司马紫烟《少年游》
第十五章
山谷里全是茂密的丛林，难得的居然有一片大湖泊。
湖水很深，也很清，已经开始解冻了。但是水面上还浮着薄薄的冰，那是从山上流下来的积雪尚未化尽。
他们终于看见了所谓的雪貂，那是在湖畔生长的一种獭，全身毛皮雪白，柔润光滑，是皮草中的极品。
一件雪貂皮裘值几十万两银子，那至少要二、三十只雪貂的皮才能凑成，所以每一头雪貂的身价都在千两以上。
几个年轻人看见狸猫大小的雪貂在湖畔游戏出没，十分玲珑可爱，倒是不忍心去捕捉了。
只有卜大春，忙着各处设陷阱，装捕兽夹。捕雪貂不能用弓箭武器，它的皮毛破了孔就大损价值。必须活捉后再以毒饵毒死，剖腹取皮毛，这些猎人们都是剥皮毛的能手。
帐篷架在湖边上，卜大春忙着捕貂之事，梁上燕去找人参去了，他倒是挖了不少！但是年候都不够久，最多只有三、四十年的，那也算是极品了，却不是采参客的理想。
一个采参人梦寐以求的，就是能采到一株千年以上的参王，据说人参到了五百年以上就有了气候，会变化成各种的形相，上了千年，就能育化成人形。真能遇上了，一定要按照传统的方法采挖，否则那些成了精的通灵宝就会潜化失踪。
所以尽管这一辈子都未必能遇上，但每一个采参的人，必然准备着一些备而不用的宝贝工具。
一捆红丝线，那是用来拴住参宝的。一柄竹刀，是用来挖参的。人参忌金属之器，踫上了就精华全泄。
这天，叶小龙肚子疼，无法出门，留在帐篷休息，虎妞儿留下来照顾他。只有岳小虎与陆小聪两个人出去溜达，他们每次出去，都是以半天为限，就是半天前进，半天回头，进行的路线都是采取直线的。到了弯路处一定做上记号，因为在这种原始丛林中，最怕就是迷路。
两个人也怕走失，所以紧紧相随，唯恐落下一个，足足走出了半天，正准备回头了，忽然看见前面的丛林在不住地摇晃，两人感到很奇怪，就循着方向，走近去看看究竟。接近到一半时，他们又听到了一阵低沉的吼声，像是在打闷雷，两个人都为之一怔，这似乎是一种猛兽的呼吼，岳小虎连忙紧握住自己的烂银枪，陆小聪也把打狗棒准备好。
然后他们看见一个白点射来，一直射向了岳小虎的怀中，岳小虎不由自主的抱住了，却发现是一头小白兔，很小很小，只有一头大老鼠大小，长长的耳朵、血红的眼睛，十分可爱，似乎惊慌过度，肚子不断地起伏着。
陆小聪道：“好漂亮的兔子……”
然后又是一阵地动天摇，一座白色的小山向他们冲了过来，那是一头大熊，雪白的大熊，体型有两头水牛大小，巨头、小眼睛、血盆大口。
岳小虎惊叫道：“真有这么大的熊，卜大春倒不是唬人的，怕还有几千斤重。”
陆小聪还背着一支火铳，这时忙把火铳执在手中，却不敢轻易发火。
火铳虽是用火药炸发，但是前面塞满却只是铁砂，最大的颗粒只有黄豆大小，看这头白熊的皮坚肉厚，铁砂还不一定穿得透，即使能穿进厚皮，以它那庞大的身躯看，也不可能受多重的伤，而一头受了伤的猛兽，却是十分的可怕！
白熊是追着兔子来的，看见兔子躲在岳小虎的怀中，一声怒吼，人立而起。岳小虎的个子已经算高的，比一般人都要高出头去，但也只到白熊的肩下，白熊挥舞着两只巨爪，冲过来对准岳小虎的头上一掌拍下，岳小虎缩腰躲过了，却也顺手扎出了一枪。
一枪扎在白熊的肾囊上，白熊皮坚肉厚，偏是那个部位柔弱不经刺，一枪就剌破了。白熊发出了震天的痛吼，埋头就朝岳小虎冲去，岳小虎跳着躲开了。
白熊却失了理性，仍是埋头急冲，砰的一声！撞在一株大树上，那株大树怕十人也围不住，经白熊一撞，居然倒了下来！可见这一冲力道之猛。
白熊的头也撞破了，鲜血披洒下来，在它白色的毛皮上，更为狰狞可怖。
这一撞也使它有点昏昏的感觉，然后怒意更甚，抬头看见了人影就冲。这次竟是冲向了陆小聪，陆小聪已经吓呆了，他虽然学过武功，却没有岳小虎冷静，巨熊撞树的声势也震慑住了他，竟不知如何是好了。
还亏得岳小虎在旁急拉了他一把，将他拖开了。白熊由身边冲过，不过他在紧张中也扣下了枪机，砰的一声！巨响、火铳发火，一大蓬的铁砂喷出，全部都击在白熊的面部。
击在额上的，被坚硬的骨头所阻，只伤了一点浮皮。但有些铁砂却击中它的眼睛，透过眼睑，穿入眼珠，那才是致命的伤。
巨熊的眼睛被射瞎了，肾囊又被刺破，急痛之下，只知拚力猛撞，忽地撞向了一块凸出的山石，那石块的锋利如刀，巨熊撞上去固然将石块撞断，可是巨熊的头也撞裂了，倒在地下，不住地抽搐了。
岳小虎这才走近了，抽出银枪，猛地又从它的肚子上斜刺进去，直透心脏，巨熊又挣动了一阵，才慢慢地不动了。
陆小聪惊魂乍定，吁了口气，用手拍着胸膛道：“我的妈呀！这大家伙总算死了。小虎哥，还是你行，你好像一点都不害怕？”
岳小虎道：“我倒是真的不害怕，因为我在十一岁时就杀过熊了。有个卖艺的老头儿带了一头熊，到汤阴来，老头儿生病死了，我娘替他收埋了，他也没亲人，一头猴子一头熊就归了我们。那头熊由我养着玩，有一个被我娘开除的伙计怀恨我们，不知道给那头熊吃了什么？使那头熊发了疯，见人就咬，我也是拿着一根短枪，把熊给扎死的……”
“你杀的那头熊有多大？”
“当然没有这一头大，也没有这一头力气猛，可是熊就是熊，它们的行动都是差不多的，你只要不被它吓住，冷静地应付，也没什么可怕的！”
岳小虎在斗熊时，已经把那头小白免放过一边，他们杀死大熊后，小白兔竟似通灵，又跑来他的脚边，用身子偎擦着他的脚边，十分亲热，岳小虎又把它给抱了起来，轻抚着它的身体道：“可怜的小东西，你一定是常受大熊的欺凌吧！今后可不用怕！”
小兔儿轻舔着岳小虎的手掌，两个人都闻到一阵药草的香味，像是由小兔子身上发出来的。
陆小聪用鼻子凑近闻了一下，小兔儿居然也用舌头去舔他的鼻尖，一股芬芳的气息扑鼻而来，他不禁奇怪地道：“这兔儿怎么会那么香的？”
忽然他的神色一动，忙抓住了岳小虎的衣服道：“小虎哥，莫不是那活儿吧？”
岳小虎愕然道：“什么活儿？”
陆小聪指指小兔，又指指自己的嘴唇道：“梁老爹告诉我们的玩意儿？”
岳小虎道：“你是说参宝？”
陆小聪忙道：“禁声！梁老爹说这玩意儿十分灵异，你一叫出它的名称，它就会遁化了。”
岳小虎道：“不过是传说而已，那有这回事？”
