第四章 羽毛初长
这句问话，不但何仲容渴欲知道回答，便高弃也十分关心，把那双小眼睛瞪得圆圆的。
镜儿忙禀道：“那云姑娘一向服侍我家大小姐，故此全堡之人，莫不尊敬她几分。”
何仲容嗳了一声，心中暗道：“想不到竟是个丫头而已，但那仪容言谈，王侯千金也不过如是。”
高弃也讶异得忘了向何仲容取回那两颗寒袖飞砂，喃喃道：“其仆尚且如此，其主可想而知，老兄有此同感否？”
镜儿退了出去，何仲容看看天色，已近酉时，心中便着忙起来，真是坐立不安。
高弃那双小眼睛直在眨动，现在兔子门牙已经好久没有现出来。何仲容自家满腔愁思，便没有发现这个天性滑稽达观的好朋友居然也怀有心事。
原来高弃正在考虑一件事，便是他师门秘艺，有三招绝活，称为“金指银掌”。虽然只有三招，但练得纯熟之后，防身攻敌，妙用无穷。高弃并非吝惜绝艺，却是非常慎重地考虑着后果。
第一点何仲容内功虽有根基，但因未经名师进一步指点，功力终是有限，这金指银掌功夫，极注重内家功力。否则人家一拳硬打过来，一旦碰上了自家便腕折筋断，招式再妙，也无用处。不过以何仲容的资质，这种奥妙的招数倒是很快便能学会。
第二点高弃本身虽然喜欢闹事，什么都不怕，但对师尊却十分崇敬。这等师门绝艺妄自传人，师尊嗔怪下来，他可得自裁以谢罪。有这两桩原因，高弃便举棋不定，苦思不已。
何仲容最后叹口气，道：“我还是悄悄溜走吧，免得当筵出乖露丑，连你也不好看。”
高弃奋然道：“老兄别气馁，我有三手绝招，你学了大概有机会派派用场。这三手绝招称为‘金指银掌’，虽然只有三招，但真不容易学好。因为第一招左指右掌，第二招变成右指左掌，第三招又变回左指右掌，最困难的地方，就是右手三招和左手三招完全不同，各自变化施展下去，于是一心要分两用。”他站起来比个架式，何仲容便觉得眼花缭乱，登时潜心学起来。
练武也正如世上其它的事情，有天才的人，一点就透，不但架式和手足尺寸判断的正确，甚且很快便能领略到其中精微变化以及用途，笨的人往往穷年累月，也无法得窥堂奥。只有一宗不能纯凭天才，便是内家功力方面，虽有名师秘法，也需岁月方能有功。当然天资好的会比鲁钝的进步得快，但不可能立即见功，除非服了什么灵药，因而脱胎换骨，功力猛进。同时视那灵药的功用，看看能抵多少年苦修之功而定高下。
何仲容一学就会，把个传艺的高弃喜得咧嘴直笑。自古至今，做师父的无不最怕遇上蠢徒弟，真是偶一不耐烦时，准保要呕血而死。
可是何仲容掌击指戮之际，功力太弱，高弃暗中十分泄气，因此这三招绝艺，他只能施展出三成妙用。
不过话说回来，事实上也是异数奇缘，何仲容五年前在山东济南附近，从一位冷峻的红面老人处得传内功，扎下根基至今，因他没有人再进一步指点，日夕仅仅苦修这段功夫，因此根基扎得牢固无比，是以练起这“金指银掌”的奇特功夫，需要分心左右出招，反而一下子便练得奇佳，纯熟无比。
酉时已届，眨眼便将是开席之时，高弃出去小解。
何仲容正在怔忡，忽然一阵香风，直送入鼻中，抬眼一望，眼前站着一个丽人，正是面熟得很的云姑娘。
他连忙抱拳为礼道：“云姑娘可有什么贵干？”
她嫣然一笑，虽然美丽，但仍然带着几分稚气。
“小婢奉小姐之命，送一样东西与何相公，不过……”
何仲容大吃一惊，忖道：“我和她家小姐素昧平生，会有什么东西给我？奇怪？”想着想着，背上已沁出冷汗。
她又道：“不过这东西可不易消受呢！”
他再大吃一惊，肚中嘀咕道：“既然不好消受，那就免了吧！”但口里却不好说出来。
云姑娘容色一整，变得十分严肃，道：“这件东西需要的是胆量和运气。你当然可以不接受。”
何仲容问道：“云姑娘可是说在下需要胆量和运气？”
她肃然点头，凝视着他。
老实说何仲容真不愿意接受这末一宗谜样的危险东西，可是在她眼光注视之下，不遑多想，挺胸道：“在下决定接受。”
云姑娘一点也没露出高兴的样子，显然那样东西并非闹着玩的。她道：“你不会后悔吧？”
“云姑娘未免小觑在下了。”他忽然如受侮辱，变得激昂起来。“在下纵然捐弃生命，也决无怨言，更不后悔！”
她颔首道：“果然是个硬汉，可惜孟浪一些。”
何仲容登时没趣起来，但又不便说什么话。
她取出一个两指宽寸半长的玉盒，盒盖上似乎有些字迹。从她面上慎重的神情，这盒子里准必盛着一宗奇异的东西。
何仲容低头瞧瞧送到面前的玉盒，只见上面雕着“小还丹”三个字，旁边还刻着“公冶辛之宝”五个小字。他疑惑地抬头望望云姑娘。
她严肃地道：“这玉盒里面，共有两颗丹药，都是一模一样，连轻重也完全一样。其中一颗乃是药仙公冶辛的秘制小还丹，练武之人得服此丹，可抵半甲子苦修之功。另外一颗，却是并世无匹的毒药，只一吞下腹中，立刻七窍流血而死！你自家随便取一颗服下，若是命该显达，你便取到那粒小还丹，反之则将立刻送命。”
何仲容心头咚咚大跳，但话已说出，不能反悔，伸手接过那个玉盒。
