司马紫烟《紫拐乌弓》
第二十五章 巫山遇险
大阳再行升起的时候：
船梢公己将缆绳检点妥当，正移舟中流，只俩渡并。
这时季月花独自一人倚在舷边，双目远远凝注着夔门闭，入了沉思之中，她一切如常，只是脸色有点儿惨自！
此时吴戚二人适亦早课完毕，步出船面，戚南姣一见季月花，便微转螓首，对吴湘微微一笑，旅即对着她的背影喊道：“你好早呀！”
季月花即忙转身，稍带惨白的脸上，现出一片诚挚的微笑，柔和的道：“你们二位真辛苦了！”
吴油含笑未语，戚南姣闪而前，双手扶着船舷，立在季月花身旁，明亮眸子连绩闪动对江面的远近之处，搜了一遍，脸未转动只嘴里问着，道：“您一大清早，在这里看什么呀？”这时，吴湘也已靠至近前，季月花本来还想再说什么，为戚南姣这搭嘴一叉，又叉了回去，便又返转身形，面对前方，道：“朝辉晚霞，为一日之间的两大麓景，变幻谲诡，仪能万千，而它给予每个人的心云感应，即是因时因地因人而尽所不同，即就现时的景物说罢，正值晨阳初照，可是远山之处，则光艳夺目，那些接近夔门关的山根附近，便是片昏暗，不知二位亦有些感觉么？”
季月花说罢之后，面带浅笑注视着吴戚二人，吴湘与南姣随着的话音，略作顾生最后，四双目光都注视在夔关上。
又经过了约及一个时辰，船，渐渐接近了夔门的翟塘西口，两岸对峙，高箭百丈，一入关门，江面顿狭，宽处不到数丈，左右崖壁削立，水深流急，都成各级领导涡头顶之上，则两山开合，形成了一线，使人敢仰视。
这时，船行峡中，如入深巷，如堕井底，险风吹寒，波翻浪浪，端的惊险无比，船梢公脸色凝重的学着后舵，两名船夫子，分立在舵边桅下，紧张万分的一语不发，真正是阴的怕人，静的怕！
戚南姣仰信息量上望，忽然在峭削的壁间，发现两道羊肠似的细径，一边一条婉蜒折回高空之上，不由纳闷的用手指，悄问季月花，道：“那是什么东西？”
此时，吴湘也已同时，听季月花细声道：“那是纤夫们所走的路。”
吴戚二人瞪大眼睛，表示不解。
季月花又道：“江中行舟顺风用帆，如果顺水行船，即风向不对，亦可警吊是只扯半帆，虽然船住船身，只外一端，则由人工前后重叠背负拖拉，沿着壁峭上这两道小径，引导船双前行，这般人是专以受雇于往船双接船为生，他们通常对这种工作，叫做“拉纤”；这种工作的人，即叫“纤夫”。
成南姣对峭壁间的两道又端了一阵，道：“船重流急，纤夫们行走如此霓窄之处，岂不是至险之极？”
季月花点头答道：“他们都已经过长时期的练习，而且在细径的内手边，还有许多小洞，各洞都贯穿着线索，以绕纤夫们攀援之用，凶险并非没有，由于生命所关，他们亦自知小心，倒殊少听说有坠江丧命之事。”
吴湘问道：“他们不是很辛苦么？”
季月花道：“当然了，那些夫不论在何种天气，都是只穿一件腰裤，手攀着线链，背负着绳索，沿着细径，冉冉上升入于云际，前面呼着后面应着，几乎是仆伏而行，说惊险到亦惊险万分，说辛苦亦辛苦到极点，不过这种人与天争的活儿，即说不得流血流汗了？”
吴湘同情的微然一喟！好像还要再问，唇未市动，忽听在头顶之上的悬空灾处，发出一声宏笑，道：“白帝高过三峡镇，夔州险过百牢关！”
声音洪亮长壮，遍布全峡。
接着，全峡忽然大亮，随即听着上空之中，发出一种急速的“赤！赤！”之声。
三人不约而后的拳首疾望，皆是不知何人，沿着峭壁的细径之间，抛下无数方球，好像一颗颗的慧星，带着长尾，由前到后连结成两条火龙，直罩向三人的乘船，火疾风急，只要有一颗火球，落在船上，非但是船家的一家四命，要随着遭殃，即吴湘戚南姣和季月花三人，纵然身负绝顶武功，但在此等季月花叫声：“不好！”
首先纵声而起，向船后舷位附近掠去。
这时．老梢公已经哧哧得面色泛黄，周身颤抖，如非舵技支撑着身子，几乎是站立不稳，外立在舵旁桅下的两名壮年船夫，亦惊得两双眼睛瞪着空中的火龙，呆立在那儿一动未动。
“季月花脚着地，老梢公哭囊着一张生颤抖着和道：“客……官！这是怎……”
季月花即忙喝止，道：“不要怕！小心掌舵，有我。”
随着右帕左鞭，先将舵位上空附近的一丈之内让住。
戚南姣未招呼，便即一拔身形，单足点着桅的顶尖乌光连抖，将方圆两丈之处，封了个风雨不透。
吴湘顿觉事情严重，亦未待吩咐便一展身形，放声长啸，突将这此日子，在船上与戚南姣共参研的，风雷神掌石风雨所传的“风雷四把”使将出来。船前端的三丈小小的地方，为“风雷四把”的威功功气，遮得水滴不漏。
这时，整条峡巷，为上空抛下来的火球，照得通明。季月花的发鞭绞索，配合着她的素帕，回环使用着“疆以周索”和“索线饮金”两式绝招，使抛不要紧来的火球，一直不能迫近。戚南姣霸弓九式的前三招，在桅顶之上，纵横，并不时发出嗡嗡之声。吴湘新近学来的风雷四把，虽尚不甚够火候，以他的天赋和功功，将“风行幅草”，“风墙阵马”，“雷风交作”、“雷霆万钧”四大式连合使展起来，亦是气质凝聚，威力惊人，整条船双的雨丈之上，为这三名高手的真功功气，文机成一片气幕，带整个船身晃动不已，老梢公紧张的抱着舵柱，两名船夫子，紧紧的抱着船桅，闭着双目，头上流着冷汗，满脸的惊恐之色！
