司马紫烟《一字剑》
第一章 夜渡舟横
在通往金陵的官道上，有一乘急骑飞驰，骑士是个二十多岁的年轻汉子，他拚命地策着马，扬起一篷泥沙，好像有着十分紧急的事。这是条官道，来往的行人车骑很多，那里能容他如此横冲直撞呢？何况雨后不久，路面犹湿。可是这青年的骑术很精，马也实在好，尽管车马络绎不绝，他总是能从空隙中穿过去，最多溅人一身泥而已。自然有人不服气，刚想开口骂他两句，但一看见骑尘中隐约飘闪的那面黄白交映的布旗时，就把到口的恶语咽了下去。
天威镖局是金陵城中最大的镖局，当家的总镖头是望重一方的名武师，这汉子显然是天威镖局的镖师。虽然许天威名扬四海，他本人却非常谦恭，济困恤贫，约束手下更为严格，金陵城中的镖局有好几家，镖客们争胜斗勇，恃武凌人的事时有所闻，却从没有天威镖局的份，因此这位骑士横冲直闯，必然是有了什么重要而不能耽误的急事，吃亏的人想想也就算了。
为了赶路，这位骑士一勒马头，折入了一条小路，这条小路雨后泥泞，非常难走，却可以抄近十来里，仗着马匹好，骑术精，毫不考虑地拐了进来。行出里许，正待穿入一片疏林时。没想到斜路上刚好闯出一头黑驴，驴上也坐个年轻人。双方的势子都很急，想避都避不开了，骑士立刻一提缰，胯下的骏马也的确不凡，长嘶一声，后腿用劲，硬从驴背上跃了过去。
这一手玩得很冒险，只要稍有差错，就会把驴上的人撞了下去，但这一人一马配合得非常好，马腹在人头上滑过，四蹄分开，居然一点都没碰到，马蹄落地，骑士松了一口气，回头看去，则正好看见那头黑鑪后蹄一掀，颠起屁股，把驴上的人摔上半空，然后叭的一声，掉在泥浆中。原来那头黑驴受不了惊吓，发起脾气来，将人摔下来后，没头乱奔，窜到树林里去了，马上的骑士为了心急赶路，倒闹出这一场变故来，虽然双方都有责任，但人家摔在泥浆中，总是自己理屈，忙兜转马头回来，鞍上弯身，蒋地上的人一把拉了起来，歉然道：“兄台没摔着吧！”
那是个三十上下的年轻人，穿了一套黑裯裤褂，腰间悬了口长剑，冷冷地哼了一声，将手一伸道：“赔！”骑士见他也带兵器，知道是江湖人，摔了一身泥水，满脸愤色，忙在身边取出一块银子，约摸有十两左右，递了过去道：“兄弟一时匆忙，冒犯了尊驾，这点小意思，请尊驾再买套衣服换上吧。”那黑衣人接过银子，仍然伸手道：“赔！”骑士微异道：“兄弟已经赔过衣服了，还要赔什么？”黑衣人冷冷地用手一指：“驴！”骑士觉得对方太岂有此理，道：“尊骑受了惊吓，跑不多远，尊驾去找一下就行了。”黑衣人仍然伸着一只手，仍然是一个字：“赔！”骑士拨转马头道：“对不起，我鹊有急事要赶路，没精神跟你纠缠。陪你衣服已经很客气了，再说错也不全在我！”
边说边策马，准备前行。那知夹了两下马腹，连一步都走不动马在地上四蹄乱踢，还发出一轚声长嘶。骑士回头一看，但见那黑衣人一手抓住了马尾，拉得笔直，任凭马匹如何用力也无法摆脱掉，他立刻知道遇上了高手，因为这匹马异常神骏，负重千斤，仍可飞驰如电，却被对方一手拉住了，其人武功根基可知不差。换了平常，他一定下马来郑重道歉，因为这是总镖头许天威的关照，但今天他实在有急事，不能多作耽误，因此一扬手，马鞭直朝那人臂上击去，沉声喝道：“放开！”
这一鞭势沉力猛，那个人偏头一躲，鞭子虽然躲开了，手却没有放开，只是身形滑动后，脚上拿不住劲，被马拖着直往前跑，骑士见他仍不丢手，跟着马匹而跑，心中不免有气，刷的一声，第二鞭又急落而下，这次是击向那人的手臂，那人不得不松开了手。骑士见把他摆脱掉了，也懒得多说话，策马急行，一口气奔出了里许，回头望望，那人并没有追上来，才放心地向前去，那知跑出十几丈后，路旁的林子里又窜出一条黑影，直扑马头，一下子扣住了辔头：“下来！”那人的劲力很强，硬将马从急驰中止住了，马口被勒出了鲜血，幸亏这是头受过严格训练的良马，虽负巨痛，仍然没发性子，否则早把人摔下来了。
骑士一看仍是那位黑衣人，心中吃了一惊，这家伙不知怎么反而跑到前面来了，看样子一场纠纷难免，但他实在不愿意惹事生非，忙从马上跳下来，双手一拱，道：“朋友，兄弟是天威镖局的镖头路金标，因身有急事，必须要尽速赶到金陵，得罪之处，请朋友多多包涵。”黑衣人哼了一声道：“不行！”路金标急了道：“朋友，只要你高抬贵手，让我赶到金陵，把事情交代后，任何条件我都可以答应你。”“不行！”路金标真的生气了，大声叫道：“你想怎么样？”“杀你！”手已按到剑把上，路金标退后一步，握住腰间的刀道：“朋友，我们往日无怨，近曰无仇，只为了一点小事，何必要闹得兵刃相见呢，我是真的有急事！”
呛然一声，黑衣人的长剑离了鞘道：“拔刀！”路金漂才把刀拔出来，黑衣人已经刺来一剑，路金标用刀架开，遢来不及回招，第二剑已然飞速而至直贴前胸刺了进去，路金标没想到对方的剑法如此神奇，但他知道厉害，不敢移动身子，否则剑一离体，伤处立刻血涌无救了，因此他忍住痛苦，颤着铊音道：“朋友！你贵姓？”“方衣！”“方朋友跟路某有过节吗？”“不错！”“路某从未见过朋友，从那里来的过节呢？”“刚才！”“就为了这点事，方朋友要杀死我？”“是的！”
路金标叹了口气又问道：“方朋友是铜官山一伙的？”“不是！”“跟他们有交情？”“没有！”路金标的胸前已开始剧痛，咬牙忍住道：“朋友！你已经刺了我一剑，气也出了，可否就此放我一马？”“不行！你非死不可！”“为什么？”“因为你引得我说了第二个字，我有个规矩，向来以一个字与人交谈，等到第二个字出口，对方就非死不可！”“这是什么屁规矩？”“少废话，你是死定了，我才多跟你谈几句，但是我没有耐性，你有什么身后的事要交代的？”路金标长叹一声道：“遇上你这种怪人，路某只有认了，路某本人没有什么可交代的，只希望朋友能将我尸体送到天威镖局，告诉总镖头说，我们西行的那支镖，在铜官被人劫了，对象不明，我身体有一枚金钱镖，是对方发出来的暗器，请总镖头从速查明对象，追回失镖……”
“可以！”这两个字才脱口，剑光又是一闪，路金镖的头颅已飞了开去，尸身砰然倒地，方衣抽回长剑，在路金标的身上擦去血迹，归回鞘里，然后轻叹道：“这是第九次杀人了，师父这个誓约真是不易遵守呀，而且这次杀人实在是不必要，我不该冒出﹃下来﹄两个字，我的修养越来越差了，难道是杀多了人的缘故吗，这样下去，等到十年期满，我不知要杀多少人呢，师父这个誓约是什么意思呢？”他茫然地摇摇头，把路金标的头捡回来，由马背上抽出一条毯子，将尸体连头包了起来，横在马鞍上，然后牵着马，直向金陵走去。
进入金陵时，已是上灯时分了，天威镖局设在闹市上，门面虽大，门口却只有两个人在招呼着。方衣牵着马过去，门上的那个伙计刘二就迎了过来：“这不是我们路镖头的马吗，怎么到了客官手里了？”方衣递上一个拜帖，刘二见上面只有“方衣”两个字，忙问道：“方爷是要见我们许老爷子吗？”方衣嗯了一声，刘二又问道：“请教有何贵干？”方衣也不理他，抱起马上的尸体，往里直闯，刘二忙追上来叫道：“方爷！您请等一下，到底有什么事？”方衣到了柜台上，将尸体一放，然后解开毯子，刘二一见就惊叫道：“啊呀！这不是路镖头吗，是谁杀了他的？”“我！”
刘二又是一惊，连忙往后跑去，不一会，许天威从后面出来了，他虽然年过六旬，依然精神矍铄，神态也十分镇定，朝路金标的尸体看了一眼，然后才对刘二道：“收进去，赶紧买棺木收殓，暂时别通知他家里！”刘二答应着，抱起尸体往后去了，许天威手拈方衣的那份拜帖，端详了片刻才道：“听说路老弟是死于阁下之手？”方衣又嗯了一声。许天威仍是很沉稳地问道：“路老弟一定有得罪阁下的地方了？”方衣只点点头。“他如何开罪阁下致死呢？”方衣一声不响，取出另一封密缄递了过去。许天威接过密缄，拆开来后，首先从里面掉出一枚圆形的古钱，边缘磨得锋利如刃，方孔的四周都有一个王字！
许天威神色微变，拈起古钱道：“这是阁下的？”方衣摇摇头，继续用手指密缄，许天威才抽出一张纸，但见上面写着几行飞龙走蛇般的草书：“西行镖于铜官山遇劫，对方身份不明，仅此一钱为线索！”许天威轻叹一声道：“我知道这趟镖一定不会太平，但想不到对方会搬出这群煞星来！”方衣忍不住问道：“谁？”许天威先问道：“阁下与这批人有关系吗？”方衣摇摇头，许天威道：“我想也不可能，因为我看阁下满脸正气，绝不会是那凶神恶煞的同类，路老弟是在金陵不远处才碰到阁下的吗？”方衣点点头。许天威道：“只有他一个人？”方衣点点头。“那么护镖的人是全军覆没了，路老弟能逃出重围已经不容易了，没想到会死于阁下之手，但他能取到这枚金钱镖，总算有了线索可寻！”
方衣指着钱镖又问道：“谁？”许天威道：“天南三煞中的追魂钱镖王伯虎，这三个家伙是寸步不离的，王伯虎现了身，陆中扬与史仲威一定也出马了，在索命珠与化血飞梭围攻之下，我的人怎能逃过这一劫呢，这封密缄是路老弟带在身上的吗？”“不！”“那就是阁下代为传告的了？”方衣点点头，许天威拱手道：“多谢阁下将路老弟送回来，这个消息对敝局来说实在太重要了，那批镖货不能受损失，我原来以为随便派个人护送，也许可以不为人注意，那知还是叫对方缀上了，早知如此，我就自己去了，对不起，现在我要立刻出发去追回失镖，不能再奉陪阁下了，阁下有事尽管请便吧！”
方衣微惑愕然，想要开口动问，但又忍住了。因为他要问的话，无法用一个字表达清楚，仍乍了一揖，回身向外走去，许天威忽然又道：“还有一件事，路老弟的死，我瞒不过他的家里。他只有一个胞妹，是我的弟子，我会尽量劝阻她，但也许没有用，他们兄妹的感情极为深厚，万一她要找阁下报仇，请阁下念在她是个女孩子……”方衣点点头，然后迳自走了。
这时刘二愤然地道：“老爷子，他杀了路镖头，您怎么放他走了呢？”许天威一叹道：“没有办法，金标一定是触犯了他的禁忌，才白送了一条命，假如不为了那趟镖，我自然要理论一下，现在我必须以全副精神去追回失镖。”刘二问道：“这家伙究竟是什么人？”许天威道：“一字魔剑。”“江湖上没这号人物呀。”“这是别人给他取的名号，也许他自己还不知道。这一个月来，金陵、江宁、丹阳三处，有八个武林高手丢了脑袋，都是他的杰作，我也是最近才知道的。算了，你到路家去报个讯，别告诉金花，这个仇她报不了！”
刘二立刻苦着脸道：“老爷子，那我可不敢去，这位姑奶奶的脾气您是知道的，如果不说个清楚，她会当场揪下我的脑袋来，您是她的师父，有时还得让她一点呢！”许天威悠然一声长叹，道：“他们的父亲路元刚是我的拜兄弟，也是为了我的事丢了性命，临终托孤，叫我好好照应他们兄妹，结果我事情太忙，金花始终是由她这个哥哥带领长大，这次……算了，你把金花叫来，只说我有紧急事情找她，别的都不用说。”刘二答应着去了，心中感到很奇怪，许总镖头是他十几年的老东家，凭着一枝枣阳槊，打遍天下无敌手，从没有像今天这样畏首缩尾过，也没有像今天这样薄情过。
路家兄妹跟许天威的关系大家都知道，路金标被人杀死了，他居然无动于衷，把对头客客气气地送走了，还要瞒着路金花，这是什么意思呢，难道他真怕那个年轻人吗？金陵附近死了八个武林高手，怎么会毫无所闻呢？许天威足不出户，怎么知道是那个年轻人杀死的呢？还有那支镖也邪门得很，生章上门时是刘二接的，一个瘦老头，押着一箱破书，指明要到福建泉州府，那又不是什么值钱的古书，不过是普通的写诗、时文而已，许天威却郑重其事地接了下来，派出局里最好的三个镖头护送，放着近路不走，偏偏要绕道安徽铜官山铜陵县治中的一座小土山，从没有什么厉害的人物盘踞，怎么偏偏就出毛病，而且劫镖的天南三煞也是名不见经传的人物……虽然刘二心中有着太多的疑问，但是他在镖行多年，知道自己不懂的事情太多，越是透着神秘的事情，凶险也越大，许天威不让自己知道太多，也许是一番好意，因为江湖上因为知道太多而被人杀以灭口的例子层出不穷，他只是个小伙计，还是少管闲事的好。
