司马紫烟《妙英雄》
十三虎落平阳
莫云被捕，整个事件却并未终了。宝亲王与杜英豪作了一番密议后，杜英豪又带了人悄悄地走了。这次他走得更为秘密，没有一个人知道他是怎么走的，也没有人知道他此刻是以什么身份。
连主其事的实亲王也不知道。他只跟杜英豪商量了一个大概，原是约好在第二天再作一番详谈的；那知第二天着人前去相请，才知道杜英豪已经带了一批人星夜悄然离去。
杜英豪这一次跑得很远，他是沿着鸭绿江，乘坐着一条木船下去的，一直来到安东县。
说来，这儿还是属于通化府治；可是府县之间却成年没有一个公人来往，因为两地相去不下千里之遥，而且都是荒凉的野地山林，连一条规规矩矩的路都没有，夏秋之际，还可以搭船由鸭绿江顺流而下，一到冬季，大江冰封，那就全仗两条腿一步步地挨了，不知要走到那一天才到地头。
说到府城，在一般人的心目中，该是比京师差不多远近了。
这时已近深秋，杜英豪他们搭了一帮运木船同行下来。一根根巨木的原木，自山上砍下来后，用绳子困着，连接成排，顺着江水慢慢地淌下去。
杜英豪装成一个杂耍班子的班主，带着个杂耍班子，一路卖艺下来。
班子里有个小伙子伙计，那是赖光荣；有着几个女的，却没一个出色的，而且还有个二转子罗刹人，长得粗眉大眼，看来挺吓人的。
其他还有两头大熊、四头猴子，跟一大堆杂七杂八的玩意，通通装在一条船上。
船是晏菊芳跟王月华弄来的，那些演戏的熊猴，则是从忠勇山庄中带出来的。她们两人把密函交给宝亲王后，先一步到达河边，接下了这条船；而船上一切用具，则是四海堂参药号为他们准备的。
连这一帮运木船也是杜英豪的自己人。他在东北开发，不但邀来了不少关内中原的江湖朋友，也建立了不少生计，插进了每一行业，而且都是大行业、大资本，自然也要用不少人。
本钱是杜英豪的，他反正有的是金沙，但是他自己不搭一股，营利都是那些朋友的；只有一个条件，大家好好干，安安份份做生意，成家立业，还有就是必要时，互相帮帮忙，支持一二。
这种好事自然人人都喜欢的。几年来，这些江湖人都混得很出色，也置下了不少产业，当然也聚下了不少的人手，形成了一股看不见的势力。杜英豪在平时只有运用一切的力量与关系帮助大家，绝不要他们一点回报；但是一旦用到他们时，毫无疑问，他们都是杜英豪的死党。
所以，杜英豪的杂耍船，搭在仁义堂木材帮的船队里走，是一点都不显眼，既隐密又安全。
船帮的帮主戚仁义，是长江水上的一个船帮老大，手下有两三百人。在长江上他混不出什么名堂，最多只能占住一段水域地盘而已；但是被杜英豪邀来之后，以雄厚的财力为支持，立刻成为鸭绿江上一股新兴的大势力，发展极速，几年来，人员扩充到两、三千，俨然已是一地的霸主。
这是今年最后的一趟木材，漂到安东后，再由那儿的海船装运出海，卖到江南、闽粤一带的海口市集上去。路途虽遥，但是这些由吉林长白山上砍下的巨型大木，体积巨大，木质坚实，品质绝佳，多半是用作高楼巨厦的梁柱，以及上好的寿材，利润很厚，仁义堂自成一帮，从伐木到载运，都由自家一手包办了。
因之，他们的人多势众，尤其是在鸭绿江出海口的安东县，势力更是可观。戚老大在这儿的一句话，比县太爷还要靠得住一点。
所以，杜英豪要搭他们的船帮到安东来，因为他要在这儿展开另一场惊天动地的大事。
到了安东，船离开了船帮，另靠码头，那些仁义堂的伙计们还直向几个女的调笑。
杜英豪带着班子，在县城的中心，找了块空她，拉起场子，摆开阵势来做生意了。
玩意儿挺不错，几个婆娘也很能卖风情；虽然一个个都是满脸风尘之色，但是腰儿细，胸脯大，在这种边远之地，也算得上是绝色了。
所以场子拉开了两天后，生意越来越好。这儿自然也有些地方上的混混前来想捞几个的，可是立刻就有仁义堂的人出来讲话了。那些地方痞子自然惹不起仁义堂，乖乖地走开了。
地方上惹不起仁义堂，但是有人惹得起。这一天，杜英豪才率着班子到场子上，就觉得不对劲；因为平常等着瞧把戏的老老少少都站得远远的，换了一批挺胸露肚，服饰奇异的高丽棒子。
那是对一些高丽浪人的称呼。安东与高丽新义州隔河相对，冰冻时，直接可以走过来；于是高丽的罪犯、流氓、逃兵，在本土无法立足，纷纷就逃了过来。官府抓不胜抓，后来干脆不管了，听任他们在安东形成了一股势力；但他们毕竟还是要有人包庇的，而能包庇的人，自然也是有头有脸的。
这些高丽棒子一围上来，仁义堂的伙计们也不甘示弱，立刻有几个人也出来了。一个叫廖五的船头开了口：“各位，这几个娘们儿是兄弟们的相好，人家赚几个辛苦钱不容易，各位高抬贵手放一马如何？等她们要走的时候，自然会谢谢各位。”
在安东，敢跟高丽棒子干起来的也只有仁义堂的人，双方打过几次，都是主事者出头说开了，维持个相安无事；这次有廖五出头，照理说对方该给个面子了，可是对方毫无领情之意，仍然围立不丢。廖五感到很难堪，将手一招，十几名伙计也都围了上来，似乎就将打了起来。忽然一名中年的瘦子由一旁走了出来，首先挥手将那群高丽棒子挥退了下去，然后朝廖五一拱手，陪笑道：“五爷！您误会了，是我们家五小姐要请他们去出堂会……”
廖五一听微怔道：“范五小姐要请他们去出堂会，这可怪了？范五小姐什么时候对这些江湖未流的玩意儿感兴趣了。”
那瘦子笑道：“事情是这样子的，咱们堂口里来了一位贵宾，是位外国的公主；她对咱们中国的把戏很感兴趣，听说这个班子在这儿演出了两天，非常出色，所以才想请他们去演一场。”
廖五冷笑道：“你们堂口上倒是越来越高升了，居然有什么外国的公主来作客了。”
那瘦子耸耸肩笑道：“五爷！这可不是兄弟吹牛，那位贵宾真是外国的公主，由京中两位格格陪着一起来的。两位格格在京师跟咱们五小姐是好朋友，听说她们在京师也算是大美人了，可是跟那位公主一比，喝！可真是一个天上，一个地下了。”
这个瘦汉子大概跟廖五交情还不错，居然聊起天末了。廖五笑道：“赛西施！你可少唬人，我又不是没见过外国人，这班子里还有一个呢！你看那红眉绿眼睛，还能美上那儿去。
”那瘦子忙陪笑道：“五爷！兄弟小名叫希石，乃是希奇的希，石头的石，您可别念走了调，那有个大男人叫赛西施的。”
廖五笑道：“我可没念过书，希石也好，西施也好，我没把你念成赛稀屎，已经算客气了。”
赛希石的涵养还真好，依然陪笑道：“五爷！别开玩笑，那位公主虽是外国人，可是跟咱们中国人长得一模一样，而且中国话也说得挺流利。”
廖正道：“这是那一国的公主？”
赛希石摇摇头道：“我可不知道，反正京中来的两位格格跟咱们五小姐都叫她公主，对她十分恭敬，想来这公主不会假。五爷，咱们五小姐是请这个班子去出堂会，绝不会亏待他们的，这下子您可放心了吧！”
他这么一个劲儿的陪笑脸，倒使廖五没辙儿了。他斜眼看看杜英豪，见他没作任何表示，心知是不反对，乃笑道：“我放心不放心管个屁用，只是那个穿花衣服的婆娘跟我有过那么一点交情，人家托我照顾着点，我能不答鹰吗？既是你挑他们发财，我岂有不同意的；不过，我怎么知道你说的是真话。”
赛希石笑道：“五爷，这事儿还能假得了，反正这次咱们庄主要大请客，给五小姐过生日，你们堂口上好几位都有帖子，您一问就知道。”
廖五啊了一声道：“范五小姐过大寿啊！那可是得贺一贺。她今年多大啦？”
赛希石笑道：“谁知道伢，姑娘们的年岁作不得数儿，反正是比你我小就是了。”
他一面说着一面催着杜英豪快收拾东西，上他们兴隆山庄去出堂会。“但杜英豪却在这时候翻起眼睛拿了。他双手一抱胸道：“这位大爷，多谢您看得起，请您上覆那位什么外国公主，说咱们这些粗鲁走江湖的人都野惯了，见不得贵人，盛情心领了。”
赛希石不禁一怔道：“你是说你不去？”
杜英豪道：“不去，别说她是外国的公主，就是本国的公主，咱们规规矩矩卖艺吃饭，一不逃粮漏税，二不作奸犯科，犯不着巴结谁。”
赛希石没想到杜英豪会有这种态度的，一时傻了眼，顿了半天才道：“好，你有种，你有种，但愿你的骨头能跟你的嘴一样硬。”
他一挥手，那群高丽棒子又迅速地围了上来，刷的一声，各人的腰间长刀都出了鞘，两把刀比住了一个人，动作整齐划一，训练有素。
杜英豪也激起了那股子江湖人的拗劲儿，将头一昂道：“这一套可吓唬不了人，有种你把我杀了。”
对这种软硬不吃的态度，赛希石倒是没了辙儿。他在兴隆庄中的地位不上不下，略微有点权，却又不够资格作主；平时由于他嘴皮子活，心眼儿灵，所以兴隆庄的外务都由他处理。在安东县内，他也算是个风云人物，跟仁义堂的廖五，同样算是地方上的八面玲珑人物；只是廖五见了仁义堂主戚仁义，也只叫声大哥，拱拱手而已，他在兴隆庄主范竹轩面前，却是必恭必敬，大气都不敢透一口。
赛希石舐了舐嘴唇，还作继续的努力道：“五节，何必呢？早先咱们两家有点不愉快，可是后来都说开了；这次是咱们五小姐过生日，也给贵堂主戚大爷下了帖子，您又何必为几个耍把式的路兄弟为难呢？”
廖五却硬是子头，哼了一声道：“你家五小姐过生日也没给我下帖子，我犯不上巴结他；可是这杂耍班子里却有我的好朋友，他们不愿意去，谁也不能强迫他。”
赛希石看廖五没有退步的意思，只有朝化装为班主的杜英豪道：“朋友，你在这儿做买卖有两、三天了，也该打听一下当地的人物，咱们兴隆庄的范庄主可不是没名没姓的。”
杜英豪也发了横，鼓起眼睛叫道：“笑话，咱们卖艺讨生活凭的是本事和玩意儿，不偷、不抢、不犯法，用不着巴结谁；贵庄主在地方上有势力，那是他的事，他要是喜欢咱们的玩意见，移驾上这儿来捧个场，我们很欢迎，但是随便派个人来，就想把我们叫到他庄子里去侍候他，那可不行。”
赛希石怔住了，冷笑一声道：“好，老头儿！说得好，你这个班子成立多少年了，难道你是一直用这种态度闯江湖的吗？”
杜英豪笑笑道：“那当然不是，进庙先拜佛的道理我自然懂，没来以前我打听过了，这儿有两尊菩萨，一尊是戚大爷，另一尊就是贵庄主；但是我也听人说，这两尊菩萨只要拜一尊就够了，要是脚踩两只船，很可能两面都不讨好；我本来也没决定拜那一尊的，可是恰巧在路上跟戚大爷合了一条道儿，因此有怠慢贵庄主了。”
他巧妙地把争执的对象转到了仁义堂头上丢，使得赛希石翻大了眼睛，瞄向了廖五，然后冷冷地道：“五爷，您听见了。”
廖五笑道：“听见了，他没说错，敝堂上的戚大哥对江湖朋友一向很照顾，又赶巧在一路，所以特地吩咐兄弟要多加照顾。”
