第一章　大江秘闻

　　“命运”最可怕之处是不能解释不能预知。
　　正陷于艰难辛苦者不必说，就算名成利就样样顺利的人亦暗暗恐惧敬畏“命运”，因为境遇顺逆随时可以变化，而最聪明的人都不能预先知道亦不能解释为何会变化？
　　所以“命运”很可怕。
　　佛家的“业力说”、西方教会的“神意说”对命运作了解释，但可惜“顺从”意味太浓。
　　真正勇敢的强人才敢拒绝命运摆布，才敢向命运抗争。
　　但最后结局“成功”或“失败”谁又能说不是“命运”呢？

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　　世间形形色色的人有形形色色的性格。
　　但不论是“强人”或“弱者”，每日在他们身边发生种种事情，处理方法应付态度总有某种公认许可形式。
　　如果不离这范畴就叫做“正常”，反之就是“不正常”“反常”“变态”等等。
　　当然正常与不正常之间，界线往往含混不清，但必有公认共许范围却是毫无疑问。
　　只不过有些人擅长掩饰作伪，外人实在很难看出真相。
　　像总舵在镇江的“大江堂”，百年来威名赫赫。由南京到海口祟明岛都是大江堂势力范围。而世袭此一基业的堂主严温，暗中却有许多畸行怪事。
　　但外间人很少知道，甚至连大江堂数千帮众亦知者不多。

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　　春水碧于天，画船听雨眠。
　　江南春雨杏花盛开时节，就算你躲于画船中听着潇潇雨声，仍然美得迷离，亦不气闷。
　　严温的座船，不但是装饰豪华精美的画舫，同时亦兼“快艇”“战舰”特长。
　　茫茫东流大江中，这艘“明月舫”所过之处，黑白两道无不侧目而又敬畏。
　　但严温本人却很少在舫上，这个秘密只有几个人知道。
　　他外号“空前绝后”，人家当面阿谀奉承说他家传“大江流”剑法有空前绝后之威，但背后却是诅咒他“绝后”没有后代。
　　不过大江堂“三香”“五舵”八位名震当时高手（也是大江堂的老臣子），都知道严温有一个儿子。这也是一个秘密。
　　“三香”“五舵”大江堂八大高手似乎很忠心，不让严温伤半丝脑筋仍能保持兴旺强大的局面。
　　但不可不知，严温却有一个嫡亲伯父“血剑”严北，号称古今最伟大第一杀手，所以你若身在大江堂想不忠心也不行亦不敢。
　　当然“严北”是最大秘密。大江堂中只有“三香”“五舵”八大高手晓得，连他们的妻子儿子都绝对不知道。
　　严温三十多岁，清秀温文，尤其对女性体贴温柔有礼，见过他的人都留下美好深刻印象。这样的人为何被诅咒“绝后”？答案很简单：
　　──明月舫永远直驶，绝不慢下来或者闪让其他船舶，所以被此舫撞沉的船只没有一千也有八百，还可以保证你的船一撞便碎得四分五裂。
　　──大江堂捕获的人，不论同行中对头、敌人甚或本堂失职兄弟，审问时如果严温忽然出现当中座位上，被审者最好能立刻自杀。
　　死亡诚然可怕，但严温那套酷刑更可怕，何况有理没理都一定要受刑，结局也是“死亡”。
　　幸而他不常出现，同时对本堂八大高手十分礼敬尊重，所以他受无数人诅咒而大江堂仍然兴旺强大。

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　　华灯红烛照耀下，严温好像比白天更漂亮也更温柔。
　　外面静寂或噪吵完全不相干。这个宽大华丽房间荡漾充满旖旎气氛，温暖明亮的灯烛，名贵舒适的各式家具，地上还有厚厚的地毡（从西域买回来的），美酒佳肴一应尽有。
　　最重要的是两个主角。男的是严温，温文尔雅，面貌俊美，每句话都有趣又有情。
　　女的稍稍有点乡气，很美丽，尤其是她裸露躯体，那么晶莹雪亮曲线起伏，但仍可感到她没有见过多少世面亦非大家出身。她很美很诱惑，任何人见了一定会流口水。这就够了，出身高低贫富完全没有关系，当一个人赤裸躯体之时谁还能想到权势金钱等等？
　　严温微笑欣赏她。王若梅的确是值得欣赏享受的美女，可惜她自动送上门，而且还是千方百计自动送上门，她一定想不到“我”完全没有胃口。凡是自动自愿送上门的就算美如天仙“我”都没有这个胃口。
　　不过王若梅跟别的女孩子有点不同。她全身肌肉“特别”匀称有弹性，这一点由于全身一丝不挂更瞧得清楚。平躺时乳房很高挺，浑圆雪白的大腿可以弹起男人也可以承受任何重量。
　　严温手掌落在她胸前和身体各部分。她触电般轻颤扭动。任何人都知道跟着会有何种情景出现，但那是一般男人。
　　严温忽然起身走到房间中央站定，他甚至连外衣都没有脱掉。
　　王若梅赤裸的身体放松后又缩紧，微微睁开眼睛，恰好碰到两道冰冷如电的眼光。在这要紧关头他为何走开？为何眼光面色都那么冷峻？
　　严温连声音也很严冷，道：“我想知道我们有没有缘分？”
　　刚才的潇洒温文俊雅，还有淫亵或隽永柔情笑语那里去了？
　　王若梅茫然睁大眼睛，没有回答。她根本不知道发生甚么事，那能回答？
　　严温又道：“床头有两条绸带一红一黄。你任选一条用力扯一下，就知道我们究竟有缘没有。”
　　他转身走出，房门发出沉重声响，使人感到房门既坚厚又沉重。
　　王若梅定定神，床头靠墙边果然有两条绸带透过天花板垂下来。
　　情况奇异不合理。但严温这个态度显然绝非开玩笑，她非选择扯动一条绸带不可，但那一条？红的抑是黄的？
　　王若梅举起玉手，胸前高挺的乳房变了形，却充满诱惑。
　　五只玉指先捏往右边红绸带，忽又改抓黄绸带。其实扯动那一条一样都无所谓，因为她根本不知道有何区别？
　　黄色绸带猛然动一下，王若梅眼睛凝注房门。房门若是打开，进来的难道不是严温？如果不是他会是谁？会不会阒然无人？
　　左面墙壁一道帷幕忽然沙沙移动，露出另一道门户。
　　那道门缓慢无声逐寸拉开。但王若梅没有错过，因为她现在一直在盯住这一道门。
　　富丽房间华灯照耀得很明亮，但忽然有一种诡秘妖异气氛。
　　左墙上的门终于大开，门内很黑，灯光居然照射不到。
　　突然一个黑袍人鬼魅般飘滑出来，一下子飘到床边。他面孔也用尖顶黑布罩住，神秘亦如鬼魅。
　　王若梅赤裸身子大大颤抖一下，因为那蒙面黑袍人手中有一把尺半长锋芒闪闪的短刀。
　　锋利尖锐的刀子指向她心窝，那黑袍人声音嘶哑难听，道：“找不到严温，先宰你也是一样。”
　　短刀化为一道白光刷地插落，锋快刀锋刺透厚厚褥垫深插床板，发出“笃”的一声。
