司马翎《红粉干戈》
第九章 乡老神功
王元度心中有两个疑问，一是那个阿闪姑娘现下情况如何？二是此地到底是不是日月坞？前一个问题因有男女之嫌，不便动问，当下道：“柳儿姑娘，此地当真是日月坞么？在下瞧来却不大像呢！”
柳儿抿嘴一笑，道：“日月坞乃是天下三大隐秘的地方之一，王相公前次来去匆匆，焉能走遍全坞？”
突然，一个尖涩的声音插口道：“此地离日月坞也有五六十里，难道日月坞所辖地面如此广阔不成？这倒是教人难以置信之事。”
众人讶然向发话之人望去，却是那乡老伯。管中流恭容问道：“乡老伯曾经到过日月坞么？”
乡老伯瞪他一眼，道：“谁跟你讲话？”
管中流一怔，柳儿和鲁、柳二人先瞧王元度，见他诈作没有听见，都大为奇怪，便也不肯出言顶撞这老人。
管中流心想此老是盟弟十分尊恭的长辈，我纵然被他责骂，也得忍下。于是仍然恭恭敬敬地道：“是！”
乡老伯瞧也不瞧他一眼，又道：“日月坞号称天下三大隐秘的地方之一，但老夫却游逛过不少次，地势熟如指掌，小女孩你信不信？”
柳儿岂敢得罪王元度的长辈，苦笑一声，道：“婢子虽然不信，也不敢多嘴。”
乡老伯诡异地一笑，道：“好！老夫说给你们听听。那日月坞地方真不小，三面有河流相隔为界线，正面便是个巨大湖荡，好像叫做‘春梦湖’。坞中房舍甚多，都按照五行生克筑建，暗藏奇门阵法，这阵法中心便是脍炙人口的‘金井银穴’，此是当世间一大秘密，防御森严，外人休想踏进‘金井银穴’周围二十丈之内……”
说至此处，柳儿已骇得面无人色，王元度道：“柳儿姑娘勿须恐惧，在下这位长辈乃是当世之间第一高手，平生与世无争，不会泄漏贵坞的秘密。”
乡老伯瞪他一眼，好像不同意这话。柳儿轻叹一声，道：“婢子的生死只不过像蚂蚁一般……”这话来得奇怪，众人都不明其意。
她的声音又放低一点，道：“实不相瞒，此厅有高手在暗中窃听一切，乡老爷说的话定被听去，而婢子泄露此秘，也有性命之忧了。”
乡老伯微哂一下，道：“日月坞防御如此坚固周密，不但以房舍布下奇门大阵，其中又有十道埋伏防守，再加上地位更高的几个老头子时时巡逻，还阻不住老夫，嘿！嘿！他们纵是听得此事，又有什么手段能够对付老夫？”
但众人都为之震凛不已，他们都是为了柳儿的安全发愁，却不是为乡老伯耽忧。
王元度肃然道：“柳儿姑娘，在下邀管大哥一同护送你离开此地，现下就走。”
柳儿感到此事难以置信，吃惊的望着王元度，吶吶道：“公子……你亲自送我逃出此地？”
王元度颔首道：“不错，如若有人截击姑娘，在下定当全力一拼。”
乡老伯怪笑一声，道：“好一个多情种子，大有不爱江山爱美人之概。”
王元度眉头一皱，却不辩驳，管中流觉得这事不可能如此让别人误解，当下道：“乡老伯有所不知，我这个兄弟一向见义勇为，常常为了别人之事而牺牲自己，他宁可失去争夺鳌头的机会而护送这位姑娘逃走，动机决不是为了对柳儿姑娘有情。”
乡老伯老气横秋地冷笑一声，道：“这话倒是悦耳动听得紧，然而教人难以置信，你们谁敢说王元度对这美貌的姑娘没有动情？”
管中流听了这话，心想这位老人家简直在胡乱夹缠，于是不再分辩，起身道：“走，愚兄甚愿助贤弟一臂之力。”
鲁又猛、柳昭都一齐起身，异口同声道：“我们也一道走。”柳儿感激涕零地瞧着这几位豪侠少年，话都说不出来。
乡老伯此时不能不信，自言自语道：“原来天下间真有这等舍己为人的傻子……”
众人已经举步，但柳儿却不肯移动，柳昭催她道：“快走吧，兵贵神速，万万不可耽误了时机。”
管中流道：“柳兄之言极是，柳儿姑娘为何尚在踟蹰，难道还有什么困难不成？”
柳儿摇头道：“婢子的蚁命有何足贵？若是因婢子而误了诸位爷们儿的大事，婢子万死也不足以蔽其辜。诸位爷们的恩情高义婢子自当永铭五内，但恕我不能遵命逃走。”她说得既十分可怜婉转，但又十分坚决。
