武陵樵子《断虹金钩》
第二十回
众人惊叫声中，转脸冲着出手的来人一看，不由一怔！尤其方士沖，更是盛怒不耐，抬眼望望双膝跪在卓如尸边的瑶莲姑娘，厉声斥道：“你这娃儿可是活的不耐烦了？难道你没听见葛大侠的话么？”
您道罗瑶莲，既然目睹吕六奇阻止方士沖探指触取针锥，她何以却恁般大胆，甘冒奇险呢？
原来，瑶莲姑娘一颗芳心，早已被孙卓如佔据。“鹰爪神”撮合妹妹与“小飞虎”结成两好，自己亦在暗中，心许孙郎，并且誓志：“愿此身生与孙郎共枕，死与孙郎共穴，倘若孙郎见弃，纵然横剑刎颈，也要挺尸孙郎面前！”
当她随着尚化子，在天魔宫外，遇合左湘等人，背负孙郎尸体而出，一见之下，真不次於五雷击顶，脑中轰然一声巨震，几乎在当场晕倒！
这时，瑶莲在神情上的变化哪能瞒得了瑶梅，当她上身微微一晃之时，急忙抢先一步，伸手扶住，才算未曾现出行迹。
瑶梅姑娘乃是贤淑聪慧的少女，姊姊心情，哪有不洞悉之理？眼见姊姊受了这场惨重打击，不由芳心一动，扶着她随同众人在奔回格斗现场途中，凑近姊姊耳边，低声道：“姊姊不必难过，孙郎夭逝，谅是寿年所限，姊姊如不嫌杜郎貌丑，妹愿与姊姊共事一夫，不叫娥皇、女英美於前，否则，请陈伯伯作媒，与岳小侠撮合，你们也是天成的一双，岂不是好？”
瑶莲誓志已定，闻言仅仅报以苦笑，并未立即置辞回答，瑶梅当时，似亦无法估计姊姊的心情，始终困在闷葫芦之中。
一双姊妹，各怀异样心情，随同众人，顺着万丈巖谷底，向南奔了一阵，一气工夫，怕不足有四、五十里，尚化子驻步，放下孙卓如尸体之顷，瑶莲脸色越发显得异样，瑶梅只道姊姊，内心痛苦，并未防及其他，因为彼此尚未正名，心属亦只不过仅是心属而已，还未走到相互负责的境域，岂料有他！
哪知当众人围向尸体之顷，瑶莲把横在心头的誓言，益发坚定如铁，正当苦无良机，与心上郎君同穴并尸，一听葛天民庆幸方士沖手指未触及针锥，瑶莲心中不由一动，虽还不知针锥之内含有甚么毒素？但是触指必死，已是不言可知之事，是以，不待葛天民把话说完，双膝一屈，乘人不备，伸出纤嫩玉掌，五指箕张，闪电一般便向针锥抓去。
众人不知所以，一声惊叫“冷面阎罗”转脸一看是她，不由怒上心头，一声轻斥，顺手一捞，正好抄住姑娘右腕，气得轻轻向后一送，虽然姑娘被推得跌坐在地，却已觉出瑶莲腕上的力道，并不寻常，方士沖一怔之间，疑云顿时罩上心头，一声惊“咦”茫然不解的问道：“莲姑娘，你干甚么？”
瑶莲死志未遂，身被方士沖一送“噗通”一声跌坐尘埃，满心悲戚，这时，再也无力强忍，不自禁的“哇”的一声，滚滚热泪立时夺眶而出，两片樱唇，微微颤动，良久仍未吐出一个字来！
瑶莲姑娘，失声一哭，全场俱都不由潸然泪下，可是，谁也不知莲姑娘与孙卓如究竟有些甚么渊源？除了“小飞虎”罗瑶梅及“鹰爪神”
陈元浩之外，其余诸人俱都面面相觑，愕然相顾！
“鹰爪神”睹状之下，不觉暗暗一叹，心道：“这娃儿，你俩还未正名，怎么就这样情重如癡起来？”心中在想，趋前一步，顺势搀起瑶莲，万般慈祥体贴的圈臂拖入怀中，附耳低声轻轻说道：“莲儿，怎的恁样傻法？你们未得尊长首肯，名分未正，怎能做此呆事？”
陈元浩在说，瑶莲依旧充耳不闻，埋首入“鹰爪神”怀中，只顾痛哭啜泣，宛如受尽委曲的小儿女，见着亲人，以泪代言诉说衷曲一般！
众人一见陈元浩，已把瑶莲安住，无暇立刻追问个中情由，倏又转脸低头，望了孙卓如的尸体一眼，葛天民接续适才未竟之言，又道：“卓如尸体中的针锥，并非别物，乃是“赤面飞熊”老鬼身上那袭貂裘内的针锥，这时针锥内所含老鬼的独门内功“九曲玄玄元英真气”仍然未散，针锥虽说并未浸毒，但是“玄玄元英真气”含在貂裘针锥里面，比甚么毒还要霸道，只要被它触上皮肤，周身血液，全被挤上头部，你不见卓如的尸体的死状么？他定是死在老鬼的“犀渠噬影”掌下，适才你如手指触到针锥，恐怕早已一命不保了！”
葛天民说完，全场俱是一惊！
吕六奇双眉一紧，吸了一口凉气，道：“卓如尸体，论理应该带回赣州，交他恩师“终南三子”才对，现在尸体上针锥仍未取出，而且路隔千里，要跨越武夷大山，崎岖山路，单人都觉难走，再若身负尸体，路上就更必耽搁时日了！”
群雄闻言，沉吟片刻，忽见左湘抬头望了望方士沖，略一迟疑，道：“我看不如先在左近择地寄埋，反正咱们明年上元以前，必须来此一决雌雄，那时事了，再作移柩打算，你看如何？”
方士沖转脸以询问的眼光望望葛天民，又瞧瞧尚化子，见他们都无异议，双眉一紧，点了点头，道：“老二与六奇所言，并非全无道理，人死，入土为安，肩负着尸体，跋山涉水，确非善策，不如就依着老二的意思，在此寄埋一时再说吧，我想明年上元，在场的诸位，还能少的了谁？”
尚维三颔首示肯，侧脸望着葛天民，道：“就这么吧！时候不早了，择地埋好卓如尸体之后，我等最好是在天亮前，赶到甘棠。”
葛天民吁口长气，仰面望望天已泛白的晴空，黯然一叹！道：“也只好如此了！”
“小飞虎”杜英俊盘膝坐在卓如尸体一侧，面无一点人色，呆癡癡的望着众人，这时，一听葛天民同意在此寄埋，眼中热泪，不由夺眶而出，伸手拉起师弟僵硬如冰的左手，翻身跪下，口中淒切切的道：“师…师…师……弟……”说至此处，已然泣不成声，未竟的话意，已被热泪堵住！
方士沖黯然一叹！厉声道：“哭个甚么劲？小夥子，明年上元，踏着你师弟的血迹，再到此走走！留着这副热泪，闲时磨磨手中长剑，免得将来与仇人拚斗时，不能得心应手！”说完，俯身掩好孙卓如衣襟，顺手掖入胁下道：“走！找个隐僻妥善处寄埋，免得这班魔崽子毁尸！老二领先开路！”
左湘向四周扫了一眼，见正西边不远之处，大约两箭之地，便是一个斜坡“笑面韦驮”转脸望望众人，道：“跟我来！”声出启步，几个起落，已到地头。
岳小侠这一阵，心情非常沉闷，真如倒翻五味瓶一般，不知是酸？
是甜？是苦？抑是辣？适才一听师叔喊走，便已跟在左湘身后追去“笑面韦驮”落足斜坡，小侠也跟了个前后脚赶到地头。
小侠驻足斜坡之上，但见面前不远，便是一片小小起伏丘陵，过去这段盆形山坳，又是南北相连的陡削绝巖。
小侠凑近师叔身边，道：“师叔，前面那颗树下如何？”
左湘不以为然的摇了摇头，道：“骧儿，这里距离魔宫，近在咫尺，卓如在此寄埋，最好择不显着的去处为佳，这就是害人之心不可有，防人之心不可无。
”随说，抬手指着面前那株大树，又道：“这颗大树，乃是此地最打眼的所在，倘被天和帮歹徒发觉，我们在此寄埋遇难同道，他们绝不会不闻不问，非下手毁尸不可！”
左湘话未落音，众人已陆续赶到，葛天民挨着左湘，擦身走过，选在偏东的两个上堆之间，转身冲着左湘道：“老二，你看这里如何？”
“笑面韦驮”趋前，先把四周看了一遍，见周围并无甚么惹眼的地方，道：“葛大侠所见不错，就在这里吧。”说完，抬眼见岳小侠已跟到面前，左湘手指脚下一块平地，道：“骧儿，快些动手打坑，天色已经不早啦，埋好，我们还能急赶一程。”
小侠在他师叔面前，神态本就肃然已极，孙卓如罹难身亡，内心自然更是怆然悲愤，是以这一阵，脸上始终未现一丝笑容，左湘说完，小侠面色虽然仍旧那么阴沉不霁，但却反手飞快的一探，只听“呛啷”一声龙吟，发自身后剑鞘之内，嗡声未落，古剑已经掣在小侠手中，跟着，手势略一转动，一股夺目银虹，登时把个盆形小山坳，照得如同白昼。
