王度庐《粉墨婵娟》
第九章 暴雨摧花芳春罹噩梦 佳人递简女伶作红娘
接着叹了口气，说：“我先跟方先生说！我外甥女芳霞的那些个事，要说还都是我给她招来的，当初我可也不是故意，我想不到现在会闹成了这个样子，都是因为我没看出人来……”
方梦渔听着，真觉得着急，因为他说的话太不扼要了，到底是怎么回事呀？你倒快说呀！
瞎大舅说：“您知道贾大人，不是二十年前有名的一位大官吗？这些年官虽不作了，可还是一位大绅士、大财主。”
方梦渔知道，他所称呼的“贾大人”就是那张大名片印着的那个人，但是那人恐怕至少也有六十岁了。难道他就把魏芳霞霸占住了？——接着他往下又一细听，原来又不是这么一回事。
瞎大舅接着说：“我们跟魏芳霞的家里，原本都是南方人，上一辈来到北京，都作小京官，就结了亲，芳霞的妈是我的同胞妹，他的爸爸我那老妹夫，跟我的胞弟，自从改换了民国，又都在一个衙门里作事，都是管文案的，——你都听明白了没有？我说的就是芳霞的爹爹跟绮艳花的爸爸呀！他们都是早先的小灾官，那时候光作事，一年也难得发几成薪水，两家的日子，渐渐都是越过越穷，我的胞弟，——绮艳花的爸爸，十几年前就死了。她长得大了一些，她的妈就叫她学戏，早先是在天桥戏棚里唱，去什么三娘教子的小东人，那一路角儿，前几年她的妈——我的弟妇，可也死了，——这是说我们家；至于魏家呢，芳霞的爸爸先是被裁失业，在家里教私塾，挣的不够吃的，因为内侄女学了戏，便也叫女儿去学戏，他可有个限制，不叫女儿唱旦，他是一个老脑筋，他说那有叫个姑娘到戏台上给人天天当媳妇的呢？那决学不出好来，所以就叫芳霞唱武生，说是省心，不致于出麻烦，芳霞也就这么唱下去了，唱了两年，她的爸爸又得了半身不遂，私塾也不能教了，光指着女儿唱戏养家，又没想到，后来改了男女合演，绮艳花因为早就拜了老师学花旦所以越唱越红，芳霞的武生，就没有人请啦！”
又说：“她家里爸爸既成了残废。女儿又不能唱戏，一天一天的，日子更困难起来了，想给芳霞找个婆家吧，可是又高不成，低不就。她是个属羊的，水命，我给她算过，她是个桃花命啊！命薄，又克夫。”
炸酱面端上来了，方梦渔连筷子带碗全都送到他的手里，这瞎大舅就一边吃着面，一边又说：“再说我呵！我可是有侄子，侄儿媳妇，跟侄女，侄女绮艳花唱得戏还越来越红，一个月就能挣一大堆钱，听说她脸上擦的胭脂一盘就是几块钱，我可也没瞧见，我也不指着她们来养活我，我年轻的时候就打锣算命，算了也有这么些年了，我在家里只住着她们一间房子，连吃，我都是自己买着吃，有的时候我倒在芳霞的家里吃饭，可是芳霞家里在去年，真有时候吃了上顿没有下顿，我算命挣的钱，倒得贴补她们。我算命——一天也不容易有一个买卖，挣的钱，也不能多呀……”
方梦渔到现在算是把绮艳跟魏芳霞两家的历史情况都听清楚了。可是最近的事呢？关于那名片上的人，贾大人与她两家，尤其是跟芳霞的事呢？——这就听瞎大舅又说：“找我算命的，多半都是些老太太，有时候遇见大宅门的老太太叫我，我可就能多挣点钱。去年春天——那时候比现在的天气还冷，是二月初十，我走在四府大街，就叫一个大宅门的大管家，把我拉进去啦，原来那就是贾大人的太太，贾老太太，是一位慈祥的人，她叫我给她的儿子大哥儿算命。原来她的那位少爷，在外面安着好几份家，家里就是有百万之富吧，可是钱到不了他的手里，他就在家里偷，因为这，就闹得父子不和。贾大人很是生气，太太可是护着儿子，就疑惑儿子是命里犯什么？有谁给他下了锁物了？或是外面有野女人，把他给妨的？就叫我给算，我一算，是一个败家子的命，我可不能够直说，我就劝太太不用忧心，大哥儿今年不是才二十八吗？他到了三十岁，自己就能够收心啦，将来一定比他的老太爷作的官还得大。我把那位太太说喜欢啦，就给我摆点心，还叫丫环给我切水果，问我在哪儿住？家里都有什么人？我那时候可也不该说。我最不该说出来唱戏的绮艳花就是我的亲侄女，我的两只眼睛看不见呀！我那知道，那时候那个贾大少爷，贾大哥儿就来啦，他都听去了，第二天，他就上了我们家，不是找我，是为找我侄女——绮艳花……”
方梦渔点了点头，才知道这件事，与那张大名片，并没有直接关系，原来是那人的不肖之子，这就更不必怕了，更好办了。
瞎大舅又说：“贾大哥儿到了我们家，当然是找绮艳花，没怀着好心眼，可是绮艳花现在在外面的交际有多么阔？大爷她也见得不知道有多少了，她能够瞧得上贾大哥儿？不过又知道贾大哥儿会胡缠，他们家里又阔，就也不敢得罪他，恰巧魏芳霞又去了，是我这么想，我也似乎听说芳霞比她表姊长得还好看，大概因为贾大哥儿就舍了绮艳花，去缠住了芳霞。”
方梦渔冷笑着说：“这人可也真无聊！”
瞎大舅说：“他整天上芳霞的家里去，胡玩胡闹，有时候还打芳霞……”
方梦渔才端起面来，刚吃了一口，听了这话，却又气得咽不下去，就忿忿地同：“芳霞为什么就怕他呀？”
瞎大舅说：“起初也是跟他打，可也打不过缠不过，结果又跟他好了……”
方梦渔的一口面堵在心里真觉得难受。
瞎大舅又说：“芳霞是自从武生没人邀了，她就要改学花且，可是贾大哥儿不准她唱，后来芳霞在家里无聊啊，上了几天学，想学英文，可也没上长……”
方梦渔问说：“一年来她家里的生活费用是不是由他供给？”
瞎大舅说：“他供给，可也供给得不多，因为他也难得从他家弄出来钱，听说他另外还有两份儿外家。”
方梦渔说；“芳霞糊涂，就应当早和他脱离！”
瞎大舅说：“本来就没嫁他，脱离什么呀？”
方梦渔说：“就应当对他不理，把他推出门去！”
瞎大舅说：“这就是我那一个胞妹——芳霞的妈，太胡涂啦！她只图眼前的一点小便宜，不管女儿的终身。我倒是真看不下去，可是我又没眼睛，我劝她们，她们不照着我的话办。
我打贾大哥儿，又打不过，现在贾大哥儿更惹不得啦！他的爸爸给他托的面子，他也有了差使啦，大概是个官，在河南作事，他索性更了不得啦！去年冬天走的，走的时候就吓唬芳霞，说你要是跟别的男子讲恋爱，我回来就宰了你！他走后，芳霞偏偏不听话，又学花旦，又去当票友，还时时想再登台，我就知道这样下去，贾大哥儿从河南回来，一定就是个大麻烦，她却不听，我替着她担着心，她瞒着她爸爸跟她妈，在外面就跟您认识上了……”方梦渔说：“我跟她认识，并不知道她家里的这些事，我也曾略略问过她，但是她不肯告诉我。”