王元度沉声道：“姑娘须知在下不是性情冲动之人，你不必为我们着想，倒是柳、鲁两位兄台最好留下，不要介入此事。这等潜逃避敌之举，人多反而容易败露形迹。”
鲁又猛道：“我们跟定你们的了。”
柳昭道：“元度兄难道就不让兄弟分沾一点重情尚义的好处么？”
管中流见他们不是虚情假意，心中十分感动，道：“贤弟不要再拦阻啦，走吧！”
乡老伯搔搔脑袋，道：“这事难道就没有别的可行之法了？”
柳儿灵机一触，忙道：“我敢是骇得昏了头啦！现下还不知道是否当真有人窃听了我们的谈话，怎能贸然逃走？且待婢子过去探听一下动静，如若不妥，再跟各位爷们商议。”
她一说完就匆匆奔去，待得她没了影，管中流才想到她此举大是不妥，不禁失色，道：“她此去恐怕不会再出来了。”
王元度恍然而悟，惊道：“是啊！她本来就不愿为了她之故而误了咱们出场夺标之事。”然而这刻芳踪已杳，他们不知路径，实在很难找得到她。
众人正在麻烦之时，只听乡老伯沉吟自语道：“奇哉怪也！这些孩子们个个宁可自己吃亏，天下间哪里有这许多好人？”
众人也不理会他的自言自语，颓然落坐，其中以王元度的心事最是沉重，一则为了柳儿的安危，二则为了管中流，也就是为了这个化名乡老伯的宣翔。
他既答应过宣翔不得向管中流泄漏机密，只好闷在肚子里。其余的人则考虑到目下的处境，管中流道：“柳儿姑娘说过乡老伯竟得知日月坞如许多的秘密，日月坞决不能干休，咱们在座听闻之人也别想无事，如此咱们恐怕也不能耽留在此地了。”
柳昭道：“是啊！柳儿姑娘没有想到咱们也耽不住这一点，否则她就不必急急走开啦！”
乡老伯插嘴道：“胡说，难道日月坞之人竟敢公然现身对付我们不成？依我老人家的看法，你们尽管安心睡觉，养精蓄锐，准备明天出场才是正理。”
他的说法也有道理，只因此处的几个人都不是凡庸之辈，日月坞方面若是派人袭击，纵然最后得手，势必也闹得天翻地覆，人人皆知。再说，日月坞的秘密虽泄，他们也不须急于杀人灭口，大可以留到将来逐个暗算，或者予以网罗。
这一夜他们终于安然渡过，原来后来不久柳儿便又出来，告诉他们说曾经用了许多方法查探，得知当时没有派出高手窃听。
翌晨，他们很早就醒了，有两个年约十三四岁的俊秀侍童听候差遣，服侍他们盥洗过，又送来丰富可口的早点。人人饱餐之后，正要询问如何能与别的武林人物会合，恰好柳儿来到。
她仍然作男子装扮，道：“本届金鳌大会的场地早就布置好了，便设在这一座庄院的右方，那是一片平坦广场，三面临水，一面便是这庄院的院墙……”说时，带领他们出去，穿过无数院落厅堂，走了不知多少长廊，好不容易才听到隐隐的人声。
管中流道：“这座庄院屋子鳞接，占地之大，实是在下生平仅见。”
鲁又猛连连点头，道：“乖乖！盖这么一座庄院不知要花多少银子？”
乡老伯道：“日月坞有的是出产金银的井穴，取之不尽，用之不竭，哪里在乎银子？”
柳儿忙道：“我求求你们不要再谈论敝坞的事行不行？”她显出楚楚可怜的哀求样子，别人都不再做声，只有乡老伯不住的冷笑。
柳昭忍不住问道：“请问乡老伯何故冷笑不已？”
乡老伯道：“这姑娘有眼无珠，以为日月坞很了不起，畏惧万分，殊不知日月坞势力虽大，但在老夫眼中却没有什么。譬喻日月坞的三院十道，那十道指挥是不用说了，即使是总指挥李公衡，甚至三院院主这些高手，也不曾放在老夫眼中。”
柳儿不敢驳他，生怕惹出他更多的话，只惊惶地左顾右盼，王元度知道此老真正身份，还不怎样，其余之人却觉得难以置信，尤其是眼见柳儿如此惊慌，都不禁暗怪这老者喜欢吹牛，乱冒大气，使得柳儿为难。
乡老伯还叨叨唠唠的说着，鲁又猛火气上冲，大声道：“得啦，就算日月坞的高手全然不堪老前辈一击行不行？但我鲁又猛却是万难相信。”
