第七章 忠犬报讯
黄衣老妇这才明白她的意思，点头道：“问得好，但有些时候，武功也不管用，尤其是对我这个出身于迷离秘宫之人。”
范玉珍道：“原来你是采取卑鄙的暗杀手段。”
黄衣老妇冷冷道：“你回去问问老淫棍，瞧我是不是用卑鄙的暗杀手段？”
范玉珍道：“我还有回去见到家师的机会么？”
黄衣老妇道：“当然没有。”
范玉珍道：“既然没有，你何妨告诉我？”
黄衣老妇道：“告诉你也不妨事，我事先告诉过那个女人说，如果她不遵守誓言，我定必在七日之内，毒杀了她。”
范玉珍道：“啊，原来是用毒，但用毒也是暗杀的一种，你岂能否认？”
黄衣老妇道：“虽然是暗杀手段，却不卑鄙，对不？况且我还另外通知向相如提防。所以只可说是他没有本事防范而已，岂能说我卑鄙？”
范玉珍倒是真心实意地承认道：“你警告在前，加以另行通知，这等做法，不但不算卑鄙，甚至可称得上是光明磊落了，无怪你的对手，并无怨言。”
黄衣老妇心中多多少少有点受用，当下好像没有那么凶残了，说道：“我对向相如，仁至义尽，他没有话可说。”
范玉珍面上透出一股困倦的神色，不过她的脑子仍然活动得很频繁迅速。因为这是她的生死关头，可不是闹着玩的事。她先点头承认对方的话，然后说道：“有一点我还是不大明白的，那就是你为何要不断地杀死那些女子？”
黄衣老妇冷冷道：“你当真不明白么？”
范玉珍道：“我知道你心中藏着仇恨妒嫉，可是你明知这个向相如，我们现在姑且算他是家师吧！你明知他好色成性，而且极有手段，随时随地都可以另外再找一个，则你杀人之举，徒然使他有机会多玩几个女人而已，对不对？”
黄衣老妇大概从来没有想到过这个问题，亦从没有人跟她谈论过，所以这刻突然听到这种道理，不觉一楞。
她沉吟一下，才道：“我哪里还管得这么多？”
范玉珍道：“我也是个女人，只不过比你年纪较轻，见识得少些而已。但在对付男人的立场，我们还是一样的。以我想来，你的对头如是好色成性，兼且擅长采捕阴阳之术的话，他深心中一定不反对你替他解决问题的。”
黄衣老妇果然微微颔首，道：“你这话很有理，不过老娘还是不能放过你。”
范玉珍道：“你不放过我，那是一回事。从这种迹象推测，我相信你如是正面与家师为敌，定难讨好。故此你把一腔怒火，发泄到他的女人身上。我可不是怪责你，换了我的话，也会这样做。”
黄衣老妇道：“你的嘴巴很会说话，胆子也很大。”
范玉珍抓住这个机会，迅即应道：“这是因为我一来受到天大冤枉。二来对你的指责，问心无愧。三来若然家师正是你的对头，而他又曾经做出对不起你之事的话，我也认为你应该报复。不过你采取的手段，有欠考虑，如果是我……”
当她指责对方“有欠考虑”时，黄衣老妇含怒地哼了一声。可是范玉珍又接上最末的一句，引起了对方的兴趣，怒气因而消失了。要知范玉珍已表现出她的武功、机智和胆力，不是普通女子可比，故此她的办法一定有独到之处。
范玉珍接着说道：“如果我是你的话，我决不杀死那些女子，想办法使家师厌恶那个女子，但又无法摆脱，除非是他亲自下手杀了那女子。但你瞧，若能做成这等情势，则家师在下决心杀她以前，必定已苦恼了一段时期，这样不落杀人恶名，又能令他受苦，岂不是比白白便宜他多玩几个女人来得高明么？”
黄衣老妇连连颔首，道：“对，对，我早该如此对付他。”
范玉珍道：“现在你还要杀我么？”
黄衣老妇沉吟，才道：“对不起，老娘仍然放不过你。”