小兔儿仍是在岳小虎的掌里舔着。岳小虎轻抚它的柔毛，触手温暖柔和，然后笑道：“梁老爹说参宝是由千年人参所化，通体透明，这头小兔儿却是血肉之躯！”
陆小聪道：“可是寻常的兔儿，身上总有一股子骚味儿，那有像它这么香的？”
小兔儿身上仍然发出阵阵异香，它口中呼出的气息香味尤浓，弄得岳小虎也有点半信半疑了。
他小时也养过兔子，不管那兔儿长得多可爱，身上却的确有股尿骚味，不像这头小兔儿身上有股异香！
陆小聪兴奋地道：“绝对是那玩意儿！小虎哥，我们的运气真不错，采到这种稀世奇珍了，快把红线拴上！”
岳小虎还不太相信，但是陆小聪已经迫不及待地把一团红色丝线取了出来，轻扣在小兔的脖上。然后把小兔儿放在地上，小兔儿徘徊了一阵后，一蹦一跳地钻入山林深处去了。陆小聪不住地放松线团，直等手中的那个线团快放尽了，丝线仍向前抽行，而且速度很快，陆小聪忙道：“小虎哥，快把你的那一团取出来接上！”
梁上燕给他们每人一个口袋背在身上，里面是挖参的工具，竹刀、小木槌，以及传统的一团红丝线。岳小虎迟疑地道：“依我看算了吧！就算它是千年的参宝，也没碍着我们，何苦要去伤害它呢？”
陆小聪急道：“小虎哥，你是怎么了？这种天地间的奇珍，谁见了都不会放过的！像那头大熊就是在追它，我们不采，它也会落到别的野兽腹中，说不定还会造成个害人的妖怪呢？
这种灵药功能生死人肉白骨，我们采来是救世济人，那总比浪费在野兽肚子里好。”
岳小虎取出了线团，把线头接上，丝线继续放出去，一直到再度放尽，才静止不动了。
陆小聪道：“好家伙！两卷线有三、四百丈呢！那兔崽子还真能跑。”
两个人循着红线向前追踪而去，发现地势越来越低，竟是朝下坡而去，而且坡度很斜，一直通到悬崖边为止，悬崖中雾气蒙蒙，看不清下面的景物，丝线却一直通了下去，两个人都停住了脚。
陆小聪道：“难道那玩意儿的根就在下面吗？”
岳小虎道：“我也不知道。反正什么都瞧不见，我看咱们回去算了。”
翻腾的雾气中似乎蕴藏着无以名状的凶险，陆小聪看看崖底，也不再坚持了。奇珍虽好，却还犯不上拚了命去取得，他们都不是贪心的人。
但就在这个时候，眼前白光一闪，居然又是那头兔儿在雾气中现示了一下，脖子上还拴着红线。
兔儿逃得很急促，口中还发出了丝丝的叫声，跟着在后面追着一条大蛇。岳小虎急叫道：“在那儿呢！”
他居然不顾危险跳了下去，兔儿现身的地方离崖边有丈许，深约两丈多，这倒难不住岳小虎，他跳了下来后，才吓了一大跳，原来他停身的地方，就只有丈许宽的一道石梁，再下面雾气倒是淡淡，却是深不见底的一片深谷。他刚才跳下来若是多冲前个两尺，就会冲下了万丈深谷。
兔儿是由右手边过去的，他也追了过去，雾很浓，只有尺许处蒙眬可见，他却不管一切向前冲去。
石梁的表面并不光滑，都是凸凹不平的石块，有许多小树和杂草生长其间，最多的就是人参，有些枝高半丈，至少都在百年以上的火候了。
若是给一个采参者看见，无异挖到了金矿了！但是岳小虎却心切小兔儿的安全，看都没看那些人参一眼，继续埋头向前冲去。
冲出了五、六十丈后，他又听见了小兔儿嘶嘶的求救叫声，赶到临前，才见石梁至此而断，前面是山壁阻路，小兔儿在石壁角处全身颤抖。不过它仍是龇开小嘴，张开了前爪，像垂死前的抗争！
一条巨蛇长有两丈余，粗若水桶，通体雪白，头顶上还长了一根尖锥形的角，长有三、四寸，就像是犀牛头上的角一样，十分狰狞。这时正张开了巨口，红舌外吐，昂首待向小兔儿吞去。
岳小虎从没见过这么大的蟒蛇，在平时他或许会退缩一下，但是此刻因为见到小兔儿命在垂危，遂顾不得自己的危险了，大喝一声，银枪挺前直刺，落位很准，一下子刺在蛇颈下两尺来许的地方。
说来也是凑巧，这种独角雪蟒是长白森林中最凶猛的野物之一，不仅皮坚肉厚，而且还嘘气成毒，寻常猎食时，对准猎物喷一口气，就能将对方毒昏过去。
但它全身只有颈下两尺处，是所谓的七寸要害，它的心脏肝脏都在这个部位，岳小虎偏偏一枪就剌中在那个地方。
银枪透体而入，巨蟒负痛之下，长尾反卷过来，也紧紧地裹住了岳小虎的身子，同时也张开大嘴向他咬去。
岳小虎只有双手抱住了蟒颈不让它咬到，却止不住它口中嘘出的毒气扑面而来，他只感到眼中一阵辛辣，鼻中一阵腥臭，就什么都不知道了。
陆小聪循着崖壁，慢慢地爬下来，也发现了这道石梁，再循着岳小虎走过的路，一直走到崖壁所在，却没有任何的发现。没有人、没有兔子，也没有大蛇，只有地上有着几摊血迹，血迹中也有脱落的蛇鳞，石梁边缘的砂石、杂草有压弯的现象，似乎是有重物从此地翻落过！
可是石梁下壁立千仞，而且还有哗哗的水声，显见下面是一条河流，此外就什么都没有了。
他只能猜测岳小虎是在此地发生了一场打斗，然后是跟着他的对手一起翻落石梁，掉落河中去了。
岳小虎的对手，可能是那条大蟒蛇，他只能带着这些推断回到了湖边宿处。因为天已快黑了，他一个人是无能为力的。
□□ □□ □□ □□大家听见了这消息时都呆住了，但还能维持冷静。叶小龙哽咽着道：“下面如果是流水，那就没多大关系，小虎哥的水性很好。”
梁上燕也道：“是啊！岳哥儿心性又好，为人又重义，更不是短命相，老天爷会保佑他的。”
只有卜大春不敢乐观，他是个猎人，知道那种独角雪蟒身含剧毒，人畜遇上了鲜有生还，可是他也没说出来。
大伙儿打点了一下，连夜就往那儿赶去。
赶到了悬崖边，还好丝线仍在，他们又下了山梁，折腾到岳小虎坠崖之处已是清晨了，早上倒是没有雾，阳光斜斜地射进了谷中，只见郁郁苍苍的一片树海，谷深总在百丈左右，下面隐隐还有水声。
只是在崖边血迹的地方，草都枯黄了。
卜大春道：“这是蟒血，因为血中有毒，所以草都毒枯了，可知岳哥儿没受伤！”
岳小虎若是没受伤，就不会掉下去。这么深的山谷，摔也把人摔死了。每个人心中都有着不祥的预感，可是没人说出来。
叶小龙哽咽着道：“不管了！说什么我也得下去一趟，生要见人，死要见尸！”
没有人有异议，岳小虎在众人心目中的价值是无比的，大家几乎都是为了岳小虎的原故才聚结在一起的。
把带来的绳索结起来，已经有百来丈长了，打好了桩捆住绳索。陆小聪自告奋勇要第一个下去，约莫他下到九十丈之处传来信号，表示已经到了底，而且是安全的。
于是一个个都下了悬崖，山壁上有不少生出的矮树都折断了，有些还挂着被扯下的布块，那是岳小虎身上的衣服，证明他的确是从上面摔下来的。