瞎大舅说：“是啊！事前连我也不知道是您借给她的饯，置的行头口昌的戏，昨天她才说出来，所以贾大哥儿说她跟您恋爱上啦，聿着手枪就要找您去，幸亏被芳霞哭着求着给拉住了。我可想着，您是一位好人，赛筱楼前天去，也说您很好，是一个老实人。我想，咱们惹他贾大哥儿惹不起，尤其他现在自己有了势力，有了钱，闹出事来，他的爸爸还是护着他，您是一个作事的人，惹不起他。他说他跟您没有完，非得把您弄死才行！我听了就害怕啦，我才要到报馆去找您，没想到咱们遇见啦，方先生！”他探着头低声说：“您的府上是……？”
方梦渔说：“是上海。”
瞎大舅请求似的说：“我劝您还是走吧！快躲避躲避他吧！”
方梦渔冷笑着，不言语。
瞎大舅又说：“咱们惹不起他呀！您本来是一片好心。芳霞也发誓说，您跟她一点什么也没有，可是。贾大哥儿不信呀！他非要弄死您不行，又加上赛筱楼喝醉了胡说，说您要跟芳霞求亲，贾大哥儿也知道啦，他就更火儿啦，方先生！您也是时运不好，一片好心倒成了恶意，命中犯小人！我劝您还是趋吉避凶，趁早儿躲一躲他吧！”
方梦渔摇摇头，气得只是冷笑。
瞎大舅又说：“绮艳花上上海去啦，她哥哥给她拉胡琴，都去了这么些日子啦，听说也快回来啦，我倒真不愿意她回来，因为贾大哥儿是个色鬼，现在自己得了势，有时候还打着他老子的招牌，简直更骄傲了，万一，绮艳花回来，他再把绮艳花也看上，岂不是……”
方梦渔忿口地说：“世界上还不能容许这样的人，欺负人，欺负人家的清白女子！”
瞎大舅说：“依着我的主意，方先生您就快回上海！”
方梦渔说：“谢谢你的好意，可是我不怕他！”瞎大舅托付着说：“你赶到上海，把绮艳花拦住。叫她也先别回来！”
方梦渔说：“这事我想是你的过虑，绮艳花回来也不要紧，我想姓贾的还未必就像虮蜡庙的费德恭，或是恶霸武文华，妖精金钱豹那样的厉害，同时，现在也不像早先那个世界。现在有公理，有法律，有地方去讲是非。芳霞受欺负，是因为她本人太懦弱。她想挣扎，而又勇气不足，我看她表姐却比她世故，人也精明得多。她若是早先就跟姓贾的疏远，即使现在姓贾的回来，大概也不能把她奈何？姓贾的只欺负芳霞，因为芳霞的父亲既是个半身不遂，母亲又贪图小利。她自己更是已经叫人拿下马去了，她现在最需要的是别人去帮助她。”
瞎大舅说：“别人帮助她也是不行，譬如我，我早先主张跟贾大哥儿打官司，可是她们不干。赛筱楼也不服气。可是她的妈又说：‘你不过是个师哥，你管不着’。我倒愿意这时候忽然来一个更有势力的人，那不叫芳霞去给人当姨太太呢？可是倒把她保护住啦！假定您要是个官，也可以叫她嫁您。不过芳霞，——我也是替她真着急，她有时哭，可有时也跟平常人一样，真不明白她是什么打算！”
方梦渔听到这里，气虽没完全消，心却又有点冷了，就不住地叹息。
他的一碗面，实在吃不下去，瞎大舅倒是全都吃了，还喝了有半壶酒。末了，方梦渔又问芳霞的戏钱和几件新做的戏衣，可交给谁？瞎大舅说：“我也不管她的事，我要把戏衣给拿到她家里，贾大哥看见了，就能打我。”想了半天，就说：“那索性等着绮艳花回来，再说吧！可是我劝您快回上海，我也不愿意绮艳花回来，因为那小子不讲理，是一个色鬼，又是个凶神，我是瞎子，绮艳花是个姑娘，又是个唱戏的，她哥哥是给她拉胡琴的，赛筱楼是个卖烟卷的，您不过是一位报馆编辑，把咱们都凑在一块，也惹不起他一个呀！咳！我劝您还是躲事吧！忍事吧！谢谢您啦，我现在还得去串街敲锣算命啦！”这位瞽者，用手摸着了他的小锣跟锣捶儿，又去摸那根“明杖”。方梦渔付过了两个人的酒面钱。便又去搀扶他。两个人走出了这小饭铺，瞎大舅说：“行啦！行啦！您不用管我啦！我虽没眼睛，可天天得走很多的路，又算是交了一位朋友，我的话说得对不对，您回家去再细想一想，——我可都是直言啊！”
方梦渔点头说：“是！是！”又说：“我还要烦劳一件事。您若再到魏家，可以告诉芳霞，今天我们遇着的事，并请告诉她，我很好。同时劝她也无论如何要保重身体！”瞎大舅说：“那一定啦！我见着了她，还能不告诉她吗？方先生您对她这样关心，她也不是不知道，不过——都是没有法子！咳！也不用再说啦！方先生请回吧！再见！再见！”他敲着小锣，以竹棍探着路，慢慢地走去了。
方梦渔只得回报馆，从旧正初见芳霞那天直到今日，他才算把芳霞的家庭、环境，完全知悉了，这个谜才算是打破了，好沉重，好惨苦的一个哑谜呀！这反映着一个破落的家庭和一个艰险的杜会，女人总是可怜的，而芳霞也恐怕无可救药了，因为她好像是掉在污泥里的一朵鲜花，已经枯樗了，同时又无力自拔。
痛苦压着他的心，总不能够释去。回到报馆，又在他的房里，看见那只折断了的马鞭，更惋惜，并且更生气。把那张大名片也扯碎扔在字纸篓里，他在报馆就专等着，等那“贾大哥儿”找他来，最好是连那“贾大人”也来，或是大名片，或是大名片的儿子，一律准备着应付。——就这样，方梦渔抱着一种仿佛侠士似的勇敢的心情。
又过了三天，贾大哥儿并没来找他，他倒觉得很失望，想要设法把芳霞忘掉，痛苦的就是忘不掉。怎能忘她那健美的身体与秀丽的容颜啊！怎能不思她那妩媚的态度与柔润的言语啊？何处重寻她那演剧的技艺。和卓绝的天才呀？……方梦渔每天无论是在发着稿子，或是吃着饭，喝着茶，与人闲谈着，独自闲坐着，以及睡觉做梦，总是忘不了，释不开芳霞的丽影和她不幸的遭遇，他就仿佛得了病一样。
说到他的病，伤风虽已好了，可是咳嗽依然。他是看过几本医学书的，很疑惑这样的长期咳嗽，是肺病的象征。因此他可真有点慌了，就到了一寨私人开设的医院去检查，但是这寡医院也没有x光设备，医师只给他听了一听，也没断定是不是，只嘱咐他应当好好休养，并须寻求精神上的愉快。
他本来没把死当作一回事，只怕的是久病缠绵，异乡游子，孤身一个，得了肺病可真糟心！他又想：假定我真是得了肺病，那趁着没死，我更得多做点事了，我更得想法去帮助魏芳霞。
