司马翎《饮马黄河》
第五章 豪气凌云
朱宗潜这才明白其中奥妙，当下又道：“但还有一事在下毫不明白，那是计多端分明对我有恶意，可是他却两度相救于我。”
他扼要的把如何遇见林盼秋而杀死银衣帮之人开始，直到今日下午计多端指点林盼秋救了他性命为止，全部说出。
康神农道：“第二次救你之故，我可不知道，但第一次他来此求我指点之时，曾对我透露说待把你治好之后，便吸你精血，把那紫府禁果的灵效取为己用。而你却因得到林盼秋携抱，无意之中已化解了禁果霸恶之力，是以武功大进，又不畏诸般毒药。”
经他这么一说，朱宗潜又恍然大悟。现在他已减去一部份疑惑，心想这位老人家既是遭受计多端的迫害，救他出困自是义不容辞之事。
康神农忽然转到树后，顷刻间出来，道：“毒蚁阵法已收妥啦，你可以去了。”
朱宗潜道：“在下既知老丈身份，自当略尽绵薄。这条铁链不知如何方能去掉？”
康神农挥手道：“你回去吧，我已改变主意啦！”
朱宗潜大讶道：“老丈这话怎说？”
康神农道：“我决意留在此地，才有机会亲手诛杀那三个逆徒。如若离开此处，反而须得到处躲避他们……”
朱宗潜道：“在下听得似懂非懂，还望老丈明白见示。”
康神农道：“你过来瞧瞧就明白了。”
朱宗潜大步走近前去，依照他手势所示，目光沿着铁链一直瞧看，猛然大吃一惊，原来这条铁链的一头锁在一个钢环上，这个钢环竟是穿过尻骨加以接合。也就是说这条铁链锁在脊骨的最末端，情状悲惨可怖。
老人缓缓道：“现在你明白了没有？钢环穿透之处有一条隐筋，若然弄断，下肢便永远瘫痪残废。我眼下受此酷刑，那条隐筋不知断了没有？如若已断，你纵有法子弄毁钢环，我也不能行走，有何用处？”
朱宗潜不觉怒发冲冠，道：“这些丧心病狂之辈竟然如此残酷毒辣，须容他们不得。”
康神农道：“别生气，我只怕你一怒之下，去找到他们加以诛杀，使我失去亲手报仇的机会。”
他抬头向天空望去，又说道：“天快亮啦！唉！当年我真不该把一部武功秘籍交给他们修习，以致他们后来武功比我还强。倘若我隐筋未断，只是被钢环压住，因而下肢暂时瘫痪的话，还可以脱身出去试图报复。但若然隐筋已断，逃出去反而有害无益。”
朱宗潜激动地道：“老丈何妨一试？在下无论如何也要全力帮助老丈。”
他摇摇头，道：“试不得，一则这枚钢环年深日久，难以取出。二则此环坚硬异常，如何能弄得断？”
朱宗潜在心中盘算了一阵，认为有两个办法可行。一是独力把他的三个逆徒全部擒住，送到此处，由康神农亲手处死。如此自然可以使他略泄心中的仇恨。另一个办法便比较容易一些，但远不及上面说过的法子那般干脆。
这第二个办法便是设法把康神农救走，尽力保护他的安全，然后让他自己报仇雪恨。此法自是十分拖泥带水，顾虑甚多。但在他而言，责任便轻得多，只须把他弄到安全之地就算是成功了。
他心口相商了一阵，便道：“敢问老丈，除了计多端之外，那两个姓甚名谁居住何处？”
康神农道：“我不能告诉你，尤其是那为首的一个比之计多端更要阴险狡诈得多，只要泄漏一点风声，他就永远不会到此处来。第二个也是坏胚子，但心机不及其余两人，性情却暴戾得多。”
朱宗潜道：“老丈遭此古今罕闻的惨祸，在下焉能坐视，第一件就是杀死了计多端替老丈出点气，老丈决计不能阻止于我。”
康神农面色一变，道：“你万万不可出手，免得惊动了其余两人，尤其是那为首的孽畜，他才是罪魁祸首，我若不能亲手取他性命，死亦不能瞑目。”
朱宗潜道：“然则老丈教在下如何能够心安，我岂能袖手不理而去？不行，您老总得让我出点力。”
康神农在曙色之下，双眼渐渐瞇起来，流露出睡意。他道：“你让我考虑考虑，过些日子才答复你可好？”
他的形相在迷蒙的晓色之下，瞧得十分清楚，只见他额头广阔，表现出智力过人。眼眶深陷，鼻高而钩，嘴唇甚薄，又显出他本是冷酷无情之人。可是那雪白紊乱的须发和面上的皱纹，又令人极是怜悯他的悲惨遭遇。
朱宗潜决然道：“在下自命是行侠仗义之士，如若袖手不管老丈之事，定难安寝。”
康神农见他确有诚意帮助自己，当下道：“那么你先替我测验一下，瞧瞧那尻骨内的隐筋是否中断，你只须拿住钢环轻轻摇动，我便可以知道了。”
朱宗潜依照他的指示，小心地摇晃那枚钢环，但觉已被血肉吮紧，好像已成为他身体的一部份。
康神农发出呻吟之声，可见得这钢环能使他剧烈痛苦。
他摇了几下就停住手，康神农道：“十之七八是没有希望的了，但说不定时间过久，以致机能麻木了也未可知。总之，我此生不打算活着离开此处了。”
天色从迷蒙晓光变得明亮，朱宗潜道：“在下暂且告辞，老丈不妨考虑一下，在下不久就会回来谒见。”说罢，行礼而别，转身奔入林中。
他踏入林内，忽听草丛中嘶的一声，窜出一条黑白相间长约四尺的毒蛇，头呈三角形，蛇信吐出老远，形状极是可怖。
朱宗潜提一口真气，身形飙然升空而起，一手抓住头顶横枝，身子便悬挂在两丈高的树枝上。
他低头注视那条毒蛇，心想此蛇想必奇毒无比，形状才如此恐怖，且看它是不是游入草地，如若向那边游去，就须得设法拿石头砸死，免得康老丈遭害。
正在瞧时，蓦然间一条人影在朱宗潜的眼前悄无声息的出现，从一株大树后面闪出来。
朱宗潜一眼望见，吃了一惊，腰间微一用力，整个人悄无声息的翻了上去，缩成一团。
他认出来人正是银衣帮香主计多端，以往见到他时，总是身披长衫，举止迟缓。这回却是劲装疾服，态度鬼祟，行动之时滑溜轻捷之至。
那计多端没有发觉离地两丈处的树枝间有个人球，却见到地上的毒蛇。
他毫不慌忙，以手中的长刀向那毒蛇遥遥一指，那条毒蛇突然间瘫在地上，动也不动。
朱宗潜眼力极强，已瞧出他大刀一指之时，腕底飞出一丝银光，射中蛇首。这一丝银光体积极小，又不是贯注得有内家真力，居然一举毙蛇，可见得定是蕴有奇毒，连那条毒蛇也难以抵受，立刻毙命。
他见了这等情形，不觉倒抽一口冷气，心想这计多端的毒药暗器竟是借弹簧之力发出，那真是防不胜防，若然不是无意之中窥破，一旦碰面动手，万万难逃此劫。
正在想时，但见计多端蹑足而行，从他脚下穿过，一直走向草地另一方。朱宗潜小心查听一下，似是没有别的人在附近，便看准了地方，身子荡起飞去，落在一棵大树的巨干上。
这儿正好瞧得见计多端的背影，他躲身在一株树后，微微探头向草地窥瞧。
此时天色已经甚亮，远远可以见到树后突出轮椅的一部份，见到老人的双腿以及拖在地上的铁链，却见不到老人头部。
计多端窥看了一阵，便把背后一个小包袱解下，取出一件长衫罩上，又把长刀插在树身，空手缓步走出草地，干咳一声，道：“师父，弟子特地前来探视您老。”他只走入草地四五步就不再向前移动。
树后的轮椅吱的响处，老人转了出来。他冷冷道：“你又来干什么？难道当真这么好心前来问候我老头子？”
计多端诡笑道：“弟子生怕二哥忘了送食物前来，你老人家岂不是束手待毙？若然粮食充足，弟子就不要再跑一趟了。”
康神农睁眼盯着他，目光中充满了怨毒仇恨。
计多端那等枭恶之人也不由得心胆寒凛，退了两步。
康神农冷冷道：“你们若不趁早取我性命，总有一天会把你们通通杀死。”
计多端极力恢复镇定，笑道：“师父的口气似是有几分把握，可知定是有人答应过帮你的忙。”
朱宗潜大吃一惊，心想：“这计多端怎会晓得？难道他的察言鉴色的本领如此高明？”转念之时，暗暗已提聚起全身功力，准备出手。
