卧龙生《寒梅傲霜》
二十一 惊世绝技
解玉欢振声道：“就是金陵城中南大街那家裱画店的老店东么？”
银狐道：“是他。”
解玉欢道：“瘦瘦巴巴，除了皮就是骨头，会是一个绝顶高手？”
银狐道：“那老家伙的功夫已练到不着皮相的境地，你看不出来。”
解玉欢道：“娘！你又不曾见过他，怎知他已有不着皮相的深厚武功？”
银狐道：“白云飘那一双贱眼除了会认金银珠宝之外，也会识人，他看的绝不会错。”
解玉欢道：“以二对一，就算他是武林高手，又怎么样？”
银狐道：“玉欢！你见过娘象现在这样紧张过么？连单飞宇都要在娘的裙下栽筋斗，何况别人？但是，这姓宋的老家伙可不同了。”
解玉欢道：“娘的话可将我开糊涂了。”
银狐道：“为娘练的武功算是左道旁门，因而在气血之中有极为深厚的魔性，这魔性与灵性虽有天渊之别，却也有共同之处，每每在事祸临头之前都有预兆，为娘现在突觉心烦意躁。”
解玉欢神色一变，凝声道：“很灵么？”
银狐道：“屡试不爽。”
解玉欢道：“我练的武功和娘是一条路子，我怎么没有这种感觉？”
银狐道：“那是你的火候尚未到达为娘这种程度。”
解玉欢道：“现在咱们该怎么办？”
银狐道：“等天色黑尽之后，再往前走。然后在索魂洞中等候朱星寒。”
解玉欢道：“他会来？”
银狐道：“一定会来的。”
解玉欢道：“青泉镇离这儿怕有百里之遥。”
银狐道：“白云飘轻功绝佳，朱星寒脚下功夫也不弱，他俩如是全力赶路，最多两个时辰就会到达了。”
解玉欢道：“咱们俩可得在那漆黑的洞中等待两个时辰了。”
银狐道：“那总比死的滋味要好得多。”
解玉欢道：“娘！我从来都没有听你说过这种丧气话，今天真是有点邪。”
银狐没有答理她，只是重重地叹了一口气。
二人在一块干净的石头上坐下，过了一盏热茶光景，天色终于黑了下来。
银狐站起来打了个手势，母女俩一前一后地朝向惊魂崖缓步行去。
此去只有三、五里，二人虽是走得极慢，转瞬也就到了。
四野漆黑，秋风飒飒，益增肃煞气氛。
解玉欢口说不怕，此时此境，心头也不禁滋生了一股寒意。
银狐伏在暗中打量了一阵，悄声道：“玉欢！紧随着为娘身后，行动要快。”
解王欢道：“娘！耽在这儿不是一样么？何必一定要躲到那个漆黑的山洞里去。”
银狐道：“快跟我走。”话声未落，人已弹身而起。
解玉欢虽是一百二十万个不愿意，也只得紧随纵出。
二人原先蛰伏观望之处，离那洞口不过十丈，银狐身形弹起已临洞口。蓦然，她在半空中猛一拧腰，硬生生落下了地。
解玉欢猝不及防，一头撞在她娘背上。幸而她双手很快地抱住了银狐的腰，否则，那一撞之势，必然要将她反弹去。
身子是稳住了，却撞得解玉欢满头金星。她正想向她娘娇嗔几句，到了嘴边的话又咽了回去。
原来她发现洞口站着一个人。
就是他所说的——一身瘦瘦巴巴，除了皮就是骨头的宋先生。
按常情，解玉欢应该飞快地离开她娘的身后，二人成扇形散开，以采取夹击的姿态，然而，解玉欢却愣住了，抱住她娘腰上的那两只手反而更紧了些，竟然将银狐当作了她的盾牌。
大概是宋先生那种气势将她震慑住了吧？
的确，宋先生有一股慑人心魄的气势。
他双手反负背后，昂然而立，形状颇似幽灵，但是，却有活生生的气慨使人感触得到。
银狐本来看清了前后左右无人，才弹身而起，待她腾身半空之际，才发现对方突然站立在洞口，根本无法看清他是来自何处？
单是这一个出场亮相，就足以令人亡魂丧胆了。
银狐毕竟不是等闲之辈，惊则惊矣！还不至于落魄失魂。暗中示意解玉欢松手站开，同时发话道：“尊驾就是宋先生？”
宋先生的目光本是看着地的，此刻突然抬了起来，就象是两颗寒星，在漆黑的夜色里闪动着晶亮的光芒。
他没有说话，右手突地一扬。
一团黑影立刻向银狐飞来，那不象是一件暗器，而且来势极缓。银狐一抬手将对方抛来之物接住，沉甸甸的，不用看，她也知道是方才给予白云飘的那一封黄金，她的心头不禁一沉。
宋先生见她将黄金接到手中之后，这才说道：“初次见面，老朽少不得要奉上一份见面礼，请笑纳吧。”
声音低沉有力，语气却是一团和气。银狐不禁暗暗纳闷，对方的来意真是费猜疑了，同时，她也暗中为白云飘耽了一分心事，不知他遭到了什么下场，否则，这封黄金不会易手。
宋先生又道：“还有一样东西要奉赠……”
话声未落，那只负于身后的左手突然扬起，又是一团黑影向银狐飞来。
银狐依然接在手中。
这一次，却令她倒尽了胃口，几乎吐出了午间在青泉镇上吃进去的上好菜饭。原来那是一颗人头，白云飘的人头。
夜色虽暗，银狐的目力却强，一眼就认出来了。最令她骇异的是，白云飘的人头齐颈而断，并非刀切，而是活生生用手抓下来的。
银狐机伶伶打了个冷颤，不过，她倒还有点胆量，一咬牙，人头仍然拿在手中。扬声问道：“是尊驾的杰作么？”
解玉欢在她娘的薰陶下，一向心狠手辣，此刻竟然哇地一声，双手掩面，象是不胜惊骇。
银狐低叱道：“玉欢！别给为娘的丢人现眼了，站到一边去。”
宋先生道：“令媛想必不会如此胆小吧！”
银狐道：“尊驾还不曾答话，白云飘是尊驾杀害的么？”
宋先生道：“不错。”
银狐道：“只因为他泄漏了尊驾的行藏？”
宋先生道：“老朽不喜欢被人作为诈财图利之工具，是以向他追讨黄金，打算原壁归赵，孰料他竟拔腿开溜。待老朽追上时，又欲暗器伤人，他既然找死，老朽何不成全他。只是耽误了你的口信，得罪！不过，老朽却为你追回了黄金，功罪可以两抵了。”
银狐一扬手，将白云飘的人头抛开，在罗裙上擦拭了手上的血迹，心念一横，鼓足了勇气问道：“听说尊驾在找咱们娘儿俩？”
宋先生点点头，道：“有此一说。”
银狐冷笑道：“凭尊驾的武功，若想找咱们娘儿俩的晦气，可说轻而易举。又何必藏身惊魂崖石缝之间，形同宵小？”
宋先生嘿嘿笑道：“你的激将法用得不错，女人毕竟比男人心机深得多。可惜老朽不是为了找你母女二人的晦气而来。”
银狐心头不禁一宽，道：“那么，有何见教？”
宋先生道：“老朽想和你打个商量。”
银狐道：“尊驾太客气了。”
宋先生道：“既然是为打商量而来，自然就得客气点。因为这桩事非要请你卖个面子不可。”
银狐心中暗凛，口头上却极为平淡地说道：“既然有事商量，老身就要请教宝号了。”
宋先生道：“老朽人称宋先生。”
银狐道：“以裱糊字画为生。”
宋先生道：“你必然不会相信。”
银狐道：“连尊驾的姓氏是否真的，老身心中也有存疑。”
宋先生轻笑道：“人无姓无名，只有一个号，而令媛的姓名也不见得会真，既是如此，你又何必一定要追究老朽是否真的姓宋？”
银狐道：“花言巧语，舌展诡变，无非想隐瞒来历。别以为老身糊涂。”
宋先生道：“武林中人，精明者莫过银狐了。”
银狐道：“少废话，直说有何事和老身商量吧。”
宋先生道：“你可要听清楚。”
银狐道：“我还不曾耳聋。”
宋先生突地语气一沉，道：“银狐！不管你有多大野心，也不管你是如何施展手法去翻江倒海，老朽都不会出头过问你的闲事。
但是你母女二人不得去沾染秋傲霜。听清楚，‘擎天宫’副宫主秋傲霜，绝对不要在他的身上打歪主意，就是这一件事。”
解玉欢插口道：“秋傲霜是尊驾什么人？”
银狐低叱道：“玉欢！休要插口……”
转头向宋先生接道：“尊驾方才说过，是有事情要和老身商量。”
宋先生道：“就是这件事。”
银狐道：“请教商量二字何解？”
宋先生道：“你有权不答应。”
银狐道：“尊驾说对了，如是老身不答应呢？”
宋先生道：“犯我者不得好死，白云飘就是榜样。”
银狐道：“尊驾真是够狂的了，既然如此狂妄，目中无人，又何必隐瞒来历。”
宋先生道：“识货的行家一样识得未经雕琢的璞玉。只怪你有眼无珠，老朽话已说完，如何办，由你自己斟酌，别过了。”
拱一拱手，突地长身而起，刹那间，失去了踪影。
解玉欢咋舌道：“好快的身法，就像鬼影一般。”
银狐喃喃道：“他若是鬼，必是厉鬼。”
解玉欢道：“娘！你的预兆失灵了，一点祸事也不曾发生啊！”
银狐幽幽一叹，道：“并非无祸，只是由白云飘瓜代罢了。”
解玉欢突然想起了宋先生的话，不禁眉尖深锁，道：“咱们该怎么办？”
银狐道：“什么事？”
解玉欢道：“我指的是秋傲霜那桩事啊！”
银狐道：“只得缓慢图之。”
解玉欢道：“娘！你当真怕他？”
银狐道：“他如是为娘心目中猜想的那人，倒是惹不起。”
解玉欢道：“娘猜他是谁？”
银狐道：“娘还拿不准，慢慢再告诉你吧！”
解玉欢突然放低了声音说道：“听他的口风，八成和秋傲霜有什么深厚关系。”
银狐道：“为娘也是这样想……”
语气微顿，喃喃接道：“秋傲霜的父亲已死，是他师父？”
解玉欢语气一振，道：“对了！一定是他师父。”
银狐道：“玉欢！话别说得这样肯定。咱们快点过惊魂崖吧！到最前面的集镇得有个五十里地，为娘早已饥肠辘辘了。”
杨家堡这天热闹极了。
堡里堡外都已打扫洁净，地上看不到一片落叶，梁上见不到一根蛛丝，真个是一尘不染。而且，堡门处还挑起了一排彩灯，像要办什么喜事。过午之后，堡里的一群年轻姑娘们都已换上了新衣新鞋，仿佛彩蝶穿花般忙个不停。
“金铃儿”杨桂玲亲自指挥，直到她认为满意了，这才回到旁厅中小息。
她刚坐下，一盏茶尚未喝到一半，忽然响起一阵娇脆的吆喝声：“堡主到！”
俄而，环佩叮当，八个彩衣丫环簇拥着一个中年妇人走了出来。
那中年妇人看上去约莫有四十来岁，貌相端庄，体肤丰腴，杨家堡女人当权，男人俱是招赘入堡，生下女儿留在堡内习武，生下男孩，则送往堡后农庄耕作，而且堡内的女人全都姓杨。那么，这位雍容华贵的中年妇人就是这儿的堡主了。
杨桂玲慌忙起立，福了一福，道：“参见母亲。”
中年妇人从容落座，缓声问道：“金铃儿！你从清晨忙到现在，要是秋傲霜不肯来，你岂不是白忙了吗？”
杨桂玲道：“女儿一定有法子要他来。”
中年妇人道：“听说他的性情十分倔强，你可不能顶撞他。”
杨桂玲眉尖一蹙，道：“妈！我真有些不明白，秋傲霜只不过是枭雄之流，金玉其表，败絮其中。妈怎会选他作女儿的东床快婿哩！”
