王度庐《洛阳豪客》
第六章 绸巾绣鞋惹起狮子吼 楚江涯追踪看把戏
楚江涯自洛阳东返，匹马孤剑，兴致颇为颓然。他先到登封县鲁家去看了看，见鲁家兄弟个个受伤，家中的女眷都天天哭泣。而鲁大爷吞山虎有一个儿子，名叫鲁雄，年十七岁，很是健壮，跟嵩山上少林寺的和尚学武已经四年，他也要往洛阳去给他的父亲，叔父们报仇，家中人不放心，对他百般地劝阻。楚江涯来了，为劝这个孩子，就费了很多的话。他在此居住了三天才走，再向东走，一路上看着春残夏至，处处落花，处处茂林丰树，燕语莺啼，他就更是惆怅。尤其晚间他住在客店里，于灯畔常打开他的行李，里面就有他在那夜与那黑衣少年争斗不敌，杀至洛河边他逃走了，俟至清晨，他又往伏牛岗去救那受伤的腾云虎，就由地下拾着的一双绣花的红缎子的睡鞋，并且在一棵树底下拾着的一条被风吹得飘飘的汗巾。这两件东西都是苏小琴所失的，凭他的心，原是想将这两件东西送回苏家，可是又怕苏家人不能谅解，一番好意倒许变成轻薄之名，而那个黑衣手持短刀的少年——他想那一定就是苏振杰，倘被此事又激怒了，找他来拚斗，他实在感觉得武艺不如，所以只好暗暗藏在自己的行李内。但偶一拿出来观玩，却又不禁立时生出一种爱慕惆怅之情，常常独自感叹，并自加奋勉，决定回到家中再练半年武艺，然后再往洛阳去会苏小琴。他耳边听人谈说的也都是苏小琴之名，脑中更时时不忘苏小琴的矫健的芳姿。风尘滚滚，约十月就回到了他的家乡中牟县，来到他的村里，邻舍，族人，和仆人庄丁全都欢迎他，说：“少当家的回来啦！”他带着笑含首，在门前下了马走进院内，他却又感觉一阵愁烦，因为听见他的妻子柏秀卿又在屋中打骂婢女。他走进屋内，才见他的妻子放下藤子棍，推走了炕前跪着的婢女春梅，来向他说：“你回来啦！在外边倒没叫人给揍了啊！也没叫什么野狐狸精给咬住腿呀！”楚江涯不由得皱眉说：“你看！我才回来，你就说这样的话？早知道如此，我还是不回来为是！”柏秀卿把两只三角眼睛一瞪，说：“喝，这次你回来，可长了脾气啦！也许是在外面作了高官啦！发了大财啦？”楚江涯坐在椅子上歇息，不言语。柏秀卿却逼过他来，又冷笑着说：“我是瞎担心，决没有那事！这辈子，官？哼！就等着死了睡棺材吧！人家二大娘家里的三兄弟，你走后的第四天，人家就把媳妇接走了，上任去了，虽然只是个典史，官儿不大，可是人家毕竟是个老爷，他的媳妇，别看长得那么蠢，人家可比我有福气，人家是官太太啦！柳大妈呢，儿子前天回来的，买卖听说很发财，还要买东村的那块三角地。咱们呢？咳！一年不如一年，你是成年由家里拿钱往外花，不见挣回家来一个大钱，带着一口宝剑满处胡撞，又不保镖，交一些个狐朋狗友，没事儿去找对头，说不定哪时候还就没了命，我在家连知道都许不知道！”楚江涯听了他妻子的前段话，虽然很是生气，可是听到后来，却也觉着自己有些愧对。本来，这样终年流浪，结交江湖，虽然是自己的生性使然，但也无怪妻子是要埋怨的，便低着头不言语。这时有仆人把他马上的宝剑跟行李都送进屋来了，柏秀卿突然又有点喜欢，就说：“我看看！你从外边给我买回来什么好东西啦？”过去就要打开那行李包儿，楚江涯赶紧上前拦阻，柏秀卿又瞪起眼睛来了，说：“怎么回事呀？难道里边还真有什么金元宝，银元宝，怕看花了我的眼睛吗？可是我觉着你这个包儿很轻，有点不大配！”楚江涯却严厉地说：“不要动！这里边有朋友送给我的要紧东西，你们妇人家不能看！”柏秀卿更诧异了，说：“哎哟！可了不得！这回你到外边去，真不定是……”忽然翻了脸说：“我偏要打开看！”楚江涯用力夺过来包裹，向屋外忿忿地就走。
楚江涯向外院走去，听见身后他的太太还在喊嚷着，他心中真是烦恼，回到书房中，就把包裹放在书柜里，锁上，他就往木榻上一躺，长长叹息了两声。他生到如今二十余岁，向来是自命不凡，他的太太柏秀卿虽然性情与他不能调合，但他也没象今天这样觉着讨厌。可是他的太太刚才说的那番话，他倒认为相当有理，自己真真是不中用，没出息！本来他的祖上都是作过官的，“翰林楚家”在当地无人不知，他的太太柏秀卿也真是一位孝廉公的女儿，道地的千金小姐。他呢，坏就坏在他父亲的身上了，他父亲作过一任知州，因为得罪了一位权贵，竟被仇人几乎害死，幸遇侠士“镇三峡”仗义援救，得以重生，因此他父亲才灰心仕途，景慕侠义，叫一个素有“神童”之誉，七岁即能诗文的独生子弃文学武，并且化了很多的银两，特雇专人，把他送到湖北武当山上投拜名师，学了三年“内家剑法”，因是才造就出来一个楚江涯。然而，如今老头儿也死了，儿子成了一半少爷，一半江湖侠客，成年遨游江湖，挥金结客，不事生产，敝屣功名，家道遂一年一年地衰落，小夫妇的龃龉也一天一天地增多。不过往日楚江涯的心里还有个安慰，相信自己的“凌霄剑客”之名到处被人敬仰，内家剑法也举世无双，可是没想到这次归来，他竟十分感觉得沮丧，因为在洛阳，洛水畔，伏牛岗前，简直就算是栽了个跟头。那手执短刀的青衣人实在比自己高强十倍，而美剑侠苏小琴以一妙龄女子，力战三人，那精而熟的技艺，也使他回想起来，不能不深深地惭愧而自感弗如。当日他就恍恍然，总没有精神，又怕他的太太再向他耳边叨瞒，他就一天也没敢再到里院去。至夜二更以后，仍睡不着觉，于书房中，就挑亮了银灯，又开了柜子，取出那条白绸汗巾，一双绣鞋，挨近灯来把玩，更觉着不禁情思倍生。
