司马紫烟《一字剑》
第四章 调兵遣将
许天威等人并没有很快地离去，他们出庙后，转了个圈子，与在外面逻守的震天剑柳依娘会合后，又结伴抄了条小路，来到一处小山洼中，那儿有几间竹舍，十分雅致，屋前有三株巨柳，虽在冻天雪地之中，枝条上居然抽着数点新绿，映着皑皑白雪，尤其鲜艳。这时已是朝日映窗，竹舍中已有人起身了，一双十二岁的小男女，持着竹帚，在扫门前的积雪，看见他们后，抛下竹帚，跳着过来叫道：“柳爷爷，姑婆，卜爷爷，你们好坏，带着大哥去打架，却不告诉我们……”欧阳乐平笑道：“你们这两个小鬼，光知道打架好玩，却不知道要受多少气呢，见人称老爷不说，还要挨窝心脚，一棒莲花落，差点没踢断我的肠子。”路金花脸上一红，知道欧阳乐平是在取笑她，因为她进店时，欧阳乐平扮成小伙计满口胡柴，挨了她一脚。
柳文佩笑道：“你这小鬼是欠揍，谁叫你要贫嘴的，路姑娘给你一脚还算客气的……”许天威连忙道：“那时实在不知道，兄弟怎么也没想到您几位会落脚在这个地方，还会开起客栈来了。”柳文佩道：“这都是老四闹的，他自己闲不住还带着一批小鬼胡闹，开着那间黑店……”欧阳乐平忙道：“柳爷爷，您怎么骂我们开黑店呢？我从早忙到晚，一文大钱没捞着，还得受窝囊气，又要侍候人，又要侍候畜生，还得为您几位看门，要不是我们在外头守着，您在里面住得安稳吗？”柳文佩翻起眼睛骂道：“小免崽子，你别跟我丑表功，我才不希罕呢，我们自己又不是没有家，都是被你爷爷死拖活拉的才住在这里，他自己倒轻松，弄一间破店当掌柜的去了，叫我们替他管这一对皮猴儿……”欧阳乐平笑道：“乐群、乐贞，你们又惹柳爷爷生气了！是在他被窝里放了老鼠，还是在他烟袋里塞了胡椒。”那女孩子噘起嘴道：“我没有，是哥哥。”小男孩却叫道：“胡说，那条蛇是妹妹找来的。”女孩子道：“我找到蛇是叫你找个地方养起来的，谁叫你养到柳爷爷的靴子里去了。”
欧阳乐平眼睛泛着笑意，脸上却装成正经地斥责道：“你们简直是该死，难道你们不知道柳爷爷最怕蛇，一条草绳也能叫他吓一大跳，你们还把蛇放在他靴子里。”这一来连柳依娘与卜上清也笑了，卜上清咧着嘴道：“柳老大，你也真没出息，这么︱大把岁数了还会怕蛇，别说是一条小蛇，就是一条大蟒，也经不起你一掌呀。”柳依娘笑道：“这倒不是武功的问题，大哥在六岁时曾经被蛇咬过一次，从此后见了这玩意儿就害怕……”卜上清笑道：“我倒不知道，否则在我们竞技立排名，我带条蛇儿上阵，这老大就是我的了。”柳文佩笑了一下，对许天威道：“我们四个人就是只有老四成了家，这儿是他的世居，倒是没人知道，我扪罢手江湖时，就被老四拖到这儿来住着，日子倒也悠闲，就是他这三个宝贝孙子难缠，小群！小贞！叫许爷爷。”
两个孩子规规矩矩地行个礼，叫了一声。柳文佩笑道：“你们不是想出去闯江湖吗？许爷爷在金陵开着天威镖局，是天下最大的一家，以后可以聘你们当伙计。”欧阳乐群道：“我不要做伙计，我要做镖师。”柳文佩道：“镖师那有这么容易就当上了，你们的能力还差得远呢，除非再下几年苦功……”许天威讪然道：“大哥别说笑话了，强将手下无弱兵，在庙里看见那位小哥的身手比小弟强多了。”欧阳乐平道：“真的吗！许爷爷，你带我去保镖好不好？柳爷爷的云龙三现，卜爷爷的穿云掌，还有我爷爷的蟠龙棒法，我都练到了八成火候了。”欧阳乐群忙道：“要去连我们也带去，许爷爷，您别听大哥吹得响，我跟妹妹合起来他就打不过，我们学的是柳姑婆的震天剑法，专门克制他这些旁门功夫。”
卜上清笑道：“你们这两个小鬼，为了讨好许爷爷，把我们都贬成旁门左道了，看我不告诉老四打你们的屁股。”欧阳乐贞笑道：“爷爷绝不会为这个打我们，他老人家自己也承认，您四位中，只有姑婆的剑法是正宗武学。”柳文佩笑道：“这倒是没话说，三妹的剑法使起来气势磅礡，确是比我们正派，只是你们两个小鬼心眼儿太多，不是学这套剑法的料，练剑一定要心术端正。”柳依娘不服气道：“大哥！我不同意，咱们的孩子别的不敢说，心术绝没有不正的。”柳文佩道：“你别想邪了，我说的心术是指天赋而言，这两个皮猴儿虽然天资都不错，但是练你那套剑法，绝对到不了炉火纯青的境界，他们没那份耐性。”柳依娘笑笑道：“好了！别在门口抬杠了，咱们进去谈吧，咦！那个姓方的小伙子呢？”柳文佩道：“早走了，离开庙门后，他就一声不响地折进岔道，我还叫他一声，我还叫了他一声，他理都不理。”许天威道：“他是这个毛病，不肯多说话，开口只有一个字，他若多说一个字，就要动剑杀人了。”“那有这种怪人的？”“事实的确如此，也不知他是为了什么，不过他的武功确是不错，在金陵连杀了九名武林高手，听说连大内第二高手仇匡，也是死在他的手里……”
边说边行，来到了屋里，正中一间较为宽敞的轩舍就是客厅，里面陈设虽简而雅，家俱非竹即木，打扫得十分洁净，两个小的忙着到后面去沏茶，许天威坐定后道：“老哥姊们隐居在这里倒是享尽清福。”柳文佩道：“老四成家虽早，人丁也不兴旺，弟妹早就去世了，一个儿子也在前年亡故，丢下了这三个淘气鬼来给我们照料，整天烦死人了。”卜上清笑道：“老大这话欠公平，我们虽然都有家，却都是孤家寡人，就是老四这儿还有三个小的可以排遣寂寞，也是我们四个人唯一的根苗了，柳林四圣虽无建树，但这点虚名挣来也不容易，如果不找个人传下去，就这么默默以终，我也有点不甘心。”柳文佩长叹一声道：“国事颓唐，江湖风险，我们蹉跎一生，混出点什么，老四比较活动，如果这三个孩子是我的，我绝不叫他们再学武功。”柳依娘笑道：“大哥！您别口不由心了，其实最不甘寂寞的是你，这三个小鬼也是你教得最起劲，督促得最厉害。”柳文佩道：“武功这东西最不能马虎，不学则已，要学就得认真，我自己就是这样苦熬出来的。”卜上清道：“大哥的苦学精神是没话说的，所以我们老哥姐四个虽然师承各异，火候数你最深，三招两式看不出来，持久下去就分出高低，所以我们论交时，以武功定排行，我年数最长，也心甘情愿叫你一声老大。”
许天威道：“小弟还不知道四位是以技定序的。”卜上清道：“那是五十年前的事了，我们四个人在黄山碰了头，先是各不相让，互相切蹉，从曰出斗到天黑，结果老四最先认输，依娘在一千另四十九招弃剑，我跟老大熬到第二天日出，斗到两千五百多招才分输赢。”柳文佩听他提起往事，不禁神情亢奋，随即一叹道：“到底是老了，既没有那份兴致，也没有那份精力了。”柳依娘道：“我可不服老，如果你们有兴趣，我们不妨再重新排排行，我相信三千招之内还累不倒我。”卜上清笑道：“功力跟着年岁增进，现在谁都能熬上三千出头，问题是我们都不复有那份豪情了。”柳文佩点头道：“就是这句话，我们连江湖上的事都懒得管了，还有心情来争排名的小事吗……”
正说到这儿，忽然欧阳乐平扶着一个老者进来，正是许天威等人在山店中看到的那个掌柜，神情十分委顿，众人愕然起立，柳文佩忙问道：“老四！你怎么了？”长青柳欧阳不凋在竹椅上坐下，先喝了两口热茶，然后才轻叹道：“我这棵长青柳今天可要凋了。”柳文佩一惊道：“这是怎么说，老四，你受了伤？”欧阳不凋苦笑道：“受伤倒还不重，可是我们柳林四圣的不败纪录，今天可被我砸了招牌。”柳依娘诧然道：“有这等事，你遇上了谁？”“那个姓洪的太监。”许天威道：“他是内宫的最佳高手，实际上也是西厂的领导人，宫监们的武功路子很怪，欧阳兄吃了他的亏。”“嗯，两败俱伤，我吃了他一掌，他挨了我一棒，当时两个人都躺下了，可是我一口气还没调过来，他却比我恢复得快，这证明他的功力还是高我一筹。”
