田歌《美人戟》
第十三章 众侠奇遇女妪国
蓦然一声震撼山岳般的霹雳，发自梯洞口，众人看去，果然那大石受不住“靖魔什音”
的巨压，震得尘灰一般粉碎，并自洞口扑出一缕浓烈的岩层。
浓烟清失，众人重整行装，头上脚下扎紧，全神戒备，鱼贯进入梯洞口。
云梦和尚见梯洞幽暗，当即取出火褶子，燃亮之后，洞内即刻现出光亮，众人已见原先石菱所斩伤的“千年肉拂”早已收拾干净，唯前面仍有许多。
云梦和尚在火熠子的亮光照耀下，看见如此多的肉拂，不禁大惊失色，说道：“古本山海经上曾有记载，谓这千年肉拂乃深山古洞，可遇不求的异物，世间之少，为沧海一粟，此处竟然如此之多！”
又补充其功用说道：“若获此等肉拂，蒸之以熅火，取之以液汁，即一盅之多，不仅可以增长功力，抑且却病延年，良有莫大裨益，而为世间至宝。”
众人闻听，方知前面所垂挂的巨大肉柱，不禁联想到这梯洞中所居之老妪，为仙异之属，众人暗忖，以彼等世间平庸武功，怎可与之为敌呢？
小石菱听云梦和尚如是说，芳心好奇，而不知天高地厚，在前面竟用里光长剑，手起剑 落，斩断了一条肉拂，接在手中，用舌头舐了舐，其味虽然奇苦，唯觉一股热气直冲丹田，再大胆嚼了一口，果如云梦所说，觉得味道有异样，当即将自己所尝试说与云梦知道。
云梦也觉得，此物既可蒸而食之，则生吃亦必无妨，也从石菱手内接过一片肉拂，忍苦吞下，当即判定此物生食亦颇有益。
石菱随即把一条肉拂递与每人吃了一截，倒也都有异样感觉，精神百倍，邵谷人随大着胆子，将前面肉拂分开一条道路，众人鱼贯穿过。
行未多时，已到梯洞绝顶，惟向左有一隧道，向右有一碗口大小圆洞，从此下望，乃东下长江，洞外复有平台，另老松一株，苍劲挺拔，姿态傲然，其枝干之间，挂有衣角一方，审视之，乃石剑鸣身上所穿之衣角也。
众人不敢久停，遂向左边隧道进入，隧道颇深，越数百步，方见前面豁然开朗，微闻诵经之声，悠然入耳，众人随不再则声，悄悄内进。
后再行百步，则已进入石洞深处也，惟此洞颇为怪异，阳光从上射入，洞深若井，四围 作圆形，底盘较小，渐上渐阔，如喇叭状，平地处有清水小溪，横越而过，没入岩壁之中。
仰首观之，周围斜坡壁上，洞口多如蚁穴，梯道相连，似皆为人居住之所，诵经声，即发至中间一大洞口中。
众人立于洞底，眼观四方，耳闻经声，立时之间，有出世绝俗之感。
小石菱目力甚佳，指着当面一块大石壁上，雕着龙飞蛇跃，笔力万钧的三个大字：“女妪国”。
众人顺其所指方向看去，字迹历遭风雨剥蚀，色泽灰暗与石壁混然一色，是以非仔细瞧去，颇为不易发现所在。
众人见“女妪国”三字，不禁一笑，心忖：“想不到这等境界，竟也僭越称‘国’，岂不可笑？则天地间之‘国’将何其多也！”
众人正四下观望，并欲移步，往那诵经之所走去时，忽见底层一石洞之中，冉冉出现了一个年已苍苍的老妪，肩挑水桶，步履矫健，神态安详，向小溪走来，像是汲水造炊的一个厨娘。
众人凝神静气，看她自高而下，目视阶梯，向小溪走下。
就在她落于平地的时候，忽见她两眼显露着惊愕而世间罕见的精光，如火如炬，向众人身上，横扫而来。
竟使各怀奇技的众人，心胆为之一惊，神经为之一颤，得那暴射精光的双目里，含蕴着一种威严不可侵犯的光芒，众人心底不由自主的，抖擞于这光芒里。
她霍然放下肩上水桶，单足一点，平地青天，身如飞燕，向众人扑来，快猛绝伦，流星闪电。
在众人还没有掣出兵刃的刹那之间，便已落身众人面前，朗朗发话说道：“漠漠大野，朗朗乾坤，神州中原，三江五湖，何处不可寄尔萍踪，却恁般大胆，探我‘女妪国’，用意何在，快详为道来！半个不字，老妪定然叫你们死无葬身之地！”
她的话说得似乎很清楚，然大家一个字也听不懂，唯猜臆中，尚能知悉为询问来意。于是云梦和尚宣了一声佛号，婉颜和声向她答道：“吾等助恶除奸，专问人间不平之事，不意后生一人，堕崖西梁山头，失去踪迹，因见崖间古松之上，悬有衣角一方，故尔特向此处寻来，烦扰之处，尚望海涵则个。”
云梦的话说得极为缓和，加上他的手势比划着，照说老妪应该懂得了一些，谁知她竟会错了意思，以为是向她们女妪国挑战—的呢？
是以神色再变，怒斥一声，霍然跃起，人在空中，疾然运功，凌厉发招，众人仰视，只见一片墨光，向众人罩下。
众人见此墨光，知为不可抵御的凶煞功夫，各自丹气骤提，人似飘絮，跃出二丈以外，站稳脚跟，往原先立足之地瞧去，众人同声一愕。
众人立足之地，泥土业已尽成墨色。
云中道人、云梦和尚、玄云仙尼知道此妪所发墨光，既非尘世一般武功，可资却敌，当即各运异功。
云中道人暗运“靖魔什音”，玄云仙尼使出“杜蘅香气”，云梦和尚则撷取武林各功之长，综合运出一股视之无形的“知觉”功夫。
三种人间异功，分从三面直向那腾空下坠中的老妪身上攻去。
三种功夫，以云梦和尚综合众家之长的知觉功，性质最刚，有若巨岩铁壁一般，漠然不可迫视的涌出，异功所及大气为之排开，人在其间，无法呼吸，必将窒息而死，和尚平时很少用它。
云中道人的“靖魔神音”，外柔内刚，其性质介于刚柔之间，他已屡试此功，劈掉巨石。
“杜蘅香气”为柔中之柔，人触此气，不知觉间被其攻倒，尚不知缘出何故？玄云的爱徒秦宛真曾于西天目山用之斩毙厉害无比的怪物。
三人功力因运聚各有缓速，是以发出稍有前后，而以玄云仙尼的“杜蘅香气”其势最速。
那老妪初受“杜蘅香气”仍无感觉，是以又要腾空跃起发出她那“死光”，用以把这些莽闯而来的异人打倒时，云梦和尚的知觉功也跟着逼到。
老妪周围，天气立刻为之稀薄，老妪面色稍变，怒目而视，再想跃起，像是上面被异物堵住，腾身不得。
老妪怒斥一声，见她双睛含灭，跟着冷然一笑说道：“这点臭功夫，也向我女妪国来卖弄，岂非自找难堪？”
语音落地，已见她自怀里掏出了一块金色的小石块，她口角微微掀动，功力全付贯于手臂，眨眼功夫，见她一口哈气。
一缕强烈之极的“极光”早已如同烈焰一般，冲口而出，往云梦和尚冲去，其势如山，其速无比。
幸赖大和尚的功力深厚，兼之运有综合异功，而且由梯洞进入时还曾吃过一些“千年肉拂”，否则“极光”一发，他将早已化为一滩血水。
“极光”所至，云梦和尚闪躲不及，竟然“蹬！蹬！蹬！”倒退了几步，几乎跌倒尘埃。
众人见状，为之一惊，尤以邵谷人自在武康结识云梦以来，备受照拂爱护，此番又因寻
找他的失踪，以致石剑鸣生死未卜。
众人方来“女妪国”，见白发萧然的云梦受此重击，于心自属不忍，虽知此妪功力绝顶，只缘义之所至，不顾一切，竟然运起“伸钢缩铁”，失传五百余年的秘功，“霸王鞭”暴涨二丈，贯以十成真力，腾空跃起，向那老妪轰击而下，其势凶猛，世间罕见，众人均欲阻止，业已为时过迟。
老妪见一个红脸少年，竟然以两丈长的巨鞭，腾空飞跃，向自己袭来，冷哂一声，神色丝毫没有畏惧，见她张口哈气，一股无形滂沛巨流，若惊涛拍岸，直向邵谷人迎险阻来。
邵谷人以义愤之极的心情，霍然出鞭，原望鼓勇而下，不意此妪灵敏机警，超于常人，哈气迎来，两种力量冲在一起。
邵谷人轻功虽佳，惟以招式使老，无法撤身，众人于惊愕之间，只听他闷哼一声，新创初愈的邵谷人，又被老妪的猛烈哈气，冲撞伤倒于地。
云梦的综合知觉功，与玄云仙尼的“杜蘅香气”虽然齐齐攻向老妪，未生效用。
云中道人的“靖魔神音”因运聚较缓，惟此时也已达至功力顶点，千军万马，奔腾呼号的杀伐之声，已然充斥于其形如斗的“女妪国”中，此时邵谷人既已受撞，云中见机不可失，早已将功力方向移向老妪。
老妪初闻此声，即有惧戒，果觉一股莫大潜力，排山倒海，绵绵不绝向自己袭来。
老妪竟然不慌不忙，双掌当胸，疾然一推，也是自掌心间发出了一股滂沛之极的巨大力量，抵住云中的“靖魔神音”。
众人屏息静观，两极力量相遇，视之无形的空气之中，蓦然间爆出一声“轰隆隆！”的巨响，山摇地动，使众人齐自打了一个寒颤。
巨响过后，千军万马的“靖魔神音”，已然消于无形，闻听不见。
众人这一惊，自然非同小可，此时，云梦和尚、云中道人、玄云仙尼、秦宛真、姚淇清和石菱一行六人，知强敌当前，危在旦夕，各自暗运独门真功，周护全身，手按兵刃，准备上前斩杀。
真是箭拔弩张，形势紧张，却静得连绣针落地可闻之时，猛听上面一中气充足的声音安详说道：“芸儿不必动武，有话先说清楚，要知我佛慈悲，不可随意伤天害理！”
被众人围在中间的汲水老妪，被一声“芸儿！”呼唤，立刻怒容消灭，恭而敬之，仰首发话说道：“这等方外来人，言语不通，指手划脚，像是来寻非生事的！”
众人顺声仰首看去，不觉打了一个寒颤，见约有数百青衣老妪，俱皆白发萧萧，皮似枯干，手持拐杖，立于周围，只是人虽众多，却无一丝声音。
数百人中有一老妪，手持龙头拐杖，鹤立人群前面，眼皮下垂寸许，眉毛雪白，也长约寸许，覆于眼睛之上，其老迈之态，已非“龙钟”二字，足资形容其万一也。