中年妇人面色一沉道：“金铃儿！你又向为娘说这种话了！”
杨桂玲慌忙一福，道：“女儿下次不敢。”
中年妇人面色稍见缓和，道：“金铃儿！你说秋傲霜前来只住一宿就要离去？”
杨桂玲道：“也许只在堡内喝上一盏热茶，他若是肯留一宿，已经是天大的面子了。”
中年妇人喃喃道：“照说，他既然来了，就不能再让他走。”
杨桂玲道：“妈！这事多亏朱星寒帮忙，不然，秋傲霜极可能过门不入。朱星寒还要随秋傲霜返回秋家故居取药引子以救父病，我们可不能耽误他的事呀！”
中年妇人摆摆手道：“就照你的意思吧！他们几时可到？”
杨桂玲道：“他们是未初离开金家集的，女儿盘算，申正就该到了。”
中年妇人道：“快了啊……”
缓缓起身离座，接道：“为娘去歇一会儿，他们来时，先着人告诉我一声。”
杨桂玲福了一福，恭声道：“妈去歇着吧！”
送走了母亲，杨桂玲重又坐下，刚端起那盏已然微温的香茗凑到唇边，突见一个疾服劲装的年轻姑娘疾步走了进来。
来人是杨家堡脂粉群中的佼佼者——杨翠英，一对金铃虽不像杨桂玲那样使用得出神入化，却也不弱。今天情况特殊，杨桂玲特别派了她一个巡察堡门的重任。
一见她疾步走进，杨桂玲连忙放下茶盏，起身问道：“翠英！有事？”
杨翠英趋前低声说道：“金铃儿！有个瘦瘦的老头儿要见堡主。”
杨桂玲眉尖一挑，问道：“可有拜贴？”
杨翠英道：“没有，他只说姓宋。”
杨桂玲道：“要见堡主作甚？”
杨翠英道：“他说要和堡主面谈。”
杨桂玲一摆手，道：“撵走他。”
杨翠英压低了声音说道：“这老家伙好像有点来头，你不妨去会会他。”
杨桂玲噢了一声，疾步向外走去。
来人就是有姓无名的宋先生，他昂然地立于堡门之外。一见杨桂玲走出，趋前拱拱手，道：“老朽拜见杨堡主。”
杨桂玲也不还礼，冷声道：“本姑娘不是堡主。你要见堡主作甚。”
宋先生笑道：“这就不便奉告了，可否请堡主出来一见？”
杨桂玲道：“堡主之尊，岂能移樽就教。”
宋先生道：“容老朽前去拜见如何？”
杨桂玲沉声道：“杨家堡是什么地方，想必尊驾也打听清楚了。
一座姑娘家居住的堡塞，怎能接待有姓无名，来历不清的人物？”
这话说得十分重，尤其是出自杨桂玲之口，更教人觉得难堪。
宋先生倒没有被她的话所激怒，仍是笑着问道：“姑娘何人？”
杨桂玲道：“堡主之女，名叫杨桂玲。”
宋先生道：“原来是当今武林中赫赫有名的人物，失敬！失敬……”
语气一沉，接道：“但不知姑娘是否能代令堂大人作主？”
对方偌大年纪，说话如此客气，杨桂玲神色稍见缓和，道：“那要看是什么事情。如果本姑娘不能作主，自会禀明堡主请求定夺。”
宋先生举首向那排彩灯望了一眼，道：“贵堡今日张灯结彩，莫非有甚喜事？”
杨桂玲面色又是一沉，冷声道：“尊驾因何动问？”
宋先生毫未变色，依然笑道：“据老朽猜想，必定有贵客莅临。”
杨桂玲面上已见怒容，沉声道：“是又怎样？”
宋先生道：“那位贵客可是武林中的后起新秀秋傲霜？”
杨桂玲厉叱追：“因何动问？”
宋先生此刻也突然沉下了脸，冷声道：“据老朽所知，秋傲霜本无意前来贵堡作客，而是贵堡有意强留，目的为何，老朽不想过问，但是老朽却要奉劝一句，最好别去耽误秋傲霜的行程。”
几曾有人用这种口气向杨桂玲说过话？叮当一响，那对夺魂金铃已从袖袋中亮出，怒火也开始在她的双瞳中熊熊燃烧。
宋先生低喝道：“姑娘且慢动手。”
杨桂玲厉声道：“相必尊驾还要说几句遗言。”
宋先生道：“老朽有几句美言，想说给姑娘一听。”
杨桂玲道：“本姑娘没有闲工夫。”
宋先生道：“姑娘若是轻易动用手中一双金铃，‘金铃七步夺魂招’的威名，就要毁于一旦了。”
杨桂玲道：“本姑娘偏要试上一试。”
语声未落，人已欺上，叮当一响，右手金铃向宋先生的面门击去。
宋先生身形暴退，已去三丈。
杨桂玲从来不曾如此大怒过，一出手就是煞招。挥击落空，双手金铃均已飞出，叮当声中复响起尖锐呼啸，急旋着向宋先生的左右太阳穴打去。
只见宋先生双手齐出，十指箕张，那一对夺魂金铃竟然在半空中失去踪影。
杨翠英在一旁突发娇叱，手中两只金铃也倏然脱手飞出。
宋先生双腕一甩，四只金铃一齐落地。宋先生趋前用脚一踏，两对金铃竟然陷入光滑平坦的青石之内，在他的脚边腾起一阵青石粉末。
杨桂玲和杨翠英不禁芳心大震，人也愣住了。
守卫堡门的一群英雌也不禁噤若寒蝉。
宋先生冷声道：“这事只有老朽一人知道，还不至于损及贵堡威望，请姑娘听清楚，勿去招惹秋傲霜，否则贵堡毁在旦夕矣！”
杨桂玲自出道以来，从未遭过败局，此刻已是气忿、羞愧——诸多情绪填塞胸臆，不知如何是好。
杨翠英倒还强自镇定心情，扬声道：“以尊驾之深厚内力和杰出武功而言，想左右武林，颐指气使倒是轻而易举之事。不过，尊驾却又不像骄横拔扈之人，过问此事，其中必有原委，尚祈见告。”
宋先生道：“这位姑娘倒很会说话，可惜其中原委不便奉告。”
杨翠英道：“那么，就请见告真名实姓，宝号如何称谓。本堡技不如人，败得心悦诚服，却想知道是损于何方高人之手。”
宋先生道：“老朽姓宋，人称宋先生。方才就已告诉姑娘了，老朽再重复一遍，若想去招惹秋傲霜，必遭毁堡之祸，慎之，慎之！”拱一拱手，掉头而去。
待宋先生背影消失，杨桂玲才连连跺足，道：“这老家伙是什么来路！竟然厉害到这种程度，真是气死我了。翠英！你说该怎么办？”
杨翠英道：“金铃儿！这老家伙必是一个遁世多年的绝顶高手，我看还是立刻将情禀报堡主再说，毁堡之祸的确是太严重了。”
杨桂玲沉吟不语，显然她还不肯屈服，本来她对秋傲霜其人并无好感，只因母命难违，如今被宋先生一搅，反而激起了她的好胜争强之心。
蓦然，蹄声得得，一匹健马如飞而至。
马上人是个粗壮大汉，来到堡前，翻身下马，向杨桂玲打了个一躬，道：“禀桂玲姑娘，秋傲霜一行已过前面坳口，倾刻就要经过堡前官道。”
杨桂玲振声道：“翠英！传令下去，方才的事暂时不准泄漏，我去看看。”
一腾身，上了那匹健马。
杨翠英大叫道：“金铃儿……”
她想说的话尚未出口，杨桂玲已夹马飞驰，刹时不见影儿了。
杨桂玲一口气来到官道上，未见人影，缰辔一兜，又夹马向坳口处奔去。
只不过眨眼之间，就见秋傲霜、朱星寒、江秋露、凤吟等各乘骏马，缓缓行来。
江秋露和凤吟二人虽曾身中剧毒，此刻却是朗健如昔，毫无异状。
朱星寒和杨桂玲有约在先，心中有鬼，连忙高声叫道：“那不是杨姑娘么？”
杨桂玲勒马停蹄，人在马背上说道：“听说几位要路过此处，特来迎迓。”
秋傲霜唯恐被对方纠缠，慌忙抢着说道：“在下本该去贵堡拜见令堂的，只因极欲返回故里一行，不敢延搁，尚祈姑娘见谅。”
杨桂玲笑道：“本堡今日已是张灯结彩，杀猪宰羊，准备接待各位。熟料方才有了变故，即使各位想去贵堡小憩，桂玲也不敢接待了。”
秋傲霜双眉一挑，道：“有什么变放？”
杨桂玲道，“方才本堡门前来了个老家伙，自称宋先生，警告桂玲不得接待秋副宫主，否则本堡就要毁于一旦。”
秋傲霜心念暗动，不禁侧首望了朱星寒一眼，杨桂玲又道：“桂玲不愿敝堡被毁，只得疏待各位，请见谅是幸。”
秋傲霜道：“杨姑娘一向心高气傲，怎甘受人指使，莫非内中别有隐情？”
杨桂玲道：“秋副宫主请别见笑，那老家伙一开口说这种话的时候，桂玲差一点儿气炸了肺，当时就和他动手了。”
秋傲霜道：“结果如何？”
杨桂玲道：“那还用问吗？一交手，我那一对夺魂金铃就到了他的手掌心里去了。”
秋傲霜惊道：“有这种事？”
杨桂玲道：“桂玲还会编造这种有损本堡颜面的事么？……”
语气一沉，接道：“桂玲策马前来，是要向秋副宫主告警，那老家伙似乎和你有点过节，前途千万小心点，切莫中了他的算计。”
秋傲霜道：“姑娘说那位宋先生和我有过节？”
杨桂玲道：“他可没有如此说，只是桂玲从他的神态中加以猜测的，好啦！祝诸位一路顺风吧！”
说完之后，兜转马头，向原路驰去。
秋傲霜转头对朱星寒道：“朱兄以为杨桂玲的话可信么？”
朱星寒道：“想必不假。”
秋傲霜道：“当今武林，能在一招之下就夺得杨桂玲手中的金铃的人，除他之外只怕不再有第二个人了。这位宋先生倒是大有来头哩！”
朱星寒道：“秋兄！你我不必为此事去细加推敲，还是快些赶路吧！此去徐州还有八十里地哩！”
秋傲霜却没有立即策马离去的动向，他深锁眉头，喃喃道：“怪！那位宋先生因何要如此作？”
朱星寒道：“秋兄！杨桂玲的话可不能轻信，不管宋先生此举的目的为何，总算帮了我们的大忙。否则，杨桂玲一定会缠住不放的。”
秋傲霜道：“朱兄！那位宋先生究竟是什么来路？”
朱星寒摇摇头，道：“很难说！”
秋傲霜道：“目前倒有一个机会去试试他。”
朱星寒道：“什么机会？”
秋傲霜道：“杨姑娘不请我等入堡，我等不妨自去，杨家堡并非一个鸡蛋，宋先生的话也未免太狂妄了。想毁去杨家堡还不是一件太简单的事。”
朱星寒道：“秋兄！赶路吧！”
秋傲霜道：“不！小弟决定去一趟杨家堡。”
朱星寒连连摇头，道：“那又何必，你我赶路要紧啊！”
江秋露也插口道：“何必要找这种麻烦？还是往前走吧！”
秋傲霜道：“你们如不前去，就不妨耽在这儿，我一个人前去就是。”
朱星寒道：“万一宋先生说到做到，迁怒到杨姑娘的身上……”
秋傲霜接道：“如他真的要毁于杨家堡，就让他去吧！只不过为小弟除去一大劲敌而已。”
说罢，双腿用力一夹，驱马先行。
目前，秋傲霜城府极深，他如此做，并非任性，而是另有用意，一方面是想探测一下那位神秘的宋先生有几许实力，另一方面则是借故为杨桂玲增添麻烦，在通往独霸武林的征途中，“金铃七步夺魂招”未尝不是一个缠人的绊脚石。
然而，素性耿介的朱星寒却没有洞察其奸。
一见秋傲霜拍马前行，不禁眉头一皱，疾声道：“江姑娘！你我务必要加以阻拦。”
江秋露道：“秋傲霜一向任性胡为，妾身那里能够阻拦得了，少侠多费心吧！”
朱星寒未必听到了她的话，因他说完之后，双腿猛地一夹，已驱马赶上前去。