欧阳乐平忙道：“爷爷！我给您出气去。”拔腿要走，却被欧阳不凋一把抓住了道：“连我都不行，你去有屁用，难道你还能比我强。”柳依娘道：“让我去斗斗他！我倒不信宫门的武学，会高过我们了，柳林四圣可不能坍这个台。”欧阳不凋苦笑道：“坍台是没有，认栽在我心里，当时我拚命也得抗一抗，而且你要扳回面子，找姓洪的没有用，该找那姓方的青年人才对。”许天威道：“怎么会是他，难道他也跟欧阳兄对手了？”欧阳不凋道：“那倒没有，我鼓尽余力，正想跟姓洪的再斗一场，那公孙梦龙又带了一批人来了。”许天威惊道：“公孙梦龙武功也不错，他们的手下俱是好手，这一来欧阳兄岂不更孤立了。”欧阳不凋苦笑道：“谁说不是呢？我一看情形不对，光是这个姓洪的已经够受了，再加上那批生力军，我这条老命恐怕保不住，就在这时候，那个姓方的年轻人不知怎么冒了出来，那一支剑实在值得佩服，手起剑落，就宰了五六名宫庭剑士，两个照面，把公孙梦龙刺得趴下，又是两招，把姓洪的耳朵削下了一只，狼狈而逃。”
众人哦了一声，路金花忍不住失声赞道：“真不愧为一字魔剑，宫庭那批饭桶那里是他的对手。”柳文佩道：“这年轻人是有两下子，岂仅剑法了得，别的功夫也很可以，天南三煞中的陆中扬曾经连发三颗索命珠，打在他身上就跟没事人一般。”欧阳乐平忍不住道：“那不算什么，他扮哑巴进店时，我摸过他身上，内里衬着软皮甲，可以避毒的。”柳文佩笑骂道：“你这小鬼就是不老实，人家那时是扮个哑巴妇道人家，你怎么可以在人家身上乱摸？”欧阳乐平道：“我只轻轻地碰了一碰，而且他扮的那个妇人少说也有四十上下了，我还会存着什么坏心眼不成。”柳文佩道：“不管你有没有邪心思，这样贼手贼脚的总不是正道，下次不许如此。”欧阳乐平扮了个鬼脸道：“您别以为我喜欢干这一套，都是爷爷吩咐的，不管是谁来投店，必须要弄清楚对方的底子……”欧阳不凋喝骂道：“混帐！我可没叫你乱摸人家身上。”欧阳乐平笑道：“我也没乱摸，我一瞧他就知道不是女的，尽管他化装得像，可是喉咙凸起一块，那有女人是这份长相的，我当然要特别留神，像路姑姑进店时，我连碰都没碰她一下，我心里自然有分寸的。”
欧阳不凋这才笑道：“你还敢碰路姑姑，她不剁了你的爪子才怪，那一脚还不够你受的。”路金花的脸又红了，连连道：“欧阳伯伯，我那时根本不知道，否则我天大的胆子也不敢……”欧阳不凋笑道：“没关系，这个畜生也该揍，我不知道他从那儿学来的油腔滑调，幸好你揍过他。否则我事后也想好好料理他一下，这小子太不成材了。”欧阳乐平笑道：“爷爷！您别冤枉人行吗，许爷爷扛着那根枣阳槊，我一看就认出来了，正因为店里住着那批凶神恶煞，我故意闹点事，引您来瞧瞧是不是……”欧阳不凋道：“许兄！虽然你只跟老大一个人认识，但柳林四圣形同一体，兄弟对你也神交已久，听说你的镖局出了事，搭上那批人的私下谈话，我知道你迟早会来，所以这几天我关照小孙特别留心。”许天威拱手道：“多谢各位费心，许某承保这批货完全是尽义务，不取分文报酬，出了事以后，在江中跟宫庭中人交了一次手，才知道对方太强，兄弟本来就想请四位帮个忙，那知找了半天，就是问不到三柳庄，却不想在无意之间，把两方都凑上了。”
柳文佩道：“三柳庄只是我们私下起的名字，问是问不到的，我想许兄真要来访的话，找到了地头，看见那三棵柳树，一定会晓得的，我们息隐此间是为了摆脱江湖上的纠纷，必须保密一点……”柳依娘道：“四哥！后来怎么了？”欧阳不凋苦笑道：“姓洪的一跑，其他人也跟着跑了，我总算保全了这条老命，如此而已。”“那个姓方的小伙子呢？”“什么话也没说，拍拍我的肩膀就走了。”许天威道：“他有不说话的习惯，可是他拍拍欧阳兄的肩膀又是什么意思呢？”欧阳乐平道：“那是向爷爷示威，表示他比柳林四圣高明，那天我见到他，非要斗斗他不可。”许天威道：“我想他不会有这个意思。”欧阳不凋道：“有这个意思也够资格，我跟姓洪的斗个半斤八两，还输了一筹，他两剑就削下人家一只耳朵。”
许天威笑道：“方衣的武功是不错，但兄弟想还不会高过欧阳兄，他胜过洪承德是在激斗之后，那作不了数，至于他临行拍拍肩膀，一定另有含意，因为他不喜欢多开口，只好用别的方法来表达他的意思。”欧阳不凋沉思片刻，忽然伸手往脖子里一摸，终于在领口摸出一张小字条道：“我是觉得脖子里动了一动，起先没在意，但许兄说他别有含意，我想大概是这个了。”说着打开字条一看，上面是用炭写下的几行字，落笔匆忙，字迹很草，却别有一股逼人的豪气，字显得很有劲：“刘已死，公孙与三煞别具戒心，藏珍图须急交货主，唯须邀能者为助，余另有急务，未克护行，盼如所嘱！”柳文佩哼了一声道：“这小子太狂了，盼如所嘱，这简直是命令，难道我们也要听他差遣了。”欧阳不凋苦笑道：“不管怎么说，我欠他一份人情！少不得要听他差遣了。”
柳文佩道：“老四！你要帮许兄护镖？”欧阳不凋道：“他把字条塞在我的脖子里，分明是存心挑我这一趟差使，他纸条上说必须邀能者为助，他又不是不知道许兄只剩两个人了，上那儿邀能者去。”许天威道：“这是小弟的事，万不敢惊动欧阳兄，再者小弟想方衣也不是那个意思。”欧阳不凋道：“不管他是不是，我都往这上面想了，柳林四圣从不欠人的情分，早还早好。”柳文佩想想道：“假如那个姓洪的如此辣手，许老弟师徒两人保这趟镖是难以通得过，老四认为这么可以了却欠方衣的情分，我也不反对，只是我们与左良玉闹过意气，发誓不再理他的事了，现在又自毁前言……”欧阳不凋道：“管他姓左的屁事，我们是站在江湖道义上为许兄尽力大可不理这个碴。”柳文佩道：“可是此去襄阳交割，接手的都是左良玉的幕客，也都是熟人，如何自圆其说呢？”欧阳不凋道：“大哥既然拉不下脸，就由我一个人去好了，我为了方衣的这张短函，也必须卖这场命，何况我跟那姓洪的还有一场未了的过节……”
柳依娘道：“这是什么话，柳林四圣几时分过家？要干就一齐干，我也想斗斗那个姓洪的太监。”卜上清笑道：“反正我们跟大内结下过节，这里也住不安稳了，借这个机会活活筋骨也好，不过左良玉那边我们把话说绝了，确也是难见故人，现在只有一个办法，许兄师徒保着镖上路，我们在暗地里缀着，有事情就插上一手，没事情就当溜溜腿，到了襄阳，我们不进城，不见人，岂不是把两件事都了结了！”柳文佩道：“这倒可以，我想左良玉也得到了消息，接手的人一定很多，到了襄阳就不会再有岔子了，只是还有一点，我们既在暗地缀着，总不能离得太近，大内经此一仗后，也碰了不小的钉子，必然调集高手，再次出手，也不会如此掉以轻心，万一跟许老弟先碰上了，我们又没赶上，以分厘之差，出了纰漏，岂非功亏一篑。”欧阳乐平笑嘻嘻地道：“柳爷爷，您四位老人家在后面缀着，我带着弟弟妹妹跟许爷爷走在一起，这不就行了吗？有了事，我们还能撑一下，您四位再赶上来……”
卜上清鼓掌道：“这个点子出得妙，三个小鬼跟在我们身边也淘气，还不如让他们跟许兄去历练一下，有他们在一起，我想也差不多了，大内的高手到底不会太多。”柳文佩却道：“不然！自永乐以靖难为名夺取朝政后，内监就成为朝廷中的权势人物，他们固然有的是以逢迎人主而当权，但大部份都是靠着本身优厚的潜势力把持宫庭，成群结党，而最有力的就是他们的武功，自成一派，明刺暗杀，使得朝臣拑口，我本来不知道他们有多厉害，可是那个洪承德能与老四打个平手，甚至于还高出一点，这使我对宦官的武功有了个新的认识，洪承德不过是宦监中的一个，大内像他这样的好手还不知有多少呢？”卜上清道：“老大也太重视他们了，太监们的武功既然了得，为什么还要在江湖上聘用教练呢？”柳文佩道：“西厂只是个附属的组织，魏忠贤真正的班底是东厂，西厂的组成在对付江湖上反抗他的势力，自然要借重江湖人才能了解江湖动态，像仇匡、刘元麟等人名为教练，只不过管管事而已，并不教习武功……”