这时候是下午三点多钟，他回到报馆门前，忽然看见有两辆很漂亮的洋车，这是“包车”，不知是谁自用的，虽比不上“汽车阶级”，可也必是两个有钱的人。他还以为是找社长的，但是才一进门，排字房的小徒弟正往外走，说：“方先生！有两个大姑娘都找你，都在你的屋里了！”他倒觉得很诧异，心说：“这是谁找我，难道是芳霞？”他忙忙走到屋里，一看，确实有两位打扮得又阔又漂亮的年轻的女客，见了他来，就一齐笑着说：“方先生可回来了，我们等了您半天啦！”他这才看明白了，一个身材较高，而显着有点胖了的是小碧芬，另一个娇小是玲珑的，原来是绮艳花，他就说：“啊！你回来了？”绮艳花笑着说；“昨儿早车我就回来啦，今儿我是特来给方先生道谢！”方梦渔说：“那里的话？”看了看自己那张写字桌上，放着两样礼物，大概都是绮艳花从上海带来的食品，还有一张请客的红帖子印着金色的双喜字。绮艳花笑着说：“我们两人是一块儿来的，可是目的不同，我是来给你道谢……”方梦渔说：“您何必这样客气呢？”绮艳花指着小碧芳说：“她是来特意请您，因为她在后天就要结婚了。”方梦渔又赶向小碧芬说：“恭喜！恭喜！”小碧芬的脸微红，笑着说：“后天您可千万赏脸，千万去，我不能够再自己来请您了！”方梦渔点头说；“是的，是的，后天我一定去培你贺喜。”喊人给沏来茶，掏出他的劣等烟卷来，让绮艳花，绮艳花摇头说：“不会抽。”让小碧芬，小碧芬倒接过来，点着吸了。
方梦渔自己坐在床边，小碧芬坐在那把椅子上，绮艳花却坐着一个方凳，——方梦渔的这间屋，尤其近几日，一点也没有收拾，又乱又脏，凭空的忽来了这两位女宾，而且都是有名的坤伶，花枝招展，香气四溢的，他倒感觉很不安。
你想自己对这两个人并没有什么交情，或是好处，难得他们对我这样的敬重，小碧芬已经息影歇台，行将做巨商的太太了，绮艳花就仿佛是才从别处镀了金回来，她们两个都是幸福的，自由的。他因此又不禁凄然地想起了魏芳霞。
他先问绮艳花说：“这次在上海，成绩很好吧？”
绮艳花愁眉不展地说：“别提啦！上海的钱真不容易挣，幸亏有您给我介绍了两位先生，关照着我，人家真热心，处处帮我忙，要不然，可真跌了跟头了！也许是我唱的不好，简直不叫座儿，好容易才算把戏唱完，我又住了几天，因为我回来真觉着没有脸，戏饭不容易吃，弄得我很灰心！您给我介绍的那位朋友，张先生，人家还送我到北京站，嘱咐我到了秋天再去，我呀！我心说；有了钱来玩玩倒可以，唱戏我可够了！”
小碧芬说：“我劝你也不必唱戏啦！也快结婚吧，你要什么样儿的？告诉我，我给你去找。”
绮艳花脸微微地红了，说：“放屁！你不用给我胡出主意，我不唱戏不会一个人儿在家里待着吗？爱怎么玩就怎么玩，谁能都像你，不唱戏，马上就结婚？”
她们两人竟斗起口齿来了，方梦渔是急于想跟绮艳花打听芳霞的近况，可是竟没法子引起来那话题。
倒是小碧芬先向他问：“怎么样啦方先生？我那些戏衣行头，魏芳霞还要不要啦？她到底还打算唱不唱？您也没去替我问问？”
方梦渔被勾起愁来，说：“我也没见着她，她也不见我，你的这事，还是托绮艳花给办吧！她们是表姊妹！”
绮艳花说：“真的！你们不提魏芳霞，我也不敢提她，因为我怕提起来叫方先生听了伤心，我走了这么些日子，没想到，霞美卿忽然闹得大名鼎鼎啦！昨儿就有人到我家里，说她唱得简直别提有多么好啦，她唱过了，别的人以后简直就都不能唱啦！还听说她是方先生一手给提拨起来的，我干爹冯亦禅倒不过是跟着打锣。现在谁不知道啊？谁不想还听听霞美卿呀？我可真佩服她，她背着我学旦，走票，联络内行，找了个给使劲儿的，给捧场的，我没走的时候，真一点也不知道，我还佩服方先生真有本事，说提拔起来谁就提拔起来谁。这次您要是在上海，我就再唱得坏一点，也不能这么就回来，我的时运背，芳霞她有人缘儿，可是我也很感谢您，您是等我走了才叫她唱的，这是给我留上很大的面子！”
小碧芬笑着瞧瞧她，又瞧瞧方梦渔。
方梦渔却不禁有些生气，说：“关于这些事，别人对我如若还有什么误会，我也听之！我这个人对谁都是热心的，不单对芳霞。不过我也不否认，我对芳霞是特别的同情，因为她的环境比谁都不幸！咳！也不必说了！她的事情你们都知道，你们一个是她的表姊，一个与她素日也不错，那么我希望你们对她也应当特别的同情、援助。我是已经没有办法了，因为她的家里我不能够去，我去了，她大概也未必肯见我！”
小碧芬笑着说：“我想她就是死了，她心里也绝忘不了方先生！”
方梦渔说：“我倒不希望她这样，我只希望她能有好的环境，有自由和前途，跟你们两个人一样”
绮艳花几乎要站起来，说：“哎哟！方先生可别拿我跟她比，我连万分之一也比不上她呀！唱的不说，人家才唱了两晚上，比我唱了十年还红得多，论环境，我连那辆包车都快坐不起啦，人家的大汽车已经坐上啦……”
小碧芬瞪她说：“你说的这是什么话？”
绮艳花说：“什么话？是真话，我看你，别看你后天结婚，过几年再结一回婚，也比不了人家！”
小碧芬说：“啐！……你看你！人家方先生替你表妹发愁，你倒拿你表妹开心，一点没有义气，醋劲儿这么大，干脆你叫方先生也把你捧起来吧！你表妹嫁不了方先生，你就快嫁方先生吧！”
方梦渔简直有点坐不住了，他不愿意看这两雌斗嘴。小碧芬倒是口快心直，绮艳花这时候羞得说不出话来了。方梦渔连笑也不能笑一笑，他只装做没有听见，他仍然叹息，说：“我知道芳霞她必不甘心于她那环境，然而她没有自拔的勇气，非得谁去帮助帮助她才行！”
绮艳花忽然用眼看着方梦渔，说：“您不是跟赛筱楼都已经商量好了主意，要帮助她吗？”
小碧芬赶紧问：“什么主意？什么主意？快点告诉我！”
方梦渔却对着绮艳花说：“这么说，你是已经见着芳霞了？我们前些日子的事，你是完全知道了？”
绮艳花一笑，仿佛是一种讥笑。
小碧芬又大声问：“前些日子是什么事？商量的是什么主意？快告诉我！”
方梦渔却仍然对着绮艳花说：“我这个人做了什么事都承认，那个主意，却是赛筱楼给出的，我当时虽认为荒唐可笑，可是为了帮助芳霞脱离那环境，我不能够拘小节，那也不过是说说，赛筱楼白去碰了一个钉子。即使那事都无向题，我取得了一种能够到她的家里说话和干涉的权利，救她离开那个贾大哥儿，以后她是不是真愿意履行？那还都凭她的自愿。”
小碧芬急了，又跺脚着急地问说：“到底是什么事呀！这还用瞒着人吗？”
绮艳花赶过去扒在她的耳边，悄声儿跟她说了半天，她听了不住地笑，又说：“这也是个好主意呀！本来，方先生要是芳霞的未婚夫，那就有权不叫姓贾的进门！”
方梦渔又解释着说：“这不过是救出芳霞来的一种计策！”
