第十一章
2021-12-10 作者：司马紫烟 来源：司马紫烟作品集 评论：0 点击：
杨兰已经三十八岁了，但是看起来却比较年轻得多，圆圆的脸，对人一团和气，给人有如沐春风的感觉。
这样子的一个女人，谁人不爱呢，所以她虽然已经到了老大的年龄，但是却仍然有不少人而来争聘。
杨岸到家才两天，已经有四个媒婆上门了。
不过这四个媒婆都没有说成功，主要是她们所提的男方太过差劲。
四个求聘的对象几乎都是五十上下、中年丧偶的鳏夫，薄有家产，子女尚幼，要求姑娘续弦，主持中馈，抚育幼儿。
杨岸越听越火，第四个媒婆挨了他一巴掌，几乎是连滚带爬，被轰出门去的，他站在门口指着骂道：“混帐东西，我杨某的妹子贤德无双，你们却来要她去做牛马，告诉你们，一要元配结发，二要不过四十，三要有功名，少了任何一项也不行，以后若要有人上门，提出那些不三不四的人家，我就砸断他的腿。”
杨岸在本家向有凶狠之名，以前他连本家的长老都照打不误，这会儿动手揍了个媒婆，自然没人敢出来说一句话。
可是居然有人出来，在挨打的媒婆的屁股上又加了一脚，那是伴随杨岸一起返里的杨大年。
他把媒婆踢了个跟斗，也跟着骂道：“瞎了狗眼的东西，你们只为贪了几两银子的谢媒钱，不问问清楚，就胡乱登门了，我这位姑姑，本身的贤德不说了，附近的人谁不称道，更为了她的仁爱，省垣的太守已经请得了朝廷的旌表，日内就会颁下，你们竟然敢以一些凡夫俗子来侮辱她。”
杨岸那一巴掌还不怎么样，杨大年的这一脚却令媒婆受不了，那倒不是因为他的脚重，而是杨大年的身份不同。
他不仅是杨氏的族长，而且还是当地的首富，份量自然不相同，所以那媒婆哀声请求道：“大官人，这不是老婆子的意思，是男方再三再四要老婆子来的。”
杨大年怒道：“不长眼的东西，人家请你来，你也得秤量一下对方的身份，够不够得上，我这位姑姑为我们杨家争得多少光采，你们有几颗狗头，居然想她去当管家婆。”
可怜的媒婆只有连连磕头的份了，杨大年道：“我们杨氏族中公议，准备了十万银子的陪嫁，你们去估量一下，有资格收得下这份嫁妆的人家，再来商量，否则说别来讨打了。”
媒婆一听有十万两银子的陪嫁，眼睛都发直，那是一笔不得了的钜资，如果能说成了这一头亲，那谢媒的酬礼，至少也在千两上下，有人做了一辈子的媒，累积起来，恐怕也赚不到这个数目呢。
受了钜金的诱惑，她甚至于忘了脸上挨过的巴掌，也忘了屁股上的那一脚，爬起来飞也似的走了。
这边杨岸也相当吃惊，看着杨大年道：“大年，你别开玩笑，这话可不能随便说的，到时侯要拿出来的。”
杨大年道：“那当然，只要说定了人家，就把嫁妆抬到祠堂里陈列出来，一两都不少。”
“你说这是族里的公决？”
“是的，叔叔放心，由族中分摊，不要你摊一两。”
杨岸苦笑道：“对我这个妹子，我还会小气不成，只要我有的，我都拿出来了；可是我却惭愧得很……”
他看看旁边的丁婉卿道：“婉卿倒很大方，她愿意为兰妹办嫁妆，拿她的私蓄替我做面子，但也不过是四五之数，我想这也够好了。”
杨大年笑笑道：“是的，两个月前，县太爷嫁女儿，才不过花了两万银子，已经让县里的人说个没完了，不过兰姑不同，她为我们族里争得了不少体面，应该由族中为她风光一下，怎么能要婉婶花费呢。”
杨岸道：“大年，我知道本族的那些老啬鬼。他们不往里捞几文已经算好的了，那里肯往外拿？这十万两恐怕要你一个人拿出来了。”
杨大年道：“钱是由我出，他们具个名，既做面子又好看，他们还有不答应的。”
杨岸叹了口气：“大年，我知道你拿得出，但是这究竟不是笔小数目，你媳妇那儿……”
杨大年道：“叔叔放心，这就是您侄儿媳妇的意思，她多承您各位的帮忙，保全了身家，没被妙贞观的人给坑进去，心里对您万分的感激，一直想报答您一番，可也知道您身上是尽不上心的，所以趁着兰姑的事情上尽点心，我来的时候，是她把摺子交给我的，在相洲的两家银号，四家生意，总数是十四万五千两多，叫我别小气，放开手来花。”
杨岸道：“侄儿媳妇倒也能干，生意居然做到我们家乡来了。”
杨大年一笑道：“这些地方，她倒是颇有算计，她说百丈大树根上起，不管我们在别处的生意做得再大，老根总是在湖州，总要留点底子，作个退路，这儿的生计是她私下经营的，我根本不知道，这次她感愧并作，一起交了出来。”
杨岸道：“她倒算是个有心人，那更不能动她的。”
杨大年道：“叔叔，就让她尽点心吧，她说得好，如果不是大家拉她一把，由着她沉溺下去，别说是家财了，恐怕还会把她娘家也拖得家破人亡。”
杨岸道：“就算她自己不慎，她已是出嫁的妇人，怎么也牵连不到她的娘家去。”
杨大年低声道：“叔叔，对您不必瞒了。她除了自己跟妙真走得勤外，她娘家的嫂嫂，她自己的姊妹，都被妙真勾上了，幸亏事情是犯在咱们手里，否则真是不堪设想。”
杨岸道：“原来如此呀，这个妙真确实是该死了。”
杨大年道：“其实真正该感谢的是意哥，若不是她认识李头儿，把事情先压了下来，要落在别人手中，也是够我们受的，那些公人们都是黑透了心的，捏住了这个把柄，不时来开口，三千五千的，永无宁日。”
杨岸道：“他们敢，除非不要脑袋了。”
杨大年苦笑道：“叔叔，您可以不怕他们，小侄可没这么轻松，您杀了人放手一走了之，小侄却是有家有业的，再说您侄儿媳妇的娘家，更背累不起，所以这件事，她是着实感激。”
“那也该谢谢意哥才对，怎么谢到我头上了？”
杨大年道：“意哥究竟是个女孩子，小侄以为人情仍在您身上比较好。”
杨岸不解地道：“这是怎么说？”
杨大年道：“虽然事情摆平了下来，可是我那大舅老爷的为人我很清楚，这多少是个把柄，捏在人家手中总是不太舒服，落在您身上，他不敢怎么样，因为您是江湖上响叮当的大豪杰，他们巴结还唯恐不及，不敢再动歪脑筋，在意哥身上，就很难说了。”
杨岸将眼一瞪道：“那又能如何？”
杨大年道：“叔叔，侄儿因为您是自己人才说老实话，您别生气呀，话说回来，如果有人掌握住我一家的生死存亡，侄儿我也同样地不得安心的。”
杨岸平静了下来，杨大年继续道：“假如对方只是一个像意哥那样的弱女子，最简单的方法，就是叫她永远开不了口。”