“这么说，戚大爷存心要跟敝庄过不去了？”
廖五淡然道：“没有的事儿，说起来是贵庄主存心要找咱们的麻烦还差不多，这班子在此地拉场子邑径两天了，一直都是敝堂上的弟兄在照料着，你们也不是不知道，可是今天你们却硬吃上来。”
赛希石道：“我们只是来请他们去出堂会。”
廖五笑道：“要是一上来就由你赛西施出头邀请，事情没有不好商量的；可是你那些人，一来就围上了，存心来个下马威，咱们可不吃这一套。”
赛希石道：“那是他们性子急了一点，五爷！这些都是那位美枝子公主的随员，他们都是日本人，不懂得中国规矩，您请多包涵。”
廖五笑笑道：“你别找我，这跟我没关系。贵庄要找这个班子去出堂会，人家愿意去，咱们管不着；人家要是不肯去，你们也不能倚势凌人。”
杜英豪也笑着道：“五爷说得有道理。本来嘛！有人瞧得起咱们的那些玩意儿，是咱们的荣幸；可是贵庄的邀请方法太不对了，派了一批人来，四下一包围，倒像是吃定了我们似的。”
赛希石冷笑道；“好，老头儿！你骨头硬好了，我倒要看看你有多直的腰干儿，看你能够挺到什么时候？这会儿你乖乖的走了，咱们还算是客客气气的，要是等我下令押你进庄，就有你好看了。”
杜英豪也毛了起来，大声叫道：“笑话！你们兴隆庄又不是什么官府，你凭什么押人，老子就是不去，看你能咬了老子的鸟去？”
杜英豪的这番话不但把赛希石骂怔了，连廖五也难以相信；因为他是知道杜英豪真正的身份的，他没想到一位万人景仰的大侠，口中会骂出这种粗话来。赛希石也是一样，今天并不是有人过生日，而是他们已经风闻到最近所发生的一连串的事，知道忠勇侯杜英豪已经对他们展开了行动，他们也一直在准备着对付杜英豪；只是还不知道一直跟他们站在对立的仁义堂，跟杜英豪有密切的关系。对突然出现的这个杂耍班子，他们动了疑，才借个理由来试探一下的。
杜英豪这么一发火，赛希石倒是软了下去。
他已经认定这个杂耍班子不会是杜英豪了，自然也犯不上节外生枝地跟仁义堂闹翻了；因此，他冷笑一声道：“好，好！老头儿，话是你说的，你等着好了，要是明天你不乖乖上咱们庄里去磕头陪罪，我姓赛的就算是众人的孙子。”
他是为了装点门面，说了两句狠话，回头就想走了；那知道赖光荣早已得了杜英豪的暗示，上前一拦道：“慢着，我代我师父回答你好了，我们绝不会去磕头陪罪的，你现在就给我跪下来，向每一个人叩头叫爷爷，是你自己要当众人的孙子的。”
赛希石脸色一变，劈头就是当胸一拳；但赖光荣向来就以刁钻出了名，早已防到了这一手，说完话，身子已向下一坐，使他那一拳擦过头顶击空，跟着把手中的铜槌敲在赛希石的右脚上。
他是敲小锣的，锣槌却是木棒上套了个铁球，敲起来声音很清脆，但敲在骨头上却很结实。赛希石痛得抱起右脚，又跳又叫。赖光荣更缺德，反手又是一锣横扫，扫在左腿的腿弯上，力气不大，却足以把他打得单腿前屈，跪了下来。
赖光荣顺势一脚踩住了后颈，把他的头踩得向地上磕去，口中还喊道：“对，跪好，磕头！一、二、三，现在再喊三声爷爷。”
他在把赛希石的头踩得触地时，又用棒槌抵住了喉结，用劲往上提。赛希石咽头被压得很难过，只有抬头直减轻压力，等他直得差不多时，赖光荣脚上一用力，又将他压了下去。
加是者三，赛希石身不由己地磕了三个头，其中两个是响头，额头都撞起了疤，赖光荣还要他喊爷爷，他自然是不肯开口的，而且腰里用劲向上一挺，想把赖光荣震开的。那知他一用劲，身子也跟着向上飞去，在空中翻了个身，又被一股大力急往下拉，拍的一声，面向着地，平平地摔下来。
那是赖光荣算准了他的行动，趁他使劲向上挺的时候，用铁槌一抬他的下巴，利用他自己的力量，把他向上拨去，卦了超过头顶时，锣槌巧妙地一翻，又压住他的，把他硬接了下来。
由于人在空中，不易使力，竟被赖光荣像耍子似的，抛上抛下，重重地又摔了一下，这一下子是脸平着落地的，先是鼻子，接着是嘴，硬碰了一下，至少有五六颗门牙砸掉下来，嵌进了嘴唇里；而鼻梁更是砸得歪过一边，满脸是血，直挺挺地躺在地下，再也起不来了。
其实，赛希石的技击功夫不弱，在道上颇有名气，却因为碰上了一个刁钻古怪的赖光荣，名不见经传，大意之下，被赖光荣抢了个先手，整得死去活来，至少也送了半条命去。
这一手是杜英豪教的。杜英豪自己是用急智来打下盛名的，他发现只要眼明手快，懂得利用机会，掌握先机，不怕对方是成名高手，照样也能克敌致胜。赖光荣是学得最像的一个。
他把赛希石打倒之后，才向杜英豪一笑道：“师父！您看我这一手如何？”
杜英豪却急声道：“小心！背后！”
那是一名东洋武士装束的汉子，手擎长剑，无声无息地飘了过来，长剑举过头，正要劈下来。
这家伙的剑气很凌厉，一望而知是剑道的高手，又在赖光荣的背后出手，看来小赖这下子是完蛋定了；但是赖光荣却如同未觉，依然笑嘻嘻的。
就在那东洋武士双手握剑要劈下之际，忽地一条灰影飞快地扑了进去。那是胡若花手中抱着的那头金丝猴，是她在山中抓到的幼猿，养驯了经过调练的，特地要晏菊芳与王月华去带了出来。
一则是用作杂耍班中变把戏时的帮手，二则是掩护身份，三则在打时，它们都能有两手巧妙的攻击，这时就派上用场了。由于情况紧急，她把猴子抛了出来。这家伙动作如风，一下子抱住了那武士的头，张口就咬。那剑士不知是什么，连忙丢开了剑，伸手要去抓开头上的金丝猴。
接着就是脑袋上挨了重重的一击，劲道大得出奇。他摇幌了两步，颓然倒下。
这是拴在一边的那头大黑熊，也是杜英豪指定带来的好帮手。它的一身皮肉粗厚，不畏刀剑，力大无穷，而且还懂得搏击之技，这时站了起来，上前一掌下拍，将那剑士击昏了过去。
一声发喊，那些东洋武士再度围攻了上来。这次他们是出手就拚命了，杜英豪这边也早已准备好了，能动武的全动了。只有杜英豪袖手旁观，他却不是光看热闹，而是在指挥作战。
他指挥的对象却是两头金丝猴、一头大熊、两条大狗。这些都是他闲下无事时，调教来好玩消遣的，可是真到打起架来还真管用。对方有三、四名用剑的高手，都被这些畜生缠住了不得脱身。
正在混战之际，忽然两乘彩轿，由十六名轿夫抬着，飞快地来到，跟着一个娇脆的声音喊着：“停！停！”
这娇弱又尖利的声音竟似十分有威力，那些东满武士全都停止了攻击，收刀退后；甚至于其中一人在停手后被廖五的弟兄砍了一刀，他也毫不闪避，硬挺着在肩头挨了一下。
轿子抬到决场前停下，那十六名轿夫分成两列站在轿子的两侧，面向外，每个人都用手按着腰间的刀柄。他们也都是武士装束，个个目光明锐，神态坚毅，一望而知都是训练有素的高手。做轿夫只是他们临时的工作，而他们真正的身份，则是轿中人的侍卫。
轿帘轻掀，里面竟并坐着两个年轻女子。一个遍体罗绮，作旗人宫装打扮，另外一个则是东瀛的贵族妇女打扮，想必就是那位美枝子公主了。而这位宫装打扮的女子，必是京中下来的什么格格了。
这两人下了轿子后，美枝子公主是由那位格格扶出来的。看她那种娇弱可怜的模样，没有一个男人忍心去伤害她的；所以，场中虽是杀气腾腾的，却因为这两个女子的来临而消弭无踪了。
这时候才有几骑快马飞驰奔到。马上是两个着官装的侍卫，两名着东洋宫装的侍女，以及一个穿着劲装的年轻女子，长得虽然不错，可是无论在气质与容貌仪态上，都无法与轿中的两名女郎相此，显得丝毫不起眼了。
廖五低声对杜英豪道：“这后来的就是兴隆庄的五小姐，叫范竹娟，是本地最出色的大美人，不过现在看起来，却像凤凰面前的乌鸦。”
杜英豪低声笑道：“廖五，你别被那两个女的姿色迷住了，那位美枝子公主的身份不清楚，但是另一个是忠亲王的大格格玉佳，听说是大内有数的高手之一，她的玉手这么轻轻一捏，就能捏碎你的脑袋，所以你千万要小心。”
廖五伸了伸舌头道：“我的妈呀！我刚才还在想，要是能叫她那只玉手在脸上摸一下，不知道是怎么个销魂劲儿呢，听您这縻一说，我还是老实点，别去做那个梦了。”
范竹娟她们可能是同时出发的，可是快马未抵，轿子却已先到，可知那十六名轿夫的脚程快到什么程度，杜英豪尽管在嘴里说得轻松，心里卸比谁都紧张，因为他知道双方实力的悬殊。
美枝子公主的十六名卫士，就是一股坚锐的精兵；而那个玉隹格格，宝亲王还特别介绍说是大内三位高手之一，艺出密宗，功力深厚而招式诡异。她的老子忠亲王由于先人是鳌拜的党翼，一直不太得意，所以也加入了皇室对头的行列，要杜英豪碰上了特别小心。杜英豪之特别注意她，则是因为她的美艳娇柔，但是没想到会在此地碰上了。
范竹娟到了玉佳面前，恭声低语了片刻，然后才出来，沉下脸道：“廖五！你出来。”
廖五看看杜英豪，杜英豪低声道：“出去好了，跟她磨缠一阵子，然后着人通知戚老大带人来援手，今天的场面不好收拾。”
廖五点点头道：“是的！杜爷，老大那儿不必派人去通知了，咱们随时有人盯着，把一切报告给堂口的，若有必要，老大会立即带人来的。”
说着走了出去，笑嘻嘻地道：“五小姐，听说今儿是你的生日，恭喜，恭喜！”
范竹娟哈哈地道：“不敢当，小生日，所以不敢惊动你大驾，刚来了几位远客，只是在宅子里自己凑乎一下，没想到会冒犯你们贵堂口了。”
廖五眉毛一掀道：“五小姐别说这种话，咱们仁义堂只是规规矩短做生意，并没有仗势凌人。”
范竹娟手一指道：“那么这儿又怎么说呢？”
廖五看看四周，自家弟兄虽有几个挂彩的，却都还活着，倒是对方躺下了五、六人。
仁义堂为了暗中照应杜英豪，派出的弟兄都是精选的，一个个虽然瞧着不起眼，却无一不是好手，所以动起手来，才略占上风，因之哈哈一笑道：“这是你们那些东洋客人自找的，他们到此地来作客，咱们管不着，但要欺负我们的客人可不行。”
范竹娟怒道：“什么叫欺负？我是叫赛希石来请他们上庄里去演出一场堂会的。”
廖五道：“人家不乐意去，也不能用强！”
范竹娟冷笑道：“他们既是卖艺的，只要不少他们的银子，他们就没不去的理由。”
杜英豪道：“这位姑娘，这话就不对了；咱们是走江湖露天卖艺的，一不设摊，二不落户，全靠各位乡亲父老捧场，看得高兴，任凭赏几个，那怕是一个小钱儿，我们不敢嫌少，一个子儿不赏，我们也不能强迫着看官们非给钱不可；这是两厢情愿的事儿，可没规定谁该怎么样。”
范竹娟沉声道：“老头儿！你再说一遍。”
