司马紫烟《风尘三侠》
第十二章
虬髯客道：“夫人何以知道我必有条件？”
乐昌公主道：“因为首领也有志於逐鹿天下，兵与钱是最不可少的两个条件，首领没理由如此慷慨的。”
虬髯客叹道：“一定要说出个理由来，只能说我不愿与你们为敌，因为我手中有了钱，有了兵，势必要跟大唐起冲突，难免会与你们阵前相见。”
李靖道：“大哥，放心，绝不可能的。小弟说什么也不会跟大哥阵前相见。”
“假如有命令给你呢？”
李靖道：“小弟宁可抗命，杀身亦在所不计。”
虬髯客道：“好，好兄弟，贤弟，你有这份情意，愚兄难道就不能牺牲一点吗？所以，我把人给你们带去，轰轰烈烈的干他一场，不过，我的确有条件的。”
李靖道：“什么条件？”
虬髯客道：“你们只能拥立李世民，不能拥唐。”
李靖道：“若唐室之主落於李世民身上……？”
虬髯客道：“你们所拥的不仅是唐室之主，更将是天下之主，若李世民不能一统天下，你们都来帮助我。”
乐昌公主道：“首领快人快语，妾身也不多作客套了，只是还要加一点附带条件：若天下归於唐公，李世民绝不可能去反对打倒他的父亲，我们也不能帮他做这种事。”
虬髯客笑道：“那当然。我的意思是说唐公死后，天下底定，那时皇帝若不是李世民，你们也没有理由再去帮助别人了，那时咱们再创一番事业。”
乐昌公主毅然道：“一言为定！那时我们一定带着自己所有的家当来佐助首领。只是万一李世民得了天下呢？”
虬髯客道：“那还要看看他能不能当一个好皇帝。”
乐昌公主笑道：“这当然。老实说，如果我们发现他不是一个明主，不用首领相召，我们自动会离之而去，来投奔首领。”
虬髯客轻轻一叹道：“假如这小子真能有一番大作为，也不枉某家这番相让之情，把中原的天下让给他吧！”
“那大哥又将何去何适呢？”
虬髯客大笑道：“你们别替找担心，天下之大，何愁没有我容身之地。海外还有不少岛屿，我都已有人在那儿落脚经营了；实在不行，我到海外去当我的逍遥君去。”
李靖与张出尘都有点黯然。虬髯客却豪情万丈地道：“贤弟，小妹，别这么没出息，摆出一付苦相，末来的事难说，也许我们还是在中原相聚，共谋我们的大业呢！”
李靖道：“对！小弟向大哥保证，除李世民外，小弟不会再去拥立第二个人。”
虬髯客大笑着伸出一只手跟他握了一握，放开手后，张出尘却感动得靠过来，跟他抱了一抱。
那是把他当作了亲哥哥一样，不避形迹了。
虬髯客十分感动，揽着她的香肩，低唤了一声：“小妹！”
张出尘也哽咽地叫了一声：“大哥！”
虬髯客又艰涩地笑了一下，然后道：“不管天下怎么变，记住，你永远是我的小妹妹，大哥可以放弃一切也不会做出伤害你的事。”
这充满感情的话，出自一位豪杰之口，别具感人的力量，尤其是这种保证，天知道将要付出多大的代价，说不定将是他垂手可得的天下。
因为张出尘与李靖选择了辅佐李世民，天无二日，虬髯客如果也有志天下，冲突在所难免，而他此刻的表示为了张出尘，他将退让。这又是何等大的牺牲，虽然他已经表示过一次，但却不如此刻的诚恳。
张出尘激动地道：“大哥，我跟李郎也可以向你保证，我们也绝不会做出任何一件危害你的事。”
虬髯客道：“这一点大哥绝对相信，而且大哥要你们挟带大批的人力财力到李家去，也是为了不使你们难堪，使你们的意见，一定要受到别人的重视。人无伤虎意，虎有害人心，我不想跟你们作对，但人家未必能放过我！”
乐昌公主忙道：“首领，绝不会的，世民世子绝不会那么做，他在邀请药师时，郎已声明过了，绝对不会让你们处於敌对状态中的，他也尽量寻求避免之道。”
虬髯客道：“避免得了吗？”
乐昌公主道：“应该是可以的。世子说过，他足以天下为重，并不志在天下，若是首领有一统天下的能力，而又确能造福於天下，他不会跟首领争的。”
虬髯客道：“他是如此说的吗？”
乐昌公主道：“世子不仅是如此说而已，也是真心如此地想。他不随便作许诺，说了就一定算数。”
虬髯客沉思片刻后，毅然地一挥手，密林中出来一骑快马，马上一条大汉，背上背着一个锦袱。
李靖与张出尘都认得，这大汉是虬髯客最亲信的弟兄，叫杨全忠，不但武艺精通，而且兼能文事，是一个难得的将才，虬髯客后来训练新军，全由他一个人负责。
他为人也很谦虚，跟李靖很谈得来，此刻马到临近，他一纵而下，首先抱拳见礼道：“见过二庄主、三姑娘。”
这还是从前的称呼。张出尘在结义的盟谱上最小，不过称她为三姑娘的人却没几个，那都是虬髯客身边的武士，不隶属於神龙门中。
杨全忠又向乐昌公主抱拳道：“夫人，别来无恙，恭喜夫人与徐公子破镜重圆，而且在唐公那边很得意。”
他跟乐昌公主很熟，因为以前虬髯客有什么事要跟杨素协调，他们两个人往往是双方的代表。
乐昌公主也回礼道：“杨壮士好！两三年没见了，壮士添了不少风尘之色，倒是更见精神了。”
杨全忠笑道：“那是海风吹多了的原故，数年未蒙赐诲……”
虬髯客道：“全忠，你别忙着说废话，以后向徐夫人求教的机会多着呢。现在你听我作一个最重要的宣布：从此刻起，你率领所有的弟兄，跟随二庄主效力！”
杨全忠恭声道了一声：“是！”
虬髯客又道：“把人员的名册以及全部资产也自即刻，移交给姑娘掌管。”
杨全忠又应了一声，解下背上的锦袱，双手举着交给了张出尘道：“名单清册都在包袱中，另有金龙令牌两面，兵员武器，俱屯集在前面十里处，请姑娘查阅。”
虬髯客笑道：“药师，小妹，人在前面，你们去点收吧，有全忠跟着，你们不明白的地方可以问他，愚兄要走了，短时内我们恐怕不会再见。”
张出尘道：“大哥要上那儿去？”
虬髯客道：“我把人马装备起来，原是想跟你们会合碰碰机会的，现在既然没我的事了，我想再到海外去混个几年，再聚一笔本钱去。”
李靖道：“大哥，你又何必从头开始呢？小弟这儿的人员已经不少了，你还是带了去吧！”
虬髯客一笑道：“兵员训练了就要打仗的，假如不打仗，不仅养着他们是负担，闲置着无所事事，还容易出麻烦。这批已经训练好的人员，交给你们正好派用场，至於我在海外，还有着一半的人员呢！你们多辛苦点，先把中原江山打出个局面来，几年后，我来看看，说不定可以捡个现成的便宜呢！”
李靖笑道：“大哥总是最聪明的人。”
虬髯客也大笑道：“这可是你教我的。五人逐鹿，鹿死谁手不得而知。欲得其鹿，我就要面对四个强敌，若我退而作壁上观，任彼相争，剩最后一人时，我仅除一人即可得鹿，这才是上上之策。”
李靖道：“小弟可没说过这个话。”
虬髯客笑道：“这只是我的引申，你在谈论战略时说过一句话：战争中最后还能站着的人才是胜利者，而虎狼阻道时，先驱虎吞狼，养精蓄锐以待之，俟虎疲狼尽，再全力搏虎，则虎狼俱亡”
李靖道：“小弟只是论战，与争天下不同。”
虬髯客道：“我以为道理是一样的。”
李靖道：“不一样。驱虎吞狼，则狼尽而虎疲，争天下时，占地越大，实力也越强，直到群雄剩下一人时，已经无法推翻了。”
虬髯客笑道：“我不会打那种仗的，你要记得，大哥是个江湖人，我争天下，也要用江湖人的方法，流血五步，斩首一人，就够了，我只要有一批人来接收天下……”
李靖摇头道：“大哥，这个方法行不通的。”
虬髯客道：“我知道，我刺杀的若是个仁君，我会成为天下之公敌，我不会做这种笨事。若我刺杀的是个暴君呢？天下岂非垂手可得了？”
李靖不禁默然。
虬髯客挥挥手，扬长而去。
乐昌公主愕然道：“他就这么把几万人交给你了？”
李靖道：“是的。上次把神龙门交给我，也是在三言两语之间。”
乐昌公主道：“若论豪杰胸怀，举世之间，无人能及此君，出手就是这么一大笔重礼，尤其是在此时此刻，那是争天下之资。”
杨全忠道：“夫人，张大哥的想法却不是如此。他知道争天下容易，保天下难，隋炀帝手中的实力不谓不盛，但保不住天下不说，连首级都保不住，所以张大哥在没有保住天下的能力之前，不作争天下之想。”
“那他何以要训练这些人呢？”
“那是作准备。当他有了保天下的条件时，也当然要有一些取天下的实力。”
乐昌公主问：“他认为如何才能保天下呢？”
杨全忠摇头道：“我不知道。他一直都在寻求答案，这次他召集了弟兄整装出发前，还一直为此苦恼，最后才对我说，他认为目前取得天下后，唯一能保的方法，就是有两个人的合作。”
“那两个人？”
杨全忠道：“一位是二庄主，另一位则是夫人。”
李靖被提到是意料中事，但是乐昌公主没有想到另一个人会是自己，倒是大感愕然，她讪然苦笑道：“那是你们首领在开玩笑。”
杨全忠道：“不！不是开玩笑。大哥说了，外有药师为将，可无敌於天下，内有乐昌为策划，可以使天下在握，我为争取此二人，曾不惜全力，奈何却输了李世民一步，此去只能碰碰运气，能说得动他们助我，则大事可为，否则就只有成全他们了……对不起，我冒昧地直呼二位的名讳，但那只是转述张大哥的话……”
乐昌公主道：“这么说，他是早已决定将一切交出来了？”
“是的，大哥早就作了两种准备：不是二位归他，就是他把一切交给二位。”
李靖与张出尘对虬髯客多少有点惭愧的感觉，乐昌公主则有点意外地道：“首领对我这个弱质女流太看重了。”
杨全忠道：“不然。在张大哥的心目中，夫人是天下最值得也敬重的人。他说夫人金枝玉叶而身遭亡国之痛，在辅佐杨素时又掌握了权术之秘，他深信你的认识，比任何一个人要透澈，因此，夫人策划谋国时，必然可以避免以往的那些缺点而做到十全十美。”
张出尘道：“这倒是。大哥的看法相当正确，乐昌姐，你的确当得起的。”她见李靖笑而不言，忍不住道：“药师，你难道不同意吗？”
李靖道：“我同意。乐昌姐确有理国之能，把一个朝廷建立起来，按步就班地做事。”
乐昌公主则笑道：“药师！你别捧我了，我对自己知之甚明，我不妄自菲薄，当世之间，没有人此我有更多的理国经验，因为我身经两个王朝的兴替，而且都曾参与最高的决策，家兄主陈时，大部份都听我的，杨素佐隋时，我也提供了不少的意见，只不过这两个王朝都灭亡了。”
张出尘道：“那不能怪你，这是人谋不臧。”
乐昌公主苦笑道：“我不敢自抬身价，说那两个王朝之亡是我的责任，但我未能防蔽起衰，防患未然，证明我的能力不足，虬髯客实在把我看得太重了。”
杨全忠道：“这个大哥也曾说过，他说夫人只要记两次失败的惨痛教训经验，再度理政时，便可以避免那些人为的错失，如此虽不能说必然大治，然已无人能及了，因为究竟很少有人能连续经历两次失去天下的。”
这一说使得众人俱为之默然，乐昌公主叹了一口气道：“遗憾我只是个女流之身，夫婿尚在，不能自主，否则我一定去追随张首领，以报答他这番知遇之情。”
杨全忠则兴奋地道：“有夫人这番话，张大哥已经很安慰了。张大哥对夫人仰慕之至，曾经向越公致意，但杨素对夫人也十分敬重，回答大哥说，夫人坚贞可逾金石，在未得徐公子确息前，他不便作任何表示，大哥也就尊重夫人的意愿，绝口不说此事，后来得知徐公子无恙，已与夫人破镜重圆，大哥着实为夫人庆幸，但也私底下难过了几天，这话不会太唐突夫人吧？”
乐昌公主见他说得很坦率，倒是有点不好意思，但随即大方地道：“不，我感到很荣幸。张首领对我的这份情意，我十分感激，只遗憾相逢已是人妇，只有辜负他的一片情意了。”
杨全忠激动地一屈腿道：“多谢夫人！”
李靖道：“全忠，这要你谢什么？”
杨全忠道：“我是替大哥感谢，谢谢徐夫人的这番话，对大哥多少是种慰藉。”他叹了口气道：“大哥虽是一条铁铮铮的汉子，但他的感情却极为平常，他轻易不为人动情，一旦动了情，就十分执着，在海外，有许多岛国，大部份都是女子为王，那些女王也都十分美丽，她们对大哥十分倾心，不但委身下嫁，以举国为聘，有的甚至只要求成为大哥的外室，大哥却连正眼都不看她们一下。”
张出尘笑道：“我倒不知道海上有这么多美丽的人和事，难怪大哥经常留连海上了。”
杨全忠道：“三姑娘，大哥在海外一心扩展基业，完全没有沾上一丝绮闻。那些女王对大哥有意，大哥却懒得理她们，有时为了避开地们，情愿放弃那块基地。”
乐昌公主笑这：“这一点我相信是真的，外子对我谈过，他避难就在一个岛国上耽过一阵子，那个女王对张首领十分烦心，但张首领却没兴趣。”
杨全忠忽现异容道：“夫人，徐公子流亡海上时的经历你都知道吗？”
乐昌公主笑道：“知道。他流浪的那个岛国在南海中，岛上多为女子，美丽热情，统治者也都为女子，外子即为岛上的女丞相所收容，招赘为夫。”
张出尘道：“啊！有这种事！乐昌姐，你怎么没说？”
乐昌公主这：“这有什么好说的！”
张出尘道：“你也不为这件事生气？”
乐昌公主笑了起来道：“那更没什么好气的，本来就是不得已。他是乘船浮海，遇风浪刮飘到那个岛上的，假如他不答应那位女丞相，就会被打入奴工队中去做苦工，他娇生惯养，吃不了那种苦，必然会被折磨死的。”
张出尘道：“你就原谅他了？”
乐昌公主庄容道：“若是在从前，我不会原谅他，可是亡国之后，我已经不是公主了，再者，我也亲身体验到人有许多不得已的时候，不能太坚持的。活下去才是最重要的，只有活着，才能慢慢去实践自己的理想。所以，我已经懂得了容忍。”
她见张出尘在发呆，又正色道：“我是运气好，国亡之后，被拨到杨素府中，若是被拨到别的大臣家中，就很难保持清白了。我一直在闷自己：设若我无法保持自己的贞节时，我将怎么办？”
张出尘道：“乐昌姐，我常看见你身边带了一柄七首，相信你一定是一死以明志的。” ·乐昌公主苦笑一声道：“不，那只是在开始的时候，后来，我想通了，我不会轻易一死，我会逆来顺受，尽量地活下去，等到团圆的一日，我身怀与徐郎分手时的半边铜镜，相信总有团圆的一天。如若到时镜圆人未圆，那岂不是更大的悲剧？”
杨全忠道：“夫人节励冰雪，令人十分钦佩，而徐公子身怀半边镜子，也是深情无限，每天都要拿出来看一遍。”
乐昌公主道：“杨壮士，你怎么会知道的？”
“因为那个岛我也耽过，而且我是故意前去的。我的计划是前去刺杀徐公子的。”
众人都一惊。只有乐昌公主平静地道：“为什么？”
杨全忠道：“我听说了夫人对徐公子的情意，又得知了徐公子在岛上的消息，我想去杀了他，夺得半镜做证，绝了夫人的指望，大哥就有希望了。”
乐昌公主居然一笑道：“你真要那样做了，我很可能已经嫁给张首领了。因为杨素也极力促成这件事，好与虬髯客再加深一层联系。”
杨全忠道：“不过我到了岛上，发现徐公子对夫人深情未变，心中颇为感动。”
乐昌公主笑问道：“那个女丞相长得如何？”
杨全忠道：“貌美如花。”
乐昌公主又问道：“性情又如何呢？”
“好极了，温柔和驯，对徐公子尤为恭顺，她怕自己不当徐公子的意，还特地挑选了六名美丽的少女为侍。”
“听说她也很有学问。”
“是的。她是岛上最有才华的女子，所以才选为丞相，而且还能歌善舞。”
乐昌公主道：“真有这旧事，我还当徐郎骗我呢。”
张出尘道：“乐昌姐，你早已知道这些？”
“是的，徐郎告诉过我，我还以为他说来哄我高兴的，原来真是如此。”
张出尘不禁怪道：“徐公子在外另外招亲，你居然为了他那新宠美丽而高兴，难道他又娶个丑八怪，你就不高兴了？”
乐昌公主笑道：“的确如此。因为我毕竟是公主出身，我的丈夫郎使要有外遇，也必须能像个样子……”
张出尘忍不住道：“这是什么话？”
“是规规矩矩的话，也是我与徐郎分手时，斩裂一镜，各怀其半以期重逢时，叮咛他的话！”
张出尘道：“乐昌姐，我不懂，你为什么要这样叮咛。”
乐昌公主道：“因为我是公主，与常人不同，我的丈夫不得已而有外遇时，也必须”是个人间绝色，人见人爱的女子，一切条件都比我好，这样我的面子上才过得去。”
张出尘叫道：“这有什么面子好争的？”
乐昌公主黯然地道：“这就是一个公主的悲哀。我是皇族，必须有皇族的尊严，不同於平民。我们的器度表现也必须与平民相异，即使我们的丈夫有外遇，也必须是出类拔萃的女子，以求别於平民。”
“这算是什么？”
“这是最起码的面子，让人说起我们的男人不爱江山爱美人，还能成为佳话，所以我从小被训练成对这种事要坦然处之，以欣赏的心情，表示皇族女儿的心胸宽大。如果对象是一个十分平凡的女人，那就是我们最大的耻辱。当一个男人能为一个平凡无奇而庸俗的女人而背弃我们，就证明我们除了富贵之外，一无可取了。”
张出尘道：“这不是太苦自己了？”
“不会的，当我从小受着这种教育，灌输这种思想。当这件事发生时，我们会习以为常。我们必须习惯於与别的女人一同来分享我们的丈夫，因为我们做皇帝的父兄都是有很多女人的，我们不能打自己的嘴巴。”
张出尘同情地道：“乐昌姐，做一个皇族是件苦事。”
乐昌公主轻喟了一声道：“是的，尤其是做一个亡国的皇族，更是件痛苦的事，国破家亡，别人已经不把你当作是皇族了，但我们自己却仍然要在心里维持那份虚荣与骄傲。”
张出尘道：“把这一切都抛开忘掉不就行了吗？”
乐昌公主叹道：“能忘掉固然是好事，问题就在很难忘得掉，因为皇族毕竟是一个值得骄傲的身份。”
张出尘不说话了。她也在皇宫中住过，虽非皇族，却了解到皇族的尊严与骄傲，一呼百诺，万人屈膝，这种滋味的确是使人难以忘怀的。
杨全忠恭敬地道：“夫人这种超人的胸怀实在了不起，无怪乎徐公子一听见夫人的消息后，就急急地赶回中原了。夫人可能还不知道，夫人的消息还是张大哥提供给徐公子的，也可以说是张大哥代夫人找到徐公子的。”
乐昌公主道：“外子没说起。”
杨全忠道：“是张大哥不让他知道的。在下潜入那个岛国，与徐公子结交，徐公子也不知道我的身份。”
乐昌公主道：“我对张首领这份情义，除了感激之外，没什么别的话好说了。”
杨全忠想想道：“夫人，请恕在下说句放肆的话，我跟徐公子也相处了一段时日，知道他的人品学问，在当世而言，也是数一数二的人中之杰了，但是匹配公主，我觉得他实在是高攀了。”
李靖道：“全忠，你说得太过份了。”
杨全忠道：“是的，所以我告罪在先，这是我内心的感觉，而且我认为非吐而后快。其实我跟徐公子私交不错，我也没有贬低他的意思。”
