司马翎《金浮图》
第七十五章 步步杀机
所以他先承认一定落败，却把能支持的时间，尽量多说一点。果然徐小芸面色一变，玉手从衣袋中取了一物出来。黄忍一眼瞥见，心中大喜。
薛陵已道：“你未免自负过高了，我告诉你，假如我一心一意要取你性命的话，哼！哼！哼！你走得上三招，我就亲自割下人头，双手奉上。”
他星目中射出迫人的威棱光芒，转眼瞥视过徐小芸他们，又道：“也许你们从来看惯了是轻诺寡信之人，所以对我所说奉上人头之言，并不相信，但这也由得你们，本人有生以来，从无虚言，虽然是我的第一号仇人朱公明，亦相信得过我的许诺呢！”
他豪迈地一笑，又道：“现在我告诉你们，何以不打算在三招之内就取你性命之故，因为只有黄忍你晓得此山出入的秘道，假如你从实供出，我或可饶你一死。”
黄忍沉吟一下，才道：“你未免太自负了，假如我的弟子在此，嘿！嘿！你连逃生之机也没有呢？”
薛陵面色一沉，道：“笑话！你的门人只不过炼成了无敌神手一种绝艺而已，我薛陵早知此事，还敢孤身深入此间，岂有怕你们之理？”
他这话说得声色俱厉，气势雄壮异常。不但徐小芸相信，便黄忍他也不能不信，胆气为之一怯。
薛陵又道：“我先问明白一事，那就是你如若誓死不肯吐露秘道之事，那我就在三招之内，取你狗命，假如你认为尚可商量，那么我最多使你受伤，绝不当场击毙，你小心点回答这个问题！”
黄忍沉吟一下，心想：“留得青山在，那怕没柴烧？”
当下应道：“当然有得商量。”
薛陵道：“很好！”
再迫前两步，举步拍去。
他掌势出处，乍看并无可异之处，但掌力甫离掌心，顿时不知从何而生的一种震耳惊心的呼啸声。
黄忍连劈三掌，这才拆解了对方一掌之势，但这刻他已深信对方三招之言，果然不假。
薛陵第二掌随手劈出，接着转眼向徐小芸道：“你走远一点，查看四下情形，如若有人出现，速速通知我。”
徐小芸不知如何，竟屈服在他这等凛凛生威的英雄气概之下，口中应了一声，其实她心中还在考虑要不要趁机施放警讯？
黄忍怒喝道：“贱婢你当真作反了？”
徐小芸听得此言，忽下决心，道：“薛大侠小心点，万万不可被他拿到衣服，不然的话，老山主立时可以得到警讯。”
黄忍更加大怒，喝道：“贱人！你敢是忘了本山严规，嘿！嘿！不久你定将后悔。”
徐小芸不理他，一手拉了阿章，让他躲在树丛内，自己这才奔去，找一处形势较佳之地，守望四下情形。
黄忍被薛陵一连三四掌，杀得手脚忙乱。
他最感到大惑不解的，是敌人的掌力奇异之极，说强不强，说弱不弱，总是恰恰使自己感到抵敌不住。
不但如此，每逢黄忍反击之时，用力越猛，敌人的掌势也就相应增强。总之，这是一个绝对无法击败的敌人，那黄忍唯一的印象，便只此而已。
薛陵的“两极心功”，可以化入任何兵刃拳脚之中。
因此他如若使出“巨灵六式”，则他一掌之威，加增了先天真力在内，自是无坚不摧，以黄忍这等人物，如何抵挡得住？
他们拳来脚往，搏斗了二十招左右，薛陵突然一掌切入，“啪”的一声，把黄忍右臂臂骨切碎。
薛陵存心要他吃点苦头，因此之故，招数一松，黄忍虽是奇疼攻心，但他天性慓悍之极，一看有一丝机会，左掌如迅雷劈出。
谁知薛陵的掌势不知如何又切了下来，又是一声脆响过处，黄忍左臂断折，变成无手可用之人。
他双臂先后折断，这等疼痛，如是常人，早就昏死多时，但黄忍性情强悍，武功深厚，忍受力自然远胜常人。
正因如此，他才格外多受许多痛苦，而仍然不曾昏死过去。
薛陵也不再动他，让他屹立当地，只见他满头热汗，有如雨下，满面皆是负痛的惨厉之容。
薛陵道：“黄忍！假如你心智尚清，我就劝你赶紧把秘密和盘托出，免得白白受罪。”
黄忍道：“薛大侠……本山秘道，我亦所知有限，只怕……未餍大侠之意，仍然难保蚁命。”
他好几次都得停口吸气，忍住疼痛，方能再说下去，以他这等慓悍残恶之人，尚且如此，可见得实在极是难熬。
薛陵道：“你把你所知的和盘托出，我自能分辨真伪，有无隐瞒。”
黄忍深深吸一口气，道：“据我所知，这条秘道工程之浩大，宇内无双……五十年前，那本是一条天然秘道，但这数十年来，经过老山主以人工布置，简直可使人无法置信，例如这条数十里长的秘道，有数十丈宽，十来丈高，整条通道都平滑异常，又光亮异常，谁也弄不清楚老山主如何设计的？”
薛陵道：“本山人力不成问题，加上数十载之功，雕凿出一条通道，岂算得稀奇之事？”
黄忍道：“薛大侠这般说法，未免太低估老山主的无上神通了，古人说那剑阁栈道乃是六丁六甲开辟，但本山这一条秘道，连六丁六甲也休想辟削出来，我告诉你，这条秘道由内而外，容或有高下倾斜的不同，但其中有四五段，底下是无底深壑，整条石甬道，那么巨大，却架设其上，横过绝壑，这等工程，教人连梦中也不敢相信！”
薛陵道：“也许原先就有天生石梁横架其上，这又何足为异。”
黄忍见他不信，不得不找出有说服之力的事实，当下道：“就算如薛大侠所言，原先有天生石梁，横过绝壑，而老山主不过是因势利导，筑成石壁甬道，好！就算如此吧，但据我所知，这一条秘道，其中有若干节可以移动，老山主一举手间，数十丈长的秘道会移开老远，要知一段数十丈长的甬道，就算集合天下间千千万万的大力士，也无法摇撼分毫，但老山主却有这等移山倒海的神通。”
薛陵不再多辩，问道：“这条秘道入口在那里，出口又在何处？”
黄忍道：“在枫山石林谷内，这条秘道，名曰康庄，可真是一条康庄大道。”
他满头热汗，流个不停，但仍然支持得住。
可见得他实在亦是功深力厚的高手，放眼当世，似他这等身手之人，已是未可多得了。
但他却交了霉运，偏偏碰上薛陵，方会落得这等地步。
薛陵道：“你所知道的都说了出来，是也不是？”
黄忍道：“是的！请薛大侠亮察。”
薛陵笑道：“如若我是暗察，那也罢了，既是亮察，少不得要指出一两点你言犹未尽之处。”
黄忍大惊道：“大侠这一提，在下可就记起忘了奉告这儿到枫山石林谷如何走法一节了。”
薛陵道：“正是如此，快说吧！”
黄忍把路径方向详细说出，内容涉及大洪炉这一区，却没提到赤炎炼狱。