“芸儿”仅系一位厨娘，其功力即如此浑厚神奇，令中原这几位武林高手，望尘莫及，动轧险象环生，而有性命之忧。上面那几百老妪的功力，岂是众人所能想像？
再说“芸儿”都已这么老了，则扶龙头拐杖的老妪，其年龄之高，怕不已超过众人数倍。
这时，在芸芸众妪之中，忽然发出一个语言相通的声音，中气十足，在十来丈高的梯阶上，发话说道：“你们这一伙人，何故闯入‘女妪国’，扰乱我等静宁，望着实道来，免动干戈？”
她虽已年迈苍苍，声音之娇柔，却如十龄稚女之音，令人听来，颇为受用。
云中道人当即以“传音入密”的上等武林功夫，朗朗发话说道：“兹因中原斯士，恶霸当道，魍魉横行，我等济弱扶价，除奸去恶，贫道小徒，因失足悬崖，生死未明，惟见贵处石壁古松之上，挂有小徒衣袂一片，因而斗胆觅来，言语不适，失礼之处，还望海涵，并祈明告小徒踪迹是幸！”
云中道人一番话，说到缓和婉转之至。
那稚女声音的老妪，遂把云中的话，向扶龙头拐杖的老妪通译了一遍。
龙头拐杖老妪闻听斯言，音容婉和，即向那通译者说了几句，众人她通过译道：“三日前敝国曾于悬崖之上，救起一位年青后生，云为石剑鸣，想即为汝等寻找之人，我国太上神君并请众位仕女上大殿，一述中原故国情况。”
当那通译老妪，把云中的话向太上神君通译之时，四壁阶梯上的众妪，立刻一阵骚动，窃窃私议，不知在说些什么，像是极为关心中原神州的事情。
又听那通译以“女妪国”语言向一位双鬓斑白的老妪说道：“快把躺在地上那条汉子，以我等异药将他救活，不辜上天好生之德。”
那被吩咐的老妪，竟从十丈高的梯崖上，双臂一舞，人似轻尘落絮，姿态安祥，无声无息，飘飘落下，即去施救被厨娘哈气撞伤的邵谷人。
云中道人闻太上神君召唤彼等大殿落座，即刻步履如飞迈上石阶，向那大洞口走去，此时众妪也各自散了。
众人进得大殿，见太上神君端坐蒲团，双目被寸长眼皮遮蔽，目不能视众。
云中等人一来尊长，二来敬此老妪领导群伦，功力深厚，是以俱皆上前施礼道安，然后蒲团落坐。
这个大殿广阔数丈，系从石壁中雕空而成，惟地平似砌，蒲团成行，排列甚是整齐。
那通译肃立一旁，静听太上神君向她发话，然后转译道：“太上神君欲请各位见赐高名。”
云梦和尚、云中道人、玄云仙尼等众人，逐把自己的名号向通译说了一遍。
老妪再问中原情形，云梦和尚遂婉然说道：“中原神州，因吏治不佳，边绥未靖朝臣窃国，兼而风雨失调，故尔近十年来，三江五湖，群山亮岗，盗贼蜂起，州府贪污腐化，软弱无能，君以眼睁睁，看看中原大好河山，哀鸿遍野，疮痍满目，亿万同胞陷于水深火热之中，极待高人擒贼勤王，为天地立心，为生民请命，光我华夏，再造神州………
惟道高一尺，魔高一丈，中原固不乏行侠仗义，济危扶价之人，然放眼四顾，盗贼遍起，除不胜除，剿下胜剿，我等奔波长年，亦不过略尽人臣想孝之思而已。”
太上神君听云梦和尚一番话，却无半点表情，云中道人一旁却又说道：“太上神君，功参造化，领导群伦，隐居世外，若能一念中原父老哀号呻吟，给亿万同胞施以援手，实恩同再造，功德无量焉！”
太上神君被云中和云梦的一番话，说得微微动容，刻满绉纹的苍老嘴角和脸上，有着一丝颤动。
玄云仙尼见此老动容，知心怀故国，人伦之情未尽，当下也婉转将海南帮及其内外三国党羽猖獗活跃，飞扬跋扈，为非作歹，侵入中原的大致情形说了一遍，并说只要老神仙感念我佛慈悲，普渡众生，手到功成事也！
这时太上神君竟然轻喟了一声……口内却未曾言语，但只是轻喟而已，老脸上即刻又恢复了安详与平静，听她追忆说道：“诸位施主仗义行侠，横扫妖氛，为民除害，诚乃我佛功德感召，人世得道之正途，老妪敬佩之，仰慕之，……惟我等先世祖师，所以来此一偶蛮荒之地，隔绝尘世，其用意即在避尘世纷扰，而求六根清净也！
故我等来此之时，早经立誓在先，终生不出此‘女妪国’一步，否则必将违背前代祖师之意，而遭天殛，是以老妪虽有救苦救难之心，而不敢作涉尘入世之想，此意良苦，诸位施主必可见谅于万一也！”
太上神君停了停，面色略有欣然之意又说道：“云中道长之高足石剑鸣，前日坠崖，偶被厨娘救起，余观其资质良佳，堪为可造之材，老妪业已授予本国三大‘光’功，即‘极光’、‘死光’、‘生光’。
若以此三光之功，随身运用，世间必减少敌手，而足以平魔勤王，为民除害，重光华夏，再造神州也！
……惟此三光，望众施主恳切详告石剑鸣，不可妄加使用，以免滥杀无辜生灵，余并打通其任、督二脉时，乘机渗入秘法，使‘三光’不得传教后世也！”
老妪向外望了望，寸长眼皮虽然仍旧垂着，却向旁边一个垂手肃然而立的老妪说道：“石生业已功行圆满，唤他来此与众诸施主相见，并通知灶上备斋此厅，为众施主洗尘。”
那肃立老妪，唯唯应命而去。
不多时已见石剑鸣自洞口进来，众人见之，同时一惊，此时的石剑鸣双目含灭，肤色红润，洁泽有异光，两边太阳穴，鼓得高高地，其神采已较数日前迥然不同了！
石剑鸣进得殿来，先向太上神君施礼，拜谢救命授功之恩，再向师父等众人一一相见问安毕，一旁坐于石菱和秦宛真之间，私下里和她俩说了一些别后经过。
云梦和尚等见太上神君，已把“三光”大功授予石剑鸣，她虽然不肯涉足尘世，也就不再提起，只与她谈论了一些女妪国的种种，不一会斋也就备上来了。
只见尽是奇珍异果，琳琅满桌，美不胜举，太上神君当即请众人入席。
桌上又见“千年肉拂”唯在满桌异果之中，光芒顿减，已不觉其名贵也！
奇果入口，满口生津，芳香扑鼻，一股热流直通内腑，但觉心神为之一爽，众人暗暗赞美。
斯时，一缕庄穆的钟声，回荡在“女妪国”井凿似的谷底，众人闻之，但觉智虑清爽，胸中杂念却尽，众人筷箸竟为之停顿，通译见状，宛然解释说道：“此钟为‘清智钟’，系先代古物，每日钟响三弄，用以作三餐号令，呼引各妪进食也。”
餐宴既毕，云中道人随即向太上神君表达谢意，意欲辞退，老神仙亦不挽留，却说道：“来路已闭，今后不复得见，众位施主请从大道去罢！”
随示意让那通译相送，自己则返身入室，瞬息不见，通译遂引众登梯，步行如飞，直上梯头。
众人仰望，上方出口处仅一线青天，直冲云表，惟因刚才所食奇珍异果各自精神百倍。
不消半个时辰，众人已凌绝顶，通译指引路径，祝福再三，望着众人走了，方才见她身形飘飘，凌空而下，渐落渐小，终至隐入一石洞之中。
众人登上山头，极目四望，但见白云似海，飘渺如仙界，山顶酷寒，不宜久立，下望“女妪国”洞如蜂穴，静穆如死，不闻任何杂声。
众人正欲起步，忽听脚边咯“隆隆！”地一震，已见一片广及数十丈的巨片石，移动作响。
众人惊异之间，巨石已然将“女妪国”的山口，密密封住，“女妪国”不复再见也！
此情此景，恍然似梦，众人对此古洞隐此高人，而未能为世所用，哀心有些叹惋，遂带着一丝黯然的伤感漫步下山。
※ ※ ※
不知什么时候，天色大变，山风悲号，原来众人所立之处乃西梁山绝峰，四顾茫茫，白云飘渺，寒气逼人，幸赖众人食有“女妪国”斋宴中的奇珍异果，体内冷热，尚自不在意下。
疾步下山，行走如飞，不清一个时辰，业已下得西梁绝峰，驻足长江岸边，江水翻腾，秋阳射处，泛起万道金色，正所谓：“大江东去，浪滔尽，多少千古风流人物！”
买桌渡江，一路顺着官塘大道，直奔中原第三大湖——太湖。
此处且将云梦和尚、云中道人、姚淇清三人来长江无名洲的前后经过，顺便一提。
那日，僧道俗三人洪泽奇遇，神兽击毙“飞鱼”蒋兴，“震海魔鲫”阴光度见机逃走之后，三人复往老子山蒋贼的别墅搜寻“海天白鲸”苗光宗，不得见之后，一宵安睡。
次日绝早，即乘一叶扁舟，顺三河直返高邮，上到岸来。
高邮民众，早已把他们众人的相貌，奉若神明，行脚所及，夹道欢呼，地方绅士，设酒杀鸡，定要算请三人。
彼等以愚诚感人，便于中午时分，在一大厅里入席啖饮。席间云梦和尚趁着酒兴，告诉他们组练民团，保卫乡里，绅士应命，酒醉饭饱之后，以要事在身，不便久留，当即离席就道。
不料刚刚跨出大门，后面的绅士还在簇拥着的时候，一个中年商人，满脸笃诚哀告之情，跪倒平川，磕头如捣蒜。
云梦和尚云游四海，当即明白他必然有所请求，随即和声说道：“施主何须如此多礼，有事尽管道来！”
中年汉子方才慌忙起来，哀告说道：“小的张梯沿，安徽裕汉人氏，家中薄有田产，平时乐善好施，食客成百，经常川流不息，愚夫妇，中年无子，仅有小女一人，名唤张芳芳，年方十八，薄有姿色，平日谨守闺房，减少外出。
去岁正月，愚夫妇带领小女，前往娘娘庙，烧香还愿，一来求子，二来为小女祷告，许配才子佳人，谁料还愿之后，回家路上，被强贼所劫，生死未卜。
后来强贼又窥视小的家产，把愚夫妇‘扫地出门’，州府畏于强贼武功高强，势力广大，无能为力，小的遂流落此间，做点摊食生意，聊以糊口度日……