他觉得异常惭愧，因为他已不由自主地流出冷汗。“真是太丢脸了，大丈夫死则死耳，何必流冷汗？”他恨恨地骂着自己，可是汗珠依然直沁出来。
他把盒打开，一阵奇香直扑上来，使人头脑为之一爽。里面两颗龙眼核般大的红色丹丸，看起来真是一模一样，没法分出一点不同之象。
他定定神，慨然道：“在下马上就取一颗服下，但此举凶吉未卜，在下只有一个要求。”
“何相公请说。”云姑娘十分温柔地回答，她已不能装出严肃了。
“在下只想知道贵小姐赠药之意，以及此药的来历。”
“这点本应对何相公说明白。你可记得中午到翡翠山时，有人赠马及宝刀一柄，那就是小姐送给你的。你一定奇怪我家小姐何以这样做法，我可以告诉你，她早已知道何相公乃是一位正直磊落的铁汉，因此她特别留意为你解决困难。这可是怜才之意，何相公切勿误会。”
何仲容听得热血沸腾，鼻子微酸，差点先涌出感激之泪。想不到居然有人把他当做一个有用的人看待，光是这番瞧得起他的情意，已是够教这位落魄潦倒的英俊少年为之肝脑涂地了，何况还曾经赠与名驹宝刀。他那真挚感动的神色，完全流露无遗。
云姑娘像是自家做了一件善事似的，善眸中露出骄傲快乐的光彩。
何仲容用力地道：“贵小姐和云姑娘的大德，在下有生之日，决难稍忘……在下这一生，除了两位之外，只有高弃兄是真心朋友。如果在下该死，也可以瞑目了。”
云姑娘歇了片刻，便又道：“我家小姐明知何相公修练时日不久，功力虽高，但和目下内宅的一干高手比起来，还是差了一筹。况且那人魔丘独的三个徒孙，为人十分残忍多妒，将来有机会的话，不消说会将何相公的血都喝了，即使在今晚，他们也会想尽办法折辱相公。”
何仲容道：“正是这样，在下就愁这一点。”
“故此我家小姐左思右想之下，没奈何把这宗随身五年的宝贝送给相公。可是难就难在其中一颗是烈性毒药，错服了必死无救。”
“在下宁愿服错毒药而死，也不能任人折辱。”
“我家小姐说，相公你一定会这样想法，故此令小婢送来。倘若相公不服灵药，今晚此关，万万闯不过去，那么小姐令人把相公搬进内宅之举，岂不是反而害了相公？故此只好选择此法，我家小姐又说，请相公不要怀疑她是用你做试验品，以为倘若相公不幸，则她便可得到确实不误的灵药。”
“在下可真没有想到这一点。”
他慨然顺手拈起一粒丹丸，便向口中送去。
但他的动作忽然中止，凝目望着手指夹住的红色丹丸，手心直在冒汗。
“假如这一粒正是毒药。”他想：“那么我便是亲手杀死自己，决不能怨怪别人，唉，自己的性命却悬在自己手中，用来测验运气，不免太过那个吧？我未免勇敢得有点盲目了。”
然后他又想到这两颗丹丸，为什么他会选择到这一颗？何以不换换另外的一粒？
他讽刺地笑一声，向云姑娘道：“实不相瞒，我并不想死。可是世事便是这样，正如我不想出丑丢脸一样，但往往却非出丑不可。”说完这话，好像有点不祥之感，便忽然闭嘴。
云姑娘在这最后关头，好像也有点逃避现实，她道：“这粒小还丹，乃是五年前一位名列天下武林五位高手之内的药仙公冶辛秘制之宝，他说服了此丹，可抵半甲子苦修之功，但我家小姐一直随身携带，老是不敢冒这个险。”
何仲容忽然记起那南阳镖局的镖头王光义在述及人魔丘独来历之时，曾经提到一位清风剑客车度春，也说是名列天下前五位高手之内，便插嘴问道：“姑娘所说的药仙公冶辛，可是与清风剑客车度春齐名的？那么还有其它三位是谁？”
“不错，清风剑客车度春也是五位高手之一，其余三位，一是我家小姐的师父太白山冰屋主人谷姥姥……”
何仲容为之肃然起敬，道：“原来贵小姐不但家学渊源，而且还是高人之徒。”
说到这里，心中忽觉奇怪，因为这北四堡南五寨的主人，屡代秘传武功，在江湖上所享威名，已十分不得了，难道还彀不上这五位列前五人的高手？
云姑娘冰雪聪明，已看出他的疑思，便道：“老堡主的武功虽佳，但一人而兼两家之长，岂不更好？同时因谷姥姥乃是女人，我家小姐拜她为师，真是再好不过。那四堡五寨之首的济南金龙堡大小姐，也曾要拜谷姥姥为师，却因我家小姐先了一步，故此后来不知她改拜哪一位？另外那两位高手一是神行叟闻一公，一是风火童子温炬。
这小还丹是五年前药仙公冶辛到冰屋过访谷姥姥，下棋消遣，正在双方苦苦争持时，我家小姐看了良久，忽然问药仙公冶辛可许她做声，公冶辛见她年纪尚轻，便准她说出这一着。我家小姐对下棋之道，极有天分，这时说了一着，谷姥姥果然凭那一着赢了，这时才知道他们竟有打赌，这一局可把这盒小还丹赢来，谷姥姥便赐给我家小姐。”
何仲容手心冷汗更多了，口中问道：“为什么不直截了当给她一粒真丹呢？”
云姑娘道：“小婢这就不知道了，只好问我家小姐。”
何仲容已不能再拖延，咯一声把丹丸吞入腹中。
云姑娘赶快收起那个玉盒，匆匆走出轩去，迎面碰见高弃正蹲在院子中玩石子。
高弃见她，做个滑稽的表情，但云姑娘哪里笑得出来，只叹了口气。高弃正觉有异，起来拦住她道：“云姑娘你怎么啦？”