到了底之后，发现这儿是一片河谷，琪花瑶树，风景异常秀丽，浅浅的斜坡一直通向河流，流水从上游奔泻而下，发出了霍霍的声音。
梁上燕的眼睛都瞧直了，整个的河岸上都是野参，有的枝干已高与人齐，想来总有三、四百年了。下面的参实一定异常地珍贵，寻常时求一株而不可得，而这个地方都俯拾即是。
不过岳小虎的消息未得，他不敢表示兴奋。
在河岸上发现了独角雪蟒的尸体，岳小虎的烂银枪还扎在它的七寸之处，最绝的是它头上独角却被人割去了，而且仍然看不到岳小虎。
看不到比看到好，至少这证明他还活着，否则他的尸体就应该在这个地方。
可是岳小虎到那儿去了呢？
每个人都放开了喉咙，大声地叫着岳小虎的名字，几乎快把喉咙喊破了，但没有一点回应。
不过这一番叫喊却不是没有用处，因为他们眼前一亮，又看见了那头雪白的小兔儿了，脖子上还拴着红丝线，它似乎认得陆小聪，一来就跳进了陆小聪的怀中。
陆小聪道：“就是它，我们所说的参宝。”
大家都聚拢来看了半天，梁上燕尤其仔细地捧了过来，做了长久的观察后才道：“我虽然没见过参宝，可是我敢断定上不是参宝！”
“那么它是什么呢？”
“兔子，长白山上的雪兔。”
“可是它一点都不臭，全身都充满了异香…”
每个人都闻到了兔儿身上的异香，故而都看着梁上燕，他想了一下道：“这兔子自小生长在此地，大概一直都以人参为粮，所以才会全身充满了参味。有关参宝的传说，我也是听着祖上的传说而已，却从来没见过一株幻化成仙的参宝，我的祖先们也都没见过。”
叶小龙道：“人参是一种很珍贵的补药，年代越久，药效越强，服了可以使沉病起愈，这些都是可信的。但是它到底不是不死的灵药，东北的官儿们每逢找到了什么久年的老参，千方百计也要弄到手来进贡给皇帝，可是也没见过那一个皇帝长生不死的！所以我想草木久年通灵之说，也仅仅是人们的幻想而已！”
梁上燕点头道：“叶哥儿说得对极了。我们采参人从小就听了各种有关参宝的传说，但也只是听听而已，谁也没有真正相信过！”
陆小聪道：“那你身上为什么要带着红丝线呢？”
梁上燕道：“这是传统的习惯！采参人经常是单身入山的，一进山就是两三个月不见人影，寂寞自是难免，有了这团红线，可以产生很多的梦想，想着万一运气好，踫上一株参宝，换来无穷的财富，这团红线是所有采参人的一个共同的梦而已！”
陆小聪叹了口气道：“这个梦可把小虎哥给害了，我们若不是把这兔儿当作参宝，也不会追着它下来呀！”
虎妞儿道：“这兔儿可没有骗你们，它虽然不是参宝，却把你们带到这个地方来。这儿的老山野参，那一株不是稀世奇珍？只要采了出去，每一株都是价值连城。”
梁上燕脸上立刻浮起了兴奋之色道：“是啊！老汉采了一辈子的参，却从来没见过这么多参和这么老的参。不过老汉觉得还是先找到岳哥儿要紧…”
提起了岳小虎，大家又沮丧了起来，这时那兔儿又不耐烦起来，挣扎着要下地。
叶小龙道：“这兔儿虽不是参宝，可是它好像颇有灵性，也许它能带我们找到大哥也不一定！”
梁上燕道：“对！对！我们再给它拴上丝线。”
旧有的丝线早在别处给扯断了，只剩下脖子上尺来长的一截，叶小龙道：“没有用的！
这丝线是用来拴参宝的，它又不是参宝，拴上去挂在那儿一扯就断了，反而会失去迹影了。
好在它不怕人，咱们直接跟着它吧！”
兔儿一跳一跳地在前走着，他们在后面跟着，沿着河床，居然走出了三、四里去，最后有一株大树横亘在河上，竟能直通到对岸，小兔儿跳上树干往对岸那去。
树干很粗，架在河上，成了很亮的一条独木桥，再往前走出里许，穿过一丛密林，他们才看见了一幅极为奇特的景象。
林中有一片空地，居然停着有五、六条鱼皮舟，那是用树枝做成的架子，外面再蒙上鱼皮做成的。
形状也不像舟，像个很大的盆，竖着靠在树身上，要不是看见了倚在一边的粗制木桨，谁也不会想到这大澡盆似的玩意儿会是渡水的皮舟。
然后他们又看见了一幢幢架在树上的小木屋，屋顶、屋墙全是用截断的木柱叠架而成，树身上还钉着木条作为阶梯，方便人爬上去。
那些木条都是些横枝钉在一根大树干上，然后将树干斜搭在树身上，形成独木梯。当然那很简陋，但是，那可证明是人为的制作。
叶小龙道：“奇怪！这儿怎么会有人住？”
卜大春道：“这多半是鱼皮鞑子，他们就住在大森林中，过着与世隔绝的生活，而且像鸟一样在树上架窝。”
梁上燕却道：“我看不像吧！鱼皮鞑子多半是在鱼皮所制的帐篷中过生活，所以才叫他们鱼皮鞑子。”
卜大春道：“长白山的森林广阔，居住其中的鱼皮鞑子也分很多族，他们没有大族，多半是以家族为群，一个族中最多也不过几十人，几个家族而已。他们由于居地的关系，生活方式也各有不同，这一族大概是住在树上的？”
这时那头小兔儿已经由一道树梯跳上去，在一所木屋前探着脑袋往下张望着！
叶小龙三不管地就往上冲，才跑到一半，他又哎的一声惊叫，原来屋中出来了一个人，一个大男人，一个光溜溜的大男人。
叶小龙差点没从梯子上掉下来，连忙从梯子上跳了下来，同时叫道：“大哥，是你吗？”
给他这一叫，大家才发现这个赤裸裸的男人正是岳小虎，只是他的眼睛上围着一块布。
听见叶小龙的声音，岳小虎也十分兴奋，连忙道：“小龙，是我！我是小虎，你怎么找来了？”
一面伸手摸索梯子，似乎想爬下来，叶小龙忙叫道：“大哥，你快把衣服穿上，虎妞儿姐也来了。”
岳小虎这才叫了一声，可是他退回了木屋中，大声道：“我……我没有衣服，我的衣服给那条雪蟒蛇咬过，沾满了口涎，那是有毒的，被虎娃烧掉了。”
“虎娃？虎娃是谁？”
“虎娃是生长在这儿，幸好她救了我，这间木屋就是她住的地方。”
叶小龙道：“原来是个鱼皮鞑子！”
“不！她不是鱼皮鞑子，她是个汉人家女儿，只是她的父亲早年入山采药，流落在此地，替这儿的鱼皮鞑子治好了瘟疫，救了全族的命，他就被奉为族长，等他死后，虎娃继续做了他们的族长！”
叶小龙道：“虎娃是个女孩子？她多大，长得好不好看？”
大家都很奇怪，何以叶小龙抛开许多重要的问题不问，却在这个问题上追缠不休。
倒是岳小虎不觉得意外，继续答道：“她只告诉我她有二十岁了，其余我一概不知。因为我的眼睛被雪蟒嘘气喷到了，什么都看不见……”
