武陵樵子《踏莎行》
第二十五章 流水无情
一连三日。
无极帮众被困在一座深谷中。
白眉老怪党羽却也不敢侵越雷池一步。
时已深夜，冷月迷蒙，谷中不时随风传来兽吼鸟鸣，冲破了这似水沉寂，阵风过处，叶翻枝摇，宛如纷纷魅影，张牙舞爪，令人战栗。
谷口外，峭壁如仞，山藤欲附，只见一条黑影从危崖之巅缘着山藤蠕蠕滑下，鹤行鹭伏，捷如猿揉，避开白眉叟密布谷外的伏桩，疾行如飞掠出十数里外隐入阴暗中。
小径中突现出俊逸神飞的严晓星，衣袂飘振，身法如行云流水，似缓实速。
蓦地——
暗中突传来语声道：“严贤侄么？”
严晓星似感一怔，道：“是伏伯父么？正是小侄。”
暗中现出伏建龙，皱眉笑道：“三日来双方相互拼博，难免些许伤亡，但无任何进展，无极帮守护严密，白眉叟迄未攻入无极帮所屏为天险的山谷，此刻一切趋归于平静。”
严晓星道：“小侄隔岸观火，不欲参与，他们双方胶滞着对我等湖滨别业极为有利，但他们谁也不愿在未得藏珍图前断伤元气。”继又道：“伯父意欲何往？”
伏建龙笑笑道：“老朽意欲去湖滨别业探视那魏醉白，此刻见着贤侄也是一样，他怎么了？”
严晓星道：“六脉渐趋平和，散乱气血渐已复归主经，仍迄未醒来，据小侄判断，当非七日不可。”
伏建龙道：“如此则大有进展，若翻醉白醒转，心生感恩图报之念，自吐无极帮内隐秘，则贤侄复仇之举当收事半功倍之效。”
严晓星道：“幸蒙伯父之助，此恩此德无法报答。”
代建龙道：“你我说此不是太见外了么？”
说时只见一条黑影如风掠至，现出面目森冷怪异的廖独，道：“老弟，我已探得白眉老怪恶毒阴谋，欲将山谷内无极帮匪徒一网打尽。”
严晓星冷笑道：“未必如此容易，老怪欲施展什么歹毒之计？”
廖独摇首答道：“这个愚兄也无法清楚，偶闻老怪已悟出柴青溪那奇书中奥秘，用排教法术使无极匪徒自相残杀，或有其他诡计也未可知，风闻谷内藏有老怪内应。”
伏建龙闻言不禁心神大震。
严晓星微笑道：“廖兄，不是小弟说你，凶邪火并，于我等何干，真是狗咬耗子多管闲事。”
休看廖独性情火爆刚愎，但却真服了严晓星，摇首道：“话不是这么说的，白眉老怪此计成功，湖滨别业恐无法安宁，老弟若不设法制止，徒贻无穷后患。”
严晓星道：“不错，咱们分途而去，见机行事，但以不出手为宜。”
伏建龙道：“好，老朽要瞧瞧无极帮为何能避过这场杀劫，恐未必如此容易咧！”
说着一鹤冲天而起，瞬眼无踪。
廖独摇首一笑道：“老贼闻讯心慌意乱，急急赶回，但此讯却是千真万确，一点不假。”
严晓星道：“如此你我分头行事！”
忽瞥见远处两条黑影疾闪而过，身影甚为稔熟，不禁一怔，忙迫蹑而去。
他身法绝快，疾如流星奔展，片刻前后相距不过十丈左右，瞧出前面两人，正是那青风庵主及杜翠云。
只见青风庵主与杜翠云迳向一处涧壑中掠下，涧石似鬼牙乱错，滑不留足，奔泉汹涌，轰轰雷鸣。
严晓星施展排教五行遁法，隐于杜翠云身侧，只听清风庵主道：“杜姑娘，就是此处么？”
杜翠云颔首答道：“晚辈多日来搜觅，才发现涧瀑内有条狭仄石径可通入谷中，谷内戒备森严，是以晚辈知难而退。”
清风庵主略一沉吟道：“姑娘定欲今晚报仇雪恨么？”
杜翠云凄然一笑道：“父仇不共戴天，晚辈筹思多日，时机稍纵即失，今晚白眉前辈大举进袭，此乃天赐良机，望前辈相助。”
清风庵主道：“姑娘要老身如何相助？”
杜翠云道：“此刻相距三更不远，白眉前辈必有动静，前辈登峰而上，山头必有无极帮伏桩，俟白眉前辈大举进袭时，前辈即现身歼灭匪徒，无极帮知山头有警，注意力分散，晚辈必可轻易蹑入。”
清风庵主叹息一声道：“行年五十，方知四十九年之非，老身凶名久着，久行不义，如今才猛然省悟，回头已迟，老身应允你就是，但姑娘孤身一人，未免涉险。”
杜翠云凄然一笑道：“晚辈属下一人未来，多一人就增一分凶险，徒然送死晚辈何忍。”
清风庵主道：“姑娘何不恳请严少侠相助，他现在湖滨别业内。”
杜翠云见提起严晓星，心中不禁一酸，低声道：“晚辈乃薄命之人，岂可作非分之望。”
严晓星闻言不禁黯然神伤。
且见清风庵主慨叹一声，道：“老身去了，姑娘好自为之。”
身起如鹤，向崖上掠去。
杜翠云身形疾闪，严晓星暗暗随之，杜翠云身穿飞瀑而入。
崖洞狭窄曲折，杜翠云仗着身形软绵灵巧，侧身滑入，洞径不短，约莫一顿饭光景方至洞端。
洞外藤草密覆，距谷底四丈高下，但闻兽呜凄厉纷传入耳，显然白眉叟已发动攻袭。
蓦闻一声惨嗥腾起，接着重物堕地，只听一人高喝道：“山顶有警，连连传讯接应，不可容匪徒侵入。”
一声刺耳竹哨飘送开来，划破如水夜空。
杜翠云知山顶清风庵主已然动手，忙从怀中取出一袭黑巾扎住颜面，疾如鹰隼泻落谷底。
进处正立着一黑衣匪徒仰面注视峰顶，不料杜翠云飞身疾落，惊惧一颤，喝声尚未出口，只见寒光疾闪，一支剑尖已点在咽喉穴上。
杜翠云低喝道：“你不要命了么？速道出百兽天尊在何处？”
匪徒乃一个阴险狡诈之徒，胆寒魂落之际闻言不由心神一定，暗暗冷笑道：“原来是贱婢，我若叫你好死誓不为人！”故作惊惶道：“姑娘饶命，百兽天尊就在百步外一幢木屋中。”说时伸手一指，又道：“小的领姑娘前往。”
杜翠云原就探明百兽天尊定息之处是一座木屋，但不是这方向，闻言大怒，劲透剑梢疾送。
匪徒嗥声未出，已自横尸在地，一股鲜血泉涌喷出。
杜翠云跃开去，一缕淡烟似地掠向东方从树中。
谷内群匪均忙于戒备谷外侵袭的白眉党羽，不防杜翠云侵入，身旁黑影掠过，只道是自己人也不以为意。
