第二十一章　荒漠激战

　　方胜公泛起阴险的笑容，挥挥手，一名前来报告的手下便躬身退出了。
　　“你们认为怎样？”他环顾公事房内其它的人，计有乌云蔽日楼大娘、铁公鸡孙旺、假员外柳亦寒三人。“那无情仙子冷于秋的反应，一半我料中了，但另一半却很出乎我的意外。”
　　“只不知出乎方大人意外的是什么？”楼大娘问。“她匆匆前来求见，属下都认为很合理。”
　　“当然啦，她一定会来找我，可是她来得太快了。照我猜想，她听到富平侯徐安邦被囚和董冲抓了焦三这两个消息，如果不是心怀鬼胎，自应直接去找董冲理论才对。”
　　方胜公停歇一下，又道：“她没有立刻去找董冲，显然她心中有鬼了。既然如此，她大可诈作未知，看看我有没有派人去召她。但她却不如此，丹枫一进去，她马上就出来了，竟比董冲来报告结果的行动还要快些。”
　　铁公鸡孙旺道：“董冲不来报告，大概是从那焦三那儿还未问出口供。”
　　“唔！要证实冷于秋的不忠，本来就不容易。”方胜公道：“她快要到达啦，你们从这边的门出去，回避一下，待我瞧瞧冷于秋有什么话说。”
　　所有的人立刻起身行礼出去。不一会工夫，房门传来叩敲声。
　　“请进来！”方胜公凝神望着那道虚掩的木门，只见一条俏丽人影显现于打开的门口中间，冷艳的神态风姿，使人隐隐感到她不是世俗中的人类。
　　他推开桌上厚厚的案卷，透一口大气，伸手指指旁边的椅子道：“于秋，你来得正好。”
　　无情仙子冷于秋的目光锐利地巡视全房一圈，才徐徐坐下：“方大人正要找我吗？”
　　“没有。你的光临，使我可以暂时摆脱一些事情，你一直都能使我如此。”
　　他感到声调中好像有点言不由衷，不禁大为惊讶，因为他向来说谎打诳用不着起腹稿的，而且态度能够非常自然，绝无虚伪意味。如今居然有点反常，这是为什么呢？莫非是面对冷于秋时，良心觉得有愧？自然这是不可能的，他闯荡江湖数十载，近年来更是东厂的灵魂，握生杀大权已久，良心早就不留一点痕迹了，何愧之有！
　　他想不通的正是这一点，明明已是没有良心、虚伪惯了的人，为何会有言不由衷的情况发生？
　　冷于秋难得地微笑一下，道：“老实说，方大人这句话，我每一次听到，都禁不住高兴上一阵。”
　　她话声停歇之后，笑容迅速消失，目光如电盯视着方胜公：“你一向对我很好，故此我冷于秋也一向绝对尽忠于你。”
　　“哦！现在呢？”
　　“现在也没有改变，我绝不做对你不利之事！”
　　“那很好，我听了觉得很安慰。”
　　“不过……”冷于秋沉吟一下，等到方胜公已经集中注意力等候她说下去，才继续道：“不过我发现方大人你好像变了。若是如此，我就趁这机会告辞，一来省得你担一份心事，二来我年纪也不小了，应该离开这个地方啦！”
　　方胜公半晌不作声，显然他正慎重地考虑这件事。他知道这种局面应该怎样应付，可是那些手段和假话却施展不出来。“为什么会这样？”他不禁大为迷惑。
　　“方大人，你让我走好不好？”
　　“于秋，你是我的左右手，从前如此，现在亦是如此。唉！世间有些事情往往是不便谈论的。”
　　“什么事不便谈论？”冷于秋的确感到惊奇，她只知方胜公素来能人之所不能，在他手中，可说是没有不能解决之事，何况只是谈论？
　　“等到有一天，你到了我这种年纪，也有我这种阅历的话，你自然会明白。”
　　她摇摇头，心中不敢相信：“方大人，我的要求很简单，也没有谈论的必要。”
　　方胜公抓抓秃头，道：“我没想到你有离开的打算，这真叫我感到措手不及……”
　　“近些年来，我已少管很多事……对了，方大人，你可记得我今年几岁了？”
　　“你么？开始帮我的时候是十八岁，到现在已经有十三四年，我怎会忘记？但你看起来也只有二十出头一点，你不要把年龄之事放在心上。”
　　“唉！我能够不想么？”
　　“好吧！你只为了这个原因而打算离开，对不对？”
　　冷于秋望着那张熟悉的面孔，记起多少年来对他的钦佩服贴，一时涌起了依依不舍之感。她是一个女人，虽然性格坚强，一身本领，可是仍然喜欢跟随一个比她更强的男人，这一点却与男女之情全无关连，但像三宝天王方胜公这种强人，天下间还能找到第二个么？
　　她不得不稍稍透露真心：“我还有别的理由，但都不及年华老大这一点重要，所以其余的话就不用说了。”
　　“不说也好。”方胜公下了决心：“你可以随时离开，我一天在这位子上，你一天不会受到任何打扰。”
　　这正是方胜公使她最钦佩的一点，处事明快决断，绝不含糊。此外，他待人接物有恩有威。这都是他的长处，别人难以学步，可是冷于秋却想到从前从未想到过的问题，那就是他的才能是不是用在错误的地方。他绝对效忠于掌权的太监梁芳，残杀了许多忠良，值得这样做么？换回来是什么呢？
　　她袅袅起身，盈盈下拜：“方大人，我告辞啦！”她起来向门口走去，到了门口，回头轻轻道：“方大人，请你多珍重。”
　　方胜公站起来，抱拳道：“于秋！我要送你一点小礼物，以壮行色。”
　　“不用啦，我什么都不缺。”
　　“你还会回来探望老朋友么？”
　　“啊……我……我大概不会再回来啦！”

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　　大牢内阴森而沉闷，在甬道上巡查的校尉们，个个样子凶悍，鹰隼般注视到每一个角落。在右边第二间牢房，铁门上挂着巨大的锁头。一名校尉迅快穿过甬道，把令牌给巡牢的人看过，接着走到这间牢房门口，拔开门上的铁盖望入去。
　　房内除了一张矮床之外，别无他物。对面墙壁靠墙顶处，一个尺半见方的窗子透入光线和空气。床上坐着一个身量魁伟的中年人，他虽是衣冠不整，却仍然有一股轩昂的气概。
　　他听到铁门上的响声，却连头也不抬，直到铁门打开了，才淡淡地向门口望去。门口的锦衣校尉挥挥手，大声道：“徐安邦，随我来！”
　　“什么事？”徐安邦站起来。“这回轮到哪一个作威作福的家伙要询问本爵？”
　　门口那个校尉居然没有疾厉之色，摇头道：“不是别人，是方大人请你走一趟。”
　　“哦！是这头老狐狸？”他一面说，一面行去。他知道违抗方胜公的命令是办不到的，这些校尉们豁出性命也要把他架去不可。
　　奇怪的是这回不加铐锁，就这样带他走出了大牢。牢门外仍然是东厂的禁地，徐安邦却深深呼吸几口空气，嗅到这外面多多少少总有点自由的气息。
　　校尉带他走入高大的围墙内，穿过数重屋宇，来到方胜公的公事房重地。
　　方胜公见他进来，站起来客气地点点头，伸手让坐：“随便坐，先饮一杯参汤如何？”