　　王若梅已滚入床里面，动作矫捷之极。雪白映眼的双腿突然翻踢上来，一只脚踢中黑袍人背后，一只脚落在小臂上。双腿劲道十足，黑袍人有如被巨大铁钳夹住动弹不得。但别人看来黑袍人却享尽艳福，白细醉人的大腿，高挺乳房纤细腰肢，都在他的眼前咫尺之处而已。
　　王若梅双手扣住黑袍人另一只手，纤指宛如钢钩。她露出微笑，道：“你想暗杀严温？你是谁？”
　　黑袍人道：“我跟他势不两立，恨不得食他的肉寝他的皮。”
　　王若梅声音很冷静，与她年龄似乎很不相称，说道：“你究竟是谁？”
　　黑袍人道：“我不会告诉你，你快杀了我向严温领功吧。”
　　王若梅道：“你真不告诉我你姓名来历？但如果我放了你，你还会杀我么？”
　　黑袍人讶道：“放我？为甚么？”
　　王若梅坦然道：“因为我和你是同路人。”
　　黑袍人道：“同路人？”声音更惊讶了：“你也想杀死他？”
　　王若梅道：“当然啦，匕首已藏在床垫下面。你太冒失了。”
　　黑袍人昂起头，于是把她看得更清楚，尤其她的腹部和大腿简直近在眼前，他呼吸急促道：“放开我，快点……”
　　王若梅看来完全没有杀他意思，道：“为甚么？你怕我？”
　　黑袍人道：“你好香好白。唉，如果我不是男人就好啦。”
　　王若梅全身一直屈曲得像蛇一样，但她好像一点都不会累，她道：“你还未回答亦未答应我。”
　　黑袍人忙道：“我叫李二郎，我决不向你动手。”
　　王若梅的面孔忽然扭到他眼前，道：“你为何想暗杀他？”
　　李二郎道：“报仇！我小妹子进了严府就从此失去了消息，后来听说她已死了，死得非常的悲惨。”
　　王若梅道：“听说的话靠得住么？”
　　李二郎道：“靠得住，我花了三千两才买到确实消息。”
　　王若梅忽然放开他，坐起身道：“那么你不会跟我动刀子了吧？”
　　李二郎收起短刀，眼光却离不开她胸前高耸的山丘，还巡视她小腹下以及两条大腿。他道：“不动刀子了，绝不动刀子。你是谁？为何也要杀他？”
　　王若梅道：“跟你一样，但被害的却是我姐姐，为了接近他，我只好这样。”
　　李二郎咽一口唾沫，道：“便宜了那狗贼，我得走啦。”
　　但他的目光仍然没离开王若梅身体，尤其最隐秘部位，他简直不掩饰贪婪心意，以至王若梅忽然全身发软，发出呻吟声，道：“你快走，快走，我求求你。”
　　李二郎那双眼睛从黑巾后闪动射出奇异光芒，身上黑袍忽然解开像蝉蜕委坠。黑袍内没有其他衣物，故此一望而知是男人的裸体，而且正处于情欲冲动状态中。
　　王若梅全身微微发抖，眼睛也变得水汪汪，她低声自言自语道：“不，李二郎，快走，这样做太危险，你为何不走？”
　　肌肉相触裸体碰到裸体，王若梅双手推拒，但用的力道却连稻草人也推不开。
　　她忽然看见抓捏于乳房上的手，五指纤长白细干净，指甲有如涂油般光亮湿润。
　　肌肉充满弹性的修长双腿分开，王若梅发出呻吟声。
　　可是她右手忽然多出一把匕首，锋刃明亮如镜，显然极为锋利。
　　修长的大腿突然变成两根铁柱，李二郎不但马上发现无法继续最原始的冲刺动作，而且背心要害碰到坚锐刀尖，那刀尖却又毫不停顿向他要穴刺入。
　　就算大罗神仙背处要害被刺中这一刀也活不成，但王若梅双腿忽然不再是铁柱，恢复滑腻弹性。
　　李二郎又能继续最原始的动作，因为刀尖并没有刺入要穴，那支匕首甚至掉落床边地上。
　　王若梅闭上眼睛，这种情况中的女性多半闭上双眼，但她眼角却淌出一颗晶莹泪珠，在灯光照耀下闪闪生光。
　　然后（相当久之后），肉体分开，李二郎站在床边，手中拿着捡起来的匕首。他披上黑袍道：“你全身肌肉的弹性，掌心和脚板的厚皮，还有每个动作，我是早发觉你练过武功，而且还很不错。”
　　声音居然是“严温”，除冷酷意味外还含有讥哂。
　　严温又道：“但你如何能够瞧出我不是李二郎而是你想杀的人？”
　　王若梅不能开口说话回答，因为当她匕首狠狠刺落时忽然全身一麻，连开口讲话都不行，更休提任何有威胁的动作。
　　严温声音透过蒙面黑巾，又道：“我全身上下唯一可能透露线索揭破秘密只有这双手，你很细心，居然能从我双手认出了我，但如果你没认出我，日子过得一定快乐得多。”
　　他把匕首伸到王若梅眼前，还用锋刃刮刮她白嫩透红的面颊。
　　冰冷的刀锋使人联想到“死亡”。王若梅眼睛睁得很大瞳孔迅速收缩，流露出心中骇惧。
　　严温道：“别怕，我会叫一个很丑陋，像野兽的男人，很强壮，我要他糟踏你，然后，你仍可活下去，如果你肯永远跟他。”
　　那男人的确很丑陋，突出唇外的犬牙又尖又黄，赤裸薰黑身体好像很污秽，但果然很强壮，由胸口直到下腹长满黑毛。严格一点说，他像野兽比像人还多些。
　　严温指一指王若梅，那男人便像野兽一样扑上去……
　　王若梅看清楚那张面孔，涌起恐惧屈辱恶心种种感觉，肉体痛苦或不痛苦甚至有无快感心已经全不重要，因为她心中知道自己快要昏过去。
　　人昏迷之后任何问题都暂时消失，而王若梅在昏迷前一瞬间脑海闪过一个疑问：如果刚才扯动红绸带，命运有改变么？比现在好些抑是更惨？

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　　严温的“密室”大概当得上天下最秘密最坚牢的地方。所谓“密室”并非只有那么一间密不通风的房间，而是一幢高大宽广的房子。铁质大门之内，有厅有房还有天井，天井能透天光和空气，但有八层铁枝焊牢的网严密覆护。所以他的密室不如称为“密屋”。
　　密屋内有三条密道之多可以通出外面，其中两条根本不能通行，除非利用预先已备妥的铁锹钢铲凿通寻丈泥土才可透出地面。但另一条密道却可通行，出口是一座幽静院落。
　　这座院落就在严府后园中，大江堂以及严府任何人都不准踏入这座“沁红院”，甚至连任何敌人都不敢犯禁，假如他知道“沁红院”中住着的是“血剑”严北。
　　整个严府占地甚大，房屋连绵衔接，最少可容上千人居住。但严府上下只有百余人，除了五十名仆婢，其余都是护院和严温随从卫士。真正属于姓严的人只有三个，老的是严北（一辈子独身），中的是严温（发妻已亡），小的是严星。
　　严星这时只有六岁，由乳娘卢大娘以及十二个丫鬟侍养，住在内宅。
　　严府另有密道由外面直通严温书房（不是密室），所有卖身甚至掳劫回来的女子都从密道运入。所以严府大门很庄严干净，两只巨大石狮高踞傲然看着街上行人。