五株合抱参天古树中孤另另有座木屋，但杜翠云尚未进得古树已是面色大变，原来树枝中蜷曲着一条条碗口粗径的红鳞毒蟒，蛇信吐伸，狺狺出声，腥气刺鼻，不下数十条，不禁面有惧色，畏而止步。
杜翠云正惊惧犹豫之际，忽感眼前生起一片烟雾，由淡转浓，弥漫郁勃，不禁心神猛震，只道被敌人察觉禁制触发。
忽闻耳旁生起熟稔语声道：“姑娘真要了却血海大仇么？”
杜翠云剑诀疾发，闪出一片寒飙护身，定睛望去，正是那心目难忘的严晓星，忙收取剑招，诧道：“公子何时潜入谷中？”
严晓星微笑道：“在下一直追随姑娘身后，不然姑娘何能安然到达此处。”
杜翠云闻言不禁莲靥一红，嗔道：“公子怎不及早现身？”
严晓星苦笑一声道：“姑娘孝思不匮，急于复仇惜非其时，在下既不能相阻，只好暗随姑娘之后趁机暗助以成全姑娘之志。”
杜翠云道：“怎么惜非其时？”
严晓星道：“倘白眉叟一击成功，下一步将对付何人？”
杜翠云道：“当然是对付你严公子了，我想公子已成竹在胸，白眉叟未必为害。”
严晓星笑道：“姑娘这话固然有理，但有无极帮在可收制衡之效，可使在下无所顾忌。”
杜翠云道：“此乃公子的想法！”
严晓星淡淡一笑道：“在下不愿拦阻姑娘，木屋虽小，禁制却厉害已极，姑娘进去吧，在下当制止毒蟒，不过百兽天尊显然不在屋内，姑娘只有隐藏暗处，俟百兽天尊，趁机除之。”说着催促杜翠云走向木屋。
杜翠云犹疑了一下，虽暗恋严晓星，但以亲仇为重，毅然咬齿掠向木屋而去，倏地回首却已不见严晓星影踪，连弥漫郁勃烟雾亦随之消失，嘘嘘蛇呜，腥臭刺鼻又相继而生，心头一慌，疾若惊鸿般掠入木屋中。
木桌上燃着一盏油灯，灯光如豆，一屋昏黄清凄，杜翠云扫视了室中一眼，只见一榻一椅，桌上壶酒微温，杯筷摆设齐全，尚有一只熏制山鸡仅撕缺一腿，由此可见白眉老怪进袭事先丝亳未知情，闻声勿匆而离。
壁上尚挂有数袭兽皮，阗无一人，一种孤独恐怖之感不禁油然兴起，竟惶惶不能自主，耳中遥闻天际飘送频频锐长怒啸兽吼，不禁胸中伤感莫名，择一暗处隐藏着。
谷外白眉老怪党羽采取声东击西之策，形迹飘忽，一接即退，使无极帮高手疲于奔命。
无极帮主不愿门中高手徒众伤亡有损实力，命百兽天尊驱使兽蟒毒虫，逼向白眉老怪党羽不致得逞。
四更将残，谷外啸声兽吼渐寂，白眉党羽退去，月落星沉，树涛呼啸如潮，一片漆黑，伸手难见五指。
只听无极帮主语音森沉地道：“老怪虽退，但算计不到他何时卷士重来，令人不胜杞忧。”
“帮主放心。”另一苍老语声应答道：“我已在谷外四周布下兽阵七毒，如若来犯，定叫来犯者惨遭兽噬毒发身死。”
无极帮主长叹一声道：“本帮从无遭遇如今日之困境，也是老朽无能，未免愧对本帮弟兄。”
“帮主无须自疚，成大事者无不从困厄险境中得来，帮主咱们同谷吧。”
两条身影并肩掠回谷中，须臾分手，只见一条身影奔向木屋而来。
此人正是百兽天尊，一落木屋门外，他嗅觉有异于人，闻得一股生人气味扑鼻而入，不禁一呆，面现狞笑道：“朋友藏身老朽室中为何？”
杜翠云不禁大惊，无法知道百兽天尊何能察觉自己藏身室内，脑中灵机一动，故作男声道：“在下远来不易，久未相见，难道竟拒我这不速之客么？”
百兽天尊闻声，不禁狐疑满腹，听出语声娇嫩故作涩硬，自己未有这么一个武林朋友，谷外伏桩密布，插翅难入，此人何能踏入谷中无人发觉，何况屋外毒蟒环伺，更无法进入木屋中。
他越想越惊，只觉此人来意不测，不禁身形退后，冷冷喝道：“阁下究竟是何人，烦请见告，不然恕老朽要得罪了。”
屋内杜翠云更是惊恐万分，忖知无住诱使百兽天尊进入，只有猝施奇袭，博浪一击得逞亦未可知，右下疾挽向肩头，欲拔出青虹剑一击出手。
突然——
一只铁鳞独角毒蟒蠕蠕由门外滑入，昂骨作乙字形，口中喷出丝丝毒烟，杜翠云只觉一阵晕眩，不禁大骇，急挥剑砍去。
寒光电奔，叮的一声，毒蟒鳞硬似铁，丝毫无伤，但一剑之力何止百斤，痛极不禁凶心猛发，嘘嘘一声怪鸣，作势欲向杜翠云猛噬而来。
门外百兽天尊阴恻恻传来一声冷笑道：“朋友委实胆大包天，速弃剑道出姓名，老夫或可饶汝一命。”
杜翠云知道只有舍命一拼，别无他途，把心一横，忽闻身旁生出严晓星语声道：“姑娘，死有泰山鸿毛之别，休轻举妄动。”
只觉后脑一冷，眼中漆黑竟昏睡过去，不省人事。
独角毒蟒不知何故竟同身滑出门外，疾行如风重回一株古干巨木树枝蜷曲，神态极为安详。
百兽天尊不知何故，惊疑不送，喝问了数声，竟不见回答，暗道：“莫非此人已遭蛇噬丧命。”
一横长剑掠身入室，不禁一呆，室空依然，生人气味已无，不由心生一股奇寒，忙伸手入怀，取出一支细长兽角就唇吹出一声悠长怪异音律。
须臾，只见一双身着短装臂腿裸露童子领着首罩黑巾无极帮主掠入，惊问何事。
百兽天尊便将前情叙出。
无极帮主目光闪烁，惊疑诧道：“此事未免可疑，这人何能入来谷内，又何能进入毒蟒环绕之木屋内。”
百兽天尊道：“属下亦百思莫解，显然并非白眉老怪门下，不然谷中何能如此平静。”
无极帮主急向一短装小童道：“传命下去，搜觅谷内有无可疑人物潜藏，倘有发现，格杀勿论。”
一短装小童急急奔了出去。
无极帮主道：“除你门下弟子八人可驱役兽蟒外，还有他人有此能为么？”
百兽天尊茫然一摇首道：“属下实想不出还有何人。”
无极帮主道：“看来此人来意志在于你，但此人既来去自如，必无惧于蟒兽，你想想看此人是何来历。”
百兽天尊答道：“属下委实不知。”
无极帮主脑中忽泛出一人，不禁暗恐骇然，忖道：“难道是柴青溪么？如果是此人倒极是可虑之事。”
