司马翎《红粉干戈》
第十一章 金鳌大会
当他与蓝明珠谈话之时，蓝家的大小姐蓝芳时，在另一间静室内会见一个雄伟少年。这个少年长相粗犷，眉黑眼大，但广阔的前额和灵活的眸子显示出他智力甚高，并非有勇无谋之辈。他比蓝芳时足足高上个半头，宽阔的肩膀可以抵她两个身子。
蓝芳时泛起难得见到的笑容，亲昵地捏捏那少年的手臂，道：“哎！好结实，气力一定不小。”
那少年傲然一笑，指住桌上一个长形套袋，道：“那是我的兵器。”
蓝芳时随手一拿，竟没拿起来，不觉一怔，道：“这是什么？”
那高大少年道：“这宗兵器名叫浑敦棍，平时沉重之极，但一旦抡舞起来，却又不觉很重，乃是外门兵器之中十分霸道的一种。”
他把套袋褪下，露出两截黄澄澄金光灿然的粗棍，又道：“我要凭这根浑敦棍压倒天下群雄，独上鳌头，你可相信么？”
蓝芳时叫起来，道：“我敢打赌你一定如愿以偿，现在我有一件要紧之事告诉你。”
那高大少年露出讶色，道：“什么事？”
蓝芳时道：“我要你替我杀死一个人。”
他更为讶异，道：“杀个把人不算稀奇，可是你为什么会找到我？”
蓝芳时咬牙切齿地瞧着他，眼中射出忿恨恶毒的光芒，道：“我被人欺负，你管不管？”
那高大少年勃然作色，道：“谁敢欺负你？”
蓝芳时道：“你想想就知道是谁了，我要你在天下英雄眼前取他性命，教天下之人，议论不得。”
高大少年侧头想了一下，问道：“照你这样说法，这厮定是年轻高手之一了？”
蓝芳时道：“正是。哼！他自以为风流潇洒，对我说出种种不堪入耳之言，以为我非得看上他不可，这厮太可恨了。”
那高大少年反而收敛起怒色，但眼中却流露出凶光，一望而知他满腔杀机，已下决心杀死那人。他道：“那厮是谁？”
蓝芳时恨恨道：“姓王名元度，你当必听过此人的声名。”
高大少年点头道：“行啦，我准在台上砸死他，王元度……王元度……”
人丛中有些地方空出一个圈子，圈中只有单独一个人或两个人不等，这种人人不敢沾惹的都是当今武林著名凶星或蟊贼，所以人人冷落躲避，自然也有报仇行动在暗中酝酿着。
无情刀管中流和装束奇异的阿闪姑娘走在一起，没有什么目标地随步逛瞧。
管中流纵是恬淡豁达之士，但此刻却老是无法把他师父已到达此地这件事忘记，他眉端含着一缕愁色，但一方面又尽力掩饰住自己的心情，陪阿闪说话。
他们不知不觉走到巨大凉棚与南面房舍相接的缺口，望见了水光荡漾的河流。
阿闪道：“我们到河边清静一下可好？”
管中流道：“只要姑娘愿意，在下奉陪。”
两人从缺口走出去，但见河边甚是幽静，前有绵绵密密的芦苇，河岸上则有一排大树，他们在一棵树根停住脚步。
阿闪倚着树身，笑道：“你心中还生气么？”
管中流好生惊讶，反问道：“我生气？”
阿闪道：“我打了你几个耳光，难道你一点也不放在心上？”
管中流摇摇头，苦笑一下，心想：“我一则早已心灰意冷，不把人间荣辱放在心上。二则我师父已到达此地，他老人家已经晓得我带元度贤弟求见师叔之事，定然不肯轻易放过我，等到见面之时，不知将有何等样的刑罚好受，哪里还有心思记住你的耳光？”他一想及师父，心中就难过欲死，不由得痛苦地长叹一声。
阿闪睁大美丽的眼睛，眼珠子一闪一闪的，充满了惊讶的意思，她已瞧出管中流的的确确没有把这几下耳光放在心上，觉得十分疑惑不解。
她放软声音，问道：“你心中好像很痛苦，是不是？有什么痛苦呢？”
管中流道：“原来姑娘已经忘记了，那就是在下背负师恩之事，我现下只希望老恩师快快出现，施以责罚，不然的话，我心中的愧疚痛苦，总有一日达到无法承受的地步。”
阿闪轻轻道：“把这件事忘掉吧！哪里一个人有永远不做错事的呢？”
管中流叹一口气，面上泛起一丝笑容，道：“在下有句话也许会得罪姑娘，所以不知该不该说？”
她道：“说吧！”眼中流露出鼓励的神情，她倒想知道对方能够怎样得罪自己。
管中流道：“说来奇怪，当在下眼中望着姑娘之时，心中痛苦好像能够减轻些……”他耸耸肩，又道：“也许这是姑娘奇怪装束的力量，或者是你真有一种无忧无虑，肆无忌惮的性情使然。”
阿闪喜欢地道：“总之我能使你减去不少痛苦就是了，这话我听了很高兴，哪里是得罪我？好吧！你老是跟我在一起，慢慢就可以忘去那件不快的事。”
管中流道：“要我忘记这件背负师恩之事，只怕得等到将来才行啦！”
阿闪记起他曾表示要在师父眼前自杀之事，心念一转，说道：“你可猜得出我见到你师父时怎么办？”
管中流摇摇头，她便道：“我上去揪他的胡子，迫他宽恕了你，他若敢不答应，我就打他耳光，直到他答应为止。”
管中流大惊道：“我的好姑娘，千万不能这样做……家师的武功深不可测！”她格格笑道：“有什么了不起，最多比你强些而已，耳光还不照打不误？”
管中流须得顾及这个姑娘的脾气，所以不敢一味夸耀师父的本领，免得把她激僵了，到时更是非动手不可，但又不能不教她晓得师父的厉害，否则她毫无忌惮地上前出手，这个苦头也不是闹着玩的。
他急得连连搓手顿足，筹措不出妥当的言词，几片落叶随风飘落河中，又有一片轻飘飘掉下来，擦过阿闪的前额，落在她鼻子上。
阿闪已向后面略略挪动了一点，照理说，这片落叶应该掉在地上，但这块叶子偏生就黏在她鼻尖上，好像她鼻上有吸力一般。
她皱皱眉，伸手一拨鼻尖上的落叶，手指一触及落叶，忽然感到一阵麻木，手指也弹起数寸。
管中流本已现出惊讶的神色，因为他晓得以阿闪这等身怀上乘武功之人，那片落叶决计不会碰上她鼻尖，每个武功已有成就之人，都有自然而然闪避一切向身上落下的物事的能力，因此，她居然没闪开这片落叶，已经十分奇怪，加上后来的现象，已知道是怎么一回事。
阿闪见到管中流面色变白，也就恍然大悟，仰头一瞧，树上哪有人影？
她轻轻问道：“你师父来了？”
管中流颔首道：“应该是他老人家，才具有如许精奥的气功，这是一种连少林寺也自叹弗如的奇奥功夫，可以把内功沾在别的物事之上，等别人触及之时，才生出反震之力。”
树后传来一个严冷的嗓音道：“说得不错，这个女孩子只得到岭南冥鼓宫长春女七八成功夫，就敢不把天下的人放在眼中，真真可哂！”
一条人影随着严冷话声出现，却是个神宇高峻，表情肃冷的长衫老者。
阿闪瞪大那双美丽的眼睛，发呆地望着对方，管中流抢前两步，伏身跪倒，行参见之礼。
那老者便是天下皆不知名而实实在在是武林一代宗师宣翔，他原本化装成乡老伯，以精湛内功改易容貌，同时由于性格的分裂，他简直像当真变成两个人，这刻回复原来面目，所以乡老伯具有的气质性情完全消失，道地道地换了一个人。
他理也不理管中流，冷冷道：“这有什么好奇怪的，长春女的冥鼓宫与日月坞虽是同列天下三大隐秘之地，但在老夫眼中，简直只是儿戏而已。”
这话自是向阿闪姑娘说的，她柳眉一皱，泛露出杀机，道：“别吹牛啦！我若不是瞧在你是管中流的师父的份上，不给你两个嘴巴子才怪呢！”