正在看着，忽听窗棂外发出“哼哼哼”的一阵冷笑，他吃了一惊，急忙将汗巾跟绣鞋往身后去藏。可是窗上糊着的纸就“嗤”的一声撕开了一个大洞，露着一只三角形的眼睛，还冷笑着说：“你还藏什么呢！我早看了多半天啦！快开门吧！”用拳头“咚咚”直捶门，又说：“难道愿意叫我在院里大嚷嚷，叫仆人们都听见，给你丟脸吗？门开不开吧？”楚江涯先赶紧把汗巾绣鞋放在柜子里，锁好了柜门，藏起来钥匙，这才去把屋门的插关拉开。柏秀卿闯进来，就先去用力拉柜门，拉不开，她又“哗楞哗楞”地砸那个锁，并转头说：“快把钥匙拿来！拿出来叫我看看！不是你从外面给我买来的吗？也许是你想先收着，到我生日那天再给我，可是我的生日离着现在还远呢！腊月初十，我也许活不到那一天。你快拿出来给我看看，那条汗巾是罗的还是纱的，系在我的腰上一定很俏皮，那双小鞋不知是湘绣还是顾绣，要穿在我的脚上，不是更能给你露脸吗？快！拿出来！给我就完了！别让我真说破了，杵你的心窝子！这回，怪不得你一到家里来就丧魄游魂的，我要看你的包裹，你死也不让，抄起来就走，一天也不见我。原来你在外面结识了野女人啦？还带回来那些个东西气我？好！好！”她的眼泪直流，把头向着楚江涯就撞，楚江涯却说：“你不要急！先听我说！”柏秀卿顿脚说，“我不听你说，我就要你拿出来给我看！”楚江涯说：“你也得先容我把话说明，那两件东西实在并非是什么女子给我的表记，实在是我从外面拾来的。”柏秀卿啐着说：“谁信你这放屁的话。”楚江涯说：“真的！实因为我这次外出，遇见一个女子。”柏秀卿说：“你就迷上她了？是不是？”楚江涯说：“胡说！她持剑与我比武。”柏秀卿狠狠地说：“她为什么不杀下来你的头！”楚江涯说：“她的武艺真比我高，我们交手之后，我竟输了。可是她，不知为什么就遗下了那两件东西，被我拾着了。”柏秀卿啐了他满脸的吐沫；说：“你去骗傻子，傻子也不能信你这话！”楚江涯只是叹息着不说话，柏秀卿也因为丈夫今天才回来，觉着不可把他太逼急了，所以只又冷言冷语地说了几句，便走回卧房里去了。楚江涯想了半天，也觉着自己这样的单相思，很是不对，所以也就赶紧去找太太赔不是。他们夫妻本来一向感情还好，春宵漫漫，销除了他们之间的小小误会，那白绸汗巾和红睡鞋的事，也就都不再提了。但是楚江涯心里可并没有忘，他在梦里，还梦见了那婀娜的英姿！美剑侠苏小琴。由此，楚江涯就在家里闲居，初夏的天气，槐树成荫，春花俱落，天又长，闲得真是苦恼。他家在城里本来开着一个钱庄，因为一向就是交给别人经营着，是赔是赚，他们都不知道，反正买卖近年来是很不见强，如今，柏秀卿就催着她丈夫到城里去照料，说：“本来是自己的买卖，自己可不去看着，永远交给人做还行？人家都自己在家里买了房子置了地啦，咱们可一个钱也落不着，就吃喝着这一点死水，你还没事儿满处去闲游，不定花了多少冤钱，买来那么一双鞋跟一条汗巾，拿回家来气我，这样长了，就是不把我气死，也得把这份家当花光了，难道将来去要饭？求人？”楚江涯也很惭愧，便不加以辩驳，遵着太太的话，他就天天进城，亲自照料买卖去了。他家这个开设在中牟县城里的钱庄，本来资本就有限，尤其天气渐渐炎夏了，客帮都不来，各行生意都很清淡，借钱的既不多，汇款的人更少，柜上几个伙计，一个写账先生，整天全都闲着。他来到这儿，也是天天坐在柜外边的一条长板凳上，喝着清茶，挥着折扇，向大街上看别人往往来来。他在城里的朋友只有一个陈文悌，陈文悌家里是贩卖木料的，在南阳也开着分号。这一次，他二人在洛阳都碰了钉子，陈文悌是尤其懊恼，所以是在那天没等到天亮，就骑着马离了洛阳，既不跟楚江涯一块回来，也没向楚江涯辞别，现在他还没回家，他家里的人都很着急，不知道他上哪儿去啦。楚江涯自然知道他不会因羞恼而去寻死，可是也很不放心，常常为此也叹息。这中牟县是后汉时陈宫“捉曹放曹”之地，如今楚江涯无聊得很，他就在柜台前，时常地大声唱起来：“一轮明月照窗下，陈宫心中乱如麻，悔不该心猿共意马，悔不该随他人去到吕家，……其实他是借酒杯，浇块垒，唱着这个，想的却是那一幕月下与小琴比剑的景象，心猿意马，真是难收，嘴里唱着“吕家”，想的却是那隐凤村的苏家。不过又想：“人家苏家是有贞节牌坊的，我怎可以净想着人家的小姐呢？不过，老拿着人家小姐的红睡鞋，白绸汗巾，也实有损阴骘，这似乎是应当想个法儿还给人家的？……”因此，他更把这当作了一件大事了，更是天天的想来想去，弄得精神恍惚。一连又过了许多日，天气更热，这条中牟县的大街上，往来的人都显着不多了，对门的“魁元老店”也是生意萧条，本来这么热的天，谁还出门，所以那店里的房屋，也多半闲着。然而，在这一天的下午，忽然来了一大群人，个个都拿着刀枪剑棒，牵着马，还扶着一个病人，齐往魁元店里投宿去了，占了很多的房间。