司马翎《红粉干戈》
第六十章 智者之言
不久，王元度睁眼起身，讶道：“我怎的睡着了？”一眼望见了乡老伯，赶紧下榻行礼。
乡老伯道：“这个女孩子竟不惜为你舍弃性命，实在难得，你得好好对待她才行。”
王元度恭谨应了，乡老伯随即叫其余的人退出，只剩下他和王元度两人，这才说道：“我特地赶来助你练功，你可想知道其中缘故么？”
王元度猜测不透他葫芦中卖的什么药，便摇摇头。
乡老伯道：“你过了荀伯业这一关之后，还有一件更大的任务，比对付荀伯业还要艰巨得多。”
王元度道：“晚辈如若担承得起，岂敢推辞。”
乡老伯道：“举世之内，只有你晓得我的真正身份，我相信你一定很想念管中流的去向下落，对也不对？”
王元度道：“如若老伯肯俯告管大哥的下落，晚辈自是欢欣感激。”
乡老伯肃然道：“他现下居住在一处极为幽僻之地，苦练武功，但却不是以前修习的无情刀，这正是因为世上还有一个人，所修的刀法，比他更为高强冷酷。”
王元度几乎不敢置信，但乡老伯的话又不能不信。当下问道：“只不知这位刀法名家是谁？”
乡老伯道：“讲出来你也不会知道，总之此人年纪不大，但已尽得魔教修罗门的心法，造诣较之荀伯业更高。本来以管中流的天资禀赋，勤修苦练之下，亦可无敌于天下。但他为人外冷内热，甚是重情尚义，因此之故，他的无情刀在先天上已受到限制，竟比不上那个修罗门高手刀法的冷酷毒辣。”
王元度道：“那么管大哥现在已改练别的功夫了么？”
乡老伯道：“不错，但我认为届时他恐怕难保性命，所以要你好好准备一下，万一管中流死在对方刀下，你便可以挺身而出，为他报仇。”
王元度大惊道：“假如管大哥定难取胜，何必让他出手？”
乡老伯道：“我和修罗门的掌门东郭老人数十年前已订下此约，管中流既是我的弟子，非应战不可。你虽然不是我的徒弟，但既有传艺的渊源，而你与管中流又是结盟兄弟，则替他报仇，也是顺理成章之事。等你杀死那厮之后，东郭老魔方面由我处理。”
王元度心忧如焚，默然寻思道：“假如事实一如乡老伯所说，则管大哥虽然明知是必死之战，也不能不应约出手。”
乡老伯也想了一会，才道：“将来的情形将是由你冒充管中流，出战那厮。这就是说，当管中流负伤败退之时，我在暗中设法使他能迅速后退，定能退出十余丈外，方始倒毙。但对方却不晓得，尚须依约等候。此时你已得到我的暗号赶来，经过管中流的尸体时，可取下他背上的刀，以免对方看破。”
王元度升起了无数疑问，第一点是自己与管中流面貌完全不同，如何能冒充他？第二点是自己后来舍刀而用剑，敌人焉有不疑之理？第三点是如何能使时间配合得如此恰当？管中流说不定苦斗一昼夜才败，也说不定半个时辰就败，则他何时现身才对？此外，还有一些小问题，例如说话的口音，或是管中流当场被杀等等，都可以使这计划完全失败。
乡老伯道：“我晓得你心中有不少疑问，待我细说了，你便明白啦！”当他详细叙述之后，王元度果然恍然大悟。
首先最要紧的是那魔教第一高手东郭老人，乃是由于乡老伯（即宣翔）武功超过他少许，因而从未出世，是以武林之中，对他全无所知。但他已立过誓言，只要他的传人胜过乡老伯的徒弟，他们师徒二人，立即出世，横行肆虐，把这几十年积郁而成的恶气，一口吐尽。
这一点的重要性在于乡老伯已强调了东郭老人师徒的邪恶残暴，使王元度深信他们一旦出世，必将是天下大乱，尸横遍地的情势。其次，由于对方选择的地点，不是黝暗的石洞，就是不见天日的古森林之内。
加上双方皆同意蒙面决斗，因此之故，只要管中流不是死在当场，而是一如乡老伯所布置地使管中流远离了现场，则王元度冒充他再行出斗，对方决难察觉。
第三点是管中流亦已改习剑法，并且也是以“少阳二十四剑”为主，与王元度简直全无分别。
第四点，此是拯救天下苍生，同时又为挚友报仇之举。
因此王元度内心中，十分坦然。有这种种理由，王元度完全被乡老伯说服了。他并且答应决不向任何人提及此事，以免走漏风声。尤其是此举胜败未卜，更须多加小心。
当下开始谈到增长功力及剑术造诣之道，王元度把许无量真人所传的四式剑法，演练给乡老伯看了。
乡老伯眼中流露出惊讶的表情，道：“这四招剑法，在简朴中暗寓无穷威力。最奇妙之处是当你功力越强，则剑招的威力相应增长。假如是普通武师施展这四式剑法的话，由于功力尚未达到以简驭繁、以朴胜巧的境界，可说是全无用处。”
王元度连连颔首，表示懂得此理。
乡老伯又道：“依我看来，这四式剑法，定必出自佛门高僧，如若我猜得不错，必是大雄长老无疑。”
王元度佩服之极，道：“正是大雄长老前辈所创。”
乡老伯微微一笑，道：“现在这么一来，我可以省去不少气力啦！只须把这四招剑法，融会在你那少阳二十四招之中，重新加以安排变化，威力就可增加不少。”
王元度连忙行礼谢过，乡老伯摇摇头，道：“但纵是这样，还是不够，莫说是碰上东郭老人的传人，即使是荀伯业这一关，也未必能闯得过。”
王元度讶道：“荀伯业的武功造诣，晚辈曾经亲尝，果然高强精妙不过，因此，晚辈未能过得他这一关，也还罢了。但说到那东郭老人的弟子，难道比荀伯业更厉害么？”
乡老伯道：“那东郭老人的弟子不一定强得过荀伯业，然而他这一派刀法，走的是绝情灭性的路子，冷酷无比，讲究的是宝刀出鞘，决无活口，因此之故，他那一股森寒残杀之气，实是难当得很。”
王元度恍然道：“晚辈明白了，这个对手的气势，强大无伦，是以比荀伯业更是难斗。”
乡老伯摇摇头，道：“不仅是气势强大，而是冷酷无情之极，冷酷得连自己的性命也丝毫不予顾惜，因此之故，他的刀下方会没有活口。”
他停歇一下，又道：“比方说他有了出刀之机，立时发刀猛攻，假如你功力比不上他，自然是尸横就地的结局，不必多说。假如是功力相若，结果将是他略为受伤，而对手则死在刀下。又假如对手功力只比他强些许，结果将是双方一齐送命。”
王元度微微变色，凝眸寻思。
只听乡老伯又道：“自然当时的情况或有许多出入变化，但大体上用这个譬喻，甚是恰当。现在你可明白所谓冷酷无情的真正的意义了吧？”王元度点点头，仍然默默寻思。
乡老伯沉吟片刻，又道：“我并非使你感到气馁，而是要你实时极力激发起坚强斗志，更不可有丝毫恻隐之心，必须全力出手，抢先杀死他，不然的话，你终将为他所杀。”
王元度道：“此人的刀法路数既是如此的冷酷无情，只怕除了武功强过他之外，别无克制之法了？”
乡老伯道：“那也不然，只要你能使他心中生情，他刀上的功力立刻会减去大半。你杀死他固然可以，如不想杀他，亦能退出圈外。”
王元度道：“换句话说，假如不能使他心中动情，则一旦进入拼斗状况之中，我连败退也办不到了？”
乡老伯道：“你总算弄清楚啦。不错，一旦动上了手，除非是有一方倒地身亡，否则决计无法中途停止。”
王元度听到要使对方动情之言时，心中隐隐若有所悟，但集中精神去想时，又茫无头绪。
只听乡老伯又道：“照我的估计，你在这两三个月当中，得我之助，勤修苦练，应当功力突飞猛进。到你成婚之日，荀伯业现身寻仇，也不足虑。”
王元度大喜道：“老前辈如此栽培，晚辈真不知何以为报？”
乡老伯道：“只要你日后能击败魔教修罗门的后起高手，我就心满意足了，现在你且静下心神，摒除一切杂念，运起坐功，待我决定下手尺度。”