宣翔神色严冷如故，别人也不知他心中有没有生气动怒。他道：“老夫知道长春女以独门内功和奇快身法在武林中占了一席。此所以你这女孩子逢人就想打嘴巴耳光，但今日你若是有本领碰到老夫一点衣服，老夫就立刻自杀当场。”
管中流大惊抬头，宣翔目光转到他身上冷冷道：“怎么，你敢是以为她有这等能耐？哼！你犯了大罪，这刻先替自己的性命发愁吧！”
管中流沉声道：“弟子渴念恩师多年，今日得以叩见，虽死何恨，弟子这就找个地方自尽赎罪，还望恩师见怜，略念一场师徒之情，将来别要还在心中记恨弟子，则弟子虽在九泉之下，仍然感恩戴德，无穷无极。”
宣翔对这一番血泪交集之言仍然好像无动于衷，阿闪讶道：“管中流，你可是说你这就要自杀而死？”
管中流因有师父在场，不敢开口。宣翔道：“不错，他非死不可，这只怨他命运不佳，假如老夫比他先死，他就用不着遵命自尽了。”
阿闪喝道：“老头子小心了！”突然间跃到他面前扬手便打，她的动作快得宛如电光一闪，旁人但觉眼睛一花，便瞧不见她的影子。
她纤掌到处，好像已击中了对方面颊，但宣翔居然在这间不容发之际退开，避过了她这一掌，阿闪心头一凛，再度跃上出手抽扫。
谁知她速度如此快法，宣翔依旧应掌飞开，使人不禁怀疑他究竟是人呢抑是鬼魂，若然是人，焉能如此飘忽轻灵，宛如缥缈虚无的幽灵一般。
阿闪施展出她最迅快最厉害的手法，一口气连续攻了十四掌之多，到底不能碰到对方衣服，更别说打他耳光了。她只好死了这条心，停住身形，向管中流道：“我服输啦！同时我心中也很难过，因为我无法救你一命。”
管中流大吃一惊，汗流浃背，心想原来她是为了我的性命，所以想打着师父，使师父当场自尽，这样我就可以不死。
念头还未转完，宣翔淡淡道：“老夫其实不是当真要中流自杀，此举只不过设计迫你使出全身本领而已，现在你既是服气认输了，那就走开。”
阿闪觉得难以置信，问道：“这话可是当真？”
宣翔冷冷道：“走，老夫最憎恨不听话的人。”言下之意不啻是说她若敢多言逗留此地，可就有苦头吃了。
阿闪心中当真服气认输，所以骄傲全失，垂头走了。
这里管中流还跪在地上，心中却在揣想师父不知找个什么法子来收拾自己，想必一定是十分痛苦可怕的手段，大概比自杀而死还要可怕的……正在想时，宣翔说道：“起来，为师有话跟你说。”
管中流发觉师父口气很和缓，甚是迷惑不解，当下遵命起身，垂手侍立。
宣翔道：“你去届能压倒天下英雄，为师闻知甚感欣慰，觉得到底不曾白费了工夫。现在你阅历已丰，内功修为方面更为深厚扎实，为师有一个更大的使命要你担承，此举不但对你个人有益，而且为师的平生心愿以至荣辱都付托与你了，只不知你是否愿意为师父吃苦出力？”
管中流朗声道：“恩师只要吩咐一句，纵是粉身碎骨赴汤蹈火之事，弟子也定必全力以赴。”
宣翔道：“很好，这是什么事将来才告诉你，现在为师须得再传你武功，关于你带人去见宣隐之事，为师可以宽恕你，你不必放在心上了。”
管中流万想不到结局如斯，不由得感激涕零地叩谢师恩。
宣翔徐徐道：“你所练的刀法称为‘无情刀’，在千百种刀法之中可以当得至高无上这四字，但你还不知道这一路刀法的七大诀，以及如何是最高境界。”
他们师徒在近水处两块石上坐下，宣翔又接着讲论道：“这无情刀七大诀是忍、狠、绝、灭、弃、酷、毒，每一诀有一招代表，像你学过的‘四甲卫轮’、‘灵刀七累’和‘灵飞九天’这三招，一共是二十刀，其实只蕴含七大诀中的三诀。还有未曾学过的‘凝情虚刃’、‘五象列位’、‘飞声八极’和‘千霞叱峰’等四招，这四招算起来是二十四刀。但最末的一招‘千霞叱峰’总领其余六招，可以生生变化无穷，所以一共有多少刀便无法确定了。”
这些话在别人耳中也许不知所云，但在管中流听起来，却有如醍醐灌顶，泛起说不出的舒畅甘美，因为宣翔这短短的一番话已代他解开不少死结。这些武学上的深奥难题管中流反复想过不知多少遍，但总无法解答，所以成了死结，如今一旦解开，心中的舒畅可想而知。
宣翔又道：“现在要说到这一路无情刀的最高境界是什么，那就是‘无情’二字，你一方面修练刀法，一方面须得修养胸中一颗心，使它变成坚如钢铁，冷如冰雪，世上任何爱恨、荣辱、生死等等都漠然无睹。刀势一出，连宇宙也要劈开，这时才晋入第一流的境界，可以纵横天下，再无敌手。”
管中流牢牢记住这些话，他虽是至情至性之人，可是他认为并不妨碍他在刀法上的修为，因为他既然能操刀相向的话，这个对手定必有可杀之道。
宣翔开始传以刀法和指点他内功的弊失，到了中午时分，宣翔命他暂时停止，以后自有机会再加传授，又嘱他不得将学艺之事告诉任何人。
他们分手之后，管中流惘然回到人群中，最先被阿闪找到。阿闪拉住他问起后来的情形，管中流支吾过去，与她一同回到王元度等人的休息房间。
午膳已送各房，另外在那巨大的棚内群豪也在进食，王元度得到管中流暗暗告知宣翔已宽恕了他之事，十分高兴，众人有说有笑地用过午膳，乡老伯偃出长辈的派头，叫大家安静休息，准备下午出场。
才交未时，广场中已挤满了人，巨大的石台上四角各插一根铁柱，高约六尺，有一把椅子嵌在顶端，这是四名公证人的座位，一则居高临下可以瞧得更为清楚，二则如此便不致遮挡住台下群雄的视线，三则不致于阻碍拼斗的进行。
四根铁柱上面的椅子都坐得有人，其中一个公证人的椅上趟挂着一面巨大的铜锣，他用力敲一下，锣声起处全场顿时静寂无声。这个公证人大声宣布道：“初试开始。”另一个公证人便宣叫出场者的名字。
这金鳌大会已举办过四届，今次是第五届，所以关于比赛规则众人大都熟知稔闻，再者石台四周的墙上都贴上初试和决赛的规例，人人皆见，故此公证人不必再行宣布。
初试的参加人数达五十名之多，由于其中功力相去悬殊的情形甚多，所以初试的规则严密得多，用意都是减少流血惨祸。
有一位公证人翻动手中的一迭文件，取出其中两张，向台下群雄扬示，人人俱知这两张纸就是生死状，乃是行将出手的两名少年英雄签名画押过，凡是在台上的生死，各安天命。
群豪想到生死状这个名词，顿时泛起血腥森杀之感，凭添不少刺激兴奋。
但见两个劲装疾服的少年上台，先向有生死状的那名公证人报到过，然后走到椅子下面挂着铜锣的公证人面前，那公证人说道：“大会规定，凡是锣声一响，便即开始比斗，再听到锣声，便须立刻停手，任何一方如若趁机进袭，便取消资格。”
那两个少年施过礼，各自分别走向余下两个公证人面前，这两人对角而坐，都持有一支红旗，他们各向前面的少年说道：“本公证人手中之旗乃是辅助铜锣停战之用，如若锣声叫停而双方仍然苦斗不休，本公证人便掷旗入圈，见旗即须停手。”
其实这两位公证人都是暗器名手，这两面旗子乃是打穴利器，倘若他们不听号令仍在苦斗的话，公证人便掷出红旗遥打穴道，务求立刻制止他们。
那五十名得以参加初试的年轻人早就编好次序，一共分为十组，每组五人，采用淘汰方式，每组只取一人。这十人便是决赛的十位入围高手。
王元度这一群人运气不错，都不在同一组之内，因此他们都有入围的希望。而王元度因为得到许多人善意忠告，要他留神那卓辽，所以特地查了一下，得知卓辽不会与己方任何一人碰头。