此时，全峡之中，季月花发鞭绞索的锐啸声，素帕摆风声；戚南姣的霸弓挥空声，弹丸声吴湘的风雷雷学气声；与千万火球悬空下落，及落水的“哧！哧！”之声，形成了一种籁籁交响曲！好像是千军万马，临阵交战，杀伐之气，充斥全峡。
再看无数火球，不断的飞落，又为三人不绝的阻击，射向四空，船在行着，火在随着，好像大年新春施放烟火，煞是悦目好看又谁知道一船七人，正是处在上凶下险之境，全力作着生命的拼斗呢！
约半个时辰，船始行过这段险峡，回望过处，满峡烟云，一片迷蒙，但未看见半个人影！
季月花已经鼻端冒汗，戚南姣亦是满脸婿红，只是吴湘仍是气定神闲。轻轻的吁一口气，低拳步向吴戚二人走去。只听船梢公在身后惊魂甫定的说道：“上天保佑，幸亏三位客官……”
底下的话她未留心去听，只心里想道：你那里知道，没有我们在此船上，你倒不会受此惊险！
季月花道：“他们毒心方法亦毒，的确是防不胜防。”
吴湘道：“过此之后，还有什么凶险之处么？”
季季月花道：“船一入峡，即是滩滩相接，每过一滩，都是人与水争，船与石让。所谓蜀道难，蜀道难，蜀难如上青，即是指此而言了！”
她微行沉吟，又道：“须过巫峡与巴东之后，才能算是舟行平安，以目前来说还有三百余里地呢。那要在四五天以后了！”
吴湘摇头道：“我非是问的这个，我是说如我们适才所过的凶险之处还有么？”
季月花道：“有是还有一两处，不过以后他们……”
戚南姣正眼望着远后的座高山，在旁插嘴道“那些不管他，反正我们是水来了井屯，兵来了将挡，你们看那什么地方？”
吴湘随着她的眼望之处，见有一座城镇，高高的踞在山麓之间，三山夹峙，正南面山上，则光滑如洗，不生草木。由于沿江城镇，半部是倚地势而筑，十余日来，已经看惯，倒亦不觉为
季月花晤了一声：“此即白帝山，山怀的这座城镇的即是刘先主托弧之地，历代驰名的白帝城。”
随着用手一指江中成堆的砂石洲碛道：“此地原为汉时之鱼腹系这片沙碛，名为鱼腹浦，这些细石堆原为诸武候推演兵法所作的八阵图。在当时是各高高五尺，广十围，共凡八八六十四聚。可措由于历经变迁，已经是不完全了！”
吴湘对着那些残留的抄堆注视，亦未看出个所以然来，便道：“听说诸葛武候的八阵图奥妙无比，敌人一经进入，便觉天地昏暗，砂飞石走，形势难当……虽道都是真的么？”
季月花道：“这狠难说，诸葛亮学通今古，胸离万有，如草船借箭与借东风之事，外人看着无不感觉神奇，其实不过是一种天象气候之学。八阵图虽不会尽如传说中的渲染神奇，而生一妙用总是有的。”
这时船正行至大小黑石滩。听船夫子说，此处为峡中的一第一险滩，果真是峡东水深，怒湍横激，万分惊人！吴湘等人器有翟塘峡一段教洲，每至险滩流争之处，都是分外留神。
过琵琶峡之后。
这一日，船渡巫峡，两岸亦是魏峰断崖，如坐井底，举首仰望，几乎不见天日，季月花在无形之中，看着有点紧张，幸好这一段路倒未发出什么事情。
一过公工家坊，便是崖高峡曲，峰回江转，每一转折之处，必有一山横阻，远望好橡无路可通，一到眼前。却又是一种新的境界，使人有“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”的感觉。此时三人的心情。虽然谁都没有说出口，但是各人的内心之中，都已在时时留意，准备应变。
果然，船刚刚行过了处地方叫老鼠糗，忽听船梢公怒吼道：“划外舷，靠左？你们大瞪着眼睛，向老子船上撞么？”
季月花心中猛然一惊！随着拨身而起，这时三人已经同时发现，在自己所乘的大船的后面，距离约一丈处，驰来四双梭形小艇小艇前端为铜线所制，突出三尺，形若利锥。每艇之上，各有四名壮汉，都是一色的腰悬短刀，手持长矛，全都穿着水衣水靠，只有最后持浆的一人，将长矛放在身旁。此时四双小艇，已经排成一个”八八”页倒八字形，顺着险滩，疾驰如飞的，对着大船的尾端行来。
船梢公的怒声喝问，艇上的诸人，丝毫未理，待季月花的双足，刚刚着船尾，心中便完全明白，这是回什么事。便对船梢公沉声道：“不慌，没有事！”
船梢公倒是非常信得过他这三位客人，一见季月花到来，便非常安心，并即忙对季月花，道：“我看他们不安好……”
一句话尚未说完，便闻噬睹连声三支长矛，带着无比的劲力，一齐射向船梢公的后心。
季月花伸手一抄，射在最低的一支长矛已经人手。单臂就着原势猛弹，当即将较高的两支弹起，总即如此，仍然是紧擦着老俏公的头顶而过，啪啪两声钉在桅杆之上，尾端仍在颤抖不已。
船梢公哎哟一声猛然蹲下身子，哧得面色大变，两个船夫子，亦是并排见伏在船板之上，一动也不敢动。
季月花才对船梢公说了一句：“凶险已经过去，你怕什么么！”
又是一阵嗤嗤之声，有四支长矛，分向季月花与船梢公射到。
季月花手长矛猛然一挥，对方投到的长矛，已有三支被击落江心，右手一抄，又是分支入手。
这时对方的梭艇。相离船尾亦不过一丈五六，听她一声娇喝，接着见她左右开弓，双臂齐抖，手中长矛锐啸而出。
突闻两声惨嗥，咚咚两声，最前边两双梭艇上持浆的两名壮汉，都为长矛穿入心窝，硬生生的射落江心。
梭艇一经失去主宰，紧随着滩流一游，澎然大响，两双梭艇自行撞在一起，一阵惊叫，两双艇上的大个人，已为流卷入江底，仅剩下几段木片，随着江流向下方飘去。