康神农咬牙切齿道：“不错，总有一天会有人发现我在此处，他定会答应出力帮助我，那时候你们三人都将死无葬身之地。现在你给我滚，我不要跟你说话。”
他推动木轮椅转入树后，暗作准备，只要计多端胆敢近前瞧看，就能以毒蚁阵取他性命。
他一直希望有一天，三个恶徒一齐现身此地，得以一网打尽，但今日却改变了心意。
计多端被康神农叱喝之后，眼见老人隐入树后，反倒仰天一笑，扬声道：“师父何须生气，弟子这就走，回头更当带些美肴佳酿前来孝敬师父。”说罢，转身自去，朱宗潜动也不动，等他自脚下走过，这才松了一口气，飘身落地。
他心中已有主张，故此不再出见康神农，让那计多端走了好久，才慢慢的往森林外走去。
他原是机智过人之士，目下既从计多端口中听出蹊跷，又见他才到即走，行色匆匆。这两点加起来便有所发现，虽然一时还说不出到底是怎么回事，但那计多端对自己定有一个极大的阴谋那是无可怀疑，而他忽然赶到此地想必也与自己有关。
是以他出林以前，极小心地向外面窥看过，断定无人之后，才迅快奔出。他并非一直沿旧路返回小镇取牲口包袱，反而钻入另一座树林。这一座树林绵延老远，他早已看准地势，入林之后，便向树林的另一头直走。穿出树林时，已是数里之外。
他绕个大圈，经行过许多村庄乡镇，午间才回到那小镇上，取回牲口，便上马东行。
才走了十来里路，但见岔道冲出两匹健马。朱宗潜目光一闪，识出其一乃是昨日见过那姓金的中年人，另一个长得短小精悍，也是四旬上下之人。
他们拦住去路，但面上都微带笑容，似是没有恶意。
朱宗潜心中一动，恍然大悟的想道：“是了，我自昨日得计多端送出大门之后，日夕都有人尾随跟踪，是以今日破晓时计多端会赶到那黑森林之内。”
他面色一沉，冷冷道：“两位拦住去路，是何用意？”
那两人正是金老三和梁老二，他们都是老得不能再老的江湖人物，此时神色丝毫不变。
金老三拱拱手，道：“我们兄弟二人虽是与银衣帮有点交情，但却不受他们管辖。因为听说朱兄昨日力斗欧阳少帮主，武功奇高，甚是仰慕，特地赶来相见。”
朱宗潜道：“现下已经见过，便请两位让路。”
梁、金二人全没想到这少年如此的冷峭自傲，言语间咄咄迫人，丝毫不假辞色。但觉此人不但武功了得，连这做人方面也是十分滑溜难斗。
他们对望了一眼，尚未决定如何应付。朱宗潜一催马迫到切近，冷冷道：“若不让路，我就不客气了。”
他一则威势迫人，二则对方未曾拿定主意。但见梁、金二人不由自主的向两边分开，让出道路。
朱宗潜朗声大笑，似是讥嘲他们怯懦，笑声中拍马扬长而去。
他霎时间已经走出十余丈，梁老二摇头道：“咱们栽到家啦！这小子乳臭未干，居然把咱们都唬住。若是让前面黑龙寨之人得知此事，咱们还能在江湖上混吗？”
金老三道：“不但如此，计大哥要我们探探他口风，而咱连话都搭不上，如何回报计大哥呢？”
这两个黑道高手，略一计议，便挥鞭催马，向朱宗潜迅快追去，眨眼间已追到切近。
朱宗潜只走了这一程，便琢磨出他们拦路之意。这时见他们追来，便突然催马快奔。
金老三大声叫道：“喂，等一等……朱宗潜，等一等……”
他的话声以内力返激，虽是逆风叫喊，前头两丈远的朱宗潜仍然听得清清楚楚。但他反而加快速度，催马急驰。
三匹健马在大道上风驰电掣地向前疾奔，眨眼间已奔出数里，大道延伸入一座山谷之内。
朱宗潜心中好笑，暗想他们若是在此地拦截于我，便不会被我跑掉了。
霎时已驰入谷内，忽觉后面蹄声消失，回头望去，那金、梁二骑竟没有进入谷内。心想他们或许是绕过此谷，在那一头等候自己，便更加催马急奔。
不觉已驰驱了里许，两边危峰夹峙，地势甚是险隘。朱宗潜心中一动，勒住跨下健马，忖道：“此处地势如此险恶，那两人为何不在此处拦阻我？此事大出常理之外，定必别有重大原因。”
他想了一阵，仍然未明其故，当即勒转马头，暗忖：“我虽是推测不出此中情由，但我偏偏不从此处通过，宁可多走数十里路，打别处绕过这座山谷。”
他拨转马头才走了几步，忽见人影连闪，十余个黑衣大汉打狭道外面现身冲入，阻住他回道之路。
这十余名黑衣大汉个个带着兵刃，其中有五个弯弓搭箭，远远向他瞄准。朱宗潜衡量一下，晓得如若硬闯过去，坐骑很难保存，便勒马不动，提气喝道：“什么人竟敢在光天化日之下，拦住来往大道？”
那十余名黑衣大汉一言不发，缓缓举步迫来。五名弯弓搭箭的在最前面，余人跟随在后，形成一个远攻近拒的阵势，他们好像想迫近一些才发出劲箭。
朱宗潜不禁勒马后退，连退七八步之后，突然间醒悟想道：“他们明明想迫我深入险地。我如不是掉转头的话，他们决不会现身拦阻。由此可知那险道之内亦有厉害埋伏。”这个念头掠过脑际，立即一跃下马，独自急步向前奔去。
他晓得这一来不但迫使敌人五把硬弓全都要对付自己，无暇伤马，而且希望先发制人，击溃了这一路人马，设法查问出谁人派他们来对付自己。
他应变之快，大出敌人意料之外，那群黑衣大汉齐齐停步，最左方的一名虬须大汉沉声道：“众弟兄们小心听着，此人机警无比，定必擅长突围逃遁之术，武功也不弱。咱们一上手就用阵法对付他，不可单打独斗。”话声甫歇，双方相距只有三丈左右。
那虬须大汉下令道：“放箭！”弦声连响，五把硬弓连珠射出，劲箭如雨点般破空密袭对方。
朱宗潜挥舞大刀，洒出一片金光，把这一阵箭雨完全挡住，但身形仍被这阵箭雨冲退了五六步。他立足之处，方圆两丈之内，落满了劲箭，可见得刚才这一阵箭雨如何急密可怕了。
朱宗潜见他们劲箭已经用完，仰天长笑一声，喝道：“凭你们这一群无姓无名的鼠辈也敢妄施暗算，敢是活得不耐烦了？”
他被这一阵急劲箭雨射得心头火发，杀机盈胸。同时因那五个箭手个个射技佳妙，若是武功稍弱之辈，定难逃得这一场杀身之祸。这些人既是如此恶毒，一言不发就猛下毒手，可见得必非善类。今日多杀一个，就等于多积一分功德。
那虬须大汉洪声应道：“黑龙寨又不是刚刚出道混的，只怪你自家见识不广。不过黑龙寨不出手则已，一出手向例无人能得逃生，你所以不知也不算十分稀奇之事。”
他答话之时，那十四个劲装大汉已各占方位，或前或后的站好，布成一个阵势。
朱宗潜冷笑道：“原来是一群无法无天的杀人凶手。我朱宗潜一条性命在此，你们有本事就过来取走。”
虬须大汉更不打话，向手下之人低声道：“那厮武功甚是了得，眼力也颇高明，已瞧出咱们连手结阵的威力不小，是以不敢过来动手。他想必以为咱们连手阵势便不能移动，咱们冲过去定能杀他一个措手不及，但移动之际，须得显出散乱无章之状，启他轻忽之心。”说罢，挥喝道：“弟兄们跟我来。”当先奔去。两个劲装大汉紧紧跟在他左右，其余的十二名大汉散乱地跟随在后。
朱宗潜果然中计，心想我自从“玄关秘锁”打通之后，功力大进，连欧阳谦那等人物也一时赢不得我，这等拦路暗杀之辈能有多大气候？何况阵法已乱，更是不足为敌。
他丝毫不把对方放在心上，等到那虬须大汉冲到五尺之内，便挥刀劈去。
那虬须大汉挺刀一架，左右两人唰地齐出猛攻。手法凶毒，配合得异常巧妙。
朱宗潜刀势被敌人封住，心中一凛，这才晓得敌手甚强，绝不是一般强徒可比。他猛运内力于金刀之上，顿时把敌刀震开尺许。
但此时左右双剑夹攻而至，使他无暇伤人，急急回刀自保。