在台上的两个劲装少年各自取出兵器，锣声一响，便开始拼斗。
他们身手都不弱，互相盘旋窥伺对手破绽。台下群雄全都静寂无声，过了一会，其中那个使刀少年蓦然跃起，挥手迅劈，手法精奇，气势凌厉。
台下暴出喝采之声，但对方使齐眉棍的少年也极是灵活机警，长棍疾扫中，已连退三步，这一来双方距离拉远，他的长棍便反占了优势，呼呼呼一连三棍凶猛扫击。
这两个少年在吶喊喝采声中斗得十分激烈，此来彼往，有攻有守。
群雄想不到一上来就如此精采，人人都十分兴奋，拼命吶喊助威，这些人绝大多数与台上之人俱无渊源，只不过为了激励他们努力争胜，所以叫个不停。
整片广场上气氛热烈紧张，在王元度这一伙人中间，束大名是使棍的，所以每当台上使棍的少年放过可乘之机的时候，便禁不住心痛埋怨。柳昭是使刀的，因此也时时抱怨台上用刀的少年不会抓住机会。
管中流心中却感到又兴奋又疑惑，兴奋的是这等景象气氛使他记起五年前的旧事，疑惑的是他觉得这两个少年武功虽然不错，可是若是他上台的话，这两人都休想走得过十招，这使他奇怪到底是自己武功眼力比五年前大有精进，抑是由于今日上午得到老恩师指点上乘武功，豁然贯通之后，眼力与往常大不相同？
锣声突然一响，台上两少年一齐跃开，敢情这两人尚未有人受伤落败。
公证人宣布使棍的获胜，这是经过四个公证人以暗号交换意见后所获的一致结论。
结果宣判后，赢的一方得意洋洋，败的一方也极力保持风度，一齐下台，但观众的反应却不一样，有的发出嘘声表示不服，但大多数人还是认为评判得中肯公正。要知这四名公证人都是一时知名之士，又规定必须四人一致通过才算数，只要其中有一个异议，就不能宣判。
按大会规定是第二组上台，如此十组轮流比完第一场，便又到第一组上台，这样周而复始，每组都须比赛三场才剩下一个人围者。如此安排法每组的得胜者都有充分休息的时间，不致于因疲乏而影响了战功。
第二组第三组很快就比出输赢，第四组是吕杰上阵，他一上台，群雄见他胸口绣一个“吕”，背插长剑，便知是武当名家吕一超的后人，都对他另眼相看。
他在台上的态度举止冷静得出奇，丝毫没有昔日的骄傲自大之气，这一点却是王元度的功劳。
对方是个年纪特别轻的壮健小伙子，使一对钢锏，一望而知膂力过人。但是他的镇定工夫远远不及吕杰，在台上有点踧踖的神情。
吕杰牢牢记住王元度叮嘱他不要轻敌大意的话，一切交待清楚之后，便摆开门户，但见他剑势严谨，一派深沟高垒的气象。
对方双锏一举，踏中宫走洪门，出手猛攻，气态威猛，根本不管吕杰的门户招数，吕杰心中微凛，忖道：“幸而我不曾自傲托大，敢情这厮擅长强攻硬打的家数。”转念之间，剑走轻灵，侧闪开去，趁势反击了一招，两人霎时间斗在一起。
吕杰施展出本门精妙剑术，但见剑气如虹，矫夭飞舞，功力精湛，隐隐已具高手格局，可是对方的双锏也使得十分神奇奥妙，而且能够仗着绝强的臂力弥补内功之不足，恰与吕杰杀个难解难分。台下喝采吶喊之声更迭涌升，情况之热烈，一时无两！
王元度等人都瞧得十分惊讶，他们无不瞧出那双锏少年的手法招数古朴沉雄，别具威力，定然出自当世名家所传，可是他们却没有一个人说得出这少年的师承来历，又见他与剑术高强的吕杰战个平手，精采万分，所以都十分骇异。
王元度正要向乡老伯请教，恰好见到他老人家泛起诡秘的笑容，一晃身已悄悄混入人丛之内。
台上激斗了六十余招，双方气势犹存，还分不出高下，无情刀管中流轻碰王元度一下，道：“幸而吕兄小心翼翼，又沉得住气，若是一上来就轻敌妄进，局面可能早已改观啦！贤弟可知对方的师承来历么？”
王元度摇摇头，管中流道：“这就奇了，束兄知道么？”
束大名道：“小弟正在揣想，尚无所得。”
管中流道：“束兄出身少林，见多识广，居然也瞧不出对方来历，这真是骇人听闻之事。”
他们正在谈论，乡老伯摇摇摆摆的走回来，管中流碰了王元度一下，示意他向这老人请教。
乡老伯不等王元度开口，一手抓住他走开数步，低声说道：“你的劲敌还真不少呢！”
王元度道：“晚辈一向深自警惕，不骄不馁，老前辈善意告诫，晚辈十分感激，自当铭记在心中。”他答得不亢不卑，自然而然有一种折服别人的胸襟气度。
乡老伯肥肿的面上涌起善意的笑容，道：“这才是压倒天下英雄的口气，我告诉你，刚才我走了一趟，发现台上那孩子只是陪衬的绿叶，另有真正的高手还未出场。”
王元度大感兴趣，道：“老伯如何查出的？”
乡老伯道：“简单得很，我到四下一转，就找到与台上那孩子有关的人物，他们管喊那孩子做老么，原来他排行第四，是最末的一个，今年只有十四岁。”
王元度惊道：“只有十四岁？假以时日，定必是震惊一时的高手无疑。”
乡老伯道：“将来他的成名是决计没有问题的，现在还轮不到他，他姓奚名勇，是谁的徒弟还未知道，可是他的师父一定不差。”
王元度又不禁惊道：“你老竟也不知他的师承门户，这真是骇人听闻之事。”
乡老伯道：“终必会知道他们是什么家数，这一点你大可相信我老人家。”他稍停一下，又道：“那孩子排行第四，还有三个师兄，似乎一个比一个强，总之你须得小心注意才行。”
台上的吕杰久战无功，心中微感焦躁，想起自己第一次出手，就显得如此不济，岂不被朋友们耻笑。此念一生，不禁泛起急功取胜之心。
正当此时，一个低沉的声音传入耳中，说道：“孩子，不可轻躁贪功，武当心法向来是以气脉悠长以静制动见长，你敢是给忘了？”
这几句话明明是乡老伯的口音，吕杰宛如服下一帖清凉散，心头登时一片宁静，越发沉稳坚韧。
台上四名公证人都凝神观战，直到此刻，他们还瞧不出哪一方可以制敌取胜，他们都是眼力过人的名家，但见那奚勇的气势力道有增无减，似是有必胜的决心，但吕杰不愧是武当名家之后，这刻越发冷静，剑招更见老练辛辣，一望而知韧力过人，毫无败象。这等激烈拼斗自然迭有惊险镜头，因此只瞧得台下群雄又紧张又过瘾，不住的大呼小叫，闹成一片。
乡老伯拍拍管中流的肩头，笑道：“假使是你出手，多久可以获胜？”
管中流觉得这话很难回答，沉吟一下，说道：“晚辈能不能取胜，还须实地一试，才能够知道。”
乡老伯道：“这话在你虽是谦词，然而事实上正是如此，要知那孩子勇力过人，但限于年纪和经验，脑筋也不够快，所以本来不是你们的对手，然而你们随便哪一个上台都不容易取胜，这是什么缘故，我老人家暂时不告诉你们。”
众人都用心揣测老人之言，过了片刻，王元度低声道：“老伯的意思敢是暗示对方得人随时指点，所以手法因人而异？”
乡老伯颔首道：“正是如此，这真是奇怪的事，我瞧你这孩子最是古板方正，怎会第一个猜出对方诡谋呢？”
王元度微微一笑，没有回答，心想我虽是不肯使用任何不正当手段，可是我仍然十分留心观察世间人心的诡诈，着意提防，才不会轻易上当啊！
乡老伯又道：“对方练就一种独门传声之法，连我老人家也险险被他们瞒过，哈……哈……”