在左后方的那双松艇，本与身前两艇相离极近，由于前面的两腿一撞，事起仓促，变生倾俄，待浆的壮汉，乃疾忙向右边一滑，正巧为急流一行，便狂泻而下，对着竖立在江中的不堆笔形尖石衡去。在惊叫声中又闻一声暴响，将整个梭艇，撞的粉碎！只见在尖石的附近，激起予一小片白沫，随着流水一漩而起。
这时，右前方的梭艇，亦即是独存仅有的一双，已经行至接近船尾丈以一内之处，眼看即到，只要为艇尘线链刺人船底，这双双桅大木船的后果，实不堪设想。
季月花一声娇喝。身形刚才纵起，又劲又疾的三支长矛，又迎面射来，心中正在着急，忽听一声清啸，割空而过，一条瘦长人影，纵她的头顶之上，疾射而下，落向险恶无比的江流当中。
此时的船艇已经首尾相接，不足五尺，展眼之间，这条双桅江船，即将结束它的命运！
艇上的壮汉，已扯出短刀，一俟线链撞入船底，便即准备下水，各人心中都紧张非常的等待着这顷刻时间的到临。
正在此万分紧急之陈，小艇上的壮汉们，忽觉眼前突然一花，任谁亦未想到纵这飞湍急荡江流的虚空中。竟会飞落一人条影。来人单足点住艇前的线格，在艇上诸人微呆之间，砰砰两声，四名壮汉便倒着射出两丈有余，齐落江心，在同时之间，小梭艇前端的线椎，亦为来人的足上之力压入水面，梭艇尾端翘起，为江浪一催，便嘶然一声，如早鸭入水般底窜入江底。
季月花才将袭来的三支长矛震飞，来人他藉着点在小艇上的反弹之力，倒升而起，瘦长的身形，在空中划了一个半弧，头下脚上，美妙非常，季花月暗赞一声：“好身法！”吴湘已经面含微笑的立于船板之上。
季月花正想说话，忽听船头上的戚南姣连声娇喝，并不断的夹杂着发射弹弓嗡嗡之声及“吧吧”的暴响声。
季月花面色又变，把将要避出口的话，又硬生生的咽了回去，人亦随着向船头方面射去。
此时，船正经过一处转济险滩，季月花刚至船头，便见滩崖左壁之间的一堆山石，赫然立着四人。为首的正是万能毒手袁大猷，其余便是吉辰吉准和和曲九三人。
袁大猷穿着了套灰布装夹衣，短袖上身没有领扣，腰间系着一根灰布带子。短裤亦不及膝，袒胸露臂，赤着双足，右手提着一柄看一柄看去极有分量的链子锤，满面怒容的立在山石之上，好像一个江中的巨大水神。
其余三人仍是以前的装束，各人手持弓箭，腰间接着箭壶，箭头经着棉布，经油浸径，布后放着火种，三人将头向火种上角旨然，便向船帆及船傍各处，纷纷乱射，想藉着此处的地理形势．施行火攻，乱箭齐拳，势如飞蝗般缭人视线！
戚南姣独立船头，运弹如飞，一箭一弹，绝无虚发，所有来箭，都在半途之中，即被声落下水。
此时，船身半弯，由于避闪江中礁石，适巧行过四人所立之处近前，双方相离仅丈余左右，袁大猷突然一声沉喝，链子锤矗然然而出，挟着万之力！直对着船身砸去，季月花在同时之间，使出发鞭绞索的唯一绝招“绞缆以戮”，对着对方的铁链堪堪缠了个结结实实。
这是种存拼命同归于尽的招数。
船身在疾流之中，急划而过，可是双方真力一接，便如同行下缆，无异在船身与山崖之间，加上了一条巨大绳索，但边是顺流急进，一边是稳定动，在此种情形之下，如不分出生死存亡，则实难休止。
在此顿刻刹那之间，突觉船身猛晃，接着便微微一滞，纵船身上发出急剧的扎扎之声，借大的一娶行船，在那顿俄的那时刻中，好似被定在江心一般。
船后尾的老梢公，和两名船夫子，三人半蹲着身子，非常吃力的，紧抱着舵柱。
袁大猷的链环，本来是套在右腕之上，这时，两手紧握着铁链，力身体筋暴起，双目尽赤，季花月亦是足踏六合，肘抵船舷，双手握着发鞭，面色凝重，在这一忽见之间，已经发角泌汗，两人相持的这一索一链，如同一条满弓之弦，紧崩崩的扯在二人的中间，并不时的发出轻微而枯涩的唧唧之声。
此时，吉辰吉立屈九等三人，更是发箭如雨，戚南姣仍是连如飞，对方因是三人发箭，但须先触火种，始能发射，无形之中，又为威南姣增加上无限纵容，虽是三箭对付一弓，仍未占得分毫便宜！
双方七人在一时之间，己全部陷入了激烈的战斗，只有吴湘此时间尚在闲着，他见季月花已分外吃力，当时情景，已经紧张非常！
吴湘向前疾跨半步，左手扶着船舷，靠近季月花身旁，轻声在她耳旁说道：“需要我帮忙么？”
右手已在同时之间，贴向季月花的背心。
季月花孟然觉得后心一热，一股无形的大力，在刹那之间，便导于全身，同时双臂齐力骤增，袁大猷的锤上铁链，克嚓而断，袁文猷则咚的一声跌当地，季月花亦是身形猛晃，为吴湘在背后的手掌轻轻一托，才稳住原原势。可是那柄巨大铁锤，由于发鞭的拖带之力，便对着他的面门直捣而来。季月花螓首一偏，吴湘就势虚空一抄，铁锤已经入手。
木船一经解除控制，为激流一行射出数丈，吴湘抖手一扬，对着万能毒手袁大猷喊道：“这个我们用它不着还你的！”
铁锤便纵五丈之外，带着锐啸之声，直向袁吉等人立足之处射去。四人紧忙闪避，接着便是声震天暴响，四人立足之处的附近，已经为这沉重的铁锤，激起了满片烟片烟雾石屑。
船上十丈再看四人头土脸，极为可笑看得威南接连声娇笑，忽听袁大猷狂吼一声，喊道：“臭婊子……老夫……誓……两立
威南姣面色骤寒，低骂一声：“老鬼！”
三粹弹扣稳弓弦。
季月花用手一按短弓，道：“小妹妹算帐不必忙在一时，先休息一下吧。”