这黄衣老妇好生狡毒，话声未歇，突然挥杖横扫，风声劲厉，可见得她这一杖，功力毕聚，实有加害对方之意。
范玉珍唰地跃起，迅快之极，身形升起之际，同时运剑刺劈敌人面门。
这一剑看来平常，可是黄衣老妇却有手忙脚乱之感，连退三步。只见范玉珍闪电般掠回来，剑光直射黄衣老妇腰胁要害。
她一连六七剑，把黄衣老妇杀得团团而转，手中的沉重拐杖，只有招架之功，全无还击之力。
原来范玉珍使出一套新近才练熟的剑法，当时她剑术已颇有成就，故此学这套剑法时，便已觉得平平无奇，值不得下苦功练熟。
可是她师父却再三叮嘱她不可偷懒，因此她总算把这套剑法练熟了。而现在才明白其中奥妙，敢情这一路剑法，乃是专门用来对付她师父的死对头的。目下那黄衣老妇手忙脚乱，并不是她的功力造诣差，而是兵刃招式上受克制，故此全无发挥本身真正功力的机会。
范玉珍精神一振，长剑使得更为急疾。她有生以来，还是第一次与这等强敌交锋，所以假如不是心理上已有准备，剑法上具有克制之功，加上她怀着杀死这个恶妇为师父除去后患的决心，她初试啼声的硬仗，决计不会如此精采。
十七八招下来，黄衣老妇已经遍体冷汗，口中连连发出刺耳的惨叫。
这时候连身在局中的范玉珍，也估计得出自己可望在十招之内，一举刺杀这个恶毒老妇。
看看又凌厉急攻了五剑，第六剑前半招“分花拂柳”挑开敌拐，后半招是“仙人指路”，长剑分心拥入。
范玉珍这一剑使得畅顺之极，感到必能立奏奇功，口中甚至还喝了一声“着”。
果然黄衣老妇负痛地大叫一声，可是范玉珍却感到无法置信。因为她虽然刺伤了敌人，但这一剑却偏了很多，也没有如预料中刺得那么深。
黄衣老妇怒骂一声，像疯虎般抡拐反击。范玉珍运剑抵御时，其中有一剑又偏歪许多以至差点就被拐杖扫死。
她骇然地连连后退，却没有时间寻思自己的长剑何以屡屡偏歪之故。
黄衣老妇在眨眼间，占尽上风，这一突然的转变，实在奇异得不合情理。
范玉珍忽见对方扬拐欲砸时，一道细长的黑影射入对方怀中，黄衣老妇登时厉叫一声，左手一挥，这道黑影重重地摔在地上，恰在范玉珍脚下。范玉珍听到“汪”的一声，已知道那是她的异种爱犬，又知道那是爱犬负重伤时的惨叫，不由得心痛如绞，神思迷惚。
在这等高手拚斗的场合中，哪能容她心神分散，就只这么一剎那的迷惚，黄衣老妇一手扣住她胸前衣服，并且已点了她的穴道。
在明亮的火炬之下，范玉珍但见一张丑如鬼怪般的面孔，迫到眼前，如若不是上面还有萧萧的白发，她真认不得这张奇丑得令人恶心的面孔，竟然就是黄衣老妇。饶是如此，她还是骇然失色。
她的神智迅速模糊昏迷，但在丧失知觉之前，她仍然联想到这个黄衣老妇的面纱，一定是被爱犬抓落无疑。
火炬仍然继续燃烧，照亮这片荒芜花园的草地。可是黄衣老妇和范玉珍已失去踪影，在火光下，那头身子特别细长的黑犬，忽然移动一下头部，接着摇摇晃晃地站起来，蹒跚地行去，鼻子中发出低低的悲鸣声音。
× × ×
在客店中酣睡的沈宇，突然被一阵奇异的声响惊醒过来。他定神倾听时，房门传来搔爬及阵阵悲鸣声。
沈宇起身披衣，打开房门一看，门坎边那头身子特长的黑犬，像一条蜈蚣似的，鼻中发出呜呜的声音。沈宇俯低上身，凑近观察，但见这只范玉珍称为“黑蜈蚣”的异种黑犬，面上的毛黏着一片血迹，有一只眼睛已经睁不开了。
他心头一震，低声道：“黑蜈蚣，范姑娘呢？”