王元度连忙如言趺坐榻上，双目一闭，澄心静虑，一如平日般运功行气。过了片刻，他丹田中发出的一股真气，已开始穿行于全身经脉之间。
乡老伯也跃坐在他对面，定睛望着王元度，竟看得十分起劲。
敢情乡老伯已运慧眼，查看王元度运功行气的情形，以便决定在什么部位以及用什么手法，助他迅快精进。然而过了一顿饭之久，乡老伯尚没有一点动静。
王元度运功已告一段落，便睁开双眼，目光到处，但见乡老伯满面俱是失望之色，不觉大惑不解。
乡老伯不等他询问，已道：“奇怪，以你的资质禀赋，怎会发生巅峰现象？换句话说，你的成就已经是你体能的极限，再无余地可以发挥了。”
王元度心头一沉，但面上不露声色，微笑道：“那一定是晚辈资质愚驽低劣之故，这也是没有法子之事。”
乡老伯道：“如若是你资质平庸，至此已达到顶点，固然没话可说。但事实上你的天份和禀赋都卓绝一代，除了管中流还可以与你比一比之外，我还没有见过比你的禀赋根骨更佳之人。”
他停歇一下，又道：“但这是怎么回事？照眼下这等情形看来，管中流在一年以后的造诣，你须得费上二十年才追得上。”
王元度道：“既然如此，老伯您就全力帮助管大哥吧！”他决不是畏惧危险而推卸责任，因为他的口气之中，已禁不住流露出十分失望的意思。
乡老伯道：“假如他独力能担负此责，我何必拖你下水？奇怪……奇怪，你怎么会比不上管中流呢？”
王元度灵机一触，道：“也许由于晚辈当日如此这般，得蒙义父云丘老人助长功力。”他说出了云丘老人利用毒峰和修迷密阵，百般煎熬之下，功力突然大增之事。
乡老伯叹气道：“原来如此！怪不得你必须下二十年苦功，才能越得过这一道界限了。”他再三摇头嗟叹，感到十分失望。
但仍然解释给王元度听，道：“你义父借用毒蜂、奇阵和灵药三种力量，催发你体中潜能，使这潜在的能力能得以发挥，但他用的手法甚为霸道，乃是下乘功夫，使你到了一个界限，短期之内，无法进步。”
王元度道：“晚辈懂啦！”
乡老伯道：“你懂个屁？我打个比方，你或者会懂。一个人的武功进境，有如海中的波浪，你已到达这个波浪的顶端，欲要再进，必须熬到第二个更大的波浪才行。你义父的下乘手法，只掀起三尺高的浪头，但如若当日是我的话，就能掀起五尺的波浪，则你现下虽然只有三尺的高度，上面还有两尺余地可以再往上爬。你现在懂得上乘下乘的分别了吧？”
王元度只好恭谨地应了，心中甚为难过。
乡老伯又道：“这已经是铁一般的事实，连我亦没有回天之力了，你只好用心苦修二十年，方有突破这一道界限的希望。”
王元度心中的难过，只是为了义父当日费了无限心血气力，才造就了自己今日的地位。想不到这一番努力，反而被乡老伯连连斥责。
他本人一点也不气馁灰心，当下道：“假如晚辈集中全力，苦练少阳二十八式，只不知能不能抵挡得过荀伯业？”
乡老伯道：“单是对付荀伯业的话，或者还有希望保持不败，如想取胜，那是万万不能。”
他沉吟想了一会，才又道：“我相信荀伯业这一回再找你动手的话，他必定会施展密宗的催功大法，使他的功力增强不少，若然如此，你就很难支持得过五十招之数了。”
王元度灵机一动，道：“既然有这等催功大法，晚辈设若学会，岂不是可以抵消了他的优势？”
乡老伯瞪眼道：“讲得倒是容易，但你的内功心法不是密宗路数，这催功大法焉能生效？何况这催功大法施展之后，只是把你的体能浓缩运用而已。例如：你本来有举一百次千斛之石之力量，施展此功之后，可以得举得动一千五百斛之重，但却只能举五十次，并不是运用这门奇功，就能把你体内未能使用的潜力发挥出来。”
王元度无话可说，乡老伯跳落地上，在房中走来走去竟没有说出最后的结论。
照理说，既然王元度已经全无法子可以增进功力，则乡老伯应当作最后宣判，然后或是留下，或是一径离开才对。
但这个老人却在房中踱个不停，霜眉不时皱起，显示出他正在伤脑筋。
王元度甚感奇怪，忖道：“他既说我只有苦修二十年之一途，但又似乎尚未放弃，不知是何缘故？”
过了一阵，乡老伯似乎已下了决心，往椅子上一坐，道：“王元度，你小心听着。”
王元度怔道：“晚辈在此恭聆。”
乡老伯的目光投向窗外的漠漠长空，沉重地说道：“我想来想去，只有一个法子。但行得通行不通，尚难预测，然而为了天下武林的安危，我只好让你去试一试了。”
王元度听了这些话，怎样也猜不出这是怎么样的法子，但显而易见的是这个法子将使乡老伯遭遇损失。
乡老伯又道：“你可以去见我弟弟宣隐，告诉他说，假如他能助你突破界限，武功得以迅速精进，我就不再找他麻烦。”
王元度心中暗暗高兴，因为宣隐被软禁了数十年之事，他早已晓得。此老于侠义道中人恩深似海，因为当日如若不是他测透姜石公的诡计，又设计毁去那些炸药，则那金鳌大会上，不知要死亡多少人。
此乃一举两得之事，只要宣隐老先生有法子使自己武功增长，双方都大有得益。问题只是这等武功修为之事，或者不是智慧所能帮助的。
他不敢流露出欢喜之色，只恭谨地应了。
乡老伯又道：“他也晓得魔教修罗门的底细，或者可以助你想出那克敌制胜之法，事不宜迟，你尽快动身去吧！”
他们谈到此处，已经完全讲妥了。
两人开门出去，但见院落中竟有不少人。
原来是束大名、鲁又猛、田不恭、卓辽、胡元等五人赶到了，只缺一个柳昭没到。
众人七嘴八舌地和乡老伯及王元度说话，不久，已弄清楚王元度功力不易精进之事，又知他还须赶去别处办一件事，大伙儿都忧虑起来。
吕杰觑个空向王元度道：“奇怪？葛姑娘初时与先后抵达的兄弟们都有说有笑的，卓辽兄最后才到，而她一见到他，就显得很不高兴。”
王元度不明其故，于是找个机会，私下向卓辽询问道：“你可是无意中得罪了葛姑娘？她乃是毒教高手，性情特别，宁可得罪天下之人，亦不可以得罪她。”他们已是郎舅至亲，所以不必客气。
卓辽道：“这真是天大冤枉，我几时得罪了她？事实上应该我生气才对，因为我们早就认识。我舅舅甚至还向她师父表示过，要把她许配给我，她那时候对我是很不错的。想不到一别两年，再重逢之时，她竟装出不认识我。”
王元度啊了一声，登时感到十分头痛，因为只有他心中明白，那葛翠翠乃是移情在自己身上，才会这样对待卓辽。但他不独无法解释，同时也想不出解决的方法。
只听卓辽又道：“我这两年来全力修习武功，没有时间与她见面，或者她正是因此之故，心中恼恨。唉！其实我心中只有她一个人，天下美人虽多，我全然看不上眼。”
这话更把王元度骇出一身冷汗，可是他既无法解释，甚至连时间也没有，马上就得动身前赴嘉负谒见宣隐。
因此，这件事只好听天由命了，反正自己说不定过不了荀伯业这一关。纵然过得，又末必过得修罗教高手的那一关。
设若阵上捐躯，一切问题，便自然解决了。
他别过众人，自个儿迅即上道，赶赴嘉鱼。
吕杰等人为了避免泄漏他的行踪，议决留在此地，作出拱卫王元度练功之状，每日分派人手，轮流放哨把风。
王元度匆匆离开了，搭船从汉水南下，三日之后，已到达嘉鱼。他轻车熟路，很快就到了宣府。
一个小童带他直入后进一座院落中，但见宣隐站在廊上，正与那白鹦鹉说话。王元度上前拜见，并且替天下武林向他道谢。
宣隐道：“你婚期在即，却赶来见我，有什么事？”
王元度道：“晚辈奉宣翔老前辈之命，特来叩渴请教如何能在短时期增强武功之法？”
宣隐笑道：“他乃是当代宗师，怎的反而找到我头上？”