短装童子忽一闪而入，面色惊惶道：“师父，三条巨蟒无故毙命。”
百兽天尊面色大变，与无极帮主双双疾掠出室而去。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
蒙蒙曙光，杜翠云平躺在一处软茸茵草地上，双眸缓缓睁开，不由倏地跃起，只见严晓星坐在一块乌黑大石上仰面沉思。
她低手掠了掠鬓间散乱，柔声唤道：“严公子！”
严晓星闻声惊觉，回首微笑道：“杜姑娘醒了。”
杜翠云忍不住鼻中一酸，泪水盈眶，涌泉般顺颊流下。
严晓星叹息一声道：“姑娘，你这是何苦，要知复仇事大，舍身死拼，万一不成，非且于事无补，令尊亦将含恨九泉。”
杜翠云拭净泪水，转悲为笑，嫣然娇媚如花，道：“公子，贱妾一事不明，可否赐告？”
严晓星微笑道：“姑娘只管请问。”
杜翠云道：“公子为何来去自如，视贼巢如入无人之境？”
严晓星道：“姑娘能进入贼巢，在下为何不能？”
杜翠云嗔道：“贱妾并非指此，公子为何不惧蟒兽毒虫？”
严晓星道：“物物相克，百兽天尊岂是天下无敌。”
杜翠云道：“公子并非由衷之言，贱妾虽然愚鲁，如今也明白了几分。”
严晓星正色道：“姑娘玉雪聪明，在下也用不着解说，倘能依在下之劝，姑娘不妨暂时忍耐，在下定助姑娘手刃大仇就是。”
杜翠云幽怨曼叹一声道：“真的么？”
严晓星道：“在下之言，句句真实。”
杜翠云道：“如此贱妾就放心了，但贱妾眼前何去何从？”
严晓星略一沉吟，道：“姑娘就近找一亲人住下，俟时机成熟时，在下必命人带信去请姑娘。”
杜翠云不禁大感失望，心头只觉一阵伤楚，却强行忍住，道：“贱妾在九江有一远亲。”遂把姓名地址告知。
严晓星紧记在胸，双拳一抱，道：“在下还有要事，恕不相送姑娘了！”
双肩微振，疾如闪电掠去。
杜翠云忍不住两行泪珠似断线般淌下，暗怨个郎无情，凄楚不胜。
她此刻仍拿不定主意，不知何去何从。
忽闻一熟稔语声道：“杜姑娘别来无恙？”
杜翠云不禁一怔，转面望去，只见蔺文襄索寒两人面含微笑，立在七丈开外。
在蔺索两人之后，尚立着冷面秀士庞雨生及一群武林高手。
杜翠云道：“两位别来可好？”
蔺文襄缓缓走近，笑道：“身在江湖，无端为人作嫁，劳碌奔波，有什么好？”
两目神光忽凝注在杜翠云脸上，察觉杜翠云泪痕未干，讶异诧道：“姑娘为何伤心落泪，莫非自伤大仇未报么？”
杜翠云不愿吐露自身隐衷，颔首凄然一笑道：“白眉叟昨晚攻袭无极帮时，小女子乘隙潜入无极帮巢穴。”
此时索寒及冷面秀士庞雨生等武林高手均行近，庞雨生闻言问道：“姑娘大仇是谁？”
杜翠云道：“百兽天尊！”
庞雨生道：“姑娘真的潜入无极帮巢穴么？”
杜翠云怒道：“怎么不真！”
庞雨生笑笑道：“在下并非有轻视姑娘之意，据在下所知无极帮隐藏一处秘谷，谷外峭壁参天，无由攀越，而且谷内禁制布伏，并有百兽天尊役使怪兽毒蟒虫豸为助，以白眉老怪之能尚无法侵入谷内一步，姑娘何从得入？”
杜翠云冷笑道：“我发现了一条秘径，由瀑洞可迳入谷内。”
“无极帮不知么？”
“不知。”
庞雨生面现惊喜之色，道：“这倒是极佳的消息，杜姑娘，倘姑娘领我等潜入谷内，在下愿意相助姑娘歼除百兽天尊。”
杜翠云闻言不禁又萌起复仇之念，精神不觉一振，冷冷笑道：“未必如此容易，盛情心感。”
庞雨生正色道：“在下一言九鼎，决无悔改，无极帮乃武林公敌，百兽天尊就不是姑娘大仇，在下也要除他，姑娘可否说出此行经过，容预为定计。”
杜翠云叙出经过，她虽对严晓星满怀幽怨，却言里句间丝毫未提及严晓星只字。
庞雨生诧道：“姑娘入得谷中，何以不曾察觉？”
杜翠云道：“当时白眉叟大举攻袭，在谷外声东击西，使无极帮疲于奔命，不虞有人潜入。”
庞雨生道：“姑娘是否察略谷中一切布设禁制么？”
杜翠云摇首道：“这倒未曾，我志切大仇，迳潜入百兽天尊所居木屋，不瞒阁下，全凭武功相博了无畏惧，但蛇兽毒虫厉害无比，不可不防，我幸能及时逃出，至今余悸犹存。”
庞雨生微微一笑，转面手指一面如满月，首戴粱寇道人，道：“这位茅山伏魔真人，精擅五雷奇术，有真人为助，何惧于蛇兽毒虫，倘姑娘惠允相助，今晚三更时分，有劳姑娘带路。”
蔺文襄索寒极力相劝杜翠云不可错失良机。
杜翠云忖道：“不论事成与否，无妨一试，反正与自己无损。”当下颔首应允。
冷面秀士庞雨生心中大喜道：“此处异常幽秘，我等不如在此处暂留，容在下与姑娘及伏魔真人蔺索两位老师察看入谷秘径后，再定里外夹攻之策。”
一群武林高手均留在此处，取出携来酒心食，三三两两结伙聚饮，庞雨生等五人身如行云流水离去。
再说严晓星赶回湖滨别业后，与诸女述出此行经过。
诸女互望了一眼，对杜翠云不置一辞，许飞琼道：“卧榻之旁，岂容人鼾睡，倘不设法将群邪引开，则湖滨别业恐永无宁日。”
严晓星道：“船至桥直，水到渠成，小弟预计七日内便可分晓。”
说着出得室外，迳向魏醉白地穴石室走去。
萧文兰随后同行，途中柔声笑道：“星弟，你对杜翠云姑娘未免太绝情了点。”
严晓星不禁苦笑道：“小弟目前处境一切不由主，均以武林大局为重，怎可情孽牵缠，结茧自缚。”
萧文兰曼叹一声道：“星弟，一个少女的情你那能了解，万一因爱成仇，你将何以自处？”
严晓星黯然太息一声道：“小弟出道江湖以来，本济人救世之旨，行事磊落光明，未存丝毫私念，亦并无挟恩索报之意。”
萧文兰娇笑道：“星弟，你若是易身相处，将作如何想法？”
严晓星摇首苦笑道：“这就太难了！”