在戚南姣脸色放缓的时候，船己行过极险之处。这时川江负名胜景巫山十二峰，已经在望，有的足孤峰独立。有的是双峰供壁，有的像座蹲伏的雄狮，有的像卓立着的野鹤，姿采万种，难以胜收，最突出的，要算其中的仙女峰。端的令人神往。
船出巫峡，山势仆朗。吴湘近瞻远望端相了一下山川形势，自言自语的，道：“大约再不会有什么事了吧？”
季月花转头回程看了一眼，道：“险滩要湓多已行尽。他们已经黔驴技穷，我想不会再有什么事。”
说到此处稍微一停，双巳时着吴湘二人含有善意的深深看了两眼，又接说道：“倒是沿途之上，烦劳你们两位贤兄妹三次相助，使我这附船搭客内心之中，实感不安。在我这一生江湖，还未受过别这样的恩惠呢！”
说罢，面上显出一种不自然的微笑。
戚南姣笑道：“咱们这叫做同舟共济，患难相助，还有什么心安不心安的呢？”
季月花摇摇头道：“麻烦是由我而起，不管你们两位如何说法，我是会永远记着这件事的。”
她忽然像是想起什么，满面含笑，这一是种诚挚的笑。说道：“小妹妹，我有几句话，想请教你们二位，你们不会见怪吧？”
季月花一生江湖，很少对人如此和气过，今天对吴戚二人完全是出于感激和友爱之心，才如此的低声下气。的确这两人的武功年龄和来历，也都深深的迷感了她，她自从在长寿江边，与白龙山吉辰吉准等人一战之后，她对这两兄妹无时不在细心留意，但是想了一路，仍是没有思通。
成南妓笑笑道：“你请说吧！”
季月花先看了吴湘一眼，开口说道：“你们两位真的是兄妹么？”
她一面说首，一面紧紧的看着戚南姣的脸色。
吴湘在旁即刻现着不安但是她并不发觉，而威南姣则神色如前，并含着笑反问道：“你看着不像么？”
季月花道：“我不是这个意思。”
戚南姣疑语的看着她，见她正在凝思。亦未再问，过一刻听她说道：“在老大姐不在江湖上走动，虽然是已经十年以上，然而江湖上的一切情形，我所知道的仍是不少。在我们同行的这些日子中间，我看贤兄的功力，非但是我这老大姐自愧不如，即武林间的一流高手，亦是望尘莫及。小妹妹的弓儿，使得出神入化，功力深厚，天下使弓的武林朋友，据我所知道的，只有华夏双绝的戚侠便弓，可惜老大姐眼福不够，没有见过，小妹妹也姓戚，难道与戚大侠有什么源渊么？”
季月花在说话之时，双目不住的打量着威南姣。戚南姣只是含笑不语，静静的听着，吴湘在旁则非常的局促不安，在她说完之后，戚南姣娇声笑着，道：“华夏双绝，我可不敢高攀呀，我听会的不过是爹爹传给我防身的一点祖艺。倒叫你赏识了！”
这时，她那双友善而明亮照人的目光，又移至吴湘身上，道：“这位小兄弟的功力，更是高不可测，塘峡的一战，和适才在船尾对付敌人棱艇所用的那两招“点石成粉”和“倒卷飞絮”，力道绝不不相同，丽用得轻云美妙恰到好处，凭此一点，即可通行天下。”
吴湘为她奉展得大是不好意思，又听她继续说道：“近数年来倔起江湖的青年人，听说铁胆惊魂诸葛远有个徒弟名叫朱翰，武功不错，还有一位贯使阴掌中年人，不过此人性情怪僻，不知是何来处。再一位就是华夏双绝之一紫掇老人米大侠的高足叫吴湘的，听说此人年纪不大，而功力最高。”
说着，一看吴湘，道：“小兄弟你听说过这些人么？”
吴湘早即听得心中乱跳，突然又被她一问，这位不会说谎的老实青年，登时满脸得通红，晤了半天，才急忙的摇摇头，道：“没……没听说，没听说。”
季月花浅浅的笑了笑。戚南姣连忙一笑道：“我这位哥哥极少出门，见了生人就脸红，你看你问得他多么不好意思呀！”
吴湘暗暗舒了一口气，对威南姣感激的看了一眼是她并没有完全为他解了围，又听季月花道：“看你的掌法，好象是风雷神拳，是退隐多年的石风雨大侠亲传的么？石大侠近来可好？”
吴湘暗赞一声：“好眼力！”口中即忙答道：“在偶然的机缘，承石老前辈的慈悲，传了几招，实在不成气候，家师并非他老人家！”
季月花又看他士眼点头道：“在此即很难得了！”
船只巴东，已经是灰幕低垂，万山苍茫船舶岸边，远望城内，已是万家灯火。不予晚餐之后，便提早收拾休息。
翊晨一早，吴戚二人正在前舱漱洗。老梢公手中拿着封书札送来，并对二人说道：“后舱的女客，要小的交给二位的。”
戚南姣伸手接过，问道：“她的人呢？”
老消公道：“天才破晓，她已离船登岸，吩咐小的将此信呈交给二位，并交待在两位未起身之间，不可蹬二位的睡眠。”
吴湘见信封之上，写着”留呈戚氏兄妹亲展”八字，字体极为工整端秀，此时戚南姣已将封口扯开，内中一道素笺，上面写道：“戚家兄妹如晤：便中附渡，得遇高明，沿途增烦，至深愧感！此次为一时之贪，惹来周身纠缠，虽萍水之相逢，蒙三次援手，江湖义气，豪使肝胆，将水志不忘二月花之已往，多所任性，但非无心之人，十年陶冶，所悟多，来日方长，国报有期。刻以燃友重病待待，先行告辞，临别啼嘘，不胜依依！旅程劳动烦，诸沥珍摄！季月花再拜。”
二人看罢之后，戚南姣将信扎向吴湘手中一递，轻松叮了一口气，自语的说道：“这女魔头传说凶辣，倒是恩怨分明，心地还不算坏呢！”
随着便吩咐立在一旁的老梢公，道：“开船吧！”
老梢公微作犹豫，问道：“不等那位女客了么？”
戚南姣一面踱向船面，一面道：“不等了！”
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文学殿堂 扫校