　　王若梅仅仅是由密道运入的第七十八个妙龄少女，她后来死了也好活着也好，都不过像大海中一点小小泡沫。存在或不存在对于广阔无垠的“人海”全无影响。

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　　繁华富庶的地方，歌舞升平的时代，黑社会势力必定迅速兴盛，“赌”“娼”是供应养份的两大血脉。此外一些奇异的命案窃案亦往往于此时此地出现。
　　但杭州五年来比任何时期还平静安宁，衙门没有一件未破悬案。全城路不拾遗，夜不闭户。由江洋大盗至无赖地痞之辈，好像忘记了中国还有这个富庶城市。
　　原因说来简单，浙省总捕头沈神通本人坐镇杭州。
　　沈神通只有四十岁左右，人很和气，身材高瘦。他出身绝不简单，是全国钦仰的神捕“中流砥柱”孟知秋得意门生之一。
　　他亦不愧是孟知秋得意门生，任何奇怪神秘命案到他手中必是迎刃而解。尤其江湖黑道人物只要踏入浙省地面，一举一动他都了如指掌。没有人愿意招惹如此神通广大的公门强人，越是高手就越懂得这个算盘。
　　但即使有沈神通坐镇，杭州城内强奸抢劫斗殴谋杀等案仍然不断发生。这是人性和社会环境关系，与沈神通威望无关。你总不能要一个强奸或谋杀犯在动手前先考虑到“沈神通”吧？
　　因此，杭州财势双全的马家秘密请沈神通前去。马二老爷摒退左右仆从，私下要求沈神通秘密侦查一宗强奸案也就不算希奇。
　　沈神通踏勘现场，是内宅一座石楼的二楼上，查明二十四名护院武师巡逻时间路线，还有十只灵警凶猛巨犬助阵情形。
　　在静室中只有马二老爷和他。清香扑鼻的热茶和精致果子点心，点缀些许气氛。
　　马二老爷道：“总座，此案非你亲自出手不可，家兄已向朝廷告假回家省亲，到时定亲自来叩谢。”
　　马二老爷的兄长便是马大老爷，官居刑部左侍郎，不但有权有势，还恰好是沈神通上司。
　　沈神通心中叹口气，欠欠身道：“岂敢当得大老爷枉顾？府上的不幸事件本来就是在下应尽的责任。”
　　老实说即使没有马老爷的权势，即使是普通穷苦百姓，只要沈神通知道，亦从未有过疏懈不管的。
　　沈神通又道：“在下勘查之后，有一点最重要的却无法判断。”
　　马二老爷道：“那一点？我帮得上忙么？”
　　沈神通简直叹气出声道：“二老爷当然帮得上忙，但……”
　　马二老爷声音不大却十分坚决，道：“那就请说出来，我马仲海永不后悔。”
　　沈神通道：“二老爷固然有关系，最要紧却是令孙女玉仪姑娘，不知她是否受得了。”
　　马二老爷默然想一下，道：“一定受得了，就算少这么一个孙女也要受得了。”
　　沈神通道：“此案很特殊很难判断，在下除非耳闻眼见经过情形，不能判断出手。”
　　马二老爷点点头，亲自入内宅安排。
　　一盏热茶后沈神通又处身二楼香闺内。他并不孤单，一个头发蓬松的少女坐在窗边，夕阳霞彩使她面庞不至于太苍白憔悴！
　　她很娇俏，长眉飞鬓显示固执任性的性格。但现在她有如病猫，毫无性格可言。
　　沈神通道：“玉仪姑娘，先回答我一句真心话。你想不想破案抓到侵害你的恶徒？”
　　这话问得多怪，受害人不想报仇？谁不想恶徒落网受到应得惩罚？
　　马玉仪半晌没作声。沈神通很有耐性，徐徐将问题又说一遍。
　　过了一会，马玉仪的目光从窗外收回落在沈神通面上。她轻轻道：“这一问真有必要么？”
　　沈神通道：“有。我认识一个女孩子，七年前亦遭遇同样的不幸，当然那时不在我辖区亦未认识，但现在提起旧事，她只有伤心而并不想报仇。”
　　马玉仪惘然想了一会，道：“我不懂，这种伤害还不够深巨？”
　　沈神通道：“她被伤害后甚至还有了一个儿子，你当想像得到她处境何等样的苦，况且她家一向相当穷困。”
　　马玉仪打个冷战道：“莫非你看我像那女孩子？”
　　沈神通道：“不，你一点不像，我只不过告诉你世上真有这种事情。”
　　马玉仪连叹数声，才道：“我希望你抓到他。请问我该怎么办？”
　　沈神通站起身，凝立如石像，目光严肃冷酷得能使人连打十个寒噤。
　　马玉仪不敢看他的眼睛，垂头道：“真的，请告诉我应该怎么做？”
　　沈神通道：“根据我磡查所得，此案最棘手最难判断的是恶徒身份，他可能是普通人，也可能是武功超卓的高手。我第一步须得决定侦查方向才不至于误入歧途。”
　　普通人和武林高手两者相去悬殊，当然非有准确判断不可。
　　沈神通又严肃地道：“因此，我不能不触及你身心伤痛，找出最正确判断。”
　　马玉仪显然全身乏力瘫软，低低应道：“我该怎么做你才满意？”
　　沈神通一个字一个字说出：“那天晚上一切过程全部重演一遍。”
　　马玉仪叹气点头。
　　沈神通道：“别答应得太快，全部过程我扮那恶徒，不但解带脱衣手法动作照做，连最可怕的每个动作都照作。”
　　他决不是开玩笑，因为他声音严肃得近乎严厉冷酷。不知道他心中想甚么？如果每个动作都照做，马玉仪这朵鲜花岂非又要遭一次风雨之劫？
　　马玉仪忽然抬头直直望他，竟不畏惧他冷电似的眼光。
　　沈神通道：“好，现在开始。”
　　马玉仪举手拢拢头发，姿势很好看很动人。接着她解开衣带脱掉外衣，她身上只有一件极薄简直透明的内衣以及一条短裤。于是晶莹大腿都裸露不说，连胸前挺突的乳房也等如全无遮掩。
　　任何男人看见就算不扑上去也必会心跳加速。沈神通眼睛瞬也不瞬从头到脚细细瞧着。但奇怪的是他好像不受一点影响，好像只在瞧一件非得细加观察不可的事物。
　　马玉仪两手又有动作，是扯脱仅有的短裤。短裤刚脱下一点，沈神通道：“等一下，当时你没穿裤子？”
　　马玉仪声如蚊叫，细声道：“我刚要穿上。”
　　沈神通道：“好。”
　　于是那花朵似的少女变成半裸，除了上身透明内衣别无丝缕。
　　马玉仪走到床前，作出要穿内裤的姿势。
　　的确很难有这种强大诱惑场面，连沈神通内心也不得不承认，所以移开眼光，道：“暂时不必如此逼真。”
　　马玉仪道：“那时窗户已闭，窗帘也拉上。窗帘忽然开一下，不知何故我想到一个人，并且想到是那人钻入来。”
　　“当然我很害怕，因为那汉子淫邪的眼光叫人忘不了。”
　　沈神通对这消息好像不起劲，道：“你几时见到此人？”
　　马玉仪道：“前天中午。”
　　这件强奸案发生于前晚，她白天见到淫邪眼光盯着她的汉子，晚上出事，她自然就会想起他。
　　马玉仪又道：“那汉子有说不出的邪气，面孔又丑得可怕，我心中想起他时，果然一个黑布蒙住头脸身穿黑袍的人站在我身边，而我居然骇得连声都发不出。”