乐昌公主一笑这：“徐郎以各项条件而言，都不足与张首领相较，不过这个丈夫是我自己挑选的，我们婚后情意相投，感情很融洽，若是在我未曾择婿之前，毫无考虑地我会选择张首领，现在只有说一声抱歉了。”
杨全忠无疑的是在为虬髯客作最后的努力，这时见她作了如此表示，知道不必再说下去了，恭身一礼道：“是的，夫人，在下也替张大哥谢谢夫人对他的赞许。”
他退到一边，李靖也觉得这谈话可以结束了，他挥挥手道：“全忠，你先去把弟兄们召集起来，我即刻前来点阅接收，然后我们就逼取长安。”
杨全忠应了一声，上马先行而去。李靖越众前行，两队会师后，声势壮大了许多，在距长安两百多里处，他们会合了李世民，见他只带了三千兵马，虽然都是些老弱，但是在李世民的训练之飞，军容仍是十分整齐。
李世民跟李靖见了面，也看到他带来的几万大军，十分高兴，长长一揖道：“多谢先生来助，我大唐有了先生这一股巨大的力量加入，可以取天下而无虑了。”
李靖却重申前议道：“世子，靖还是要把话说清楚。靖所归者为世子而非大唐，这批弟兄也是一样，我们部将属於世子麾下，不受任何人节制的。”
李世民略有难色地道：“世民也曾向先生剖示过，世民上有君父。”
李靖道：“这个李靖知道，只不过恭帝只一孺子，隋氏已失民心，这一个傀儡不设也罢，此番人都之后，相信必然有个明确的决定，唐公继登大宝，也是必然之举。”
李世民对这点倒未加辩解，他心中也有着同样的计较，因此只点点头道：“恭帝自己也知道难以得人拥护，而有逊位之心，这倒不必去说他了，但上有家君。”
李靖道：“唐公既为君上，靖在殿下为臣，自然是必须遵守旨意，所以靖才请求於前，就是我这些弟兄归唐之后，不受分调，除世子外，不受他人指挥提调，唐公最好也尊重我们的意愿，免得旨意下来，使大家为难。这不是为臣下的无状而胁君，世子应该很清楚，这一批弟兄，大部份都是义兄虬髯客招来的，他们与虬髯客情同手足，除李靖外，别人也难以驾驭他们。”
李世民是知道其中难处的，虬髯客雄心勃勃，志亦在天下，很可能有一天会与唐军正面相对冲突。
到时这支兵在李靖手中，李靖自会设法避开不正面为敌，但若在别人手中，就无此顾忌了。
那样一来，会有两种情况。一是这些部队服从命令，跟虬髯客火拼起来，那将使李靖十分痛苦，以虬髯客的人去打虬髯客，人情上也太说不过去。不过，那可能性不大，而最大的可能则是这批兵临阵倒戈，帮虬髯客反击唐军，那是更伤感情的事。
李靖的要求是十分合理的。
但是李世民也有难处，他叹了口气道：“药师先生，这事我可以向家君去陈说，此刻却无法答应。”
李靖知道唐公李渊是个忠厚长者，耳根子软，没太多的主见，任何事情到了他那儿都会点头的。李世民之所以不敢答应在先，倒不是父亲那一关，而是他哥哥建成会从中阻梗。建成的权欲之心很重，目前千方百计在拉拢人才，扩充势力，自己这么一大批精兵去投归，他还有不尽力争取的？即使争取不到，他也会想尽办法，向唐公面前进言，把兵力分散的，使之不隶属於李世民。
像这次进军长安，他就想尽办法，把老四李元覇给抢了过去。李元覇自从杀宇文成都之后，已经闻名于天下，所至之处，无人敢敌。公认为天下第一英雄，建成知道把他拉过来不容易，只有怂恿老父与自己一路然后提出要求，要李元覇随行保护。这是一个无法推辞的理由，於是李世民的阵营中不但少了一名勇将，也分走了原为李元覇麾下的一批精兵，弄得更形势弱了。但父亲的安全第一，这个要求绝不为过，甚至於不必建成开口，李世民也会这么敌的，要怪只有怪李渊太偏心，既然分兵三路，而且指明以先取长安者为首功，将有重赏，而且又指定了三个儿子为领军之主帅，就该公平一视同仁。
但是他却搭在建成一军中同行监督，硬帮着建成把小儿子要了过去。
李渊对建成是有点偏心，他内心十分清楚，四个儿子里面，最有才干、最孚人望、最有出息的是次子李世民。
在部属中，最得人望的也是李世民，有时属下的部将们闹料纷起了冲突，他身为主帅的出头调停不一定有效。往往会闹得很不痛快，伹只要李世民居间调停，必然就皆大欢喜了。
因为武夫争闹，大都是为了意气，李渊在处理这类事情时，不问情由而以私情好恶来断曲直，他对那一个人印象好一点，无形之中，就会有所偏袒，出头硬加弹压，被压制的一方自然不服。
有一次就是被他判定理屈的一方一怒之下，率了所部连夜开拔，要去投靠别的诸侯。
其实唐公虽然有所偏袒，也并没有对另一方施予什么处分，只是叫他当众认错而己。他却不知道这种做法最易失去人心而导致人心向背。那个部将负气一走，建成要派兵去追，幸亏李世民得了消息，单人独骑，赶上了那个部将，力加劝说，结果那个部将把拉走的三千人马全部交还，他本人却说什么也不肯再回来了。
这三千人马是他最亲信忠贞的拥护者，因为主将受屈辱而不平，所以才会跟他走的，真要派兵去追，这三千人个个奋不显身地拼起命来，最少也要花上两倍的代价才能把他们全部消灭，这一来，唐营就将损失一万人。
若是任由这批人离去，对唐公的面子上固然难堪，对唐营礼贤下士的名声更是受损，不伹远者不会再来，就是已经在唐营中的人，也将不屑於留。
唐公对自己的措置失当，心中未尝不后悔。但是由李世民来替他把错失弥补过来，却也是很没面子的事，这说明了他在别人心中的份量，远不如儿子。
X X X X X X
李世民很孝顺，若是在寻常百姓人家，耕樵以赡，无疑的他会认为李世民是最好的儿子。
但不幸的他是一国之诸侯，是一个地方的领导者，不但统御了几万军队，也辖理了好几个城市，数百万亩土地、几十万的百姓，更由於时势的演变，使他的领土日增，地位日见重要，而天下无主，已俨然为一方之雄主。
那么一个能干而得人望的儿子就难以取得老父的欢心了。因为李渊有了什么措施不当，李世民常常要提醒他，有时李渊不接纳池的意见，结果总是铸成大错。
甚至於李渊也明白，自己的这片基业，等於是靠着这个次子在帮着撑起来的，如果没有李世民，唐公只能像别的国公一样，局促一隅作观望，等待一个新的皇帝出现，本身绝不敢介入权力的斗争。
但是，儿子夺尽了老子的光彩，总是一件令人不愉快的事，尤其是老子身为一国之君。
建成是长子，会献小殷勤，嘴巴甜，这些不去说了，最重要的一点，是他与唐公的思想、爱好，甚至於理事的能力都差不多，所以一件事如何处理，建成所想的，往往能与唐公相同，也会犯同样的错误。
因此，建成对唐公的决定，都是热烈地赞同，而李世民却每多诤阻。
这都造成唐公偏向於建成的原因。
说得实在一点，唐公对这个次子，内心常有一种无形的畏惧之感，每当门人来报，二世子於半夜求诣时，李渊就知道，自己准又是什么地方做错了。
李世民很给他留面子，从不当众诤谈他的过失，而是在私下无人时，秘密进诣，分析利害得失，而后提出弥补的方法，使错误不致於铸成。
李渊无法否认李世民的才华，也不得不承认李世民的每一个意见都是对的，但每一个意见都是针对着自己所作的一些错误的决定，这就很令做老子的大失光采了。
平庸的老子跟不平凡的儿子之间是很难和谐的，特别是在儿子渐渐地脱颖而出，在在都表现得此老子高明的时候，那使做父亲的感觉到尊严渐渐地丧失，尽管儿子对父亲的尊敬不减，但那种尊敬却使做老子的有受之有愧之感。
李世民也明白到这些，也引以为苦，但他却无法不说出来，他不能因为出于孝顺，因而把大好的江山断送，他每一次见过父亲密谈后离开，内心都感到很沉重。
但是，没办法，谁让他们父子刻下所肩负的是天下的重任？他内心此谁都明白，自己的父亲实在不是那块材料，所以有今日，一半是时势所趋，另一半则是自己为他所经营而成的。
尽管李世民的心中全心全意地为父亲在作努力，不想为自己树立势力，但是好容易有了一点成绩，却又不能听任父亲任性地加以毁了。
李世民对李靖的谈话，充满了痛苦与无奈。
因此，李靖对李世民是十分同情的，连忙道：“世子，这些请求对世子而言是很难堪的，而且也可能导致唐公对世子的误会，李靖不敢再麻烦世子了，但区区微衷，却不可不先为明达，李靖只是在世子面前先落个案；唐公那儿，李靖再请柴绍兄去妥为进言解释好了。”
李世民叹了口气这：“这样比较好一点，但是家君恐怕一样的会反感，最近，姐丈跟我比较接近，很多地方与家君意见相左，翁婿之间，已不如往日亲密。”
李錡皱起了眉头。
李世民道：“不过，有一个人可以在家君面前畅言无阻，就是先生的结义盟友秦叔宝壮士。”
李靖道：“叔宝兄曾经在途中救过唐公一次，那时正是唐公避祸而归，途遇盗贼……”
李世民笑道：“那里是什么盗贼，全是宇文化及的家将改装，他与家君素来不睦，在京中进谗陷害家君不成，又遗家将在半途行刺，那时世民尚年幼，目睹秦壮士英勇杀贼，凛若天神，内心异常倾慕。”
李靖笑道：“叔宝兄的武艺在三十六友中倒还列不得最高，但却是最具威仪的一个。身高八尺，凤目蚕眉，俊伟中不失清秀，魁梧中犹带着妩媚，是最上看的一表人才。”
李世民道：“不错，他给人一种难忘的感觉，家君受了他的大恩，他却连名字都不留一个，家君对他却一直难以忘怀，回到太原后，立刻命我绘了一张他的肯像，裱装好了，挂於后堂，每天都是衣冠端正，焚香礼拜，直到再次见到他，申过谢意后，才告停止。”
李靖道：“柴绍兄说起过这件事，他还说世子精於绘事，有过目不忘之能，全凭回忆落笔，宛然若生。”
李世民笑道：“我也没有认真地练过，绘画人物更是初次尝试，也是那秦叔宝特别深刻，绘来就像了，以后也是一样，我若是对一件事印象特深，就能很逼真的画下来，否则就是面对着人，也难以画得很神，因为我学画的目的在求其工，而不在其神……”
李靖笑道：“人家作画都是讲究其神而无论其工，世子怎么竟反其道而行之呢？”
李世民笑道：“因为我是从一位画工学的绘画技术，而我学画的目的在於实用不是为了恰情养性，自然要以逼真为主。”
李靖倒是不解道：“世子不知用来作何实用？”
李世民道：“我以之来描绘所经的山川河岳，关隘形势，标明可险守之处，记录其虚弱之点，每一幅都是我亲手所绘，因以能了然於胸，若该地为我所有，可密防以杜敌人之窥伺，若在人手，则可据之而攻其虚。”
李靖大有兴趣地道：“世子早就有志於天下了？”
李世民道：“是的，我观察天下形势，深知隋祚必将不永，将来天下不知谁属，但是能把天下形势，了然於胸中，总是有用的，所以我十二岁时，就开始作这个努力，趁着前几年太平的时候，我四出游历，一面收集各地险塞的资料，绘制成图，一面也结交各地的英雄豪杰，现在已得九州八十一城，大半壁江山，都已有了底子了。”
李靖听了后，心中着实钦佩道：“世子早年就有这份认识与胸襟，实非常人所能及，这一册记载舆图，应可传诸万世而不朽，因为人生或不满百，地却是历时千秋而不易，这本书永远都有用的。”
李世民笑笑道：“先生！世民之所以兴萌此念，也是为了先生刚说的那两句话人生或不满百，城郭江山，却是千秋不易。为什么不将它们的形貌、虚实等等都描绘记载下来，日后的人，不必亲至，览图斗室之中，即可将千里江山置於眼底……”
李靖道：“不错，正是此说，所以世子这一册记载，若是传之后世，相信必可与太公兵法、孙武兵法等列为不朽之杰作。”
李世民摇头笑道：“先生，我这本记载或许能有助於攻战之决策，但我的本意着眼之处却非在战。”
“哦！世子又在於何者呢？”
李世民肃然道：“在於治。我鉴於炀帝开凿运河之举，大家说这是炀帝为游幸江南之便而凿河，这实在是冤枉了他。谁都知道运河一通，南北水运，一舟可抵，对国计民生，不知方便了多少倍。”
李靖道：“不过运河所经之处，有时故意舍近而求远，以便连通京师，这倒是不能怪人有此怀疑。”
李世民叹道：“连先生如此说，无怪乎其他人误解更深了。其实，这两条运河之开凿，其进行路线十分正确，它是一批真正有学问的人所策定的，有时为了绕道，引起人们误解，那是一般人不明地理之故。比如说，由甲地至乙地再连通丙地，虽有直线可达，可是再往前，却有山岳为阻，要到达丁地就势非绕山而行，费工而途远，伹如在乙地略斜，略过内地而取道戊地至丁，则全为平坦，工程进行，方便多了。这样多挖三十里，而可节省三百里之工，先生孰取孰舍呢？”
李靖十分惭愧，不再作声。
李世民叹道：“先隋炀皇帝治世之功过，别的方面不去说他，单是开凿运河一项，却是极具眼光的不朽创举。只是因为他本身私德上的一点微疵，乃使一般人对他滋生误解，实在太寃枉，所以我向家君上言请求过，倘能有机会定鼎中泵，必然要向天下人阐明澄清这件事，以免他沉寃於地下，在人世留下一个昏君之名。”
李靖一叹道：“先皇帝之所以被摒弃於天下，一半固然是民众之无知，但另一半则是各地的诸侯反王，早已心存扳意，故对他的种种，曲意偏解，以引起四民之不齿之故，这些误解虽是人为，但他自己也要负责的。”
李世民似乎不以为然地道：“先生，他的某些行为虽是有违常伦，但是却与他的治国无涉，他治国的决策，的确是用心无私……”
李靖道：“世子，一个为天下君王的人，行止俱为天下之范，他若不能修身律己，何以教民就正，所以就事论事，他治世的功过不去谈了，他之所以先失天下，却是一点都不寃枉。”
李世民听后思索了一阵，肃然长揖为拜，恭敬地道：“先生指教的是，世民愚昧，以前见未及此，以致於很多地方都错了，今后尚祈先生不弃愚顽，时加赐教。”
李靖也还了他一礼，神情严肃地道：“多谢世子器重，李靖敢不悉力以报。其实世子的见解看法已经很透澈，只是出发之点，还没有放置合宜而已。”
李世民道：“请先生指教。”
李靖道：“世子跟李靖的看法，有时会不相一致，就是这出发点与立足处的不同，世子为唐公胄裔，一出世就是贵族，所以在心中，多少是偏向於贵族方面，因以论先人之功过，世子着意彰其善而略其过。李靖则是一个士人出身，论是非则以民为先，以天下为得失，有时即或对君上不敬，却仍不避讳……”
李世民点点头道：“先生说得是。虽然以前我没有分析过，但经先生一指出，我仔细地一想，倒确实是加此的。我虽然不致於强弥君父之过，伹总是避免它，这一来就有失公允，今后当求改进。”
李靖道：“世子倒不一定要改，你若是只求做个辅佐之贤臣，这种心中对君父尊若神明的态度，正是为臣之道，若世子真有志於兴革除弊，为天地立心，为生民立命，则应该把心胸放宽，把脚步站得正，不偏不倚。”
李世民想了一下才道：“兹事体大，我要好好地考虑一下才能回答先生。”
李靖道：“不，世子，这一点无须考虑的，世子应该早加深思熟虑在心，作成决定了，现在只要说出来就行了。”
李世民终於道：“先生，我立志於天下千秋，但是我立身却是人臣之子，若天命归余，我当仁不让，但我绝不像先隋炀帝那样，为取天下而不择手段。”
李靖所要的就是这一个答案，那也使也对自己未来的抉择下定决心。因此，他肃然躬身一礼道：“世子，李靖誓以终身拥护追随左右，生死不移。”
李世民再度回礼道：“谢谢先生支持！”
他没有像虬髯客那样说什么以江山富贵相共的话，因为富贵可共，江山不可共，一山勉强或可容二虎，一国绝无二君。
以李世民此刻的身份、实力、年纪、学识阅历，那一点都不能与虬髯客相较的。
可是李靖却舍了虬髯客，转来效忠年才弱冠的李世民，这在一般人的想法中是不可思议的。
但李靖却不这样想，他看出这个年轻人的不平凡来，虽然他还嫩得很，不够成熟，伹还有一段时日可供他磨练，等他成长后，时机也成熟了，李靖相信这个年轻人必然会成为一个君临天下，空前的明君英主。
李靖决定辅助也到底，不仅是辅助也成就事业，也要辅助他成长。
在他没做皇帝前，正好有个机会可以改正一些错误的思想与观念，当他登上王位时，就会是一个十全十美的好皇帝了。
虽然，李靖的归唐是早经谈妥的了，但李靖真正的决定态度，却是在这一次深刻的谈话之后。
在以前，李靖对李世民只是客气和尊敬，却不是恭敬，经过这一次谈话后，他的态度也有着明头的转变。
两人同行，李靖绝不并行，一定略后半步，两相对坐，李靖一定不会正面相对，必然将自己的座椅略移偏一点，而且，他从不打趣或与李世民开玩笑。
李世民先前还感到很不习惯，几次地向李靖表示，要他随便一点，甚至直接了当地对他说：“药师，即使日后我们有君臣之分，但至少目前还不是，现在我们的君主乃是隋室的恭帝，大家都是一殿之臣，你又何必在形式上拘礼呢？”
李靖却正式回答他说：“世子，靖是归唐而不是归隋，这是起始就声明了的，事实上恐怕除了唐公之外，也没人会承认那个皇帝了，而唐公也不是真拥护那个小孩子，只是一种报恩的心理而已。”
李世民轻嘴道：“是的，家君是个受恩不忘的人。”
李靖道：“唐公是位忠厚的长者，但却非理国之明主，因为受恩固当报，却不可以天下为报，那是以江山社稷为儿戏，试问，当真将天下之大权，交在一个无知小儿手中，就算得是忠心了吗？”
李世民道：“家君一直没有天下之念，他受权奸宇文氏一族的嫉害，性命几将不保，后来则多亏得越国公与先皇帝的大力庇护支持，才得苟安於太原，感恩深重，倒是怪不得他老人家。”
李靖道：“我并没说这不好，但必须说这种行为不是理国之器宇，世子当记得先贤孟子的话，民为先，社禝次之，君为轻，必需要具有这种胸怀的人，才可以君天下。现在再回到我们的话题上，李靖之归唐，非为唐公而为世子，所以对世子，理应保持适度的尊敬。”
李世民道：“敬存於心即可，不必拘於形式。”
李靖肃然道：“不然。敬生於心，乃形之於表，否则这恭敬便没有基础，靖治军对人，都是如此，即使是夫妇之间，也从未有狎嬉之言行，这样才能维持敬意。”
李世民没话说了。
李靖却倒过来规劝他了，说道：“世子，不仅是对靖一人，即其他的人，世子也应该对他们维持适度的距离，不可过於相近，君子不重则不威，此为人主之大忌，像以前……”
李世民道：“我知道，先生指的是刘文静，此人胸中倒是有点城府，只是太过於骄狂，我对他客气一点，他就得意忘形起来，渐渐要左右我的言行了，所以我后来对他不假辞色，很叫他叫不了台。”
李靖道：“他这个人恐怕受不了冷落吧！”
李世民道：“是的，他在我这儿不得意，刻下已转到家兄门下去了，替家兄出了不少主意，像把四弟拉到家兄那边去，就是他的得意杰作。”