船梢公己将缆绳检点妥当，正移舟中流，只俩渡并。
这时季月花独自一人倚在舷边，双目远远凝注着夔门闭，入了沉思之中，她一切如常，只是脸色有点儿惨自！
此时吴戚二人适亦早课完毕，步出船面，戚南姣一见季月花，便微转螓首，对吴湘微微一笑，旅即对着她的背影喊道：“你好早呀！”
季月花即忙转身，稍带惨白的脸上，现出一片诚挚的微笑，柔和的道：“你们二位真辛苦了！”
吴油含笑未语，戚南姣闪而前，双手扶着船舷，立在季月花身旁，明亮眸子连绩闪动对江面的远近之处，搜了一遍，脸未转动只嘴里问着，道：“您一大清早，在这里看什么呀？”这时，吴湘也已靠至近前，季月花本来还想再说什么，为戚南姣这搭嘴一叉，又叉了回去，便又返转身形，面对前方，道：“朝辉晚霞，为一日之间的两大麓景，变幻谲诡，仪能万千，而它给予每个人的心云感应，即是因时因地因人而尽所不同，即就现时的景物说罢，正值晨阳初照，可是远山之处，则光艳夺目，那些接近夔门关的山根附近，便是片昏暗，不知二位亦有些感觉么？”
季月花说罢之后，面带浅笑注视着吴戚二人，吴湘与南姣随着的话音，略作顾生最后，四双目光都注视在夔关上。
又经过了约及一个时辰，船，渐渐接近了夔门的翟塘西口，两岸对峙，高箭百丈，一入关门，江面顿狭，宽处不到数丈，左右崖壁削立，水深流急，都成各级领导涡头顶之上，则两山开合，形成了一线，使人敢仰视。
这时，船行峡中，如入深巷，如堕井底，险风吹寒，波翻浪浪，端的惊险无比，船梢公脸色凝重的学着后舵，两名船夫子，分立在舵边桅下，紧张万分的一语不发，真正是阴的怕人，静的怕！
戚南姣仰信息量上望，忽然在峭削的壁间，发现两道羊肠似的细径，一边一条婉蜒折回高空之上，不由纳闷的用手指，悄问季月花，道：“那是什么东西？”
此时，吴湘也已同时，听季月花细声道：“那是纤夫们所走的路。”
吴戚二人瞪大眼睛，表示不解。
季月花又道：“江中行舟顺风用帆，如果顺水行船，即风向不对，亦可警吊是只扯半帆，虽然船住船身，只外一端，则由人工前后重叠背负拖拉，沿着壁峭上这两道小径，引导船双前行，这般人是专以受雇于往船双接船为生，他们通常对这种工作，叫做“拉纤”；这种工作的人，即叫“纤夫”。
成南姣对峭壁间的两道又端了一阵，道：“船重流急，纤夫们行走如此霓窄之处，岂不是至险之极？”
季月花点头答道：“他们都已经过长时期的练习，而且在细径的内手边，还有许多小洞，各洞都贯穿着线索，以绕纤夫们攀援之用，凶险并非没有，由于生命所关，他们亦自知小心，倒殊少听说有坠江丧命之事。”
吴湘问道：“他们不是很辛苦么？”
季月花道：“当然了，那些夫不论在何种天气，都是只穿一件腰裤，手攀着线链，背负着绳索，沿着细径，冉冉上升入于云际，前面呼着后面应着，几乎是仆伏而行，说惊险到亦惊险万分，说辛苦亦辛苦到极点，不过这种人与天争的活儿，即说不得流血流汗了？”
吴湘同情的微然一喟！好像还要再问，唇未市动，忽听在头顶之上的悬空灾处，发出一声宏笑，道：“白帝高过三峡镇，夔州险过百牢关！”
声音洪亮长壮，遍布全峡。
接着，全峡忽然大亮，随即听着上空之中，发出一种急速的“赤！赤！”之声。
三人不约而后的拳首疾望，皆是不知何人，沿着峭壁的细径之间，抛下无数方球，好像一颗颗的慧星，带着长尾，由前到后连结成两条火龙，直罩向三人的乘船，火疾风急，只要有一颗火球，落在船上，非但是船家的一家四命，要随着遭殃，即吴湘戚南姣和季月花三人，纵然身负绝顶武功，但在此等季月花叫声：“不好！”
首先纵声而起，向船后舷位附近掠去。
这时．老梢公已经哧哧得面色泛黄，周身颤抖，如非舵技支撑着身子，几乎是站立不稳，外立在舵旁桅下的两名壮年船夫，亦惊得两双眼睛瞪着空中的火龙，呆立在那儿一动未动。
“季月花脚着地，老梢公哭囊着一张生颤抖着和道：“客……官！这是怎……”
季月花即忙喝止，道：“不要怕！小心掌舵，有我。”
随着右帕左鞭，先将舵位上空附近的一丈之内让住。
戚南姣未招呼，便即一拔身形，单足点着桅的顶尖乌光连抖，将方圆两丈之处，封了个风雨不透。
吴湘顿觉事情严重，亦未待吩咐便一展身形，放声长啸，突将这此日子，在船上与戚南姣共参研的，风雷神掌石风雨所传的“风雷四把”使将出来。船前端的三丈小小的地方，为“风雷四把”的威功功气，遮得水滴不漏。
这时，整条峡巷，为上空抛下来的火球，照得通明。季月花的发鞭绞索，配合着她的素帕，回环使用着“疆以周索”和“索线饮金”两式绝招，使抛不要紧来的火球，一直不能迫近。戚南姣霸弓九式的前三招，在桅顶之上，纵横，并不时发出嗡嗡之声。吴湘新近学来的风雷四把，虽尚不甚够火候，以他的天赋和功功，将“风行幅草”，“风墙阵马”，“雷风交作”、“雷霆万钧”四大式连合使展起来，亦是气质凝聚，威力惊人，整条船双的雨丈之上，为这三名高手的真功功气，文机成一片气幕，带整个船身晃动不已，老梢公紧张的抱着舵柱，两名船夫子，紧紧的抱着船桅，闭着双目，头上流着冷汗，满脸的惊恐之色！
此时，全峡之中，季月花发鞭绞索的锐啸声，素帕摆风声；戚南姣的霸弓挥空声，弹丸声吴湘的风雷雷学气声；与千万火球悬空下落，及落水的“哧！哧！”之声，形成了一种籁籁交响曲！好像是千军万马，临阵交战，杀伐之气，充斥全峡。