　　沈神通道：“如果你叫得出声，有何后果？”
　　马玉仪道：“我知道楼下永远有人巡逻，如果惊动他们……”
　　沈神通道：“好，请说下去。”
　　马玉仪咽住护院武师方面的话，又道：“他伸手搂住我。”
　　沈神通突然又站在她身边，道：“怎样搂法？”
　　马玉仪深深吸口气，却轻轻叹一声，道：“是这样子。”
　　她用手指示对方的手，所以沈神通左手搂住她纤细柔腻腰肢，而另一只手却落在她乳房上。紧接着在她指示下，沈神通搂腰的左手从腰身滑到臀部，后来还陷入深沟内。
　　但沈神通问的却是右手，道：“这只在衣服下面还是隔着衣服？”
　　马玉仪低声道：“衣服很薄，隔不隔着有分别么？”
　　沈神通道：“有，万一你这件透明内衣是天蚕丝织的，又万一你有移宫换穴奇功。他右手在内衣底下等如紧紧缚起。但如果在衣外，随时可以捏断喉咙，分别很大。”
　　马玉仪道：“我记得在衣服外。”
　　沈神通忽然发觉她全身重量都落在他双手，如果松手她一定摔在地上。
　　马玉仪又道：“那时我全身发抖也没点气力，我的心好像跟身体分了家，很清楚看见他把我放到床上，又看见他脱掉黑袍，里面没有衣物，白白的一个身子，接着……”
　　沈神通忽然截断她的话，道：“除去他白白的身子外，还瞧见甚么？”
　　马玉仪立刻道：“他的手，五指纤长白皙，连指甲也极干净而湿润，好像涂过不带红色的指甲膏。”
　　马玉仪被放在床上，那曲线玲珑白皙的胴体确实当得“玉体横陈”四字。
　　沈神通也躺下甚至把她压在自己身下……

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　　房间内仍然是沈神通和娇美的马玉仪两个人，灯光不甚明亮，却仍足够使他们互相瞧清楚。
　　但不同的是，第一点房间已不是马玉仪杭州的闺房。第二点两人都穿着很整齐。
　　沈神通似乎心事沉重，叹口气道：“你知不知道你牺牲多大？”
　　马玉仪看来丰采风韵娇美动人，比初见时之憔悴相差很远。她道：“我知道，沈大哥，我不打紧，但可惜可恨连累你。”
　　沈神通陷入沉思中，过一会才轩眉笑道：“只要抓到他，我一生事业成就已达到巅峰。我敢打赌除去家师之外，任何一个部门都抓不到他。”
　　马玉仪柔声道：“难道你忘了杀身之险？还有辛苦挣到的地位？还有大嫂和侄儿女他们？”
　　沈神通喃喃道：“人生中任何遭遇都是命运，急也急不来，千算万算不如老天一算。”
　　提起“命运”，马玉仪不觉愣住。出身富贵之家，从小到大规规矩矩，未试过大胆顽皮踏出家门，更不骗人害人或者为口腹杀生，也时时尽力帮助一些穷苦有困难的亲友。但“命运”为何如此残酷？身心的创痛几乎连死亡也解脱不了？将来如何呢？还有将来么？既然没有将来，活下去又为了甚么？
　　她忽然得到灵感启示，这个灵感像电光掠过夜空，照亮她的身心。
　　她故意长长叹口气，道：“沈大哥，请告诉我，我……会不会留下孽种？”
　　虽然她从灵感启示中知道应该怎么做，亦决心去做，但这种话仍禁不住怕羞面红。
　　沈神通道：“绝对不会，出事至今一个多月，你很正常对不对？”
　　任何女人如果仍有月事，当然证明在此之前没有怀孕。
　　马玉仪低声道：“幸而如此，但沈大哥请你指点我，我此生既不能嫁人，我活下去好或者趁早死了好呢？”
　　沈神通吃一惊道：“你何必想到死？你……虽然遭遇不幸，但将来日子还长久得很。”
　　马玉仪细声道：“我若是不嫁人孤孤单单活下去，日夜记着那件事，我为何要活下去？”
　　沈神通哑口无言。因为她理由坚强之极，她为任何其他缘故活下去都可以，但绝对不能为那件“惨事”守一辈子生寡。
　　马玉仪低声道：“沈大哥，我决定等你办完事就结束这悲惨一生，你可肯帮忙我？”
　　沈神通大惊道：“帮忙？你要我……”
　　马玉仪道：“你不肯，难道要我痛苦这一生？为甚么？”
　　沈神通吶吶道：“我……我不能，我不知道。”
　　马玉仪忽然把声音放得更低，道：“沈大哥，你帮忙我并非必定要杀死我。”
　　沈神通比捡到一千两黄金还要高兴，松口大气问道：“还有甚么办法？”
　　马玉仪道：“我若是为一个值得爱慕钦敬感激的男人守几十年寡算得甚么？”
　　沈神通眼睛已睁得不能再大，再大眼眶就要裂开。而马玉仪则粉首垂得更低，只见到白嫩粉颈。但她又轻轻道：“沈大哥，如果我有个孩子，这个孩子又是我最钦仰爱慕的男人给我的，我守一辈子寡决无怨言。”
　　话说得容易，一辈子时光却长久得很，其间多少变化谁能预料？
　　因此这件事直到三日后才重提（以便慎重考虑），并且是马玉仪先提起。
　　仍然是客舍房间内，已经点起灯，桌上有酒有四式小菜。
　　她道：“沈大哥，已到了约定时间啦。”
　　沈神通那冷静坚强的人，面上眼中居然露出紧张神色，连话也讲得不很清楚。他道：“你考虑结果怎样？”
　　马玉仪低声却坚决地道：“没有改变，我为谁一辈子守寡呢？”
　　沈神通道：“如果这一次抓到那恶徒，而我又安然无事，你我之间情形就很尴尬麻烦了。”
　　马玉仪道：“你放心，我会躲得远远，远得连你也懒得找我。”
　　于是，马玉仪丰满青春娇嫩白皙的躯体再度呈现沈神通眼前，不过上次沈神通像石头像冰块，除了模拟出事时的情况而大略表演，其实等如没有碰她。
　　但现在他像烈火，而她却像能增加火势的油，总之，房间内充满使人心跳的声音，也热得教人不能忍受衣服的温暖……
　　缠绵热烈而又隐藏悲惨的日子过了七天。地点是镇江“四梅老栈”的一间上房内。

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　　那书房宽敞得一点都不像书房，简直比厅堂还大。门口右方一排轩窗。窗外院子也很大，有鱼池假山。当然还有很多花草盆栽。
　　但最特别的是院墙，高达三丈，任何富贵人家的院墙不会超过两丈，尤其在内院。越过高墙另一边仍然是严府，近一边自然也是严府。但为何在自己宅第内还须高耸惊人的院墙隔开？
　　轩窗下有张大书桌，两边靠墙巨大的书橱塞满了书，还有书架则摆放了不少竹签卷轴。书房另一端除了一套八仙紫檀桌椅外，墙角另有一张太师椅。椅上一张虎皮，毛色斑斓，威风似乎不减啸跃山林之时。
　　不过刚刚一屁股坐于虎皮上的严温却毫无威风，简直神情委顿。每天起床时他总是心神不宁，情绪坏透。从来没有吃早餐（其实已近中午）的胃口。