群雄目睹小侠手中这柄神器，但见剑芒长达五寸，宛如一条伸缩不定的蛇信，纯白莹洁如玉，剑芒首端，微屈如钩，“翻云手”葛天民，看得怔了一怔！惊道：“这不是传闻之中，洞玄子随身之宝“玉钩降魔剑”吗？”
小侠古剑在手，葛天民说完，点头微微一笑，忽然心中陡起一念，双眉一紧，面生悔容，忖道：“今夜怎的那么自负？为甚么不请出神器来诛除老鬼呢？幸亏还未落败，否则，岂不空负潮音岩的一段奇缘吗？倘若此宝，再落入赤面老鬼手中，侠义名门之士，便永远不能抬头了！真糊涂！”
小侠心中虽在暗暗自悔自责，可是手上，却未停止，抖腕冲着师叔指定的地面，反剑一挥，剑芒暴长间“咯吱，咯吱”一阵声响，地面石块，俱被划得粉碎，停手微一比量，长约一丈，宽有五尺，见已足足够用，反手缓缓归剑入鞘，暗暗又由丹田提一口真气，双掌平胸，就势向前一推“轰”的一声，石屑土块随掌震出二丈多远，地面登时现出一个，五尺多深的窀穴。
小侠演出这手功力，在场群雄，俱都惧然一惊！尤其左湘，益发面呈惊疑，茫然不知所以的望着小侠出神！
小侠眼见众人个个面露惊容，他却故作不知，低头先把坑底看了一眼，折身行至“冷面阎罗”面前，道：“前辈偏劳了，孙师兄后事，容我们平辈弟兄，替他料理吧，这事可不能再劳前辈烦神，否则，那就太不像话了！”随说，伸手接过孙卓如的尸体，转身缓缓走到坑边，晃身一纵，人已飘落坑底，顺臂先把尸体放平，回手捡过一方青石，塞在尸体头下，挺身窜落坑边，才把些许土块，向下一推，尸体尚未盖住，蓦地，白光一闪，一个丝绢小包，闪电一般飞向尸体射去！
众人一惊之下，二十多只目光，不约而同的齐向瑶莲姑娘瞥去，个个在一怔之间，话还未曾出口，瑶梅一声悲恸，一个箭步，纵落瑶莲身侧，双手抱着瑶莲右臂，哭泣着嚷道：“姊姊你怎的把头上青丝全都削了？难道你就忍心不管妹妹了吗？”
“鹰爪神”自从在谷底，发觉瑶莲寄情卓如，萌生殉情死志之后，老侠生怕瑶莲有意外之举，是以把她拉在手中，随众奔至幽谷坡坳，这一阵始终未准瑶莲离他左右，适才岳小侠展那招“先天射极无形真气”老侠一怔之间，瑶莲已偷偷把头上青丝，全部齐根削断，顺手裹在一方绢帕之内。
当小侠由方士沖手中，接过孙卓如的尸体，瑶莲知道，这是亲睹孙郎遗容最后的一瞥，不禁满心哀痛，均由泪中暗暗发出，小侠送尸入穴之间，臂上用力，乘人不备之顷，抖手一甩，丝绢小包，已抛至坑内。
“鹰爪神”看得虽是一惊！但是并未发觉瑶莲有何异样，她那一只小手，仍然扣在自己掌心之中，老怀这才稍觉宽松。适才众目投向瑶莲，陈元浩也随着众人转脸望望身边的瑶莲，但却并未察觉出可疑之处，正当暗自狐疑不定之际，忽然瑶梅一声哀恸尖叫“鹰爪神”听得一怔！抬眼一看瑶莲头上，哪里还像一个姑娘？简直成了个毛发蓬乱的乞丐。
众人一见瑶莲出此一着，虽都知道这是姑娘志在殉情，可是仍有多数人，并不知晓他们彼此间的关系，究竟已经到了甚么地步？
“鹰爪神”睹状，暗自一声喟叹！抬眼见瑶梅仍在抱着她姊姊痛哭，气得二目圆瞪，怒冲冲的喝道：“梅丫头你还哭甚么？人各有志，谁也勉强不了谁，还不走开！”
左湘见状，怕又突生巨变“鹰爪神”话音未落，乃大声吩咐岳文骧道：“骧儿，快些封土，事了还可急赶一程！”
岳小侠内心虽然也在痛悼卓如师兄惨遇，但是目睹瑶莲姑娘三番两次殉情自毁，却也真怕再生意外，左湘话刚出口，岳文骧未等说完，挥动双掌，对着坑边的碎石土块一推“轰然”一声巨响，窀穸立被封得严密合缝。
众人惟恐留有痕迹，七手八脚的，又把面上虚土推平，而后小侠捡起一块长达五尺的花石，暗把真气一提，俯身插入尸体头部前面，地面仅留尺许，作为暗记，挺身立起，吁口长气，看看师叔左湘，正想说声：“走吧！”一语还未出口，只见师叔提身一晃，向前飞纵中，大声道：“快走，趁着天还未亮，大家行走方便一些！”随着话声，当先扑向谷底，折身便向正南疾驰！
众人心境，虽然亦如左湘急欲离开斯地，换换令人沉闷的空气，但是一当即将撇下一个罹难的后生同道远离而去之时，不免心中俱感一阵哀痛，但是，又怕撩起瑶莲姑娘的悲戚，个个不觉暗含一把热泪，转脸望望露出地面尺许的花石，黯然一叹，接着左湘的足迹，飞一般地向南急追！
“鹰爪神”陈元浩心中更是痛虑交攻，一面痛悼卓如惨死，一面又忧虑瑶莲本身的安危，左湘启步之顷，老侠惟恐莲丫头又生甚么枝节，是以手握瑶莲左臂，益发不肯放松。“笑面韦驮”擦身而过“鹰爪神”转身，带起瑶莲，提身便向幽谷南端疾扑。
瑶莲姑娘，内心这时只觉恍恍惚惚，自己手臂被陈元浩握住，真像懵懂的小儿一般，被人牵着向前急奔。
这一行众人，总共是七男三女，左湘领先，岳小侠殿后，一个接着一个，向南疾如行云流水似地疾驰。
洞宫山脉，万丈岩南端出口，便是屏南县的大镇甘棠。
左湘一行十人，在万丈巖谷底，奔了差不多一个时辰，东方已经泛现曙光，这时，甘棠北街口已遥遥在望。
八闽，素以蛮荒着称，但是，棠口、甘棠、平湖等镇甸，在洞宫山脉中，却是不像深山幽村那么荒僻，是当地土著各携山中产品，以物易物的交易所在，可说吃、喝、用具应有尽有，是以每日天一放亮，甘棠街道两旁，便集满了各式各样的山地土产，等待着交换买卖。倘若当日不能换得自己所需之物，土著们只有仰赖当地商贾代易，不过必须付出商人所需的苛刻佣金才行。
因之，土著多愿与物主直接交换，然而每笔均不能尽如理想，如果偶遇万不得已，还是只有忍痛一途，求助掮客奸商代办，所以镇上，每到天亮以后，格外显得人声鼎沸，吵闹不堪！
左湘等人，男男女女，前后接踵进入甘棠北口，沿街土着，忙不及待的起身欢叫，其中几个健者，飞步跃至左湘众人面前，伸出蒲扇般大手，不问皂白，探臂便抓。
葛瑶姑一惊之下，眼见两个年轻土著，伸掌抓到，姑娘气得小嘴一嘟，一声清喝，抖掌便要朝着土着脸上掴去，忽听“翻云手”身后喝道：“瑶儿不可！”
瑶姑闻声一怔！急忙把手撤回，头还未曾折转，忽见吕六奇一个箭步，拦在面前，笑道：“姑娘不要误会，土著们并无恶意，因为这里常有汉人到此经商，和他们以物易物，我们这一群，他们又以为是行商了！你适才未听他们欢叫吗？”说完，折身又对几个土著“哇啦，哇啦……”说了些令人难懂的方言，土著们一声欢笑，才行散去，缓缓步走回自己原位，不时仍回头送来惊愕的目光！
葛瑶姑俏脸微微一红，又听葛天民在身后责道：“小女儿家这等性野，怎么出手就想打人？”
尚化子咧嘴“吃吃”一笑，道：“姑娘家这么野，看你将来到哪里去找汉子！”
化子一说，登时把个瑶姑羞得面色如赤，可是在爷爷面前，又不敢对化子出言无礼，气得小嘴嘟起老高，狠狠白了化子一眼，折身便向瑶梅姑娘身边扑去，低声恨道：“死化子！”
化子话将说完，葛瑶姑碍於爷爷在旁，不敢多顶嘴，身边的“冷面阎罗”方士沖，却不平的骂道：“你这老化子，亏你还是个长辈，怎么这样嘴没遮拦？小丫头面前也恁般信口胡言，真是为大不尊！”
尚维三哈哈一笑，道：“好，好，好，算你这老儿知道尊卑之分，他们几个后生娃娃，都是连日不眠不休的奔走，你今天该以尊长的身分，慰劳他们一顿啦！”
“鹰爪神”手中仍在挽着瑶莲未放，化子说完“嘿嘿”一笑，道：“化子也有一大把年纪了，还像个猴子似的，只要被他抓到一点话柄，马上就顺桿直爬！”
左湘呵呵一笑，道：“不怪尚兄急着要吃，恐怕大家都已饿了。况且诸位连日劳顿，也真该找个地方进食调息了！”
众人边说边走，已走至甘棠十字街心，正好是一家阔宽的饮食摊，除了这一家之外，其余多是简陋不堪。