路家离镖局两里路，刘二赶到时，路金花在院子里练刀，这位大姑娘才二十岁，武功已够得上是一流，许天威因为她是个女孩子，怕她力弱，放弃了自己最擅长的铜槊而教她练双刀，那知这位大姑娘好胜心强，背着人在家里偷练臂劲，几年下来，她的双刀居然可以跟许天威的铜槊酣斗百招而不怯。人长得挺秀气，个儿却不矮，比刘二还高半个头，镖局里的人都管她叫一丈青，那是水浒传里扈三娘的绰号，用在她身上却更为合适，刘二很怕她，见了面，只说许天威有请，一个多余的屁都不敢放。路金花性情也很伶俐爽快，没什么娘娘气，听见许天威叫她，夹了双刀，头上包块帕子就出门了。
刘二是骑了头骡子来的，奋力催赶，还是让步行的路金花走在头里，进了镖局的大门，她觉得情形不太对，原本冷清清的局子，此刻更有一股阴森之气，柜上连一个人都没有，到了后堂，但见一口红漆棺材，已经钉上了，几个镖伙正在用生漆封口，她怔了一怔，这口棺材她认得，是许天威过六十岁生日时，一个好朋友送给他的。那是一口真正的上好沙木材，时价约在千两银子之上，许天威是留作自己入土时用的，现在怎么用上了！莫非他有了什么不测吗？不会呀，中午她还与许天威一起吃饭，老英雄还是好好的！她正急得想问究竟，许天威转了出来，目中垂泪，哽咽着道：“金花，你来得正好，给你哥哥叩个头吧！”“我哥哥……”大姑娘脑门轰的一声，眼前金星乱飞，耳边只听得许天威悲戚的声音道：“往西的那支镖出了岔子，护镖的人一个没回来，金标还算落个全尸……”
路金花定了一定神，犹自不信地道：“师父！到底是怎么回事，我哥哥他……他真死了吗？”许天威点点头，然后道：“他中毒药暗器，总算还能撑着回来，说完话才咽气，样子很难看，我不等你赶来见一路面就作主收殓了……”路金花像一条中箭的哀狼，一下子扑到棺盖上，哭叫道：“不！不是哥哥，打开来让我看看……”许天威使劲拉住她的胳臂，才没让她把棺盖掀开，沉声道：“金花，人已经死了，有什么好看的？不让你见面是金标自己的意思，为了实现他的心愿，我把自己的棺材让给了他！起来，擦擦眼泪，我们有更重要的事待办！”路金花擦擦眼泪，神情变为冷漠而镇定：“师父，是谁下的手，我一定要替哥哥报仇！”许天威道：“他没说，只带回一枚古钱，看样子是天南三煞中，追魂钱镖王伯虎的暗器，金标身上的毒，不是陆中扬的索命珠，就是史仲威的化血飞梭，因为这两件喑器都淬有剧毒，沾上就致命，我也没法细查！”
“天南三煞是什么人？”“那是三十年前纵横武林的三个煞星，近几年已经消声匿迹，所以很少有人提起，六十岁以上的人大概还有点印象，金标带回了一枝追魂钱镖，必然是他们三个人！”路金花顿了一顿问道：“师父打算怎么办呢？”“镖必须追回，仇也一定要报，但这两件事情要分个轻重缓急，金花，你是个明白人，一定知道孰先孰后。”“我知道，这批镖关系着……”才说到这里，许天威眼睛一瞪，她连忙停住了，想想才接着道：“能够一起办最好，否则自然以追回失镖为主！”“这才是你本份所该说的话，否则你父亲在天之灵，也会感到失望的，我们虽然少读圣贤之书，但当侠义之事，才不辜负我们这一身武功，对得起地下的祖宗。”“师父，您别说了，我都知道，我们什么时候走？”“马上！金标的马骑回来了，你可以接过去乘骑。”
路金花的粉脸上又堆起一阵悲戚道：“您的菊花青，哥哥的黑旋风，是我最喜欢的两匹马，我一直想……”许天威也黯然地道：“我也打算再过一两年把菊花青让给你，没想到竟是金标的黑旋风先转手了。”路金花神色一凛道：“师父！您有对头的线索吗？”“目前还没有，出事地点在铜官山，离金陵并不太远，天南三煞自己不会看出那批破书，必然是为别人利诱而下手的，我们根据这个判断，赶到附近去，多少总有个头绪，但愿时机还赶得及，否则真不堪设想了！”路金花朝棺木跪下，叩了三个头，喃喃地祝道：“哥哥！但愿你冥灵庇佑，使我能手刃仇人……”“别耽误了，马已经叫人备好了，你收拾一下……”“没什么可收拾的，家里叫个人去照顾一下，我马上就跟您走，这是去拚命，我还要打扮吗？”“你要弄清楚，这是出远门！”“我知道，随身衣服可以在路上买，双刀已带在身边了，十二口柳叶飞刀我是时刻不离的！”
“你带着飞刀干吗，难道你早知道要出斗？”“我那里会知道，是您说的，刀不离手，我带着飞刀，随时都准备着练……”“你这孩子……不过也多亏你这份苦心，不到六年，你已经快赶上我了，再过几年，我这做师父的要倒过来向你请教了！”虽是句笑话，却没有人笑，许天威朝棺木看了一眼，又轻轻一叹道：“走吧！趁天黑赶一程，天亮前可以到芜湖，我找几个老朋友问问，也许能有点消息！”“师父！就是咱俩人去？”“是的，这件事我不敢找人帮忙，对头下在得势的时候，我们虽然靠着一点武林中的力量使对方略有顾忌，不敢明目张胆地对付我们，但我们要找人帮忙，也许朋友中就有我们的敌人，暗里的敌人比明里的敌人更可怕！”
路金花默然片刻才道：“您可以找信得过的朋友……”老镖师长叹一声，道：“金花！信得过的朋友不是没有，但是这种危险的工作，我不忍心去拖累他们，当然还有一些志同道合的朋友，可以不计身家危险来帮我们，但是他们有更重要的工作，不能轻易表明身份立场，这趟工作只有你跟我两个人，假如不是金标死了，我连你都不想拉进来，因为你是个女孩子，并没有必要……”路金花立刻瞪起眼睛道：“师父！您教会我武功，不就是要我继承先人的遗志吗？怎么又把我撇开了呢？”许天威苦笑一下，摇摇头道：“我不是把你撇开，实在是对你有更高的期望，否则你也满二十岁，你的武功也足可独当一面了，为什么我坚持不让你保镖呢？”“是呀！哥哥每晚回家，总对我重复晓谕民族大义，叫我别忘记爹的死，我都听熟了，可是我要求参与实际行动时，他总是左右推托，说是还没到时候，我不明白你们究竟要我干什么，要我等到什么时候……”“别急，时候到了，自然会告诉你的，现在你不必问，这一次我是实在要人帮忙，而又找不到合适的人，才想到你身上，我们还是走吧，时间对我们很重要！”
于是一老一少出了门，镖局中的马夫早已准备好两口坐骑，一匹是灰色带白点的菊花青，另一匹就是驮着路金标尸体回来的纯黑色骏马黑旋风，菊花青的鞍袋挂着一个长布卷，里面套着许天威的成名兵器枣阳槊！路金花看见黑马的嚼口上还滴着血，怜惜地抚着牠道：“哥哥骑得太急了，把牠的嘴都勒破了，其实黑旋风善解人意，不用催牠也会知道赶路的！”“金标是负伤赶路，神智已近半昏迷状态，那里还知道轻重，得亏是这匹马，否则半路上就把他摔下去了！”“牠跑了这么远的路，还能再跑吗？”“能，你看牠并没有疲态，好马就是这一点名贵，任何情况，你需要牠的时候，牠总能达成你的期望！”二人扳鞍上马，一前一后，向挹江门奔驰而去，这时候城门早已闭了，但是守门的军卒看见是许天威，立刻很客气的为他开门，还殷勤地问道：“许老爷子，这么晚了出城去，一定是有什么重要生意上门了？”许天威客气地点点头连声道着辛苦，塞过去一块五两重的银锭，军卒眉开眼笑地接上，连声道谢！
出了城门，路金花愤然地道：“这是什么世界，连个守城门的小兵也懂得伸手要钱，这个朝廷非要推翻不可！”许天威看了她一眼，她有点不好意思：“师父！我是随口说说，旁边没有人，我知道言语小心的。”许天威一叹道：“朝政腐败，权臣当道，是件很心痛的事，但也幸亏他们见钱眼开，我们才得如此方便，否则今天我门就出不了城，又何必埋怨呢？”“笑话，这垛城墙我闭着眼也能翻得过去！”“城墙拦不住我们，但拦得住马，没有这两匹马，我们就无法在天明前赶到芜湖，若耽误了时机，损失更大，你算算这笔帐，就应该感谢朝政的腐败了！”路金花又默然了。
来到江边上，许天威呼船摆渡，路金花不禁愕然道：“师父！到芜湖是顺着江走，你不是跑退了吗？既然要赶时间，为什么又要跑退路呢……”“金花，镖出了岔子，金标又脱围而出，对方一定会加强注意我们动静，所以我们宁可兜个圈子减少麻烦！你没出过远门，对于江湖这一套还得多学学……”“我们本来就是要去追寻失镖的，对方派人来拦截我们，正好逮住几个问问消息，为什么反而避开他们呢？”许天威苦笑一下道：“金花，对方已经得手了，目前他们是设法阻拦我们，以便东西出手，因此派在路上的人一定是高手，你我只有两个人，即使能一关关闯过去，只怕也失去时效，东西早就转手了，所以我们虽然绕远一点，却可以更快赶到地点，你明白吗？”“明白了，闯江湖真不简单！”“所以我不希望你走这一条路，但让你历练一下，长点见识也好，将来你正式从事工作时也多一点阅历！”
“将来我到底要从事什么工作？”得不到回答，她只有轻叹一声：“我知道，不到时候您不肯告诉我的，但老是让我憋着多难受！”“金花！你必须练习一下，磨磨你的躁性，因为你将来所负的任务中一定要完全忘却自我……”说着渡船已经过来了，船很大，由两个年轻力壮的小伙子摇着橹，一个老头儿掌舵，二人上了船，将马也牵了上去，老头儿才道：“夜里过江，船钱要加倍的！”“可以！要多少？”“平常是人客一吊，马匹两吊！”“行！不过才六吊，我加四吊酒钱，给一两银子，两个人，两匹马，总共二两，但希望能加点劲快一点！”老头儿一笑道：“二两银子您还是等天亮坐别家的吧，我这条船太大，白天渡一次也不止二两！因为我们要等坐足了人才开船，不能光为你们二位单跑一趟！”路金花愤然道：“你究竟要多少？”“五两，酒钱在外，我们已经干了一天，正想好好休息一下，并不指望再做这趟，嫌贵就另请照顾别家！”
路金花正待发作，许天威却道：“五两就五两！”“师父！他们简直是存心敲诈！”“不能这么说，人家说的也是实情，本来天这么黑了，谁不想早点休息，多要几个也是应该的！”“渡资先惠，二位都带着坐骑，到了对岸，你们上岸骑着马一跑，我们三个人六条腿也追不过八条腿！”许天威毫无犹豫地掏出一块银子，拈了拈道：“这一块不会少于八两，除去渡资，剩下来算酒钱，你总够了吧！”老头儿接下银子，藉着船梢的风灯看看成色，又试了试轻重，才藏进怀中，嘻开扁嘴笑道：“大顺子，二怔子，开船吧，今儿的算命先生真灵，他说我们晚上一定有财气，果然接到了一位豪客，你们的媳妇有着落了！”
那两个小伙子将船撑开，掉过头去，刚要启航，岸上又冲来一条人影，船离岸才丈许，那人奋力一纵，恰恰跳上了船舷，借着灯光，可以看出是个黑衣的年轻人，戴了一顶皂笠，腰下悬着剑，摸着船板坐了下来。一个小伙子横起眼睛道：“你干什么？”年轻人掀着笠帽，许天威心头微震，他认得这家伙正是傍晚时送路金标尸体前来的一字魔剑方衣！但见他抖手入怀，抛着一块银子，约摸钱许。掌舵的老头儿看也不看地道：“这算是船钱？”方衣嗯了一声，老头儿冷笑道：“一钱银子就想过江，客官，你想得太简单了，你问问这两位付多少！”路金花觉得这船家贪而无厌，十分可恶，忍不住道：“老头儿，整条船的渡资我们都付过了，多搭一个人，是你们的外快，你还争多争少，未免太贪了！”老头儿道：“姑娘，规矩不能坏，我宁可不赚这份外快，也不能载他过去，客官！你请上去吧！”许天威道：“船家，船归我包了，搭多少人是我的事儿，你不要这一钱银子我要，你快开船吧！”