梁上燕啊了一声道：“什么？叫独角雪蟒喷气伤了眼睛？那可不妙，眼睛会瞎的……”
岳小虎道：“不要紧！虎娃会治，她把雪蟒的角割了下来，跟水一起研磨开了，用来洗眼睛，然后又割下了蛇肝制药去了，她说我的眼睛最多只有五、六天就好了。”
梁上燕是背着个衣包来的，包中还有一两件替换的衣服，送上去给岳小虎穿上了，将他带了下来。
岳小虎也只说了那天斗蛇的经过，至于跟蛇一起掉下来的以后情形，他就不知道。
只知道他有知觉时，有人在帮他洗眼睛，是个女孩子，名字叫虎娃，会说汉语。
虎娃是小名，可是她连自己姓什么，叫什么都不知道。她七岁时，跟着父亲入山，就在鱼皮鞑子群中生活着。
她的父亲是个走方郎中，有一次山中发生了瘟疫，他被一个鱼皮鞑子请去治病，那是一个大族，有一百多人聚居，只是大部份人都染上了瘟疫。
虎娃的父亲医道很精，长白山中又多灵药，他救好了那些人，赢得了那些人的尊敬，一致要奉他为族长。
他在家中只有一个女儿，遂回家带了女儿，住到鱼皮鞑子群中，为他们改善生活。
前年，老郎中死了，虎娃继续被鱼皮鞑于奉为族长。这片林中小屋是他们的猎营，他们住的地方，还有两天的路呢！
虎娃救了岳小虎，虽然利用手头的药物为他急救，可是雪蟒是世上最毒的蛇，岳小虎与雪蟒纠缠的时间太久，中毒很深。除了眼睛外，他身体里面也染了不少的蛇毒，必须要回到族里去取药。
于是她吩咐岳小虎一个人在此静养，自己回族去了。
故事毫不曲折，叶小龙很不满意，因为岳小虎能回答的问题不多。
不过他提到虎娃的时候，总是神采奕奕，尤其是叶小龙说要他就此离开，他居然生了气。
叶小龙的话也未尝无理，他说在这深山之中，那有什么名医好药？那个虎娃纵然跟她父亲习了一点医道，也不见得十分高明。岳小虎应该立刻出山，去找名医诊治！
但岳小虎却道：“平地上没有雪蟒，那些大夫们未必会治解雪蟒的毒，虎娃说她治过不少被雪蟒伤过的人，有绝对的把握能治好。特别是眼目之伤，除了雪蟒的角磨水洗擢之外，几乎别无方法可治。”
再者，是虎娃救了他的命，他不能不告而别……
梁上燕和卜大春也同意岳小虎的话，说山中的病伤，必须要用山中的方子来治，名医未必能比草头郎中高明。
而独角雪蟒为天下至毒，从未听说有人能中了蟒毒而幸存。那位虎娃既能留下岳小虎的性命，就一定比别的医生高明，还是等她来治的好！
大家都这么说，叶小龙憋不过，只有一个人生闷气跑开了。虎妞儿追在他后面，见他躲在一个无人处哭泣，于是走上去安慰道：“小龙，大伙儿说得不错，那位虎娃姑娘能够救治小虎兄弟，咱们就不必另外找大夫了！”
叶小龙道：“可是他……”
“小龙，有些事是不能意气用事的。假如说，到了外面，没有人能解小虎的毒，你不是活活地害死他了？”
叶小龙低下头，虎妞儿又道：“我知道，你不愿意小虎留在这里，只为了虎娃是个女孩子！”
叶小龙一震，虎妞儿却说出了更令他震惊的话：“而你也是个女孩子，你喜欢小虎……”
叶小龙怪声尖叫道：“你活见鬼了……”
虎妞儿微笑道：“我对自己的判断绝对有自信，你别自以为掩饰得高明，其实一身都是破绽！”
叶小龙道：“见鬼！我那来的破绽？”
这等于是承认了，但是她自己不知道而已。虎妞儿道：“首先！看看你的前胸，尽管你扎得紧，但是那两团肉终究是掩不住的！”
“胡说！小虎和小聪的前胸不比我低……”
“他们是肌肉，是男人的壮，他们不但胸肌壮实，手上、腿上也是肌肉纠贲。你呢？除了胸前，手臂上圆圆滚滚的，又白又嫩，还有你摸摸自己的喉头，人家男人都有一块隆起的喉结，你却是平平实实的……”
叶小龙不由自主地摸了一下道：“男人也不见得都有喉结的，像李三叔就没有！”
“他是胖，脖子太粗，肥肉太多，把喉结给盖住了。你却没他那么胖，脖子又油又长，就是没喉结！”
叶小龙只有哼了一声道：“就是你眼睛尖，你真好意思，一个大姑娘家，尽往人家身上瞧……，虎妞姐！你还瞧出什么破绽没有？”
“有！太多了。像前一个月，陆小聪拍了一下你的肩膀，你就脸色大变，狠狠地骂了他一顿……”
“他讨厌嘛！动手动脚的，君子之交该淡如水……”
“可是你跟小虎却又拉手，又搂肩膀的亲热得很！那又是怎么说呢？”
“那不同，我们是多年老兄弟！”
“你别强辩了，兄弟也好，朋友也好，你若是个男子，绝不会为了另一个男人拍你一下肩膀而生气，也不会为了小虎认识了一个别的女孩子而生气……”
叶小龙红了脸，终于低下了头道：“除了你之外，还有谁看出我是女孩子的？”
“我想除了小虎之外，每个人都看出来了。刘大姐和楚大姐她们谈话做事从不避忌你，她们自然早已知道你是女孩子。就连小聪嘛，我想也有了知觉，以前他对你还有点嬉皮笑脸，现在可规矩多了。”
叶小龙低下了头，狠狠地道：“每个人都知道了，就是死小虎不知道，他是死人不成？”
“这倒不能怪他！你在别人面前别扭，在他面前可自然得很，他拉你的手，搂你的肩，你一点都不在乎，你还跟他一起赌钱，一起逛窑子，他怎么想得到呢……”
“我……很矛盾！一直想告诉他，可是又不敢……”
“有什么不敢呢？”
“我怕他知道我是女孩子后，会跟我疏远了！”
“那是一定的！但只是形式上的疏远，在内心里，可能更接近了。因为目前，他只把你当兄弟，生死同命的兄弟……”
“以后呢？他会把我当什么？”
虎妞儿沉吟片刻才道：“这个我就不知道了，在一伙兄弟姊妹中，他跟你最亲，但是知道你是女孩子，是仍然把你看成兄弟，或是对你转换成另一种感情，我实在无法判定。不过，小龙，你若是不改改你的小性子，他是不可能接受爱上你的！”
“我的性子怎么样？”
“他是从小就出生在女人堆里的，他的母亲在河南经营着烟花院……”
“英雄不论出身低，我可没有嫌弃他！”
“这个他倒不怕你会嫌弃，他也没有认为自己该低人一等，他认为人争气要靠自己，与出身的关系不大……”
“这个我知道！我的性情跟他的出身有什么关系呢？”
“只有一点小小的关系，就是他成天都看那些俗不可耐的女孩使性子，争风吃醋，心中极为讨厌，你正在表现那些令他讨厌的事！”
叶小龙道：“我是这个样子吗？”
虎妞儿笑道：“你是看不见自己的样子……刚才他是不知道你是女孩子，不知道你在吃醋，只以为你的意见被人推翻了，心中不高兴。可是他已经皱起眉头了，认为你是在无理取闹了！”