李靖道：“刘文静反覆不定固为不掌，但世子也有责任。假如世子一开始对他保持适当的距离，未始不可以全终始的。”
李世民的脸红了一下，显然的，李靖的话说中了他的心里，乃轻轻叹道：“其实我对他也没有太过狎近，只是他替我出过不少主意，办成了很多事，都很成功，使我对他的办事能力很信任，凡事都问他一下……”
李靖道：“集思广益是对的，有事多徵询一下他的意见倒也无可厚非，可是世子不能纵容他，因为人受倚重之后，君子会愈形惶恐，而有些人就会恃重而骄。”
李世民笑道：“先生倒是很忠厚的，不肯加以小人之名，但刘文静却是个实实在在的小人，他见无法左右我的思想行为，自然而然地转到家兄那儿去了。”
李靖道：“世子，武侯出师表上就谏告蜀王，亲君子而远小人，却没有说绝小人，因为小人是不能绝的，他会挟怨报复，而世子於此时绝他，尤为不智。”
李世民也苦笑道：“先生，你一直在治军方面任事，军旅中，但有令出如山即可，不必处人，也无须去认别君子与小人！”
“不，我军中一样也有那种人的，小人在各类人中，都是些颇有才情的不甘寂寞者！”
“先生也遭遇到这种人吗？”
“是的，如虬髯客的侄子张豹，就是其中之尤。他对我突兀入替很不高兴，又对我几次剥夺他的职权怀恨在心，终於拉了一批人反叛出去。”
李世民叹道：“先生也知道小人之难处，近之则不逊，远之则怨，还没等我去绝他，他已经倒戈而去了。”
李靖道：“他绝情而去，是自彰其不义，但世子若绝之在先，则是世子之不仁了，故而这绝与远之间，仍是有差别的，因为他多少是为世子出过力，尽过心的，遽而相绝，毋乃太忍！”
李世民道：“照先生所说的标准，我对刘文静也只是远而已，并未相绝。”
李靖道：“不然，这只是世子自己的想法，像上次在李靖营中，世子对他的态度已经很明显了，当众驳斥，毫不留尊严，这已经到了相绝的程度了。”
李世民笑道：“先生是君子，故而才以为难堪，但刘文静却不在乎的，家君对他也是经常疾言厉色，他却能受之如常，毫不为意，我说他是小人，也是根据此而言，只是我不改对他的倚重，不管对他如何呵责，他都能忍受，但是我只要对他事权略予削灭，他就立刻转而他去了！”
李靖倒为之一怔。
李世民又道：“对什么人，用什么态度，我自己会有个分寸的。对君子以敬，像我对先生，绝不会有半点侮慢，相信先生对我也是一样。”
李靖道：“人唯自重而后人重之，这本是应该的。”
李世民道：“事实上对有些人，却又不能如此，你如尊敬他，他就以为你软弱可欺，爬到你的头上去了，久而久之，积以成习，他会变本加厉，篡夺争权，等他把一切都把握在手时，不是一脚把你踢开，就是玩弄你於股掌之上，使你成为他的傀儡，许多巨奸大恶，都是如此养成的，若后汉之董卓，以后之曹操，乃至於隋之杨素、宇文化及，都是此类之例。”
这番话使李靖听得大为震动，他没有想到李世民的年纪轻轻，观察到如此之深，这是任何人不能及的。
继而一想，他又释然了，因为李世民所研究的是帝王之业，在他的天性中，似乎就趋向於如何治人，如何治世的方向去努力，像现在，他手中无兵无勇，内有小人之嫉、兄弟相煎，外则尚有无数敌人窥伺，上有老父，环境对他的成长，几乎没有一点是有利的。
照说，他此刻所应该孜孜努力的，该是努力去争取权力，握有实力才对，可是他却毫不担心，仍是在为充实本人的治世之具。似乎自有人会尽心尽力打天下似的，而自己偏偏就是这个支持者之一。
没有任何的原因，几乎一见面就决定了的，以后的深入谈话，只是增加自己对他的信心与拥护之心而已。
而且，不只是自己有这个想法，还有很多人都有同样的想法，像他的姐夫柴绍，像徐德言乐昌公主夫妇，这些人比他都大上十几二十岁，而且都有一身的本事与才华，当此乱世，正是吃香而大有发展之际，这些人都心甘情愿地跟着一个小伙子来白手打天下。
其中特别是柴绍，他是看着李世民出生，长大的，在唐公的家里以及那个势力圈子里，柴绍由於年龄稍长，一直是唐公的得力助手。
他的地位，目前而言，也此任何一个世子重要，柴绍如果热心权势，他可以把唐公的实力抓住一半在手，可是柴绍没有如此做。
是柴绍的胸怀淡泊，无意於富贵吗？
这也不然，李靖对柴绍是早岁结盟的好友，虽然是在江湖上成长的交情，但由于身世的接近，自然比较接近一点，彼此相知略深。
柴绍虽然没有多大的魄力，缺乏决断的能力，但他的头脑冷静，见事清晰，做事小心，极少出错，是个不可多得的辅佐人才，多年来帮助乃岳，历经艰危，始终能保持手中的这点实力，渐次扩充，乃有今天的成就，实在是居功不小，尤其是在宇文氏当势的时际，走通杨素的门路，取得庇护，更是了不起的措施。
这样的一个人，应该不是甘於寂寞的。
但是柴绍却甘愿放弃手中已有的一切，一心一意地来扶持这个小内弟，这都是令人难以想像的。
这年轻人似乎有一种魅力，叫人们对他信服，对他支持，对他寄予厚望而说不出个道理来。
所谓天意，所谓真命之主，必有神佑天成，难道就是这个意思吗？
李靖的一生中，受到他学道的好友狄去邪的影响很大，狄去邪预言休咎，一一都应验了。
狄去邪预言过：天下将有大乱，而后有一个极大能力的真命之主出世，开前所未有的大治之局，立万世不朽之伟业，这也是豪杰当世，立百年富贵，创千秋事业的机会，只要择对了主，即能成为青史之名将名臣……
这是狄去邪对李靖的未来的指点，最后的结论，让李靖明白，他只能名将而终，无九五之分。
李靖是个安份的人，从不作非份之想。
所以虬髯客许他同享天下，他不动心。虬髯客送他足够称雄天下，自立一方的人力与财力，他谨慎的抓在手上，不为己谋，也不轻易作投资。
终於他把一切都推在李世民的身上。
那与狄去邪的话也有关系，狄去邪对谁是真命之主，说得很含糊，只说帝星未徵，难以明示。
那是十几年前的事，那时李世民刚出世不久。
狄去邪又说了一句很玄的话：“真命天子是一个出类拔萃的人物，我现在说不出是谁，但是你一见到那人，就自然而然地会知道。”
当时，李靖对这种说法颇不以为然，只是姑且记在心中而已，但后来却多少也以此作了个比较。
十八路反王，他有一大半是见过或认识的，却很难产生那种激动的情绪，因此，他下意识中否定了那些人。
他也见过了早时尚为太子的隋炀帝杨广，内心略起了一丝轻微的激动。
杨广后来果然成为皇帝，却是个短命的皇帝。
他在见到虬髯客的时候，也有着轻微的震动。
根据那种神奇的第六感，他知道此人会是一个皇帝，但不是一个大帝国的君主，不是狄去邪所说的真命之主。所以，他接受虬髯客的邀请、合作，却不作进一步的答覆。
然而，他在见到李世民的时候，内心居然起了极大的震荡，这是从所未有的。
以他的预感而言，他几乎就可以确定了。
但是李靖毕竟是个慎重的人，他必须要更进一步地求证，找出这个年轻人何以曾令他心折。
一次又一次的谈话，使李靖对李世民的了解日深，也看到了李世民与人不同的地方。
例如，他对刘文静的态度，就是一个例子。
李靖看出刘文静的不可靠，却不会去开罪他，因为此人成事有小助，败事却能成大举，是个有才有能的小人，也是最难应付的一种人。
别人不是大力笼络他，就是敬鬼神而远之，但李世民却不同，他用刘文静之才，有时也略略地放纵他，但在必要时，却宁可失去他而不去姑息他。
这是非常人可及的胸襟与手段，李靖做不到，因为李靖所修的不是帝业。但是李靖却了解这种胸襟，而且尊敬这种决定。
倒是李世民自己，这时的李世民胸中虽有天下在抱的意愿，伹他不是想去统治这个天下，而是想去如何治好这天下，使每一个人都能安定地生活，使国家繁荣。
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，一个伟大人物的形成与诞生，倒不是完全由时势造成，或由环境而逐渐改变的。
他在天赋中，就有了伟大而超凡的气质，在不知不觉中，孕育、成长，从而表现出慑人的气魄，使人自然而然地心生敬畏，臣服其前。
并合了李靖的人马后，李世民在声势上雄壮多了，将近到长安时，李世民忽然把速度慢了下来，每天只行进十几二十里，就静止下来扎营，倒是对前军的消息十分注意，不住地注意军报，询问长安的消息。
消息传来倒是很令人愉快，建成所率的大军已经开抵长安城外五十里，魏王李密也曾派了兵马前去阻截，但是遇上的先锋却是李元覇，那一对铜锤势若雷霆，无人能挡，每一个将领都交手一合，大败而退。
建成挥军已直逼长安，李靖计算一下道：“世子，我们距长安也不过才百余里，目前李密的兵力全部集中在应付令兄那一路，我们若由后方袭取，不难一鼓而取之。”
李世民道：“先生的计划是绝对没有错的，不过姐丈入长安救取叔宝恩公，尚无消息，我们等等他们的消息看，家君行前曾一再吩咐敝兄弟等，对叔宝恩公之安全，务必列为第一优先，他就是为说李密与唐合并而遭羁的，若是相逼过急，李密一怒之下，可能会杀之而泄忿。”
这倒也是，唐公是个念恩的人，听说当年救他全家性命的秦琼在李密麾下为将，心中颇为悬念，特派专人致函招邀，不过这倒不是私下的邀请，另外还有一封致李密的信，写得也很恳切。
大意是说目前天下群雄纷立，各自为政，互相攻伐，这实在不是好现象，吾公虽捷足先入长安，然诸侯及四夷俱未臣服，这个皇帝做得也没意思，不如仍拥恭帝为主，是则仍不失为封疆之尊，公侯之贵，而名正言顺，与渊同殿为臣，共谋天下之安靖，岂不善哉。
这封信不但情意恳切，而且立意极佳，唐公的本意在免兴战争，而使生灵涂炭。
拥恭帝只是一个象徵，然而有了这名义上的象徵，大家就没得什么争了。
各有各的势力范围，愿意做官的，在朝中不虞无高禄厚爵，不想在朝，自己所拥有的地区内，接受朝廷一个国公或王爵的封号，仍然南面称尊。
这固然限制了大家的发展，但也保障了大家的所得，使每个人都安於天下第二人的身份，共享富贵，也使天下归於安治。
唐公在当时的诸侯中，实力是最强的一个，他发出这种呼吁，当然是一种悲天悯人的胸怀。因为他以武力，也可以把别人逐渐次第消弭的。
所以，信到了秦琼手中后，不但取得了秦琼的衷心赞同，就是一干同僚将领，也都为之额手而惧。
他们当初三十六友结盟时，都是布衣草野之身，现在则各有遇合，全都有了相当的地位与成就了。只是隶属的人主却有好几个，经常使他们感到很痛苦，在友情与军令之间，常有难以抉择之苦，每到那个时候，总是尽量地避免，实在无法避免时，也是好言协商，是以至今尚未正面地冲突过，这说明他们对友情是很重视的，而那一番结盟的情义影响也是很大的。
天下太平，各主之间化除敌意，使大家各享富贵，这是结盟的三十六友最高的理想，最乐于见到的事。
当初结盟时，他们所抱的宗旨也是如此的，大家都是一代豪杰，想到的将来必有一番风云际会。
但这三十六人若是各自发展，也许有人成功，有人失意，有人在奋斗中被别的强有力者排挤开，更有可能自相倾轧，因此，才有人建议大家，本着道义与热血感情结盟，大家有乐同享，有难同当。
失意时，大家互相提携，有难时，相互救援，使得每一个盟友都能有兵权地位，成就一番势力；再者，三十六弟兄所结成的巨大势力，也无人能动摇，不怕人欺凌倾轧。
立盟时，谁都是无职无官，谁也不用担保自己的将来，所以这盟单的署立，对大家都有益无害。
正因为这股力量太强大，谁也不敢去破坏它，否则谁也无法抵挡其他弟兄的责难问罪。
但李密却不是三十六友中人。当初，他巧妙地拉拢了几个三十六友中的同伴打江山。
但三十六友中的程咬金却纠合了一批弟兄在瓦岗寨揭竿称王。李密在别处混得不如意，不得已随着那几个人去投奔瓦岗，程咬金做了一件最有意义的事，把主位让给了他，程咬金的话更令人感动“你既是俺老程哥弟们的主公，来到此地，总不成叫你当俺的臣下，俺岂不成了那些哥弟们的主公了？这太不合道理，倒不如俺将主公让给了你，就跟那些兄弟哥儿们地位相等了。”
就这样，李密从流亡登门求依的食客，一跃而为金墉之主，而且就以那些实力为基础，配合了他过去的关系，扩展成了一股相当可观的实力，在十八路烟尘兵马中，他仅次於唐公而居群雄之首。
当然，大部份的实力是他接收了杨素的旧部，可是他若没有瓦岗的那点基础，单凭一个人，是没人会拥护他的，可是李密是个不知感激的人……
X X X X X X
可是李密是个不知感激的人，更是一个不甘居次的人。拥立恭帝，他不反对，他知道恭帝是个傀儡，不足以号令天下，但恭帝是李渊率先拥立的，又掌握在唐公手中，他插不进手去，无法直接控制恭帝，岂不是在自己头上装一个管头去？这是第一个受不了的原因。
第二个受不了的原因则是他对於三十六友的势力感到很忌讳。三十六友的人，大部份都在他的麾下，似乎形成了势力，而且有很多地方干扰他的行事，侵犯到他的权力。他决心要整一整这些人。
明目张胆，无缘无故地整，是不行的，三十六友中，最有实力的是李靖，李靖对他本已有成见，碍着许多好友在此，不便对他如何，但若自己排挤了他的朋友，李靖一定会来攻打自己，挟着虬髯客的江湖势力，那已经够可怕了，何况虬髯客早年与杨素在暗中颇有交情，杨素的旧部跟虬髯客也有着香火之情，一旦作战起来，自己的一大半人马可能倒戈相向。
不过，目前这个机会倒是很难得，抓住一个正大光明的理由，杀了三十六友中几个中坚，还能叫其他人没半句话说，他看了唐公的信后，信手撕了，冷笑道：“李渊把我当作三岁小孩子了！”
秦琼忙道：“唐公的确是一片诚意，臣知之颇深，他是个忠厚的长者，心无奢念，绝不会骗人的。”
李密冷笑道：“你怎么知道他是一片诚意呢？”
秦琼道：“唐公郡马柴绍以及驾前护卫尉迟南、尉迟北兄弟，俱是臣等昔日结盟兄弟，臣另得此三兄力保，唐公此举，确无他意。”
李密冷笑道：“上次在江都，大家会师於共商，先得传国玉玺为主，结果孤得了传国玉玺，他却命他的儿子李元覇逞强抢了去，这次却又来骗人了。”
秦琼道：“前次相约，唐公并未参加，他已奉立恭帝，本不会承认得玉玺为主之约。取得玉玺后，也是进奉恭帝，并没有据为已有。至於强取之事，是李元覇少年气盛，疏於礼貌，唐公若在，必然会善言相商，但玉玺必然还要追回给恭帝的。”
李密不禁怒道：“秦琼，你究竟是吃谁家的饭，做谁家的官，居然帮着姓李的说话，你受了他多少好处？”
秦琼很自然地道：“陛下，臣不是帮谁说话，只是说实话而已，现在唐公的请求很合情理。”
李密更为怒声地道：“他的请求合情理，孤就一定要接受吗？万一他到时言而无信呢？”
“臣保证不会，唐公不是这样的人。”
“你保证？你凭什么保证？”
“臣以三十六盟友的交情来保证。”
这是李密最讨厌听见的一句话，当下一沉脸道：“秦琼，你们三十六友有多大能耐呀！居然能为天下江山作保证了。”
“臣不是这个意思。”
“不是这个意思？那你又是什么意思？若是你们三十六友的保证不足信，你用来对孤保证，岂非存心欺君，陷孤於圈套陷阱之中？若是你们的保证有效，足够能制住唐公，孤若听了你的话，岂不更为危险，你们的用心更为可诛了。”
“陛下，臣愚昧不明陛下之意。”
李密冷笑道：“在孤这边，是你们三十六友的大集盟，人数最多，这个你不可否认吧？”
秦琼道：“臣等三十六友，陛下每一个人都认识，有多少在陛下这边，陛下必然清楚；臣等也从未讳言隐瞒过。”
李密冷笑道：“好，既然你知道你们三十六友，有一大部份在此，若你们有足够的影响力，该去把他们说服过来才是。”
秦琼道：“臣等尽过努力，像三原李靖，臣等已经着人去劝说过，是陛下拒绝他来。”
李密道：“他根本是敷衍，手中掌握着虬髯客的雄厚实力，却只一个人投过来，其诚心可知。”
秦琼道：“他的人员本是属於虬髯客的，而虬髯客也是有意於天下，他总不能拉了虬髯客的人来帮陛下打击虬髯客，他为了盟约的道义，以个人之才来报陛下，已是很难得了。”
“孤家要的就是他的人手，谁稀罕他的那点才情，孤帐下有的是人才，随便抓一把也此他强。”
秦琼一听话不投机，也有点愤然地道：“陛下若是以此等胸怀求士，不仅臣等的朋友不会再来，连臣等也难以安身。想臣等三十六友结盟，志在求天下安宁，造福百姓，并不是为了本身的富贵利禄，臣等拥立陛下，也为了陛下彼时所倡兴仁义之师：不想陛下才略有小成，论调行事都完全变了。”
情急之下，他的话说得重了一点，但却是老实话。
李密一听却变了神色，一拍龙案道：“大胆逆臣，居然敢在廷上出言辱责孤家，拖出去剐了！”
秦琼反正是豁开了，着着实实地又数落了他一阵，李密一个劲儿叫人拖出去碎尸，而这时也恼了那一批瓦岗弟兄，也当时骂开了，话更难听了“直她娘的，想你被宇文化及的兵马杀得丢兵卸甲，像条丧家之犬般的来到瓦岗，是咱老程为了有几个兄弟跟着你，咱不愿居他们之上。才把个皇帝座儿让给你，又保着你打下这片江山，你住进了隋家皇帝老儿的宫殿，搂着杨广的老婆睡觉，昏了头了，当真以为自己是什么圣天子了，人五人六起来。现在居然要杀我秦二哥，大夥儿反了去球……”
他的话更粗，更野，更无礼数。
李密气得直叫：“拖出去砍了，拖出去砍了！”
一众兄弟们是深知程咬金的脾气的，一生中谁也不怕，独服一个秦叔宝，就因为是秦琼一句话，他毫不犹豫地把皇冠除下，顶在李密头上跟大家一起俯首称臣：今天李密要杀秦琼，程知节自然要发急。
再者，也是为了兄弟的情义，一起上前来求情。
李密本来很火，想把这些求情的人一起杀了，澈底消除掉三十六友的势力。
可是后来赶到的两个人，却使李密不得不忍气收回了成命，一个是王伯当，也是三十六友中盟单上人，伹却是他最忠实的支持者，逃亡时，几次出死力护卫着他，投奔瓦岗，重振势力，也都是靠着王伯当。
最重要的是此刻，王伯当掌握着李密一半的实力，这些实力来自江湖，却是李密最忠心的拥护者，假如王伯当寒了心，拉了那些人一走，李密这个王朝就立刻动摇。
第二个人则是燕州罗成，原是燕州总镇罗艺的儿子，却又是秦琼的表弟，他带着燕州的人马来投是为了秦琼，此刻若杀了秦琼，势必会逼反罗成。
罗成的一枝得自家传的罗家枪法，在沙场上无人能及，他的部属也都是训练精良的子弟兵，是一股不容忽视的实力，在这两个人的请求下，李密自然不能再坚持要杀两人了，只能下令把他们关起来。