绮艳花向着他哼了一声，说：“什么计吧！乌盆计！告诉您吧！我可也不是往您的头上浇凉水，您就不用想啦！还救人家呀？人家让您救？人家跟您出来？上您这间破屋子来？人家跟贾大哥儿真是情投意合的，昨天晚上两人还一块看电影呢！您是多此一举，您真是戏台底下掉眼泪，为人家伤什么心？”
说得方梦渔又没有话说了，然而待了一会，他忽又忿忿地连连摇头说；“不对！不对！你虽是她的表姊，然而你绝不知道她！我就绝不能信，姓贾的不过是一个粗俗不堪，穷凶极恶，有着好几个外家的一个恶少……”
绮艳花说：“可是人家有钱哪！”
方梦渔摇头说：“他自己也不见得有什么钱，即使有钱，也不见得为芳霞肯多花。”
绮艳花说：“人家又有势力呀！”
方梦渔又摇头说：“连他的爸爸，我看也不配称为有什么势力！”
绮艳花说：“芳霞喜欢他，霸王长得多么难看，虞姬还喜欢霸王呢！”
方梦渔又摇头说：“我绝不能够信！”
绮艳花说：“信不信由您！”
小碧芬猛把绮艳花一推，说：“得啦！你别在这儿气方先生啦！冲你这次上上海，方先生为你给朋友写了几封信，你就不该对方先生没有良心！你看把方先生气成什么样儿啦？本来这些日子方先生为芳霞，病就没有好。……咱们这么说吧！也是得替芳霞想一个法子，都怪好的，她就真是她自己乐意，咱们也得拦住她，不能再叫她不黑不白地跟着那姓贾的。”
方梦渔点头说：“这是对的，我就是这个意思，我要救她脱离那姓贾的，是为恢复她的人格，并不是就为叫她跟我结婚，我是希望她将来还能够唱戏的、成名的。”
小碧芬说：“我也是！我那些件戏衣反正我都用不着了，一文不值半文的要都卖了，太舍不得！芳霞她又都穿着正合式。”
绮艳花忽然说：“你们说吧！我要走啦！”
小碧芬却把她揪住，说：“咱们还没给芳霞想出好办法来啦，你走了还行。”又向方梦渔说：“芳霞跟我虽早先就认识，可是从打这次她要买我的戏衣，借我的首饰，我们才近忽的，她跟我说方先生好，不止说了一回，要说她喜欢姓贾的，不愿跟方先生好？连我也不信，因为我问过她，我说：方先生对你这样的好，假如他要进一步，——他要娶你，你怎么样？她流着眼泪对我点过头。”
方梦渔听了，不禁心里一阵发酸，眼泪也要流出来。
绮艳花也怔了。
小碧芬又说：“方先生！我看您是把机会错过去了，要是在芳霞还没登台正筹备的时候，那时也不是一天两天呀！您要在都时候跟芬霞表示一下，她一定就跟您订婚结婚了，住在一块儿以后再登台，贾大哥儿回来，他就是有势力吧，他也得先打听打听您是干什么的，他能够一下就把芳霞又抢了去吗？”
方梦渔发着怔，心里无限懊悔，回想芳霞以往确实有过一点表示，人家是女人，还能够怎样的明说呀？所以过错还在我，我是太因循而又犹疑，还有那么一个“怕掉在爱河里”的谬误观念。如今事情自然很难挽回了，可是我也不能够眼看着她给那贾哥儿当外家，同时还受虐待呀？她是一个落伍的坤武生，我尚且帮助她重登了舞台，而得到了盛誉，如今我也绝不甘心眼看她就这样的堕落了，这样的湮没了，于是，就“咳！”的长叹了一声，说：“过去的事情，也都不必再提了，我只是，发愁她的将来……”
绮艳花“哼”了一声说：“我劝您还是不必为人家的将来发愁了，顾顾您自己吧。您要是急着娶太太，我可以给您介绍？”方梦渔摇头说：“不，我根本没有跟她结婚的意图，我只是可惜她那个人！”
小碧芬说：“不用再说了！我现在想起来一个主意，后天我结婚，方先生当然要去给捧捧场啦？”
方梦渔点头：“我一定去喝喜酒。”
小碧芬说：“我想也给芳霞去下个帖子，她自然不能够不去了，她的那个贾大哥儿当然也不能够跟着她着她去啦，那么，到了那天，方先生跟她在我们那喜堂里见个面，您问一问她，到底是个什么主意，您索性公开跟她说，她要是甘心愿意跟那贾大哥儿呢？那咱们还管什么管？以后我也不再认识她了，可是她若真是有什么难处，被迫无法，咱们可以再给她想主意，将来我们的先生也能帮忙……”又说：“这件事情，我派艳花去，什么帖子不帖子的，你去说我请她，后天叫她先到我家里去，我还许叫她当伴娘呢！”
绮艳花赶忙又躲在一边摇着手说：“我不管！我不管！我可真不管！这个差使别派我……”
小碧芬说：“冲着方先生，你也得管。凭什么你到上海，人家帮你的忙？现在你就不帮人一点忙？”
绮艳花说：“因为好贾大哥儿天天在她那儿腻！”
小碧芬说；“你怕贾大哥儿见了你，看上你，也把你收下呀？”绮艳花说：“你放屁！我才不怕那贾大哥儿呢！我去了，他敢多看我一眼？”
小碧芬说：“你不去，就是你心里有鬼。”
绮艳花脸都红了，说：“你不用激我，我呀，我去也行，可是你分派我不行，得方先生自己求我。”
小碧芬说：“你看你这臭摆！”又向方梦渔说：“方先生你就求她一求，方先生你就当张君瑞，她当红娘，求她给那位叫贾大哥儿占住的莺莺小姐去进一个信儿！”
方梦渔真觉得难为情，只好说：“好！我就求绮小姐啦！”
绮艳花更脸红啦，点头说：“好啦！我冲方先生的面子，待会儿我就去找她，那不我拼出去跟那贾大哥儿打一个架呀！反正我准把这话传到，可是到了时候她去不去，那我是概不负责！”
小碧芬说：“这就行啦！咱们走吧！”
于是这两位名坤伶一同要走，方梦渔往外送，还向小碧芬说：“后天我一定去给贺喜！”
小碧芬说：“您给我贺喜不白贺，后天您跟她见了面，说不定过几天，我们还得给您贺喜呢？”
方梦渔连笑也笑不出，因为心里觉着滋味是苦的。
小碧芬和绮艳花走后，方梦渔最惦记的是绮艳花，恨不得她跟芳霞见了面，赶快来一个电话才好，可是直到睡觉的时候，她也没来电话。真是不知道结果如何，也许她不给尽心去办吧！
又到了第二天，方梦渔就买了一对镶在玻璃里的五色丝绣的镜屏，叫人给小碧芬的家里送了去。他又理了理发，预备明天去贺那名坤伶的新婚。
他不抱着跟芳霞见面的希望，认为绮艳花一定是妒嫉心重，她那能够希望魏芳霞好啊？魏芳霞要是再唱了戏，不是还得把她压下去吗？所以，对她给办的事，不必期望了，反正明天我到小碧芬结婚的那地方，去一趟就是了，我等着芳霞，直等到散席，她要是再不去，那就算了！世界上的事原有做到的。可也有无法作得到的！然而，若是她真去了，应当怎样办昵？一想到这里，心里可不由得又一阵紧张、发急、幻想、惆怅，种种的情绪立时又都搅起来，他真弄得食不知味，睡不安寝。