薛陵记牢他每一句话，又问道：“然则那石林谷内是何情状，有没有埋伏之类的布置？”
黄忍道：“在下去过一次，那座谷内地势辽阔平坦，但却布满了石笋，有大有小，形状大致都是上尖下大，除了这些石笋之外，不见其它可疑之物，但据在下听得的传说，这石林谷内设有伏兵，数逾万千。”
薛陵道：“然则这个传说你信也不信？”
黄忍沉吟一下，才道：“假如有万千伏兵，藏匿在遍地皆是的石笋之后，的确无法查看得出，但在下却想到一个问题，那就是本山所辖的区域虽广，尽可以容纳数十万之众，则一万八千个军兵，并不稀奇，然而兵源从何而至，驻扎之地何在，以何法供应这一支军队？即使这一支军队自耕自食，那么耕地何在？”
他一口气提出几个问题，薛陵却觉得其中有点不合情理，当即问道：“你既说本山区域辽阔，容纳三五十万人也不成问题，则耕种之地，岂会没有之理？”
黄忍道：“有当然有，但本山占地最多的是罪恶城，此城居民多达数万，本山可以耕种之地，差不多都在此城周围，耕种织造以及渔牧所得，尚未能自给自足，如何供养如此庞大的军队？”
薛陵道：“胡说，只要田地足够，为何不能自给自足？”
黄忍道：“那罪恶城数万居民中，辛勤工作之人，实在不多，因此之故，不但粮食不足，那日用之物，更见缺乏，何况本山服苦役的人多达千名以上，这些奴隶光是消耗，不事生产，故此据在下所知，本山每个月都须得从外面购运大量物资，又须补充奴隶的遗缺。”
薛陵冷冷一笑道：“虽然你的话尚有不尽不实之处，但我仍然放你一条生路。”
徐小芸突然跃过来，原来她一直在附近巡逻，耳朵从未放过他们对答时任何言语。她急急道：“薛大侠，你若是放过此人，咱们休想活着离开此山。”
她话声略顿，又道：“贱妾倒不在乎一死，但老山主所设的刑堂中，那二十四种毒刑，纵是铁打金刚，也熬不住。”
薛陵道：“我平生行事，言出必践，纵是这般危险的局势，也不能食言而肥，此是正邪的最大分野，徐姑娘休得相劝了。”
黄忍从他的口气中，听出了他的坚决心意，不免暗喜，阴森森地瞪那徐小芸一眼，忖道：“老子今日只要死不了，你这大胆丫头定然有得瞧的。嘿！嘿！老子在你身上恣意取乐之后，才慢慢的拿毒刑收拾你……”
徐小芸碰到了黄忍的目光，骇得面色发青，索索发抖。
薛陵突然间觉得这个美女已快要使他的心软化，她那美艳的面庞上，不但显得十分惊怖。
最动人的还是她那丰满诱人的胴体。在薄薄的衣裳下战抖着。
徐小芸曾经赤裸地暴露在薛陵眼前，而她这刻仅只是罩上一件外衣，山风过处，薄薄的罗衣贴在身上，峰峦起伏，曲线分明，使人无法不想到衣服下面的这具胴体，那娇嫩白皙的皮肤，宛如展露在眼前。
薛陵定一定神，才道：“徐姑娘，我不能不履行诺言，实在十分抱歉。”
徐小芸深深叹息一声，才道：“既然薛大侠定要放他生路，贱妾也没奈何，只求您暂时不要放他，等我们料理好后事还不迟。”
薛陵正要答应，忽然觉得不对，问道：“你有什么后事，还有谁呢？可是阿章？”
徐小芸苦笑一下，道：“不错！我这就先行杀死阿章，然后自杀，可是您一定得等上一会才行，不然的话，他一发出警讯，老山主仍然有法子把我们抓回去施刑。”
薛陵道：“你的意思是须得死透了，万孽法师才无可奈何，是也不是？”
徐小芸道：“正是如此。”
黄忍接口道：“胡说八道，人死之后，如何尚能施刑，你分明是既怕山规，又不敢畏罪自杀……”
薛陵虎目中射出慑人的威光，叱道：“闭嘴！谁叫你说话的？”
黄忍大为震骇，生怕薛陵乘机改变主意，连忙道：“是！是！在下不该多嘴。”
薛陵冷冷一笑，道：“徐姑娘，在你自杀之前，我还得麻烦你一件事。”
徐小芸叹息一声，道：“薛大侠，你的心肠也真够硬的了，好吧！有什么事我可以效劳的呢？”
薛陵道：“劳你驾走一趟，取一瓢清水来，这厮饮用之后，我才放他走。”
黄忍没有做声，甚至没有任何表情。
薛陵忖道：“莫非那清水对他不生效力？”
徐小芸道：“那得费上不少时间呢！”
薛陵道：“不要紧，反正他是总教习，没有什么差事羁身，不会有人找他的。”
徐小芸道：“既然薛大侠坚持此意，贱妾走一趟便是了。”
她转身迅快奔去，很快就失去了踪影。
黄忍不在乎地缓缓坐落地上，口中微微发出呻吟之声，过了一会，他终于打破了沉默，道：“薛大侠，徐小芸她是一定不会回来的啦！”
薛陵道：“那么咱们就等着瞧吧！”
又过了片刻，黄忍道：“薛大侠，您想离开本山，实非易事，小人蒙您老开恩，赐予活命，小人岂可无以为报，甚愿充作向导，引领大侠平安出山。”
薛陵冷冷道：“我有本事入山，就有本事出去，不劳你费心了。”心中却想道：“他这话很有点意思了，分明是想藉向导的口实，逃避饮下清水。”
黄忍又道：“薛大侠有所不知，本山可说是处处陷阱，步步危机，当真是凶险不过，假如没有小人带路，您可能连出山之路也找不到。”
薛陵道：“我早说过用不着您费心。”
黄忍道：“唉！大侠想是还未知道本山之中，有不少人比那修习成无敌绝艺的宋终他们，还要厉害……”
薛陵道：“除了宋终之外，还有谁修习得成无敌神手的绝艺，姓甚名谁？”
黄忍道：“还有一个姓范名酷，是小人的弟子。”
薛陵道：“假如还有人比宋终、范酷他们还厉害，万孽法师何须费这许多事，苦苦训练他们？”
薛陵心中情知黄忍指的是那些蜂婆子，诚然这批怪物可能比宋、范二人更为可怕，但她们都是用一个，少一个，所以万孽法师大概是怕敌人太多，又或是生怕蜂婆子拚不掉强如欧阳元章之流的高手，所以非得有炼成无敌神手之人不可。
黄忍怎知本山机密，已泄露了不少。
当下道：“小人如有一句虚言，天诛地灭，事实上老山主的姬妾以及女儿们，都比范、宋二人厉害。”
薛陵淡淡道：“你这么一说，我反而动了好奇之心，非得会一会她们不可。”
他知道黄忍一定愿意让自己碰上他们，于是又道：“只不知如何方能见到这些巾帼高手？”
黄忍道：“她们多半是随侍着老山主，很少出来活动，不过在大洪炉秘区域内，仍然有碰见她们的机会。”
薛陵道：“我行动隐密，她们绝难发现我，假如我认得出她们，那就再好也没有了，我一定找一个试一试。”