　　“不必啦！”富平侯徐安邦怀疑这是一个陷阱，他的态度、他的款待都不能当真，下一步就可能下令杀死他了。
　　外面忽然传来一个人的声音：“禀报方大人，董冲大人求见。”
　　“叫他等一等！”
　　“是！”房外声息自此寂然。
　　“徐侯爷，坐下来，咱们好谈话。”
　　“坐就坐，但咱们好像没有什么话好谈啦！”
　　“徐安邦！”方胜公严肃而不客气地叫他的名字。“你记住一点，在外面你是侯爵身份，尊贵之极，在这里面，你只是徐安邦，身上背着不少罪名！”
　　徐安邦冷笑一下：“嘿！本爵知道。方大人叫我来，为的就是告诉我这一点么？”
　　“当然不是。”方胜公敲敲桌子，好像要加强语气。但徐安邦却从他这个动作中，发现这个一代枭雄人物，已在无意中泄露他内心的迟疑不决。
　　“徐安邦，我方某打算释放你。”
　　徐安邦一愣，几乎不相信自己的耳朵。方胜公点点头，又道：“你可以回去啦！”
　　“现在？可以走了吗？”
　　“可以，请！”
　　徐安邦皱皱眉头：“好，谢谢你了。只不知本爵可不可以请教你，关于释放之事，有什么理由呢？”
　　“不为什么！”他答得很干脆，脑海中却不禁泛起无情仙子冷于秋的影子。
　　“以后有没有人跟着我？”
　　“没有，但你当然要停止那种活动。嗯！你当然明白是怎样的一种活动。”
　　“你想收买我么？”
　　方胜公摇头冷笑，道：“一个人能不能被人收买，方某一眼就看得出来。”
　　徐安邦站起身，笑了笑：“老实说，我真是迫不及待地想离开这个地方。”
　　方胜公也站起来：“这是因为徐侯爷你深知方某刚才的话并无虚假。你在外面是侯爷，但一来到这里面，就是徐安邦！”
　　“我会记住这一点。”徐安邦离座行去，一面问道：“以后咱们若再碰头，我想我还是会跟你打招呼的。方大人，再见啦！”
　　徐安邦出去了一会，鬼见愁董冲便进来了，他显然满腹狐疑，瞅住方胜公。
　　“你看见徐安邦回去了，对不对？”
　　“是的，方大人何故释放了他？”
　　方胜公眼前又晃现出冷于秋冷艳的影子：“是一件礼物……”他喃喃地说。
　　“什么？礼物？”董冲更为迷惑不解。
　　方胜公摇摇头，恢复常态，淡淡道：“以后再跟你说。你有什么事？”
　　“焦三那小子骨头很硬，故此卑职装了一个圈套，才套出一点内情，总算查出一些线索……”
　　三宝天王方胜公眼睛立刻变得冷酷残忍，锐利地注视着鬼见愁董冲：“焦三供出什么线索？”
　　董冲迅即呈递上一份报告，道：“并不很具体，不过从他全部供词中，大致上可以看得出冷于秋没有不忠之处。”
　　“哦！”方胜公重重地哼了一声，既然冷于秋的对头也认为她没有不忠，这话当然可以相信。
　　鬼见愁董冲又道：“只不过她在处理公孙元波这件案子时，显现出从未有过的易变以及优柔寡断。从这些痕迹中推求，卑职大胆地下一结论，那就是公孙元波已经使她心情发生变化了。”
　　他的评语很含蓄，并没有直接指出冷于秋爱上公孙元波，可是方胜公反而听得进。他不喜欢太武断的结论，尤其是证据不充分的情况下。董冲公事饭吃了多少年，哪能不懂这些诀窍？
　　“公孙元波年纪虽轻，出道虽迟，武功也不算十分高明，可是……”方胜公沉吟地评论道：“可是他实在有很多常人不可及之处，例如他过人的才智和机警，刚毅壮烈的性格。”
　　他瞅住董冲，含有深意地点点头：“黑神巫之事，足以证明他的性格，同时再进一步考察他潜入你那高梁皇庄的经过，他居然能不留一点痕迹，又可见得出他的才智机警了。”
　　鬼见愁董冲心头一震，直到现在，他才知道方胜公敢情已晓得高梁皇庄这一处秘密地方，甚至连发生过什么事情亦了如指掌，在这个人手下办事，实在别想瞒过他的耳目。
　　“我只是随便举一个例子而已，事实上公孙元波还有不少特点，咱们别忘记把他的运气计算在内，这家伙运气很好……”
　　鬼见愁董冲还是头一回听到方胜公如此重视“运气”，这话出诸一个实事求是、才智绝世之人口中，的确令人惊讶。
　　“关于焦三。”董冲皱起眉头请示：“咱们是放了他呢，抑是杀了他？”
　　方胜公摇摇光秃的头颅：“用不着杀他，我已经替你解决了这个问题。”
　　“方大人的意思是释放他么？”
　　“是的。冷于秋向我辞职，我已经批准了。”
　　董冲起先一愣，旋即欣然，因为从今而后，在东厂中他就是第二号人物了。

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　　宪宗成化二十一年三月，壬午朔，泰安震声如雷，泰山动摇，至丙戌日，又震。迄月底癸巳、乙未、庚子数日再震。
　　四月初，宫禁内仍然寒风凛冽。在月华门西路的“翊坤宫”中，宪宗伏卧在宽大柔软的床上，他的头埋在万贵妃怀中，生像是小儿恋母情景。所有的宫女都依照万贵妃的指示，悄悄退出门外。宽大的房间内，只有这个统治着天下的宪宗皇帝和能够左右他的贵妃。
　　她的年纪比宪宗大十九岁之多，远自宪宗做东宫太子时就已经得宠，现在已经是五十多岁的人，但宠幸不衰。她知道宪宗心中有事，情绪不好。每逢他这样，便会埋首在她怀中。她想来想去，除了东宫太子之事，并没有其它的事情了。
　　“不要烦恼。”她温柔地说，声音甚是悦耳，谁也听不出这是一个快到六十岁的老妇人的口音，事实上她的容貌仍然相当艳丽，不知道的人，一定会以为她是只有三十来岁的美妇。“万岁爷，是不是为了佑樘太子的事而不高兴呀？”
　　宪宗“唔”了一声，头也不抬。
　　万贵妃微微一笑，道：“一定是那些不识趣的大臣们，还有自以为是的御史和六科给事中们谏疏劝阻，对不对？”
　　宪宗翻个身，头仍然枕着万贵妃的腿，皱起眉头，道：“不错，这些人都欠打，只有万安他们几个人没有向我絮聒。”
　　万安乃是当时的阁老首辅，为人贪鄙，自认是万贵妃的侄子。万贵妃因为门弟衰微，所以万安这一记非常有效，大大博得她欢心，万安便变成了不倒翁。正因如此，万安自然不会奏阻废去太子之事。
　　万贵妃柔声道：“万岁爷，梁芳和韦兴这两个奴才的话没有错，将来佑樘太子登极的话，所有服侍您的人，一个都活不了！”
　　她察觉宪宗微有忿然的神色，立刻又说道：“李孜省和继晓他们，都是有大神通的真人国师，他们说佑樘太子对您冲克，这话不可不信。邵贤妃的皇子兴王，贤敏识大体，他的命又和您相合而不相克。万岁爷，这件事不必多想啦！”
　　“好吧！我立刻叫司礼太监怀恩传旨。”
　　万贵妃轻轻抚摸着宪宗的面颊，道：“怀恩这个奴才最可恨了，他一定会多嘴多舌的。”
　　“哼！废太子是国家大事，怀恩虽是内宫之首，也不许多嘴，否则，我定要重惩于他。”