一夜咳嗽，有时想到身体，却又心灰意冷。
到了小碧芬结婚的这一天了。
方梦渔听着，真觉得着急，因为他说的话太不扼要了，到底是怎么回事呀？你倒快说呀！
瞎大舅说：“您知道贾大人，不是二十年前有名的一位大官吗？这些年官虽不作了，可还是一位大绅士、大财主。”
方梦渔知道，他所称呼的“贾大人”就是那张大名片印着的那个人，但是那人恐怕至少也有六十岁了。难道他就把魏芳霞霸占住了？——接着他往下又一细听，原来又不是这么一回事。
瞎大舅接着说：“我们跟魏芳霞的家里，原本都是南方人，上一辈来到北京，都作小京官，就结了亲，芳霞的妈是我的同胞妹，他的爸爸我那老妹夫，跟我的胞弟，自从改换了民国，又都在一个衙门里作事，都是管文案的，——你都听明白了没有？我说的就是芳霞的爹爹跟绮艳花的爸爸呀！他们都是早先的小灾官，那时候光作事，一年也难得发几成薪水，两家的日子，渐渐都是越过越穷，我的胞弟，——绮艳花的爸爸，十几年前就死了。她长得大了一些，她的妈就叫她学戏，早先是在天桥戏棚里唱，去什么三娘教子的小东人，那一路角儿，前几年她的妈——我的弟妇，可也死了，——这是说我们家；至于魏家呢，芳霞的爸爸先是被裁失业，在家里教私塾，挣的不够吃的，因为内侄女学了戏，便也叫女儿去学戏，他可有个限制，不叫女儿唱旦，他是一个老脑筋，他说那有叫个姑娘到戏台上给人天天当媳妇的呢？那决学不出好来，所以就叫芳霞唱武生，说是省心，不致于出麻烦，芳霞也就这么唱下去了，唱了两年，她的爸爸又得了半身不遂，私塾也不能教了，光指着女儿唱戏养家，又没想到，后来改了男女合演，绮艳花因为早就拜了老师学花旦所以越唱越红，芳霞的武生，就没有人请啦！”
又说：“她家里爸爸既成了残废。女儿又不能唱戏，一天一天的，日子更困难起来了，想给芳霞找个婆家吧，可是又高不成，低不就。她是个属羊的，水命，我给她算过，她是个桃花命啊！命薄，又克夫。”
炸酱面端上来了，方梦渔连筷子带碗全都送到他的手里，这瞎大舅就一边吃着面，一边又说：“再说我呵！我可是有侄子，侄儿媳妇，跟侄女，侄女绮艳花唱得戏还越来越红，一个月就能挣一大堆钱，听说她脸上擦的胭脂一盘就是几块钱，我可也没瞧见，我也不指着她们来养活我，我年轻的时候就打锣算命，算了也有这么些年了，我在家里只住着她们一间房子，连吃，我都是自己买着吃，有的时候我倒在芳霞的家里吃饭，可是芳霞家里在去年，真有时候吃了上顿没有下顿，我算命挣的钱，倒得贴补她们。我算命——一天也不容易有一个买卖，挣的钱，也不能多呀……”
方梦渔到现在算是把绮艳跟魏芳霞两家的历史情况都听清楚了。可是最近的事呢？关于那名片上的人，贾大人与她两家，尤其是跟芳霞的事呢？——这就听瞎大舅又说：“找我算命的，多半都是些老太太，有时候遇见大宅门的老太太叫我，我可就能多挣点钱。去年春天——那时候比现在的天气还冷，是二月初十，我走在四府大街，就叫一个大宅门的大管家，把我拉进去啦，原来那就是贾大人的太太，贾老太太，是一位慈祥的人，她叫我给她的儿子大哥儿算命。原来她的那位少爷，在外面安着好几份家，家里就是有百万之富吧，可是钱到不了他的手里，他就在家里偷，因为这，就闹得父子不和。贾大人很是生气，太太可是护着儿子，就疑惑儿子是命里犯什么？有谁给他下了锁物了？或是外面有野女人，把他给妨的？就叫我给算，我一算，是一个败家子的命，我可不能够直说，我就劝太太不用忧心，大哥儿今年不是才二十八吗？他到了三十岁，自己就能够收心啦，将来一定比他的老太爷作的官还得大。我把那位太太说喜欢啦，就给我摆点心，还叫丫环给我切水果，问我在哪儿住？家里都有什么人？我那时候可也不该说。我最不该说出来唱戏的绮艳花就是我的亲侄女，我的两只眼睛看不见呀！我那知道，那时候那个贾大少爷，贾大哥儿就来啦，他都听去了，第二天，他就上了我们家，不是找我，是为找我侄女——绮艳花……”
方梦渔点了点头，才知道这件事，与那张大名片，并没有直接关系，原来是那人的不肖之子，这就更不必怕了，更好办了。
瞎大舅又说：“贾大哥儿到了我们家，当然是找绮艳花，没怀着好心眼，可是绮艳花现在在外面的交际有多么阔？大爷她也见得不知道有多少了，她能够瞧得上贾大哥儿？不过又知道贾大哥儿会胡缠，他们家里又阔，就也不敢得罪他，恰巧魏芳霞又去了，是我这么想，我也似乎听说芳霞比她表姊长得还好看，大概因为贾大哥儿就舍了绮艳花，去缠住了芳霞。”
方梦渔冷笑着说：“这人可也真无聊！”
瞎大舅说：“他整天上芳霞的家里去，胡玩胡闹，有时候还打芳霞……”
方梦渔才端起面来，刚吃了一口，听了这话，却又气得咽不下去，就忿忿地同：“芳霞为什么就怕他呀？”
瞎大舅说：“起初也是跟他打，可也打不过缠不过，结果又跟他好了……”
方梦渔的一口面堵在心里真觉得难受。
瞎大舅又说：“芳霞是自从武生没人邀了，她就要改学花且，可是贾大哥儿不准她唱，后来芳霞在家里无聊啊，上了几天学，想学英文，可也没上长……”
方梦渔问说：“一年来她家里的生活费用是不是由他供给？”
瞎大舅说：“他供给，可也供给得不多，因为他也难得从他家弄出来钱，听说他另外还有两份儿外家。”
方梦渔说；“芳霞糊涂，就应当早和他脱离！”
瞎大舅说：“本来就没嫁他，脱离什么呀？”
方梦渔说：“就应当对他不理，把他推出门去！”
瞎大舅说：“这就是我那一个胞妹——芳霞的妈，太胡涂啦！她只图眼前的一点小便宜，不管女儿的终身。我倒是真看不下去，可是我又没眼睛，我劝她们，她们不照着我的话办。
我打贾大哥儿，又打不过，现在贾大哥儿更惹不得啦！他的爸爸给他托的面子，他也有了差使啦，大概是个官，在河南作事，他索性更了不得啦！去年冬天走的，走的时候就吓唬芳霞，说你要是跟别的男子讲恋爱，我回来就宰了你！他走后，芳霞偏偏不听话，又学花旦，又去当票友，还时时想再登台，我就知道这样下去，贾大哥儿从河南回来，一定就是个大麻烦，她却不听，我替着她担着心，她瞒着她爸爸跟她妈，在外面就跟您认识上了……”方梦渔说：“我跟她认识，并不知道她家里的这些事，我也曾略略问过她，但是她不肯告诉我。”