黄忍道：“那很好认，本山之中，只有她们有资格穿着宫装，远远望去，简直像图画中的仙女一般。”
薛陵道：“行啦！认得出便不会错过了。”
黄忍道：“假如您远看未能确定，则近看之时，有一点更易辨识，那就是她们上半身是宫装高髻，但下半身的长裙却是几乎透明的衣料，而她们照例裙子内不再穿着任何衣物。”
薛陵道：“哦！她们下身竟是等如赤裸的？”
黄忍道：“是的！假如大侠感到兴趣，小人可以带您去瞧瞧，绝对不会让老山主发现。”
薛陵道：“说了半天，你还没有把万孽法师所居之处说出呢！”
黄忍道：“老山主神通广大，行踪无人得知，不过在大洪炉东面数里外一座山谷中，却是禁地，如非奉召，不许擅入。”
薛陵道：“既是如此，你的身份还不够高，我得找到三大总管之一带路才行了。”
黄忍道：“是啊！只有这三位老爷可以随意出入禁宫。”
薛陵不理睬他，黄忍突然间面色如纸，道：“薛大侠，小人已尽我所知奉告一切，万望您老现在就释放小人，要是不放心的话，您可以点住小人穴道，十二个时辰后才解得的，小人就无法惊动老山主了。”
薛陵冷冷道：“你不是不怕清水么？但我听来听去，你实在很怕，这就是你不老实之处。”
黄忍道：“小人罪该万死，现在不敢再瞒骗大侠啦！求您高抬贵手，免去饮服清水这一宗吧！小人愿意为牛为马报答您老大恩。”
薛陵哼了一声，道：“你何止瞒骗此事？还有那赤炎炼狱，你也从未提过。”
黄忍越听他的指责，越是弄不清对方究竟知道多少。他暗忖自己供过的话中，还有许多地方不实，顿时骇得全身冒汗，晓得这一回决难逃过这“清水”之危。当下凶睛一瞪，大怒骂道：“直娘贼，老子认命啦，你有种就杀死老子。”
他一口气骂了许多肮脏下流的话，薛陵几乎被他激怒，但用心一想，这厮分明就是想激自己出手杀死他。因此他并不施展杀手，只点住了他的穴道，使他既不能移动，也不能出声。
又过了好久，徐小芸已奔回来，手中拿着一个锡壶，向薛陵道：“这壶内就是老山主给奴隶们饮用的清水，但不知对黄忍是否有效？”
薛陵道：“一定有效。”说罢，接过锡壶，把一壶清水都灌入黄忍腹中。又过了一阵，黄忍已自目光朦胧迷惘，薛陵这才解开了他的穴道，以观清水之效。
薛陵回头一望徐小芸，问道：“你看怎样，这厮可有作伪？”
徐小芸道：“现在还难说得很，本山之人，个个阴险，擅长作伪，这清水的药力，还须一个时辰左右，方始全部发作，第二次他饮用之时，便可立即见效。”
薛陵点点头，领先向树丛那边走去，阿章从里面钻出来，眼中的光芒显示出他心里又惧怕又嫉妒。
徐小芸瞧了阿章一眼，道：“这一位乃是当世的大侠客，只有他惹得起老山主。”
阿章点头不语，眼中妒意更加明显了。
徐小芸突然觉得自己对阿章的感情大为改变，最低限度，现在她已不认为阿章是她生命中最重要的人了。
她自家也感到很奇怪，再打量阿章一眼，只见他依然那么英俊潇洒，但她仍旧发觉自己的感情热度正往下降。
薛陵自己也感觉出对方的敌意，他认为很可笑，当下说道：“徐姑娘，我查看过本山各区的地形之后，就得离开，这件工作由于必须暗中完成，不可留下痕迹，因此之故，初时你和这位阿章兄陷入窘境之时，我不能贸贸然出头。”
他停歇一下，又道：“你那瓶丹药灵验得很，我曾经用指力使你留下一粒在地上，后来我趁那黄忍欲火遮眼之时，下地拾起丹药，给阿章服下。”
徐小芸道：“假如阿章不是服下那万宝丹，决计受不了这儿的酷热，唉！我们真不知应该如何感激您才好？”
薛陵道：“这也算不了什么，目下我想问问你们，以后作何打算，假如我力之所及，自是义不容辞。”
徐小芸沉吟一下，道：“贱妾必须逃出本山才行。”
薛陵道：“那条秘道之内，必定有极多的埋伏，你们无论如何难以通过，因此，你们只好从小洪炉那边逃出本山。”
阿章一听对方并没有撇下自己，心中敌意大减，但他根本不知道小洪炉在何处，是以无法插口。
徐小芸道：“薛大侠，贱妾和阿章都无法通过小洪炉地区，那是因为贱妾在未升任护法以前，功力有限，小洪炉秘区的热度与这大洪炉不同，贱妾和阿章定然无法通得过。”
阿章道：“我们回到城里，谁找得到呢？”
徐小芸觉得很不耐烦，因为他的话太愚蠢可笑了。
她不高兴地道：“城里地方那么小，又是完全在本山控制之下，你能躲在那儿？”
阿章道：“我有好几个地方，可以容身。”
徐小芸正要向他反驳说，本山多的是犯罪作恶的老祖宗，任你如何藏匿，也一下子就可以找到。但她忽然打消了此意，因为她了解阿章根本不明白很多事情。
例如他早先再往前走，就得成为大洪炉内数百名奴隶之一了，又例如自己的真正身份，薛陵的身份等等，都不是他所能明白的。此所以在阿章心目中，城中那些隐秘之地，当然可以供藏匿之用，就算她费许多唇舌，他也未必懂得，更未必会相信。
薛陵微微一笑，道：“小洪炉秘区我已经过了，跟这里的气候差不多，但既然其中另有危险，你们就毋须尝试了。阿章兄所提的藏匿意见，也值得考虑！”
徐小芸道：“假如只是他独自藏匿起来，本山不会大举搜索，或者可以躲上一段时间而无人发觉，如果是我也失了踪，问题便大不相同。”
薛陵道：“你可有办法使本山在一个月内，根本不知今日发生之事，我有一个月的时间，相信已够用了，到时万孽法师一旦授首，这洪炉秘区冰消瓦解，你们的事就无人追究啦！”
阿章道：“我们在城里躲上一年半载都行。”
薛陵点点头，道：“徐姑娘呢？”
徐小芸道：“薛大侠的一个月限期，似乎别有隐情，莫非你想带人攻山么？”
薛陵笑一笑，道：“总而言之，我和一些朋友打算诛除万孽法师，详情不便奉告，你如果信得过我们，务请你设法掩饰黄忍之事，你也不可露出破绽。”
徐小芸道：“那就只有让阿章返城，而我则拿黄忍顶数。”
薛陵道：“黄忍是总教习的地位，如何可以顶阿章的奴隶位置？”
徐小芸道：“我可说是他到罪恶城找我，杀死了阿章，然后他又误饮清水，总之，他已有口难辩，还不是任得我说？”
薛陵想了一想，道：“这法子不大妥当，但现在势迫处此，只好见一步行一步了，请你把阿章送回去，我在这儿监视黄忍，等你回来，我才离开。”