老头儿怔了一怔：“你们认识？”许天威道：“不认识，但我急着通江，船已经离岸了，你要他回去，总不能推他下水，如果送他回去，又耽误了我的事，你还是快点开船吧！”老头儿道：“不行，晚上过江规定是两吊，我不能坏了行规，您若坚持带他，我连你们都不送了。”许天威道：“也好，你把银子还给我，我也不想搭你这条船了，我原图的是快，你这么磨菇下去我等不及！”老头儿没想到许天威会打退堂鼓，一时倒没了主意，还是他那叫二怔子的答腔道：“爹！算了，反正船资已经由这位老太爷付过了，多戴个人有什么关系呢！”老头儿一横眼道：“你懂个屁，这小子带着家伙，黑夜里冒上船来，万一出了什么事谁负责？”“你们不过一条破船，怕人家会动你的歪主意不成？”老头儿道：“姑娘，我是替你们担心！”路金花傲然道：“我也带着家伙呢！”说时一拍双刀，老头儿道：“姑娘，你不知道，现在江上很不安静，经常有歹人活动，派一个人跟踪消息，如果有值得下手的，就连络江上的同党……”
许天威笑道：“我们倒不在乎，因为我们就是几两碎银子，没有值得人眼红的地方，你快开船吧！”老头儿道：“可是你出手很大方呀！”“我要赶到对江去讨账，去迟了怕欠债的人跑了，所以才急着过江，我讨到了账，倒是该担点心，现在可不怕，你快开船吧，别误了我的事！”老头儿看了方衣一眼才道：“这是你自己要他搭乘的，出了事可别怨我，二怔子，开船吧！”两个小伙子开始摇橹，船慢慢向对岸驶去，路金花见方衣除了嗯过一声外，始终不开口，船家那样说他，他也不动声色，倒是觉得奇怪，凑在许天威身边道：“师父！我看这家伙很邪门，会不会是对方缀着我们下来的？”“何以见得呢？”“第一他上船时一跃丈许，船连动都不动一下，分明是个练家子，第二他始终不开口，人家那样说他也不在乎！”“金花，你观察得很详细，只是弄错了对象，值得耽心的不是那年轻人，而是这船上的一老二少！”
“他们有什么问题吗？”“你看那两个小伙子摇橹，连水花都不溅起半点，这么大的船，他们毫不费力就推动了，分明是江湖高手！”“他们是干这行的，自然有点力气，不溅起水花，是他们技术纯熟，未必就是练过武功的！”“你的眼力还是不行，现在是逆风，又是逆流，这么大的船，再添上两个人也摇不动，他们两枝橹却轻而易举，橹身吃力很重，已经弯了，他们却一点不用劲，这证明两个家伙都是内家高手，还有那个老头子！”“那老头子可没有什么动静呀！”“对了！正因为他毫无动静，才更可疑，你看那年轻人上船时，已经露了一手，明眼人一看就知道是会家子，外行也知道是练家子，普通应该敬而远之，不去招惹才对，他却偏要赶他下去，直到我表示也要下去时，这老头儿才改变主意，你想想这是怎么回事呢？”
路金花沉思片刻道：“这船家是专为对付我们的，怕那年轻人碍事，才不想叫他搭船，可是又怕失去我们，才勉强同意了，师父，我们已经被对头缀上了！”“你到底是聪明人，一点就透，我以为渡江就可以甩开对方了，那知道对方布置很周密，到底还是缀上了！”“师父！咱们要不要先下手为强？”“不要，提高警觉，得时而动，我还要弄清一下对方的布置，是不是还有接应的人，咱们人少，必须以静制动，以不变应万变，才能在危急中求胜！”路金花是第一次遇上这种紧张的状况，抱着初生之犊的心情，倒没有恐惧，只是感到不耐烦！
船仍在缓慢前进，路金花忽然又问道：“师父！那个年轻人是什么来路呢？”“这船上的三个人是我们的对头已经证实了，那个年轻人跟他们不是一路的，自然不可能是我们的敌人，但也不一定是我们的朋友，你别去管他了！”“在这条船上非友即敌，怎么能不管呢？”“我是说他不会跟我们作对，但不一定会帮我们的忙，他有一身本事，到时候足可自卫，何必要我们去费心呢，这个人的脾气很怪，尤其不喜欢多说话，所以我才劝你别理他，否则自讨没趣，不是没意思吗？”“师父认识他吗？”“有过一面之缘，也略略知道他一点，但没有深交，所以他不打招呼，我也装作不认识算了……”
路金花还想问，忽而上游淌下一条大船，老远就有人在船上喝道：“来船停下，听候检查！”把橹的老头儿立刻将船打横过来，路金花忙问道：“那是什么船，为什么要我们听候检查？”老头儿道：“是水师巡检营的！”路金花愤然道：“岂有此理，半夜里检查什么，尤其是在江心中间，别理他们，你尽管走你的！”老头儿一笑道：“姑娘，我们是指着这一行吃饭的，自然得受他们管辖，检查一下也没关系！”许天威沉声道：“这条路我也不是第一次走，从来也没见水师检查过，那条船真是水师巡检营吗？”老头儿道：“最近因为江上不宁，才开始巡查的！”“水师船应该挂起官旗，那条大船上什么都没有！”“晚上不悬旗，我们都认得船，绝不会错！”“也许是歹人冒充官船呢！”“谁有那么大的胆子，这是要砍脑袋的！”许天威冷笑一声道：“这可是你自己说的，假如我发现来船不是水师营的，第一个就砍你的脑袋！”语毕从鞍袋中抽出铜槊，凝势待敌。
老头儿装着害怕地叫道：“不得了，有强盗要杀人喽！”一个翻身，由船尾翻下江去，那两个小伙子抽起木橹，迳直往许天威身上搠来，许天威横槊反击，哗喇声响，两枝木橹都被扫断了，那两个小伙子毫不在乎，甩手将断木掷了通来，许天威挥槊架开，那二人已在船板上捞起两把钢刀，一纵而前，抡刀就砍了过来！路金花的双刀也从肩上出鞘，接住一个小伙子对杀，许天威却摆槊道：“金花！你别管，注意马匹受伤，留神那条大船，别让那边的人上船来，这两个家伙交给我！”路金花却倔强地道：“不！师父！交给我好了，我的双刀还没有正式跟人交过锋，正好借他们两个练练手！”许天威一想也对，铜槊急横，将另一个小伙子逼退回去，路金花的双刀展开，接住了两个人厮杀！
这两个小伙子的刀法很精，腕力也很沉，着着进逼，似乎将路金花的双刀压住了，但许天威毫不紧张，他知道这是初次与人交手时必然的现象，再过一会，她自然会把握住搏杀的机巧而展开反攻的，所以仍全神注意大船。那翻下江中的老头儿泅向大船，探出头叫道：“正点子来了，很扎手，最好来几个人帮帮忙！”大船已驶近渡船，相距两丈多处煞住了，遥远观战，船上有一个中年汉子问道：“郭老丈，点子只有三个？”“正点子只有两个，另外那个小子是半路插进来的，好像也是个练家子，但不知道是不是一路的。”“你摸准就是两个人吗？”“我这边就来了两个，岸上的事我不清楚！”
那中年汉子沉吟片刻才道：“最好弄弄清楚，目前咱们还不能公开行动，许老儿的江湖朋友很多，如果给人知道是咱们做翻的，恐怕会引起很多麻烦！”老头儿双手一搭大船的边舷，翻身上了船道：“仇大人，在江中就是咱们一伙子，做翻了也没人知道，别的事不去管它了，许天威上了咱们这边，是咱们的运气，如果咱们交上许天威的脑袋，比天南三煞那一票还值价呢！”中年汉子笑道“郭老丈，你放心好了，功劳少不了你的，可是在下的职责与你不同，要顾到整个大局！”老头儿微怔道：“仇大人的意思是要留下活口？”那姓仇的中年人笑道：“能留下活口最好，许天威肚子里的资料比他的脑袋还有用，天南三煞虽然劫下了那批东西，却无从捉摸起，游总教练带了一批专家前往研判那些资料，但我们如能从许天威的口里问出那暗谜的解释，岂不更领先一步，因此我希望能生擒下来！”姓郭的老头儿道：“恐怕不容易，许天威很扎手！”
中年人大笑道：“他上了郭老丈的船就容易了，以老丈的水里功夫，还怕他逃上天去吗？”老头儿道：“大人是要老朽凿通船底吗？”中年人道：“这倒不劳费神，在下已经派了一批人下水去了，就怕许天威水里也来得几下，那才要麻烦老丈！”老头儿望了渡船上的战局，见路金花的双刀已挽回颓势，将两个小伙子逼后，不禁面有忧色道：“这女的是许天威的弟子，想不到也如此了得，犬子恐怕不是敌手，请大人派几个人过去支援一下！”中年人微笑道：“老丈不必担心，许天威是老江湖了，那根铜槊也有点斤两，他据槊静守，就是防范我们这边人过去，我这儿人手不少，只是水陆并兼的不多，陆上的高手去不了，水下的人功夫不行，令郎们再支援一下，等船一沉，他们不战自乱，必可手到擒来！”
这两人谈话的声音很大，渡船上听得清清楚楚，许天威有点急了问道：“金花！你水里怎么样？”“我是个女孩子，那有机会常练，最多可以淹不死，在水里动手就不行了！”许天威急了道：“那就糟了，他们要凿船呢！”说着船底已听见叮叮之声，许天威更为紧张，船头上的方衣忽然起身，拔出长剑迳直往船底扎去！他刺得很准，也很深，每一剑下去，船底就冒出一条水柱，同时船边上也冒出一条人影，那些人都穿着水靠。冒出水后，有的还蠕蠕而动，有的只剩下半片脑袋，在灯光的照耀下，可以隐约看见他们的身边暗红的水色。足足有七八个人，都是大船上派来凿船的，也都丧生在方衣的剑下，许天威急了道：“方大侠，你虽然杀死了他们，可也把船底系穿了，我们仍是要糟……”方衣但笑不语，却把船上的两匹马推下江去，马匹是天生会游水的，牠们昂着头，在船边游动，因为这两匹都是受过训练的良驹，护主心重，不肯离开去。
水冒得很快，没有多久，已经注满了渡船，因为全船都是木质的，浮力也不小，所以水没到舱板下寸许时，居然静止不动了，许天威毕竟是老江湖了，立时明白方衣此举的用意，更佩服他的心计过人！因为船底虽通，却不会沉的，只是怕翻，方衣把马赶下水去，减轻重量，这条木船戴重几个人还没问题，而且因为船身吃水很深，对方想把船弄翻也没办法了。方衣将水下的人解决后，身形急进，剑光闪处，与路金花厮拚的两个小伙子之一立刻身首异处，另一个见情势不佳，翻身就往江中铫，他快，方衣的剑也快，凌空一挥，活生生将他的两只脚斩了下来。大船上那姓郭的老头儿见两个儿子在眨眼间一死一伤，又悲又怒，连忙跳下水将伤足的儿子救上大船，然后捞了一对峨嵋刺，又想跳下江去，却被那中年人拉住了道：“郭老丈，你等一下，这个家伙不简单！”郭老儿厉叫道：“他杀了我一个儿子，伤了一个，我非要他偿命不可，还等什么！”中年人冷冷地道：“郭老丈，在水底你是一条龙，到了陆上，你的功夫还不如令郎，现在就是让你去，你又拿什么跟人家拚，我是爱惜你才拉住你……”郭老儿道：“现在还是在江里呀！”
“不错，虽然在江里，你可迟了一步，船已经漏了，却没有沉，我手下能水的也全报销了，除非你能把人家弄翻到水里去，那才是你的天下，你一个人成吗？”郭老儿翻起大眼睛叫道：“难道就此算了不成？”中年人阴恻恻地一笑道：“怎么能算了，即使你肯放弃杀子之痛，我还得贯澈我的任务呢，但不能用你的办法了，你等着瞧我的好了，保证能捞回令郎一条命！”郭老儿这才悻然走过一边，那中年人朝方衣看了一眼道：“阁下是天威镖局的人吗？”“不！”“与许天威有关系冯？”“没！”“即然没关系，阁下为什么插进淌混水呢？”“碰巧赶上了！”听他说了这五个字，许天威的心头一松，在所有的人里面，只有许天威一个人知道一字魔剑的怪毛病，今天落入对方的围困，在陷身江心中间突然增加了这个帮手，那真比叫化子拾到黄金还值得高兴！
那姓仇的中年人却不知死活地问道：“这是什么话，我们要找的是许天威，又没惹上你！”方衣冷冷地道：“我在船上，你们凿船就牵连到我！”姓仇的中年人沉声道：“那要怪你倒霉搭错了船，你知道我是什么人？此行肩有什么任务！”“不知道！”方衣冷冷回答。“我叫仇匡，阁下身手不凡，想必也在武林中是个有字号的人物，至少该听过这个名字！”“没听过，仇匡这个名字有什么特别的？”仇匡微微一笑道：“阁下一定是新出道的朋友，想在江湖上创点名头，所以才插手乱管闲事，可是朋友这次可摸错了门路，仇某现居西厂副总教练之职！”“西厂是干什么的？是织丝还是卖木材的？”“你连西厂都不知道？”“我从乡下出来，我们乡下只有织丝跟卖木材的才叫厂，这两种厂房不过生意做得大一点，也没有什么吓人的。”