“他们敢杀人吗？”
杨大年道：“他们不会自己动手，但是买个凶手前去却是很容易的事。”
“那除非把我们都宰了，否则有他受的。”
杨大年道：“他们如果要买凶灭口，一定做得很秘密，牵连的人那么多，您又知道是谁呢，再说就算您事后调查出主使人了，再为意哥报了仇，意哥那条命已经送掉了，那是再也弥补不回的了。”
杨岸呆了呆道：“想不到人心会这么险恶。”
杨大年道：“当然，小侄只是想到有此可能，所以事先跟李头儿商量好，把事情落到您的头上，说您为了卫护小侄，才商请李头儿多方掩饰的。”
李大成一直在旁边不说话，听到这里，才忍不住道：“杨大掌柜的顾虑还真对，妙贞观是黄巾馀孽，而朝廷早有明令，黄巾馀孽是以叛逆论处的，谁沾上了就是满门抄斩，这关系太大了，无怪乎那些人个个心惊肉跳的，看来还是大先生担起这担子的好，他们可不敢碰您！”
杨大年道：“莫非已经有人对谭姑娘起疑了？”
李大成道：“那倒没有，目前根本没人知道有谭姑娘牵涉其中，只有太守赵大人知悉内情，我本来还在奇怪，赵大人为什么叫我送一笔钱财来给谭姑娘，叫她不要再回长沙，现在听了杨大掌柜的推测，才明白了其中原因，事情若是少有泄露，那真是危险得很。”
杨岸道：“太守又派你送钱来了？”
李大成笑笑道：“说起来是慷他人之慨，钱不是他的，是妙贞观中的一批值钱的细软，我怕公人们在搜查时手脚不乾净，预先包了起来，以证物入库，现在案子已经不了了之，这包证物也就不必公开了，太守大人叫我送给谭姑娘，作为补助她的生活，附带的条件，就是叫她短时间内不要回到长沙去。”
说着指指他带来的一口包袱，又笑笑道：“当时我是看见了值钱一点的东西就包，没详细估价，太守大人到的时候，我随口说了个五千两，可是我受命前来送给谭姑娘时，在客栈中要缮写清单，一计算，居然少估了二十倍，这批东西足足值到五六万两。”
杨大年道：“会有这么值钱？”
李大成道：“是的，那都是些珠宝玉器古玩。”
杨岸道：“妙贞观中怎么会有这些东西的？”
李大成一叹道：“这是她们私下诱惑了一些大家豪门的家眷，私相赠送的，还有他们暗中谋害了单身的客商后，私自藏下的。”
杨岸不禁长叹道：“多行不义者必自毙，谁会想到那个地方，竟会藏着一大堆杀人越货的大盗，这倒使我佩服玉朗那小子了，要不是他探出隐密来，那些坏人还不知道要害多少人呢。”
李大成也道：“那位张公子揭发奸人，各位为民除奸，还有证姑娘的细心筹划构思弥缝，保全了许多人的名节生命，你们都是功德无量。”
谭意哥笑道：“李大叔，你也别太客气了，这也亏得你精明能干，把善后事宜办得好，才能够皆大欢喜，算起来，你的功劳才是最大的呢。”
李大成道：“我是秃子跟着月亮走，沾了各位的光，这包东西，就请谭姑娘收下吧！随便写几个字给我，也好回去交差。”
谭意哥道：“李大叔，东西我不能收，尤其是得自妙贞观的东西，我更不能收。”
“为什么呢，这是我禀明过赵大人，是他着令我送给姑娘的，那等于是经过官方的手，不算是巧取了，姑娘若不收，我倒是为难了，这又不能徼回去，又不能我私吞下来。”
丁婉卿道：“意哥！这倒也是，李大叔是一片好心，你不能增加他的为难，因此你必须打个条子给他，谁他回去好交差。”
谭意哥急道：“娘！这些东西……”
丁婉卿道：“我知道这些东西叫你收下，你会于心不安，而且这也算是盗泉之水，据而为私有，与你的本心不合，因此你收下来，交给我好了。”
杨岸大急道：“娘子，我们可不要这些东西。”
周三瞪了他一眼道：“穷酸，你急什么，大妹子可是个贪财的人？我相信她一定有妥善处置的方法，你等听完了她的话，再作决定也不迟。”
丁婉卿笑了一笑，道：“我收下来，将它变卖；购下米粮棉花布匹，找人缝成棉衣，到了冬天，以粮行的名义对穷苦的人家，发放冬衣粮食，免得他们受到冻馁之苦，使得这些东西，有着最好的出处。”
她的话才说完，大家都一致的鼓掌赞成道：“这样好，这样好！”
杨岸却还不太赞成道：“好固然好，但是为什么要用我们的粮行出名呢，善举是大家的力量促成的，可不能由我们一家来居名呀，我们托交给别人也行呀。”
丁婉卿道：“我相信每一个人都不是为了要求名而做这些好事的，所以要用粮号的名义出头，只因为一向都在这么做了，不会引人注意而已，如果现在突然又换了个人出面，不是会引人注意，增加麻烦吗？”
杨大年道：“婶子说的是，侄儿以前曾倡头做过一点善举，结果托人家代管，叫人从中落了好处去了，做好事，还是自己经手的好。”
杨崇叹了口气道：“我不是怕事推托，设厂施米施粥，说起来容易，做起来却需要人手的，我们一间粮号已经够忙了，那有工夫再去忙别的？再说善门难开，只要我们的善门一开，附近几乡几县的穷人都会来的，我们不能只开个三五天就关了门，至少也要把一个冬天撑下来，那点钱不够的。”
杨大年立刻道：“叔叔，这个放心好了，你若钱不够，小侄尚可效力。”
李大成也道：“只要是做好事，而且办得有实绩具效，我也可以尽点力，叫长沙城那些大户们认捐一点，共襄善举的，他们反正欠我一个人情，不叫他们还，他们耿耿在心，叫他们还，我又想不出什么地方需要他们的，钱财我不屑取，我这副捕头再往上升，也只有一步可跳，而且已经是定局，借这个机会，倒是完了掉一件心事的好。”
谭意哥道：“叔叔，钱的问题解决了，至于人手，您也用不着担心，我既不能回长沙去，一时也没个准着落，乾脆就留下来帮忙管善厂吧，另外还有秋苹，我们两人足可以担任了，您还是忙您的义盛粮行去。”
杨岸笑道：“又有钱，又有人，我还有什么好挂虑的，我们立刻就着手进行起来吧。”
杨大年道：“我的祖宅还空着，有十几间大空屋子，后面还有粮仓，就先拨给你们做善厂的处所吧。”
杨岸道：“那更好了，有了地方，就可以先着手雇请女工前来，缝制冬衣，让本郡的穷苦人家，先赚上一份工钱，将来就不必仰仗救济，可以多帮助一些外乡的人了。我其实早就有了这个计划，只因为财力不够，无以着手，想不到却能在今天实现了。”
这是杨岸返里后，引起的另一次高xdx潮，李大成带来的财物变卖后，作为开始的基金，买进了大匹棉花、布匹，然后就招请了当地的大批穷人家妇女，前来缝制冬衣，工资订得很优厚，中午还管一顿午餐。