小的后来探知强贼巢穴乃无名洲汪海洋，人称‘水豹子’……今日闻得大和尚等高人仙驾莅止，小的斗胆请大和尚格外施恩，为小的寻女报仇，收复失产，则小的毕生香火供奉大和尚……。”
云梦见他已把失亲、失产、痛仇说了一个大概，当即止住他说道：“施主说哪里话来，吾等虽为出家人，惟仗义行侠，念我佛慈悲，投身人世，拯救世人，不计恩怨，施主有难，能力所及，自当为汝痛刃血仇。”
中年汉子当即千恩万谢而去。
云梦和尚等既慨允为这张梯沿寻女报仇，是以来到无名洲。
惟无名洲“水豹子”汪海洋的巢穴，早已被秦宛真和石菱搜遍，何以未见张芳芳的踪迹，此事原也有一原因须待说明。
“水豹子”汪海洋人生奇矮，平时本不喜爱渔色，此事乃与太湖三煞胡云天、胡云地、胡云人三兄弟，关连至大。
这太湖三煞为海南帮总舵之下的第一号香堂，三煞本领高强，手下亦复高手云集，势力何等广大。
“水豹子”汪海洋与三煞虽同为海南帮“海天白鲸”苗光宗的嫡系，然彼此之间，貌合神离，三煞时有争取长江无名洲之意，而碍于帮规，未便动手。
太湖虽然三万六千顷，水域广大，但如何能抵得上无名洲扼长江咽喉，上下行旅，日过千万，财源自较太湖为多。
是以惹起三煞眼红，暗地准备把“水豹子”除掉，三煞兄弟互掌长江太湖二处要地，气势自然与局促太湖不可同日而语。
“水豹子”汪海洋心术阴诈，早已看得出太湖三煞的用心，惟无确凿证据，也不好在“海天白鲸”面前告发。
兼之自己又畏惧三煞勇冠海南的六枚“太阴魔铃”，遂投其所好，在长江下游沿岸，遍搜上好女色，献与三煞，用以买好于他。
因之裕汉张梯治之女，张芳芳便为水豹子所掳，与十余闺秀，星夜送至太湖三煞胡云天、胡云地、胡云人去了！
云梦和尚、云中道人、玄云仙尼，和下一辈的邵谷人、石剑鸣、秦宛真、石菱、姚淇清一行男女八人，虽恩怨在身，却能笑语从容。
一路在欢愉的气氛下，向太湖进发半天功夫，已见金乌西坠，玉兔东升，下店安歇，知此去太湖不过尚缺一日行程。
练武功的人，不管在如何杂乱与劳累的情形下，都能心饮神清，安祥睡去。
这日只有邵谷人在店房中，因念老父身陷囹圈，作为人质，内心里有着一丝不安，是故尚迟迟未能入梦。
惟听房顶掠过一丝风声，朦胧睡眼刚刚睁开，一个纸弹，竟然自窗隙之间弹入。
邵谷人何等机灵，纸弹未接，疾然腾身，墨燕剪水，身躯推窗而出，迅捷之间，双足点地，丹气再提，人已飞到房上。
放眼四顾，月华似水，秋夜良寂，竟然无半只影子，邵谷人内心一惊，此人轻功何等了得。
兴意索然，下地回房，一灯如豆，但见自己床上有一团纸弹，上前伸手，取来一看，不禁大惊失色，只见上写道：
小红娃邵谷人：“尔父邵傅，现囚太湖，限于明日响午，来此索人，设能胜得我等一掌半招，自然好说，否则必将‘撕票’，做我刀下之鬼了！
又：本帮总舵主‘海天白鲸’，近来闻汝等四处杀害同帮兄弟，气愤填膺，明日亦或将前来太湖，与汝等一较高下，了却事非。”
太湖三煞胡云人
邵谷人看罢纸团，惊喜交集，喜者老父已有下落，惊者，明日响午，若不能赶至太湖，老父性命不堪设想。
同时此八人战太湖三煞，固然胜多败少，问题如果“海天白鲸”苗光宗及时赶来，胜负之局即难逆料也，想至此处，心如吊桶，惴惴不安。
大战前夕，不宜过虑，师有名训，邵谷人赶紧收敛心神，运功吐气，环行一大周天之后，方才瞌眼恍然入梦。
次日绝早，邵谷人一睡醒来，见天色犹未大光，以昨夜胡云人投信事，尚未告知众人，当即分至各房，喊醒了众人，告以此事，并匆匆用些早点，拾装就道。
众人心急如焚，展开脚程，疾驰太湖，他们心里直和邵谷人一样，惊喜俱陈。
看看日头犹在东南一角，距离响午，总还有大半个时辰之际，三万六千顷，一片茫茫水色，即已映入眼帘，众人随即进得一处酒肆，进食打点。
云梦和尚有酒必饮，虽临大战，亦从不放过，啖饮之际，逸兴湍飞，一付安天知命，豁达开阔的胸怀，使众人心神为之轻松了许多。
啖饮既毕，出得酒肆，正不知何处找寻太湖三煞时，忽然一个瘦小汉子裨恭为礼，婉和说道：“敢情众位高人，若是前来太湖，找太湖三煞较量的云梦大和尚请随我来。”
云梦和尚走在前头，当即点头称是，那瘦小汉子便一路带领至太湖湖滨。
湖滨早有一只大船等侯。
众人上得大船，船行如飞，直奔湖心，人立船头，但见湖心有一处精舍，红墙丹楹，一片绿意和万紫千红里，小亭翼然，临于水面，颇有画意诗情之感。
一会儿功夫，大船业已靠岸，云梦和尚、云中道人、玄云仙尼三人，纵身一跃，人立岸上。
心中一奇，原来落脚之处竟非土地，而是由宽厚木材，建造而成的一望浮屿，地面漆成土色，而这片浮屿，竟有几十丈方圆，工程颇为浩大。
瘦小汉子，跳下船来，引领八人缓步入内，刚才所见一片绿意和万紫千红，竟系太湖三煞，以木盆填土，栽种而成。
众人缓步穿过一片花丛，前面即是一片广场，两边置兵器架，却也枪刀剑戟，十八般兵器，样样俱全。
过广场再向内进，乃是一处大厅，广及丈余，可容百人，厅内置有桌椅家俱，连房舍在内，俱系木制，四壁橱中，竟还摆设了一些古玩铜瓷一类东西。
众人刚刚落望，即听得一阵雄健步履之声，自厅后传来，及进门内，见是三个黑脸汉子，满腮胡髭，身材魁梧，两睛暴射精光，两边太阳穴，鼓得大如鸡卵，一看便知，怀有超人功力。
三人各自一抱双拳，为首一人阴笑说道：“众位高人驾到，有失远迎，胡云天、胡云地、胡云人这厢有礼了！”
人虽然生得粗气，口里倒还进出了如此几句斯斯文文的场面话！令你不得下相信，有些人确是粗中有细，细中有粗呢！
云梦和尚带着几分酒意，朗笑说道：“太湖三煞的胡氏兄弟，你可知道，善者不来，来者不善这句话吗？
你也可知道高邮湖内的‘水底青蛟’聂廷虎，洪泽湖的‘飞鱼’蒋兴，‘震海魔鲫’阴光度，还有裕汉长江无名洲的‘水豹子’汪海洋可都在我等手下，非死即伤吗？……
咱们打开窗户说亮话，你‘太湖三煞’这种江湖三四流的小角色，竟也胆敢向我等约场较量，难道真的不会感觉到有些自不量力吗？
所以我说，如果你们的祖宗老爷‘海天白鲸’苗光宗要是来了的话，就赶快出来，免得你们三人平白丢了性命，那可不是要着玩儿的噢？”
云梦和尚足遍天下，见多识广，难道不懂得江湖上，首重义气，次要面子，而上来就给人家这一派目中无人的话，岂能事出无因？
非也！云梦和尚的意思，乃在以激将法，先把三人弄得神志激动，然后在招术上便要吃下大亏。
要知道意志激动，影响拚斗，乃江湖练武大忌。
“太湖三煞”的老三胡云人，一听云梦和尚出口骂人，把他们当三尺儿童看待，早已火冒三丈，伸手腰间竟然欲掣兵器。
三煞的老大胡云天，当即喝声斥道：“老三，不得无礼，难道你还不明白这位大和尚说话的用意何在吗？”
老三胡云人一听老大斥喝，话中有话，即刻脸红脖子粗，默声不吭了。
胡云天这又韩头向云梦和尚，不亢不卑说道：“大和尚言之锵锵，胡氏兄弟那有不信之理，不过，胡氏兄弟既然敢约场，请众位莅此，则众位手下脚上，多粗多长，自然也已略知一二，再说胜败乃兵家常事，胜固不足傲，败亦何足馁，未卜众位以为然否？”
说罢，一双黄眼珠子向众人的脸上瞟了一转，那里面所流露出来的，竟是一个极为有人生素养的深说，平和而胸中有定的目光。
邵谷人见他如此说来，不等云梦和尚答话，却忍不住霍然起立说道：“胡氏兄弟，我且问你，老父仗义行侠，远居洞庭，与汝等何仇何怨之有？胡云人昨夜提出，却欲置其死地而后快，此种不辨是非黑白，未卜何以语江湖好汉，而在此，竟然伪装出一付正人君子的风范，汝等言行不一，邵谷人实为汝等汗颜。”
胡云天却依然声色不动，平静说道：“邵老辈乃自高邮解来，彼固与胡氏兄弟无怨无仇，然我等系邵老前辈，前此关系我海南帮中原霸业，今汝连毁敞帮数处分舵，杀尽赶绝，吾等又何尝不可把他置诸死地呢！”
这胡云天的嘴巴，饶是强辞善辩，非比等闲。
玄云仙尼众人不说话，当下起立说道：“胡氏所言，吾等固然仇怨相结，可言生杀，可是裕汉张氏之女张芳芳，年未及算，乐善好施，平时深闺诗礼，还有类张芳芳者，千百良家妇女，难道也觉与胡氏兄弟有仇有怨，而身陷虎潭虎穴，恁由尔等随意玩弄，这又是怎么说法？”
其实玄云仙尼根本不知道张芳芳被“水豹子”汪海洋掳后献来太湖，只不过大胆猜想而已，想不到竟然被他猜中了。
太湖三煞一听尼姑道出其恶迹，脸上面色霍然一变，只听三煞中的老二胡云地说道：“多言无益，你们今天来了高手一大群，似胜卷在握，惟胜耶，负耶！交手便知，我们何妨这就出厅过场，众位意下如何？”
邵谷人又起立说道：“我等今天要是败在太湖，老父和裕汉张芳芳，自是无须休提，要是胜了，三位是否即刻将老父释放，咱们君子三一言，先在这里说明白！”
胡云天阴笑说道：“邵兄长所言极是，在下慨然应诺。”