萧文兰嫣然一笑道：“你知道就好。”
严晓星默然无语。
萧文兰送至地穴入口处即翩然离去。
严晓星在石室中用那迷魂点穴之术，使魏醉白神智进入另一境界，演叙自己生平，魏醉白已提及自己如何投入无极教。
他凝神倾听着，并反覆盘问，不放过些微细枝末节。
两个时辰后，严晓星又将魏醉白催入憩睡状态，自己模仿着魏醉白言语神态，使其神似逼肖为止。
出得石室后，已是月色偏斜，申牌时分。
许飞琼神色忧急在园林小径中守候，一见严晓星，即嗔道：“怎么你此刻才出来，人家可都要急死啦。”
严晓星诧道：“莫非情势有变？”
许飞琼道：“午刻时分，云中怪乞孔槐赶来相告，谓发现杜翠云姑娘并未返回九江，竟与冷面秀士庞雨生在一处，同行者尚有崂山伏魔真人及蔺文襄索寒五人，孔老前辈在后尾随，只见他们在一处飞瀑内窜入……”
“什么？”严晓星惊道：“怎么她还未死心，又去了。”
许飞琼道：“不错，又去了，当时孔老前辈不便暗暗随入，又无法出言阻止，只有隐在飞瀑近处守候，约莫半个时辰才见杜翠云等五人返回，闻知今晚三更时分，冷面秀士等武林人物将偷袭无极帮巢穴，望你速赶去设法化解。”
严晓星摇首叹气道：“小弟何能化解，只有釜底抽薪一策可行。”
言毕疾行如风出了湖滨别业外，迳向无极帮临时总坛山谷外奔去。
约莫相距山谷五里之遥，突闻一声喝道：“站住！”
一身裁高大，背部微驼，虎目虬髯老者疾闪而出，拦阻严晓星身前，目中神光炯炯电射，宏声道：“尊驾谅系严晓星少侠？”
严晓星昂然一笑道：“不错，正是在下，有劳通禀，就说在下意欲贵帮主出见？”
老者闻言先是一呆，继而纵声狂笑道：“尊驾胆量不小，竟然胆敢孤身前来。”
严晓星冷笑道：“阁下未免太多嘴了，就是贵帮主见了在下也不敢出此无礼之言。”
说着身形突然欺进，右臂一动，竟将老者肩披一柄长剑拔在手中，剑光迅速绝伦已点在老者咽喉要穴上。
老者亦是武林高手，但几曾见过如此奇快神奥的武功，不禁面色惨白，目露悸容。
严晓星微微一笑，长剑疾撤，交回老者手中，道：“阁下最好通禀贵帮主，在下在此恭候。”
老者神色一定，道：“敝帮主清晨有事外出，不知已返回否，客候通报。”
说着急急转身奔去。
严晓星口角噙着一丝耐人寻味的微笑，目中神光充满坚毅、无畏、智慧的光芒。
他料定黑衣老者必然回报帮主外出未返，歉难接待，更料定伏建龙定在黑衣老者回报前现身，心中盘算稍时应付之策。
果然不出所料，约莫顿饭光景后，忽闻身后响起伏建龙语声道：“贤侄，你在此处为何？”
严晓星转面望去，只见伏建龙含笑走来，当即面现惊喜之容，道：“伏伯父，你也在此？”
伏建龙方欲作答，忽道：“什么人来了，贤侄在此是否等候朋友？”
远处现出一条黑影，如飞掠来，严晓星知是无极帮那黑衣老者，不予置答，目注来人，只见黑衣老者奔至，望了伏建龙一眼，抱拳说道：“严少侠，敝帮主外出未归，恕未能接待。”
严晓星冷冷一笑道：“贵帮主何时返回？”
老者道：“这个，恕老朽不知了。但不知少位为了何事，如蒙见告，老朽俟帮主返回再为转陈如何？”
严晓星略一沉吟道：“既然贵帮主不在，也就算了。”
双拳微抱，拉着伏建龙转身快步离去。
伏建龙愕然诧道：“贤侄孤身一人为何面见无极帮，以身涉险，甚属不智。”
严晓星冷笑道：“谅无极帮尚不敢与小侄为敌。”
伏建龙道：“这却是为何？”
严晓星道：“无极帮目前处境艰危凶险，四面楚歌，再节外生枝，另树强敌，恐自招覆亡。”
伏建龙沉声道：“贤侄未免太轻视无极帮主，据老朽所知，昨晚白眉老怪率如许武林高手欲侵入谷内，尚无功而退，你不要把话说得太满了。”
严晓星道：“不然，小侄正要劝说无极帮撤走，恐掀起一场武林浩劫，如湖滨别业及正派高手涉入这场是非中，无极帮只有败亡一途。”
伏建龙不禁一怔，道：“冯庄主竟决定改弦易辙么？”
严晓星道：“小侄对此举本深不以为然，与原定之计大相背违，不过局势演变并非如原所料，无极帮决不会坐以待毙，反不如先下手为强。”
伏建龙满腹疑云暗道：“这倒是一桩棘手难事，为何突然变卦，老夫倒要问明。”浓眉深皱，道：“贤侄莫非有何所见？”
严晓星点首答道：“伯父知道冷面秀士庞雨生么，他已发现一条秘径可进入无极帮巢穴内……”
“什么！”伏建龙心中暗惊，道：“他发现了一条秘径么？”
“正是。”严晓星道：“只有冷面秀士知情，他今晚三更时分将乘白眉老怪侵扰之际，率领武林高手由秘径潜入，将无极帮一网打尽。”
伏建龙冷笑道：“庞雨生此举无异自投罗网。”
严晓星摇首道：“未必，风闻冷面秀士所邀武林高手其中不乏异人，更有精擅妖法术士，他若不知彼知已，智珠在握，岂敢轻举妄动。”
伏建龙略一沉吟，面露忧色道：“如此诚极为可虑，依老朽之见，贤侄何不及时阻止。”
严晓星正色道：“小侄亦想及于此，但无法寻获冷面秀士隐藏之处，是以小侄等思而再三，决意面告无极帮主及早撤离，如此可免影响小侄原定之计。”
伏建龙沉声道：“老朽料想冷面秀士隐藏之处必不太远，你我分头搜觅，极力阻止，须知小不忍则乱大谋。”
严晓星迟疑片刻，才颔首道：“冷面秀士机智狡诈，心计尤工，既经决定之事决难变更，小侄不妨一试。”
伏建龙冷冷一笑道：“其他之事由老朽作主，切不可改弦易辙。”
说着又约定二更时分在谷外一座古冢前相见，大袖疾挥，穿空而去。
严晓星面现微笑，身如行云流水，飘然渐杳。
一抹斜阳，晚霞绚烂，谷野一片宁静。
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无极帮众被困在一座深谷中。