但见这头黑犬回身行去，脚步蹒跚，并且有点摇晃。假如它不是特别矮的话，一定很难继续保持重心。
沈宇跟它行去，心中一直猜想范玉珍乃是出了什么事？当黑蜈蚣钻过墙洞时，他便耸身跃过。走了一阵，他们来到那座荒园中。
三支火炬明亮如故，沈宇加快脚步，来到火光的中心，首先看见范玉珍的长剑丢弃地上。
他先不捡起那把长剑，锐利的目光四下查看。从拐杖点戮地面而留下的痕迹中，他大概测知范玉珍对手使用的何种形状兵器，也晓得大约多重。此外，他还拾起一块纱布，略加审视，便知道这是用作蒙面之用的。
现在他已了解整个经过的大致情形，于是将纱巾收起，捡起长剑，嗅一嗅剑尖，这才把扔到一边的剑鞘亦拾起。
他转眼一望，但见黑蜈蚣已经躺伏草地上，动也不动，好像已经毙命。这是很可惜的事，因为这头异种黑犬，具有某种灵性。正如艾琳的乌烟豹一般。如果利用它追查范玉珍的去向，定有事半功倍之效。
沈宇把长剑归鞘，插在腰间，然后走到黑蜈蚣旁边，心想：“若是任得此犬尸留在此地，将来可能因为这头罕见的黑犬而牵扯上范玉珍。”于是他弯腰去捡这头黑犬，手探出之后，竟然偏歪了半尺之远，沈宇一楞，忖道：“奇哉怪也，我的眼力怎的不济事了？”
他再直起身子，看准了部位，重行弯腰伸臂，这回他有心试验，故此立时发现自己眼中所观察到的距离位置，与事实不符。
这一发现使他大为震惊疑惑，甚至以为自己的眼睛出了毛病，当下作各种试验，移动位置以及改用其它各种对象。不一会便只剩下惊奇而不是惊恐了。
原来他试验之下，发觉这种视觉上的偏差，有一定的范围，超过这范围，便不会发生。
这种奇特的现象，起因也被他找出来，那是由于那三支火炬的光线所形成的，只要不在这三支火炬正中心的一丈方圆之内，视觉就恢复正常。还有一点也很重要，那就是沈宇虽然是在正中心偏光范围之内，但如果停留的时间很短，则视觉上的变异极微小。时间稍长，方能偏差到可怕的程度。
沈宇迅即观察那三支火炬，但见那本是三根树枝，只不过每根树枝的尖端，都有白色的粉末，火光是燃烧这些白色粉末时发出的，正如泡着油灯蕊一般，燃烧的是油质而不是灯蕊本身。
当他观察之时，那些白色粉末已剩下一点点而已，所以他弄熄了两支之后，竟没有法子可以刮下一点粉末，第三支火炬的火光只维持了片刻，就自行熄灭。
沈宇走到黑蜈蚣身边，把它抱起来，心想：“如果不是它及时引领自己来到此地，而得以查出火炬的怪异的话，这个秘密一定永远不能发觉。万一自己遇上了这个敌人，很可能就在这种视觉偏差之下失利。”
沈宇在黑暗寂静的荒园中，考虑了好一阵，放弃马上搜查范玉珍下落的想法，也不回到客店。径自穿过大街小巷，来到一条街上的一家粮食杂货店铺门前。
他四下瞧过，没有人影，当即跃过屋顶，飙落店铺后进的通天院落中，在靠右方的一个房间窗下，轻轻叩敲。房内迅即发出声响，点上灯火，接着打开房门。
沈宇侧身而入，房门旋即关紧了。在灯光之下，一个壮健的青年，兀自睡眼惺忪，惊讶地看着他。
沈宇问道：“王二郎，令姊不在此地么？”
王二郎应道：“她在后面另一个房间，沈先生可是要找她？”
沈宇道：“不用啦！”
王二郎看着他手中的黑犬和腰间的长剑，问道：“这是什么？”
沈宇笑一下，道：“你一定是睡得糊里胡涂，连一头狗也认不出来啦！”
王二郎忙道：“我知道这是一头狗，我问的是这是怎么回事？”
沈宇道：“我这就告诉你，并且要你帮帮忙。”
