武陵樵子《断流刀》
第四章
蒙蒙曙光，雪停下来了，寰宇皆白，放眼看去，只是一片琉璃世界，分不出那是天那是地。
狂风劲吹，刮起一阵阵雪尘冰屑，迷蒙若雾，比下雪时分更寒意砭骨。
一晚飞雪，大隆客栈门前积深尺许，只见人影一晃，现出一个面目冷漠的年少化子，一身单薄短装，这么寒冷的天气，却无一丝畏缩之感。
他自言自语道：“门关了，我小化子自己翻墙入内。”身形一晃掠入，不避形迹疾步迈入后院。
忽闻祝薇华喝道：“什么人？”
小化子停身止步，道：“夫人！是小化子斯人红。”
只听祝薇华哦了一声道：“斯少侠，请进！”
一扇木门呀地开启，小化子一闪而入。
祝薇华道：“老身托少侠办的事怎样了。”
斯人红道：“幸不辱命，小化子费尽周折才取得五粒解药，足够夫人用了，白衣邪君已匆匆逃离济南……”
祝薇华诧道：“老贼因何而逃？”
斯人红道：“白衣邪君昨晚在大明湖不幸与冷老前辈相遇，邪君功力再高，亦无法与紫电剑相抗，两位前辈现已追踪前往。”
祝薇华叹息一声，道：“少侠，老身爱女下落不知探得了没有？”
斯人红摇首答道：“此事很难，据小化子所知，令嫒并未被白衣邪君门下掳去，因柏谷主之突然潜隐与乾坤独叟之死大有关连，白衣邪君如掳获令嫒，必散布风声诱使柏谷主自投罗网………”
厅外一条人影潜隐在阴暗处，闻言暗暗点首道：“此言极有道理？”
只听祝薇华语音颤急道：“然则小女身在何处？”
斯人红答道：“夫人不必忧急，小化子前日奉夫人之托，也曾率领同门弟兄搜觅泰山，几乎将整个东岳都走过了，证实了夫人心疑柏谷主潜隐东岳，令嫒赶往探视柏谷主之言全系捕风捉影之词，但吉人自有天相，也许合嫒因缘际遇，为武林隐世高人收归门下。”
祝薇华叹息一声道：“但愿如此，这是最好的想法，事实未必尽然……”
“不错！”斯人红道：“要寻觅令嫒的下落，必须尽悉前因，再抽丝剥茧，方可明白其中症结所在，小化子并未放弃寻找令嫒，目前为止，小化子只探悉令暖当日失剑详情……”
祝薇华诧道：“与失剑有关系么？”
“自然有关！”斯人红道，“小化子须明了令嫒事前事后全部原委，还要找到令嫒最亲近之人问明查证，自不难探出令嫒下落。”
祝薇华道：“小女最亲近之人乃乳媪傅雪芳及随身八卫之首符竹青。”
“符竹青现已找到！”
“他现在何处？”
“恕小化子暂难奉告！”
房门忽为一股强风吹开，一条人影疾落电闪掠入，屋内多出一个面色红润肩披钢刀中年人。
燕春四婢面色大变，认出是无忧谷主柏春彦。
祝薇华凤目中泛出怨恨神光。
柏春彦目光沉凝注视在斯人红面上，沉声道：“符竹青现在何处？”
斯人红神态冷傲，冷笑道：“尊驾是何来历？”
柏春彦沉声道：“休要多问，你只答覆符竹青现在何处就是。”
斯人红望了祝薇华一眼，道：“此人必与夫人是旧识？”
祝薇华道：“少侠不必问明，恕老身有难言之隐，但老身与他风马牛毫不相涉。”
斯人红眼中神光一闪，似已明白，目光转注柏春彦道：“恕我难以奉告。”
柏春彦微微一笑道：“依老朽相劝，少侠最好能明言相告，不要连累贵帮。”
祝薇华突冷笑道：“江湖之大，能人辈出，须知人外有人，天外有天，你不要太小觑斯少侠了。”
柏春彦哈哈笑道：“丐帮高手辈出，武功奇奥，这话老朽倒也深信，但言过甚甚，老朽不相信斯少侠可以接下老朽一刀。”说着身子疾快无比迈出门外雪地中。
斯人红与祝夫人相继闪出。
四婢立在檐下，神色忧危。
祝夫人怒道：“你如此做未免轻举妄动，为你带来一场杀身大祸。”
柏春彦冷笑道：“须知老朽非往昔可此。”
祝薇华面色一寒，道：“你也太目中无人了，恐后悔莫及！”
斯人红神色依然冷傲无此，足踏子午步，右手一按腰际，铮的一声，倏地弹出一支寒光匹练般缅钢软剑，右腕疾振，长可三尺二寸的缅钢软剑抖得笔直并幻出朵朵寒点，剑气逼人。
柏春彦眼神一惊，道：“难怪少侠这么狂，年岁轻轻居然有此功力委实难能可贵，少侠请出招吧！”
斯人红冷冷答道：“人不犯我！我不犯人。”
柏春彦道：“好，你我同时出招。”左手一搭刀柄，大喝道：“接着！”
蓦地——
只见剑虹交迸，铮铮连鸣，刹那间，剑刀已互接过七招，斯人红蹬蹬退出两步，目中神光依然冷傲无此。
柏春彦眼中充满惊异之色，委实不信斯人红能接下他七刀。
只听斯人红冷笑道：“好，在下告诉尊驾，符竹青现在抚署中唐公子座上作客，尊驾自去找他好了。”说着双肩一振，穿空如电飞去，转瞬无踪。
祝薇华冷冷一笑道：“如何？”
柏春彦困惑一笑道：“老朽不信他是丐帮门下。”
祝薇华道：“他确是丐帮后起之秀，却遇极高明传授，你不要认为，你刀法万胜无敌，鲁抚公子唐梦周身手之高，比斯人红犹过之无不及。”
柏春彦诧道：“唐梦周老朽已有耳闻，但夫人怎知得如此清楚？”
祝薇华冷冷一笑道：“为寻霞儿下落，在昆明滇池泛舟无意邂逅唐公子，玄灵宫之事英名四播，我想求他相助一臂之力遭拒，为此无颜再请相见，是以托斯少侠从中斡旋，不幸为你误事。”
柏春彦哈哈大笑道：“如此老朽就去拜望唐公子！”身形一闪腾空而去。
祝薇华靥泛笑窖，道：“燕春，我们可以安心了。”
……………………
唐梦周端坐暖阁内浅啜了一口香茗，仰面出神，忽见一皂役匆勿进入禀道：“公子，署外—位自称姓贾的背刀中年人慕名求见。”
唐梦周微微一笑道：“说我有请！”
皂役急急转身而去。
片刻之后，阁外传来步履沙沙踏雪声。
只见皂役领着面色红润，气度不俗的中年人走入暖阁。
唐梦周含笑道：“请坐！”
来人正是无忧谷主柏春彦，目睹唐梦周气宇，心中暗惊，忖道：“此子气质不凡，品貌绝俗，与霞儿正是一对天造地设的佳藕，莫非夫人已有此意。”当即抱拳微拱笑道：“公子已谅知老朽来意？”
皂役已献上一盌香茗，躬身退出。
唐梦周道：“不错，在下方才已闻听丐帮斯人红少侠面告一切。”
柏春彦深深注视了唐梦周一眼，道：“风闻公子才华卓绝，谅必知道老朽是何来历？”
唐梦周微微一笑道：“此与在下无干，在下又何必过问，但在下已猜出八九。”
柏春彦神色微怒道：“公子请说无妨。”
唐梦周道：“阁下显系祝夫人旧识，斯少侠讲阁下刀法迅快奇绝，霸气太重，武林中除了无忧谷主柏春彦并无第二人。”
柏春彦心神一震，道：“公子料事如神，老朽正是柏春彦。”
唐梦周冷冷一笑道：“柏谷主，黑道凶邪无不在寻觅谷主行踪，谷主及早现身只怕隐忧无穷。”
柏春彦傲然一笑道：“老朽不惧。”
唐梦周正色道：“柏谷主武功卓绝，再出江湖更非昔年，但莫以为天下无敌，须知人外有人，天外有天。”
柏春彦目中神光一闪，道：“老朽闻听昔年因误会而仳离之内人言说公子武功奇绝……”
唐梦周忙摇手笑道：“在下微末技艺，难比谷主中天皓月，谷主来此是否要见符竹青老英雄么？他昨晚因事离去，恐短短时日难以返回……”
柏春彦神色一变，道：“公子莫非有意相拒？”
忽闻阁外传来一声刚脆冷笑道：“你来到抚署中，尚敢盛气凌人么？积习难改，早晚招来杀身之祸。”接着又道，“公子，恕老身不经通报闯入，可容老身一见么？”
唐梦周朗笑一声道：“夫人请进？”
暖阁外盈盈走入祝薇华，唐梦周执礼甚恭。
祝薇华一眼不望柏春彦，目蕴怒光。
柏春彦心知祝薇华怨恨自己，却当作视而不见，紧接着咳了一声，道：“公子是拒绝符竹青与老朽相见么？”