白眉老怪党羽却也不敢侵越雷池一步。
时已深夜，冷月迷蒙，谷中不时随风传来兽吼鸟鸣，冲破了这似水沉寂，阵风过处，叶翻枝摇，宛如纷纷魅影，张牙舞爪，令人战栗。
谷口外，峭壁如仞，山藤欲附，只见一条黑影从危崖之巅缘着山藤蠕蠕滑下，鹤行鹭伏，捷如猿揉，避开白眉叟密布谷外的伏桩，疾行如飞掠出十数里外隐入阴暗中。
小径中突现出俊逸神飞的严晓星，衣袂飘振，身法如行云流水，似缓实速。
蓦地——
暗中突传来语声道：“严贤侄么？”
严晓星似感一怔，道：“是伏伯父么？正是小侄。”
暗中现出伏建龙，皱眉笑道：“三日来双方相互拼博，难免些许伤亡，但无任何进展，无极帮守护严密，白眉叟迄未攻入无极帮所屏为天险的山谷，此刻一切趋归于平静。”
严晓星道：“小侄隔岸观火，不欲参与，他们双方胶滞着对我等湖滨别业极为有利，但他们谁也不愿在未得藏珍图前断伤元气。”继又道：“伯父意欲何往？”
伏建龙笑笑道：“老朽意欲去湖滨别业探视那魏醉白，此刻见着贤侄也是一样，他怎么了？”
严晓星道：“六脉渐趋平和，散乱气血渐已复归主经，仍迄未醒来，据小侄判断，当非七日不可。”
伏建龙道：“如此则大有进展，若翻醉白醒转，心生感恩图报之念，自吐无极帮内隐秘，则贤侄复仇之举当收事半功倍之效。”
严晓星道：“幸蒙伯父之助，此恩此德无法报答。”
代建龙道：“你我说此不是太见外了么？”
说时只见一条黑影如风掠至，现出面目森冷怪异的廖独，道：“老弟，我已探得白眉老怪恶毒阴谋，欲将山谷内无极帮匪徒一网打尽。”
严晓星冷笑道：“未必如此容易，老怪欲施展什么歹毒之计？”
廖独摇首答道：“这个愚兄也无法清楚，偶闻老怪已悟出柴青溪那奇书中奥秘，用排教法术使无极匪徒自相残杀，或有其他诡计也未可知，风闻谷内藏有老怪内应。”
伏建龙闻言不禁心神大震。
严晓星微笑道：“廖兄，不是小弟说你，凶邪火并，于我等何干，真是狗咬耗子多管闲事。”
休看廖独性情火爆刚愎，但却真服了严晓星，摇首道：“话不是这么说的，白眉老怪此计成功，湖滨别业恐无法安宁，老弟若不设法制止，徒贻无穷后患。”
严晓星道：“不错，咱们分途而去，见机行事，但以不出手为宜。”
伏建龙道：“好，老朽要瞧瞧无极帮为何能避过这场杀劫，恐未必如此容易咧！”
说着一鹤冲天而起，瞬眼无踪。
廖独摇首一笑道：“老贼闻讯心慌意乱，急急赶回，但此讯却是千真万确，一点不假。”
严晓星道：“如此你我分头行事！”
忽瞥见远处两条黑影疾闪而过，身影甚为稔熟，不禁一怔，忙迫蹑而去。
他身法绝快，疾如流星奔展，片刻前后相距不过十丈左右，瞧出前面两人，正是那青风庵主及杜翠云。
只见青风庵主与杜翠云迳向一处涧壑中掠下，涧石似鬼牙乱错，滑不留足，奔泉汹涌，轰轰雷鸣。
严晓星施展排教五行遁法，隐于杜翠云身侧，只听清风庵主道：“杜姑娘，就是此处么？”
杜翠云颔首答道：“晚辈多日来搜觅，才发现涧瀑内有条狭仄石径可通入谷中，谷内戒备森严，是以晚辈知难而退。”
清风庵主略一沉吟道：“姑娘定欲今晚报仇雪恨么？”
杜翠云凄然一笑道：“父仇不共戴天，晚辈筹思多日，时机稍纵即失，今晚白眉前辈大举进袭，此乃天赐良机，望前辈相助。”
清风庵主道：“姑娘要老身如何相助？”
杜翠云道：“此刻相距三更不远，白眉前辈必有动静，前辈登峰而上，山头必有无极帮伏桩，俟白眉前辈大举进袭时，前辈即现身歼灭匪徒，无极帮知山头有警，注意力分散，晚辈必可轻易蹑入。”
清风庵主叹息一声道：“行年五十，方知四十九年之非，老身凶名久着，久行不义，如今才猛然省悟，回头已迟，老身应允你就是，但姑娘孤身一人，未免涉险。”
杜翠云凄然一笑道：“晚辈属下一人未来，多一人就增一分凶险，徒然送死晚辈何忍。”
清风庵主道：“姑娘何不恳请严少侠相助，他现在湖滨别业内。”
杜翠云见提起严晓星，心中不禁一酸，低声道：“晚辈乃薄命之人，岂可作非分之望。”
严晓星闻言不禁黯然神伤。
且见清风庵主慨叹一声，道：“老身去了，姑娘好自为之。”
身起如鹤，向崖上掠去。
杜翠云身形疾闪，严晓星暗暗随之，杜翠云身穿飞瀑而入。
崖洞狭窄曲折，杜翠云仗着身形软绵灵巧，侧身滑入，洞径不短，约莫一顿饭光景方至洞端。
洞外藤草密覆，距谷底四丈高下，但闻兽呜凄厉纷传入耳，显然白眉叟已发动攻袭。
蓦闻一声惨嗥腾起，接着重物堕地，只听一人高喝道：“山顶有警，连连传讯接应，不可容匪徒侵入。”
一声刺耳竹哨飘送开来，划破如水夜空。
杜翠云知山顶清风庵主已然动手，忙从怀中取出一袭黑巾扎住颜面，疾如鹰隼泻落谷底。
进处正立着一黑衣匪徒仰面注视峰顶，不料杜翠云飞身疾落，惊惧一颤，喝声尚未出口，只见寒光疾闪，一支剑尖已点在咽喉穴上。
杜翠云低喝道：“你不要命了么？速道出百兽天尊在何处？”
匪徒乃一个阴险狡诈之徒，胆寒魂落之际闻言不由心神一定，暗暗冷笑道：“原来是贱婢，我若叫你好死誓不为人！”故作惊惶道：“姑娘饶命，百兽天尊就在百步外一幢木屋中。”说时伸手一指，又道：“小的领姑娘前往。”
杜翠云原就探明百兽天尊定息之处是一座木屋，但不是这方向，闻言大怒，劲透剑梢疾送。
匪徒嗥声未出，已自横尸在地，一股鲜血泉涌喷出。
杜翠云跃开去，一缕淡烟似地掠向东方从树中。
谷内群匪均忙于戒备谷外侵袭的白眉党羽，不防杜翠云侵入，身旁黑影掠过，只道是自己人也不以为意。