　　万贵妃等宪宗坐起身才滑下床，含笑盈盈道：“臣妾最好避开，免得怀恩这奴才以为是我整他的。”
　　她一出去，马上就有宫女进来听候差遣。不久，白发苍苍的内官首领──司礼太监怀恩进来。他行过礼，垂手候旨。
　　“怀恩，我打算改立兴王为太子，你传旨出去。”
　　怀恩面色大变，全身发抖：“万岁爷，什么？你要废掉皇太子？”
　　宪宗面色一沉，不过这个太监的反应早在预料之中，所以他其实并不怎样生气。
　　“多嘴！兴王比皇太子强得多，将来他做皇帝，不会像佑樘那样昏头昏脑！”
　　怀恩急得全身冒汗，听皇上的口气，这件事竟然已经决定，这还得了！他退开两步，举步除了头上的冠帽，跪下连连叩头：“万岁爷，万万不可废掉太子，动摇国家根本！”
　　宪宗恨得牙痒痒地，真想踢他两脚，但这个太监却是最忠心正直的一个，他素所深知，故此对他保持一点客气。
　　“怀恩，不许啰嗦，快快传旨！”
　　怀恩眼泪涌了出来。邵贤妃的儿子兴王是什么材料，他太清楚了，如何可和英明俊发的皇太子相比？
　　“啊！万岁爷，奴才不敢遵命！”
　　宪宗怒火上升了：“哦！你敢逆旨么？”
　　“万岁爷，奴才宁可死在陛下手中，也胜却被天下的人所杀！”怀恩一面说，一面叩头如捣蒜。他连额头已经叩破流血，也毫无知觉。
　　宪宗更加不高兴了，冷冷地望着伏地而哭的怀恩：“滚出去，我叫覃昌传旨，不要你这个奴才！”
　　可是这么一来，宪宗也觉得很累了，怀恩出去之后，他便在万贵妃怀中睡了一觉。
　　日已西斜，太监覃昌惶恐地走到西门。他也不赞成废皇太子，只是以怀恩之力还不能使皇上回心转意，他更不必提了。他在惶恐中仍有一丝希望，这便是他主动来见皇帝之故。在那舒服温暖的翊坤宫内，他见到了当今的至尊宪宗皇帝。
　　宪宗的面色很坏，覃昌心中一阵颤栗，这个握有生杀大权的人，并不是虚构和想象中的，而是真真实实存在于他眼前。自古有道是：“伴君如伴虎”，这话丝毫不假。覃昌知道这个看起来很清癯的中年人，只要说一句话，就足以使千万人遭到丧失所亲之痛。
　　罩昌跪下来见过礼之后，宪宗冷冷道：“朕的意思你听说了没有？”
　　“奴才听说了。对了，泰安府专折奏报，请万岁爷瞧瞧。”
　　宪宗刚一皱眉，这种芝麻绿豆的事还要麻烦他，却一眼瞥见那奏折是八百里加急飞报的封套，便改变了主意，道：“你先看了说来听听。”
　　罩昌赶快拆封，取出奏折览阅一遍，便道：“启禀万岁爷，泰安知府报说泰山连震数次，人人惶恐不安。”
　　宪宗心中老大不高兴，骂了一声“混帐”，突然醒悟任是什么人都可以杀可以骂，独独天地鬼神不可亵渎。他立刻改变了口吻，道：“去问问钦天监，哼！准没有什么好话。”
　　覃昌不敢多说，匆匆去了。
　　他回来时带了钦天监的奏书，宪宗亲自取看，看罢“哼”了一声，道：“果然不出所料，泰山屡震，应在东宫。”
　　覃昌忙道：“万岁爷，上天赐降异兆，不能不信啊！”
　　宪宗眼睛一转，想到了主意，面色登时大为缓和，道：“把泰安府和钦天监的奏报，都拿给李孜省真人看看，看他怎么说？”
　　覃昌心中虽是老大不愿，但岂敢有违，如飞去了。
　　那李孜省起初是江西布政司吏，因枉法受赃，被贬为民。他知宪宗好方术，便去学“五雷法”，厚赂太监梁芳和钱义，果然以符箓得到宪宗宠信，以中旨授“太常寺丞”。当时李孜省立刻被御史杨守随和给事中李俊攻击，认为他是犯赃之吏，只有持刀笔的资格，如何能担当祭祀天地宗庙的大事？
　　宪宗虽然不得已将李孜省调职，但宠幸却愈甚，还赐他两方印章，一是“忠贞和直”，一是“妙悟通微”，并且允许他密封奏请！这密封奏请之权非同小可，什么事情都可以直接报告皇帝，从此李孜省便和太监梁芳表里为奸，干乱国事。
　　李孜省在府中固然是一呼百诺，在外面百官见了他这个礼部左侍郎，都不敢不下马行礼，的确是权势熏天，人人侧目。
　　但他见到覃昌时，虽然不是同党之人，却丝毫不敢托大，摆出一副胁肩谄笑的神情，极力奉承巴结。因为他虽是有密封奏请之权，但怎比得上覃昌这种日日见到皇帝的太监？所以他不怕得罪内阁大臣，却对宫禁内所有的太监都得买帐巴结。
　　他看过泰安府和钦天监的奏书之后，一时不敢作答。他心中虽想驳回钦天监的占言，可是心中又十五十六地想道：“如果我驳回钦天监的话，但皇帝仍然采信了，不肯废去太子，那时我岂不是变成公然与太子为敌？唔！这等事万万做不得。”
　　他堆起笑容，眼中含着无限阴险，道：“覃公公，钦天监的话很有理。”
　　这时覃昌脸上的喜色被他察觉了，不禁叫声“好险”，因为这覃昌显然是不赞成废去太子的，如果他冒失驳回钦天监的占言，则覃昌不告诉太子才怪呢！
　　李孜省接着说道：“小子明天朝见皇上，定当据实奏报。”
　　覃昌摇摇头，道：“李真人，皇上立刻等回报。咱家怕传话会传错，您写在纸上，待咱家拿去奏复。”
　　李孜省心中骂了一声“老狐狸”，嘴巴上唯唯应了，连忙找纸写下来。
　　要知道覃昌在宫中多年来就勾心斗角惯了，这等事情岂可空言回报？万一李孜省回头跟梁芳那班人一商量，明天朝见皇上之时来个反口不认，宪宗皇帝岂不是以为他庇护太子而胡乱回报，落得个欺君之罪？所以他一定要李孜省写下来，白纸黑字，那时就不怕李孜省不认帐了。
　　李孜省万万想不到自己这么一张薄纸、数行歪字，竟然决定了明史中重要的一段。如果他确知东宫太子没有被废乃是因为他的一纸奏书的话，必定十万分后悔。
　　皇太子废、立的风波终于过去了，宫禁内以及朝廷文武大臣，真不知有多少人为之松一口气，只有司礼监怀恩却被宪宗贬到凤阳去守陵。在万贵妃这一次的阴谋中，只有怀恩是唯一的受害者。

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　　六辆镖车在人喊马嘶声中，匆惶地推出大路外，聚拢在一块平坦的干泥地上，车把式通通拿了兵器，在车上护卫。十八九名趟子手各持刀剑棍棒，散布在镖车四周。
　　在这个混乱的场面中，最大的特点是车把式们个个都拿起兵器待敌。这是罕有之事，因为通常镖货遇劫，车把式们都算局外人，劫镖的不会为难他们，所以他们也不会作抗拒的准备。
　　在大路上另有四骑，马上之人个个都是劲装疾服的镖师打扮，腰间鞍边俱有兵刃。
　　为首的一个是个紫面膛的中年大汉，手拿一对凤翅鎏金镋，看来份量甚沉。他沉默地望着来路，面色凝重。旁边的一个持剑瘦子道：“副老总，如果真是燕云十八铁骑来犯，咱们在这儿待敌，不是办法。”
　　紫面大汉目光收回来，道：“裴兄对此可有什么高见？”