那虬须大汉发觉敌人内力深厚强劲无比，骇然变色，咬牙挺刀从空隙间连连疾劈，迫得朱宗潜无法反击，只能招架。
霎时间所有的劲装大汉都赶到了，团团围住朱宗潜，展开阵法出手猛攻。但见一时三人齐上，一时五六个人从五方八面抢入猛扑，此进彼退，极是迅快。
朱宗潜不论想对付哪一个，总因别的人袭到要害，不得不半途收刀变招。这一来不消多久就陷入捱打被动的局势之中，全无反击之力。
他登时晓得不妙，只因这十五个黑衣敌人个个骁勇无比，悍不畏死，功力甚强。单打独斗的话自然全都不是他的对手，但结阵而斗之时形势就全然不同。突然间左肘一阵剧疼，原来已中了一剑，鲜血涌出。
朱宗潜焉能知道这黑龙寨名列江湖盛传多年的“三凶两恶”之内，乃是三凶之一。此寨势力遍布黄河上下游，人数只有数十之众，从不做掳掠奸淫之事，但却是个凶手集团，受雇于任何人，只须价钱出得够，定可把仇家杀死。
他左肘上中了一剑之后，虽然伤势不重，但已是足以使他陷入更危险的局势中。好个朱宗潜临危不乱，手中金刀贯足内力，一招“八方风雨”使出，刀光绕身涌生。但听叮当之声响个不住，原来这一招精妙刀法已封抵住七八记猛袭上身的兵刃。
虬须大汉纵声大笑，挥刀迅劈，其余之人此起彼落，配合无间，阵法丝毫不乱，依然把朱宗潜困在刀光剑影之中。
但此时朱宗潜大刀决荡砍劈，已使敌人的包围圈扩大了不少，留得有足够的空隙让他发挥大刀威力。
可是敌方之人仍然放心得很，晓得他此举只能多支持一会，于大局全无益处，是以气势分毫未减。
朱宗潜向左方猛冲数步，靴底踏着箭杆，当即一缩一勾，两根劲箭已浮于鞋面。他的动作极快，手中大刀不停劈出之际，突然一脚踢出。
那两根劲箭打横飞出，疾取迎面扑到的两个黑衣大汉。对方瞧不清是什么暗器袭到，不能不侧身闪避，朱宗潜抓住这一丝空隙，得以抽刀反击身后敌人。大刀划出一道寒光，在他背后打个闪，顿时两个劲装大汉惨叫跌倒。
朱宗潜深知此是胜败存亡的关头，无暇分心瞧看这两敌是否毙命，大刀疾如闪电般连连劈出，惨叫声连连发出，又有三人倒地。
敌方阵法至此已告散乱，可是剩下的十人在那虬须大汉率领之下依旧慓悍猛攻，毫无退却逃走之意。
朱宗潜满腔杀机直到这刻才能当真发泄，他的心志一点也不被对方慓悍狞恶的气势所影响，也自全力展开反攻，凌厉之极。
他刀法之中不时渗有剑法，是以粗中有细，刚中带柔，霎时间又趁对方凌乱挤迫之时刺杀了三名黑衣大汉。
一阵尖厉的铜哨声从远处随风传来，交战中的人全都听见。虬须大汉厉声喝道：“咱们跟他拚啦！”喝声中连人带刀冲去。
朱宗潜怒恨填膺，挥刀猛劈，当的一声响处，硬是把虬须大汉震退四五步。
这时朱宗潜把敌方七人迫到一边，他站住狭道出口那一头，敌人如若逃走，那就只好向险狭山道奔入。
这七个黑衣杀手一窝蜂挺刀舞剑奋不顾身地向他猛烈进攻，好像甘愿战死也不肯后退。又好像已失去人性，疯狂的要毁灭敌人。
朱宗潜的大刀布成一道铜墙铁壁，毫不留情的截击敌人，霎时间又劈倒三个。险狭的路上尸首横七竖八，一滩滩的鲜血使人触目惊心。但尚在生死相拚的双方全都无动于衷，继续上演一场恐怖的拚斗。
朱宗潜刀势凌厉，功力深厚无比。敌方之人兵刃若是碰上他的大刀，定必急剧荡开。
他因而得以趁隙攻入，取敌性命。
又是一声惨叫起处，那为首的虬须大汉喉间中了一刀，向后便倒。剩下的三名黑衣大汉眼见领头之人被杀，凶悍之气全消，发一声喊，转身便逃。
朱宗潜透一口气，低头望了自身一眼，左手鲜血染袖，那是他自己的鲜血。此外身上血迹斑斑，全是敌人被杀之时喷溅上身的。
他胸中杀机至此已完全消退，抬头向那三个黑衣大汉的背影望去，恰好见到他们在七八丈外停下脚步。
山风中又传来铜哨尖锐刺耳的声音，那三名黑衣大汉的背影转身，有如魔鬼附体一般，面容变得狞恶异常，提刀举剑向朱宗潜冲到。
转眼间双方已再度接触，朱宗潜运刀一一抵住他们的攻势，怒声喝道：“汝等若不知机遁逃，莫怪朱某白刃无情。”
那三个黑衣大汉不但不退，反而忘命奋身攻扑，简直像是三头野兽。朱宗潜仰天厉啸一声，啸声尖厉可怖，宛如恶狼对月长嗥，萧森寒冷。
这一声厉啸竟把那三个黑衣大汉骇了一跳，然而这刻他们已后悔不及，欲逃而不得。但见刀光飞洒而出，如惊涛骇浪一般，卷住三人身形。片刻之间，这三名黑衣大汉尽皆尸横就地。
朱宗潜已经消退了的杀机被这三个黑衣大汉重新挑起，他怒气冲冲的想道：“这些凶悍之人简直是疯狂的虎狼一般。我若不是有武功在身，岂不是早就死于非命了？从他们如此悍不畏死的情形，可以推测得出，他们个个赋性凶残无比，实是江湖上的蟊贼，我今日多杀一个，就等于多积一分功德。”
一念及此，胸中顿时涌起挑衅的意念，为世除害之心更为坚决。当下寻觅回坐骑，一跃上鞍，催马向险狭山道缓缓前进。
他的推测一点也不错，这黑龙寨乃是名震天下的“三凶两恶”之一，实在是一个毫无正义公理可言的凶手集团，任何人只须付得出昂贵的费用，便可以杀死心中的仇人。这等枭恶不法之徒，全都十恶不赦罪该万死。他若是多杀一个，当真便是多积一分功德。
山道从高峭危崖夹峙中向前延伸，甚是弯曲，目光无法及远。好比是险巇的世途一般，在前面不可见的地方，不知道隐藏了多少凶险劫难。
朱宗潜孤骑向前缓走，尖锐刺耳的铜哨声已不复再起。但他晓得前途必有厉害恶毒的埋伏，现下他正是以过人的胆色向凶徒们挑战。
走了一程，山道前后以及两旁高崖上都没有半点动静。他心中正自诧异，突然间坐骑向前一栽，随即迅急倾跌。
朱宗潜反应何等灵敏，身形蓦地离鞍而起，百忙中向坐骑扫瞥一眼，只见这匹健马已跌落一个坑洞之内。
这个坑洞正在大路中心，架上木枝草席。铺以砂石，乍看与路面一样。但牲口前足踏上，登时便倾跌陷入坑洞之内。
这等陷阱埋伏自然困不住身怀武功之士，可见得这一处埋伏另有作用。
朱宗潜飘身坑边，先不顾马，仰头四望，彷佛见到危崖上四五丈高的地方人影一闪，念头一转，想道：“敌人既是藏身在高处，可知道他们不是正面攻袭，而是用别的手段暗算。若是如此，恐怕连武功也用不上……”
在这危机即将爆发之际，他极力运用过人的机智筹思突围脱险之法。他极迅快的盘算道：“这等危崖夹峙的险地最怕便是火攻水淹之计。水淹不大容易，火攻之策最为可虑，纵有一身武功，也架不住烈焰焚身之危。假使常人处此，定必立即逃走。因此这一着敌人必有防备，恐怕不易逃得出去……”
转念之际，双眼不离危崖上面，忽又见到人影闪动，似是有人伏匿上面探身俯窥他的动静。他又想道：“那人匿伏之处离地达四五丈之高，武功再精妙之士也跃不上去。不过其间只要有地方落脚换力，仍然不难扑上。”但见其间果有两处突出的岩块，可供落脚换力，不禁暗暗吸一口气，便想扑上。
他深知机会稍纵即逝，在这等情况之下，敌人乃是预先设伏相候，唯有出其不意突施反击，才有脱险之望。是以任何人只要有本事跃得上那敌人现过身影之处，定必毫不迟疑的扑上去。
朱宗潜自然也作如此反应，不过他心中又好像隐隐若有所疑，只是一时之间找不出疑在何处。
他只不过费了弹指时光思索，这刻振臂一跃，身形离地而起，迅即到了两丈高的一块突岩之处，单足一探，霎时间，换过气力。但须再跃一次，就可达到敌人露迹之处。
就在这欲起未起之际，他心中转过一念，那就是还陷在坑洞内的牲口正在下面，假使敌人以擂木滚石袭自己，这匹健马焉有命在？当即真气一沉，身形稳稳定在突岩上，随即反身跃落地面，心想我这一耽搁，危险自是增加，但救得这匹骏马的话，却值得冒这个险。