这一来大家都很替吕杰担心，也感到忿忿不平。王元度缓缓道：“此战对吕兄有益无害，咱们只怕不容易遭逢到这种机会磨练自己。”
众人一听大有道理，便减去忿然之心，乡老伯含有深意地睨视他一眼，心想这孩子的见识气度真不是凡俗之辈所能想象得到，正是最合适我计划的人选。抬眼瞧瞧天色，自言自语道：“时间已差不多啦，他们也该结束了。”
别人不晓得他这话是什么意思，但台上的吕杰立刻听到乡老伯的口音，道：“孩子，你最擅长的‘三环套月’准备使用，五招之内，对方必定有一招是双锏齐出，上砸下扫，你此时使一招‘高探马’，诱他后退再攻，但你这一招只使一半，就改用‘三环套月’，可以稳操胜券，不过最好别伤他性命，不然的话，日后祸患无穷，嗯！小心了，他快要双锏齐出啦！”
台上的吕杰才一定神，但见那奚勇虎躯暴起，双锏齐出，左扫右砸，威勇难当。
吕杰胸有成竹，使出“高探马”的招数，台下群雄眼见吕杰施展这等手法抵御，都耸然动容，无不在心中暗忖这番吕杰非败不可。
奚勇面泛喜色，身躯略略一退，双锏化作夹击的招数，凌厉出击。
哪知他招数还未使出，对方剑光暴长，当胸刺入，这一招的变化奥奇之极，有如水中鱼路，空中鸟迹，简直找不到其间丝毫痕迹。
全场突然间寂然无声，人人都睁大双眼瞧看奚勇怎生应付这个突如其来的变故。
奚勇手忙脚乱地挡住第一剑，但破绽四现，吕杰剑光如虹，才吞又吐，从左方攻入。
奚勇这刻若是认败服输，便须丢掉双锏闪避，吕杰才能及时煞住攻势，如若不然，吕杰为了不肯失去机先，自然还须极力迫攻。
奚勇不但不曾弃械投降，反而使出一招险着，但见他身子猛歪，堪堪避开剑刺之势，左手铁锏业已翻起斜击敌胁。
谁也想不到他竟有如此一着，顿时采声如雷爆发。
王元度等人却听到乡老伯叹气之声，当时还不明白他何故叹气，说时迟，那时快，但见剑光略一擎动，吕杰已跃开丈许。
他的面色异常的难看，全场千余观众也突然间静默无声。
只见奚勇身躯摇晃不定，眨眼间胁下一片血红，四个公证人都从座位上跃下来，三个围绕住吕杰，一个过去抓住奚勇的手臂。
一道人影跃了上台，却是个二十余岁的少年，一双三角眼下面，长着一只尖而钩的鼻子和薄薄的嘴唇，使人瞧了感到此人十分阴险恶毒。
他的三角眼中射出仇恨之光，向吕杰恨恨的盯了一下，便走到奚勇身边。
奚勇吃力的叫道：“师兄……”两个字，便向前倾跌。那少年一把拖住，向公证人道：“在下是他的师兄，如蒙允许，便即把遗体带走。”
他的声音虽然不高，但此刻全场寂然无声，所以人人都听个清楚，那“遗体”二字使得所有的人都骚动起来，议论纷纷。
台上只剩下四个公证人，他们聚拢商议一下，便宣布时间已届，明晨鸣钟后始行继续。
广场中一片混乱，王元度这一批人回到第一号房间，吕杰显得十分颓丧，别的人也觉得很难找话安慰他。
他们谈了一会有关明日之事，乡老伯这时才进房，说道：“吕杰，今日虽是在迫不得已的情形之下杀死了对方，但恐怕也惹下了杀身之祸了。”
吕杰叹一口气，道：“晚辈一点也不怕对方报复，可是如此的一个生龙活虎般的少年，突然间永远长眠泥土中，这个念头使晚辈心中感到十分难受。”
别的人也都正因想到这一点而不安，当下都不禁点头承认他的话有理。乡老伯道：“难过是一回事，但道理又是另一回事，依我老人家的看法，那孩子不是死在你剑下，其实是死在他的师兄们身上。”
鲁又猛叫道：“乡老伯这话怎说？”
乡老伯说道：“倘若不是他的师兄们出主意要他冒险反击，那孩子纵然不肯弃械认输，最多也不过略负微伤，何致于当场惨死呢？”
王元度连忙向众人解释对方有独门传声之法，所以奚勇迭有佳作。众人这才明白，心中略感好过些，天色已暗，柳儿翩然入房。
柳儿仍然作男装打扮，她带领大伙儿回到专门拨给他们数人居住的跨院。
小厅中已摆好一席酒筵，众人分别洗盥之后，回到厅中，只见灯烛通明，一个仪态高贵的女郎揖客入座，她就是日月坞蓝坞主的二小姐蓝明珠。
柳昭见到如此雍容高贵的美人，顿时又双眼发直，也不管旁的人如何，一径在主位旁边的位子落坐，好得亲近香泽。
大众入座之后，蓝明珠先向乡老伯说道：“家父特地命晚辈向您老致歉，皆因眼下十分忙碌，无法分身来谒见前辈。”
乡老伯嘻嘻笑道：“好说了，令尊是当代名家，我这个乡下人怎敢当得起谒见这话？”
蓝明珠接着也向众人道歉过，纷纷落座。酒菜流水地端上来，极是丰盛。但席上管中流、王元度、吕杰、束大名、胡元、柳昭、鲁又猛和阿闪等都是年轻人，个个练过武功，食量自比常人宏大，所以每一道菜上来，几乎都席卷一空。
蓝明珠擅长应对，口角春风，满座皆欢。她发觉自己老是被一双眼睛盯住，初时还不怎样，但有一次向柳昭敬酒时，猛可发现他的眼光中流露出着迷的意思。她芳心中不免感到有点不安，此后就很自然地回避与他说话或敬酒。
管中流也感到有一对眼光不时凝注自己面上，却是阿闪。但他的心情与蓝明珠大大不同，反而时时举目迎接她的眼光，偶尔向她微微一笑。
众人都觉得乡老伯样子不似以前那么难看，而且他善意而含有智慧的笑容使人愿意跟他亲近。这种感情的基础最主要是他们曾经得他指点武功，因此众人都拿他当作师长一般看待。
事实上乡老伯已暗暗修改他的面容，虽然满面疙瘩如故，但是头颅和身躯的比例却相称得多。
他跟这群少年男女毫不拘束地谈笑，但凡有询问及武功上的疑难，他总是很详细地分析解答。蓝明珠忽然笑道：“昨日晚辈派蓝沛驾舟把老前辈和王公子接来之时，蓝沛半途上忽然功力减弱许多，恐怕是前辈跟他开的玩笑吧？”
乡老伯道：“不错，我老人家要试一试元度的胸襟修养，所以使蓝沛自己说出已赶不到的话，瞧他着急到什么程度。”
束大名很感兴趣地问道：“元度兄到底急成怎生样子呢？”
乡老伯道：“他很沉得住气，凭良心说，我老人家若是变作他的话，也会急得跳起来。”
阿闪忍不住插口道：“老伯你好像对王元度特别的好，赞不绝口，其实换了管中流的话，他也一定很沉得住气。”
管中流不由微微面红，暗忖：“她真是心胸坦直不过，纵是对我很好，但又何必当众争执呢？”
果然众人都笑起来，乡老伯反问道：“你如何得知管中流也能够沉得住气？”
阿闪一怔，道：“这个……这个……反正我觉得他的胸襟气度不下于王元度就是了。”
乡老伯认真地点点头，有意无意地说道：“对！这两人都是一时瑜亮，难分高下，若是有一日以死相拼，倒不知鹿死谁手呢！”
王、管二人心中好笑，都想我们两人怎会以死相拼？
柳昭一味痴痴地凝望住蓝明珠，越看越爱，恨不得用世上最美丽的词汇来形容她赞美她。他在心中也琢磨过为何这个女孩子使他特别动心？后来发觉这是因为她具有一种高贵清雅的气质，与凡俗之美全不相同。
酒醉饭饱之后，撤去筵席。各人都回到自己房中调息用功，准备明日出手。乡老伯却到王元度房中指点他武功。
阿闪跟定了管中流，两人在院落走动。厅中剩下蓝明珠、柳儿主婢以及柳昭三人。
柳昭是因为晓得明日轮不到他上台，所以用不着紧张。吕杰本来也没事，但他心中难过，多喝了几杯酒，趁着醉意睡觉去了。