仇匡笑道：“原来阁下是刚离家出来闯天下的，难怪不知厉害，西厂是朝廷专门捕捉叛逆的衙门。”“朝廷的官制中好像没有这个衙门呀！”“这是新成立的衙门，朝廷为了镇压叛乱，特设东西两厂，东厂是专司廷臣的言行监察，西厂是以民间为对象，尤其是一般江湖叛逆之徒，具由西厂责成捕杀！”郭老儿叫道：“仇大人，你跟他噜嗦这些干嘛？”仇匡笑道：“此人的剑法很合我的味，出手就见血，下官的工作任务就需要这种好手，是以开导他一下……”郭老儿愤然道：“仇大人，我的儿子一死一伤……”仇匡道：“我不禁止报私仇，我用我的，老丈报老丈的仇，我们两下并不冲突，我也不会帮那一边的忙！”郭老儿气得双脚直跳叫道：“我们为的可是公事！”仇匡冷冷地道：“为公事可以循例请一笔抚恤，却不能硬求我替老丈报仇，我忙公事还来不及…”郭老儿翻着一对大白眼，气得全身直抖，顗声道：“仇大人，你说这种话未免太不顾道义了吧！”仇匡哈哈大笑道：“老丈，这一说可真有意思，西厂乃朝廷衙门，岂是讲道义的地方，再说要讲道义，贤父子就没理由参加这次行动，因为你也是江湖人，无缘无故，无仇无隙对许天威下手，道义又何在呢？”
郭老儿连话都说不出来了，仇匡却笑着朝方衣道：“朋友，我相信你已经了解大致的状况了，如果你想弄个正正经经的出身，现在倒是个机会！”方衣沉默片刻才道：“这个出身能到什么程度？”“那要看阁下的表现，如果成就优异，屡建奇功，循序陞迁，最高可以到四品的前程！”“你现在是几品呢？”“三品，但是你没有这个机会，西厂只有正副总教练是三品实衔，可惜都有人占住缺了！”“如果你们出了缺，总该有人递补吧！”仇匡听出语气不善，怒声道：“混帐东西，本大人是看重你这份人才，你竟敢消遣老爷！”方衣也冷冷一笑道：“我一剑随身，天下任意逍遥，连见皇帝老子都不必低头，你竟拿一个见不得人的四品官来打动我，岂不是做你的春秋大梦吗？”仇匡悖然变色，伸手一指道：“大胆叛逆，居然敢侮辱朝廷，罪当碎尸万段，拿下来！”
他身边有两名佩剑的侍卫，在他的指挥下，飞身纵起，直向他们的浮船上落下，人未至，剑先发，方衣冷笑一声，双足一蹬，人也离船而起，在空中与一名侍卫过了一招，但见人影乍接又分，方衣仍落回原处，那名侍卫却凌空腰斩，尸体分成两段，坠落江中。另一名侍卫倒是上了船，也躲过了路金花的双刀拦截，可是进步出剑攻击时，却为许天威一槊击中腿弯，砰然跌进江中，此人勉强略识水性，手忙脚乱地爬回大船去了！仇匡见自己这边两个高手不过一招之间，就被对方折败，而且还死了一个，顿感脸上无光，呛然长剑出鞘！大船舱中出来一个宫监打扮的中年人，以阴阳怪气的声音道：“仇大人可是打算亲自出手？”仇匡对这个宫监十分尊敬，恭身道：“洪公公，您是大行家，想必看出这几个点子很扎手，只有下官自己去了！”洪公公阴笑道：“仇大人自己出手也不行！”
仇匡脸色一变，洪公公又道：“咱家不是说大人的武功不如，而是对方占了地利，虽入重围，却可以据险顽守，以逸待劳，大人武功高过他们也是莫奈伊何！”仇匡这才回复颜色道：“可是下官必须冒险一下，因为事关机密，不能拖得太久，以免被别的过往船只碰上……”“那倒不会，咱家早已安排好了，打听得许天威出了门，咱家已经拿了片子，着令金陵水师部队拦住上下游的船只，不准通航，一直到天亮都不会有船来的！”仇匡道：“还是公公行事周密！”洪公公摆摆手道：“但事情也不宜拖久，我们虽奉有王命，目前那几个老顽固都还执掌兵权，不能惹恼他们，许天威可能还有同党，做得乾净俐落，令他们抓不着证据，大家都好说话，否则麻烦就大了！”“下官正是顾虑及此，才求速战速决，以目前情况看，下官或能缠住这小子，如果能请洪公公劳动大驾……”洪公公笑道：“咱家不能出手，就是仇大人也要避免出手，因为咱们还不能公开活动，目前只能将一切行动归诸于江湖人的私斗，否则许天威的那注镖，谁都能拦下来，何必又巴巴的把天南三煞给拉了出来！”“下官明白，可是现在怎么办呢？”
洪公公阴沉沉地一笑道：“事情本来很简单，都是大人要信任这个姓郭的，由他们领先启了头，才变成扎手了，如果派一条普通民船到江心放上一把火，比囊中捉鳖还容易，何至于弄得如此狼狈？”仇匡的脸色颇为尴尬，苦笑道：“水龙神郭啸天曾经领辖过长江水寨，下官想他是南七省黑道总瓢把子，多少也该有几分真功夫，那知道他们如此不济事！”洪公公却又笑道：“郭老儿的功夫是不错的，咱家早早就有耳闻，最近可能是有了什么变故，给他把功夫耽误了！”郭老儿轻叹一声，木船上的许天威却心头一震，他虽然知道这姓郭的父子是江湖上的知名人物，万没有想到居然会是曾经显赫一世的黑道领袖人物，二十年前，提起水龙神郭啸天，连小孩子都吓得不敢哭出声。他名震天下，却深居君山水寨，很少人见过他的真面目，十年前，君山水寨不知出了什么变故，居然无形中解散了，郭啸天也无声无息地失了踪，不知何故会在今天出现，变得这样狼狈，这是江湖人物没落的悲哀！但郭啸天能领袖长江六处水寨的黑道人物，本身艺业绝不会如此稀松，这里面必然有个变故。只是现在没精神去推敲这些无关紧要的琐事了，最重要的是如何闯过今夜的难关，因为那个洪公公正在跟仇匡偷偷地咬耳朵，不知又要出什么鬼点子！
那二人商量一阵后，洪公公才笑道：“仇大人，就照咱家的计划办，咱家为了避嫌，还是先走一步，船后面有条小舢板，麻烦你找个熟手送咱家一趟！”仇匡笑道：“公公请先启驾，下官绝不会误事，大江中驾小舟，只有郭老丈有此功夫！麻烦他送公公吧！”郭啸天立刻表示异议，洪公公笑道：“郭老英雄，你想重振雄风恢复旧业，咱家可以一肩担承，因为咱们精擅五阴素脉，必能找出你的病源，再者令郎的双足残废，也必须急救，才能保住性命，我们先走吧！”短短的几句话，却颇有说服力，郭啸天居然乖乖的抱起受伤的儿子，跟着姓洪的宫监走了，船后系着两条舢板，他们下了船，就向江边摇去，很快消失在黑暗中，这边大船上仇匡却冷冷地道：“许天威，你趁早束手就擒，还可以保全老命，否则我就要下杀手了！”
许天威凛然道：“许某身许江湖，心存君国，这条命根本没看成自己的，你们这批寡廉鲜耻的武林败类趋奉权奸，残害忠良，君上虽然一时被惑，但总会有觉醒的一天，那时你们的报应就到了！”仇匡怒喝道：“利口匹夫，死到临头还敢倔强，王统领，通知底舱的弓弩手发弩，务必杀死为止。”王统领就是被许天威击下水去的那个侍卫，听见仇匡的命令后，立刻下到底舱去了，这条大船竟是经过伪装的战船，没有多久，船身打横，露出一排方格形的窗口，伸出一列长弩对准浮船上的三个人。许天威连忙拆下一块船板，交给路金花道：“金花，这是机弩，劲道很强，你用板护住身子！”接着自己拆了一块，还要为方衣拆一块，却被方衣摇手拒绝了，许天威道：“方大侠！这弩一发就是三枝，十几架弩同时发射，可无法招架的！”
方衣仍是摇手拒绝，大船上一声号令，但见乱弩如蝗，密集涌至，许天威与路金花仗着船板掩护，倒是全挡住了，方衣则不当回事，一只手挥剑磕架，一只手凌空捕接，不管弩势来得多密，总是伤不到他，而且他捞到手中的弩箭，就用手反掷回去，势子一样的劲猛！刹那间，弩手倒被他或杀或伤，翦除了八九名之多，惨呼之声连续不断地发出，那个王统领气急败坏地奔上船头道：“仇大人，来人武功太高，这个办法不行！”仇匡怒道：“不行也得行，不准停止！”“可是二十名弩手已经伤亡过半了！”“死剩最后一个也不准停止，继续攻击！”王统领无可奈何又下舱去了，再过片刻，伤亡更多，只剩三四个人，也不敢露面了，只在窗洞中伸出弩来，盲目地发射，有一大半是射空的，仇匡的目的似乎只在牵制他们的注意力，并不在乎弩箭的效能，所以也不加催逼。
许天威看出情形不对，低声道：“方大侠，他们发弩只是扰乱我们的注意力，恐怕另有阴谋！”方衣冷静地注视着仇匡的表情，不做任何回答，过了片刻，忽然他们脚下一动，那条浮船中裂为两半，将方衣与许天威分开了，许天威大叫道：“底下有人拆船！”叫声才毕，他脚下的半条船又散了，路金花一个重心不稳，翻身掉下江去，而且好像是被人拖住了，直往水中沉去，许天威连忙钻入水中去援救，方衣长啸一声，冲天拔起，手中剑舞成一片圆形的光幕冲向大船。大船上的仇匡早已有了准备，抖剑迎击，呛啷声中，虽被震退了一步，可是毕竟将方衣击坠江中。方衣落水后，身子一个反弹，往前窜去，许天威刚好冒出头来道：“底下有人把小徒掳走了！”方衣一埋头，又像游鱼似的穿进水里，过了一会儿，一手执着剑，一手托着晕绝的路金花冒出了水面。
许天威赶紧泅了过来叫道：“方大侠，怎么办？”方衣将路金花往他面前一推道：“马！”那两头骏马仍在水中泅泳着，见主人落水，很快地泅过来，许天威忙将路金花搁在马背上，方衣却由另一个方向攀上了大船，与仇匡展开了激斗，两人的剑法都相当精绝，一时竟鞑分胜负，船上还有一些武师，也都纷纷地上前加入围攻，许天威见状，忙又上前想帮忙。可是方衣却用手一指对岸道：“走！”许天威道：“方大侠是为了我们才卷进漩涡，许某怎能置大侠于不顾，我们死活都在一起！”说着长槊一搭船边，跳上了大船，也搭上几个人对搏起来，这条大船上的武师个个都是好手，战况十分激烈，方衣的一支剑被仇匡缠住，精招迭出，也无法将仇匡杀退，一时性起，竟然放开了仇匡，改向其他人下手。
人急，剑厉，碰上他的人很少能支持过第二个回合，差不多全是一招之下，或死或伤，刹那间竟被他砍翻了十几个，背后的仇匡也杀红了眼，拚命上前想拦堵他，许天威却看出方衣的战术用意，专神去缠住仇匡。因为许天威用的是长槊，占了距离上的便宜，仇匡虽然在前面，每当快接近方衣时，未及发招，许天威的长槊已够上位置，一槊急刺，硬将仇匡拦了下来。船上约摸有二三十名武师，死伤在方衣剑下过半，剩下的人又有一半被迫跳下了水，仅剩五六个人也满船乱窜，逃避方衣的追杀，仇匡急得大吼道：“你们过来绊住许天威，由我来对付那小子去！”那五六个人闻命不敢再躲，一涌上前，又被方衣狙杀掉两涸，只有三个人冲了过来，三般兵器齐上，总算将许天威拦了下来，仇匡接住方衣，又展开了恶斗！
许天威独斗三人，虽然尚能应付，却也无法取胜，忽而江心传来一整马嘶，遥远望去，但见有一条小船移向马匹所泅的方向而去，看不清楚是谁。许天威忙道：“方大侠！小徒又有危险了，请你去解救一下，然后直渡对江！”方衣看了一下回问道：“你？”“我尽量想法子脱身，假如赶不到，请大侠帮个忙，护送小徒到三柳庄求援，夺回那批失镖，此中关系千万条人命，万不能有所错失！”方衣应了一声，奋力避开仇匡的急攻，回手一剑，砍在断帆索上，索断帆落将他与仇匡都罩在里面。等仇匡从帆布下破帆而出时，方衣已姚进江中，向对岸飞泅而去，仇匡不会水，只得狠狠地过来夹斗许天威。许天威朝江中叫道：“方大侠，小徒是路金标的妹妹，金标虽死于天南三煞之手，请你再转告她一声，应以大局为重，个人的私怨暂时且丢过一边！”
方衣在江中听见了先是一怔，路金标明明是死在他剑下的，怎么归到天南三煞头上去了，再往深处一想，才明白许天威的用意，加快速度，直往前去，等他赶到小船所在，已离江岸不远，那姓洪的宫监正将路金花擒在手中，指示受伤的郭老儿回航向江心，方衣一个猛子扎下水底，到了船下面，单手一推一板，小船翻了过来。姓洪的宫监似乎不会水，一面拍水保持不沉，一面大叫道：“郭老英雄，快来救咱家，别去管那妞儿了！”郭啸天本已擒住了路金花，但是被方衣追来，在臂上扎了一剑，逼得放了手，翻船后，他又抓住了路金花，看见方衣追来，想起他剑法的厉害，不敢对敌，迫得将路金花丢开，赶去救姓洪的宫监了！