欧阳不凋道：“不管这么多了，老大究竟同不同意老二的安排，我看这三个孩子也不是闲得住的人，迟早会到江湖上去的，让他们跟许兄历练一下倒是不错。”柳文佩道：“这个安排是不猪的，三个小鬼的年纪虽然不大，但最少也练了十年的武功，身手也过得去，但是要能跟大内的高手抗拮，似乎还不够，所好现在只有小平一个人露过脸，小群与小贞还没有人认识，让他们走在一起，必要时还能派点用处，至于小平却不必了。”欧阳乐平急了道：“柳爷爷，怎么把我给撇开了呢？”柳文佩笑道：“不是把你撇开，而是有更重要的任务派给你，你单独一个人行动，紧跟着许爷爷他们，没有事你就跟着，有了事你就赶紧回头通知我们。”欧阳乐平噘起嘴道：“那多没意思！我不干。”柳文佩笑道：“你别以为这个任务太枯燥，其实最刺激的还是你，因为你的行动脱不过对方监视，你一回头，人家就料到你是去求援，必然会拦截你，如何摆脱澜截，闯过埋伏，完全是凭你一个人的本事了，不因为你大几岁，脑筋又灵活一点，我还不会点到你呢。”
柳依娘道：“大哥也是的，为什么要把事情搞得这么复杂，我们跟许兄不能脱节太远，何必中间又插个人呢？”柳文佩道：“你不懂，我们已经在三煞面前摆下话，说不搅这宗事了，只是凭面子请他们放手，公孙梦龙在旁边听见的，也许会信，也许不信，所以我们绝不能离得太近，否则对方一定摆出更强的阵容来从事了，我们为了避人耳目，必须拉得远远的，中间也必须有个人连络。”卜上清笑道：“依娘，柳老大是我们的智多星，他的安排绝错不了，一切还是听他的吧。”柳文佩道：“而且我们四个人的目标太明显了，必须改改装束，同时四个人也不能走在一起，从现在起，我们各自着手自己的化装，完全掩起本来的面目，最好连自己人都不认得，而我们的形相只让小平一个人知道。”欧阳不凋道：“为什么要这样麻烦呢？”“为了慎重，柳林四圣一辈子没栽过跟头，临老丢人，未免太不值得，所以我坚持大家必须如此。”
听他说得如此严重，其他的人也不反对了，柳文佩道：“小群、小贞，你们现在就到店里去，叫你娘回来看家，你们就跟许爷爷上路，记住，一切要听许爷爷的，不许淘气，不准多事，否则就赶你们回家。”两个小孩子听说可以出门，乐得什么似的，任何条件都答应了，柳文佩捏着方衣的那张字条，轻叹一声道：“这个年轻人不知是谁的门下，这么年轻，这么高明的身手，这么怪的毛病，真叫人想不透。”许天威道：“看他的形相，倒有几分像中州大侠方治，但方治没有后人，他的剑路有几分像龙门剑客余守智，可是余守智与方治是对头冤家，绝对凑不到一起去。”路金花道：“能找他问问就好了，只是刚才见面太匆匆，他又不肯理人，连我跟他道歉他都不理。”欧阳乐平道：“他的身世倒不要紧，我很怀疑他的目的，会不会他也想染指这份藏珍呢……”
路金花忙道：“不会的，他拿到藏珍图后，看都不看就给了我们，怎么会有那个存心呢？”欧阳乐平道：“不管怎么说，我始终认为他有问题，为什么要中途偷偷地离开我们，为什么他对天南三煞的行动比我们还清楚，连刘元麟之死他都知道了……”柳文佩道：“八成是他跟你连络的情形被天南三煞发现了，自然容不得他了，他是那一方面的？”许天威道：“我也不清楚，多半是东林党人吧！这批藏珍也是东林党委托小弟运送的。”柳文佩道：“许老弟，东林党与魂忠贤结怨，左良玉也跟魏忠贤不和，他们才献出藏珍接济军饷，免得他的部队垮台，这全是他们互相倾轧，争权夺势的纠纷，一定要说是为国为民，谁也不相信，这次你被套上了没有办法，下次还是少管这种闲事吧。”路金花不以为然地道：“柳老伯！我不同意这种看法，东林党中全是气节高操之士……”柳文佩冷笑道：“他们不得志，才摆出一副气节凛然的样子，等他们当了权，又是一副嘴脸了。”
路金花正待辩白，许天威忙道：“金花！我们江湖人应该超然物外，不理朝廷国计，江湖人的世界是另一个天下，你不要再跟柳老伯抬杠了，我们准备走吧。”欧阳不凋道：“说的是，光阴寸金，多一刻耽误，对方就多一分准备，你们两个小鬼的行装打点好了没有？”欧阳乐贞笑道：“没什么可打点的，带上兵器就走，包几件随身衣服就是了，许爷爷，我们可没有马匹。”许天威道：“那不要紧，到镇上去买。”欧阳乐群也道：“我要一匹大白马，要高于六尺的，骑在上面才神气，还要一副好鞍。”许天威笑道：“都没问题，到了镇上由你挑。”欧阳不凋却笑道：“许兄！你别听他们的，他们只知道好看，走长程的马匹必须要耐力与速度。”柳文佩却道：“那倒不必！我们四个人都没有骑马的习惯，马快了，两条腿可追不上四条腿……”卜上清道：“老大！你也是的，我们还没有老到那个程度吧，虽然我们没有你云龙三现那么灵妙的轻功，但是日行千里，绝不会输给一头四条腿的畜生。”
柳文佩笑道：“你别打岔行不朽，我们这次是乔装尾随，不是打着当年的招牌出游，在路上施展轻功飞奔那还不如跟着许老弟一起了，许老弟！我知道你很急，但这是急不来的，欲速则不达，你们这一路行去，风雨无阻，但每天绝不能超过一百五十里，未晚先投宿，鸡鸣早看天，还要记住，后面的宿处绝不能超过二十里，否则我们就得睡露天了，几根老骨头养尊处优，可受不了那种苦了。”许天威连连称是，柳文佩又道：“从现在开始，如非必要，我们就不见面了，但愿一路平安无事，你们走吧。”欧阳兄弟已经包好两个小包袱，欧阳乐群是一对判官笔，欧阳乐贞则是一柄特长的古剑别在肩后，底下却拖到股下显得十分滑稽，路金花忍不住笑了道：“小妹妹！你这柄剑太长了，使起来方便吗？”欧阳乐贞道：“方便，柳姑婆的震天剑一定要这么长，我已经算短了，姑婆的剑比我还长半尺呢。”柳依娘笑道：“震天剑法一定要重剑才能发挥威力，这小鬼的个儿实在太矮，十四岁还是这么一丁点儿！没办法，只得将就找了柄四十斤的勉强使用。”
路金花一怔道：“小妹妹有十四岁吗？我还以为她最多才十一二岁，怎么会这么矮呢？”欧阳乐贞道：“我十四，群哥十五，我们因为练功太早，所以不容易长高，不过没关系，姑婆说到了十六岁以后，就会发育正常的，大哥去年也跟我们差不多高，一年功夫，就冒出一个头了，路姑姑，您别瞧我们个子小，力气可不小，我一只手可以举四百斤呢。”许天威哦了一声道：“那可真了不起，我也举不了那么重，这一路上要多亏你们帮忙了。”欧阳乐群道：“没问题，许爷爷，有了事您跟路姑姑在旁边瞧着好了，三五个小毛贼，我跟妹妹足够打发了。”欧阳不凋叱道：“小畜生，你懂得什么天高地厚？许爷爷是跟你们客气，他那枝枣阳槊名震大江南北，折服过多少高手，你们两个小鬼蛋还不够他一槊揍的。”欧阳乐群伸伸舌头道：“我可没瞧不起许爷爷，他是柳爷爷的朋友，柳爷爷的朋友还差得了吗？我只是请他老人家给我们练练手的机会，别跟我们抢架打。”柳文佩喝道：“逞勇好斗，那有一点武人的修养，许老弟！这两个孩子被我们惯坏了，你得好好教训他们一下，不听话别客气，着着实实的揍他们。”欧阳乐平笑道：“揍没用的，他们挨揍成了习惯，拿刀子砍他们也不过一道白痕，许爷爷，我教您一个办法，如果他们淘气，您就不给他们吃饭，饿他们一餐，比什么都有效，保证他们会乖乖的听话。”柳文佩笑道：“这倒是个好办法，这两个小鬼一餐能吃两只鸡，还得补上十来个大馒头，还嚷着叫饿肚子……”