蓝芳时泛起难得见到的笑容，亲昵地捏捏那少年的手臂，道：“哎！好结实，气力一定不小。”
那少年傲然一笑，指住桌上一个长形套袋，道：“那是我的兵器。”
蓝芳时随手一拿，竟没拿起来，不觉一怔，道：“这是什么？”
那高大少年道：“这宗兵器名叫浑敦棍，平时沉重之极，但一旦抡舞起来，却又不觉很重，乃是外门兵器之中十分霸道的一种。”
他把套袋褪下，露出两截黄澄澄金光灿然的粗棍，又道：“我要凭这根浑敦棍压倒天下群雄，独上鳌头，你可相信么？”
蓝芳时叫起来，道：“我敢打赌你一定如愿以偿，现在我有一件要紧之事告诉你。”
那高大少年露出讶色，道：“什么事？”
蓝芳时道：“我要你替我杀死一个人。”
他更为讶异，道：“杀个把人不算稀奇，可是你为什么会找到我？”
蓝芳时咬牙切齿地瞧着他，眼中射出忿恨恶毒的光芒，道：“我被人欺负，你管不管？”
那高大少年勃然作色，道：“谁敢欺负你？”
蓝芳时道：“你想想就知道是谁了，我要你在天下英雄眼前取他性命，教天下之人，议论不得。”
高大少年侧头想了一下，问道：“照你这样说法，这厮定是年轻高手之一了？”
蓝芳时道：“正是。哼！他自以为风流潇洒，对我说出种种不堪入耳之言，以为我非得看上他不可，这厮太可恨了。”
那高大少年反而收敛起怒色，但眼中却流露出凶光，一望而知他满腔杀机，已下决心杀死那人。他道：“那厮是谁？”
蓝芳时恨恨道：“姓王名元度，你当必听过此人的声名。”
高大少年点头道：“行啦，我准在台上砸死他，王元度……王元度……”
× × ×
在广场中，人潮拥挤，气氛热闹轻松。许多武林中人，平时天南地北，难得碰上，却彼此慕名已久，这刻都纷纷攀谈论交。有些远在二十年前第一届金鳌大会就认识了，每隔五载相聚数日，别有滋味。人丛中有些地方空出一个圈子，圈中只有单独一个人或两个人不等，这种人人不敢沾惹的都是当今武林著名凶星或蟊贼，所以人人冷落躲避，自然也有报仇行动在暗中酝酿着。
无情刀管中流和装束奇异的阿闪姑娘走在一起，没有什么目标地随步逛瞧。
管中流纵是恬淡豁达之士，但此刻却老是无法把他师父已到达此地这件事忘记，他眉端含着一缕愁色，但一方面又尽力掩饰住自己的心情，陪阿闪说话。
他们不知不觉走到巨大凉棚与南面房舍相接的缺口，望见了水光荡漾的河流。
阿闪道：“我们到河边清静一下可好？”
管中流道：“只要姑娘愿意，在下奉陪。”
两人从缺口走出去，但见河边甚是幽静，前有绵绵密密的芦苇，河岸上则有一排大树，他们在一棵树根停住脚步。
阿闪倚着树身，笑道：“你心中还生气么？”
管中流好生惊讶，反问道：“我生气？”
阿闪道：“我打了你几个耳光，难道你一点也不放在心上？”
管中流摇摇头，苦笑一下，心想：“我一则早已心灰意冷，不把人间荣辱放在心上。二则我师父已到达此地，他老人家已经晓得我带元度贤弟求见师叔之事，定然不肯轻易放过我，等到见面之时，不知将有何等样的刑罚好受，哪里还有心思记住你的耳光？”他一想及师父，心中就难过欲死，不由得痛苦地长叹一声。
阿闪睁大美丽的眼睛，眼珠子一闪一闪的，充满了惊讶的意思，她已瞧出管中流的的确确没有把这几下耳光放在心上，觉得十分疑惑不解。
她放软声音，问道：“你心中好像很痛苦，是不是？有什么痛苦呢？”
管中流道：“原来姑娘已经忘记了，那就是在下背负师恩之事，我现下只希望老恩师快快出现，施以责罚，不然的话，我心中的愧疚痛苦，总有一日达到无法承受的地步。”
阿闪轻轻道：“把这件事忘掉吧！哪里一个人有永远不做错事的呢？”
管中流叹一口气，面上泛起一丝笑容，道：“在下有句话也许会得罪姑娘，所以不知该不该说？”
她道：“说吧！”眼中流露出鼓励的神情，她倒想知道对方能够怎样得罪自己。
管中流道：“说来奇怪，当在下眼中望着姑娘之时，心中痛苦好像能够减轻些……”他耸耸肩，又道：“也许这是姑娘奇怪装束的力量，或者是你真有一种无忧无虑，肆无忌惮的性情使然。”
阿闪喜欢地道：“总之我能使你减去不少痛苦就是了，这话我听了很高兴，哪里是得罪我？好吧！你老是跟我在一起，慢慢就可以忘去那件不快的事。”
管中流道：“要我忘记这件背负师恩之事，只怕得等到将来才行啦！”
阿闪记起他曾表示要在师父眼前自杀之事，心念一转，说道：“你可猜得出我见到你师父时怎么办？”
管中流摇摇头，她便道：“我上去揪他的胡子，迫他宽恕了你，他若敢不答应，我就打他耳光，直到他答应为止。”
管中流大惊道：“我的好姑娘，千万不能这样做……家师的武功深不可测！”她格格笑道：“有什么了不起，最多比你强些而已，耳光还不照打不误？”
管中流须得顾及这个姑娘的脾气，所以不敢一味夸耀师父的本领，免得把她激僵了，到时更是非动手不可，但又不能不教她晓得师父的厉害，否则她毫无忌惮地上前出手，这个苦头也不是闹着玩的。
他急得连连搓手顿足，筹措不出妥当的言词，几片落叶随风飘落河中，又有一片轻飘飘掉下来，擦过阿闪的前额，落在她鼻子上。
阿闪已向后面略略挪动了一点，照理说，这片落叶应该掉在地上，但这块叶子偏生就黏在她鼻尖上，好像她鼻上有吸力一般。
她皱皱眉，伸手一拨鼻尖上的落叶，手指一触及落叶，忽然感到一阵麻木，手指也弹起数寸。
管中流本已现出惊讶的神色，因为他晓得以阿闪这等身怀上乘武功之人，那片落叶决计不会碰上她鼻尖，每个武功已有成就之人，都有自然而然闪避一切向身上落下的物事的能力，因此，她居然没闪开这片落叶，已经十分奇怪，加上后来的现象，已知道是怎么一回事。
阿闪见到管中流面色变白，也就恍然大悟，仰头一瞧，树上哪有人影？
她轻轻问道：“你师父来了？”
管中流颔首道：“应该是他老人家，才具有如许精奥的气功，这是一种连少林寺也自叹弗如的奇奥功夫，可以把内功沾在别的物事之上，等别人触及之时，才生出反震之力。”
树后传来一个严冷的嗓音道：“说得不错，这个女孩子只得到岭南冥鼓宫长春女七八成功夫，就敢不把天下的人放在眼中，真真可哂！”
一条人影随着严冷话声出现，却是个神宇高峻，表情肃冷的长衫老者。
阿闪瞪大那双美丽的眼睛，发呆地望着对方，管中流抢前两步，伏身跪倒，行参见之礼。
那老者便是天下皆不知名而实实在在是武林一代宗师宣翔，他原本化装成乡老伯，以精湛内功改易容貌，同时由于性格的分裂，他简直像当真变成两个人，这刻回复原来面目，所以乡老伯具有的气质性情完全消失，道地道地换了一个人。
他理也不理管中流，冷冷道：“这有什么好奇怪的，长春女的冥鼓宫与日月坞虽是同列天下三大隐秘之地，但在老夫眼中，简直只是儿戏而已。”
这话自是向阿闪姑娘说的，她柳眉一皱，泛露出杀机，道：“别吹牛啦！我若不是瞧在你是管中流的师父的份上，不给你两个嘴巴子才怪呢！”
宣翔神色严冷如故，别人也不知他心中有没有生气动怒。他道：“老夫知道长春女以独门内功和奇快身法在武林中占了一席。此所以你这女孩子逢人就想打嘴巴耳光，但今日你若是有本领碰到老夫一点衣服，老夫就立刻自杀当场。”