凤吟那丫头似乎没有了解内情，她低声道：“姑娘！这一路上老是有完不了的事，可把婢子给弄糊涂了，姑娘能够加以指点么？”
江秋露冷声道：“你何不去问秋副宫主？”
凤吟道：“婢子那敢？”
江秋露道：“那你就不妨闭上你的嘴，我真不知道秋副宫主怎么会看上了你？”
凤吟眼泪汪汪地道：“姑娘……”
江秋露接口道：“凤吟！有句话我可要说在前头，往后少在秋副宫主面前卖弄风骚，武林中想招惹他的贱货已经够多了，你可别插上一脚，你要不听，小心我撕烂你的嘴。”
凤吟在沈留香身前，是顶儿尖的人物，几曾受过这种闲气，真想放声大哭一顿，但她却忍住了，她虽然不太了解秋傲霜何以要她结伴同行，也不知道内中到底有些什么隐情，使得老是有人和秋傲霜纠缠不清。然而她却了解江秋露在秋傲霜面前的份量比自己重，得罪了她，就好像得罪了阎王爷的妈。
因而噙住泣然欲落的泪珠，强笑道：“婢子明白自己的身份，那敢有此邪念，不过姑娘的教训却是好意，婢子记在心中就是。”
江秋露冷笑道：“强将手下无弱兵，沈留香手下的婢子一个个都会花言巧语。弄清楚！江家姑奶奶不吃这一套。”
凤吟不知如何是好，呐呐道：“姑娘……”
江秋露接道：“别再说了！往后记住，眼睛里别只有秋副宫主一个人，老实告诉你，秋副宫主也得听我江秋露的话。”
凤吟一愣，道：“你是万人迷江秋露姑娘？”
江秋露道：“你以为我是谁？路秋江只是化名，往后给我小心点。”
凤吟连连点头，道：“婢子省得……”
语气微顿，接道：“以姑娘在江湖中的名号，易名改姓，实在太委屈了。”
江秋露面上突然浮现一丝狞色，沉声道：“凤吟！听说你是沈留香的忠婢。”
凤吟心性灵巧，情知此话不妙，连忙笑道：“目下婢子是秋副宫主的忠奴。”
江秋露道：“古话说，烈女不事二夫，忠奴不侍二主。”
凤吟道：“连沈留香姑娘也算是秋副宫主的奴婢，是以婢子前来侍奉秋副宫主，并不算是别二主，请江姑娘明察。”
江秋路打从鼻孔里喷出一股冷气，哼了一声，道：“既称忠奴，那么，对秋副宫主就该唯命是从了？”
凤吟点点头，道：“那是自然。”
江秋露道：“倘若秋副宫主要你死。”
凤吟道：“婢子不敢活。”
江秋露道：“倘若秋副宫主在旅途之中，一时兴起，要你解衣侍寝，你又如何？”
凤吟神色一愣，呐呐道：“婢子……”
江秋露追问道：“怎么样？”
凤吟道：“婢子自问无此福份。”
江秋露冷叱道：“休要避重就轻，我要你据实回答。说，怎么样？”
凤吟道：“自古以来，奴婢的生死都是操之主人之手，何况区区贱躯，婢子只有遵命。”
江秋露道：“倘若真有那种事，你就立刻告诉我，我自会为你排解。”
凤吟道：“婢子遵命。”
二人在谈话时，双双并辔缓缓而行，江秋露似乎不太关心秋傲霜要前往杨家堡一歇的事。
此刻只见朱星寒一骑狂奔而来。
江秋露这才一紧缰辔，迎了上去。
三骑相遇，朱星寒嚷叫道：“江姑娘！你怎么如此缓慢？”
江秋露道：“为了方便少侠劝说秋傲霜，妾身故意落后一步。”
朱星寒道：“在下一人那里劝说得了，他此刻已然单骑前往杨家堡去了。我等快赶上去，看看是否能够合力劝住他。”
江秋露道：“少侠认为这事很重要么？”
朱星寒道：“多一事不如少一事，旅途之中，又何必多生枝节？”
江秋露道：“少侠！妾身以为不必勉力劝阻秋傲霜的杨家堡之行。”
朱星寒愕然道：“原来姑娘赞成？”
江秋露道：“并非赞成，妾身只是觉得，秋傲霜所以要如此作，必有其缘故，他虽然心性狂傲，却不浮躁，更不会任性胡为，少侠！由他去吧！你即使想劝，也劝不住的。”
朱星寒愣了一愣，道：“我们也跟着去么？”
江秋露道：“那是自然了，我们快走吧！”
话声中，脚上小蛮靴狠狠在马腿上踢了一下，坐骑立刻冲先而出。朱星寒一挥手，和凤吟并辔跟上，蹄声如雷，扬尘似烟，三骑呈品字形向杨家堡疾奔而去。
那消片刻，三骑已到杨家堡前。
朱星寒突然叫道：“不妙！……”
叫声方起，他那匹马儿业已冲到超前，直趋堡门。他突然挽缰勒马，马儿唏聿聿一声鸣，前蹄腾空，在原地打了一个转，才停了下来。待那马儿停妥，朱星寒早已跃下马鞍。
江秋露和凤吟二骑随后而至，待她们勒马站定，才发觉了朱星寒大叫不妙的原因。
只见秋傲霜面对堡门而立，在他的面前十步处，站着那位貌相清奇，神采奕奕的宋先生。堡门的台阶上，站了一排女子，杨桂玲也在其中，那排女子的正中间站着一个雍容华贵的中年妇人，她正是杨家堡的现任堡主。两侧又有二十余名挂刀佩剑的年轻女子，在场的人，几乎全将目光投注在那位宋先生的身上。
事态很明显。秋傲霜要逞强进入杨家堡小憩，宋先生突然出面拦住了。
在场有五十多人，除了方才到的三匹马儿在发出呼噜噜的喘吁声音之外，别无其它响动，更没有一个人开口说话。
呱！呱！一群归巢的昏鸦自头顶掠过，那似乎不是好兆头。
待那群归鸦已杳，四周重又寂然之际，才听秋傲霜缓缓说道：“宋先生！此刻秋某人同行伙伴已到，尊驾可否将方才所说的话再重复一遍。”
宋先生目光向朱星寒等三人投过一瞥，复又凝注在秋傲霜的脸上，语气锵然有力地说道：“山河壮丽，大地辽阔，三山五岳，五湖四海，无处不可行，唯独这杨家堡却去不得。”
那中年妇人突然发话道：“妾身杨家堡主杨柳月，有一句话想要请教宋先生。”
宋先生身形半转，拱一拱手，道：“老朽洗耳恭听。”
杨柳月道：“据小女桂玲说，宋先生武功奇佳，出手之间，使本堡‘金玲七步夺魂招’无用武之地。此刻横身堡门，挡驾贵宾，莫非仗艺欺人，藉此耀武扬威，继而使武林中人闻名丧胆么？”
宋先生微微一笑道：“堡主虽属女流，却如此善于辞令，老朽佩服至深。不过，堡主心中谅也明白，老朽绝无仗艺欺人之心。”
杨柳月道：“那么，阻客入堡的用意何在？”
宋先生道：“并非阻客入堡，而是阻止秋傲霜入堡。贵堡如有豪性，不妨遍邀武林中人，大开百日盛宴，唯独秋傲霜不能入堡作客。”
朱星寒趋前一拱手，道：“宋老先生！在下虽然出道甚晚，阅入不多，却也看得出来老先生绝非强辞夺理，任性胡为之人。横身拦阻秋兄入堡，其中必有原委，最好能明白见示，免生误会。如有难言之隐，亦请稍作暗示，秋兄自会全身而退。”
宋先生摇摇头，道：“其中原委不便言宣。”
朱星寒道：“老先生不妨以传音术告知秋兄一人，秋兄并非不解情理之人。”
宋先生仍是摇摇头，道：“不行。”
朱星寒苦笑道：“这就教人作难了。”
秋傲霜适时接道：“宋先生！你我如易地而处，你将如何？”
宋先生道：“如果你有了老朽我这把年纪，必会识趣而退。”
秋傲霜道：“如是在下有了老先生那种武功，就必定会动武闯关。”
宋先生道：“此刻你却闯不过。”
秋傲霜道：“连‘金铃七步夺魂招’在老先生面前都没有施展旋回余地，更何谈在下这把朽剑，在下也知道闯不过。”
宋先生道：“那么，你就该即速离去，有要事在身，正该赶路，何必作此意气之争？”
秋傲霜微笑道：“偏偏武林中人都喜作意气之争，在下年少气盛，自然难免，其实，老先生偌大年纪又何尝不喜作意气之争。”
宋先生那一双炯炯有神的眼睛突然发出冷人的精芒，转移到杨柳月的面上，冷声说道：“看来只有请堡主送客了。”
杨柳月冷冷道：“贵宾远道而来，仆仆风尘，肃迎尚是不及，茶未沾唇，酒未进口，怎能就此送客？恕妾身有违方命。”
宋先生目光向杨桂玲一瞥，道：“姑娘可曾将老朽的话转告令堂。”
杨桂玲道：“说过了，如是敝堡接待秋副宫主，尊驾就要毁去杨家堡。”
宋先生复又目注杨柳月，冷声道：“堡主难道不怕毁堡之祸？”
杨柳月道：“如果尊驾存有毁堡之心，也的确有毁堡之力，敝堡即使不接待秋副宫主，尊驾照样可将敝堡毁于一旦。因此，妾身只知不该疏慢远道来客，并未想到有福有祸。”
在宋先生与她母女二人言谈之间，秋傲霜却暗中以传音术向朱星寒说道：“朱兄不妨以口渴借茶为名，扬长进入堡中，以便小弟乘隙闯关。”
朱星寒也以传音术回道：“秋兄！据在下观察，这位宋先生的拦阻之意，似乎是在维护秋兄，切莫辜负人家一番好意。”
秋傲霜道：“朱兄怎知他是一番好意。”
朱星寒道：“在下观他貌相清奇，神采奕奕，绝非奸妄之人，秋兄不妨三思。”
秋傲霜道：“不管如何，他这种作法太过狂妄，令人难以忍受。”
朱星寒道：“秋兄决定要闯进堡中。”
秋傲霜道：“即使进入堡内一步，小弟也心甘情愿。朱兄不要再相劝了。”
朱星寒道：“秋兄既然执意如此，在下也只好遵命了。”
秋傲霜又以传音术向江秋露和凤吟二人说道：“秋露和凤吟留意，见朱少侠以借茶为名向堡门行去时，你二人也以同样理由紧随行动。步履要慢，并巧妙地挡住这老头儿的视线，我要乘隙闯关。”
江秋露道：“知道了。”
此刻宋先生和杨家母女的谈话已然停住，朱星寒轻咳了一声，道：“杨姑娘！一路奔驰，口渴难耐，可否借茶一用。”
杨桂玲何等机灵，连忙说道：“朱少侠请这边来。”
朱星寒立刻缓步向堡门走去。
宋先生屹立如故，一动也不曾动，
江秋露也接着说道：“杨姑娘我俩也口渴极了，请着人多倒两杯香茗。”
杨桂玲道：“二位请到这边来用吧！”
江秋露立刻挽着凤吟，联袂向堡门处行去。
宋先生仍是一动不动。
江秋露在江湖中闯荡甚久，惯用花招，她挽着凤吟，从相对而立的宋先生和秋傲霜二人中间穿过，突地扬手理鬓，衣袖正好挡住了宋先生的视线。
秋傲霜早有准备，双足猛弹，人已腾身而起。
立于堡门前的一排女子，包括杨柳月、杨桂玲母女二人在内也都早有准备，此刻突地两边一分，在中间让出了一条通道。
朱星寒正行到宋先生的后侧，他虽不同意秋傲霜坚持要进入杨家堡的决定，此刻势如满弓之矢，却也不能不予照顾，见秋傲霜一动，立刻站近宋先生的背后，对方一动，他只消轻轻地对方的衣角一拉，就会阻滞宋先生的去势。
江秋露和凤吟更是抢先一步，二人的身躯硬将宋先生的去路封死了。
秋傲霜的去势较那离弦之箭还要快？他原来立身之处距离堡门约三十步，身形方一弹起，已过其半，即使宋先生没有受到朱星寒等人的阻力，也未必能够来得及将他难住。
在场之人，除了朱星寒一人之外，几乎都在面上呈露了喜色，后果如何，谁也不会去想，眼前已算是煞了宋先生的威风。