徐小芸心中无端端泛起了欢喜之情，道：“那么我们这就动身去了。”话才出口，方始醒悟自己敢情是因为等一会有机会和薛陵单独在一起，所以感到欢欣。她虽然觉得这种心情太没道理，也对不起阿章，但她仍然禁不住欢欣鼓舞，恨不得马上就把阿章送回城中。
她临走之前，告诉薛陵说，那清水的药力一散开，黄忍的断臂就不药而痊，可以服各种劳役苦工。因此，他只要验看这一点，就可知黄忍有没有作伪。
薛陵点头应了，等他们走了之后，才踱到黄忍身边，但见他目光迷惘，满头满身皆是汗水，常人见了这等情形，只以为他是热得不可开交，但薛陵却晓得他正在用尽全身功力，与那清水的药力相抗。
他坐在一边静静的等候，一面小心地考虑各种情形，到目前为止，他一切都很顺利。
假如徐小芸没有任何狡计阴谋的话，则有她这一着棋子，放在敌人老巢之中，日后攻山之时，可会有想不到的妙用。
但她也有可疑之处，例如她说拿黄忍顶缸，此一说法，根本就不能成立，就算说得通吧，但那时上头又要她继续闯过情关，她回到城中，阿章焉能让她与别的男子厮混勾搭。
他突然间记起徐小芸说过向上头诿称黄忍杀死了阿章之言，这又是十分显然的漏洞，因为城中并没有发现阿章的尸体，她那么聪明细心之人，怎会编造出这等漏洞百出的谎言呢？
此时，太阳已经西斜，但气候似是更为炎热，薛陵虽是坐在树荫中，也觉得酷热迫人。
他继续寻思这件事，突然一惊，忖道：“莫非她当真杀死阿章么，除非如此，她才能使上头确信。”
当然这个想法也有使人不易接受之处，那就是徐小芸曾经为了爱情，而陷自己于死地。
因此她眼下怎会杀死阿章，这岂不是十分矛盾的事？
不过薛陵仍然觉得这想法并不无稽，亦不荒谬，他记起了徐小芸望住自己时的眼神，也记起了阿章的妒意。
当下站了起身，忖道：“假如她对我已显现出异常的感情，则阿章的妒嫉，就不稀奇了，进一步推论下去，徐小芸既然对我有某种感情，则以她所受的训练，下手杀死阿章也不算奇怪了。”
他除了这个推论之外，再加上直觉，已深信事情可能这么可怕，不觉跺跺脚，自言自语道：“这真是太丑恶可怕的事，我一定得阻止它发生。”
当下也不管黄忍怎么样，迅即奔去，他的脚程何等迅疾，不久工夫，已望见那对年轻貌美的男女，在数箭之外。远远望去，徐小芸和阿章并无异状。
薛陵略略放慢脚步，心想：“会不会是我自己多疑呢？”
忽见徐小芸停下脚步，阿章走了两三步，才发觉而停下来，转身向徐小芸望去。
薛陵心头一震，因为他们所立之处，四周都有岩石树木，换言之，那是一个动手杀人的好地方。
他深知不可让徐小芸表露出杀机，不然的话，这件事就变得辣手了。他急中生智，提一口真气，喝道：“徐姑娘……”
徐小芸听到叫声，回头一望，但见一道人影，如风驰电掣般扑到，转眼间，薛陵已自现身。
阿章有生以来，还是第一次见到人类能奔跑得如此迅疾，这才了解薛陵实在不是普通的人。
薛陵道：“徐姑娘，时间宝贵，你不要送阿章兄了。”
徐小芸一愣，道：“我不要送他，为什么？”
薛陵道：“他自然会寻路返城，阿章兄，你可认得路？”
阿章道：“认得！但如若不要被别人见到，我还得躲在田里，等天黑时才入城。”
薛陵道：“那么就这样决定，你们只要耐心等一个月，那万孽法师伏首之日，就是你们自由结合之时了。”
阿章点点头，但临走之时，望望徐小芸，不觉又迟疑起来。
徐小芸柔声向他说道：“阿章，你先走吧！我们受了薛大侠救命之恩，当然不能坏了他的大事。何况我们目下仍然未脱离危险呢！”
阿章这才下决心，向前走去。
薛陵道：“徐姑娘，你似乎对这件事情大是忧虑。”
徐小芸点点头，道：“是的！我怕上头会看出破绽。唉！我当真一点也不怕死，但那毒刑却十分难熬，只要一想到这一点，就魂飞魄散了，所以黄忍要我怎样，我都不敢抗拒。”
她突然记起了早先被黄忍剥光了衣服，加以侮辱之时，那诸般丑态，尽皆被薛陵看去了，不由得一阵脸红，垂低头轻轻道：“薛大侠可会见笑我早先的丑态么？”
薛陵道：“不瞒你说，我在江湖闯荡了不少时间，所见所闻，有些真不是你能够想象得到的，似你被迫之下的种种情形，何须放在心上？”
他这番话也含有一种暗示，表示他惯见风浪，乃是曾经沧海之人，要她多想一想，万万不可自作多情。
薛陵如此小心谨慎，自然有他的道理。因为他深知这种牵涉上情感之事，最是可怕。
大凡翻云覆雨，局势变幻，往往是因为含有男女之情在内而使然，所以他必须设法妥善安排，免得将来因她心含怨愤，以致进攻这洪炉秘区的大事，为之横生波折。
他略一停顿，又道：“我打算假扮阿章，到大洪炉之内实地观察一番，并且研究一下那些奴隶们有无可救之道。”
徐小芸失色道：“此举太危险了，而且十分辛苦。那些奴隶们尽管精疲力竭，但一饮法水，立时恢复。而你却不能饮用法水，如何捱得住？”
薛陵道：“假如我不顶替阿章，这便是绝大的破绽了。况且我希望你能升为护法，其时我可以得你之助，细细勘查全区形势。”
徐小芸沉默下来，忖道：“我何必劝他呢？假如他捱不住而垮了，于我只是有益无损，唉？但我却不忍得他投入虎口。”
她轻轻道：“薛大侠，你一旦化妆为奴隶，入了大洪炉之内，那时真是步步危机，兼之苦不堪言。据贱妾目前所了解，你本身武功虽强，然而有两点对你十分不利。第一点是你绝不能让本山发觉是外来之人，以致破坏了你整个大计。第二点，你身在虎穴之内，成了被动之势，实在是凶险万分之事。”
薛陵笑一笑，道：“假如我不是为了第一点，同时又顾虑及你和阿章兄的安危，自然不必假冒阿章。至于危险方面，姑娘不必替我担忧。”
徐小芸瞧着他轩昂而潇洒的笑容，不觉呆了，定一定神才能开口，道：“薛大侠，以你的武功造诣，自然觉得很有把握，不怕任何凶险之事。但问题是你身处虎穴之中，一则诸多顾忌。二则成为被动之势。三则老山主的神奇奥秘手段，天下无双。贱妾还是劝你不要冒险的好。”
薛陵道：“何谓被动之势？”
徐小芸道：“假如三爷已看出破绽，他一定不会当场指破，而是命你去做一件事。这样把你弄到某一处绝地之内，才出手攻击你，这就是被动之势了，因为你在未曾确知对方已经看穿了你的伪装以前，你一定不会贸然出手的，是也不是？”