终於唐军攻到，李密才了解到自己监禁起秦程二人是多大的损失与笨事。
因为长安前围，还有好几座城池关隘，都是在三十六友为主将的防守下的。
他们见了唐军的前哨开到，一则是畏惧李元覇的神勇难当，二则是见到李密对秦琼与程知节的态度后，知道他对三十六友心中已怀有猜忌，此人必难共事。
而最重要的一点，则是唐军前哨的两员副将，尉迟南、尉迟北弟兄，都是三十六友盟单上的弟兄，大家都曾歃血为盟，誓共生死富贵，自然不顾正面作对相与为敌。
何况尉迟兄弟，也喊出了解救同盟弟兄的口号，更使他们消弭了门志，因而唐军长驱而入。那些人也绝，既不战，也不降，听任唐军穿城而过，权当是同意他们当道。
李元霸的前哨逼近长安，李密心中着了慌。李元覇搏杀宇文成都的事，满朝皆知，那些旧日杨素的部属也不敢去撄逆其锋。
江湖豪杰不愿战，杨素旧部不敢战，李密这个大王国在顷刻之间，就变成一个空架子。他在殿上发布命令，竟没有一个人听他的，这实在是很难堪的事。
但是李密毕竟是当世之枭雄，懂得能屈能伸的道理，他下一道诏书，吩咐把秦琼与程知节自大牢中放出来，着秦琼去领军退敌。
他知道唐公对秦琼的救命之恩一直耿耿未忘，李元覇再凶，也不敢对秦琼如何的，而且秦权宝在三十六友中，最得人心，人缘最好，设若他被李元覇杀了，不仅可以使唐公落个恩将仇报的骂名，也能激起三十六友的仇意。
另外他还安排了一着伏子，就是在军中密遣了几个死士杀手，让他们在秦琼与李元覇对垒之时，不容他们答话就施放冷箭，杀死秦琼，赖在李元覇头上。
因为李元覇勇冠天下，却是个莾夫，不解礼数，前次在扬州为了夺传国玉玺，他连自己的母舅夏王窦建德都毫不容情，那么阵前杀死秦琼也是可能的事。
可是这个如意算盘未能实施，秦琼与程咬金已先一步被人放走了。
那是郡马柴绍所施的手脚，他先一步潜入长安，以重金贿赂了看守天牢的狱官牢子，私下纵放了他们。
秦琼与程咬金原本是大将军，虽被打入天牢，却没像别的死囚那样脚镣手梏，饱受虐待。 他们只是行动不自由而已，在牢中却很舒服，三十六友中的兄弟，天天都来探访，大鱼大肉，十分享受。
柴绍来见他们，自然毫不费力，见到他们后，细谈经过，柴绍趁机劝他们归唐。
秦琼一叹道：“唐公盛情令人感激，小兄心中早许矣，只是为了伯当兄之故，不便他适。”
程咬金跟王伯当却没有太深的交情，立刻骂开了：“王伯当这家伙简直是王八旦，李密是他拉来的，众家兄弟都是瞧他的面子才保了李密，谁知竟是这么一个家伙！”
秦琼忙暍止他道：“知节，你又在胡说八道了，魏王对我们不起，伯当兄却没有失义之处，那天在午门外，他拼了性命为我们求情，才保住了我们的人头。”
程咬金道：“那是李密做的顺水人情，李密敢杀我们吗？除非他自己也不要命了！”
柴绍却笑道：“伯当兄虽重情义，但李密实在不是可事之主，现在又对二位如此，恩义早绝。二位纵使反了他，也不能怪二位的不是了。”
程咬金一叹道：“柴兄，现在说这些也没什么用了，我们巳身在牢中，李密绝不会放过我们的。”
柴绍道：“兄弟此次系奉药师兄之指示而来，只要二兄愿意，随时都可以离开。”
秦琼啊了一声：“药师亦答应归唐了？”
柴绍道：“是的，药师在见过世民世子之后，与世子十分投契，尽率所部，与家岳合作了。”
秦琼道：“药师在诸弟兄中是最有眼光的一个，也是最具才华的，最具实力的一个，所以这些年他都独据一方，谁也不帮，他怎么肯归於唐公的？”
“他不是归家岳，而是为了我那二内弟世民，那个年轻人实在很了不起。”
“可是小弟恰好在那天助唐公退贼时出世的？”
“是的，那天落脚在劝业寺，寺中的老主持颇具神通，竟在事先准备好了静室，并且率全寺僧侣，盛装出迎贵人，因知我这内弟是有点不凡。”
程咬金道：“老和尚会捣鬼而已，你老丈人那时已是国公，他拍马屁，无非是为了多要几文香油钱。”
秦琼忙道：“知节，别胡说。劝业寺庙产丰足，香火鼎盛，何须向外化缘？”
柴绍道：“老和尚以前向不出来应酬，以前连太后去进香，主持大和尚也没出来迎接，可见他不是势利之徒。再说，劝业寺并不在我们经过的路上，是被宇文家的杀手冒充盗贼追杀逃到那儿去的，事先我们都不知道会到那儿去的，但寺中却早就在别院中备妥静室，以供家岳母生产之用，可知他们的确有点前知。”
秦琼道：“这些迷信的话不去说它了，但是药师肯为李世民而投唐，这个年轻人必有过人之处，柴兄，你既然来游说我们，想必已有妥善的辩法了吧？”
柴绍道：“不是我的办法，是药师的指点。他在京中有部下，其中的一个就是此地的狱官……”
秦琼道：“难怪你进来那么方便了，神龙门也真有办法，居然到处都有他们的眼线。”
柴绍道：“虬髯客早已是个有心人，他的准备工作在很久以前就开始了，京师是个最重要的地方，当然会有所布置的，老实说，李密的身边也有好几个是他们的人，他们要杀李密，只是举手之劳。”
秦琼道：“既有这重关系，那我们就走吧！”
程知节道：“不要跟那些老朋友告别一声吗？”
秦琼道：“不必了，免得他们为难，他们究竟还是魏臣，我们却是逃犯，他们是放好呢，还是抓我们的好？”
程知节道：“别的弟兄不会拿我们如何的，王伯当那浑球就难说了，他一定是把我们抓回去的。”
秦琼道：“知节，别胡说，伯当是个最重感情的人，他受过李密的恩，知恩而报，从一而终，这是大丈夫行迳。”
忽然一个哽咽的声音道：“叔宝，还是你知道我，我知道，有很多弟兄不了解我……”
那正是王伯当的声音。几个人都吃了一惊，柴绍的手已按在剑柄上了。倒是王伯当苦笑道：“郡马何相绝之甚？我们究竟是共过一炷香头的弟兄。”
柴绍道：“柴绍不敢忘，所以为了金兰之情，冒死入城，探访二兄。”
王伯当道：“只是探访，不是营救？”
柴绍脸色微微一变，然后笑道：“这那里用得着我来操心。长安城中弟兄多着呢，个个都是身居要位，尤其是你伯当兄，在魏王身边，言听计从，只要你说句话就能放人了……”
王伯当一叹道：“柴兄对小弟误会深了，以为兄弟未在主公面前为二位兄弟求过情……”
柴绍笑道：“这个兄弟相信伯当兄一定试过，只是魏王坚持不答应，伯当兄身为人臣，无可奈何。”
王伯当只有苦笑一声道：“柴兄，实情确是如此。”
程咬金大叫道：“王伯当，老程交到你这种朋友也算倒了八辈子霉了，众家兄弟都是你死拖活拉地拉来的，保着李密撑起这个魏国，现在他要把我们众家兄弟一个个地慢慢排除，你却只会放这种灯草屁！”
王伯当低下了头，忽然又抬起了头道：“小弟对叔宝兄十分惭愧，主公对你的处分是太过分一点，但是老程，你要杀头却一点不亏，你那种态度是臣下对君主之道吗？”
程咬金大叫道：“这个皇帝宝座还是老子让他的，老子还要对他如何？”
王伯当道：“你是自己心甘情愿让出来的，可是让出来之后，你便当遵从人臣之分。”
程咬金道：“好，你们跟我谈这个，老程倒要问问你们，当初在瓦岗寨中，大夥儿弟兄抽签，结果是我老程运气好，当了皇帝，你们对我可曾客气过？”
这却把两个人都问住了。原来当初在瓦岗起义时，大家抽签结果看谁当皇帝，程咬金的运气偏好，神前三次落签都是程咬金，大家遵捧他居了首，但是程知节粗鲁不文，全无皇帝体统，弟兄们对他也很随便，他更不以为意。
可是此刻他一提出来，倒是把两个兄弟问得怔住了，王伯当顿了一顿才道：“那是你自己不尊重。”
程咬金道：“咱家该如何尊重？是不是众家弟兄不肯叩头，就要砍他们的头，你陪着李密逃奔来时，咱老程正是皇帝，他怎地不向老程叩头的？要说有失君臣之分，也是他先起的头……”
王伯当急了道：“话不是这么说的。”
程咬金道：“那又该怎么说呢？我知道，你是因为咱老程望之不似人君，就可以简慢些了。这一点老程承认，可是你自己说，这个半吊子李密，就是个人君之相吗？他的那些作为，当真像个人主的样子吗？”
王伯当默默无语。程咬金逼他道：“你说呀！我跟秦二哥两条命，还有十几位弟兄的将来，都等着你一句话。”
王伯当忙道：“大家也不是三岁小孩子，怎么全会等我一句话呢？”
程咬金怒声怪叫道：“王伯当，你要说这种话，别怪老子要骂你祖宗八代了，要不是你在中间力拖，咱会把瓦岗的江山让给他？众家兄弟会老远地来投奔他？咱们一个个全是拉兵带马来的，没有一个空着手，那儿求不到富贵，非要来舐他姓李的屁股？”
王伯当道：“你看你说什么话。”
秦琼道：“知节说话一向如此，可是伯当兄，你要是那样说也确是不该，弟兄们难道不是为了你而来的？大家保李密，确是为了兄弟间的义气，尤其是我表弟罗成，为此还跟我姑丈反目，伤了父子之情，你总不能脱身事外。”
王伯当愧然地道：“小弟实在该死，没想到主公得志之后，会性情大变的。”
程咬金道：“什么性情大变，他原来就是这么个人，以前只是善於装做而已。”他虽是粗鲁，眼光却极准，说出来的话，居然十分有见地。
王伯当道：“小弟无话可说，刻下唐兵压境，王公要我来请二兄出去退敌。”
程咬金道：“咱家不干，他有了困难就想到咱们了。”
秦琼也道：“伯当！你的意思呢？”
王伯当痛苦地道：“唐公受秦兄大恩，若是秦兄率兵出战，唐公必然不肯与秦兄为敌的。”
这时那狱官却过来，对柴绍低声说了一番话。
柴绍忙道：“这话可是当真？”
狱官道：“他所命的刺客中有两名是我神龙门中弟兄，特地前来通知兄弟，让秦爷不可上当。”
王伯当问道：“什么事？”
柴绍道：“李密另命弓箭手数人，在秦兄与唐兵对阵时，暗杀秦兄於阵前。”
王伯当道：“那有这回事？”
狱官道：“王将军，此事千真万确，因为是我神龙门弟兄传来的消息，他们已经埋伏在护城河外的草丛中……”
王伯当道：“李元覇兵临城下，唯有秦兄才能退敌，他怎会这么做？”
狱官道：“这有几个用意。一是将杀死秦爷的责任推在李元覇头上，激起三十六友同仇敌忾之心，共抗唐军。二是可以给唐公恩将仇报之名，令天下人唾弃他。第三，唐公若是知恩不忘，一定曾降罪李元覇，下令杀了李元覇，使唐军失一勇将……”
柴绍道：“家岳对秦兄救命之恩，念念在怀，真要如此的话，杀掉我的四内弟的成分很大。”
程咬金骂道：“王伯当，你听听，这狗头的心肠如此狠毒，姓王的，你若有一分兄弟之情，不如在此地拔剑砍了我们，也免得众家兄弟被他坑了去。”
王伯道连忙跪下道：“小弟何敢如此！”
“那你说，要我们怎么办，还是出去送死去？”
王伯当道：“小弟再混帐也不敢害二兄之命，为今之计，只有请二兄逃亡出去了。”
程咬金道：“逃亡出去？正阳门外有弓箭手暗伏，咱们一出去正好被钉成个大刺猬。”
王伯当道：“药师兄与二世子李世民取道迎向而来，二位可以由西门逃亡出去，到药师兄处安身，西门守将是李如珪兄，必然是说得通的。”
柴绍对此倒是有把握，因为他早就跟李如珪约好了，单等李靖与李世民的大军一到，他就开门迎进李世民，抢先立功，大家遂同意了西向逃亡的计划。
王伯当亲自把他们送到西门，去向李如珪说了，李如珪一听他们要走，想到建成的前哨已临正阳门，而李世民的大军尚未至，先入长安是不可能了，乾脆率众弃守，跟他们一起走了，并且邀王伯当同行。
但是王伯当却拒绝了，痛苦地道：“小弟明知李密非人君之具，但身负重恩，且家父也仗其保全，身不由己，只有挺到底了，但愿能说服主公，接受唐公的条件，尚有与诸兄同朝的机会，否则……”
这位忠义的汉子说不下去了，因为那后果是很难堪的，大家也知道他的处境，很同情他的愚忠，不过更尊敬他的这份执着精神，於是就洒泪而别。
当秦琼他们迎上了李靖的大军，也正是李元覇攻破了长安城的时候。
李密听王伯当回报，说秦琼与程知节被狱官由天牢中释出，向西会了李如珪逃亡，勃然震怒，但也没有办法，他这时不敢再发脾气了。
这时候，李密也才真正地明白了卅六友的势力及他们的义气。这三十六个人如果集中在一起，必然可以形成一股无比强大的力量，就是分散开来，也相当可观，因为他们都是一时的人中俊杰，每个人都担任了极重要的职位，而彼此之间，义气相结，声气相通。
谁能善於利用这个组织，谁就可以拥有天下的，李密很后悔未能把握住一个最有利的机会，因为他手中曾经把握住最多的一批，只要能善加安抚，使这些人舍死效忠，还可以把其他的人也吸引过来。
其中最重要的一个是李靖，只可惜当时为了深知李清之才，唯恐李靖一到，会把自己挤下去，因此对争取李靖来归时，反愿较为冷淡，听说李靖不肯把部队带来，还借机会发了一阵脾气，使得那些热心的兄弟盟友打消了念头，再次则是对三十六友中几个最有影响力的人，如秦琼等始终怀有戒心，一直不敢重用，甚至於借机会去打击他，乃至有今日之失。
后悔已嫌迟，只有强打起精神，提起双剑，想亲自上城头督战，以振奋士气。
他很明白三十六友中都是豪杰之士，自己表现得勇敢一点，或许还能挽回他们的拥护。
那知才到城门口，只听得一声巨响，尺来厚的城门被李元覇的神力打破了一个大洞，接着第二鎚，又把横互在门中间的木栓打断，城门大开，唐军已拥了进来。
李密几曾见过如此神勇的人，吓得心惊胆战，也不敢上前迎敌了，拨转马头，拼命策马逃命。
他原是带了一批护卫军来的，这时那批护卫军反倒成了他逃命的阻碍，挡住了他的去路。
李密心慌不下，卑劣的本性又显露出来，居然挥动双剑，把挡在马前的兵士砍了几个。
这种行迳自然使得追随他的将官们更不齿了，大家冷眼旁观，既没有人追随他，也没有人去帮助他或保护他了。
李元覇进了城，看见一个戴了紫金冠的人，骑在马上杀人，他不问杀的是什么人，冲上前去大暍一声，举鎚就打，李密忙用双剑一格，那里敌得过李元覇的神力，双剑立即脱手飞出，人也摔倒在马下。
李元覇的力气大，个子却不高，骑在马上，双鎚柄短，打不到人，脱手一鎚朝李密飞去。
道一鎚的劲力之强，简直无与伦比，李密又倒在地上，若是挨上了，怕不被砸成肉酱。幸好王伯当赶了上来，提起了手中的金枪往鎚柄上点去，用的劲力自是此不上鎚势，但他是侧面施力，把鎚的去势顶偏了一点。
就这些微之差，巨鎚擦着李密的耳边过来，在地上击出一个深坑，李密已经吓昏了过去。
王伯当上前拉起他：“主公请上马速走，臣断后。”
这个忠心耿耿的汉子已豁出性命去护主了，他把马匹让给了李密，把李密托上了马，然后立身回头，手挺金枪，恍若天神，无视於冲来的千军万马！
李元覇倒是颇为敬重这个汉子，笑了一声道：“好！好汉子！你再接得某家一鎚，某家就饶你不死。”
举起左手的大鎚又是迎头击下。
他纵横沙场，从无敌手，然而却没有学过武，完全凭仗的是天赋的神力，这一鎚下来，全无章法，然而又急又猛，使人非架不可。
但是架得住这一鎚的人实在不多，王伯当虽称虎将，以英雄而言，犹在秦琼之上，也吃不清这一鎚。
他勉强举起金枪招架，当的一声，一根笔直的镔钢水磨金枪被打弯成了一把弓。
王伯当双臂震痛欲折，口鼻中都流出了鲜血，摇摇晃晃地走了两步，终於仰天倒下……
后面催马赶来的却是唐公驾前的旗牌官尉迟南北兄弟，原来唐公在长子李建成的保护下，也进城来了。
那是建成的催促，因为行前唐公会经勉励几个儿子说，谁先攻入长安，占得禁宫，就立谁为嫡。
他是长子，唯恐被人抢了先，李元覇虽然是第一个进城，却不能算，因为他只是自己这一队的先锋，唐公这话是在分兵三路，叫三个较大的儿子各率一路时说的，根本就没把李元覇计算在内。
李元覇根本是个浑小子，他也不在乎。但建成却很在乎，所以唆动唐公紧随而至，要老子亲眼看见是自己入的城。
尉迟南飞马上前，屈下一腿道：“四世子，此人乃末将结义兄弟，忠义无双，请饶他一命。”
李元霸哈哈大笑道：“他接住了我一鎚，我本来也答应他不死的。”
下马拾起了右手的铜鎚，又跳上马追李密去了。
李密得王伯当阻了一阻，策马向西而逃，将出西门，望见前面沙尘蔽空，旌旗招展，都是唐军字号，那正是李世民与李靖的大军开到。
柴绍带了秦琼等人，会同齐如珪出城而去，没多久就遇上了李靖的人马，双方相见，大喜过望，驻马不前，就在路上敍起了寒喧。
柴绍道：“世民，此刻西城无人把守，几个看城门的老兵还是齐兄留下来的，我们一到，就可以叫开门入城。”
李世民笑道：“姐夫，不急在这一刻吧！”
柴绍道：“怎么不急呢？老四已兵临城下，老大跟岳父随后也到了，景阳门上虽有守军；相信也守不了多久，你再不去就要被他抢先了。”
李世民道：“先就先吧！大哥本来就该居先的，何况还有父王在，我说什么也不该争的。”
柴绍急了道：“可是岳父说过，先入景阳宫者可传嫡，你这一让不就把个嫡长让掉了？”
李世民道：“那只是父王一句勉励的话，长幼有序，这是乱不得的，我就是先入了景阳宫，也不敢居长。”
徐德言在旁道：“郡马，世子的话也对，大世子为人你也清楚，即使世子先入了宫，他也会想尽方法请求国公推翻前言的，何苦又去争这片刻呢？”
柴绍道：“岳父说话时，大家都在场，君无戏言，那能轻易推翻的，药师，你说句话。”
他知道李靖一言，有擧足轻重之力，所以催他发言，改变李世民的心意。
李靖还没开口，乐昌公主笑道：“郡马，不是妾身喜欢多嘴，也是你本身先犯了个错误，你称唐公为岳父。”
柴绍一怔道：“他本来就是我岳父嘛！”
乐昌公主笑道：“外子以前称先君都叫父王的。”
柴绍道：“德言兄是陈宫的驸马，自然那样称呼，家岳只是公爵而已，我怎能称父王？”
乐昌公主道：“这就是了。唐公既不能称王，自然谈不上什么君无戏言。”
柴绍道：“这情形不同。家岳现在虽是国公，可是入了长安之后，恭皇帝立刻就会下诏逊位……”
李靖一笑道：“柴兄还是没弄懂徐夫人的意思。她要说明的不是君无戏言的那句话，而是说一个国公的嫡长子不值得力争。”
柴绍道：“可是家岳登基之后，就不同了。”
李靖道：“国公嫡长子未必就一定会封为太子，那是要另行册定的，一切都在将来，现在争这些虚名没用的。”
柴绍顿了一顿才道：“你们都这么说，我还坚持什么呢，不过大家都知道，这个嫡长子就是将来的太子。”
李靖笑了一笑道：“那要等唐公登上了大宝之后才能作成决定的。”
他的话轻描淡写，并没有多大意思，可是每个人似乎都从他的话中明白了什么，没有人再作争论了。