杜英豪将胸膛一挺道；“我没什么不敢说的。咱们在露天拉场子卖艺，看官们来捧场，我们十分感激，不乐意来的，我们也不能强拉着来；因此，瞧不瞧，给不给钱是看官的自由，可是玩意儿卖不卖却是我们的自由。”
范竹娟道：“说得好，若是你们没拉开场子，谁也不能硬架着你们出来，可是既然拉下了场子，有人看，你们就得演。”
杜英豪道：“不错，可是在那儿演卸是我们的自由，我不高兴上你们宅子丢，这却不犯法。”
一边的玉佳格格却笑了起来：“这位老大爷！你倒真能说话。不错！王法虽没规定卖艺的该如何作生意，有人请你们去出堂会，你们可以不去，但总得有个理由，可不能说不想去就不去，是吗？”
她的话很合情合理，廖五怔住了，杜英豪却不在乎。他出身市井，磨嘴皮子讲歪理是看家本领，没理也能变出个理来，因此他一笑道：“是，是，还是这位大姑娘明理，我们卖艺也有人格，在场子里给多少由各人高兴，我们不会争，因为这是规矩；可是要我们出堂会，至少得先说明一下酬劳是多少，我们能不能接受，这可不能由着东家高兴赏的，要是东家只给一个小钱儿，我们一大帮人吃什么？”
范竹娟怒道：“混帐，你还怕兴隆庄会少了你的。老头儿，你也不打听打听？”
杜英豪道：“我不必打听，我讲的是理，至少你们那位管家也得先谈好个价钱。”
范竹娟怒道；“笑话，叫个杂耍班去耍一出猴儿戏还得讲价，你开价出来好了，只要你开得出口，兴隆庄不会少你一个子儿。”
玉佳格格突然道：“竹娟，话别说得太满，这个班子你们的确请不起，堂堂的一等忠义侯，天下第一技击名家杜英豪，偕同四位夫人，这个班子你们请得起吗？”她一口就把杜英豪的身份叫穿了，倒是使得杜英豪一怔。玉佳又笑道：“侯爷，咱们在京里会过，您不会这么健忘吧，”杜英豪干脆大方地摘下了毡帽，扯下了胡子道：“格格好眼光，杜某自信这乔装已经很像了。”
玉佳格格道：“侯爷的乔装是无瑕可击，只是您这四位夫人都太漂亮了，不像个卖艺的。”
杜英豪笑道：“反正我们也是阔着好玩儿，没指望真由这个来掩藏身份。格格，到了这儿大家也不必再掩饰，杜某是为什么来的？你一定清楚。”
玉隹格格的神色也转为凝重，点点头道：“清楚，您是受了宝亲王殿下之托，前来搜捕莫云的余党的，也许您查出兴隆庄跟莫云有来往。”
杜英豪淡淡地一笑道：“实亲王托过我，不过那不关我的事，我也管不着，莫云要不是直接惹到我头上，我也不会去找他的麻烦。”
玉佳格格笑道：“对了。侯爷，您在江湖上的身份何等崇高，又享尽了人间富贵，实在犯不着扯进这个圈子里丢；皇家的事由他们去好了，宝亲王手中有的是证据，他大可以敞开办的，干嘛要请您私下来了结呢？可见他们也有站不住理的地方。”
杜英豪摇手道：“格格，杜某来此不是为皇家效力，我是为了自己的事。”
“自己的事？我们知道侯爷在关外，唯恐会引起侯爷的误会，所以才躲得远远的。”
杜英豪冷笑道：“格格，这些东洋人隐身潜伏在我的忠勇山庄附近，偷偷卖鸦片给忠勇山庄的人，暗藏奸细，阴谋唆使我山庄中的人谋动暴乱，要夺取我的产业，我不能坐着等人来宰割。”
玉佳神色一变道：“有这种事？侯爷不会弄错？”
杜英豪道：“我会弄错？人证物证俱全。”
玉佳格格转向美枝子道：“公主，这是怎么同事，家父一再告诫你们，不要去冒犯侯爷的。”
美枝子公主显得很迷惑地道：“格格！我不知道，我没有叫他们这样做过，而且我也告诉过他们，杜侯爷是中国第一位大英雄，不可以冒犯他。”
玉隹也道：“侯爷，我想一定是误会，因为我也听见美枝子公主对她的属下亲口交代过。”
美枝子戚然地道：“妾身不幸，流亡海外，连家国俱将不保，怎么还会去图谋他人呢？
这中间必然有误会，请侯爷移驾到兴隆庄去，妾身一定会给侯爷一个明白交代的。”
廖五忙道：“杜爷，去不得，今天根本不是什么人过生日，他们早已打听到杜爷的身份，千方百计要诓您丢，一计不成，现在又来第二计了。”
玉佳格格道：“胡说！我们先前只是怀疑这个班子有问题，想叫他们去瞧瞧究竟，既然知道是侯爷，谁敢对他无礼。侯爷，我敢保证。”
美枝子道：“侯爷总不会怕我一个弱女子。”
她楚楚之态使人心碎。杜英豪的怜惜之心油然而生，点头道：“好，我就去一趟。”
杜英豪决定了的事是不容人反驳的；他答应了上兴隆庄，别人都不开口了。
晏菊芳问道：“爷，我们是不是跟了去？”
杜英豪想了一下道：“不必了吧，让青娘跟着我去就行了；另外叫小赖带了和子去一趟。”
他虽然只选了三个人，却已相当的坚强了。水青青的武功高、经验足，而且还懂得使毒解毒，掌中一手好袖箭；赖光荣则刁钻古怪，十八般武艺俱全。至于要堀内和子去，则是因为她对这批东瀛武士的底子熟，必要时可以作为证人。
其实，对方并没有限制杜英豪带多少人去，杜英豪身边这些人一起去也没关系。
可是，晏菊芳那样一问，而杜英豪只挑了两、三个人随行，使得几个人人惑不解；尤其是胡若花，更感到不解道：“爷，应该让我跟着您去的。”
杜英豪笑道：“干吗？我又不是去打架。”
胡若花道：“这可难说。一路上他们对我们发动好几次明攻暗袭，谁知道他们怀着什么鬼胎？”
杜英豪哈哈一声大笑道：“我相信美枝子公主是诚恳地请我去一谈；但如果他们有什么阴谋的话，我也没放在心上。李诺尔是知道的，在霍尔果斯堡中，我一个人面对着成万的罗刹人，几千枝火枪，我照样把他们杀得落花流水，这兴隆庄总不会比霍尔果斯堡更艰险吧？
”胡若花道：“爷！明枪易躲，暗箭难防，他们知道爷英雄了得，不会硬来的。”
杜英豪笑笑道：“这倒是。孙悟空有七十二变，还在老君炉中被炼了七七四十九天呢！
他们若要存心算计我，自然是防不胜防的，所以我才把你留下来，到时候我若有了什么意外，你好帮着他带人杀进来，那时候就用得着你这员猛将军了，见人宰人，见屋烧屋，夷为平地，鸡犬不留。”
说得范竹娟的脸上微微变了色，但廖五还及时补上一句道：“五小姐一你可别以为杜爷是说大话，唬你们的。没有三分三，不敢上梁山，他是专为你们兴隆庄来的，自然得有充分准备。咱们仁义堂大小四十多条海船，全部都载足了人，泊在附近，你们若是想突围出海，刚好拦个正着。”
范竹娟道：“我们好好地出海去干吗？”
廖五笑道：“我只是这么提醒你一声，告诉你水路上走不通了；至于陆路上，除了咱们仁义堂本身的人员外，这些天借着运木的方便以及贩参的商客行帮，陆续地淌进了三、两百人。”
范竹娟道：“那有什么了不起？安东每年在这时候，外来的行客最多。”
廖正道：“不过今年来的行客不同，他们没有斤斤计较价钱的高低，一到之后，三言两语就成交了，然后就留下盘桓没走，说是要等山里最后的货出来，实际上却是在等候杜爷。
”“难道那些人又是杜侯爷带来的？”
杜英豪笑笑道：“这些年来，杜某见到关外遍地黄金，干那一种行业都能赚大钱，所以邀请了一批江湖朋友来加以开发；这些行业利润虽高，但也只有武林道上的朋友不畏艰险才能赚得到……”
范竹娟道：“我们知道关外就添了很多关内的江湖朋友，打进了各种行业，没想到是杜侯爷在后台当老板。”
杜英豪笑道：“杜某只是告诉那些朋友们一条赚钱的路子，其余可是他们自家在经营。
”范竹娟冷笑道：“侯爷，从事这些行业利润虽大，但是本钱也得相当充足，所以以前才没什么人干。这些本钱可都是你拿出来的？”
杜英豪笑道：“杜某只是在创业之初，帮大家融通一下而已；三、五年下来，俱已本利还清，现在所有的生业全是人家自己的。”
范竹娟还要开口，廖五笑道：“五小姐，杜爷帮人家的忙是没有任何附带条件的，不像你们兴隆庄，借人家几个钱，就像是写了卖身契，要让你们牵着鼻子走。”
范竹娟怒道：“他还不是在拉拢党翼，收买人心，要不然怎会有那些给他卖命的人？”
廖正道：“那不一样，杜爷只是请求我们帮忙，我们为他出力是出乎自愿的，跟你们做事情有那么自由吗？现在我们干着的都是自己的买卖，不过才三、五年，我们已经不欠人了；可是兴隆庄在此立足十年，许多一开始跟你们合作的人，还是欠了你们一身债，叫你们拴着鼻子走……”
范竹娟还要开口，玉佳格格已经沉下了脸道：“小五！你少开口，你哥哥唯利是图，才把事情弄糟了的，回头我要好好的跟你们算算帐呢！”
她又转向杜英豪道：“侯爷！我们只是请你去解释一下一些误会，并没有其他的意思，你似乎也太慎重了一些，用不着另外布置人手的。”
杜英豪一笑道：“杜某这些朋友原是要来做生意的，只是顺便为杜某打个接应而已；廖五把内情说出来，也是希望大家能好好地谈谈，万一贵庄想倚仗人多生事，也得把那些江湖朋友考虑进去。”
美枝子公主这才轻倩地一笑道：“杜侯爷说这话，不怕辱没了天下第一大英雄的美名吗？”
杜英豪哈哈大笑道：“公主！杜某只是一个江湖人，可不承认是什么天下第一的大英雄；而且杜某也不想做什么英雄。一头活着白狗熊也比一个死去的英雄强，为了表现什么英雄气概而打肿脸充胖子，硬要往死路上闯，杜某是不做这种傻事的。”
美枝子道：“侯爷，一个武士维持他的尊严与气节是极为神圣的事，这可不是傻子。”
杜英豪笑笑道：“公主，我不跟你抬，因为我是老百姓出身，跟你谈不拢。”
“侯爷现在已经是有爵位的贵族了。”
“没有的事，我永远都是老百姓、江湖人；在我的观念中，只有道义与正义两个义字，跟你们贵族的看法永远不相同的。”
美枝子道：“其实，我们的武士尽忠为主，生死不渝，也是一种美德呀！”
杜英豪道：“不错！你们的武士忠义无双，很值得钦佩，但都要出乎他们的自愿才行。
”“我的臣属每一个人都是自愿效忠王室的。”
“他们每个人都是自愿的固然不错；但是你身为主子的人，却不能要求他们必须舍弃生命来尽忠，来无条件地服从你们。”
美枝子低下了头，不再辩论了。她到中国已久，知道中国武士的忠贞与服从都是有限度的；他们的道德观中，把是非是真理看得比忠贞更重要，大义之下，可以灭亲，可以背主，一样可以受到人家的赞美，说他是弃暗投明。这在日本的传统中是不允许的。日本的武士们跟定一个主子，便当终生效忠，尊奉服从，至死不渝；不管主子做什么事，武士是无权去判定是非的，他们只有跟着走。
从前，她以为这是天经地义的；但来到中国后，尤其是接触到中国的江湖人之后，这种观念受到了挑战与震汤。她不知孰是孰非？但私心比较之下，她不得不承认中国的这一套是比较合乎人性的。
默默地上了车，杜英豪这边则骑上了马，一直向前行走。晏菊芳一面让廖五远远地跟着，一面则急急地着手布署与联络，而且还捏了一把心事。