许天威听了心中暗惊，从上面一番言语中显示这两个孩子不但技艺卓绝，深得四老真传，连内家气功也到了能避刃的境界，四圣在后押阵，再加上两头幼虎，这么一个堂堂的阵容，必然可以将藏珍图安送到地头了。惊后带喜，口中却笑道：“皇帝不差饿兵，他们正在发育的时候，饿坏了可不行，只是请二位帮帮忙，别跟我老头子闹别扭就行了，我相信你们的武功是够了，江湖阅历可能差一点，容易吃亏，我闯了多年江湖，只有这点经验尚可一提，在路上我慢慢告诉你们……”又交代了一番应注意的事项，许天威遂带着路金花领了两个小孩子告辞而去，来到客栈里，但见桌椅狼藉，一个中年妇人正在收拾，欧阳兄妹扑上去叫了一声，欧阳乐平忙道：“娘，爷爷叫您店别开，回去看家好了，我们都要跟许爷爷上襄阳去，爷爷跟柳爷爷也要去……”那中年妇人笑笑道：“这下子你们可乐了。”然后朝许天威福了一福道：“许大侠！家翁与洪承德一场恶斗，幸得那位方相公前来解了围，他老人家没什么吧。”许天威道：“没什么，这次幸得各位鼎力相助……”
中年妇人笑道：“不敢当，这是吾人天职，柳世伯在左良玉那儿受了点气，因而灰心江湖，愤世嫉俗，幸得大侠将他们劝醒了，国事如麻，灾黎遍野，正是我们武人为国出力的时候，像许大侠这样不计利害，才值得我们钦佩。”许天威听她的谈吐，不禁肃然起敬，拱拱手道：“那里！那里，请教大嫂的尊堂是那一位前辈？”欧阳乐平忍不住道：“我外公叫于成龙。”许天威神色微动地道：“是银鞭神侠吗？于大侠有三位女公子，不知大嫂在三英中行几？”那妇人神色微黯，轻叹了一声道：“先父虽有三女，妾身却不在三英之列，而先父亲骨血仅有妾身一人而已。”
许天威将手比了个很奇特的姿势，那妇人也比了一下，两人的姿势完全不同，许天威却十分兴奋地道：“那你一定是碧琪侄了，你什么时候于归到欧阳兄门中的？”那妇人盈盈下拜道：“小侄自从灭门之惨后，就下嫁到家翁门下避祸，师叔能示出复社手势，又能叫出小侄的名字，想必是先父的仁义兄弟了，但不知师叔行几？”许天或检色激动，用手扶了她起来道：“复社兄弟十有七，但真正在佛前共一炉香的只有五个人，目前仅存于世的，只有我和张九两个人了，路七弟与陈五弟都亡故多年，金花，拜见你于大姊，复社下一代中，你们是仅有的姊妹俩，今后你们不会孤单了。”路金花端端正正地拜了一下，叫了一声大姊，于碧琪将她扶了起来，脸上犹自不解，许天威道：“她是路五弟的后人，本来有兄妹俩，现在也只剩下一个人了，陈七弟无后，张九的情形不太清楚，但他不谙武事，即使有后人也不可能参予其事，复社的下一代全在你们两人身上了……”
于碧琪这才亲亲热热地拉着路金花的手道：“大妹子，我真没想到还有个同道中姊妹，今后的社务工作推动，有了你帮忙，一定可以广为推展。”许天威忙道：“使不得，当年仁义于大哥就因为求全之心太切，误纳匪人，才引致灭门惨祸，所以我一再告诫金花兄妹俩不得轻举妄动，招致祸害，于大哥只透露过本社中份子不稳，可惜没有获得确切证据就发生了惨变，他跟路五弟接触最多，路五弟在他死后努力搜罗叛徒的线索，也许已经有了结果，只可惜没来得及告诉我就遭了毒手，他的死与复社的九位兄弟一样，俱成了一个谜，现存的八个人中，只有我与张九弟是共香头的，不会有问题，其他八个人都不大靠得住，所以我们在未肃清奸细前，绝不能有所行动，免得重蹈覆辙。”于碧琪泪眼盈盈地道：“师叔指教极是，先父在世之日，对社中的情形十分保密，根本不告诉我知道，甚至于有那些人参加也不告诉我，使我对个中情事一无所知……”
许天威叹道：“于大哥这么做是有其不得已的苦衷，他就是怕累及妻子，所以对成家的事也从不告诉人，对外他只有三个乾女儿，也就是被称为武林三英的，只有我们共香头的五个人，才知道他有个女儿。”于碧琪道：“这一点先父交代过，虽然他没说四位师叔的名字，但说过如有人能叫出侄女的名字者必然是可以信赖的仁义师叔，许师叔对内奸可有一点眉目了？”许天威摇摇头道：“于大哥死后，社中众兄弟都不敢公然活动了，也断绝了连络，很难测出是谁泄的秘，目前仅有你九师叔张飘然还跟大家有连系，这个工作也由他负责了，我们听他的消息后再着手肃清叛徒，此人绝不可恕。”于碧琪道：“那就麻烦各位师叔了，侄女下嫁先夫后，他对于我们的工作倒是十分赞同，只可惜天不假年，中岁早夭，侄女只有在三个孩子身上教以民族大义，他们倒还懂事，而且都由侄女监督，在先父灵位前立誓入盟，许师叔尽管差遣他们好了。”说完又对两小兄妹道：“你们知道了许爷爷与外公的关系，更应该好好听许爷爷的话了。”
欧阳乐贞笑道：“我们本来就不敢不听许爷爷的话，大哥说过了，如果我们淘气，就叫许爷爷饿我们的肚子。”许天威笑道：“那是开玩笑的，不过你们既然在我仁义于大哥的灵前立誓入社，就是复社一份子，大家更应该好好合作才是，对了！他们入社的事，欧阳兄知不知道？”于碧琪道：“不知道，家翁自从在左帅幕下失意归来，灰心国事，发誓不理世务，侄女他不敢去麻烦他老人家。”许天威点点头又问道：“他知不知道你是于大哥的后人呢？”于碧琪道：“那是知道的，柳林四圣与先父都有一段交情，所以侄女家破后，才到此地来投靠，因而得与外子结褵，不过四圣并不知道先父是复社的首领。”许天威道：“除了本社的弟兄外，谁也不知道，所以于大哥被奸党所陷，一定是社中弟兄泄的秘。”才说到这里，欧阳乐群忽而一长身，由窗子里跳了出去，跟着就听见叱喝的动手声音。
其余的人连忙由门里抢出去，但见欧阳乐群正与两个劲装大汉交手，欧阳乐贞要上前帮忙，欧阳乐群叫道：“跑了一个，快追。”于碧琪脸色一变道：“小贞，快去，这批家伙是京中的鹰犬，听见了我们的谈话，绝不能放过。”欧阳乐贞的动作更快，话还没听完，人已不见了。路金花出车较早，连忙道：“小妹妹，追错了，他不是从这里跑的，是另一条路。”叫着拉刀要追上去，于碧琪拉住她道：“不会错，小贞抄的是近路，绝不会让他跑掉的，妹子就别去了。”“她一个人招呼得了吗？”于碧琪道：“我相信没问题，柳姨的震天剑法她已得八成传授，柳伯伯的云龙三现身法她学全了，如果她招呼不了，我们去也没有用。”路金花默默不语，于碧琪忙道：“妹子！你别误会，并不是我夸她而瞧不起你，只是这点小事，用不着你出马，让孩子们去就行了，他们该练练身手。”
路金花终于一叹道：“大姊！都是自己人，你别颐我客气了，我早知道自己不行，这次出门后，经过一再的挫折，我知道自己更差了，的确不如这两个小孩子。”于碧琪笑笑道：“大姊比你还差，你至少还能跟人家拚一下，两个普通庄稼汉就可以整住我了，倒是你三个侄儿，很有点出息，天生是练武的材料，家翁本来不想叫他们习武的，也是因为他们的资质太好，舍不得糟蹋，才由四位老人家苦心传授，比我这做娘的高出不知多少倍。”许天威一笑道：“柳林四圣名震江湖，而且各有所擅，他们身兼四位名家之长，自然非寻常可比！不过贤侄女也别太谦虚了，于大哥的银鞭神技也是武林一绝，你家学渊源，想来不会差到那里去。”于碧琪摇头道：“侄女先天体质薄弱，不善习武，先父的鞭法，在我手中一无是处。”许天威一叹道：“那就太可惜了，于大哥的鞭法曾力斗黄河九恶一鬼，江湖上十大凶人无一幸免，威扬四海，如果就此失传，实在是武林一大损失。”于碧琪微笑道：“先父的鞭招侄女虽然学不成，但已将其中精华教给小群了，他还能承外祖父的先业。”许天威兴奋地道：“是吗？怎么没见他使用呢？”于碧琪道：“是侄女叫他不准轻露的，连他祖父都不知道，小群！你许爷爷不是外人，你就亮鞭请他指点一二。”