祝薇华冷笑道：“老悖昏庸，你倚仗无忧谷主，武林高手身份，就敢在抚署中猖狂无忌么？”
柏春彦面色冷漠道：“化外之民，别说在此小小抚署，就是紫禁大内老朽也是一样！”
祝薇华气得粉脸通红，叱道：“你莫非要造反了么？”
柏春彦淡淡一笑道：“为了霞儿，老朽不惜粉身碎骨。”
祝薇华冷笑道：“说得好听，看来你认为霞儿是唐公子所掳的了，以你如此不明是非，本末倒置，真乃无耻之尤。”
唐梦周一直在旁含笑不语，此刻用手一摆，道：“两位不要争执，柏谷主，你何以非需与符竹青见面不可，说真的，令嫒下落已探明一丝线索，不过谷主不能前往，徒然为令嫒引来杀身之危。”
柏春彦闻言呆得一呆，道：“公子是说凶邪以霞儿性命为挟，迫使老朽就范，这点老朽已想到了，老朽身份只有两位明白。”
唐梦周微笑道：“柏谷主刀法虽奇奥精绝，但仍未臻尽善尽美……”
话尚未了，柏春彦面色一变，已自冷笑道：“听公子口气，莫非有轻视老朽之意？”
祝薇华笑道：“万胜刀并非天下无敌，不要自讨无趣。”
唐梦周道：“看来，言辞并不能说服谷主，在下只有领教谷主刀法了，暖阁外好施展手脚，请。”伸手取下壁上悬挂着一把钢刀。
柏春彦哈哈大笑，转身快步向阁外走去。
祝薇华眉泛重忧随着唐梦周身后。
唐梦周拔出长刀，道：“请！”
柏春彦目睹唐梦周竟不亮刀式护在胸前，暗道：“好狂的年轻人。”伸手一按刀柄，缓缓拔刀出鞘，一片无形刀气展了开来，森森逼人。
突见唐梦周举刀一横，式作一元太极横掠，柏春彦不禁面色大变，只觉无隙可寻，不能轻易出刀，但感祝薇华之言并非言过其实。
柏春彦大喝一声，刀光疾闪，势如雷电下击，长虹惊天，威势骇人。
他出刀快，唐梦周出刀更快，只见刀影如轮飞出，幻化“孔雀开屏”，爆射出万点流芒。
双刀交击，震出叮叮一串密音，火花直迸，两条身影疾分。
柏春彦道：“好，果然不凡。”突发觉祝薇华两道眼神凝视在自己身上，不禁一怔。
祝薇华冷冷说道：“岂止不凡而已！”
柏春彦闻言情知有异，低眼一瞧，发觉袍上肩腹等处显露出十数处粟米般大小刀孔，不禁倒吸了一口冷气，面色大变，道：“公子师承可否见告？”
唐梦周面色肃然道：“在下师承歉难奉告，但谷主刀法之高在武林中除寥寥可数之外罕有其匹。”
柏春彦微喟一声，似无限感触，道：“老朽亦知可与老朽匹敌者为数寥寥，但还猜不出有谁？”
唐梦周朗笑一声道：“谷主乃违心之语，闯荡江湖多年，自不能与在下后生末学相提并论。”
说着语音略略一顿，又道：“令嫒行踪下落在下已查出一丝端倪，谷主如不愿令嫒有性命之危，最好不要现身明言指名索放，令嫒可能被魔宫主人所囚。”
祝薇华大惊失色道：“她陷身魔宫么？公子是如何知道的，唉，老身早该料到的！”
唐梦周微微一笑道：“两位来此无非欲与符竹青见面，追查令嫒去迹下落，此刻令嫒下落已明，在下还身有要事，一二日内尚须赴京，恕难奉陪！”说着高声传命送客，抱拳一揖，转身向暖阁走入。
柏春彦一谷之主，平日颐指气使已惯，那曾受过如此奚落，顿时满面通红，目中杀机逼闪。
祝薇华冷笑道：“用不到气成这付模样，你那无忧谷主，一方之雄，在他眼中尚不屑一顾，须知唐公子与当今皇上弟兄相称，他如此相待你我算得上优容宽忍了，哼，成事不足，败事有余，一桩好好的事，经你一搅兀至不可收拾。”莲足一跺，快步如风望署外走去。
柏春彦不禁一呆，高声道：“薇华！”
祝薇华充耳不闻。
柏春彦叹了一口气，飞身追出。
祝薇华倏地转面，面色如凝寒霜，冷冷说道：“你我已分道扬镳，如无相涉，追来则甚？”
柏春彦正色道：“不错，你我已成陌路，但往事已矣，在真象未明白之前，老朽决不望你冰释误会，眼前却为了霞儿，老朽不得不低声下气求你。”
祝薇华冷笑道：“你求我什么？”
柏春彦道：“老朽未闭关潜修之前，尚未听说过武林中有魔宫一脉，听你口气似知魔宫甚深，可否见告。”
祝薇华鼻中冷哼一声道：“你就是为了这个么？”
“不错！”柏春彦道，“我要救出霞儿！”
“胡说！”祝薇华厉叱道，“霞儿的事你少管为妙，倘霞儿性命误在你手，我誓必把你挫骨扬灰。”
柏春彦亦反唇相讥道：“霞儿是吾女儿，为何不关我事？”
祝薇华冷笑道：“我来问你，如非傅嬷嬷这十数年来教养霞儿，你尽了一丝父责么？我知道你易地秘修，是为了一块心病，也是为了避开仇家，以免杀身大祸。”
柏吞彦淡淡一笑道：“原来你知道了。”
祝薇华道：“此乃忖测之词，我知道什么？但人同此心，武林中人对你也不外如此猜测，然你的刀法虽精奇迅厉，却不能纵横天下。”
“不！”柏春彦傲然一笑道，“老朽毫无气馁之心。唐公子那手刀招可算得独步武林奇绝天下，刚好克制老朽刀法，但世无第二个唐梦周，老朽又不用来行恶武林，你不必言语嘲讽相激。”
祝薇华凤目中闪出惊异光芒，诧道：“前后不过一刻，你思想上竟有如此大的转变。”
“是的！”柏春彦淡淡一笑道，“老朽已想通了，物物相克，信如你所言，人外有人，天外有天，何况老朽从来就未作天下第一人梦想。”
接着柏春彦深深注视了祝薇华一眼，道：“不知霞儿与这位唐公子是否相识？”
祝薇华冷冷答道：“这与你何干！”
柏春彦仰面打一个哈哈道：“老朽不是什么糊涂人，事到如今你也不必对我有所隐瞒，别人不说，老朽最知夫人为人，你那个性执拗偏激，此老朽有过之无不及，绝不会贸然相求唐梦周相助。”
祝薇华冷冷笑道：“你知道就好，我不管你用什么方法来救霞儿，只要误了霞儿性命，我不与你拚命才怪。”言毕转身腾空而去。
柏春彦忙道：“且慢，你……”
祝薇华已走得无踪无影，柏春彦不禁顿了顿足，身形疾闪迅杳。
大隆客栈后院梅傲飘香，玉琢银白，除窗纸振风猎猎作响外人声寂寥。
一条身影由墙外飞掠而入，悄然落下，现出祝薇华，黛眉深锁，面无喜容，伸手一推房门，纤指正欲触及，突迅疾缩回，暗道：“这几个丫头，昨晚一夜未睡，想必却睡着了。”低唤道：“燕春！”
只听燕春道：“夫人回来了么？”似梦中惊醒。
祝薇华暗道：“果然都睡了。”伸手一推房门，疾闪而入，不禁面色大变，原来四婢均倒身在地，显然被制住穴道。
忽闻门侧阴恻恻笑声送入耳中，道：“祝妹子别来无恙！”
祝薇华闻得语声入耳心神一震，忖道：“她怎么来了？”旋面一顾，只见一形貌丑恶，发鬓斑白的布衣老妪，目中棱芒逼射立在门角，忙道：“郭大姐，你因何离宫前来。”
布衣老妪狞笑道：“这个要问你了。”
祝薇华愕然答道：“小妹何事有差，自两年前小妹离开魔宫，从未向人吐露过魔宫隐秘……”
“住口！”布衣老妪喝道，“两年前你坚欲离去，向主人禀白欲报父兄之仇，主人为偿你心愿勉为应允，那知全不是这么一回事。”
祝薇华冷笑道：“欲加之罪，何患无词！郭大姐，你难道不知小妹苦衷么？”
布衣老妪面色一冷，道：“昔年你父兄惨遭杀害，不明仇迹，惟柏春彦发现你父兄丧身之处，但言语闪烁，你心疑柏春彦有意隐瞒，为此反目仳离……”
祝薇华双眉一皱，怒道：“大姐不用说了，小妹两年来已查出真凶另有其人，柏春彦未必目击当时情形，即是有所隐瞒也有其不得已之隐衷，所以小妹决心独自查明真凶来历。”
布衣老妪冷笑道：“狡辩无益，主人曾派出三拨门下请你回宫，但派出三人俱未回宫，不言而知遭你杀害。”