杜英豪倒是很潇。他的马傍着轿子，不住地跟轿中两位娇贵的女郎谈笑风声。水青青跟在后面，打量着一切；赖光荣是最不甘寂寞的，他居然去跟美枝子的侍女们去调笑了，因为他的两个老婆都是日本人，他的日本话居然说得不错，逗得那些女孩子格格娇笑。只有范竹娟紧绷着脸。那是难怪的，本来她在这/里不仅地位崇高，也是第一大美人、突然之间变**
什么都不是了，心里自然不是滋味。
走出了几里路，来到鸭绿江边。兴隆庄是傍江而建的，气派很宏大。土石围墙高高地围住了一段江岸，而且还设有十几座碉楼，后庄有码头，进来的海船可以直接停舶装卸货物。
这在别处是绝不容许的；但是在安东，兴隆庄的后台太硬了，官府根本不敢去管他们、特权形成了他们特殊的环境。
但杜英豪的到来，封使他们不敢搭架子。庄前的大门早已洞开，两旁站立的庄丁，摆出了欢迎的仪式，庄主范竹轩竟然着了三品的参将袍服恭迎。
杜英豪笑道：“不敢当！不敢当！没想到范庄主还是有品有衔的正统武将，失敬失敬，范竹轩讪然道：“不敢当！不敢当！小的蒙忠王爷慈悲，在兵部挂了一个候补参将的缺，只是为了进身顶戴而已，未授实缺。”
杜英豪一笑道：“只要朝中有人，这候补参将随时随地可以补实的；奉天将军莫云出了缺，还没有递补，庄主大可活动一下。”
范竹轩脸上不自然地干笑一下，身子立即起了一阵颤抖；因为他的确在活动中，却没想到被杜英豪一口叫出来，只有说道：“全仗侯爷栽培。”
杜英豪只是随口一说，但是看了范竹轩的形状，却有了几分眉目，因而笑笑道：“我整倒莫云是因为他冒犯了我，其实并无私人的恩怨，对于谁来补这个缺也没有什么成见、庄主若是有意，我是很乐意帮忙的，但也要看庄主的表现如何？想必你也知道，我若具本推荐，还没人会打我的回票。”
才说着话，路边突地窜出四条黑影，直扑马上的杜英豪，每个人都是挺着一柄舀的倭刀。
美枝子惊呼出声；水青青拍马上前，袖箭射倒一人；赖光荣奋力敌住其一。另两个直扑过来，却见范竹轩横里岔身，一拳击出，打倒了一个，但仍是有一柄长刀狠劈了下来。
杜英豪仍然很从容，手中的马鞭突地点出去，拍的一声，鞭梢刚好击在刀身上，把势子击偏了一点，使那一刀砍在马身上，而且正好落在马鞍上。马匹受惊急跳，杜英豪巧妙地飘落地上。那个武士再度挥剑要政上来，范竹轩已拔出了佩剑，大喝一声：“大胆刺客，居然敢行刺侯爷。杀！”
一剑挥出，将那人砍为两截，跟着踏上前，将那个被击倒的黑衣武士削落了脑袋。
被水青青射穿咽喉的那个武士固然是倒地咽了氛，还有一个被赖光荣截住的正在作狠命的拚斗，见状呆了一呆，却被另外一名庄丁打扮的汉子由背后过来，拉刀砍为两截。
整个过程不过才眨眨眼的工夫，就结束了，四名东满武士次第受戮，无一幸者，也没留下活口。他们狙杀的对象虽是杜英豪，但杜英豪只用马鞭点偏了一个人的刀，露了一手而已。这一招是在万流归宗秘笈上学下来的，十分玄奇奥妙。
但真正使他化除危机的，还是对范竹轩的那番谈话，使得范竹轩利禄动心，才全力阻遏了这次狙杀计划；如若他不全力击倒一个人的话，从杜英豪的估计，那两名杀手的联手合击，将无人能幸免。
杜英豪看出了东瀛杀手的厉害了，那是中国的杀手所不能及的；这倒不是他们的武技精、手法决，而是他们在狈击时，芭把本身的生死安危搁置一边，根本不作考虑，拚命地将对方置于死地。其实应说是同归于尽才适当，因为他们绝少有生还的机会，狙杀失败是死，狙杀成功而无法脱身也是死，为敌所虏更是死。许多的戒律，使他们接下任务时，几乎就判定了死刑；因此他们在出手时，根本没有保护或防御的招式，可以说是一批疯子。
范竹轩连忙上来慰问道：“侯爷受惊了。”
杜英豪笑道：“没什么，此这更惊险的场面我不知经历多少，还会为这个吓着吗？”
范竹轩道：“是，侯爷技击为天下第一，这些小丑跳梁自然不在侯爷眼中了！是在卑职的地方发生这种事，实在是卑职的疏忽。”
这时那位玉佳格格沉着脸上来道：“范庄主！怎么会发生这种事？你要负全责。”
范竹轩苦着脸道：“格格！卑职不能说全无责任；可是这些刺客都是公主的随员，卑职受命招待他们，却无权管束他们，而且他们有什么行动也不会告诉卑职，叫卑职防不胜防。
”玉隹哦了一声道：“你是说你全不知情了？”
范竹轩忙道：“卑职发誓绝不知情，否则卑职有两颗脑袋也不敢如此胆大妄为。若是侯爷在兴隆庄内有什么失闪，别说朝廷的降罪卑职担受下起，就是侯爷的亲朋好友，也能把兴隆庄给踏平了。”
他说得倒也不为无理；但杜英豪若真的被杀死了，情况如何又很难说了。
杜英豪倒是很落槛地道：“算了，格格！我在忠勇山庄外杀了不少的东洋武士，这些人可能是想为他们的同僚报仇，倒也怪不得他们，事情过去了就算；只是，范庄主！我希望以后再也没这种情形发生了；再者，假如再有人想行刺，你让我自己来对付，至少要留下一两个活口，问问主使的人。”
范竹轩满脸通红地道：“是，是！这是卑职的鲁莽；不过这四名刺客都是很危险的人物，很难要他们亲口招认什么。”
杜英豪笑道：“我有我的办法。”
范竹轩又道：“侯爷要知道主使人也很简单，这四人都是原田慎太郎手下的武士。”
杜英豪道：“原田慎太郎又是谁呢？”
“是妾身所属的武士统领，也是毛利王室的家臣，原田英泽的长子。”这是美枝子的声音。
杜英豪道：“那么这些刺客是公主的人了？”
美枝子痛苦地道：“我不能否认，因为他们的确是我的臣民；只不过他们的行动绝非出自我的主使，我也指挥不了他们。”
杜英豪不禁惊奇地道：“公主不是他们的主上吗？毛利老王爷已经身故，并无后人，公主是他唯一的女儿，也是毛利王室的当然继承人。”
美枝子痛苦地道：“说起来是如此的，可是一个流浪的王室就很悲哀了，大权都掌握在几个权臣之手，他们只是表面上奉我为主而已。”
杜英豪没想到内情有如此的曲折，他从花子跟掘内和子的口中，对日本王室之争以及毛利王室的流亡海外有了一点了解；但她们所知道的显然还不够，因此点点头道；“我们进去详细地谈吧！”
范竹轩忙道：“是，是！进去谈。侯爷！卑职先进丢，把里面再行清查一遍，免得再有人会对侯爷冒犯。”
杜英豪笑笑道：“这也好。我虽是不怕人行刺，老实说要刺杀我也不是件容易的事；但是我不想在谈话时受人打扰。范将军，宝亲王己胫出关，不日即将到来，这正是你表现的一个机会。”
他鞠躬如也地带着一批人走了。玉佳格格看着他的背影道：“那四名刺客埋伏庄门，他绝对是知情的，只因为听说侯爷要保荐他出任奉天将军，他才改变了立场。”
杜英豪笑道：“我知道，所以我一见面就先挑他个大好处，要他站到朝廷这边来。格格！有几位皇室宗亲自行结党，意图掌握大权，朝廷十分清楚。宝亲王认为这是很不好的事，极力要加以消弭，而令尊忠王爷跟他们凑在一起更为不智。”
玉佳格格也低下了头，低声道：“是的！家父早时因为不慎而被他们拉了过去：心中十分后悔，这次特地遣我出关，就是看看有什么效力之处。”
杜英豪笑道：“难得格格明白就好。”
他跟玉佳格格、美枝公主三个人并排而行，边走边谈，心中十分高兴；因为他接受宝亲王的委托时，还十分的惶恐，对头势力太强、太大，朝廷又不肯公开地办以免引起大变，几乎是责成他一个人身上，要敉平这场变乱与夺权之争。
他接手时茫无头绪，一点点地摸索起来，现在总算真正地接触到问题的核心了。
到达大厅口，范氏兄妹在那儿率队恭迎。杜英豪一看，四周都已布满了人，却都是中国的武师，想必是他自己真正的心腹，可以靠得住的人了。
进入了大厅后，杜英豪嘉勉了几句，把他们兄妹俩支了出去守卫，玉隹才问道：“侯爷真打算保荐他为奉天将军吗？”
“不错！此人虽热中富贵，却是个聪明人，看出效忠朝廷比跟那些人鬼混更有前途。”
玉佳睥睨地道：“可是他那个候补参将也是花钱买来的，他只是个江湖人混混出身，能担此职吗？”
这番话便杜英豪反感很大，淡淡一笑道：“江湖人中未必没有人才，而且在我的看法中，朝中那些将帅总督们也没几个人是有人才的。”
玉隹想起杜英豪也是江湖出身，深感歉然地道：“侯爷别多心，我可没有藐视侯爷的意思。侯爷技镇天下，以及后来威慑罗刹、剑诛番借等种种英勇事迹，朝野无不钦服，岂是范竹轩那种混混可比的？”
杜英豪听了心中暗笑，他自己的出身的确是范竹轩不能比的，因为他只是码头上的一名苦力，是真正的小混混，比范竹轩差上十万八千里呢！
所以他只笑了一声道：“将相无种，有些人的未来是无法以常情去推测的，好在宝亲王对于将帅的人选，只要求一个忠心，并不指望他们有多大才具，范竹轩只要肯忠心办事就够了；我们别谈他，还是说正经的，现在我想听听二位的意见。”
所谓意见，就是她们所知道的实情与现状；至于如何制敌机先，锄奸惩宄，杜英豪有他自己的通盘计划，无需间计于妇人的；所以这两位金枝玉叶的绝色女郎，也没妄自作聪明地作什么建议，只把她们所知道的说了出来，当然也顺带叙述了她们的立场与衷心的希望。
玉隹格格希望保全她父亲在王室的地位，而美枝子公主的希望较为大一点，她希望能在清廷的支持与保护下重归故土，保有一城之地而为藩主，放弃跟足利王室争权的雄心；但这两个愿望都不是杜英豪这个侯爵所能作主的。
杜英豪若是在官场中爬起来的，他自然会懂得如何得体的推说，说些不着边际的保证，如将来尽力在朝廷力争等等，事实上他也保证不了什么。
但是我们的杜大英雄却是由布衣一步登天而踏上了公侯之林，他只知道做事，从不懂得做官，他的是非取决于他本身的评断。
所以，他拍胸膛保证了下来，末后还加上了一句豪语说：“二位请放心，你们的要求合情合理，朝廷应该加以支持的，我负责达成二位的心愿。”
菊芳在一边却直着急。她本是站在门口，监视不让闲人靠近的，因为这一席谈话的内容十分秘密，绝不容外的；这时忍不住过来道：“侯爷，您别答应得太早了，右些是您的能力以外的，像忠王爷的事，宝亲王点了头，倒是没问题，而格格出了这么大的力，宝亲王没理由不点头；但是公主的事，却非您能力所及。”
美枝子恻然道：“是的，妾身知道所望太奢；不过若是大清朝廷肯予全力支持，足利王朝应该要卖这个面子的，他们究竟还惹不起天朝上国。”
杜英豪傲然地道：“公主！别担心，大清朝廷支持最好，不支持也没关系，我凭自己的力量也要帮你达成这个愿望。”