欧阳乐群本来是用判官笔与那两名大汉对斗，对方武功很不错，战来难分上下，听见于碧琪的招呼后，猛地一矮身，抛开双笔，顺手已解下腰带，一抖一震，甩去外面的布套，居然是一枝闪亮的银鞭！鞭长不过四尺，他舞动开来，竟像是长了一倍，加上闪亮的银光，将丈许的范围内裹得风雨不透。许天威欣然色动道：“难得！难得，于大哥的银鞭重现，看来我们复社还可大有作为。”于碧琪道：“侄女资质愚钝，虽然传了鞭式，恐怕未能详尽，许师叔既是先父的结义兄弟，还不吝予指点。”许天威却顾不得说话了，双目凝注场中，不住地点头，时或加一两声叹息，那是赞许的表示，但有时也摇头皱眉，显然是欧阳乐群的鞭法中还有破绽。
柳文佩笑道：“你这小鬼是欠揍，谁叫你要贫嘴的，路姑娘给你一脚还算客气的……”许天威连忙道：“那时实在不知道，兄弟怎么也没想到您几位会落脚在这个地方，还会开起客栈来了。”柳文佩道：“这都是老四闹的，他自己闲不住还带着一批小鬼胡闹，开着那间黑店……”欧阳乐平忙道：“柳爷爷，您怎么骂我们开黑店呢？我从早忙到晚，一文大钱没捞着，还得受窝囊气，又要侍候人，又要侍候畜生，还得为您几位看门，要不是我们在外头守着，您在里面住得安稳吗？”柳文佩翻起眼睛骂道：“小免崽子，你别跟我丑表功，我才不希罕呢，我们自己又不是没有家，都是被你爷爷死拖活拉的才住在这里，他自己倒轻松，弄一间破店当掌柜的去了，叫我们替他管这一对皮猴儿……”欧阳乐平笑道：“乐群、乐贞，你们又惹柳爷爷生气了！是在他被窝里放了老鼠，还是在他烟袋里塞了胡椒。”那女孩子噘起嘴道：“我没有，是哥哥。”小男孩却叫道：“胡说，那条蛇是妹妹找来的。”女孩子道：“我找到蛇是叫你找个地方养起来的，谁叫你养到柳爷爷的靴子里去了。”
欧阳乐平眼睛泛着笑意，脸上却装成正经地斥责道：“你们简直是该死，难道你们不知道柳爷爷最怕蛇，一条草绳也能叫他吓一大跳，你们还把蛇放在他靴子里。”这一来连柳依娘与卜上清也笑了，卜上清咧着嘴道：“柳老大，你也真没出息，这么︱大把岁数了还会怕蛇，别说是一条小蛇，就是一条大蟒，也经不起你一掌呀。”柳依娘笑道：“这倒不是武功的问题，大哥在六岁时曾经被蛇咬过一次，从此后见了这玩意儿就害怕……”卜上清笑道：“我倒不知道，否则在我们竞技立排名，我带条蛇儿上阵，这老大就是我的了。”柳文佩笑了一下，对许天威道：“我们四个人就是只有老四成了家，这儿是他的世居，倒是没人知道，我扪罢手江湖时，就被老四拖到这儿来住着，日子倒也悠闲，就是他这三个宝贝孙子难缠，小群！小贞！叫许爷爷。”
两个孩子规规矩矩地行个礼，叫了一声。柳文佩笑道：“你们不是想出去闯江湖吗？许爷爷在金陵开着天威镖局，是天下最大的一家，以后可以聘你们当伙计。”欧阳乐群道：“我不要做伙计，我要做镖师。”柳文佩道：“镖师那有这么容易就当上了，你们的能力还差得远呢，除非再下几年苦功……”许天威讪然道：“大哥别说笑话了，强将手下无弱兵，在庙里看见那位小哥的身手比小弟强多了。”欧阳乐平道：“真的吗！许爷爷，你带我去保镖好不好？柳爷爷的云龙三现，卜爷爷的穿云掌，还有我爷爷的蟠龙棒法，我都练到了八成火候了。”欧阳乐群忙道：“要去连我们也带去，许爷爷，您别听大哥吹得响，我跟妹妹合起来他就打不过，我们学的是柳姑婆的震天剑法，专门克制他这些旁门功夫。”
卜上清笑道：“你们这两个小鬼，为了讨好许爷爷，把我们都贬成旁门左道了，看我不告诉老四打你们的屁股。”欧阳乐贞笑道：“爷爷绝不会为这个打我们，他老人家自己也承认，您四位中，只有姑婆的剑法是正宗武学。”柳文佩笑道：“这倒是没话说，三妹的剑法使起来气势磅礡，确是比我们正派，只是你们两个小鬼心眼儿太多，不是学这套剑法的料，练剑一定要心术端正。”柳依娘不服气道：“大哥！我不同意，咱们的孩子别的不敢说，心术绝没有不正的。”柳文佩道：“你别想邪了，我说的心术是指天赋而言，这两个皮猴儿虽然天资都不错，但是练你那套剑法，绝对到不了炉火纯青的境界，他们没那份耐性。”柳依娘笑笑道：“好了！别在门口抬杠了，咱们进去谈吧，咦！那个姓方的小伙子呢？”柳文佩道：“早走了，离开庙门后，他就一声不响地折进岔道，我还叫他一声，我还叫了他一声，他理都不理。”许天威道：“他是这个毛病，不肯多说话，开口只有一个字，他若多说一个字，就要动剑杀人了。”“那有这种怪人的？”“事实的确如此，也不知他是为了什么，不过他的武功确是不错，在金陵连杀了九名武林高手，听说连大内第二高手仇匡，也是死在他的手里……”
边说边行，来到了屋里，正中一间较为宽敞的轩舍就是客厅，里面陈设虽简而雅，家俱非竹即木，打扫得十分洁净，两个小的忙着到后面去沏茶，许天威坐定后道：“老哥姊们隐居在这里倒是享尽清福。”柳文佩道：“老四成家虽早，人丁也不兴旺，弟妹早就去世了，一个儿子也在前年亡故，丢下了这三个淘气鬼来给我们照料，整天烦死人了。”卜上清笑道：“老大这话欠公平，我们虽然都有家，却都是孤家寡人，就是老四这儿还有三个小的可以排遣寂寞，也是我们四个人唯一的根苗了，柳林四圣虽无建树，但这点虚名挣来也不容易，如果不找个人传下去，就这么默默以终，我也有点不甘心。”柳文佩长叹一声道：“国事颓唐，江湖风险，我们蹉跎一生，混出点什么，老四比较活动，如果这三个孩子是我的，我绝不叫他们再学武功。”柳依娘笑道：“大哥！您别口不由心了，其实最不甘寂寞的是你，这三个小鬼也是你教得最起劲，督促得最厉害。”柳文佩道：“武功这东西最不能马虎，不学则已，要学就得认真，我自己就是这样苦熬出来的。”卜上清道：“大哥的苦学精神是没话说的，所以我们老哥姐四个虽然师承各异，火候数你最深，三招两式看不出来，持久下去就分出高低，所以我们论交时，以武功定排行，我年数最长，也心甘情愿叫你一声老大。”
许天威道：“小弟还不知道四位是以技定序的。”卜上清道：“那是五十年前的事了，我们四个人在黄山碰了头，先是各不相让，互相切蹉，从曰出斗到天黑，结果老四最先认输，依娘在一千另四十九招弃剑，我跟老大熬到第二天日出，斗到两千五百多招才分输赢。”柳文佩听他提起往事，不禁神情亢奋，随即一叹道：“到底是老了，既没有那份兴致，也没有那份精力了。”柳依娘道：“我可不服老，如果你们有兴趣，我们不妨再重新排排行，我相信三千招之内还累不倒我。”卜上清笑道：“功力跟着年岁增进，现在谁都能熬上三千出头，问题是我们都不复有那份豪情了。”柳文佩点头道：“就是这句话，我们连江湖上的事都懒得管了，还有心情来争排名的小事吗……”
正说到这儿，忽然欧阳乐平扶着一个老者进来，正是许天威等人在山店中看到的那个掌柜，神情十分委顿，众人愕然起立，柳文佩忙问道：“老四！你怎么了？”长青柳欧阳不凋在竹椅上坐下，先喝了两口热茶，然后才轻叹道：“我这棵长青柳今天可要凋了。”柳文佩一惊道：“这是怎么说，老四，你受了伤？”欧阳不凋苦笑道：“受伤倒还不重，可是我们柳林四圣的不败纪录，今天可被我砸了招牌。”柳依娘诧然道：“有这等事，你遇上了谁？”“那个姓洪的太监。”许天威道：“他是内宫的最佳高手，实际上也是西厂的领导人，宫监们的武功路子很怪，欧阳兄吃了他的亏。”“嗯，两败俱伤，我吃了他一掌，他挨了我一棒，当时两个人都躺下了，可是我一口气还没调过来，他却比我恢复得快，这证明他的功力还是高我一筹。”