“胡说！”祝薇华声色俱厉道，“大姐不要含血喷人，小妹始终不知此事。”
布衣老妪喋喋怪笑道：“此次我与区护法同行，已探明你的下落在大隆客栈内，我因有事耽误，区护法先来，因何只见其来未见其返……”
“不好！”祝薇华面色一变，道，“小妹迄未与区护法相见，但小妹深信区护法已遭了白衣邪君毒手。”
布衣老妪不禁一呆，道：“你怎知道。”
祝薇华道：“点苍之会，武林中人皆尽知，胡拙庵武当无其人，乃白衣邪君化身。”
布衣老妪道：“你怎知这般清楚？”语言森寒无比。
祝薇华道：“小妹父兄实白衣邪君所杀，为此天涯追踪……”
布衣老妪冷冷笑道：“你要报仇么？委实自不量力，与他为敌无异以卵敌石，螳臂挡车。”
“父兄之仇，不共戴天，岂能不报。”祝薇华面色一变，沉声道，“此乃小妹私仇，大姐不但不与相助反出言奚落，此乃何意？”
布衣老妪面色一冷道：“愚姐奉主人之命，令你返宫，不知其他。”
祝薇华道：“郭大姐真是铁石心肠，小妹若不允返山呢？”
布衣老妪道：“你不要后悔。”
祝薇华毅然道：“小妹决不后悔。”
布衣老妪忽长叹一声道：“柏月霞是你女儿么？她现在魔宫，主人爱她根骨，意欲收作衣钵传人，授她仙术，她若能习成可制白衣邪君死命，怎奈她抵死不从……”
祝薇华大惊失色道：“霞儿怎在魔宫？”
布衣老妪道：“你女儿因缘际会，才得主人青睐，只有你可以说服她。”忽面色一变，身如电闪掠出，翻掌疾拂。
只听一森冷笑声道：“这点微末道行，也敢班门弄斧。”
祝薇华闻声暗惊，飞跃出房外，只见柏春彦面覆一方玄巾立在檐下，布衣老妪目光怨毒逼视着柏春彦。
柏春彦冷冷一笑道：“魔宫弟子自不量力，胆敢与本门为敌，如非门主要事在身，久覊关外，魔宫早就鸡犬不留，片瓦无存。”
布衣老妪厉声道：“好大的口气！”
柏春彦哈哈大笑道：“你如不服，稍时你我见个高下。”
布衣老妪冷笑道：“现在老身就要领教。”
“不行！”柏春彦面向祝薇华喝道，“是你杀了老夫师弟谈灵么？”
祝薇华认出是柏春彦蒙住面目，故弄玄虚，暗自惊疑猜测他为何要返回之故，闻言不由心神猛震，忖道：“他为何知道谈灵，看来他城府深沉，所知必多，他此举必有用意，旦不管他，解开眼前危急要紧。”冷笑道：“不错，是我杀的。如非是谈灵，那白虹剑岂能为凶邪得去。”
柏春彦暗道：“夫人机智老朽自愧不如！”喋喋怪笑道：“血债血还，你不如自绝，免得老夫动手。”
祝薇华面色冷凝如霜，道：“阁下自问比谈灵何如？”长剑出鞘，幻出三朵碗大寒星攻向柏春彦要穴，奇奥绝伦。
柏春彦身形疾飘开去，呛啷啷簧吟过处，刀光夺鞘冒起……
只听祝薇华喝道：“郭大姐快走！”飕地身形穿空窜上屋面。
柏春彦大喝道：“贱婢，你逃得了么？”一鹤冲天拔起。
布衣老妪急拔腾空追出。
寒风如割，茫茫云野中只见三条身影前后相距不过三丈，布衣老妪猛吸了一口真气，身法加快距柏春彦身后不过丈余，猛然伸出两手拾指，箕张如钧，疾如奔电望柏春彦双肩抓去。
柏春彦闻风知警，身形稍顿，钢刀回旋疾挥，啸风电动，寒芒过处，兢擦一声，布衣老妪一条左臂离肩生生削断，鲜血飞溅而出。
布衣老妪闷哼一声，身形斜冲出去，面色森厉。
柏春彦冷笑一声，回面急赶祝薇华而去。
布衣老妪练就一身太阴气功，浑身金铁不入，尤其两臂拾指更硬如坚钢，怎知会为柏春彦寻常长刃所断，不由气极冲心，哇的满口喷出一滩鲜血，仰面昏倒雪中。
不知过了多少时候，布衣老妪悠悠醒转，只觉躺在一茅屋内，断处奇痛，低面一瞧，不禁呆住，原来断臂已然续上，用一方蓝布层层捆扎，突闻一个清朗语声传来道：“老人家不要动弹，你那断臂为在下秘制独门‘续断琼玉膏’接上，两三日后便可痊愈运用自如，但不能施展武功。”
窗檐立着一个俊美少年，宛如临风玉树，风度翩翩，布衣老妪不禁一怔，道：“阁下为何相救？”
那少年轩眉一笑，神采迷人之极，道：“救人一命，胜造七级浮屠，老人家臂断血流不止，倒在冰天雪地中，在下如不及时救治，老人家你必僵毙雪中。”
布衣老妪双目中不禁闪过一抹感激之色道：“难得阁下仁德为怀，老身日后必有以报，阁下尊姓。”
少年微笑道：“在下唐梦周。”
布衣老妪似想起一人，面色微惊道：“阁下就是武林盛传的威震玄灵宫唐少侠？”
唐梦周淡淡一笑道：“在下是去过玄灵宫一趟，威震只是江湖上讹传罢了，老人家可否将姓名来历赐告？”
布衣老妪呆得一呆，道：“少侠真不知老身来历么？”
唐梦周神色一肃，眉宇间英气大盛，正色道：“在下随家父客居济南任所，只因迩来武林人物频频在济南现踪，用意不明，在下因此出外侦查，无意路经此处发现老人家身受重伤，断了一臂昏睡在雪中，焉能知道老人家姓名来历。”
布衣老妪点点头道：“少侠所言显然是真，老身叫郭素芳，乃天魔宫一级香主。”
“天魔宫！”唐梦周不禁惊诧道，“魔宫距此甚远、郭香主不辞万里迢迢，奔波跋陟来此则甚？”
布衣老妪摇首一笑道：“奉命追踪本宫强仇，歉难奉告！”
唐梦周微微一笑道：“在下远行在即，不能在此久待，郭香主调息片刻后只要不运用伤臂，便可行走自如，在下告辞。”说着抱拳一揖，转身出得茅屋而去。
布衣老妪眉稍皱了皱，高声道：“少侠请转！”
唐梦周刚跨出门外，闻言疾又转了回去，道：“郭香主还有何赐教？”
“不敢！”布衣老妪道，“少侠方才言说远行在即，但不知要去何方？”
唐梦周道：“在下日内即将赴京，探望亲友，事了或许去关外一行。”
布衣老妪略一沉吟道：“江湖中事无不息息相关，老身相信少侠日后终必去魔宫一行，大德不足言报，届时老身当稍尽心意。”
唐梦周暗中一怔，道：“世事沧桑岂能预料，在下日后或身不由己卷入江湖是非中，为友为敌难知，郭香主亦未必能帮得上忙。”
布衣老妪笑笑道：“老身虽帮不上大忙，略尽棉薄总可以。”
唐梦周谢道：“如此，在下先行言谢了。”长施一揖，疾闪而出。
无忧谷主柏春彦刀伤了布衣老妪，追上祝薇华道：“你为何传声相阻不可杀死老虔婆，只能伤她是何缘故。”
祝薇华回面冷冷一笑道：“你不是想救霞儿么？”
柏春彦道：“不错！”
“那就是了！”祝薇华道，“杀了她于事无补，反而有害！重伤她，她可逃回天魔宫说我被白衣邪君门下追踪甚急，就是她自己亦被白衣邪君门下断去一臂。”
柏春彦赞道：“好，嫁祸江东，老朽怎没想到。”
祝薇华冷冷一笑道：“你亦可追踪他身后上得天魔宫，救出霞儿，岂非一举两得！”
柏春彦皱眉道：“老朽这一刀伤中要害，她恐未必留得性命在，何况她现在尚在原处否，叫老朽如何追踪。”
祝薇华冷笑道：“你太小觑了天魔宫！魔宫高手均擅接肢之术，只要不死，必可接合复愈，可惜的是魔宫人手不多，假以时日，当成一方雄主。”
柏春彦目中神光一闪，道：“那么你我转回追踪而去。”
祝薇华道：“要去你去！”
柏春彦诧道：“难道你不去相救霞儿么？”
祝薇华嘴角泛出一丝森冷笑意道：“你我已成陌路，为了霞儿逼非得已和你说了这么多话，你还有何求，我还要赶回客栈救治四婢，你我就此分道扬镳吧！”转身一跃而去，转瞬身影如豆。
柏春彦长叹一声，老怀怅惘，腾身穿空拔起无踪。
口口 口口 口口