　　姓裴的瘦子还未开口，另一个头尖额窄、唇薄腮阔的汉子“哼”了一声，摆摆手中长刀，道：“燕云十八骑所过之处，向来不留活口。咱们冀鲁镖局今日既然遇上了这班凶神，只有拚命一途。裴兄虽是足智多谋，这一回恐怕也不用费心啦！”
　　紫面大汉摇头道：“邹兄这话有对有错。对的是燕云十八铁骑手段狠毒，咱们非拚命不可，错的是采取蛮干之策。兵法上说：多算胜，少算不胜。能够多筹算一下，总是有益无害的。”
　　他的目光转到姓裴的人面上，道：“裴言宣兄请说吧！”
　　“既然如此，兄弟就说啦！”裴言宣一个字一个字地说：“第一点，那燕云十八铁骑久闻擅长驰突决荡之术，来去如风，气势如山，因此可见得他们越是在平旷之地，就越有威力……”
　　“但是咱们目下正是处身平旷之地。”紫面大汉道：“这周围数十里之内无险可凭。若是往右偏走，便进入沙漠，也就是玄天古战场的范围了。”
　　“不错，这附近没有天险地利可供凭借，但是咱们可以尽力制造！”
　　这话一出，不但姓邹的镖师连连摇头，一直没有开口的黑面大汉也表示不以为然，说道：“裴兄，咱们虽是人人有力，要挖个坑不算难事，可是要挖到足以阻碍燕云十八铁骑，最少也得有个三两天时间。”
　　紫面大汉阻止他们说话，道：“让裴兄说下去。”
　　裴言宣道：“咱们六辆装满了金砂和药材的镖车就是现成的障碍物了。燕云十八骑再狠，也冲不倒这些镖车。”
　　紫面大汉重重一拍大腿，道：“对，就这么办！”他立刻传令下去。那六辆镖车登时移动，错落地摆在大路上。
　　那些车把式和趟子手正忙碌时，裴言宣继续说道：“第二个办法，就是尽力使敌人无法达到目的！”
　　紫面大汉道：“当然啦！敌人想杀咱们，咱们就不让他杀，可是咱们能办到才行啊！”
　　裴言宣压低声音道：“天固兄，咱们撇开您是副总镖头我是镖师的身份不谈，咱们总算有多年交情，彼此相知，这话说出来希望您别多心。”他的神色十分沉重和真诚。“那燕云十八铁骑向例是不留活口，连车把式亦不放过，全然不顾江湖规矩，因此，这些敌人的目的，不仅要杀死咱们，还要不留一个活口。”他环顾众人，然后有力地道：“咱们若能留下活口，就是敌人的失败了。”
　　副总镖头秦天固的紫面膛颜色连变，最后才道：“裴兄，在这等形势之下，咱们谁能独自逃生呢？”
　　姓邹的镖师欲言又止，黑面大汉挺胸道：“对，咱们怎能舍下这一班伙计，自顾逃生呢？”
　　裴言宣道：“兄弟是就事论事，并非贪生怕死，希望秦兄和方兄别多心才好。”
　　姓邹的镖师终于忍不住道：“裴兄之言极是有理，燕云十八铁骑如果不能全部灭口，就等于未曾获胜。好在咱们所饲的都是良驹快马，如果抵敌不住，那就跟他们拚一拚脚力！”
　　裴言宣睨视他一眼，目光中含有鄙视之意。
　　大路的另一端已扬起大股尘雾，一望而知有一股人马疾驰而来。
　　秦天固下定了决心，道：“好！咱们如是不敌，有机会就逃走，我秦天固定要凭手中双镋，好歹挡他们一阵。”他的豪壮气概感染了其它的人，都为之精神一振。
　　裴言宣道：“诸位记着，右方是玄天古战场，数十年来一直是禁地，咱们别误闯入去。”
　　大路另一端烟尘更迫近了，他接着又道：“虽说这个地方的传说，咱们无法证实，但咱们还是别误闯入去的好，因为那儿既是沙漠又有古战场之称，必是一片平旷。咱们不可在这等地势与敌人拚脚力……”
　　急骤繁密的蹄声打断了他的话。秦天固凝神望去，心中为之凛然，因为那燕云十八铁骑的来势果然不同凡响。
　　烟尘中当真是十八匹骏马，马上之人都持着长兵刃，形形色色，锋刃上闪耀出刺目的精芒。秦天固突然抖丹田大喝道：“来者敢是燕云十八铁骑？”他的话声以内功逼出，劲传而去，雷鸣般的蹄声遮掩不住，人人听见。
　　那十八骑陡然一齐停止，也不见他们如何用力勒缰。裴言宣迅即低声道：“诸位注意，他们的坐骑没有一匹不是上驷之材，看来竟是已和主人心意相通啦！”
　　对方阵中一个方面大汉越众而出，厉声道：“咱兄弟正是燕云十八铁骑。”此人声音洪亮，威严有力。“阁下想必就是鼎鼎大名的流星夺魄秦天固了？”
　　他正在说时，阵中又出来两人，与他并排而列。这方面大汉接着又道：“兄弟是行云刀客屠双胜，这一个是金枪客沙青，这一个是急行客步无影。”
　　流星夺魂秦天固在鞍上欠欠身子，道：“久仰久仰，容秦某人也介绍一下。这儿三位就是敝局同事，这是邹则鸣兄，这是裴言宣兄，这是方河兄。”
　　两下共有七人，都互相颔首欠身为礼。
　　行云刀客屠双胜目光闪掠过大路上错落置放的镖车，突然仰天一笑，道：“秦兄，咱兄弟路经此处，并不一定就对贵局不利。看秦兄这等阵势，分明是有意与咱兄弟拚上一场。”
　　秦天固徐徐应道：“如果诸位此次现身，并无其它意思，兄弟倒是失礼得罪啦！”
　　裴言宣应声接口道：“咱们在江湖上行走，自然是以小心为宜，正是害人之心不可有，防人之心不可无。想来屠兄等不会见怪吧？”
　　屠双胜凝目打量他，心想：“这裴言宣聪明外露，尝闻他是冀鲁镖局的智囊人物，今日一见，果然能言善辩，机智过人，今日这等拒敌局面，必是此人献计无疑。”他心念一转，立刻发出暗号，指示老三急行客步无影，命他负责杀死此人。他接着又以暗号指示老二金枪客沙青，命他那一队人马负责收拾邹则鸣和方河二人。他本人专心对付流星夺魄秦天固这个名家。这四个领头之人一旦丧命，其余的就好办了。
　　他长笑一声，道：“咱兄弟的名声不大好，怎敢怪诸位猜疑提防呢！不过既然诸位已经摆下阵势，咱兄弟们说不得只好领教领教啦！哈哈！”他笑声中含有残酷暴戾的意味，声音一发，其它的人有的咆哮，有的怒吼，有的厉啸，使人感到他们不是正常之人，极像是一群嗜杀的恶兽。
　　秦天固大吃一惊，道：“屠双胜，你等杀孽满身，岂在乎再加害一二十条人命？兄弟不解的是你们究竟为了什么屡劫镖杀人？为财，还是为了兴趣？”
　　屠双胜道：“哈哈！秦天固你问之何益？众兄弟，杀呀！”
　　他长刀一挥，领先冲去，像一阵风似的卷到，刀光如练，直向秦天固当头劈落。他这一移动，身后已跟着全部人马。看起来好像一涌而上，其实这当中隐隐分为三组，每组六人，由这“三客”各率一组，各寻猎物。
　　秦天固心头忿怒，凤翅鎏金镋一推一扫，“当当”两声，与屠双胜擦马而过。他发觉屠双胜刀势猛毒沉劲，招数诡奇，心头又是一震，并且大是迷惑。
　　要知他心头震撼的是这屠双胜不但武功超卓，腕力特强，同时刀上内力宛如大海浪涛，分明已得正宗内家心法。是以他震惊之余，不禁迷惑难解。以屠双胜这等人才，何至于流落为劫财杀人的猛寇呢？