说罢当即让众人出厅，此时厅外广场上，早已坐满了太湖的高手，惟静肃若无人之境，皆端坐两旁，一言不发。
大厅前也早摆满了一排十几张椅子，众人也不谦让各自坐定。
“太湖三煞”老大胡云天击掌说道：“众位兄弟听了，敝帮与上坐诸位高人小有过节，才有今日的约场较量，除请众位一旁见证之外，不知那位兄弟出来较这首场？”
话刚落地，左边早已站出了一个年青小伙子，此人头大如斗，眼似铜铃，一付酱紫脸膛，泼刺刺掣出了一条五齿金环，粗声发话说道：“小弟应命，愿与高人一较短长！”
胡云天当即发话说道：“此位老弟，姓孙单名一个群字，江湖朋友谬称的：‘太湖五星’之一，不知哪位高人屈尊赐教？”
姚淇清本来最老实，不知怎么却霍然站起，双拳一抱说道：“在下姚淇清，愿作首场较斗。”
说罢自腰间掣出长剑。
姚淇清自西天目山下来，由于跟随师父云中道人，和一位功力高强的云梦和尚，还未曾单独上场交手，此刻一旁，心颇不安，是以当先站了起来。
“太湖五星”孙群，手内五齿金环一抖，一阵花啦，跃立场心，双足叉立，金澴蓄劲待发。
姚淇清却大踏步，持重稳当的走了上去。
手内长剑一摆，剑诀一生，人随剑起，口内叫一声：“太湖五星，姚爷的剑到了！”
“太湖五星”孙群，怒喝一声，五齿金环哗啦啦，见姚淇清长剑已到，急忙跨步闪身，跟着身形一转，“陌上摘桑”，金环带风，直刺姚淇清“肩井”重穴，招出沉猛，快似流星。
姚淇清的第一剑，似实还虚，见太湖一星跨步闪身，早已撤回长剑，手腕一紧，准备再次进招的当口，五齿金环已然夹以风声，呛啷啷侵来，急跨左步，身形一挪，灵巧之极，闪过来招。
跟着轻啸一声，“梅雨飘香”，手内长剑一抖，剑化三点寒星，眼花缭乱，迅捷轻凌，直刺孙群的“丹田”大穴。
“太湖五星”孙群见剑来轻凌，寒星三点，不易招架，竟然双足一点，人起丈高，跟着丹气一泄，劲贯右臂，使出八成功力，趁着身形将落未落之际，手内金环“白雪压顶”，直向姚淇清头上轰击而下。
声势浩荡，环风如飙，一片金光，端的厉害招术。
姚淇清见环风如飙急湍而下，劲道颇足，那敢怠慢，右眉急挫，单足一点，斜刺飘出五尺开外，“回首洛阳”剑招巧妙，返身攻来。
姚淇清剑出名师，“回首洛阳”，迅极、快极、巧极，直奔身形下落的“太湖五星”孙群的下盘点去。
“太湖五星”之一的孙群，身形下坠，尚未着实，手内五齿金环，又因“白雪压顶”招出沉重，未及撤回，形势至为险绝。
只见他双足一跃，鹞子翻身，一个空中跟斗，竟然绝处逢生，躲过了姚淇清“回首洛阳”此一巧招。
两旁观战的太湖群贼，因“太湖五星”孙群，此看机警灵活，巧妙无比，早已哄然一声：“好呀！”在静肃的空气中爆响了出来。
姚淇清见“同首洛阳”出手迅捷的一招，被他巧妙躲过，不仅未感惊异，而且腾步挪身，在孙贼的脚步尚未站稳之际，又已一路攻去。
长剑出手，寒星疾射，随着一声轻啸，用出七成真劲，直奔“太湖五星”的头颅扫去。
好个“太湖五星”脚步刚刚着实，寒光剑影已然迅极逼来，脚一跨，肩一挫，头一偏，姚淇清的长剑“嗖！”的一声风响，竟然贴着他的发梢，惊险之极，横扫而过。
他这一招，出得奇，攻得快，孙贼也是躲得巧，躲得险，云梦和尚和云中道人两张脸上，各自微微一笑，互相交换了一个会心的眼神。
“太湖五星”孙群惊险躲过姚淇清的险招，身躯猛起，手内五齿金环呛啷啷一抖，大喝一声，在姚淇清招式未能尽收之际，顺势向他的手腕“脉门”之处，凶虎虎直劈而来。
姚淇清见金光切近，手腕疾忙一收，步眼早已后跨，“太湖五星”孙群趁势趋步，竟也是不容他丝毫喘息的攻来。
姚淇清适才收腕躲避五齿金环之时，门户大开，而“太湖五星”的五齿金环又已再次攻来。
情势险要，千钧一发，猛见姚淇清右腕一直，手内长剑疾然挺出，只见一道青色的寒光，威力十足向金影迎去。
“呛啷啷！”一阵急响，跟着听见“啊呀！”一声惊叫，“太湖五星”手内五齿金环竟然被震飞得一丈开外。
跟着又听见旁边一群旁观者又是“啊呀！”一声，回首看时，一个黄面汉子，鼻青脸肿，鲜血涔涔流下，五齿金环落在他的跟前。
敢情是这被震飞的五齿金环，无巧不巧，正好打落在黄脸汉子脸上，那人观看勇斗，心无旁骛，而姚淇清此招又出得快捷奇绝，以致五齿金环天外飞来，躲闪不及，挨了这重重的一撞。
姚淇清存心忠厚，见“太湖五星”孙群，失去手内兵刃，亦未追杀。
“太湖五星”孙群早已汗颜无地，面红脖子粗，一个平地旋风，滚回了坐位上。
“太湖三煞”见自己人首场败得如此凄惨，心里实在大为不乐。
尤以老三胡云人性如烈火，早已蠢蠢欲动，上前一拚，老大胡云天深知他的脾气，早已以眼示意把他按捺住了。
在“太湖三煞”胡云天心目中，姚淇清的功力，远非三兄弟的敌手，他岂又知姚淇清在“女妪国”吃食了“千年肉拂”和奇珍异果，功力已非前此，是以“太湖五星”吃了如此大亏。
旁边两排列站人群里忽然怒喝一声，说道：“来人不得逞能，‘太湖四霸’的老四毕能来也。”
太湖群贼，以三煞、四霸、五星、六恶为主，四霸乃是毕氏四兄弟，名唤毕强、毕勇、毕行、毕能，各有独特兵刃，各有独特招术，在太湖群贼中，功力高强，仅次三煞，而一项为三煞器重。
四霸之中的老四毕能一出场，太湖三煞由衷一乐，见他手内一支乌光铁箫，随着跃入场中的身形，不由分说，“风摆杨柳”铁箫生响，直奔持剑而立，蓄劲待发的姚淇清上盘，而且出招扎实，毫不卖弄。
姚淇清自出天目山，首次单独应战，由于首战获捷，对自己武学，此时已有充分自信，见四霸毕能手内铁箫，迳向自己胸前“风摆杨柳”，横捺而来，手内长剑以实为虚，轻向那铁箫一幌，身形却疾然一挫，斜去四五尺之遥。
“太湖四霸”的老四毕能，因刚才见对方手腕一挺，即把孙群手内的五齿金环震飞丈外，知其功力何等了得。
是以见他长剑迎来，不辨虚实，铁箫急收，双足一稳，不敢近前，哪晓得姚淇清此招乃以实为虚，只是轻轻一幌。
当毕能发现自己上当时，即刻暴喝一声，抡开手内铁箫，用出八成劲道，紧迫姚淇清侧背，再次点去。
姚淇清斜跨四尺，双足踏实，手内长剑正准备着实出招之际，猛觉一股寒风，飒飒袭来。
未加思虑，双足轻点，人飞八尺，铁箫紧贴脚掌，“嗖！”的一声划空而过，差之毫厘不堪想像。
姚淇清人在空中，长剑一抖，化作一片剑雨，漫天光影，趁着身形下坠，疾然罩下。
招出奇妙狠绝，两旁的围观者，见此剑法，不觉失口冲出了半个“好！”字，及发觉为敌张目之时，那个“好！”又缩了回去，是以只能说他半个“好！”字。
“太湖四霸”的老四毕能，铁箫扫出，尚未撤招，已见对方的手内长剑，漫天光影，疾然罩下。
形势急危，当即脚步猛跨，趁着横扫而去的铁箫去势，跃出一片剑雨的范围。
双方出招，均在一刹那间事，而四霸毕能，竟然临机应变，趁势避开，这也不能不佩服他的机敏过人了！
姚淇清见自己长剑光雨，下罩落空，身形着实次招即刻随之攻出，真是咄咄逼人，不肯半个“让”字，使毕能心里，急怒之下，斗志遂炽，见他手内三尺铁箫，立刻贯足九成以上的真力，上下翻舞，回绕生风，绵绵不绝，连环攻出，真是招招扎实，式式狠毒，逼得姚淇清手内长剑一阵忙乱，双足不住的后退。
两旁太湖群贼见自家人，此刻占了上风，早已像春雷惊垫一般，掌声，好声，爆裂开来，频频向“太湖四霸”毕能助威。
小石菱在上面坐着，因自己未能首场迎战，早已不乐，此刻见姚淇清连连退后，性子急，看不下去，猛见她自椅上，飞一般跃入场内，娇唤一声：“姚家大哥，石菱接你来了！”
姚淇清正自觉得一阵忙乱，忽听石菱来接，当即一个大旋风，身子飘在对方一团箫声铁雨之外。
四霸毕能见来接姚淇清的竟是一个女娃儿，她两只水汪汪的眼睛，丰满的身材，发着少女的诱惑力量，淫心大起，“嘿！嘿！”裂嘴一笑说道：“女娃儿，你看毕大爷手梢腿根的这几下子功夫，还能‘配’得上你吗？”
石菱一听这恶贼话中有话，存心戏弄，嫩脸一红，“呸！”了一声，手内墨光长剑斜地一指，骂声：“恶贼休在嘴上逞能，看你石菱姑娘的长剑到了！”
剑随声至，“冰雪辽原”，“风扫残荷”，“海涛沸涌”，即刻使崇明净云庵净云老人，称霸天下的七七四十九手拂尘剑法中，最厉害的三大绝式。
远远望去，万紫千红，丛丛绿意之中，一支墨剑，风雷并作，剑影人影，交织一起，直向毕能猛攻而去。
“太湖四霸”毕能，手内铁箫，虽然有几套独特绝猛招式，此刻碰在称绝天下的拂尘剑法，兼之石菱在“女妪国”又吃食些世间难见的“千年肉拂”，不仅招似潮涌，而且出手扎实沉重，如何还敢硬拚硬斗，早已忙得“退！退！退！”。
眼看着一个称雄太湖群贼的恶霸，不上十招，即将败在一个少女的手里，哪能使他心里服贴，可是虽有却敌之心，而力不从心，铁箫的招式已然乱作一团。
猛听“太湖三煞”的老大胡云天，高喊一声：“住手！”