欧阳乐平忙道：“爷爷！我给您出气去。”拔腿要走，却被欧阳不凋一把抓住了道：“连我都不行，你去有屁用，难道你还能比我强。”柳依娘道：“让我去斗斗他！我倒不信宫门的武学，会高过我们了，柳林四圣可不能坍这个台。”欧阳不凋苦笑道：“坍台是没有，认栽在我心里，当时我拚命也得抗一抗，而且你要扳回面子，找姓洪的没有用，该找那姓方的青年人才对。”许天威道：“怎么会是他，难道他也跟欧阳兄对手了？”欧阳不凋道：“那倒没有，我鼓尽余力，正想跟姓洪的再斗一场，那公孙梦龙又带了一批人来了。”许天威惊道：“公孙梦龙武功也不错，他们的手下俱是好手，这一来欧阳兄岂不更孤立了。”欧阳不凋苦笑道：“谁说不是呢？我一看情形不对，光是这个姓洪的已经够受了，再加上那批生力军，我这条老命恐怕保不住，就在这时候，那个姓方的年轻人不知怎么冒了出来，那一支剑实在值得佩服，手起剑落，就宰了五六名宫庭剑士，两个照面，把公孙梦龙刺得趴下，又是两招，把姓洪的耳朵削下了一只，狼狈而逃。”
众人哦了一声，路金花忍不住失声赞道：“真不愧为一字魔剑，宫庭那批饭桶那里是他的对手。”柳文佩道：“这年轻人是有两下子，岂仅剑法了得，别的功夫也很可以，天南三煞中的陆中扬曾经连发三颗索命珠，打在他身上就跟没事人一般。”欧阳乐平忍不住道：“那不算什么，他扮哑巴进店时，我摸过他身上，内里衬着软皮甲，可以避毒的。”柳文佩笑骂道：“你这小鬼就是不老实，人家那时是扮个哑巴妇道人家，你怎么可以在人家身上乱摸？”欧阳乐平道：“我只轻轻地碰了一碰，而且他扮的那个妇人少说也有四十上下了，我还会存着什么坏心眼不成。”柳文佩道：“不管你有没有邪心思，这样贼手贼脚的总不是正道，下次不许如此。”欧阳乐平扮了个鬼脸道：“您别以为我喜欢干这一套，都是爷爷吩咐的，不管是谁来投店，必须要弄清楚对方的底子……”欧阳不凋喝骂道：“混帐！我可没叫你乱摸人家身上。”欧阳乐平笑道：“我也没乱摸，我一瞧他就知道不是女的，尽管他化装得像，可是喉咙凸起一块，那有女人是这份长相的，我当然要特别留神，像路姑姑进店时，我连碰都没碰她一下，我心里自然有分寸的。”
欧阳不凋这才笑道：“你还敢碰路姑姑，她不剁了你的爪子才怪，那一脚还不够你受的。”路金花的脸又红了，连连道：“欧阳伯伯，我那时根本不知道，否则我天大的胆子也不敢……”欧阳不凋笑道：“没关系，这个畜生也该揍，我不知道他从那儿学来的油腔滑调，幸好你揍过他。否则我事后也想好好料理他一下，这小子太不成材了。”欧阳乐平笑道：“爷爷！您别冤枉人行吗，许爷爷扛着那根枣阳槊，我一看就认出来了，正因为店里住着那批凶神恶煞，我故意闹点事，引您来瞧瞧是不是……”欧阳不凋道：“许兄！虽然你只跟老大一个人认识，但柳林四圣形同一体，兄弟对你也神交已久，听说你的镖局出了事，搭上那批人的私下谈话，我知道你迟早会来，所以这几天我关照小孙特别留心。”许天威拱手道：“多谢各位费心，许某承保这批货完全是尽义务，不取分文报酬，出了事以后，在江中跟宫庭中人交了一次手，才知道对方太强，兄弟本来就想请四位帮个忙，那知找了半天，就是问不到三柳庄，却不想在无意之间，把两方都凑上了。”
柳文佩道：“三柳庄只是我们私下起的名字，问是问不到的，我想许兄真要来访的话，找到了地头，看见那三棵柳树，一定会晓得的，我们息隐此间是为了摆脱江湖上的纠纷，必须保密一点……”柳依娘道：“四哥！后来怎么了？”欧阳不凋苦笑道：“姓洪的一跑，其他人也跟着跑了，我总算保全了这条老命，如此而已。”“那个姓方的小伙子呢？”“什么话也没说，拍拍我的肩膀就走了。”许天威道：“他有不说话的习惯，可是他拍拍欧阳兄的肩膀又是什么意思呢？”欧阳乐平道：“那是向爷爷示威，表示他比柳林四圣高明，那天我见到他，非要斗斗他不可。”许天威道：“我想他不会有这个意思。”欧阳不凋道：“有这个意思也够资格，我跟姓洪的斗个半斤八两，还输了一筹，他两剑就削下人家一只耳朵。”
许天威笑道：“方衣的武功是不错，但兄弟想还不会高过欧阳兄，他胜过洪承德是在激斗之后，那作不了数，至于他临行拍拍肩膀，一定另有含意，因为他不喜欢多开口，只好用别的方法来表达他的意思。”欧阳不凋沉思片刻，忽然伸手往脖子里一摸，终于在领口摸出一张小字条道：“我是觉得脖子里动了一动，起先没在意，但许兄说他别有含意，我想大概是这个了。”说着打开字条一看，上面是用炭写下的几行字，落笔匆忙，字迹很草，却别有一股逼人的豪气，字显得很有劲：“刘已死，公孙与三煞别具戒心，藏珍图须急交货主，唯须邀能者为助，余另有急务，未克护行，盼如所嘱！”柳文佩哼了一声道：“这小子太狂了，盼如所嘱，这简直是命令，难道我们也要听他差遣了。”欧阳不凋苦笑道：“不管怎么说，我欠他一份人情！少不得要听他差遣了。”
柳文佩道：“老四！你要帮许兄护镖？”欧阳不凋道：“他把字条塞在我的脖子里，分明是存心挑我这一趟差使，他纸条上说必须邀能者为助，他又不是不知道许兄只剩两个人了，上那儿邀能者去。”许天威道：“这是小弟的事，万不敢惊动欧阳兄，再者小弟想方衣也不是那个意思。”欧阳不凋道：“不管他是不是，我都往这上面想了，柳林四圣从不欠人的情分，早还早好。”柳文佩想想道：“假如那个姓洪的如此辣手，许老弟师徒两人保这趟镖是难以通得过，老四认为这么可以了却欠方衣的情分，我也不反对，只是我们与左良玉闹过意气，发誓不再理他的事了，现在又自毁前言……”欧阳不凋道：“管他姓左的屁事，我们是站在江湖道义上为许兄尽力大可不理这个碴。”柳文佩道：“可是此去襄阳交割，接手的都是左良玉的幕客，也都是熟人，如何自圆其说呢？”欧阳不凋道：“大哥既然拉不下脸，就由我一个人去好了，我为了方衣的这张短函，也必须卖这场命，何况我跟那姓洪的还有一场未了的过节……”
柳依娘道：“这是什么话，柳林四圣几时分过家？要干就一齐干，我也想斗斗那个姓洪的太监。”卜上清笑道：“反正我们跟大内结下过节，这里也住不安稳了，借这个机会活活筋骨也好，不过左良玉那边我们把话说绝了，确也是难见故人，现在只有一个办法，许兄师徒保着镖上路，我们在暗地里缀着，有事情就插上一手，没事情就当溜溜腿，到了襄阳，我们不进城，不见人，岂不是把两件事都了结了！”柳文佩道：“这倒可以，我想左良玉也得到了消息，接手的人一定很多，到了襄阳就不会再有岔子了，只是还有一点，我们既在暗地缀着，总不能离得太近，大内经此一仗后，也碰了不小的钉子，必然调集高手，再次出手，也不会如此掉以轻心，万一跟许老弟先碰上了，我们又没赶上，以分厘之差，出了纰漏，岂非功亏一篑。”欧阳乐平笑嘻嘻地道：“柳爷爷，您四位老人家在后面缀着，我带着弟弟妹妹跟许爷爷走在一起，这不就行了吗？有了事，我们还能撑一下，您四位再赶上来……”
卜上清鼓掌道：“这个点子出得妙，三个小鬼跟在我们身边也淘气，还不如让他们跟许兄去历练一下，有他们在一起，我想也差不多了，大内的高手到底不会太多。”柳文佩却道：“不然！自永乐以靖难为名夺取朝政后，内监就成为朝廷中的权势人物，他们固然有的是以逢迎人主而当权，但大部份都是靠着本身优厚的潜势力把持宫庭，成群结党，而最有力的就是他们的武功，自成一派，明刺暗杀，使得朝臣拑口，我本来不知道他们有多厉害，可是那个洪承德能与老四打个平手，甚至于还高出一点，这使我对宦官的武功有了个新的认识，洪承德不过是宦监中的一个，大内像他这样的好手还不知有多少呢？”卜上清道：“老大也太重视他们了，太监们的武功既然了得，为什么还要在江湖上聘用教练呢？”柳文佩道：“西厂只是个附属的组织，魏忠贤真正的班底是东厂，西厂的组成在对付江湖上反抗他的势力，自然要借重江湖人才能了解江湖动态，像仇匡、刘元麟等人名为教练，只不过管管事而已，并不教习武功……”