　　他懒懒打个呵欠，顺手拿起右边方几的茶杯，忽然烦躁得连茶都不想喝，目光落在几上另一件物事──一根长长细皮鞭。
　　他眼中红筋突然增加，扯动左边由天花板垂下的黄色丝带。
　　转眼间，一个女人“滑”进来。她每一步都至少五尺，所以看起来根本不是走路。
　　她三十岁左右，长得还不错，但可惜只能发出嘶哑的“呵呵”声，竟然不会讲话。
　　严温暴躁道：“叫我儿子来，快！”
　　“啪”一声细长皮鞭像毒蛇伸缩，抽中哑女人身子。哑女人疼得抽搐一下，但眼中却闪出光芒──似乎兴奋舒服而又满足，不过她已稍稍俯首，所以严温完全看不见。
　　严温又道：“叫你做事总是慢吞吞，可恶！”“啪”“啪”两声，哑女人又挨了两鞭，第二鞭劲道较猛，使她踉跄差点跌倒。她疼得全身发抖，“啊啊”连声转身奔去。
　　严温精神一振。每逢打人（尤其是最亲近的人）又知道对方疼痛难当，情绪就会好得多，精神也振作起来。
　　哑女人自小就服侍他，自小就被他拳打脚踢，自小就被灌服一种药粉而瘖哑无声。她从十五岁起就跟各种男人上床，也从那时起拳脚改为皮鞭。尤其每次严温亲眼看见男人从她赤裸身上翻下来悄悄离开房间，皮鞭很快就猛烈抽打她雪白丝缎似的皮肤上，根本不让她有穿上衣服的机会。
　　每次严温狠狠鞭过她之后，心情就舒畅得多，并且很原谅她甚至亲手替她涂抹白色的清凉的油膏。这时她虽然不能说话，眼睛却能表达极热烈深挚的感情，使他知道她一丝一毫都不生气怀恨，甚至还知道她很感激很爱他。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　严星只有六岁，脸蛋清秀红润，但眼神呆板动作拙笨。
　　严温问道：“你昨天的功课做好了没有？”
　　严星好像猫爪下的小老鼠，慢慢摇着头。
　　严温最气的是“迟钝”“缓慢”，但他仍然问道：“早上练剑没有？”
　　严星还是那副使人（严温而已）憎恨的样子，头摇得很慢很笨。
　　皮鞭发出扯裂空气的尖锐响声，六岁大的儿子身子应声跳动一下，衣服裂开。
　　第二鞭等了一阵才抽出去。这段时间内可以看见严星疼得全身发抖脸色发青。
　　严温虽然痛恨人家动作缓慢，但他每一鞭却隔一阵才挥出，看着唯一的儿子疼得龇牙咧嘴直掉眼泪，他的精神越振作情绪越好。
　　然后他左手伸出，严星虽然疼得全身不住颤抖，却仍然会扑上去，让父亲坚强有力的手抱在怀中。这时谁也瞧不见他的小脸蛋，否则必定大吃一惊。因为他不但马上恢复红润，而且眼中露出快乐满足的光辉。
　　他当然喜欢父亲抱他，使他有安全满足之感。但如果有人知道他昨天功课做完做得非常好，早上亦已足足练过两个时辰的剑，一定不明白他何以向父亲撒谎？何以从两年前开始直到现在，每隔两三天总要挨一顿鞭子却都不怕？是不是“痛苦”，反而能使他快乐？
　　皮鞭又撕裂空气，哑女人发出“啊啊”嘶哑声音。
　　严温放下皮鞭，道：“我知道你恨他妈妈，所以我打他的时候你很开心。快拿油来，否则割掉你鼻子。”
　　割掉鼻子跟鞭笞差别很大，特别是长得好看的女人差别更大。鞭笞的青瘀会很快消失，而鼻子却永远不会再长一个出来。
　　所以哑女人滑得比甚么时候都快，一忽儿就拿来白色油膏。这时候传来悠悠磬声，一共两下。
　　严温道：“顾师爷从杭州回来了。把儿子抱出去，有事我会叫你。”
　　哑女人走近抱起严星。严温忽然勾住她纤细腰肢，另一只手抚摸她面颊和胸部，甚至伸入裙子内，一面说道：“你还疼么？记住也要搽点油。唉，你和儿子两个都是我最疼爱的人，但却偏偏被我打得最多……”
　　哑女人和严星噙着感激的泪水离开书房的。
　　严温扯动一条白色绸带，忽然一个大书橱无声无息移开，露出一道门户。门户那边是间空荡宽大屋子，完全没有窗户，却有一辆轻便美观的马车，四壁都有灯火，故此甚是明亮。
　　一个人摇摇摆摆进来。此人虽是文人装束，手中还拿着摺扇，但头尖眼小面色蜡黄，使人有不顺眼之感，怎样也找不到“斯文”“潇洒”的味道。
　　他就是顾师爷，近三年来已成为严温最亲近的心腹，严温的事情大大小小他没有不知道的。
　　他躬身行礼后，摇摇摆摆在交椅落坐，然后道：“公子，小可此行大有收获。”
　　严温和气地道：“你仍然忘记了，别叫我公子。”
　　顾师爷笑一声，道：“小可真没有记性。大爷，此次当真大有收获。”
　　严温忍住气，仍然很和气地微笑，等他说下去。
　　顾师爷慢条斯理道：“小可在杭州住了五天，头一天就办好大爷的事。小可已查得明明白白清清楚楚，马家那个小姐马玉仪悬梁自尽，马二爷花了不少银子打点遮掩，悄悄把孙女埋了。”
　　严温道：“沈神通没惊动？”
　　顾师爷道：“没有，绝对没有，因为沈神通恰巧不在杭州，小可查过他为了一件案到永嘉去了。”
　　严温沉吟一下，道：“马家埋葬的真是马玉仪么？”
　　顾师爷笑道：“当然是真的。马家虽然有财有势，但悄悄埋一个人容易，要找个女尸冒充马玉仪反而困难百倍。况且，马家可须找这个麻烦呢？”
　　但谁也想不到马家虽然无法找个女尸冒充，沈神通却很容易，比吃豆腐还容易。
　　当然更没有人料到马家这样做法大有原因，那是因为沈神通一定要这样做。而现在看来沈神通的布置果然收到效果。
　　严温觉得满意，眼光却从顾师爷细长颈子一直瞧上尖削脑袋，忽然笑着摇头。
　　顾师爷很沉得住气，老鼠似的小眼虽有茫然之色，都能忍住不开口询问。当然他做梦也想不到他的“沉得住气”“慢条斯理”等习惯，竟然使严温常常内心暴躁不耐，每次都泛起拔剑砍下他脑袋的冲动，甚至落剑的部位亦早就瞧妥，砍在细长颈子那圈横纹上最好，料想他那尖削脑袋落地面绝不会发出很大的响声。
　　顾师爷等了一阵才道：“还有一事禀告大爷。”
　　严温道：“请说。”眼光又落射他脖子那圈横纹之上。我的剑迟早砍在那儿，你不妨多多吊我胃口。
　　顾师爷道：“小可从杭州带回一件礼物，包管大爷意想不到。”
　　又吊胃口，真该死，莫非一定要等到剑刃砍入脖子才醒悟？
　　严温道：“你特地带回的礼物必定很合我心意，我知道。”
　　顾师爷得意地摇头摆脑（那脑袋其实很容易掉下来），说道：“当然，小可绝不使大爷失望。”
　　他仍然卖关子，那颗尖削脑袋摇摇??。严温几乎看得见剑光闪动砍断细长脖子，也看见脑袋掉下来的景象。
　　顾师爷终于说道：“小可带回的礼物是一个活生生的人。”