管中流大惊抬头，宣翔目光转到他身上冷冷道：“怎么，你敢是以为她有这等能耐？哼！你犯了大罪，这刻先替自己的性命发愁吧！”
管中流沉声道：“弟子渴念恩师多年，今日得以叩见，虽死何恨，弟子这就找个地方自尽赎罪，还望恩师见怜，略念一场师徒之情，将来别要还在心中记恨弟子，则弟子虽在九泉之下，仍然感恩戴德，无穷无极。”
宣翔对这一番血泪交集之言仍然好像无动于衷，阿闪讶道：“管中流，你可是说你这就要自杀而死？”
管中流因有师父在场，不敢开口。宣翔道：“不错，他非死不可，这只怨他命运不佳，假如老夫比他先死，他就用不着遵命自尽了。”
阿闪喝道：“老头子小心了！”突然间跃到他面前扬手便打，她的动作快得宛如电光一闪，旁人但觉眼睛一花，便瞧不见她的影子。
她纤掌到处，好像已击中了对方面颊，但宣翔居然在这间不容发之际退开，避过了她这一掌，阿闪心头一凛，再度跃上出手抽扫。
谁知她速度如此快法，宣翔依旧应掌飞开，使人不禁怀疑他究竟是人呢抑是鬼魂，若然是人，焉能如此飘忽轻灵，宛如缥缈虚无的幽灵一般。
阿闪施展出她最迅快最厉害的手法，一口气连续攻了十四掌之多，到底不能碰到对方衣服，更别说打他耳光了。她只好死了这条心，停住身形，向管中流道：“我服输啦！同时我心中也很难过，因为我无法救你一命。”
管中流大吃一惊，汗流浃背，心想原来她是为了我的性命，所以想打着师父，使师父当场自尽，这样我就可以不死。
念头还未转完，宣翔淡淡道：“老夫其实不是当真要中流自杀，此举只不过设计迫你使出全身本领而已，现在你既是服气认输了，那就走开。”
阿闪觉得难以置信，问道：“这话可是当真？”
宣翔冷冷道：“走，老夫最憎恨不听话的人。”言下之意不啻是说她若敢多言逗留此地，可就有苦头吃了。
阿闪心中当真服气认输，所以骄傲全失，垂头走了。
这里管中流还跪在地上，心中却在揣想师父不知找个什么法子来收拾自己，想必一定是十分痛苦可怕的手段，大概比自杀而死还要可怕的……正在想时，宣翔说道：“起来，为师有话跟你说。”
管中流发觉师父口气很和缓，甚是迷惑不解，当下遵命起身，垂手侍立。
宣翔道：“你去届能压倒天下英雄，为师闻知甚感欣慰，觉得到底不曾白费了工夫。现在你阅历已丰，内功修为方面更为深厚扎实，为师有一个更大的使命要你担承，此举不但对你个人有益，而且为师的平生心愿以至荣辱都付托与你了，只不知你是否愿意为师父吃苦出力？”
管中流朗声道：“恩师只要吩咐一句，纵是粉身碎骨赴汤蹈火之事，弟子也定必全力以赴。”
宣翔道：“很好，这是什么事将来才告诉你，现在为师须得再传你武功，关于你带人去见宣隐之事，为师可以宽恕你，你不必放在心上了。”
管中流万想不到结局如斯，不由得感激涕零地叩谢师恩。
宣翔徐徐道：“你所练的刀法称为‘无情刀’，在千百种刀法之中可以当得至高无上这四字，但你还不知道这一路刀法的七大诀，以及如何是最高境界。”
他们师徒在近水处两块石上坐下，宣翔又接着讲论道：“这无情刀七大诀是忍、狠、绝、灭、弃、酷、毒，每一诀有一招代表，像你学过的‘四甲卫轮’、‘灵刀七累’和‘灵飞九天’这三招，一共是二十刀，其实只蕴含七大诀中的三诀。还有未曾学过的‘凝情虚刃’、‘五象列位’、‘飞声八极’和‘千霞叱峰’等四招，这四招算起来是二十四刀。但最末的一招‘千霞叱峰’总领其余六招，可以生生变化无穷，所以一共有多少刀便无法确定了。”
这些话在别人耳中也许不知所云，但在管中流听起来，却有如醍醐灌顶，泛起说不出的舒畅甘美，因为宣翔这短短的一番话已代他解开不少死结。这些武学上的深奥难题管中流反复想过不知多少遍，但总无法解答，所以成了死结，如今一旦解开，心中的舒畅可想而知。
宣翔又道：“现在要说到这一路无情刀的最高境界是什么，那就是‘无情’二字，你一方面修练刀法，一方面须得修养胸中一颗心，使它变成坚如钢铁，冷如冰雪，世上任何爱恨、荣辱、生死等等都漠然无睹。刀势一出，连宇宙也要劈开，这时才晋入第一流的境界，可以纵横天下，再无敌手。”
管中流牢牢记住这些话，他虽是至情至性之人，可是他认为并不妨碍他在刀法上的修为，因为他既然能操刀相向的话，这个对手定必有可杀之道。
宣翔开始传以刀法和指点他内功的弊失，到了中午时分，宣翔命他暂时停止，以后自有机会再加传授，又嘱他不得将学艺之事告诉任何人。
他们分手之后，管中流惘然回到人群中，最先被阿闪找到。阿闪拉住他问起后来的情形，管中流支吾过去，与她一同回到王元度等人的休息房间。
午膳已送各房，另外在那巨大的棚内群豪也在进食，王元度得到管中流暗暗告知宣翔已宽恕了他之事，十分高兴，众人有说有笑地用过午膳，乡老伯偃出长辈的派头，叫大家安静休息，准备下午出场。
才交未时，广场中已挤满了人，巨大的石台上四角各插一根铁柱，高约六尺，有一把椅子嵌在顶端，这是四名公证人的座位，一则居高临下可以瞧得更为清楚，二则如此便不致遮挡住台下群雄的视线，三则不致于阻碍拼斗的进行。
四根铁柱上面的椅子都坐得有人，其中一个公证人的椅上趟挂着一面巨大的铜锣，他用力敲一下，锣声起处全场顿时静寂无声。这个公证人大声宣布道：“初试开始。”另一个公证人便宣叫出场者的名字。
这金鳌大会已举办过四届，今次是第五届，所以关于比赛规则众人大都熟知稔闻，再者石台四周的墙上都贴上初试和决赛的规例，人人皆见，故此公证人不必再行宣布。
初试的参加人数达五十名之多，由于其中功力相去悬殊的情形甚多，所以初试的规则严密得多，用意都是减少流血惨祸。
有一位公证人翻动手中的一迭文件，取出其中两张，向台下群雄扬示，人人俱知这两张纸就是生死状，乃是行将出手的两名少年英雄签名画押过，凡是在台上的生死，各安天命。
群豪想到生死状这个名词，顿时泛起血腥森杀之感，凭添不少刺激兴奋。
但见两个劲装疾服的少年上台，先向有生死状的那名公证人报到过，然后走到椅子下面挂着铜锣的公证人面前，那公证人说道：“大会规定，凡是锣声一响，便即开始比斗，再听到锣声，便须立刻停手，任何一方如若趁机进袭，便取消资格。”
那两个少年施过礼，各自分别走向余下两个公证人面前，这两人对角而坐，都持有一支红旗，他们各向前面的少年说道：“本公证人手中之旗乃是辅助铜锣停战之用，如若锣声叫停而双方仍然苦斗不休，本公证人便掷旗入圈，见旗即须停手。”
其实这两位公证人都是暗器名手，这两面旗子乃是打穴利器，倘若他们不听号令仍在苦斗的话，公证人便掷出红旗遥打穴道，务求立刻制止他们。
那五十名得以参加初试的年轻人早就编好次序，一共分为十组，每组五人，采用淘汰方式，每组只取一人。这十人便是决赛的十位入围高手。
王元度这一群人运气不错，都不在同一组之内，因此他们都有入围的希望。而王元度因为得到许多人善意忠告，要他留神那卓辽，所以特地查了一下，得知卓辽不会与己方任何一人碰头。