瞎大舅说：“是啊！事前连我也不知道是您借给她的饯，置的行头口昌的戏，昨天她才说出来，所以贾大哥儿说她跟您恋爱上啦，聿着手枪就要找您去，幸亏被芳霞哭着求着给拉住了。我可想着，您是一位好人，赛筱楼前天去，也说您很好，是一个老实人。我想，咱们惹他贾大哥儿惹不起，尤其他现在自己有了势力，有了钱，闹出事来，他的爸爸还是护着他，您是一个作事的人，惹不起他。他说他跟您没有完，非得把您弄死才行！我听了就害怕啦，我才要到报馆去找您，没想到咱们遇见啦，方先生！”他探着头低声说：“您的府上是……？”
方梦渔说：“是上海。”
瞎大舅请求似的说：“我劝您还是走吧！快躲避躲避他吧！”
方梦渔冷笑着，不言语。
瞎大舅又说：“咱们惹不起他呀！您本来是一片好心。芳霞也发誓说，您跟她一点什么也没有，可是。贾大哥儿不信呀！他非要弄死您不行，又加上赛筱楼喝醉了胡说，说您要跟芳霞求亲，贾大哥儿也知道啦，他就更火儿啦，方先生！您也是时运不好，一片好心倒成了恶意，命中犯小人！我劝您还是趋吉避凶，趁早儿躲一躲他吧！”
方梦渔摇摇头，气得只是冷笑。
瞎大舅又说：“绮艳花上上海去啦，她哥哥给她拉胡琴，都去了这么些日子啦，听说也快回来啦，我倒真不愿意她回来，因为贾大哥儿是个色鬼，现在自己得了势，有时候还打着他老子的招牌，简直更骄傲了，万一，绮艳花回来，他再把绮艳花也看上，岂不是……”
方梦渔忿口地说：“世界上还不能容许这样的人，欺负人，欺负人家的清白女子！”
瞎大舅说：“依着我的主意，方先生您就快回上海！”
方梦渔说：“谢谢你的好意，可是我不怕他！”瞎大舅托付着说：“你赶到上海，把绮艳花拦住。叫她也先别回来！”
方梦渔说：“这事我想是你的过虑，绮艳花回来也不要紧，我想姓贾的还未必就像虮蜡庙的费德恭，或是恶霸武文华，妖精金钱豹那样的厉害，同时，现在也不像早先那个世界。现在有公理，有法律，有地方去讲是非。芳霞受欺负，是因为她本人太懦弱。她想挣扎，而又勇气不足，我看她表姐却比她世故，人也精明得多。她若是早先就跟姓贾的疏远，即使现在姓贾的回来，大概也不能把她奈何？姓贾的只欺负芳霞，因为芳霞的父亲既是个半身不遂，母亲又贪图小利。她自己更是已经叫人拿下马去了，她现在最需要的是别人去帮助她。”
瞎大舅说：“别人帮助她也是不行，譬如我，我早先主张跟贾大哥儿打官司，可是她们不干。赛筱楼也不服气。可是她的妈又说：‘你不过是个师哥，你管不着’。我倒愿意这时候忽然来一个更有势力的人，那不叫芳霞去给人当姨太太呢？可是倒把她保护住啦！假定您要是个官，也可以叫她嫁您。不过芳霞，——我也是替她真着急，她有时哭，可有时也跟平常人一样，真不明白她是什么打算！”
方梦渔听到这里，气虽没完全消，心却又有点冷了，就不住地叹息。
他的一碗面，实在吃不下去，瞎大舅倒是全都吃了，还喝了有半壶酒。末了，方梦渔又问芳霞的戏钱和几件新做的戏衣，可交给谁？瞎大舅说：“我也不管她的事，我要把戏衣给拿到她家里，贾大哥看见了，就能打我。”想了半天，就说：“那索性等着绮艳花回来，再说吧！可是我劝您快回上海，我也不愿意绮艳花回来，因为那小子不讲理，是一个色鬼，又是个凶神，我是瞎子，绮艳花是个姑娘，又是个唱戏的，她哥哥是给她拉胡琴的，赛筱楼是个卖烟卷的，您不过是一位报馆编辑，把咱们都凑在一块，也惹不起他一个呀！咳！我劝您还是躲事吧！忍事吧！谢谢您啦，我现在还得去串街敲锣算命啦！”这位瞽者，用手摸着了他的小锣跟锣捶儿，又去摸那根“明杖”。方梦渔付过了两个人的酒面钱。便又去搀扶他。两个人走出了这小饭铺，瞎大舅说：“行啦！行啦！您不用管我啦！我虽没眼睛，可天天得走很多的路，又算是交了一位朋友，我的话说得对不对，您回家去再细想一想，——我可都是直言啊！”
方梦渔点头说：“是！是！”又说：“我还要烦劳一件事。您若再到魏家，可以告诉芳霞，今天我们遇着的事，并请告诉她，我很好。同时劝她也无论如何要保重身体！”瞎大舅说：“那一定啦！我见着了她，还能不告诉她吗？方先生您对她这样关心，她也不是不知道，不过——都是没有法子！咳！也不用再说啦！方先生请回吧！再见！再见！”他敲着小锣，以竹棍探着路，慢慢地走去了。
方梦渔只得回报馆，从旧正初见芳霞那天直到今日，他才算把芳霞的家庭、环境，完全知悉了，这个谜才算是打破了，好沉重，好惨苦的一个哑谜呀！这反映着一个破落的家庭和一个艰险的杜会，女人总是可怜的，而芳霞也恐怕无可救药了，因为她好像是掉在污泥里的一朵鲜花，已经枯樗了，同时又无力自拔。
痛苦压着他的心，总不能够释去。回到报馆，又在他的房里，看见那只折断了的马鞭，更惋惜，并且更生气。把那张大名片也扯碎扔在字纸篓里，他在报馆就专等着，等那“贾大哥儿”找他来，最好是连那“贾大人”也来，或是大名片，或是大名片的儿子，一律准备着应付。——就这样，方梦渔抱着一种仿佛侠士似的勇敢的心情。
又过了三天，贾大哥儿并没来找他，他倒觉得很失望，想要设法把芳霞忘掉，痛苦的就是忘不掉。怎能忘她那健美的身体与秀丽的容颜啊！怎能不思她那妩媚的态度与柔润的言语啊？何处重寻她那演剧的技艺。和卓绝的天才呀？……方梦渔每天无论是在发着稿子，或是吃着饭，喝着茶，与人闲谈着，独自闲坐着，以及睡觉做梦，总是忘不了，释不开芳霞的丽影和她不幸的遭遇，他就仿佛得了病一样。
说到他的病，伤风虽已好了，可是咳嗽依然。他是看过几本医学书的，很疑惑这样的长期咳嗽，是肺病的象征。因此他可真有点慌了，就到了一寨私人开设的医院去检查，但是这寡医院也没有x光设备，医师只给他听了一听，也没断定是不是，只嘱咐他应当好好休养，并须寻求精神上的愉快。
他本来没把死当作一回事，只怕的是久病缠绵，异乡游子，孤身一个，得了肺病可真糟心！他又想：假定我真是得了肺病，那趁着没死，我更得多做点事了，我更得想法去帮助魏芳霞。