一辆双骏马车缓缓驶出了济南城，车辕上高坐着一个英悍壮年车把式，头戴着三块瓦皮帽，帽檐覆得很低，几乎遮没了他那又浓又黑的眉毛，虎目炯炯，上身穿着皮袄，腰束鹿皮板带，环腰插有六支短剑，长仅七寸，一袭扎脚棉裤，足登牛皮长靴，长鞭不时飞扬划空劈啪脆响。
车前车后另有四骑随行，均披着大氅，内着劲装捷服，肩头丝穗飘扬。
茫茫云浮，如不是官道上尚遗留着车马行人去迹蹄痕，那还分辨得出路径。
车骑本快，到达德州已是薄暮时分，进了城缓缓驶抵一家规模不算小的客栈门前停住。
骑上人纷纷落鞍下马，客店中早抢出三个店伙分头笼住缰绳。
车帘一掀，跨下神采飘逸的唐梦周。
一个店伙抢着说道：“公子爷里请！”
唐梦周目光锐利，察觉门上曾留有丐帮独有标记，遂微微一笑道：“你带路吧！”
店伙领着唐梦周一行六人走入一所跨院，两明两暗，中间一座大厅。
一个劲装汉子道：“够住了，你吩咐将酒食送上后，这里的事便不用你等招呼了。”
店伙喏喏连声而退。
酒菜送上，六人闷声不响，俟吃喝已是半饱时，一个矫健壮年的劲衣人霍地立起，在腰旁取出一付面具戴上，立变为麻面中年汉子，道：“少侠，在下去瞧瞧。”
唐梦周颔首道：“阁下要小心了。”
麻面汉子换戴了一柄护手钢钩应声疾闪而出，两足一点，跃上屋面，飞掠至隔墙跨院屋面伏下，揭动屋瓦目光下觑，只见灯光通明下六个面目怪异，老少不一的匪徒正在聚饮，语声甚低。
但闻一狮面老者低声道：“这几日我等禁足不能外出，闷得发慌，老朽委实憋不下这口乌气，门主只严命谨防强敌不得败露行迹，违令者死，又不说明强敌是谁？”
另一人说道：“那还要问，准是摩云神爪孙道元。”
“孙道元虽亦是一时之雄，昔年咱们门主尚不把他放在眼中………”
“此一时彼一时尔，何况孙道元老贼紫电剑在手，不啻如虎添翼，门主耿耿于怀者就是紫电剑，一着之差到手之物竟被失去。”
此刻，狮面老者饮了一口酒后，又道：“强敌未必一定是指摩云神爪孙道元，我等在此守候阎监堂到来听命行事。”
忽闻门外传来一轻微的语声道：“阎监堂到！”
语声虽低，却极为清晰。
伏在屋瓦上麻面汉子自然也听得清清楚楚。
房门悠悠开启，一条庞大身影疾飘掠入，现出阎尹。
狮面老者六人纷纷起立相迎。
阎尹回手关上了门后，微一摆手道：“各位请坐。”
狮面老者道：“监堂只一人前来么？”
阎尹坐下后，答道：“本座奉命率领十六星宿赶来，他们留置在城外候命行事！”森冷月光扫视了座上六人一眼，长叹一声道：“一年来，本门连番受挫，粤闽赣浙四省门中高手惨遭诛戮，精英殆尽，竟连仇家的影子俱无法见到……”
狮面老者冷笑道：“这令人无法置信。”
阎尹沉声道：“你等知道仇家是谁么？门主只知一佛门老僧及另一江湖怪杰。”
“门主无法探出此二人来历姓名么？”
阎尹摇苜答道：“门主心疑佛门老僧系当年死敌阎罗独掌邵宫虎，江湖怪杰乃独手人魔冷飞两人。”
狮面老者等六人不禁骇然变色。
阎尹顿了一顿，又道：“门主只以无暇分身，又以同道离心背德，暗中掣肘，使本门穷于应付，故门主不得不改弦易辙。”
狮面老者等默然，却眼中神光隐泛不忿之色。
阎尹又道：“六位天明之前离此起程，本座在城西锦桃岭相候。”
狮面老者道：“尚望监令明示，以便属下们心头有个准备。”
阎尹略一沉吟，道：“也好，本座奉命在锦桃岭约晤飞鹰帮主武耀煌，迫使飞鹰帮不敢不听命本门，昔年武耀煌虚与本门委蛇，阳奉阴违，此次决不重蹈覆辙。”
狮面老者神色一惊，道：“飞鹰帮势力浩大，高手如云，武耀煌桀傲自负，恐未必能如愿。”
阎尹冷笑道：“武耀煌有人质落在本门手中，不怕他不就范，你等紧遵天明之前才可动身，不得违命。”说时一闪而出，掠上屋面，四巡了一眼，腾身而起，几个起落，翻出城外，身形隐入了茫茫雪野中。
这时雪野尽头现出多条豆大般身影，疾逾电奔，虽是月黑风狂，却可藉着白雪反映，隐隐可见来人正是魔宫护法布衣老妪郭素芳，身后率着八个魔宫弟子。
布衣老妪忽闻随风传来一声呻吟，不禁一怔，循声跃去，只见一人倒在雪地中，另一乃蹲在伤者身旁与他包扎伤处，阴阴笑道：“你们两人是何来历，为何在此？”随喝道，“速亮火！”
一魔宫门下手擎一杵形之物，啪的声响，首端突冒出碗口般大火焰，迎着狂劲寒风却不熄灭，不知是何物。
蹲着的那人慢慢立起，现出目光森沉，麻脸短须汉子，望了布衣老妪一眼，冷冷笑道：
“郭护法，你也忒多事了，为何不速速回转苗疆，不惧葬身中原么？”
布衣老妪暗暗身躯一震，目中威棱逼射，喝道：“尊驾你能认出老身来历？”
麻面汉子哈哈笑道：“你我非敌非友，明言相告无妨，在下两人均听命于唐公子。”
布衣老妪闻言，面色立转和善，道：“老身本欲赶返苗疆，怎奈途中相遇同门，魔宫三女与他们同行竟无故失去踪影，是以急于搜觅三女下落。”
麻面汉子面色一变，道：“定是白衣邪君门下所为。”
布衣老妪呆了一呆，道：“老身也是如此想法？两位是……”
麻脸汉子淡淡一笑道：“不用问了，在下同伴也是白衣邪君门下所伤。”
布衣老妪道：“那么尊驾定然知道匪徒巢穴了。”
麻睑汉子道：“由此望西锦桃岭中不知何处乃白衣邪君属下德州分堂，明晨，匪徒在锦桃岭上约晤飞鹰帮主，必有一场龙争虎斗，唐公子亦已赶去，只是郭护法行踪必须谨慎，中原道上尚无认魔宫为友的门派。”说着挟起同伴疾闪奔去。
只听一苍老语声道：“郭护法，你认为此人之话可信么？”
布衣老妪颔首道：“绝不会假的了，走！”火光一灭，人影如魅影凌风而杏。
暗中又闪出麻面汉子，目凝魔宫门下去向，嘴角泛开一丝笑容，忽面色立肃，身形倏转，高声道：“来的可是贾老师么？”
暗中一条人影如飞落下，两道眼神炯炯电射，道：“你是谁？”
麻面汉子答道：“在下姓江，奉祝夫人之命在此相候贾老师。”
来人正是无忧谷主柏春彦，惊诧道：“她怎走在老朽前面来了！”
麻面汉子笑道：“祝夫人与随身四婢俱乘骑千里良驹，贾老师怎比得上。”
柏春彦急急问道：“她有何话说？”
麻面汉子道：“明晨在此有匪徒多人路经此处，贾老师只需在此守候，仅留下一人性命，那人自能够贾老师至需往之处？”
柏春彦大恐困惑不解道：“尊驾之话老朽无法明白。”
麻面汉子道：“贾老师不是奉命尾蹑魔宫高手行踪么？”
“不错！”柏春彦道：“魔宫虔婆鬼祟，有几次老朽险被她甩脱……”
“但终于被她甩脱了。”
“未必！”柏春彦冷笑道：“那老虔婆途中与魔宫门下多人相遇，结伴同行，老朽已听得他们欲在德州昌记老店投宿。”
麻面汉子微微一笑道：“可惜他们一行竟转道而去了。”
柏春彦不禁愣住，他在祝薇华面前海口自夸，独自一人暗蹑布衣老妪之后潜入魔宫，必能救出女儿，那知会将人追失，顿感脸上无光，赧然一笑道：“真的么？”
麻面汉子冷冷一笑道：“祝夫人谓贾老师刚愎自用，看来此言并非无稽，相信与否悉凭尊裁。”说着一鹤冲天拔起，穿空斜飞而去。
柏春彦心中将信将疑，麻面汉子语焉未详，但祝薇华行事为人刁钻机智是他深知，麻面汉子神情又似作伪，由不得他不信是受祝薇华所遣。
于是——
柏春彦决定在此守候，忍受着扑面如割寒风，盘坐在雪中闭目行功调息。
渐渐只见柏春彦身外弥漫出一重热气，白烟如雾，冰雪消融……