殊不知事与愿违，眼看秋傲霜的身躯已然越过宋先生十步之外，脚尖已将踏上堡门前的台阶。只见宋先生的左臂暴张，他的身形恍若末动，然而箕张的五指已然叭地一声，抓住了秋傲霜的后领。
江秋露心头暗凛，未敢妄动，凤吟却突然出手点向宋先生的曲池大穴。
宋先生低叱一声，右臂轻挥，凤吟的身躯像断线凤筝般飘到三丈之外，他同时身形一旋，秋傲霜竟然又回到了原地。
朱星寒疾声叫道：“凤吟姑娘……”
宋先生冷声道：“少侠不必大惊小怪，老朽不曾伤她。”
果然，凤吟已拍打着身上的尘土，自地上爬了起来。
秋傲霜的如意算盘落空，心中难免大吃一惊，在场众人也都面露骇色，宋先生的特异招式和深不可测的内力，可说是闻所未闻，见所未见的。
秋傲霜心头虽骇，面上却布满了笑意，朗声道：“在下无意闯关，只想取一杯热茶解解渴而已！”
说着，负于背后之手挪到前面，手中赫然有一杯热气氲氤的香茗。
宋先生也不禁一愣，秋傲霜闯关未成，在那一瞬间竟然取到了一杯热茶，倒也是令人匪夷所思的。
宋先生冷冷道：“你最好不要喝这杯热茶。”
秋傲霜一翻眼皮，道：“茶内有毒么？”
宋先生道：“茶一沾唇，你就算接受了杨家堡的款待，势将为杨家堡带来灭门之祸。”
秋傲霜道：“那正合在下心意，在下坚持要进入堡中稍作憩息，也就是想要印证一下，尊驾是否真的能作到所出的狂言。”
宋先生沉声道：“你以为老朽作不到？”
秋傲霜道：“以尊驾的武功而言，可杀万人，却毁不去列为武林中数大门户之一的杨家堡。”
宋先生道：“何故？”
秋傲霜道：“千百年来，武林中有尊驾这种身手的人仍有不少门户延绵繁衍。可见杀一万人易，毁一门户难，尊驾何就此收回方才所作的狂言？”
在杨桂玲授意之下，堡中女子莫不鼓噪喊好。
宋先生面色一沉，道：“老朽言出必行，绝不收回。你切莫拿别人的存亡绝续当作儿戏。”
秋傲霜道：“那么在下可要试试……”
话声未落，业已捧着茶盅凑到唇边。
宋先生突然呼地拍出一掌。
掌力的去势极端怪异秋傲霜丝毫未觉异状，茶盅也依然捧在秋傲霜的双掌之中，然而茶水却化成一莲细雨般升上半空，四散不见。
秋傲霜吃惊了，在场众人也都大惊失色，如此高手，要毁去杨家堡，必定是易如反掌的。
宋先生道：“灾祸应由自取，不能假你之手造成，是以老朽绝不容许你喝下这盅茶。”
秋傲霜双掌缓缓松开，茶盅化为粉，随风飘散，宋先生方才那凌空一掌的劲道委实骇人已极，但又没有伤到秋傲霜一根毫发，这种火候，真个已到炉火纯青的境地了，放眼武林，恐怕再没有第二人可比。
秋傲霜表面上的神情仿佛是骇然愣住，而暗中却以传音术向江秋露说道：“江秋露！这位宋先生的功力如何。”
江秋露道：“深不可测。”
秋傲霜道：“还有他人能比么？”
江秋露道：“无人能望其项背。”
秋傲霜道：“那么，你要造就我成为一个武林奇才，岂不成了梦想？”
江秋露道：“并非我夸口，来日你的功力必定凌驾其上。”
秋傲霜道：“你的话令人吃惊。”
江秋露道：“我说的是实情，目下你的功力尚在隐潜阶段，再作十一个月的调息，将逐渐发挥，到时你自然明白。”
秋傲霜道：“如今武林是多事之秋，十一个月将是一段漫长的日子。”
江秋露道：“所以你要忍耐。”
秋傲霜道：“你是指目前而言么？”
江秋露道：“这正其时。”
秋傲霜道：“在这位深沉不可探测的宋老先生面前，我是非退不可的，不过并非其时。”
江秋露道：“你还要等到什么时候？”
秋傲霜未再答理她的话，仰首看看天色，喃喃道：“天已经黑了。”
杨桂玲显然明白了他的暗示，在她挥手示意之下，堡门处所悬挂的一排彩灯率先亮起，接着，埋在地下的那四根巨大的松脂火炬也吐出了熊熊的火舌。
火光映在秋傲霜脸上，使他显得充满了精力，只可惜眉宇间有一股隐隐可见的肃杀之气。
朱星寒心情是无比焦灼的，但他只有静静地等待秋傲霜的下一步行动，为了父亲的病，他不得不对秋傲霜唯命是从，即使要教他去杀害一个不该杀害的人，他也不会也不能拒绝。
宋先生的神态无比地沉静，他的目光始终疑注在秋傲霜的脸上。
秋傲霜忽然向江秋露和凤吟挥挥手说道：“杨家堡大厅之内虽有美酒佳肴，你我却无福享受，看来只有自己想法子了，快去猎几只野兔，打一壶山泉，拾一困干薪，先填饱肚子再说……”
话声顿住，转头向朱星寒说道：“朱兄！我等今夜要在这儿坐等天明了。”
朱星寒皱皱眉头，道：“但凭秋兄吩咐。”
江秋露和凤吟二人知道秋傲霜不是说笑，看来他存心要和那位宋先生僵持下去，于是取下马鞍上垂挂的水壶，二人联袂离去。
宋先生道：“秋副宫主，你这种作法极不聪明。”
秋傲霜道：“在下并非智珠明朗之人，只不过稍有耐性而已。”
宋先生道：“你打算等下去？”
秋傲霜点点头，道：“不错。”
宋先生道：“等什么？”
秋傲霜道：“等尊驾不耐烦而掉头离去。”
宋先生道：“然后你就可以进入堡中作客？”
秋傲霜道：“那正是在下的心意。”
宋先生道：“老朽也是一个有耐性的人。”
秋傲霜道：“在下还是要等。”
宋先生缓缓摇着头说道：“这个，老朽可就不明白了。”
秋傲霜道：“贵庚几何？”
宋先生道：“五十有余，六十不足。”
秋傲霜道：“在下二十有一，比起尊驾年轻得多。尊驾也一定比我先死，这是不争之事，所以僵持下去对在下有利。”
宋先生突地双目暴睁，唇上短须猎猎而动，显然已是大动怒火，旁观的朱星寒不禁心头大震，暗暗为秋傲霜捏了一把冷汗。
幸而宋先生的神色又是一缓，喃喃道：“真是孺子不可教也！”
方才当宋先生突然面色一变之际，秋傲霜也是心头暗凛，此刻见对方神色一缓，心情也为之一松，冷声道：“尊驾虽然是偌大年纪，如此口吻，也稍嫌过份了吧？！”
宋先生道：“老朽可不愿与你僵持下去，如要进入堡中享用珍肴美酒，尽请自便。不过，你进去之后就永世不要出堡。”
秋傲霜道：“在下明早就要赶路。”
宋先生道：“那么，明日就是杨家堡灭门之时，话说到此，你自行斟酌吧！”说罢，扬长而去。
朱星寒连忙走到秋傲霜身边，悄声道：“秋兄！凡事皆要适可而止，这位宋先生出面相阻谅必是出于善意，秋兄三思。”
秋傲霜笑道：“你我身在客位，何不问问主人？”
他的话声很高，分明是有心说给杨柳月和杨桂玲母女二人听的。
杨桂玲立即扬声道：“朱少侠！这事可要取决于你了。”
朱星寒道：“在下不敢。”
杨桂玲道：“请教，那位宋先生可是真有毁去本堡的能耐？”
朱星寒道：“姑娘亲眼所见，似不必多此一问。宋先生如是有心毁去贵堡，就是举手之间的事。”
杨桂玲道：“他真有此心么？”
朱星寒道：“如果情势所逼，他极可能忿而逞凶，千万不可存下侥幸之心。”
杨桂玲道：“少侠既然如此说，敝堡就不便接待各位了。”
其实，秋傲霜也不想进堡作客，因而笑问道：“姑娘怕了？”
杨桂玲道：“如说不怕，必会引起秋副宫主讪笑，本堡既然敢在武林中开门立户，也就不在乎有人挑衅，武林中人宁愿输命不愿输名，本堡的生死存亡，并不是什么大不了的事。”
秋傲霜道：“那么，姑娘顾忌什么？”
杨桂玲道：“这件事不能将秋副宫主牵在其中，倘若敝堡果真毁于一旦，不明内情之人，还以为秋副宫主有意引起事端，那就不妙了。”
她不愧口齿伶俐，说来通情达理，不卑不亢。
秋傲霜心内明白，口中却没有点破，拱一拱手，道：“秋某多谢关注之情，他日如宋老先生改变了心意，秋某当再来谒拜，别过了。”
杨柳月这才开口说道：“请恕疏慢之罪。”
说罢，一摆手，堡门外数十人之众，纷纷退入堡内，那两扇铁门也缓缓合上了。
结局如此，令朱星寒颇感意外，他轻吁了一口长气，道：“秋兄！你我赶路吧！到徐州府还有六十里地哩！”
秋傲霜没有答理他，兀自沉吟，半响，方抬起头来说道：“小弟沉思良久，也想不出那位宋先生不让小弟进入杨家堡的用意何在。”
朱星寒道：“据在下猜想，可能是出于善意。”
秋傲霜道：“何以见得？”
朱星寒道：“有一件事，在下已经知道很久，却一直没有告诉秋兄。”
秋傲霜道：“何事？”
朱星寒道：“秋兄可知杨桂玲姑娘因何一直在找机会和你亲近？”
秋傲霜道：“其中想必有何缘故？”
朱星寒道：“大有缘故，杨桂玲姑娘目下尚待字闺中，她母亲要秋兄作入赘东床快婿。”
秋傲霜听后神情不禁一愣，继而忽又笑道：“真是教人好笑。”
朱星寒却正色道：“杨家堡的传统，历代所属意的东床快婿还不曾落空过。”
秋傲霜道：“这一次可要落空了。”
朱星寒道：“若非宋先生从中作梗，她们还未必会落空。”
秋傲霜双目一瞪，道，“此话怎讲？”
朱星寒道：“杨家堡历代均以女子掌门，不拘何等英雄豪杰，一旦成为入赘之婿，即成傀儡，若非英雄豪杰，不会被杨家堡选中，多少年来，不闻发生因选婿而起之争执，不见有入赘之婿再逃离杨家堡，可见她们必有一套驭制之法。”
秋傲霜冷声道：“驭制之法，只能对付愚夫，难禁秋某……”
语气一顿，突地振声接道：“宋先生坚持不许小弟进堡，难道一进去就会落进杨家堡的歹毒圈套？”
朱星寒道：“那就不得而知了。”
秋傲霜道：“不知何时才能再见那位宋先生，到时，小弟倒要问问他。”
朱星寒道：“他也未必会告诉你。”
二人正说之间，江秋露和凤吟匆匆而回，她们既未拾取干薪，也未猎取野兔，似乎已预知目前情势，已不需要那些东西了。
凤吟抢在前面，喜孜孜地说道：“那位老先生的武功真是吓人，我从来不曾听说过，一挥之势，能使人飘飞三丈，却又不让人伤一根毫毛。”
秋傲霜道：“你们遇见他了？”
凤吟点点头，道：“遇见了，他要我们赶快回来，而且还问我们摔那一跤，弄痛了手脚不成。看样子，他是一个好人。”
江秋露白了她一眼，冷叱道：“凤吟！你的话有完没完？”
凤吟立刻垂吓了头，退去一边。
江秋露走到秋傲霜身边，压低了声音说道：“他要你在九九重阳之夜，单独前往徐州府西南城角上的燕子楼和他一会。而且他还交我带来一首诗，要你熟读。”说着，从袖中取出一幅白绢。
秋傲霜藉着火炬之光，展开白绢一看，只见字迹龙飞凤舞，那首诗是：“满窗盼月满帘霜，被冷灯残拂卧床，燕子楼中霜月夜，秋来只为一人长。”