这句话实在太狂了，但是玉佳格格和美枝子公主却不认为是狂，根据杜英豪以往的事迹，他的保证似乎比京中的皇帝的允诺还要靠得住。
连主其事的实亲王也不知道。他只跟杜英豪商量了一个大概，原是约好在第二天再作一番详谈的；那知第二天着人前去相请，才知道杜英豪已经带了一批人星夜悄然离去。
杜英豪这一次跑得很远，他是沿着鸭绿江，乘坐着一条木船下去的，一直来到安东县。
说来，这儿还是属于通化府治；可是府县之间却成年没有一个公人来往，因为两地相去不下千里之遥，而且都是荒凉的野地山林，连一条规规矩矩的路都没有，夏秋之际，还可以搭船由鸭绿江顺流而下，一到冬季，大江冰封，那就全仗两条腿一步步地挨了，不知要走到那一天才到地头。
说到府城，在一般人的心目中，该是比京师差不多远近了。
这时已近深秋，杜英豪他们搭了一帮运木船同行下来。一根根巨木的原木，自山上砍下来后，用绳子困着，连接成排，顺着江水慢慢地淌下去。
杜英豪装成一个杂耍班子的班主，带着个杂耍班子，一路卖艺下来。
班子里有个小伙子伙计，那是赖光荣；有着几个女的，却没一个出色的，而且还有个二转子罗刹人，长得粗眉大眼，看来挺吓人的。
其他还有两头大熊、四头猴子，跟一大堆杂七杂八的玩意，通通装在一条船上。
船是晏菊芳跟王月华弄来的，那些演戏的熊猴，则是从忠勇山庄中带出来的。她们两人把密函交给宝亲王后，先一步到达河边，接下了这条船；而船上一切用具，则是四海堂参药号为他们准备的。
连这一帮运木船也是杜英豪的自己人。他在东北开发，不但邀来了不少关内中原的江湖朋友，也建立了不少生计，插进了每一行业，而且都是大行业、大资本，自然也要用不少人。
本钱是杜英豪的，他反正有的是金沙，但是他自己不搭一股，营利都是那些朋友的；只有一个条件，大家好好干，安安份份做生意，成家立业，还有就是必要时，互相帮帮忙，支持一二。
这种好事自然人人都喜欢的。几年来，这些江湖人都混得很出色，也置下了不少产业，当然也聚下了不少的人手，形成了一股看不见的势力。杜英豪在平时只有运用一切的力量与关系帮助大家，绝不要他们一点回报；但是一旦用到他们时，毫无疑问，他们都是杜英豪的死党。
所以，杜英豪的杂耍船，搭在仁义堂木材帮的船队里走，是一点都不显眼，既隐密又安全。
船帮的帮主戚仁义，是长江水上的一个船帮老大，手下有两三百人。在长江上他混不出什么名堂，最多只能占住一段水域地盘而已；但是被杜英豪邀来之后，以雄厚的财力为支持，立刻成为鸭绿江上一股新兴的大势力，发展极速，几年来，人员扩充到两、三千，俨然已是一地的霸主。
这是今年最后的一趟木材，漂到安东后，再由那儿的海船装运出海，卖到江南、闽粤一带的海口市集上去。路途虽遥，但是这些由吉林长白山上砍下的巨型大木，体积巨大，木质坚实，品质绝佳，多半是用作高楼巨厦的梁柱，以及上好的寿材，利润很厚，仁义堂自成一帮，从伐木到载运，都由自家一手包办了。
因之，他们的人多势众，尤其是在鸭绿江出海口的安东县，势力更是可观。戚老大在这儿的一句话，比县太爷还要靠得住一点。
所以，杜英豪要搭他们的船帮到安东来，因为他要在这儿展开另一场惊天动地的大事。
到了安东，船离开了船帮，另靠码头，那些仁义堂的伙计们还直向几个女的调笑。
杜英豪带着班子，在县城的中心，找了块空她，拉起场子，摆开阵势来做生意了。
玩意儿挺不错，几个婆娘也很能卖风情；虽然一个个都是满脸风尘之色，但是腰儿细，胸脯大，在这种边远之地，也算得上是绝色了。
所以场子拉开了两天后，生意越来越好。这儿自然也有些地方上的混混前来想捞几个的，可是立刻就有仁义堂的人出来讲话了。那些地方痞子自然惹不起仁义堂，乖乖地走开了。
地方上惹不起仁义堂，但是有人惹得起。这一天，杜英豪才率着班子到场子上，就觉得不对劲；因为平常等着瞧把戏的老老少少都站得远远的，换了一批挺胸露肚，服饰奇异的高丽棒子。
那是对一些高丽浪人的称呼。安东与高丽新义州隔河相对，冰冻时，直接可以走过来；于是高丽的罪犯、流氓、逃兵，在本土无法立足，纷纷就逃了过来。官府抓不胜抓，后来干脆不管了，听任他们在安东形成了一股势力；但他们毕竟还是要有人包庇的，而能包庇的人，自然也是有头有脸的。
这些高丽棒子一围上来，仁义堂的伙计们也不甘示弱，立刻有几个人也出来了。一个叫廖五的船头开了口：“各位，这几个娘们儿是兄弟们的相好，人家赚几个辛苦钱不容易，各位高抬贵手放一马如何？等她们要走的时候，自然会谢谢各位。”
在安东，敢跟高丽棒子干起来的也只有仁义堂的人，双方打过几次，都是主事者出头说开了，维持个相安无事；这次有廖五出头，照理说对方该给个面子了，可是对方毫无领情之意，仍然围立不丢。廖五感到很难堪，将手一招，十几名伙计也都围了上来，似乎就将打了起来。忽然一名中年的瘦子由一旁走了出来，首先挥手将那群高丽棒子挥退了下去，然后朝廖五一拱手，陪笑道：“五爷！您误会了，是我们家五小姐要请他们去出堂会……”
廖五一听微怔道：“范五小姐要请他们去出堂会，这可怪了？范五小姐什么时候对这些江湖未流的玩意儿感兴趣了。”
那瘦子笑道：“事情是这样子的，咱们堂口里来了一位贵宾，是位外国的公主；她对咱们中国的把戏很感兴趣，听说这个班子在这儿演出了两天，非常出色，所以才想请他们去演一场。”
廖五冷笑道：“你们堂口上倒是越来越高升了，居然有什么外国的公主来作客了。”
那瘦子耸耸肩笑道：“五爷！这可不是兄弟吹牛，那位贵宾真是外国的公主，由京中两位格格陪着一起来的。两位格格在京师跟咱们五小姐是好朋友，听说她们在京师也算是大美人了，可是跟那位公主一比，喝！可真是一个天上，一个地下了。”
这个瘦汉子大概跟廖五交情还不错，居然聊起天末了。廖五笑道：“赛西施！你可少唬人，我又不是没见过外国人，这班子里还有一个呢！你看那红眉绿眼睛，还能美上那儿去。
”那瘦子忙陪笑道：“五爷！兄弟小名叫希石，乃是希奇的希，石头的石，您可别念走了调，那有个大男人叫赛西施的。”
廖五笑道：“我可没念过书，希石也好，西施也好，我没把你念成赛稀屎，已经算客气了。”
赛希石的涵养还真好，依然陪笑道：“五爷！别开玩笑，那位公主虽是外国人，可是跟咱们中国人长得一模一样，而且中国话也说得挺流利。”
廖正道：“这是那一国的公主？”
赛希石摇摇头道：“我可不知道，反正京中来的两位格格跟咱们五小姐都叫她公主，对她十分恭敬，想来这公主不会假。五爷，咱们五小姐是请这个班子去出堂会，绝不会亏待他们的，这下子您可放心了吧！”
他这么一个劲儿的陪笑脸，倒使廖五没辙儿了。他斜眼看看杜英豪，见他没作任何表示，心知是不反对，乃笑道：“我放心不放心管个屁用，只是那个穿花衣服的婆娘跟我有过那么一点交情，人家托我照顾着点，我能不答鹰吗？既是你挑他们发财，我岂有不同意的；不过，我怎么知道你说的是真话。”
赛希石笑道：“五爷，这事儿还能假得了，反正这次咱们庄主要大请客，给五小姐过生日，你们堂口上好几位都有帖子，您一问就知道。”
廖五啊了一声道：“范五小姐过大寿啊！那可是得贺一贺。她今年多大啦？”
赛希石笑道：“谁知道伢，姑娘们的年岁作不得数儿，反正是比你我小就是了。”
他一面说着一面催着杜英豪快收拾东西，上他们兴隆山庄去出堂会。“但杜英豪却在这时候翻起眼睛拿了。他双手一抱胸道：“这位大爷，多谢您看得起，请您上覆那位什么外国公主，说咱们这些粗鲁走江湖的人都野惯了，见不得贵人，盛情心领了。”
赛希石不禁一怔道：“你是说你不去？”
杜英豪道：“不去，别说她是外国的公主，就是本国的公主，咱们规规矩矩卖艺吃饭，一不逃粮漏税，二不作奸犯科，犯不着巴结谁。”
赛希石没想到杜英豪会有这种态度的，一时傻了眼，顿了半天才道：“好，你有种，你有种，但愿你的骨头能跟你的嘴一样硬。”
他一挥手，那群高丽棒子又迅速地围了上来，刷的一声，各人的腰间长刀都出了鞘，两把刀比住了一个人，动作整齐划一，训练有素。
杜英豪也激起了那股子江湖人的拗劲儿，将头一昂道：“这一套可吓唬不了人，有种你把我杀了。”
对这种软硬不吃的态度，赛希石倒是没了辙儿。他在兴隆庄中的地位不上不下，略微有点权，却又不够资格作主；平时由于他嘴皮子活，心眼儿灵，所以兴隆庄的外务都由他处理。在安东县内，他也算是个风云人物，跟仁义堂的廖五，同样算是地方上的八面玲珑人物；只是廖五见了仁义堂主戚仁义，也只叫声大哥，拱拱手而已，他在兴隆庄主范竹轩面前，却是必恭必敬，大气都不敢透一口。
赛希石舐了舐嘴唇，还作继续的努力道：“五节，何必呢？早先咱们两家有点不愉快，可是后来都说开了；这次是咱们五小姐过生日，也给贵堂主戚大爷下了帖子，您又何必为几个耍把式的路兄弟为难呢？”
廖五却硬是子头，哼了一声道：“你家五小姐过生日也没给我下帖子，我犯不上巴结他；可是这杂耍班子里却有我的好朋友，他们不愿意去，谁也不能强迫他。”
赛希石看廖五没有退步的意思，只有朝化装为班主的杜英豪道：“朋友，你在这儿做买卖有两、三天了，也该打听一下当地的人物，咱们兴隆庄的范庄主可不是没名没姓的。”
杜英豪也发了横，鼓起眼睛叫道：“笑话，咱们卖艺讨生活凭的是本事和玩意儿，不偷、不抢、不犯法，用不着巴结谁；贵庄主在地方上有势力，那是他的事，他要是喜欢咱们的玩意见，移驾上这儿来捧个场，我们很欢迎，但是随便派个人来，就想把我们叫到他庄子里去侍候他，那可不行。”
赛希石怔住了，冷笑一声道：“好，老头儿！说得好，你这个班子成立多少年了，难道你是一直用这种态度闯江湖的吗？”
杜英豪笑笑道：“那当然不是，进庙先拜佛的道理我自然懂，没来以前我打听过了，这儿有两尊菩萨，一尊是戚大爷，另一尊就是贵庄主；但是我也听人说，这两尊菩萨只要拜一尊就够了，要是脚踩两只船，很可能两面都不讨好；我本来也没决定拜那一尊的，可是恰巧在路上跟戚大爷合了一条道儿，因此有怠慢贵庄主了。”
他巧妙地把争执的对象转到了仁义堂头上丢，使得赛希石翻大了眼睛，瞄向了廖五，然后冷冷地道：“五爷，您听见了。”
廖五笑道：“听见了，他没说错，敝堂上的戚大哥对江湖朋友一向很照顾，又赶巧在一路，所以特地吩咐兄弟要多加照顾。”
“这么说，戚大爷存心要跟敝庄过不去了？”