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狂风劲吹，刮起一阵阵雪尘冰屑，迷蒙若雾，比下雪时分更寒意砭骨。
一晚飞雪，大隆客栈门前积深尺许，只见人影一晃，现出一个面目冷漠的年少化子，一身单薄短装，这么寒冷的天气，却无一丝畏缩之感。
他自言自语道：“门关了，我小化子自己翻墙入内。”身形一晃掠入，不避形迹疾步迈入后院。
忽闻祝薇华喝道：“什么人？”
小化子停身止步，道：“夫人！是小化子斯人红。”
只听祝薇华哦了一声道：“斯少侠，请进！”
一扇木门呀地开启，小化子一闪而入。
祝薇华道：“老身托少侠办的事怎样了。”
斯人红道：“幸不辱命，小化子费尽周折才取得五粒解药，足够夫人用了，白衣邪君已匆匆逃离济南……”
祝薇华诧道：“老贼因何而逃？”
斯人红道：“白衣邪君昨晚在大明湖不幸与冷老前辈相遇，邪君功力再高，亦无法与紫电剑相抗，两位前辈现已追踪前往。”
祝薇华叹息一声，道：“少侠，老身爱女下落不知探得了没有？”
斯人红摇首答道：“此事很难，据小化子所知，令嫒并未被白衣邪君门下掳去，因柏谷主之突然潜隐与乾坤独叟之死大有关连，白衣邪君如掳获令嫒，必散布风声诱使柏谷主自投罗网………”
厅外一条人影潜隐在阴暗处，闻言暗暗点首道：“此言极有道理？”
只听祝薇华语音颤急道：“然则小女身在何处？”
斯人红答道：“夫人不必忧急，小化子前日奉夫人之托，也曾率领同门弟兄搜觅泰山，几乎将整个东岳都走过了，证实了夫人心疑柏谷主潜隐东岳，令嫒赶往探视柏谷主之言全系捕风捉影之词，但吉人自有天相，也许合嫒因缘际遇，为武林隐世高人收归门下。”
祝薇华叹息一声道：“但愿如此，这是最好的想法，事实未必尽然……”
“不错！”斯人红道：“要寻觅令嫒的下落，必须尽悉前因，再抽丝剥茧，方可明白其中症结所在，小化子并未放弃寻找令嫒，目前为止，小化子只探悉令暖当日失剑详情……”
祝薇华诧道：“与失剑有关系么？”
“自然有关！”斯人红道，“小化子须明了令嫒事前事后全部原委，还要找到令嫒最亲近之人问明查证，自不难探出令嫒下落。”
祝薇华道：“小女最亲近之人乃乳媪傅雪芳及随身八卫之首符竹青。”
“符竹青现已找到！”
“他现在何处？”
“恕小化子暂难奉告！”
房门忽为一股强风吹开，一条人影疾落电闪掠入，屋内多出一个面色红润肩披钢刀中年人。
燕春四婢面色大变，认出是无忧谷主柏春彦。
祝薇华凤目中泛出怨恨神光。
柏春彦目光沉凝注视在斯人红面上，沉声道：“符竹青现在何处？”
斯人红神态冷傲，冷笑道：“尊驾是何来历？”
柏春彦沉声道：“休要多问，你只答覆符竹青现在何处就是。”
斯人红望了祝薇华一眼，道：“此人必与夫人是旧识？”
祝薇华道：“少侠不必问明，恕老身有难言之隐，但老身与他风马牛毫不相涉。”
斯人红眼中神光一闪，似已明白，目光转注柏春彦道：“恕我难以奉告。”
柏春彦微微一笑道：“依老朽相劝，少侠最好能明言相告，不要连累贵帮。”
祝薇华突冷笑道：“江湖之大，能人辈出，须知人外有人，天外有天，你不要太小觑斯少侠了。”
柏春彦哈哈笑道：“丐帮高手辈出，武功奇奥，这话老朽倒也深信，但言过甚甚，老朽不相信斯少侠可以接下老朽一刀。”说着身子疾快无比迈出门外雪地中。
斯人红与祝夫人相继闪出。
四婢立在檐下，神色忧危。
祝夫人怒道：“你如此做未免轻举妄动，为你带来一场杀身大祸。”
柏春彦冷笑道：“须知老朽非往昔可此。”
祝薇华面色一寒，道：“你也太目中无人了，恐后悔莫及！”
斯人红神色依然冷傲无此，足踏子午步，右手一按腰际，铮的一声，倏地弹出一支寒光匹练般缅钢软剑，右腕疾振，长可三尺二寸的缅钢软剑抖得笔直并幻出朵朵寒点，剑气逼人。
柏春彦眼神一惊，道：“难怪少侠这么狂，年岁轻轻居然有此功力委实难能可贵，少侠请出招吧！”
斯人红冷冷答道：“人不犯我！我不犯人。”
柏春彦道：“好，你我同时出招。”左手一搭刀柄，大喝道：“接着！”
蓦地——
只见剑虹交迸，铮铮连鸣，刹那间，剑刀已互接过七招，斯人红蹬蹬退出两步，目中神光依然冷傲无此。
柏春彦眼中充满惊异之色，委实不信斯人红能接下他七刀。
只听斯人红冷笑道：“好，在下告诉尊驾，符竹青现在抚署中唐公子座上作客，尊驾自去找他好了。”说着双肩一振，穿空如电飞去，转瞬无踪。
祝薇华冷冷一笑道：“如何？”
柏春彦困惑一笑道：“老朽不信他是丐帮门下。”
祝薇华道：“他确是丐帮后起之秀，却遇极高明传授，你不要认为，你刀法万胜无敌，鲁抚公子唐梦周身手之高，比斯人红犹过之无不及。”
柏春彦诧道：“唐梦周老朽已有耳闻，但夫人怎知得如此清楚？”
祝薇华冷冷一笑道：“为寻霞儿下落，在昆明滇池泛舟无意邂逅唐公子，玄灵宫之事英名四播，我想求他相助一臂之力遭拒，为此无颜再请相见，是以托斯少侠从中斡旋，不幸为你误事。”
柏春彦哈哈大笑道：“如此老朽就去拜望唐公子！”身形一闪腾空而去。
祝薇华靥泛笑窖，道：“燕春，我们可以安心了。”
……………………
唐梦周端坐暖阁内浅啜了一口香茗，仰面出神，忽见一皂役匆勿进入禀道：“公子，署外—位自称姓贾的背刀中年人慕名求见。”
唐梦周微微一笑道：“说我有请！”
皂役急急转身而去。
片刻之后，阁外传来步履沙沙踏雪声。
只见皂役领着面色红润，气度不俗的中年人走入暖阁。
唐梦周含笑道：“请坐！”
来人正是无忧谷主柏春彦，目睹唐梦周气宇，心中暗惊，忖道：“此子气质不凡，品貌绝俗，与霞儿正是一对天造地设的佳藕，莫非夫人已有此意。”当即抱拳微拱笑道：“公子已谅知老朽来意？”
皂役已献上一盌香茗，躬身退出。
唐梦周道：“不错，在下方才已闻听丐帮斯人红少侠面告一切。”
柏春彦深深注视了唐梦周一眼，道：“风闻公子才华卓绝，谅必知道老朽是何来历？”
唐梦周微微一笑道：“此与在下无干，在下又何必过问，但在下已猜出八九。”
柏春彦神色微怒道：“公子请说无妨。”
唐梦周道：“阁下显系祝夫人旧识，斯少侠讲阁下刀法迅快奇绝，霸气太重，武林中除了无忧谷主柏春彦并无第二人。”
柏春彦心神一震，道：“公子料事如神，老朽正是柏春彦。”
唐梦周冷冷一笑道：“柏谷主，黑道凶邪无不在寻觅谷主行踪，谷主及早现身只怕隐忧无穷。”
柏春彦傲然一笑道：“老朽不惧。”
唐梦周正色道：“柏谷主武功卓绝，再出江湖更非昔年，但莫以为天下无敌，须知人外有人，天外有天。”
柏春彦目中神光一闪，道：“老朽闻听昔年因误会而仳离之内人言说公子武功奇绝……”
唐梦周忙摇手笑道：“在下微末技艺，难比谷主中天皓月，谷主来此是否要见符竹青老英雄么？他昨晚因事离去，恐短短时日难以返回……”
柏春彦神色一变，道：“公子莫非有意相拒？”
忽闻阁外传来一声刚脆冷笑道：“你来到抚署中，尚敢盛气凌人么？积习难改，早晚招来杀身之祸。”接着又道，“公子，恕老身不经通报闯入，可容老身一见么？”
唐梦周朗笑一声道：“夫人请进？”
暖阁外盈盈走入祝薇华，唐梦周执礼甚恭。
祝薇华一眼不望柏春彦，目蕴怒光。
柏春彦心知祝薇华怨恨自己，却当作视而不见，紧接着咳了一声，道：“公子是拒绝符竹青与老朽相见么？”