楚江涯一看见这些人，他不由得又精神兴奋，当时就走到对门店里，店掌柜的就向他带笑招呼，说：“楚少当家的，还没回去歇着啦？你那里坐。”楚江涯却摇头说：“你们不用招待我，你们忙着吧！”这时，这店里的几个伙计已然忙得手腿不停，那约莫有八九个——还许是十多个呢，因为楚江涯没有细数——一个个的大汉全都在凉棚下，这个喊着：“伙计！快来！”那个又叫着：“店家！妈的你为什么听不见？”楚江涯站在院里，把他们一个个的瞧，见一个秃头的在那里洗头上的疮，一个撅嘴的在喝茶，一个黄脸的掮着蒲扇，敞着胸，说：“他妈的真天热！”又有一个像貌倒很威武而不十分凶恶的少年人，是喝了两碗茶进屋里去了，另一个圆眼睛的小伙子却不住地向楚江涯，怒目而视，自言自语地说：“妈的！看他妈的什么？找你的娘，找你的爸爸吗？”他们这些人之中，只有一个女人，而这女人是很年青，二十多岁而十分的浪漫风骚，长的也不难看，穿的是绿绸子的短小褂，纽子扣的不齐，露着点红抹胸，下穿着玫瑰紫色绸子的肥裤，因为骑马自远方来之故，已经磨脏了，大松辫挽在头顶，鬓边还插着一朵石榴花，汗水冲得脸上浓厚的胭脂红一块，白一块，嘴里吃着甜瓜，坐在一条长板凳上，当着众人，她就裹脚，旁边放着白亮亮的一口短刃。圓眼睛的小伙子“吧”的一摔茶杯，跳起来向楚江涯发起了威风，说：“还没看够吗？走吧！回家去看你家的饼子贴好了没有吧？孙子！”女的却说：“叫他看吧，他一定是自小儿就没看见过他的老奶奶跟他的娘，我倒不怕人看！”楚江涯岂能受人这样当面侮辱，他就也忿然说：“这是店，谁爱来谁来，我也没看你们，你们说话可客气点！”圃眼睛的小伙子扬拳扑过来大怒说：“你叫谁跟你客气？你是他妈的什么东西？——我揍你！”店掌柜惊慌慌地赶紧前来劝解，说：“这是我们对门钱庄的东家，楚少当家的！”那女的脚才裹好，还没穿上鞋，就蓦地抄起了短刀，也要过来，尖声骂着说：“他当家，他当忘八，都到他们家里当去！在这儿，看姑奶奶我，就不行！”那秃头，那撅嘴，那黄脸的，也都握拳忿忿地走过来，嚷嚷着说：“揪他！揪他！揪他！……”楚江涯也当时把袖子一挽。但，这时由马棚那边急急走来了一个三十来岁的黑大汉，摆着手说：“别打！别打！出门在外都是朋友，有什么过不去的呢？为什么事？”圆眼睛的小伙子说：“这孙子进来了就站在这儿直着眼睛看咱们！”那女的一面去穿鞋，一面又尖声嚷嚷着说：“他还直看我！”楚江涯却冷笑着说：“我只是觉着你们一大群人都带着家伙牵着马，不知你们是干什么的？”黑大汉说：“我们都是卖艺的，从此路过，假若这贵地有人捧场，我们还想在这儿练一练呢！”楚江涯点头说：“这就是了！我明白了就是了！你贵姓？”黑大汉说：“免贵，我姓姜，朋友你多关照！”楚江涯说声：“打搅打搅！”转身就要走，那女的却“当”的一声，把短刀向板凳上一拍，一个箭步又蹿过来，说：“难道就这么便宜叫这小子走了吗？我得问他看够了没有？还不能白看。”圓眼睛的小伙子一伸手，就要来揪楚江涯，却被姓姜的拦住了，同时由那边屋里又走出一个年龄较长，微有髭须，约有四十多岁的人，穿着一身黑色暑凉绸的裤褂；说：“算了吧！咱们还有咱们的事呢！哪能到一个地方就得跟一个地方的人捣麻烦？”这人一说，当时这些人就全都住了手，可还是都忿忿地向楚江涯看着，直看着楚江涯走出了这店房。楚江涯回到对过柜上，坐在长板凳上，发了半天的怔，生了半天的气，他就决定了主意，先向这里的写账先生教了一大套诳语，嘱咐他明天到自己的家里，当着太太柏秀卿去说。他又向那魁元店门里望了一眼，大声自言自语地说：“喂！那些练玩艺的，你们听着点！只要你们肯练，你们走在哪里，我楚某要跟到哪里，将来再说！”说完这话，他就走出了城，兴奋地走回家里去了。当日，他跟他的太太特别表示着亲爱，一桌吃饭时，同床睡眠时，他几次想要对他的太太说明：“我要再出去走一硝，因为有一点事，还得去办……”可是他总是不敢说，恐怕柏秀卿听了，脸一翻，当时又得大吵一回架，那真叫家里的仆人丫鬟们都笑话。可是他也辗转反侧地总是睡不着，怎么想，怎么觉着城里住的那几个“卖艺的”，都不象好人，尤其那个小娘儿们，那一定是个久历江湖，杀人不眨眼的女强盗，他们那些人，不定是要去寻谁，要作什么恶事。我自学艺完成，专走各处管闲事，打不平，救人，可是还没有怎么出大名，成大功，现在，因为家境中落，买卖需要自己去经营，太太又这样干涉我，——她干涉得可也有道理，不过以后我恐怕不能再走江湖，再去帮人的忙了。可是目前的这件闲事，我还得要管管，大概明天那些人就要走，我得去跟着他们，看他们是要去欺负什么人，去作什么歹事。那时我必拔剑相助，轰轰烈烈地再干一回，以留下永久的名声，并且还得到洛阳再去一趟，把白绸汗巾，红睡鞋，得还给人家姑娘，那才算——把事情办了，回来，我也心安啦，一辈子也不想苏小琴啦，也不再管什么闲事了。主意又决定了一回，就悄悄地爬起来，下了床，偷偷地出屋到了书房，收拾行李，并开了柜门，拿出那白绸汗巾，红睡鞋，都藏在行李包袱里，系好，然后再偷偷摸摸地回到太太的床上。