这时候是下午三点多钟，他回到报馆门前，忽然看见有两辆很漂亮的洋车，这是“包车”，不知是谁自用的，虽比不上“汽车阶级”，可也必是两个有钱的人。他还以为是找社长的，但是才一进门，排字房的小徒弟正往外走，说：“方先生！有两个大姑娘都找你，都在你的屋里了！”他倒觉得很诧异，心说：“这是谁找我，难道是芳霞？”他忙忙走到屋里，一看，确实有两位打扮得又阔又漂亮的年轻的女客，见了他来，就一齐笑着说：“方先生可回来了，我们等了您半天啦！”他这才看明白了，一个身材较高，而显着有点胖了的是小碧芬，另一个娇小是玲珑的，原来是绮艳花，他就说：“啊！你回来了？”绮艳花笑着说；“昨儿早车我就回来啦，今儿我是特来给方先生道谢！”方梦渔说：“那里的话？”看了看自己那张写字桌上，放着两样礼物，大概都是绮艳花从上海带来的食品，还有一张请客的红帖子印着金色的双喜字。绮艳花笑着说：“我们两人是一块儿来的，可是目的不同，我是来给你道谢……”方梦渔说：“您何必这样客气呢？”绮艳花指着小碧芳说：“她是来特意请您，因为她在后天就要结婚了。”方梦渔又赶向小碧芬说：“恭喜！恭喜！”小碧芬的脸微红，笑着说：“后天您可千万赏脸，千万去，我不能够再自己来请您了！”方梦渔点头说；“是的，是的，后天我一定去培你贺喜。”喊人给沏来茶，掏出他的劣等烟卷来，让绮艳花，绮艳花摇头说：“不会抽。”让小碧芬，小碧芬倒接过来，点着吸了。
方梦渔自己坐在床边，小碧芬坐在那把椅子上，绮艳花却坐着一个方凳，——方梦渔的这间屋，尤其近几日，一点也没有收拾，又乱又脏，凭空的忽来了这两位女宾，而且都是有名的坤伶，花枝招展，香气四溢的，他倒感觉很不安。
你想自己对这两个人并没有什么交情，或是好处，难得他们对我这样的敬重，小碧芬已经息影歇台，行将做巨商的太太了，绮艳花就仿佛是才从别处镀了金回来，她们两个都是幸福的，自由的。他因此又不禁凄然地想起了魏芳霞。
他先问绮艳花说：“这次在上海，成绩很好吧？”
绮艳花愁眉不展地说：“别提啦！上海的钱真不容易挣，幸亏有您给我介绍了两位先生，关照着我，人家真热心，处处帮我忙，要不然，可真跌了跟头了！也许是我唱的不好，简直不叫座儿，好容易才算把戏唱完，我又住了几天，因为我回来真觉着没有脸，戏饭不容易吃，弄得我很灰心！您给我介绍的那位朋友，张先生，人家还送我到北京站，嘱咐我到了秋天再去，我呀！我心说；有了钱来玩玩倒可以，唱戏我可够了！”
小碧芬说：“我劝你也不必唱戏啦！也快结婚吧，你要什么样儿的？告诉我，我给你去找。”
绮艳花脸微微地红了，说：“放屁！你不用给我胡出主意，我不唱戏不会一个人儿在家里待着吗？爱怎么玩就怎么玩，谁能都像你，不唱戏，马上就结婚？”
她们两人竟斗起口齿来了，方梦渔是急于想跟绮艳花打听芳霞的近况，可是竟没法子引起来那话题。
倒是小碧芬先向他问：“怎么样啦方先生？我那些戏衣行头，魏芳霞还要不要啦？她到底还打算唱不唱？您也没去替我问问？”
方梦渔被勾起愁来，说：“我也没见着她，她也不见我，你的这事，还是托绮艳花给办吧！她们是表姊妹！”
绮艳花说：“真的！你们不提魏芳霞，我也不敢提她，因为我怕提起来叫方先生听了伤心，我走了这么些日子，没想到，霞美卿忽然闹得大名鼎鼎啦！昨儿就有人到我家里，说她唱得简直别提有多么好啦，她唱过了，别的人以后简直就都不能唱啦！还听说她是方先生一手给提拨起来的，我干爹冯亦禅倒不过是跟着打锣。现在谁不知道啊？谁不想还听听霞美卿呀？我可真佩服她，她背着我学旦，走票，联络内行，找了个给使劲儿的，给捧场的，我没走的时候，真一点也不知道，我还佩服方先生真有本事，说提拔起来谁就提拔起来谁。这次您要是在上海，我就再唱得坏一点，也不能这么就回来，我的时运背，芳霞她有人缘儿，可是我也很感谢您，您是等我走了才叫她唱的，这是给我留上很大的面子！”
小碧芬笑着瞧瞧她，又瞧瞧方梦渔。
方梦渔却不禁有些生气，说：“关于这些事，别人对我如若还有什么误会，我也听之！我这个人对谁都是热心的，不单对芳霞。不过我也不否认，我对芳霞是特别的同情，因为她的环境比谁都不幸！咳！也不必说了！她的事情你们都知道，你们一个是她的表姊，一个与她素日也不错，那么我希望你们对她也应当特别的同情、援助。我是已经没有办法了，因为她的家里我不能够去，我去了，她大概也未必肯见我！”
小碧芬笑着说：“我想她就是死了，她心里也绝忘不了方先生！”
方梦渔说：“我倒不希望她这样，我只希望她能有好的环境，有自由和前途，跟你们两个人一样”
绮艳花几乎要站起来，说：“哎哟！方先生可别拿我跟她比，我连万分之一也比不上她呀！唱的不说，人家才唱了两晚上，比我唱了十年还红得多，论环境，我连那辆包车都快坐不起啦，人家的大汽车已经坐上啦……”
小碧芬瞪她说：“你说的这是什么话？”
绮艳花说：“什么话？是真话，我看你，别看你后天结婚，过几年再结一回婚，也比不了人家！”
小碧芬说：“啐！……你看你！人家方先生替你表妹发愁，你倒拿你表妹开心，一点没有义气，醋劲儿这么大，干脆你叫方先生也把你捧起来吧！你表妹嫁不了方先生，你就快嫁方先生吧！”
方梦渔简直有点坐不住了，他不愿意看这两雌斗嘴。小碧芬倒是口快心直，绮艳花这时候羞得说不出话来了。方梦渔连笑也不能笑一笑，他只装做没有听见，他仍然叹息，说：“我知道芳霞她必不甘心于她那环境，然而她没有自拔的勇气，非得谁去帮助帮助她才行！”
绮艳花忽然用眼看着方梦渔，说：“您不是跟赛筱楼都已经商量好了主意，要帮助她吗？”
小碧芬赶紧问：“什么主意？什么主意？快点告诉我！”
方梦渔却对着绮艳花说：“这么说，你是已经见着芳霞了？我们前些日子的事，你是完全知道了？”
绮艳花一笑，仿佛是一种讥笑。
小碧芬又大声问：“前些日子是什么事？商量的是什么主意？快告诉我！”
方梦渔却仍然对着绮艳花说：“我这个人做了什么事都承认，那个主意，却是赛筱楼给出的，我当时虽认为荒唐可笑，可是为了帮助芳霞脱离那环境，我不能够拘小节，那也不过是说说，赛筱楼白去碰了一个钉子。即使那事都无向题，我取得了一种能够到她的家里说话和干涉的权利，救她离开那个贾大哥儿，以后她是不是真愿意履行？那还都凭她的自愿。”
小碧芬急了，又跺脚着急地问说：“到底是什么事呀！这还用瞒着人吗？”
绮艳花赶过去扒在她的耳边，悄声儿跟她说了半天，她听了不住地笑，又说：“这也是个好主意呀！本来，方先生要是芳霞的未婚夫，那就有权不叫姓贾的进门！”
方梦渔又解释着说：“这不过是救出芳霞来的一种计策！”
绮艳花向着他哼了一声，说：“什么计吧！乌盆计！告诉您吧！我可也不是往您的头上浇凉水，您就不用想啦！还救人家呀？人家让您救？人家跟您出来？上您这间破屋子来？人家跟贾大哥儿真是情投意合的，昨天晚上两人还一块看电影呢！您是多此一举，您真是戏台底下掉眼泪，为人家伤什么心？”