在台上的两个劲装少年各自取出兵器，锣声一响，便开始拼斗。
他们身手都不弱，互相盘旋窥伺对手破绽。台下群雄全都静寂无声，过了一会，其中那个使刀少年蓦然跃起，挥手迅劈，手法精奇，气势凌厉。
台下暴出喝采之声，但对方使齐眉棍的少年也极是灵活机警，长棍疾扫中，已连退三步，这一来双方距离拉远，他的长棍便反占了优势，呼呼呼一连三棍凶猛扫击。
这两个少年在吶喊喝采声中斗得十分激烈，此来彼往，有攻有守。
群雄想不到一上来就如此精采，人人都十分兴奋，拼命吶喊助威，这些人绝大多数与台上之人俱无渊源，只不过为了激励他们努力争胜，所以叫个不停。
整片广场上气氛热烈紧张，在王元度这一伙人中间，束大名是使棍的，所以每当台上使棍的少年放过可乘之机的时候，便禁不住心痛埋怨。柳昭是使刀的，因此也时时抱怨台上用刀的少年不会抓住机会。
管中流心中却感到又兴奋又疑惑，兴奋的是这等景象气氛使他记起五年前的旧事，疑惑的是他觉得这两个少年武功虽然不错，可是若是他上台的话，这两人都休想走得过十招，这使他奇怪到底是自己武功眼力比五年前大有精进，抑是由于今日上午得到老恩师指点上乘武功，豁然贯通之后，眼力与往常大不相同？
锣声突然一响，台上两少年一齐跃开，敢情这两人尚未有人受伤落败。
公证人宣布使棍的获胜，这是经过四个公证人以暗号交换意见后所获的一致结论。
结果宣判后，赢的一方得意洋洋，败的一方也极力保持风度，一齐下台，但观众的反应却不一样，有的发出嘘声表示不服，但大多数人还是认为评判得中肯公正。要知这四名公证人都是一时知名之士，又规定必须四人一致通过才算数，只要其中有一个异议，就不能宣判。
按大会规定是第二组上台，如此十组轮流比完第一场，便又到第一组上台，这样周而复始，每组都须比赛三场才剩下一个人围者。如此安排法每组的得胜者都有充分休息的时间，不致于因疲乏而影响了战功。
第二组第三组很快就比出输赢，第四组是吕杰上阵，他一上台，群雄见他胸口绣一个“吕”，背插长剑，便知是武当名家吕一超的后人，都对他另眼相看。
他在台上的态度举止冷静得出奇，丝毫没有昔日的骄傲自大之气，这一点却是王元度的功劳。
对方是个年纪特别轻的壮健小伙子，使一对钢锏，一望而知膂力过人。但是他的镇定工夫远远不及吕杰，在台上有点踧踖的神情。
吕杰牢牢记住王元度叮嘱他不要轻敌大意的话，一切交待清楚之后，便摆开门户，但见他剑势严谨，一派深沟高垒的气象。
对方双锏一举，踏中宫走洪门，出手猛攻，气态威猛，根本不管吕杰的门户招数，吕杰心中微凛，忖道：“幸而我不曾自傲托大，敢情这厮擅长强攻硬打的家数。”转念之间，剑走轻灵，侧闪开去，趁势反击了一招，两人霎时间斗在一起。
吕杰施展出本门精妙剑术，但见剑气如虹，矫夭飞舞，功力精湛，隐隐已具高手格局，可是对方的双锏也使得十分神奇奥妙，而且能够仗着绝强的臂力弥补内功之不足，恰与吕杰杀个难解难分。台下喝采吶喊之声更迭涌升，情况之热烈，一时无两！
王元度等人都瞧得十分惊讶，他们无不瞧出那双锏少年的手法招数古朴沉雄，别具威力，定然出自当世名家所传，可是他们却没有一个人说得出这少年的师承来历，又见他与剑术高强的吕杰战个平手，精采万分，所以都十分骇异。
王元度正要向乡老伯请教，恰好见到他老人家泛起诡秘的笑容，一晃身已悄悄混入人丛之内。
台上激斗了六十余招，双方气势犹存，还分不出高下，无情刀管中流轻碰王元度一下，道：“幸而吕兄小心翼翼，又沉得住气，若是一上来就轻敌妄进，局面可能早已改观啦！贤弟可知对方的师承来历么？”
王元度摇摇头，管中流道：“这就奇了，束兄知道么？”
束大名道：“小弟正在揣想，尚无所得。”
管中流道：“束兄出身少林，见多识广，居然也瞧不出对方来历，这真是骇人听闻之事。”
他们正在谈论，乡老伯摇摇摆摆的走回来，管中流碰了王元度一下，示意他向这老人请教。
乡老伯不等王元度开口，一手抓住他走开数步，低声说道：“你的劲敌还真不少呢！”
王元度道：“晚辈一向深自警惕，不骄不馁，老前辈善意告诫，晚辈十分感激，自当铭记在心中。”他答得不亢不卑，自然而然有一种折服别人的胸襟气度。
乡老伯肥肿的面上涌起善意的笑容，道：“这才是压倒天下英雄的口气，我告诉你，刚才我走了一趟，发现台上那孩子只是陪衬的绿叶，另有真正的高手还未出场。”
王元度大感兴趣，道：“老伯如何查出的？”
乡老伯道：“简单得很，我到四下一转，就找到与台上那孩子有关的人物，他们管喊那孩子做老么，原来他排行第四，是最末的一个，今年只有十四岁。”
王元度惊道：“只有十四岁？假以时日，定必是震惊一时的高手无疑。”
乡老伯道：“将来他的成名是决计没有问题的，现在还轮不到他，他姓奚名勇，是谁的徒弟还未知道，可是他的师父一定不差。”
王元度又不禁惊道：“你老竟也不知他的师承门户，这真是骇人听闻之事。”
乡老伯道：“终必会知道他们是什么家数，这一点你大可相信我老人家。”他稍停一下，又道：“那孩子排行第四，还有三个师兄，似乎一个比一个强，总之你须得小心注意才行。”
台上的吕杰久战无功，心中微感焦躁，想起自己第一次出手，就显得如此不济，岂不被朋友们耻笑。此念一生，不禁泛起急功取胜之心。
正当此时，一个低沉的声音传入耳中，说道：“孩子，不可轻躁贪功，武当心法向来是以气脉悠长以静制动见长，你敢是给忘了？”
这几句话明明是乡老伯的口音，吕杰宛如服下一帖清凉散，心头登时一片宁静，越发沉稳坚韧。
台上四名公证人都凝神观战，直到此刻，他们还瞧不出哪一方可以制敌取胜，他们都是眼力过人的名家，但见那奚勇的气势力道有增无减，似是有必胜的决心，但吕杰不愧是武当名家之后，这刻越发冷静，剑招更见老练辛辣，一望而知韧力过人，毫无败象。这等激烈拼斗自然迭有惊险镜头，因此只瞧得台下群雄又紧张又过瘾，不住的大呼小叫，闹成一片。
乡老伯拍拍管中流的肩头，笑道：“假使是你出手，多久可以获胜？”
管中流觉得这话很难回答，沉吟一下，说道：“晚辈能不能取胜，还须实地一试，才能够知道。”
乡老伯道：“这话在你虽是谦词，然而事实上正是如此，要知那孩子勇力过人，但限于年纪和经验，脑筋也不够快，所以本来不是你们的对手，然而你们随便哪一个上台都不容易取胜，这是什么缘故，我老人家暂时不告诉你们。”
众人都用心揣测老人之言，过了片刻，王元度低声道：“老伯的意思敢是暗示对方得人随时指点，所以手法因人而异？”
乡老伯颔首道：“正是如此，这真是奇怪的事，我瞧你这孩子最是古板方正，怎会第一个猜出对方诡谋呢？”
王元度微微一笑，没有回答，心想我虽是不肯使用任何不正当手段，可是我仍然十分留心观察世间人心的诡诈，着意提防，才不会轻易上当啊！
乡老伯又道：“对方练就一种独门传声之法，连我老人家也险险被他们瞒过，哈……哈……”