　　严温眉头马上皱起，右手摸到剑柄。他淡淡道：“人？甚么人？你知道我对人没有甚么兴趣。”
　　顾师爷道：“这一个你有，因为不是漂漂亮亮的少女。”他又停顿一会才道：“这一个是男的。”
　　严温捏着剑的手指力量增加不少，现在只要心念一动，顾师爷的脑袋和身体马上分家，甚至能够快得使顾师爷一时之间竟不知道脑袋已不在颈上。
　　顾师爷慢吞吞举手抹抹唇上短须，装出一副胸有成竹很有气派样子。其实他两撇短须很难看，疏落而又焦黄。如果一根根硬给拔掉，却不知他痛成甚么样子？
　　顾师爷又道：“大爷，那是个男孩子，今年只有六岁。”
　　严温想不发火也不行，眼睛一瞪，道：“小男孩？我说过我要小男孩？”
　　顾师爷这次幸亏答得快，鼻子才没有被严温一拳打扁。他道：“这个小男孩面貌神情甚至身裁皮肤，长得跟小公子一样。大爷，两千多年前张良在博浪沙以铁锥行刺秦始皇，为甚么不能得手？”
　　严温讶道：“那小男孩跟秦始皇有关系？”
　　顾师爷道：“当然没有关系！但历史好比镜子，鉴古可以知今，昔年博浪沙一击没有成功，原因是误中副车。大爷，请想想看，小公子身份何等珍贵？处境又何等复杂？如果小公子也有副车，天下谁想得到？”
　　严温确实不能不承认这个主意妙极，但砍掉他脑袋的主意更妙。不过目前还不忙，等看过那小男孩问清楚一切之后才动手不迟。
　　那小男孩就在马车里，真是该死的东西（顾师爷），卖老半天关子吊足老子胃口。
　　但也难怪蛇头鼠眼的顾师爷洋洋自得，这小男孩实在和严星长得相似极了。只是仍功不补过，非砍下他那颗蛇头不可。
　　顾师爷道：“他名叫小雨。哈，哈，大概他妈生他时刚好下雨吧？他妈是个婊子，所以连她也不知道小雨父亲是谁。”
　　严温满意地点点头，出身果然没有问题，多给点银子就更无后顾之忧。但奇怪这小孩子怎会那么像严星呢？幸亏向来女人多的是，玩都玩不完，平生绝未涉足花街柳巷，要不然真会怀疑小雨竟是自己的儿子。
　　顾师爷又道：“他妈名叫玉花，年轻漂亮，但生意很差。听说脾气不好而且沈神通是她老相好，谁愿惹这种女人呢？”
　　严温泛起笑容，高兴而又亲切，道：“还有甚么没有？”
　　顾师爷抹几下鼠须，慢慢道：“还有，很秘密一件事，小可自作主张竟做了。”
　　该死的家伙还要卖关子，这回“秘密”也救不了你狗命。我宁可不听这个秘密。
　　严温的笑容特别亲切好看。顾师爷忽然大吃一惊，登时面青唇白，他从前看得多了，严温凡是亲自出手杀人，都露出这种笑容。
　　但为甚么他要杀人？难道想杀的竟然是我？他不想要小雨？还有一个秘密他也不想听？
　　严温的剑砍得很准，本来剑以“刺”为主。但以严温的功力休说是锋利之剑，就算一块竹片也能砍断一棵树。
　　剑刃恰好砍中他长颈子那一圈纹，脑袋便脱然掉落地上。
　　严温微笑道：“你的秘密到阴间告诉阎王爷吧！我实在受不了你。”
　　人影无声“滑”入书房，哑女人似乎早就知道，这儿将会发生甚么事。一边手搭着七八条粗布，一边手抱住一团油布，用油布包起尸首，粗布抹血迹，一下子弄得干干净净。
　　然后她侧眼瞧看“小雨”，那小男孩面色苍白，却站得很直很稳。
　　严温问道：“他像不像？”
　　哑女人连连点头。严温又道：“顾师爷说的话你都听见？”
　　哑女人又点头，她顺便把小雨带走。院子里太阳光亮强烈，但哑女人和小雨在阳光之下竟没有影子。
　　不是没有影子，而是日正当中，阴影都践踏于自己脚下。正如芸芸世人只将光明好看的一面露出来，却都把阴影踏在脚下。

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　　古老繁华而又宁恬美丽的杭州静静屹立，不管凡人发生甚么事，悲欢离合穷通得失都与它无关，但凡俗的人都没有办法忘记它，只要曾经住过到过，任何时间听到“杭州”之名，那颗心必定会抽搐搾紧，梦一样的往事霎时都到眼前来。
　　沈神通不但回到杭州，而且一晃眼就过了两年。马府的案子两年来无人知道亦无人提起，甚至连马二老爷都绝口不提。
　　时间可以冲淡一切记忆，治疗一切心灵创伤。但马二老爷岂能忘记他最锺爱的孙女？她生死如何？如果还活着日子能过得快乐么？那个强奸她的万恶淫贼呢，会不会得到报应？抑是比别人活得还舒服快活？
　　马二老爷居然一个字也不问沈神通。每年他的生日沈神通一定会来拜寿，瞅着无人之时沈神通会暗中塞一小包礼物给他，总是一件老人保暖的肚兜，绣着象征富贵的牡丹，象征平安的竹和象征长寿的松柏。
　　深夜无人寂静之时，马二老爷拿出礼物不禁老泪纵横。人呢？既美丽温柔的小孙女你在何处？过着怎样的日子？难为你还记得老祖父的生日，更不忘记替老祖父亲手绣个肚兜。但你在那里？为何祖父不能庇护你呵护你？为何不能让你在安全温暖的深闺，然后风风光光出阁过那正常充满欢笑的生活？
　　沈神通的确有不便启齿之处，马玉仪住在南京，当然这是极秘密之事，但不便启齿的是她替沈神通生了一个儿子。
　　马玉仪心愿已偿，她等闲虚度辜负灿烂青春花样年华，却已不是因为被强奸之故，而是为了值得尊祟爱慕的男人──沈神通──的儿子，亦是她自己的骨血。
　　当然这是很悲惨的“故事”。很寂寞很可怜而又悠长的岁月。但“命运”如斯，谁能反抗，谁能改变？

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　　男人尤其是修习过武功的一双手，极罕得纤长柔滑如严温，特别他的指甲温润光泽，宛如涂油。
　　严温常以这双手自豪，这次检视良久竟没有丝毫老化变形（其实他离年老尚早），于是欣然把眼光转到哑女人面上身上。她“滑”到他身边已有一阵工夫，嘴角加深的纹显示她内心紧张不安，不过她仍然很好看，尤其身材极丰满，曲线起伏充满诱惑热力。
　　她纵是焦急也不会出声打扰，这正是“哑”的绝顶妙处。严温故作不知她紧张焦急，反而用优美好看的手轻巧伸入她衣裳内，温暖滑嫩的肉体使他手掌和内心都觉得舒服，尤其摸到大腿内侧最嫩最滑却又极富弹性的肌肉。
　　哑女人身子忽然轻轻颤抖起来，正在碰触她肉体的手简直含蕴无穷魔力，她好想好想扯掉身上一切衣物光裸着跪倒他脚下，任他践踏任他蹂躏。
　　她已扯开上衣露出雪白高耸丰满的乳房，并且立刻被“魔手”揉捏……但且慢！渴望受到蹂躏凌虐之情欲此刻绝对不能爆发。
　　因为严温必须立刻到“沁红院”。“血剑”严北说的任何一个字甚至连暴虐桀骜的严温亦不敢哼一声。