(孤剑生扫描 武侠屋OCR )
乐昌公主道：“因为首领也有志於逐鹿天下，兵与钱是最不可少的两个条件，首领没理由如此慷慨的。”
虬髯客叹道：“一定要说出个理由来，只能说我不愿与你们为敌，因为我手中有了钱，有了兵，势必要跟大唐起冲突，难免会与你们阵前相见。”
李靖道：“大哥，放心，绝不可能的。小弟说什么也不会跟大哥阵前相见。”
“假如有命令给你呢？”
李靖道：“小弟宁可抗命，杀身亦在所不计。”
虬髯客道：“好，好兄弟，贤弟，你有这份情意，愚兄难道就不能牺牲一点吗？所以，我把人给你们带去，轰轰烈烈的干他一场，不过，我的确有条件的。”
李靖道：“什么条件？”
虬髯客道：“你们只能拥立李世民，不能拥唐。”
李靖道：“若唐室之主落於李世民身上……？”
虬髯客道：“你们所拥的不仅是唐室之主，更将是天下之主，若李世民不能一统天下，你们都来帮助我。”
乐昌公主道：“首领快人快语，妾身也不多作客套了，只是还要加一点附带条件：若天下归於唐公，李世民绝不可能去反对打倒他的父亲，我们也不能帮他做这种事。”
虬髯客笑道：“那当然。我的意思是说唐公死后，天下底定，那时皇帝若不是李世民，你们也没有理由再去帮助别人了，那时咱们再创一番事业。”
乐昌公主毅然道：“一言为定！那时我们一定带着自己所有的家当来佐助首领。只是万一李世民得了天下呢？”
虬髯客道：“那还要看看他能不能当一个好皇帝。”
乐昌公主笑道：“这当然。老实说，如果我们发现他不是一个明主，不用首领相召，我们自动会离之而去，来投奔首领。”
虬髯客轻轻一叹道：“假如这小子真能有一番大作为，也不枉某家这番相让之情，把中原的天下让给他吧！”
“那大哥又将何去何适呢？”
虬髯客大笑道：“你们别替找担心，天下之大，何愁没有我容身之地。海外还有不少岛屿，我都已有人在那儿落脚经营了；实在不行，我到海外去当我的逍遥君去。”
李靖与张出尘都有点黯然。虬髯客却豪情万丈地道：“贤弟，小妹，别这么没出息，摆出一付苦相，末来的事难说，也许我们还是在中原相聚，共谋我们的大业呢！”
李靖道：“对！小弟向大哥保证，除李世民外，小弟不会再去拥立第二个人。”
虬髯客大笑着伸出一只手跟他握了一握，放开手后，张出尘却感动得靠过来，跟他抱了一抱。
那是把他当作了亲哥哥一样，不避形迹了。
虬髯客十分感动，揽着她的香肩，低唤了一声：“小妹！”
张出尘也哽咽地叫了一声：“大哥！”
虬髯客又艰涩地笑了一下，然后道：“不管天下怎么变，记住，你永远是我的小妹妹，大哥可以放弃一切也不会做出伤害你的事。”
这充满感情的话，出自一位豪杰之口，别具感人的力量，尤其是这种保证，天知道将要付出多大的代价，说不定将是他垂手可得的天下。
因为张出尘与李靖选择了辅佐李世民，天无二日，虬髯客如果也有志天下，冲突在所难免，而他此刻的表示为了张出尘，他将退让。这又是何等大的牺牲，虽然他已经表示过一次，但却不如此刻的诚恳。
张出尘激动地道：“大哥，我跟李郎也可以向你保证，我们也绝不会做出任何一件危害你的事。”
虬髯客道：“这一点大哥绝对相信，而且大哥要你们挟带大批的人力财力到李家去，也是为了不使你们难堪，使你们的意见，一定要受到别人的重视。人无伤虎意，虎有害人心，我不想跟你们作对，但人家未必能放过我！”
乐昌公主忙道：“首领，绝不会的，世民世子绝不会那么做，他在邀请药师时，郎已声明过了，绝对不会让你们处於敌对状态中的，他也尽量寻求避免之道。”
虬髯客道：“避免得了吗？”
乐昌公主道：“应该是可以的。世子说过，他足以天下为重，并不志在天下，若是首领有一统天下的能力，而又确能造福於天下，他不会跟首领争的。”
虬髯客道：“他是如此说的吗？”
乐昌公主道：“世子不仅是如此说而已，也是真心如此地想。他不随便作许诺，说了就一定算数。”
虬髯客沉思片刻后，毅然地一挥手，密林中出来一骑快马，马上一条大汉，背上背着一个锦袱。
李靖与张出尘都认得，这大汉是虬髯客最亲信的弟兄，叫杨全忠，不但武艺精通，而且兼能文事，是一个难得的将才，虬髯客后来训练新军，全由他一个人负责。
他为人也很谦虚，跟李靖很谈得来，此刻马到临近，他一纵而下，首先抱拳见礼道：“见过二庄主、三姑娘。”
这还是从前的称呼。张出尘在结义的盟谱上最小，不过称她为三姑娘的人却没几个，那都是虬髯客身边的武士，不隶属於神龙门中。
杨全忠又向乐昌公主抱拳道：“夫人，别来无恙，恭喜夫人与徐公子破镜重圆，而且在唐公那边很得意。”
他跟乐昌公主很熟，因为以前虬髯客有什么事要跟杨素协调，他们两个人往往是双方的代表。
乐昌公主也回礼道：“杨壮士好！两三年没见了，壮士添了不少风尘之色，倒是更见精神了。”
杨全忠笑道：“那是海风吹多了的原故，数年未蒙赐诲……”
虬髯客道：“全忠，你别忙着说废话，以后向徐夫人求教的机会多着呢。现在你听我作一个最重要的宣布：从此刻起，你率领所有的弟兄，跟随二庄主效力！”
杨全忠恭声道了一声：“是！”
虬髯客又道：“把人员的名册以及全部资产也自即刻，移交给姑娘掌管。”
杨全忠又应了一声，解下背上的锦袱，双手举着交给了张出尘道：“名单清册都在包袱中，另有金龙令牌两面，兵员武器，俱屯集在前面十里处，请姑娘查阅。”
虬髯客笑道：“药师，小妹，人在前面，你们去点收吧，有全忠跟着，你们不明白的地方可以问他，愚兄要走了，短时内我们恐怕不会再见。”
张出尘道：“大哥要上那儿去？”
虬髯客道：“我把人马装备起来，原是想跟你们会合碰碰机会的，现在既然没我的事了，我想再到海外去混个几年，再聚一笔本钱去。”
李靖道：“大哥，你又何必从头开始呢？小弟这儿的人员已经不少了，你还是带了去吧！”
虬髯客一笑道：“兵员训练了就要打仗的，假如不打仗，不仅养着他们是负担，闲置着无所事事，还容易出麻烦。这批已经训练好的人员，交给你们正好派用场，至於我在海外，还有着一半的人员呢！你们多辛苦点，先把中原江山打出个局面来，几年后，我来看看，说不定可以捡个现成的便宜呢！”
李靖笑道：“大哥总是最聪明的人。”
虬髯客也大笑道：“这可是你教我的。五人逐鹿，鹿死谁手不得而知。欲得其鹿，我就要面对四个强敌，若我退而作壁上观，任彼相争，剩最后一人时，我仅除一人即可得鹿，这才是上上之策。”
李靖道：“小弟可没说过这个话。”
虬髯客笑道：“这只是我的引申，你在谈论战略时说过一句话：战争中最后还能站着的人才是胜利者，而虎狼阻道时，先驱虎吞狼，养精蓄锐以待之，俟虎疲狼尽，再全力搏虎，则虎狼俱亡”
李靖道：“小弟只是论战，与争天下不同。”
虬髯客道：“我以为道理是一样的。”
李靖道：“不一样。驱虎吞狼，则狼尽而虎疲，争天下时，占地越大，实力也越强，直到群雄剩下一人时，已经无法推翻了。”
虬髯客笑道：“我不会打那种仗的，你要记得，大哥是个江湖人，我争天下，也要用江湖人的方法，流血五步，斩首一人，就够了，我只要有一批人来接收天下……”
李靖摇头道：“大哥，这个方法行不通的。”
虬髯客道：“我知道，我刺杀的若是个仁君，我会成为天下之公敌，我不会做这种笨事。若我刺杀的是个暴君呢？天下岂非垂手可得了？”
李靖不禁默然。
虬髯客挥挥手，扬长而去。
乐昌公主愕然道：“他就这么把几万人交给你了？”
李靖道：“是的。上次把神龙门交给我，也是在三言两语之间。”
乐昌公主道：“若论豪杰胸怀，举世之间，无人能及此君，出手就是这么一大笔重礼，尤其是在此时此刻，那是争天下之资。”
杨全忠道：“夫人，张大哥的想法却不是如此。他知道争天下容易，保天下难，隋炀帝手中的实力不谓不盛，但保不住天下不说，连首级都保不住，所以张大哥在没有保住天下的能力之前，不作争天下之想。”
“那他何以要训练这些人呢？”
“那是作准备。当他有了保天下的条件时，也当然要有一些取天下的实力。”
乐昌公主问：“他认为如何才能保天下呢？”
杨全忠摇头道：“我不知道。他一直都在寻求答案，这次他召集了弟兄整装出发前，还一直为此苦恼，最后才对我说，他认为目前取得天下后，唯一能保的方法，就是有两个人的合作。”
“那两个人？”
杨全忠道：“一位是二庄主，另一位则是夫人。”
李靖被提到是意料中事，但是乐昌公主没有想到另一个人会是自己，倒是大感愕然，她讪然苦笑道：“那是你们首领在开玩笑。”
杨全忠道：“不！不是开玩笑。大哥说了，外有药师为将，可无敌於天下，内有乐昌为策划，可以使天下在握，我为争取此二人，曾不惜全力，奈何却输了李世民一步，此去只能碰碰运气，能说得动他们助我，则大事可为，否则就只有成全他们了……对不起，我冒昧地直呼二位的名讳，但那只是转述张大哥的话……”
乐昌公主道：“这么说，他是早已决定将一切交出来了？”
“是的，大哥早就作了两种准备：不是二位归他，就是他把一切交给二位。”
李靖与张出尘对虬髯客多少有点惭愧的感觉，乐昌公主则有点意外地道：“首领对我这个弱质女流太看重了。”
杨全忠道：“不然。在张大哥的心目中，夫人是天下最值得也敬重的人。他说夫人金枝玉叶而身遭亡国之痛，在辅佐杨素时又掌握了权术之秘，他深信你的认识，比任何一个人要透澈，因此，夫人策划谋国时，必然可以避免以往的那些缺点而做到十全十美。”
张出尘道：“这倒是。大哥的看法相当正确，乐昌姐，你的确当得起的。”她见李靖笑而不言，忍不住道：“药师，你难道不同意吗？”
李靖道：“我同意。乐昌姐确有理国之能，把一个朝廷建立起来，按步就班地做事。”
乐昌公主则笑道：“药师！你别捧我了，我对自己知之甚明，我不妄自菲薄，当世之间，没有人此我有更多的理国经验，因为我身经两个王朝的兴替，而且都曾参与最高的决策，家兄主陈时，大部份都听我的，杨素佐隋时，我也提供了不少的意见，只不过这两个王朝都灭亡了。”
张出尘道：“那不能怪你，这是人谋不臧。”
乐昌公主苦笑道：“我不敢自抬身价，说那两个王朝之亡是我的责任，但我未能防蔽起衰，防患未然，证明我的能力不足，虬髯客实在把我看得太重了。”
杨全忠道：“这个大哥也曾说过，他说夫人只要记两次失败的惨痛教训经验，再度理政时，便可以避免那些人为的错失，如此虽不能说必然大治，然已无人能及了，因为究竟很少有人能连续经历两次失去天下的。”
这一说使得众人俱为之默然，乐昌公主叹了一口气道：“遗憾我只是个女流之身，夫婿尚在，不能自主，否则我一定去追随张首领，以报答他这番知遇之情。”
杨全忠则兴奋地道：“有夫人这番话，张大哥已经很安慰了。张大哥对夫人仰慕之至，曾经向越公致意，但杨素对夫人也十分敬重，回答大哥说，夫人坚贞可逾金石，在未得徐公子确息前，他不便作任何表示，大哥也就尊重夫人的意愿，绝口不说此事，后来得知徐公子无恙，已与夫人破镜重圆，大哥着实为夫人庆幸，但也私底下难过了几天，这话不会太唐突夫人吧？”
乐昌公主见他说得很坦率，倒是有点不好意思，但随即大方地道：“不，我感到很荣幸。张首领对我的这份情意，我十分感激，只遗憾相逢已是人妇，只有辜负他的一片情意了。”
杨全忠激动地一屈腿道：“多谢夫人！”
李靖道：“全忠，这要你谢什么？”
杨全忠道：“我是替大哥感谢，谢谢徐夫人的这番话，对大哥多少是种慰藉。”他叹了口气道：“大哥虽是一条铁铮铮的汉子，但他的感情却极为平常，他轻易不为人动情，一旦动了情，就十分执着，在海外，有许多岛国，大部份都是女子为王，那些女王也都十分美丽，她们对大哥十分倾心，不但委身下嫁，以举国为聘，有的甚至只要求成为大哥的外室，大哥却连正眼都不看她们一下。”
张出尘笑道：“我倒不知道海上有这么多美丽的人和事，难怪大哥经常留连海上了。”
杨全忠道：“三姑娘，大哥在海外一心扩展基业，完全没有沾上一丝绮闻。那些女王对大哥有意，大哥却懒得理她们，有时为了避开地们，情愿放弃那块基地。”
乐昌公主笑这：“这一点我相信是真的，外子对我谈过，他避难就在一个岛国上耽过一阵子，那个女王对张首领十分烦心，但张首领却没兴趣。”
杨全忠忽现异容道：“夫人，徐公子流亡海上时的经历你都知道吗？”
乐昌公主笑道：“知道。他流浪的那个岛国在南海中，岛上多为女子，美丽热情，统治者也都为女子，外子即为岛上的女丞相所收容，招赘为夫。”
张出尘道：“啊！有这种事！乐昌姐，你怎么没说？”
乐昌公主这：“这有什么好说的！”
张出尘道：“你也不为这件事生气？”
乐昌公主笑了起来道：“那更没什么好气的，本来就是不得已。他是乘船浮海，遇风浪刮飘到那个岛上的，假如他不答应那位女丞相，就会被打入奴工队中去做苦工，他娇生惯养，吃不了那种苦，必然会被折磨死的。”
张出尘道：“你就原谅他了？”
乐昌公主庄容道：“若是在从前，我不会原谅他，可是亡国之后，我已经不是公主了，再者，我也亲身体验到人有许多不得已的时候，不能太坚持的。活下去才是最重要的，只有活着，才能慢慢去实践自己的理想。所以，我已经懂得了容忍。”
她见张出尘在发呆，又正色道：“我是运气好，国亡之后，被拨到杨素府中，若是被拨到别的大臣家中，就很难保持清白了。我一直在闷自己：设若我无法保持自己的贞节时，我将怎么办？”
张出尘道：“乐昌姐，我常看见你身边带了一柄七首，相信你一定是一死以明志的。” ·乐昌公主苦笑一声道：“不，那只是在开始的时候，后来，我想通了，我不会轻易一死，我会逆来顺受，尽量地活下去，等到团圆的一日，我身怀与徐郎分手时的半边铜镜，相信总有团圆的一天。如若到时镜圆人未圆，那岂不是更大的悲剧？”
杨全忠道：“夫人节励冰雪，令人十分钦佩，而徐公子身怀半边镜子，也是深情无限，每天都要拿出来看一遍。”
乐昌公主道：“杨壮士，你怎么会知道的？”
“因为那个岛我也耽过，而且我是故意前去的。我的计划是前去刺杀徐公子的。”
众人都一惊。只有乐昌公主平静地道：“为什么？”
杨全忠道：“我听说了夫人对徐公子的情意，又得知了徐公子在岛上的消息，我想去杀了他，夺得半镜做证，绝了夫人的指望，大哥就有希望了。”
乐昌公主居然一笑道：“你真要那样做了，我很可能已经嫁给张首领了。因为杨素也极力促成这件事，好与虬髯客再加深一层联系。”
杨全忠道：“不过我到了岛上，发现徐公子对夫人深情未变，心中颇为感动。”
乐昌公主笑问道：“那个女丞相长得如何？”
杨全忠道：“貌美如花。”
乐昌公主又问道：“性情又如何呢？”
“好极了，温柔和驯，对徐公子尤为恭顺，她怕自己不当徐公子的意，还特地挑选了六名美丽的少女为侍。”
“听说她也很有学问。”
“是的。她是岛上最有才华的女子，所以才选为丞相，而且还能歌善舞。”
乐昌公主道：“真有这旧事，我还当徐郎骗我呢。”
张出尘道：“乐昌姐，你早已知道这些？”
“是的，徐郎告诉过我，我还以为他说来哄我高兴的，原来真是如此。”
张出尘不禁怪道：“徐公子在外另外招亲，你居然为了他那新宠美丽而高兴，难道他又娶个丑八怪，你就不高兴了？”
乐昌公主笑道：“的确如此。因为我毕竟是公主出身，我的丈夫郎使要有外遇，也必须能像个样子……”
张出尘忍不住道：“这是什么话？”
“是规规矩矩的话，也是我与徐郎分手时，斩裂一镜，各怀其半以期重逢时，叮咛他的话！”
张出尘道：“乐昌姐，我不懂，你为什么要这样叮咛。”
乐昌公主道：“因为我是公主，与常人不同，我的丈夫不得已而有外遇时，也必须”是个人间绝色，人见人爱的女子，一切条件都比我好，这样我的面子上才过得去。”
张出尘叫道：“这有什么面子好争的？”
乐昌公主黯然地道：“这就是一个公主的悲哀。我是皇族，必须有皇族的尊严，不同於平民。我们的器度表现也必须与平民相异，即使我们的丈夫有外遇，也必须是出类拔萃的女子，以求别於平民。”
“这算是什么？”
“这是最起码的面子，让人说起我们的男人不爱江山爱美人，还能成为佳话，所以我从小被训练成对这种事要坦然处之，以欣赏的心情，表示皇族女儿的心胸宽大。如果对象是一个十分平凡的女人，那就是我们最大的耻辱。当一个男人能为一个平凡无奇而庸俗的女人而背弃我们，就证明我们除了富贵之外，一无可取了。”
张出尘道：“这不是太苦自己了？”
“不会的，当我从小受着这种教育，灌输这种思想。当这件事发生时，我们会习以为常。我们必须习惯於与别的女人一同来分享我们的丈夫，因为我们做皇帝的父兄都是有很多女人的，我们不能打自己的嘴巴。”
张出尘同情地道：“乐昌姐，做一个皇族是件苦事。”
乐昌公主轻喟了一声道：“是的，尤其是做一个亡国的皇族，更是件痛苦的事，国破家亡，别人已经不把你当作是皇族了，但我们自己却仍然要在心里维持那份虚荣与骄傲。”
张出尘道：“把这一切都抛开忘掉不就行了吗？”
乐昌公主叹道：“能忘掉固然是好事，问题就在很难忘得掉，因为皇族毕竟是一个值得骄傲的身份。”
张出尘不说话了。她也在皇宫中住过，虽非皇族，却了解到皇族的尊严与骄傲，一呼百诺，万人屈膝，这种滋味的确是使人难以忘怀的。
杨全忠恭敬地道：“夫人这种超人的胸怀实在了不起，无怪乎徐公子一听见夫人的消息后，就急急地赶回中原了。夫人可能还不知道，夫人的消息还是张大哥提供给徐公子的，也可以说是张大哥代夫人找到徐公子的。”
乐昌公主道：“外子没说起。”
杨全忠道：“是张大哥不让他知道的。在下潜入那个岛国，与徐公子结交，徐公子也不知道我的身份。”
乐昌公主道：“我对张首领这份情义，除了感激之外，没什么别的话好说了。”
杨全忠想想道：“夫人，请恕在下说句放肆的话，我跟徐公子也相处了一段时日，知道他的人品学问，在当世而言，也是数一数二的人中之杰了，但是匹配公主，我觉得他实在是高攀了。”
李靖道：“全忠，你说得太过份了。”
杨全忠道：“是的，所以我告罪在先，这是我内心的感觉，而且我认为非吐而后快。其实我跟徐公子私交不错，我也没有贬低他的意思。”
乐昌公主一笑这：“徐郎以各项条件而言，都不足与张首领相较，不过这个丈夫是我自己挑选的，我们婚后情意相投，感情很融洽，若是在我未曾择婿之前，毫无考虑地我会选择张首领，现在只有说一声抱歉了。”