祝薇华冷笑道：“老悖昏庸，你倚仗无忧谷主，武林高手身份，就敢在抚署中猖狂无忌么？”
柏春彦面色冷漠道：“化外之民，别说在此小小抚署，就是紫禁大内老朽也是一样！”
祝薇华气得粉脸通红，叱道：“你莫非要造反了么？”
柏春彦淡淡一笑道：“为了霞儿，老朽不惜粉身碎骨。”
祝薇华冷笑道：“说得好听，看来你认为霞儿是唐公子所掳的了，以你如此不明是非，本末倒置，真乃无耻之尤。”
唐梦周一直在旁含笑不语，此刻用手一摆，道：“两位不要争执，柏谷主，你何以非需与符竹青见面不可，说真的，令嫒下落已探明一丝线索，不过谷主不能前往，徒然为令嫒引来杀身之危。”
柏春彦闻言呆得一呆，道：“公子是说凶邪以霞儿性命为挟，迫使老朽就范，这点老朽已想到了，老朽身份只有两位明白。”
唐梦周微笑道：“柏谷主刀法虽奇奥精绝，但仍未臻尽善尽美……”
话尚未了，柏春彦面色一变，已自冷笑道：“听公子口气，莫非有轻视老朽之意？”
祝薇华笑道：“万胜刀并非天下无敌，不要自讨无趣。”
唐梦周道：“看来，言辞并不能说服谷主，在下只有领教谷主刀法了，暖阁外好施展手脚，请。”伸手取下壁上悬挂着一把钢刀。
柏春彦哈哈大笑，转身快步向阁外走去。
祝薇华眉泛重忧随着唐梦周身后。
唐梦周拔出长刀，道：“请！”
柏春彦目睹唐梦周竟不亮刀式护在胸前，暗道：“好狂的年轻人。”伸手一按刀柄，缓缓拔刀出鞘，一片无形刀气展了开来，森森逼人。
突见唐梦周举刀一横，式作一元太极横掠，柏春彦不禁面色大变，只觉无隙可寻，不能轻易出刀，但感祝薇华之言并非言过其实。
柏春彦大喝一声，刀光疾闪，势如雷电下击，长虹惊天，威势骇人。
他出刀快，唐梦周出刀更快，只见刀影如轮飞出，幻化“孔雀开屏”，爆射出万点流芒。
双刀交击，震出叮叮一串密音，火花直迸，两条身影疾分。
柏春彦道：“好，果然不凡。”突发觉祝薇华两道眼神凝视在自己身上，不禁一怔。
祝薇华冷冷说道：“岂止不凡而已！”
柏春彦闻言情知有异，低眼一瞧，发觉袍上肩腹等处显露出十数处粟米般大小刀孔，不禁倒吸了一口冷气，面色大变，道：“公子师承可否见告？”
唐梦周面色肃然道：“在下师承歉难奉告，但谷主刀法之高在武林中除寥寥可数之外罕有其匹。”
柏春彦微喟一声，似无限感触，道：“老朽亦知可与老朽匹敌者为数寥寥，但还猜不出有谁？”
唐梦周朗笑一声道：“谷主乃违心之语，闯荡江湖多年，自不能与在下后生末学相提并论。”
说着语音略略一顿，又道：“令嫒行踪下落在下已查出一丝端倪，谷主如不愿令嫒有性命之危，最好不要现身明言指名索放，令嫒可能被魔宫主人所囚。”
祝薇华大惊失色道：“她陷身魔宫么？公子是如何知道的，唉，老身早该料到的！”
唐梦周微微一笑道：“两位来此无非欲与符竹青见面，追查令嫒去迹下落，此刻令嫒下落已明，在下还身有要事，一二日内尚须赴京，恕难奉陪！”说着高声传命送客，抱拳一揖，转身向暖阁走入。
柏春彦一谷之主，平日颐指气使已惯，那曾受过如此奚落，顿时满面通红，目中杀机逼闪。
祝薇华冷笑道：“用不到气成这付模样，你那无忧谷主，一方之雄，在他眼中尚不屑一顾，须知唐公子与当今皇上弟兄相称，他如此相待你我算得上优容宽忍了，哼，成事不足，败事有余，一桩好好的事，经你一搅兀至不可收拾。”莲足一跺，快步如风望署外走去。
柏春彦不禁一呆，高声道：“薇华！”
祝薇华充耳不闻。
柏春彦叹了一口气，飞身追出。
祝薇华倏地转面，面色如凝寒霜，冷冷说道：“你我已分道扬镳，如无相涉，追来则甚？”
柏春彦正色道：“不错，你我已成陌路，但往事已矣，在真象未明白之前，老朽决不望你冰释误会，眼前却为了霞儿，老朽不得不低声下气求你。”
祝薇华冷笑道：“你求我什么？”
柏春彦道：“老朽未闭关潜修之前，尚未听说过武林中有魔宫一脉，听你口气似知魔宫甚深，可否见告。”
祝薇华鼻中冷哼一声道：“你就是为了这个么？”
“不错！”柏春彦道，“我要救出霞儿！”
“胡说！”祝薇华厉叱道，“霞儿的事你少管为妙，倘霞儿性命误在你手，我誓必把你挫骨扬灰。”
柏春彦亦反唇相讥道：“霞儿是吾女儿，为何不关我事？”
祝薇华冷笑道：“我来问你，如非傅嬷嬷这十数年来教养霞儿，你尽了一丝父责么？我知道你易地秘修，是为了一块心病，也是为了避开仇家，以免杀身大祸。”
柏吞彦淡淡一笑道：“原来你知道了。”
祝薇华道：“此乃忖测之词，我知道什么？但人同此心，武林中人对你也不外如此猜测，然你的刀法虽精奇迅厉，却不能纵横天下。”
“不！”柏春彦傲然一笑道，“老朽毫无气馁之心。唐公子那手刀招可算得独步武林奇绝天下，刚好克制老朽刀法，但世无第二个唐梦周，老朽又不用来行恶武林，你不必言语嘲讽相激。”
祝薇华凤目中闪出惊异光芒，诧道：“前后不过一刻，你思想上竟有如此大的转变。”
“是的！”柏春彦淡淡一笑道，“老朽已想通了，物物相克，信如你所言，人外有人，天外有天，何况老朽从来就未作天下第一人梦想。”
接着柏春彦深深注视了祝薇华一眼，道：“不知霞儿与这位唐公子是否相识？”
祝薇华冷冷答道：“这与你何干！”
柏春彦仰面打一个哈哈道：“老朽不是什么糊涂人，事到如今你也不必对我有所隐瞒，别人不说，老朽最知夫人为人，你那个性执拗偏激，此老朽有过之无不及，绝不会贸然相求唐梦周相助。”
祝薇华冷冷笑道：“你知道就好，我不管你用什么方法来救霞儿，只要误了霞儿性命，我不与你拚命才怪。”言毕转身腾空而去。
柏春彦忙道：“且慢，你……”
祝薇华已走得无踪无影，柏春彦不禁顿了顿足，身形疾闪迅杳。
大隆客栈后院梅傲飘香，玉琢银白，除窗纸振风猎猎作响外人声寂寥。
一条身影由墙外飞掠而入，悄然落下，现出祝薇华，黛眉深锁，面无喜容，伸手一推房门，纤指正欲触及，突迅疾缩回，暗道：“这几个丫头，昨晚一夜未睡，想必却睡着了。”低唤道：“燕春！”
只听燕春道：“夫人回来了么？”似梦中惊醒。
祝薇华暗道：“果然都睡了。”伸手一推房门，疾闪而入，不禁面色大变，原来四婢均倒身在地，显然被制住穴道。
忽闻门侧阴恻恻笑声送入耳中，道：“祝妹子别来无恙！”
祝薇华闻得语声入耳心神一震，忖道：“她怎么来了？”旋面一顾，只见一形貌丑恶，发鬓斑白的布衣老妪，目中棱芒逼射立在门角，忙道：“郭大姐，你因何离宫前来。”
布衣老妪狞笑道：“这个要问你了。”
祝薇华愕然答道：“小妹何事有差，自两年前小妹离开魔宫，从未向人吐露过魔宫隐秘……”
“住口！”布衣老妪喝道，“两年前你坚欲离去，向主人禀白欲报父兄之仇，主人为偿你心愿勉为应允，那知全不是这么一回事。”
祝薇华冷笑道：“欲加之罪，何患无词！郭大姐，你难道不知小妹苦衷么？”
布衣老妪面色一冷，道：“昔年你父兄惨遭杀害，不明仇迹，惟柏春彦发现你父兄丧身之处，但言语闪烁，你心疑柏春彦有意隐瞒，为此反目仳离……”
祝薇华双眉一皱，怒道：“大姐不用说了，小妹两年来已查出真凶另有其人，柏春彦未必目击当时情形，即是有所隐瞒也有其不得已之隐衷，所以小妹决心独自查明真凶来历。”
布衣老妪冷笑道：“狡辩无益，主人曾派出三拨门下请你回宫，但派出三人俱未回宫，不言而知遭你杀害。”