　　金枪客沙青骤马抡枪，像一阵旋风般攻向裴言宣，马急人快，枪影如毒蛟出洞。裴言宣挥剑疾挑，借力使力，使个巧劲，但觉枪尖挟着劲风掠顶而过。他虽避过这一招，但知不妙，口中大声叫道：“咱们快退！”叫声中首先圈马退回镖车范围中。在这边的好处是这些障碍物，敌方铁骑没法子驰驱冲杀，亦无法形成围攻之势。
　　金枪客沙青大喝道：“小子好滑溜，哪里走！”拍马急追，眨眼也进入了镖车范围内。
　　裴言宣的策略果然生效，现在金枪客沙青只能单枪匹马追杀于他。事实上在镖车范围内，沙青不但没有后援，还得防范那些高踞车上的车把式，以及在车子旁边的一众趟子手们的抽冷子袭击。
　　大道上已经鏖战得异常热闹激烈，杀声如雷，灰尘蔽天。
　　那行云刀客屠双胜和急行客步无影率领的两组铁骑，穿梭交织环攻不休。在核心中的是流星夺魄秦天固和方河两人。至于那狡猾多诈的邹则鸣，却已及时退入镖车范围内，与数名铁骑周旋。他谨遵那足智多谋的裴言宣的指示，果然大获好处。虽是一人对付四骑，但有地利人和之助，反能连连修理那数名分头堵截他的铁骑。
　　秦天固身为全国三大镖局之一冀鲁镖局的副总镖头，武功果然十分出众，手中那对凤翅鎏金镋，使得电掣飙旋，光影万道，威势逼人。他逼得敌人此上彼落，无法侵入半丈方圆之内，可是他心头越来越沉重。这些敌人们不但武功高强，骑术超妙，而且人人都表现出不怕死的狠劲，剽悍得好像活得不耐烦而想送死一般。
　　如果只是一两个人如此，本不足异，天下间尽多暴戾悍猛之士，但人人如此便太不简单了。
　　方河的长刀使的是正宗少林六合刀法，威力强大，招式精异严密，真是无懈可击，然而他很快就连连遇险。一来急行客步无影的钢矛极是沉重，并且内力强绝更胜于方河一筹；二则其它那些铁骑宛如鬼魅一般，飘忽来注，难以测度来踪去迹，使他屡屡有猝不及防之感，当下已落在下风。
　　裴言宣和沙青这一起，杀得有声有色，各不相让，看来一时三刻之内，不致有什么变化。
　　最狡猾的邹则鸣突然一刀劈中一名敌人的腰胁。那人惨叫一声，撞落马下。
　　一个敌人被杀，四周的趟子手车把式都大声吶喊喝采。邹则鸣却趁这空档，迅快查看双方鏖战形势。这一看之下，登时心头打鼓，知道今日要糟。原来在护这趟镖的四名高级人员中，武功要数流星夺魄秦天固第一，其次是方河，下来才是裴言宣和他两人。现在己方最强的秦、方二人都被困重围之中，秦天固尚可以应付一阵，方河却已大见不支。
　　这等情势继续下去，他根本用不着费心猜测，覆没的噩运是一定免不了的。于是他寻思裴言宣的话，早先裴言宣献计，能够逃走亦是挫敌之法。他立时下了决心，让自己担当这一挫敌任务的主角。
　　还有三名铁骑都在分头堵截拦杀他，邹则鸣“唰”地跃落马下，混在一众趟子手当中，向这数骑攻击。
　　那数骑见已无骑马之人，忽然都退了出去。邹则鸣大喜，忖道：“早知如此，我老早就弃马啦！”
　　他左闪右闪，已到了边缘处，虽找到自己的马匹，却拉不动，只得等候机会。只见刚才攻击他的数骑，这时已因为金枪客沙青不曾占到上风而上前助阵。他们忽进忽退，交织成一片，虽然有镖车障碍，仍然灵动之极。尤其是在沙青指挥之下，威力与刚才对付邹则鸣时全不相同。
　　邹则鸣心中大喜，暗想：这时不走更待何时！当即飞身上马，一夹马腹迅快窜出。
　　等到燕云十八铁骑方面分出三骑追去时，邹则鸣落荒而驰，已逃出数箭之遥了。
　　追他的三骑倏然散开，各奔一个方向。大约一顿饭工夫，邹则鸣为了脱出那穷追不舍的三骑的包围网，不知不觉驰入沙漠之内。
　　在这一顿饭的时间内，方河先被急行客步无影一剑刺死。
　　接着步无影去助屠双胜夹攻秦天固，合起来共是十骑，轮番冲杀，秦天固根本没有喘气的机会。在剧战中两声惨叫升起来，那行云刀客屠双胜和急行客步无影齐齐勒马钉牢地上，余人亦立时停下一切动作。
　　只见一名铁骑口吐鲜血，一跤翻坠地上，发出“砰”的一声。在此人对面的秦天固，也没有任何动作，敢请他胸口被一支长枪刺透，这杆长枪还留在他身上摇摇晃晃。
　　但秦天固浓眉瞋目，端坐鞍上，威风凛凛，一点也不像快死的人。
　　屠双胜、步无影等九人全不移动，人人凝视着这个气概逼人的武林高手。
　　这九人由为首的屠双胜开始，没有一个稍稍露出惧色，人人凶悍如故，是以气势之强大，使秦天固也清清楚楚地感觉出来，知道这群人真正是视死如归之辈。当下豪情受挫，“哇”地喷出一口鲜血，身子在鞍上摇晃两下，“噗”的一声摔在地上。
　　“这厮真是一条汉子！”步无影喟叹一声，道：“咱们虽然已奉令改变作风，可是对别人可以放过，对冀鲁或双龙镖局之人，却不能留一个活口。”
　　屠双胜向镖车那边望去，道：“裴言宣果然高明得很，怪不得庞二爷嘱咐咱们注意。唔！此人留他不得，追去吧！”
　　他当先厉啸一声，纵马驰去，余下八人，各各拍马紧跟，发出一片惊心动魄的杀声。
　　镖车上下之人无不心胆皆裂，人人四散逃窜。屠双胜和步无影率铁骑分头截击，马驰似风，刀枪如雨，来往逐杀。剎时间惨叫之声此起彼落，远传数里。
　　不久工夫，冀鲁镖局这一次押运镖车之人完全死亡殆尽，只剩下裴言宣一个人尚在拚搏。
　　现在已没有手下掩护他，这还不说，那些镖车一辆一辆被移开了，大道上的障碍物转眼间全无影踪。
　　行云刀客屠双胜和急行客步无影齐齐发出厉啸，纵马夹攻上去。一个金枪客沙青已经把裴言宣杀得东歪西倒，手忙脚乱了，何况三人连手，威势更是锐不可当。
　　不到五个回合，沙青大枪横扫，一招“横扫千军”。“啪”的一声大响，把裴言宣扫落马下。
　　裴言宣瘫卧不动，五脏六腑都负了重伤。寻常之人；至此老早就气绝毙命，可是他还睁大双眼，望着马上之人。
　　屠双胜哼了一声，道：“裴言宣，你也是一条硬汉，咱兄弟十分钦佩！”
　　裴言宣苦笑一下，吃力地道：“屠双胜！我心中还有一个疑问。若得答案，死而无憾！”
　　急行客步无影插口道：“你一定是想问问咱们来历，对不对？很抱歉，这个秘密不能奉答！”
　　裴言宣说得更吃力了，道：“不是这一桩……”
　　屠双胜讶道：“好，你问吧！”
　　裴言宣喘一口大气，才道：“燕云十八铁骑固然武功高强，骑术精妙，有所向无敌之威，但你们阵阵获胜，原因却不在此……”
　　他喘息之时，沙青便不服气地道：“那么你说说看，咱们不是凭真功夫的话，凭什么能所向无敌？”
　　这话正是屠双胜、步无影都想问的，是以他们俱不言语，听候对方回答。
　　裴言宣努力振作一下，精神似乎好了一些，道：“你们是靠一股悍不畏死的气势，加上精妙武功骑术，方能场场制胜！”
　　行云刀客屠双胜等三人都做声不得，他们回心一想，实情果真是如此。