湖水很深，也很清，已经开始解冻了。但是水面上还浮着薄薄的冰，那是从山上流下来的积雪尚未化尽。
他们终于看见了所谓的雪貂，那是在湖畔生长的一种獭，全身毛皮雪白，柔润光滑，是皮草中的极品。
一件雪貂皮裘值几十万两银子，那至少要二、三十只雪貂的皮才能凑成，所以每一头雪貂的身价都在千两以上。
几个年轻人看见狸猫大小的雪貂在湖畔游戏出没，十分玲珑可爱，倒是不忍心去捕捉了。
只有卜大春，忙着各处设陷阱，装捕兽夹。捕雪貂不能用弓箭武器，它的皮毛破了孔就大损价值。必须活捉后再以毒饵毒死，剖腹取皮毛，这些猎人们都是剥皮毛的能手。
帐篷架在湖边上，卜大春忙着捕貂之事，梁上燕去找人参去了，他倒是挖了不少！但是年候都不够久，最多只有三、四十年的，那也算是极品了，却不是采参客的理想。
一个采参人梦寐以求的，就是能采到一株千年以上的参王，据说人参到了五百年以上就有了气候，会变化成各种的形相，上了千年，就能育化成人形。真能遇上了，一定要按照传统的方法采挖，否则那些成了精的通灵宝就会潜化失踪。
所以尽管这一辈子都未必能遇上，但每一个采参的人，必然准备着一些备而不用的宝贝工具。
一捆红丝线，那是用来拴住参宝的。一柄竹刀，是用来挖参的。人参忌金属之器，踫上了就精华全泄。
这天，叶小龙肚子疼，无法出门，留在帐篷休息，虎妞儿留下来照顾他。只有岳小虎与陆小聪两个人出去溜达，他们每次出去，都是以半天为限，就是半天前进，半天回头，进行的路线都是采取直线的。到了弯路处一定做上记号，因为在这种原始丛林中，最怕就是迷路。
两个人也怕走失，所以紧紧相随，唯恐落下一个，足足走出了半天，正准备回头了，忽然看见前面的丛林在不住地摇晃，两人感到很奇怪，就循着方向，走近去看看究竟。接近到一半时，他们又听到了一阵低沉的吼声，像是在打闷雷，两个人都为之一怔，这似乎是一种猛兽的呼吼，岳小虎连忙紧握住自己的烂银枪，陆小聪也把打狗棒准备好。
然后他们看见一个白点射来，一直射向了岳小虎的怀中，岳小虎不由自主的抱住了，却发现是一头小白兔，很小很小，只有一头大老鼠大小，长长的耳朵、血红的眼睛，十分可爱，似乎惊慌过度，肚子不断地起伏着。
陆小聪道：“好漂亮的兔子……”
然后又是一阵地动天摇，一座白色的小山向他们冲了过来，那是一头大熊，雪白的大熊，体型有两头水牛大小，巨头、小眼睛、血盆大口。
岳小虎惊叫道：“真有这么大的熊，卜大春倒不是唬人的，怕还有几千斤重。”
陆小聪还背着一支火铳，这时忙把火铳执在手中，却不敢轻易发火。
火铳虽是用火药炸发，但是前面塞满却只是铁砂，最大的颗粒只有黄豆大小，看这头白熊的皮坚肉厚，铁砂还不一定穿得透，即使能穿进厚皮，以它那庞大的身躯看，也不可能受多重的伤，而一头受了伤的猛兽，却是十分的可怕！
白熊是追着兔子来的，看见兔子躲在岳小虎的怀中，一声怒吼，人立而起。岳小虎的个子已经算高的，比一般人都要高出头去，但也只到白熊的肩下，白熊挥舞着两只巨爪，冲过来对准岳小虎的头上一掌拍下，岳小虎缩腰躲过了，却也顺手扎出了一枪。
一枪扎在白熊的肾囊上，白熊皮坚肉厚，偏是那个部位柔弱不经刺，一枪就剌破了。白熊发出了震天的痛吼，埋头就朝岳小虎冲去，岳小虎跳着躲开了。
白熊却失了理性，仍是埋头急冲，砰的一声！撞在一株大树上，那株大树怕十人也围不住，经白熊一撞，居然倒了下来！可见这一冲力道之猛。
白熊的头也撞破了，鲜血披洒下来，在它白色的毛皮上，更为狰狞可怖。
这一撞也使它有点昏昏的感觉，然后怒意更甚，抬头看见了人影就冲。这次竟是冲向了陆小聪，陆小聪已经吓呆了，他虽然学过武功，却没有岳小虎冷静，巨熊撞树的声势也震慑住了他，竟不知如何是好了。
还亏得岳小虎在旁急拉了他一把，将他拖开了。白熊由身边冲过，不过他在紧张中也扣下了枪机，砰的一声！巨响、火铳发火，一大蓬的铁砂喷出，全部都击在白熊的面部。
击在额上的，被坚硬的骨头所阻，只伤了一点浮皮。但有些铁砂却击中它的眼睛，透过眼睑，穿入眼珠，那才是致命的伤。
巨熊的眼睛被射瞎了，肾囊又被刺破，急痛之下，只知拚力猛撞，忽地撞向了一块凸出的山石，那石块的锋利如刀，巨熊撞上去固然将石块撞断，可是巨熊的头也撞裂了，倒在地下，不住地抽搐了。
岳小虎这才走近了，抽出银枪，猛地又从它的肚子上斜刺进去，直透心脏，巨熊又挣动了一阵，才慢慢地不动了。
陆小聪惊魂乍定，吁了口气，用手拍着胸膛道：“我的妈呀！这大家伙总算死了。小虎哥，还是你行，你好像一点都不害怕？”
岳小虎道：“我倒是真的不害怕，因为我在十一岁时就杀过熊了。有个卖艺的老头儿带了一头熊，到汤阴来，老头儿生病死了，我娘替他收埋了，他也没亲人，一头猴子一头熊就归了我们。那头熊由我养着玩，有一个被我娘开除的伙计怀恨我们，不知道给那头熊吃了什么？使那头熊发了疯，见人就咬，我也是拿着一根短枪，把熊给扎死的……”
“你杀的那头熊有多大？”
“当然没有这一头大，也没有这一头力气猛，可是熊就是熊，它们的行动都是差不多的，你只要不被它吓住，冷静地应付，也没什么可怕的！”
岳小虎在斗熊时，已经把那头小白免放过一边，他们杀死大熊后，小白兔竟似通灵，又跑来他的脚边，用身子偎擦着他的脚边，十分亲热，岳小虎又把它给抱了起来，轻抚着它的身体道：“可怜的小东西，你一定是常受大熊的欺凌吧！今后可不用怕！”
小兔儿轻舔着岳小虎的手掌，两个人都闻到一阵药草的香味，像是由小兔子身上发出来的。
陆小聪用鼻子凑近闻了一下，小兔儿居然也用舌头去舔他的鼻尖，一股芬芳的气息扑鼻而来，他不禁奇怪地道：“这兔儿怎么会那么香的？”
忽然他的神色一动，忙抓住了岳小虎的衣服道：“小虎哥，莫不是那活儿吧？”
岳小虎愕然道：“什么活儿？”
陆小聪指指小兔，又指指自己的嘴唇道：“梁老爹告诉我们的玩意儿？”
岳小虎道：“你是说参宝？”
陆小聪忙道：“禁声！梁老爹说这玩意儿十分灵异，你一叫出它的名称，它就会遁化了。”
岳小虎道：“不过是传说而已，那有这回事？”
小兔儿仍是在岳小虎的掌里舔着。岳小虎轻抚它的柔毛，触手温暖柔和，然后笑道：“梁老爹说参宝是由千年人参所化，通体透明，这头小兔儿却是血肉之躯！”