“胡说！”祝薇华声色俱厉道，“大姐不要含血喷人，小妹始终不知此事。”
布衣老妪喋喋怪笑道：“此次我与区护法同行，已探明你的下落在大隆客栈内，我因有事耽误，区护法先来，因何只见其来未见其返……”
“不好！”祝薇华面色一变，道，“小妹迄未与区护法相见，但小妹深信区护法已遭了白衣邪君毒手。”
布衣老妪不禁一呆，道：“你怎知道。”
祝薇华道：“点苍之会，武林中人皆尽知，胡拙庵武当无其人，乃白衣邪君化身。”
布衣老妪道：“你怎知这般清楚？”语言森寒无比。
祝薇华道：“小妹父兄实白衣邪君所杀，为此天涯追踪……”
布衣老妪冷冷笑道：“你要报仇么？委实自不量力，与他为敌无异以卵敌石，螳臂挡车。”
“父兄之仇，不共戴天，岂能不报。”祝薇华面色一变，沉声道，“此乃小妹私仇，大姐不但不与相助反出言奚落，此乃何意？”
布衣老妪面色一冷道：“愚姐奉主人之命，令你返宫，不知其他。”
祝薇华道：“郭大姐真是铁石心肠，小妹若不允返山呢？”
布衣老妪道：“你不要后悔。”
祝薇华毅然道：“小妹决不后悔。”
布衣老妪忽长叹一声道：“柏月霞是你女儿么？她现在魔宫，主人爱她根骨，意欲收作衣钵传人，授她仙术，她若能习成可制白衣邪君死命，怎奈她抵死不从……”
祝薇华大惊失色道：“霞儿怎在魔宫？”
布衣老妪道：“你女儿因缘际会，才得主人青睐，只有你可以说服她。”忽面色一变，身如电闪掠出，翻掌疾拂。
只听一森冷笑声道：“这点微末道行，也敢班门弄斧。”
祝薇华闻声暗惊，飞跃出房外，只见柏春彦面覆一方玄巾立在檐下，布衣老妪目光怨毒逼视着柏春彦。
柏春彦冷冷一笑道：“魔宫弟子自不量力，胆敢与本门为敌，如非门主要事在身，久覊关外，魔宫早就鸡犬不留，片瓦无存。”
布衣老妪厉声道：“好大的口气！”
柏春彦哈哈大笑道：“你如不服，稍时你我见个高下。”
布衣老妪冷笑道：“现在老身就要领教。”
“不行！”柏春彦面向祝薇华喝道，“是你杀了老夫师弟谈灵么？”
祝薇华认出是柏春彦蒙住面目，故弄玄虚，暗自惊疑猜测他为何要返回之故，闻言不由心神猛震，忖道：“他为何知道谈灵，看来他城府深沉，所知必多，他此举必有用意，旦不管他，解开眼前危急要紧。”冷笑道：“不错，是我杀的。如非是谈灵，那白虹剑岂能为凶邪得去。”
柏春彦暗道：“夫人机智老朽自愧不如！”喋喋怪笑道：“血债血还，你不如自绝，免得老夫动手。”
祝薇华面色冷凝如霜，道：“阁下自问比谈灵何如？”长剑出鞘，幻出三朵碗大寒星攻向柏春彦要穴，奇奥绝伦。
柏春彦身形疾飘开去，呛啷啷簧吟过处，刀光夺鞘冒起……
只听祝薇华喝道：“郭大姐快走！”飕地身形穿空窜上屋面。
柏春彦大喝道：“贱婢，你逃得了么？”一鹤冲天拔起。
布衣老妪急拔腾空追出。
寒风如割，茫茫云野中只见三条身影前后相距不过三丈，布衣老妪猛吸了一口真气，身法加快距柏春彦身后不过丈余，猛然伸出两手拾指，箕张如钧，疾如奔电望柏春彦双肩抓去。
柏春彦闻风知警，身形稍顿，钢刀回旋疾挥，啸风电动，寒芒过处，兢擦一声，布衣老妪一条左臂离肩生生削断，鲜血飞溅而出。
布衣老妪闷哼一声，身形斜冲出去，面色森厉。
柏春彦冷笑一声，回面急赶祝薇华而去。
布衣老妪练就一身太阴气功，浑身金铁不入，尤其两臂拾指更硬如坚钢，怎知会为柏春彦寻常长刃所断，不由气极冲心，哇的满口喷出一滩鲜血，仰面昏倒雪中。
不知过了多少时候，布衣老妪悠悠醒转，只觉躺在一茅屋内，断处奇痛，低面一瞧，不禁呆住，原来断臂已然续上，用一方蓝布层层捆扎，突闻一个清朗语声传来道：“老人家不要动弹，你那断臂为在下秘制独门‘续断琼玉膏’接上，两三日后便可痊愈运用自如，但不能施展武功。”
窗檐立着一个俊美少年，宛如临风玉树，风度翩翩，布衣老妪不禁一怔，道：“阁下为何相救？”
那少年轩眉一笑，神采迷人之极，道：“救人一命，胜造七级浮屠，老人家臂断血流不止，倒在冰天雪地中，在下如不及时救治，老人家你必僵毙雪中。”
布衣老妪双目中不禁闪过一抹感激之色道：“难得阁下仁德为怀，老身日后必有以报，阁下尊姓。”
少年微笑道：“在下唐梦周。”
布衣老妪似想起一人，面色微惊道：“阁下就是武林盛传的威震玄灵宫唐少侠？”
唐梦周淡淡一笑道：“在下是去过玄灵宫一趟，威震只是江湖上讹传罢了，老人家可否将姓名来历赐告？”
布衣老妪呆得一呆，道：“少侠真不知老身来历么？”
唐梦周神色一肃，眉宇间英气大盛，正色道：“在下随家父客居济南任所，只因迩来武林人物频频在济南现踪，用意不明，在下因此出外侦查，无意路经此处发现老人家身受重伤，断了一臂昏睡在雪中，焉能知道老人家姓名来历。”
布衣老妪点点头道：“少侠所言显然是真，老身叫郭素芳，乃天魔宫一级香主。”
“天魔宫！”唐梦周不禁惊诧道，“魔宫距此甚远、郭香主不辞万里迢迢，奔波跋陟来此则甚？”
布衣老妪摇首一笑道：“奉命追踪本宫强仇，歉难奉告！”
唐梦周微微一笑道：“在下远行在即，不能在此久待，郭香主调息片刻后只要不运用伤臂，便可行走自如，在下告辞。”说着抱拳一揖，转身出得茅屋而去。
布衣老妪眉稍皱了皱，高声道：“少侠请转！”
唐梦周刚跨出门外，闻言疾又转了回去，道：“郭香主还有何赐教？”
“不敢！”布衣老妪道，“少侠方才言说远行在即，但不知要去何方？”
唐梦周道：“在下日内即将赴京，探望亲友，事了或许去关外一行。”
布衣老妪略一沉吟道：“江湖中事无不息息相关，老身相信少侠日后终必去魔宫一行，大德不足言报，届时老身当稍尽心意。”
唐梦周暗中一怔，道：“世事沧桑岂能预料，在下日后或身不由己卷入江湖是非中，为友为敌难知，郭香主亦未必能帮得上忙。”
布衣老妪笑笑道：“老身虽帮不上大忙，略尽棉薄总可以。”
唐梦周谢道：“如此，在下先行言谢了。”长施一揖，疾闪而出。
无忧谷主柏春彦刀伤了布衣老妪，追上祝薇华道：“你为何传声相阻不可杀死老虔婆，只能伤她是何缘故。”
祝薇华回面冷冷一笑道：“你不是想救霞儿么？”
柏春彦道：“不错！”
“那就是了！”祝薇华道，“杀了她于事无补，反而有害！重伤她，她可逃回天魔宫说我被白衣邪君门下追踪甚急，就是她自己亦被白衣邪君门下断去一臂。”
柏春彦赞道：“好，嫁祸江东，老朽怎没想到。”
祝薇华冷冷一笑道：“你亦可追踪他身后上得天魔宫，救出霞儿，岂非一举两得！”
柏春彦皱眉道：“老朽这一刀伤中要害，她恐未必留得性命在，何况她现在尚在原处否，叫老朽如何追踪。”
祝薇华冷笑道：“你太小觑了天魔宫！魔宫高手均擅接肢之术，只要不死，必可接合复愈，可惜的是魔宫人手不多，假以时日，当成一方雄主。”
柏春彦目中神光一闪，道：“那么你我转回追踪而去。”
祝薇华道：“要去你去！”
柏春彦诧道：“难道你不去相救霞儿么？”
祝薇华嘴角泛出一丝森冷笑意道：“你我已成陌路，为了霞儿逼非得已和你说了这么多话，你还有何求，我还要赶回客栈救治四婢，你我就此分道扬镳吧！”转身一跃而去，转瞬身影如豆。
柏春彦长叹一声，老怀怅惘，腾身穿空拔起无踪。
口口 口口 口口