两个月下来，库房中已经堆满了缝好的寒衣，而那些缝衣的女工们也都着实的发了一笔小财，可以舒舒服服地过一个年了。
今年的冬天却来得特别早，十一月里，天际已经飘雪了，又兼年成歉收，三湘为稻米丰收之区，收成也不过平平，而邻近的鄂赣等地，有些地方却因旱涝天灾、蝗祸、虫灾等原因而成荒年。
大批的灾民涌向三湘来求食，若不是谭意哥他们早有准备，预先收购了粮囤积应急，这批灾民不仅成为地方的累赘，很可能还会酿成民变。
谭意哥在这时候，更显露了她的理财与处事应变的能力，一笔捐款到来，她立刻即其所宜，预购了急需的物品，然后着人调查了受施者的境况、需要。
灾民们来到，她的供应已经准备好了，寒者得衣，饥者得食，疾病者也都得到了医疗。
在空地上，她早有预见的搭起了芦棚以蔽风雨，收容了过路病痛的难民，而后又把及老博士拖了来，为那些病人治病，阻止了疫病的流行。
李大成帮了她很大的忙，她的善举虽不在长沙，但是长沙的赈款却不断地拨到她的手中。
这一来是李大成游说之故，二来也因为她在四郊留住了灾民，使灾民们没有大批的涌进长沙，维持了长沙的宁静。
善厂是以杨岸的名义开的，可是大小的事情策划、进行，多半还是谭意哥，使这个女孩子大大地出了名，谭意哥三个字，仍是在人们的嘴边挂着。
她在长沙时的盛名没有被人忘记，现在却以另一种方式更为人记忆，只不过人们在说起她时，语气中带着更多的尊敬了。
就这样她忙过一个冬天，逃荒的人都返里去了，他们在官府的协助下，又回到家乡去开始春耕，重建起破碎的家园，带回去的是谭意哥无限的感激。
谭意哥闲了下来，那一段时间的忙碌使她忘记了一切，甚至于忘记了张玉朗。
这一天刚好有个人登门求亲，叫武卓才，新科的进士，今年已经四十岁了，埋首寒窗二十多年，总算皇天不负苦心人，博得了一榜及第，而且放了一个县令。
武卓才没有娶亲，赴任路过湖州，听说了杨兰的贤名，故而亲自登门求亲。
他的相貌很不错，虽是新放的县令，宦囊不丰，但却是元配结发，而且是七品命妇，倒也强差人意。
杨岸自己相过了，非常满意，叫他妹妹自己跟武卓才谈谈，也是让他们自己亲相一下。
本来这种事无须当事人亲自见面的，杨岸是兄长，也是杨兰唯一的家长，他看中了，就可以作主。
不过武卓才行期匆促，他要赶着上任去，最多只能有两三天的逗留，谈好了要立刻迎娶，三朝之后，就要立即随行。
所以杨岸的意思让他们自己谈一谈。
虽说是当面亲谈，却也不能单独面谈，于是就由谭意哥陪着见面。
会晤是在杨家的后堂，双方见面后，唔谈下都相当满意，武卓才很坦白，说自己孑然一身，二十年苦读，后几年虽有举子的身份，却是在京师课读为生，两袖清风，客途迎娶，更是草草，只是一片热诚，然而他也听说姑娘是位贤德仁爱、不慕虚荣的好女儿家。否则他也不敢冒昧地登门求亲了。
话说得很坦白，也很令人尊敬，杨兰是十分满意了。谭意哥也觉得这个人很不错，满脸正气，耿介却又不执着，说话也颇为风趣，跟杨兰很相配，想得到他们婚后的生活会很幸福的。
婚事说定了，决定明天涓吉，三朝后就随行。
这虽是太匆忙了一点，好在了婉卿早就为小姑子的遣嫁作了准备，而且新郎力主简仆，倒也不费什么事。
正经事谈过了，谭意哥无意问起道：“武先生，你今年同榜有一位张玉朗的，是湘阴举子。”
武卓才道：“三湘多才子，本科所中三湘同年不少，姓张的只有一人，却不叫张玉朗。”
谭意哥以为张玉朗落第了，那知道武卓才道：“这一科最出色的同年中是出在湘阴，就是那位姓张的，他的人既年轻英俊，满腹经纶，才华盖世，文章做得实在好，本来考官们荐的是第一名状元，只是在殿试时，圣上认为少年意气飞扬，锋芒太露也不好，龙头应属老成，把原评在第三名的陶尚志拔为状元，把那位原定的状元郎降为第三名探花了。”
谭意哥道：“都在一甲之内，名次上就没有什么差别了，何况龙头应属老成！”
武卓才笑了笑道：“谭姑娘说的是，一甲三名，无所谓名次前后，状元郎的才华未必高于探花，何况当初所谓的探花，也并不一定是殿试第三人之意，古时殿试及第者，择定其中少年英俊者一名，簪金花，乘御马，游行京师，让那些闺阁千金们以香花抛掷而下，而成太平盛事，这才是探花郎的由来……”
谭意哥道：“武先生博学得很。”
武卓才笑笑道：“我倒不是博学，侥幸一榜及第，这是大家在拜座师会宴时，互相谈起探花典故时听来的，而且也听得本科举试中的趣事，说那位探花郎的状元实际上是送在皇后的手中。”
谭意哥道：“这倒是一件大新闻，皇后是在内宫的，怎么会管到殿试上呢？”
武卓才一笑道：“这当然是姑妄言之，姑妄听之，据说这位青年才子在未试之前，就已经名动公卿，在京师是位很有名的翩翩风流才子了，而皇后的最小一个妹妹正待字闺中，为这位俊俏公子动了芳心。假进宫探视之便，在皇后面前吐露了心事……”
谭意哥笑道：“这个年轻人的运气不错呀，被皇姨看中了，岂不是到手的富贵。”
武卓才道：“不然，皇后倒是很重视才华的，她虽然答应替幼妹作主，但是怕那个士子是个不学无术的绣花枕头，说要等考过了再说，必然要那个士子榜上有名，才可以论婚嫁，就把皇姨留在宫中以待大比。没想到阅卷完毕，主考官们荐上来的第一名，就是那位士子。”
“是不是考官们早就知道了皇后的意思，特别加以举荐的呢？”
武卓才摇头道：“真要如此，倒又不足为奇了，人家可是真才实学，那一篇文章够得上是字字珠玑，而且皇后就怕小妹妹会居间活动，影响到国家举才，才把幼妹硬留在宫中，也正因为这一次举才确是大公无私，所以才传为佳话，如果是有弊的话，一定会严守秘密了，否则本朝最重言责，那些御史们都是铁面无私，早就掀起大狱了。”
“这么说来，把状元降为探花是皇后的意思了？”
“听说是如此，而且是出于皇姨的力请，皇帝才以那个理由，更动了名次。”
“这我就不懂了，皇姨既是心倾那位士子，自然是希望他中得越高越好，怎么反而把状元郎贬为探花呢？”
武卓才笑道：“此中大有文章，而且皇姨所请，也真有见地。”