说这家饮食摊宽阔，在荒僻的甘棠镇上，并不为过，摊子虽然临街摆设，而摊子后面，却有一溜草房，供食客歇脚，而且房后还有第二进院落，好像是一个天井，不过俱是蓬门柴户，陋室甕牖。
左湘领着一行男女，率先进入第二进院内，拣内进偏静的厢房，众人先后鱼贯而入，七手八脚，搬过两张竹桌，拚凑一起，吕六奇去了不久，两个土著，手上各端两大盘热气腾腾牛肉，后又送来一罈当地认为上选的烧酒，及碗、筷等物。
众人早就饿极，这种粗食，已不屑谦让，各自随手抄起一只土碗，有的倒酒，有的直接了当的，夹起一方牛肉，蘸着桌上另备的卤汁便向嘴里送，唯独尚化子最怪，独自一人，闷声不响，蹲在地上，瞇着小眼，手把酒罈，一碗接一碗，只顾灌酒。
小侠与化子，相处日期较久，往常倒可出言取笑，但他这时，当着师叔面前，却也不敢放肆，手上拿着牛肉在吃，看着化子这副好酒如命的德性，只得边吃边摇头地暗自窃笑，方士沖原来也有好酒之癖，一见化子蹲在罈边，自顾自地手把酒罈，大灌酒不息，气得冲着化子吼道：“你这贪嘴的死化子，蹲在那里只顾自己牛饮，还有个完没有？”
化子却不理不答，仍旧手把酒罈。方士沖一吼，引颈“咕噜”一口，先把碗中余酒喝完，舔舔嘴唇，回头望望“冷面阎罗”翻翻白眼，道：“偌大年纪，还这么没出息，等我喝完了，你再喝不就得了吗？”
方士沖气得拿着土碗，挺身站起，两步撞到化子跟前，大声道：“走开，先让我倒两碗解解馋再说！”
众人一声哄笑，葛天民笑着嚷道：“看这两个老没出息的，你们可别为了抢酒，打破了人家的碗哪！”
“翻云手”这么一说，全室又是一声哄然！
一顿饭，众人吃到停箸，桌上盛牛肉的盘子，已添到八个之多，地上一罈酒，亦喝得涓滴不留，十人中有九人均酒足饭饱，仅有瑶莲姑娘，经妹妹百般劝解，才勉强吃了一块牛肉。
蓦地，瑶莲姑娘缓缓站起，这时脸上虽已不现泪痕，却仍旧面色苍白，微微一阵摇晃，姗姗退后两步，冲着在坐的几个长辈，裣衽一礼，悲切切的说道：“几位前辈，小女姊妹，这次奉恩师之命北上休宁，借用武林至宝“九龙旗”未能克尽厥职，实在含羞负愧，现此旗既已落入“赤面飞熊”之手，并订有明年上元之会，小女实无久留必要，应该即刻南返蜗居复命，并代邀师尊，届时参加这场群英盛会。”至此微微一顿，继道：“几位前辈急欲返赣，小女则应取道云霄迳回海南，彼此既然路不同途，小女这就告辞，先走一步。”说完，折身又对瑶梅说道：“妹妹终身，既由陈伯伯代为作主，愚姊此番回山当代妹妹禀告师尊，望妹妹随杜小侠回赣，安心等候师命，万不可意气从事，沾辱恩师！”
众人听得虽是一怔！却也无法出言相阻，正自略一迟疑之际，忽然又见瑶莲晃晃荡荡，行至岳小侠面前，裣衽深深一礼，道：“少侠，孙卓如之死，小妹已视同至亲血仇，纵或舍此残身，也要代他手刃元凶方肯罢休，但是若论赤面老贼一身修为，小妹自知绝非敌手，来年上元，大敌仍由小侠独挡，小妹并无别求，届时但请少侠废掉老鬼武功之后，千万给他留一口气，容小妹……”
少侠一见瑶莲对他深深一礼，本就一怔！不知姑娘究欲何为？这时一听话音，便已洞悉姑娘心意是想亲雪此仇，瑶莲说到最后益发显得声细如丝，岳文骧知姑娘内心这时痛苦已极，是以不等瑶莲说完，急忙挺身立起，道：“莲姑娘放心，到时小弟准把赤面老鬼，送到姑娘面前，听凭姑娘处置！”
瑶莲闻言，感激得杏目中登时淌出二颗晶莹泪珠，折身又对在座的长辈施礼，道：“各位师伯、师叔，小女告辞，明年上元再会！”说完，头也不回，迳自奔出门外，穿过街心转身向南而去！
瑶梅一见姊姊含泪颓然离去，芳心大恸，正欲挺身追去，忽然被“鹰爪神”伸手一把拉住，道：“梅儿，让你姊姊去吧，你如追出去的话，更会增加她内心的痛苦！”
陈元浩此语一出，葛天民、左湘不约而同的接道：“梅姑娘，你陈伯伯说得不错，瑶莲此去，你尽可放心，至少在明年上元以前，绝不致於发生甚么意外。”
瑶梅见在坐长辈俱皆出言相阻，只得黯然一叹，又无精打采的回归原坐，暗向肚中吞泪！
梅姑娘才一坐定，左湘即道：“此去赣州，须经延平府、明溪，顺流入江西瑞金至赣州，沿途虽是出洞宫山脉，再入武夷山，但是一行老小男女形形色色，总是未免显得有些惹眼，依在下之意最好是分三批走，不知几位老英雄以为然否？”
葛天民、方士沖忙道：“左老二高见不错，如此就烦你先把人员配搭一下吧，免得中途遇上意外吃亏，那才是得不偿失呢！”
左湘眼珠，滴溜溜一转，望望少侠，又看看葛瑶姑，心中立时有了主意，当下吃吃一笑，侧脸冲着葛天民道：“还是葛兄分配，比较妥当！”
尚维三咧嘴怪声怪气的一笑，道：“你这假牛鼻子少玩花样，你怕回赣州不能交账是不是？”
葛天民听得一怔！不知化子语中含意何在？转脸却见左湘在那里微笑不语，正想问个究竟，忽听“冷面阎罗”方士沖骂道：“穷叫化，愈来愈不是东西，说一句话还吞吞吐吐的，真讨厌！”说完，瞪了化子一眼，又道：“来，我分配！”随说，环顾一眼，道：““小飞虎”瑶梅，随假牛鼻子及葛大侠先头开路，充当先锋；老朽同陈大侠、六奇老弟居中；穷叫化，瑶姑娘和少侠殿后，由此四天赶到地头，今天算是第一天，用“赤鬼必亡”四字，分别替代每一天的暗字，沿途留字，引导后批跟进，倘如遇有意外，在遇事地点，除用暗字之外，另加一个“火”字示警，以便后批赶往援救！”
“冷面阎罗”方士沖此语一出，立刻给在座众人的心湖中，掀起了不同的反应……
左湘虽然知道师姪岳文骧在赣州已经有了南宫翠娥，但他却以为，这英俊飒爽的姪儿，再多娶上几房媳妇也不为过，反正恩师对这种事情也不太反对，是以内心倒非常愿意骧儿多和葛瑶姑亲近亲近。
葛天民早已看出瑶姑对少侠有意，方士沖这样分配，也乐得孙女能配此佳婿，终生落个美满归宿，是以心中委实乐不可支，而葛瑶姑更是求之不得，这样分配，正中下怀，芳心不禁暗自高兴不已。
方士沖这样搭配人员，却也是别具一番用心，因为他目睹少侠及瑶姑二人的人品，正是恰好一双，老年人又有几个不愿意替年轻人撮合好事的？成人之美，谁说不是一件善举呢？
惟有尚化子则不然，因为他不但对岳少侠摸得极清，就连这几个女娃儿，亦都瞭如指掌，他知道赣州的南宫翠娥，已是令人极其难惹的母老虎，再加上“无双玉女”徐曼霞、谢婉莹、陈凤斐，亦都暗恋少侠，更且俱皆以心相许，陈、谢、徐三个姑娘的大事，尚且悬而未决，这时又来一个葛瑶姑涉足其间，岂不是益发困难不堪吗？
方士沖更像是有意在捉弄他，单把化子夹在其间，倘若稍有不是处，化子纵使跳进黄河，也洗濯不清！
“冷面阎罗”分配完毕，众人都是会心而又满意地颔首一笑，惟独化子气得小眼一瞪，转脸怒冲冲的望望“冷面阎罗”暗骂道：“你这不知死活的老鬼，怎地恁般阴损，你想将他们一双年轻后生撮合，自己却龟缩一边，不敢出面还倒罢了，把我搅在他们中间淌这趟混水，你这不是存心跟我为难吗？”
尚化子心中，虽在气恼，可是嘴上却无法立刻道破，权衡当前之势，在场各人心情，他哪有看不出来的？倘若一言有失，哪方面都不讨好，老化子心念闪电般一转，气得撇开正题，转个弯冲着方士沖，提着破锣似地嗓音，高声骂道：“你这该死的老鬼，肚子里灌饱了黄汤，尽会打些如意算盘，你想的倒好，知道返赣途中，将要遇到劲敌，却安排些好手开路，猛将殿后，自己反而躲在当中，又仗着陈老儿和吕老弟壮你狗胆，难道不怕别人耻笑，骂你脓包吗？”