五株合抱参天古树中孤另另有座木屋，但杜翠云尚未进得古树已是面色大变，原来树枝中蜷曲着一条条碗口粗径的红鳞毒蟒，蛇信吐伸，狺狺出声，腥气刺鼻，不下数十条，不禁面有惧色，畏而止步。
杜翠云正惊惧犹豫之际，忽感眼前生起一片烟雾，由淡转浓，弥漫郁勃，不禁心神猛震，只道被敌人察觉禁制触发。
忽闻耳旁生起熟稔语声道：“姑娘真要了却血海大仇么？”
杜翠云剑诀疾发，闪出一片寒飙护身，定睛望去，正是那心目难忘的严晓星，忙收取剑招，诧道：“公子何时潜入谷中？”
严晓星微笑道：“在下一直追随姑娘身后，不然姑娘何能安然到达此处。”
杜翠云闻言不禁莲靥一红，嗔道：“公子怎不及早现身？”
严晓星苦笑一声道：“姑娘孝思不匮，急于复仇惜非其时，在下既不能相阻，只好暗随姑娘之后趁机暗助以成全姑娘之志。”
杜翠云道：“怎么惜非其时？”
严晓星道：“倘白眉叟一击成功，下一步将对付何人？”
杜翠云道：“当然是对付你严公子了，我想公子已成竹在胸，白眉叟未必为害。”
严晓星笑道：“姑娘这话固然有理，但有无极帮在可收制衡之效，可使在下无所顾忌。”
杜翠云道：“此乃公子的想法！”
严晓星淡淡一笑道：“在下不愿拦阻姑娘，木屋虽小，禁制却厉害已极，姑娘进去吧，在下当制止毒蟒，不过百兽天尊显然不在屋内，姑娘只有隐藏暗处，俟百兽天尊，趁机除之。”说着催促杜翠云走向木屋。
杜翠云犹疑了一下，虽暗恋严晓星，但以亲仇为重，毅然咬齿掠向木屋而去，倏地回首却已不见严晓星影踪，连弥漫郁勃烟雾亦随之消失，嘘嘘蛇呜，腥臭刺鼻又相继而生，心头一慌，疾若惊鸿般掠入木屋中。
木桌上燃着一盏油灯，灯光如豆，一屋昏黄清凄，杜翠云扫视了室中一眼，只见一榻一椅，桌上壶酒微温，杯筷摆设齐全，尚有一只熏制山鸡仅撕缺一腿，由此可见白眉老怪进袭事先丝亳未知情，闻声勿匆而离。
壁上尚挂有数袭兽皮，阗无一人，一种孤独恐怖之感不禁油然兴起，竟惶惶不能自主，耳中遥闻天际飘送频频锐长怒啸兽吼，不禁胸中伤感莫名，择一暗处隐藏着。
谷外白眉老怪党羽采取声东击西之策，形迹飘忽，一接即退，使无极帮高手疲于奔命。
无极帮主不愿门中高手徒众伤亡有损实力，命百兽天尊驱使兽蟒毒虫，逼向白眉老怪党羽不致得逞。
四更将残，谷外啸声兽吼渐寂，白眉党羽退去，月落星沉，树涛呼啸如潮，一片漆黑，伸手难见五指。
只听无极帮主语音森沉地道：“老怪虽退，但算计不到他何时卷士重来，令人不胜杞忧。”
“帮主放心。”另一苍老语声应答道：“我已在谷外四周布下兽阵七毒，如若来犯，定叫来犯者惨遭兽噬毒发身死。”
无极帮主长叹一声道：“本帮从无遭遇如今日之困境，也是老朽无能，未免愧对本帮弟兄。”
“帮主无须自疚，成大事者无不从困厄险境中得来，帮主咱们同谷吧。”
两条身影并肩掠回谷中，须臾分手，只见一条身影奔向木屋而来。
此人正是百兽天尊，一落木屋门外，他嗅觉有异于人，闻得一股生人气味扑鼻而入，不禁一呆，面现狞笑道：“朋友藏身老朽室中为何？”
杜翠云不禁大惊，无法知道百兽天尊何能察觉自己藏身室内，脑中灵机一动，故作男声道：“在下远来不易，久未相见，难道竟拒我这不速之客么？”
百兽天尊闻声，不禁狐疑满腹，听出语声娇嫩故作涩硬，自己未有这么一个武林朋友，谷外伏桩密布，插翅难入，此人何能踏入谷中无人发觉，何况屋外毒蟒环伺，更无法进入木屋中。
他越想越惊，只觉此人来意不测，不禁身形退后，冷冷喝道：“阁下究竟是何人，烦请见告，不然恕老朽要得罪了。”
屋内杜翠云更是惊恐万分，忖知无住诱使百兽天尊进入，只有猝施奇袭，博浪一击得逞亦未可知，右下疾挽向肩头，欲拔出青虹剑一击出手。
突然——
一只铁鳞独角毒蟒蠕蠕由门外滑入，昂骨作乙字形，口中喷出丝丝毒烟，杜翠云只觉一阵晕眩，不禁大骇，急挥剑砍去。
寒光电奔，叮的一声，毒蟒鳞硬似铁，丝毫无伤，但一剑之力何止百斤，痛极不禁凶心猛发，嘘嘘一声怪鸣，作势欲向杜翠云猛噬而来。
门外百兽天尊阴恻恻传来一声冷笑道：“朋友委实胆大包天，速弃剑道出姓名，老夫或可饶汝一命。”
杜翠云知道只有舍命一拼，别无他途，把心一横，忽闻身旁生出严晓星语声道：“姑娘，死有泰山鸿毛之别，休轻举妄动。”
只觉后脑一冷，眼中漆黑竟昏睡过去，不省人事。
独角毒蟒不知何故竟同身滑出门外，疾行如风重回一株古干巨木树枝蜷曲，神态极为安详。
百兽天尊不知何故，惊疑不送，喝问了数声，竟不见回答，暗道：“莫非此人已遭蛇噬丧命。”
一横长剑掠身入室，不禁一呆，室空依然，生人气味已无，不由心生一股奇寒，忙伸手入怀，取出一支细长兽角就唇吹出一声悠长怪异音律。
须臾，只见一双身着短装臂腿裸露童子领着首罩黑巾无极帮主掠入，惊问何事。
百兽天尊便将前情叙出。
无极帮主目光闪烁，惊疑诧道：“此事未免可疑，这人何能入来谷内，又何能进入毒蟒环绕之木屋内。”
百兽天尊道：“属下亦百思莫解，显然并非白眉老怪门下，不然谷中何能如此平静。”
无极帮主急向一短装小童道：“传命下去，搜觅谷内有无可疑人物潜藏，倘有发现，格杀勿论。”
一短装小童急急奔了出去。
无极帮主道：“除你门下弟子八人可驱役兽蟒外，还有他人有此能为么？”
百兽天尊茫然一摇首道：“属下实想不出还有何人。”
无极帮主道：“看来此人来意志在于你，但此人既来去自如，必无惧于蟒兽，你想想看此人是何来历。”
百兽天尊答道：“属下委实不知。”
无极帮主脑中忽泛出一人，不禁暗恐骇然，忖道：“难道是柴青溪么？如果是此人倒极是可虑之事。”