要知当时北方陆地交通，以马匹为主，是以爱马之人甚多。朱宗潜向来爱马，而此马又甚是骏健聪明，善解人意。故此朱宗潜宁可冒性命之险也要先抢救马匹。
他抓住缰绳拉马上坑，但坑洞太短，也深了一点，那匹健马恰好不能跃出。
他看看实是无法，便跃落坑内，托起前足，那马人立着搭住坑边。他再抓住后蹄，运力向上一送。健马希聿聿长嘶一声，已跃出坑外。
这一番折腾耗去了不少时间，朱宗潜大感奇怪，忖道：“敌人的埋伏为何尚不发动？难道见我救马所以暂时不动？”
他自家也知道这个想法甚不合理，那黑龙寨之人如此凶悍恶毒，焉有为了一头牲口而缓下毒手之理？当下不禁失笑，检查过马匹，并无受伤情事，转念忖道：“是了，这崖上现过踪迹的人影定是敌人诡谋之一，想必那儿设有极厉害埋伏，待我扑上，即行发动。正因如此，敌人才迟迟不发动我预期中的火攻之计。嘿嘿，我偏不上这个当……”
他附嘴马耳，低声道：“你若要活命，便须尽快跑出山外大路，我随后就到。”说罢，一掌拍在马股上，那匹健马痛得低嘶一声，撒蹄迅快驰去。
转眼间这一段山路只剩下朱宗潜孤零零一个人。他仰首向崖上望去，又见到人影一闪，仍然是原来那处地方。
他面上露出冷笑，抖丹田喝道：“原来黑龙寨尽皆是藏头缩尾的鼠辈。我朱宗潜孤身单刀，你们竟还不敢现身出斗，真真可笑之极。”
危崖全无声息，他等了片刻，冷笑一声，举步向前走去。
这时他已集中全身的气力和机智准备应付一切突然的变化，杀机斗志越来越发旺盛。
这刻他正是陷入四面埋伏步步危机之中，生死之斗一触即发，饶他斗志高昂坚定，但仍然感到甚是紧张。
一步步走去，虽然走得不快，但不久也转了两个弯，举目一望，但见这一条高崖夹峙的险道还有六七丈就没有了，再过去便是斜倾落坡的平坦大道。
他越是到了这等行将出险之时，就越不敢松懈，脚下既不加快，亦不放缓，稳定地一步步跨去。脚步踏在碎石路上，发出“哧哧”的声音。
这阵步声的快慢始终如一，轻重不变。在这峡谷也似的山路中回荡着坚不可破无懈可击的节奏。
不多时他已走出这条风云险恶的山路，背后远处传来尖锐的铜哨声，但他头也不回，一步步向斜路走去。
直到此时他还不加快速度，可见得他斗志坚强，真有抽刃一拚的决心。
在高崖上有两个人隐藏在岩石后面，只露出眼睛向那个孤单的背影凝视。这两人一肥一瘦，瘦的一个长得可是真瘦，由头到脚，几乎找不到一丝肌肉，面皮紧绷绷在面骨上，活像一个骷髅。他的外号正是“活骷髅”，在黑龙寨中坐第二把交椅，为人毒辣而多谋。
他摇一摇头，道：“此人乃是我平生所遇最棘手的一个。咱们黑龙寨这次调动了大半人手来对付他，幸好我不是自大冲动的人，硬是忍住这口气不下进攻之令。不然的话，只怕要全部伤亡了。如此虽是得手，但代价未免太大！”
胖胖的一个冷冷道：“咱就不信这厮能冲得出我们亲自指挥的‘分尸大阵’，宋二哥这回过份小心啦！”
此人长得肥肥胖胖，但全无和善圆滑的样子，反而满面凶悍之容，连眉毛也放射凶光杀气。
活骷髅宋二从牙缝中迸出冰冷的声音，道：“你懂个屁，这厮武功和斗志世上少见，我暗中计算他每一步的时间和距离，始终不差毫厘，这种点子乃是本寨有史以来第一次碰上，咱们真不该接这一笔生意。”
胖子凶恶地向朱宗潜背影瞪眼道：“咱嵇老四可不怕他！”
宋二低哼一声，道：“点子虽硬，但咱们黑龙寨规矩是收了银子，非完成任务不可。我早知计多端计老三的钱财不是容易吞的，他也对付不了的人，我们岂能疏忽大意？再说计多端以往时时暗助本寨，通风报信，无所不至，咱们单是为了报答他的交情，亦不能轻易罢手。走！我早就有了布置，否则焉肯让他安然离开此地？”
这个凶恶的胖子在黑龙寨中坐第四把交椅，外号“胖人屠”，姓嵇名桀，平生杀人无数，乃是天生的刽子手。
活骷髅宋二单名炎，亦是无恶不作之辈。他发出号令，但见两边的高崖上都出现黑衣人影，这些凶手们先后寻路下崖。
胖人屠嵇桀道：“其实刚才宋二哥你大可以下令把沸油淋泼下去，何必白白糟蹋了这许多桶沸油？”
要知他们费了许多气力，才能够把沸油迅快赶运到崖上等候朱宗潜来到。时间上若是过早，便怕冷却失去威力。若是过迟，自然全无用处。烧煮这许多桶油的地方离此不远不近，须得不让对方发现烟火，是以曾经费了许多心血气力布置。
活骷髅宋炎耸耸肩，道：“这话并非没有道理，但你只知其一，不知其二。本来咱们定下火攻之计，在这一节险狭山道上一旦发动，十余丈以内变成火海。但你也晓得对方若是武功高强，仍然能在峭壁间跳跃闪避。是以咱们备下十多桶沸油，又选定一处以假人露迹晃动，诱他扑上来查看，其时咱们突然以沸油淋泼，他人在半空，上升之力恰在欲尽未尽之际，决计躲不过沸油淋头之厄，纵然避得开，但从四丈高之处坠落地面，不死亦伤。这时咱们发动火攻，万无一失。”
胖人屠嵇桀恨声道：“可是那该死的小子扬长而去，竟不上当，这岂不气人？”
宋炎道：“正因此人机警绝伦，我便索性不露声色，决不让他发觉咱们手段如此厉害。换句话说，咱们的深浅决不能被他察破，否则以后行事便更为困难了。”
嵇桀道：“总之你老是很有道理，我不必多说了，反正迟早你须得派我出手硬干，咱们走着瞧吧！”
抬头望去，前面城池隐隐，他晓得那是陈留县，便纵马驰去，入城之际，已是未牌时刻。心想以往这个时刻寒热即将发作，昨日虽是较之从前好得多，但还是找个地方歇足妥当些。
朱宗潜自然考虑到敌人会跟踪不舍，是以心中暗暗思索如何始能找到安全处所，以供暂时藏身。
入城之后，他在马上虽是目不斜视，但发觉有人在暗中跟踪监视。
这个当儿，他已感身体微微有异，似是寒热即将发作。
这一惊非同小可，游目四顾，忽见横街之内车水马龙，途为之塞，甚是热闹。
他高踞鞍上，是以不致被途人遮隔住目光。但见街内一家大宅第灵旌飘扬，门前挑出巨大的白灯笼上写着一个“李”字。
朱宗潜心中一动，连忙驱马转入，霎时已到了府门。他下马之际，随手用一件长衫裹住那柄金刀，便即举步入府。门口的一众家人见他相貌不凡，身着长袍，又拿着对象，都以为是吊客之一。此时出入之人甚多，来不及询问，朱宗潜已扬长入宅。
迎面第一进大厅内吊客甚多，灵堂则设在第二进，是以他未受诘问便直入灵堂。此时正在做法事，经声盈耳，香烟缭绕，加上震耳的哭声，甚见身后哀荣。
他转眼一望，但见左右两边厢房耳房都有人走动或歇息，一时之间还真找不到可供躲藏之所。
要知他若不是寒热发作之际会昏迷不醒，便不须躲避敌人追踪。既然会得昏厥，便也不能随便躲起，须得找到一处无人僻静之所，才能放心。
灵堂内人多噪杂，谁也没有注意到这个年青人。他迟疑了一下，决定无论如何也不该潜入人家内宅。当即举步转到遗像素幔之后，只见灵柩两侧都跪满了孝子贤孙，靠左方角落内用屏风拦隔出一块地方，里面有桌椅茶水等物，专供孝子孝孙以及眷属之用。
他身躯摇晃一下，觉得头脑昏沉，似是站不住脚，这时已没有考虑余地，一闪身掩入屏风之后，顿时瘫坐在一张太师椅上。
此时全身热度上升，四肢僵硬，但心中仍然明白，比之以前发作时轻得多了。如此过了片刻，双眼欲开未开之时，忽见一个白衣人走入来，顿时精神一振，双眼不闭反睁。