云姑娘往左一闪，高弃也往那边拦，她闪的快，高弃仍然拦住，一急之下，猛然出掌推去。
高弃敞开前胸，吃她一掌结结实实打个正着，哎的一声，踉踉跄跄地退了好几步，撞在院墙上。
云姑娘见他捧住胸口，猛然醒悟自己的掌力何等厉害，若是常人，这一掌怕不立刻心脉震断而死才怪哩，赶快冲到他身边，伸出玉手拉住他捧胸双掌，慌急地道：“你怎样啦，疼么？我真该死，胡乱一掌打在你身上。”
高弃无力地眨眨那对小眼睛。缓缓道：“你……你的掌力真厉害……可是练过铁砂掌……”
云姑娘道：“是的，真该死，你现在怎样了？小婢去找小姐乞些灵药来。”
高弃摇头道：“我……歇一会儿就好了……”
现在他可真个心惊胆颤，原来云姑娘那双雪白的柔荑正覆在他的手掌背上。他平生不知禁忌，淘气起来时，摸摸女人的两股也非奇事，无论怎样他都心无碍滞，平静无波。可是目下云姑娘玉手与他相触，却有如触电般，使得他一方面心惊胆颤，一方面全身酥软。
高弃这家伙练的童子功，体内有混元一气运布百骸，别说她没有运足功力，即使是全力打他一掌，也将纹丝不动。
这刻他见到云姑娘眼中露出真诚焦急之意，这一下倒不好意思说出自己装假，僵得额头出汗，浑身乱抖。
云姑娘看着他似乎是疼痛难忍，不由得更慌了，柔声道：“你别出力，慢慢调匀真气，小婢抱你回房休息一会。”
高弃心中叫声“我的妈呀”，这会子被她玉手碰着，已经受不住了，何况全身倒在她香喷喷、软绵绵的怀中，由她抱回房间，那时节大概真个得死掉一半。
但他又不敢推开她，只好直往地上蹲下去，云姑娘赶快搀他时，他居然连身躯也赖在地上。
云姑娘认定他伤势甚重，银牙一咬，俯身双手插入他腋下，运力一托。谁知白费力气，那高弃个子不大，却十分沉重，竟然托之不起。她心中一半诧异一半不服，再用力一托。
高弃最是怕痒，被云姑娘这么一弄，早就忍之不住，这时腋下又被她一揉，登时全身一软，被她托了起来。云姑娘用上身抵住他肩膀，腾出一只手，抄起他的大腿，便抱了起来。
高弃手臂碰着云姑娘软绵绵的胸部，打个大大的冷战，暗叫声“我命休矣”，便闭目软垂全身，任她摆布，敢情这个家伙真个晕了！
云姑娘无意被高弃碰着胸部，芳心也一阵惊悸，双颊无端红得如染丹朱。
眨眼间已将高弃抱回他的房间，就在何仲容房间对面。
这时何仲容的房中，悄声无息，故此云姑娘一时也忘了该事，没有去探探何仲容的生死，把高弃放在床上之后，秀眉大皱，尽在发怔。
高弃的小眼睛紧紧闭住，嘴巴也没有张开，故此两只滑稽惹笑的兔子门牙没有露出来。
她奇怪地想道：“哎，一个人的转变多快呀，这个善良而热心的人，醒着的时候，是那么滑稽惹笑，但现在闭上眼睛，却显得十分和蔼可亲，除了头颅巨大一点之外，并不使人觉得难看啊……不，不，我一定是因为下午偷听了他们的对话，知道了他的身世和可悯的遭遇，才对他同情怜悯，因而起了好感。他原本长得真有点难看，但这有什么关系呢？一个人只要有善良的内心，纯洁的灵魂，那就足够叫人仰慕了。我以前曾经跟随小姐走过江湖，会过不少年轻英俊，锦心绣口之士，可是他们的为人，都有许多许多缺陷。以我看来，那些人都及不上这位高相公……”
怔怔地痴想着时，玉手也没闲着，先把随身带着的疗伤药散让他服下。因见他虽然闭眼不动，但呼吸均匀，面色如常，便不大惊慌了。
她忽然啐了自己一口，想道：“我这是发疯了？人家再不济也是名家之徒，料定不久之后，便将扬名显姓，出人头地。我再自高自负些，还不过是一个丫头，尽想人家干嘛……”
她显得相当可怜地仰天微叹，她知道这个相貌不扬的高弃，以及那俊美照人的何仲容，都十分孤单可悯。但他们终究是个男子汉，又是自由之身，总比她强胜的多。
高弃这时苦头可大了，那云姑娘不知给些什么药让他服下，但觉满口苦涩不堪。同时他更想到，一旦云姑娘发现他并非受伤，仅是假装的，那将会怎样呢？虽然他不是存心装假，事实上是被她玉手一触，全身都软了，此后由得她摆布，又抱又抬，更是不敢睁眼，但云姑娘会相信他的解释么？他又如何能启齿说明他怕她触摸着因而身软？
她对他后来的殷勤，使得一生都遭女性白眼的高弃感动得差点儿淌出眼泪。
假使将来云姑娘发现他并非真伤而误会了，打他骂他，他都不敢做声。
即使是杀他，也决不敢违抗。他既是对她有了如许感激之心，可以想象得到他是如何不想令云姑娘误会。若果换了别人，这件事一定不成问题，干脆继续装假，博得佳人青睐呵护，岂不大妙。但高弃可是个死心眼，对于他不喜欢而没干系的人，他可以用欺骗手段。但对一个他全心敬爱的人，却绝不能有丝毫不忠实。因此他憋得十二万分难过，差点便要哭了。
云姑娘猛可记起何仲容，赶快过去看看他生死，一脚踏入他房中，大大一楞。
原来何仲容张手摊脚地躺在床上，一望而知已经毙命。