短装童子忽一闪而入，面色惊惶道：“师父，三条巨蟒无故毙命。”
百兽天尊面色大变，与无极帮主双双疾掠出室而去。
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蒙蒙曙光，杜翠云平躺在一处软茸茵草地上，双眸缓缓睁开，不由倏地跃起，只见严晓星坐在一块乌黑大石上仰面沉思。
她低手掠了掠鬓间散乱，柔声唤道：“严公子！”
严晓星闻声惊觉，回首微笑道：“杜姑娘醒了。”
杜翠云忍不住鼻中一酸，泪水盈眶，涌泉般顺颊流下。
严晓星叹息一声道：“姑娘，你这是何苦，要知复仇事大，舍身死拼，万一不成，非且于事无补，令尊亦将含恨九泉。”
杜翠云拭净泪水，转悲为笑，嫣然娇媚如花，道：“公子，贱妾一事不明，可否赐告？”
严晓星微笑道：“姑娘只管请问。”
杜翠云道：“公子为何来去自如，视贼巢如入无人之境？”
严晓星道：“姑娘能进入贼巢，在下为何不能？”
杜翠云嗔道：“贱妾并非指此，公子为何不惧蟒兽毒虫？”
严晓星道：“物物相克，百兽天尊岂是天下无敌。”
杜翠云道：“公子并非由衷之言，贱妾虽然愚鲁，如今也明白了几分。”
严晓星正色道：“姑娘玉雪聪明，在下也用不着解说，倘能依在下之劝，姑娘不妨暂时忍耐，在下定助姑娘手刃大仇就是。”
杜翠云幽怨曼叹一声道：“真的么？”
严晓星道：“在下之言，句句真实。”
杜翠云道：“如此贱妾就放心了，但贱妾眼前何去何从？”
严晓星略一沉吟，道：“姑娘就近找一亲人住下，俟时机成熟时，在下必命人带信去请姑娘。”
杜翠云不禁大感失望，心头只觉一阵伤楚，却强行忍住，道：“贱妾在九江有一远亲。”遂把姓名地址告知。
严晓星紧记在胸，双拳一抱，道：“在下还有要事，恕不相送姑娘了！”
双肩微振，疾如闪电掠去。
杜翠云忍不住两行泪珠似断线般淌下，暗怨个郎无情，凄楚不胜。
她此刻仍拿不定主意，不知何去何从。
忽闻一熟稔语声道：“杜姑娘别来无恙？”
杜翠云不禁一怔，转面望去，只见蔺文襄索寒两人面含微笑，立在七丈开外。
在蔺索两人之后，尚立着冷面秀士庞雨生及一群武林高手。
杜翠云道：“两位别来可好？”
蔺文襄缓缓走近，笑道：“身在江湖，无端为人作嫁，劳碌奔波，有什么好？”
两目神光忽凝注在杜翠云脸上，察觉杜翠云泪痕未干，讶异诧道：“姑娘为何伤心落泪，莫非自伤大仇未报么？”
杜翠云不愿吐露自身隐衷，颔首凄然一笑道：“白眉叟昨晚攻袭无极帮时，小女子乘隙潜入无极帮巢穴。”
此时索寒及冷面秀士庞雨生等武林高手均行近，庞雨生闻言问道：“姑娘大仇是谁？”
杜翠云道：“百兽天尊！”
庞雨生道：“姑娘真的潜入无极帮巢穴么？”
杜翠云怒道：“怎么不真！”
庞雨生笑笑道：“在下并非有轻视姑娘之意，据在下所知无极帮隐藏一处秘谷，谷外峭壁参天，无由攀越，而且谷内禁制布伏，并有百兽天尊役使怪兽毒蟒虫豸为助，以白眉老怪之能尚无法侵入谷内一步，姑娘何从得入？”
杜翠云冷笑道：“我发现了一条秘径，由瀑洞可迳入谷内。”
“无极帮不知么？”
“不知。”
庞雨生面现惊喜之色，道：“这倒是极佳的消息，杜姑娘，倘姑娘领我等潜入谷内，在下愿意相助姑娘歼除百兽天尊。”
杜翠云闻言不禁又萌起复仇之念，精神不觉一振，冷冷笑道：“未必如此容易，盛情心感。”
庞雨生正色道：“在下一言九鼎，决无悔改，无极帮乃武林公敌，百兽天尊就不是姑娘大仇，在下也要除他，姑娘可否说出此行经过，容预为定计。”
杜翠云叙出经过，她虽对严晓星满怀幽怨，却言里句间丝毫未提及严晓星只字。
庞雨生诧道：“姑娘入得谷中，何以不曾察觉？”
杜翠云道：“当时白眉叟大举攻袭，在谷外声东击西，使无极帮疲于奔命，不虞有人潜入。”
庞雨生道：“姑娘是否察略谷中一切布设禁制么？”
杜翠云摇首道：“这倒未曾，我志切大仇，迳潜入百兽天尊所居木屋，不瞒阁下，全凭武功相博了无畏惧，但蛇兽毒虫厉害无比，不可不防，我幸能及时逃出，至今余悸犹存。”
庞雨生微微一笑，转面手指一面如满月，首戴粱寇道人，道：“这位茅山伏魔真人，精擅五雷奇术，有真人为助，何惧于蛇兽毒虫，倘姑娘惠允相助，今晚三更时分，有劳姑娘带路。”
蔺文襄索寒极力相劝杜翠云不可错失良机。
杜翠云忖道：“不论事成与否，无妨一试，反正与自己无损。”当下颔首应允。
冷面秀士庞雨生心中大喜道：“此处异常幽秘，我等不如在此处暂留，容在下与姑娘及伏魔真人蔺索两位老师察看入谷秘径后，再定里外夹攻之策。”
一群武林高手均留在此处，取出携来酒心食，三三两两结伙聚饮，庞雨生等五人身如行云流水离去。
再说严晓星赶回湖滨别业后，与诸女述出此行经过。
诸女互望了一眼，对杜翠云不置一辞，许飞琼道：“卧榻之旁，岂容人鼾睡，倘不设法将群邪引开，则湖滨别业恐永无宁日。”
严晓星道：“船至桥直，水到渠成，小弟预计七日内便可分晓。”
说着出得室外，迳向魏醉白地穴石室走去。
萧文兰随后同行，途中柔声笑道：“星弟，你对杜翠云姑娘未免太绝情了点。”
严晓星不禁苦笑道：“小弟目前处境一切不由主，均以武林大局为重，怎可情孽牵缠，结茧自缚。”
萧文兰曼叹一声道：“星弟，一个少女的情你那能了解，万一因爱成仇，你将何以自处？”
严晓星黯然太息一声道：“小弟出道江湖以来，本济人救世之旨，行事磊落光明，未存丝毫私念，亦并无挟恩索报之意。”
萧文兰娇笑道：“星弟，你若是易身相处，将作如何想法？”
严晓星摇首苦笑道：“这就太难了！”
萧文兰嫣然一笑道：“你知道就好。”