　　所以严温只好一脚把她踢翻，并且用跑步姿势奔出书房。哑女人却像云雾“滑”跟后面，她挨严温一脚身上着实疼痛，可是不但全无怨怼，反而有那么一阵满足之感。
　　严温冲到“沁红院”月洞门前，先停步深深吸一口气，自知外表比平时更冷静沉着，才迈步入去。
　　院子里花树盆栽以及好些盛开美丽的花朵，还有一个二十岁侍婢装束漂亮少女，严温居然视而不见，穿过客厅终于站在一道房门外。房门虚掩但严温仍然敲两下才推开。
　　房间大得不成比例，比之外面的客厅至少大三四倍，四壁漆以棕色浮动冷漠黯淡气氛。房内唯一的家俬就是一块一丈见方的厚木板，放置房间中央。一个黑衣人盘膝坐在板上，就像在房间中央之中央的一枚黑色大钉。
　　黑色大钉正是天下武林高手无不暗暗畏惧忌惮的“血剑”严北。二十年来他被“誉”为有史以来最伟大杀手，能够死于他“血剑”下绝对是有真才实学的一流高手，稍差一点的人严北根本不屑出手。所以说起来能让严北光顾反而是最高评价和荣幸。
　　严北躯体高瘦，面貌相当清秀，虽然已达五旬，但看来只有三十岁左右，同时外表看来一点不凶，若是加一点笑容，必可当得起温文尔雅潇洒等评语。
　　不过你最好别太靠近木板，否则你会全身寒冷极不舒服，会起鸡皮疙瘩，这便是“杀气”，可能从严北身上透出，亦可能从横放膝前板上的“血剑”透出。
　　“血剑”的剑鞘虽是以百年鲨鱼皮镶金制成，但既不名贵亦不惹眼。不过如果剑刃出鞘就完全不同了，剑身镌镂鱼鳞片纹泛起血红光彩，好像永远都在滴血。任何武林高手见到此剑当真连心脏都马上滴出血来。
　　现在“血剑”旁边还有一卷四尺长的卷轴。
　　严温对任何人任何事都最恨“慢吞吞”，但严北半天不说话他却从不会讨厌憎恨，所以严温有时会觉得自己很“势利”。对卑下的人完全不能容忍，但对高过自己的人丝毫没有厌烦的反应。
　　严北终于说话，声音冷静有力清晰：“我的朋友终于把画像送来，刚刚收到。”
　　严温道：“海龙王雷傲侯亲自送来？”
　　严北道：“他应该亲自送来。如此大事他也应该陪我喝三十大杯。”
　　严温笑一下，道：“姪儿此生还是第一次听您提起‘喝酒’，普天之下可还有别人够资格奉陪你么？”
　　严北道：“当然有。北方的‘刀王’蒲公望。全国第一，甚至有史以来最佳的捕头‘中流砥柱’神探孟知秋。还有跨日无影踏月凌虚轻功天下第一的巫山神女宫宫主‘风鬟雨鬓’南飞燕这个女人。她不但轻功好人漂亮，而且九种暗器竟是用九种不同手法，古今无双。我随便一提已经有三个人了，但我还是宁愿跟老雷喝，因为他是我此生唯一的朋友。”
　　严温轻轻道：“伯父，姪儿常常感到奇怪，海龙王雷傲侯虽然是天下知名，连朝廷大内也要请他鉴定古物珍宝，但他到底不过是一名商人，就算他南京‘龙藏大押’奇珍异宝冠甲全国，是典押业之王，但仍然仅仅是一个商人而已。他本身武功虽然不错，可是比起您或刀王蒲公望又相去甚远了，您和他怎会成为好朋友？他请你出马杀人，险是你冒钱是他赚。唉，你们怎会是好朋友，而且做了几十年之久？”
　　严北沉默片刻，才道：“天下只有他那对眼睛有资格鉴赏我的剑法。此外，表面上我收大价钱杀人，但其实我和他都不是为钱杀人。他替我找到合适的对象磨砺我的剑保持巅峰状态，而他则可以在场鉴赏。”
　　严温摇头道：“姪儿至今仍然不懂。”
　　严北忽然略略提高声音，道：“哑女，进来。”
　　哑女人像一朵彩云“滑”入来，衣袂飘飞，使得全身曲线毕露，泛射着情欲热力。
　　严北道：“杜鹃那丫头可曾把雷家使者尸体埋好？”
　　哑女人用手势回答，严温帮忙解释道：“已经埋好也替她自己挖好坑洞，就在那丛玫瑰花底下。”
　　严北道：“杜鹃既漂亮又能干，但可惜她不会说话，明年那丛玫瑰一定开得又多又漂亮，可能比她更美，却不知到时我是否能欣赏得到？”
　　严温骇道：“伯父这话甚么意思？”
　　严北缓缓道：“我们严家有很多秘密，已到了该告诉你的时候。”他目光转到哑女人面上，她立刻躬身行礼要出走。
　　严北目光移到她胸部，上衣因弯身而垂敞露出高挺雪白乳房。他道：“哑女留下，你反正不会讲话。”
　　严温哀求道：“伯父，让她出去！”
　　严北道：“别怕，她听了我们严家秘密，我也不会杀她。”
　　哑女以跪蹲姿势坐下，恭谨地微俯上身。这样上衣内由乳房直到腹部都等如敞露着，一片雪白，眩目的雪白。甚至是严温都发现伯父眼睛盯视哑女人敞裸的肉体。但他反而暗暗感到兴奋。
　　严北道：“严家第一个秘密，大江流剑法，亦即是血剑十八式，你和你父亲都学不会学不全。但我已用巧妙方法留传下来，严家子孙如有天聪特异出众的便能炼成，你无须担心。”
　　严温对于剑法兴趣有限，唯唯应了。
　　严北又道：“第二个秘密，沁红院在严家百余间屋子中可能最不舒服最难看，但却是我知道最安全的地方，所以我一住就二十年。”
　　严温大为惊讶，道：“最安全？伯父您怕谁呢？”
　　严北道：“这是第三个秘密，我怕一个女人名叫夕姬。”
　　他慢慢闭起眼睛，似是回忆又似是暂时躲避哑女人丰挺雪白热力四射的肉体。他又道：“你父亲好色如命，姬妾无数。我浸淫剑道，其他一切都不要，连女人都不要。夕姬只不过是你父亲群妾之一，但美丽得能把人烧死，聪明得近乎疯狂。我平生第一个女人是她，二十八年后的今天仍未碰过第二个女人的身体。”
　　他声音忽然使人感到温柔得多年轻得多，而最重要的是“杀气”完全消散。因此哑女人可以爬上木板拉他的手碰触她前面洞开裸露的肉体，由乳房直到大腿。
　　严北已睁开的眼睛泄露奇异的热情巡梭于她肉体上。说道：“温儿的女人我都看过，只有你的身体最完美最有魅力，像夕姬一样。”
　　哑女人忽然站起，但薄薄外衣却委坠脚下。现在她已全身赤裸并且让头发散垂肩后，宛如最完美无瑕的塑像。严北的眼光果然不错，哑女人的身材曲线肌肉弹性以及皮肤之白嫩的确远超过所有美女。她面貌不算最美，但配合无懈可击的肉体却放射强大奇异的诱惑热力。
　　哑女人又忽然躺下，仰卧严北膝前。于是在两个男人之间一共横列三件物事。一把血剑、一卷画轴、一个玉体晶莹横陈的美女。
　　极巨大暗淡的静室内浮动着奇异气氛。