王元度道：“晚辈前此蒙义父促进功力，以至如今反而被限制了，无法突破此一界限，自然也就无法精进了。”
宣隐道：“你可是担忧举行婚礼之日，荀伯业会找麻烦么？想那荀伯业武功虽强，但你却不致于不能应付。”
王元度道：“除了荀伯业之外，还有一个修罗门高手，已约定半年之后，碰头决斗。宣大先生主要还是要我应付修罗门的高手，他说假如二先生能助我在短时间内有所精进，便还你自由。”
宣隐泛起欢笑之容，道：“这太好了，我纵然绞干了脑汁，也要办到。现在你且把你个人的经历详细说出来，从学艺有成，踏入江湖之时开始，讲得越详细越好。”
他们都落坐在太师椅上，王元度便从头说起，由认识柳儿，结交了柳昭等人开始。一直说到如何挣得当代天下第一高手，又如何营救钱万贯，结识了白、葛二女，以至于乡老伯最后赶到助他练功为止。
这真是一段曲折惊险的遭遇，宣隐听完之后，立刻说道：“从你这一番叙述中，我已知道了不少事。第一个最重要的印象，便是你和蓝明珠皆是福泽极厚之人，一生逢凶化吉，必能相亲相爱，白头偕老。因此之故，你一定可以达成任务无疑。其次，我认为竟然连家兄也觉得无法使你迅即增进功力，则我根本不必在武功上着想了，定须从别的方向着手，从你的叙述中，这一点也可说有了一点眉目。第三点，在你叙述中，竟没有漏掉当钱万贯赌赢了荀伯业之时，那不夜岛主甄南逃走一节，可见得你对这件事耿耿于心，正复与卓辽和葛翠翠之事相同。因此我不妨告诉你，甄南逃得过那三十六铁卫的拦截，果然是被武当、少林两派的叛徒所救。由于甄南他已受了葛翠翠暗算，当然活不成，不必管他。至于这两派的叛徒，相信日内即可被钱万贯查出，你也不必放在心上。”
王元度大大松一口气，道：“但愿如此，那就太好了。”
宣隐道：“第四点，关于葛翠翠之事，老夫亦可顺便助你解决，你现在立刻写一封信，我遣人送到日月坞，教柳儿立刻来此，我得利用她助你解决。”
王元度喜出望外，离座拜谢，然后又叩问妙计。
宣隐道：“我命柳儿到那崇福宫找你，当然找不到你，但主要目的是要她到崇福宫找葛翠翠的麻烦。”
王元度大吃一惊，道：“找她麻烦？”
宣隐点头道：“不错！叫柳儿打她一顿，她就听话了。”
王元度惊道：“二先生这话可是当真？”
宣隐道：“别害怕，你不是说那些孩子们乃是轮班放哨把风么？柳儿先在暗中认清楚了人，又等到她单独放哨之时，突然闯入，两女碰头，一言不合就动起手来，直到葛翠翠无法支持之时，才由吕杰及时出现，把她们劝开。你要知道，柳儿得到家兄输功送力之后，已是一流高手，葛翠翠当然不是她的敌手。”
他停歇一下，才又说道：“我教导柳儿如何应付，使葛翠翠自动地死了爱你之心，这道理在于她眼见蓝明珠的侍女尚且如此了得，其主可想而知，首先就失去分庭抗礼的勇气。其次，她见柳儿如此美貌，但柳儿居然也不获你的青睐，未能被你收为媵妾，因而又想到蓝明珠必是绝世佳人。有这两大原因，她再任性强项，亦不能不生出自惭形秽之心。只要她生出自卑之感，就自然会假卓辽词色，不须多久，他们之间的旧约，也就可以实现了。”这一着妙计，真是神来之笔，使人完全料想不到。
王元度既觉得惊讶，又万分佩服和相信，于是又放下一件心事。
宣隐显得兴致勃勃，又道：“第五点，关于修罗门之事，我曾听家兄讲过，这一派无论是内功或外功，皆以无情为主，他传授给管中流的无情刀法，事实上就是修罗门的秘艺。他大概不好意思说出口，这也是他何以命管中流改习剑法之故了。”他说到此处，突然停口，默然凝眸寻思，足足想了一顿饭之久，这才恍然哦了一声，举头向架上的白鹦鹉说道：“我明白了，你也听出破绽了没有？”
那白鹦鹉学他的声音道：“我明白了！我明白了！”
宣隐含有深意地笑一笑，道：“王元度，家兄早就决意让你或管中流，两人之中必死其一。”
王元度大惊道：“二先生这话怎说？”
宣隐故意透露出口风，但又不肯当真点破宣翔的阴谋毒计，当下微笑道：“这天机不可轻易泄漏，还是不告诉你的好。”
王元度低觉此事非同小可，连忙跪下求他指点。
宣隐想了一想，便道：“这道理简单得很，那修罗门的高手极为厉害，家兄知道你们难以取胜，最多也不过能斗个平手。因此之故，他只好利用你们之间的友情，试想当你见到管中流的尸体时，你会不会怒恨填膺地出击仇敌？这一来，你的气势胜过敌人甚多，如是双方功力相差有限，你凭仗这股气势，必可取胜。当然事实上不一定如此悲惨，因为管中流也许赢了，你就毋须出手了。”
王元度忧形于色道：“二先生务必想个计较才好。”
宣隐道：“我瞧管中流的相貌，决非夭折之人，因此你毋庸担心。不过这并不是说你就可以不必力求精进，你可懂得我的意思？”
王元度茫然点点头，宣隐又道：“我原本怀疑魔教修罗门是否尚存于世上，如今方知竟然有这一门派。”
他这话其实是出于玄机，假如王元度不是心烦意乱的话，一定会听出话外之音，从而想到这一切都只是宣翔一手导演，制造出武林最凶险激烈的拼斗，并且也是当代的惨剧。因为当王元度力拼之下，杀死对方，却忽然发现对方竟然是管中流，并非什么修罗高手，他岂能不抱恨终身？
宣隐知道他决不会了悟话中深意，当下道：“现在要说到第六点了。”他抬头看看天色，又道：“已经是午膳时刻，我们用过中饭，再细谈不迟。”
他命王元度写好召柳儿到此的信，又用过午膳，这才回到那座幽雅的厅中，继续他们的谈话。
宣隐等他坐稳了，才道：“你听我的指示，就立刻动身，前赴岭南冥鼓宫，谒见长春女，以功力迫她答应两件事。”
王元度嗫嚅一下，但宣隐不让他插口，继续道：“第一件事，你强行索取她的驻颜灵药，不论是丹丸或是汁露都行，只要是她仗以长驻青春的就是了。份量以她每年所服的总数便足够，我猜一年之量，最多只是三粒药丸而已，这一味灵药的名称及份量，你可先向阿闪打听清楚。第二件事，当然是要她会见你的义父了。”
王元度叹一口气，道：“论起辈份，她是我的义母，如何能恃强行事？”
宣隐道：“这叫做事急马行田，为了大局着想，小的地方不必拘泥。因为我深知除了此法之外，决计无法取得灵药，同时亦无法使她答应与你义父会见。等到一切愿望皆达到之后，却很容易就使她宥恕你的不敬之罪。”
王元度不答应也不行，只听宣隐又道：“事后求她宽恕不敬之罪的方法，便是找一样宝物送给她，以赎前愆。”
他举手制止王元度插嘴的念头，接着说道：“她号称长春女，深居于冥鼓宫中，多少年来勤修苦练，兼借灵药之力，使青春永驻。由此可知，在她心目中，最最重要的是‘青春永驻，红颜不谢’。那么假如你仗一身惊世骇俗的功力，替她求取到一种她梦寐以求的驻颜灵药，试想她还会记恨于心么？”
王元度不用再想，已经连连点头，道：“若然如此，她当然恕我不敬冒犯之罪了，只是这等天材地宝之物，何等珍贵，晚辈如何有把握找得到？”
宣隐道：“老夫知道有一处天险之地，出产五色灵芝，功能返老还童，珍贵无比。但这地方当然不易到得，况且又有异物守护，若然以你目下的武功，前往求取此宝，机会甚微。定须你服过长春女秘炼的长春丹之后，由此此丹中有一味药物，能与昔日你所服过的蜂露相结合，发生奇怪作用，使你功力顿时增进，这还不说，最重要的是你其时已是寒暑不侵之躯，才能冒奇寒直达那万仞峰顶，摘取五色灵芝。”
王元度坚决地道：“只要此举能够赎罪，任何艰险苦难，晚辈亦甘心一试。”