他扼要的把如何遇见林盼秋而杀死银衣帮之人开始，直到今日下午计多端指点林盼秋救了他性命为止，全部说出。
康神农道：“第二次救你之故，我可不知道，但第一次他来此求我指点之时，曾对我透露说待把你治好之后，便吸你精血，把那紫府禁果的灵效取为己用。而你却因得到林盼秋携抱，无意之中已化解了禁果霸恶之力，是以武功大进，又不畏诸般毒药。”
经他这么一说，朱宗潜又恍然大悟。现在他已减去一部份疑惑，心想这位老人家既是遭受计多端的迫害，救他出困自是义不容辞之事。
康神农忽然转到树后，顷刻间出来，道：“毒蚁阵法已收妥啦，你可以去了。”
朱宗潜道：“在下既知老丈身份，自当略尽绵薄。这条铁链不知如何方能去掉？”
康神农挥手道：“你回去吧，我已改变主意啦！”
朱宗潜大讶道：“老丈这话怎说？”
康神农道：“我决意留在此地，才有机会亲手诛杀那三个逆徒。如若离开此处，反而须得到处躲避他们……”
朱宗潜道：“在下听得似懂非懂，还望老丈明白见示。”
康神农道：“你过来瞧瞧就明白了。”
朱宗潜大步走近前去，依照他手势所示，目光沿着铁链一直瞧看，猛然大吃一惊，原来这条铁链的一头锁在一个钢环上，这个钢环竟是穿过尻骨加以接合。也就是说这条铁链锁在脊骨的最末端，情状悲惨可怖。
老人缓缓道：“现在你明白了没有？钢环穿透之处有一条隐筋，若然弄断，下肢便永远瘫痪残废。我眼下受此酷刑，那条隐筋不知断了没有？如若已断，你纵有法子弄毁钢环，我也不能行走，有何用处？”
朱宗潜不觉怒发冲冠，道：“这些丧心病狂之辈竟然如此残酷毒辣，须容他们不得。”
康神农道：“别生气，我只怕你一怒之下，去找到他们加以诛杀，使我失去亲手报仇的机会。”
他抬头向天空望去，又说道：“天快亮啦！唉！当年我真不该把一部武功秘籍交给他们修习，以致他们后来武功比我还强。倘若我隐筋未断，只是被钢环压住，因而下肢暂时瘫痪的话，还可以脱身出去试图报复。但若然隐筋已断，逃出去反而有害无益。”
朱宗潜激动地道：“老丈何妨一试？在下无论如何也要全力帮助老丈。”
他摇摇头，道：“试不得，一则这枚钢环年深日久，难以取出。二则此环坚硬异常，如何能弄得断？”
朱宗潜在心中盘算了一阵，认为有两个办法可行。一是独力把他的三个逆徒全部擒住，送到此处，由康神农亲手处死。如此自然可以使他略泄心中的仇恨。另一个办法便比较容易一些，但远不及上面说过的法子那般干脆。
这第二个办法便是设法把康神农救走，尽力保护他的安全，然后让他自己报仇雪恨。此法自是十分拖泥带水，顾虑甚多。但在他而言，责任便轻得多，只须把他弄到安全之地就算是成功了。
他心口相商了一阵，便道：“敢问老丈，除了计多端之外，那两个姓甚名谁居住何处？”
康神农道：“我不能告诉你，尤其是那为首的一个比之计多端更要阴险狡诈得多，只要泄漏一点风声，他就永远不会到此处来。第二个也是坏胚子，但心机不及其余两人，性情却暴戾得多。”
朱宗潜道：“老丈遭此古今罕闻的惨祸，在下焉能坐视，第一件就是杀死了计多端替老丈出点气，老丈决计不能阻止于我。”
康神农面色一变，道：“你万万不可出手，免得惊动了其余两人，尤其是那为首的孽畜，他才是罪魁祸首，我若不能亲手取他性命，死亦不能瞑目。”
朱宗潜道：“然则老丈教在下如何能够心安，我岂能袖手不理而去？不行，您老总得让我出点力。”
康神农在曙色之下，双眼渐渐瞇起来，流露出睡意。他道：“你让我考虑考虑，过些日子才答复你可好？”
他的形相在迷蒙的晓色之下，瞧得十分清楚，只见他额头广阔，表现出智力过人。眼眶深陷，鼻高而钩，嘴唇甚薄，又显出他本是冷酷无情之人。可是那雪白紊乱的须发和面上的皱纹，又令人极是怜悯他的悲惨遭遇。
朱宗潜决然道：“在下自命是行侠仗义之士，如若袖手不管老丈之事，定难安寝。”
康神农见他确有诚意帮助自己，当下道：“那么你先替我测验一下，瞧瞧那尻骨内的隐筋是否中断，你只须拿住钢环轻轻摇动，我便可以知道了。”
朱宗潜依照他的指示，小心地摇晃那枚钢环，但觉已被血肉吮紧，好像已成为他身体的一部份。
康神农发出呻吟之声，可见得这钢环能使他剧烈痛苦。
他摇了几下就停住手，康神农道：“十之七八是没有希望的了，但说不定时间过久，以致机能麻木了也未可知。总之，我此生不打算活着离开此处了。”
天色从迷蒙晓光变得明亮，朱宗潜道：“在下暂且告辞，老丈不妨考虑一下，在下不久就会回来谒见。”说罢，行礼而别，转身奔入林中。
他踏入林内，忽听草丛中嘶的一声，窜出一条黑白相间长约四尺的毒蛇，头呈三角形，蛇信吐出老远，形状极是可怖。
朱宗潜提一口真气，身形飙然升空而起，一手抓住头顶横枝，身子便悬挂在两丈高的树枝上。
他低头注视那条毒蛇，心想此蛇想必奇毒无比，形状才如此恐怖，且看它是不是游入草地，如若向那边游去，就须得设法拿石头砸死，免得康老丈遭害。
正在瞧时，蓦然间一条人影在朱宗潜的眼前悄无声息的出现，从一株大树后面闪出来。
朱宗潜一眼望见，吃了一惊，腰间微一用力，整个人悄无声息的翻了上去，缩成一团。
他认出来人正是银衣帮香主计多端，以往见到他时，总是身披长衫，举止迟缓。这回却是劲装疾服，态度鬼祟，行动之时滑溜轻捷之至。
那计多端没有发觉离地两丈处的树枝间有个人球，却见到地上的毒蛇。
他毫不慌忙，以手中的长刀向那毒蛇遥遥一指，那条毒蛇突然间瘫在地上，动也不动。
朱宗潜眼力极强，已瞧出他大刀一指之时，腕底飞出一丝银光，射中蛇首。这一丝银光体积极小，又不是贯注得有内家真力，居然一举毙蛇，可见得定是蕴有奇毒，连那条毒蛇也难以抵受，立刻毙命。
他见了这等情形，不觉倒抽一口冷气，心想这计多端的毒药暗器竟是借弹簧之力发出，那真是防不胜防，若然不是无意之中窥破，一旦碰面动手，万万难逃此劫。
正在想时，但见计多端蹑足而行，从他脚下穿过，一直走向草地另一方。朱宗潜小心查听一下，似是没有别的人在附近，便看准了地方，身子荡起飞去，落在一棵大树的巨干上。
这儿正好瞧得见计多端的背影，他躲身在一株树后，微微探头向草地窥瞧。
此时天色已经甚亮，远远可以见到树后突出轮椅的一部份，见到老人的双腿以及拖在地上的铁链，却见不到老人头部。
计多端窥看了一阵，便把背后一个小包袱解下，取出一件长衫罩上，又把长刀插在树身，空手缓步走出草地，干咳一声，道：“师父，弟子特地前来探视您老。”他只走入草地四五步就不再向前移动。
树后的轮椅吱的响处，老人转了出来。他冷冷道：“你又来干什么？难道当真这么好心前来问候我老头子？”
计多端诡笑道：“弟子生怕二哥忘了送食物前来，你老人家岂不是束手待毙？若然粮食充足，弟子就不要再跑一趟了。”
康神农睁眼盯着他，目光中充满了怨毒仇恨。
计多端那等枭恶之人也不由得心胆寒凛，退了两步。
康神农冷冷道：“你们若不趁早取我性命，总有一天会把你们通通杀死。”
计多端极力恢复镇定，笑道：“师父的口气似是有几分把握，可知定是有人答应过帮你的忙。”
朱宗潜大吃一惊，心想：“这计多端怎会晓得？难道他的察言鉴色的本领如此高明？”转念之时，暗暗已提聚起全身功力，准备出手。
康神农咬牙切齿道：“不错，总有一天会有人发现我在此处，他定会答应出力帮助我，那时候你们三人都将死无葬身之地。现在你给我滚，我不要跟你说话。”