银灯黯黯，见柏秀卿睡得正香，那双三角眼睛，虽然闭着，可还象带着厉害，他就心说：“这个妒妇！要不是你，我早就找苏小琴去啦！”决定明天跟她实说，明人不做暗事，反正我居心无愧，我只是必需给人家送回那两件东西，并不是再去娶一个老婆。于是就坐在床上等着，不觉着窗上已现曙色，又待了一会儿，竟然大亮了，鸡也叫过了半天，睡态惺忪的柏秀卿，这时才睁开了她的那双三角眼，就生气地问说：“你没睡觉吗？在这儿坐着干吗啦？又犯了什么相思病啦？”楚江涯说：“我是要告诉告诉你。”遂把昨天所见的那几个凶横的“卖艺的人”，以及受了气的事情说了，并且还追述了前次到洛阳去，见了苏小琴，打过架，也拾来那一幅白绸汗巾和两只绣花的红睡鞋的事情，都说了，并且说：“我只再走这一趟，我决定不跟那些卖艺的人拚命恶斗，我只是想看看他们究竟要往哪里去。同时我到洛阳，这回也只是专为还东西，决不去见苏小琴的面。”宛转地说着，随时还提防着太太会在床上乱滚着大闹，却万也没想到，柏秀卿的神色倒很平和，只是仿佛斟酌了半天，笑了一声，点点头说：“那么你就走吧！反正我也知道这些日，你在家里连觉都睡不好，我劝你是劝不成，拦又拦不住。好吧！你要打算今天走，你现在就收拾去吧！你要早把话说明白了，我早就叫你走啦，我还真能够拴住捆住我的丈夫吗？”
楚江涯遂下了床，说：“你既这样度量宽大，我倒无话可说了！我只有早点回来就是。”柏秀卿皱着眉说：“得啦！还说什么呢！别的都不要紧，我只盼着你一路平安，别再出什么事情就得了！”言下有悲惨之意。楚江涯发誓似的说：“你就放心！决不能再有什么事。我说句叫江湖笑话的话；我心里已经改变主意了，跟着那些个卖艺的人只走一两程，我就决不再跟了。到了洛阳我是决不去亲见那苏小琴。”柏秀卿说：“见不见随你，我才不管呢！”楚江涯笑着说：“我想见人家也见不着，自从那夜伏牛岗比剑，她早把我看成仇人了。我也许不到洛阳，在路上若遇见往那边去的靠得住的人，我就把汗巾绣鞋都包好，托人给带了去，也不露出我的真名姓！”柏秀卿笑着说：“我料你自己也是不敢把那东西给人送到家门！不过你托谁送去，谁也得准挨打，因为，这不是羞辱人家的姑娘吗？”楚江涯也怔了一怔，又笑着说：“到时再说吧！”柏秀卿说：“我因为怕你弄成个痰迷心，我才不敢再拦阻你啦！得啦，就由着你去吧！就由着你的命闯吧！咳！”楚江涯此时却又有一点犹疑。忽听窗外有仆人嚷着说：“柜上的先生来了！”楚江涯说：“请他进屋来吧。”自己先出外屋去迎，柏秀卿在里间下了床，放下了绸门帘，那钱庄里的写账先生一进来就气恼地说：“少当家的，你说这事有多气人！柜上的人到归德府去了三四趟，都没见着他，敢则又跑到北京城去了，这不但是赖账，简直是逃账，想要不认了。两千银子不算少数，咱们柜上一共才多少本钱？凭着势力他就把咱们坑了？不行，少当家的！只有你去辛苦一趟吧！那人就怕你。你快走一趟北京吧！”楚江涯说：“得啦得啦，你就说实话吧！魁元店里住的那几个卖艺的人到底走了没有？”写账的先生一听，倒呆住了，答不出来一句话。
楚江涯就把话说明了，说：“我已跟家中的人商量好了，只要那几个人一走，我就随后去追！”写账先生说：“他们已经走了，天刚亮，城门才开的时候，就都骑着马带着刀枪走了！”楚江涯一听，不由得惊讶地说：“啊！……”写账先生又说：“我听魁元店的掌柜说，他们也不象是卖艺的，大概是往远方办案的官人。可也不象。四通镖店的千里腿陈润，昨日也去看了一看他们，他只认出其中的一个人。”楚江涯赶紧问说：“他认识哪一个？”写账先生说：“他叫你小心，他认得那个小娘们，那可不是好惹的，那小娘们武艺高强，她是三十年前黄风山寡妇寨云二寡妇黑魔女的女儿，她名叫云媚儿，外号叫小魔女。”楚江涯冷笑着说：“好名字，既有这个贼女在其中，可见那些人都是强盗？”写账先生摇头道：“也不一定！不过，少当家的你可要提防点那小娘们！听说她也直跟魁元店的掌柜的打呀你的姓名。”楚江涯看见他太太正扒着帘缝往外偷听，他就赶紧催着说：“你就快回去吧！我就去追赶他们。不过，若看出他们是江湖上的小贼，不值得一斗，那我也许只追二三十里地，我就回来。”他把这个写账的先生送出屋去，顺便就叫仆人给他备马。他又回到屋里，柏秀卿却只惊疑地向他问道：“到底是怎么回事呀？怎么又出来了些黑魔，小魔，二寡妇跟小娘们呀？”楚江涯笑着说：“那都是卖艺的人的外号，其实都是些男子，没有女的。”柏秀卿又“哼”了一声，楚江涯却匆匆地洗脸，穿衣裳，到书房拿宝剑，提包袱。走出了门，他的马已在门前备好，柏秀卿带着一个丫鬟两个仆妇送他出来，眼泪荧荧地望着他，他就上了马，说：“我回来得一定快！”挥鞭就走了，出了村口，他还回首望了望，然后就决心催马走去。蹄声得得，尘烟滚滚，找着了大路，一直往北，他一直就跑出了二十多里地，来到了一个市镇，他这才驻了马向人询问，那些人是何时从此处过去的！