“冷面阎罗”生成一副毛躁脾气，素来受不了别人责骂，这次好像一反往日常态，似是心中已有计较，任凭尚化子滔滔不绝的叱骂，他却坐在一边，微笑不语，气得化子小眼一瞪，正欲开口再骂，忽然，葛天民手撚颔下花白长鬚，呵呵笑道：“尚老弟，方兄这样分配，非常适当，现在天已不早了，大家既已酒足饭包，我看就此上路吧！”说罢，手挽左湘，挺身立起，转脸望望身后的“小飞虎”及瑶梅姑娘，道：“姑娘，咱们先走一步！”说完，道声：“赣州会！”折身便自离去。
尚化子一听葛天民，就着方士沖的话坡，向下急溜，不禁心里更气，正自暗骂不已，一见“翻云手”拉起左湘，转身就走，这下真把个游戏人间的老化子，气得话都说不出来，只是瞪着一双小眼，望着葛天民与左湘的后影发怔！忽然，左湘向前走了几步，转头瞇着眼，神秘一笑，更把化子激得怒气陡长，不觉暗暗骂道：“矮阴鬼，休要得意，咱们回到赣州，再算这笔陈债，那时候还怕母老虎不找你撒泼吗！”
老化子瞇着一对小眼，喃喃不已，气还没出完，方士沖“鹰爪神”吕六奇，继又站起，道声：“再会！”又急急的跟着左湘等人踪迹而去。
这时蓬牖之中，仅剩下岳少侠、葛瑶姑、老化子等三人留在室内，面对狼藉满桌的盘盏，坐在那里。
岳文骧一见众人纷纷离去，心情彷彿立时松弛了不少，不似先前那等束手束脚，令人沉闷难耐，只觉精神陡然一振，侧脸望望沉吟不语的老化子，嘻嘻一笑，道：“怔个甚么劲？还不叫过店家，会罢饭账，我们也该跟着上路了！”
尚维三“嘿嘿”一笑，道：“我的少爷，他们一群，除了两个后生之外，无一不是辈尊位长，难道他们这群老鬼，还会揩我们的油账吗？
吕六奇早就会过了，咱们只管上路追吧！”
少侠闻言，嗤然一笑，骂道：“老叫化一句话总要绕上三千里，唠叨不休，真讨厌！”折身望望面罩红晕的瑶姑，又道：“姑娘走吧，我们也须急赶一程了，免得耽搁四天的限期。”
瑶姑闻言，脸上好像突觉一阵火辣如烧，不知怎的？连周身上下，亦有一种从未经过的感觉，就连自己双腿也似不愿顺从指使一般。少侠说完，瑶姑娘那嫣红桃腮，虽曾笑靥绽现，瓠犀半露，但是苗条的身形，却未见她行动，仍然螓首低垂，只顾拨弄披在胸前的剑穗！
岳文骧目睹瑶姑这副神态，心中不免一动，正当欲言未言之顷，忽见尚化子气冲冲的小眼一瞪，怪声怪气的嚷道：“姑奶奶，还不起身赶路，尽管在这里耗着不动则甚？莫非还想等着花轿到此迎娶不成？”
尚维三此语一出，岳文骧转脸一声清喝：“老化子，又在胡嚼甚么舌根？”
哪知少侠话音未落，忽觉身边风声飒然，电光闪烁间，只见一条纤秀的身形，如飞一般，破空疾向化子面门扑去。
少侠知是化子已把瑶姑激怒，不禁暗自笑道：“老化子，惹吧，看你今天怎么下台？”
岳文骧窃笑心念，才将一转，忽听瑶姑，悬身空中，对着尚维三喝道：“鬼化子，你如再敢口齿尖损，今天非把你的门牙砸掉不可！”出手便向化子面门抓去。
尚维三岂是好相与，尤其是在潮音岩经普陀散人的指点，已把“乾元离火掌”修习得已到火候，这时的化子，早非往昔可比，瑶姑飞身扑到，虽然身形手法奇快无比，但是要想得逞，却也千难万难。
瑶姑纤掌递到，正当间不容发之顷，只见化子挫腰一晃，人已脱出瑶姑掌外，跟着转头，冲着姑娘，挤眉弄眼，神秘一笑，折身便往外闯。
瑶姑毕竟是稚气未脱，抓出一掌，一见落空，又见尚化子鬼鬼祟祟的折身逃逸，小姑娘心里哪肯甘服？不觉一声尖叫：“死化子，哪里走！”声出身动，肩头微微一晃，提身啣定尚维三的后影，便向门外追去。
少侠情知化子是在弄鬼，有意激怒瑶姑，随后急追，不觉暗暗一笑，抖袖亦随二人身后追出。
小侠走出店外，转身向南一看，只见化子与瑶姑，一前一后，挤在人群之中，不住的分人夺路，向南急闯，三人前后接踵，出了南街口，忽见尚化子在飞也似地疾驰中，转身望望瑶姑，嘻嘻一笑，道：“傻丫头，追我则甚？还不凑着机会，跟心上人谈谈，告诉你，过了村，可没有店啦，将来后悔，你可休怪我化子不成全你！”
瑶姑听化子这样一说，并非话不投机，芳心不由一动，只是姑娘好强心胜，有意要在心上人面前，显露几手家传轻功，是以化子话音一落，佯嗔道：“死化子，还在尖损，看我不撕烂你的腮帮子才怪！”说着，身法现得更快，几个起落，便是四、五十丈！
小侠随在瑶姑身后，见姑娘这份美妙轻盈的身法，不禁亦在暗佩不已，忖道：“瑶姑娘年纪虽比她们都小，可是天资禀赋，却比她们要高，只要好好修习，将来恐怕亦是武林中，极难得见的高手！”
小侠心中在想，眨眼之间，就是十几里路，只见尚维三沿着山路，向南急奔中，折身倏又转向西南而去，岳文骧紧随二人身后，顺着一座高插云天的大山，步步沿山向上攀爬，盏茶工夫，三人便已登至山顶。
这时，尚维三仍在瑶姑、小侠二人之前，向西偏南飞奔。小侠落在最后，正当向前疾走，忽见尚维三回手一招，折身便向山顶北端一座丛林扑去，而且身法，比前更快，心知有异，连忙赶了上去。
瑶姑一怔间，还未回过味来，忽觉柔荑已经被人握住，惊惧之下，转脸一瞥，见是小侠，脸上红云才将浮动飞升，只听岳文骧俯在耳边，说道：“姑娘有警，快走！”
瑶姑还未答话，只觉一股奇异力道，发自小侠掌心，跟着，再一提身，忽觉身轻如燕，随着小侠，两个起落，便已纵入林中。
小侠、瑶姑，仍然不明化子有何发现？只见化子这时，躲在一颗大树背后，正自凝神向山麓的大路上注视。
小侠睹状，心中会意，急忙亦把瑶姑拉过，选定一株两人合抱的大树背后，隐定身形，顺着尚化子的目光，向下一看，只见岭旁大路快到峰巅的一段路上，来了八条精壮大汉，押解着一名困囚已久的汉子。
因为隔得较远，九个人面貌，无法一目了然，但是八条大汉，个个手中捧刀持剑，而被人囚禁押解的汉子，远看上体赤裸，一丝不挂，下身只穿一条单裤，好像已被撕碎一般，裤管吊着好几片碎片，蓬头赤足，一跛一跛的向岭顶攀爬。
小侠看得正在暗惊不已，九条人影，已渐自走近，再一细看那被囚的汉子，大约在五旬以下，白净子脸庞，浓眉大眼，五官端正，胸前两只销子骨内，却穿着两条食指粗细的牛筋
，牵在身后一条大汉手中，其余的几个大汉，亦都横眉立目，捧刀仗剑，如身临大敌一般，尾随身后，慢慢的跟进。
被囚的汉子，彷彿已经无力支持，脸上亦被苦容所罩，一跛一跛的走了几步，低头看看鲜血淋淋的脚跟，头还未曾抬起，忽然身后大汉甩起手中牛筋“啪”的一声，鞭了被囚汉子背脊一下，喝道：“小子，这不是你当总镖头的时候啦，今天落在太爷们手下，乖乖的走，少费话，要是你把太爷惹恼，这里正是给你嚐嚐“剥皮烤”的好去处！”
小侠听得不禁一怔！心道：“总镖头？这又是哪一家的总镖头？”
小侠心念，才将一转，忽听另一大汉一阵狞笑，道：“老二别急呀，怕他到了洞宫山，乜总坛主，还会不拿这份上礼厚待佳宾？”
小侠闻言，大吃一惊！虽然不知道被囚的汉子究竟是谁？但是一听“乜总坛主”不是赤面老鬼有谁？正欲纵身拦截，忽然又听被囚汉子，一声彻霄苦笑，厉声道：“姓茅的，别神气，我刘元曜有死而已，若想要我就此答应你们要求，势必登天还难！”
岳文骧这下真已无法再忍，心道：“我当是谁，原来这一被囚汉子，就是赣州三江镖局的总镖头刘元曜，今天真是天缘凑合，倘若错过，一经把刘镖头解到天魔宫，日后就更加不好办了！”心念闪电般一转，正欲飞身而出，刘元曜身后大汉，又把牛筋抡起，急如骤雨一般，向刘元曜脊背上猛抽。
小侠目睹这幕惨象，哪里还敢怠慢？真气一提上身未动，尚未纵起，蓦然电光一闪，两条人影，已先他而出，还未落地，就听得一声震耳清喝：“狗贼，找死！”