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的巨压，震得尘灰一般粉碎，并自洞口扑出一缕浓烈的岩层。
浓烟清失，众人重整行装，头上脚下扎紧，全神戒备，鱼贯进入梯洞口。
云梦和尚见梯洞幽暗，当即取出火褶子，燃亮之后，洞内即刻现出光亮，众人已见原先石菱所斩伤的“千年肉拂”早已收拾干净，唯前面仍有许多。
云梦和尚在火熠子的亮光照耀下，看见如此多的肉拂，不禁大惊失色，说道：“古本山海经上曾有记载，谓这千年肉拂乃深山古洞，可遇不求的异物，世间之少，为沧海一粟，此处竟然如此之多！”
又补充其功用说道：“若获此等肉拂，蒸之以熅火，取之以液汁，即一盅之多，不仅可以增长功力，抑且却病延年，良有莫大裨益，而为世间至宝。”
众人闻听，方知前面所垂挂的巨大肉柱，不禁联想到这梯洞中所居之老妪，为仙异之属，众人暗忖，以彼等世间平庸武功，怎可与之为敌呢？
小石菱听云梦和尚如是说，芳心好奇，而不知天高地厚，在前面竟用里光长剑，手起剑 落，斩断了一条肉拂，接在手中，用舌头舐了舐，其味虽然奇苦，唯觉一股热气直冲丹田，再大胆嚼了一口，果如云梦所说，觉得味道有异样，当即将自己所尝试说与云梦知道。
云梦也觉得，此物既可蒸而食之，则生吃亦必无妨，也从石菱手内接过一片肉拂，忍苦吞下，当即判定此物生食亦颇有益。
石菱随即把一条肉拂递与每人吃了一截，倒也都有异样感觉，精神百倍，邵谷人随大着胆子，将前面肉拂分开一条道路，众人鱼贯穿过。
行未多时，已到梯洞绝顶，惟向左有一隧道，向右有一碗口大小圆洞，从此下望，乃东下长江，洞外复有平台，另老松一株，苍劲挺拔，姿态傲然，其枝干之间，挂有衣角一方，审视之，乃石剑鸣身上所穿之衣角也。
众人不敢久停，遂向左边隧道进入，隧道颇深，越数百步，方见前面豁然开朗，微闻诵经之声，悠然入耳，众人随不再则声，悄悄内进。
后再行百步，则已进入石洞深处也，惟此洞颇为怪异，阳光从上射入，洞深若井，四围 作圆形，底盘较小，渐上渐阔，如喇叭状，平地处有清水小溪，横越而过，没入岩壁之中。
仰首观之，周围斜坡壁上，洞口多如蚁穴，梯道相连，似皆为人居住之所，诵经声，即发至中间一大洞口中。
众人立于洞底，眼观四方，耳闻经声，立时之间，有出世绝俗之感。
小石菱目力甚佳，指着当面一块大石壁上，雕着龙飞蛇跃，笔力万钧的三个大字：“女妪国”。
众人顺其所指方向看去，字迹历遭风雨剥蚀，色泽灰暗与石壁混然一色，是以非仔细瞧去，颇为不易发现所在。
众人见“女妪国”三字，不禁一笑，心忖：“想不到这等境界，竟也僭越称‘国’，岂不可笑？则天地间之‘国’将何其多也！”
众人正四下观望，并欲移步，往那诵经之所走去时，忽见底层一石洞之中，冉冉出现了一个年已苍苍的老妪，肩挑水桶，步履矫健，神态安详，向小溪走来，像是汲水造炊的一个厨娘。
众人凝神静气，看她自高而下，目视阶梯，向小溪走下。
就在她落于平地的时候，忽见她两眼显露着惊愕而世间罕见的精光，如火如炬，向众人身上，横扫而来。
竟使各怀奇技的众人，心胆为之一惊，神经为之一颤，得那暴射精光的双目里，含蕴着一种威严不可侵犯的光芒，众人心底不由自主的，抖擞于这光芒里。
她霍然放下肩上水桶，单足一点，平地青天，身如飞燕，向众人扑来，快猛绝伦，流星闪电。
在众人还没有掣出兵刃的刹那之间，便已落身众人面前，朗朗发话说道：“漠漠大野，朗朗乾坤，神州中原，三江五湖，何处不可寄尔萍踪，却恁般大胆，探我‘女妪国’，用意何在，快详为道来！半个不字，老妪定然叫你们死无葬身之地！”
她的话说得似乎很清楚，然大家一个字也听不懂，唯猜臆中，尚能知悉为询问来意。于是云梦和尚宣了一声佛号，婉颜和声向她答道：“吾等助恶除奸，专问人间不平之事，不意后生一人，堕崖西梁山头，失去踪迹，因见崖间古松之上，悬有衣角一方，故尔特向此处寻来，烦扰之处，尚望海涵则个。”
云梦的话说得极为缓和，加上他的手势比划着，照说老妪应该懂得了一些，谁知她竟会错了意思，以为是向她们女妪国挑战—的呢？
是以神色再变，怒斥一声，霍然跃起，人在空中，疾然运功，凌厉发招，众人仰视，只见一片墨光，向众人罩下。
众人见此墨光，知为不可抵御的凶煞功夫，各自丹气骤提，人似飘絮，跃出二丈以外，站稳脚跟，往原先立足之地瞧去，众人同声一愕。
众人立足之地，泥土业已尽成墨色。
云中道人、云梦和尚、玄云仙尼知道此妪所发墨光，既非尘世一般武功，可资却敌，当即各运异功。
云中道人暗运“靖魔什音”，玄云仙尼使出“杜蘅香气”，云梦和尚则撷取武林各功之长，综合运出一股视之无形的“知觉”功夫。
三种人间异功，分从三面直向那腾空下坠中的老妪身上攻去。
三种功夫，以云梦和尚综合众家之长的知觉功，性质最刚，有若巨岩铁壁一般，漠然不可迫视的涌出，异功所及大气为之排开，人在其间，无法呼吸，必将窒息而死，和尚平时很少用它。
云中道人的“靖魔神音”，外柔内刚，其性质介于刚柔之间，他已屡试此功，劈掉巨石。
“杜蘅香气”为柔中之柔，人触此气，不知觉间被其攻倒，尚不知缘出何故？玄云的爱徒秦宛真曾于西天目山用之斩毙厉害无比的怪物。
三人功力因运聚各有缓速，是以发出稍有前后，而以玄云仙尼的“杜蘅香气”其势最速。
那老妪初受“杜蘅香气”仍无感觉，是以又要腾空跃起发出她那“死光”，用以把这些莽闯而来的异人打倒时，云梦和尚的知觉功也跟着逼到。
老妪周围，天气立刻为之稀薄，老妪面色稍变，怒目而视，再想跃起，像是上面被异物堵住，腾身不得。
老妪怒斥一声，见她双睛含灭，跟着冷然一笑说道：“这点臭功夫，也向我女妪国来卖弄，岂非自找难堪？”
语音落地，已见她自怀里掏出了一块金色的小石块，她口角微微掀动，功力全付贯于手臂，眨眼功夫，见她一口哈气。
一缕强烈之极的“极光”早已如同烈焰一般，冲口而出，往云梦和尚冲去，其势如山，其速无比。
幸赖大和尚的功力深厚，兼之运有综合异功，而且由梯洞进入时还曾吃过一些“千年肉拂”，否则“极光”一发，他将早已化为一滩血水。
“极光”所至，云梦和尚闪躲不及，竟然“蹬！蹬！蹬！”倒退了几步，几乎跌倒尘埃。
众人见状，为之一惊，尤以邵谷人自在武康结识云梦以来，备受照拂爱护，此番又因寻
找他的失踪，以致石剑鸣生死未卜。
众人方来“女妪国”，见白发萧然的云梦受此重击，于心自属不忍，虽知此妪功力绝顶，只缘义之所至，不顾一切，竟然运起“伸钢缩铁”，失传五百余年的秘功，“霸王鞭”暴涨二丈，贯以十成真力，腾空跃起，向那老妪轰击而下，其势凶猛，世间罕见，众人均欲阻止，业已为时过迟。
老妪见一个红脸少年，竟然以两丈长的巨鞭，腾空飞跃，向自己袭来，冷哂一声，神色丝毫没有畏惧，见她张口哈气，一股无形滂沛巨流，若惊涛拍岸，直向邵谷人迎险阻来。
邵谷人以义愤之极的心情，霍然出鞭，原望鼓勇而下，不意此妪灵敏机警，超于常人，哈气迎来，两种力量冲在一起。
邵谷人轻功虽佳，惟以招式使老，无法撤身，众人于惊愕之间，只听他闷哼一声，新创初愈的邵谷人，又被老妪的猛烈哈气，冲撞伤倒于地。
云梦的综合知觉功，与玄云仙尼的“杜蘅香气”虽然齐齐攻向老妪，未生效用。
云中道人的“靖魔神音”因运聚较缓，惟此时也已达至功力顶点，千军万马，奔腾呼号的杀伐之声，已然充斥于其形如斗的“女妪国”中，此时邵谷人既已受撞，云中见机不可失，早已将功力方向移向老妪。
老妪初闻此声，即有惧戒，果觉一股莫大潜力，排山倒海，绵绵不绝向自己袭来。
老妪竟然不慌不忙，双掌当胸，疾然一推，也是自掌心间发出了一股滂沛之极的巨大力量，抵住云中的“靖魔神音”。
众人屏息静观，两极力量相遇，视之无形的空气之中，蓦然间爆出一声“轰隆隆！”的巨响，山摇地动，使众人齐自打了一个寒颤。
巨响过后，千军万马的“靖魔神音”，已然消于无形，闻听不见。
众人这一惊，自然非同小可，此时，云梦和尚、云中道人、玄云仙尼、秦宛真、姚淇清和石菱一行六人，知强敌当前，危在旦夕，各自暗运独门真功，周护全身，手按兵刃，准备上前斩杀。
真是箭拔弩张，形势紧张，却静得连绣针落地可闻之时，猛听上面一中气充足的声音安详说道：“芸儿不必动武，有话先说清楚，要知我佛慈悲，不可随意伤天害理！”
被众人围在中间的汲水老妪，被一声“芸儿！”呼唤，立刻怒容消灭，恭而敬之，仰首发话说道：“这等方外来人，言语不通，指手划脚，像是来寻非生事的！”
众人顺声仰首看去，不觉打了一个寒颤，见约有数百青衣老妪，俱皆白发萧萧，皮似枯干，手持拐杖，立于周围，只是人虽众多，却无一丝声音。
数百人中有一老妪，手持龙头拐杖，鹤立人群前面，眼皮下垂寸许，眉毛雪白，也长约寸许，覆于眼睛之上，其老迈之态，已非“龙钟”二字，足资形容其万一也。