杨全忠无疑的是在为虬髯客作最后的努力，这时见她作了如此表示，知道不必再说下去了，恭身一礼道：“是的，夫人，在下也替张大哥谢谢夫人对他的赞许。”
他退到一边，李靖也觉得这谈话可以结束了，他挥挥手道：“全忠，你先去把弟兄们召集起来，我即刻前来点阅接收，然后我们就逼取长安。”
杨全忠应了一声，上马先行而去。李靖越众前行，两队会师后，声势壮大了许多，在距长安两百多里处，他们会合了李世民，见他只带了三千兵马，虽然都是些老弱，但是在李世民的训练之飞，军容仍是十分整齐。
李世民跟李靖见了面，也看到他带来的几万大军，十分高兴，长长一揖道：“多谢先生来助，我大唐有了先生这一股巨大的力量加入，可以取天下而无虑了。”
李靖却重申前议道：“世子，靖还是要把话说清楚。靖所归者为世子而非大唐，这批弟兄也是一样，我们部将属於世子麾下，不受任何人节制的。”
李世民略有难色地道：“世民也曾向先生剖示过，世民上有君父。”
李靖道：“这个李靖知道，只不过恭帝只一孺子，隋氏已失民心，这一个傀儡不设也罢，此番人都之后，相信必然有个明确的决定，唐公继登大宝，也是必然之举。”
李世民对这点倒未加辩解，他心中也有着同样的计较，因此只点点头道：“恭帝自己也知道难以得人拥护，而有逊位之心，这倒不必去说他了，但上有家君。”
李靖道：“唐公既为君上，靖在殿下为臣，自然是必须遵守旨意，所以靖才请求於前，就是我这些弟兄归唐之后，不受分调，除世子外，不受他人指挥提调，唐公最好也尊重我们的意愿，免得旨意下来，使大家为难。这不是为臣下的无状而胁君，世子应该很清楚，这一批弟兄，大部份都是义兄虬髯客招来的，他们与虬髯客情同手足，除李靖外，别人也难以驾驭他们。”
李世民是知道其中难处的，虬髯客雄心勃勃，志亦在天下，很可能有一天会与唐军正面相对冲突。
到时这支兵在李靖手中，李靖自会设法避开不正面为敌，但若在别人手中，就无此顾忌了。
那样一来，会有两种情况。一是这些部队服从命令，跟虬髯客火拼起来，那将使李靖十分痛苦，以虬髯客的人去打虬髯客，人情上也太说不过去。不过，那可能性不大，而最大的可能则是这批兵临阵倒戈，帮虬髯客反击唐军，那是更伤感情的事。
李靖的要求是十分合理的。
但是李世民也有难处，他叹了口气道：“药师先生，这事我可以向家君去陈说，此刻却无法答应。”
李靖知道唐公李渊是个忠厚长者，耳根子软，没太多的主见，任何事情到了他那儿都会点头的。李世民之所以不敢答应在先，倒不是父亲那一关，而是他哥哥建成会从中阻梗。建成的权欲之心很重，目前千方百计在拉拢人才，扩充势力，自己这么一大批精兵去投归，他还有不尽力争取的？即使争取不到，他也会想尽办法，向唐公面前进言，把兵力分散的，使之不隶属於李世民。
像这次进军长安，他就想尽办法，把老四李元覇给抢了过去。李元覇自从杀宇文成都之后，已经闻名于天下，所至之处，无人敢敌。公认为天下第一英雄，建成知道把他拉过来不容易，只有怂恿老父与自己一路然后提出要求，要李元覇随行保护。这是一个无法推辞的理由，於是李世民的阵营中不但少了一名勇将，也分走了原为李元覇麾下的一批精兵，弄得更形势弱了。但父亲的安全第一，这个要求绝不为过，甚至於不必建成开口，李世民也会这么敌的，要怪只有怪李渊太偏心，既然分兵三路，而且指明以先取长安者为首功，将有重赏，而且又指定了三个儿子为领军之主帅，就该公平一视同仁。
但是他却搭在建成一军中同行监督，硬帮着建成把小儿子要了过去。
李渊对建成是有点偏心，他内心十分清楚，四个儿子里面，最有才干、最孚人望、最有出息的是次子李世民。
在部属中，最得人望的也是李世民，有时属下的部将们闹料纷起了冲突，他身为主帅的出头调停不一定有效。往往会闹得很不痛快，伹只要李世民居间调停，必然就皆大欢喜了。
因为武夫争闹，大都是为了意气，李渊在处理这类事情时，不问情由而以私情好恶来断曲直，他对那一个人印象好一点，无形之中，就会有所偏袒，出头硬加弹压，被压制的一方自然不服。
有一次就是被他判定理屈的一方一怒之下，率了所部连夜开拔，要去投靠别的诸侯。
其实唐公虽然有所偏袒，也并没有对另一方施予什么处分，只是叫他当众认错而己。他却不知道这种做法最易失去人心而导致人心向背。那个部将负气一走，建成要派兵去追，幸亏李世民得了消息，单人独骑，赶上了那个部将，力加劝说，结果那个部将把拉走的三千人马全部交还，他本人却说什么也不肯再回来了。
这三千人马是他最亲信忠贞的拥护者，因为主将受屈辱而不平，所以才会跟他走的，真要派兵去追，这三千人个个奋不显身地拼起命来，最少也要花上两倍的代价才能把他们全部消灭，这一来，唐营就将损失一万人。
若是任由这批人离去，对唐公的面子上固然难堪，对唐营礼贤下士的名声更是受损，不伹远者不会再来，就是已经在唐营中的人，也将不屑於留。
唐公对自己的措置失当，心中未尝不后悔。但是由李世民来替他把错失弥补过来，却也是很没面子的事，这说明了他在别人心中的份量，远不如儿子。
X X X X X X
李世民很孝顺，若是在寻常百姓人家，耕樵以赡，无疑的他会认为李世民是最好的儿子。
但不幸的他是一国之诸侯，是一个地方的领导者，不但统御了几万军队，也辖理了好几个城市，数百万亩土地、几十万的百姓，更由於时势的演变，使他的领土日增，地位日见重要，而天下无主，已俨然为一方之雄主。
那么一个能干而得人望的儿子就难以取得老父的欢心了。因为李渊有了什么措施不当，李世民常常要提醒他，有时李渊不接纳池的意见，结果总是铸成大错。
甚至於李渊也明白，自己的这片基业，等於是靠着这个次子在帮着撑起来的，如果没有李世民，唐公只能像别的国公一样，局促一隅作观望，等待一个新的皇帝出现，本身绝不敢介入权力的斗争。
但是，儿子夺尽了老子的光彩，总是一件令人不愉快的事，尤其是老子身为一国之君。
建成是长子，会献小殷勤，嘴巴甜，这些不去说了，最重要的一点，是他与唐公的思想、爱好，甚至於理事的能力都差不多，所以一件事如何处理，建成所想的，往往能与唐公相同，也会犯同样的错误。
因此，建成对唐公的决定，都是热烈地赞同，而李世民却每多诤阻。
这都造成唐公偏向於建成的原因。
说得实在一点，唐公对这个次子，内心常有一种无形的畏惧之感，每当门人来报，二世子於半夜求诣时，李渊就知道，自己准又是什么地方做错了。
李世民很给他留面子，从不当众诤谈他的过失，而是在私下无人时，秘密进诣，分析利害得失，而后提出弥补的方法，使错误不致於铸成。
李渊无法否认李世民的才华，也不得不承认李世民的每一个意见都是对的，但每一个意见都是针对着自己所作的一些错误的决定，这就很令做老子的大失光采了。
平庸的老子跟不平凡的儿子之间是很难和谐的，特别是在儿子渐渐地脱颖而出，在在都表现得此老子高明的时候，那使做父亲的感觉到尊严渐渐地丧失，尽管儿子对父亲的尊敬不减，但那种尊敬却使做老子的有受之有愧之感。
李世民也明白到这些，也引以为苦，但他却无法不说出来，他不能因为出于孝顺，因而把大好的江山断送，他每一次见过父亲密谈后离开，内心都感到很沉重。
但是，没办法，谁让他们父子刻下所肩负的是天下的重任？他内心此谁都明白，自己的父亲实在不是那块材料，所以有今日，一半是时势所趋，另一半则是自己为他所经营而成的。
尽管李世民的心中全心全意地为父亲在作努力，不想为自己树立势力，但是好容易有了一点成绩，却又不能听任父亲任性地加以毁了。
李世民对李靖的谈话，充满了痛苦与无奈。
因此，李靖对李世民是十分同情的，连忙道：“世子，这些请求对世子而言是很难堪的，而且也可能导致唐公对世子的误会，李靖不敢再麻烦世子了，但区区微衷，却不可不先为明达，李靖只是在世子面前先落个案；唐公那儿，李靖再请柴绍兄去妥为进言解释好了。”
李世民叹了口气这：“这样比较好一点，但是家君恐怕一样的会反感，最近，姐丈跟我比较接近，很多地方与家君意见相左，翁婿之间，已不如往日亲密。”
李錡皱起了眉头。
李世民道：“不过，有一个人可以在家君面前畅言无阻，就是先生的结义盟友秦叔宝壮士。”
李靖道：“叔宝兄曾经在途中救过唐公一次，那时正是唐公避祸而归，途遇盗贼……”
李世民笑道：“那里是什么盗贼，全是宇文化及的家将改装，他与家君素来不睦，在京中进谗陷害家君不成，又遗家将在半途行刺，那时世民尚年幼，目睹秦壮士英勇杀贼，凛若天神，内心异常倾慕。”
李靖笑道：“叔宝兄的武艺在三十六友中倒还列不得最高，但却是最具威仪的一个。身高八尺，凤目蚕眉，俊伟中不失清秀，魁梧中犹带着妩媚，是最上看的一表人才。”
李世民道：“不错，他给人一种难忘的感觉，家君受了他的大恩，他却连名字都不留一个，家君对他却一直难以忘怀，回到太原后，立刻命我绘了一张他的肯像，裱装好了，挂於后堂，每天都是衣冠端正，焚香礼拜，直到再次见到他，申过谢意后，才告停止。”
李靖道：“柴绍兄说起过这件事，他还说世子精於绘事，有过目不忘之能，全凭回忆落笔，宛然若生。”
李世民笑道：“我也没有认真地练过，绘画人物更是初次尝试，也是那秦叔宝特别深刻，绘来就像了，以后也是一样，我若是对一件事印象特深，就能很逼真的画下来，否则就是面对着人，也难以画得很神，因为我学画的目的在求其工，而不在其神……”
李靖笑道：“人家作画都是讲究其神而无论其工，世子怎么竟反其道而行之呢？”
李世民笑道：“因为我是从一位画工学的绘画技术，而我学画的目的在於实用不是为了恰情养性，自然要以逼真为主。”
李靖倒是不解道：“世子不知用来作何实用？”
李世民道：“我以之来描绘所经的山川河岳，关隘形势，标明可险守之处，记录其虚弱之点，每一幅都是我亲手所绘，因以能了然於胸，若该地为我所有，可密防以杜敌人之窥伺，若在人手，则可据之而攻其虚。”
李靖大有兴趣地道：“世子早就有志於天下了？”
李世民道：“是的，我观察天下形势，深知隋祚必将不永，将来天下不知谁属，但是能把天下形势，了然於胸中，总是有用的，所以我十二岁时，就开始作这个努力，趁着前几年太平的时候，我四出游历，一面收集各地险塞的资料，绘制成图，一面也结交各地的英雄豪杰，现在已得九州八十一城，大半壁江山，都已有了底子了。”
李靖听了后，心中着实钦佩道：“世子早年就有这份认识与胸襟，实非常人所能及，这一册记载舆图，应可传诸万世而不朽，因为人生或不满百，地却是历时千秋而不易，这本书永远都有用的。”
李世民笑笑道：“先生！世民之所以兴萌此念，也是为了先生刚说的那两句话人生或不满百，城郭江山，却是千秋不易。为什么不将它们的形貌、虚实等等都描绘记载下来，日后的人，不必亲至，览图斗室之中，即可将千里江山置於眼底……”
李靖道：“不错，正是此说，所以世子这一册记载，若是传之后世，相信必可与太公兵法、孙武兵法等列为不朽之杰作。”
李世民摇头笑道：“先生，我这本记载或许能有助於攻战之决策，但我的本意着眼之处却非在战。”
“哦！世子又在於何者呢？”
李世民肃然道：“在於治。我鉴於炀帝开凿运河之举，大家说这是炀帝为游幸江南之便而凿河，这实在是冤枉了他。谁都知道运河一通，南北水运，一舟可抵，对国计民生，不知方便了多少倍。”
李靖道：“不过运河所经之处，有时故意舍近而求远，以便连通京师，这倒是不能怪人有此怀疑。”
李世民叹道：“连先生如此说，无怪乎其他人误解更深了。其实，这两条运河之开凿，其进行路线十分正确，它是一批真正有学问的人所策定的，有时为了绕道，引起人们误解，那是一般人不明地理之故。比如说，由甲地至乙地再连通丙地，虽有直线可达，可是再往前，却有山岳为阻，要到达丁地就势非绕山而行，费工而途远，伹如在乙地略斜，略过内地而取道戊地至丁，则全为平坦，工程进行，方便多了。这样多挖三十里，而可节省三百里之工，先生孰取孰舍呢？”
李靖十分惭愧，不再作声。
李世民叹道：“先隋炀皇帝治世之功过，别的方面不去说他，单是开凿运河一项，却是极具眼光的不朽创举。只是因为他本身私德上的一点微疵，乃使一般人对他滋生误解，实在太寃枉，所以我向家君上言请求过，倘能有机会定鼎中泵，必然要向天下人阐明澄清这件事，以免他沉寃於地下，在人世留下一个昏君之名。”
李靖一叹道：“先皇帝之所以被摒弃於天下，一半固然是民众之无知，但另一半则是各地的诸侯反王，早已心存扳意，故对他的种种，曲意偏解，以引起四民之不齿之故，这些误解虽是人为，但他自己也要负责的。”
李世民似乎不以为然地道：“先生，他的某些行为虽是有违常伦，但是却与他的治国无涉，他治国的决策，的确是用心无私……”
李靖道：“世子，一个为天下君王的人，行止俱为天下之范，他若不能修身律己，何以教民就正，所以就事论事，他治世的功过不去谈了，他之所以先失天下，却是一点都不寃枉。”
李世民听后思索了一阵，肃然长揖为拜，恭敬地道：“先生指教的是，世民愚昧，以前见未及此，以致於很多地方都错了，今后尚祈先生不弃愚顽，时加赐教。”
李靖也还了他一礼，神情严肃地道：“多谢世子器重，李靖敢不悉力以报。其实世子的见解看法已经很透澈，只是出发之点，还没有放置合宜而已。”
李世民道：“请先生指教。”
李靖道：“世子跟李靖的看法，有时会不相一致，就是这出发点与立足处的不同，世子为唐公胄裔，一出世就是贵族，所以在心中，多少是偏向於贵族方面，因以论先人之功过，世子着意彰其善而略其过。李靖则是一个士人出身，论是非则以民为先，以天下为得失，有时即或对君上不敬，却仍不避讳……”
李世民点点头道：“先生说得是。虽然以前我没有分析过，但经先生一指出，我仔细地一想，倒确实是加此的。我虽然不致於强弥君父之过，伹总是避免它，这一来就有失公允，今后当求改进。”
李靖道：“世子倒不一定要改，你若是只求做个辅佐之贤臣，这种心中对君父尊若神明的态度，正是为臣之道，若世子真有志於兴革除弊，为天地立心，为生民立命，则应该把心胸放宽，把脚步站得正，不偏不倚。”
李世民想了一下才道：“兹事体大，我要好好地考虑一下才能回答先生。”
李靖道：“不，世子，这一点无须考虑的，世子应该早加深思熟虑在心，作成决定了，现在只要说出来就行了。”
李世民终於道：“先生，我立志於天下千秋，但是我立身却是人臣之子，若天命归余，我当仁不让，但我绝不像先隋炀帝那样，为取天下而不择手段。”
李靖所要的就是这一个答案，那也使也对自己未来的抉择下定决心。因此，他肃然躬身一礼道：“世子，李靖誓以终身拥护追随左右，生死不移。”
李世民再度回礼道：“谢谢先生支持！”
他没有像虬髯客那样说什么以江山富贵相共的话，因为富贵可共，江山不可共，一山勉强或可容二虎，一国绝无二君。
以李世民此刻的身份、实力、年纪、学识阅历，那一点都不能与虬髯客相较的。
可是李靖却舍了虬髯客，转来效忠年才弱冠的李世民，这在一般人的想法中是不可思议的。
但李靖却不这样想，他看出这个年轻人的不平凡来，虽然他还嫩得很，不够成熟，伹还有一段时日可供他磨练，等他成长后，时机也成熟了，李靖相信这个年轻人必然会成为一个君临天下，空前的明君英主。
李靖决定辅助也到底，不仅是辅助也成就事业，也要辅助他成长。
在他没做皇帝前，正好有个机会可以改正一些错误的思想与观念，当他登上王位时，就会是一个十全十美的好皇帝了。
虽然，李靖的归唐是早经谈妥的了，但李靖真正的决定态度，却是在这一次深刻的谈话之后。
在以前，李靖对李世民只是客气和尊敬，却不是恭敬，经过这一次谈话后，他的态度也有着明头的转变。
两人同行，李靖绝不并行，一定略后半步，两相对坐，李靖一定不会正面相对，必然将自己的座椅略移偏一点，而且，他从不打趣或与李世民开玩笑。
李世民先前还感到很不习惯，几次地向李靖表示，要他随便一点，甚至直接了当地对他说：“药师，即使日后我们有君臣之分，但至少目前还不是，现在我们的君主乃是隋室的恭帝，大家都是一殿之臣，你又何必在形式上拘礼呢？”
李靖却正式回答他说：“世子，靖是归唐而不是归隋，这是起始就声明了的，事实上恐怕除了唐公之外，也没人会承认那个皇帝了，而唐公也不是真拥护那个小孩子，只是一种报恩的心理而已。”
李世民轻嘴道：“是的，家君是个受恩不忘的人。”
李靖道：“唐公是位忠厚的长者，但却非理国之明主，因为受恩固当报，却不可以天下为报，那是以江山社稷为儿戏，试问，当真将天下之大权，交在一个无知小儿手中，就算得是忠心了吗？”
李世民道：“家君一直没有天下之念，他受权奸宇文氏一族的嫉害，性命几将不保，后来则多亏得越国公与先皇帝的大力庇护支持，才得苟安於太原，感恩深重，倒是怪不得他老人家。”
李靖道：“我并没说这不好，但必须说这种行为不是理国之器宇，世子当记得先贤孟子的话，民为先，社禝次之，君为轻，必需要具有这种胸怀的人，才可以君天下。现在再回到我们的话题上，李靖之归唐，非为唐公而为世子，所以对世子，理应保持适度的尊敬。”
李世民道：“敬存於心即可，不必拘於形式。”
李靖肃然道：“不然。敬生於心，乃形之於表，否则这恭敬便没有基础，靖治军对人，都是如此，即使是夫妇之间，也从未有狎嬉之言行，这样才能维持敬意。”
李世民没话说了。
李靖却倒过来规劝他了，说道：“世子，不仅是对靖一人，即其他的人，世子也应该对他们维持适度的距离，不可过於相近，君子不重则不威，此为人主之大忌，像以前……”
李世民道：“我知道，先生指的是刘文静，此人胸中倒是有点城府，只是太过於骄狂，我对他客气一点，他就得意忘形起来，渐渐要左右我的言行了，所以我后来对他不假辞色，很叫他叫不了台。”
李靖道：“他这个人恐怕受不了冷落吧！”
李世民道：“是的，他在我这儿不得意，刻下已转到家兄门下去了，替家兄出了不少主意，像把四弟拉到家兄那边去，就是他的得意杰作。”