　　“因此我不禁发生一个大疑问了。”裴言宣道：“你们三人是首领，不怕死尚不稀奇，奇就奇在其它的人个个如此。你们凭什么使他们甘心情愿地卖命？凭什么呢？既不为名利，亦非为了气节。”
　　行云刀客屠双胜仰天大笑，道：“裴言宣，咱兄弟都是被世人唾弃之人，生死之事，在你们看得很重，在我等看来，性命贱如泥土！”
　　裴言宣讶然地看看一众铁骑，但看不出一点异状，故此想不通何以他们这一群都是被唾弃之人。假如屠双胜没有骗他，这个理由倒是说得过去，可是他们犯了何种十恶不赦之罪呢？
　　怀着一肚子疑团，这个素来足智多谋的裴言宣，双目一瞑，溘然而逝。他再也不会为了人世种种莫测之事而伤脑筋了。
　　遍地横尸，除了燕云十八铁骑这方面的人之外，已无活口。尘土随着寒风飞扬，时间也无声无息地消逝。
　　屠双胜突然道：“老二，老三，他们大概已将那邹则鸣逼入玄天古战场的沙漠中了。”
　　“大哥，咱们去瞧一瞧妥当些。”金枪客沙青道：“玄天古战场虽是武林禁区，但近二十年来好像已经没听说过有什么事故。”
　　步无影仰天笑道：“就算有人捣鬼，咱们兄弟怕他何来？”
　　屠双胜很支持这一意思，颔首道：“不错，咱们怕过谁来？如果邹则鸣不死在玄天古战场内，被他逃回冀鲁镖局，咱们才是万死不足以赎罪呢！”
　　步无影道：“大哥，既是如此，咱们一齐前去搜索，不是眼见邹则鸣尸体决不罢休。”
　　所有的人都露出凶悍的跃跃欲试的神情。屠双胜更不迟疑，道：“好！走！”
　　一共剩下了十三骑，像一阵可怕的旋风般，向右方的沙漠驰去。
　　他们进入沙漠不久，就一一召回了追赶邹则鸣的三骑。不过他们的人数反而减少了，原来已有四骑奉命绕着沙漠边缘查看。
　　这一队铁骑卷起漫天的飞沙，深入数十年来杳无人迹的沙漠。他们走得很快，跟着邹则鸣孤零零的蹄迹，紧紧追赶。矫健的坐骑在黄沙浩瀚的大漠中更见精神，奔驰得更为迅快有力。燕云十八铁骑的另一惊人之处，正是在于他们的坐骑俱是通灵名驹，越是艰险之地，越发显出惊人的潜力。
　　他们晓得在这等一望无际的沙漠中，普通的快马能够跑多快，也算得出能维持多久，这刻他们以加倍的速度疾驰，预料一个时辰之内，必能赶上邹则鸣。
　　在他们前面的邹则鸣曾经看见地上一件物事而停了一下，但他接着又向前赶路。他的胃很不舒服，喉咙干涸，很想喝一点水，但鞍边水囊中水已无多，何况马匹比他更需要水，否则就跑不动了。
　　突然间他感到有异，回头看时，远处沙尘滚滚，遮天蔽日，分明是大队人马追来，速度快得惊人。邹则鸣这一惊非同小可，催马狂奔了一阵，速度渐缓。他已明白这是什么道理，吃惊地低头查看坐骑。
　　邹则鸣的坐骑原是长程快马，但在沙漠中奔驰不同平地，何况尽力鞭策全速疾驰，气力最是易竭。他查看一下，坐骑略现疲态而已，还不至于怎样。问题是速度若是不能比平日增加，追兵将很快就赶上了他。如今慢了下来，更是不成。
　　转头四顾，只见碧天黄河，茫茫一片，除了起伏的沙丘之外，更无丝毫可借遮蔽隐身之处。邹则鸣除了震惊之外，又暗感后悔，想道：“我如不逃，好歹也多杀几个敌人，捞回一点本钱。”
　　不久工夫，后面众骑已经追近，蹄声如雷，使人心寒胆落。邹则鸣猛一夹马腹，坐骑像箭一般窜出。
　　行云刀客房双胜厉声大喝道：“邹则鸣，哪里走？”他心意与坐骑相通，这一忽然叱喝，坐骑也就加了速度。但见他陡然越众领先，宛如奔雷掣电般追去，一霎时已追到邹则鸣背后三丈以内。
　　邹则鸣赶紧勒马停蹄，圈转马头，道：“屠老大，咱们先谈一谈”
　　这时沙青、步无影等亦已追到。沙青怒叱道：“没有什么可谈的，闭住你的鸟嘴！”
　　邹则鸣道：“在下若是找得出两全其美之法，诸位何必非杀死在下不可呢？”
　　现在是他的生死关头，唯一的生路就是谈判，所以邹则鸣脑筋动得飞快，找寻赎命之方。
　　行云刀客屠双胜冷笑一声，道：“邹则鸣，你有何两全其美之法？”
　　邹则鸣道：“在下不是初出茅庐之辈，除了一点积蓄之外，我这个人尚可供诸位利用。”
　　沙青“哼”了一声，步无影也在冷笑。
　　屠双胜面色一沉，其冷如冰，道：“邹则鸣，闲话休提，你准备拚命吧！”
　　这个燕云十八铁骑的首领这么说了，余人立刻都摆出不再说话只要动手的姿态。
　　邹则鸣一望而知这些悍盗已下了决心，不觉一阵惊悸，忖道：“想不到我邹则鸣今日死在此地！”
　　行云刀客屠双胜迅即退开，霎时蹄声大作，十二匹骏马绕着邹则鸣奔驰。第一波的攻势是急行客步无影，他率着三骑，像惊涛骇浪般向邹则鸣冲杀。刀枪并举，杀声如雷，第二波紧接着冲到。这第二波是由金枪客沙青率领，连他一起也是四骑。他们冲过去之时，邹则鸣恰好从倒下去的马背跃落在侧旁的地面。当下刀枪剑戟纷纷向这个镖客攻去。
　　四骑晃眼冲过，邹则鸣尚未倒下，可是他身上已受伤两处，鲜血滴在沙上，迅即凝固。
　　行云刀客屠双胜率余骑作最后冲杀。蹄声雷动，沙尘蔽天，眨眼已把邹则鸣的身影淹没了。屠双胜等人在离邹则鸣三丈处就已一齐勒住了坐骑，回头查看。强劲而酷热的风把沙尘吹散，只见邹则鸣已俯仆在地上，动也不动。他身上伤痕累累，鲜血大量流出，把周围的沙地都染红了。
　　至此，追杀敌人的任务已完毕。屠双胜发出号令，大伙儿拨转马头向镖车那边赶回去。这伙剽悍而又动如风火的铁骑，往回去了半里左右。屠双胜一声令下，完全停在当地。
　　只见在他们前面十余丈远，一股沙尘舒卷上升，形成了一道黄色的柱子。沙柱越转越高，范围却扩大得不多，看来宛如龙卷风一般。
　　行云刀客屠双胜厉声道：“哪一个人见过这等奇怪景象？”
　　众骑静默无声，没有一个人回答。
　　屠双胜又道：“若是龙卷风，应该上大下小，而且移走得很快。这一股沙性却不是如此，天色亦没有变。”
　　他果然是领袖之才，瞬息间就把情况判明。如果是龙卷风，则可把人马卷上半空，固然十分可怕，可是这一股沙柱竟然不是龙卷风，在这一片茫茫的黄沙中，更觉绝异可惊。
　　金枪客沙青应道：“咱们绕过去就是了。”
　　急行客步无影也道：“对，咱们不招惹它，管它是什么玩意儿！”
　　屠双胜“哼”了一声，道：“咱们试试看！”
　　他随即发出右行的命令，一伙人马向右方疾移。走了十六七步远，众骑复又停下。
　　“躲不是办法。”屠双胜已得了结论，因为那根高达十丈余的沙柱，竟也向同一方向移动，一望而知乃是拦截之势。
　　“那怎么办？”沙青摇摆一下手中金枪，厉声继续说道：“咱不信那是什么妖法，怕它何来？”