天威镖局是金陵城中最大的镖局，当家的总镖头是望重一方的名武师，这汉子显然是天威镖局的镖师。虽然许天威名扬四海，他本人却非常谦恭，济困恤贫，约束手下更为严格，金陵城中的镖局有好几家，镖客们争胜斗勇，恃武凌人的事时有所闻，却从没有天威镖局的份，因此这位骑士横冲直闯，必然是有了什么重要而不能耽误的急事，吃亏的人想想也就算了。
为了赶路，这位骑士一勒马头，折入了一条小路，这条小路雨后泥泞，非常难走，却可以抄近十来里，仗着马匹好，骑术精，毫不考虑地拐了进来。行出里许，正待穿入一片疏林时。没想到斜路上刚好闯出一头黑驴，驴上也坐个年轻人。双方的势子都很急，想避都避不开了，骑士立刻一提缰，胯下的骏马也的确不凡，长嘶一声，后腿用劲，硬从驴背上跃了过去。
这一手玩得很冒险，只要稍有差错，就会把驴上的人撞了下去，但这一人一马配合得非常好，马腹在人头上滑过，四蹄分开，居然一点都没碰到，马蹄落地，骑士松了一口气，回头看去，则正好看见那头黑鑪后蹄一掀，颠起屁股，把驴上的人摔上半空，然后叭的一声，掉在泥浆中。原来那头黑驴受不了惊吓，发起脾气来，将人摔下来后，没头乱奔，窜到树林里去了，马上的骑士为了心急赶路，倒闹出这一场变故来，虽然双方都有责任，但人家摔在泥浆中，总是自己理屈，忙兜转马头回来，鞍上弯身，蒋地上的人一把拉了起来，歉然道：“兄台没摔着吧！”
那是个三十上下的年轻人，穿了一套黑裯裤褂，腰间悬了口长剑，冷冷地哼了一声，将手一伸道：“赔！”骑士见他也带兵器，知道是江湖人，摔了一身泥水，满脸愤色，忙在身边取出一块银子，约摸有十两左右，递了过去道：“兄弟一时匆忙，冒犯了尊驾，这点小意思，请尊驾再买套衣服换上吧。”那黑衣人接过银子，仍然伸手道：“赔！”骑士微异道：“兄弟已经赔过衣服了，还要赔什么？”黑衣人冷冷地用手一指：“驴！”骑士觉得对方太岂有此理，道：“尊骑受了惊吓，跑不多远，尊驾去找一下就行了。”黑衣人仍然伸着一只手，仍然是一个字：“赔！”骑士拨转马头道：“对不起，我鹊有急事要赶路，没精神跟你纠缠。陪你衣服已经很客气了，再说错也不全在我！”
边说边策马，准备前行。那知夹了两下马腹，连一步都走不动马在地上四蹄乱踢，还发出一轚声长嘶。骑士回头一看，但见那黑衣人一手抓住了马尾，拉得笔直，任凭马匹如何用力也无法摆脱掉，他立刻知道遇上了高手，因为这匹马异常神骏，负重千斤，仍可飞驰如电，却被对方一手拉住了，其人武功根基可知不差。换了平常，他一定下马来郑重道歉，因为这是总镖头许天威的关照，但今天他实在有急事，不能多作耽误，因此一扬手，马鞭直朝那人臂上击去，沉声喝道：“放开！”
这一鞭势沉力猛，那个人偏头一躲，鞭子虽然躲开了，手却没有放开，只是身形滑动后，脚上拿不住劲，被马拖着直往前跑，骑士见他仍不丢手，跟着马匹而跑，心中不免有气，刷的一声，第二鞭又急落而下，这次是击向那人的手臂，那人不得不松开了手。骑士见把他摆脱掉了，也懒得多说话，策马急行，一口气奔出了里许，回头望望，那人并没有追上来，才放心地向前去，那知跑出十几丈后，路旁的林子里又窜出一条黑影，直扑马头，一下子扣住了辔头：“下来！”那人的劲力很强，硬将马从急驰中止住了，马口被勒出了鲜血，幸亏这是头受过严格训练的良马，虽负巨痛，仍然没发性子，否则早把人摔下来了。
骑士一看仍是那位黑衣人，心中吃了一惊，这家伙不知怎么反而跑到前面来了，看样子一场纠纷难免，但他实在不愿意惹事生非，忙从马上跳下来，双手一拱，道：“朋友，兄弟是天威镖局的镖头路金标，因身有急事，必须要尽速赶到金陵，得罪之处，请朋友多多包涵。”黑衣人哼了一声道：“不行！”路金标急了道：“朋友，只要你高抬贵手，让我赶到金陵，把事情交代后，任何条件我都可以答应你。”“不行！”路金标真的生气了，大声叫道：“你想怎么样？”“杀你！”手已按到剑把上，路金标退后一步，握住腰间的刀道：“朋友，我们往日无怨，近曰无仇，只为了一点小事，何必要闹得兵刃相见呢，我是真的有急事！”
呛然一声，黑衣人的长剑离了鞘道：“拔刀！”路金漂才把刀拔出来，黑衣人已经刺来一剑，路金标用刀架开，遢来不及回招，第二剑已然飞速而至直贴前胸刺了进去，路金标没想到对方的剑法如此神奇，但他知道厉害，不敢移动身子，否则剑一离体，伤处立刻血涌无救了，因此他忍住痛苦，颤着铊音道：“朋友！你贵姓？”“方衣！”“方朋友跟路某有过节吗？”“不错！”“路某从未见过朋友，从那里来的过节呢？”“刚才！”“就为了这点事，方朋友要杀死我？”“是的！”
路金标叹了口气又问道：“方朋友是铜官山一伙的？”“不是！”“跟他们有交情？”“没有！”路金标的胸前已开始剧痛，咬牙忍住道：“朋友！你已经刺了我一剑，气也出了，可否就此放我一马？”“不行！你非死不可！”“为什么？”“因为你引得我说了第二个字，我有个规矩，向来以一个字与人交谈，等到第二个字出口，对方就非死不可！”“这是什么屁规矩？”“少废话，你是死定了，我才多跟你谈几句，但是我没有耐性，你有什么身后的事要交代的？”路金标长叹一声道：“遇上你这种怪人，路某只有认了，路某本人没有什么可交代的，只希望朋友能将我尸体送到天威镖局，告诉总镖头说，我们西行的那支镖，在铜官被人劫了，对象不明，我身体有一枚金钱镖，是对方发出来的暗器，请总镖头从速查明对象，追回失镖……”
“可以！”这两个字才脱口，剑光又是一闪，路金镖的头颅已飞了开去，尸身砰然倒地，方衣抽回长剑，在路金标的身上擦去血迹，归回鞘里，然后轻叹道：“这是第九次杀人了，师父这个誓约真是不易遵守呀，而且这次杀人实在是不必要，我不该冒出﹃下来﹄两个字，我的修养越来越差了，难道是杀多了人的缘故吗，这样下去，等到十年期满，我不知要杀多少人呢，师父这个誓约是什么意思呢？”他茫然地摇摇头，把路金标的头捡回来，由马背上抽出一条毯子，将尸体连头包了起来，横在马鞍上，然后牵着马，直向金陵走去。
进入金陵时，已是上灯时分了，天威镖局设在闹市上，门面虽大，门口却只有两个人在招呼着。方衣牵着马过去，门上的那个伙计刘二就迎了过来：“这不是我们路镖头的马吗，怎么到了客官手里了？”方衣递上一个拜帖，刘二见上面只有“方衣”两个字，忙问道：“方爷是要见我们许老爷子吗？”方衣嗯了一声，刘二又问道：“请教有何贵干？”方衣也不理他，抱起马上的尸体，往里直闯，刘二忙追上来叫道：“方爷！您请等一下，到底有什么事？”方衣到了柜台上，将尸体一放，然后解开毯子，刘二一见就惊叫道：“啊呀！这不是路镖头吗，是谁杀了他的？”“我！”
刘二又是一惊，连忙往后跑去，不一会，许天威从后面出来了，他虽然年过六旬，依然精神矍铄，神态也十分镇定，朝路金标的尸体看了一眼，然后才对刘二道：“收进去，赶紧买棺木收殓，暂时别通知他家里！”刘二答应着，抱起尸体往后去了，许天威手拈方衣的那份拜帖，端详了片刻才道：“听说路老弟是死于阁下之手？”方衣又嗯了一声。许天威仍是很沉稳地问道：“路老弟一定有得罪阁下的地方了？”方衣只点点头。“他如何开罪阁下致死呢？”方衣一声不响，取出另一封密缄递了过去。许天威接过密缄，拆开来后，首先从里面掉出一枚圆形的古钱，边缘磨得锋利如刃，方孔的四周都有一个王字！
许天威神色微变，拈起古钱道：“这是阁下的？”方衣摇摇头，继续用手指密缄，许天威才抽出一张纸，但见上面写着几行飞龙走蛇般的草书：“西行镖于铜官山遇劫，对方身份不明，仅此一钱为线索！”许天威轻叹一声道：“我知道这趟镖一定不会太平，但想不到对方会搬出这群煞星来！”方衣忍不住问道：“谁？”许天威先问道：“阁下与这批人有关系吗？”方衣摇摇头，许天威道：“我想也不可能，因为我看阁下满脸正气，绝不会是那凶神恶煞的同类，路老弟是在金陵不远处才碰到阁下的吗？”方衣点点头。许天威道：“只有他一个人？”方衣点点头。“那么护镖的人是全军覆没了，路老弟能逃出重围已经不容易了，没想到会死于阁下之手，但他能取到这枚金钱镖，总算有了线索可寻！”
方衣指着钱镖又问道：“谁？”许天威道：“天南三煞中的追魂钱镖王伯虎，这三个家伙是寸步不离的，王伯虎现了身，陆中扬与史仲威一定也出马了，在索命珠与化血飞梭围攻之下，我的人怎能逃过这一劫呢，这封密缄是路老弟带在身上的吗？”“不！”“那就是阁下代为传告的了？”方衣点点头，许天威拱手道：“多谢阁下将路老弟送回来，这个消息对敝局来说实在太重要了，那批镖货不能受损失，我原来以为随便派个人护送，也许可以不为人注意，那知还是叫对方缀上了，早知如此，我就自己去了，对不起，现在我要立刻出发去追回失镖，不能再奉陪阁下了，阁下有事尽管请便吧！”
方衣微惑愕然，想要开口动问，但又忍住了。因为他要问的话，无法用一个字表达清楚，仍乍了一揖，回身向外走去，许天威忽然又道：“还有一件事，路老弟的死，我瞒不过他的家里。他只有一个胞妹，是我的弟子，我会尽量劝阻她，但也许没有用，他们兄妹的感情极为深厚，万一她要找阁下报仇，请阁下念在她是个女孩子……”方衣点点头，然后迳自走了。
这时刘二愤然地道：“老爷子，他杀了路镖头，您怎么放他走了呢？”许天威一叹道：“没有办法，金标一定是触犯了他的禁忌，才白送了一条命，假如不为了那趟镖，我自然要理论一下，现在我必须以全副精神去追回失镖。”刘二问道：“这家伙究竟是什么人？”许天威道：“一字魔剑。”“江湖上没这号人物呀。”“这是别人给他取的名号，也许他自己还不知道。这一个月来，金陵、江宁、丹阳三处，有八个武林高手丢了脑袋，都是他的杰作，我也是最近才知道的。算了，你到路家去报个讯，别告诉金花，这个仇她报不了！”
刘二立刻苦着脸道：“老爷子，那我可不敢去，这位姑奶奶的脾气您是知道的，如果不说个清楚，她会当场揪下我的脑袋来，您是她的师父，有时还得让她一点呢！”许天威悠然一声长叹，道：“他们的父亲路元刚是我的拜兄弟，也是为了我的事丢了性命，临终托孤，叫我好好照应他们兄妹，结果我事情太忙，金花始终是由她这个哥哥带领长大，这次……算了，你把金花叫来，只说我有紧急事情找她，别的都不用说。”刘二答应着去了，心中感到很奇怪，许总镖头是他十几年的老东家，凭着一枝枣阳槊，打遍天下无敌手，从没有像今天这样畏首缩尾过，也没有像今天这样薄情过。
路家兄妹跟许天威的关系大家都知道，路金标被人杀死了，他居然无动于衷，把对头客客气气地送走了，还要瞒着路金花，这是什么意思呢，难道他真怕那个年轻人吗？金陵附近死了八个武林高手，怎么会毫无所闻呢？许天威足不出户，怎么知道是那个年轻人杀死的呢？还有那支镖也邪门得很，生章上门时是刘二接的，一个瘦老头，押着一箱破书，指明要到福建泉州府，那又不是什么值钱的古书，不过是普通的写诗、时文而已，许天威却郑重其事地接了下来，派出局里最好的三个镖头护送，放着近路不走，偏偏要绕道安徽铜官山铜陵县治中的一座小土山，从没有什么厉害的人物盘踞，怎么偏偏就出毛病，而且劫镖的天南三煞也是名不见经传的人物……虽然刘二心中有着太多的疑问，但是他在镖行多年，知道自己不懂的事情太多，越是透着神秘的事情，凶险也越大，许天威不让自己知道太多，也许是一番好意，因为江湖上因为知道太多而被人杀以灭口的例子层出不穷，他只是个小伙计，还是少管闲事的好。