原来那些个人确实是早晨由此处过去的，转往西面去了，大约这时候已经走出很远了，楚江涯于是离了这市镇，也寻着了往西去的大道，又一直走去，他当日就赶到了郑州，在南关外找了店住下。次日天才黎明，他就备了马付了店钱，骑着马到大道旁去等着。他心里想：“昨晚那些个人，必定也住在郑州，他们无论是住在西关或南关，今天也得由这里经过。我得叫他们看看，我到底追赶来了，看他们把我如何！”于是他就在此等候着，时时向城那边去望。可是由那边来的人，马，车辆，陆续不绝，倒真不少。他在马上等了半天，又下了马等了半天，更因为口渴了，往西边去找了一家野茶馆，坐在凉棚下，喝了茶，吃了饭，又等了半天。太阳已由东方转到正南，十分炎热，路上往来的人越来越少了，可是仍不见那些人由这地方过，他不免急躁，就想：“莫非他们是往北去啦？或者是在这里住下了，要在此卖艺吗？”当下他就付了茶饭钱，离了这里，策马又回到南关。打听了半天，各店里都没住着那帮人。他又骑着马到了西关。郑州的西关也很繁盛，店房也很不少，他才来到了这里，刚下马要去向人询问，却见路上的人都站住了，都惊讶地向西去望，楚江涯也赶紧躲避到道旁，就啃“踏踏踏”的一阵马蹄 声，由西边宋了两匹马，都是黑色的，头一匹马上就坐的是那小魔女云媚儿，这个小娘们还穿着一身红，鬓边插着一朵石榴花，双手勒着缰绳，身子几乎扒在马背上飞驰，并且回首望着后边马上的一个三十来岁的黄脸大汉，发出“格格”的笑声。楚江涯就大声喊说：“好呀！”街上的人都一齐用眼来注意他，此时黄脸大汉的马也到临近，此人就扭脸看了看楚江涯，当时将马收住，眼睛一瞪，问说：“你叫什么好？”楚江涯指着说：“我说的是才过去的那位堂客，马骑得真好！”黄脸大权又问：“你是干什么的？”楚江涯笑一笑，说：“我就是专跟着他们，为看把戏的。”
楚江涯向外院走去，听见身后他的太太还在喊嚷着，他心中真是烦恼，回到书房中，就把包裹放在书柜里，锁上，他就往木榻上一躺，长长叹息了两声。他生到如今二十余岁，向来是自命不凡，他的太太柏秀卿虽然性情与他不能调合，但他也没象今天这样觉着讨厌。可是他的太太刚才说的那番话，他倒认为相当有理，自己真真是不中用，没出息！本来他的祖上都是作过官的，“翰林楚家”在当地无人不知，他的太太柏秀卿也真是一位孝廉公的女儿，道地的千金小姐。他呢，坏就坏在他父亲的身上了，他父亲作过一任知州，因为得罪了一位权贵，竟被仇人几乎害死，幸遇侠士“镇三峡”仗义援救，得以重生，因此他父亲才灰心仕途，景慕侠义，叫一个素有“神童”之誉，七岁即能诗文的独生子弃文学武，并且化了很多的银两，特雇专人，把他送到湖北武当山上投拜名师，学了三年“内家剑法”，因是才造就出来一个楚江涯。然而，如今老头儿也死了，儿子成了一半少爷，一半江湖侠客，成年遨游江湖，挥金结客，不事生产，敝屣功名，家道遂一年一年地衰落，小夫妇的龃龉也一天一天地增多。不过往日楚江涯的心里还有个安慰，相信自己的“凌霄剑客”之名到处被人敬仰，内家剑法也举世无双，可是没想到这次归来，他竟十分感觉得沮丧，因为在洛阳，洛水畔，伏牛岗前，简直就算是栽了个跟头。那手执短刀的青衣人实在比自己高强十倍，而美剑侠苏小琴以一妙龄女子，力战三人，那精而熟的技艺，也使他回想起来，不能不深深地惭愧而自感弗如。当日他就恍恍然，总没有精神，又怕他的太太再向他耳边叨瞒，他就一天也没敢再到里院去。至夜二更以后，仍睡不着觉，于书房中，就挑亮了银灯，又开了柜子，取出那条白绸汗巾，一双绣鞋，挨近灯来把玩，更觉着不禁情思倍生。
正在看着，忽听窗棂外发出“哼哼哼”的一阵冷笑，他吃了一惊，急忙将汗巾跟绣鞋往身后去藏。可是窗上糊着的纸就“嗤”的一声撕开了一个大洞，露着一只三角形的眼睛，还冷笑着说：“你还藏什么呢！我早看了多半天啦！快开门吧！”用拳头“咚咚”直捶门，又说：“难道愿意叫我在院里大嚷嚷，叫仆人们都听见，给你丟脸吗？门开不开吧？”楚江涯先赶紧把汗巾绣鞋放在柜子里，锁好了柜门，藏起来钥匙，这才去把屋门的插关拉开。柏秀卿闯进来，就先去用力拉柜门，拉不开，她又“哗楞哗楞”地砸那个锁，并转头说：“快把钥匙拿来！拿出来叫我看看！不是你从外面给我买来的吗？也许是你想先收着，到我生日那天再给我，可是我的生日离着现在还远呢！腊月初十，我也许活不到那一天。你快拿出来给我看看，那条汗巾是罗的还是纱的，系在我的腰上一定很俏皮，那双小鞋不知是湘绣还是顾绣，要穿在我的脚上，不是更能给你露脸吗？快！拿出来！给我就完了！别让我真说破了，杵你的心窝子！这回，怪不得你一到家里来就丧魄游魂的，我要看你的包裹，你死也不让，抄起来就走，一天也不见我。原来你在外面结识了野女人啦？还带回来那些个东西气我？好！好！”她的眼泪直流，把头向着楚江涯就撞，楚江涯却说：“你不要急！先听我说！”柏秀卿顿脚说，“我不听你说，我就要你拿出来给我看！”楚江涯说：“你也得先容我把话说明，那两件东西实在并非是什么女子给我的表记，实在是我从外面拾来的。”柏秀卿啐着说：“谁信你这放屁的话。”楚江涯说：“真的！实因为我这次外出，遇见一个女子。”柏秀卿说：“你就迷上她了？