宣隐道：“你有此决心就行了，须知这五色灵芝虽说是天材地宝，贵重无比，但除了对拿来配合其它的药物炼制驻颜之丹之外，别无他用。因是之故，这五色灵芝除了长春女十分宝贵之外，别人要来也没有用。”
他停歇一下，又道：“你仔细听着，我要你闯入冥鼓宫去，立时仗武功击败了长春女，你必须装出凶悍之态，使她摸不着你的路数来历。当你胁迫她答应送药及晤见云丘老人这两个条件之时，记得必须心黑手辣地杀死一个人，以表示你的决心。”
王元度叹口气，道：“若然如此，晚辈便不必走这一趟了。”
宣隐道：“你听我说，你要下手之人，必须是阿闪才行。因为在你叙述从前的详情中，曾涉及管中流和阿闪已经成为真的夫妻之事，假如阿闪已有了身孕，但他们修习的武功路数，甚是古怪，最多再过一两个月，阿闪亦终将被长春女发现此事，你猜阿闪会有什么结果？哼！还不是只有一死么？”
王元度心中虽然很替阿闪焦忧，但这是另一回事，当下道：“纵然阿闪姑娘不免一死，晚辈也不能伤她。”
宣隐道：“好吧！咱们暂时不谈这一点，先说那长春女，她眼见你心狠手辣，果然动手杀人，一定乖乖地听你的话。你得到那一服长春丹，可速速离开岭南，最好回到日月坞才服用。”
王元度道：“晚辈决计不能伤及阿闪姑娘，看来这一趟竟是白费了二先生的精神啦！”
宣隐笑道：“老夫如若没有解决之法，岂能当得智者之名？刚才我已想到了变通办法，那就是由老夫动手，刺你一剑，剑尖务必入肉四寸以上，并且是胸口要害。只要你肯挨这一剑，一切都从此解决。”
王元度道：“假如二先生是暗示以一死求解脱，则又得恕晚辈拒绝此议。”
宣隐道：“以一死求解脱，只是消极行为，事实上的困难仍然存在，只不过你个人已管不了而已，这法子当然不好，但老夫刺了你这一剑之后，所有的难题都迎刃而解。只有蓝明珠会不会变成寡妇，却得瞧她的造化了。换言之，除了你和蓝明珠受损之外，别的人通通因此而得益，天下武林，亦可因而得到几年的太平。”
王元度不由得瞠目结舌，感到难以置信。
宣隐道：“老夫以人格担保必能如此，所以不必费许多话解释了，只要你信得过我，就挺胸挨这一剑。”局势突然变成如此，真是比做梦还离奇荒唐。
王元度道：“以晚辈的性格，假如事情当真如此，倒是很乐意挨这一剑的，何况其中尚有不死的机会。”
宣隐道：“这得瞧你自家的功夫了，只要你当时挺得住，并不倒下，那么你就不会送命。不过在床上将养个三五年，却是一定免不了的。”
王元度心中一直苦恼地寻思，那就是他能不能绝对信任宣隐的话？他有这等力量么？何以他挨了一剑就可以使天下之人能得到平安呢？
两人沉默了好一会，王元度忽然触动灵机，得到种种答案，于是说道：“好吧！晚辈决意挨这一剑便是了。”
宣隐反而有点奇怪地望着他，道：“你怎会忽然下此决心，你如何完全信任我呢？”
王元度道：“这道理很平凡不过，那便是二先生你乃是正人君子，胸襟宽博厚道。因此之故，晚辈愿意付出性命，把责任移交给二先生您身上。”
宣隐笑一笑，道：“这话倒很动听，但天下间岂有这般便宜之事？”
王元度道：“这本来是二先生开出的条件，但到晚辈答应了，您又变卦，叫晚辈如何做才对？”
宣隐笑道：“别着急，孩子，这件事还是要你亲自去办才行，至于我为何要你挨上一剑之故，时间将会说明一切，你且在此待候片刻，我得去拿一口上佳利剑来，方能向你下手。”他拂髯缓步而去，神态甚是悠闲。
王元度起身相送过，也不坐下，免得他回来之时，又得起身迎接。
但他也不移动，亦不四下张望。无意中表现出心中的强烈苦闷。
可是在人生的历程之中，以他王元度来说，苦闷算得了什么？说到出生人死的艰危惊险，他已不知经历过多少次了。
过了好一会，宣隐飘洒地走入厅中，手中提着一口绿鞘镶金的宝剑。那剑尚未出鞘，不知是属于哪一品级的剑，但若以剑鞘而论，已经贵重之极，可值万金以上。
他扬一扬剑，道：“王元度，你一定要挨这一剑，方能成事。假如你信得过老夫，那就闭起双目，挺起胸膛，等候宝剑刺入你的身体。”
王元度道：“晚辈向来是重言诺，轻生死之人，老前辈要刺便刺，晚辈不须闭起双眼，决不害怕躲避。”
宣隐赞道：“这等英雄气概，实是令人佩服，好吧！老夫动手了。”他猛可拔剑出鞘，光华森闪，寒气迫人！
王元度这等大行家，根本不必看，就知道此剑可入上品之流。不过他到底还是瞧了一眼，突然发觉此剑锋之刃却不锋利，剑尖也很钝。不过在高手来说，连树枝也可以折下当剑使用，何况是一柄真剑？因此他全然不存侥幸之心，当下挺胸道：“前辈请动手吧！”
宣隐深深吸了一口气，说道：“像你这样英雄豪杰，实是少见，老夫有点不舍得下手呢！”
王元度慨然一笑，道：“这一剑可解决所有的问题，惠及天下武林，晚辈岂惜微躯。”
宣隐道：“不错！这叫做死有重于泰山，虽死无憾。只不知你可有什么遗言没有？假如老夫办得到的话，一定替你办妥，以慰你天上的英灵。”
王元度生怕一想之下，乱了心意，当下决然道：“晚辈甘心一死，并无一点牵挂。”
宣隐道：“好！那么老夫动手了。”
说罢，手起剑落，竟深深刺入王元度的胸膛，顿时鲜血喷溅，把胸口衣服都染红了一大片。
宣隐这一剑所取的部位，乃是左胸要害。
这一剑刺得这么深，竟达四寸左右，王元度自是必死无疑。然而王元度身子挺直如故，屹立不倒。
宣隐怒喝道：“你为何还不倒下？”
王元度剑眉一皱，眼中露出讶疑之色，道：“晚辈非是胆敢在二先生面前充英雄好汉，事实上晚辈全无痛苦之感，根本不会倒下。”
宣隐迅即拔出长剑，道：“奇怪！奇怪！难道此剑有什么毛病不成？你看你已血流满胸，自应倒地身亡才是。”
他低头一看长剑，只见仍是三尺青锋，寒光鉴人，尖刃上不沾一丝血迹，分明是上佳利器。
王元度突然笑道：“二先生，你敢是故意拿晚辈开心？晚辈根本没有受伤呀！”
宣隐也哈哈大笑，道：“不错，这是老夫特制的道具，适才刺你之时，剑身缩入剑柄之内，把内中的一枚胆囊挤破。胆囊内的红色液体，喷在你的胸口，看起来像是真的刺入胸中一般。”
他把剑交给王元度，一面说道：“将来你下手之时，记得揿柄上一枚枢纽，就可以骇死别人，同时剑尖务须略为向下，以便胆囊内的红汁液尽量喷在对方身上。”
王元度试验了几下，果然灵活异常。
但如若不揿那枢纽，则又可以当作真剑用，制作得十分精巧。
现在他知道刺杀阿闪之举，竟是一出瞒天过海之计。
宣隐道：“到时你只要向阿闪讲明，假如不是这么办，她不但不能免去自己杀身之祸，连管中流亦难逃大劫，更别说日后成为眷属之事了，这样剖析给她听，她一定会答应的。对了，你记住唬她一下，告诉她说此剑十次当中，将有一次失灵，谁也不能预知何时失灵，因而万一到时剑锋不缩入去，也就只好立毙于剑下了，这是天意如此，无法提防，全看她的命运如何。你这样唬她，到时她从心中露出惊惧之色，长春女看在眼中，那就再也不会疑惑了。”
王元度道：“二先生想得可真周到。唉！晚辈看来已没有别的法子，只好遵命去做了。”
宣隐道：“经过一番试验，可知你真是英雄人物，因为自古是慷慨成仁易，从容就义难。任何人在剑尖之前，等了大半天，无不气馁的，可知你真视生死如无物，唯有这等胸襟之人，方能在武功上得到大成就，你去换件衣服后，就可以上路了。到八月初一你成婚的那一天，老夫定必赶到金陵，扰你一杯喜酒。”