谭意哥跟杨兰被引起了兴趣，一迭声地催促他快说，而武卓才也很得意，卖弄地道：“这在一般人是很难明白的，但是却要从本朝的惯例说起，每三年一比，状头拔魁抡元，自然是文章甲天下，但是状元公的官却很少做得大的，多半是进国子监，做内廷的文字供奉，虽说是常跟皇帝接触、却没有多大出息，充其量也只能做到国子监祭酒，显而不能达，贵而不足富。那皇姨既然属意此君。自然要替良人打算，不叫他进那个穷国子监的，所以才亟力把他从状头上拔了下来。”
谭意哥道：“那么探花又有什么出息呢？”
“探花不必进国子监，内放部曹，外放府尹，如果本身能干，朝中又有奥援的话，不出十年，就可爬上个一品，为一面的封疆大吏，手中真正掌实权，身为皇亲国戚，自然懂得计算，真正想做官的人，宁可中在二甲，也不愿意高中榜首的。”
谭意哥笑道：“状元及第是何等荣耀，却想不到还有这些曲折。”
武卓才一笑道：“状元只是个名声好听，而且荣耀在眼前，若是往后看，则还是二甲的进士最吃香，看看朝中六部大臣，入阁拜相以及各地的督抚方面大员。没有一个是状元出身的。”
谭意哥笑道：“这么说来，武先生前程万里，将来的青云扶摇，应是未可限了。”
武卓才轻轻一叹道：“我却不存此着望，因为我的功名来得太迟了，四十岁才弄到一个县令，只求能好好地为百姓们尽点心，无愧此生，于愿已足，因为我已经被磨去雄心了。”
谭意哥道：“先生又何必自谦……”
武卓才苦笑道：“我也不是自谦，是岁月不居，做官一半靠机遇，一半也要靠努力，少年得意，及壮封侯，我现在已经四十岁，却才刚起步，奋斗个二十年吧，做出点成绩，却已经是齿牙摇落，鬓毛渐霜，到了休致的年岁了。”
谭意哥刚要开口，武卓才道：“谭姑娘，你不必搬出古人来劝我，说什么太公八十遇文王，那只是一个传说。我们必须要重实际，当然，我也不会自暴自弃，还是会尽力去做，可是心中不能不有个底子，不必奢望过高，兰姑娘，我也把话说在前面，你也得记在心里作个准备，准备淡泊以终，很可能终我一身，就是这七品知县到底了。”
杨兰肃容道：“先生请放心，我心敬的是先生为人，不是你的功名。”
谭意哥倒是不便再说什么了，于是又岔开话题道：“那位姓张的士子，有没有娶了皇姨呢？”
武卓才道：“我离京的时候，正在议婚，大概不会有问题，听说那位皇姨虽是长得美貌非凡，却因为太娇贵了，体弱多病，皇后很爱惜她，希望她嫁人后会好起来，所以才极力促成这件婚事。”
“说了半天，这位士子的官讳是什么呢？”
“张元直。”
这是个完全陌生的名字，谭意哥笑道：“我们三湘地面上出了这么一件大喜事，居然会一点都不知道。”
武卓才道：“他虽是祖籍在湘阴，但是落籍却在京师名下，所以捷报上京师去了，因为他是世代茶官，供应皇茶，每年都要进京贡茶的，就便在那儿落籍报考了。”
谭意哥心中猛地一跳道：“他家中是世代茶官？”
武卓才道：“我听人说好像是如此的，他是一甲探花，我却是二甲进士，虽说同年同榜，却极少有机会接近，只是在会拜时见了一次，果然是一表人才，其馀有关他的事情，则多半是听人说的，因为他是个大红人，比状元公还要出名，我才略为多知道一点……”
谭意哥似乎呆了，连他后来的话都没听见，杨兰心中也十分难过，不住地安慰她道：“意哥！不会的，不会是他，玉朗不是那样的人……”
谭意哥道：“不会错了，湘阴世代的茶官仅此一家，不会有第二个人了！”
杨兰却不放心地问道：“武先生，你说的那位张探花，他没有别的名字？”
武卓才想了一下道：“我记得他的别字，好像是叫玉朗两个字。”
这下子是再也不会错了，谭意哥的脸色很难看，武卓才吃惊地道：“怎么了，谭姑娘是否不舒服，还是我说错了什么话。”
谭意哥镇了一镇，强笑道：“不，武先生，没有，非常感谢你告诉我这个消息，因为这位探花郎是我们的一个熟人，乍然听见了他的事情，感到有点吃惊而已。”
武卓才这才哦一声，谭意哥笑笑道：“说起来他还是我们很熟的朋友，有了这种喜事，居然不捎个信来，让我们替他高兴高兴，还是在你这位远客口中，才听见了，说起来真是笑话了。”
武卓才道：“这倒怪不得他，恐怕他也是真忙，因为他既然即将跟皇帝结成连襟，就成了帝都新贵，人来客往，自然酬酢无闲日，而且皇帝也不时地召见，以期对他多作了解，在大婚之前，想是不得闲的。”
谭意哥一笑道：“不去说他了，武先生，你跟兰姨看来也彼此满意，你们的事也就这么说定了，兰姨德慧无双，人品又是如此的端庄，恭喜你娶到这么一位贤内助，彼此都不是世俗儿女，就定在明日大喜吧。”
武卓才兜头一个长揖道：“多谢，多谢，我对兰姑娘是千万分的满意，只惭愧行期匆促，且又在客中礼仪太简陋了，恐怕委屈了杨姑娘，如若筹备不及，敝人可以先下定，等到了任上再来迎娶。”
谭意哥道：“那倒不必了，兰姨并不是个讲究铺张的人，她的哥哥更不是个喜爱虚华的人，明天是个大好好的吉日，而且你新放远任，也需要有个人照顾。”
“那倒没什么，这么多年了，我都是自己照顾自己。”
谭意哥笑道：“武先生，那不同了，以前是没人照顾你，现在你等于是定了亲，而且上任做官，比以前读书的时候，内衙总要有个人的。”
武卓才道：“我自然是千万分喜欢能早日成亲，说句老实话，我已老大不小，磋跎青春多时，以前无力成家。我不敢痴心妄求，现在多少有了养家的能力，我只想把失去的时日补回来，简直是一刻也不能待。”
谭意哥笑道：“这才说了老实话，那你刚才还假意地推托什么呢？”
武卓才道，“我倒不是假意的推托，也是一片真意，怕委屈了姑娘。”
谭意哥道：“那倒不必客气，只要在婚后，你对我兰姨多一份敬重就行了。”
武卓才道：“我怎么敢不敬重呢，她是受过朝廷旌表的善人，比我这一榜老虎知县尊贵多了，而且我好不容易，高攀上这么一位贤内助，把她捧在头上都怕冒渎了……”
杨兰诚恳地道：“武先生，妾身也是老大不嫁，得事君子，是妾身的福气，妾身自知本份的。”
武卓才呐呐地道：“不敢当！不敢当……”
除了这三个字，他不知该如何接下去了，谭意哥一笑道：“你们双方都不必客气了，看你们互相尊敬，倒是想得到将来日子可以过得很好的，既是说定了，就别耽误时间，立刻着手办喜事吧。武先生，你在客中不便，就由我们这边筹备，你等着做现成的新郎吧。”