“芸儿”仅系一位厨娘，其功力即如此浑厚神奇，令中原这几位武林高手，望尘莫及，动轧险象环生，而有性命之忧。上面那几百老妪的功力，岂是众人所能想像？
再说“芸儿”都已这么老了，则扶龙头拐杖的老妪，其年龄之高，怕不已超过众人数倍。
这时，在芸芸众妪之中，忽然发出一个语言相通的声音，中气十足，在十来丈高的梯阶上，发话说道：“你们这一伙人，何故闯入‘女妪国’，扰乱我等静宁，望着实道来，免动干戈？”
她虽已年迈苍苍，声音之娇柔，却如十龄稚女之音，令人听来，颇为受用。
云中道人当即以“传音入密”的上等武林功夫，朗朗发话说道：“兹因中原斯士，恶霸当道，魍魉横行，我等济弱扶价，除奸去恶，贫道小徒，因失足悬崖，生死未明，惟见贵处石壁古松之上，挂有小徒衣袂一片，因而斗胆觅来，言语不适，失礼之处，还望海涵，并祈明告小徒踪迹是幸！”
云中道人一番话，说到缓和婉转之至。
那稚女声音的老妪，遂把云中的话，向扶龙头拐杖的老妪通译了一遍。
龙头拐杖老妪闻听斯言，音容婉和，即向那通译者说了几句，众人她通过译道：“三日前敝国曾于悬崖之上，救起一位年青后生，云为石剑鸣，想即为汝等寻找之人，我国太上神君并请众位仕女上大殿，一述中原故国情况。”
当那通译老妪，把云中的话向太上神君通译之时，四壁阶梯上的众妪，立刻一阵骚动，窃窃私议，不知在说些什么，像是极为关心中原神州的事情。
又听那通译以“女妪国”语言向一位双鬓斑白的老妪说道：“快把躺在地上那条汉子，以我等异药将他救活，不辜上天好生之德。”
那被吩咐的老妪，竟从十丈高的梯崖上，双臂一舞，人似轻尘落絮，姿态安祥，无声无息，飘飘落下，即去施救被厨娘哈气撞伤的邵谷人。
云中道人闻太上神君召唤彼等大殿落座，即刻步履如飞迈上石阶，向那大洞口走去，此时众妪也各自散了。
众人进得大殿，见太上神君端坐蒲团，双目被寸长眼皮遮蔽，目不能视众。
云中等人一来尊长，二来敬此老妪领导群伦，功力深厚，是以俱皆上前施礼道安，然后蒲团落坐。
这个大殿广阔数丈，系从石壁中雕空而成，惟地平似砌，蒲团成行，排列甚是整齐。
那通译肃立一旁，静听太上神君向她发话，然后转译道：“太上神君欲请各位见赐高名。”
云梦和尚、云中道人、玄云仙尼等众人，逐把自己的名号向通译说了一遍。
老妪再问中原情形，云梦和尚遂婉然说道：“中原神州，因吏治不佳，边绥未靖朝臣窃国，兼而风雨失调，故尔近十年来，三江五湖，群山亮岗，盗贼蜂起，州府贪污腐化，软弱无能，君以眼睁睁，看看中原大好河山，哀鸿遍野，疮痍满目，亿万同胞陷于水深火热之中，极待高人擒贼勤王，为天地立心，为生民请命，光我华夏，再造神州………
惟道高一尺，魔高一丈，中原固不乏行侠仗义，济危扶价之人，然放眼四顾，盗贼遍起，除不胜除，剿下胜剿，我等奔波长年，亦不过略尽人臣想孝之思而已。”
太上神君听云梦和尚一番话，却无半点表情，云中道人一旁却又说道：“太上神君，功参造化，领导群伦，隐居世外，若能一念中原父老哀号呻吟，给亿万同胞施以援手，实恩同再造，功德无量焉！”
太上神君被云中和云梦的一番话，说得微微动容，刻满绉纹的苍老嘴角和脸上，有着一丝颤动。
玄云仙尼见此老动容，知心怀故国，人伦之情未尽，当下也婉转将海南帮及其内外三国党羽猖獗活跃，飞扬跋扈，为非作歹，侵入中原的大致情形说了一遍，并说只要老神仙感念我佛慈悲，普渡众生，手到功成事也！
这时太上神君竟然轻喟了一声……口内却未曾言语，但只是轻喟而已，老脸上即刻又恢复了安详与平静，听她追忆说道：“诸位施主仗义行侠，横扫妖氛，为民除害，诚乃我佛功德感召，人世得道之正途，老妪敬佩之，仰慕之，……惟我等先世祖师，所以来此一偶蛮荒之地，隔绝尘世，其用意即在避尘世纷扰，而求六根清净也！
故我等来此之时，早经立誓在先，终生不出此‘女妪国’一步，否则必将违背前代祖师之意，而遭天殛，是以老妪虽有救苦救难之心，而不敢作涉尘入世之想，此意良苦，诸位施主必可见谅于万一也！”
太上神君停了停，面色略有欣然之意又说道：“云中道长之高足石剑鸣，前日坠崖，偶被厨娘救起，余观其资质良佳，堪为可造之材，老妪业已授予本国三大‘光’功，即‘极光’、‘死光’、‘生光’。
若以此三光之功，随身运用，世间必减少敌手，而足以平魔勤王，为民除害，重光华夏，再造神州也！
……惟此三光，望众施主恳切详告石剑鸣，不可妄加使用，以免滥杀无辜生灵，余并打通其任、督二脉时，乘机渗入秘法，使‘三光’不得传教后世也！”
老妪向外望了望，寸长眼皮虽然仍旧垂着，却向旁边一个垂手肃然而立的老妪说道：“石生业已功行圆满，唤他来此与众诸施主相见，并通知灶上备斋此厅，为众施主洗尘。”
那肃立老妪，唯唯应命而去。
不多时已见石剑鸣自洞口进来，众人见之，同时一惊，此时的石剑鸣双目含灭，肤色红润，洁泽有异光，两边太阳穴，鼓得高高地，其神采已较数日前迥然不同了！
石剑鸣进得殿来，先向太上神君施礼，拜谢救命授功之恩，再向师父等众人一一相见问安毕，一旁坐于石菱和秦宛真之间，私下里和她俩说了一些别后经过。
云梦和尚等见太上神君，已把“三光”大功授予石剑鸣，她虽然不肯涉足尘世，也就不再提起，只与她谈论了一些女妪国的种种，不一会斋也就备上来了。
只见尽是奇珍异果，琳琅满桌，美不胜举，太上神君当即请众人入席。
桌上又见“千年肉拂”唯在满桌异果之中，光芒顿减，已不觉其名贵也！
奇果入口，满口生津，芳香扑鼻，一股热流直通内腑，但觉心神为之一爽，众人暗暗赞美。
斯时，一缕庄穆的钟声，回荡在“女妪国”井凿似的谷底，众人闻之，但觉智虑清爽，胸中杂念却尽，众人筷箸竟为之停顿，通译见状，宛然解释说道：“此钟为‘清智钟’，系先代古物，每日钟响三弄，用以作三餐号令，呼引各妪进食也。”
餐宴既毕，云中道人随即向太上神君表达谢意，意欲辞退，老神仙亦不挽留，却说道：“来路已闭，今后不复得见，众位施主请从大道去罢！”
随示意让那通译相送，自己则返身入室，瞬息不见，通译遂引众登梯，步行如飞，直上梯头。
众人仰望，上方出口处仅一线青天，直冲云表，惟因刚才所食奇珍异果各自精神百倍。
不消半个时辰，众人已凌绝顶，通译指引路径，祝福再三，望着众人走了，方才见她身形飘飘，凌空而下，渐落渐小，终至隐入一石洞之中。
众人登上山头，极目四望，但见白云似海，飘渺如仙界，山顶酷寒，不宜久立，下望“女妪国”洞如蜂穴，静穆如死，不闻任何杂声。
众人正欲起步，忽听脚边咯“隆隆！”地一震，已见一片广及数十丈的巨片石，移动作响。
众人惊异之间，巨石已然将“女妪国”的山口，密密封住，“女妪国”不复再见也！
此情此景，恍然似梦，众人对此古洞隐此高人，而未能为世所用，哀心有些叹惋，遂带着一丝黯然的伤感漫步下山。
※ ※ ※
不知什么时候，天色大变，山风悲号，原来众人所立之处乃西梁山绝峰，四顾茫茫，白云飘渺，寒气逼人，幸赖众人食有“女妪国”斋宴中的奇珍异果，体内冷热，尚自不在意下。
疾步下山，行走如飞，不清一个时辰，业已下得西梁绝峰，驻足长江岸边，江水翻腾，秋阳射处，泛起万道金色，正所谓：“大江东去，浪滔尽，多少千古风流人物！”
买桌渡江，一路顺着官塘大道，直奔中原第三大湖——太湖。
此处且将云梦和尚、云中道人、姚淇清三人来长江无名洲的前后经过，顺便一提。
那日，僧道俗三人洪泽奇遇，神兽击毙“飞鱼”蒋兴，“震海魔鲫”阴光度见机逃走之后，三人复往老子山蒋贼的别墅搜寻“海天白鲸”苗光宗，不得见之后，一宵安睡。
次日绝早，即乘一叶扁舟，顺三河直返高邮，上到岸来。
高邮民众，早已把他们众人的相貌，奉若神明，行脚所及，夹道欢呼，地方绅士，设酒杀鸡，定要算请三人。
彼等以愚诚感人，便于中午时分，在一大厅里入席啖饮。席间云梦和尚趁着酒兴，告诉他们组练民团，保卫乡里，绅士应命，酒醉饭饱之后，以要事在身，不便久留，当即离席就道。
不料刚刚跨出大门，后面的绅士还在簇拥着的时候，一个中年商人，满脸笃诚哀告之情，跪倒平川，磕头如捣蒜。
云梦和尚云游四海，当即明白他必然有所请求，随即和声说道：“施主何须如此多礼，有事尽管道来！”
中年汉子方才慌忙起来，哀告说道：“小的张梯沿，安徽裕汉人氏，家中薄有田产，平时乐善好施，食客成百，经常川流不息，愚夫妇，中年无子，仅有小女一人，名唤张芳芳，年方十八，薄有姿色，平日谨守闺房，减少外出。
去岁正月，愚夫妇带领小女，前往娘娘庙，烧香还愿，一来求子，二来为小女祷告，许配才子佳人，谁料还愿之后，回家路上，被强贼所劫，生死未卜。
后来强贼又窥视小的家产，把愚夫妇‘扫地出门’，州府畏于强贼武功高强，势力广大，无能为力，小的遂流落此间，做点摊食生意，聊以糊口度日……