乡老伯道：“这个女孩子竟不惜为你舍弃性命，实在难得，你得好好对待她才行。”
王元度恭谨应了，乡老伯随即叫其余的人退出，只剩下他和王元度两人，这才说道：“我特地赶来助你练功，你可想知道其中缘故么？”
王元度猜测不透他葫芦中卖的什么药，便摇摇头。
乡老伯道：“你过了荀伯业这一关之后，还有一件更大的任务，比对付荀伯业还要艰巨得多。”
王元度道：“晚辈如若担承得起，岂敢推辞。”
乡老伯道：“举世之内，只有你晓得我的真正身份，我相信你一定很想念管中流的去向下落，对也不对？”
王元度道：“如若老伯肯俯告管大哥的下落，晚辈自是欢欣感激。”
乡老伯肃然道：“他现下居住在一处极为幽僻之地，苦练武功，但却不是以前修习的无情刀，这正是因为世上还有一个人，所修的刀法，比他更为高强冷酷。”
王元度几乎不敢置信，但乡老伯的话又不能不信。当下问道：“只不知这位刀法名家是谁？”
乡老伯道：“讲出来你也不会知道，总之此人年纪不大，但已尽得魔教修罗门的心法，造诣较之荀伯业更高。本来以管中流的天资禀赋，勤修苦练之下，亦可无敌于天下。但他为人外冷内热，甚是重情尚义，因此之故，他的无情刀在先天上已受到限制，竟比不上那个修罗门高手刀法的冷酷毒辣。”
王元度道：“那么管大哥现在已改练别的功夫了么？”
乡老伯道：“不错，但我认为届时他恐怕难保性命，所以要你好好准备一下，万一管中流死在对方刀下，你便可以挺身而出，为他报仇。”
王元度大惊道：“假如管大哥定难取胜，何必让他出手？”
乡老伯道：“我和修罗门的掌门东郭老人数十年前已订下此约，管中流既是我的弟子，非应战不可。你虽然不是我的徒弟，但既有传艺的渊源，而你与管中流又是结盟兄弟，则替他报仇，也是顺理成章之事。等你杀死那厮之后，东郭老魔方面由我处理。”
王元度心忧如焚，默然寻思道：“假如事实一如乡老伯所说，则管大哥虽然明知是必死之战，也不能不应约出手。”
乡老伯也想了一会，才道：“将来的情形将是由你冒充管中流，出战那厮。这就是说，当管中流负伤败退之时，我在暗中设法使他能迅速后退，定能退出十余丈外，方始倒毙。但对方却不晓得，尚须依约等候。此时你已得到我的暗号赶来，经过管中流的尸体时，可取下他背上的刀，以免对方看破。”
王元度升起了无数疑问，第一点是自己与管中流面貌完全不同，如何能冒充他？第二点是自己后来舍刀而用剑，敌人焉有不疑之理？第三点是如何能使时间配合得如此恰当？管中流说不定苦斗一昼夜才败，也说不定半个时辰就败，则他何时现身才对？此外，还有一些小问题，例如说话的口音，或是管中流当场被杀等等，都可以使这计划完全失败。
乡老伯道：“我晓得你心中有不少疑问，待我细说了，你便明白啦！”当他详细叙述之后，王元度果然恍然大悟。
首先最要紧的是那魔教第一高手东郭老人，乃是由于乡老伯（即宣翔）武功超过他少许，因而从未出世，是以武林之中，对他全无所知。但他已立过誓言，只要他的传人胜过乡老伯的徒弟，他们师徒二人，立即出世，横行肆虐，把这几十年积郁而成的恶气，一口吐尽。
这一点的重要性在于乡老伯已强调了东郭老人师徒的邪恶残暴，使王元度深信他们一旦出世，必将是天下大乱，尸横遍地的情势。其次，由于对方选择的地点，不是黝暗的石洞，就是不见天日的古森林之内。
加上双方皆同意蒙面决斗，因此之故，只要管中流不是死在当场，而是一如乡老伯所布置地使管中流远离了现场，则王元度冒充他再行出斗，对方决难察觉。
第三点是管中流亦已改习剑法，并且也是以“少阳二十四剑”为主，与王元度简直全无分别。
第四点，此是拯救天下苍生，同时又为挚友报仇之举。
因此王元度内心中，十分坦然。有这种种理由，王元度完全被乡老伯说服了。他并且答应决不向任何人提及此事，以免走漏风声。尤其是此举胜败未卜，更须多加小心。
当下开始谈到增长功力及剑术造诣之道，王元度把许无量真人所传的四式剑法，演练给乡老伯看了。
乡老伯眼中流露出惊讶的表情，道：“这四招剑法，在简朴中暗寓无穷威力。最奇妙之处是当你功力越强，则剑招的威力相应增长。假如是普通武师施展这四式剑法的话，由于功力尚未达到以简驭繁、以朴胜巧的境界，可说是全无用处。”
王元度连连颔首，表示懂得此理。
乡老伯又道：“依我看来，这四式剑法，定必出自佛门高僧，如若我猜得不错，必是大雄长老无疑。”
王元度佩服之极，道：“正是大雄长老前辈所创。”
乡老伯微微一笑，道：“现在这么一来，我可以省去不少气力啦！只须把这四招剑法，融会在你那少阳二十四招之中，重新加以安排变化，威力就可增加不少。”
王元度连忙行礼谢过，乡老伯摇摇头，道：“但纵是这样，还是不够，莫说是碰上东郭老人的传人，即使是荀伯业这一关，也未必能闯得过。”
王元度讶道：“荀伯业的武功造诣，晚辈曾经亲尝，果然高强精妙不过，因此，晚辈未能过得他这一关，也还罢了。但说到那东郭老人的弟子，难道比荀伯业更厉害么？”
乡老伯道：“那东郭老人的弟子不一定强得过荀伯业，然而他这一派刀法，走的是绝情灭性的路子，冷酷无比，讲究的是宝刀出鞘，决无活口，因此之故，他那一股森寒残杀之气，实是难当得很。”
王元度恍然道：“晚辈明白了，这个对手的气势，强大无伦，是以比荀伯业更是难斗。”
乡老伯摇摇头，道：“不仅是气势强大，而是冷酷无情之极，冷酷得连自己的性命也丝毫不予顾惜，因此之故，他的刀下方会没有活口。”
他停歇一下，又道：“比方说他有了出刀之机，立时发刀猛攻，假如你功力比不上他，自然是尸横就地的结局，不必多说。假如是功力相若，结果将是他略为受伤，而对手则死在刀下。又假如对手功力只比他强些许，结果将是双方一齐送命。”
王元度微微变色，凝眸寻思。
只听乡老伯又道：“自然当时的情况或有许多出入变化，但大体上用这个譬喻，甚是恰当。现在你可明白所谓冷酷无情的真正的意义了吧？”王元度点点头，仍然默默寻思。
乡老伯沉吟片刻，又道：“我并非使你感到气馁，而是要你实时极力激发起坚强斗志，更不可有丝毫恻隐之心，必须全力出手，抢先杀死他，不然的话，你终将为他所杀。”
王元度道：“此人的刀法路数既是如此的冷酷无情，只怕除了武功强过他之外，别无克制之法了？”
乡老伯道：“那也不然，只要你能使他心中生情，他刀上的功力立刻会减去大半。你杀死他固然可以，如不想杀他，亦能退出圈外。”
王元度道：“换句话说，假如不能使他心中动情，则一旦进入拼斗状况之中，我连败退也办不到了？”
乡老伯道：“你总算弄清楚啦。不错，一旦动上了手，除非是有一方倒地身亡，否则决计无法中途停止。”
王元度听到要使对方动情之言时，心中隐隐若有所悟，但集中精神去想时，又茫无头绪。
只听乡老伯又道：“照我的估计，你在这两三个月当中，得我之助，勤修苦练，应当功力突飞猛进。到你成婚之日，荀伯业现身寻仇，也不足虑。”
王元度大喜道：“老前辈如此栽培，晚辈真不知何以为报？”
乡老伯道：“只要你日后能击败魔教修罗门的后起高手，我就心满意足了，现在你且静下心神，摒除一切杂念，运起坐功，待我决定下手尺度。”
王元度连忙如言趺坐榻上，双目一闭，澄心静虑，一如平日般运功行气。过了片刻，他丹田中发出的一股真气，已开始穿行于全身经脉之间。