陆小聪道：“可是寻常的兔儿，身上总有一股子骚味儿，那有像它这么香的？”
小兔儿身上仍然发出阵阵异香，它口中呼出的气息香味尤浓，弄得岳小虎也有点半信半疑了。
他小时也养过兔子，不管那兔儿长得多可爱，身上却的确有股尿骚味，不像这头小兔儿身上有股异香！
陆小聪兴奋地道：“绝对是那玩意儿！小虎哥，我们的运气真不错，采到这种稀世奇珍了，快把红线拴上！”
岳小虎还不太相信，但是陆小聪已经迫不及待地把一团红色丝线取了出来，轻扣在小兔的脖上。然后把小兔儿放在地上，小兔儿徘徊了一阵后，一蹦一跳地钻入山林深处去了。陆小聪不住地放松线团，直等手中的那个线团快放尽了，丝线仍向前抽行，而且速度很快，陆小聪忙道：“小虎哥，快把你的那一团取出来接上！”
梁上燕给他们每人一个口袋背在身上，里面是挖参的工具，竹刀、小木槌，以及传统的一团红丝线。岳小虎迟疑地道：“依我看算了吧！就算它是千年的参宝，也没碍着我们，何苦要去伤害它呢？”
陆小聪急道：“小虎哥，你是怎么了？这种天地间的奇珍，谁见了都不会放过的！像那头大熊就是在追它，我们不采，它也会落到别的野兽腹中，说不定还会造成个害人的妖怪呢？
这种灵药功能生死人肉白骨，我们采来是救世济人，那总比浪费在野兽肚子里好。”
岳小虎取出了线团，把线头接上，丝线继续放出去，一直到再度放尽，才静止不动了。
陆小聪道：“好家伙！两卷线有三、四百丈呢！那兔崽子还真能跑。”
两个人循着红线向前追踪而去，发现地势越来越低，竟是朝下坡而去，而且坡度很斜，一直通到悬崖边为止，悬崖中雾气蒙蒙，看不清下面的景物，丝线却一直通了下去，两个人都停住了脚。
陆小聪道：“难道那玩意儿的根就在下面吗？”
岳小虎道：“我也不知道。反正什么都瞧不见，我看咱们回去算了。”
翻腾的雾气中似乎蕴藏着无以名状的凶险，陆小聪看看崖底，也不再坚持了。奇珍虽好，却还犯不上拚了命去取得，他们都不是贪心的人。
但就在这个时候，眼前白光一闪，居然又是那头兔儿在雾气中现示了一下，脖子上还拴着红线。
兔儿逃得很急促，口中还发出了丝丝的叫声，跟着在后面追着一条大蛇。岳小虎急叫道：“在那儿呢！”
他居然不顾危险跳了下去，兔儿现身的地方离崖边有丈许，深约两丈多，这倒难不住岳小虎，他跳了下来后，才吓了一大跳，原来他停身的地方，就只有丈许宽的一道石梁，再下面雾气倒是淡淡，却是深不见底的一片深谷。他刚才跳下来若是多冲前个两尺，就会冲下了万丈深谷。
兔儿是由右手边过去的，他也追了过去，雾很浓，只有尺许处蒙眬可见，他却不管一切向前冲去。
石梁的表面并不光滑，都是凸凹不平的石块，有许多小树和杂草生长其间，最多的就是人参，有些枝高半丈，至少都在百年以上的火候了。
若是给一个采参者看见，无异挖到了金矿了！但是岳小虎却心切小兔儿的安全，看都没看那些人参一眼，继续埋头向前冲去。
冲出了五、六十丈后，他又听见了小兔儿嘶嘶的求救叫声，赶到临前，才见石梁至此而断，前面是山壁阻路，小兔儿在石壁角处全身颤抖。不过它仍是龇开小嘴，张开了前爪，像垂死前的抗争！
一条巨蛇长有两丈余，粗若水桶，通体雪白，头顶上还长了一根尖锥形的角，长有三、四寸，就像是犀牛头上的角一样，十分狰狞。这时正张开了巨口，红舌外吐，昂首待向小兔儿吞去。
岳小虎从没见过这么大的蟒蛇，在平时他或许会退缩一下，但是此刻因为见到小兔儿命在垂危，遂顾不得自己的危险了，大喝一声，银枪挺前直刺，落位很准，一下子刺在蛇颈下两尺来许的地方。
说来也是凑巧，这种独角雪蟒是长白森林中最凶猛的野物之一，不仅皮坚肉厚，而且还嘘气成毒，寻常猎食时，对准猎物喷一口气，就能将对方毒昏过去。
但它全身只有颈下两尺处，是所谓的七寸要害，它的心脏肝脏都在这个部位，岳小虎偏偏一枪就剌中在那个地方。
银枪透体而入，巨蟒负痛之下，长尾反卷过来，也紧紧地裹住了岳小虎的身子，同时也张开大嘴向他咬去。
岳小虎只有双手抱住了蟒颈不让它咬到，却止不住它口中嘘出的毒气扑面而来，他只感到眼中一阵辛辣，鼻中一阵腥臭，就什么都不知道了。
陆小聪循着崖壁，慢慢地爬下来，也发现了这道石梁，再循着岳小虎走过的路，一直走到崖壁所在，却没有任何的发现。没有人、没有兔子，也没有大蛇，只有地上有着几摊血迹，血迹中也有脱落的蛇鳞，石梁边缘的砂石、杂草有压弯的现象，似乎是有重物从此地翻落过！
可是石梁下壁立千仞，而且还有哗哗的水声，显见下面是一条河流，此外就什么都没有了。
他只能猜测岳小虎是在此地发生了一场打斗，然后是跟着他的对手一起翻落石梁，掉落河中去了。
岳小虎的对手，可能是那条大蟒蛇，他只能带着这些推断回到了湖边宿处。因为天已快黑了，他一个人是无能为力的。
□□ □□ □□ □□大家听见了这消息时都呆住了，但还能维持冷静。叶小龙哽咽着道：“下面如果是流水，那就没多大关系，小虎哥的水性很好。”
梁上燕也道：“是啊！岳哥儿心性又好，为人又重义，更不是短命相，老天爷会保佑他的。”
只有卜大春不敢乐观，他是个猎人，知道那种独角雪蟒身含剧毒，人畜遇上了鲜有生还，可是他也没说出来。
大伙儿打点了一下，连夜就往那儿赶去。
赶到了悬崖边，还好丝线仍在，他们又下了山梁，折腾到岳小虎坠崖之处已是清晨了，早上倒是没有雾，阳光斜斜地射进了谷中，只见郁郁苍苍的一片树海，谷深总在百丈左右，下面隐隐还有水声。
只是在崖边血迹的地方，草都枯黄了。
卜大春道：“这是蟒血，因为血中有毒，所以草都毒枯了，可知岳哥儿没受伤！”
岳小虎若是没受伤，就不会掉下去。这么深的山谷，摔也把人摔死了。每个人心中都有着不祥的预感，可是没人说出来。
叶小龙哽咽着道：“不管了！说什么我也得下去一趟，生要见人，死要见尸！”
没有人有异议，岳小虎在众人心目中的价值是无比的，大家几乎都是为了岳小虎的原故才聚结在一起的。
把带来的绳索结起来，已经有百来丈长了，打好了桩捆住绳索。陆小聪自告奋勇要第一个下去，约莫他下到九十丈之处传来信号，表示已经到了底，而且是安全的。
于是一个个都下了悬崖，山壁上有不少生出的矮树都折断了，有些还挂着被扯下的布块，那是岳小虎身上的衣服，证明他的确是从上面摔下来的。