一辆双骏马车缓缓驶出了济南城，车辕上高坐着一个英悍壮年车把式，头戴着三块瓦皮帽，帽檐覆得很低，几乎遮没了他那又浓又黑的眉毛，虎目炯炯，上身穿着皮袄，腰束鹿皮板带，环腰插有六支短剑，长仅七寸，一袭扎脚棉裤，足登牛皮长靴，长鞭不时飞扬划空劈啪脆响。
车前车后另有四骑随行，均披着大氅，内着劲装捷服，肩头丝穗飘扬。
茫茫云浮，如不是官道上尚遗留着车马行人去迹蹄痕，那还分辨得出路径。
车骑本快，到达德州已是薄暮时分，进了城缓缓驶抵一家规模不算小的客栈门前停住。
骑上人纷纷落鞍下马，客店中早抢出三个店伙分头笼住缰绳。
车帘一掀，跨下神采飘逸的唐梦周。
一个店伙抢着说道：“公子爷里请！”
唐梦周目光锐利，察觉门上曾留有丐帮独有标记，遂微微一笑道：“你带路吧！”
店伙领着唐梦周一行六人走入一所跨院，两明两暗，中间一座大厅。
一个劲装汉子道：“够住了，你吩咐将酒食送上后，这里的事便不用你等招呼了。”
店伙喏喏连声而退。
酒菜送上，六人闷声不响，俟吃喝已是半饱时，一个矫健壮年的劲衣人霍地立起，在腰旁取出一付面具戴上，立变为麻面中年汉子，道：“少侠，在下去瞧瞧。”
唐梦周颔首道：“阁下要小心了。”
麻面汉子换戴了一柄护手钢钩应声疾闪而出，两足一点，跃上屋面，飞掠至隔墙跨院屋面伏下，揭动屋瓦目光下觑，只见灯光通明下六个面目怪异，老少不一的匪徒正在聚饮，语声甚低。
但闻一狮面老者低声道：“这几日我等禁足不能外出，闷得发慌，老朽委实憋不下这口乌气，门主只严命谨防强敌不得败露行迹，违令者死，又不说明强敌是谁？”
另一人说道：“那还要问，准是摩云神爪孙道元。”
“孙道元虽亦是一时之雄，昔年咱们门主尚不把他放在眼中………”
“此一时彼一时尔，何况孙道元老贼紫电剑在手，不啻如虎添翼，门主耿耿于怀者就是紫电剑，一着之差到手之物竟被失去。”
此刻，狮面老者饮了一口酒后，又道：“强敌未必一定是指摩云神爪孙道元，我等在此守候阎监堂到来听命行事。”
忽闻门外传来一轻微的语声道：“阎监堂到！”
语声虽低，却极为清晰。
伏在屋瓦上麻面汉子自然也听得清清楚楚。
房门悠悠开启，一条庞大身影疾飘掠入，现出阎尹。
狮面老者六人纷纷起立相迎。
阎尹回手关上了门后，微一摆手道：“各位请坐。”
狮面老者道：“监堂只一人前来么？”
阎尹坐下后，答道：“本座奉命率领十六星宿赶来，他们留置在城外候命行事！”森冷月光扫视了座上六人一眼，长叹一声道：“一年来，本门连番受挫，粤闽赣浙四省门中高手惨遭诛戮，精英殆尽，竟连仇家的影子俱无法见到……”
狮面老者冷笑道：“这令人无法置信。”
阎尹沉声道：“你等知道仇家是谁么？门主只知一佛门老僧及另一江湖怪杰。”
“门主无法探出此二人来历姓名么？”
阎尹摇苜答道：“门主心疑佛门老僧系当年死敌阎罗独掌邵宫虎，江湖怪杰乃独手人魔冷飞两人。”
狮面老者等六人不禁骇然变色。
阎尹顿了一顿，又道：“门主只以无暇分身，又以同道离心背德，暗中掣肘，使本门穷于应付，故门主不得不改弦易辙。”
狮面老者等默然，却眼中神光隐泛不忿之色。
阎尹又道：“六位天明之前离此起程，本座在城西锦桃岭相候。”
狮面老者道：“尚望监令明示，以便属下们心头有个准备。”
阎尹略一沉吟，道：“也好，本座奉命在锦桃岭约晤飞鹰帮主武耀煌，迫使飞鹰帮不敢不听命本门，昔年武耀煌虚与本门委蛇，阳奉阴违，此次决不重蹈覆辙。”
狮面老者神色一惊，道：“飞鹰帮势力浩大，高手如云，武耀煌桀傲自负，恐未必能如愿。”
阎尹冷笑道：“武耀煌有人质落在本门手中，不怕他不就范，你等紧遵天明之前才可动身，不得违命。”说时一闪而出，掠上屋面，四巡了一眼，腾身而起，几个起落，翻出城外，身形隐入了茫茫雪野中。
这时雪野尽头现出多条豆大般身影，疾逾电奔，虽是月黑风狂，却可藉着白雪反映，隐隐可见来人正是魔宫护法布衣老妪郭素芳，身后率着八个魔宫弟子。
布衣老妪忽闻随风传来一声呻吟，不禁一怔，循声跃去，只见一人倒在雪地中，另一乃蹲在伤者身旁与他包扎伤处，阴阴笑道：“你们两人是何来历，为何在此？”随喝道，“速亮火！”
一魔宫门下手擎一杵形之物，啪的声响，首端突冒出碗口般大火焰，迎着狂劲寒风却不熄灭，不知是何物。
蹲着的那人慢慢立起，现出目光森沉，麻脸短须汉子，望了布衣老妪一眼，冷冷笑道：
“郭护法，你也忒多事了，为何不速速回转苗疆，不惧葬身中原么？”
布衣老妪暗暗身躯一震，目中威棱逼射，喝道：“尊驾你能认出老身来历？”
麻面汉子哈哈笑道：“你我非敌非友，明言相告无妨，在下两人均听命于唐公子。”
布衣老妪闻言，面色立转和善，道：“老身本欲赶返苗疆，怎奈途中相遇同门，魔宫三女与他们同行竟无故失去踪影，是以急于搜觅三女下落。”
麻面汉子面色一变，道：“定是白衣邪君门下所为。”
布衣老妪呆了一呆，道：“老身也是如此想法？两位是……”
麻脸汉子淡淡一笑道：“不用问了，在下同伴也是白衣邪君门下所伤。”
布衣老妪道：“那么尊驾定然知道匪徒巢穴了。”
麻睑汉子道：“由此望西锦桃岭中不知何处乃白衣邪君属下德州分堂，明晨，匪徒在锦桃岭上约晤飞鹰帮主，必有一场龙争虎斗，唐公子亦已赶去，只是郭护法行踪必须谨慎，中原道上尚无认魔宫为友的门派。”说着挟起同伴疾闪奔去。
只听一苍老语声道：“郭护法，你认为此人之话可信么？”
布衣老妪颔首道：“绝不会假的了，走！”火光一灭，人影如魅影凌风而杏。
暗中又闪出麻面汉子，目凝魔宫门下去向，嘴角泛开一丝笑容，忽面色立肃，身形倏转，高声道：“来的可是贾老师么？”
暗中一条人影如飞落下，两道眼神炯炯电射，道：“你是谁？”
麻面汉子答道：“在下姓江，奉祝夫人之命在此相候贾老师。”
来人正是无忧谷主柏春彦，惊诧道：“她怎走在老朽前面来了！”
麻面汉子笑道：“祝夫人与随身四婢俱乘骑千里良驹，贾老师怎比得上。”
柏春彦急急问道：“她有何话说？”
麻面汉子道：“明晨在此有匪徒多人路经此处，贾老师只需在此守候，仅留下一人性命，那人自能够贾老师至需往之处？”
柏春彦大恐困惑不解道：“尊驾之话老朽无法明白。”
麻面汉子道：“贾老师不是奉命尾蹑魔宫高手行踪么？”
“不错！”柏春彦道：“魔宫虔婆鬼祟，有几次老朽险被她甩脱……”
“但终于被她甩脱了。”
“未必！”柏春彦冷笑道：“那老虔婆途中与魔宫门下多人相遇，结伴同行，老朽已听得他们欲在德州昌记老店投宿。”
麻面汉子微微一笑道：“可惜他们一行竟转道而去了。”
柏春彦不禁愣住，他在祝薇华面前海口自夸，独自一人暗蹑布衣老妪之后潜入魔宫，必能救出女儿，那知会将人追失，顿感脸上无光，赧然一笑道：“真的么？”
麻面汉子冷冷一笑道：“祝夫人谓贾老师刚愎自用，看来此言并非无稽，相信与否悉凭尊裁。”说着一鹤冲天拔起，穿空斜飞而去。
柏春彦心中将信将疑，麻面汉子语焉未详，但祝薇华行事为人刁钻机智是他深知，麻面汉子神情又似作伪，由不得他不信是受祝薇华所遣。
于是——
柏春彦决定在此守候，忍受着扑面如割寒风，盘坐在雪中闭目行功调息。
渐渐只见柏春彦身外弥漫出一重热气，白烟如雾，冰雪消融……
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