路家离镖局两里路，刘二赶到时，路金花在院子里练刀，这位大姑娘才二十岁，武功已够得上是一流，许天威因为她是个女孩子，怕她力弱，放弃了自己最擅长的铜槊而教她练双刀，那知这位大姑娘好胜心强，背着人在家里偷练臂劲，几年下来，她的双刀居然可以跟许天威的铜槊酣斗百招而不怯。人长得挺秀气，个儿却不矮，比刘二还高半个头，镖局里的人都管她叫一丈青，那是水浒传里扈三娘的绰号，用在她身上却更为合适，刘二很怕她，见了面，只说许天威有请，一个多余的屁都不敢放。路金花性情也很伶俐爽快，没什么娘娘气，听见许天威叫她，夹了双刀，头上包块帕子就出门了。
刘二是骑了头骡子来的，奋力催赶，还是让步行的路金花走在头里，进了镖局的大门，她觉得情形不太对，原本冷清清的局子，此刻更有一股阴森之气，柜上连一个人都没有，到了后堂，但见一口红漆棺材，已经钉上了，几个镖伙正在用生漆封口，她怔了一怔，这口棺材她认得，是许天威过六十岁生日时，一个好朋友送给他的。那是一口真正的上好沙木材，时价约在千两银子之上，许天威是留作自己入土时用的，现在怎么用上了！莫非他有了什么不测吗？不会呀，中午她还与许天威一起吃饭，老英雄还是好好的！她正急得想问究竟，许天威转了出来，目中垂泪，哽咽着道：“金花，你来得正好，给你哥哥叩个头吧！”“我哥哥……”大姑娘脑门轰的一声，眼前金星乱飞，耳边只听得许天威悲戚的声音道：“往西的那支镖出了岔子，护镖的人一个没回来，金标还算落个全尸……”
路金花定了一定神，犹自不信地道：“师父！到底是怎么回事，我哥哥他……他真死了吗？”许天威点点头，然后道：“他中毒药暗器，总算还能撑着回来，说完话才咽气，样子很难看，我不等你赶来见一路面就作主收殓了……”路金花像一条中箭的哀狼，一下子扑到棺盖上，哭叫道：“不！不是哥哥，打开来让我看看……”许天威使劲拉住她的胳臂，才没让她把棺盖掀开，沉声道：“金花，人已经死了，有什么好看的？不让你见面是金标自己的意思，为了实现他的心愿，我把自己的棺材让给了他！起来，擦擦眼泪，我们有更重要的事待办！”路金花擦擦眼泪，神情变为冷漠而镇定：“师父，是谁下的手，我一定要替哥哥报仇！”许天威道：“他没说，只带回一枚古钱，看样子是天南三煞中，追魂钱镖王伯虎的暗器，金标身上的毒，不是陆中扬的索命珠，就是史仲威的化血飞梭，因为这两件喑器都淬有剧毒，沾上就致命，我也没法细查！”
“天南三煞是什么人？”“那是三十年前纵横武林的三个煞星，近几年已经消声匿迹，所以很少有人提起，六十岁以上的人大概还有点印象，金标带回了一枝追魂钱镖，必然是他们三个人！”路金花顿了一顿问道：“师父打算怎么办呢？”“镖必须追回，仇也一定要报，但这两件事情要分个轻重缓急，金花，你是个明白人，一定知道孰先孰后。”“我知道，这批镖关系着……”才说到这里，许天威眼睛一瞪，她连忙停住了，想想才接着道：“能够一起办最好，否则自然以追回失镖为主！”“这才是你本份所该说的话，否则你父亲在天之灵，也会感到失望的，我们虽然少读圣贤之书，但当侠义之事，才不辜负我们这一身武功，对得起地下的祖宗。”“师父，您别说了，我都知道，我们什么时候走？”“马上！金标的马骑回来了，你可以接过去乘骑。”
路金花的粉脸上又堆起一阵悲戚道：“您的菊花青，哥哥的黑旋风，是我最喜欢的两匹马，我一直想……”许天威也黯然地道：“我也打算再过一两年把菊花青让给你，没想到竟是金标的黑旋风先转手了。”路金花神色一凛道：“师父！您有对头的线索吗？”“目前还没有，出事地点在铜官山，离金陵并不太远，天南三煞自己不会看出那批破书，必然是为别人利诱而下手的，我们根据这个判断，赶到附近去，多少总有个头绪，但愿时机还赶得及，否则真不堪设想了！”路金花朝棺木跪下，叩了三个头，喃喃地祝道：“哥哥！但愿你冥灵庇佑，使我能手刃仇人……”“别耽误了，马已经叫人备好了，你收拾一下……”“没什么可收拾的，家里叫个人去照顾一下，我马上就跟您走，这是去拚命，我还要打扮吗？”“你要弄清楚，这是出远门！”“我知道，随身衣服可以在路上买，双刀已带在身边了，十二口柳叶飞刀我是时刻不离的！”
“你带着飞刀干吗，难道你早知道要出斗？”“我那里会知道，是您说的，刀不离手，我带着飞刀，随时都准备着练……”“你这孩子……不过也多亏你这份苦心，不到六年，你已经快赶上我了，再过几年，我这做师父的要倒过来向你请教了！”虽是句笑话，却没有人笑，许天威朝棺木看了一眼，又轻轻一叹道：“走吧！趁天黑赶一程，天亮前可以到芜湖，我找几个老朋友问问，也许能有点消息！”“师父！就是咱俩人去？”“是的，这件事我不敢找人帮忙，对头下在得势的时候，我们虽然靠着一点武林中的力量使对方略有顾忌，不敢明目张胆地对付我们，但我们要找人帮忙，也许朋友中就有我们的敌人，暗里的敌人比明里的敌人更可怕！”
路金花默然片刻才道：“您可以找信得过的朋友……”老镖师长叹一声，道：“金花！信得过的朋友不是没有，但是这种危险的工作，我不忍心去拖累他们，当然还有一些志同道合的朋友，可以不计身家危险来帮我们，但是他们有更重要的工作，不能轻易表明身份立场，这趟工作只有你跟我两个人，假如不是金标死了，我连你都不想拉进来，因为你是个女孩子，并没有必要……”路金花立刻瞪起眼睛道：“师父！您教会我武功，不就是要我继承先人的遗志吗？怎么又把我撇开了呢？”许天威苦笑一下，摇摇头道：“我不是把你撇开，实在是对你有更高的期望，否则你也满二十岁，你的武功也足可独当一面了，为什么我坚持不让你保镖呢？”“是呀！哥哥每晚回家，总对我重复晓谕民族大义，叫我别忘记爹的死，我都听熟了，可是我要求参与实际行动时，他总是左右推托，说是还没到时候，我不明白你们究竟要我干什么，要我等到什么时候……”“别急，时候到了，自然会告诉你的，现在你不必问，这一次我是实在要人帮忙，而又找不到合适的人，才想到你身上，我们还是走吧，时间对我们很重要！”
于是一老一少出了门，镖局中的马夫早已准备好两口坐骑，一匹是灰色带白点的菊花青，另一匹就是驮着路金标尸体回来的纯黑色骏马黑旋风，菊花青的鞍袋挂着一个长布卷，里面套着许天威的成名兵器枣阳槊！路金花看见黑马的嚼口上还滴着血，怜惜地抚着牠道：“哥哥骑得太急了，把牠的嘴都勒破了，其实黑旋风善解人意，不用催牠也会知道赶路的！”“金标是负伤赶路，神智已近半昏迷状态，那里还知道轻重，得亏是这匹马，否则半路上就把他摔下去了！”“牠跑了这么远的路，还能再跑吗？”“能，你看牠并没有疲态，好马就是这一点名贵，任何情况，你需要牠的时候，牠总能达成你的期望！”二人扳鞍上马，一前一后，向挹江门奔驰而去，这时候城门早已闭了，但是守门的军卒看见是许天威，立刻很客气的为他开门，还殷勤地问道：“许老爷子，这么晚了出城去，一定是有什么重要生意上门了？”许天威客气地点点头连声道着辛苦，塞过去一块五两重的银锭，军卒眉开眼笑地接上，连声道谢！
出了城门，路金花愤然地道：“这是什么世界，连个守城门的小兵也懂得伸手要钱，这个朝廷非要推翻不可！”许天威看了她一眼，她有点不好意思：“师父！我是随口说说，旁边没有人，我知道言语小心的。”许天威一叹道：“朝政腐败，权臣当道，是件很心痛的事，但也幸亏他们见钱眼开，我们才得如此方便，否则今天我门就出不了城，又何必埋怨呢？”“笑话，这垛城墙我闭着眼也能翻得过去！”“城墙拦不住我们，但拦得住马，没有这两匹马，我们就无法在天明前赶到芜湖，若耽误了时机，损失更大，你算算这笔帐，就应该感谢朝政的腐败了！”路金花又默然了。
来到江边上，许天威呼船摆渡，路金花不禁愕然道：“师父！到芜湖是顺着江走，你不是跑退了吗？既然要赶时间，为什么又要跑退路呢……”“金花，镖出了岔子，金标又脱围而出，对方一定会加强注意我们动静，所以我们宁可兜个圈子减少麻烦！你没出过远门，对于江湖这一套还得多学学……”“我们本来就是要去追寻失镖的，对方派人来拦截我们，正好逮住几个问问消息，为什么反而避开他们呢？”许天威苦笑一下道：“金花，对方已经得手了，目前他们是设法阻拦我们，以便东西出手，因此派在路上的人一定是高手，你我只有两个人，即使能一关关闯过去，只怕也失去时效，东西早就转手了，所以我们虽然绕远一点，却可以更快赶到地点，你明白吗？”“明白了，闯江湖真不简单！”“所以我不希望你走这一条路，但让你历练一下，长点见识也好，将来你正式从事工作时也多一点阅历！”
“将来我到底要从事什么工作？”得不到回答，她只有轻叹一声：“我知道，不到时候您不肯告诉我的，但老是让我憋着多难受！”“金花！你必须练习一下，磨磨你的躁性，因为你将来所负的任务中一定要完全忘却自我……”说着渡船已经过来了，船很大，由两个年轻力壮的小伙子摇着橹，一个老头儿掌舵，二人上了船，将马也牵了上去，老头儿才道：“夜里过江，船钱要加倍的！”“可以！要多少？”“平常是人客一吊，马匹两吊！”“行！不过才六吊，我加四吊酒钱，给一两银子，两个人，两匹马，总共二两，但希望能加点劲快一点！”老头儿一笑道：“二两银子您还是等天亮坐别家的吧，我这条船太大，白天渡一次也不止二两！因为我们要等坐足了人才开船，不能光为你们二位单跑一趟！”路金花愤然道：“你究竟要多少？”“五两，酒钱在外，我们已经干了一天，正想好好休息一下，并不指望再做这趟，嫌贵就另请照顾别家！”
路金花正待发作，许天威却道：“五两就五两！”“师父！他们简直是存心敲诈！”“不能这么说，人家说的也是实情，本来天这么黑了，谁不想早点休息，多要几个也是应该的！”“渡资先惠，二位都带着坐骑，到了对岸，你们上岸骑着马一跑，我们三个人六条腿也追不过八条腿！”许天威毫无犹豫地掏出一块银子，拈了拈道：“这一块不会少于八两，除去渡资，剩下来算酒钱，你总够了吧！”老头儿接下银子，藉着船梢的风灯看看成色，又试了试轻重，才藏进怀中，嘻开扁嘴笑道：“大顺子，二怔子，开船吧，今儿的算命先生真灵，他说我们晚上一定有财气，果然接到了一位豪客，你们的媳妇有着落了！”
那两个小伙子将船撑开，掉过头去，刚要启航，岸上又冲来一条人影，船离岸才丈许，那人奋力一纵，恰恰跳上了船舷，借着灯光，可以看出是个黑衣的年轻人，戴了一顶皂笠，腰下悬着剑，摸着船板坐了下来。一个小伙子横起眼睛道：“你干什么？”年轻人掀着笠帽，许天威心头微震，他认得这家伙正是傍晚时送路金标尸体前来的一字魔剑方衣！但见他抖手入怀，抛着一块银子，约摸钱许。掌舵的老头儿看也不看地道：“这算是船钱？”方衣嗯了一声，老头儿冷笑道：“一钱银子就想过江，客官，你想得太简单了，你问问这两位付多少！”路金花觉得这船家贪而无厌，十分可恶，忍不住道：“老头儿，整条船的渡资我们都付过了，多搭一个人，是你们的外快，你还争多争少，未免太贪了！”老头儿道：“姑娘，规矩不能坏，我宁可不赚这份外快，也不能载他过去，客官！你请上去吧！”许天威道：“船家，船归我包了，搭多少人是我的事儿，你不要这一钱银子我要，你快开船吧！”