到了底之后，发现这儿是一片河谷，琪花瑶树，风景异常秀丽，浅浅的斜坡一直通向河流，流水从上游奔泻而下，发出了霍霍的声音。
梁上燕的眼睛都瞧直了，整个的河岸上都是野参，有的枝干已高与人齐，想来总有三、四百年了。下面的参实一定异常地珍贵，寻常时求一株而不可得，而这个地方都俯拾即是。
不过岳小虎的消息未得，他不敢表示兴奋。
在河岸上发现了独角雪蟒的尸体，岳小虎的烂银枪还扎在它的七寸之处，最绝的是它头上独角却被人割去了，而且仍然看不到岳小虎。
看不到比看到好，至少这证明他还活着，否则他的尸体就应该在这个地方。
可是岳小虎到那儿去了呢？
每个人都放开了喉咙，大声地叫着岳小虎的名字，几乎快把喉咙喊破了，但没有一点回应。
不过这一番叫喊却不是没有用处，因为他们眼前一亮，又看见了那头雪白的小兔儿了，脖子上还拴着红丝线，它似乎认得陆小聪，一来就跳进了陆小聪的怀中。
陆小聪道：“就是它，我们所说的参宝。”
大家都聚拢来看了半天，梁上燕尤其仔细地捧了过来，做了长久的观察后才道：“我虽然没见过参宝，可是我敢断定上不是参宝！”
“那么它是什么呢？”
“兔子，长白山上的雪兔。”
“可是它一点都不臭，全身都充满了异香…”
每个人都闻到了兔儿身上的异香，故而都看着梁上燕，他想了一下道：“这兔子自小生长在此地，大概一直都以人参为粮，所以才会全身充满了参味。有关参宝的传说，我也是听着祖上的传说而已，却从来没见过一株幻化成仙的参宝，我的祖先们也都没见过。”
叶小龙道：“人参是一种很珍贵的补药，年代越久，药效越强，服了可以使沉病起愈，这些都是可信的。但是它到底不是不死的灵药，东北的官儿们每逢找到了什么久年的老参，千方百计也要弄到手来进贡给皇帝，可是也没见过那一个皇帝长生不死的！所以我想草木久年通灵之说，也仅仅是人们的幻想而已！”
梁上燕点头道：“叶哥儿说得对极了。我们采参人从小就听了各种有关参宝的传说，但也只是听听而已，谁也没有真正相信过！”
陆小聪道：“那你身上为什么要带着红丝线呢？”
梁上燕道：“这是传统的习惯！采参人经常是单身入山的，一进山就是两三个月不见人影，寂寞自是难免，有了这团红线，可以产生很多的梦想，想着万一运气好，踫上一株参宝，换来无穷的财富，这团红线是所有采参人的一个共同的梦而已！”
陆小聪叹了口气道：“这个梦可把小虎哥给害了，我们若不是把这兔儿当作参宝，也不会追着它下来呀！”
虎妞儿道：“这兔儿可没有骗你们，它虽然不是参宝，却把你们带到这个地方来。这儿的老山野参，那一株不是稀世奇珍？只要采了出去，每一株都是价值连城。”
梁上燕脸上立刻浮起了兴奋之色道：“是啊！老汉采了一辈子的参，却从来没见过这么多参和这么老的参。不过老汉觉得还是先找到岳哥儿要紧…”
提起了岳小虎，大家又沮丧了起来，这时那兔儿又不耐烦起来，挣扎着要下地。
叶小龙道：“这兔儿虽不是参宝，可是它好像颇有灵性，也许它能带我们找到大哥也不一定！”
梁上燕道：“对！对！我们再给它拴上丝线。”
旧有的丝线早在别处给扯断了，只剩下脖子上尺来长的一截，叶小龙道：“没有用的！
这丝线是用来拴参宝的，它又不是参宝，拴上去挂在那儿一扯就断了，反而会失去迹影了。
好在它不怕人，咱们直接跟着它吧！”
兔儿一跳一跳地在前走着，他们在后面跟着，沿着河床，居然走出了三、四里去，最后有一株大树横亘在河上，竟能直通到对岸，小兔儿跳上树干往对岸那去。
树干很粗，架在河上，成了很亮的一条独木桥，再往前走出里许，穿过一丛密林，他们才看见了一幅极为奇特的景象。
林中有一片空地，居然停着有五、六条鱼皮舟，那是用树枝做成的架子，外面再蒙上鱼皮做成的。
形状也不像舟，像个很大的盆，竖着靠在树身上，要不是看见了倚在一边的粗制木桨，谁也不会想到这大澡盆似的玩意儿会是渡水的皮舟。
然后他们又看见了一幢幢架在树上的小木屋，屋顶、屋墙全是用截断的木柱叠架而成，树身上还钉着木条作为阶梯，方便人爬上去。
那些木条都是些横枝钉在一根大树干上，然后将树干斜搭在树身上，形成独木梯。当然那很简陋，但是，那可证明是人为的制作。
叶小龙道：“奇怪！这儿怎么会有人住？”
卜大春道：“这多半是鱼皮鞑子，他们就住在大森林中，过着与世隔绝的生活，而且像鸟一样在树上架窝。”
梁上燕却道：“我看不像吧！鱼皮鞑子多半是在鱼皮所制的帐篷中过生活，所以才叫他们鱼皮鞑子。”
卜大春道：“长白山的森林广阔，居住其中的鱼皮鞑子也分很多族，他们没有大族，多半是以家族为群，一个族中最多也不过几十人，几个家族而已。他们由于居地的关系，生活方式也各有不同，这一族大概是住在树上的？”
这时那头小兔儿已经由一道树梯跳上去，在一所木屋前探着脑袋往下张望着！
叶小龙三不管地就往上冲，才跑到一半，他又哎的一声惊叫，原来屋中出来了一个人，一个大男人，一个光溜溜的大男人。
叶小龙差点没从梯子上掉下来，连忙从梯子上跳了下来，同时叫道：“大哥，是你吗？”
给他这一叫，大家才发现这个赤裸裸的男人正是岳小虎，只是他的眼睛上围着一块布。
听见叶小龙的声音，岳小虎也十分兴奋，连忙道：“小龙，是我！我是小虎，你怎么找来了？”
一面伸手摸索梯子，似乎想爬下来，叶小龙忙叫道：“大哥，你快把衣服穿上，虎妞儿姐也来了。”
岳小虎这才叫了一声，可是他退回了木屋中，大声道：“我……我没有衣服，我的衣服给那条雪蟒蛇咬过，沾满了口涎，那是有毒的，被虎娃烧掉了。”
“虎娃？虎娃是谁？”
“虎娃是生长在这儿，幸好她救了我，这间木屋就是她住的地方。”
叶小龙道：“原来是个鱼皮鞑子！”
“不！她不是鱼皮鞑子，她是个汉人家女儿，只是她的父亲早年入山采药，流落在此地，替这儿的鱼皮鞑子治好了瘟疫，救了全族的命，他就被奉为族长，等他死后，虎娃继续做了他们的族长！”
叶小龙道：“虎娃是个女孩子？她多大，长得好不好看？”
大家都很奇怪，何以叶小龙抛开许多重要的问题不问，却在这个问题上追缠不休。
倒是岳小虎不觉得意外，继续答道：“她只告诉我她有二十岁了，其余我一概不知。因为我的眼睛被雪蟒嘘气喷到了，什么都看不见……”