这一惊非同小可。定定神，暗自叫道：“何相公呀何相公，你真是命苦福薄，我家小姐一生未尝瞧得起过任何男人，只对你一人青眼屡加，假如你得服灵药，武功固然增进无数倍，小姐更打算要你修习文学，做个文武双全的英雄豪杰，结局如何，不问可知了。想那时节你们双宿双飞，比美神仙眷属，算得上一段佳话。哎……小姐赠药之际，也曾犹疑再三，何相公你死后有知，切不可怨怪小姐，她后来对小婢说，‘与其没没无闻而得享天年，倒不如博博运气。’小婢也赞成她的话。依小婢看来，何相公你决不是夭折之相，谁知……”
她不知不觉移步上前，伸手摸摸何仲容的脉门，触手一片冰冷，不禁惘然叹口气，忖道：“小婢也许要随侍小姐遁入空门，何相公你想，以小姐那等绮年玉貌，一身文武全才，却不能在繁华人世中大放光芒，你的死也就可以瞑目了……”
这刻酉时已至，镜儿槖槖走进来。云姑娘拉起一条被单，把他的尸首盖住，告诉镜儿道：“去报告大管家，何相公忽因急病去世，今晚将不能出席宴会。”
镜儿眼中闪过惊讶的光芒，但立即转身出去。
云姑娘看到镜儿似乎现出悲戚之容，不觉痴想道：“他所服侍的客人已不明不白地暴毙过两个，但他那时毫不动容，如今却为了何相公而有点悲戚，不知何相公有甚好处？”
她走出房门，蓦地想起高弃，又忖道：“小姐的脾气我所深悉，关于何相公这件事，不论她对他的情感，是否已达到为他舍弃一切的地步，
但她必定因为觉得对不起何相公，因而避世以为报答。
那么我自然也得跟去，想来我与高相公总是有缘，如今何不把这粒真的小还丹送给他？”
她走进房间里，只见高弃无力的睁开眼睛。她当然不知道高弃正懊恼得要死，同时又不敢露出马脚，是故无精打采，毫无气力。
云姑娘温声道：“你好了些么？”
高弃哑声道：“谢谢你关心，我没事。”
她道：“早先我奉了小姐之命拿了两颗丹丸来，任得何相公自选一颗，你当然听过药仙公冶辛的大名，这两颗丹丸便是他赠的，都一模一样，其中一粒是武林人视为至宝的小还丹，另一粒却是烈性毒药。何相公说他愿冒这个险，于是我便把药丸给他。”
高弃突然坐起来，咧开嘴巴，情急地问道：“他服了哪一粒？”
“他已不幸死了。”她简短地答了一句，然后十分温柔地伸手按他躺下，道：“你切勿急坏自己身体，我明白你失掉这个可以披胆沥肝的朋友，一定如断手足。可是当你知道我家小姐将会因他的不幸，而必有报答的话，我想，你应该觉得他的死也是值得的。”
高弃瞪大眼睛，现在他不必装假，也浑身乏力。
云姑娘把那粒小还丹连玉盒都交给他，缓缓道：“这一粒可是真的小还丹，小婢擅作主张，送给高相公你服用。”
高弃痛失至友，心中悲伤得迷迷糊糊，脑中轰轰隆隆地直响，却随口问道：“为什么呢？”
云姑娘转身走到房门，忽然回身，凝睇看着他，道：“第一，你是何相公的唯一好友，此丹既然他没福受用，只好赠你。第二，我……”
高弃虽然睁大眼睛，其实并不大注意她说什么话，心中反复念道：“何老兄死了，他那么一个铁血汉子也死了……”
云姑娘稍稍一顿，然后很快速地道：“第二点，我很喜欢你的为人。”她有如一朵彩云，眨眼飘逝。
高弃嗄了一声，宛如迅雷轰顶，闭目喘气不已。
这句话他听得异常清楚，甚至可以感觉到那美丽的云姑娘迅速地说出这句话时，内心蕴藏的娇羞之情。那是多么动人的一句话，他在震惊之后，复又细细回味起来。在他的一生中，连个同性的好朋友也没有，更别说异性了。
然而天下之事，每多出人意料之外，出奇得教他难以置信。剧悲剧喜两种情绪连迭急袭，使得高弃如在梦中。
他听到总管家于戎威严有力的声音，在对面房间响起。于是，他热泪横洒，因为如今毕竟已确定好友何仲容是真的死了。
总管家是个秃顶的中年人，唇上留着两撇八字胡，威严之中又透出阴毒。此人在武林中本也是个响当当的角色，人称秃鹰于戎，一手大力鹰爪功，江湖上无不知名。
他吩咐两个壮汉道：“把尸首抬到堡后宝云庵停放！”
又转面吩咐另外一人道：“到二号库房取出那付尚未完工的楠木寿材，即令匠人加工赶制。”那些下人都十二分谨畏地衔命而去。
秃鹰于戎伸手摸摸何仲容的手腕，暗自喃喃道：“凭我老秃也认不出他服了何药而死，这话如何说得出口？真奇怪……”
那两个下人用一张软床，把何仲容尸首用被单盖住，走出堡去。
原来宝云庵乃是老堡主家庵，就在成家堡后面半里远的一座翠竹林中，按规矩家庵岂容停放外人尸首，而且成家堡这数日来无缘无故暴毙的人，也不在少数，都仅仅一副薄棺收殓，入土为安，从来没有说是停尸数日以等待棺木之理，更别说用那价值千金的楠木寿材葬殓。
秃鹰于戎为之疑惑不已，因为这都是成小姐之命，他自然不能违拗。不过他身为一堡管家，并且已参与本堡一件最机密的大事，几乎等于第二堡主。而因为有那桩关系极大的机密事，故此他对堡中任何人都严密监视，一举一动，无有不知，是以当然知道何仲容入堡后大部分动态。他记得何仲容已搬入内宅，是成小姐之命，同时又有赠马赠刀之举。足见这位成小姐对何仲容之看重。但他却忽然暴毙，起因是成小姐贴身侍女井秋云送药。那么她为何要毒死他？用的是什么药？