老头儿怔了一怔：“你们认识？”许天威道：“不认识，但我急着通江，船已经离岸了，你要他回去，总不能推他下水，如果送他回去，又耽误了我的事，你还是快点开船吧！”老头儿道：“不行，晚上过江规定是两吊，我不能坏了行规，您若坚持带他，我连你们都不送了。”许天威道：“也好，你把银子还给我，我也不想搭你这条船了，我原图的是快，你这么磨菇下去我等不及！”老头儿没想到许天威会打退堂鼓，一时倒没了主意，还是他那叫二怔子的答腔道：“爹！算了，反正船资已经由这位老太爷付过了，多戴个人有什么关系呢！”老头儿一横眼道：“你懂个屁，这小子带着家伙，黑夜里冒上船来，万一出了什么事谁负责？”“你们不过一条破船，怕人家会动你的歪主意不成？”老头儿道：“姑娘，我是替你们担心！”路金花傲然道：“我也带着家伙呢！”说时一拍双刀，老头儿道：“姑娘，你不知道，现在江上很不安静，经常有歹人活动，派一个人跟踪消息，如果有值得下手的，就连络江上的同党……”
许天威笑道：“我们倒不在乎，因为我们就是几两碎银子，没有值得人眼红的地方，你快开船吧！”老头儿道：“可是你出手很大方呀！”“我要赶到对江去讨账，去迟了怕欠债的人跑了，所以才急着过江，我讨到了账，倒是该担点心，现在可不怕，你快开船吧，别误了我的事！”老头儿看了方衣一眼才道：“这是你自己要他搭乘的，出了事可别怨我，二怔子，开船吧！”两个小伙子开始摇橹，船慢慢向对岸驶去，路金花见方衣除了嗯过一声外，始终不开口，船家那样说他，他也不动声色，倒是觉得奇怪，凑在许天威身边道：“师父！我看这家伙很邪门，会不会是对方缀着我们下来的？”“何以见得呢？”“第一他上船时一跃丈许，船连动都不动一下，分明是个练家子，第二他始终不开口，人家那样说他也不在乎！”“金花，你观察得很详细，只是弄错了对象，值得耽心的不是那年轻人，而是这船上的一老二少！”
“他们有什么问题吗？”“你看那两个小伙子摇橹，连水花都不溅起半点，这么大的船，他们毫不费力就推动了，分明是江湖高手！”“他们是干这行的，自然有点力气，不溅起水花，是他们技术纯熟，未必就是练过武功的！”“你的眼力还是不行，现在是逆风，又是逆流，这么大的船，再添上两个人也摇不动，他们两枝橹却轻而易举，橹身吃力很重，已经弯了，他们却一点不用劲，这证明两个家伙都是内家高手，还有那个老头子！”“那老头子可没有什么动静呀！”“对了！正因为他毫无动静，才更可疑，你看那年轻人上船时，已经露了一手，明眼人一看就知道是会家子，外行也知道是练家子，普通应该敬而远之，不去招惹才对，他却偏要赶他下去，直到我表示也要下去时，这老头儿才改变主意，你想想这是怎么回事呢？”
路金花沉思片刻道：“这船家是专为对付我们的，怕那年轻人碍事，才不想叫他搭船，可是又怕失去我们，才勉强同意了，师父，我们已经被对头缀上了！”“你到底是聪明人，一点就透，我以为渡江就可以甩开对方了，那知道对方布置很周密，到底还是缀上了！”“师父！咱们要不要先下手为强？”“不要，提高警觉，得时而动，我还要弄清一下对方的布置，是不是还有接应的人，咱们人少，必须以静制动，以不变应万变，才能在危急中求胜！”路金花是第一次遇上这种紧张的状况，抱着初生之犊的心情，倒没有恐惧，只是感到不耐烦！
船仍在缓慢前进，路金花忽然又问道：“师父！那个年轻人是什么来路呢？”“这船上的三个人是我们的对头已经证实了，那个年轻人跟他们不是一路的，自然不可能是我们的敌人，但也不一定是我们的朋友，你别去管他了！”“在这条船上非友即敌，怎么能不管呢？”“我是说他不会跟我们作对，但不一定会帮我们的忙，他有一身本事，到时候足可自卫，何必要我们去费心呢，这个人的脾气很怪，尤其不喜欢多说话，所以我才劝你别理他，否则自讨没趣，不是没意思吗？”“师父认识他吗？”“有过一面之缘，也略略知道他一点，但没有深交，所以他不打招呼，我也装作不认识算了……”
路金花还想问，忽而上游淌下一条大船，老远就有人在船上喝道：“来船停下，听候检查！”把橹的老头儿立刻将船打横过来，路金花忙问道：“那是什么船，为什么要我们听候检查？”老头儿道：“是水师巡检营的！”路金花愤然道：“岂有此理，半夜里检查什么，尤其是在江心中间，别理他们，你尽管走你的！”老头儿一笑道：“姑娘，我们是指着这一行吃饭的，自然得受他们管辖，检查一下也没关系！”许天威沉声道：“这条路我也不是第一次走，从来也没见水师检查过，那条船真是水师巡检营吗？”老头儿道：“最近因为江上不宁，才开始巡查的！”“水师船应该挂起官旗，那条大船上什么都没有！”“晚上不悬旗，我们都认得船，绝不会错！”“也许是歹人冒充官船呢！”“谁有那么大的胆子，这是要砍脑袋的！”许天威冷笑一声道：“这可是你自己说的，假如我发现来船不是水师营的，第一个就砍你的脑袋！”语毕从鞍袋中抽出铜槊，凝势待敌。
老头儿装着害怕地叫道：“不得了，有强盗要杀人喽！”一个翻身，由船尾翻下江去，那两个小伙子抽起木橹，迳直往许天威身上搠来，许天威横槊反击，哗喇声响，两枝木橹都被扫断了，那两个小伙子毫不在乎，甩手将断木掷了通来，许天威挥槊架开，那二人已在船板上捞起两把钢刀，一纵而前，抡刀就砍了过来！路金花的双刀也从肩上出鞘，接住一个小伙子对杀，许天威却摆槊道：“金花！你别管，注意马匹受伤，留神那条大船，别让那边的人上船来，这两个家伙交给我！”路金花却倔强地道：“不！师父！交给我好了，我的双刀还没有正式跟人交过锋，正好借他们两个练练手！”许天威一想也对，铜槊急横，将另一个小伙子逼退回去，路金花的双刀展开，接住了两个人厮杀！
这两个小伙子的刀法很精，腕力也很沉，着着进逼，似乎将路金花的双刀压住了，但许天威毫不紧张，他知道这是初次与人交手时必然的现象，再过一会，她自然会把握住搏杀的机巧而展开反攻的，所以仍全神注意大船。那翻下江中的老头儿泅向大船，探出头叫道：“正点子来了，很扎手，最好来几个人帮帮忙！”大船已驶近渡船，相距两丈多处煞住了，遥远观战，船上有一个中年汉子问道：“郭老丈，点子只有三个？”“正点子只有两个，另外那个小子是半路插进来的，好像也是个练家子，但不知道是不是一路的。”“你摸准就是两个人吗？”“我这边就来了两个，岸上的事我不清楚！”
那中年汉子沉吟片刻才道：“最好弄弄清楚，目前咱们还不能公开行动，许老儿的江湖朋友很多，如果给人知道是咱们做翻的，恐怕会引起很多麻烦！”老头儿双手一搭大船的边舷，翻身上了船道：“仇大人，在江中就是咱们一伙子，做翻了也没人知道，别的事不去管它了，许天威上了咱们这边，是咱们的运气，如果咱们交上许天威的脑袋，比天南三煞那一票还值价呢！”中年汉子笑道“郭老丈，你放心好了，功劳少不了你的，可是在下的职责与你不同，要顾到整个大局！”老头儿微怔道：“仇大人的意思是要留下活口？”那姓仇的中年人笑道：“能留下活口最好，许天威肚子里的资料比他的脑袋还有用，天南三煞虽然劫下了那批东西，却无从捉摸起，游总教练带了一批专家前往研判那些资料，但我们如能从许天威的口里问出那暗谜的解释，岂不更领先一步，因此我希望能生擒下来！”姓郭的老头儿道：“恐怕不容易，许天威很扎手！”
中年人大笑道：“他上了郭老丈的船就容易了，以老丈的水里功夫，还怕他逃上天去吗？”老头儿道：“大人是要老朽凿通船底吗？”中年人道：“这倒不劳费神，在下已经派了一批人下水去了，就怕许天威水里也来得几下，那才要麻烦老丈！”老头儿望了渡船上的战局，见路金花的双刀已挽回颓势，将两个小伙子逼后，不禁面有忧色道：“这女的是许天威的弟子，想不到也如此了得，犬子恐怕不是敌手，请大人派几个人过去支援一下！”中年人微笑道：“老丈不必担心，许天威是老江湖了，那根铜槊也有点斤两，他据槊静守，就是防范我们这边人过去，我这儿人手不少，只是水陆并兼的不多，陆上的高手去不了，水下的人功夫不行，令郎们再支援一下，等船一沉，他们不战自乱，必可手到擒来！”
这两人谈话的声音很大，渡船上听得清清楚楚，许天威有点急了问道：“金花！你水里怎么样？”“我是个女孩子，那有机会常练，最多可以淹不死，在水里动手就不行了！”许天威急了道：“那就糟了，他们要凿船呢！”说着船底已听见叮叮之声，许天威更为紧张，船头上的方衣忽然起身，拔出长剑迳直往船底扎去！他刺得很准，也很深，每一剑下去，船底就冒出一条水柱，同时船边上也冒出一条人影，那些人都穿着水靠。冒出水后，有的还蠕蠕而动，有的只剩下半片脑袋，在灯光的照耀下，可以隐约看见他们的身边暗红的水色。足足有七八个人，都是大船上派来凿船的，也都丧生在方衣的剑下，许天威急了道：“方大侠，你虽然杀死了他们，可也把船底系穿了，我们仍是要糟……”方衣但笑不语，却把船上的两匹马推下江去，马匹是天生会游水的，牠们昂着头，在船边游动，因为这两匹都是受过训练的良驹，护主心重，不肯离开去。
水冒得很快，没有多久，已经注满了渡船，因为全船都是木质的，浮力也不小，所以水没到舱板下寸许时，居然静止不动了，许天威毕竟是老江湖了，立时明白方衣此举的用意，更佩服他的心计过人！因为船底虽通，却不会沉的，只是怕翻，方衣把马赶下水去，减轻重量，这条木船戴重几个人还没问题，而且因为船身吃水很深，对方想把船弄翻也没办法了。方衣将水下的人解决后，身形急进，剑光闪处，与路金花厮拚的两个小伙子之一立刻身首异处，另一个见情势不佳，翻身就往江中铫，他快，方衣的剑也快，凌空一挥，活生生将他的两只脚斩了下来。大船上那姓郭的老头儿见两个儿子在眨眼间一死一伤，又悲又怒，连忙跳下水将伤足的儿子救上大船，然后捞了一对峨嵋刺，又想跳下江去，却被那中年人拉住了道：“郭老丈，你等一下，这个家伙不简单！”郭老儿厉叫道：“他杀了我一个儿子，伤了一个，我非要他偿命不可，还等什么！”中年人冷冷地道：“郭老丈，在水底你是一条龙，到了陆上，你的功夫还不如令郎，现在就是让你去，你又拿什么跟人家拚，我是爱惜你才拉住你……”郭老儿道：“现在还是在江里呀！”
“不错，虽然在江里，你可迟了一步，船已经漏了，却没有沉，我手下能水的也全报销了，除非你能把人家弄翻到水里去，那才是你的天下，你一个人成吗？”郭老儿翻起大眼睛叫道：“难道就此算了不成？”中年人阴恻恻地一笑道：“怎么能算了，即使你肯放弃杀子之痛，我还得贯澈我的任务呢，但不能用你的办法了，你等着瞧我的好了，保证能捞回令郎一条命！”郭老儿这才悻然走过一边，那中年人朝方衣看了一眼道：“阁下是天威镖局的人吗？”“不！”“与许天威有关系冯？”“没！”“即然没关系，阁下为什么插进淌混水呢？”“碰巧赶上了！”听他说了这五个字，许天威的心头一松，在所有的人里面，只有许天威一个人知道一字魔剑的怪毛病，今天落入对方的围困，在陷身江心中间突然增加了这个帮手，那真比叫化子拾到黄金还值得高兴！
那姓仇的中年人却不知死活地问道：“这是什么话，我们要找的是许天威，又没惹上你！”方衣冷冷地道：“我在船上，你们凿船就牵连到我！”姓仇的中年人沉声道：“那要怪你倒霉搭错了船，你知道我是什么人？此行肩有什么任务！”“不知道！”方衣冷冷回答。“我叫仇匡，阁下身手不凡，想必也在武林中是个有字号的人物，至少该听过这个名字！”“没听过，仇匡这个名字有什么特别的？”仇匡微微一笑道：“阁下一定是新出道的朋友，想在江湖上创点名头，所以才插手乱管闲事，可是朋友这次可摸错了门路，仇某现居西厂副总教练之职！”“西厂是干什么的？是织丝还是卖木材的？”“你连西厂都不知道？”“我从乡下出来，我们乡下只有织丝跟卖木材的才叫厂，这两种厂房不过生意做得大一点，也没有什么吓人的。”