银狐道：“是他。”
解玉欢道：“瘦瘦巴巴，除了皮就是骨头，会是一个绝顶高手？”
银狐道：“那老家伙的功夫已练到不着皮相的境地，你看不出来。”
解玉欢道：“娘！你又不曾见过他，怎知他已有不着皮相的深厚武功？”
银狐道：“白云飘那一双贱眼除了会认金银珠宝之外，也会识人，他看的绝不会错。”
解玉欢道：“以二对一，就算他是武林高手，又怎么样？”
银狐道：“玉欢！你见过娘象现在这样紧张过么？连单飞宇都要在娘的裙下栽筋斗，何况别人？但是，这姓宋的老家伙可不同了。”
解玉欢道：“娘的话可将我开糊涂了。”
银狐道：“为娘练的武功算是左道旁门，因而在气血之中有极为深厚的魔性，这魔性与灵性虽有天渊之别，却也有共同之处，每每在事祸临头之前都有预兆，为娘现在突觉心烦意躁。”
解玉欢神色一变，凝声道：“很灵么？”
银狐道：“屡试不爽。”
解玉欢道：“我练的武功和娘是一条路子，我怎么没有这种感觉？”
银狐道：“那是你的火候尚未到达为娘这种程度。”
解玉欢道：“现在咱们该怎么办？”
银狐道：“等天色黑尽之后，再往前走。然后在索魂洞中等候朱星寒。”
解玉欢道：“他会来？”
银狐道：“一定会来的。”
解玉欢道：“青泉镇离这儿怕有百里之遥。”
银狐道：“白云飘轻功绝佳，朱星寒脚下功夫也不弱，他俩如是全力赶路，最多两个时辰就会到达了。”
解玉欢道：“咱们俩可得在那漆黑的洞中等待两个时辰了。”
银狐道：“那总比死的滋味要好得多。”
解玉欢道：“娘！我从来都没有听你说过这种丧气话，今天真是有点邪。”
银狐没有答理她，只是重重地叹了一口气。
二人在一块干净的石头上坐下，过了一盏热茶光景，天色终于黑了下来。
银狐站起来打了个手势，母女俩一前一后地朝向惊魂崖缓步行去。
此去只有三、五里，二人虽是走得极慢，转瞬也就到了。
四野漆黑，秋风飒飒，益增肃煞气氛。
解玉欢口说不怕，此时此境，心头也不禁滋生了一股寒意。
银狐伏在暗中打量了一阵，悄声道：“玉欢！紧随着为娘身后，行动要快。”
解王欢道：“娘！耽在这儿不是一样么？何必一定要躲到那个漆黑的山洞里去。”
银狐道：“快跟我走。”话声未落，人已弹身而起。
解玉欢虽是一百二十万个不愿意，也只得紧随纵出。
二人原先蛰伏观望之处，离那洞口不过十丈，银狐身形弹起已临洞口。蓦然，她在半空中猛一拧腰，硬生生落下了地。
解玉欢猝不及防，一头撞在她娘背上。幸而她双手很快地抱住了银狐的腰，否则，那一撞之势，必然要将她反弹去。
身子是稳住了，却撞得解玉欢满头金星。她正想向她娘娇嗔几句，到了嘴边的话又咽了回去。
原来她发现洞口站着一个人。
就是他所说的——一身瘦瘦巴巴，除了皮就是骨头的宋先生。
按常情，解玉欢应该飞快地离开她娘的身后，二人成扇形散开，以采取夹击的姿态，然而，解玉欢却愣住了，抱住她娘腰上的那两只手反而更紧了些，竟然将银狐当作了她的盾牌。
大概是宋先生那种气势将她震慑住了吧？
的确，宋先生有一股慑人心魄的气势。
他双手反负背后，昂然而立，形状颇似幽灵，但是，却有活生生的气慨使人感触得到。
银狐本来看清了前后左右无人，才弹身而起，待她腾身半空之际，才发现对方突然站立在洞口，根本无法看清他是来自何处？
单是这一个出场亮相，就足以令人亡魂丧胆了。
银狐毕竟不是等闲之辈，惊则惊矣！还不至于落魄失魂。暗中示意解玉欢松手站开，同时发话道：“尊驾就是宋先生？”
宋先生的目光本是看着地的，此刻突然抬了起来，就象是两颗寒星，在漆黑的夜色里闪动着晶亮的光芒。
他没有说话，右手突地一扬。
一团黑影立刻向银狐飞来，那不象是一件暗器，而且来势极缓。银狐一抬手将对方抛来之物接住，沉甸甸的，不用看，她也知道是方才给予白云飘的那一封黄金，她的心头不禁一沉。
宋先生见她将黄金接到手中之后，这才说道：“初次见面，老朽少不得要奉上一份见面礼，请笑纳吧。”
声音低沉有力，语气却是一团和气。银狐不禁暗暗纳闷，对方的来意真是费猜疑了，同时，她也暗中为白云飘耽了一分心事，不知他遭到了什么下场，否则，这封黄金不会易手。
宋先生又道：“还有一样东西要奉赠……”
话声未落，那只负于身后的左手突然扬起，又是一团黑影向银狐飞来。
银狐依然接在手中。
这一次，却令她倒尽了胃口，几乎吐出了午间在青泉镇上吃进去的上好菜饭。原来那是一颗人头，白云飘的人头。
夜色虽暗，银狐的目力却强，一眼就认出来了。最令她骇异的是，白云飘的人头齐颈而断，并非刀切，而是活生生用手抓下来的。
银狐机伶伶打了个冷颤，不过，她倒还有点胆量，一咬牙，人头仍然拿在手中。扬声问道：“是尊驾的杰作么？”
解玉欢在她娘的薰陶下，一向心狠手辣，此刻竟然哇地一声，双手掩面，象是不胜惊骇。
银狐低叱道：“玉欢！别给为娘的丢人现眼了，站到一边去。”
宋先生道：“令媛想必不会如此胆小吧！”
银狐道：“尊驾还不曾答话，白云飘是尊驾杀害的么？”
宋先生道：“不错。”
银狐道：“只因为他泄漏了尊驾的行藏？”
宋先生道：“老朽不喜欢被人作为诈财图利之工具，是以向他追讨黄金，打算原壁归赵，孰料他竟拔腿开溜。待老朽追上时，又欲暗器伤人，他既然找死，老朽何不成全他。只是耽误了你的口信，得罪！不过，老朽却为你追回了黄金，功罪可以两抵了。”
银狐一扬手，将白云飘的人头抛开，在罗裙上擦拭了手上的血迹，心念一横，鼓足了勇气问道：“听说尊驾在找咱们娘儿俩？”
宋先生点点头，道：“有此一说。”
银狐冷笑道：“凭尊驾的武功，若想找咱们娘儿俩的晦气，可说轻而易举。又何必藏身惊魂崖石缝之间，形同宵小？”
宋先生嘿嘿笑道：“你的激将法用得不错，女人毕竟比男人心机深得多。可惜老朽不是为了找你母女二人的晦气而来。”
银狐心头不禁一宽，道：“那么，有何见教？”
宋先生道：“老朽想和你打个商量。”
银狐道：“尊驾太客气了。”
宋先生道：“既然是为打商量而来，自然就得客气点。因为这桩事非要请你卖个面子不可。”
银狐心中暗凛，口头上却极为平淡地说道：“既然有事商量，老身就要请教宝号了。”
宋先生道：“老朽人称宋先生。”
银狐道：“以裱糊字画为生。”
宋先生道：“你必然不会相信。”
银狐道：“连尊驾的姓氏是否真的，老身心中也有存疑。”
宋先生轻笑道：“人无姓无名，只有一个号，而令媛的姓名也不见得会真，既是如此，你又何必一定要追究老朽是否真的姓宋？”
银狐道：“花言巧语，舌展诡变，无非想隐瞒来历。别以为老身糊涂。”
宋先生道：“武林中人，精明者莫过银狐了。”
银狐道：“少废话，直说有何事和老身商量吧。”
宋先生道：“你可要听清楚。”
银狐道：“我还不曾耳聋。”
宋先生突地语气一沉，道：“银狐！不管你有多大野心，也不管你是如何施展手法去翻江倒海，老朽都不会出头过问你的闲事。
但是你母女二人不得去沾染秋傲霜。听清楚，‘擎天宫’副宫主秋傲霜，绝对不要在他的身上打歪主意，就是这一件事。”
解玉欢插口道：“秋傲霜是尊驾什么人？”
银狐低叱道：“玉欢！休要插口……”
转头向宋先生接道：“尊驾方才说过，是有事情要和老身商量。”
宋先生道：“就是这件事。”
银狐道：“请教商量二字何解？”
宋先生道：“你有权不答应。”
银狐道：“尊驾说对了，如是老身不答应呢？”
宋先生道：“犯我者不得好死，白云飘就是榜样。”
银狐道：“尊驾真是够狂的了，既然如此狂妄，目中无人，又何必隐瞒来历。”
宋先生道：“识货的行家一样识得未经雕琢的璞玉。只怪你有眼无珠，老朽话已说完，如何办，由你自己斟酌，别过了。”
拱一拱手，突地长身而起，刹那间，失去了踪影。
解玉欢咋舌道：“好快的身法，就像鬼影一般。”
银狐喃喃道：“他若是鬼，必是厉鬼。”
解玉欢道：“娘！你的预兆失灵了，一点祸事也不曾发生啊！”
银狐幽幽一叹，道：“并非无祸，只是由白云飘瓜代罢了。”
解玉欢突然想起了宋先生的话，不禁眉尖深锁，道：“咱们该怎么办？”
银狐道：“什么事？”
解玉欢道：“我指的是秋傲霜那桩事啊！”
银狐道：“只得缓慢图之。”
解玉欢道：“娘！你当真怕他？”
银狐道：“他如是为娘心目中猜想的那人，倒是惹不起。”
解玉欢道：“娘猜他是谁？”
银狐道：“娘还拿不准，慢慢再告诉你吧！”
解玉欢突然放低了声音说道：“听他的口风，八成和秋傲霜有什么深厚关系。”
银狐道：“为娘也是这样想……”
语气微顿，喃喃接道：“秋傲霜的父亲已死，是他师父？”
解玉欢语气一振，道：“对了！一定是他师父。”
银狐道：“玉欢！话别说得这样肯定。咱们快点过惊魂崖吧！到最前面的集镇得有个五十里地，为娘早已饥肠辘辘了。”
杨家堡这天热闹极了。
堡里堡外都已打扫洁净，地上看不到一片落叶，梁上见不到一根蛛丝，真个是一尘不染。而且，堡门处还挑起了一排彩灯，像要办什么喜事。过午之后，堡里的一群年轻姑娘们都已换上了新衣新鞋，仿佛彩蝶穿花般忙个不停。
“金铃儿”杨桂玲亲自指挥，直到她认为满意了，这才回到旁厅中小息。
她刚坐下，一盏茶尚未喝到一半，忽然响起一阵娇脆的吆喝声：“堡主到！”
俄而，环佩叮当，八个彩衣丫环簇拥着一个中年妇人走了出来。
那中年妇人看上去约莫有四十来岁，貌相端庄，体肤丰腴，杨家堡女人当权，男人俱是招赘入堡，生下女儿留在堡内习武，生下男孩，则送往堡后农庄耕作，而且堡内的女人全都姓杨。那么，这位雍容华贵的中年妇人就是这儿的堡主了。
杨桂玲慌忙起立，福了一福，道：“参见母亲。”
中年妇人从容落座，缓声问道：“金铃儿！你从清晨忙到现在，要是秋傲霜不肯来，你岂不是白忙了吗？”
杨桂玲道：“女儿一定有法子要他来。”
中年妇人道：“听说他的性情十分倔强，你可不能顶撞他。”
杨桂玲眉尖一蹙，道：“妈！我真有些不明白，秋傲霜只不过是枭雄之流，金玉其表，败絮其中。妈怎会选他作女儿的东床快婿哩！”
中年妇人面色一沉道：“金铃儿！你又向为娘说这种话了！”