武卓才只有连连拱手称谢了。
这样子的一个女人，谁人不爱呢，所以她虽然已经到了老大的年龄，但是却仍然有不少人而来争聘。
杨岸到家才两天，已经有四个媒婆上门了。
不过这四个媒婆都没有说成功，主要是她们所提的男方太过差劲。
四个求聘的对象几乎都是五十上下、中年丧偶的鳏夫，薄有家产，子女尚幼，要求姑娘续弦，主持中馈，抚育幼儿。
杨岸越听越火，第四个媒婆挨了他一巴掌，几乎是连滚带爬，被轰出门去的，他站在门口指着骂道：“混帐东西，我杨某的妹子贤德无双，你们却来要她去做牛马，告诉你们，一要元配结发，二要不过四十，三要有功名，少了任何一项也不行，以后若要有人上门，提出那些不三不四的人家，我就砸断他的腿。”
杨岸在本家向有凶狠之名，以前他连本家的长老都照打不误，这会儿动手揍了个媒婆，自然没人敢出来说一句话。
可是居然有人出来，在挨打的媒婆的屁股上又加了一脚，那是伴随杨岸一起返里的杨大年。
他把媒婆踢了个跟斗，也跟着骂道：“瞎了狗眼的东西，你们只为贪了几两银子的谢媒钱，不问问清楚，就胡乱登门了，我这位姑姑，本身的贤德不说了，附近的人谁不称道，更为了她的仁爱，省垣的太守已经请得了朝廷的旌表，日内就会颁下，你们竟然敢以一些凡夫俗子来侮辱她。”
杨岸那一巴掌还不怎么样，杨大年的这一脚却令媒婆受不了，那倒不是因为他的脚重，而是杨大年的身份不同。
他不仅是杨氏的族长，而且还是当地的首富，份量自然不相同，所以那媒婆哀声请求道：“大官人，这不是老婆子的意思，是男方再三再四要老婆子来的。”
杨大年怒道：“不长眼的东西，人家请你来，你也得秤量一下对方的身份，够不够得上，我这位姑姑为我们杨家争得多少光采，你们有几颗狗头，居然想她去当管家婆。”
可怜的媒婆只有连连磕头的份了，杨大年道：“我们杨氏族中公议，准备了十万银子的陪嫁，你们去估量一下，有资格收得下这份嫁妆的人家，再来商量，否则说别来讨打了。”
媒婆一听有十万两银子的陪嫁，眼睛都发直，那是一笔不得了的钜资，如果能说成了这一头亲，那谢媒的酬礼，至少也在千两上下，有人做了一辈子的媒，累积起来，恐怕也赚不到这个数目呢。
受了钜金的诱惑，她甚至于忘了脸上挨过的巴掌，也忘了屁股上的那一脚，爬起来飞也似的走了。
这边杨岸也相当吃惊，看着杨大年道：“大年，你别开玩笑，这话可不能随便说的，到时侯要拿出来的。”
杨大年道：“那当然，只要说定了人家，就把嫁妆抬到祠堂里陈列出来，一两都不少。”
“你说这是族里的公决？”
“是的，叔叔放心，由族中分摊，不要你摊一两。”
杨岸苦笑道：“对我这个妹子，我还会小气不成，只要我有的，我都拿出来了；可是我却惭愧得很……”
他看看旁边的丁婉卿道：“婉卿倒很大方，她愿意为兰妹办嫁妆，拿她的私蓄替我做面子，但也不过是四五之数，我想这也够好了。”
杨大年笑笑道：“是的，两个月前，县太爷嫁女儿，才不过花了两万银子，已经让县里的人说个没完了，不过兰姑不同，她为我们族里争得了不少体面，应该由族中为她风光一下，怎么能要婉婶花费呢。”
杨岸道：“大年，我知道本族的那些老啬鬼。他们不往里捞几文已经算好的了，那里肯往外拿？这十万两恐怕要你一个人拿出来了。”
杨大年道：“钱是由我出，他们具个名，既做面子又好看，他们还有不答应的。”
杨岸叹了口气：“大年，我知道你拿得出，但是这究竟不是笔小数目，你媳妇那儿……”
杨大年道：“叔叔放心，这就是您侄儿媳妇的意思，她多承您各位的帮忙，保全了身家，没被妙贞观的人给坑进去，心里对您万分的感激，一直想报答您一番，可也知道您身上是尽不上心的，所以趁着兰姑的事情上尽点心，我来的时候，是她把摺子交给我的，在相洲的两家银号，四家生意，总数是十四万五千两多，叫我别小气，放开手来花。”
杨岸道：“侄儿媳妇倒也能干，生意居然做到我们家乡来了。”
杨大年一笑道：“这些地方，她倒是颇有算计，她说百丈大树根上起，不管我们在别处的生意做得再大，老根总是在湖州，总要留点底子，作个退路，这儿的生计是她私下经营的，我根本不知道，这次她感愧并作，一起交了出来。”
杨岸道：“她倒算是个有心人，那更不能动她的。”
杨大年道：“叔叔，就让她尽点心吧，她说得好，如果不是大家拉她一把，由着她沉溺下去，别说是家财了，恐怕还会把她娘家也拖得家破人亡。”
杨岸道：“就算她自己不慎，她已是出嫁的妇人，怎么也牵连不到她的娘家去。”
杨大年低声道：“叔叔，对您不必瞒了。她除了自己跟妙真走得勤外，她娘家的嫂嫂，她自己的姊妹，都被妙真勾上了，幸亏事情是犯在咱们手里，否则真是不堪设想。”
杨岸道：“原来如此呀，这个妙真确实是该死了。”
杨大年道：“其实真正该感谢的是意哥，若不是她认识李头儿，把事情先压了下来，要落在别人手中，也是够我们受的，那些公人们都是黑透了心的，捏住了这个把柄，不时来开口，三千五千的，永无宁日。”
杨岸道：“他们敢，除非不要脑袋了。”
杨大年苦笑道：“叔叔，您可以不怕他们，小侄可没这么轻松，您杀了人放手一走了之，小侄却是有家有业的，再说您侄儿媳妇的娘家，更背累不起，所以这件事，她是着实感激。”
“那也该谢谢意哥才对，怎么谢到我头上了？”
杨大年道：“意哥究竟是个女孩子，小侄以为人情仍在您身上比较好。”
杨岸不解地道：“这是怎么说？”
杨大年道：“虽然事情摆平了下来，可是我那大舅老爷的为人我很清楚，这多少是个把柄，捏在人家手中总是不太舒服，落在您身上，他不敢怎么样，因为您是江湖上响叮当的大豪杰，他们巴结还唯恐不及，不敢再动歪脑筋，在意哥身上，就很难说了。”
杨岸将眼一瞪道：“那又能如何？”
杨大年道：“叔叔，侄儿因为您是自己人才说老实话，您别生气呀，话说回来，如果有人掌握住我一家的生死存亡，侄儿我也同样地不得安心的。”
杨岸平静了下来，杨大年继续道：“假如对方只是一个像意哥那样的弱女子，最简单的方法，就是叫她永远开不了口。”
“他们敢杀人吗？”
杨大年道：“他们不会自己动手，但是买个凶手前去却是很容易的事。”
“那除非把我们都宰了，否则有他受的。”