欧阳不凋道：“不管这么多了，老大究竟同不同意老二的安排，我看这三个孩子也不是闲得住的人，迟早会到江湖上去的，让他们跟许兄历练一下倒是不错。”柳文佩道：“这个安排是不猪的，三个小鬼的年纪虽然不大，但最少也练了十年的武功，身手也过得去，但是要能跟大内的高手抗拮，似乎还不够，所好现在只有小平一个人露过脸，小群与小贞还没有人认识，让他们走在一起，必要时还能派点用处，至于小平却不必了。”欧阳乐平急了道：“柳爷爷，怎么把我给撇开了呢？”柳文佩笑道：“不是把你撇开，而是有更重要的任务派给你，你单独一个人行动，紧跟着许爷爷他们，没有事你就跟着，有了事你就赶紧回头通知我们。”欧阳乐平噘起嘴道：“那多没意思！我不干。”柳文佩笑道：“你别以为这个任务太枯燥，其实最刺激的还是你，因为你的行动脱不过对方监视，你一回头，人家就料到你是去求援，必然会拦截你，如何摆脱澜截，闯过埋伏，完全是凭你一个人的本事了，不因为你大几岁，脑筋又灵活一点，我还不会点到你呢。”
柳依娘道：“大哥也是的，为什么要把事情搞得这么复杂，我们跟许兄不能脱节太远，何必中间又插个人呢？”柳文佩道：“你不懂，我们已经在三煞面前摆下话，说不搅这宗事了，只是凭面子请他们放手，公孙梦龙在旁边听见的，也许会信，也许不信，所以我们绝不能离得太近，否则对方一定摆出更强的阵容来从事了，我们为了避人耳目，必须拉得远远的，中间也必须有个人连络。”卜上清笑道：“依娘，柳老大是我们的智多星，他的安排绝错不了，一切还是听他的吧。”柳文佩道：“而且我们四个人的目标太明显了，必须改改装束，同时四个人也不能走在一起，从现在起，我们各自着手自己的化装，完全掩起本来的面目，最好连自己人都不认得，而我们的形相只让小平一个人知道。”欧阳不凋道：“为什么要这样麻烦呢？”“为了慎重，柳林四圣一辈子没栽过跟头，临老丢人，未免太不值得，所以我坚持大家必须如此。”
听他说得如此严重，其他的人也不反对了，柳文佩道：“小群、小贞，你们现在就到店里去，叫你娘回来看家，你们就跟许爷爷上路，记住，一切要听许爷爷的，不许淘气，不准多事，否则就赶你们回家。”两个小孩子听说可以出门，乐得什么似的，任何条件都答应了，柳文佩捏着方衣的那张字条，轻叹一声道：“这个年轻人不知是谁的门下，这么年轻，这么高明的身手，这么怪的毛病，真叫人想不透。”许天威道：“看他的形相，倒有几分像中州大侠方治，但方治没有后人，他的剑路有几分像龙门剑客余守智，可是余守智与方治是对头冤家，绝对凑不到一起去。”路金花道：“能找他问问就好了，只是刚才见面太匆匆，他又不肯理人，连我跟他道歉他都不理。”欧阳乐平道：“他的身世倒不要紧，我很怀疑他的目的，会不会他也想染指这份藏珍呢……”
路金花忙道：“不会的，他拿到藏珍图后，看都不看就给了我们，怎么会有那个存心呢？”欧阳乐平道：“不管怎么说，我始终认为他有问题，为什么要中途偷偷地离开我们，为什么他对天南三煞的行动比我们还清楚，连刘元麟之死他都知道了……”柳文佩道：“八成是他跟你连络的情形被天南三煞发现了，自然容不得他了，他是那一方面的？”许天威道：“我也不清楚，多半是东林党人吧！这批藏珍也是东林党委托小弟运送的。”柳文佩道：“许老弟，东林党与魂忠贤结怨，左良玉也跟魏忠贤不和，他们才献出藏珍接济军饷，免得他的部队垮台，这全是他们互相倾轧，争权夺势的纠纷，一定要说是为国为民，谁也不相信，这次你被套上了没有办法，下次还是少管这种闲事吧。”路金花不以为然地道：“柳老伯！我不同意这种看法，东林党中全是气节高操之士……”柳文佩冷笑道：“他们不得志，才摆出一副气节凛然的样子，等他们当了权，又是一副嘴脸了。”
路金花正待辩白，许天威忙道：“金花！我们江湖人应该超然物外，不理朝廷国计，江湖人的世界是另一个天下，你不要再跟柳老伯抬杠了，我们准备走吧。”欧阳不凋道：“说的是，光阴寸金，多一刻耽误，对方就多一分准备，你们两个小鬼的行装打点好了没有？”欧阳乐贞笑道：“没什么可打点的，带上兵器就走，包几件随身衣服就是了，许爷爷，我们可没有马匹。”许天威道：“那不要紧，到镇上去买。”欧阳乐群也道：“我要一匹大白马，要高于六尺的，骑在上面才神气，还要一副好鞍。”许天威笑道：“都没问题，到了镇上由你挑。”欧阳不凋却笑道：“许兄！你别听他们的，他们只知道好看，走长程的马匹必须要耐力与速度。”柳文佩却道：“那倒不必！我们四个人都没有骑马的习惯，马快了，两条腿可追不上四条腿……”卜上清道：“老大！你也是的，我们还没有老到那个程度吧，虽然我们没有你云龙三现那么灵妙的轻功，但是日行千里，绝不会输给一头四条腿的畜生。”
柳文佩笑道：“你别打岔行不朽，我们这次是乔装尾随，不是打着当年的招牌出游，在路上施展轻功飞奔那还不如跟着许老弟一起了，许老弟！我知道你很急，但这是急不来的，欲速则不达，你们这一路行去，风雨无阻，但每天绝不能超过一百五十里，未晚先投宿，鸡鸣早看天，还要记住，后面的宿处绝不能超过二十里，否则我们就得睡露天了，几根老骨头养尊处优，可受不了那种苦了。”许天威连连称是，柳文佩又道：“从现在开始，如非必要，我们就不见面了，但愿一路平安无事，你们走吧。”欧阳兄弟已经包好两个小包袱，欧阳乐群是一对判官笔，欧阳乐贞则是一柄特长的古剑别在肩后，底下却拖到股下显得十分滑稽，路金花忍不住笑了道：“小妹妹！你这柄剑太长了，使起来方便吗？”欧阳乐贞道：“方便，柳姑婆的震天剑一定要这么长，我已经算短了，姑婆的剑比我还长半尺呢。”柳依娘笑道：“震天剑法一定要重剑才能发挥威力，这小鬼的个儿实在太矮，十四岁还是这么一丁点儿！没办法，只得将就找了柄四十斤的勉强使用。”
路金花一怔道：“小妹妹有十四岁吗？我还以为她最多才十一二岁，怎么会这么矮呢？”欧阳乐贞道：“我十四，群哥十五，我们因为练功太早，所以不容易长高，不过没关系，姑婆说到了十六岁以后，就会发育正常的，大哥去年也跟我们差不多高，一年功夫，就冒出一个头了，路姑姑，您别瞧我们个子小，力气可不小，我一只手可以举四百斤呢。”许天威哦了一声道：“那可真了不起，我也举不了那么重，这一路上要多亏你们帮忙了。”欧阳乐群道：“没问题，许爷爷，有了事您跟路姑姑在旁边瞧着好了，三五个小毛贼，我跟妹妹足够打发了。”欧阳不凋叱道：“小畜生，你懂得什么天高地厚？许爷爷是跟你们客气，他那枝枣阳槊名震大江南北，折服过多少高手，你们两个小鬼蛋还不够他一槊揍的。”欧阳乐群伸伸舌头道：“我可没瞧不起许爷爷，他是柳爷爷的朋友，柳爷爷的朋友还差得了吗？我只是请他老人家给我们练练手的机会，别跟我们抢架打。”柳文佩喝道：“逞勇好斗，那有一点武人的修养，许老弟！这两个孩子被我们惯坏了，你得好好教训他们一下，不听话别客气，着着实实的揍他们。”欧阳乐平笑道：“揍没用的，他们挨揍成了习惯，拿刀子砍他们也不过一道白痕，许爷爷，我教您一个办法，如果他们淘气，您就不给他们吃饭，饿他们一餐，比什么都有效，保证他们会乖乖的听话。”柳文佩笑道：“这倒是个好办法，这两个小鬼一餐能吃两只鸡，还得补上十来个大馒头，还嚷着叫饿肚子……”
许天威听了心中暗惊，从上面一番言语中显示这两个孩子不但技艺卓绝，深得四老真传，连内家气功也到了能避刃的境界，四圣在后押阵，再加上两头幼虎，这么一个堂堂的阵容，必然可以将藏珍图安送到地头了。惊后带喜，口中却笑道：“皇帝不差饿兵，他们正在发育的时候，饿坏了可不行，只是请二位帮帮忙，别跟我老头子闹别扭就行了，我相信你们的武功是够了，江湖阅历可能差一点，容易吃亏，我闯了多年江湖，只有这点经验尚可一提，在路上我慢慢告诉你们……”又交代了一番应注意的事项，许天威遂带着路金花领了两个小孩子告辞而去，来到客栈里，但见桌椅狼藉，一个中年妇人正在收拾，欧阳兄妹扑上去叫了一声，欧阳乐平忙道：“娘，爷爷叫您店别开，回去看家好了，我们都要跟许爷爷上襄阳去，爷爷跟柳爷爷也要去……”那中年妇人笑笑道：“这下子你们可乐了。”然后朝许天威福了一福道：“许大侠！家翁与洪承德一场恶斗，幸得那位方相公前来解了围，他老人家没什么吧。”许天威道：“没什么，这次幸得各位鼎力相助……”