他只好闷在葫芦中了，因为他决不能向成小姐打听查究。好在死个把人，在他心目中不过等于死只蚂蚁。
× × ×
前面大厅上筵席盛开，并没有因何仲容之死而为之中止。
高弃没精打采地被镜儿硬请赴宴，来到大厅，已是入席时候。
平常两席尚未坐满，但今日却有四席之多，一堂济济，其中不乏英俊之士。
高弃毫无兴致，连多看那些人一眼也懒得看，径自在一个空位坐下。
抬目一望，同席的竟有三个道人，其中一个正是崆峒派第一位高手仙音飞蛇耿道人，另外两个是比耿道人早来两天的龙门双仙寒山和寒月两位道长。
最使他皱眉的是峨嵋派阴阳双剑龚氏兄弟，他们也在此席，正和昆仑派的名手石猴侯星五在谈话。但坐在侯星五旁边的昆仑年轻好手樊相如却默默不语。只因那石猴侯星五成名多年，早有家室，这次到成家堡来，仅是陪着这位年轻师弟樊相如来开开眼界。本来也没有想到什么“招亲”之事。可是自从三日之前，成小姐忽然在筵席上露面，这一下使得不少人都动了心，樊相如便是其中之一。
还有就是人魔丘独的徒孙黑煞手桑无忌及尉迟军两个师兄弟，尉迟刚则另有所欲。后来加多峨嵋派龚氏兄弟，便共有五人逐鹿。是以龚氏兄弟和昆仑石猴侯星五谈话，表面上融洽，骨子里暗斗不休。
同席还有一位便是女罗刹郁雅，她的眼光不时向其它的筵席上溜来溜去。
邻席乃是以前见过的旧客人，上首坐着一位老和尚，乃是老堡主成永的好友百补禅师。旁边是一位中年道姑，人称千草仙姑。顺着下来是黄山赤面天王熊大奇和宗绮，跟着又是两个和尚，都是藏土龙树派的密宗好手，一名半托迦，一名理陀。再次便是人魔丘独的三个徒孙。
宗绮凝瞥高弃一眼，见他嗒然若丧，同时又不见何仲容，不觉奇怪起来。
但她并没有工夫询问，因为一则宿仇仙音飞蛇耿道人已露相，她准备找机会嘲讽他一下，
二则新来的两席竟有十五六个青年男女，每个都是眼神奕奕，举止沉凝，一望而知俱怀上乘武功。
但大部分都陌生得很，全无任何表记可以推知是什么来历，因此把她的注意力吸引住。
老堡主成永一领长衫，甚是潇洒，面上满是亲切的笑容，招呼着这一干年轻男女，成小姐却没有出席。
大家坐定，老堡主起坐道：“明日便是会期，但今天刚到的贵客着实不少，除了老朽好些子侄辈之外，那一位老仙长是崆峒高人仙音飞蛇耿道长。”
耿道人站起来，向大家稽首，目光如电，特别在黄山两师兄妹面上停留一下。
赤面天王熊大奇和宗绮都瞪目回敬，但究没发生什么麻烦。
现在轮到那两席新来的许多青年男女，其中夹有三个年龄在四旬左右的人，神色间显出和这群青年男女并不是一路。
老堡主先介绍那三位中年人，头一个赫赫有名，乃是五湖散人夏冰山。另外两个却是大江以南黑道上超卓一时的剧盗，一个姓孟名松，一个姓尹名传，各有外门奇功，名声甚着。
跟着介绍那十余个少年男女，男的共有十位，女的也有三位。众人一听，敢情这一干少年男女全是北四堡南五寨的少堡主和姑娘们。那北四堡南五寨是“北金左成岳，柳卫云钟吴”。上半句是北四堡之姓，由金字起，第一位是金龙堡，此下全是以姓加家字，便成为堡名及寨名，如成家堡、左家堡、岳家堡等。下半句全是南五寨之姓。
第一位被介绍的，是个二九年华的姑娘，长得清丽无比，眼如秋水，眉比远山。这位姑娘乃是北四堡南五寨领头的鲁省济南府金龙堡堡主唯一掌珠，姓金芳名凤儿。当她被介绍芳名之时，秋水盈盈一扫，玉颊上乍现两颗梨涡，登时所有的青年男子都魂飞魄散。
第二三两位是保定府左家堡少堡主，老大左良，老二左昆，都是三旬左右之人，早已成家。
第四位乃是西安府岳家堡独生少堡主岳冲，年纪不过在二十四五，眉宇间凶悍异常，一干人之中，要数他长得最丑。
第五六七三位是两男一女，乃是金陵城外柳家寨后人，长姐柳虹影，大弟柳坚，二弟柳城，相貌都属中等，却有一股英气。
第八位是个矮胖个子，乃是湘省衡州府卫家寨少寨主卫成功。
第九第十两位一男一女，乃是浙省仙霞岭北云家寨后人。长兄云纪程，年纪约在三旬左右，幼妹云霞，年方十五。
第十一十二两位，是对孪生兄弟，乃江西南昌府钟家寨少寨主，以智勇两字分为名字，老大钟智，老二钟勇，这两人长得一模一样，又高又大，面目黝黑朴实。
最末的一位又是位姑娘，瓜子脸，薄嘴唇，虽有几分姿色，却被刑克之相掩掉，这位姑娘乃是百粤韶州府赵家寨的赵素之姑娘。
众人差点连名字也记不住，高弃则简直一塌糊涂，但有一点他十分清楚，便是以女罗刹郁雅和宗绮的姿容，比起那金龙堡金凤儿姑娘，真有如星火微辉遇到一轮皓月。无论从哪个角度看，这位金凤儿姑娘都美不可言。尤其现出两个酒涡时，那种甜蜜可爱的样子，真教人为她粉身碎骨，也十分情愿。
× × ×
酒过三巡，老堡主成永又站起身来，摸摸唇上八字须，道：“明日便是成某举办的以武会友大会，承各位朋友捧场降临，成某十分荣幸。”