再看无数火球，不断的飞落，又为三人不绝的阻击，射向四空，船在行着，火在随着，好像大年新春施放烟火，煞是悦目好看又谁知道一船七人，正是处在上凶下险之境，全力作着生命的拼斗呢！
约半个时辰，船始行过这段险峡，回望过处，满峡烟云，一片迷蒙，但未看见半个人影！
季月花已经鼻端冒汗，戚南姣亦是满脸婿红，只是吴湘仍是气定神闲。轻轻的吁一口气，低拳步向吴戚二人走去。只听船梢公在身后惊魂甫定的说道：“上天保佑，幸亏三位客官……”
底下的话她未留心去听，只心里想道：你那里知道，没有我们在此船上，你倒不会受此惊险！
季月花道：“他们毒心方法亦毒，的确是防不胜防。”
吴湘道：“过此之后，还有什么凶险之处么？”
季季月花道：“船一入峡，即是滩滩相接，每过一滩，都是人与水争，船与石让。所谓蜀道难，蜀道难，蜀难如上青，即是指此而言了！”
她微行沉吟，又道：“须过巫峡与巴东之后，才能算是舟行平安，以目前来说还有三百余里地呢。那要在四五天以后了！”
吴湘摇头道：“我非是问的这个，我是说如我们适才所过的凶险之处还有么？”
季月花道：“有是还有一两处，不过以后他们……”
戚南姣正眼望着远后的座高山，在旁插嘴道“那些不管他，反正我们是水来了井屯，兵来了将挡，你们看那什么地方？”
吴湘随着她的眼望之处，见有一座城镇，高高的踞在山麓之间，三山夹峙，正南面山上，则光滑如洗，不生草木。由于沿江城镇，半部是倚地势而筑，十余日来，已经看惯，倒亦不觉为
季月花晤了一声：“此即白帝山，山怀的这座城镇的即是刘先主托弧之地，历代驰名的白帝城。”
随着用手一指江中成堆的砂石洲碛道：“此地原为汉时之鱼腹系这片沙碛，名为鱼腹浦，这些细石堆原为诸武候推演兵法所作的八阵图。在当时是各高高五尺，广十围，共凡八八六十四聚。可措由于历经变迁，已经是不完全了！”
吴湘对着那些残留的抄堆注视，亦未看出个所以然来，便道：“听说诸葛武候的八阵图奥妙无比，敌人一经进入，便觉天地昏暗，砂飞石走，形势难当……虽道都是真的么？”
季月花道：“这狠难说，诸葛亮学通今古，胸离万有，如草船借箭与借东风之事，外人看着无不感觉神奇，其实不过是一种天象气候之学。八阵图虽不会尽如传说中的渲染神奇，而生一妙用总是有的。”
这时船正行至大小黑石滩。听船夫子说，此处为峡中的一第一险滩，果真是峡东水深，怒湍横激，万分惊人！吴湘等人器有翟塘峡一段教洲，每至险滩流争之处，都是分外留神。
过琵琶峡之后。
这一日，船渡巫峡，两岸亦是魏峰断崖，如坐井底，举首仰望，几乎不见天日，季月花在无形之中，看着有点紧张，幸好这一段路倒未发出什么事情。
一过公工家坊，便是崖高峡曲，峰回江转，每一转折之处，必有一山横阻，远望好橡无路可通，一到眼前。却又是一种新的境界，使人有“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”的感觉。此时三人的心情。虽然谁都没有说出口，但是各人的内心之中，都已在时时留意，准备应变。
果然，船刚刚行过了处地方叫老鼠糗，忽听船梢公怒吼道：“划外舷，靠左？你们大瞪着眼睛，向老子船上撞么？”
季月花心中猛然一惊！随着拨身而起，这时三人已经同时发现，在自己所乘的大船的后面，距离约一丈处，驰来四双梭形小艇小艇前端为铜线所制，突出三尺，形若利锥。每艇之上，各有四名壮汉，都是一色的腰悬短刀，手持长矛，全都穿着水衣水靠，只有最后持浆的一人，将长矛放在身旁。此时四双小艇，已经排成一个”八八”页倒八字形，顺着险滩，疾驰如飞的，对着大船的尾端行来。
船梢公的怒声喝问，艇上的诸人，丝毫未理，待季月花的双足，刚刚着船尾，心中便完全明白，这是回什么事。便对船梢公沉声道：“不慌，没有事！”
船梢公倒是非常信得过他这三位客人，一见季月花到来，便非常安心，并即忙对季月花，道：“我看他们不安好……”
一句话尚未说完，便闻噬睹连声三支长矛，带着无比的劲力，一齐射向船梢公的后心。
季月花伸手一抄，射在最低的一支长矛已经人手。单臂就着原势猛弹，当即将较高的两支弹起，总即如此，仍然是紧擦着老俏公的头顶而过，啪啪两声钉在桅杆之上，尾端仍在颤抖不已。
船梢公哎哟一声猛然蹲下身子，哧得面色大变，两个船夫子，亦是并排见伏在船板之上，一动也不敢动。
季月花才对船梢公说了一句：“凶险已经过去，你怕什么么！”
又是一阵嗤嗤之声，有四支长矛，分向季月花与船梢公射到。
季月花手长矛猛然一挥，对方投到的长矛，已有三支被击落江心，右手一抄，又是分支入手。
这时对方的梭艇。相离船尾亦不过一丈五六，听她一声娇喝，接着见她左右开弓，双臂齐抖，手中长矛锐啸而出。
突闻两声惨嗥，咚咚两声，最前边两双梭艇上持浆的两名壮汉，都为长矛穿入心窝，硬生生的射落江心。
梭艇一经失去主宰，紧随着滩流一游，澎然大响，两双梭艇自行撞在一起，一阵惊叫，两双艇上的大个人，已为流卷入江底，仅剩下几段木片，随着江流向下方飘去。