薛陵已道：“你未免自负过高了，我告诉你，假如我一心一意要取你性命的话，哼！哼！哼！你走得上三招，我就亲自割下人头，双手奉上。”
他星目中射出迫人的威棱光芒，转眼瞥视过徐小芸他们，又道：“也许你们从来看惯了是轻诺寡信之人，所以对我所说奉上人头之言，并不相信，但这也由得你们，本人有生以来，从无虚言，虽然是我的第一号仇人朱公明，亦相信得过我的许诺呢！”
他豪迈地一笑，又道：“现在我告诉你们，何以不打算在三招之内就取你性命之故，因为只有黄忍你晓得此山出入的秘道，假如你从实供出，我或可饶你一死。”
黄忍沉吟一下，才道：“你未免太自负了，假如我的弟子在此，嘿！嘿！你连逃生之机也没有呢？”
薛陵面色一沉，道：“笑话！你的门人只不过炼成了无敌神手一种绝艺而已，我薛陵早知此事，还敢孤身深入此间，岂有怕你们之理？”
他这话说得声色俱厉，气势雄壮异常。不但徐小芸相信，便黄忍他也不能不信，胆气为之一怯。
薛陵又道：“我先问明白一事，那就是你如若誓死不肯吐露秘道之事，那我就在三招之内，取你狗命，假如你认为尚可商量，那么我最多使你受伤，绝不当场击毙，你小心点回答这个问题！”
黄忍沉吟一下，心想：“留得青山在，那怕没柴烧？”
当下应道：“当然有得商量。”
薛陵道：“很好！”
再迫前两步，举步拍去。
他掌势出处，乍看并无可异之处，但掌力甫离掌心，顿时不知从何而生的一种震耳惊心的呼啸声。
黄忍连劈三掌，这才拆解了对方一掌之势，但这刻他已深信对方三招之言，果然不假。
薛陵第二掌随手劈出，接着转眼向徐小芸道：“你走远一点，查看四下情形，如若有人出现，速速通知我。”
徐小芸不知如何，竟屈服在他这等凛凛生威的英雄气概之下，口中应了一声，其实她心中还在考虑要不要趁机施放警讯？
黄忍怒喝道：“贱婢你当真作反了？”
徐小芸听得此言，忽下决心，道：“薛大侠小心点，万万不可被他拿到衣服，不然的话，老山主立时可以得到警讯。”
黄忍更加大怒，喝道：“贱人！你敢是忘了本山严规，嘿！嘿！不久你定将后悔。”
徐小芸不理他，一手拉了阿章，让他躲在树丛内，自己这才奔去，找一处形势较佳之地，守望四下情形。
黄忍被薛陵一连三四掌，杀得手脚忙乱。
他最感到大惑不解的，是敌人的掌力奇异之极，说强不强，说弱不弱，总是恰恰使自己感到抵敌不住。
不但如此，每逢黄忍反击之时，用力越猛，敌人的掌势也就相应增强。总之，这是一个绝对无法击败的敌人，那黄忍唯一的印象，便只此而已。
薛陵的“两极心功”，可以化入任何兵刃拳脚之中。
因此他如若使出“巨灵六式”，则他一掌之威，加增了先天真力在内，自是无坚不摧，以黄忍这等人物，如何抵挡得住？
他们拳来脚往，搏斗了二十招左右，薛陵突然一掌切入，“啪”的一声，把黄忍右臂臂骨切碎。
薛陵存心要他吃点苦头，因此之故，招数一松，黄忍虽是奇疼攻心，但他天性慓悍之极，一看有一丝机会，左掌如迅雷劈出。
谁知薛陵的掌势不知如何又切了下来，又是一声脆响过处，黄忍左臂断折，变成无手可用之人。
他双臂先后折断，这等疼痛，如是常人，早就昏死多时，但黄忍性情强悍，武功深厚，忍受力自然远胜常人。
正因如此，他才格外多受许多痛苦，而仍然不曾昏死过去。
薛陵也不再动他，让他屹立当地，只见他满头热汗，有如雨下，满面皆是负痛的惨厉之容。
薛陵道：“黄忍！假如你心智尚清，我就劝你赶紧把秘密和盘托出，免得白白受罪。”
黄忍道：“薛大侠……本山秘道，我亦所知有限，只怕……未餍大侠之意，仍然难保蚁命。”
他好几次都得停口吸气，忍住疼痛，方能再说下去，以他这等慓悍残恶之人，尚且如此，可见得实在极是难熬。
薛陵道：“你把你所知的和盘托出，我自能分辨真伪，有无隐瞒。”
黄忍深深吸一口气，道：“据我所知，这条秘道工程之浩大，宇内无双……五十年前，那本是一条天然秘道，但这数十年来，经过老山主以人工布置，简直可使人无法置信，例如这条数十里长的秘道，有数十丈宽，十来丈高，整条通道都平滑异常，又光亮异常，谁也弄不清楚老山主如何设计的？”
薛陵道：“本山人力不成问题，加上数十载之功，雕凿出一条通道，岂算得稀奇之事？”
黄忍道：“薛大侠这般说法，未免太低估老山主的无上神通了，古人说那剑阁栈道乃是六丁六甲开辟，但本山这一条秘道，连六丁六甲也休想辟削出来，我告诉你，这条秘道由内而外，容或有高下倾斜的不同，但其中有四五段，底下是无底深壑，整条石甬道，那么巨大，却架设其上，横过绝壑，这等工程，教人连梦中也不敢相信！”
薛陵道：“也许原先就有天生石梁横架其上，这又何足为异。”
黄忍见他不信，不得不找出有说服之力的事实，当下道：“就算如薛大侠所言，原先有天生石梁，横过绝壑，而老山主不过是因势利导，筑成石壁甬道，好！就算如此吧，但据我所知，这一条秘道，其中有若干节可以移动，老山主一举手间，数十丈长的秘道会移开老远，要知一段数十丈长的甬道，就算集合天下间千千万万的大力士，也无法摇撼分毫，但老山主却有这等移山倒海的神通。”
薛陵不再多辩，问道：“这条秘道入口在那里，出口又在何处？”
黄忍道：“在枫山石林谷内，这条秘道，名曰康庄，可真是一条康庄大道。”
他满头热汗，流个不停，但仍然支持得住。
可见得他实在亦是功深力厚的高手，放眼当世，似他这等身手之人，已是未可多得了。
但他却交了霉运，偏偏碰上薛陵，方会落得这等地步。
薛陵道：“你所知道的都说了出来，是也不是？”
黄忍道：“是的！请薛大侠亮察。”
薛陵笑道：“如若我是暗察，那也罢了，既是亮察，少不得要指出一两点你言犹未尽之处。”
黄忍大惊道：“大侠这一提，在下可就记起忘了奉告这儿到枫山石林谷如何走法一节了。”
薛陵道：“正是如此，快说吧！”
黄忍把路径方向详细说出，内容涉及大洪炉这一区，却没提到赤炎炼狱。
薛陵记牢他每一句话，又问道：“然则那石林谷内是何情状，有没有埋伏之类的布置？”