杨大年道：“他们如果要买凶灭口，一定做得很秘密，牵连的人那么多，您又知道是谁呢，再说就算您事后调查出主使人了，再为意哥报了仇，意哥那条命已经送掉了，那是再也弥补不回的了。”
杨岸呆了呆道：“想不到人心会这么险恶。”
杨大年道：“当然，小侄只是想到有此可能，所以事先跟李头儿商量好，把事情落到您的头上，说您为了卫护小侄，才商请李头儿多方掩饰的。”
李大成一直在旁边不说话，听到这里，才忍不住道：“杨大掌柜的顾虑还真对，妙贞观是黄巾馀孽，而朝廷早有明令，黄巾馀孽是以叛逆论处的，谁沾上了就是满门抄斩，这关系太大了，无怪乎那些人个个心惊肉跳的，看来还是大先生担起这担子的好，他们可不敢碰您！”
杨大年道：“莫非已经有人对谭姑娘起疑了？”
李大成道：“那倒没有，目前根本没人知道有谭姑娘牵涉其中，只有太守赵大人知悉内情，我本来还在奇怪，赵大人为什么叫我送一笔钱财来给谭姑娘，叫她不要再回长沙，现在听了杨大掌柜的推测，才明白了其中原因，事情若是少有泄露，那真是危险得很。”
杨岸道：“太守又派你送钱来了？”
李大成笑笑道：“说起来是慷他人之慨，钱不是他的，是妙贞观中的一批值钱的细软，我怕公人们在搜查时手脚不乾净，预先包了起来，以证物入库，现在案子已经不了了之，这包证物也就不必公开了，太守大人叫我送给谭姑娘，作为补助她的生活，附带的条件，就是叫她短时间内不要回到长沙去。”
说着指指他带来的一口包袱，又笑笑道：“当时我是看见了值钱一点的东西就包，没详细估价，太守大人到的时候，我随口说了个五千两，可是我受命前来送给谭姑娘时，在客栈中要缮写清单，一计算，居然少估了二十倍，这批东西足足值到五六万两。”
杨大年道：“会有这么值钱？”
李大成道：“是的，那都是些珠宝玉器古玩。”
杨岸道：“妙贞观中怎么会有这些东西的？”
李大成一叹道：“这是她们私下诱惑了一些大家豪门的家眷，私相赠送的，还有他们暗中谋害了单身的客商后，私自藏下的。”
杨岸不禁长叹道：“多行不义者必自毙，谁会想到那个地方，竟会藏着一大堆杀人越货的大盗，这倒使我佩服玉朗那小子了，要不是他探出隐密来，那些坏人还不知道要害多少人呢。”
李大成也道：“那位张公子揭发奸人，各位为民除奸，还有证姑娘的细心筹划构思弥缝，保全了许多人的名节生命，你们都是功德无量。”
谭意哥笑道：“李大叔，你也别太客气了，这也亏得你精明能干，把善后事宜办得好，才能够皆大欢喜，算起来，你的功劳才是最大的呢。”
李大成道：“我是秃子跟着月亮走，沾了各位的光，这包东西，就请谭姑娘收下吧！随便写几个字给我，也好回去交差。”
谭意哥道：“李大叔，东西我不能收，尤其是得自妙贞观的东西，我更不能收。”
“为什么呢，这是我禀明过赵大人，是他着令我送给姑娘的，那等于是经过官方的手，不算是巧取了，姑娘若不收，我倒是为难了，这又不能徼回去，又不能我私吞下来。”
丁婉卿道：“意哥！这倒也是，李大叔是一片好心，你不能增加他的为难，因此你必须打个条子给他，谁他回去好交差。”
谭意哥急道：“娘！这些东西……”
丁婉卿道：“我知道这些东西叫你收下，你会于心不安，而且这也算是盗泉之水，据而为私有，与你的本心不合，因此你收下来，交给我好了。”
杨岸大急道：“娘子，我们可不要这些东西。”
周三瞪了他一眼道：“穷酸，你急什么，大妹子可是个贪财的人？我相信她一定有妥善处置的方法，你等听完了她的话，再作决定也不迟。”
丁婉卿笑了一笑，道：“我收下来，将它变卖；购下米粮棉花布匹，找人缝成棉衣，到了冬天，以粮行的名义对穷苦的人家，发放冬衣粮食，免得他们受到冻馁之苦，使得这些东西，有着最好的出处。”
她的话才说完，大家都一致的鼓掌赞成道：“这样好，这样好！”
杨岸却还不太赞成道：“好固然好，但是为什么要用我们的粮行出名呢，善举是大家的力量促成的，可不能由我们一家来居名呀，我们托交给别人也行呀。”
丁婉卿道：“我相信每一个人都不是为了要求名而做这些好事的，所以要用粮号的名义出头，只因为一向都在这么做了，不会引人注意而已，如果现在突然又换了个人出面，不是会引人注意，增加麻烦吗？”
杨大年道：“婶子说的是，侄儿以前曾倡头做过一点善举，结果托人家代管，叫人从中落了好处去了，做好事，还是自己经手的好。”
杨崇叹了口气道：“我不是怕事推托，设厂施米施粥，说起来容易，做起来却需要人手的，我们一间粮号已经够忙了，那有工夫再去忙别的？再说善门难开，只要我们的善门一开，附近几乡几县的穷人都会来的，我们不能只开个三五天就关了门，至少也要把一个冬天撑下来，那点钱不够的。”
杨大年立刻道：“叔叔，这个放心好了，你若钱不够，小侄尚可效力。”
李大成也道：“只要是做好事，而且办得有实绩具效，我也可以尽点力，叫长沙城那些大户们认捐一点，共襄善举的，他们反正欠我一个人情，不叫他们还，他们耿耿在心，叫他们还，我又想不出什么地方需要他们的，钱财我不屑取，我这副捕头再往上升，也只有一步可跳，而且已经是定局，借这个机会，倒是完了掉一件心事的好。”
谭意哥道：“叔叔，钱的问题解决了，至于人手，您也用不着担心，我既不能回长沙去，一时也没个准着落，乾脆就留下来帮忙管善厂吧，另外还有秋苹，我们两人足可以担任了，您还是忙您的义盛粮行去。”
杨岸笑道：“又有钱，又有人，我还有什么好挂虑的，我们立刻就着手进行起来吧。”
杨大年道：“我的祖宅还空着，有十几间大空屋子，后面还有粮仓，就先拨给你们做善厂的处所吧。”
杨岸道：“那更好了，有了地方，就可以先着手雇请女工前来，缝制冬衣，让本郡的穷苦人家，先赚上一份工钱，将来就不必仰仗救济，可以多帮助一些外乡的人了。我其实早就有了这个计划，只因为财力不够，无以着手，想不到却能在今天实现了。”
这是杨岸返里后，引起的另一次高xdx潮，李大成带来的财物变卖后，作为开始的基金，买进了大匹棉花、布匹，然后就招请了当地的大批穷人家妇女，前来缝制冬衣，工资订得很优厚，中午还管一顿午餐。
两个月下来，库房中已经堆满了缝好的寒衣，而那些缝衣的女工们也都着实的发了一笔小财，可以舒舒服服地过一个年了。