乡老伯也跃坐在他对面，定睛望着王元度，竟看得十分起劲。
敢情乡老伯已运慧眼，查看王元度运功行气的情形，以便决定在什么部位以及用什么手法，助他迅快精进。然而过了一顿饭之久，乡老伯尚没有一点动静。
王元度运功已告一段落，便睁开双眼，目光到处，但见乡老伯满面俱是失望之色，不觉大惑不解。
乡老伯不等他询问，已道：“奇怪，以你的资质禀赋，怎会发生巅峰现象？换句话说，你的成就已经是你体能的极限，再无余地可以发挥了。”
王元度心头一沉，但面上不露声色，微笑道：“那一定是晚辈资质愚驽低劣之故，这也是没有法子之事。”
乡老伯道：“如若是你资质平庸，至此已达到顶点，固然没话可说。但事实上你的天份和禀赋都卓绝一代，除了管中流还可以与你比一比之外，我还没有见过比你的禀赋根骨更佳之人。”
他停歇一下，又道：“但这是怎么回事？照眼下这等情形看来，管中流在一年以后的造诣，你须得费上二十年才追得上。”
王元度道：“既然如此，老伯您就全力帮助管大哥吧！”他决不是畏惧危险而推卸责任，因为他的口气之中，已禁不住流露出十分失望的意思。
乡老伯道：“假如他独力能担负此责，我何必拖你下水？奇怪……奇怪，你怎么会比不上管中流呢？”
王元度灵机一触，道：“也许由于晚辈当日如此这般，得蒙义父云丘老人助长功力。”他说出了云丘老人利用毒峰和修迷密阵，百般煎熬之下，功力突然大增之事。
乡老伯叹气道：“原来如此！怪不得你必须下二十年苦功，才能越得过这一道界限了。”他再三摇头嗟叹，感到十分失望。
但仍然解释给王元度听，道：“你义父借用毒蜂、奇阵和灵药三种力量，催发你体中潜能，使这潜在的能力能得以发挥，但他用的手法甚为霸道，乃是下乘功夫，使你到了一个界限，短期之内，无法进步。”
王元度道：“晚辈懂啦！”
乡老伯道：“你懂个屁？我打个比方，你或者会懂。一个人的武功进境，有如海中的波浪，你已到达这个波浪的顶端，欲要再进，必须熬到第二个更大的波浪才行。你义父的下乘手法，只掀起三尺高的浪头，但如若当日是我的话，就能掀起五尺的波浪，则你现下虽然只有三尺的高度，上面还有两尺余地可以再往上爬。你现在懂得上乘下乘的分别了吧？”
王元度只好恭谨地应了，心中甚为难过。
乡老伯又道：“这已经是铁一般的事实，连我亦没有回天之力了，你只好用心苦修二十年，方有突破这一道界限的希望。”
王元度心中的难过，只是为了义父当日费了无限心血气力，才造就了自己今日的地位。想不到这一番努力，反而被乡老伯连连斥责。
他本人一点也不气馁灰心，当下道：“假如晚辈集中全力，苦练少阳二十八式，只不知能不能抵挡得过荀伯业？”
乡老伯道：“单是对付荀伯业的话，或者还有希望保持不败，如想取胜，那是万万不能。”
他沉吟想了一会，才又道：“我相信荀伯业这一回再找你动手的话，他必定会施展密宗的催功大法，使他的功力增强不少，若然如此，你就很难支持得过五十招之数了。”
王元度灵机一动，道：“既然有这等催功大法，晚辈设若学会，岂不是可以抵消了他的优势？”
乡老伯瞪眼道：“讲得倒是容易，但你的内功心法不是密宗路数，这催功大法焉能生效？何况这催功大法施展之后，只是把你的体能浓缩运用而已。例如：你本来有举一百次千斛之石之力量，施展此功之后，可以得举得动一千五百斛之重，但却只能举五十次，并不是运用这门奇功，就能把你体内未能使用的潜力发挥出来。”
王元度无话可说，乡老伯跳落地上，在房中走来走去竟没有说出最后的结论。
照理说，既然王元度已经全无法子可以增进功力，则乡老伯应当作最后宣判，然后或是留下，或是一径离开才对。
但这个老人却在房中踱个不停，霜眉不时皱起，显示出他正在伤脑筋。
王元度甚感奇怪，忖道：“他既说我只有苦修二十年之一途，但又似乎尚未放弃，不知是何缘故？”
过了一阵，乡老伯似乎已下了决心，往椅子上一坐，道：“王元度，你小心听着。”
王元度怔道：“晚辈在此恭聆。”
乡老伯的目光投向窗外的漠漠长空，沉重地说道：“我想来想去，只有一个法子。但行得通行不通，尚难预测，然而为了天下武林的安危，我只好让你去试一试了。”
王元度听了这些话，怎样也猜不出这是怎么样的法子，但显而易见的是这个法子将使乡老伯遭遇损失。
乡老伯又道：“你可以去见我弟弟宣隐，告诉他说，假如他能助你突破界限，武功得以迅速精进，我就不再找他麻烦。”
王元度心中暗暗高兴，因为宣隐被软禁了数十年之事，他早已晓得。此老于侠义道中人恩深似海，因为当日如若不是他测透姜石公的诡计，又设计毁去那些炸药，则那金鳌大会上，不知要死亡多少人。
此乃一举两得之事，只要宣隐老先生有法子使自己武功增长，双方都大有得益。问题只是这等武功修为之事，或者不是智慧所能帮助的。
他不敢流露出欢喜之色，只恭谨地应了。
乡老伯又道：“他也晓得魔教修罗门的底细，或者可以助你想出那克敌制胜之法，事不宜迟，你尽快动身去吧！”
他们谈到此处，已经完全讲妥了。
两人开门出去，但见院落中竟有不少人。
原来是束大名、鲁又猛、田不恭、卓辽、胡元等五人赶到了，只缺一个柳昭没到。
众人七嘴八舌地和乡老伯及王元度说话，不久，已弄清楚王元度功力不易精进之事，又知他还须赶去别处办一件事，大伙儿都忧虑起来。
吕杰觑个空向王元度道：“奇怪？葛姑娘初时与先后抵达的兄弟们都有说有笑的，卓辽兄最后才到，而她一见到他，就显得很不高兴。”
王元度不明其故，于是找个机会，私下向卓辽询问道：“你可是无意中得罪了葛姑娘？她乃是毒教高手，性情特别，宁可得罪天下之人，亦不可以得罪她。”他们已是郎舅至亲，所以不必客气。
卓辽道：“这真是天大冤枉，我几时得罪了她？事实上应该我生气才对，因为我们早就认识。我舅舅甚至还向她师父表示过，要把她许配给我，她那时候对我是很不错的。想不到一别两年，再重逢之时，她竟装出不认识我。”
王元度啊了一声，登时感到十分头痛，因为只有他心中明白，那葛翠翠乃是移情在自己身上，才会这样对待卓辽。但他不独无法解释，同时也想不出解决的方法。
只听卓辽又道：“我这两年来全力修习武功，没有时间与她见面，或者她正是因此之故，心中恼恨。唉！其实我心中只有她一个人，天下美人虽多，我全然看不上眼。”
这话更把王元度骇出一身冷汗，可是他既无法解释，甚至连时间也没有，马上就得动身前赴嘉负谒见宣隐。
因此，这件事只好听天由命了，反正自己说不定过不了荀伯业这一关。纵然过得，又末必过得修罗教高手的那一关。
设若阵上捐躯，一切问题，便自然解决了。
他别过众人，自个儿迅即上道，赶赴嘉鱼。
吕杰等人为了避免泄漏他的行踪，议决留在此地，作出拱卫王元度练功之状，每日分派人手，轮流放哨把风。
王元度匆匆离开了，搭船从汉水南下，三日之后，已到达嘉鱼。他轻车熟路，很快就到了宣府。
一个小童带他直入后进一座院落中，但见宣隐站在廊上，正与那白鹦鹉说话。王元度上前拜见，并且替天下武林向他道谢。
宣隐道：“你婚期在即，却赶来见我，有什么事？”
王元度道：“晚辈奉宣翔老前辈之命，特来叩渴请教如何能在短时期增强武功之法？”
宣隐笑道：“他乃是当代宗师，怎的反而找到我头上？”
王元度道：“晚辈前此蒙义父促进功力，以至如今反而被限制了，无法突破此一界限，自然也就无法精进了。”