严晓星默然无语。
萧文兰送至地穴入口处即翩然离去。
严晓星在石室中用那迷魂点穴之术，使魏醉白神智进入另一境界，演叙自己生平，魏醉白已提及自己如何投入无极教。
他凝神倾听着，并反覆盘问，不放过些微细枝末节。
两个时辰后，严晓星又将魏醉白催入憩睡状态，自己模仿着魏醉白言语神态，使其神似逼肖为止。
出得石室后，已是月色偏斜，申牌时分。
许飞琼神色忧急在园林小径中守候，一见严晓星，即嗔道：“怎么你此刻才出来，人家可都要急死啦。”
严晓星诧道：“莫非情势有变？”
许飞琼道：“午刻时分，云中怪乞孔槐赶来相告，谓发现杜翠云姑娘并未返回九江，竟与冷面秀士庞雨生在一处，同行者尚有崂山伏魔真人及蔺文襄索寒五人，孔老前辈在后尾随，只见他们在一处飞瀑内窜入……”
“什么？”严晓星惊道：“怎么她还未死心，又去了。”
许飞琼道：“不错，又去了，当时孔老前辈不便暗暗随入，又无法出言阻止，只有隐在飞瀑近处守候，约莫半个时辰才见杜翠云等五人返回，闻知今晚三更时分，冷面秀士等武林人物将偷袭无极帮巢穴，望你速赶去设法化解。”
严晓星摇首叹气道：“小弟何能化解，只有釜底抽薪一策可行。”
言毕疾行如风出了湖滨别业外，迳向无极帮临时总坛山谷外奔去。
约莫相距山谷五里之遥，突闻一声喝道：“站住！”
一身裁高大，背部微驼，虎目虬髯老者疾闪而出，拦阻严晓星身前，目中神光炯炯电射，宏声道：“尊驾谅系严晓星少侠？”
严晓星昂然一笑道：“不错，正是在下，有劳通禀，就说在下意欲贵帮主出见？”
老者闻言先是一呆，继而纵声狂笑道：“尊驾胆量不小，竟然胆敢孤身前来。”
严晓星冷笑道：“阁下未免太多嘴了，就是贵帮主见了在下也不敢出此无礼之言。”
说着身形突然欺进，右臂一动，竟将老者肩披一柄长剑拔在手中，剑光迅速绝伦已点在老者咽喉要穴上。
老者亦是武林高手，但几曾见过如此奇快神奥的武功，不禁面色惨白，目露悸容。
严晓星微微一笑，长剑疾撤，交回老者手中，道：“阁下最好通禀贵帮主，在下在此恭候。”
老者神色一定，道：“敝帮主清晨有事外出，不知已返回否，客候通报。”
说着急急转身奔去。
严晓星口角噙着一丝耐人寻味的微笑，目中神光充满坚毅、无畏、智慧的光芒。
他料定黑衣老者必然回报帮主外出未返，歉难接待，更料定伏建龙定在黑衣老者回报前现身，心中盘算稍时应付之策。
果然不出所料，约莫顿饭光景后，忽闻身后响起伏建龙语声道：“贤侄，你在此处为何？”
严晓星转面望去，只见伏建龙含笑走来，当即面现惊喜之容，道：“伏伯父，你也在此？”
伏建龙方欲作答，忽道：“什么人来了，贤侄在此是否等候朋友？”
远处现出一条黑影，如飞掠来，严晓星知是无极帮那黑衣老者，不予置答，目注来人，只见黑衣老者奔至，望了伏建龙一眼，抱拳说道：“严少侠，敝帮主外出未归，恕未能接待。”
严晓星冷冷一笑道：“贵帮主何时返回？”
老者道：“这个，恕老朽不知了。但不知少位为了何事，如蒙见告，老朽俟帮主返回再为转陈如何？”
严晓星略一沉吟道：“既然贵帮主不在，也就算了。”
双拳微抱，拉着伏建龙转身快步离去。
伏建龙愕然诧道：“贤侄孤身一人为何面见无极帮，以身涉险，甚属不智。”
严晓星冷笑道：“谅无极帮尚不敢与小侄为敌。”
伏建龙道：“这却是为何？”
严晓星道：“无极帮目前处境艰危凶险，四面楚歌，再节外生枝，另树强敌，恐自招覆亡。”
伏建龙沉声道：“贤侄未免太轻视无极帮主，据老朽所知，昨晚白眉老怪率如许武林高手欲侵入谷内，尚无功而退，你不要把话说得太满了。”
严晓星道：“不然，小侄正要劝说无极帮撤走，恐掀起一场武林浩劫，如湖滨别业及正派高手涉入这场是非中，无极帮只有败亡一途。”
伏建龙不禁一怔，道：“冯庄主竟决定改弦易辙么？”
严晓星道：“小侄对此举本深不以为然，与原定之计大相背违，不过局势演变并非如原所料，无极帮决不会坐以待毙，反不如先下手为强。”
伏建龙满腹疑云暗道：“这倒是一桩棘手难事，为何突然变卦，老夫倒要问明。”浓眉深皱，道：“贤侄莫非有何所见？”
严晓星点首答道：“伯父知道冷面秀士庞雨生么，他已发现一条秘径可进入无极帮巢穴内……”
“什么！”伏建龙心中暗惊，道：“他发现了一条秘径么？”
“正是。”严晓星道：“只有冷面秀士知情，他今晚三更时分将乘白眉老怪侵扰之际，率领武林高手由秘径潜入，将无极帮一网打尽。”
伏建龙冷笑道：“庞雨生此举无异自投罗网。”
严晓星摇首道：“未必，风闻冷面秀士所邀武林高手其中不乏异人，更有精擅妖法术士，他若不知彼知已，智珠在握，岂敢轻举妄动。”
伏建龙略一沉吟，面露忧色道：“如此诚极为可虑，依老朽之见，贤侄何不及时阻止。”
严晓星正色道：“小侄亦想及于此，但无法寻获冷面秀士隐藏之处，是以小侄等思而再三，决意面告无极帮主及早撤离，如此可免影响小侄原定之计。”
伏建龙沉声道：“老朽料想冷面秀士隐藏之处必不太远，你我分头搜觅，极力阻止，须知小不忍则乱大谋。”
严晓星迟疑片刻，才颔首道：“冷面秀士机智狡诈，心计尤工，既经决定之事决难变更，小侄不妨一试。”
伏建龙冷冷一笑道：“其他之事由老朽作主，切不可改弦易辙。”
说着又约定二更时分在谷外一座古冢前相见，大袖疾挥，穿空而去。
严晓星面现微笑，身如行云流水，飘然渐杳。
一抹斜阳，晚霞绚烂，谷野一片宁静。
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