黄忍道：“在下去过一次，那座谷内地势辽阔平坦，但却布满了石笋，有大有小，形状大致都是上尖下大，除了这些石笋之外，不见其它可疑之物，但据在下听得的传说，这石林谷内设有伏兵，数逾万千。”
薛陵道：“然则这个传说你信也不信？”
黄忍沉吟一下，才道：“假如有万千伏兵，藏匿在遍地皆是的石笋之后，的确无法查看得出，但在下却想到一个问题，那就是本山所辖的区域虽广，尽可以容纳数十万之众，则一万八千个军兵，并不稀奇，然而兵源从何而至，驻扎之地何在，以何法供应这一支军队？即使这一支军队自耕自食，那么耕地何在？”
他一口气提出几个问题，薛陵却觉得其中有点不合情理，当即问道：“你既说本山区域辽阔，容纳三五十万人也不成问题，则耕种之地，岂会没有之理？”
黄忍道：“有当然有，但本山占地最多的是罪恶城，此城居民多达数万，本山可以耕种之地，差不多都在此城周围，耕种织造以及渔牧所得，尚未能自给自足，如何供养如此庞大的军队？”
薛陵道：“胡说，只要田地足够，为何不能自给自足？”
黄忍道：“那罪恶城数万居民中，辛勤工作之人，实在不多，因此之故，不但粮食不足，那日用之物，更见缺乏，何况本山服苦役的人多达千名以上，这些奴隶光是消耗，不事生产，故此据在下所知，本山每个月都须得从外面购运大量物资，又须补充奴隶的遗缺。”
薛陵冷冷一笑道：“虽然你的话尚有不尽不实之处，但我仍然放你一条生路。”
徐小芸突然跃过来，原来她一直在附近巡逻，耳朵从未放过他们对答时任何言语。她急急道：“薛大侠，你若是放过此人，咱们休想活着离开此山。”
她话声略顿，又道：“贱妾倒不在乎一死，但老山主所设的刑堂中，那二十四种毒刑，纵是铁打金刚，也熬不住。”
薛陵道：“我平生行事，言出必践，纵是这般危险的局势，也不能食言而肥，此是正邪的最大分野，徐姑娘休得相劝了。”
黄忍从他的口气中，听出了他的坚决心意，不免暗喜，阴森森地瞪那徐小芸一眼，忖道：“老子今日只要死不了，你这大胆丫头定然有得瞧的。嘿！嘿！老子在你身上恣意取乐之后，才慢慢的拿毒刑收拾你……”
徐小芸碰到了黄忍的目光，骇得面色发青，索索发抖。
薛陵突然间觉得这个美女已快要使他的心软化，她那美艳的面庞上，不但显得十分惊怖。
最动人的还是她那丰满诱人的胴体。在薄薄的衣裳下战抖着。
徐小芸曾经赤裸地暴露在薛陵眼前，而她这刻仅只是罩上一件外衣，山风过处，薄薄的罗衣贴在身上，峰峦起伏，曲线分明，使人无法不想到衣服下面的这具胴体，那娇嫩白皙的皮肤，宛如展露在眼前。
薛陵定一定神，才道：“徐姑娘，我不能不履行诺言，实在十分抱歉。”
徐小芸深深叹息一声，才道：“既然薛大侠定要放他生路，贱妾也没奈何，只求您暂时不要放他，等我们料理好后事还不迟。”
薛陵正要答应，忽然觉得不对，问道：“你有什么后事，还有谁呢？可是阿章？”
徐小芸苦笑一下，道：“不错！我这就先行杀死阿章，然后自杀，可是您一定得等上一会才行，不然的话，他一发出警讯，老山主仍然有法子把我们抓回去施刑。”
薛陵道：“你的意思是须得死透了，万孽法师才无可奈何，是也不是？”
徐小芸道：“正是如此。”
黄忍接口道：“胡说八道，人死之后，如何尚能施刑，你分明是既怕山规，又不敢畏罪自杀……”
薛陵虎目中射出慑人的威光，叱道：“闭嘴！谁叫你说话的？”
黄忍大为震骇，生怕薛陵乘机改变主意，连忙道：“是！是！在下不该多嘴。”
薛陵冷冷一笑，道：“徐姑娘，在你自杀之前，我还得麻烦你一件事。”
徐小芸叹息一声，道：“薛大侠，你的心肠也真够硬的了，好吧！有什么事我可以效劳的呢？”
薛陵道：“劳你驾走一趟，取一瓢清水来，这厮饮用之后，我才放他走。”
黄忍没有做声，甚至没有任何表情。
薛陵忖道：“莫非那清水对他不生效力？”
徐小芸道：“那得费上不少时间呢！”
薛陵道：“不要紧，反正他是总教习，没有什么差事羁身，不会有人找他的。”
徐小芸道：“既然薛大侠坚持此意，贱妾走一趟便是了。”
她转身迅快奔去，很快就失去了踪影。
黄忍不在乎地缓缓坐落地上，口中微微发出呻吟之声，过了一会，他终于打破了沉默，道：“薛大侠，徐小芸她是一定不会回来的啦！”
薛陵道：“那么咱们就等着瞧吧！”
又过了片刻，黄忍道：“薛大侠，您想离开本山，实非易事，小人蒙您老开恩，赐予活命，小人岂可无以为报，甚愿充作向导，引领大侠平安出山。”
薛陵冷冷道：“我有本事入山，就有本事出去，不劳你费心了。”心中却想道：“他这话很有点意思了，分明是想藉向导的口实，逃避饮下清水。”
黄忍又道：“薛大侠有所不知，本山可说是处处陷阱，步步危机，当真是凶险不过，假如没有小人带路，您可能连出山之路也找不到。”
薛陵道：“我早说过用不着您费心。”
黄忍道：“唉！大侠想是还未知道本山之中，有不少人比那修习成无敌绝艺的宋终他们，还要厉害……”
薛陵道：“除了宋终之外，还有谁修习得成无敌神手的绝艺，姓甚名谁？”
黄忍道：“还有一个姓范名酷，是小人的弟子。”
薛陵道：“假如还有人比宋终、范酷他们还厉害，万孽法师何须费这许多事，苦苦训练他们？”
薛陵心中情知黄忍指的是那些蜂婆子，诚然这批怪物可能比宋、范二人更为可怕，但她们都是用一个，少一个，所以万孽法师大概是怕敌人太多，又或是生怕蜂婆子拚不掉强如欧阳元章之流的高手，所以非得有炼成无敌神手之人不可。
黄忍怎知本山机密，已泄露了不少。
当下道：“小人如有一句虚言，天诛地灭，事实上老山主的姬妾以及女儿们，都比范、宋二人厉害。”
薛陵淡淡道：“你这么一说，我反而动了好奇之心，非得会一会她们不可。”
他知道黄忍一定愿意让自己碰上他们，于是又道：“只不知如何方能见到这些巾帼高手？”
黄忍道：“她们多半是随侍着老山主，很少出来活动，不过在大洪炉秘区域内，仍然有碰见她们的机会。”
薛陵道：“我行动隐密，她们绝难发现我，假如我认得出她们，那就再好也没有了，我一定找一个试一试。”
黄忍道：“那很好认，本山之中，只有她们有资格穿着宫装，远远望去，简直像图画中的仙女一般。”
薛陵道：“行啦！认得出便不会错过了。”