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您道罗瑶莲，既然目睹吕六奇阻止方士沖探指触取针锥，她何以却恁般大胆，甘冒奇险呢？
原来，瑶莲姑娘一颗芳心，早已被孙卓如佔据。“鹰爪神”撮合妹妹与“小飞虎”结成两好，自己亦在暗中，心许孙郎，并且誓志：“愿此身生与孙郎共枕，死与孙郎共穴，倘若孙郎见弃，纵然横剑刎颈，也要挺尸孙郎面前！”
当她随着尚化子，在天魔宫外，遇合左湘等人，背负孙郎尸体而出，一见之下，真不次於五雷击顶，脑中轰然一声巨震，几乎在当场晕倒！
这时，瑶莲在神情上的变化哪能瞒得了瑶梅，当她上身微微一晃之时，急忙抢先一步，伸手扶住，才算未曾现出行迹。
瑶梅姑娘乃是贤淑聪慧的少女，姊姊心情，哪有不洞悉之理？眼见姊姊受了这场惨重打击，不由芳心一动，扶着她随同众人在奔回格斗现场途中，凑近姊姊耳边，低声道：“姊姊不必难过，孙郎夭逝，谅是寿年所限，姊姊如不嫌杜郎貌丑，妹愿与姊姊共事一夫，不叫娥皇、女英美於前，否则，请陈伯伯作媒，与岳小侠撮合，你们也是天成的一双，岂不是好？”
瑶莲誓志已定，闻言仅仅报以苦笑，并未立即置辞回答，瑶梅当时，似亦无法估计姊姊的心情，始终困在闷葫芦之中。
一双姊妹，各怀异样心情，随同众人，顺着万丈巖谷底，向南奔了一阵，一气工夫，怕不足有四、五十里，尚化子驻步，放下孙卓如尸体之顷，瑶莲脸色越发显得异样，瑶梅只道姊姊，内心痛苦，并未防及其他，因为彼此尚未正名，心属亦只不过仅是心属而已，还未走到相互负责的境域，岂料有他！
哪知当众人围向尸体之顷，瑶莲把横在心头的誓言，益发坚定如铁，正当苦无良机，与心上郎君同穴并尸，一听葛天民庆幸方士沖手指未触及针锥，瑶莲心中不由一动，虽还不知针锥之内含有甚么毒素？但是触指必死，已是不言可知之事，是以，不待葛天民把话说完，双膝一屈，乘人不备，伸出纤嫩玉掌，五指箕张，闪电一般便向针锥抓去。
众人不知所以，一声惊叫“冷面阎罗”转脸一看是她，不由怒上心头，一声轻斥，顺手一捞，正好抄住姑娘右腕，气得轻轻向后一送，虽然姑娘被推得跌坐在地，却已觉出瑶莲腕上的力道，并不寻常，方士沖一怔之间，疑云顿时罩上心头，一声惊“咦”茫然不解的问道：“莲姑娘，你干甚么？”
瑶莲死志未遂，身被方士沖一送“噗通”一声跌坐尘埃，满心悲戚，这时，再也无力强忍，不自禁的“哇”的一声，滚滚热泪立时夺眶而出，两片樱唇，微微颤动，良久仍未吐出一个字来！
瑶莲姑娘，失声一哭，全场俱都不由潸然泪下，可是，谁也不知莲姑娘与孙卓如究竟有些甚么渊源？除了“小飞虎”罗瑶梅及“鹰爪神”
陈元浩之外，其余诸人俱都面面相觑，愕然相顾！
“鹰爪神”睹状之下，不觉暗暗一叹，心道：“这娃儿，你俩还未正名，怎么就这样情重如癡起来？”心中在想，趋前一步，顺势搀起瑶莲，万般慈祥体贴的圈臂拖入怀中，附耳低声轻轻说道：“莲儿，怎的恁样傻法？你们未得尊长首肯，名分未正，怎能做此呆事？”
陈元浩在说，瑶莲依旧充耳不闻，埋首入“鹰爪神”怀中，只顾痛哭啜泣，宛如受尽委曲的小儿女，见着亲人，以泪代言诉说衷曲一般！
众人一见陈元浩，已把瑶莲安住，无暇立刻追问个中情由，倏又转脸低头，望了孙卓如的尸体一眼，葛天民接续适才未竟之言，又道：“卓如尸体中的针锥，并非别物，乃是“赤面飞熊”老鬼身上那袭貂裘内的针锥，这时针锥内所含老鬼的独门内功“九曲玄玄元英真气”仍然未散，针锥虽说并未浸毒，但是“玄玄元英真气”含在貂裘针锥里面，比甚么毒还要霸道，只要被它触上皮肤，周身血液，全被挤上头部，你不见卓如的尸体的死状么？他定是死在老鬼的“犀渠噬影”掌下，适才你如手指触到针锥，恐怕早已一命不保了！”
葛天民说完，全场俱是一惊！
吕六奇双眉一紧，吸了一口凉气，道：“卓如尸体，论理应该带回赣州，交他恩师“终南三子”才对，现在尸体上针锥仍未取出，而且路隔千里，要跨越武夷大山，崎岖山路，单人都觉难走，再若身负尸体，路上就更必耽搁时日了！”
群雄闻言，沉吟片刻，忽见左湘抬头望了望方士沖，略一迟疑，道：“我看不如先在左近择地寄埋，反正咱们明年上元以前，必须来此一决雌雄，那时事了，再作移柩打算，你看如何？”
方士沖转脸以询问的眼光望望葛天民，又瞧瞧尚化子，见他们都无异议，双眉一紧，点了点头，道：“老二与六奇所言，并非全无道理，人死，入土为安，肩负着尸体，跋山涉水，确非善策，不如就依着老二的意思，在此寄埋一时再说吧，我想明年上元，在场的诸位，还能少的了谁？”
尚维三颔首示肯，侧脸望着葛天民，道：“就这么吧！时候不早了，择地埋好卓如尸体之后，我等最好是在天亮前，赶到甘棠。”
葛天民吁口长气，仰面望望天已泛白的晴空，黯然一叹！道：“也只好如此了！”
“小飞虎”杜英俊盘膝坐在卓如尸体一侧，面无一点人色，呆癡癡的望着众人，这时，一听葛天民同意在此寄埋，眼中热泪，不由夺眶而出，伸手拉起师弟僵硬如冰的左手，翻身跪下，口中淒切切的道：“师…师…师……弟……”说至此处，已然泣不成声，未竟的话意，已被热泪堵住！
方士沖黯然一叹！厉声道：“哭个甚么劲？小夥子，明年上元，踏着你师弟的血迹，再到此走走！留着这副热泪，闲时磨磨手中长剑，免得将来与仇人拚斗时，不能得心应手！”说完，俯身掩好孙卓如衣襟，顺手掖入胁下道：“走！找个隐僻妥善处寄埋，免得这班魔崽子毁尸！老二领先开路！”
左湘向四周扫了一眼，见正西边不远之处，大约两箭之地，便是一个斜坡“笑面韦驮”转脸望望众人，道：“跟我来！”声出启步，几个起落，已到地头。
岳小侠这一阵，心情非常沉闷，真如倒翻五味瓶一般，不知是酸？
是甜？是苦？抑是辣？适才一听师叔喊走，便已跟在左湘身后追去“笑面韦驮”落足斜坡，小侠也跟了个前后脚赶到地头。
小侠驻足斜坡之上，但见面前不远，便是一片小小起伏丘陵，过去这段盆形山坳，又是南北相连的陡削绝巖。
小侠凑近师叔身边，道：“师叔，前面那颗树下如何？”
左湘不以为然的摇了摇头，道：“骧儿，这里距离魔宫，近在咫尺，卓如在此寄埋，最好择不显着的去处为佳，这就是害人之心不可有，防人之心不可无。
”随说，抬手指着面前那株大树，又道：“这颗大树，乃是此地最打眼的所在，倘被天和帮歹徒发觉，我们在此寄埋遇难同道，他们绝不会不闻不问，非下手毁尸不可！”
左湘话未落音，众人已陆续赶到，葛天民挨着左湘，擦身走过，选在偏东的两个上堆之间，转身冲着左湘道：“老二，你看这里如何？”
“笑面韦驮”趋前，先把四周看了一遍，见周围并无甚么惹眼的地方，道：“葛大侠所见不错，就在这里吧。”说完，抬眼见岳小侠已跟到面前，左湘手指脚下一块平地，道：“骧儿，快些动手打坑，天色已经不早啦，埋好，我们还能急赶一程。”
小侠在他师叔面前，神态本就肃然已极，孙卓如罹难身亡，内心自然更是怆然悲愤，是以这一阵，脸上始终未现一丝笑容，左湘说完，小侠面色虽然仍旧那么阴沉不霁，但却反手飞快的一探，只听“呛啷”一声龙吟，发自身后剑鞘之内，嗡声未落，古剑已经掣在小侠手中，跟着，手势略一转动，一股夺目银虹，登时把个盆形小山坳，照得如同白昼。
群雄目睹小侠手中这柄神器，但见剑芒长达五寸，宛如一条伸缩不定的蛇信，纯白莹洁如玉，剑芒首端，微屈如钩，“翻云手”葛天民，看得怔了一怔！惊道：“这不是传闻之中，洞玄子随身之宝“玉钩降魔剑”吗？”