廖五淡然道：“没有的事儿，说起来是贵庄主存心要找咱们的麻烦还差不多，这班子在此地拉场子邑径两天了，一直都是敝堂上的弟兄在照料着，你们也不是不知道，可是今天你们却硬吃上来。”
赛希石道：“我们只是来请他们去出堂会。”
廖五笑道：“要是一上来就由你赛西施出头邀请，事情没有不好商量的；可是你那些人，一来就围上了，存心来个下马威，咱们可不吃这一套。”
赛希石道：“那是他们性子急了一点，五爷！这些都是那位美枝子公主的随员，他们都是日本人，不懂得中国规矩，您请多包涵。”
廖五笑笑道：“你别找我，这跟我没关系。贵庄要找这个班子去出堂会，人家愿意去，咱们管不着；人家要是不肯去，你们也不能倚势凌人。”
杜英豪也笑着道：“五爷说得有道理。本来嘛！有人瞧得起咱们的那些玩意儿，是咱们的荣幸；可是贵庄的邀请方法太不对了，派了一批人来，四下一包围，倒像是吃定了我们似的。”
赛希石冷笑道；“好，老头儿！你骨头硬好了，我倒要看看你有多直的腰干儿，看你能够挺到什么时候？这会儿你乖乖的走了，咱们还算是客客气气的，要是等我下令押你进庄，就有你好看了。”
杜英豪也毛了起来，大声叫道：“笑话！你们兴隆庄又不是什么官府，你凭什么押人，老子就是不去，看你能咬了老子的鸟去？”
杜英豪的这番话不但把赛希石骂怔了，连廖五也难以相信；因为他是知道杜英豪真正的身份的，他没想到一位万人景仰的大侠，口中会骂出这种粗话来。赛希石也是一样，今天并不是有人过生日，而是他们已经风闻到最近所发生的一连串的事，知道忠勇侯杜英豪已经对他们展开了行动，他们也一直在准备着对付杜英豪；只是还不知道一直跟他们站在对立的仁义堂，跟杜英豪有密切的关系。对突然出现的这个杂耍班子，他们动了疑，才借个理由来试探一下的。
杜英豪这么一发火，赛希石倒是软了下去。
他已经认定这个杂耍班子不会是杜英豪了，自然也犯不上节外生枝地跟仁义堂闹翻了；因此，他冷笑一声道：“好，好！老头儿，话是你说的，你等着好了，要是明天你不乖乖上咱们庄里去磕头陪罪，我姓赛的就算是众人的孙子。”
他是为了装点门面，说了两句狠话，回头就想走了；那知道赖光荣早已得了杜英豪的暗示，上前一拦道：“慢着，我代我师父回答你好了，我们绝不会去磕头陪罪的，你现在就给我跪下来，向每一个人叩头叫爷爷，是你自己要当众人的孙子的。”
赛希石脸色一变，劈头就是当胸一拳；但赖光荣向来就以刁钻出了名，早已防到了这一手，说完话，身子已向下一坐，使他那一拳擦过头顶击空，跟着把手中的铜槌敲在赛希石的右脚上。
他是敲小锣的，锣槌却是木棒上套了个铁球，敲起来声音很清脆，但敲在骨头上却很结实。赛希石痛得抱起右脚，又跳又叫。赖光荣更缺德，反手又是一锣横扫，扫在左腿的腿弯上，力气不大，却足以把他打得单腿前屈，跪了下来。
赖光荣顺势一脚踩住了后颈，把他的头踩得向地上磕去，口中还喊道：“对，跪好，磕头！一、二、三，现在再喊三声爷爷。”
他在把赛希石的头踩得触地时，又用棒槌抵住了喉结，用劲往上提。赛希石咽头被压得很难过，只有抬头直减轻压力，等他直得差不多时，赖光荣脚上一用力，又将他压了下去。
加是者三，赛希石身不由己地磕了三个头，其中两个是响头，额头都撞起了疤，赖光荣还要他喊爷爷，他自然是不肯开口的，而且腰里用劲向上一挺，想把赖光荣震开的。那知他一用劲，身子也跟着向上飞去，在空中翻了个身，又被一股大力急往下拉，拍的一声，面向着地，平平地摔下来。
那是赖光荣算准了他的行动，趁他使劲向上挺的时候，用铁槌一抬他的下巴，利用他自己的力量，把他向上拨去，卦了超过头顶时，锣槌巧妙地一翻，又压住他的，把他硬接了下来。
由于人在空中，不易使力，竟被赖光荣像耍子似的，抛上抛下，重重地又摔了一下，这一下子是脸平着落地的，先是鼻子，接着是嘴，硬碰了一下，至少有五六颗门牙砸掉下来，嵌进了嘴唇里；而鼻梁更是砸得歪过一边，满脸是血，直挺挺地躺在地下，再也起不来了。
其实，赛希石的技击功夫不弱，在道上颇有名气，却因为碰上了一个刁钻古怪的赖光荣，名不见经传，大意之下，被赖光荣抢了个先手，整得死去活来，至少也送了半条命去。
这一手是杜英豪教的。杜英豪自己是用急智来打下盛名的，他发现只要眼明手快，懂得利用机会，掌握先机，不怕对方是成名高手，照样也能克敌致胜。赖光荣是学得最像的一个。
他把赛希石打倒之后，才向杜英豪一笑道：“师父！您看我这一手如何？”
杜英豪却急声道：“小心！背后！”
那是一名东洋武士装束的汉子，手擎长剑，无声无息地飘了过来，长剑举过头，正要劈下来。
这家伙的剑气很凌厉，一望而知是剑道的高手，又在赖光荣的背后出手，看来小赖这下子是完蛋定了；但是赖光荣却如同未觉，依然笑嘻嘻的。
就在那东洋武士双手握剑要劈下之际，忽地一条灰影飞快地扑了进去。那是胡若花手中抱着的那头金丝猴，是她在山中抓到的幼猿，养驯了经过调练的，特地要晏菊芳与王月华去带了出来。
一则是用作杂耍班中变把戏时的帮手，二则是掩护身份，三则在打时，它们都能有两手巧妙的攻击，这时就派上用场了。由于情况紧急，她把猴子抛了出来。这家伙动作如风，一下子抱住了那武士的头，张口就咬。那剑士不知是什么，连忙丢开了剑，伸手要去抓开头上的金丝猴。
接着就是脑袋上挨了重重的一击，劲道大得出奇。他摇幌了两步，颓然倒下。
这是拴在一边的那头大黑熊，也是杜英豪指定带来的好帮手。它的一身皮肉粗厚，不畏刀剑，力大无穷，而且还懂得搏击之技，这时站了起来，上前一掌下拍，将那剑士击昏了过去。
一声发喊，那些东洋武士再度围攻了上来。这次他们是出手就拚命了，杜英豪这边也早已准备好了，能动武的全动了。只有杜英豪袖手旁观，他却不是光看热闹，而是在指挥作战。
他指挥的对象却是两头金丝猴、一头大熊、两条大狗。这些都是他闲下无事时，调教来好玩消遣的，可是真到打起架来还真管用。对方有三、四名用剑的高手，都被这些畜生缠住了不得脱身。
正在混战之际，忽然两乘彩轿，由十六名轿夫抬着，飞快地来到，跟着一个娇脆的声音喊着：“停！停！”
这娇弱又尖利的声音竟似十分有威力，那些东满武士全都停止了攻击，收刀退后；甚至于其中一人在停手后被廖五的弟兄砍了一刀，他也毫不闪避，硬挺着在肩头挨了一下。
轿子抬到决场前停下，那十六名轿夫分成两列站在轿子的两侧，面向外，每个人都用手按着腰间的刀柄。他们也都是武士装束，个个目光明锐，神态坚毅，一望而知都是训练有素的高手。做轿夫只是他们临时的工作，而他们真正的身份，则是轿中人的侍卫。
轿帘轻掀，里面竟并坐着两个年轻女子。一个遍体罗绮，作旗人宫装打扮，另外一个则是东瀛的贵族妇女打扮，想必就是那位美枝子公主了。而这位宫装打扮的女子，必是京中下来的什么格格了。
这两人下了轿子后，美枝子公主是由那位格格扶出来的。看她那种娇弱可怜的模样，没有一个男人忍心去伤害她的；所以，场中虽是杀气腾腾的，却因为这两个女子的来临而消弭无踪了。
这时候才有几骑快马飞驰奔到。马上是两个着官装的侍卫，两名着东洋宫装的侍女，以及一个穿着劲装的年轻女子，长得虽然不错，可是无论在气质与容貌仪态上，都无法与轿中的两名女郎相此，显得丝毫不起眼了。
廖五低声对杜英豪道：“这后来的就是兴隆庄的五小姐，叫范竹娟，是本地最出色的大美人，不过现在看起来，却像凤凰面前的乌鸦。”
杜英豪低声笑道：“廖五，你别被那两个女的姿色迷住了，那位美枝子公主的身份不清楚，但是另一个是忠亲王的大格格玉佳，听说是大内有数的高手之一，她的玉手这么轻轻一捏，就能捏碎你的脑袋，所以你千万要小心。”
廖五伸了伸舌头道：“我的妈呀！我刚才还在想，要是能叫她那只玉手在脸上摸一下，不知道是怎么个销魂劲儿呢，听您这縻一说，我还是老实点，别去做那个梦了。”
范竹娟她们可能是同时出发的，可是快马未抵，轿子却已先到，可知那十六名轿夫的脚程快到什么程度，杜英豪尽管在嘴里说得轻松，心里卸比谁都紧张，因为他知道双方实力的悬殊。
美枝子公主的十六名卫士，就是一股坚锐的精兵；而那个玉隹格格，宝亲王还特别介绍说是大内三位高手之一，艺出密宗，功力深厚而招式诡异。她的老子忠亲王由于先人是鳌拜的党翼，一直不太得意，所以也加入了皇室对头的行列，要杜英豪碰上了特别小心。杜英豪之特别注意她，则是因为她的美艳娇柔，但是没想到会在此地碰上了。
范竹娟到了玉佳面前，恭声低语了片刻，然后才出来，沉下脸道：“廖五！你出来。”
廖五看看杜英豪，杜英豪低声道：“出去好了，跟她磨缠一阵子，然后着人通知戚老大带人来援手，今天的场面不好收拾。”
廖五点点头道：“是的！杜爷，老大那儿不必派人去通知了，咱们随时有人盯着，把一切报告给堂口的，若有必要，老大会立即带人来的。”
说着走了出去，笑嘻嘻地道：“五小姐，听说今儿是你的生日，恭喜，恭喜！”
范竹娟哈哈地道：“不敢当，小生日，所以不敢惊动你大驾，刚来了几位远客，只是在宅子里自己凑乎一下，没想到会冒犯你们贵堂口了。”
廖五眉毛一掀道：“五小姐别说这种话，咱们仁义堂只是规规矩短做生意，并没有仗势凌人。”
范竹娟手一指道：“那么这儿又怎么说呢？”
廖五看看四周，自家弟兄虽有几个挂彩的，却都还活着，倒是对方躺下了五、六人。
仁义堂为了暗中照应杜英豪，派出的弟兄都是精选的，一个个虽然瞧着不起眼，却无一不是好手，所以动起手来，才略占上风，因之哈哈一笑道：“这是你们那些东洋客人自找的，他们到此地来作客，咱们管不着，但要欺负我们的客人可不行。”
范竹娟怒道：“什么叫欺负？我是叫赛希石来请他们上庄里去演出一场堂会的。”
廖五道：“人家不乐意去，也不能用强！”
范竹娟冷笑道：“他们既是卖艺的，只要不少他们的银子，他们就没不去的理由。”
杜英豪道：“这位姑娘，这话就不对了；咱们是走江湖露天卖艺的，一不设摊，二不落户，全靠各位乡亲父老捧场，看得高兴，任凭赏几个，那怕是一个小钱儿，我们不敢嫌少，一个子儿不赏，我们也不能强迫着看官们非给钱不可；这是两厢情愿的事儿，可没规定谁该怎么样。”
范竹娟沉声道：“老头儿！你再说一遍。”
杜英豪将胸膛一挺道；“我没什么不敢说的。咱们在露天拉场子卖艺，看官们来捧场，我们十分感激，不乐意来的，我们也不能强拉着来；因此，瞧不瞧，给不给钱是看官的自由，可是玩意儿卖不卖却是我们的自由。”