是不是？”楚江涯说：“胡说！她持剑与我比武。”柏秀卿狠狠地说：“她为什么不杀下来你的头！”楚江涯说：“她的武艺真比我高，我们交手之后，我竟输了。可是她，不知为什么就遗下了那两件东西，被我拾着了。”柏秀卿啐了他满脸的吐沫；说：“你去骗傻子，傻子也不能信你这话！”楚江涯只是叹息着不说话，柏秀卿也因为丈夫今天才回来，觉着不可把他太逼急了，所以只又冷言冷语地说了几句，便走回卧房里去了。楚江涯想了半天，也觉着自己这样的单相思，很是不对，所以也就赶紧去找太太赔不是。他们夫妻本来一向感情还好，春宵漫漫，销除了他们之间的小小误会，那白绸汗巾和红睡鞋的事，也就都不再提了。但是楚江涯心里可并没有忘，他在梦里，还梦见了那婀娜的英姿！美剑侠苏小琴。由此，楚江涯就在家里闲居，初夏的天气，槐树成荫，春花俱落，天又长，闲得真是苦恼。他家在城里本来开着一个钱庄，因为一向就是交给别人经营着，是赔是赚，他们都不知道，反正买卖近年来是很不见强，如今，柏秀卿就催着她丈夫到城里去照料，说：“本来是自己的买卖，自己可不去看着，永远交给人做还行？人家都自己在家里买了房子置了地啦，咱们可一个钱也落不着，就吃喝着这一点死水，你还没事儿满处去闲游，不定花了多少冤钱，买来那么一双鞋跟一条汗巾，拿回家来气我，这样长了，就是不把我气死，也得把这份家当花光了，难道将来去要饭？求人？”楚江涯也很惭愧，便不加以辩驳，遵着太太的话，他就天天进城，亲自照料买卖去了。他家这个开设在中牟县城里的钱庄，本来资本就有限，尤其天气渐渐炎夏了，客帮都不来，各行生意都很清淡，借钱的既不多，汇款的人更少，柜上几个伙计，一个写账先生，整天全都闲着。他来到这儿，也是天天坐在柜外边的一条长板凳上，喝着清茶，挥着折扇，向大街上看别人往往来来。他在城里的朋友只有一个陈文悌，陈文悌家里是贩卖木料的，在南阳也开着分号。这一次，他二人在洛阳都碰了钉子，陈文悌是尤其懊恼，所以是在那天没等到天亮，就骑着马离了洛阳，既不跟楚江涯一块回来，也没向楚江涯辞别，现在他还没回家，他家里的人都很着急，不知道他上哪儿去啦。楚江涯自然知道他不会因羞恼而去寻死，可是也很不放心，常常为此也叹息。这中牟县是后汉时陈宫“捉曹放曹”之地，如今楚江涯无聊得很，他就在柜台前，时常地大声唱起来：“一轮明月照窗下，陈宫心中乱如麻，悔不该心猿共意马，悔不该随他人去到吕家，……其实他是借酒杯，浇块垒，唱着这个，想的却是那一幕月下与小琴比剑的景象，心猿意马，真是难收，嘴里唱着“吕家”，想的却是那隐凤村的苏家。不过又想：“人家苏家是有贞节牌坊的，我怎可以净想着人家的小姐呢？不过，老拿着人家小姐的红睡鞋，白绸汗巾，也实有损阴骘，这似乎是应当想个法儿还给人家的？……”因此，他更把这当作了一件大事了，更是天天的想来想去，弄得精神恍惚。一连又过了许多日，天气更热，这条中牟县的大街上，往来的人都显着不多了，对门的“魁元老店”也是生意萧条，本来这么热的天，谁还出门，所以那店里的房屋，也多半闲着。然而，在这一天的下午，忽然来了一大群人，个个都拿着刀枪剑棒，牵着马，还扶着一个病人，齐往魁元店里投宿去了，占了很多的房间。楚江涯一看见这些人，他不由得又精神兴奋，当时就走到对门店里，店掌柜的就向他带笑招呼，说：“楚少当家的，还没回去歇着啦？你那里坐。”楚江涯却摇头说：“你们不用招待我，你们忙着吧！”这时，这店里的几个伙计已然忙得手腿不停，那约莫有八九个——还许是十多个呢，因为楚江涯没有细数——一个个的大汉全都在凉棚下，这个喊着：“伙计！快来！”那个又叫着：“店家！妈的你为什么听不见？”楚江涯站在院里，把他们一个个的瞧，见一个秃头的在那里洗头上的疮，一个撅嘴的在喝茶，一个黄脸的掮着蒲扇，敞着胸，说：“他妈的真天热！”又有一个像貌倒很威武而不十分凶恶的少年人，是喝了两碗茶进屋里去了，另一个圆眼睛的小伙子却不住地向楚江涯，怒目而视，自言自语地说：“妈的！看他妈的什么？找你的娘，找你的爸爸吗？”他们这些人之中，只有一个女人，而这女人是很年青，二十多岁而十分的浪漫风骚，长的也不难看，穿的是绿绸子的短小褂，纽子扣的不齐，露着点红抹胸，下穿着玫瑰紫色绸子的肥裤，因为骑马自远方来之故，已经磨脏了，大松辫挽在头顶，鬓边还插着一朵石榴花，汗水冲得脸上浓厚的胭脂红一块，白一块，嘴里吃着甜瓜，坐在一条长板凳上，当着众人，她就裹脚，旁边放着白亮亮的一口短刃。圓眼睛的小伙子“吧”的一摔茶杯，跳起来向楚江涯发起了威风，说：“还没看够吗？走吧！回家去看你家的饼子贴好了没有吧？孙子！”女的却说：“叫他看吧，他一定是自小儿就没看见过他的老奶奶跟他的娘，我倒不怕人看！”楚江涯岂能受人这样当面侮辱，他就也忿然说：“这是店，谁爱来谁来，我也没看你们，你们说话可客气点！”圃眼睛的小伙子扬拳扑过来大怒说：“你叫谁跟你客气？你是他妈的什么东西？——我揍你！”店掌柜惊慌慌地赶紧前来劝解，说：“这是我们对门钱庄的东家，楚少当家的！”