小侠古剑在手，葛天民说完，点头微微一笑，忽然心中陡起一念，双眉一紧，面生悔容，忖道：“今夜怎的那么自负？为甚么不请出神器来诛除老鬼呢？幸亏还未落败，否则，岂不空负潮音岩的一段奇缘吗？倘若此宝，再落入赤面老鬼手中，侠义名门之士，便永远不能抬头了！真糊涂！”
小侠心中虽在暗暗自悔自责，可是手上，却未停止，抖腕冲着师叔指定的地面，反剑一挥，剑芒暴长间“咯吱，咯吱”一阵声响，地面石块，俱被划得粉碎，停手微一比量，长约一丈，宽有五尺，见已足足够用，反手缓缓归剑入鞘，暗暗又由丹田提一口真气，双掌平胸，就势向前一推“轰”的一声，石屑土块随掌震出二丈多远，地面登时现出一个，五尺多深的窀穴。
小侠演出这手功力，在场群雄，俱都惧然一惊！尤其左湘，益发面呈惊疑，茫然不知所以的望着小侠出神！
小侠眼见众人个个面露惊容，他却故作不知，低头先把坑底看了一眼，折身行至“冷面阎罗”面前，道：“前辈偏劳了，孙师兄后事，容我们平辈弟兄，替他料理吧，这事可不能再劳前辈烦神，否则，那就太不像话了！”随说，伸手接过孙卓如的尸体，转身缓缓走到坑边，晃身一纵，人已飘落坑底，顺臂先把尸体放平，回手捡过一方青石，塞在尸体头下，挺身窜落坑边，才把些许土块，向下一推，尸体尚未盖住，蓦地，白光一闪，一个丝绢小包，闪电一般飞向尸体射去！
众人一惊之下，二十多只目光，不约而同的齐向瑶莲姑娘瞥去，个个在一怔之间，话还未曾出口，瑶梅一声悲恸，一个箭步，纵落瑶莲身侧，双手抱着瑶莲右臂，哭泣着嚷道：“姊姊你怎的把头上青丝全都削了？难道你就忍心不管妹妹了吗？”
“鹰爪神”自从在谷底，发觉瑶莲寄情卓如，萌生殉情死志之后，老侠生怕瑶莲有意外之举，是以把她拉在手中，随众奔至幽谷坡坳，这一阵始终未准瑶莲离他左右，适才岳小侠展那招“先天射极无形真气”老侠一怔之间，瑶莲已偷偷把头上青丝，全部齐根削断，顺手裹在一方绢帕之内。
当小侠由方士沖手中，接过孙卓如的尸体，瑶莲知道，这是亲睹孙郎遗容最后的一瞥，不禁满心哀痛，均由泪中暗暗发出，小侠送尸入穴之间，臂上用力，乘人不备之顷，抖手一甩，丝绢小包，已抛至坑内。
“鹰爪神”看得虽是一惊！但是并未发觉瑶莲有何异样，她那一只小手，仍然扣在自己掌心之中，老怀这才稍觉宽松。适才众目投向瑶莲，陈元浩也随着众人转脸望望身边的瑶莲，但却并未察觉出可疑之处，正当暗自狐疑不定之际，忽然瑶梅一声哀恸尖叫“鹰爪神”听得一怔！抬眼一看瑶莲头上，哪里还像一个姑娘？简直成了个毛发蓬乱的乞丐。
众人一见瑶莲出此一着，虽都知道这是姑娘志在殉情，可是仍有多数人，并不知晓他们彼此间的关系，究竟已经到了甚么地步？
“鹰爪神”睹状，暗自一声喟叹！抬眼见瑶梅仍在抱着她姊姊痛哭，气得二目圆瞪，怒冲冲的喝道：“梅丫头你还哭甚么？人各有志，谁也勉强不了谁，还不走开！”
左湘见状，怕又突生巨变“鹰爪神”话音未落，乃大声吩咐岳文骧道：“骧儿，快些封土，事了还可急赶一程！”
岳小侠内心虽然也在痛悼卓如师兄惨遇，但是目睹瑶莲姑娘三番两次殉情自毁，却也真怕再生意外，左湘话刚出口，岳文骧未等说完，挥动双掌，对着坑边的碎石土块一推“轰然”一声巨响，窀穸立被封得严密合缝。
众人惟恐留有痕迹，七手八脚的，又把面上虚土推平，而后小侠捡起一块长达五尺的花石，暗把真气一提，俯身插入尸体头部前面，地面仅留尺许，作为暗记，挺身立起，吁口长气，看看师叔左湘，正想说声：“走吧！”一语还未出口，只见师叔提身一晃，向前飞纵中，大声道：“快走，趁着天还未亮，大家行走方便一些！”随着话声，当先扑向谷底，折身便向正南疾驰！
众人心境，虽然亦如左湘急欲离开斯地，换换令人沉闷的空气，但是一当即将撇下一个罹难的后生同道远离而去之时，不免心中俱感一阵哀痛，但是，又怕撩起瑶莲姑娘的悲戚，个个不觉暗含一把热泪，转脸望望露出地面尺许的花石，黯然一叹，接着左湘的足迹，飞一般地向南急追！
“鹰爪神”陈元浩心中更是痛虑交攻，一面痛悼卓如惨死，一面又忧虑瑶莲本身的安危，左湘启步之顷，老侠惟恐莲丫头又生甚么枝节，是以手握瑶莲左臂，益发不肯放松。“笑面韦驮”擦身而过“鹰爪神”转身，带起瑶莲，提身便向幽谷南端疾扑。
瑶莲姑娘，内心这时只觉恍恍惚惚，自己手臂被陈元浩握住，真像懵懂的小儿一般，被人牵着向前急奔。
这一行众人，总共是七男三女，左湘领先，岳小侠殿后，一个接着一个，向南疾如行云流水似地疾驰。
洞宫山脉，万丈岩南端出口，便是屏南县的大镇甘棠。
左湘一行十人，在万丈巖谷底，奔了差不多一个时辰，东方已经泛现曙光，这时，甘棠北街口已遥遥在望。
八闽，素以蛮荒着称，但是，棠口、甘棠、平湖等镇甸，在洞宫山脉中，却是不像深山幽村那么荒僻，是当地土著各携山中产品，以物易物的交易所在，可说吃、喝、用具应有尽有，是以每日天一放亮，甘棠街道两旁，便集满了各式各样的山地土产，等待着交换买卖。倘若当日不能换得自己所需之物，土著们只有仰赖当地商贾代易，不过必须付出商人所需的苛刻佣金才行。
因之，土著多愿与物主直接交换，然而每笔均不能尽如理想，如果偶遇万不得已，还是只有忍痛一途，求助掮客奸商代办，所以镇上，每到天亮以后，格外显得人声鼎沸，吵闹不堪！
左湘等人，男男女女，前后接踵进入甘棠北口，沿街土着，忙不及待的起身欢叫，其中几个健者，飞步跃至左湘众人面前，伸出蒲扇般大手，不问皂白，探臂便抓。
葛瑶姑一惊之下，眼见两个年轻土著，伸掌抓到，姑娘气得小嘴一嘟，一声清喝，抖掌便要朝着土着脸上掴去，忽听“翻云手”身后喝道：“瑶儿不可！”
瑶姑闻声一怔！急忙把手撤回，头还未曾折转，忽见吕六奇一个箭步，拦在面前，笑道：“姑娘不要误会，土著们并无恶意，因为这里常有汉人到此经商，和他们以物易物，我们这一群，他们又以为是行商了！你适才未听他们欢叫吗？”说完，折身又对几个土著“哇啦，哇啦……”说了些令人难懂的方言，土著们一声欢笑，才行散去，缓缓步走回自己原位，不时仍回头送来惊愕的目光！
葛瑶姑俏脸微微一红，又听葛天民在身后责道：“小女儿家这等性野，怎么出手就想打人？”
尚化子咧嘴“吃吃”一笑，道：“姑娘家这么野，看你将来到哪里去找汉子！”
化子一说，登时把个瑶姑羞得面色如赤，可是在爷爷面前，又不敢对化子出言无礼，气得小嘴嘟起老高，狠狠白了化子一眼，折身便向瑶梅姑娘身边扑去，低声恨道：“死化子！”
化子话将说完，葛瑶姑碍於爷爷在旁，不敢多顶嘴，身边的“冷面阎罗”方士沖，却不平的骂道：“你这老化子，亏你还是个长辈，怎么这样嘴没遮拦？小丫头面前也恁般信口胡言，真是为大不尊！”
尚维三哈哈一笑，道：“好，好，好，算你这老儿知道尊卑之分，他们几个后生娃娃，都是连日不眠不休的奔走，你今天该以尊长的身分，慰劳他们一顿啦！”
“鹰爪神”手中仍在挽着瑶莲未放，化子说完“嘿嘿”一笑，道：“化子也有一大把年纪了，还像个猴子似的，只要被他抓到一点话柄，马上就顺桿直爬！”
左湘呵呵一笑，道：“不怪尚兄急着要吃，恐怕大家都已饿了。况且诸位连日劳顿，也真该找个地方进食调息了！”
众人边说边走，已走至甘棠十字街心，正好是一家阔宽的饮食摊，除了这一家之外，其余多是简陋不堪。
说这家饮食摊宽阔，在荒僻的甘棠镇上，并不为过，摊子虽然临街摆设，而摊子后面，却有一溜草房，供食客歇脚，而且房后还有第二进院落，好像是一个天井，不过俱是蓬门柴户，陋室甕牖。