黄忍道：“假如您远看未能确定，则近看之时，有一点更易辨识，那就是她们上半身是宫装高髻，但下半身的长裙却是几乎透明的衣料，而她们照例裙子内不再穿着任何衣物。”
薛陵道：“哦！她们下身竟是等如赤裸的？”
黄忍道：“是的！假如大侠感到兴趣，小人可以带您去瞧瞧，绝对不会让老山主发现。”
薛陵道：“说了半天，你还没有把万孽法师所居之处说出呢！”
黄忍道：“老山主神通广大，行踪无人得知，不过在大洪炉东面数里外一座山谷中，却是禁地，如非奉召，不许擅入。”
薛陵道：“既是如此，你的身份还不够高，我得找到三大总管之一带路才行了。”
黄忍道：“是啊！只有这三位老爷可以随意出入禁宫。”
薛陵不理睬他，黄忍突然间面色如纸，道：“薛大侠，小人已尽我所知奉告一切，万望您老现在就释放小人，要是不放心的话，您可以点住小人穴道，十二个时辰后才解得的，小人就无法惊动老山主了。”
薛陵冷冷道：“你不是不怕清水么？但我听来听去，你实在很怕，这就是你不老实之处。”
黄忍道：“小人罪该万死，现在不敢再瞒骗大侠啦！求您高抬贵手，免去饮服清水这一宗吧！小人愿意为牛为马报答您老大恩。”
薛陵哼了一声，道：“你何止瞒骗此事？还有那赤炎炼狱，你也从未提过。”
黄忍越听他的指责，越是弄不清对方究竟知道多少。他暗忖自己供过的话中，还有许多地方不实，顿时骇得全身冒汗，晓得这一回决难逃过这“清水”之危。当下凶睛一瞪，大怒骂道：“直娘贼，老子认命啦，你有种就杀死老子。”
他一口气骂了许多肮脏下流的话，薛陵几乎被他激怒，但用心一想，这厮分明就是想激自己出手杀死他。因此他并不施展杀手，只点住了他的穴道，使他既不能移动，也不能出声。
又过了好久，徐小芸已奔回来，手中拿着一个锡壶，向薛陵道：“这壶内就是老山主给奴隶们饮用的清水，但不知对黄忍是否有效？”
薛陵道：“一定有效。”说罢，接过锡壶，把一壶清水都灌入黄忍腹中。又过了一阵，黄忍已自目光朦胧迷惘，薛陵这才解开了他的穴道，以观清水之效。
薛陵回头一望徐小芸，问道：“你看怎样，这厮可有作伪？”
徐小芸道：“现在还难说得很，本山之人，个个阴险，擅长作伪，这清水的药力，还须一个时辰左右，方始全部发作，第二次他饮用之时，便可立即见效。”
薛陵点点头，领先向树丛那边走去，阿章从里面钻出来，眼中的光芒显示出他心里又惧怕又嫉妒。
徐小芸瞧了阿章一眼，道：“这一位乃是当世的大侠客，只有他惹得起老山主。”
阿章点头不语，眼中妒意更加明显了。
徐小芸突然觉得自己对阿章的感情大为改变，最低限度，现在她已不认为阿章是她生命中最重要的人了。
她自家也感到很奇怪，再打量阿章一眼，只见他依然那么英俊潇洒，但她仍旧发觉自己的感情热度正往下降。
薛陵自己也感觉出对方的敌意，他认为很可笑，当下说道：“徐姑娘，我查看过本山各区的地形之后，就得离开，这件工作由于必须暗中完成，不可留下痕迹，因此之故，初时你和这位阿章兄陷入窘境之时，我不能贸贸然出头。”
他停歇一下，又道：“你那瓶丹药灵验得很，我曾经用指力使你留下一粒在地上，后来我趁那黄忍欲火遮眼之时，下地拾起丹药，给阿章服下。”
徐小芸道：“假如阿章不是服下那万宝丹，决计受不了这儿的酷热，唉！我们真不知应该如何感激您才好？”
薛陵道：“这也算不了什么，目下我想问问你们，以后作何打算，假如我力之所及，自是义不容辞。”
徐小芸沉吟一下，道：“贱妾必须逃出本山才行。”
薛陵道：“那条秘道之内，必定有极多的埋伏，你们无论如何难以通过，因此，你们只好从小洪炉那边逃出本山。”
阿章一听对方并没有撇下自己，心中敌意大减，但他根本不知道小洪炉在何处，是以无法插口。
徐小芸道：“薛大侠，贱妾和阿章都无法通过小洪炉地区，那是因为贱妾在未升任护法以前，功力有限，小洪炉秘区的热度与这大洪炉不同，贱妾和阿章定然无法通得过。”
阿章道：“我们回到城里，谁找得到呢？”
徐小芸觉得很不耐烦，因为他的话太愚蠢可笑了。
她不高兴地道：“城里地方那么小，又是完全在本山控制之下，你能躲在那儿？”
阿章道：“我有好几个地方，可以容身。”
徐小芸正要向他反驳说，本山多的是犯罪作恶的老祖宗，任你如何藏匿，也一下子就可以找到。但她忽然打消了此意，因为她了解阿章根本不明白很多事情。
例如他早先再往前走，就得成为大洪炉内数百名奴隶之一了，又例如自己的真正身份，薛陵的身份等等，都不是他所能明白的。此所以在阿章心目中，城中那些隐秘之地，当然可以供藏匿之用，就算她费许多唇舌，他也未必懂得，更未必会相信。
薛陵微微一笑，道：“小洪炉秘区我已经过了，跟这里的气候差不多，但既然其中另有危险，你们就毋须尝试了。阿章兄所提的藏匿意见，也值得考虑！”
徐小芸道：“假如只是他独自藏匿起来，本山不会大举搜索，或者可以躲上一段时间而无人发觉，如果是我也失了踪，问题便大不相同。”
薛陵道：“你可有办法使本山在一个月内，根本不知今日发生之事，我有一个月的时间，相信已够用了，到时万孽法师一旦授首，这洪炉秘区冰消瓦解，你们的事就无人追究啦！”
阿章道：“我们在城里躲上一年半载都行。”
薛陵点点头，道：“徐姑娘呢？”
徐小芸道：“薛大侠的一个月限期，似乎别有隐情，莫非你想带人攻山么？”
薛陵笑一笑，道：“总而言之，我和一些朋友打算诛除万孽法师，详情不便奉告，你如果信得过我们，务请你设法掩饰黄忍之事，你也不可露出破绽。”
徐小芸道：“那就只有让阿章返城，而我则拿黄忍顶数。”
薛陵道：“黄忍是总教习的地位，如何可以顶阿章的奴隶位置？”
徐小芸道：“我可说是他到罪恶城找我，杀死了阿章，然后他又误饮清水，总之，他已有口难辩，还不是任得我说？”
薛陵想了一想，道：“这法子不大妥当，但现在势迫处此，只好见一步行一步了，请你把阿章送回去，我在这儿监视黄忍，等你回来，我才离开。”
徐小芸心中无端端泛起了欢喜之情，道：“那么我们这就动身去了。”话才出口，方始醒悟自己敢情是因为等一会有机会和薛陵单独在一起，所以感到欢欣。她虽然觉得这种心情太没道理，也对不起阿章，但她仍然禁不住欢欣鼓舞，恨不得马上就把阿章送回城中。