老堡主成永稍稍歇一下，又道：“今晚请各位尽情一醉，明日开始好表演身手，让武林同道见识喝采，也为敝堡增光！
在座的多是高人奇士，因此老夫有几句话向各位解释一下。便是大家都知道敝堡所订的规矩，乃是设有三位正副台主。上台显技的高人，先与第一位副台主较量，规定是以拳掌作赛。若能三十招不败，便由第二位副台主接上来，规定用兵刃作赛，二十招不败，方能与正台主比武。这一场不拘兵刃暗器拳掌，俱由攻台的高人随便挑选。除暗器一门当场规定之外，其余兵器拳掌，都以十五招为限。如果接住，敝堡为表捧场盛意，敬赠礼物，聊表寸意。”
这些比赛规矩，大家都早知道，最关心的是不知台主是谁，会不会由成老堡主自己担任？不过老堡主并没提及，故此大家只能闷在心里。
“老夫明知在座各位必能通过前两关，主要还是在最后一场显露绝技，可是敝堡规则早已定下，便不好随便改动，这一点务请各位原谅。”
老堡主说完之后，大家谈论吃喝起来。
高弃无意中瞧到另一席上，那西安府岳家堡少堡主岳冲，一对凶光四射的眼睛，老是溜到这边席来。再一注意，敢情常常在看女罗刹郁雅。他发觉他们好像用眉目和在举杯持筷之际，不断地交换暗号。不过他太没有心情，虽然他当时最注意岳冲的原因，是为了西安府岳家堡和他师门怨隙甚深，但他仍然懒得注意下去。
老堡主对席上这一干世侄辈道：“小女因恰好有点事，故此迟迟未曾出来奉陪各位。好在大家都是自己人，想不致于见怪。”
金凤儿嫣然微笑，梨涡浮上脸颊，柔美得难以形容。她道：“下午和成姐姐只谈了几句话，但她的文武全才，使侄女心折非常，现在正想念着她呢。成叔叔可以找人请成姐姐赶快出席吗？”
金陵柳家寨的柳虹影姑娘也附和道：“是啊，成伯伯快请妹妹出来吧，我们都望眼将穿了。”
一个下人过来，在成永耳边低禀数言。成老堡主便向她们笑道：“老夫恰好有事要进去一下，这就顺便命她立刻出来。”
成永走后，场面便轻松得多。
而黄山那一对师兄妹却变得有点紧张。因为早先宗绮不但对老道人瞪眼睛，还皱眉歪嘴，做出种种表情气他。如今老道人似乎忍捺不住，眼睛射出令人心寒的光芒。
宗绮天不怕地不怕，只怕一旦和这老道人翻了脸，也许要离开此堡，岂不是没好戏看？只因现在来了这么多年轻男女，那北四堡南五寨在武林中，另有一种崇高的地位，直可媲美武林中前五位高人的盛誉。故此她十分渴想见识一下人家的绝技，因此才觉得紧张。
她的师兄赤面天王熊大奇久闯江湖，明知那仙音飞蛇耿道人并不好惹，斗将起来，正未知鹿死谁手，是以暗自紧张戒备。
仙音飞蛇耿道人仍然正襟危坐，没有行动，那边席上的宗绮忽然离座，一直向这边席上走过来。耿道人阴冷地低哼一声，杀机陡盛。
但宗绮走到这边席上，却停在高弃背后，弯腰俯首凑近他的耳边，轻轻道：“我得先谢谢你，何仲容呢？”
原来宗绮起先遇着他们之前，高弃曾经掏出口袋中所有的东西，因此宗绮瞧见那“寒袖飞砂”，不过当时没有注意，后来因粉金刚任逵受伤，便记起来。
高弃一转头，鼻子差点儿触着她的粉颊，只觉一阵香气，令人飘飘然直要晕倒。
峨嵋龚氏兄弟和人魔丘独的三个徒孙，都从心里头羡妒那丑陋的高弃竟有如许艳福。
高弃哑声道：“他……他已死了……”
宗绮不由得身躯一震，瞪眼发怔。只听高弃又哑声道：“我这就要去祭奠他一番……”
宗绮咬咬嘴唇，道：“我也去……”
厅中的人全都诧异地看着这一男一女走出厅门，赤面天王熊大奇赶上来，问道：“师妹你往哪里去？”
宗统道：“何仲容死了，我去祭奠他……”语调中暗蕴悲哀。
熊大奇眉头一皱，怔道：“你和人家不过一面之缘，便值得那么关心？”一面暗忖：“也好，那厮死了，师妹也可恢复正常。否则将来我怎样禀告师尊？”当下默默退回席上。
宗绮、高弃一径出了堡门，高弃听过总管家秃鹰于戎说及停尸堡后的宝云庵，故此向堡中乡人稍稍打听，便知宝云庵所在之处。
× × ×
沿着绕堡小河走到后面，只见在小河对面，一片翠竹林，甚是深密。
那小河宽达丈半，高弃小眼睛急得连连眨动，原来他因练了一身外壮功夫，刀枪不入，却在轻功方面大见逊色，最多只能跳一丈远，因此他师父专门为他研究出“遁地术”。
这时他正好对宗绮说到成姑娘命小婢送药给何仲容。宗绮问道：“他把药服下了？”
“是的，但那成姑娘可是……”
“因此他就死掉？”
“是的，可是……”
“唿”一声宗绮已纵过对岸，晃眼没人竹林中。
高弃叹气发急，忙忙往前跑，一面想道：“那位急性子的姑娘，下文也不听清楚，她一定以为成姑娘害死何老兄。”
眼看那护堡河只有一丈二尺之宽，他心里一急，便没有多想，用力一纵。身形在空中时，忽然发觉那河面的宽度，心里一慌，那口真气提之不住，“扑通”一声掉在河中。
其实要是他不发慌，这一纵足足可以跃过对岸。
他爬回岸上，那简直是只落汤鸡。一赌气便把遁地的特制黑衣穿上，变成一个脑袋又大又尖的黑妖，直往翠竹中闯进去。