左湘领着一行男女，率先进入第二进院内，拣内进偏静的厢房，众人先后鱼贯而入，七手八脚，搬过两张竹桌，拚凑一起，吕六奇去了不久，两个土著，手上各端两大盘热气腾腾牛肉，后又送来一罈当地认为上选的烧酒，及碗、筷等物。
众人早就饿极，这种粗食，已不屑谦让，各自随手抄起一只土碗，有的倒酒，有的直接了当的，夹起一方牛肉，蘸着桌上另备的卤汁便向嘴里送，唯独尚化子最怪，独自一人，闷声不响，蹲在地上，瞇着小眼，手把酒罈，一碗接一碗，只顾灌酒。
小侠与化子，相处日期较久，往常倒可出言取笑，但他这时，当着师叔面前，却也不敢放肆，手上拿着牛肉在吃，看着化子这副好酒如命的德性，只得边吃边摇头地暗自窃笑，方士沖原来也有好酒之癖，一见化子蹲在罈边，自顾自地手把酒罈，大灌酒不息，气得冲着化子吼道：“你这贪嘴的死化子，蹲在那里只顾自己牛饮，还有个完没有？”
化子却不理不答，仍旧手把酒罈。方士沖一吼，引颈“咕噜”一口，先把碗中余酒喝完，舔舔嘴唇，回头望望“冷面阎罗”翻翻白眼，道：“偌大年纪，还这么没出息，等我喝完了，你再喝不就得了吗？”
方士沖气得拿着土碗，挺身站起，两步撞到化子跟前，大声道：“走开，先让我倒两碗解解馋再说！”
众人一声哄笑，葛天民笑着嚷道：“看这两个老没出息的，你们可别为了抢酒，打破了人家的碗哪！”
“翻云手”这么一说，全室又是一声哄然！
一顿饭，众人吃到停箸，桌上盛牛肉的盘子，已添到八个之多，地上一罈酒，亦喝得涓滴不留，十人中有九人均酒足饭饱，仅有瑶莲姑娘，经妹妹百般劝解，才勉强吃了一块牛肉。
蓦地，瑶莲姑娘缓缓站起，这时脸上虽已不现泪痕，却仍旧面色苍白，微微一阵摇晃，姗姗退后两步，冲着在坐的几个长辈，裣衽一礼，悲切切的说道：“几位前辈，小女姊妹，这次奉恩师之命北上休宁，借用武林至宝“九龙旗”未能克尽厥职，实在含羞负愧，现此旗既已落入“赤面飞熊”之手，并订有明年上元之会，小女实无久留必要，应该即刻南返蜗居复命，并代邀师尊，届时参加这场群英盛会。”至此微微一顿，继道：“几位前辈急欲返赣，小女则应取道云霄迳回海南，彼此既然路不同途，小女这就告辞，先走一步。”说完，折身又对瑶梅说道：“妹妹终身，既由陈伯伯代为作主，愚姊此番回山当代妹妹禀告师尊，望妹妹随杜小侠回赣，安心等候师命，万不可意气从事，沾辱恩师！”
众人听得虽是一怔！却也无法出言相阻，正自略一迟疑之际，忽然又见瑶莲晃晃荡荡，行至岳小侠面前，裣衽深深一礼，道：“少侠，孙卓如之死，小妹已视同至亲血仇，纵或舍此残身，也要代他手刃元凶方肯罢休，但是若论赤面老贼一身修为，小妹自知绝非敌手，来年上元，大敌仍由小侠独挡，小妹并无别求，届时但请少侠废掉老鬼武功之后，千万给他留一口气，容小妹……”
少侠一见瑶莲对他深深一礼，本就一怔！不知姑娘究欲何为？这时一听话音，便已洞悉姑娘心意是想亲雪此仇，瑶莲说到最后益发显得声细如丝，岳文骧知姑娘内心这时痛苦已极，是以不等瑶莲说完，急忙挺身立起，道：“莲姑娘放心，到时小弟准把赤面老鬼，送到姑娘面前，听凭姑娘处置！”
瑶莲闻言，感激得杏目中登时淌出二颗晶莹泪珠，折身又对在座的长辈施礼，道：“各位师伯、师叔，小女告辞，明年上元再会！”说完，头也不回，迳自奔出门外，穿过街心转身向南而去！
瑶梅一见姊姊含泪颓然离去，芳心大恸，正欲挺身追去，忽然被“鹰爪神”伸手一把拉住，道：“梅儿，让你姊姊去吧，你如追出去的话，更会增加她内心的痛苦！”
陈元浩此语一出，葛天民、左湘不约而同的接道：“梅姑娘，你陈伯伯说得不错，瑶莲此去，你尽可放心，至少在明年上元以前，绝不致於发生甚么意外。”
瑶梅见在坐长辈俱皆出言相阻，只得黯然一叹，又无精打采的回归原坐，暗向肚中吞泪！
梅姑娘才一坐定，左湘即道：“此去赣州，须经延平府、明溪，顺流入江西瑞金至赣州，沿途虽是出洞宫山脉，再入武夷山，但是一行老小男女形形色色，总是未免显得有些惹眼，依在下之意最好是分三批走，不知几位老英雄以为然否？”
葛天民、方士沖忙道：“左老二高见不错，如此就烦你先把人员配搭一下吧，免得中途遇上意外吃亏，那才是得不偿失呢！”
左湘眼珠，滴溜溜一转，望望少侠，又看看葛瑶姑，心中立时有了主意，当下吃吃一笑，侧脸冲着葛天民道：“还是葛兄分配，比较妥当！”
尚维三咧嘴怪声怪气的一笑，道：“你这假牛鼻子少玩花样，你怕回赣州不能交账是不是？”
葛天民听得一怔！不知化子语中含意何在？转脸却见左湘在那里微笑不语，正想问个究竟，忽听“冷面阎罗”方士沖骂道：“穷叫化，愈来愈不是东西，说一句话还吞吞吐吐的，真讨厌！”说完，瞪了化子一眼，又道：“来，我分配！”随说，环顾一眼，道：““小飞虎”瑶梅，随假牛鼻子及葛大侠先头开路，充当先锋；老朽同陈大侠、六奇老弟居中；穷叫化，瑶姑娘和少侠殿后，由此四天赶到地头，今天算是第一天，用“赤鬼必亡”四字，分别替代每一天的暗字，沿途留字，引导后批跟进，倘如遇有意外，在遇事地点，除用暗字之外，另加一个“火”字示警，以便后批赶往援救！”
“冷面阎罗”方士沖此语一出，立刻给在座众人的心湖中，掀起了不同的反应……
左湘虽然知道师姪岳文骧在赣州已经有了南宫翠娥，但他却以为，这英俊飒爽的姪儿，再多娶上几房媳妇也不为过，反正恩师对这种事情也不太反对，是以内心倒非常愿意骧儿多和葛瑶姑亲近亲近。
葛天民早已看出瑶姑对少侠有意，方士沖这样分配，也乐得孙女能配此佳婿，终生落个美满归宿，是以心中委实乐不可支，而葛瑶姑更是求之不得，这样分配，正中下怀，芳心不禁暗自高兴不已。
方士沖这样搭配人员，却也是别具一番用心，因为他目睹少侠及瑶姑二人的人品，正是恰好一双，老年人又有几个不愿意替年轻人撮合好事的？成人之美，谁说不是一件善举呢？
惟有尚化子则不然，因为他不但对岳少侠摸得极清，就连这几个女娃儿，亦都瞭如指掌，他知道赣州的南宫翠娥，已是令人极其难惹的母老虎，再加上“无双玉女”徐曼霞、谢婉莹、陈凤斐，亦都暗恋少侠，更且俱皆以心相许，陈、谢、徐三个姑娘的大事，尚且悬而未决，这时又来一个葛瑶姑涉足其间，岂不是益发困难不堪吗？
方士沖更像是有意在捉弄他，单把化子夹在其间，倘若稍有不是处，化子纵使跳进黄河，也洗濯不清！
“冷面阎罗”分配完毕，众人都是会心而又满意地颔首一笑，惟独化子气得小眼一瞪，转脸怒冲冲的望望“冷面阎罗”暗骂道：“你这不知死活的老鬼，怎地恁般阴损，你想将他们一双年轻后生撮合，自己却龟缩一边，不敢出面还倒罢了，把我搅在他们中间淌这趟混水，你这不是存心跟我为难吗？”
尚化子心中，虽在气恼，可是嘴上却无法立刻道破，权衡当前之势，在场各人心情，他哪有看不出来的？倘若一言有失，哪方面都不讨好，老化子心念闪电般一转，气得撇开正题，转个弯冲着方士沖，提着破锣似地嗓音，高声骂道：“你这该死的老鬼，肚子里灌饱了黄汤，尽会打些如意算盘，你想的倒好，知道返赣途中，将要遇到劲敌，却安排些好手开路，猛将殿后，自己反而躲在当中，又仗着陈老儿和吕老弟壮你狗胆，难道不怕别人耻笑，骂你脓包吗？”