那女的脚才裹好，还没穿上鞋，就蓦地抄起了短刀，也要过来，尖声骂着说：“他当家，他当忘八，都到他们家里当去！在这儿，看姑奶奶我，就不行！”那秃头，那撅嘴，那黄脸的，也都握拳忿忿地走过来，嚷嚷着说：“揪他！揪他！揪他！……”楚江涯也当时把袖子一挽。但，这时由马棚那边急急走来了一个三十来岁的黑大汉，摆着手说：“别打！别打！出门在外都是朋友，有什么过不去的呢？为什么事？”圆眼睛的小伙子说：“这孙子进来了就站在这儿直着眼睛看咱们！”那女的一面去穿鞋，一面又尖声嚷嚷着说：“他还直看我！”楚江涯却冷笑着说：“我只是觉着你们一大群人都带着家伙牵着马，不知你们是干什么的？”黑大汉说：“我们都是卖艺的，从此路过，假若这贵地有人捧场，我们还想在这儿练一练呢！”楚江涯点头说：“这就是了！我明白了就是了！你贵姓？”黑大汉说：“免贵，我姓姜，朋友你多关照！”楚江涯说声：“打搅打搅！”转身就要走，那女的却“当”的一声，把短刀向板凳上一拍，一个箭步又蹿过来，说：“难道就这么便宜叫这小子走了吗？我得问他看够了没有？还不能白看。”圓眼睛的小伙子一伸手，就要来揪楚江涯，却被姓姜的拦住了，同时由那边屋里又走出一个年龄较长，微有髭须，约有四十多岁的人，穿着一身黑色暑凉绸的裤褂；说：“算了吧！咱们还有咱们的事呢！哪能到一个地方就得跟一个地方的人捣麻烦？”这人一说，当时这些人就全都住了手，可还是都忿忿地向楚江涯看着，直看着楚江涯走出了这店房。楚江涯回到对过柜上，坐在长板凳上，发了半天的怔，生了半天的气，他就决定了主意，先向这里的写账先生教了一大套诳语，嘱咐他明天到自己的家里，当着太太柏秀卿去说。他又向那魁元店门里望了一眼，大声自言自语地说：“喂！那些练玩艺的，你们听着点！只要你们肯练，你们走在哪里，我楚某要跟到哪里，将来再说！”说完这话，他就走出了城，兴奋地走回家里去了。当日，他跟他的太太特别表示着亲爱，一桌吃饭时，同床睡眠时，他几次想要对他的太太说明：“我要再出去走一硝，因为有一点事，还得去办……”可是他总是不敢说，恐怕柏秀卿听了，脸一翻，当时又得大吵一回架，那真叫家里的仆人丫鬟们都笑话。可是他也辗转反侧地总是睡不着，怎么想，怎么觉着城里住的那几个“卖艺的”，都不象好人，尤其那个小娘儿们，那一定是个久历江湖，杀人不眨眼的女强盗，他们那些人，不定是要去寻谁，要作什么恶事。我自学艺完成，专走各处管闲事，打不平，救人，可是还没有怎么出大名，成大功，现在，因为家境中落，买卖需要自己去经营，太太又这样干涉我，——她干涉得可也有道理，不过以后我恐怕不能再走江湖，再去帮人的忙了。可是目前的这件闲事，我还得要管管，大概明天那些人就要走，我得去跟着他们，看他们是要去欺负什么人，去作什么歹事。那时我必拔剑相助，轰轰烈烈地再干一回，以留下永久的名声，并且还得到洛阳再去一趟，把白绸汗巾，红睡鞋，得还给人家姑娘，那才算——把事情办了，回来，我也心安啦，一辈子也不想苏小琴啦，也不再管什么闲事了。主意又决定了一回，就悄悄地爬起来，下了床，偷偷地出屋到了书房，收拾行李，并开了柜门，拿出那白绸汗巾，红睡鞋，都藏在行李包袱里，系好，然后再偷偷摸摸地回到太太的床上。银灯黯黯，见柏秀卿睡得正香，那双三角眼睛，虽然闭着，可还象带着厉害，他就心说：“这个妒妇！要不是你，我早就找苏小琴去啦！”决定明天跟她实说，明人不做暗事，反正我居心无愧，我只是必需给人家送回那两件东西，并不是再去娶一个老婆。于是就坐在床上等着，不觉着窗上已现曙色，又待了一会儿，竟然大亮了，鸡也叫过了半天，睡态惺忪的柏秀卿，这时才睁开了她的那双三角眼，就生气地问说：“你没睡觉吗？在这儿坐着干吗啦？又犯了什么相思病啦？”楚江涯说：“我是要告诉告诉你。”遂把昨天所见的那几个凶横的“卖艺的人”，以及受了气的事情说了，并且还追述了前次到洛阳去，见了苏小琴，打过架，也拾来那一幅白绸汗巾和两只绣花的红睡鞋的事情，都说了，并且说：“我只再走这一趟，我决定不跟那些卖艺的人拚命恶斗，我只是想看看他们究竟要往哪里去。同时我到洛阳，这回也只是专为还东西，决不去见苏小琴的面。”宛转地说着，随时还提防着太太会在床上乱滚着大闹，却万也没想到，柏秀卿的神色倒很平和，只是仿佛斟酌了半天，笑了一声，点点头说：“那么你就走吧！反正我也知道这些日，你在家里连觉都睡不好，我劝你是劝不成，拦又拦不住。好吧！你要打算今天走，你现在就收拾去吧！你要早把话说明白了，我早就叫你走啦，我还真能够拴住捆住我的丈夫吗？”