梁上燕啊了一声道：“什么？叫独角雪蟒喷气伤了眼睛？那可不妙，眼睛会瞎的……”
岳小虎道：“不要紧！虎娃会治，她把雪蟒的角割了下来，跟水一起研磨开了，用来洗眼睛，然后又割下了蛇肝制药去了，她说我的眼睛最多只有五、六天就好了。”
梁上燕是背着个衣包来的，包中还有一两件替换的衣服，送上去给岳小虎穿上了，将他带了下来。
岳小虎也只说了那天斗蛇的经过，至于跟蛇一起掉下来的以后情形，他就不知道。
只知道他有知觉时，有人在帮他洗眼睛，是个女孩子，名字叫虎娃，会说汉语。
虎娃是小名，可是她连自己姓什么，叫什么都不知道。她七岁时，跟着父亲入山，就在鱼皮鞑子群中生活着。
她的父亲是个走方郎中，有一次山中发生了瘟疫，他被一个鱼皮鞑子请去治病，那是一个大族，有一百多人聚居，只是大部份人都染上了瘟疫。
虎娃的父亲医道很精，长白山中又多灵药，他救好了那些人，赢得了那些人的尊敬，一致要奉他为族长。
他在家中只有一个女儿，遂回家带了女儿，住到鱼皮鞑子群中，为他们改善生活。
前年，老郎中死了，虎娃继续被鱼皮鞑于奉为族长。这片林中小屋是他们的猎营，他们住的地方，还有两天的路呢！
虎娃救了岳小虎，虽然利用手头的药物为他急救，可是雪蟒是世上最毒的蛇，岳小虎与雪蟒纠缠的时间太久，中毒很深。除了眼睛外，他身体里面也染了不少的蛇毒，必须要回到族里去取药。
于是她吩咐岳小虎一个人在此静养，自己回族去了。
故事毫不曲折，叶小龙很不满意，因为岳小虎能回答的问题不多。
不过他提到虎娃的时候，总是神采奕奕，尤其是叶小龙说要他就此离开，他居然生了气。
叶小龙的话也未尝无理，他说在这深山之中，那有什么名医好药？那个虎娃纵然跟她父亲习了一点医道，也不见得十分高明。岳小虎应该立刻出山，去找名医诊治！
但岳小虎却道：“平地上没有雪蟒，那些大夫们未必会治解雪蟒的毒，虎娃说她治过不少被雪蟒伤过的人，有绝对的把握能治好。特别是眼目之伤，除了雪蟒的角磨水洗擢之外，几乎别无方法可治。”
再者，是虎娃救了他的命，他不能不告而别……
梁上燕和卜大春也同意岳小虎的话，说山中的病伤，必须要用山中的方子来治，名医未必能比草头郎中高明。
而独角雪蟒为天下至毒，从未听说有人能中了蟒毒而幸存。那位虎娃既能留下岳小虎的性命，就一定比别的医生高明，还是等她来治的好！
大家都这么说，叶小龙憋不过，只有一个人生闷气跑开了。虎妞儿追在他后面，见他躲在一个无人处哭泣，于是走上去安慰道：“小龙，大伙儿说得不错，那位虎娃姑娘能够救治小虎兄弟，咱们就不必另外找大夫了！”
叶小龙道：“可是他……”
“小龙，有些事是不能意气用事的。假如说，到了外面，没有人能解小虎的毒，你不是活活地害死他了？”
叶小龙低下头，虎妞儿又道：“我知道，你不愿意小虎留在这里，只为了虎娃是个女孩子！”
叶小龙一震，虎妞儿却说出了更令他震惊的话：“而你也是个女孩子，你喜欢小虎……”
叶小龙怪声尖叫道：“你活见鬼了……”
虎妞儿微笑道：“我对自己的判断绝对有自信，你别自以为掩饰得高明，其实一身都是破绽！”
叶小龙道：“见鬼！我那来的破绽？”
这等于是承认了，但是她自己不知道而已。虎妞儿道：“首先！看看你的前胸，尽管你扎得紧，但是那两团肉终究是掩不住的！”
“胡说！小虎和小聪的前胸不比我低……”
“他们是肌肉，是男人的壮，他们不但胸肌壮实，手上、腿上也是肌肉纠贲。你呢？除了胸前，手臂上圆圆滚滚的，又白又嫩，还有你摸摸自己的喉头，人家男人都有一块隆起的喉结，你却是平平实实的……”
叶小龙不由自主地摸了一下道：“男人也不见得都有喉结的，像李三叔就没有！”
“他是胖，脖子太粗，肥肉太多，把喉结给盖住了。你却没他那么胖，脖子又油又长，就是没喉结！”
叶小龙只有哼了一声道：“就是你眼睛尖，你真好意思，一个大姑娘家，尽往人家身上瞧……，虎妞姐！你还瞧出什么破绽没有？”
“有！太多了。像前一个月，陆小聪拍了一下你的肩膀，你就脸色大变，狠狠地骂了他一顿……”
“他讨厌嘛！动手动脚的，君子之交该淡如水……”
“可是你跟小虎却又拉手，又搂肩膀的亲热得很！那又是怎么说呢？”
“那不同，我们是多年老兄弟！”
“你别强辩了，兄弟也好，朋友也好，你若是个男子，绝不会为了另一个男人拍你一下肩膀而生气，也不会为了小虎认识了一个别的女孩子而生气……”
叶小龙红了脸，终于低下了头道：“除了你之外，还有谁看出我是女孩子的？”
“我想除了小虎之外，每个人都看出来了。刘大姐和楚大姐她们谈话做事从不避忌你，她们自然早已知道你是女孩子。就连小聪嘛，我想也有了知觉，以前他对你还有点嬉皮笑脸，现在可规矩多了。”
叶小龙低下了头，狠狠地道：“每个人都知道了，就是死小虎不知道，他是死人不成？”
“这倒不能怪他！你在别人面前别扭，在他面前可自然得很，他拉你的手，搂你的肩，你一点都不在乎，你还跟他一起赌钱，一起逛窑子，他怎么想得到呢……”
“我……很矛盾！一直想告诉他，可是又不敢……”
“有什么不敢呢？”
“我怕他知道我是女孩子后，会跟我疏远了！”
“那是一定的！但只是形式上的疏远，在内心里，可能更接近了。因为目前，他只把你当兄弟，生死同命的兄弟……”
“以后呢？他会把我当什么？”
虎妞儿沉吟片刻才道：“这个我就不知道了，在一伙兄弟姊妹中，他跟你最亲，但是知道你是女孩子，是仍然把你看成兄弟，或是对你转换成另一种感情，我实在无法判定。不过，小龙，你若是不改改你的小性子，他是不可能接受爱上你的！”
“我的性子怎么样？”
“他是从小就出生在女人堆里的，他的母亲在河南经营着烟花院……”
“英雄不论出身低，我可没有嫌弃他！”
“这个他倒不怕你会嫌弃，他也没有认为自己该低人一等，他认为人争气要靠自己，与出身的关系不大……”
“这个我知道！我的性情跟他的出身有什么关系呢？”
“只有一点小小的关系，就是他成天都看那些俗不可耐的女孩使性子，争风吃醋，心中极为讨厌，你正在表现那些令他讨厌的事！”
叶小龙道：“我是这个样子吗？”
虎妞儿笑道：“你是看不见自己的样子……刚才他是不知道你是女孩子，不知道你在吃醋，只以为你的意见被人推翻了，心中不高兴。可是他已经皱起眉头了，认为你是在无理取闹了！”