他推动木轮椅转入树后，暗作准备，只要计多端胆敢近前瞧看，就能以毒蚁阵取他性命。
他一直希望有一天，三个恶徒一齐现身此地，得以一网打尽，但今日却改变了心意。
计多端被康神农叱喝之后，眼见老人隐入树后，反倒仰天一笑，扬声道：“师父何须生气，弟子这就走，回头更当带些美肴佳酿前来孝敬师父。”说罢，转身自去，朱宗潜动也不动，等他自脚下走过，这才松了一口气，飘身落地。
他心中已有主张，故此不再出见康神农，让那计多端走了好久，才慢慢的往森林外走去。
他原是机智过人之士，目下既从计多端口中听出蹊跷，又见他才到即走，行色匆匆。这两点加起来便有所发现，虽然一时还说不出到底是怎么回事，但那计多端对自己定有一个极大的阴谋那是无可怀疑，而他忽然赶到此地想必也与自己有关。
是以他出林以前，极小心地向外面窥看过，断定无人之后，才迅快奔出。他并非一直沿旧路返回小镇取牲口包袱，反而钻入另一座树林。这一座树林绵延老远，他早已看准地势，入林之后，便向树林的另一头直走。穿出树林时，已是数里之外。
他绕个大圈，经行过许多村庄乡镇，午间才回到那小镇上，取回牲口，便上马东行。
才走了十来里路，但见岔道冲出两匹健马。朱宗潜目光一闪，识出其一乃是昨日见过那姓金的中年人，另一个长得短小精悍，也是四旬上下之人。
他们拦住去路，但面上都微带笑容，似是没有恶意。
朱宗潜心中一动，恍然大悟的想道：“是了，我自昨日得计多端送出大门之后，日夕都有人尾随跟踪，是以今日破晓时计多端会赶到那黑森林之内。”
他面色一沉，冷冷道：“两位拦住去路，是何用意？”
那两人正是金老三和梁老二，他们都是老得不能再老的江湖人物，此时神色丝毫不变。
金老三拱拱手，道：“我们兄弟二人虽是与银衣帮有点交情，但却不受他们管辖。因为听说朱兄昨日力斗欧阳少帮主，武功奇高，甚是仰慕，特地赶来相见。”
朱宗潜道：“现下已经见过，便请两位让路。”
梁、金二人全没想到这少年如此的冷峭自傲，言语间咄咄迫人，丝毫不假辞色。但觉此人不但武功了得，连这做人方面也是十分滑溜难斗。
他们对望了一眼，尚未决定如何应付。朱宗潜一催马迫到切近，冷冷道：“若不让路，我就不客气了。”
他一则威势迫人，二则对方未曾拿定主意。但见梁、金二人不由自主的向两边分开，让出道路。
朱宗潜朗声大笑，似是讥嘲他们怯懦，笑声中拍马扬长而去。
他霎时间已经走出十余丈，梁老二摇头道：“咱们栽到家啦！这小子乳臭未干，居然把咱们都唬住。若是让前面黑龙寨之人得知此事，咱们还能在江湖上混吗？”
金老三道：“不但如此，计大哥要我们探探他口风，而咱连话都搭不上，如何回报计大哥呢？”
这两个黑道高手，略一计议，便挥鞭催马，向朱宗潜迅快追去，眨眼间已追到切近。
朱宗潜只走了这一程，便琢磨出他们拦路之意。这时见他们追来，便突然催马快奔。
金老三大声叫道：“喂，等一等……朱宗潜，等一等……”
他的话声以内力返激，虽是逆风叫喊，前头两丈远的朱宗潜仍然听得清清楚楚。但他反而加快速度，催马急驰。
三匹健马在大道上风驰电掣地向前疾奔，眨眼间已奔出数里，大道延伸入一座山谷之内。
朱宗潜心中好笑，暗想他们若是在此地拦截于我，便不会被我跑掉了。
霎时已驰入谷内，忽觉后面蹄声消失，回头望去，那金、梁二骑竟没有进入谷内。心想他们或许是绕过此谷，在那一头等候自己，便更加催马急奔。
不觉已驰驱了里许，两边危峰夹峙，地势甚是险隘。朱宗潜心中一动，勒住跨下健马，忖道：“此处地势如此险恶，那两人为何不在此处拦阻我？此事大出常理之外，定必别有重大原因。”
他想了一阵，仍然未明其故，当即勒转马头，暗忖：“我虽是推测不出此中情由，但我偏偏不从此处通过，宁可多走数十里路，打别处绕过这座山谷。”
他拨转马头才走了几步，忽见人影连闪，十余个黑衣大汉打狭道外面现身冲入，阻住他回道之路。
这十余名黑衣大汉个个带着兵刃，其中有五个弯弓搭箭，远远向他瞄准。朱宗潜衡量一下，晓得如若硬闯过去，坐骑很难保存，便勒马不动，提气喝道：“什么人竟敢在光天化日之下，拦住来往大道？”
那十余名黑衣大汉一言不发，缓缓举步迫来。五名弯弓搭箭的在最前面，余人跟随在后，形成一个远攻近拒的阵势，他们好像想迫近一些才发出劲箭。
朱宗潜不禁勒马后退，连退七八步之后，突然间醒悟想道：“他们明明想迫我深入险地。我如不是掉转头的话，他们决不会现身拦阻。由此可知那险道之内亦有厉害埋伏。”这个念头掠过脑际，立即一跃下马，独自急步向前奔去。
他晓得这一来不但迫使敌人五把硬弓全都要对付自己，无暇伤马，而且希望先发制人，击溃了这一路人马，设法查问出谁人派他们来对付自己。
他应变之快，大出敌人意料之外，那群黑衣大汉齐齐停步，最左方的一名虬须大汉沉声道：“众弟兄们小心听着，此人机警无比，定必擅长突围逃遁之术，武功也不弱。咱们一上手就用阵法对付他，不可单打独斗。”话声甫歇，双方相距只有三丈左右。
那虬须大汉下令道：“放箭！”弦声连响，五把硬弓连珠射出，劲箭如雨点般破空密袭对方。
朱宗潜挥舞大刀，洒出一片金光，把这一阵箭雨完全挡住，但身形仍被这阵箭雨冲退了五六步。他立足之处，方圆两丈之内，落满了劲箭，可见得刚才这一阵箭雨如何急密可怕了。
朱宗潜见他们劲箭已经用完，仰天长笑一声，喝道：“凭你们这一群无姓无名的鼠辈也敢妄施暗算，敢是活得不耐烦了？”
他被这一阵急劲箭雨射得心头火发，杀机盈胸。同时因那五个箭手个个射技佳妙，若是武功稍弱之辈，定难逃得这一场杀身之祸。这些人既是如此恶毒，一言不发就猛下毒手，可见得必非善类。今日多杀一个，就等于多积一分功德。
那虬须大汉洪声应道：“黑龙寨又不是刚刚出道混的，只怪你自家见识不广。不过黑龙寨不出手则已，一出手向例无人能得逃生，你所以不知也不算十分稀奇之事。”
他答话之时，那十四个劲装大汉已各占方位，或前或后的站好，布成一个阵势。
朱宗潜冷笑道：“原来是一群无法无天的杀人凶手。我朱宗潜一条性命在此，你们有本事就过来取走。”
虬须大汉更不打话，向手下之人低声道：“那厮武功甚是了得，眼力也颇高明，已瞧出咱们连手结阵的威力不小，是以不敢过来动手。他想必以为咱们连手阵势便不能移动，咱们冲过去定能杀他一个措手不及，但移动之际，须得显出散乱无章之状，启他轻忽之心。”说罢，挥喝道：“弟兄们跟我来。”当先奔去。两个劲装大汉紧紧跟在他左右，其余的十二名大汉散乱地跟随在后。
朱宗潜果然中计，心想我自从“玄关秘锁”打通之后，功力大进，连欧阳谦那等人物也一时赢不得我，这等拦路暗杀之辈能有多大气候？何况阵法已乱，更是不足为敌。
他丝毫不把对方放在心上，等到那虬须大汉冲到五尺之内，便挥刀劈去。
那虬须大汉挺刀一架，左右两人唰地齐出猛攻。手法凶毒，配合得异常巧妙。
朱宗潜刀势被敌人封住，心中一凛，这才晓得敌手甚强，绝不是一般强徒可比。他猛运内力于金刀之上，顿时把敌刀震开尺许。
但此时左右双剑夹攻而至，使他无暇伤人，急急回刀自保。
那虬须大汉发觉敌人内力深厚强劲无比，骇然变色，咬牙挺刀从空隙间连连疾劈，迫得朱宗潜无法反击，只能招架。
霎时间所有的劲装大汉都赶到了，团团围住朱宗潜，展开阵法出手猛攻。但见一时三人齐上，一时五六个人从五方八面抢入猛扑，此进彼退，极是迅快。