他随即将今日无钱付帐，结识了范玉珍，以迄今晚上她来救助的经过，一一扼要地说了出来，最后道：“现在显然范姑娘已经被她师父的前妻掳走，假如不是这头黑蜈蚣报讯，这件事除了范姑娘的师父，过些日子发现她失踪，因而猜出内情之外，别人将永远不知道，而她也像是浪花激起无数泡沫中的一个，欸然消灭，不留下一点点痕迹。”
王二郎着急地道：“那么咱们须得赶紧搜查才行呀！”
沈宇问道：“咱们到哪里搜查？此举比大海捞针还要渺茫。”
王二郎一怔，道：“虽是难期收获，但人事还是要尽一尽的，对不对？如若不然，这黑蜈蚣的报讯，岂不是就等如没有报过么？”
沈宇道：“搜查范玉珍之举，须得别出心裁才行，并不是不加理会。”他把手中的黑犬交给王二郎，又道：“此犬迄今体温如常，并且尚有呼吸，可见得伤重未死，咱们先尽力予以救治，如果救得活，用处甚大。”
王二郎接过来细细查看一下，道：“它受到硬伤，肋骨断了几根，内部定有严重出血。但还是有活命的机会，让我试试看。”
他用一些木板衬托包扎，另外又灌以伤药，一面说道：“小可从前在村里，救治过许多牲畜，所以颇有经验。像这等异种之犬，生命力特强，可能还救得活，换了普通的狗，受伤如此严重，早就死掉啦！”
沈宇道：“你最好救活它，那个姑娘的性命，也许要靠它挽救了。”
王二郎摇头道：“不行，此犬就算是救活了，也不能立刻行动呀！”
沈宇道：“只要它能活，你明天用一个盘子，把它放在里面用布遮盖起来，带它到处转，希望可以发现它主人的下落。”
王二郎坦率地问道：“假如此犬救不活呢？”
沈宇道：“到时再想办法。”
王二郎道：“看来只好如此啦！对了，小可刚才在约定的联络处留下消息，现在沈先生既然来了，正好当面报告一下。”
沈宇道：“是不是有关金窟地点之事？”
王二郎道：“是的，经过再三查勘之后，已可以确定那一名叫南京的镖局，正是金窟所在。”
沈宇道：“经过这许多天，才勘查出这一点么？”
王二郎道：“当然不仅如此，我们还查出这南京镖局，生意不算好，别说与那名扬全国南北十三省的天龙镖局不能相比，即使在当地的七八家镖行中，也只是第二三流的地位。因此村主已安排适合的人。试试看能不能把这家镖局买过来。”
沈宇道：“此计甚妙，可是如果花巨金买过来之后，却掘不到藏金，我就不知如何善后了。”
王二郎笑一笑，道：“小可和家姊也谈到过这一点……”
沈宇忙道：“你们对此有什么意见？”
王二郎道：“家姊认为村主一点也不必担心，因为假如掘不到藏金，前此的计划只好完全取消，重起炉灶。在这等情形下，沈先生不妨改行保镖，小可等追随出力，也算得是一件事业。”
沈宇沉吟道：“这一行咱们都是生手，只怕不容易接办。”
王二郎道：“我们慢慢做就是了，只要站得住脚，镖局可以容纳很多得力人手，便可以继续作侦查工作啦！”
沈宇道：“这话甚是，假使没有法子，只好走这一着。”
王二郎又道：“还有就是我们的眼线，已发现有两个人非常注意你。其中之一人已经突然失去踪迹，另一个的来历正在调查中，目前还不知是何方神圣？”
沈宇跌足道：“失去踪迹的那一个，才最要紧。”
王二郎道：“现在详细报告刚送给村主，假如沈先生想知道详情，小可明天派人把报告取回来。”
沈宇道：“好，这件事你别忘了办妥，我暂且回店，明天再联络。”