她临走之前，告诉薛陵说，那清水的药力一散开，黄忍的断臂就不药而痊，可以服各种劳役苦工。因此，他只要验看这一点，就可知黄忍有没有作伪。
薛陵点头应了，等他们走了之后，才踱到黄忍身边，但见他目光迷惘，满头满身皆是汗水，常人见了这等情形，只以为他是热得不可开交，但薛陵却晓得他正在用尽全身功力，与那清水的药力相抗。
他坐在一边静静的等候，一面小心地考虑各种情形，到目前为止，他一切都很顺利。
假如徐小芸没有任何狡计阴谋的话，则有她这一着棋子，放在敌人老巢之中，日后攻山之时，可会有想不到的妙用。
但她也有可疑之处，例如她说拿黄忍顶缸，此一说法，根本就不能成立，就算说得通吧，但那时上头又要她继续闯过情关，她回到城中，阿章焉能让她与别的男子厮混勾搭。
他突然间记起徐小芸说过向上头诿称黄忍杀死了阿章之言，这又是十分显然的漏洞，因为城中并没有发现阿章的尸体，她那么聪明细心之人，怎会编造出这等漏洞百出的谎言呢？
此时，太阳已经西斜，但气候似是更为炎热，薛陵虽是坐在树荫中，也觉得酷热迫人。
他继续寻思这件事，突然一惊，忖道：“莫非她当真杀死阿章么，除非如此，她才能使上头确信。”
当然这个想法也有使人不易接受之处，那就是徐小芸曾经为了爱情，而陷自己于死地。
因此她眼下怎会杀死阿章，这岂不是十分矛盾的事？
不过薛陵仍然觉得这想法并不无稽，亦不荒谬，他记起了徐小芸望住自己时的眼神，也记起了阿章的妒意。
当下站了起身，忖道：“假如她对我已显现出异常的感情，则阿章的妒嫉，就不稀奇了，进一步推论下去，徐小芸既然对我有某种感情，则以她所受的训练，下手杀死阿章也不算奇怪了。”
他除了这个推论之外，再加上直觉，已深信事情可能这么可怕，不觉跺跺脚，自言自语道：“这真是太丑恶可怕的事，我一定得阻止它发生。”
当下也不管黄忍怎么样，迅即奔去，他的脚程何等迅疾，不久工夫，已望见那对年轻貌美的男女，在数箭之外。远远望去，徐小芸和阿章并无异状。
薛陵略略放慢脚步，心想：“会不会是我自己多疑呢？”
忽见徐小芸停下脚步，阿章走了两三步，才发觉而停下来，转身向徐小芸望去。
薛陵心头一震，因为他们所立之处，四周都有岩石树木，换言之，那是一个动手杀人的好地方。
他深知不可让徐小芸表露出杀机，不然的话，这件事就变得辣手了。他急中生智，提一口真气，喝道：“徐姑娘……”
徐小芸听到叫声，回头一望，但见一道人影，如风驰电掣般扑到，转眼间，薛陵已自现身。
阿章有生以来，还是第一次见到人类能奔跑得如此迅疾，这才了解薛陵实在不是普通的人。
薛陵道：“徐姑娘，时间宝贵，你不要送阿章兄了。”
徐小芸一愣，道：“我不要送他，为什么？”
薛陵道：“他自然会寻路返城，阿章兄，你可认得路？”
阿章道：“认得！但如若不要被别人见到，我还得躲在田里，等天黑时才入城。”
薛陵道：“那么就这样决定，你们只要耐心等一个月，那万孽法师伏首之日，就是你们自由结合之时了。”
阿章点点头，但临走之时，望望徐小芸，不觉又迟疑起来。
徐小芸柔声向他说道：“阿章，你先走吧！我们受了薛大侠救命之恩，当然不能坏了他的大事。何况我们目下仍然未脱离危险呢！”
阿章这才下决心，向前走去。
薛陵道：“徐姑娘，你似乎对这件事情大是忧虑。”
徐小芸点点头，道：“是的！我怕上头会看出破绽。唉！我当真一点也不怕死，但那毒刑却十分难熬，只要一想到这一点，就魂飞魄散了，所以黄忍要我怎样，我都不敢抗拒。”
她突然记起了早先被黄忍剥光了衣服，加以侮辱之时，那诸般丑态，尽皆被薛陵看去了，不由得一阵脸红，垂低头轻轻道：“薛大侠可会见笑我早先的丑态么？”
薛陵道：“不瞒你说，我在江湖闯荡了不少时间，所见所闻，有些真不是你能够想象得到的，似你被迫之下的种种情形，何须放在心上？”
他这番话也含有一种暗示，表示他惯见风浪，乃是曾经沧海之人，要她多想一想，万万不可自作多情。
薛陵如此小心谨慎，自然有他的道理。因为他深知这种牵涉上情感之事，最是可怕。
大凡翻云覆雨，局势变幻，往往是因为含有男女之情在内而使然，所以他必须设法妥善安排，免得将来因她心含怨愤，以致进攻这洪炉秘区的大事，为之横生波折。
他略一停顿，又道：“我打算假扮阿章，到大洪炉之内实地观察一番，并且研究一下那些奴隶们有无可救之道。”
徐小芸失色道：“此举太危险了，而且十分辛苦。那些奴隶们尽管精疲力竭，但一饮法水，立时恢复。而你却不能饮用法水，如何捱得住？”
薛陵道：“假如我不顶替阿章，这便是绝大的破绽了。况且我希望你能升为护法，其时我可以得你之助，细细勘查全区形势。”
徐小芸沉默下来，忖道：“我何必劝他呢？假如他捱不住而垮了，于我只是有益无损，唉？但我却不忍得他投入虎口。”
她轻轻道：“薛大侠，你一旦化妆为奴隶，入了大洪炉之内，那时真是步步危机，兼之苦不堪言。据贱妾目前所了解，你本身武功虽强，然而有两点对你十分不利。第一点是你绝不能让本山发觉是外来之人，以致破坏了你整个大计。第二点，你身在虎穴之内，成了被动之势，实在是凶险万分之事。”
薛陵笑一笑，道：“假如我不是为了第一点，同时又顾虑及你和阿章兄的安危，自然不必假冒阿章。至于危险方面，姑娘不必替我担忧。”
徐小芸瞧着他轩昂而潇洒的笑容，不觉呆了，定一定神才能开口，道：“薛大侠，以你的武功造诣，自然觉得很有把握，不怕任何凶险之事。但问题是你身处虎穴之中，一则诸多顾忌。二则成为被动之势。三则老山主的神奇奥秘手段，天下无双。贱妾还是劝你不要冒险的好。”
薛陵道：“何谓被动之势？”
徐小芸道：“假如三爷已看出破绽，他一定不会当场指破，而是命你去做一件事。这样把你弄到某一处绝地之内，才出手攻击你，这就是被动之势了，因为你在未曾确知对方已经看穿了你的伪装以前，你一定不会贸然出手的，是也不是？”
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