小的后来探知强贼巢穴乃无名洲汪海洋，人称‘水豹子’……今日闻得大和尚等高人仙驾莅止，小的斗胆请大和尚格外施恩，为小的寻女报仇，收复失产，则小的毕生香火供奉大和尚……。”
云梦见他已把失亲、失产、痛仇说了一个大概，当即止住他说道：“施主说哪里话来，吾等虽为出家人，惟仗义行侠，念我佛慈悲，投身人世，拯救世人，不计恩怨，施主有难，能力所及，自当为汝痛刃血仇。”
中年汉子当即千恩万谢而去。
云梦和尚等既慨允为这张梯沿寻女报仇，是以来到无名洲。
惟无名洲“水豹子”汪海洋的巢穴，早已被秦宛真和石菱搜遍，何以未见张芳芳的踪迹，此事原也有一原因须待说明。
“水豹子”汪海洋人生奇矮，平时本不喜爱渔色，此事乃与太湖三煞胡云天、胡云地、胡云人三兄弟，关连至大。
这太湖三煞为海南帮总舵之下的第一号香堂，三煞本领高强，手下亦复高手云集，势力何等广大。
“水豹子”汪海洋与三煞虽同为海南帮“海天白鲸”苗光宗的嫡系，然彼此之间，貌合神离，三煞时有争取长江无名洲之意，而碍于帮规，未便动手。
太湖虽然三万六千顷，水域广大，但如何能抵得上无名洲扼长江咽喉，上下行旅，日过千万，财源自较太湖为多。
是以惹起三煞眼红，暗地准备把“水豹子”除掉，三煞兄弟互掌长江太湖二处要地，气势自然与局促太湖不可同日而语。
“水豹子”汪海洋心术阴诈，早已看得出太湖三煞的用心，惟无确凿证据，也不好在“海天白鲸”面前告发。
兼之自己又畏惧三煞勇冠海南的六枚“太阴魔铃”，遂投其所好，在长江下游沿岸，遍搜上好女色，献与三煞，用以买好于他。
因之裕汉张梯治之女，张芳芳便为水豹子所掳，与十余闺秀，星夜送至太湖三煞胡云天、胡云地、胡云人去了！
云梦和尚、云中道人、玄云仙尼，和下一辈的邵谷人、石剑鸣、秦宛真、石菱、姚淇清一行男女八人，虽恩怨在身，却能笑语从容。
一路在欢愉的气氛下，向太湖进发半天功夫，已见金乌西坠，玉兔东升，下店安歇，知此去太湖不过尚缺一日行程。
练武功的人，不管在如何杂乱与劳累的情形下，都能心饮神清，安祥睡去。
这日只有邵谷人在店房中，因念老父身陷囹圈，作为人质，内心里有着一丝不安，是故尚迟迟未能入梦。
惟听房顶掠过一丝风声，朦胧睡眼刚刚睁开，一个纸弹，竟然自窗隙之间弹入。
邵谷人何等机灵，纸弹未接，疾然腾身，墨燕剪水，身躯推窗而出，迅捷之间，双足点地，丹气再提，人已飞到房上。
放眼四顾，月华似水，秋夜良寂，竟然无半只影子，邵谷人内心一惊，此人轻功何等了得。
兴意索然，下地回房，一灯如豆，但见自己床上有一团纸弹，上前伸手，取来一看，不禁大惊失色，只见上写道：
小红娃邵谷人：“尔父邵傅，现囚太湖，限于明日响午，来此索人，设能胜得我等一掌半招，自然好说，否则必将‘撕票’，做我刀下之鬼了！
又：本帮总舵主‘海天白鲸’，近来闻汝等四处杀害同帮兄弟，气愤填膺，明日亦或将前来太湖，与汝等一较高下，了却事非。”
太湖三煞胡云人
邵谷人看罢纸团，惊喜交集，喜者老父已有下落，惊者，明日响午，若不能赶至太湖，老父性命不堪设想。
同时此八人战太湖三煞，固然胜多败少，问题如果“海天白鲸”苗光宗及时赶来，胜负之局即难逆料也，想至此处，心如吊桶，惴惴不安。
大战前夕，不宜过虑，师有名训，邵谷人赶紧收敛心神，运功吐气，环行一大周天之后，方才瞌眼恍然入梦。
次日绝早，邵谷人一睡醒来，见天色犹未大光，以昨夜胡云人投信事，尚未告知众人，当即分至各房，喊醒了众人，告以此事，并匆匆用些早点，拾装就道。
众人心急如焚，展开脚程，疾驰太湖，他们心里直和邵谷人一样，惊喜俱陈。
看看日头犹在东南一角，距离响午，总还有大半个时辰之际，三万六千顷，一片茫茫水色，即已映入眼帘，众人随即进得一处酒肆，进食打点。
云梦和尚有酒必饮，虽临大战，亦从不放过，啖饮之际，逸兴湍飞，一付安天知命，豁达开阔的胸怀，使众人心神为之轻松了许多。
啖饮既毕，出得酒肆，正不知何处找寻太湖三煞时，忽然一个瘦小汉子裨恭为礼，婉和说道：“敢情众位高人，若是前来太湖，找太湖三煞较量的云梦大和尚请随我来。”
云梦和尚走在前头，当即点头称是，那瘦小汉子便一路带领至太湖湖滨。
湖滨早有一只大船等侯。
众人上得大船，船行如飞，直奔湖心，人立船头，但见湖心有一处精舍，红墙丹楹，一片绿意和万紫千红里，小亭翼然，临于水面，颇有画意诗情之感。
一会儿功夫，大船业已靠岸，云梦和尚、云中道人、玄云仙尼三人，纵身一跃，人立岸上。
心中一奇，原来落脚之处竟非土地，而是由宽厚木材，建造而成的一望浮屿，地面漆成土色，而这片浮屿，竟有几十丈方圆，工程颇为浩大。
瘦小汉子，跳下船来，引领八人缓步入内，刚才所见一片绿意和万紫千红，竟系太湖三煞，以木盆填土，栽种而成。
众人缓步穿过一片花丛，前面即是一片广场，两边置兵器架，却也枪刀剑戟，十八般兵器，样样俱全。
过广场再向内进，乃是一处大厅，广及丈余，可容百人，厅内置有桌椅家俱，连房舍在内，俱系木制，四壁橱中，竟还摆设了一些古玩铜瓷一类东西。
众人刚刚落望，即听得一阵雄健步履之声，自厅后传来，及进门内，见是三个黑脸汉子，满腮胡髭，身材魁梧，两睛暴射精光，两边太阳穴，鼓得大如鸡卵，一看便知，怀有超人功力。
三人各自一抱双拳，为首一人阴笑说道：“众位高人驾到，有失远迎，胡云天、胡云地、胡云人这厢有礼了！”
人虽然生得粗气，口里倒还进出了如此几句斯斯文文的场面话！令你不得下相信，有些人确是粗中有细，细中有粗呢！
云梦和尚带着几分酒意，朗笑说道：“太湖三煞的胡氏兄弟，你可知道，善者不来，来者不善这句话吗？
你也可知道高邮湖内的‘水底青蛟’聂廷虎，洪泽湖的‘飞鱼’蒋兴，‘震海魔鲫’阴光度，还有裕汉长江无名洲的‘水豹子’汪海洋可都在我等手下，非死即伤吗？……
咱们打开窗户说亮话，你‘太湖三煞’这种江湖三四流的小角色，竟也胆敢向我等约场较量，难道真的不会感觉到有些自不量力吗？
所以我说，如果你们的祖宗老爷‘海天白鲸’苗光宗要是来了的话，就赶快出来，免得你们三人平白丢了性命，那可不是要着玩儿的噢？”
云梦和尚足遍天下，见多识广，难道不懂得江湖上，首重义气，次要面子，而上来就给人家这一派目中无人的话，岂能事出无因？
非也！云梦和尚的意思，乃在以激将法，先把三人弄得神志激动，然后在招术上便要吃下大亏。
要知道意志激动，影响拚斗，乃江湖练武大忌。
“太湖三煞”的老三胡云人，一听云梦和尚出口骂人，把他们当三尺儿童看待，早已火冒三丈，伸手腰间竟然欲掣兵器。
三煞的老大胡云天，当即喝声斥道：“老三，不得无礼，难道你还不明白这位大和尚说话的用意何在吗？”
老三胡云人一听老大斥喝，话中有话，即刻脸红脖子粗，默声不吭了。
胡云天这又韩头向云梦和尚，不亢不卑说道：“大和尚言之锵锵，胡氏兄弟那有不信之理，不过，胡氏兄弟既然敢约场，请众位莅此，则众位手下脚上，多粗多长，自然也已略知一二，再说胜败乃兵家常事，胜固不足傲，败亦何足馁，未卜众位以为然否？”
说罢，一双黄眼珠子向众人的脸上瞟了一转，那里面所流露出来的，竟是一个极为有人生素养的深说，平和而胸中有定的目光。
邵谷人见他如此说来，不等云梦和尚答话，却忍不住霍然起立说道：“胡氏兄弟，我且问你，老父仗义行侠，远居洞庭，与汝等何仇何怨之有？胡云人昨夜提出，却欲置其死地而后快，此种不辨是非黑白，未卜何以语江湖好汉，而在此，竟然伪装出一付正人君子的风范，汝等言行不一，邵谷人实为汝等汗颜。”
胡云天却依然声色不动，平静说道：“邵老辈乃自高邮解来，彼固与胡氏兄弟无怨无仇，然我等系邵老前辈，前此关系我海南帮中原霸业，今汝连毁敞帮数处分舵，杀尽赶绝，吾等又何尝不可把他置诸死地呢！”
这胡云天的嘴巴，饶是强辞善辩，非比等闲。
玄云仙尼众人不说话，当下起立说道：“胡氏所言，吾等固然仇怨相结，可言生杀，可是裕汉张氏之女张芳芳，年未及算，乐善好施，平时深闺诗礼，还有类张芳芳者，千百良家妇女，难道也觉与胡氏兄弟有仇有怨，而身陷虎潭虎穴，恁由尔等随意玩弄，这又是怎么说法？”
其实玄云仙尼根本不知道张芳芳被“水豹子”汪海洋掳后献来太湖，只不过大胆猜想而已，想不到竟然被他猜中了。
太湖三煞一听尼姑道出其恶迹，脸上面色霍然一变，只听三煞中的老二胡云地说道：“多言无益，你们今天来了高手一大群，似胜卷在握，惟胜耶，负耶！交手便知，我们何妨这就出厅过场，众位意下如何？”
邵谷人又起立说道：“我等今天要是败在太湖，老父和裕汉张芳芳，自是无须休提，要是胜了，三位是否即刻将老父释放，咱们君子三一言，先在这里说明白！”
胡云天阴笑说道：“邵兄长所言极是，在下慨然应诺。”
说罢当即让众人出厅，此时厅外广场上，早已坐满了太湖的高手，惟静肃若无人之境，皆端坐两旁，一言不发。