那宝云庵就在竹林中，中间幽静清雅。
他走入庵中，忽听佛堂中一个女人嗓音尖锐可怕地叫了一声。
佛堂中光芒蒙瞑，有个年轻尼姑已昏倒地上，原来是被他这付怪样子吓昏的。
他也不知其故，心中正在埋怨这尼姑把他骇了一惊，放步向后闯进去。
眼光到处，但见灯光灿然，照得甚是明亮。右壁下一张木榻上，卧着何仲容的尸体，栩栩如生。
高弃走过去，喃喃念叨道：“何老兄呀，看你的样子不愿意死，何不活过来，好教那些姑娘们不要伤心？”
何仲容双目半启，似乎听到他说什么话。高弃看了，反而惊疑起来，伸手一摸何仲容的脉门，却冰冷僵硬，确知他已经死了，不觉又一阵恻然。
忽然听到一声娇叱，还有兵刃相碰之声，随风送来。
当下走出院子一看，一堵高达丈二的石墙，围住此庵，那娇叱杀声从外面传来。
高弃猛可用奇尖的脑袋向下一钻，已插入泥土中，双掌伸直贴地直插入泥中，然后手肘一缩，身躯已没入泥中大半。
眨眼间他已完全钻入泥中，但钻入之处，除了看出泥土稍松之外，竟没有洞穴。
他在地中双腿笔直，全靠双手向前直探，然后用手肘勾动身躯，手肘缩到胸前，便又伸手出去。每次虽然只移动尺许，但他锻炼功深，又是一身硬功，决不怕被石块之类碰痛身体。同时头上戴的那个尖头破土之帽，有如翻波破浪，是以迅速得如鱼泳水，滑溜顺畅。
他认定外面厮杀的，定是宗绮刚好碰上成姑娘，于是打将起来。
出了墙外，仰身游上地面，只差一寸便破土而出。
两只玻璃眼珠急然一弹，伸长寸半之多，竟然突出地面半寸。只见就在他上面，两个身材婀娜的姑娘正在激斗。
高弃差点叫出声来，原来其中一个是宗绮之外，另外那位使剑的姑娘，竟是云姑娘。
大概已剧斗了五十招以上，宗绮一双柳叶刀毒辣无比，功力也深厚异常，直把云姑娘埋在刀山下面，只剩下奋力支撑的份儿，一步也移动不得。
云姑娘已香汗涔涔，娇嗤细细，依稀可闻。她的功力比之宗绮这种自小便锻炼的自然相差很远，全仗剑法精奇奥妙，才能走了五十多招还未落败。
高弃心中咚咚大跳，极替云姑娘耽心，时机危迫，错眼间好一位红粉佳人，便将成为刀下之鬼，立刻施展出一身本领。
宗绮和云姑娘两人以命相争，正在激烈之时，倒没发觉方圆两丈的地面渐渐升高，竟达四寸。
宗绮战到此时，觅到破绽，蓦地使出黄山绝艺，右手一刀“三阳开泰”，全力砍下。左手的柳叶刀却射出一丝冷风，平刺而去，竟是后发先至，教人无法防避。
云姑娘“哎”一声，身形忽然一侧，右肩已着了一刀，宝剑撒手落地。但她的身形忽然沉没入地中，不见踪迹。
宗绮骇了一跳，低头看时，地面连洞穴也没一个。
宗绮为之大惊，怔了半天，跃过围墙，忽见屋子内灯光跳动，光焰摇摆不定，木榻上僵卧着的何仲容欠伸欲起。这一骇更加不得了，在心中大叫一声怪事，拨头就走。
× × ×
回到大厅中，灯明如昼，人语喧哗，她那颗心方始稍为安静。
赤面天王熊大奇问她道：“师妹，你碰见什么事？何以面色青得如此难看？”
她反问道：“你认为世间有鬼么？师哥。”
“鬼，我可没见过。”熊大奇摸不着头脑，随口而答，但忽然见她神色十分当真，便又道：“大概有吧，不过时运好的人决碰不到。”
她没有再说，抬目一瞥那边席上，只见成姑娘已经露面，正在向同桌的世交青年男女敬酒。
这位成姑娘一出现，冷艳迫人，登时不让金凤儿把风头出尽。
所有的青年男子眼光儿全被她们吸引过去，宗绮心中难受得很，但忽然瞧见那百粤韶州赵家寨赵素之姑娘，满面掩饰不住妒恨之色，反而为之失笑。
× × ×
那高弃在地底弄了个洞，然后以神速无比的手法，把危殆无比的云姑娘揪下地洞中。
地洞中暗黑不见五指，同时也狭窄得很，云姑娘被一双强健有力的臂膀拥住，又觉伤肩附近穴道被点，血流立止，疼痛稍减。
云姑娘冰雪聪明，立即明白有人救她，可是她又忍不住心中惊恐，只因救她之人，竟能在地底活动，跟鬼魅之类也就差不了多少。例如有个厉鬼已经修炼成形，因而救她出险，但这种救命之恩，她情愿不要。
“我可是在阴间？”她乏力地问道。
高弃在她耳边轻轻答道：“不，我不把你弄下来，你才到得了阴间。我是高弃呀，姑娘可记得我？”
云姑娘哎一声，高弃恐怕躲得太久，她未经训练，会在地底闷死，因此破土而出。
夜风习习，清凉廓胸。云姑娘忙看时，忽见高弃竟变成个怪物，不由得又为之大惊。
高弃把怪头摘下来，快活地笑道：“现在我才不埋怨师父了，但当年我真吃了不少苦头呢。”
云姑娘这才恍然大悟，也快活地嫣然一笑，道：“高相公如不把头颅弄下来，我可真的要找个地洞来躲藏了。刚才我家小姐来祭拜何相公，忽听暗讯，得知老堡主找她，故此匆匆走了。我正也要离开，那黄山的宗绮就来了。啊，相公救命之恩，尚未拜谢哩！”
高弃连忙阻止她，双手一伸，却好触到她伤处，云姑娘为之痛哼一声，高弃忘其所以，一急之下，便把她半抱半掖地扶住，呵慰道：“你很痛么？噢，我真该死，真该死。”
云姑娘被他一抱，面热心跳，竟说不出话来。猛然一挣，托地跳过围墙。