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沈宇回去只睡了一忽，就天亮了，而他亦醒了，睁大眼睛呆呆地望着发白的窗户，心中为了范玉珍的安危，忐忑不安，所以实在无法再睡。眼前唯一的希望，只有寄托在黑蜈蚣身上，如果此犬救活了，还可迅速行动，希望能及时救回范玉珍，假如这头异种黑犬死掉，这就大为麻烦了。
他等到天色大亮，终于忍不住出门往范玉珍父亲开设的水果铺赶去，到了门前，只见铺门紧闭，还未打开。他耐心等了好久，但见两邻的店铺已没有一间未开，而这家水果铺还没有动静，便知道一定是为了范玉珍失踪，她的父亲已经忙于寻她去了。
沈宇没有办法，只好离开，向一个约定地点行去。他懒懒地举步，行得很慢，一个路人匆匆赶过了他，但在擦肩而过的那一剎那，沈宇听到这路人低低道：“沈先生，黑蜈蚣还未死，但也未能动弹……”
沈宇得到了这个消息，吃了一惊，无精打采的回到店中，心想必须找出一个有效的方法，从速援救范玉珍，如果拖延太久，只怕她会死在那个老妇人手中。他并不是就此束手无策，只不过有些方法，最好能够不使用，以免露出了马脚。但现在迫不得已，他只好冒险一试了，当下找到几个专在赌场混的地痞，托他们四处打听，许以厚酬。
× × ×
等到下午，有两拨回报消息，一是关于范玉珍父亲的行踪，得悉他已返店，但仍然没有开铺做生意。
另一拨消息是探得有一个老妇人，住在城西的一间尼庵中，出入时带着一根拐杖，还蒙着面，所以见过之人，印象甚深，一问起就说得出来。
沈宇在黄昏之前先探看过两个地方，一是那座尼庵。另一个地方便是南京镖局。这镖局座落在城南一条相当热闹的街上，沈宇打镖局门前走过，但见门前车马冷落，可见得生意很清淡。他对于藏金极有信心，因为传说虽不足为凭，可是以天机子徐通的身份，决不会骗人上当。退一步说，纵然“白骨冢”中藏金已失，但那一招宇内无双的刀法，定然尚在其中。
之后，他来到了范玉珍家的店铺，从巷子绕到后门，一瞧四下无人，便耸身跃过了围墙，落在天井中。他略一查看，走到一间透出灯光的房间，从敞开的房门望入去，但见一个中年人，独自坐在桌前，现出副失魂落魄的样子，目光凝定，身子动也不动。
沈宇泛起同情之心，因为他已知道范玉珍的父亲范达，妻子已经去世，只有这么一个女儿。假如范玉珍有个三长两短，这个父亲的悲恸可想而知。
他故意咳嗽一声，范达起初全无反应，过了一阵，才突然惊跳起来，急急向房外瞧望。
沈宇站在门口，向他点头道：“范掌柜，恕我打扰了。”
范达道：“你……你是谁？谁开门给你进来的？”
沈宇道：“我姓沈，是自己跳过后墙进来的。”
他的态度平静而有礼，范达似是受到感染，也没有那么紧张了。当下怀疑地道：“沈先生有什么事？”
沈宇道：“我特地来帮助寻找范姑娘。”
范达登时又跳起来，急急问道：“你怎知我女儿不见了？”
沈宇道：“她事先曾告诉过我，说是有人要找她麻烦。后来她的爱犬，带着重伤找到我，还带我到一个荒园中，发现她一些东西遗落地上，从种种迹象看来，她一定是被这个对头掳走了。”
范达现出难以置信的神色，道：“她一个女孩子，哪有什么对头？”
沈宇道：“不错，她本身没有对头，但她的师父却有仇家。这掳劫了她的人，正是她师父从前的妻子。”
范达讶道：“玉珍哪里来的师父？你究竟在说些什么？”
沈宇道：“有一件事你不能不承认，那就是范玉珍已失踪了一整天，对不对？”
范达眼珠转动，显然正在打量沈宇。