这一来大家都很替吕杰担心，也感到忿忿不平。王元度缓缓道：“此战对吕兄有益无害，咱们只怕不容易遭逢到这种机会磨练自己。”
众人一听大有道理，便减去忿然之心，乡老伯含有深意地睨视他一眼，心想这孩子的见识气度真不是凡俗之辈所能想象得到，正是最合适我计划的人选。抬眼瞧瞧天色，自言自语道：“时间已差不多啦，他们也该结束了。”
别人不晓得他这话是什么意思，但台上的吕杰立刻听到乡老伯的口音，道：“孩子，你最擅长的‘三环套月’准备使用，五招之内，对方必定有一招是双锏齐出，上砸下扫，你此时使一招‘高探马’，诱他后退再攻，但你这一招只使一半，就改用‘三环套月’，可以稳操胜券，不过最好别伤他性命，不然的话，日后祸患无穷，嗯！小心了，他快要双锏齐出啦！”
台上的吕杰才一定神，但见那奚勇虎躯暴起，双锏齐出，左扫右砸，威勇难当。
吕杰胸有成竹，使出“高探马”的招数，台下群雄眼见吕杰施展这等手法抵御，都耸然动容，无不在心中暗忖这番吕杰非败不可。
奚勇面泛喜色，身躯略略一退，双锏化作夹击的招数，凌厉出击。
哪知他招数还未使出，对方剑光暴长，当胸刺入，这一招的变化奥奇之极，有如水中鱼路，空中鸟迹，简直找不到其间丝毫痕迹。
全场突然间寂然无声，人人都睁大双眼瞧看奚勇怎生应付这个突如其来的变故。
奚勇手忙脚乱地挡住第一剑，但破绽四现，吕杰剑光如虹，才吞又吐，从左方攻入。
奚勇这刻若是认败服输，便须丢掉双锏闪避，吕杰才能及时煞住攻势，如若不然，吕杰为了不肯失去机先，自然还须极力迫攻。
奚勇不但不曾弃械投降，反而使出一招险着，但见他身子猛歪，堪堪避开剑刺之势，左手铁锏业已翻起斜击敌胁。
谁也想不到他竟有如此一着，顿时采声如雷爆发。
王元度等人却听到乡老伯叹气之声，当时还不明白他何故叹气，说时迟，那时快，但见剑光略一擎动，吕杰已跃开丈许。
他的面色异常的难看，全场千余观众也突然间静默无声。
只见奚勇身躯摇晃不定，眨眼间胁下一片血红，四个公证人都从座位上跃下来，三个围绕住吕杰，一个过去抓住奚勇的手臂。
一道人影跃了上台，却是个二十余岁的少年，一双三角眼下面，长着一只尖而钩的鼻子和薄薄的嘴唇，使人瞧了感到此人十分阴险恶毒。
他的三角眼中射出仇恨之光，向吕杰恨恨的盯了一下，便走到奚勇身边。
奚勇吃力的叫道：“师兄……”两个字，便向前倾跌。那少年一把拖住，向公证人道：“在下是他的师兄，如蒙允许，便即把遗体带走。”
他的声音虽然不高，但此刻全场寂然无声，所以人人都听个清楚，那“遗体”二字使得所有的人都骚动起来，议论纷纷。
台上只剩下四个公证人，他们聚拢商议一下，便宣布时间已届，明晨鸣钟后始行继续。
广场中一片混乱，王元度这一批人回到第一号房间，吕杰显得十分颓丧，别的人也觉得很难找话安慰他。
他们谈了一会有关明日之事，乡老伯这时才进房，说道：“吕杰，今日虽是在迫不得已的情形之下杀死了对方，但恐怕也惹下了杀身之祸了。”
吕杰叹一口气，道：“晚辈一点也不怕对方报复，可是如此的一个生龙活虎般的少年，突然间永远长眠泥土中，这个念头使晚辈心中感到十分难受。”
别的人也都正因想到这一点而不安，当下都不禁点头承认他的话有理。乡老伯道：“难过是一回事，但道理又是另一回事，依我老人家的看法，那孩子不是死在你剑下，其实是死在他的师兄们身上。”
鲁又猛叫道：“乡老伯这话怎说？”
乡老伯说道：“倘若不是他的师兄们出主意要他冒险反击，那孩子纵然不肯弃械认输，最多也不过略负微伤，何致于当场惨死呢？”
王元度连忙向众人解释对方有独门传声之法，所以奚勇迭有佳作。众人这才明白，心中略感好过些，天色已暗，柳儿翩然入房。
柳儿仍然作男装打扮，她带领大伙儿回到专门拨给他们数人居住的跨院。
小厅中已摆好一席酒筵，众人分别洗盥之后，回到厅中，只见灯烛通明，一个仪态高贵的女郎揖客入座，她就是日月坞蓝坞主的二小姐蓝明珠。
柳昭见到如此雍容高贵的美人，顿时又双眼发直，也不管旁的人如何，一径在主位旁边的位子落坐，好得亲近香泽。
大众入座之后，蓝明珠先向乡老伯说道：“家父特地命晚辈向您老致歉，皆因眼下十分忙碌，无法分身来谒见前辈。”
乡老伯嘻嘻笑道：“好说了，令尊是当代名家，我这个乡下人怎敢当得起谒见这话？”
蓝明珠接着也向众人道歉过，纷纷落座。酒菜流水地端上来，极是丰盛。但席上管中流、王元度、吕杰、束大名、胡元、柳昭、鲁又猛和阿闪等都是年轻人，个个练过武功，食量自比常人宏大，所以每一道菜上来，几乎都席卷一空。
蓝明珠擅长应对，口角春风，满座皆欢。她发觉自己老是被一双眼睛盯住，初时还不怎样，但有一次向柳昭敬酒时，猛可发现他的眼光中流露出着迷的意思。她芳心中不免感到有点不安，此后就很自然地回避与他说话或敬酒。
管中流也感到有一对眼光不时凝注自己面上，却是阿闪。但他的心情与蓝明珠大大不同，反而时时举目迎接她的眼光，偶尔向她微微一笑。
众人都觉得乡老伯样子不似以前那么难看，而且他善意而含有智慧的笑容使人愿意跟他亲近。这种感情的基础最主要是他们曾经得他指点武功，因此众人都拿他当作师长一般看待。
事实上乡老伯已暗暗修改他的面容，虽然满面疙瘩如故，但是头颅和身躯的比例却相称得多。
他跟这群少年男女毫不拘束地谈笑，但凡有询问及武功上的疑难，他总是很详细地分析解答。蓝明珠忽然笑道：“昨日晚辈派蓝沛驾舟把老前辈和王公子接来之时，蓝沛半途上忽然功力减弱许多，恐怕是前辈跟他开的玩笑吧？”
乡老伯道：“不错，我老人家要试一试元度的胸襟修养，所以使蓝沛自己说出已赶不到的话，瞧他着急到什么程度。”
束大名很感兴趣地问道：“元度兄到底急成怎生样子呢？”
乡老伯道：“他很沉得住气，凭良心说，我老人家若是变作他的话，也会急得跳起来。”
阿闪忍不住插口道：“老伯你好像对王元度特别的好，赞不绝口，其实换了管中流的话，他也一定很沉得住气。”
管中流不由微微面红，暗忖：“她真是心胸坦直不过，纵是对我很好，但又何必当众争执呢？”
果然众人都笑起来，乡老伯反问道：“你如何得知管中流也能够沉得住气？”
阿闪一怔，道：“这个……这个……反正我觉得他的胸襟气度不下于王元度就是了。”
乡老伯认真地点点头，有意无意地说道：“对！这两人都是一时瑜亮，难分高下，若是有一日以死相拼，倒不知鹿死谁手呢！”
王、管二人心中好笑，都想我们两人怎会以死相拼？
柳昭一味痴痴地凝望住蓝明珠，越看越爱，恨不得用世上最美丽的词汇来形容她赞美她。他在心中也琢磨过为何这个女孩子使他特别动心？后来发觉这是因为她具有一种高贵清雅的气质，与凡俗之美全不相同。
酒醉饭饱之后，撤去筵席。各人都回到自己房中调息用功，准备明日出手。乡老伯却到王元度房中指点他武功。
阿闪跟定了管中流，两人在院落走动。厅中剩下蓝明珠、柳儿主婢以及柳昭三人。
柳昭是因为晓得明日轮不到他上台，所以用不着紧张。吕杰本来也没事，但他心中难过，多喝了几杯酒，趁着醉意睡觉去了。