大厅前也早摆满了一排十几张椅子，众人也不谦让各自坐定。
“太湖三煞”老大胡云天击掌说道：“众位兄弟听了，敝帮与上坐诸位高人小有过节，才有今日的约场较量，除请众位一旁见证之外，不知那位兄弟出来较这首场？”
话刚落地，左边早已站出了一个年青小伙子，此人头大如斗，眼似铜铃，一付酱紫脸膛，泼刺刺掣出了一条五齿金环，粗声发话说道：“小弟应命，愿与高人一较短长！”
胡云天当即发话说道：“此位老弟，姓孙单名一个群字，江湖朋友谬称的：‘太湖五星’之一，不知哪位高人屈尊赐教？”
姚淇清本来最老实，不知怎么却霍然站起，双拳一抱说道：“在下姚淇清，愿作首场较斗。”
说罢自腰间掣出长剑。
姚淇清自西天目山下来，由于跟随师父云中道人，和一位功力高强的云梦和尚，还未曾单独上场交手，此刻一旁，心颇不安，是以当先站了起来。
“太湖五星”孙群，手内五齿金环一抖，一阵花啦，跃立场心，双足叉立，金澴蓄劲待发。
姚淇清却大踏步，持重稳当的走了上去。
手内长剑一摆，剑诀一生，人随剑起，口内叫一声：“太湖五星，姚爷的剑到了！”
“太湖五星”孙群，怒喝一声，五齿金环哗啦啦，见姚淇清长剑已到，急忙跨步闪身，跟着身形一转，“陌上摘桑”，金环带风，直刺姚淇清“肩井”重穴，招出沉猛，快似流星。
姚淇清的第一剑，似实还虚，见太湖一星跨步闪身，早已撤回长剑，手腕一紧，准备再次进招的当口，五齿金环已然夹以风声，呛啷啷侵来，急跨左步，身形一挪，灵巧之极，闪过来招。
跟着轻啸一声，“梅雨飘香”，手内长剑一抖，剑化三点寒星，眼花缭乱，迅捷轻凌，直刺孙群的“丹田”大穴。
“太湖五星”孙群见剑来轻凌，寒星三点，不易招架，竟然双足一点，人起丈高，跟着丹气一泄，劲贯右臂，使出八成功力，趁着身形将落未落之际，手内金环“白雪压顶”，直向姚淇清头上轰击而下。
声势浩荡，环风如飙，一片金光，端的厉害招术。
姚淇清见环风如飙急湍而下，劲道颇足，那敢怠慢，右眉急挫，单足一点，斜刺飘出五尺开外，“回首洛阳”剑招巧妙，返身攻来。
姚淇清剑出名师，“回首洛阳”，迅极、快极、巧极，直奔身形下落的“太湖五星”孙群的下盘点去。
“太湖五星”之一的孙群，身形下坠，尚未着实，手内五齿金环，又因“白雪压顶”招出沉重，未及撤回，形势至为险绝。
只见他双足一跃，鹞子翻身，一个空中跟斗，竟然绝处逢生，躲过了姚淇清“回首洛阳”此一巧招。
两旁观战的太湖群贼，因“太湖五星”孙群，此看机警灵活，巧妙无比，早已哄然一声：“好呀！”在静肃的空气中爆响了出来。
姚淇清见“同首洛阳”出手迅捷的一招，被他巧妙躲过，不仅未感惊异，而且腾步挪身，在孙贼的脚步尚未站稳之际，又已一路攻去。
长剑出手，寒星疾射，随着一声轻啸，用出七成真劲，直奔“太湖五星”的头颅扫去。
好个“太湖五星”脚步刚刚着实，寒光剑影已然迅极逼来，脚一跨，肩一挫，头一偏，姚淇清的长剑“嗖！”的一声风响，竟然贴着他的发梢，惊险之极，横扫而过。
他这一招，出得奇，攻得快，孙贼也是躲得巧，躲得险，云梦和尚和云中道人两张脸上，各自微微一笑，互相交换了一个会心的眼神。
“太湖五星”孙群惊险躲过姚淇清的险招，身躯猛起，手内五齿金环呛啷啷一抖，大喝一声，在姚淇清招式未能尽收之际，顺势向他的手腕“脉门”之处，凶虎虎直劈而来。
姚淇清见金光切近，手腕疾忙一收，步眼早已后跨，“太湖五星”孙群趁势趋步，竟也是不容他丝毫喘息的攻来。
姚淇清适才收腕躲避五齿金环之时，门户大开，而“太湖五星”的五齿金环又已再次攻来。
情势险要，千钧一发，猛见姚淇清右腕一直，手内长剑疾然挺出，只见一道青色的寒光，威力十足向金影迎去。
“呛啷啷！”一阵急响，跟着听见“啊呀！”一声惊叫，“太湖五星”手内五齿金环竟然被震飞得一丈开外。
跟着又听见旁边一群旁观者又是“啊呀！”一声，回首看时，一个黄面汉子，鼻青脸肿，鲜血涔涔流下，五齿金环落在他的跟前。
敢情是这被震飞的五齿金环，无巧不巧，正好打落在黄脸汉子脸上，那人观看勇斗，心无旁骛，而姚淇清此招又出得快捷奇绝，以致五齿金环天外飞来，躲闪不及，挨了这重重的一撞。
姚淇清存心忠厚，见“太湖五星”孙群，失去手内兵刃，亦未追杀。
“太湖五星”孙群早已汗颜无地，面红脖子粗，一个平地旋风，滚回了坐位上。
“太湖三煞”见自己人首场败得如此凄惨，心里实在大为不乐。
尤以老三胡云人性如烈火，早已蠢蠢欲动，上前一拚，老大胡云天深知他的脾气，早已以眼示意把他按捺住了。
在“太湖三煞”胡云天心目中，姚淇清的功力，远非三兄弟的敌手，他岂又知姚淇清在“女妪国”吃食了“千年肉拂”和奇珍异果，功力已非前此，是以“太湖五星”吃了如此大亏。
旁边两排列站人群里忽然怒喝一声，说道：“来人不得逞能，‘太湖四霸’的老四毕能来也。”
太湖群贼，以三煞、四霸、五星、六恶为主，四霸乃是毕氏四兄弟，名唤毕强、毕勇、毕行、毕能，各有独特兵刃，各有独特招术，在太湖群贼中，功力高强，仅次三煞，而一项为三煞器重。
四霸之中的老四毕能一出场，太湖三煞由衷一乐，见他手内一支乌光铁箫，随着跃入场中的身形，不由分说，“风摆杨柳”铁箫生响，直奔持剑而立，蓄劲待发的姚淇清上盘，而且出招扎实，毫不卖弄。
姚淇清自出天目山，首次单独应战，由于首战获捷，对自己武学，此时已有充分自信，见四霸毕能手内铁箫，迳向自己胸前“风摆杨柳”，横捺而来，手内长剑以实为虚，轻向那铁箫一幌，身形却疾然一挫，斜去四五尺之遥。
“太湖四霸”的老四毕能，因刚才见对方手腕一挺，即把孙群手内的五齿金环震飞丈外，知其功力何等了得。
是以见他长剑迎来，不辨虚实，铁箫急收，双足一稳，不敢近前，哪晓得姚淇清此招乃以实为虚，只是轻轻一幌。
当毕能发现自己上当时，即刻暴喝一声，抡开手内铁箫，用出八成劲道，紧迫姚淇清侧背，再次点去。
姚淇清斜跨四尺，双足踏实，手内长剑正准备着实出招之际，猛觉一股寒风，飒飒袭来。
未加思虑，双足轻点，人飞八尺，铁箫紧贴脚掌，“嗖！”的一声划空而过，差之毫厘不堪想像。
姚淇清人在空中，长剑一抖，化作一片剑雨，漫天光影，趁着身形下坠，疾然罩下。
招出奇妙狠绝，两旁的围观者，见此剑法，不觉失口冲出了半个“好！”字，及发觉为敌张目之时，那个“好！”又缩了回去，是以只能说他半个“好！”字。
“太湖四霸”的老四毕能，铁箫扫出，尚未撤招，已见对方的手内长剑，漫天光影，疾然罩下。
形势急危，当即脚步猛跨，趁着横扫而去的铁箫去势，跃出一片剑雨的范围。
双方出招，均在一刹那间事，而四霸毕能，竟然临机应变，趁势避开，这也不能不佩服他的机敏过人了！
姚淇清见自己长剑光雨，下罩落空，身形着实次招即刻随之攻出，真是咄咄逼人，不肯半个“让”字，使毕能心里，急怒之下，斗志遂炽，见他手内三尺铁箫，立刻贯足九成以上的真力，上下翻舞，回绕生风，绵绵不绝，连环攻出，真是招招扎实，式式狠毒，逼得姚淇清手内长剑一阵忙乱，双足不住的后退。
两旁太湖群贼见自家人，此刻占了上风，早已像春雷惊垫一般，掌声，好声，爆裂开来，频频向“太湖四霸”毕能助威。
小石菱在上面坐着，因自己未能首场迎战，早已不乐，此刻见姚淇清连连退后，性子急，看不下去，猛见她自椅上，飞一般跃入场内，娇唤一声：“姚家大哥，石菱接你来了！”
姚淇清正自觉得一阵忙乱，忽听石菱来接，当即一个大旋风，身子飘在对方一团箫声铁雨之外。
四霸毕能见来接姚淇清的竟是一个女娃儿，她两只水汪汪的眼睛，丰满的身材，发着少女的诱惑力量，淫心大起，“嘿！嘿！”裂嘴一笑说道：“女娃儿，你看毕大爷手梢腿根的这几下子功夫，还能‘配’得上你吗？”
石菱一听这恶贼话中有话，存心戏弄，嫩脸一红，“呸！”了一声，手内墨光长剑斜地一指，骂声：“恶贼休在嘴上逞能，看你石菱姑娘的长剑到了！”
剑随声至，“冰雪辽原”，“风扫残荷”，“海涛沸涌”，即刻使崇明净云庵净云老人，称霸天下的七七四十九手拂尘剑法中，最厉害的三大绝式。
远远望去，万紫千红，丛丛绿意之中，一支墨剑，风雷并作，剑影人影，交织一起，直向毕能猛攻而去。
“太湖四霸”毕能，手内铁箫，虽然有几套独特绝猛招式，此刻碰在称绝天下的拂尘剑法，兼之石菱在“女妪国”又吃食些世间难见的“千年肉拂”，不仅招似潮涌，而且出手扎实沉重，如何还敢硬拚硬斗，早已忙得“退！退！退！”。
眼看着一个称雄太湖群贼的恶霸，不上十招，即将败在一个少女的手里，哪能使他心里服贴，可是虽有却敌之心，而力不从心，铁箫的招式已然乱作一团。
猛听“太湖三煞”的老大胡云天，高喊一声：“住手！”
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