　　急行客步无影不同意，道：“二哥别毛躁，这档子事瞧起来古怪。咱们穷落大漠走了多少年，几时见过这等沙柱挡路的邪事？”
　　沙青道：“依老三你怎么说？掉头跑吗？”
　　步无影道：“我没有主意，看大哥怎么说。”
　　屠双胜一直在仔细打量挡在十余丈远的沙柱，这时接腔道：“老二，老三，咱们这回真叫做母狼钻篱笆──进退两难。要冲闯吧，这道沙柱子太邪门了，万万不可以干。要脚底抹油溜吧，又伯不是办法。”
　　步无影道：“大哥，咱们要溜的话，不一定办不到。”
　　屠双胜摇摇头，道：“这根沙柱子像是有灵性一般，咱们往西它跟着往西，往东跟着往东，要逃只怕不是……”
　　他已小心观察过，当他们停止之时，那根沙柱亦不移动。假如真是邪物，则他们坐骑的速度自然比不上那沙柱了。这个首领心情之沉重，别人根本不知，因为他外表上仍然很镇静。
　　他突然下了决心，用一种独创的切口吩咐过全体人马，接着付诸行动。这一群凶悍的骑士发出震慑人心之杀声，一齐向那根沙柱急骤冲刺，去势凌厉无匹。
　　十余丈距离，眨眼便至。只见这十二匹铁骑陡然间分裂为两股，分向左右两边急转开去。
　　那根参天沙柱倏然迅疾左移，封挡住左方那一股人马。不过由于这些人马分开急转之后，并不是向来路逃走，而是兜个大圈回到原处，故此那两股人马霎时已经又紧拢在一起，而沙柱仍然距他们十多丈，挡住去路。
　　步无影道：“作怪！这根沙柱不但旋转不休，而且横向移动，阻挡咱们去路。”
　　沙青至今也不敢口硬，道：“是啊！作怪得紧。”
　　屠双胜沉声道：“这是怎么回事，将来再向高明请教，众兄弟听着！”众人齐齐大喝以应，声如霹雳，威风凛凛。
　　屠双胜下令道：“分作三队，先后冲上去放箭！”众人又齐齐应了一声。
　　屠双胜带头领了三骑疾如风雨般冲去，相距三四丈远，弓弦声繁急连响，一阵箭雨少说也有十几二十支，劲疾射向沙柱。
　　他们均是用连珠箭法，每人在这顷刻间至少也射了三箭以上，劲箭发出，迅速转弯绕开。
　　当这一股人马闪开之时，后面紧蹑而来的一批人马也到了，弦声此起彼落，又是一阵箭雨射去。
　　第三拨人马的箭雨紧接着发出。这三阵箭雨，没有一箭不是射入沙柱之内。
　　他们迅即弯回原地，查看情况。只见那道沙柱依然急旋如故，这三阵力足以射退千军万马的箭雨，竟是如石投海，全无反应。
　　沙青突然惊叹一声，道：“大哥，瞧，沙柱上面……”
　　众人仰头望时，只见距地面达十余丈高的尽头处，精光点点，映日生辉，敢情正是他们所发的百数十支长箭，箭镞莫不锋快闪亮，是以在烈日之下，反映出千万点精芒。人人心中大惊，照这些长箭的情形看来，如果人马被沙柱所卷，送上半空，跌了下来哪还有命？这个时候，所有的人都为之动容变色。
　　金枪客沙青道：“大哥，咱们十二个人分散逃走，各奔一方，逃得一个算一个。”
　　步无影神色惨淡道：“咱们一定是杀孽太重，恶贯满盈，才会在沙漠中碰到这等妖异。”
　　屠双胜心念一转，厉声喝道：“沈道、李亚夫何在？”
　　两名骑士策马而出，朗声应道：“属下在！”
　　屠双胜道：“你们一左一有，绕道疾驰。如果没有阻挡，那就速速出此沙漠，回去报讯！”
　　沈道和李亚夫道：“遵命！”事不宜迟，应一声掉转马头，依令疾驰而去。
　　他们这一群人向来不把生死放在心上，但对于不可知的神秘现象，总是本能地害怕。不过沈、李二人到了奉命行事之时，却又不知恐惧为何物，口中叱咤连声，气势如虹，催马疾冲。
　　他们已决定了方向，沈道向左，李亚夫往右，两骑快得有如离弦之箭，在半途中倏然分开。只见那道参天沙柱突然横移，神速无比，沈道一下子撞入浓密的沙尘之中，失去了踪影。
　　一阵怪异的尖厉的啸声，生像是从天边传来。那道沙柱已经两度疾移，奇快无比，眨眼追上了李亚夫，把他连人带马吞噬在滚滚的沙漠暗影当中。
　　半空中精芒四散，宛如流星雨坠，原来是早先那阵箭雨，本来卷到柱顶，如今方始散坠。
　　众人目瞪口呆地望着之时，半空中又有对象急坠下来，砰匐连声。
　　众人看时，原来是两人两马，由于从十余丈那么高之处跌落，虽然下面是厚沙，躯体上也有些部分迸裂，流出鲜血。
　　屠双胜面色凝重，道：“老二，过去检查一下，看看他们是先死后坠，抑是活活跌死的？”
　　沙青应声纵马驰去，在人马尸体处落地查看了一阵，便上马回来，道：“大哥，他们都是先死后坠的！”
　　行云刀客屠双胜听了这个报告，面色凝重，默然无语，望着那一道冲天的沙柱。
　　他们不进不退，那道沙柱亦不移动。但过了一会，忽闻千军万马潮涌奔腾之声由沙柱那边传来。只见那道沙柱也迅即扩大了旋卷的范围，飕飕劲风挟着沙子，已溅射到众人面上身上。
　　屠双胜这时只有两种做法可供选择：一是集众骑之力，各以枪矛刀戟一齐向沙柱硬冲；另一种做法是下令作鸟兽散，各自寻路逃命，能逃得一个算一个。
　　他一直在算计这二法的利害得失。合力硬冲之法，好处不说，弊处是这个目标神秘难测，不知究竟是什么物事，是以难有半分胜算。至于四散逃窜之法，好处是人数多，散布得广，或许得以漏网，但弊处是力量既已分散，则凡是被沙柱追上之人，必死无疑。因此，话说回来，若是合力冲杀，至少尚有一拚的机会。就算败亡了，也总算曾经尽过力拚过命，比起任人追逐杀戮，还是划算些。
　　他决心已下，立刻发出命令。十匹铁骑霎时摆出一个尖锥形的阵势，尖端便是行云刀客屠双胜，正对着那根沙柱。
　　他又是一声令下，十骑一齐扬蹄疾驰，迅如掣电般向前冲刺。一时蹄声如雷，杀声震天。这十匹铁骑宛如一个整体，动作整齐划一，丝丝入扣，是以所激发起的气势强大绝伦，人间罕睹。
　　锥形的铁骑阵一晃眼间便刺入沙柱之内，但见那道十余丈高的沙柱，陡然间矮缩了一大半，只剩下数丈高的一大团沙尘。沙尘滚滚，蹄声、杀声震天，可是全部人马却一直在浓密的沙柱之内，睁眼不见五指。事实上他们都不得不眯缝着眼睛，以免沙粒打入眼内。
　　这时异声突然又起。初时仍是千军万马奔腾冲杀，令人气寒胆落，但紧接着变为凄厉的音响，彼落此起。十名铁骑有一大半心神震动，气力消失，几乎连马鞍也坐不稳。
　　屠双胜大刀挥舞开路，催马疾冲。当此之时，只有金枪客沙青、急行客步无影能够紧随在他马后，左右夹护，齐齐冲去。他们刀枪并施，奋力冲刺，猛可挣脱出沙柱之外，回头看时，竟无一骑跟了出来。三个人全部面色铁青，因为这时沙柱之内，传出了一声接一声的惨叫。他们听得出这些声音，俱是他们的铁骑部属。
　　沙青道：“大哥，那沙柱之内似是有一种无形的阻力，使咱们无法行动。”
　　步无影接口道：“是啊！那种力量很奇怪，好像是阻力，又像是吸力，说不出来那么奇怪。”