宣隐道：“你可是担忧举行婚礼之日，荀伯业会找麻烦么？想那荀伯业武功虽强，但你却不致于不能应付。”
王元度道：“除了荀伯业之外，还有一个修罗门高手，已约定半年之后，碰头决斗。宣大先生主要还是要我应付修罗门的高手，他说假如二先生能助我在短时间内有所精进，便还你自由。”
宣隐泛起欢笑之容，道：“这太好了，我纵然绞干了脑汁，也要办到。现在你且把你个人的经历详细说出来，从学艺有成，踏入江湖之时开始，讲得越详细越好。”
他们都落坐在太师椅上，王元度便从头说起，由认识柳儿，结交了柳昭等人开始。一直说到如何挣得当代天下第一高手，又如何营救钱万贯，结识了白、葛二女，以至于乡老伯最后赶到助他练功为止。
这真是一段曲折惊险的遭遇，宣隐听完之后，立刻说道：“从你这一番叙述中，我已知道了不少事。第一个最重要的印象，便是你和蓝明珠皆是福泽极厚之人，一生逢凶化吉，必能相亲相爱，白头偕老。因此之故，你一定可以达成任务无疑。其次，我认为竟然连家兄也觉得无法使你迅即增进功力，则我根本不必在武功上着想了，定须从别的方向着手，从你的叙述中，这一点也可说有了一点眉目。第三点，在你叙述中，竟没有漏掉当钱万贯赌赢了荀伯业之时，那不夜岛主甄南逃走一节，可见得你对这件事耿耿于心，正复与卓辽和葛翠翠之事相同。因此我不妨告诉你，甄南逃得过那三十六铁卫的拦截，果然是被武当、少林两派的叛徒所救。由于甄南他已受了葛翠翠暗算，当然活不成，不必管他。至于这两派的叛徒，相信日内即可被钱万贯查出，你也不必放在心上。”
王元度大大松一口气，道：“但愿如此，那就太好了。”
宣隐道：“第四点，关于葛翠翠之事，老夫亦可顺便助你解决，你现在立刻写一封信，我遣人送到日月坞，教柳儿立刻来此，我得利用她助你解决。”
王元度喜出望外，离座拜谢，然后又叩问妙计。
宣隐道：“我命柳儿到那崇福宫找你，当然找不到你，但主要目的是要她到崇福宫找葛翠翠的麻烦。”
王元度大吃一惊，道：“找她麻烦？”
宣隐点头道：“不错！叫柳儿打她一顿，她就听话了。”
王元度惊道：“二先生这话可是当真？”
宣隐道：“别害怕，你不是说那些孩子们乃是轮班放哨把风么？柳儿先在暗中认清楚了人，又等到她单独放哨之时，突然闯入，两女碰头，一言不合就动起手来，直到葛翠翠无法支持之时，才由吕杰及时出现，把她们劝开。你要知道，柳儿得到家兄输功送力之后，已是一流高手，葛翠翠当然不是她的敌手。”
他停歇一下，才又说道：“我教导柳儿如何应付，使葛翠翠自动地死了爱你之心，这道理在于她眼见蓝明珠的侍女尚且如此了得，其主可想而知，首先就失去分庭抗礼的勇气。其次，她见柳儿如此美貌，但柳儿居然也不获你的青睐，未能被你收为媵妾，因而又想到蓝明珠必是绝世佳人。有这两大原因，她再任性强项，亦不能不生出自惭形秽之心。只要她生出自卑之感，就自然会假卓辽词色，不须多久，他们之间的旧约，也就可以实现了。”这一着妙计，真是神来之笔，使人完全料想不到。
王元度既觉得惊讶，又万分佩服和相信，于是又放下一件心事。
宣隐显得兴致勃勃，又道：“第五点，关于修罗门之事，我曾听家兄讲过，这一派无论是内功或外功，皆以无情为主，他传授给管中流的无情刀法，事实上就是修罗门的秘艺。他大概不好意思说出口，这也是他何以命管中流改习剑法之故了。”他说到此处，突然停口，默然凝眸寻思，足足想了一顿饭之久，这才恍然哦了一声，举头向架上的白鹦鹉说道：“我明白了，你也听出破绽了没有？”
那白鹦鹉学他的声音道：“我明白了！我明白了！”
宣隐含有深意地笑一笑，道：“王元度，家兄早就决意让你或管中流，两人之中必死其一。”
王元度大惊道：“二先生这话怎说？”
宣隐故意透露出口风，但又不肯当真点破宣翔的阴谋毒计，当下微笑道：“这天机不可轻易泄漏，还是不告诉你的好。”
王元度低觉此事非同小可，连忙跪下求他指点。
宣隐想了一想，便道：“这道理简单得很，那修罗门的高手极为厉害，家兄知道你们难以取胜，最多也不过能斗个平手。因此之故，他只好利用你们之间的友情，试想当你见到管中流的尸体时，你会不会怒恨填膺地出击仇敌？这一来，你的气势胜过敌人甚多，如是双方功力相差有限，你凭仗这股气势，必可取胜。当然事实上不一定如此悲惨，因为管中流也许赢了，你就毋须出手了。”
王元度忧形于色道：“二先生务必想个计较才好。”
宣隐道：“我瞧管中流的相貌，决非夭折之人，因此你毋庸担心。不过这并不是说你就可以不必力求精进，你可懂得我的意思？”
王元度茫然点点头，宣隐又道：“我原本怀疑魔教修罗门是否尚存于世上，如今方知竟然有这一门派。”
他这话其实是出于玄机，假如王元度不是心烦意乱的话，一定会听出话外之音，从而想到这一切都只是宣翔一手导演，制造出武林最凶险激烈的拼斗，并且也是当代的惨剧。因为当王元度力拼之下，杀死对方，却忽然发现对方竟然是管中流，并非什么修罗高手，他岂能不抱恨终身？
宣隐知道他决不会了悟话中深意，当下道：“现在要说到第六点了。”他抬头看看天色，又道：“已经是午膳时刻，我们用过中饭，再细谈不迟。”
他命王元度写好召柳儿到此的信，又用过午膳，这才回到那座幽雅的厅中，继续他们的谈话。
宣隐等他坐稳了，才道：“你听我的指示，就立刻动身，前赴岭南冥鼓宫，谒见长春女，以功力迫她答应两件事。”
王元度嗫嚅一下，但宣隐不让他插口，继续道：“第一件事，你强行索取她的驻颜灵药，不论是丹丸或是汁露都行，只要是她仗以长驻青春的就是了。份量以她每年所服的总数便足够，我猜一年之量，最多只是三粒药丸而已，这一味灵药的名称及份量，你可先向阿闪打听清楚。第二件事，当然是要她会见你的义父了。”
王元度叹一口气，道：“论起辈份，她是我的义母，如何能恃强行事？”
宣隐道：“这叫做事急马行田，为了大局着想，小的地方不必拘泥。因为我深知除了此法之外，决计无法取得灵药，同时亦无法使她答应与你义父会见。等到一切愿望皆达到之后，却很容易就使她宥恕你的不敬之罪。”
王元度不答应也不行，只听宣隐又道：“事后求她宽恕不敬之罪的方法，便是找一样宝物送给她，以赎前愆。”
他举手制止王元度插嘴的念头，接着说道：“她号称长春女，深居于冥鼓宫中，多少年来勤修苦练，兼借灵药之力，使青春永驻。由此可知，在她心目中，最最重要的是‘青春永驻，红颜不谢’。那么假如你仗一身惊世骇俗的功力，替她求取到一种她梦寐以求的驻颜灵药，试想她还会记恨于心么？”
王元度不用再想，已经连连点头，道：“若然如此，她当然恕我不敬冒犯之罪了，只是这等天材地宝之物，何等珍贵，晚辈如何有把握找得到？”
宣隐道：“老夫知道有一处天险之地，出产五色灵芝，功能返老还童，珍贵无比。但这地方当然不易到得，况且又有异物守护，若然以你目下的武功，前往求取此宝，机会甚微。定须你服过长春女秘炼的长春丹之后，由此此丹中有一味药物，能与昔日你所服过的蜂露相结合，发生奇怪作用，使你功力顿时增进，这还不说，最重要的是你其时已是寒暑不侵之躯，才能冒奇寒直达那万仞峰顶，摘取五色灵芝。”
王元度坚决地道：“只要此举能够赎罪，任何艰险苦难，晚辈亦甘心一试。”
宣隐道：“你有此决心就行了，须知这五色灵芝虽说是天材地宝，贵重无比，但除了对拿来配合其它的药物炼制驻颜之丹之外，别无他用。因是之故，这五色灵芝除了长春女十分宝贵之外，别人要来也没有用。”