李靖道：“刘文静反覆不定固为不掌，但世子也有责任。假如世子一开始对他保持适当的距离，未始不可以全终始的。”
李世民的脸红了一下，显然的，李靖的话说中了他的心里，乃轻轻叹道：“其实我对他也没有太过狎近，只是他替我出过不少主意，办成了很多事，都很成功，使我对他的办事能力很信任，凡事都问他一下……”
李靖道：“集思广益是对的，有事多徵询一下他的意见倒也无可厚非，可是世子不能纵容他，因为人受倚重之后，君子会愈形惶恐，而有些人就会恃重而骄。”
李世民笑道：“先生倒是很忠厚的，不肯加以小人之名，但刘文静却是个实实在在的小人，他见无法左右我的思想行为，自然而然地转到家兄那儿去了。”
李靖道：“世子，武侯出师表上就谏告蜀王，亲君子而远小人，却没有说绝小人，因为小人是不能绝的，他会挟怨报复，而世子於此时绝他，尤为不智。”
李世民也苦笑道：“先生，你一直在治军方面任事，军旅中，但有令出如山即可，不必处人，也无须去认别君子与小人！”
“不，我军中一样也有那种人的，小人在各类人中，都是些颇有才情的不甘寂寞者！”
“先生也遭遇到这种人吗？”
“是的，如虬髯客的侄子张豹，就是其中之尤。他对我突兀入替很不高兴，又对我几次剥夺他的职权怀恨在心，终於拉了一批人反叛出去。”
李世民叹道：“先生也知道小人之难处，近之则不逊，远之则怨，还没等我去绝他，他已经倒戈而去了。”
李靖道：“他绝情而去，是自彰其不义，但世子若绝之在先，则是世子之不仁了，故而这绝与远之间，仍是有差别的，因为他多少是为世子出过力，尽过心的，遽而相绝，毋乃太忍！”
李世民道：“照先生所说的标准，我对刘文静也只是远而已，并未相绝。”
李靖道：“不然，这只是世子自己的想法，像上次在李靖营中，世子对他的态度已经很明显了，当众驳斥，毫不留尊严，这已经到了相绝的程度了。”
李世民笑道：“先生是君子，故而才以为难堪，但刘文静却不在乎的，家君对他也是经常疾言厉色，他却能受之如常，毫不为意，我说他是小人，也是根据此而言，只是我不改对他的倚重，不管对他如何呵责，他都能忍受，但是我只要对他事权略予削灭，他就立刻转而他去了！”
李靖倒为之一怔。
李世民又道：“对什么人，用什么态度，我自己会有个分寸的。对君子以敬，像我对先生，绝不会有半点侮慢，相信先生对我也是一样。”
李靖道：“人唯自重而后人重之，这本是应该的。”
李世民道：“事实上对有些人，却又不能如此，你如尊敬他，他就以为你软弱可欺，爬到你的头上去了，久而久之，积以成习，他会变本加厉，篡夺争权，等他把一切都把握在手时，不是一脚把你踢开，就是玩弄你於股掌之上，使你成为他的傀儡，许多巨奸大恶，都是如此养成的，若后汉之董卓，以后之曹操，乃至於隋之杨素、宇文化及，都是此类之例。”
这番话使李靖听得大为震动，他没有想到李世民的年纪轻轻，观察到如此之深，这是任何人不能及的。
继而一想，他又释然了，因为李世民所研究的是帝王之业，在他的天性中，似乎就趋向於如何治人，如何治世的方向去努力，像现在，他手中无兵无勇，内有小人之嫉、兄弟相煎，外则尚有无数敌人窥伺，上有老父，环境对他的成长，几乎没有一点是有利的。
照说，他此刻所应该孜孜努力的，该是努力去争取权力，握有实力才对，可是他却毫不担心，仍是在为充实本人的治世之具。似乎自有人会尽心尽力打天下似的，而自己偏偏就是这个支持者之一。
没有任何的原因，几乎一见面就决定了的，以后的深入谈话，只是增加自己对他的信心与拥护之心而已。
而且，不只是自己有这个想法，还有很多人都有同样的想法，像他的姐夫柴绍，像徐德言乐昌公主夫妇，这些人比他都大上十几二十岁，而且都有一身的本事与才华，当此乱世，正是吃香而大有发展之际，这些人都心甘情愿地跟着一个小伙子来白手打天下。
其中特别是柴绍，他是看着李世民出生，长大的，在唐公的家里以及那个势力圈子里，柴绍由於年龄稍长，一直是唐公的得力助手。
他的地位，目前而言，也此任何一个世子重要，柴绍如果热心权势，他可以把唐公的实力抓住一半在手，可是柴绍没有如此做。
是柴绍的胸怀淡泊，无意於富贵吗？
这也不然，李靖对柴绍是早岁结盟的好友，虽然是在江湖上成长的交情，但由于身世的接近，自然比较接近一点，彼此相知略深。
柴绍虽然没有多大的魄力，缺乏决断的能力，但他的头脑冷静，见事清晰，做事小心，极少出错，是个不可多得的辅佐人才，多年来帮助乃岳，历经艰危，始终能保持手中的这点实力，渐次扩充，乃有今天的成就，实在是居功不小，尤其是在宇文氏当势的时际，走通杨素的门路，取得庇护，更是了不起的措施。
这样的一个人，应该不是甘於寂寞的。
但是柴绍却甘愿放弃手中已有的一切，一心一意地来扶持这个小内弟，这都是令人难以想像的。
这年轻人似乎有一种魅力，叫人们对他信服，对他支持，对他寄予厚望而说不出个道理来。
所谓天意，所谓真命之主，必有神佑天成，难道就是这个意思吗？
李靖的一生中，受到他学道的好友狄去邪的影响很大，狄去邪预言休咎，一一都应验了。
狄去邪预言过：天下将有大乱，而后有一个极大能力的真命之主出世，开前所未有的大治之局，立万世不朽之伟业，这也是豪杰当世，立百年富贵，创千秋事业的机会，只要择对了主，即能成为青史之名将名臣……
这是狄去邪对李靖的未来的指点，最后的结论，让李靖明白，他只能名将而终，无九五之分。
李靖是个安份的人，从不作非份之想。
所以虬髯客许他同享天下，他不动心。虬髯客送他足够称雄天下，自立一方的人力与财力，他谨慎的抓在手上，不为己谋，也不轻易作投资。
终於他把一切都推在李世民的身上。
那与狄去邪的话也有关系，狄去邪对谁是真命之主，说得很含糊，只说帝星未徵，难以明示。
那是十几年前的事，那时李世民刚出世不久。
狄去邪又说了一句很玄的话：“真命天子是一个出类拔萃的人物，我现在说不出是谁，但是你一见到那人，就自然而然地会知道。”
当时，李靖对这种说法颇不以为然，只是姑且记在心中而已，但后来却多少也以此作了个比较。
十八路反王，他有一大半是见过或认识的，却很难产生那种激动的情绪，因此，他下意识中否定了那些人。
他也见过了早时尚为太子的隋炀帝杨广，内心略起了一丝轻微的激动。
杨广后来果然成为皇帝，却是个短命的皇帝。
他在见到虬髯客的时候，也有着轻微的震动。
根据那种神奇的第六感，他知道此人会是一个皇帝，但不是一个大帝国的君主，不是狄去邪所说的真命之主。所以，他接受虬髯客的邀请、合作，却不作进一步的答覆。
然而，他在见到李世民的时候，内心居然起了极大的震荡，这是从所未有的。
以他的预感而言，他几乎就可以确定了。
但是李靖毕竟是个慎重的人，他必须要更进一步地求证，找出这个年轻人何以曾令他心折。
一次又一次的谈话，使李靖对李世民的了解日深，也看到了李世民与人不同的地方。
例如，他对刘文静的态度，就是一个例子。
李靖看出刘文静的不可靠，却不会去开罪他，因为此人成事有小助，败事却能成大举，是个有才有能的小人，也是最难应付的一种人。
别人不是大力笼络他，就是敬鬼神而远之，但李世民却不同，他用刘文静之才，有时也略略地放纵他，但在必要时，却宁可失去他而不去姑息他。
这是非常人可及的胸襟与手段，李靖做不到，因为李靖所修的不是帝业。但是李靖却了解这种胸襟，而且尊敬这种决定。
倒是李世民自己，这时的李世民胸中虽有天下在抱的意愿，伹他不是想去统治这个天下，而是想去如何治好这天下，使每一个人都能安定地生活，使国家繁荣。
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，一个伟大人物的形成与诞生，倒不是完全由时势造成，或由环境而逐渐改变的。
他在天赋中，就有了伟大而超凡的气质，在不知不觉中，孕育、成长，从而表现出慑人的气魄，使人自然而然地心生敬畏，臣服其前。
并合了李靖的人马后，李世民在声势上雄壮多了，将近到长安时，李世民忽然把速度慢了下来，每天只行进十几二十里，就静止下来扎营，倒是对前军的消息十分注意，不住地注意军报，询问长安的消息。
消息传来倒是很令人愉快，建成所率的大军已经开抵长安城外五十里，魏王李密也曾派了兵马前去阻截，但是遇上的先锋却是李元覇，那一对铜锤势若雷霆，无人能挡，每一个将领都交手一合，大败而退。
建成挥军已直逼长安，李靖计算一下道：“世子，我们距长安也不过才百余里，目前李密的兵力全部集中在应付令兄那一路，我们若由后方袭取，不难一鼓而取之。”
李世民道：“先生的计划是绝对没有错的，不过姐丈入长安救取叔宝恩公，尚无消息，我们等等他们的消息看，家君行前曾一再吩咐敝兄弟等，对叔宝恩公之安全，务必列为第一优先，他就是为说李密与唐合并而遭羁的，若是相逼过急，李密一怒之下，可能会杀之而泄忿。”
这倒也是，唐公是个念恩的人，听说当年救他全家性命的秦琼在李密麾下为将，心中颇为悬念，特派专人致函招邀，不过这倒不是私下的邀请，另外还有一封致李密的信，写得也很恳切。
大意是说目前天下群雄纷立，各自为政，互相攻伐，这实在不是好现象，吾公虽捷足先入长安，然诸侯及四夷俱未臣服，这个皇帝做得也没意思，不如仍拥恭帝为主，是则仍不失为封疆之尊，公侯之贵，而名正言顺，与渊同殿为臣，共谋天下之安靖，岂不善哉。
这封信不但情意恳切，而且立意极佳，唐公的本意在免兴战争，而使生灵涂炭。
拥恭帝只是一个象徵，然而有了这名义上的象徵，大家就没得什么争了。
各有各的势力范围，愿意做官的，在朝中不虞无高禄厚爵，不想在朝，自己所拥有的地区内，接受朝廷一个国公或王爵的封号，仍然南面称尊。
这固然限制了大家的发展，但也保障了大家的所得，使每个人都安於天下第二人的身份，共享富贵，也使天下归於安治。
唐公在当时的诸侯中，实力是最强的一个，他发出这种呼吁，当然是一种悲天悯人的胸怀。因为他以武力，也可以把别人逐渐次第消弭的。
所以，信到了秦琼手中后，不但取得了秦琼的衷心赞同，就是一干同僚将领，也都为之额手而惧。
他们当初三十六友结盟时，都是布衣草野之身，现在则各有遇合，全都有了相当的地位与成就了。只是隶属的人主却有好几个，经常使他们感到很痛苦，在友情与军令之间，常有难以抉择之苦，每到那个时候，总是尽量地避免，实在无法避免时，也是好言协商，是以至今尚未正面地冲突过，这说明他们对友情是很重视的，而那一番结盟的情义影响也是很大的。
天下太平，各主之间化除敌意，使大家各享富贵，这是结盟的三十六友最高的理想，最乐于见到的事。
当初结盟时，他们所抱的宗旨也是如此的，大家都是一代豪杰，想到的将来必有一番风云际会。
但这三十六人若是各自发展，也许有人成功，有人失意，有人在奋斗中被别的强有力者排挤开，更有可能自相倾轧，因此，才有人建议大家，本着道义与热血感情结盟，大家有乐同享，有难同当。
失意时，大家互相提携，有难时，相互救援，使得每一个盟友都能有兵权地位，成就一番势力；再者，三十六弟兄所结成的巨大势力，也无人能动摇，不怕人欺凌倾轧。
立盟时，谁都是无职无官，谁也不用担保自己的将来，所以这盟单的署立，对大家都有益无害。
正因为这股力量太强大，谁也不敢去破坏它，否则谁也无法抵挡其他弟兄的责难问罪。
但李密却不是三十六友中人。当初，他巧妙地拉拢了几个三十六友中的同伴打江山。
但三十六友中的程咬金却纠合了一批弟兄在瓦岗寨揭竿称王。李密在别处混得不如意，不得已随着那几个人去投奔瓦岗，程咬金做了一件最有意义的事，把主位让给了他，程咬金的话更令人感动“你既是俺老程哥弟们的主公，来到此地，总不成叫你当俺的臣下，俺岂不成了那些哥弟们的主公了？这太不合道理，倒不如俺将主公让给了你，就跟那些兄弟哥儿们地位相等了。”
就这样，李密从流亡登门求依的食客，一跃而为金墉之主，而且就以那些实力为基础，配合了他过去的关系，扩展成了一股相当可观的实力，在十八路烟尘兵马中，他仅次於唐公而居群雄之首。
当然，大部份的实力是他接收了杨素的旧部，可是他若没有瓦岗的那点基础，单凭一个人，是没人会拥护他的，可是李密是个不知感激的人……
X X X X X X
可是李密是个不知感激的人，更是一个不甘居次的人。拥立恭帝，他不反对，他知道恭帝是个傀儡，不足以号令天下，但恭帝是李渊率先拥立的，又掌握在唐公手中，他插不进手去，无法直接控制恭帝，岂不是在自己头上装一个管头去？这是第一个受不了的原因。
第二个受不了的原因则是他对於三十六友的势力感到很忌讳。三十六友的人，大部份都在他的麾下，似乎形成了势力，而且有很多地方干扰他的行事，侵犯到他的权力。他决心要整一整这些人。
明目张胆，无缘无故地整，是不行的，三十六友中，最有实力的是李靖，李靖对他本已有成见，碍着许多好友在此，不便对他如何，但若自己排挤了他的朋友，李靖一定会来攻打自己，挟着虬髯客的江湖势力，那已经够可怕了，何况虬髯客早年与杨素在暗中颇有交情，杨素的旧部跟虬髯客也有着香火之情，一旦作战起来，自己的一大半人马可能倒戈相向。
不过，目前这个机会倒是很难得，抓住一个正大光明的理由，杀了三十六友中几个中坚，还能叫其他人没半句话说，他看了唐公的信后，信手撕了，冷笑道：“李渊把我当作三岁小孩子了！”
秦琼忙道：“唐公的确是一片诚意，臣知之颇深，他是个忠厚的长者，心无奢念，绝不会骗人的。”
李密冷笑道：“你怎么知道他是一片诚意呢？”
秦琼道：“唐公郡马柴绍以及驾前护卫尉迟南、尉迟北兄弟，俱是臣等昔日结盟兄弟，臣另得此三兄力保，唐公此举，确无他意。”
李密冷笑道：“上次在江都，大家会师於共商，先得传国玉玺为主，结果孤得了传国玉玺，他却命他的儿子李元覇逞强抢了去，这次却又来骗人了。”
秦琼道：“前次相约，唐公并未参加，他已奉立恭帝，本不会承认得玉玺为主之约。取得玉玺后，也是进奉恭帝，并没有据为已有。至於强取之事，是李元覇少年气盛，疏於礼貌，唐公若在，必然会善言相商，但玉玺必然还要追回给恭帝的。”
李密不禁怒道：“秦琼，你究竟是吃谁家的饭，做谁家的官，居然帮着姓李的说话，你受了他多少好处？”
秦琼很自然地道：“陛下，臣不是帮谁说话，只是说实话而已，现在唐公的请求很合情理。”
李密更为怒声地道：“他的请求合情理，孤就一定要接受吗？万一他到时言而无信呢？”
“臣保证不会，唐公不是这样的人。”
“你保证？你凭什么保证？”
“臣以三十六盟友的交情来保证。”
这是李密最讨厌听见的一句话，当下一沉脸道：“秦琼，你们三十六友有多大能耐呀！居然能为天下江山作保证了。”
“臣不是这个意思。”
“不是这个意思？那你又是什么意思？若是你们三十六友的保证不足信，你用来对孤保证，岂非存心欺君，陷孤於圈套陷阱之中？若是你们的保证有效，足够能制住唐公，孤若听了你的话，岂不更为危险，你们的用心更为可诛了。”
“陛下，臣愚昧不明陛下之意。”
李密冷笑道：“在孤这边，是你们三十六友的大集盟，人数最多，这个你不可否认吧？”
秦琼道：“臣等三十六友，陛下每一个人都认识，有多少在陛下这边，陛下必然清楚；臣等也从未讳言隐瞒过。”
李密冷笑道：“好，既然你知道你们三十六友，有一大部份在此，若你们有足够的影响力，该去把他们说服过来才是。”
秦琼道：“臣等尽过努力，像三原李靖，臣等已经着人去劝说过，是陛下拒绝他来。”
李密道：“他根本是敷衍，手中掌握着虬髯客的雄厚实力，却只一个人投过来，其诚心可知。”
秦琼道：“他的人员本是属於虬髯客的，而虬髯客也是有意於天下，他总不能拉了虬髯客的人来帮陛下打击虬髯客，他为了盟约的道义，以个人之才来报陛下，已是很难得了。”
“孤家要的就是他的人手，谁稀罕他的那点才情，孤帐下有的是人才，随便抓一把也此他强。”
秦琼一听话不投机，也有点愤然地道：“陛下若是以此等胸怀求士，不仅臣等的朋友不会再来，连臣等也难以安身。想臣等三十六友结盟，志在求天下安宁，造福百姓，并不是为了本身的富贵利禄，臣等拥立陛下，也为了陛下彼时所倡兴仁义之师：不想陛下才略有小成，论调行事都完全变了。”
情急之下，他的话说得重了一点，但却是老实话。
李密一听却变了神色，一拍龙案道：“大胆逆臣，居然敢在廷上出言辱责孤家，拖出去剐了！”
秦琼反正是豁开了，着着实实地又数落了他一阵，李密一个劲儿叫人拖出去碎尸，而这时也恼了那一批瓦岗弟兄，也当时骂开了，话更难听了“直她娘的，想你被宇文化及的兵马杀得丢兵卸甲，像条丧家之犬般的来到瓦岗，是咱老程为了有几个兄弟跟着你，咱不愿居他们之上。才把个皇帝座儿让给你，又保着你打下这片江山，你住进了隋家皇帝老儿的宫殿，搂着杨广的老婆睡觉，昏了头了，当真以为自己是什么圣天子了，人五人六起来。现在居然要杀我秦二哥，大夥儿反了去球……”
他的话更粗，更野，更无礼数。
李密气得直叫：“拖出去砍了，拖出去砍了！”
一众兄弟们是深知程咬金的脾气的，一生中谁也不怕，独服一个秦叔宝，就因为是秦琼一句话，他毫不犹豫地把皇冠除下，顶在李密头上跟大家一起俯首称臣：今天李密要杀秦琼，程知节自然要发急。
再者，也是为了兄弟的情义，一起上前来求情。
李密本来很火，想把这些求情的人一起杀了，澈底消除掉三十六友的势力。
可是后来赶到的两个人，却使李密不得不忍气收回了成命，一个是王伯当，也是三十六友中盟单上人，伹却是他最忠实的支持者，逃亡时，几次出死力护卫着他，投奔瓦岗，重振势力，也都是靠着王伯当。
最重要的是此刻，王伯当掌握着李密一半的实力，这些实力来自江湖，却是李密最忠心的拥护者，假如王伯当寒了心，拉了那些人一走，李密这个王朝就立刻动摇。
第二个人则是燕州罗成，原是燕州总镇罗艺的儿子，却又是秦琼的表弟，他带着燕州的人马来投是为了秦琼，此刻若杀了秦琼，势必会逼反罗成。
罗成的一枝得自家传的罗家枪法，在沙场上无人能及，他的部属也都是训练精良的子弟兵，是一股不容忽视的实力，在这两个人的请求下，李密自然不能再坚持要杀两人了，只能下令把他们关起来。