“冷面阎罗”生成一副毛躁脾气，素来受不了别人责骂，这次好像一反往日常态，似是心中已有计较，任凭尚化子滔滔不绝的叱骂，他却坐在一边，微笑不语，气得化子小眼一瞪，正欲开口再骂，忽然，葛天民手撚颔下花白长鬚，呵呵笑道：“尚老弟，方兄这样分配，非常适当，现在天已不早了，大家既已酒足饭包，我看就此上路吧！”说罢，手挽左湘，挺身立起，转脸望望身后的“小飞虎”及瑶梅姑娘，道：“姑娘，咱们先走一步！”说完，道声：“赣州会！”折身便自离去。
尚化子一听葛天民，就着方士沖的话坡，向下急溜，不禁心里更气，正自暗骂不已，一见“翻云手”拉起左湘，转身就走，这下真把个游戏人间的老化子，气得话都说不出来，只是瞪着一双小眼，望着葛天民与左湘的后影发怔！忽然，左湘向前走了几步，转头瞇着眼，神秘一笑，更把化子激得怒气陡长，不觉暗暗骂道：“矮阴鬼，休要得意，咱们回到赣州，再算这笔陈债，那时候还怕母老虎不找你撒泼吗！”
老化子瞇着一对小眼，喃喃不已，气还没出完，方士沖“鹰爪神”吕六奇，继又站起，道声：“再会！”又急急的跟着左湘等人踪迹而去。
这时蓬牖之中，仅剩下岳少侠、葛瑶姑、老化子等三人留在室内，面对狼藉满桌的盘盏，坐在那里。
岳文骧一见众人纷纷离去，心情彷彿立时松弛了不少，不似先前那等束手束脚，令人沉闷难耐，只觉精神陡然一振，侧脸望望沉吟不语的老化子，嘻嘻一笑，道：“怔个甚么劲？还不叫过店家，会罢饭账，我们也该跟着上路了！”
尚维三“嘿嘿”一笑，道：“我的少爷，他们一群，除了两个后生之外，无一不是辈尊位长，难道他们这群老鬼，还会揩我们的油账吗？
吕六奇早就会过了，咱们只管上路追吧！”
少侠闻言，嗤然一笑，骂道：“老叫化一句话总要绕上三千里，唠叨不休，真讨厌！”折身望望面罩红晕的瑶姑，又道：“姑娘走吧，我们也须急赶一程了，免得耽搁四天的限期。”
瑶姑闻言，脸上好像突觉一阵火辣如烧，不知怎的？连周身上下，亦有一种从未经过的感觉，就连自己双腿也似不愿顺从指使一般。少侠说完，瑶姑娘那嫣红桃腮，虽曾笑靥绽现，瓠犀半露，但是苗条的身形，却未见她行动，仍然螓首低垂，只顾拨弄披在胸前的剑穗！
岳文骧目睹瑶姑这副神态，心中不免一动，正当欲言未言之顷，忽见尚化子气冲冲的小眼一瞪，怪声怪气的嚷道：“姑奶奶，还不起身赶路，尽管在这里耗着不动则甚？莫非还想等着花轿到此迎娶不成？”
尚维三此语一出，岳文骧转脸一声清喝：“老化子，又在胡嚼甚么舌根？”
哪知少侠话音未落，忽觉身边风声飒然，电光闪烁间，只见一条纤秀的身形，如飞一般，破空疾向化子面门扑去。
少侠知是化子已把瑶姑激怒，不禁暗自笑道：“老化子，惹吧，看你今天怎么下台？”
岳文骧窃笑心念，才将一转，忽听瑶姑，悬身空中，对着尚维三喝道：“鬼化子，你如再敢口齿尖损，今天非把你的门牙砸掉不可！”出手便向化子面门抓去。
尚维三岂是好相与，尤其是在潮音岩经普陀散人的指点，已把“乾元离火掌”修习得已到火候，这时的化子，早非往昔可比，瑶姑飞身扑到，虽然身形手法奇快无比，但是要想得逞，却也千难万难。
瑶姑纤掌递到，正当间不容发之顷，只见化子挫腰一晃，人已脱出瑶姑掌外，跟着转头，冲着姑娘，挤眉弄眼，神秘一笑，折身便往外闯。
瑶姑毕竟是稚气未脱，抓出一掌，一见落空，又见尚化子鬼鬼祟祟的折身逃逸，小姑娘心里哪肯甘服？不觉一声尖叫：“死化子，哪里走！”声出身动，肩头微微一晃，提身啣定尚维三的后影，便向门外追去。
少侠情知化子是在弄鬼，有意激怒瑶姑，随后急追，不觉暗暗一笑，抖袖亦随二人身后追出。
小侠走出店外，转身向南一看，只见化子与瑶姑，一前一后，挤在人群之中，不住的分人夺路，向南急闯，三人前后接踵，出了南街口，忽见尚化子在飞也似地疾驰中，转身望望瑶姑，嘻嘻一笑，道：“傻丫头，追我则甚？还不凑着机会，跟心上人谈谈，告诉你，过了村，可没有店啦，将来后悔，你可休怪我化子不成全你！”
瑶姑听化子这样一说，并非话不投机，芳心不由一动，只是姑娘好强心胜，有意要在心上人面前，显露几手家传轻功，是以化子话音一落，佯嗔道：“死化子，还在尖损，看我不撕烂你的腮帮子才怪！”说着，身法现得更快，几个起落，便是四、五十丈！
小侠随在瑶姑身后，见姑娘这份美妙轻盈的身法，不禁亦在暗佩不已，忖道：“瑶姑娘年纪虽比她们都小，可是天资禀赋，却比她们要高，只要好好修习，将来恐怕亦是武林中，极难得见的高手！”
小侠心中在想，眨眼之间，就是十几里路，只见尚维三沿着山路，向南急奔中，折身倏又转向西南而去，岳文骧紧随二人身后，顺着一座高插云天的大山，步步沿山向上攀爬，盏茶工夫，三人便已登至山顶。
这时，尚维三仍在瑶姑、小侠二人之前，向西偏南飞奔。小侠落在最后，正当向前疾走，忽见尚维三回手一招，折身便向山顶北端一座丛林扑去，而且身法，比前更快，心知有异，连忙赶了上去。
瑶姑一怔间，还未回过味来，忽觉柔荑已经被人握住，惊惧之下，转脸一瞥，见是小侠，脸上红云才将浮动飞升，只听岳文骧俯在耳边，说道：“姑娘有警，快走！”
瑶姑还未答话，只觉一股奇异力道，发自小侠掌心，跟着，再一提身，忽觉身轻如燕，随着小侠，两个起落，便已纵入林中。
小侠、瑶姑，仍然不明化子有何发现？只见化子这时，躲在一颗大树背后，正自凝神向山麓的大路上注视。
小侠睹状，心中会意，急忙亦把瑶姑拉过，选定一株两人合抱的大树背后，隐定身形，顺着尚化子的目光，向下一看，只见岭旁大路快到峰巅的一段路上，来了八条精壮大汉，押解着一名困囚已久的汉子。
因为隔得较远，九个人面貌，无法一目了然，但是八条大汉，个个手中捧刀持剑，而被人囚禁押解的汉子，远看上体赤裸，一丝不挂，下身只穿一条单裤，好像已被撕碎一般，裤管吊着好几片碎片，蓬头赤足，一跛一跛的向岭顶攀爬。
小侠看得正在暗惊不已，九条人影，已渐自走近，再一细看那被囚的汉子，大约在五旬以下，白净子脸庞，浓眉大眼，五官端正，胸前两只销子骨内，却穿着两条食指粗细的牛筋
，牵在身后一条大汉手中，其余的几个大汉，亦都横眉立目，捧刀仗剑，如身临大敌一般，尾随身后，慢慢的跟进。
被囚的汉子，彷彿已经无力支持，脸上亦被苦容所罩，一跛一跛的走了几步，低头看看鲜血淋淋的脚跟，头还未曾抬起，忽然身后大汉甩起手中牛筋“啪”的一声，鞭了被囚汉子背脊一下，喝道：“小子，这不是你当总镖头的时候啦，今天落在太爷们手下，乖乖的走，少费话，要是你把太爷惹恼，这里正是给你嚐嚐“剥皮烤”的好去处！”
小侠听得不禁一怔！心道：“总镖头？这又是哪一家的总镖头？”
小侠心念，才将一转，忽听另一大汉一阵狞笑，道：“老二别急呀，怕他到了洞宫山，乜总坛主，还会不拿这份上礼厚待佳宾？”
小侠闻言，大吃一惊！虽然不知道被囚的汉子究竟是谁？但是一听“乜总坛主”不是赤面老鬼有谁？正欲纵身拦截，忽然又听被囚汉子，一声彻霄苦笑，厉声道：“姓茅的，别神气，我刘元曜有死而已，若想要我就此答应你们要求，势必登天还难！”
岳文骧这下真已无法再忍，心道：“我当是谁，原来这一被囚汉子，就是赣州三江镖局的总镖头刘元曜，今天真是天缘凑合，倘若错过，一经把刘镖头解到天魔宫，日后就更加不好办了！”心念闪电般一转，正欲飞身而出，刘元曜身后大汉，又把牛筋抡起，急如骤雨一般，向刘元曜脊背上猛抽。
小侠目睹这幕惨象，哪里还敢怠慢？真气一提上身未动，尚未纵起，蓦然电光一闪，两条人影，已先他而出，还未落地，就听得一声震耳清喝：“狗贼，找死！”
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