杨桂玲慌忙一福，道：“女儿下次不敢。”
中年妇人面色稍见缓和，道：“金铃儿！你说秋傲霜前来只住一宿就要离去？”
杨桂玲道：“也许只在堡内喝上一盏热茶，他若是肯留一宿，已经是天大的面子了。”
中年妇人喃喃道：“照说，他既然来了，就不能再让他走。”
杨桂玲道：“妈！这事多亏朱星寒帮忙，不然，秋傲霜极可能过门不入。朱星寒还要随秋傲霜返回秋家故居取药引子以救父病，我们可不能耽误他的事呀！”
中年妇人摆摆手道：“就照你的意思吧！他们几时可到？”
杨桂玲道：“他们是未初离开金家集的，女儿盘算，申正就该到了。”
中年妇人道：“快了啊……”
缓缓起身离座，接道：“为娘去歇一会儿，他们来时，先着人告诉我一声。”
杨桂玲福了一福，恭声道：“妈去歇着吧！”
送走了母亲，杨桂玲重又坐下，刚端起那盏已然微温的香茗凑到唇边，突见一个疾服劲装的年轻姑娘疾步走了进来。
来人是杨家堡脂粉群中的佼佼者——杨翠英，一对金铃虽不像杨桂玲那样使用得出神入化，却也不弱。今天情况特殊，杨桂玲特别派了她一个巡察堡门的重任。
一见她疾步走进，杨桂玲连忙放下茶盏，起身问道：“翠英！有事？”
杨翠英趋前低声说道：“金铃儿！有个瘦瘦的老头儿要见堡主。”
杨桂玲眉尖一挑，问道：“可有拜贴？”
杨翠英道：“没有，他只说姓宋。”
杨桂玲道：“要见堡主作甚？”
杨翠英道：“他说要和堡主面谈。”
杨桂玲一摆手，道：“撵走他。”
杨翠英压低了声音说道：“这老家伙好像有点来头，你不妨去会会他。”
杨桂玲噢了一声，疾步向外走去。
来人就是有姓无名的宋先生，他昂然地立于堡门之外。一见杨桂玲走出，趋前拱拱手，道：“老朽拜见杨堡主。”
杨桂玲也不还礼，冷声道：“本姑娘不是堡主。你要见堡主作甚。”
宋先生笑道：“这就不便奉告了，可否请堡主出来一见？”
杨桂玲道：“堡主之尊，岂能移樽就教。”
宋先生道：“容老朽前去拜见如何？”
杨桂玲沉声道：“杨家堡是什么地方，想必尊驾也打听清楚了。
一座姑娘家居住的堡塞，怎能接待有姓无名，来历不清的人物？”
这话说得十分重，尤其是出自杨桂玲之口，更教人觉得难堪。
宋先生倒没有被她的话所激怒，仍是笑着问道：“姑娘何人？”
杨桂玲道：“堡主之女，名叫杨桂玲。”
宋先生道：“原来是当今武林中赫赫有名的人物，失敬！失敬……”
语气一沉，接道：“但不知姑娘是否能代令堂大人作主？”
对方偌大年纪，说话如此客气，杨桂玲神色稍见缓和，道：“那要看是什么事情。如果本姑娘不能作主，自会禀明堡主请求定夺。”
宋先生举首向那排彩灯望了一眼，道：“贵堡今日张灯结彩，莫非有甚喜事？”
杨桂玲面色又是一沉，冷声道：“尊驾因何动问？”
宋先生毫未变色，依然笑道：“据老朽猜想，必定有贵客莅临。”
杨桂玲面上已见怒容，沉声道：“是又怎样？”
宋先生道：“那位贵客可是武林中的后起新秀秋傲霜？”
杨桂玲厉叱追：“因何动问？”
宋先生此刻也突然沉下了脸，冷声道：“据老朽所知，秋傲霜本无意前来贵堡作客，而是贵堡有意强留，目的为何，老朽不想过问，但是老朽却要奉劝一句，最好别去耽误秋傲霜的行程。”
几曾有人用这种口气向杨桂玲说过话？叮当一响，那对夺魂金铃已从袖袋中亮出，怒火也开始在她的双瞳中熊熊燃烧。
宋先生低喝道：“姑娘且慢动手。”
杨桂玲厉声道：“相必尊驾还要说几句遗言。”
宋先生道：“老朽有几句美言，想说给姑娘一听。”
杨桂玲道：“本姑娘没有闲工夫。”
宋先生道：“姑娘若是轻易动用手中一双金铃，‘金铃七步夺魂招’的威名，就要毁于一旦了。”
杨桂玲道：“本姑娘偏要试上一试。”
语声未落，人已欺上，叮当一响，右手金铃向宋先生的面门击去。
宋先生身形暴退，已去三丈。
杨桂玲从来不曾如此大怒过，一出手就是煞招。挥击落空，双手金铃均已飞出，叮当声中复响起尖锐呼啸，急旋着向宋先生的左右太阳穴打去。
只见宋先生双手齐出，十指箕张，那一对夺魂金铃竟然在半空中失去踪影。
杨翠英在一旁突发娇叱，手中两只金铃也倏然脱手飞出。
宋先生双腕一甩，四只金铃一齐落地。宋先生趋前用脚一踏，两对金铃竟然陷入光滑平坦的青石之内，在他的脚边腾起一阵青石粉末。
杨桂玲和杨翠英不禁芳心大震，人也愣住了。
守卫堡门的一群英雌也不禁噤若寒蝉。
宋先生冷声道：“这事只有老朽一人知道，还不至于损及贵堡威望，请姑娘听清楚，勿去招惹秋傲霜，否则贵堡毁在旦夕矣！”
杨桂玲自出道以来，从未遭过败局，此刻已是气忿、羞愧——诸多情绪填塞胸臆，不知如何是好。
杨翠英倒还强自镇定心情，扬声道：“以尊驾之深厚内力和杰出武功而言，想左右武林，颐指气使倒是轻而易举之事。不过，尊驾却又不像骄横拔扈之人，过问此事，其中必有原委，尚祈见告。”
宋先生道：“这位姑娘倒很会说话，可惜其中原委不便奉告。”
杨翠英道：“那么，就请见告真名实姓，宝号如何称谓。本堡技不如人，败得心悦诚服，却想知道是损于何方高人之手。”
宋先生道：“老朽姓宋，人称宋先生。方才就已告诉姑娘了，老朽再重复一遍，若想去招惹秋傲霜，必遭毁堡之祸，慎之，慎之！”拱一拱手，掉头而去。
待宋先生背影消失，杨桂玲才连连跺足，道：“这老家伙是什么来路！竟然厉害到这种程度，真是气死我了。翠英！你说该怎么办？”
杨翠英道：“金铃儿！这老家伙必是一个遁世多年的绝顶高手，我看还是立刻将情禀报堡主再说，毁堡之祸的确是太严重了。”
杨桂玲沉吟不语，显然她还不肯屈服，本来她对秋傲霜其人并无好感，只因母命难违，如今被宋先生一搅，反而激起了她的好胜争强之心。
蓦然，蹄声得得，一匹健马如飞而至。
马上人是个粗壮大汉，来到堡前，翻身下马，向杨桂玲打了个一躬，道：“禀桂玲姑娘，秋傲霜一行已过前面坳口，倾刻就要经过堡前官道。”
杨桂玲振声道：“翠英！传令下去，方才的事暂时不准泄漏，我去看看。”
一腾身，上了那匹健马。
杨翠英大叫道：“金铃儿……”
她想说的话尚未出口，杨桂玲已夹马飞驰，刹时不见影儿了。
杨桂玲一口气来到官道上，未见人影，缰辔一兜，又夹马向坳口处奔去。
只不过眨眼之间，就见秋傲霜、朱星寒、江秋露、凤吟等各乘骏马，缓缓行来。
江秋露和凤吟二人虽曾身中剧毒，此刻却是朗健如昔，毫无异状。
朱星寒和杨桂玲有约在先，心中有鬼，连忙高声叫道：“那不是杨姑娘么？”
杨桂玲勒马停蹄，人在马背上说道：“听说几位要路过此处，特来迎迓。”
秋傲霜唯恐被对方纠缠，慌忙抢着说道：“在下本该去贵堡拜见令堂的，只因极欲返回故里一行，不敢延搁，尚祈姑娘见谅。”
杨桂玲笑道：“本堡今日已是张灯结彩，杀猪宰羊，准备接待各位。熟料方才有了变故，即使各位想去贵堡小憩，桂玲也不敢接待了。”
秋傲霜双眉一挑，道：“有什么变放？”
杨桂玲道，“方才本堡门前来了个老家伙，自称宋先生，警告桂玲不得接待秋副宫主，否则本堡就要毁于一旦。”
秋傲霜心念暗动，不禁侧首望了朱星寒一眼，杨桂玲又道：“桂玲不愿敝堡被毁，只得疏待各位，请见谅是幸。”
秋傲霜道：“杨姑娘一向心高气傲，怎甘受人指使，莫非内中别有隐情？”
杨桂玲道：“秋副宫主请别见笑，那老家伙一开口说这种话的时候，桂玲差一点儿气炸了肺，当时就和他动手了。”
秋傲霜道：“结果如何？”
杨桂玲道：“那还用问吗？一交手，我那一对夺魂金铃就到了他的手掌心里去了。”
秋傲霜惊道：“有这种事？”
杨桂玲道：“桂玲还会编造这种有损本堡颜面的事么？……”
语气一沉，接道：“桂玲策马前来，是要向秋副宫主告警，那老家伙似乎和你有点过节，前途千万小心点，切莫中了他的算计。”
秋傲霜道：“姑娘说那位宋先生和我有过节？”
杨桂玲道：“他可没有如此说，只是桂玲从他的神态中加以猜测的，好啦！祝诸位一路顺风吧！”
说完之后，兜转马头，向原路驰去。
秋傲霜转头对朱星寒道：“朱兄以为杨桂玲的话可信么？”
朱星寒道：“想必不假。”
秋傲霜道：“当今武林，能在一招之下就夺得杨桂玲手中的金铃的人，除他之外只怕不再有第二个人了。这位宋先生倒是大有来头哩！”
朱星寒道：“秋兄！你我不必为此事去细加推敲，还是快些赶路吧！此去徐州还有八十里地哩！”
秋傲霜却没有立即策马离去的动向，他深锁眉头，喃喃道：“怪！那位宋先生因何要如此作？”
朱星寒道：“秋兄！杨桂玲的话可不能轻信，不管宋先生此举的目的为何，总算帮了我们的大忙。否则，杨桂玲一定会缠住不放的。”
秋傲霜道：“朱兄！那位宋先生究竟是什么来路？”
朱星寒摇摇头，道：“很难说！”
秋傲霜道：“目前倒有一个机会去试试他。”
朱星寒道：“什么机会？”
秋傲霜道：“杨姑娘不请我等入堡，我等不妨自去，杨家堡并非一个鸡蛋，宋先生的话也未免太狂妄了。想毁去杨家堡还不是一件太简单的事。”
朱星寒道：“秋兄！赶路吧！”
秋傲霜道：“不！小弟决定去一趟杨家堡。”
朱星寒连连摇头，道：“那又何必，你我赶路要紧啊！”
江秋露也插口道：“何必要找这种麻烦？还是往前走吧！”
秋傲霜道：“你们如不前去，就不妨耽在这儿，我一个人前去就是。”
朱星寒道：“万一宋先生说到做到，迁怒到杨姑娘的身上……”
秋傲霜接道：“如他真的要毁于杨家堡，就让他去吧！只不过为小弟除去一大劲敌而已。”
说罢，双腿用力一夹，驱马先行。
目前，秋傲霜城府极深，他如此做，并非任性，而是另有用意，一方面是想探测一下那位神秘的宋先生有几许实力，另一方面则是借故为杨桂玲增添麻烦，在通往独霸武林的征途中，“金铃七步夺魂招”未尝不是一个缠人的绊脚石。
然而，素性耿介的朱星寒却没有洞察其奸。
一见秋傲霜拍马前行，不禁眉头一皱，疾声道：“江姑娘！你我务必要加以阻拦。”
江秋露道：“秋傲霜一向任性胡为，妾身那里能够阻拦得了，少侠多费心吧！”
朱星寒未必听到了她的话，因他说完之后，双腿猛地一夹，已驱马赶上前去。
凤吟那丫头似乎没有了解内情，她低声道：“姑娘！这一路上老是有完不了的事，可把婢子给弄糊涂了，姑娘能够加以指点么？”