仇匡笑道：“原来阁下是刚离家出来闯天下的，难怪不知厉害，西厂是朝廷专门捕捉叛逆的衙门。”“朝廷的官制中好像没有这个衙门呀！”“这是新成立的衙门，朝廷为了镇压叛乱，特设东西两厂，东厂是专司廷臣的言行监察，西厂是以民间为对象，尤其是一般江湖叛逆之徒，具由西厂责成捕杀！”郭老儿叫道：“仇大人，你跟他噜嗦这些干嘛？”仇匡笑道：“此人的剑法很合我的味，出手就见血，下官的工作任务就需要这种好手，是以开导他一下……”郭老儿愤然道：“仇大人，我的儿子一死一伤……”仇匡道：“我不禁止报私仇，我用我的，老丈报老丈的仇，我们两下并不冲突，我也不会帮那一边的忙！”郭老儿气得双脚直跳叫道：“我们为的可是公事！”仇匡冷冷地道：“为公事可以循例请一笔抚恤，却不能硬求我替老丈报仇，我忙公事还来不及…”郭老儿翻着一对大白眼，气得全身直抖，顗声道：“仇大人，你说这种话未免太不顾道义了吧！”仇匡哈哈大笑道：“老丈，这一说可真有意思，西厂乃朝廷衙门，岂是讲道义的地方，再说要讲道义，贤父子就没理由参加这次行动，因为你也是江湖人，无缘无故，无仇无隙对许天威下手，道义又何在呢？”
郭老儿连话都说不出来了，仇匡却笑着朝方衣道：“朋友，我相信你已经了解大致的状况了，如果你想弄个正正经经的出身，现在倒是个机会！”方衣沉默片刻才道：“这个出身能到什么程度？”“那要看阁下的表现，如果成就优异，屡建奇功，循序陞迁，最高可以到四品的前程！”“你现在是几品呢？”“三品，但是你没有这个机会，西厂只有正副总教练是三品实衔，可惜都有人占住缺了！”“如果你们出了缺，总该有人递补吧！”仇匡听出语气不善，怒声道：“混帐东西，本大人是看重你这份人才，你竟敢消遣老爷！”方衣也冷冷一笑道：“我一剑随身，天下任意逍遥，连见皇帝老子都不必低头，你竟拿一个见不得人的四品官来打动我，岂不是做你的春秋大梦吗？”仇匡悖然变色，伸手一指道：“大胆叛逆，居然敢侮辱朝廷，罪当碎尸万段，拿下来！”
他身边有两名佩剑的侍卫，在他的指挥下，飞身纵起，直向他们的浮船上落下，人未至，剑先发，方衣冷笑一声，双足一蹬，人也离船而起，在空中与一名侍卫过了一招，但见人影乍接又分，方衣仍落回原处，那名侍卫却凌空腰斩，尸体分成两段，坠落江中。另一名侍卫倒是上了船，也躲过了路金花的双刀拦截，可是进步出剑攻击时，却为许天威一槊击中腿弯，砰然跌进江中，此人勉强略识水性，手忙脚乱地爬回大船去了！仇匡见自己这边两个高手不过一招之间，就被对方折败，而且还死了一个，顿感脸上无光，呛然长剑出鞘！大船舱中出来一个宫监打扮的中年人，以阴阳怪气的声音道：“仇大人可是打算亲自出手？”仇匡对这个宫监十分尊敬，恭身道：“洪公公，您是大行家，想必看出这几个点子很扎手，只有下官自己去了！”洪公公阴笑道：“仇大人自己出手也不行！”
仇匡脸色一变，洪公公又道：“咱家不是说大人的武功不如，而是对方占了地利，虽入重围，却可以据险顽守，以逸待劳，大人武功高过他们也是莫奈伊何！”仇匡这才回复颜色道：“可是下官必须冒险一下，因为事关机密，不能拖得太久，以免被别的过往船只碰上……”“那倒不会，咱家早已安排好了，打听得许天威出了门，咱家已经拿了片子，着令金陵水师部队拦住上下游的船只，不准通航，一直到天亮都不会有船来的！”仇匡道：“还是公公行事周密！”洪公公摆摆手道：“但事情也不宜拖久，我们虽奉有王命，目前那几个老顽固都还执掌兵权，不能惹恼他们，许天威可能还有同党，做得乾净俐落，令他们抓不着证据，大家都好说话，否则麻烦就大了！”“下官正是顾虑及此，才求速战速决，以目前情况看，下官或能缠住这小子，如果能请洪公公劳动大驾……”洪公公笑道：“咱家不能出手，就是仇大人也要避免出手，因为咱们还不能公开活动，目前只能将一切行动归诸于江湖人的私斗，否则许天威的那注镖，谁都能拦下来，何必又巴巴的把天南三煞给拉了出来！”“下官明白，可是现在怎么办呢？”
洪公公阴沉沉地一笑道：“事情本来很简单，都是大人要信任这个姓郭的，由他们领先启了头，才变成扎手了，如果派一条普通民船到江心放上一把火，比囊中捉鳖还容易，何至于弄得如此狼狈？”仇匡的脸色颇为尴尬，苦笑道：“水龙神郭啸天曾经领辖过长江水寨，下官想他是南七省黑道总瓢把子，多少也该有几分真功夫，那知道他们如此不济事！”洪公公却又笑道：“郭老儿的功夫是不错的，咱家早早就有耳闻，最近可能是有了什么变故，给他把功夫耽误了！”郭老儿轻叹一声，木船上的许天威却心头一震，他虽然知道这姓郭的父子是江湖上的知名人物，万没有想到居然会是曾经显赫一世的黑道领袖人物，二十年前，提起水龙神郭啸天，连小孩子都吓得不敢哭出声。他名震天下，却深居君山水寨，很少人见过他的真面目，十年前，君山水寨不知出了什么变故，居然无形中解散了，郭啸天也无声无息地失了踪，不知何故会在今天出现，变得这样狼狈，这是江湖人物没落的悲哀！但郭啸天能领袖长江六处水寨的黑道人物，本身艺业绝不会如此稀松，这里面必然有个变故。只是现在没精神去推敲这些无关紧要的琐事了，最重要的是如何闯过今夜的难关，因为那个洪公公正在跟仇匡偷偷地咬耳朵，不知又要出什么鬼点子！
那二人商量一阵后，洪公公才笑道：“仇大人，就照咱家的计划办，咱家为了避嫌，还是先走一步，船后面有条小舢板，麻烦你找个熟手送咱家一趟！”仇匡笑道：“公公请先启驾，下官绝不会误事，大江中驾小舟，只有郭老丈有此功夫！麻烦他送公公吧！”郭啸天立刻表示异议，洪公公笑道：“郭老英雄，你想重振雄风恢复旧业，咱家可以一肩担承，因为咱们精擅五阴素脉，必能找出你的病源，再者令郎的双足残废，也必须急救，才能保住性命，我们先走吧！”短短的几句话，却颇有说服力，郭啸天居然乖乖的抱起受伤的儿子，跟着姓洪的宫监走了，船后系着两条舢板，他们下了船，就向江边摇去，很快消失在黑暗中，这边大船上仇匡却冷冷地道：“许天威，你趁早束手就擒，还可以保全老命，否则我就要下杀手了！”
许天威凛然道：“许某身许江湖，心存君国，这条命根本没看成自己的，你们这批寡廉鲜耻的武林败类趋奉权奸，残害忠良，君上虽然一时被惑，但总会有觉醒的一天，那时你们的报应就到了！”仇匡怒喝道：“利口匹夫，死到临头还敢倔强，王统领，通知底舱的弓弩手发弩，务必杀死为止。”王统领就是被许天威击下水去的那个侍卫，听见仇匡的命令后，立刻下到底舱去了，这条大船竟是经过伪装的战船，没有多久，船身打横，露出一排方格形的窗口，伸出一列长弩对准浮船上的三个人。许天威连忙拆下一块船板，交给路金花道：“金花，这是机弩，劲道很强，你用板护住身子！”接着自己拆了一块，还要为方衣拆一块，却被方衣摇手拒绝了，许天威道：“方大侠！这弩一发就是三枝，十几架弩同时发射，可无法招架的！”
方衣仍是摇手拒绝，大船上一声号令，但见乱弩如蝗，密集涌至，许天威与路金花仗着船板掩护，倒是全挡住了，方衣则不当回事，一只手挥剑磕架，一只手凌空捕接，不管弩势来得多密，总是伤不到他，而且他捞到手中的弩箭，就用手反掷回去，势子一样的劲猛！刹那间，弩手倒被他或杀或伤，翦除了八九名之多，惨呼之声连续不断地发出，那个王统领气急败坏地奔上船头道：“仇大人，来人武功太高，这个办法不行！”仇匡怒道：“不行也得行，不准停止！”“可是二十名弩手已经伤亡过半了！”“死剩最后一个也不准停止，继续攻击！”王统领无可奈何又下舱去了，再过片刻，伤亡更多，只剩三四个人，也不敢露面了，只在窗洞中伸出弩来，盲目地发射，有一大半是射空的，仇匡的目的似乎只在牵制他们的注意力，并不在乎弩箭的效能，所以也不加催逼。
许天威看出情形不对，低声道：“方大侠，他们发弩只是扰乱我们的注意力，恐怕另有阴谋！”方衣冷静地注视着仇匡的表情，不做任何回答，过了片刻，忽然他们脚下一动，那条浮船中裂为两半，将方衣与许天威分开了，许天威大叫道：“底下有人拆船！”叫声才毕，他脚下的半条船又散了，路金花一个重心不稳，翻身掉下江去，而且好像是被人拖住了，直往水中沉去，许天威连忙钻入水中去援救，方衣长啸一声，冲天拔起，手中剑舞成一片圆形的光幕冲向大船。大船上的仇匡早已有了准备，抖剑迎击，呛啷声中，虽被震退了一步，可是毕竟将方衣击坠江中。方衣落水后，身子一个反弹，往前窜去，许天威刚好冒出头来道：“底下有人把小徒掳走了！”方衣一埋头，又像游鱼似的穿进水里，过了一会儿，一手执着剑，一手托着晕绝的路金花冒出了水面。
许天威赶紧泅了过来叫道：“方大侠，怎么办？”方衣将路金花往他面前一推道：“马！”那两头骏马仍在水中泅泳着，见主人落水，很快地泅过来，许天威忙将路金花搁在马背上，方衣却由另一个方向攀上了大船，与仇匡展开了激斗，两人的剑法都相当精绝，一时竟鞑分胜负，船上还有一些武师，也都纷纷地上前加入围攻，许天威见状，忙又上前想帮忙。可是方衣却用手一指对岸道：“走！”许天威道：“方大侠是为了我们才卷进漩涡，许某怎能置大侠于不顾，我们死活都在一起！”说着长槊一搭船边，跳上了大船，也搭上几个人对搏起来，这条大船上的武师个个都是好手，战况十分激烈，方衣的一支剑被仇匡缠住，精招迭出，也无法将仇匡杀退，一时性起，竟然放开了仇匡，改向其他人下手。
人急，剑厉，碰上他的人很少能支持过第二个回合，差不多全是一招之下，或死或伤，刹那间竟被他砍翻了十几个，背后的仇匡也杀红了眼，拚命上前想拦堵他，许天威却看出方衣的战术用意，专神去缠住仇匡。因为许天威用的是长槊，占了距离上的便宜，仇匡虽然在前面，每当快接近方衣时，未及发招，许天威的长槊已够上位置，一槊急刺，硬将仇匡拦了下来。船上约摸有二三十名武师，死伤在方衣剑下过半，剩下的人又有一半被迫跳下了水，仅剩五六个人也满船乱窜，逃避方衣的追杀，仇匡急得大吼道：“你们过来绊住许天威，由我来对付那小子去！”那五六个人闻命不敢再躲，一涌上前，又被方衣狙杀掉两涸，只有三个人冲了过来，三般兵器齐上，总算将许天威拦了下来，仇匡接住方衣，又展开了恶斗！
许天威独斗三人，虽然尚能应付，却也无法取胜，忽而江心传来一整马嘶，遥远望去，但见有一条小船移向马匹所泅的方向而去，看不清楚是谁。许天威忙道：“方大侠！小徒又有危险了，请你去解救一下，然后直渡对江！”方衣看了一下回问道：“你？”“我尽量想法子脱身，假如赶不到，请大侠帮个忙，护送小徒到三柳庄求援，夺回那批失镖，此中关系千万条人命，万不能有所错失！”方衣应了一声，奋力避开仇匡的急攻，回手一剑，砍在断帆索上，索断帆落将他与仇匡都罩在里面。等仇匡从帆布下破帆而出时，方衣已姚进江中，向对岸飞泅而去，仇匡不会水，只得狠狠地过来夹斗许天威。许天威朝江中叫道：“方大侠，小徒是路金标的妹妹，金标虽死于天南三煞之手，请你再转告她一声，应以大局为重，个人的私怨暂时且丢过一边！”
方衣在江中听见了先是一怔，路金标明明是死在他剑下的，怎么归到天南三煞头上去了，再往深处一想，才明白许天威的用意，加快速度，直往前去，等他赶到小船所在，已离江岸不远，那姓洪的宫监正将路金花擒在手中，指示受伤的郭老儿回航向江心，方衣一个猛子扎下水底，到了船下面，单手一推一板，小船翻了过来。姓洪的宫监似乎不会水，一面拍水保持不沉，一面大叫道：“郭老英雄，快来救咱家，别去管那妞儿了！”郭啸天本已擒住了路金花，但是被方衣追来，在臂上扎了一剑，逼得放了手，翻船后，他又抓住了路金花，看见方衣追来，想起他剑法的厉害，不敢对敌，迫得将路金花丢开，赶去救姓洪的宫监了！
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