他停歇一下，又道：“你仔细听着，我要你闯入冥鼓宫去，立时仗武功击败了长春女，你必须装出凶悍之态，使她摸不着你的路数来历。当你胁迫她答应送药及晤见云丘老人这两个条件之时，记得必须心黑手辣地杀死一个人，以表示你的决心。”
王元度叹口气，道：“若然如此，晚辈便不必走这一趟了。”
宣隐道：“你听我说，你要下手之人，必须是阿闪才行。因为在你叙述从前的详情中，曾涉及管中流和阿闪已经成为真的夫妻之事，假如阿闪已有了身孕，但他们修习的武功路数，甚是古怪，最多再过一两个月，阿闪亦终将被长春女发现此事，你猜阿闪会有什么结果？哼！还不是只有一死么？”
王元度心中虽然很替阿闪焦忧，但这是另一回事，当下道：“纵然阿闪姑娘不免一死，晚辈也不能伤她。”
宣隐道：“好吧！咱们暂时不谈这一点，先说那长春女，她眼见你心狠手辣，果然动手杀人，一定乖乖地听你的话。你得到那一服长春丹，可速速离开岭南，最好回到日月坞才服用。”
王元度道：“晚辈决计不能伤及阿闪姑娘，看来这一趟竟是白费了二先生的精神啦！”
宣隐笑道：“老夫如若没有解决之法，岂能当得智者之名？刚才我已想到了变通办法，那就是由老夫动手，刺你一剑，剑尖务必入肉四寸以上，并且是胸口要害。只要你肯挨这一剑，一切都从此解决。”
王元度道：“假如二先生是暗示以一死求解脱，则又得恕晚辈拒绝此议。”
宣隐道：“以一死求解脱，只是消极行为，事实上的困难仍然存在，只不过你个人已管不了而已，这法子当然不好，但老夫刺了你这一剑之后，所有的难题都迎刃而解。只有蓝明珠会不会变成寡妇，却得瞧她的造化了。换言之，除了你和蓝明珠受损之外，别的人通通因此而得益，天下武林，亦可因而得到几年的太平。”
王元度不由得瞠目结舌，感到难以置信。
宣隐道：“老夫以人格担保必能如此，所以不必费许多话解释了，只要你信得过我，就挺胸挨这一剑。”局势突然变成如此，真是比做梦还离奇荒唐。
王元度道：“以晚辈的性格，假如事情当真如此，倒是很乐意挨这一剑的，何况其中尚有不死的机会。”
宣隐道：“这得瞧你自家的功夫了，只要你当时挺得住，并不倒下，那么你就不会送命。不过在床上将养个三五年，却是一定免不了的。”
王元度心中一直苦恼地寻思，那就是他能不能绝对信任宣隐的话？他有这等力量么？何以他挨了一剑就可以使天下之人能得到平安呢？
两人沉默了好一会，王元度忽然触动灵机，得到种种答案，于是说道：“好吧！晚辈决意挨这一剑便是了。”
宣隐反而有点奇怪地望着他，道：“你怎会忽然下此决心，你如何完全信任我呢？”
王元度道：“这道理很平凡不过，那便是二先生你乃是正人君子，胸襟宽博厚道。因此之故，晚辈愿意付出性命，把责任移交给二先生您身上。”
宣隐笑一笑，道：“这话倒很动听，但天下间岂有这般便宜之事？”
王元度道：“这本来是二先生开出的条件，但到晚辈答应了，您又变卦，叫晚辈如何做才对？”
宣隐笑道：“别着急，孩子，这件事还是要你亲自去办才行，至于我为何要你挨上一剑之故，时间将会说明一切，你且在此待候片刻，我得去拿一口上佳利剑来，方能向你下手。”他拂髯缓步而去，神态甚是悠闲。
王元度起身相送过，也不坐下，免得他回来之时，又得起身迎接。
但他也不移动，亦不四下张望。无意中表现出心中的强烈苦闷。
可是在人生的历程之中，以他王元度来说，苦闷算得了什么？说到出生人死的艰危惊险，他已不知经历过多少次了。
过了好一会，宣隐飘洒地走入厅中，手中提着一口绿鞘镶金的宝剑。那剑尚未出鞘，不知是属于哪一品级的剑，但若以剑鞘而论，已经贵重之极，可值万金以上。
他扬一扬剑，道：“王元度，你一定要挨这一剑，方能成事。假如你信得过老夫，那就闭起双目，挺起胸膛，等候宝剑刺入你的身体。”
王元度道：“晚辈向来是重言诺，轻生死之人，老前辈要刺便刺，晚辈不须闭起双眼，决不害怕躲避。”
宣隐赞道：“这等英雄气概，实是令人佩服，好吧！老夫动手了。”他猛可拔剑出鞘，光华森闪，寒气迫人！
王元度这等大行家，根本不必看，就知道此剑可入上品之流。不过他到底还是瞧了一眼，突然发觉此剑锋之刃却不锋利，剑尖也很钝。不过在高手来说，连树枝也可以折下当剑使用，何况是一柄真剑？因此他全然不存侥幸之心，当下挺胸道：“前辈请动手吧！”
宣隐深深吸了一口气，说道：“像你这样英雄豪杰，实是少见，老夫有点不舍得下手呢！”
王元度慨然一笑，道：“这一剑可解决所有的问题，惠及天下武林，晚辈岂惜微躯。”
宣隐道：“不错！这叫做死有重于泰山，虽死无憾。只不知你可有什么遗言没有？假如老夫办得到的话，一定替你办妥，以慰你天上的英灵。”
王元度生怕一想之下，乱了心意，当下决然道：“晚辈甘心一死，并无一点牵挂。”
宣隐道：“好！那么老夫动手了。”
说罢，手起剑落，竟深深刺入王元度的胸膛，顿时鲜血喷溅，把胸口衣服都染红了一大片。
宣隐这一剑所取的部位，乃是左胸要害。
这一剑刺得这么深，竟达四寸左右，王元度自是必死无疑。然而王元度身子挺直如故，屹立不倒。
宣隐怒喝道：“你为何还不倒下？”
王元度剑眉一皱，眼中露出讶疑之色，道：“晚辈非是胆敢在二先生面前充英雄好汉，事实上晚辈全无痛苦之感，根本不会倒下。”
宣隐迅即拔出长剑，道：“奇怪！奇怪！难道此剑有什么毛病不成？你看你已血流满胸，自应倒地身亡才是。”
他低头一看长剑，只见仍是三尺青锋，寒光鉴人，尖刃上不沾一丝血迹，分明是上佳利器。
王元度突然笑道：“二先生，你敢是故意拿晚辈开心？晚辈根本没有受伤呀！”
宣隐也哈哈大笑，道：“不错，这是老夫特制的道具，适才刺你之时，剑身缩入剑柄之内，把内中的一枚胆囊挤破。胆囊内的红色液体，喷在你的胸口，看起来像是真的刺入胸中一般。”
他把剑交给王元度，一面说道：“将来你下手之时，记得揿柄上一枚枢纽，就可以骇死别人，同时剑尖务须略为向下，以便胆囊内的红汁液尽量喷在对方身上。”
王元度试验了几下，果然灵活异常。
但如若不揿那枢纽，则又可以当作真剑用，制作得十分精巧。
现在他知道刺杀阿闪之举，竟是一出瞒天过海之计。
宣隐道：“到时你只要向阿闪讲明，假如不是这么办，她不但不能免去自己杀身之祸，连管中流亦难逃大劫，更别说日后成为眷属之事了，这样剖析给她听，她一定会答应的。对了，你记住唬她一下，告诉她说此剑十次当中，将有一次失灵，谁也不能预知何时失灵，因而万一到时剑锋不缩入去，也就只好立毙于剑下了，这是天意如此，无法提防，全看她的命运如何。你这样唬她，到时她从心中露出惊惧之色，长春女看在眼中，那就再也不会疑惑了。”
王元度道：“二先生想得可真周到。唉！晚辈看来已没有别的法子，只好遵命去做了。”
宣隐道：“经过一番试验，可知你真是英雄人物，因为自古是慷慨成仁易，从容就义难。任何人在剑尖之前，等了大半天，无不气馁的，可知你真视生死如无物，唯有这等胸襟之人，方能在武功上得到大成就，你去换件衣服后，就可以上路了。到八月初一你成婚的那一天，老夫定必赶到金陵，扰你一杯喜酒。”
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