江秋露冷声道：“你何不去问秋副宫主？”
凤吟道：“婢子那敢？”
江秋露道：“那你就不妨闭上你的嘴，我真不知道秋副宫主怎么会看上了你？”
凤吟眼泪汪汪地道：“姑娘……”
江秋露接口道：“凤吟！有句话我可要说在前头，往后少在秋副宫主面前卖弄风骚，武林中想招惹他的贱货已经够多了，你可别插上一脚，你要不听，小心我撕烂你的嘴。”
凤吟在沈留香身前，是顶儿尖的人物，几曾受过这种闲气，真想放声大哭一顿，但她却忍住了，她虽然不太了解秋傲霜何以要她结伴同行，也不知道内中到底有些什么隐情，使得老是有人和秋傲霜纠缠不清。然而她却了解江秋露在秋傲霜面前的份量比自己重，得罪了她，就好像得罪了阎王爷的妈。
因而噙住泣然欲落的泪珠，强笑道：“婢子明白自己的身份，那敢有此邪念，不过姑娘的教训却是好意，婢子记在心中就是。”
江秋露冷笑道：“强将手下无弱兵，沈留香手下的婢子一个个都会花言巧语。弄清楚！江家姑奶奶不吃这一套。”
凤吟不知如何是好，呐呐道：“姑娘……”
江秋露接道：“别再说了！往后记住，眼睛里别只有秋副宫主一个人，老实告诉你，秋副宫主也得听我江秋露的话。”
凤吟一愣，道：“你是万人迷江秋露姑娘？”
江秋露道：“你以为我是谁？路秋江只是化名，往后给我小心点。”
凤吟连连点头，道：“婢子省得……”
语气微顿，接道：“以姑娘在江湖中的名号，易名改姓，实在太委屈了。”
江秋露面上突然浮现一丝狞色，沉声道：“凤吟！听说你是沈留香的忠婢。”
凤吟心性灵巧，情知此话不妙，连忙笑道：“目下婢子是秋副宫主的忠奴。”
江秋露道：“古话说，烈女不事二夫，忠奴不侍二主。”
凤吟道：“连沈留香姑娘也算是秋副宫主的奴婢，是以婢子前来侍奉秋副宫主，并不算是别二主，请江姑娘明察。”
江秋路打从鼻孔里喷出一股冷气，哼了一声，道：“既称忠奴，那么，对秋副宫主就该唯命是从了？”
凤吟点点头，道：“那是自然。”
江秋露道：“倘若秋副宫主要你死。”
凤吟道：“婢子不敢活。”
江秋露道：“倘若秋副宫主在旅途之中，一时兴起，要你解衣侍寝，你又如何？”
凤吟神色一愣，呐呐道：“婢子……”
江秋露追问道：“怎么样？”
凤吟道：“婢子自问无此福份。”
江秋露冷叱道：“休要避重就轻，我要你据实回答。说，怎么样？”
凤吟道：“自古以来，奴婢的生死都是操之主人之手，何况区区贱躯，婢子只有遵命。”
江秋露道：“倘若真有那种事，你就立刻告诉我，我自会为你排解。”
凤吟道：“婢子遵命。”
二人在谈话时，双双并辔缓缓而行，江秋露似乎不太关心秋傲霜要前往杨家堡一歇的事。
此刻只见朱星寒一骑狂奔而来。
江秋露这才一紧缰辔，迎了上去。
三骑相遇，朱星寒嚷叫道：“江姑娘！你怎么如此缓慢？”
江秋露道：“为了方便少侠劝说秋傲霜，妾身故意落后一步。”
朱星寒道：“在下一人那里劝说得了，他此刻已然单骑前往杨家堡去了。我等快赶上去，看看是否能够合力劝住他。”
江秋露道：“少侠认为这事很重要么？”
朱星寒道：“多一事不如少一事，旅途之中，又何必多生枝节？”
江秋露道：“少侠！妾身以为不必勉力劝阻秋傲霜的杨家堡之行。”
朱星寒愕然道：“原来姑娘赞成？”
江秋露道：“并非赞成，妾身只是觉得，秋傲霜所以要如此作，必有其缘故，他虽然心性狂傲，却不浮躁，更不会任性胡为，少侠！由他去吧！你即使想劝，也劝不住的。”
朱星寒愣了一愣，道：“我们也跟着去么？”
江秋露道：“那是自然了，我们快走吧！”
话声中，脚上小蛮靴狠狠在马腿上踢了一下，坐骑立刻冲先而出。朱星寒一挥手，和凤吟并辔跟上，蹄声如雷，扬尘似烟，三骑呈品字形向杨家堡疾奔而去。
那消片刻，三骑已到杨家堡前。
朱星寒突然叫道：“不妙！……”
叫声方起，他那匹马儿业已冲到超前，直趋堡门。他突然挽缰勒马，马儿唏聿聿一声鸣，前蹄腾空，在原地打了一个转，才停了下来。待那马儿停妥，朱星寒早已跃下马鞍。
江秋露和凤吟二骑随后而至，待她们勒马站定，才发觉了朱星寒大叫不妙的原因。
只见秋傲霜面对堡门而立，在他的面前十步处，站着那位貌相清奇，神采奕奕的宋先生。堡门的台阶上，站了一排女子，杨桂玲也在其中，那排女子的正中间站着一个雍容华贵的中年妇人，她正是杨家堡的现任堡主。两侧又有二十余名挂刀佩剑的年轻女子，在场的人，几乎全将目光投注在那位宋先生的身上。
事态很明显。秋傲霜要逞强进入杨家堡小憩，宋先生突然出面拦住了。
在场有五十多人，除了方才到的三匹马儿在发出呼噜噜的喘吁声音之外，别无其它响动，更没有一个人开口说话。
呱！呱！一群归巢的昏鸦自头顶掠过，那似乎不是好兆头。
待那群归鸦已杳，四周重又寂然之际，才听秋傲霜缓缓说道：“宋先生！此刻秋某人同行伙伴已到，尊驾可否将方才所说的话再重复一遍。”
宋先生目光向朱星寒等三人投过一瞥，复又凝注在秋傲霜的脸上，语气锵然有力地说道：“山河壮丽，大地辽阔，三山五岳，五湖四海，无处不可行，唯独这杨家堡却去不得。”
那中年妇人突然发话道：“妾身杨家堡主杨柳月，有一句话想要请教宋先生。”
宋先生身形半转，拱一拱手，道：“老朽洗耳恭听。”
杨柳月道：“据小女桂玲说，宋先生武功奇佳，出手之间，使本堡‘金玲七步夺魂招’无用武之地。此刻横身堡门，挡驾贵宾，莫非仗艺欺人，藉此耀武扬威，继而使武林中人闻名丧胆么？”
宋先生微微一笑道：“堡主虽属女流，却如此善于辞令，老朽佩服至深。不过，堡主心中谅也明白，老朽绝无仗艺欺人之心。”
杨柳月道：“那么，阻客入堡的用意何在？”
宋先生道：“并非阻客入堡，而是阻止秋傲霜入堡。贵堡如有豪性，不妨遍邀武林中人，大开百日盛宴，唯独秋傲霜不能入堡作客。”
朱星寒趋前一拱手，道：“宋老先生！在下虽然出道甚晚，阅入不多，却也看得出来老先生绝非强辞夺理，任性胡为之人。横身拦阻秋兄入堡，其中必有原委，最好能明白见示，免生误会。如有难言之隐，亦请稍作暗示，秋兄自会全身而退。”
宋先生摇摇头，道：“其中原委不便言宣。”
朱星寒道：“老先生不妨以传音术告知秋兄一人，秋兄并非不解情理之人。”
宋先生仍是摇摇头，道：“不行。”
朱星寒苦笑道：“这就教人作难了。”
秋傲霜适时接道：“宋先生！你我如易地而处，你将如何？”
宋先生道：“如果你有了老朽我这把年纪，必会识趣而退。”
秋傲霜道：“如是在下有了老先生那种武功，就必定会动武闯关。”
宋先生道：“此刻你却闯不过。”
秋傲霜道：“连‘金铃七步夺魂招’在老先生面前都没有施展旋回余地，更何谈在下这把朽剑，在下也知道闯不过。”
宋先生道：“那么，你就该即速离去，有要事在身，正该赶路，何必作此意气之争？”
秋傲霜微笑道：“偏偏武林中人都喜作意气之争，在下年少气盛，自然难免，其实，老先生偌大年纪又何尝不喜作意气之争。”
宋先生那一双炯炯有神的眼睛突然发出冷人的精芒，转移到杨柳月的面上，冷声说道：“看来只有请堡主送客了。”
杨柳月冷冷道：“贵宾远道而来，仆仆风尘，肃迎尚是不及，茶未沾唇，酒未进口，怎能就此送客？恕妾身有违方命。”
宋先生目光向杨桂玲一瞥，道：“姑娘可曾将老朽的话转告令堂。”
杨桂玲道：“说过了，如是敝堡接待秋副宫主，尊驾就要毁去杨家堡。”
宋先生复又目注杨柳月，冷声道：“堡主难道不怕毁堡之祸？”
杨柳月道：“如果尊驾存有毁堡之心，也的确有毁堡之力，敝堡即使不接待秋副宫主，尊驾照样可将敝堡毁于一旦。因此，妾身只知不该疏慢远道来客，并未想到有福有祸。”
在宋先生与她母女二人言谈之间，秋傲霜却暗中以传音术向朱星寒说道：“朱兄不妨以口渴借茶为名，扬长进入堡中，以便小弟乘隙闯关。”
朱星寒也以传音术回道：“秋兄！据在下观察，这位宋先生的拦阻之意，似乎是在维护秋兄，切莫辜负人家一番好意。”
秋傲霜道：“朱兄怎知他是一番好意。”
朱星寒道：“在下观他貌相清奇，神采奕奕，绝非奸妄之人，秋兄不妨三思。”
秋傲霜道：“不管如何，他这种作法太过狂妄，令人难以忍受。”
朱星寒道：“秋兄决定要闯进堡中。”
秋傲霜道：“即使进入堡内一步，小弟也心甘情愿。朱兄不要再相劝了。”
朱星寒道：“秋兄既然执意如此，在下也只好遵命了。”
秋傲霜又以传音术向江秋露和凤吟二人说道：“秋露和凤吟留意，见朱少侠以借茶为名向堡门行去时，你二人也以同样理由紧随行动。步履要慢，并巧妙地挡住这老头儿的视线，我要乘隙闯关。”
江秋露道：“知道了。”
此刻宋先生和杨家母女的谈话已然停住，朱星寒轻咳了一声，道：“杨姑娘！一路奔驰，口渴难耐，可否借茶一用。”
杨桂玲何等机灵，连忙说道：“朱少侠请这边来。”
朱星寒立刻缓步向堡门走去。
宋先生屹立如故，一动也不曾动，
江秋露也接着说道：“杨姑娘我俩也口渴极了，请着人多倒两杯香茗。”
杨桂玲道：“二位请到这边来用吧！”
江秋露立刻挽着凤吟，联袂向堡门处行去。
宋先生仍是一动不动。
江秋露在江湖中闯荡甚久，惯用花招，她挽着凤吟，从相对而立的宋先生和秋傲霜二人中间穿过，突地扬手理鬓，衣袖正好挡住了宋先生的视线。
秋傲霜早有准备，双足猛弹，人已腾身而起。
立于堡门前的一排女子，包括杨柳月、杨桂玲母女二人在内也都早有准备，此刻突地两边一分，在中间让出了一条通道。
朱星寒正行到宋先生的后侧，他虽不同意秋傲霜坚持要进入杨家堡的决定，此刻势如满弓之矢，却也不能不予照顾，见秋傲霜一动，立刻站近宋先生的背后，对方一动，他只消轻轻地对方的衣角一拉，就会阻滞宋先生的去势。
江秋露和凤吟更是抢先一步，二人的身躯硬将宋先生的去路封死了。
秋傲霜的去势较那离弦之箭还要快？他原来立身之处距离堡门约三十步，身形方一弹起，已过其半，即使宋先生没有受到朱星寒等人的阻力，也未必能够来得及将他难住。
在场之人，除了朱星寒一人之外，几乎都在面上呈露了喜色，后果如何，谁也不会去想，眼前已算是煞了宋先生的威风。