终於唐军攻到，李密才了解到自己监禁起秦程二人是多大的损失与笨事。
因为长安前围，还有好几座城池关隘，都是在三十六友为主将的防守下的。
他们见了唐军的前哨开到，一则是畏惧李元覇的神勇难当，二则是见到李密对秦琼与程知节的态度后，知道他对三十六友心中已怀有猜忌，此人必难共事。
而最重要的一点，则是唐军前哨的两员副将，尉迟南、尉迟北弟兄，都是三十六友盟单上的弟兄，大家都曾歃血为盟，誓共生死富贵，自然不顾正面作对相与为敌。
何况尉迟兄弟，也喊出了解救同盟弟兄的口号，更使他们消弭了门志，因而唐军长驱而入。那些人也绝，既不战，也不降，听任唐军穿城而过，权当是同意他们当道。
李元霸的前哨逼近长安，李密心中着了慌。李元覇搏杀宇文成都的事，满朝皆知，那些旧日杨素的部属也不敢去撄逆其锋。
江湖豪杰不愿战，杨素旧部不敢战，李密这个大王国在顷刻之间，就变成一个空架子。他在殿上发布命令，竟没有一个人听他的，这实在是很难堪的事。
但是李密毕竟是当世之枭雄，懂得能屈能伸的道理，他下一道诏书，吩咐把秦琼与程知节自大牢中放出来，着秦琼去领军退敌。
他知道唐公对秦琼的救命之恩一直耿耿未忘，李元覇再凶，也不敢对秦琼如何的，而且秦权宝在三十六友中，最得人心，人缘最好，设若他被李元覇杀了，不仅可以使唐公落个恩将仇报的骂名，也能激起三十六友的仇意。
另外他还安排了一着伏子，就是在军中密遣了几个死士杀手，让他们在秦琼与李元覇对垒之时，不容他们答话就施放冷箭，杀死秦琼，赖在李元覇头上。
因为李元覇勇冠天下，却是个莾夫，不解礼数，前次在扬州为了夺传国玉玺，他连自己的母舅夏王窦建德都毫不容情，那么阵前杀死秦琼也是可能的事。
可是这个如意算盘未能实施，秦琼与程咬金已先一步被人放走了。
那是郡马柴绍所施的手脚，他先一步潜入长安，以重金贿赂了看守天牢的狱官牢子，私下纵放了他们。
秦琼与程咬金原本是大将军，虽被打入天牢，却没像别的死囚那样脚镣手梏，饱受虐待。 他们只是行动不自由而已，在牢中却很舒服，三十六友中的兄弟，天天都来探访，大鱼大肉，十分享受。
柴绍来见他们，自然毫不费力，见到他们后，细谈经过，柴绍趁机劝他们归唐。
秦琼一叹道：“唐公盛情令人感激，小兄心中早许矣，只是为了伯当兄之故，不便他适。”
程咬金跟王伯当却没有太深的交情，立刻骂开了：“王伯当这家伙简直是王八旦，李密是他拉来的，众家兄弟都是瞧他的面子才保了李密，谁知竟是这么一个家伙！”
秦琼忙暍止他道：“知节，你又在胡说八道了，魏王对我们不起，伯当兄却没有失义之处，那天在午门外，他拼了性命为我们求情，才保住了我们的人头。”
程咬金道：“那是李密做的顺水人情，李密敢杀我们吗？除非他自己也不要命了！”
柴绍却笑道：“伯当兄虽重情义，但李密实在不是可事之主，现在又对二位如此，恩义早绝。二位纵使反了他，也不能怪二位的不是了。”
程咬金一叹道：“柴兄，现在说这些也没什么用了，我们巳身在牢中，李密绝不会放过我们的。”
柴绍道：“兄弟此次系奉药师兄之指示而来，只要二兄愿意，随时都可以离开。”
秦琼啊了一声：“药师亦答应归唐了？”
柴绍道：“是的，药师在见过世民世子之后，与世子十分投契，尽率所部，与家岳合作了。”
秦琼道：“药师在诸弟兄中是最有眼光的一个，也是最具才华的，最具实力的一个，所以这些年他都独据一方，谁也不帮，他怎么肯归於唐公的？”
“他不是归家岳，而是为了我那二内弟世民，那个年轻人实在很了不起。”
“可是小弟恰好在那天助唐公退贼时出世的？”
“是的，那天落脚在劝业寺，寺中的老主持颇具神通，竟在事先准备好了静室，并且率全寺僧侣，盛装出迎贵人，因知我这内弟是有点不凡。”
程咬金道：“老和尚会捣鬼而已，你老丈人那时已是国公，他拍马屁，无非是为了多要几文香油钱。”
秦琼忙道：“知节，别胡说。劝业寺庙产丰足，香火鼎盛，何须向外化缘？”
柴绍道：“老和尚以前向不出来应酬，以前连太后去进香，主持大和尚也没出来迎接，可见他不是势利之徒。再说，劝业寺并不在我们经过的路上，是被宇文家的杀手冒充盗贼追杀逃到那儿去的，事先我们都不知道会到那儿去的，但寺中却早就在别院中备妥静室，以供家岳母生产之用，可知他们的确有点前知。”
秦琼道：“这些迷信的话不去说它了，但是药师肯为李世民而投唐，这个年轻人必有过人之处，柴兄，你既然来游说我们，想必已有妥善的辩法了吧？”
柴绍道：“不是我的办法，是药师的指点。他在京中有部下，其中的一个就是此地的狱官……”
秦琼道：“难怪你进来那么方便了，神龙门也真有办法，居然到处都有他们的眼线。”
柴绍道：“虬髯客早已是个有心人，他的准备工作在很久以前就开始了，京师是个最重要的地方，当然会有所布置的，老实说，李密的身边也有好几个是他们的人，他们要杀李密，只是举手之劳。”
秦琼道：“既有这重关系，那我们就走吧！”
程知节道：“不要跟那些老朋友告别一声吗？”
秦琼道：“不必了，免得他们为难，他们究竟还是魏臣，我们却是逃犯，他们是放好呢，还是抓我们的好？”
程知节道：“别的弟兄不会拿我们如何的，王伯当那浑球就难说了，他一定是把我们抓回去的。”
秦琼道：“知节，别胡说，伯当是个最重感情的人，他受过李密的恩，知恩而报，从一而终，这是大丈夫行迳。”
忽然一个哽咽的声音道：“叔宝，还是你知道我，我知道，有很多弟兄不了解我……”
那正是王伯当的声音。几个人都吃了一惊，柴绍的手已按在剑柄上了。倒是王伯当苦笑道：“郡马何相绝之甚？我们究竟是共过一炷香头的弟兄。”
柴绍道：“柴绍不敢忘，所以为了金兰之情，冒死入城，探访二兄。”
王伯当道：“只是探访，不是营救？”
柴绍脸色微微一变，然后笑道：“这那里用得着我来操心。长安城中弟兄多着呢，个个都是身居要位，尤其是你伯当兄，在魏王身边，言听计从，只要你说句话就能放人了……”
王伯当一叹道：“柴兄对小弟误会深了，以为兄弟未在主公面前为二位兄弟求过情……”
柴绍笑道：“这个兄弟相信伯当兄一定试过，只是魏王坚持不答应，伯当兄身为人臣，无可奈何。”
王伯当只有苦笑一声道：“柴兄，实情确是如此。”
程咬金大叫道：“王伯当，老程交到你这种朋友也算倒了八辈子霉了，众家兄弟都是你死拖活拉地拉来的，保着李密撑起这个魏国，现在他要把我们众家兄弟一个个地慢慢排除，你却只会放这种灯草屁！”
王伯当低下了头，忽然又抬起了头道：“小弟对叔宝兄十分惭愧，主公对你的处分是太过分一点，但是老程，你要杀头却一点不亏，你那种态度是臣下对君主之道吗？”
程咬金大叫道：“这个皇帝宝座还是老子让他的，老子还要对他如何？”
王伯当道：“你是自己心甘情愿让出来的，可是让出来之后，你便当遵从人臣之分。”
程咬金道：“好，你们跟我谈这个，老程倒要问问你们，当初在瓦岗寨中，大夥儿弟兄抽签，结果是我老程运气好，当了皇帝，你们对我可曾客气过？”
这却把两个人都问住了。原来当初在瓦岗起义时，大家抽签结果看谁当皇帝，程咬金的运气偏好，神前三次落签都是程咬金，大家遵捧他居了首，但是程知节粗鲁不文，全无皇帝体统，弟兄们对他也很随便，他更不以为意。
可是此刻他一提出来，倒是把两个兄弟问得怔住了，王伯当顿了一顿才道：“那是你自己不尊重。”
程咬金道：“咱家该如何尊重？是不是众家弟兄不肯叩头，就要砍他们的头，你陪着李密逃奔来时，咱老程正是皇帝，他怎地不向老程叩头的？要说有失君臣之分，也是他先起的头……”
王伯当急了道：“话不是这么说的。”
程咬金道：“那又该怎么说呢？我知道，你是因为咱老程望之不似人君，就可以简慢些了。这一点老程承认，可是你自己说，这个半吊子李密，就是个人君之相吗？他的那些作为，当真像个人主的样子吗？”
王伯当默默无语。程咬金逼他道：“你说呀！我跟秦二哥两条命，还有十几位弟兄的将来，都等着你一句话。”
王伯当忙道：“大家也不是三岁小孩子，怎么全会等我一句话呢？”
程咬金怒声怪叫道：“王伯当，你要说这种话，别怪老子要骂你祖宗八代了，要不是你在中间力拖，咱会把瓦岗的江山让给他？众家兄弟会老远地来投奔他？咱们一个个全是拉兵带马来的，没有一个空着手，那儿求不到富贵，非要来舐他姓李的屁股？”
王伯当道：“你看你说什么话。”
秦琼道：“知节说话一向如此，可是伯当兄，你要是那样说也确是不该，弟兄们难道不是为了你而来的？大家保李密，确是为了兄弟间的义气，尤其是我表弟罗成，为此还跟我姑丈反目，伤了父子之情，你总不能脱身事外。”
王伯当愧然地道：“小弟实在该死，没想到主公得志之后，会性情大变的。”
程咬金道：“什么性情大变，他原来就是这么个人，以前只是善於装做而已。”他虽是粗鲁，眼光却极准，说出来的话，居然十分有见地。
王伯当道：“小弟无话可说，刻下唐兵压境，王公要我来请二兄出去退敌。”
程咬金道：“咱家不干，他有了困难就想到咱们了。”
秦琼也道：“伯当！你的意思呢？”
王伯当痛苦地道：“唐公受秦兄大恩，若是秦兄率兵出战，唐公必然不肯与秦兄为敌的。”
这时那狱官却过来，对柴绍低声说了一番话。
柴绍忙道：“这话可是当真？”
狱官道：“他所命的刺客中有两名是我神龙门中弟兄，特地前来通知兄弟，让秦爷不可上当。”
王伯当问道：“什么事？”
柴绍道：“李密另命弓箭手数人，在秦兄与唐兵对阵时，暗杀秦兄於阵前。”
王伯当道：“那有这回事？”
狱官道：“王将军，此事千真万确，因为是我神龙门弟兄传来的消息，他们已经埋伏在护城河外的草丛中……”
王伯当道：“李元覇兵临城下，唯有秦兄才能退敌，他怎会这么做？”
狱官道：“这有几个用意。一是将杀死秦爷的责任推在李元覇头上，激起三十六友同仇敌忾之心，共抗唐军。二是可以给唐公恩将仇报之名，令天下人唾弃他。第三，唐公若是知恩不忘，一定曾降罪李元覇，下令杀了李元覇，使唐军失一勇将……”
柴绍道：“家岳对秦兄救命之恩，念念在怀，真要如此的话，杀掉我的四内弟的成分很大。”
程咬金骂道：“王伯当，你听听，这狗头的心肠如此狠毒，姓王的，你若有一分兄弟之情，不如在此地拔剑砍了我们，也免得众家兄弟被他坑了去。”
王伯道连忙跪下道：“小弟何敢如此！”
“那你说，要我们怎么办，还是出去送死去？”
王伯当道：“小弟再混帐也不敢害二兄之命，为今之计，只有请二兄逃亡出去了。”
程咬金道：“逃亡出去？正阳门外有弓箭手暗伏，咱们一出去正好被钉成个大刺猬。”
王伯当道：“药师兄与二世子李世民取道迎向而来，二位可以由西门逃亡出去，到药师兄处安身，西门守将是李如珪兄，必然是说得通的。”
柴绍对此倒是有把握，因为他早就跟李如珪约好了，单等李靖与李世民的大军一到，他就开门迎进李世民，抢先立功，大家遂同意了西向逃亡的计划。
王伯当亲自把他们送到西门，去向李如珪说了，李如珪一听他们要走，想到建成的前哨已临正阳门，而李世民的大军尚未至，先入长安是不可能了，乾脆率众弃守，跟他们一起走了，并且邀王伯当同行。
但是王伯当却拒绝了，痛苦地道：“小弟明知李密非人君之具，但身负重恩，且家父也仗其保全，身不由己，只有挺到底了，但愿能说服主公，接受唐公的条件，尚有与诸兄同朝的机会，否则……”
这位忠义的汉子说不下去了，因为那后果是很难堪的，大家也知道他的处境，很同情他的愚忠，不过更尊敬他的这份执着精神，於是就洒泪而别。
当秦琼他们迎上了李靖的大军，也正是李元覇攻破了长安城的时候。
李密听王伯当回报，说秦琼与程知节被狱官由天牢中释出，向西会了李如珪逃亡，勃然震怒，但也没有办法，他这时不敢再发脾气了。
这时候，李密也才真正地明白了卅六友的势力及他们的义气。这三十六个人如果集中在一起，必然可以形成一股无比强大的力量，就是分散开来，也相当可观，因为他们都是一时的人中俊杰，每个人都担任了极重要的职位，而彼此之间，义气相结，声气相通。
谁能善於利用这个组织，谁就可以拥有天下的，李密很后悔未能把握住一个最有利的机会，因为他手中曾经把握住最多的一批，只要能善加安抚，使这些人舍死效忠，还可以把其他的人也吸引过来。
其中最重要的一个是李靖，只可惜当时为了深知李清之才，唯恐李靖一到，会把自己挤下去，因此对争取李靖来归时，反愿较为冷淡，听说李靖不肯把部队带来，还借机会发了一阵脾气，使得那些热心的兄弟盟友打消了念头，再次则是对三十六友中几个最有影响力的人，如秦琼等始终怀有戒心，一直不敢重用，甚至於借机会去打击他，乃至有今日之失。
后悔已嫌迟，只有强打起精神，提起双剑，想亲自上城头督战，以振奋士气。
他很明白三十六友中都是豪杰之士，自己表现得勇敢一点，或许还能挽回他们的拥护。
那知才到城门口，只听得一声巨响，尺来厚的城门被李元覇的神力打破了一个大洞，接着第二鎚，又把横互在门中间的木栓打断，城门大开，唐军已拥了进来。
李密几曾见过如此神勇的人，吓得心惊胆战，也不敢上前迎敌了，拨转马头，拼命策马逃命。
他原是带了一批护卫军来的，这时那批护卫军反倒成了他逃命的阻碍，挡住了他的去路。
李密心慌不下，卑劣的本性又显露出来，居然挥动双剑，把挡在马前的兵士砍了几个。
这种行迳自然使得追随他的将官们更不齿了，大家冷眼旁观，既没有人追随他，也没有人去帮助他或保护他了。
李元覇进了城，看见一个戴了紫金冠的人，骑在马上杀人，他不问杀的是什么人，冲上前去大暍一声，举鎚就打，李密忙用双剑一格，那里敌得过李元覇的神力，双剑立即脱手飞出，人也摔倒在马下。
李元覇的力气大，个子却不高，骑在马上，双鎚柄短，打不到人，脱手一鎚朝李密飞去。
道一鎚的劲力之强，简直无与伦比，李密又倒在地上，若是挨上了，怕不被砸成肉酱。幸好王伯当赶了上来，提起了手中的金枪往鎚柄上点去，用的劲力自是此不上鎚势，但他是侧面施力，把鎚的去势顶偏了一点。
就这些微之差，巨鎚擦着李密的耳边过来，在地上击出一个深坑，李密已经吓昏了过去。
王伯当上前拉起他：“主公请上马速走，臣断后。”
这个忠心耿耿的汉子已豁出性命去护主了，他把马匹让给了李密，把李密托上了马，然后立身回头，手挺金枪，恍若天神，无视於冲来的千军万马！
李元覇倒是颇为敬重这个汉子，笑了一声道：“好！好汉子！你再接得某家一鎚，某家就饶你不死。”
举起左手的大鎚又是迎头击下。
他纵横沙场，从无敌手，然而却没有学过武，完全凭仗的是天赋的神力，这一鎚下来，全无章法，然而又急又猛，使人非架不可。
但是架得住这一鎚的人实在不多，王伯当虽称虎将，以英雄而言，犹在秦琼之上，也吃不清这一鎚。
他勉强举起金枪招架，当的一声，一根笔直的镔钢水磨金枪被打弯成了一把弓。
王伯当双臂震痛欲折，口鼻中都流出了鲜血，摇摇晃晃地走了两步，终於仰天倒下……
后面催马赶来的却是唐公驾前的旗牌官尉迟南北兄弟，原来唐公在长子李建成的保护下，也进城来了。
那是建成的催促，因为行前唐公会经勉励几个儿子说，谁先攻入长安，占得禁宫，就立谁为嫡。
他是长子，唯恐被人抢了先，李元覇虽然是第一个进城，却不能算，因为他只是自己这一队的先锋，唐公这话是在分兵三路，叫三个较大的儿子各率一路时说的，根本就没把李元覇计算在内。
李元覇根本是个浑小子，他也不在乎。但建成却很在乎，所以唆动唐公紧随而至，要老子亲眼看见是自己入的城。
尉迟南飞马上前，屈下一腿道：“四世子，此人乃末将结义兄弟，忠义无双，请饶他一命。”
李元霸哈哈大笑道：“他接住了我一鎚，我本来也答应他不死的。”
下马拾起了右手的铜鎚，又跳上马追李密去了。
李密得王伯当阻了一阻，策马向西而逃，将出西门，望见前面沙尘蔽空，旌旗招展，都是唐军字号，那正是李世民与李靖的大军开到。
柴绍带了秦琼等人，会同齐如珪出城而去，没多久就遇上了李靖的人马，双方相见，大喜过望，驻马不前，就在路上敍起了寒喧。
柴绍道：“世民，此刻西城无人把守，几个看城门的老兵还是齐兄留下来的，我们一到，就可以叫开门入城。”
李世民笑道：“姐夫，不急在这一刻吧！”
柴绍道：“怎么不急呢？老四已兵临城下，老大跟岳父随后也到了，景阳门上虽有守军；相信也守不了多久，你再不去就要被他抢先了。”
李世民道：“先就先吧！大哥本来就该居先的，何况还有父王在，我说什么也不该争的。”
柴绍急了道：“可是岳父说过，先入景阳宫者可传嫡，你这一让不就把个嫡长让掉了？”
李世民道：“那只是父王一句勉励的话，长幼有序，这是乱不得的，我就是先入了景阳宫，也不敢居长。”
徐德言在旁道：“郡马，世子的话也对，大世子为人你也清楚，即使世子先入了宫，他也会想尽方法请求国公推翻前言的，何苦又去争这片刻呢？”
柴绍道：“岳父说话时，大家都在场，君无戏言，那能轻易推翻的，药师，你说句话。”
他知道李靖一言，有擧足轻重之力，所以催他发言，改变李世民的心意。
李靖还没开口，乐昌公主笑道：“郡马，不是妾身喜欢多嘴，也是你本身先犯了个错误，你称唐公为岳父。”
柴绍一怔道：“他本来就是我岳父嘛！”
乐昌公主笑道：“外子以前称先君都叫父王的。”
柴绍道：“德言兄是陈宫的驸马，自然那样称呼，家岳只是公爵而已，我怎能称父王？”
乐昌公主道：“这就是了。唐公既不能称王，自然谈不上什么君无戏言。”
柴绍道：“这情形不同。家岳现在虽是国公，可是入了长安之后，恭皇帝立刻就会下诏逊位……”
李靖一笑道：“柴兄还是没弄懂徐夫人的意思。她要说明的不是君无戏言的那句话，而是说一个国公的嫡长子不值得力争。”
柴绍道：“可是家岳登基之后，就不同了。”
李靖道：“国公嫡长子未必就一定会封为太子，那是要另行册定的，一切都在将来，现在争这些虚名没用的。”
柴绍顿了一顿才道：“你们都这么说，我还坚持什么呢，不过大家都知道，这个嫡长子就是将来的太子。”
李靖笑了一笑道：“那要等唐公登上了大宝之后才能作成决定的。”
他的话轻描淡写，并没有多大意思，可是每个人似乎都从他的话中明白了什么，没有人再作争论了。
(孤剑生扫描 武侠屋OCR )