朱宗潜不论想对付哪一个，总因别的人袭到要害，不得不半途收刀变招。这一来不消多久就陷入捱打被动的局势之中，全无反击之力。
他登时晓得不妙，只因这十五个黑衣敌人个个骁勇无比，悍不畏死，功力甚强。单打独斗的话自然全都不是他的对手，但结阵而斗之时形势就全然不同。突然间左肘一阵剧疼，原来已中了一剑，鲜血涌出。
朱宗潜焉能知道这黑龙寨名列江湖盛传多年的“三凶两恶”之内，乃是三凶之一。此寨势力遍布黄河上下游，人数只有数十之众，从不做掳掠奸淫之事，但却是个凶手集团，受雇于任何人，只须价钱出得够，定可把仇家杀死。
他左肘上中了一剑之后，虽然伤势不重，但已是足以使他陷入更危险的局势中。好个朱宗潜临危不乱，手中金刀贯足内力，一招“八方风雨”使出，刀光绕身涌生。但听叮当之声响个不住，原来这一招精妙刀法已封抵住七八记猛袭上身的兵刃。
虬须大汉纵声大笑，挥刀迅劈，其余之人此起彼落，配合无间，阵法丝毫不乱，依然把朱宗潜困在刀光剑影之中。
但此时朱宗潜大刀决荡砍劈，已使敌人的包围圈扩大了不少，留得有足够的空隙让他发挥大刀威力。
可是敌方之人仍然放心得很，晓得他此举只能多支持一会，于大局全无益处，是以气势分毫未减。
朱宗潜向左方猛冲数步，靴底踏着箭杆，当即一缩一勾，两根劲箭已浮于鞋面。他的动作极快，手中大刀不停劈出之际，突然一脚踢出。
那两根劲箭打横飞出，疾取迎面扑到的两个黑衣大汉。对方瞧不清是什么暗器袭到，不能不侧身闪避，朱宗潜抓住这一丝空隙，得以抽刀反击身后敌人。大刀划出一道寒光，在他背后打个闪，顿时两个劲装大汉惨叫跌倒。
朱宗潜深知此是胜败存亡的关头，无暇分心瞧看这两敌是否毙命，大刀疾如闪电般连连劈出，惨叫声连连发出，又有三人倒地。
敌方阵法至此已告散乱，可是剩下的十人在那虬须大汉率领之下依旧慓悍猛攻，毫无退却逃走之意。
朱宗潜满腔杀机直到这刻才能当真发泄，他的心志一点也不被对方慓悍狞恶的气势所影响，也自全力展开反攻，凌厉之极。
他刀法之中不时渗有剑法，是以粗中有细，刚中带柔，霎时间又趁对方凌乱挤迫之时刺杀了三名黑衣大汉。
一阵尖厉的铜哨声从远处随风传来，交战中的人全都听见。虬须大汉厉声喝道：“咱们跟他拚啦！”喝声中连人带刀冲去。
朱宗潜怒恨填膺，挥刀猛劈，当的一声响处，硬是把虬须大汉震退四五步。
这时朱宗潜把敌方七人迫到一边，他站住狭道出口那一头，敌人如若逃走，那就只好向险狭山道奔入。
这七个黑衣杀手一窝蜂挺刀舞剑奋不顾身地向他猛烈进攻，好像甘愿战死也不肯后退。又好像已失去人性，疯狂的要毁灭敌人。
朱宗潜的大刀布成一道铜墙铁壁，毫不留情的截击敌人，霎时间又劈倒三个。险狭的路上尸首横七竖八，一滩滩的鲜血使人触目惊心。但尚在生死相拚的双方全都无动于衷，继续上演一场恐怖的拚斗。
朱宗潜刀势凌厉，功力深厚无比。敌方之人兵刃若是碰上他的大刀，定必急剧荡开。
他因而得以趁隙攻入，取敌性命。
又是一声惨叫起处，那为首的虬须大汉喉间中了一刀，向后便倒。剩下的三名黑衣大汉眼见领头之人被杀，凶悍之气全消，发一声喊，转身便逃。
朱宗潜透一口气，低头望了自身一眼，左手鲜血染袖，那是他自己的鲜血。此外身上血迹斑斑，全是敌人被杀之时喷溅上身的。
他胸中杀机至此已完全消退，抬头向那三个黑衣大汉的背影望去，恰好见到他们在七八丈外停下脚步。
山风中又传来铜哨尖锐刺耳的声音，那三名黑衣大汉的背影转身，有如魔鬼附体一般，面容变得狞恶异常，提刀举剑向朱宗潜冲到。
转眼间双方已再度接触，朱宗潜运刀一一抵住他们的攻势，怒声喝道：“汝等若不知机遁逃，莫怪朱某白刃无情。”
那三个黑衣大汉不但不退，反而忘命奋身攻扑，简直像是三头野兽。朱宗潜仰天厉啸一声，啸声尖厉可怖，宛如恶狼对月长嗥，萧森寒冷。
这一声厉啸竟把那三个黑衣大汉骇了一跳，然而这刻他们已后悔不及，欲逃而不得。但见刀光飞洒而出，如惊涛骇浪一般，卷住三人身形。片刻之间，这三名黑衣大汉尽皆尸横就地。
朱宗潜已经消退了的杀机被这三个黑衣大汉重新挑起，他怒气冲冲的想道：“这些凶悍之人简直是疯狂的虎狼一般。我若不是有武功在身，岂不是早就死于非命了？从他们如此悍不畏死的情形，可以推测得出，他们个个赋性凶残无比，实是江湖上的蟊贼，我今日多杀一个，就等于多积一分功德。”
一念及此，胸中顿时涌起挑衅的意念，为世除害之心更为坚决。当下寻觅回坐骑，一跃上鞍，催马向险狭山道缓缓前进。
他的推测一点也不错，这黑龙寨乃是名震天下的“三凶两恶”之一，实在是一个毫无正义公理可言的凶手集团，任何人只须付得出昂贵的费用，便可以杀死心中的仇人。这等枭恶不法之徒，全都十恶不赦罪该万死。他若是多杀一个，当真便是多积一分功德。
山道从高峭危崖夹峙中向前延伸，甚是弯曲，目光无法及远。好比是险巇的世途一般，在前面不可见的地方，不知道隐藏了多少凶险劫难。
朱宗潜孤骑向前缓走，尖锐刺耳的铜哨声已不复再起。但他晓得前途必有厉害恶毒的埋伏，现下他正是以过人的胆色向凶徒们挑战。
走了一程，山道前后以及两旁高崖上都没有半点动静。他心中正自诧异，突然间坐骑向前一栽，随即迅急倾跌。
朱宗潜反应何等灵敏，身形蓦地离鞍而起，百忙中向坐骑扫瞥一眼，只见这匹健马已跌落一个坑洞之内。
这个坑洞正在大路中心，架上木枝草席。铺以砂石，乍看与路面一样。但牲口前足踏上，登时便倾跌陷入坑洞之内。
这等陷阱埋伏自然困不住身怀武功之士，可见得这一处埋伏另有作用。
朱宗潜飘身坑边，先不顾马，仰头四望，彷佛见到危崖上四五丈高的地方人影一闪，念头一转，想道：“敌人既是藏身在高处，可知道他们不是正面攻袭，而是用别的手段暗算。若是如此，恐怕连武功也用不上……”
在这危机即将爆发之际，他极力运用过人的机智筹思突围脱险之法。他极迅快的盘算道：“这等危崖夹峙的险地最怕便是火攻水淹之计。水淹不大容易，火攻之策最为可虑，纵有一身武功，也架不住烈焰焚身之危。假使常人处此，定必立即逃走。因此这一着敌人必有防备，恐怕不易逃得出去……”
转念之际，双眼不离危崖上面，忽又见到人影闪动，似是有人伏匿上面探身俯窥他的动静。他又想道：“那人匿伏之处离地达四五丈之高，武功再精妙之士也跃不上去。不过其间只要有地方落脚换力，仍然不难扑上。”但见其间果有两处突出的岩块，可供落脚换力，不禁暗暗吸一口气，便想扑上。
他深知机会稍纵即逝，在这等情况之下，敌人乃是预先设伏相候，唯有出其不意突施反击，才有脱险之望。是以任何人只要有本事跃得上那敌人现过身影之处，定必毫不迟疑的扑上去。
朱宗潜自然也作如此反应，不过他心中又好像隐隐若有所疑，只是一时之间找不出疑在何处。
他只不过费了弹指时光思索，这刻振臂一跃，身形离地而起，迅即到了两丈高的一块突岩之处，单足一探，霎时间，换过气力。但须再跃一次，就可达到敌人露迹之处。
就在这欲起未起之际，他心中转过一念，那就是还陷在坑洞内的牲口正在下面，假使敌人以擂木滚石袭自己，这匹健马焉有命在？当即真气一沉，身形稳稳定在突岩上，随即反身跃落地面，心想我这一耽搁，危险自是增加，但救得这匹骏马的话，却值得冒这个险。