停尸的静室中，香烟袅袅，灯火摇摇。她慌慌张张地瞥扫过停尸的榻上，忽见何仲容身躯晃动。这一惊非同小可，眼睛一闭，呆立如木鸡。
墙外的高弃也自楞楞不动，只因他的脑筋忽然转过这个圈圈，发觉自家抱住对方，的确十分不对，人家是个大闺女，岂能随便乱抱？想到这里，那颗心飘飘荡荡，竟不知如何是好。
楞了一下，望望那堵高墙，跳又跳不过去，只好戴上地适用的尖帽，往地下一钻，
眨眼间已到了院内，升上地面一看，人迹杳然。原来这一会功夫，云姑娘已经赶快跑掉。
高弃往屋内一张望，心中叫声“我的妈呀”，也自楞在当场。
原来屋内榻上的何仲容，已经僵直地坐起来，一身骨节，霹啪地响个不停。
“我的妈呀，何老兄你是死不瞑目，故此变为殭尸，但我们可是好朋友，你别弄死我……”
灯光摇摇，气氛可怖。高弃拔腿欲走，忽然想到：“反正我一身硬皮硬肉，刀枪不入。何老兄纵然来扼我喉咙，我至多诈死，总不成他会架火烧我？”想到这里，胆子又大了。
何仲容僵硬的伸伸双臂，回头四望，“咦”了一声，自言自语道：“我在什么地方啊？”
高弃“蹦”地一跳，想跳入屋内，哪知力量过猛，在木槛上绊了一下，轰隆大响一声，把旁边半边木门给撞坍了。他一爬起来，大叫道：“老兄，你没死么？”
何仲容一听高弃此言，这才记起服药之事，也喜得直跳起来，道：“我没死么？为什么呢？”
两人拥抱在一起，何仲容过了一会，平静下来，把他推开，道：“高兄钻过地么？这一身衣服凉飕飕的，还带着一点泥味呢。”
高弃便把前事说了，又道：“我这一身衣服，乃是北极蚕丝织成，怎样也弄不破，而且泥土再稀烂，也沾不住。我一身硬功，虽不怕在泥土中刮伤，但衣服总会扯破和弄脏。”
何仲容左顾右盼，喜不自胜地道：“我总算没有死，唉，你不知道，当我服下那粒药丸之后，坐在床上等候。
忽然间我觉得自己是不是太无聊，当想到人的生命，只有这么一次，但我却贸贸然拿来赌博，这赌注不免下得太大一点了吧？还好，当我觉的不妥时，马上便茫然失去任何知觉。”
高弃犹疑了一会，把遁地衣脱下来，从囊中取出那个玉盒，道：“剩下那粒丹药，还在我这儿呢，你服不服？”
何仲容呆了一下，道：“这粒可是真的？”
高弃道：“不知道呀，照理说应该是真的。可是你又没有死掉，焉知这粒是真是假？”
何仲容打开玉盒，取出灵丹，托在掌中。
他心中交战了好久，终于一仰脖子，把丹药吞下。
他一吞下丹药之后，立刻卧倒榻上，道：“高兄，这回若是真死了，你别悲哀，生死有命，与其生在世上，做那人下之人，倒不如眼睛一闭，管他娘的。”
高弃道：“何老兄，我就是佩服你的豪气，换了别的人，万万办不到。”
歇了片刻，何仲容但觉精神倍增，毫无死兆，当下跳了下来，道：“要是毒药，总该有一点征兆，如今我但觉精神倍增，不用说定是服了小还丹哪！”
高弃也十分欣慰，道：“一定不错，老兄你表演那金指银掌我看看。”
何仲容立刻把招数使出来，高弃十分失望地叹口气，道：“我可要去揍那什么药仙去哪，简直是骗人的玩意儿嘛！”
敢情何仲容服药之后，除了精神奕奕之外，毫无别的好处。那“小还丹”是称可抵三十年精修之功，如今却无半点灵效。
何仲容恍然道：“高兄，你别生气。以我看来，这两粒药丸在成姑娘手中已有数年之久，难保不会因藏得太久而失了灵效？那粒毒药也不正是泄了气而失效么？否则我早就死了，还能服这粒真的？正是一饮一啄，莫非前定。”
高弃道：“好罢，反正老兄你不死，就算喜事一件，咱们趁早离开这鬼地方。”
何仲容道：“回到堡里去？那怎么成？我不是已死了么？就让人家以为我已死掉好了。我另换一个名字，此去江湖，一定不辞千辛万苦，也得找到高人，学回一身本领，然后才在江湖闯荡。”
高弃想了一下，道：“你等我一会，我把衣物取出来，咱们一道走，这样人家以为是我把你的尸首盗走，没有人晓得你还活着。”
不过留在庵中等候，也不是办法，两人走出宝云庵，离开那翠竹林，何仲容便守在附近的树丛中，高弃一径回堡去了。
何仲容望望天上群星，夜凉如水，心中无限感慨。自家沉没在淘为思潮中，直到有两条人影迫近他身畔，还不知道。
一声阴森森的哼声，把他惊醒，扫目一瞥，不觉吓了一大跳，原来在他旁边站定两人，正是当日自己仗以传名江湖的秦东双鸟。
“他们夤夜来到这成家堡附近干什么？”他想，这时那九头鸟丁峰和黑鹰刘子登都已掣出兵器。
丁峰冷冷道：“何仲容，你虽托庇在成家堡，也逃不出大爷们的掌心。”
何仲容气往上冲，道：“何某几曾要托庇成家堡？两位有什么本领，尽管施展好了。”说得猛傲之极，秦东双鸟听了，真个气得要死。
刘子登沉声道：“咱们还有要事，快把这厮拿下再说。”话声甫歇，两人兵器齐举，直攻手无寸铁的何仲容。
何仲容使出金指银掌的功夫，两手齐出御敌，掌风指力一发，秦东双鸟登时错开数步，大感诧骇。原来何仲容这一举手间，功力陡然增强一倍。