今年的冬天却来得特别早，十一月里，天际已经飘雪了，又兼年成歉收，三湘为稻米丰收之区，收成也不过平平，而邻近的鄂赣等地，有些地方却因旱涝天灾、蝗祸、虫灾等原因而成荒年。
大批的灾民涌向三湘来求食，若不是谭意哥他们早有准备，预先收购了粮囤积应急，这批灾民不仅成为地方的累赘，很可能还会酿成民变。
谭意哥在这时候，更显露了她的理财与处事应变的能力，一笔捐款到来，她立刻即其所宜，预购了急需的物品，然后着人调查了受施者的境况、需要。
灾民们来到，她的供应已经准备好了，寒者得衣，饥者得食，疾病者也都得到了医疗。
在空地上，她早有预见的搭起了芦棚以蔽风雨，收容了过路病痛的难民，而后又把及老博士拖了来，为那些病人治病，阻止了疫病的流行。
李大成帮了她很大的忙，她的善举虽不在长沙，但是长沙的赈款却不断地拨到她的手中。
这一来是李大成游说之故，二来也因为她在四郊留住了灾民，使灾民们没有大批的涌进长沙，维持了长沙的宁静。
善厂是以杨岸的名义开的，可是大小的事情策划、进行，多半还是谭意哥，使这个女孩子大大地出了名，谭意哥三个字，仍是在人们的嘴边挂着。
她在长沙时的盛名没有被人忘记，现在却以另一种方式更为人记忆，只不过人们在说起她时，语气中带着更多的尊敬了。
就这样她忙过一个冬天，逃荒的人都返里去了，他们在官府的协助下，又回到家乡去开始春耕，重建起破碎的家园，带回去的是谭意哥无限的感激。
谭意哥闲了下来，那一段时间的忙碌使她忘记了一切，甚至于忘记了张玉朗。
这一天刚好有个人登门求亲，叫武卓才，新科的进士，今年已经四十岁了，埋首寒窗二十多年，总算皇天不负苦心人，博得了一榜及第，而且放了一个县令。
武卓才没有娶亲，赴任路过湖州，听说了杨兰的贤名，故而亲自登门求亲。
他的相貌很不错，虽是新放的县令，宦囊不丰，但却是元配结发，而且是七品命妇，倒也强差人意。
杨岸自己相过了，非常满意，叫他妹妹自己跟武卓才谈谈，也是让他们自己亲相一下。
本来这种事无须当事人亲自见面的，杨岸是兄长，也是杨兰唯一的家长，他看中了，就可以作主。
不过武卓才行期匆促，他要赶着上任去，最多只能有两三天的逗留，谈好了要立刻迎娶，三朝之后，就要立即随行。
所以杨岸的意思让他们自己谈一谈。
虽说是当面亲谈，却也不能单独面谈，于是就由谭意哥陪着见面。
会晤是在杨家的后堂，双方见面后，唔谈下都相当满意，武卓才很坦白，说自己孑然一身，二十年苦读，后几年虽有举子的身份，却是在京师课读为生，两袖清风，客途迎娶，更是草草，只是一片热诚，然而他也听说姑娘是位贤德仁爱、不慕虚荣的好女儿家。否则他也不敢冒昧地登门求亲了。
话说得很坦白，也很令人尊敬，杨兰是十分满意了。谭意哥也觉得这个人很不错，满脸正气，耿介却又不执着，说话也颇为风趣，跟杨兰很相配，想得到他们婚后的生活会很幸福的。
婚事说定了，决定明天涓吉，三朝后就随行。
这虽是太匆忙了一点，好在了婉卿早就为小姑子的遣嫁作了准备，而且新郎力主简仆，倒也不费什么事。
正经事谈过了，谭意哥无意问起道：“武先生，你今年同榜有一位张玉朗的，是湘阴举子。”
武卓才道：“三湘多才子，本科所中三湘同年不少，姓张的只有一人，却不叫张玉朗。”
谭意哥以为张玉朗落第了，那知道武卓才道：“这一科最出色的同年中是出在湘阴，就是那位姓张的，他的人既年轻英俊，满腹经纶，才华盖世，文章做得实在好，本来考官们荐的是第一名状元，只是在殿试时，圣上认为少年意气飞扬，锋芒太露也不好，龙头应属老成，把原评在第三名的陶尚志拔为状元，把那位原定的状元郎降为第三名探花了。”
谭意哥道：“都在一甲之内，名次上就没有什么差别了，何况龙头应属老成！”
武卓才笑了笑道：“谭姑娘说的是，一甲三名，无所谓名次前后，状元郎的才华未必高于探花，何况当初所谓的探花，也并不一定是殿试第三人之意，古时殿试及第者，择定其中少年英俊者一名，簪金花，乘御马，游行京师，让那些闺阁千金们以香花抛掷而下，而成太平盛事，这才是探花郎的由来……”
谭意哥道：“武先生博学得很。”
武卓才笑笑道：“我倒不是博学，侥幸一榜及第，这是大家在拜座师会宴时，互相谈起探花典故时听来的，而且也听得本科举试中的趣事，说那位探花郎的状元实际上是送在皇后的手中。”
谭意哥道：“这倒是一件大新闻，皇后是在内宫的，怎么会管到殿试上呢？”
武卓才一笑道：“这当然是姑妄言之，姑妄听之，据说这位青年才子在未试之前，就已经名动公卿，在京师是位很有名的翩翩风流才子了，而皇后的最小一个妹妹正待字闺中，为这位俊俏公子动了芳心。假进宫探视之便，在皇后面前吐露了心事……”
谭意哥笑道：“这个年轻人的运气不错呀，被皇姨看中了，岂不是到手的富贵。”
武卓才道：“不然，皇后倒是很重视才华的，她虽然答应替幼妹作主，但是怕那个士子是个不学无术的绣花枕头，说要等考过了再说，必然要那个士子榜上有名，才可以论婚嫁，就把皇姨留在宫中以待大比。没想到阅卷完毕，主考官们荐上来的第一名，就是那位士子。”
“是不是考官们早就知道了皇后的意思，特别加以举荐的呢？”
武卓才摇头道：“真要如此，倒又不足为奇了，人家可是真才实学，那一篇文章够得上是字字珠玑，而且皇后就怕小妹妹会居间活动，影响到国家举才，才把幼妹硬留在宫中，也正因为这一次举才确是大公无私，所以才传为佳话，如果是有弊的话，一定会严守秘密了，否则本朝最重言责，那些御史们都是铁面无私，早就掀起大狱了。”
“这么说来，把状元降为探花是皇后的意思了？”
“听说是如此，而且是出于皇姨的力请，皇帝才以那个理由，更动了名次。”
“这我就不懂了，皇姨既是心倾那位士子，自然是希望他中得越高越好，怎么反而把状元郎贬为探花呢？”
武卓才笑道：“此中大有文章，而且皇姨所请，也真有见地。”
谭意哥跟杨兰被引起了兴趣，一迭声地催促他快说，而武卓才也很得意，卖弄地道：“这在一般人是很难明白的，但是却要从本朝的惯例说起，每三年一比，状头拔魁抡元，自然是文章甲天下，但是状元公的官却很少做得大的，多半是进国子监，做内廷的文字供奉，虽说是常跟皇帝接触、却没有多大出息，充其量也只能做到国子监祭酒，显而不能达，贵而不足富。那皇姨既然属意此君。自然要替良人打算，不叫他进那个穷国子监的，所以才亟力把他从状头上拔了下来。”