在左后方的那双松艇，本与身前两艇相离极近，由于前面的两腿一撞，事起仓促，变生倾俄，待浆的壮汉，乃疾忙向右边一滑，正巧为急流一行，便狂泻而下，对着竖立在江中的不堆笔形尖石衡去。在惊叫声中又闻一声暴响，将整个梭艇，撞的粉碎！只见在尖石的附近，激起予一小片白沫，随着流水一漩而起。
这时，右前方的梭艇，亦即是独存仅有的一双，已经行至接近船尾丈以一内之处，眼看即到，只要为艇尘线链刺人船底，这双双桅大木船的后果，实不堪设想。
季月花一声娇喝。身形刚才纵起，又劲又疾的三支长矛，又迎面射来，心中正在着急，忽听一声清啸，割空而过，一条瘦长人影，纵她的头顶之上，疾射而下，落向险恶无比的江流当中。
此时的船艇已经首尾相接，不足五尺，展眼之间，这条双桅江船，即将结束它的命运！
艇上的壮汉，已扯出短刀，一俟线链撞入船底，便即准备下水，各人心中都紧张非常的等待着这顷刻时间的到临。
正在此万分紧急之陈，小艇上的壮汉们，忽觉眼前突然一花，任谁亦未想到纵这飞湍急荡江流的虚空中。竟会飞落一人条影。来人单足点住艇前的线格，在艇上诸人微呆之间，砰砰两声，四名壮汉便倒着射出两丈有余，齐落江心，在同时之间，小梭艇前端的线椎，亦为来人的足上之力压入水面，梭艇尾端翘起，为江浪一催，便嘶然一声，如早鸭入水般底窜入江底。
季月花才将袭来的三支长矛震飞，来人他藉着点在小艇上的反弹之力，倒升而起，瘦长的身形，在空中划了一个半弧，头下脚上，美妙非常，季花月暗赞一声：“好身法！”吴湘已经面含微笑的立于船板之上。
季月花正想说话，忽听船头上的戚南姣连声娇喝，并不断的夹杂着发射弹弓嗡嗡之声及“吧吧”的暴响声。
季月花面色又变，把将要避出口的话，又硬生生的咽了回去，人亦随着向船头方面射去。
此时，船正经过一处转济险滩，季月花刚至船头，便见滩崖左壁之间的一堆山石，赫然立着四人。为首的正是万能毒手袁大猷，其余便是吉辰吉准和和曲九三人。
袁大猷穿着了套灰布装夹衣，短袖上身没有领扣，腰间系着一根灰布带子。短裤亦不及膝，袒胸露臂，赤着双足，右手提着一柄看一柄看去极有分量的链子锤，满面怒容的立在山石之上，好像一个江中的巨大水神。
其余三人仍是以前的装束，各人手持弓箭，腰间接着箭壶，箭头经着棉布，经油浸径，布后放着火种，三人将头向火种上角旨然，便向船帆及船傍各处，纷纷乱射，想藉着此处的地理形势．施行火攻，乱箭齐拳，势如飞蝗般缭人视线！
戚南姣独立船头，运弹如飞，一箭一弹，绝无虚发，所有来箭，都在半途之中，即被声落下水。
此时，船身半弯，由于避闪江中礁石，适巧行过四人所立之处近前，双方相离仅丈余左右，袁大猷突然一声沉喝，链子锤矗然然而出，挟着万之力！直对着船身砸去，季月花在同时之间，使出发鞭绞索的唯一绝招“绞缆以戮”，对着对方的铁链堪堪缠了个结结实实。
这是种存拼命同归于尽的招数。
船身在疾流之中，急划而过，可是双方真力一接，便如同行下缆，无异在船身与山崖之间，加上了一条巨大绳索，但边是顺流急进，一边是稳定动，在此种情形之下，如不分出生死存亡，则实难休止。
在此顿刻刹那之间，突觉船身猛晃，接着便微微一滞，纵船身上发出急剧的扎扎之声，借大的一娶行船，在那顿俄的那时刻中，好似被定在江心一般。
船后尾的老梢公，和两名船夫子，三人半蹲着身子，非常吃力的，紧抱着舵柱。
袁大猷的链环，本来是套在右腕之上，这时，两手紧握着铁链，力身体筋暴起，双目尽赤，季花月亦是足踏六合，肘抵船舷，双手握着发鞭，面色凝重，在这一忽见之间，已经发角泌汗，两人相持的这一索一链，如同一条满弓之弦，紧崩崩的扯在二人的中间，并不时的发出轻微而枯涩的唧唧之声。
此时，吉辰吉立屈九等三人，更是发箭如雨，戚南姣仍是连如飞，对方因是三人发箭，但须先触火种，始能发射，无形之中，又为威南姣增加上无限纵容，虽是三箭对付一弓，仍未占得分毫便宜！
双方七人在一时之间，己全部陷入了激烈的战斗，只有吴湘此时间尚在闲着，他见季月花已分外吃力，当时情景，已经紧张非常！
吴湘向前疾跨半步，左手扶着船舷，靠近季月花身旁，轻声在她耳旁说道：“需要我帮忙么？”
右手已在同时之间，贴向季月花的背心。
季月花孟然觉得后心一热，一股无形的大力，在刹那之间，便导于全身，同时双臂齐力骤增，袁大猷的锤上铁链，克嚓而断，袁文猷则咚的一声跌当地，季月花亦是身形猛晃，为吴湘在背后的手掌轻轻一托，才稳住原原势。可是那柄巨大铁锤，由于发鞭的拖带之力，便对着他的面门直捣而来。季月花螓首一偏，吴湘就势虚空一抄，铁锤已经入手。
木船一经解除控制，为激流一行射出数丈，吴湘抖手一扬，对着万能毒手袁大猷喊道：“这个我们用它不着还你的！”
铁锤便纵五丈之外，带着锐啸之声，直向袁吉等人立足之处射去。四人紧忙闪避，接着便是声震天暴响，四人立足之处的附近，已经为这沉重的铁锤，激起了满片烟片烟雾石屑。
船上十丈再看四人头土脸，极为可笑看得威南接连声娇笑，忽听袁大猷狂吼一声，喊道：“臭婊子……老夫……誓……两立
威南姣面色骤寒，低骂一声：“老鬼！”
三粹弹扣稳弓弦。
季月花用手一按短弓，道：“小妹妹算帐不必忙在一时，先休息一下吧。”