　　屠双胜沉重地叹口气，道：“完啦！只剩下咱们三个了。”
　　他们勒马在数丈外之时，竟没有逃走之意，面色虽然不好，却没有惧意。
　　那道沙柱的异声早已停止，现在惨叫声也没有了。忽见这道沙柱越来越矮，体积亦迅即缩小。屠双胜等人惊愕顾视，一忽儿工夫，已可以看得见那七名铁骑，人和马都四散卧毙于地上。
　　沙柱蓦然消失，地面上却出现了一个矮胖老人。他的头和身躯都十分硕大，至少可抵常人的三倍，是以看起来有一种诡异的味道。这个老人一身黑衣，头发却白得如银丝，面色红润如婴儿，对视之下，使人一眼望去就能留下强烈的印象。
　　屠双胜提刀大喝道：“老先生，咱这些兄弟们都是死在你手底，这话没有错吧？”
　　那矮胖老人低哼一声，道：“何止他们，你们也休想活命！”
　　他声如洪钟，震得屠双胜等三人耳鼓嗡嗡直响。这个诡异而又手段毒辣的黑衣老人，一开口就显示出他惊世骇俗的内功造诣。屠双胜等三人立刻晓得万万不是此老的对手，不过他们仍然没有惧色，更丝毫没有逃走的迹象。
　　沙青厉声道：“老先生，我燕云十八铁骑人人杀孽满身，死得不冤，可是却有一事死不瞑目。”
　　黑衣老人冷冷道：“什么事？”
　　沙青道：“你老先生叫什么名字？刚才用的是什么绝艺？我沙青若是得知，死便无憾！”
　　黑衣老人摇晃一下斗大的头，道：“老夫是玄天古战场森罗宫幽燕王赵魔音，刚才施展的是三十三天声闻神功，你们这等凡夫俗子，如何逃得出老夫掌心！”
　　领袖燕云十八铁骑的燕云三客之中，只有老大屠双胜对森罗宫幽燕王赵魔音的名头依稀有点印象，因此他们的神色都是怀疑的多，恐惧的少。
　　幽燕王赵魔音又道：“老夫这一片沙漠，武林称为玄天古战场，划作禁区，擅入者死。这规矩你们居然不知道，实是该死！”
　　屠双胜向沙、步二人作个无可奈何的笑容，道：“咱们出道以来，向来只有敌人俯首乞命，却想不到今日如此狼狈。”
　　步无影奋然道：“大哥，先时咱们只当是遇上了妖怪，有力难施，如今既知他也是个人而已，何惧之有？咱们杀！”
　　沙青也接口道：“对，大哥，咱们连手杀他！”
　　黑衣老人纵声大笑，声如洪钟，只震得这燕云三客耳中生疼，忙忙运功抵拒。他们都小心防范着，并且等候机会，到时屠双胜一声令下，他们便全力攻杀过去。
　　谁知屠双胜攻击的命令一直发不出来，因为那幽燕王赵魔音的笑声久久不歇，而且越来越响亮震耳。
　　他的笑声越转越高，看看已到了尽头，不料忽又拔高。如此一层一层地拔上去，更使得屠双胜等人怀疑是不是还有止境！他们跨下三匹骏马，率先露出不能忍受之状，扬蹄振鬣，暴躁不安。他们心中明白，若是普通的马匹，早就乱迸乱窜，无法控制了。
　　说时迟，那时快！高亢入云的笑声突然变成惊天动地般的一声巨响，宛如霹雳迅击，山川摇撼。在这巨响声中，屠双胜等三人一阵昏迷，齐齐倒栽马下。
　　他们迅即恢复知觉，倏地跃起，但见三匹坐骑皆俱已倒毙。现在只剩下他们三个人，徒步面对着那个可怕的敌人。
　　行云刀客屠双胜丢掉手中大刀，从马鞍边掣出步战用的利刀。
　　沙青和步无影纷纷学他，把手中长兵器丢弃，换了短的兵器。沙青是一对点穴镢，步无影则是一柄长剑。三人都严肃地注视着敌人。
　　那幽燕王赵魔音的笑声早就停止了，不然的话，这燕云三客只怕不容易爬起身。他徐徐举步行来，总共才跨了三两步，竟前移了数丈距离，来到屠双胜等三人面前。
　　但见屠双胜、沙青、步无影三人，面色铁青，杀气腾腾，全都是准备决一死战的样子，没有一丝迟疑和畏缩，气势甚是凌厉。
　　这位手段毒辣、行迹诡奇的幽燕王赵魔音看在眼中，心里不解，忖道：“奇怪，他们真的不怕死呢！”
　　原来他一开始之时，就发现了这一伙铁骑不怕死的特质。他感到难以置信，所以收拾他们之时，用了各种手段，瞧瞧他们到底是真的不怕死，抑是假的？他继续试验这件事，当下选定了三人之中的金枪客沙青，点首道：“你，金枪客沙青，出来和老夫拚一场！”
　　金枪客沙青应道：“行，大哥，小弟请命出战！”
　　行云刀客屠双胜道：“不要鲁莽，人家想逐个击破咱们！”
　　金枪客沙青应一声“是”，果然屹立不动。
　　幽燕王赵魔音冷笑一声，道：“老夫若要宰了你们，哪须逐个击破？”
　　步无影立刻问道：“那么赵王爷你点名要我沙二哥出战，是何缘故？”
　　他这一声“赵王爷”，竟生了想不到的效力。幽燕王赵魔音面上掠过难得的笑容，道：“老夫不会占他便宜，相反的我打算让他先攻十招，在这十招之内，我绝不还手，双脚也不离原地。你们瞧这条件如何？”
　　步无影疑道：“赵王爷，你不还手不算稀奇，但双脚不离原地，请问如何躲过攻击？”
　　赵魔音霜眉飘拂，意态极豪，仰天一笑，道：“老夫就算挨上十招八式，也不过是搔痒一般罢了。”
　　沙青第一个不服气，他手中双镢有贯木碎石之威，戳到血肉之躯上，焉有不洞穿之理？
　　赵魔音道：“你们不服气就动手。十招之后，老夫只还击一招。是生是死，瞧你们自己的造化！”
　　沙青双镢一摆，道：“赵王爷，就是在下先请教吧！”
　　幽燕王赵魔音道：“好，老夫就站在此处，双脚不移，双手亦不发招抵御，让你先攻十招，轮到还击之时，只限一招！”
　　金枪客沙青慨然道：“赵王爷这等条件，在下死而无怨，看招，杀！”
　　他双镢施展出“黑牛犁田”之式，右镢刺戳面门五官要害，左镢在底下呼应，迅攻小腹大穴。虽然那赵魔音说过不还手，但沙青历练江湖已久，决不肯有丝毫疏忽，仍然防备对方使诈，是以这一招使得刚中有柔，能发能收。
　　双镢去势快逾闪电，镢尖霎时已碰触到对方，忽觉力道落空，双镢已从对方面上和小腹上滑开。在一侧观战的屠双胜和步无影两人都睁大双眼，瞧看那赵魔音如何应付。可是他们四只眼睛，都看不出人家是用什么方法把双镢的势力滑卸的。
　　金枪客沙青心念一转，已有计较，身子乍退又进，双镢使出硬拚招数，横扫而去。
　　在他想来，镢尖滑开是因为所戳的只是一点，若是横扫之势，断难化卸这股力道，好歹也能够试出对方的深浅。
　　“蓬蓬”两声，他手中双镢都结结实实扫中了对方。赵魔音嘿嘿冷笑，显然没有吃亏受伤。
　　金枪客沙青双镢挟着风声，再度扫击。这次仍然扫中对方身子，但空自震得双腕微酸，对方却丝毫无损。
　　他忽然醒悟，忖道：“凡是外功修炼到登峰造极之人，能够挨得住无刃之物抽扫并不出奇，怪不得他要冷笑了。”
　　沙青这么一想，双镢又改为刺戳手法。“唰唰唰”一连刺了六七下。只见他镢尖一碰到赵魔音胖大的身上，立时滑开，那么猛急的力道全不管用，悉数落空。