楚江涯遂下了床，说：“你既这样度量宽大，我倒无话可说了！我只有早点回来就是。”柏秀卿皱着眉说：“得啦！还说什么呢！别的都不要紧，我只盼着你一路平安，别再出什么事情就得了！”言下有悲惨之意。楚江涯发誓似的说：“你就放心！决不能再有什么事。我说句叫江湖笑话的话；我心里已经改变主意了，跟着那些个卖艺的人只走一两程，我就决不再跟了。到了洛阳我是决不去亲见那苏小琴。”柏秀卿说：“见不见随你，我才不管呢！”楚江涯笑着说：“我想见人家也见不着，自从那夜伏牛岗比剑，她早把我看成仇人了。我也许不到洛阳，在路上若遇见往那边去的靠得住的人，我就把汗巾绣鞋都包好，托人给带了去，也不露出我的真名姓！”柏秀卿笑着说：“我料你自己也是不敢把那东西给人送到家门！不过你托谁送去，谁也得准挨打，因为，这不是羞辱人家的姑娘吗？”楚江涯也怔了一怔，又笑着说：“到时再说吧！”柏秀卿说：“我因为怕你弄成个痰迷心，我才不敢再拦阻你啦！得啦，就由着你去吧！就由着你的命闯吧！咳！”楚江涯此时却又有一点犹疑。忽听窗外有仆人嚷着说：“柜上的先生来了！”楚江涯说：“请他进屋来吧。”自己先出外屋去迎，柏秀卿在里间下了床，放下了绸门帘，那钱庄里的写账先生一进来就气恼地说：“少当家的，你说这事有多气人！柜上的人到归德府去了三四趟，都没见着他，敢则又跑到北京城去了，这不但是赖账，简直是逃账，想要不认了。两千银子不算少数，咱们柜上一共才多少本钱？凭着势力他就把咱们坑了？不行，少当家的！只有你去辛苦一趟吧！那人就怕你。你快走一趟北京吧！”楚江涯说：“得啦得啦，你就说实话吧！魁元店里住的那几个卖艺的人到底走了没有？”写账的先生一听，倒呆住了，答不出来一句话。
楚江涯就把话说明了，说：“我已跟家中的人商量好了，只要那几个人一走，我就随后去追！”写账先生说：“他们已经走了，天刚亮，城门才开的时候，就都骑着马带着刀枪走了！”楚江涯一听，不由得惊讶地说：“啊！……”写账先生又说：“我听魁元店的掌柜说，他们也不象是卖艺的，大概是往远方办案的官人。可也不象。四通镖店的千里腿陈润，昨日也去看了一看他们，他只认出其中的一个人。”楚江涯赶紧问说：“他认识哪一个？”写账先生说：“他叫你小心，他认得那个小娘们，那可不是好惹的，那小娘们武艺高强，她是三十年前黄风山寡妇寨云二寡妇黑魔女的女儿，她名叫云媚儿，外号叫小魔女。”楚江涯冷笑着说：“好名字，既有这个贼女在其中，可见那些人都是强盗？”写账先生摇头道：“也不一定！不过，少当家的你可要提防点那小娘们！听说她也直跟魁元店的掌柜的打呀你的姓名。”楚江涯看见他太太正扒着帘缝往外偷听，他就赶紧催着说：“你就快回去吧！我就去追赶他们。不过，若看出他们是江湖上的小贼，不值得一斗，那我也许只追二三十里地，我就回来。”他把这个写账的先生送出屋去，顺便就叫仆人给他备马。他又回到屋里，柏秀卿却只惊疑地向他问道：“到底是怎么回事呀？怎么又出来了些黑魔，小魔，二寡妇跟小娘们呀？”楚江涯笑着说：“那都是卖艺的人的外号，其实都是些男子，没有女的。”柏秀卿又“哼”了一声，楚江涯却匆匆地洗脸，穿衣裳，到书房拿宝剑，提包袱。走出了门，他的马已在门前备好，柏秀卿带着一个丫鬟两个仆妇送他出来，眼泪荧荧地望着他，他就上了马，说：“我回来得一定快！”挥鞭就走了，出了村口，他还回首望了望，然后就决心催马走去。蹄声得得，尘烟滚滚，找着了大路，一直往北，他一直就跑出了二十多里地，来到了一个市镇，他这才驻了马向人询问，那些人是何时从此处过去的！
原来那些个人确实是早晨由此处过去的，转往西面去了，大约这时候已经走出很远了，楚江涯于是离了这市镇，也寻着了往西去的大道，又一直走去，他当日就赶到了郑州，在南关外找了店住下。次日天才黎明，他就备了马付了店钱，骑着马到大道旁去等着。他心里想：“昨晚那些个人，必定也住在郑州，他们无论是住在西关或南关，今天也得由这里经过。我得叫他们看看，我到底追赶来了，看他们把我如何！”于是他就在此等候着，时时向城那边去望。可是由那边来的人，马，车辆，陆续不绝，倒真不少。他在马上等了半天，又下了马等了半天，更因为口渴了，往西边去找了一家野茶馆，坐在凉棚下，喝了茶，吃了饭，又等了半天。太阳已由东方转到正南，十分炎热，路上往来的人越来越少了，可是仍不见那些人由这地方过，他不免急躁，就想：“莫非他们是往北去啦？或者是在这里住下了，要在此卖艺吗？”当下他就付了茶饭钱，离了这里，策马又回到南关。打听了半天，各店里都没住着那帮人。他又骑着马到了西关。郑州的西关也很繁盛，店房也很不少，他才来到了这里，刚下马要去向人询问，却见路上的人都站住了，都惊讶地向西去望，楚江涯也赶紧躲避到道旁，就啃“踏踏踏”的一阵马蹄 声，由西边宋了两匹马，都是黑色的，头一匹马上就坐的是那小魔女云媚儿，这个小娘们还穿着一身红，鬓边插着一朵石榴花，双手勒着缰绳，身子几乎扒在马背上飞驰，并且回首望着后边马上的一个三十来岁的黄脸大汉，发出“格格”的笑声。楚江涯就大声喊说：“好呀！”街上的人都一齐用眼来注意他，此时黄脸大汉的马也到临近，此人就扭脸看了看楚江涯，当时将马收住，眼睛一瞪，问说：“你叫什么好？”楚江涯指着说：“我说的是才过去的那位堂客，马骑得真好！”黄脸大权又问：“你是干什么的？”楚江涯笑一笑，说：“我就是专跟着他们，为看把戏的。”
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