在戚南姣脸色放缓的时候，船己行过极险之处。这时川江负名胜景巫山十二峰，已经在望，有的足孤峰独立。有的是双峰供壁，有的像座蹲伏的雄狮，有的像卓立着的野鹤，姿采万种，难以胜收，最突出的，要算其中的仙女峰。端的令人神往。
船出巫峡，山势仆朗。吴湘近瞻远望端相了一下山川形势，自言自语的，道：“大约再不会有什么事了吧？”
季月花转头回程看了一眼，道：“险滩要湓多已行尽。他们已经黔驴技穷，我想不会再有什么事。”
说到此处稍微一停，双巳时着吴湘二人含有善意的深深看了两眼，又接说道：“倒是沿途之上，烦劳你们两位贤兄妹三次相助，使我这附船搭客内心之中，实感不安。在我这一生江湖，还未受过别这样的恩惠呢！”
说罢，面上显出一种不自然的微笑。
戚南姣笑道：“咱们这叫做同舟共济，患难相助，还有什么心安不心安的呢？”
季月花摇摇头道：“麻烦是由我而起，不管你们两位如何说法，我是会永远记着这件事的。”
她忽然像是想起什么，满面含笑，这一是种诚挚的笑。说道：“小妹妹，我有几句话，想请教你们二位，你们不会见怪吧？”
季月花一生江湖，很少对人如此和气过，今天对吴戚二人完全是出于感激和友爱之心，才如此的低声下气。的确这两人的武功年龄和来历，也都深深的迷感了她，她自从在长寿江边，与白龙山吉辰吉准等人一战之后，她对这两兄妹无时不在细心留意，但是想了一路，仍是没有思通。
成南妓笑笑道：“你请说吧！”
季月花先看了吴湘一眼，开口说道：“你们两位真的是兄妹么？”
她一面说首，一面紧紧的看着戚南姣的脸色。
吴湘在旁即刻现着不安但是她并不发觉，而威南姣则神色如前，并含着笑反问道：“你看着不像么？”
季月花道：“我不是这个意思。”
戚南姣疑语的看着她，见她正在凝思。亦未再问，过一刻听她说道：“在老大姐不在江湖上走动，虽然是已经十年以上，然而江湖上的一切情形，我所知道的仍是不少。在我们同行的这些日子中间，我看贤兄的功力，非但是我这老大姐自愧不如，即武林间的一流高手，亦是望尘莫及。小妹妹的弓儿，使得出神入化，功力深厚，天下使弓的武林朋友，据我所知道的，只有华夏双绝的戚侠便弓，可惜老大姐眼福不够，没有见过，小妹妹也姓戚，难道与戚大侠有什么源渊么？”
季月花在说话之时，双目不住的打量着威南姣。戚南姣只是含笑不语，静静的听着，吴湘在旁则非常的局促不安，在她说完之后，戚南姣娇声笑着，道：“华夏双绝，我可不敢高攀呀，我听会的不过是爹爹传给我防身的一点祖艺。倒叫你赏识了！”
这时，她那双友善而明亮照人的目光，又移至吴湘身上，道：“这位小兄弟的功力，更是高不可测，塘峡的一战，和适才在船尾对付敌人棱艇所用的那两招“点石成粉”和“倒卷飞絮”，力道绝不不相同，丽用得轻云美妙恰到好处，凭此一点，即可通行天下。”
吴湘为她奉展得大是不好意思，又听她继续说道：“近数年来倔起江湖的青年人，听说铁胆惊魂诸葛远有个徒弟名叫朱翰，武功不错，还有一位贯使阴掌中年人，不过此人性情怪僻，不知是何来处。再一位就是华夏双绝之一紫掇老人米大侠的高足叫吴湘的，听说此人年纪不大，而功力最高。”
说着，一看吴湘，道：“小兄弟你听说过这些人么？”
吴湘早即听得心中乱跳，突然又被她一问，这位不会说谎的老实青年，登时满脸得通红，晤了半天，才急忙的摇摇头，道：“没……没听说，没听说。”
季月花浅浅的笑了笑。戚南姣连忙一笑道：“我这位哥哥极少出门，见了生人就脸红，你看你问得他多么不好意思呀！”
吴湘暗暗舒了一口气，对威南姣感激的看了一眼是她并没有完全为他解了围，又听季月花道：“看你的掌法，好象是风雷神拳，是退隐多年的石风雨大侠亲传的么？石大侠近来可好？”
吴湘暗赞一声：“好眼力！”口中即忙答道：“在偶然的机缘，承石老前辈的慈悲，传了几招，实在不成气候，家师并非他老人家！”
季月花又看他士眼点头道：“在此即很难得了！”
船只巴东，已经是灰幕低垂，万山苍茫船舶岸边，远望城内，已是万家灯火。不予晚餐之后，便提早收拾休息。
翊晨一早，吴戚二人正在前舱漱洗。老梢公手中拿着封书札送来，并对二人说道：“后舱的女客，要小的交给二位的。”
戚南姣伸手接过，问道：“她的人呢？”
老消公道：“天才破晓，她已离船登岸，吩咐小的将此信呈交给二位，并交待在两位未起身之间，不可蹬二位的睡眠。”
吴湘见信封之上，写着”留呈戚氏兄妹亲展”八字，字体极为工整端秀，此时戚南姣已将封口扯开，内中一道素笺，上面写道：“戚家兄妹如晤：便中附渡，得遇高明，沿途增烦，至深愧感！此次为一时之贪，惹来周身纠缠，虽萍水之相逢，蒙三次援手，江湖义气，豪使肝胆，将水志不忘二月花之已往，多所任性，但非无心之人，十年陶冶，所悟多，来日方长，国报有期。刻以燃友重病待待，先行告辞，临别啼嘘，不胜依依！旅程劳动烦，诸沥珍摄！季月花再拜。”
二人看罢之后，戚南姣将信扎向吴湘手中一递，轻松叮了一口气，自语的说道：“这女魔头传说凶辣，倒是恩怨分明，心地还不算坏呢！”
随着便吩咐立在一旁的老梢公，道：“开船吧！”
老梢公微作犹豫，问道：“不等那位女客了么？”
戚南姣一面踱向船面，一面道：“不等了！”
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