谭意哥道：“那么探花又有什么出息呢？”
“探花不必进国子监，内放部曹，外放府尹，如果本身能干，朝中又有奥援的话，不出十年，就可爬上个一品，为一面的封疆大吏，手中真正掌实权，身为皇亲国戚，自然懂得计算，真正想做官的人，宁可中在二甲，也不愿意高中榜首的。”
谭意哥笑道：“状元及第是何等荣耀，却想不到还有这些曲折。”
武卓才一笑道：“状元只是个名声好听，而且荣耀在眼前，若是往后看，则还是二甲的进士最吃香，看看朝中六部大臣，入阁拜相以及各地的督抚方面大员。没有一个是状元出身的。”
谭意哥笑道：“这么说来，武先生前程万里，将来的青云扶摇，应是未可限了。”
武卓才轻轻一叹道：“我却不存此着望，因为我的功名来得太迟了，四十岁才弄到一个县令，只求能好好地为百姓们尽点心，无愧此生，于愿已足，因为我已经被磨去雄心了。”
谭意哥道：“先生又何必自谦……”
武卓才苦笑道：“我也不是自谦，是岁月不居，做官一半靠机遇，一半也要靠努力，少年得意，及壮封侯，我现在已经四十岁，却才刚起步，奋斗个二十年吧，做出点成绩，却已经是齿牙摇落，鬓毛渐霜，到了休致的年岁了。”
谭意哥刚要开口，武卓才道：“谭姑娘，你不必搬出古人来劝我，说什么太公八十遇文王，那只是一个传说。我们必须要重实际，当然，我也不会自暴自弃，还是会尽力去做，可是心中不能不有个底子，不必奢望过高，兰姑娘，我也把话说在前面，你也得记在心里作个准备，准备淡泊以终，很可能终我一身，就是这七品知县到底了。”
杨兰肃容道：“先生请放心，我心敬的是先生为人，不是你的功名。”
谭意哥倒是不便再说什么了，于是又岔开话题道：“那位姓张的士子，有没有娶了皇姨呢？”
武卓才道：“我离京的时候，正在议婚，大概不会有问题，听说那位皇姨虽是长得美貌非凡，却因为太娇贵了，体弱多病，皇后很爱惜她，希望她嫁人后会好起来，所以才极力促成这件婚事。”
“说了半天，这位士子的官讳是什么呢？”
“张元直。”
这是个完全陌生的名字，谭意哥笑道：“我们三湘地面上出了这么一件大喜事，居然会一点都不知道。”
武卓才道：“他虽是祖籍在湘阴，但是落籍却在京师名下，所以捷报上京师去了，因为他是世代茶官，供应皇茶，每年都要进京贡茶的，就便在那儿落籍报考了。”
谭意哥心中猛地一跳道：“他家中是世代茶官？”
武卓才道：“我听人说好像是如此的，他是一甲探花，我却是二甲进士，虽说同年同榜，却极少有机会接近，只是在会拜时见了一次，果然是一表人才，其馀有关他的事情，则多半是听人说的，因为他是个大红人，比状元公还要出名，我才略为多知道一点……”
谭意哥似乎呆了，连他后来的话都没听见，杨兰心中也十分难过，不住地安慰她道：“意哥！不会的，不会是他，玉朗不是那样的人……”
谭意哥道：“不会错了，湘阴世代的茶官仅此一家，不会有第二个人了！”
杨兰却不放心地问道：“武先生，你说的那位张探花，他没有别的名字？”
武卓才想了一下道：“我记得他的别字，好像是叫玉朗两个字。”
这下子是再也不会错了，谭意哥的脸色很难看，武卓才吃惊地道：“怎么了，谭姑娘是否不舒服，还是我说错了什么话。”
谭意哥镇了一镇，强笑道：“不，武先生，没有，非常感谢你告诉我这个消息，因为这位探花郎是我们的一个熟人，乍然听见了他的事情，感到有点吃惊而已。”
武卓才这才哦一声，谭意哥笑笑道：“说起来他还是我们很熟的朋友，有了这种喜事，居然不捎个信来，让我们替他高兴高兴，还是在你这位远客口中，才听见了，说起来真是笑话了。”
武卓才道：“这倒怪不得他，恐怕他也是真忙，因为他既然即将跟皇帝结成连襟，就成了帝都新贵，人来客往，自然酬酢无闲日，而且皇帝也不时地召见，以期对他多作了解，在大婚之前，想是不得闲的。”
谭意哥一笑道：“不去说他了，武先生，你跟兰姨看来也彼此满意，你们的事也就这么说定了，兰姨德慧无双，人品又是如此的端庄，恭喜你娶到这么一位贤内助，彼此都不是世俗儿女，就定在明日大喜吧。”
武卓才兜头一个长揖道：“多谢，多谢，我对兰姑娘是千万分的满意，只惭愧行期匆促，且又在客中礼仪太简陋了，恐怕委屈了杨姑娘，如若筹备不及，敝人可以先下定，等到了任上再来迎娶。”
谭意哥道：“那倒不必了，兰姨并不是个讲究铺张的人，她的哥哥更不是个喜爱虚华的人，明天是个大好好的吉日，而且你新放远任，也需要有个人照顾。”
“那倒没什么，这么多年了，我都是自己照顾自己。”
谭意哥笑道：“武先生，那不同了，以前是没人照顾你，现在你等于是定了亲，而且上任做官，比以前读书的时候，内衙总要有个人的。”
武卓才道：“我自然是千万分喜欢能早日成亲，说句老实话，我已老大不小，磋跎青春多时，以前无力成家。我不敢痴心妄求，现在多少有了养家的能力，我只想把失去的时日补回来，简直是一刻也不能待。”
谭意哥笑道：“这才说了老实话，那你刚才还假意地推托什么呢？”
武卓才道，“我倒不是假意的推托，也是一片真意，怕委屈了姑娘。”
谭意哥道：“那倒不必客气，只要在婚后，你对我兰姨多一份敬重就行了。”
武卓才道：“我怎么敢不敬重呢，她是受过朝廷旌表的善人，比我这一榜老虎知县尊贵多了，而且我好不容易，高攀上这么一位贤内助，把她捧在头上都怕冒渎了……”
杨兰诚恳地道：“武先生，妾身也是老大不嫁，得事君子，是妾身的福气，妾身自知本份的。”
武卓才呐呐地道：“不敢当！不敢当……”
除了这三个字，他不知该如何接下去了，谭意哥一笑道：“你们双方都不必客气了，看你们互相尊敬，倒是想得到将来日子可以过得很好的，既是说定了，就别耽误时间，立刻着手办喜事吧。武先生，你在客中不便，就由我们这边筹备，你等着做现成的新郎吧。”
武卓才只有连连拱手称谢了。
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