范竹娟道：“说得好，若是你们没拉开场子，谁也不能硬架着你们出来，可是既然拉下了场子，有人看，你们就得演。”
杜英豪道：“不错，可是在那儿演卸是我们的自由，我不高兴上你们宅子丢，这却不犯法。”
一边的玉佳格格却笑了起来：“这位老大爷！你倒真能说话。不错！王法虽没规定卖艺的该如何作生意，有人请你们去出堂会，你们可以不去，但总得有个理由，可不能说不想去就不去，是吗？”
她的话很合情合理，廖五怔住了，杜英豪却不在乎。他出身市井，磨嘴皮子讲歪理是看家本领，没理也能变出个理来，因此他一笑道：“是，是，还是这位大姑娘明理，我们卖艺也有人格，在场子里给多少由各人高兴，我们不会争，因为这是规矩；可是要我们出堂会，至少得先说明一下酬劳是多少，我们能不能接受，这可不能由着东家高兴赏的，要是东家只给一个小钱儿，我们一大帮人吃什么？”
范竹娟怒道：“混帐，你还怕兴隆庄会少了你的。老头儿，你也不打听打听？”
杜英豪道：“我不必打听，我讲的是理，至少你们那位管家也得先谈好个价钱。”
范竹娟怒道；“笑话，叫个杂耍班去耍一出猴儿戏还得讲价，你开价出来好了，只要你开得出口，兴隆庄不会少你一个子儿。”
玉佳格格突然道：“竹娟，话别说得太满，这个班子你们的确请不起，堂堂的一等忠义侯，天下第一技击名家杜英豪，偕同四位夫人，这个班子你们请得起吗？”她一口就把杜英豪的身份叫穿了，倒是使得杜英豪一怔。玉佳又笑道：“侯爷，咱们在京里会过，您不会这么健忘吧，”杜英豪干脆大方地摘下了毡帽，扯下了胡子道：“格格好眼光，杜某自信这乔装已经很像了。”
玉佳格格道：“侯爷的乔装是无瑕可击，只是您这四位夫人都太漂亮了，不像个卖艺的。”
杜英豪笑道：“反正我们也是阔着好玩儿，没指望真由这个来掩藏身份。格格，到了这儿大家也不必再掩饰，杜某是为什么来的？你一定清楚。”
玉隹格格的神色也转为凝重，点点头道：“清楚，您是受了宝亲王殿下之托，前来搜捕莫云的余党的，也许您查出兴隆庄跟莫云有来往。”
杜英豪淡淡地一笑道：“实亲王托过我，不过那不关我的事，我也管不着，莫云要不是直接惹到我头上，我也不会去找他的麻烦。”
玉佳格格笑道：“对了。侯爷，您在江湖上的身份何等崇高，又享尽了人间富贵，实在犯不着扯进这个圈子里丢；皇家的事由他们去好了，宝亲王手中有的是证据，他大可以敞开办的，干嘛要请您私下来了结呢？可见他们也有站不住理的地方。”
杜英豪摇手道：“格格，杜某来此不是为皇家效力，我是为了自己的事。”
“自己的事？我们知道侯爷在关外，唯恐会引起侯爷的误会，所以才躲得远远的。”
杜英豪冷笑道：“格格，这些东洋人隐身潜伏在我的忠勇山庄附近，偷偷卖鸦片给忠勇山庄的人，暗藏奸细，阴谋唆使我山庄中的人谋动暴乱，要夺取我的产业，我不能坐着等人来宰割。”
玉佳神色一变道：“有这种事？侯爷不会弄错？”
杜英豪道：“我会弄错？人证物证俱全。”
玉佳格格转向美枝子道：“公主，这是怎么同事，家父一再告诫你们，不要去冒犯侯爷的。”
美枝子公主显得很迷惑地道：“格格！我不知道，我没有叫他们这样做过，而且我也告诉过他们，杜侯爷是中国第一位大英雄，不可以冒犯他。”
玉隹也道：“侯爷，我想一定是误会，因为我也听见美枝子公主对她的属下亲口交代过。”
美枝子戚然地道：“妾身不幸，流亡海外，连家国俱将不保，怎么还会去图谋他人呢？
这中间必然有误会，请侯爷移驾到兴隆庄去，妾身一定会给侯爷一个明白交代的。”
廖五忙道：“杜爷，去不得，今天根本不是什么人过生日，他们早已打听到杜爷的身份，千方百计要诓您丢，一计不成，现在又来第二计了。”
玉佳格格道：“胡说！我们先前只是怀疑这个班子有问题，想叫他们去瞧瞧究竟，既然知道是侯爷，谁敢对他无礼。侯爷，我敢保证。”
美枝子道：“侯爷总不会怕我一个弱女子。”
她楚楚之态使人心碎。杜英豪的怜惜之心油然而生，点头道：“好，我就去一趟。”
杜英豪决定了的事是不容人反驳的；他答应了上兴隆庄，别人都不开口了。
晏菊芳问道：“爷，我们是不是跟了去？”
杜英豪想了一下道：“不必了吧，让青娘跟着我去就行了；另外叫小赖带了和子去一趟。”
他虽然只选了三个人，却已相当的坚强了。水青青的武功高、经验足，而且还懂得使毒解毒，掌中一手好袖箭；赖光荣则刁钻古怪，十八般武艺俱全。至于要堀内和子去，则是因为她对这批东瀛武士的底子熟，必要时可以作为证人。
其实，对方并没有限制杜英豪带多少人去，杜英豪身边这些人一起去也没关系。
可是，晏菊芳那样一问，而杜英豪只挑了两、三个人随行，使得几个人人惑不解；尤其是胡若花，更感到不解道：“爷，应该让我跟着您去的。”
杜英豪笑道：“干吗？我又不是去打架。”
胡若花道：“这可难说。一路上他们对我们发动好几次明攻暗袭，谁知道他们怀着什么鬼胎？”
杜英豪哈哈一声大笑道：“我相信美枝子公主是诚恳地请我去一谈；但如果他们有什么阴谋的话，我也没放在心上。李诺尔是知道的，在霍尔果斯堡中，我一个人面对着成万的罗刹人，几千枝火枪，我照样把他们杀得落花流水，这兴隆庄总不会比霍尔果斯堡更艰险吧？
”胡若花道：“爷！明枪易躲，暗箭难防，他们知道爷英雄了得，不会硬来的。”
杜英豪笑笑道：“这倒是。孙悟空有七十二变，还在老君炉中被炼了七七四十九天呢！
他们若要存心算计我，自然是防不胜防的，所以我才把你留下来，到时候我若有了什么意外，你好帮着他带人杀进来，那时候就用得着你这员猛将军了，见人宰人，见屋烧屋，夷为平地，鸡犬不留。”
说得范竹娟的脸上微微变了色，但廖五还及时补上一句道：“五小姐一你可别以为杜爷是说大话，唬你们的。没有三分三，不敢上梁山，他是专为你们兴隆庄来的，自然得有充分准备。咱们仁义堂大小四十多条海船，全部都载足了人，泊在附近，你们若是想突围出海，刚好拦个正着。”
范竹娟道：“我们好好地出海去干吗？”
廖五笑道：“我只是这么提醒你一声，告诉你水路上走不通了；至于陆路上，除了咱们仁义堂本身的人员外，这些天借着运木的方便以及贩参的商客行帮，陆续地淌进了三、两百人。”
范竹娟道：“那有什么了不起？安东每年在这时候，外来的行客最多。”
廖正道：“不过今年来的行客不同，他们没有斤斤计较价钱的高低，一到之后，三言两语就成交了，然后就留下盘桓没走，说是要等山里最后的货出来，实际上却是在等候杜爷。
”“难道那些人又是杜侯爷带来的？”
杜英豪笑笑道：“这些年来，杜某见到关外遍地黄金，干那一种行业都能赚大钱，所以邀请了一批江湖朋友来加以开发；这些行业利润虽高，但也只有武林道上的朋友不畏艰险才能赚得到……”
范竹娟道：“我们知道关外就添了很多关内的江湖朋友，打进了各种行业，没想到是杜侯爷在后台当老板。”
杜英豪笑道：“杜某只是告诉那些朋友们一条赚钱的路子，其余可是他们自家在经营。
”范竹娟冷笑道：“侯爷，从事这些行业利润虽大，但是本钱也得相当充足，所以以前才没什么人干。这些本钱可都是你拿出来的？”
杜英豪笑道：“杜某只是在创业之初，帮大家融通一下而已；三、五年下来，俱已本利还清，现在所有的生业全是人家自己的。”
范竹娟还要开口，廖五笑道：“五小姐，杜爷帮人家的忙是没有任何附带条件的，不像你们兴隆庄，借人家几个钱，就像是写了卖身契，要让你们牵着鼻子走。”
范竹娟怒道：“他还不是在拉拢党翼，收买人心，要不然怎会有那些给他卖命的人？”
廖正道：“那不一样，杜爷只是请求我们帮忙，我们为他出力是出乎自愿的，跟你们做事情有那么自由吗？现在我们干着的都是自己的买卖，不过才三、五年，我们已经不欠人了；可是兴隆庄在此立足十年，许多一开始跟你们合作的人，还是欠了你们一身债，叫你们拴着鼻子走……”
范竹娟还要开口，玉佳格格已经沉下了脸道：“小五！你少开口，你哥哥唯利是图，才把事情弄糟了的，回头我要好好的跟你们算算帐呢！”
她又转向杜英豪道：“侯爷！我们只是请你去解释一下一些误会，并没有其他的意思，你似乎也太慎重了一些，用不着另外布置人手的。”
杜英豪一笑道：“杜某这些朋友原是要来做生意的，只是顺便为杜某打个接应而已；廖五把内情说出来，也是希望大家能好好地谈谈，万一贵庄想倚仗人多生事，也得把那些江湖朋友考虑进去。”
美枝子公主这才轻倩地一笑道：“杜侯爷说这话，不怕辱没了天下第一大英雄的美名吗？”
杜英豪哈哈大笑道：“公主！杜某只是一个江湖人，可不承认是什么天下第一的大英雄；而且杜某也不想做什么英雄。一头活着白狗熊也比一个死去的英雄强，为了表现什么英雄气概而打肿脸充胖子，硬要往死路上闯，杜某是不做这种傻事的。”
美枝子道：“侯爷，一个武士维持他的尊严与气节是极为神圣的事，这可不是傻子。”
杜英豪笑笑道：“公主，我不跟你抬，因为我是老百姓出身，跟你谈不拢。”
“侯爷现在已经是有爵位的贵族了。”
“没有的事，我永远都是老百姓、江湖人；在我的观念中，只有道义与正义两个义字，跟你们贵族的看法永远不相同的。”
美枝子道：“其实，我们的武士尽忠为主，生死不渝，也是一种美德呀！”
杜英豪道：“不错！你们的武士忠义无双，很值得钦佩，但都要出乎他们的自愿才行。
”“我的臣属每一个人都是自愿效忠王室的。”
“他们每个人都是自愿的固然不错；但是你身为主子的人，却不能要求他们必须舍弃生命来尽忠，来无条件地服从你们。”
美枝子低下了头，不再辩论了。她到中国已久，知道中国武士的忠贞与服从都是有限度的；他们的道德观中，把是非是真理看得比忠贞更重要，大义之下，可以灭亲，可以背主，一样可以受到人家的赞美，说他是弃暗投明。这在日本的传统中是不允许的。日本的武士们跟定一个主子，便当终生效忠，尊奉服从，至死不渝；不管主子做什么事，武士是无权去判定是非的，他们只有跟着走。
从前，她以为这是天经地义的；但来到中国后，尤其是接触到中国的江湖人之后，这种观念受到了挑战与震汤。她不知孰是孰非？但私心比较之下，她不得不承认中国的这一套是比较合乎人性的。
默默地上了车，杜英豪这边则骑上了马，一直向前行走。晏菊芳一面让廖五远远地跟着，一面则急急地着手布署与联络，而且还捏了一把心事。