　　严北轻轻叹口气道：“二十八年前那一天夕姬亦是如此横陈我们面前，只不过我对面坐的不是你而是你父亲。我长话短说，那时你父亲身边只剩下一个女人，就是夕姬。他本来共有六十名姬妾，但自从收了夕姬不到一年全部死光，因为夕姬学会用一种蛊毒，据说是毒教至高无上秘艺。死了的五十九名美女都因中了她蛊毒，我和你父亲都知道。那天夕姬为何赤裸裸在我们之间？你绝对猜不出来，要不要猜猜看？”
　　严温唯恐这个奇诡充满刺激的故事中断，忙道：“姪儿不猜，猜也猜不出。”
　　严北道：“因为你父亲把她献给我，你父亲一来不喜欢永远孤零零对着一个女人，二来怕有一天被她毒死，所以要我救他。”
　　严温摇头道：“换作是我一定不敢收下这件礼物。”
　　严北道：“但你父亲是我嫡亲同骨同血的弟弟，我不帮他谁会帮他？况且第二天我有一个约会，死生未卜。我当然趁此最后机会拯救你父亲。”
　　严温震惊地问道：“那约会的对手是谁？”
　　严北道：“他是全江南武林公认剑道第一名家‘天孙织锦，金刚无敌’易东风……”
　　他忽然不说下去并非卖关子吊胃口，而是锐利小心又极有兴趣地注视哑女人滑嫩晶莹的肉体。片刻之后才又道：“易东风那时正值四十壮年，剑术如神，精妙细巧处宛如天孙织绵不见针缝剪裁痕迹，威猛刚厉处则似金刚力士无坚不摧。我很担心因为我血剑第十八招‘春回大地’还未炼成。”
　　提起“血剑”那森寒杀气忽然恢复，哑女人赤裸娇躯一震，全身皮肤布满鸡皮疙瘩。
　　严北接着开口说下去，情形才迅即改变。他道：“我要夕姬向她的蛊神立下重誓永远不得加害居住沁红院之人，更不许她加害你父亲。她答应照做，所以沁红院变成我们严家最安全的地方。”
　　严温讷讷道：“但您对付强敌前夕还要为一个女人消耗精力？夕姬又何以肯向蛊神发誓？”
　　严北道：“夕姬根本为我而入严家，因为我是她杀父仇人。”
　　严温恍然地道：“更怪不得她同意那一晚。她当然希望削弱你力量希望你败阵身亡。”
　　严北道：“现在情况似乎跟二十八年前一样，哑女人想报仇的对象也是我。”
　　哑女人严温一齐震动吃惊。严北露出难得一见的微笑，又道：“她已有报仇机会。我决定留下她。”
　　此一想法做法在当时的社会观念中简直离了大谱，伯父怎可占取姪儿的女人？但既然“哑女”蓄意复仇而入严家，情况便已微妙不同。何况哑女人与严温关系特殊奇异。不过严温最感意外是哑女居然是仇家？复仇对象居然是严北？
　　严北道：“她一定是易东风最小的女儿。易东风被我杀死那年，她最多一两岁。她身世之谜我已侦查猜测好几年竟无丝毫线索。直到刚才我提到易东风，还有她极力献身的企图。哑女，你得像夕姬一样答应我两个条件。”
　　哑女比划的手势任何人一望而知她已答应。
　　严北道：“一是如果我永不回来，你得尽力照顾严家之人，不但是温儿，小星小雨亦一样。二是严家秘密等小星小雨长大了负责告诉他们。”
　　哑女人用力点头，高挺乳房因而出现荡人心魄的颤动。
　　严北轻轻叹口气，道：“温儿，夕姬就是你生身之母。”
　　几个字一句话却不啻晴天霹雳，严温固然傻了，连哑女人也瞠目结舌，显然谁都想不到。
　　严北又道：“我知道你心里想甚么。对，任何人连我都不知道你究竟是那一个的儿子？但不要紧，反正必是我们兄弟的血肉，这就够了。”
　　无怪严北虽是极冷极严厉之人，但对严温一切过错一切缺点都能容忍。人总有偏袒自私而又时时陷于溺爱，严北是“人”，所以，一如许多人那样偏溺袒护“儿子”。
　　严北道：“第四个秘密，小雨其实是你的儿子，除了母亲不同，其他和小星一样。”
　　这话使哑女人整个跳起。两年来她负责使小雨（顾师爷带回的礼物）彻底明白一件事，他生存之意义就是为了要做严星“替身”，准备任何时候替严星“死”掉。但如果小雨竟然真个是严温的骨肉，当然没有做“替身”必要，甚至应该重估地位而获得种种享受。
　　严温苦笑道：“每一件秘密都足够我愣三日三夜，但小雨的母亲是杭州娼妓，我……我可从未试过宿娼嫖妓啊。”
　　严北道：“小雨的母亲八年前还是少女，尚未沦为娼妓。她本是苏州人氏，你强奸她使她有了孩子，不久她流浪到杭州在青楼卖笑。她最近已经不在人世，负责侦查的三个人亦只有一个活着，活着的就是大江堂‘凤尾’香主罗翠衣。”
　　大江堂“三香”、“五舵”八大高手俱属老臣子，忠心可靠，绝无问题。故此凤尾香主罗翠衣承办如此机密之事，事成之后仍不须步上灭口之路，但手下办事的两人都不能活着。
　　“三香”是龙牙香主、虎头香主和凤尾香主，“五舵”以东南西北中区分。
　　严北又道：“关于小雨这孩子本身亦有一个秘密，是当年那顾师爷自作聪明做成的，但你们好像都不知道。”
　　严温马上记起杀死顾师爷那天情景，的确有个秘密，顾师爷还未说出便人头落地。
　　因此严温和哑女人都不觉露出极感兴趣关怀样子，侧耳聆听。严北只说一句话，连哑女人都惊异得跳起，更别说严温了。这个秘密不久就只有“哑女人”知道，因为后来严家发生种种奇怪严重事件……
　　不过严温离开沁红院之前，严北还告诉他两件事。一是他母亲夕姬仍在人间，并且还住在严府内，只不过身份已经变更，是以连严温亦想推想不出是那一个。第二是三五日内须决一死战的对手便是“刀王”蒲公望。那“中流砥柱”神探孟知秋会不会跟踪而来，不敢肯定（因为此人实有神鬼莫测之能）。
　　是“大江东去，浪淘尽千古风流人物”也好，是“大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方”也好，俱是一切随着时光消逝无踪。休说人间的丰功伟绩，千秋大业，即使是渺小个人之“仇恨”，在有限的时间和空间内（即变幻的不永恒的），又何尝能存在得很久？
　　例如“哑女人”的杀父之仇。她父亲易东风一代剑客固然早已灰飞烟灭，而她潜匿严府超过漫长十载之后，仇恨亦淡如烟雾，似有还无，这真是很难说明很难解释的情形。她为报仇不惜鬻身为严府婢妾，每天服侍严温亦受尽他的折磨（虽然她不以为苦），然而她的“仇恨”居然与日俱淡。而现在她直接面对真正仇人严北，竟要她献身承欢，她何以会从心里头百千个愿意呢？
　　曾有哲人说过“爱”与“恨”这两种激烈的感情本质上很相似，往往混淆不清。爱与恨一旦超过某种程度，便不是世人所能了解所能分析，甚至不能接受。
　　当“哑女人”以她完美魅惑之肉体挑逗起严北无限欲火激情，当他们已浑合为一体时，她心中能找得出“爱”和“恨”么？
　　在变幻不永恒千变万化人生中，你绝对找不出肯定不变的答案。你只好大白天挑着灯笼在闹市行走寻找，却平添凡俗人们的“为甚么”，如此而已。