说得方梦渔又没有话说了，然而待了一会，他忽又忿忿地连连摇头说；“不对！不对！你虽是她的表姊，然而你绝不知道她！我就绝不能信，姓贾的不过是一个粗俗不堪，穷凶极恶，有着好几个外家的一个恶少……”
绮艳花说：“可是人家有钱哪！”
方梦渔摇头说：“他自己也不见得有什么钱，即使有钱，也不见得为芳霞肯多花。”
绮艳花说：“人家又有势力呀！”
方梦渔又摇头说：“连他的爸爸，我看也不配称为有什么势力！”
绮艳花说：“芳霞喜欢他，霸王长得多么难看，虞姬还喜欢霸王呢！”
方梦渔又摇头说：“我绝不能够信！”
绮艳花说：“信不信由您！”
小碧芬猛把绮艳花一推，说：“得啦！你别在这儿气方先生啦！冲你这次上上海，方先生为你给朋友写了几封信，你就不该对方先生没有良心！你看把方先生气成什么样儿啦？本来这些日子方先生为芳霞，病就没有好。……咱们这么说吧！也是得替芳霞想一个法子，都怪好的，她就真是她自己乐意，咱们也得拦住她，不能再叫她不黑不白地跟着那姓贾的。”
方梦渔点头说：“这是对的，我就是这个意思，我要救她脱离那姓贾的，是为恢复她的人格，并不是就为叫她跟我结婚，我是希望她将来还能够唱戏的、成名的。”
小碧芬说：“我也是！我那些件戏衣反正我都用不着了，一文不值半文的要都卖了，太舍不得！芳霞她又都穿着正合式。”
绮艳花忽然说：“你们说吧！我要走啦！”
小碧芬却把她揪住，说：“咱们还没给芳霞想出好办法来啦，你走了还行。”又向方梦渔说：“芳霞跟我虽早先就认识，可是从打这次她要买我的戏衣，借我的首饰，我们才近忽的，她跟我说方先生好，不止说了一回，要说她喜欢姓贾的，不愿跟方先生好？连我也不信，因为我问过她，我说：方先生对你这样的好，假如他要进一步，——他要娶你，你怎么样？她流着眼泪对我点过头。”
方梦渔听了，不禁心里一阵发酸，眼泪也要流出来。
绮艳花也怔了。
小碧芬又说：“方先生！我看您是把机会错过去了，要是在芳霞还没登台正筹备的时候，那时也不是一天两天呀！您要在都时候跟芬霞表示一下，她一定就跟您订婚结婚了，住在一块儿以后再登台，贾大哥儿回来，他就是有势力吧，他也得先打听打听您是干什么的，他能够一下就把芳霞又抢了去吗？”
方梦渔发着怔，心里无限懊悔，回想芳霞以往确实有过一点表示，人家是女人，还能够怎样的明说呀？所以过错还在我，我是太因循而又犹疑，还有那么一个“怕掉在爱河里”的谬误观念。如今事情自然很难挽回了，可是我也不能够眼看着她给那贾哥儿当外家，同时还受虐待呀？她是一个落伍的坤武生，我尚且帮助她重登了舞台，而得到了盛誉，如今我也绝不甘心眼看她就这样的堕落了，这样的湮没了，于是，就“咳！”的长叹了一声，说：“过去的事情，也都不必再提了，我只是，发愁她的将来……”
绮艳花“哼”了一声说：“我劝您还是不必为人家的将来发愁了，顾顾您自己吧。您要是急着娶太太，我可以给您介绍？”方梦渔摇头说：“不，我根本没有跟她结婚的意图，我只是可惜她那个人！”
小碧芬说：“不用再说了！我现在想起来一个主意，后天我结婚，方先生当然要去给捧捧场啦？”
方梦渔点头：“我一定去喝喜酒。”
小碧芬说：“我想也给芳霞去下个帖子，她自然不能够不去了，她的那个贾大哥儿当然也不能够跟着她着她去啦，那么，到了那天，方先生跟她在我们那喜堂里见个面，您问一问她，到底是个什么主意，您索性公开跟她说，她要是甘心愿意跟那贾大哥儿呢？那咱们还管什么管？以后我也不再认识她了，可是她若真是有什么难处，被迫无法，咱们可以再给她想主意，将来我们的先生也能帮忙……”又说：“这件事情，我派艳花去，什么帖子不帖子的，你去说我请她，后天叫她先到我家里去，我还许叫她当伴娘呢！”
绮艳花赶忙又躲在一边摇着手说：“我不管！我不管！我可真不管！这个差使别派我……”
小碧芬说：“冲着方先生，你也得管。凭什么你到上海，人家帮你的忙？现在你就不帮人一点忙？”
绮艳花说：“因为好贾大哥儿天天在她那儿腻！”
小碧芬说；“你怕贾大哥儿见了你，看上你，也把你收下呀？”绮艳花说：“你放屁！我才不怕那贾大哥儿呢！我去了，他敢多看我一眼？”
小碧芬说：“你不去，就是你心里有鬼。”
绮艳花脸都红了，说：“你不用激我，我呀，我去也行，可是你分派我不行，得方先生自己求我。”
小碧芬说：“你看你这臭摆！”又向方梦渔说：“方先生你就求她一求，方先生你就当张君瑞，她当红娘，求她给那位叫贾大哥儿占住的莺莺小姐去进一个信儿！”
方梦渔真觉得难为情，只好说：“好！我就求绮小姐啦！”
绮艳花更脸红啦，点头说：“好啦！我冲方先生的面子，待会儿我就去找她，那不我拼出去跟那贾大哥儿打一个架呀！反正我准把这话传到，可是到了时候她去不去，那我是概不负责！”
小碧芬说：“这就行啦！咱们走吧！”
于是这两位名坤伶一同要走，方梦渔往外送，还向小碧芬说：“后天我一定去给贺喜！”
小碧芬说：“您给我贺喜不白贺，后天您跟她见了面，说不定过几天，我们还得给您贺喜呢？”
方梦渔连笑也笑不出，因为心里觉着滋味是苦的。
小碧芬和绮艳花走后，方梦渔最惦记的是绮艳花，恨不得她跟芳霞见了面，赶快来一个电话才好，可是直到睡觉的时候，她也没来电话。真是不知道结果如何，也许她不给尽心去办吧！
又到了第二天，方梦渔就买了一对镶在玻璃里的五色丝绣的镜屏，叫人给小碧芬的家里送了去。他又理了理发，预备明天去贺那名坤伶的新婚。
他不抱着跟芳霞见面的希望，认为绮艳花一定是妒嫉心重，她那能够希望魏芳霞好啊？魏芳霞要是再唱了戏，不是还得把她压下去吗？所以，对她给办的事，不必期望了，反正明天我到小碧芬结婚的那地方，去一趟就是了，我等着芳霞，直等到散席，她要是再不去，那就算了！世界上的事原有做到的。可也有无法作得到的！然而，若是她真去了，应当怎样办昵？一想到这里，心里可不由得又一阵紧张、发急、幻想、惆怅，种种的情绪立时又都搅起来，他真弄得食不知味，睡不安寝。
一夜咳嗽，有时想到身体，却又心灰意冷。
到了小碧芬结婚的这一天了。
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