要知当时北方陆地交通，以马匹为主，是以爱马之人甚多。朱宗潜向来爱马，而此马又甚是骏健聪明，善解人意。故此朱宗潜宁可冒性命之险也要先抢救马匹。
他抓住缰绳拉马上坑，但坑洞太短，也深了一点，那匹健马恰好不能跃出。
他看看实是无法，便跃落坑内，托起前足，那马人立着搭住坑边。他再抓住后蹄，运力向上一送。健马希聿聿长嘶一声，已跃出坑外。
这一番折腾耗去了不少时间，朱宗潜大感奇怪，忖道：“敌人的埋伏为何尚不发动？难道见我救马所以暂时不动？”
他自家也知道这个想法甚不合理，那黑龙寨之人如此凶悍恶毒，焉有为了一头牲口而缓下毒手之理？当下不禁失笑，检查过马匹，并无受伤情事，转念忖道：“是了，这崖上现过踪迹的人影定是敌人诡谋之一，想必那儿设有极厉害埋伏，待我扑上，即行发动。正因如此，敌人才迟迟不发动我预期中的火攻之计。嘿嘿，我偏不上这个当……”
他附嘴马耳，低声道：“你若要活命，便须尽快跑出山外大路，我随后就到。”说罢，一掌拍在马股上，那匹健马痛得低嘶一声，撒蹄迅快驰去。
转眼间这一段山路只剩下朱宗潜孤零零一个人。他仰首向崖上望去，又见到人影一闪，仍然是原来那处地方。
他面上露出冷笑，抖丹田喝道：“原来黑龙寨尽皆是藏头缩尾的鼠辈。我朱宗潜孤身单刀，你们竟还不敢现身出斗，真真可笑之极。”
危崖全无声息，他等了片刻，冷笑一声，举步向前走去。
这时他已集中全身的气力和机智准备应付一切突然的变化，杀机斗志越来越发旺盛。
这刻他正是陷入四面埋伏步步危机之中，生死之斗一触即发，饶他斗志高昂坚定，但仍然感到甚是紧张。
一步步走去，虽然走得不快，但不久也转了两个弯，举目一望，但见这一条高崖夹峙的险道还有六七丈就没有了，再过去便是斜倾落坡的平坦大道。
他越是到了这等行将出险之时，就越不敢松懈，脚下既不加快，亦不放缓，稳定地一步步跨去。脚步踏在碎石路上，发出“哧哧”的声音。
这阵步声的快慢始终如一，轻重不变。在这峡谷也似的山路中回荡着坚不可破无懈可击的节奏。
不多时他已走出这条风云险恶的山路，背后远处传来尖锐的铜哨声，但他头也不回，一步步向斜路走去。
直到此时他还不加快速度，可见得他斗志坚强，真有抽刃一拚的决心。
在高崖上有两个人隐藏在岩石后面，只露出眼睛向那个孤单的背影凝视。这两人一肥一瘦，瘦的一个长得可是真瘦，由头到脚，几乎找不到一丝肌肉，面皮紧绷绷在面骨上，活像一个骷髅。他的外号正是“活骷髅”，在黑龙寨中坐第二把交椅，为人毒辣而多谋。
他摇一摇头，道：“此人乃是我平生所遇最棘手的一个。咱们黑龙寨这次调动了大半人手来对付他，幸好我不是自大冲动的人，硬是忍住这口气不下进攻之令。不然的话，只怕要全部伤亡了。如此虽是得手，但代价未免太大！”
胖胖的一个冷冷道：“咱就不信这厮能冲得出我们亲自指挥的‘分尸大阵’，宋二哥这回过份小心啦！”
此人长得肥肥胖胖，但全无和善圆滑的样子，反而满面凶悍之容，连眉毛也放射凶光杀气。
活骷髅宋二从牙缝中迸出冰冷的声音，道：“你懂个屁，这厮武功和斗志世上少见，我暗中计算他每一步的时间和距离，始终不差毫厘，这种点子乃是本寨有史以来第一次碰上，咱们真不该接这一笔生意。”
胖子凶恶地向朱宗潜背影瞪眼道：“咱嵇老四可不怕他！”
宋二低哼一声，道：“点子虽硬，但咱们黑龙寨规矩是收了银子，非完成任务不可。我早知计多端计老三的钱财不是容易吞的，他也对付不了的人，我们岂能疏忽大意？再说计多端以往时时暗助本寨，通风报信，无所不至，咱们单是为了报答他的交情，亦不能轻易罢手。走！我早就有了布置，否则焉肯让他安然离开此地？”
这个凶恶的胖子在黑龙寨中坐第四把交椅，外号“胖人屠”，姓嵇名桀，平生杀人无数，乃是天生的刽子手。
活骷髅宋二单名炎，亦是无恶不作之辈。他发出号令，但见两边的高崖上都出现黑衣人影，这些凶手们先后寻路下崖。
胖人屠嵇桀道：“其实刚才宋二哥你大可以下令把沸油淋泼下去，何必白白糟蹋了这许多桶沸油？”
要知他们费了许多气力，才能够把沸油迅快赶运到崖上等候朱宗潜来到。时间上若是过早，便怕冷却失去威力。若是过迟，自然全无用处。烧煮这许多桶油的地方离此不远不近，须得不让对方发现烟火，是以曾经费了许多心血气力布置。
活骷髅宋炎耸耸肩，道：“这话并非没有道理，但你只知其一，不知其二。本来咱们定下火攻之计，在这一节险狭山道上一旦发动，十余丈以内变成火海。但你也晓得对方若是武功高强，仍然能在峭壁间跳跃闪避。是以咱们备下十多桶沸油，又选定一处以假人露迹晃动，诱他扑上来查看，其时咱们突然以沸油淋泼，他人在半空，上升之力恰在欲尽未尽之际，决计躲不过沸油淋头之厄，纵然避得开，但从四丈高之处坠落地面，不死亦伤。这时咱们发动火攻，万无一失。”
胖人屠嵇桀恨声道：“可是那该死的小子扬长而去，竟不上当，这岂不气人？”
宋炎道：“正因此人机警绝伦，我便索性不露声色，决不让他发觉咱们手段如此厉害。换句话说，咱们的深浅决不能被他察破，否则以后行事便更为困难了。”
嵇桀道：“总之你老是很有道理，我不必多说了，反正迟早你须得派我出手硬干，咱们走着瞧吧！”
× × ×
且说朱宗潜下了山坡，只见健马在路边啃着草，当即取过缰绳，一跃上马，寻思道：“我在江湖上历练未深，见闻有限。像这黑龙寨是什么来路毫无所知，须得设法打听明白，方能知己知彼，应付起来较有把握。”抬头望去，前面城池隐隐，他晓得那是陈留县，便纵马驰去，入城之际，已是未牌时刻。心想以往这个时刻寒热即将发作，昨日虽是较之从前好得多，但还是找个地方歇足妥当些。
朱宗潜自然考虑到敌人会跟踪不舍，是以心中暗暗思索如何始能找到安全处所，以供暂时藏身。
入城之后，他在马上虽是目不斜视，但发觉有人在暗中跟踪监视。
这个当儿，他已感身体微微有异，似是寒热即将发作。
这一惊非同小可，游目四顾，忽见横街之内车水马龙，途为之塞，甚是热闹。
他高踞鞍上，是以不致被途人遮隔住目光。但见街内一家大宅第灵旌飘扬，门前挑出巨大的白灯笼上写着一个“李”字。
朱宗潜心中一动，连忙驱马转入，霎时已到了府门。他下马之际，随手用一件长衫裹住那柄金刀，便即举步入府。门口的一众家人见他相貌不凡，身着长袍，又拿着对象，都以为是吊客之一。此时出入之人甚多，来不及询问，朱宗潜已扬长入宅。
迎面第一进大厅内吊客甚多，灵堂则设在第二进，是以他未受诘问便直入灵堂。此时正在做法事，经声盈耳，香烟缭绕，加上震耳的哭声，甚见身后哀荣。
他转眼一望，但见左右两边厢房耳房都有人走动或歇息，一时之间还真找不到可供躲藏之所。
要知他若不是寒热发作之际会昏迷不醒，便不须躲避敌人追踪。既然会得昏厥，便也不能随便躲起，须得找到一处无人僻静之所，才能放心。
灵堂内人多噪杂，谁也没有注意到这个年青人。他迟疑了一下，决定无论如何也不该潜入人家内宅。当即举步转到遗像素幔之后，只见灵柩两侧都跪满了孝子贤孙，靠左方角落内用屏风拦隔出一块地方，里面有桌椅茶水等物，专供孝子孝孙以及眷属之用。
他身躯摇晃一下，觉得头脑昏沉，似是站不住脚，这时已没有考虑余地，一闪身掩入屏风之后，顿时瘫坐在一张太师椅上。
此时全身热度上升，四肢僵硬，但心中仍然明白，比之以前发作时轻得多了。如此过了片刻，双眼欲开未开之时，忽见一个白衣人走入来，顿时精神一振，双眼不闭反睁。