中年妇人笑道：“不敢当，这是吾人天职，柳世伯在左良玉那儿受了点气，因而灰心江湖，愤世嫉俗，幸得大侠将他们劝醒了，国事如麻，灾黎遍野，正是我们武人为国出力的时候，像许大侠这样不计利害，才值得我们钦佩。”许天威听她的谈吐，不禁肃然起敬，拱拱手道：“那里！那里，请教大嫂的尊堂是那一位前辈？”欧阳乐平忍不住道：“我外公叫于成龙。”许天威神色微动地道：“是银鞭神侠吗？于大侠有三位女公子，不知大嫂在三英中行几？”那妇人神色微黯，轻叹了一声道：“先父虽有三女，妾身却不在三英之列，而先父亲骨血仅有妾身一人而已。”
许天威将手比了个很奇特的姿势，那妇人也比了一下，两人的姿势完全不同，许天威却十分兴奋地道：“那你一定是碧琪侄了，你什么时候于归到欧阳兄门中的？”那妇人盈盈下拜道：“小侄自从灭门之惨后，就下嫁到家翁门下避祸，师叔能示出复社手势，又能叫出小侄的名字，想必是先父的仁义兄弟了，但不知师叔行几？”许天或检色激动，用手扶了她起来道：“复社兄弟十有七，但真正在佛前共一炉香的只有五个人，目前仅存于世的，只有我和张九两个人了，路七弟与陈五弟都亡故多年，金花，拜见你于大姊，复社下一代中，你们是仅有的姊妹俩，今后你们不会孤单了。”路金花端端正正地拜了一下，叫了一声大姊，于碧琪将她扶了起来，脸上犹自不解，许天威道：“她是路五弟的后人，本来有兄妹俩，现在也只剩下一个人了，陈七弟无后，张九的情形不太清楚，但他不谙武事，即使有后人也不可能参予其事，复社的下一代全在你们两人身上了……”
于碧琪这才亲亲热热地拉着路金花的手道：“大妹子，我真没想到还有个同道中姊妹，今后的社务工作推动，有了你帮忙，一定可以广为推展。”许天威忙道：“使不得，当年仁义于大哥就因为求全之心太切，误纳匪人，才引致灭门惨祸，所以我一再告诫金花兄妹俩不得轻举妄动，招致祸害，于大哥只透露过本社中份子不稳，可惜没有获得确切证据就发生了惨变，他跟路五弟接触最多，路五弟在他死后努力搜罗叛徒的线索，也许已经有了结果，只可惜没来得及告诉我就遭了毒手，他的死与复社的九位兄弟一样，俱成了一个谜，现存的八个人中，只有我与张九弟是共香头的，不会有问题，其他八个人都不大靠得住，所以我们在未肃清奸细前，绝不能有所行动，免得重蹈覆辙。”于碧琪泪眼盈盈地道：“师叔指教极是，先父在世之日，对社中的情形十分保密，根本不告诉我知道，甚至于有那些人参加也不告诉我，使我对个中情事一无所知……”
许天威叹道：“于大哥这么做是有其不得已的苦衷，他就是怕累及妻子，所以对成家的事也从不告诉人，对外他只有三个乾女儿，也就是被称为武林三英的，只有我们共香头的五个人，才知道他有个女儿。”于碧琪道：“这一点先父交代过，虽然他没说四位师叔的名字，但说过如有人能叫出侄女的名字者必然是可以信赖的仁义师叔，许师叔对内奸可有一点眉目了？”许天威摇摇头道：“于大哥死后，社中众兄弟都不敢公然活动了，也断绝了连络，很难测出是谁泄的秘，目前仅有你九师叔张飘然还跟大家有连系，这个工作也由他负责了，我们听他的消息后再着手肃清叛徒，此人绝不可恕。”于碧琪道：“那就麻烦各位师叔了，侄女下嫁先夫后，他对于我们的工作倒是十分赞同，只可惜天不假年，中岁早夭，侄女只有在三个孩子身上教以民族大义，他们倒还懂事，而且都由侄女监督，在先父灵位前立誓入盟，许师叔尽管差遣他们好了。”说完又对两小兄妹道：“你们知道了许爷爷与外公的关系，更应该好好听许爷爷的话了。”
欧阳乐贞笑道：“我们本来就不敢不听许爷爷的话，大哥说过了，如果我们淘气，就叫许爷爷饿我们的肚子。”许天威笑道：“那是开玩笑的，不过你们既然在我仁义于大哥的灵前立誓入社，就是复社一份子，大家更应该好好合作才是，对了！他们入社的事，欧阳兄知不知道？”于碧琪道：“不知道，家翁自从在左帅幕下失意归来，灰心国事，发誓不理世务，侄女他不敢去麻烦他老人家。”许天威点点头又问道：“他知不知道你是于大哥的后人呢？”于碧琪道：“那是知道的，柳林四圣与先父都有一段交情，所以侄女家破后，才到此地来投靠，因而得与外子结褵，不过四圣并不知道先父是复社的首领。”许天威道：“除了本社的弟兄外，谁也不知道，所以于大哥被奸党所陷，一定是社中弟兄泄的秘。”才说到这里，欧阳乐群忽而一长身，由窗子里跳了出去，跟着就听见叱喝的动手声音。
其余的人连忙由门里抢出去，但见欧阳乐群正与两个劲装大汉交手，欧阳乐贞要上前帮忙，欧阳乐群叫道：“跑了一个，快追。”于碧琪脸色一变道：“小贞，快去，这批家伙是京中的鹰犬，听见了我们的谈话，绝不能放过。”欧阳乐贞的动作更快，话还没听完，人已不见了。路金花出车较早，连忙道：“小妹妹，追错了，他不是从这里跑的，是另一条路。”叫着拉刀要追上去，于碧琪拉住她道：“不会错，小贞抄的是近路，绝不会让他跑掉的，妹子就别去了。”“她一个人招呼得了吗？”于碧琪道：“我相信没问题，柳姨的震天剑法她已得八成传授，柳伯伯的云龙三现身法她学全了，如果她招呼不了，我们去也没有用。”路金花默默不语，于碧琪忙道：“妹子！你别误会，并不是我夸她而瞧不起你，只是这点小事，用不着你出马，让孩子们去就行了，他们该练练身手。”
路金花终于一叹道：“大姊！都是自己人，你别颐我客气了，我早知道自己不行，这次出门后，经过一再的挫折，我知道自己更差了，的确不如这两个小孩子。”于碧琪笑笑道：“大姊比你还差，你至少还能跟人家拚一下，两个普通庄稼汉就可以整住我了，倒是你三个侄儿，很有点出息，天生是练武的材料，家翁本来不想叫他们习武的，也是因为他们的资质太好，舍不得糟蹋，才由四位老人家苦心传授，比我这做娘的高出不知多少倍。”许天威一笑道：“柳林四圣名震江湖，而且各有所擅，他们身兼四位名家之长，自然非寻常可比！不过贤侄女也别太谦虚了，于大哥的银鞭神技也是武林一绝，你家学渊源，想来不会差到那里去。”于碧琪摇头道：“侄女先天体质薄弱，不善习武，先父的鞭法，在我手中一无是处。”许天威一叹道：“那就太可惜了，于大哥的鞭法曾力斗黄河九恶一鬼，江湖上十大凶人无一幸免，威扬四海，如果就此失传，实在是武林一大损失。”于碧琪微笑道：“先父的鞭招侄女虽然学不成，但已将其中精华教给小群了，他还能承外祖父的先业。”许天威兴奋地道：“是吗？怎么没见他使用呢？”于碧琪道：“是侄女叫他不准轻露的，连他祖父都不知道，小群！你许爷爷不是外人，你就亮鞭请他指点一二。”
欧阳乐群本来是用判官笔与那两名大汉对斗，对方武功很不错，战来难分上下，听见于碧琪的招呼后，猛地一矮身，抛开双笔，顺手已解下腰带，一抖一震，甩去外面的布套，居然是一枝闪亮的银鞭！鞭长不过四尺，他舞动开来，竟像是长了一倍，加上闪亮的银光，将丈许的范围内裹得风雨不透。许天威欣然色动道：“难得！难得，于大哥的银鞭重现，看来我们复社还可大有作为。”于碧琪道：“侄女资质愚钝，虽然传了鞭式，恐怕未能详尽，许师叔既是先父的结义兄弟，还不吝予指点。”许天威却顾不得说话了，双目凝注场中，不住地点头，时或加一两声叹息，那是赞许的表示，但有时也摇头皱眉，显然是欧阳乐群的鞭法中还有破绽。