殊不知事与愿违，眼看秋傲霜的身躯已然越过宋先生十步之外，脚尖已将踏上堡门前的台阶。只见宋先生的左臂暴张，他的身形恍若末动，然而箕张的五指已然叭地一声，抓住了秋傲霜的后领。
江秋露心头暗凛，未敢妄动，凤吟却突然出手点向宋先生的曲池大穴。
宋先生低叱一声，右臂轻挥，凤吟的身躯像断线凤筝般飘到三丈之外，他同时身形一旋，秋傲霜竟然又回到了原地。
朱星寒疾声叫道：“凤吟姑娘……”
宋先生冷声道：“少侠不必大惊小怪，老朽不曾伤她。”
果然，凤吟已拍打着身上的尘土，自地上爬了起来。
秋傲霜的如意算盘落空，心中难免大吃一惊，在场众人也都面露骇色，宋先生的特异招式和深不可测的内力，可说是闻所未闻，见所未见的。
秋傲霜心头虽骇，面上却布满了笑意，朗声道：“在下无意闯关，只想取一杯热茶解解渴而已！”
说着，负于背后之手挪到前面，手中赫然有一杯热气氲氤的香茗。
宋先生也不禁一愣，秋傲霜闯关未成，在那一瞬间竟然取到了一杯热茶，倒也是令人匪夷所思的。
宋先生冷冷道：“你最好不要喝这杯热茶。”
秋傲霜一翻眼皮，道：“茶内有毒么？”
宋先生道：“茶一沾唇，你就算接受了杨家堡的款待，势将为杨家堡带来灭门之祸。”
秋傲霜道：“那正合在下心意，在下坚持要进入堡中稍作憩息，也就是想要印证一下，尊驾是否真的能作到所出的狂言。”
宋先生沉声道：“你以为老朽作不到？”
秋傲霜道：“以尊驾的武功而言，可杀万人，却毁不去列为武林中数大门户之一的杨家堡。”
宋先生道：“何故？”
秋傲霜道：“千百年来，武林中有尊驾这种身手的人仍有不少门户延绵繁衍。可见杀一万人易，毁一门户难，尊驾何就此收回方才所作的狂言？”
在杨桂玲授意之下，堡中女子莫不鼓噪喊好。
宋先生面色一沉，道：“老朽言出必行，绝不收回。你切莫拿别人的存亡绝续当作儿戏。”
秋傲霜道：“那么在下可要试试……”
话声未落，业已捧着茶盅凑到唇边。
宋先生突然呼地拍出一掌。
掌力的去势极端怪异秋傲霜丝毫未觉异状，茶盅也依然捧在秋傲霜的双掌之中，然而茶水却化成一莲细雨般升上半空，四散不见。
秋傲霜吃惊了，在场众人也都大惊失色，如此高手，要毁去杨家堡，必定是易如反掌的。
宋先生道：“灾祸应由自取，不能假你之手造成，是以老朽绝不容许你喝下这盅茶。”
秋傲霜双掌缓缓松开，茶盅化为粉，随风飘散，宋先生方才那凌空一掌的劲道委实骇人已极，但又没有伤到秋傲霜一根毫发，这种火候，真个已到炉火纯青的境地了，放眼武林，恐怕再没有第二人可比。
秋傲霜表面上的神情仿佛是骇然愣住，而暗中却以传音术向江秋露说道：“江秋露！这位宋先生的功力如何。”
江秋露道：“深不可测。”
秋傲霜道：“还有他人能比么？”
江秋露道：“无人能望其项背。”
秋傲霜道：“那么，你要造就我成为一个武林奇才，岂不成了梦想？”
江秋露道：“并非我夸口，来日你的功力必定凌驾其上。”
秋傲霜道：“你的话令人吃惊。”
江秋露道：“我说的是实情，目下你的功力尚在隐潜阶段，再作十一个月的调息，将逐渐发挥，到时你自然明白。”
秋傲霜道：“如今武林是多事之秋，十一个月将是一段漫长的日子。”
江秋露道：“所以你要忍耐。”
秋傲霜道：“你是指目前而言么？”
江秋露道：“这正其时。”
秋傲霜道：“在这位深沉不可探测的宋老先生面前，我是非退不可的，不过并非其时。”
江秋露道：“你还要等到什么时候？”
秋傲霜未再答理她的话，仰首看看天色，喃喃道：“天已经黑了。”
杨桂玲显然明白了他的暗示，在她挥手示意之下，堡门处所悬挂的一排彩灯率先亮起，接着，埋在地下的那四根巨大的松脂火炬也吐出了熊熊的火舌。
火光映在秋傲霜脸上，使他显得充满了精力，只可惜眉宇间有一股隐隐可见的肃杀之气。
朱星寒心情是无比焦灼的，但他只有静静地等待秋傲霜的下一步行动，为了父亲的病，他不得不对秋傲霜唯命是从，即使要教他去杀害一个不该杀害的人，他也不会也不能拒绝。
宋先生的神态无比地沉静，他的目光始终疑注在秋傲霜的脸上。
秋傲霜忽然向江秋露和凤吟挥挥手说道：“杨家堡大厅之内虽有美酒佳肴，你我却无福享受，看来只有自己想法子了，快去猎几只野兔，打一壶山泉，拾一困干薪，先填饱肚子再说……”
话声顿住，转头向朱星寒说道：“朱兄！我等今夜要在这儿坐等天明了。”
朱星寒皱皱眉头，道：“但凭秋兄吩咐。”
江秋露和凤吟二人知道秋傲霜不是说笑，看来他存心要和那位宋先生僵持下去，于是取下马鞍上垂挂的水壶，二人联袂离去。
宋先生道：“秋副宫主，你这种作法极不聪明。”
秋傲霜道：“在下并非智珠明朗之人，只不过稍有耐性而已。”
宋先生道：“你打算等下去？”
秋傲霜点点头，道：“不错。”
宋先生道：“等什么？”
秋傲霜道：“等尊驾不耐烦而掉头离去。”
宋先生道：“然后你就可以进入堡中作客？”
秋傲霜道：“那正是在下的心意。”
宋先生道：“老朽也是一个有耐性的人。”
秋傲霜道：“在下还是要等。”
宋先生缓缓摇着头说道：“这个，老朽可就不明白了。”
秋傲霜道：“贵庚几何？”
宋先生道：“五十有余，六十不足。”
秋傲霜道：“在下二十有一，比起尊驾年轻得多。尊驾也一定比我先死，这是不争之事，所以僵持下去对在下有利。”
宋先生突地双目暴睁，唇上短须猎猎而动，显然已是大动怒火，旁观的朱星寒不禁心头大震，暗暗为秋傲霜捏了一把冷汗。
幸而宋先生的神色又是一缓，喃喃道：“真是孺子不可教也！”
方才当宋先生突然面色一变之际，秋傲霜也是心头暗凛，此刻见对方神色一缓，心情也为之一松，冷声道：“尊驾虽然是偌大年纪，如此口吻，也稍嫌过份了吧？！”
宋先生道：“老朽可不愿与你僵持下去，如要进入堡中享用珍肴美酒，尽请自便。不过，你进去之后就永世不要出堡。”
秋傲霜道：“在下明早就要赶路。”
宋先生道：“那么，明日就是杨家堡灭门之时，话说到此，你自行斟酌吧！”说罢，扬长而去。
朱星寒连忙走到秋傲霜身边，悄声道：“秋兄！凡事皆要适可而止，这位宋先生出面相阻谅必是出于善意，秋兄三思。”
秋傲霜笑道：“你我身在客位，何不问问主人？”
他的话声很高，分明是有心说给杨柳月和杨桂玲母女二人听的。
杨桂玲立即扬声道：“朱少侠！这事可要取决于你了。”
朱星寒道：“在下不敢。”
杨桂玲道：“请教，那位宋先生可是真有毁去本堡的能耐？”
朱星寒道：“姑娘亲眼所见，似不必多此一问。宋先生如是有心毁去贵堡，就是举手之间的事。”
杨桂玲道：“他真有此心么？”
朱星寒道：“如果情势所逼，他极可能忿而逞凶，千万不可存下侥幸之心。”
杨桂玲道：“少侠既然如此说，敝堡就不便接待各位了。”
其实，秋傲霜也不想进堡作客，因而笑问道：“姑娘怕了？”
杨桂玲道：“如说不怕，必会引起秋副宫主讪笑，本堡既然敢在武林中开门立户，也就不在乎有人挑衅，武林中人宁愿输命不愿输名，本堡的生死存亡，并不是什么大不了的事。”
秋傲霜道：“那么，姑娘顾忌什么？”
杨桂玲道：“这件事不能将秋副宫主牵在其中，倘若敝堡果真毁于一旦，不明内情之人，还以为秋副宫主有意引起事端，那就不妙了。”
她不愧口齿伶俐，说来通情达理，不卑不亢。
秋傲霜心内明白，口中却没有点破，拱一拱手，道：“秋某多谢关注之情，他日如宋老先生改变了心意，秋某当再来谒拜，别过了。”
杨柳月这才开口说道：“请恕疏慢之罪。”
说罢，一摆手，堡门外数十人之众，纷纷退入堡内，那两扇铁门也缓缓合上了。
结局如此，令朱星寒颇感意外，他轻吁了一口长气，道：“秋兄！你我赶路吧！到徐州府还有六十里地哩！”
秋傲霜没有答理他，兀自沉吟，半响，方抬起头来说道：“小弟沉思良久，也想不出那位宋先生不让小弟进入杨家堡的用意何在。”
朱星寒道：“据在下猜想，可能是出于善意。”
秋傲霜道：“何以见得？”
朱星寒道：“有一件事，在下已经知道很久，却一直没有告诉秋兄。”
秋傲霜道：“何事？”
朱星寒道：“秋兄可知杨桂玲姑娘因何一直在找机会和你亲近？”
秋傲霜道：“其中想必有何缘故？”
朱星寒道：“大有缘故，杨桂玲姑娘目下尚待字闺中，她母亲要秋兄作入赘东床快婿。”
秋傲霜听后神情不禁一愣，继而忽又笑道：“真是教人好笑。”
朱星寒却正色道：“杨家堡的传统，历代所属意的东床快婿还不曾落空过。”
秋傲霜道：“这一次可要落空了。”
朱星寒道：“若非宋先生从中作梗，她们还未必会落空。”
秋傲霜双目一瞪，道，“此话怎讲？”
朱星寒道：“杨家堡历代均以女子掌门，不拘何等英雄豪杰，一旦成为入赘之婿，即成傀儡，若非英雄豪杰，不会被杨家堡选中，多少年来，不闻发生因选婿而起之争执，不见有入赘之婿再逃离杨家堡，可见她们必有一套驭制之法。”
秋傲霜冷声道：“驭制之法，只能对付愚夫，难禁秋某……”
语气一顿，突地振声接道：“宋先生坚持不许小弟进堡，难道一进去就会落进杨家堡的歹毒圈套？”
朱星寒道：“那就不得而知了。”
秋傲霜道：“不知何时才能再见那位宋先生，到时，小弟倒要问问他。”
朱星寒道：“他也未必会告诉你。”
二人正说之间，江秋露和凤吟匆匆而回，她们既未拾取干薪，也未猎取野兔，似乎已预知目前情势，已不需要那些东西了。
凤吟抢在前面，喜孜孜地说道：“那位老先生的武功真是吓人，我从来不曾听说过，一挥之势，能使人飘飞三丈，却又不让人伤一根毫毛。”
秋傲霜道：“你们遇见他了？”
凤吟点点头，道：“遇见了，他要我们赶快回来，而且还问我们摔那一跤，弄痛了手脚不成。看样子，他是一个好人。”
江秋露白了她一眼，冷叱道：“凤吟！你的话有完没完？”
凤吟立刻垂吓了头，退去一边。
江秋露走到秋傲霜身边，压低了声音说道：“他要你在九九重阳之夜，单独前往徐州府西南城角上的燕子楼和他一会。而且他还交我带来一首诗，要你熟读。”说着，从袖中取出一幅白绢。
秋傲霜藉着火炬之光，展开白绢一看，只见字迹龙飞凤舞，那首诗是：“满窗盼月满帘霜，被冷灯残拂卧床，燕子楼中霜月夜，秋来只为一人长。”