杜英豪倒是很潇。他的马傍着轿子，不住地跟轿中两位娇贵的女郎谈笑风声。水青青跟在后面，打量着一切；赖光荣是最不甘寂寞的，他居然去跟美枝子的侍女们去调笑了，因为他的两个老婆都是日本人，他的日本话居然说得不错，逗得那些女孩子格格娇笑。只有范竹娟紧绷着脸。那是难怪的，本来她在这/里不仅地位崇高，也是第一大美人、突然之间变**
什么都不是了，心里自然不是滋味。
走出了几里路，来到鸭绿江边。兴隆庄是傍江而建的，气派很宏大。土石围墙高高地围住了一段江岸，而且还设有十几座碉楼，后庄有码头，进来的海船可以直接停舶装卸货物。
这在别处是绝不容许的；但是在安东，兴隆庄的后台太硬了，官府根本不敢去管他们、特权形成了他们特殊的环境。
但杜英豪的到来，封使他们不敢搭架子。庄前的大门早已洞开，两旁站立的庄丁，摆出了欢迎的仪式，庄主范竹轩竟然着了三品的参将袍服恭迎。
杜英豪笑道：“不敢当！不敢当！没想到范庄主还是有品有衔的正统武将，失敬失敬，范竹轩讪然道：“不敢当！不敢当！小的蒙忠王爷慈悲，在兵部挂了一个候补参将的缺，只是为了进身顶戴而已，未授实缺。”
杜英豪一笑道：“只要朝中有人，这候补参将随时随地可以补实的；奉天将军莫云出了缺，还没有递补，庄主大可活动一下。”
范竹轩脸上不自然地干笑一下，身子立即起了一阵颤抖；因为他的确在活动中，却没想到被杜英豪一口叫出来，只有说道：“全仗侯爷栽培。”
杜英豪只是随口一说，但是看了范竹轩的形状，却有了几分眉目，因而笑笑道：“我整倒莫云是因为他冒犯了我，其实并无私人的恩怨，对于谁来补这个缺也没有什么成见、庄主若是有意，我是很乐意帮忙的，但也要看庄主的表现如何？想必你也知道，我若具本推荐，还没人会打我的回票。”
才说着话，路边突地窜出四条黑影，直扑马上的杜英豪，每个人都是挺着一柄舀的倭刀。
美枝子惊呼出声；水青青拍马上前，袖箭射倒一人；赖光荣奋力敌住其一。另两个直扑过来，却见范竹轩横里岔身，一拳击出，打倒了一个，但仍是有一柄长刀狠劈了下来。
杜英豪仍然很从容，手中的马鞭突地点出去，拍的一声，鞭梢刚好击在刀身上，把势子击偏了一点，使那一刀砍在马身上，而且正好落在马鞍上。马匹受惊急跳，杜英豪巧妙地飘落地上。那个武士再度挥剑要政上来，范竹轩已拔出了佩剑，大喝一声：“大胆刺客，居然敢行刺侯爷。杀！”
一剑挥出，将那人砍为两截，跟着踏上前，将那个被击倒的黑衣武士削落了脑袋。
被水青青射穿咽喉的那个武士固然是倒地咽了氛，还有一个被赖光荣截住的正在作狠命的拚斗，见状呆了一呆，却被另外一名庄丁打扮的汉子由背后过来，拉刀砍为两截。
整个过程不过才眨眨眼的工夫，就结束了，四名东满武士次第受戮，无一幸者，也没留下活口。他们狙杀的对象虽是杜英豪，但杜英豪只用马鞭点偏了一个人的刀，露了一手而已。这一招是在万流归宗秘笈上学下来的，十分玄奇奥妙。
但真正使他化除危机的，还是对范竹轩的那番谈话，使得范竹轩利禄动心，才全力阻遏了这次狙杀计划；如若他不全力击倒一个人的话，从杜英豪的估计，那两名杀手的联手合击，将无人能幸免。
杜英豪看出了东瀛杀手的厉害了，那是中国的杀手所不能及的；这倒不是他们的武技精、手法决，而是他们在狈击时，芭把本身的生死安危搁置一边，根本不作考虑，拚命地将对方置于死地。其实应说是同归于尽才适当，因为他们绝少有生还的机会，狙杀失败是死，狙杀成功而无法脱身也是死，为敌所虏更是死。许多的戒律，使他们接下任务时，几乎就判定了死刑；因此他们在出手时，根本没有保护或防御的招式，可以说是一批疯子。
范竹轩连忙上来慰问道：“侯爷受惊了。”
杜英豪笑道：“没什么，此这更惊险的场面我不知经历多少，还会为这个吓着吗？”
范竹轩道：“是，侯爷技击为天下第一，这些小丑跳梁自然不在侯爷眼中了！是在卑职的地方发生这种事，实在是卑职的疏忽。”
这时那位玉佳格格沉着脸上来道：“范庄主！怎么会发生这种事？你要负全责。”
范竹轩苦着脸道：“格格！卑职不能说全无责任；可是这些刺客都是公主的随员，卑职受命招待他们，却无权管束他们，而且他们有什么行动也不会告诉卑职，叫卑职防不胜防。
”玉隹哦了一声道：“你是说你全不知情了？”
范竹轩忙道：“卑职发誓绝不知情，否则卑职有两颗脑袋也不敢如此胆大妄为。若是侯爷在兴隆庄内有什么失闪，别说朝廷的降罪卑职担受下起，就是侯爷的亲朋好友，也能把兴隆庄给踏平了。”
他说得倒也不为无理；但杜英豪若真的被杀死了，情况如何又很难说了。
杜英豪倒是很落槛地道：“算了，格格！我在忠勇山庄外杀了不少的东洋武士，这些人可能是想为他们的同僚报仇，倒也怪不得他们，事情过去了就算；只是，范庄主！我希望以后再也没这种情形发生了；再者，假如再有人想行刺，你让我自己来对付，至少要留下一两个活口，问问主使的人。”
范竹轩满脸通红地道：“是，是！这是卑职的鲁莽；不过这四名刺客都是很危险的人物，很难要他们亲口招认什么。”
杜英豪笑道：“我有我的办法。”
范竹轩又道：“侯爷要知道主使人也很简单，这四人都是原田慎太郎手下的武士。”
杜英豪道：“原田慎太郎又是谁呢？”
“是妾身所属的武士统领，也是毛利王室的家臣，原田英泽的长子。”这是美枝子的声音。
杜英豪道：“那么这些刺客是公主的人了？”
美枝子痛苦地道：“我不能否认，因为他们的确是我的臣民；只不过他们的行动绝非出自我的主使，我也指挥不了他们。”
杜英豪不禁惊奇地道：“公主不是他们的主上吗？毛利老王爷已经身故，并无后人，公主是他唯一的女儿，也是毛利王室的当然继承人。”
美枝子痛苦地道：“说起来是如此的，可是一个流浪的王室就很悲哀了，大权都掌握在几个权臣之手，他们只是表面上奉我为主而已。”
杜英豪没想到内情有如此的曲折，他从花子跟掘内和子的口中，对日本王室之争以及毛利王室的流亡海外有了一点了解；但她们所知道的显然还不够，因此点点头道；“我们进去详细地谈吧！”
范竹轩忙道：“是，是！进去谈。侯爷！卑职先进丢，把里面再行清查一遍，免得再有人会对侯爷冒犯。”
杜英豪笑笑道：“这也好。我虽是不怕人行刺，老实说要刺杀我也不是件容易的事；但是我不想在谈话时受人打扰。范将军，宝亲王己胫出关，不日即将到来，这正是你表现的一个机会。”
他鞠躬如也地带着一批人走了。玉佳格格看着他的背影道：“那四名刺客埋伏庄门，他绝对是知情的，只因为听说侯爷要保荐他出任奉天将军，他才改变了立场。”
杜英豪笑道：“我知道，所以我一见面就先挑他个大好处，要他站到朝廷这边来。格格！有几位皇室宗亲自行结党，意图掌握大权，朝廷十分清楚。宝亲王认为这是很不好的事，极力要加以消弭，而令尊忠王爷跟他们凑在一起更为不智。”
玉佳格格也低下了头，低声道：“是的！家父早时因为不慎而被他们拉了过去：心中十分后悔，这次特地遣我出关，就是看看有什么效力之处。”
杜英豪笑道：“难得格格明白就好。”
他跟玉佳格格、美枝公主三个人并排而行，边走边谈，心中十分高兴；因为他接受宝亲王的委托时，还十分的惶恐，对头势力太强、太大，朝廷又不肯公开地办以免引起大变，几乎是责成他一个人身上，要敉平这场变乱与夺权之争。
他接手时茫无头绪，一点点地摸索起来，现在总算真正地接触到问题的核心了。
到达大厅口，范氏兄妹在那儿率队恭迎。杜英豪一看，四周都已布满了人，却都是中国的武师，想必是他自己真正的心腹，可以靠得住的人了。
进入了大厅后，杜英豪嘉勉了几句，把他们兄妹俩支了出去守卫，玉隹才问道：“侯爷真打算保荐他为奉天将军吗？”
“不错！此人虽热中富贵，却是个聪明人，看出效忠朝廷比跟那些人鬼混更有前途。”
玉佳睥睨地道：“可是他那个候补参将也是花钱买来的，他只是个江湖人混混出身，能担此职吗？”
这番话便杜英豪反感很大，淡淡一笑道：“江湖人中未必没有人才，而且在我的看法中，朝中那些将帅总督们也没几个人是有人才的。”
玉隹想起杜英豪也是江湖出身，深感歉然地道：“侯爷别多心，我可没有藐视侯爷的意思。侯爷技镇天下，以及后来威慑罗刹、剑诛番借等种种英勇事迹，朝野无不钦服，岂是范竹轩那种混混可比的？”
杜英豪听了心中暗笑，他自己的出身的确是范竹轩不能比的，因为他只是码头上的一名苦力，是真正的小混混，比范竹轩差上十万八千里呢！
所以他只笑了一声道：“将相无种，有些人的未来是无法以常情去推测的，好在宝亲王对于将帅的人选，只要求一个忠心，并不指望他们有多大才具，范竹轩只要肯忠心办事就够了；我们别谈他，还是说正经的，现在我想听听二位的意见。”
所谓意见，就是她们所知道的实情与现状；至于如何制敌机先，锄奸惩宄，杜英豪有他自己的通盘计划，无需间计于妇人的；所以这两位金枝玉叶的绝色女郎，也没妄自作聪明地作什么建议，只把她们所知道的说了出来，当然也顺带叙述了她们的立场与衷心的希望。
玉隹格格希望保全她父亲在王室的地位，而美枝子公主的希望较为大一点，她希望能在清廷的支持与保护下重归故土，保有一城之地而为藩主，放弃跟足利王室争权的雄心；但这两个愿望都不是杜英豪这个侯爵所能作主的。
杜英豪若是在官场中爬起来的，他自然会懂得如何得体的推说，说些不着边际的保证，如将来尽力在朝廷力争等等，事实上他也保证不了什么。
但是我们的杜大英雄却是由布衣一步登天而踏上了公侯之林，他只知道做事，从不懂得做官，他的是非取决于他本身的评断。
所以，他拍胸膛保证了下来，末后还加上了一句豪语说：“二位请放心，你们的要求合情合理，朝廷应该加以支持的，我负责达成二位的心愿。”
菊芳在一边却直着急。她本是站在门口，监视不让闲人靠近的，因为这一席谈话的内容十分秘密，绝不容外的；这时忍不住过来道：“侯爷，您别答应得太早了，右些是您的能力以外的，像忠王爷的事，宝亲王点了头，倒是没问题，而格格出了这么大的力，宝亲王没理由不点头；但是公主的事，却非您能力所及。”
美枝子恻然道：“是的，妾身知道所望太奢；不过若是大清朝廷肯予全力支持，足利王朝应该要卖这个面子的，他们究竟还惹不起天朝上国。”
杜英豪傲然地道：“公主！别担心，大清朝廷支持最好，不支持也没关系，我凭自己的力量也要帮你达成这个愿望。”
这句话实在太狂了，但是玉佳格格和美枝子公主却不认为是狂，根据杜英豪以往的事迹，他的保证似乎比京中的皇帝的允诺还要靠得住。