老头子眼睛一瞪，停下脚步，同时伸开双手，把后面的人完全拦住，他道：“好小子你敢不信么？”
鲁又猛脖子上露出浮突青筋，嚷道：“不相信，宰了我也不相信。”
乡老伯道：“我老人家何须宰了你这等后生小子，你们瞧着。”最末后“瞧着”二字声音才一出口，他的人已落在三丈外的一架屏风之前，伸手拉开屏风上端，轻轻一拉，屏风顿时倒下。
众人正在震惊于他身法之速快，此时又见屏风之后现出一个身穿青布长衫之人，年约五旬左右，上唇留有一簇小胡子，目光炯炯，气度威严。众人顿时更为奇怪，心想这老头子恐怕没有吹牛，若不是功力精湛无比，焉能查知数丈外的屏风后面有人站立。
那青衣人虽然是突然被人揭穿隐身之秘，但神情镇定如常，眼中闪射出严厉的光芒，打量乡老伯。
他们两人不声不响地对瞧，厅堂中一片沉寂，这正是山雨欲来风满楼的预兆，柳儿骇得身躯微微发抖，王元度忍不住低声道：“姑娘别怕，这一位不知道是谁？”
那青衣人听见了，冷冷喝道：“柳儿且退，到隔壁院中等候。”
柳儿连忙施礼，匆匆退出厅外，乡老伯呵呵笑道：“你是子母神笔李公衡，老夫早就晓得，哪里用得着一个女孩子说出来。”
王元度等一听此人竟是以狠辣著称，生平未逢敌手的李公衡，不由得一惊，更加仔细打量。
李公衡拱拱手，道：“老先生居然认得李某，荣幸何似，只不知老先生如何称呼？”
乡老伯道：“他们都称呼我一声乡老伯，你也可以这样称呼我。”
李公衡脸上不露喜怒之色，淡淡道：“那也使得，乡老伯乃是当世的奇人异士，因此不把敝坞放在眼中，李某虽然没有怎样，但却有些人很不服气呢！”
乡老伯道：“哪一个不服气？是铁律院的关大坚，抑是度支院的朱机伯？还是神兵院的武季重？”他一开口就说出日月坞三院的名称和院主姓名，这不但使李公衡大为震骇，管、王等四人得听这三院院主的姓名，敢情皆是当今前辈有数的高手，都不由得大为吃惊。
李公衡道：“李某暂时不提这三位前辈，刚才说的不服气之人就在对面的门口站着。”
众人转向厅外院落中的一道门户，只见有两个中年人并肩而立，一个极是瘦削，颧骨高耸，头发焦黄。另一个则是中等身材，相貌普通，没有什么特征。
乡老伯笑道：“原来是拂云道指挥燕扬和五岳道指挥周奕。哼！须知李公衡你不服气都不行，何况是他们？”
那头发焦黄的瘦子踏前一步，道：“燕某人虽不是名家高手，但却不许别人任意评论武功行不行。老先生口气如此豪放，何不抖露一两手好教人心中服气。”
乡老伯转身走出厅外，众人都跟了出去，包括李公衡在内。只见这老头子一步步走落院中，一面说道：“燕扬呀燕扬，你肚子里有些什么玩意儿我老人家全知道，但我空口说说你定必不肯服气，咱们就捡你最拿手的来比划比划可好？”
燕扬心想如此自然最好不过，便点点头。乡老伯又道：“那么咱们就比一比轻功身法，瞧瞧谁行谁不行？”他回头叫道：“王元度管中流过来。”
管、王二人跃到院中，乡老伯吩咐道：“你们每人去捡四块砖头，以厅门的院墙为起步点，并肩向大厅走去，在台阶上每人放下一块，到了大厅底部的墙下又放一块，然后分开，一个向左，一个向右，各在墙角放一块，沿着厅墙走到对面的角落，又放一块，这就行了。”
众人一听便知他要比斗轻功的办法，便是去捡砖头再回到原处，谁先回到原处谁就算赢，简单明了。
管、王二人迅即弄好，直线时两砖相隔两尺，因而纵使他们速度相等，拾砖时也不会互相妨碍。
乡老伯先到院落墙下一站，燕扬也走到他身边。乡老伯道：“李公衡发号施令，数到第三下我们就起步。”
李公衡站在厅门侧边，道：“很好，李某以一样的快慢朗念数目，但双方都不许偷步先发，违者以输败论。”
那两个较量的人都同意了，但听李公衡深沉有力地叫道：“预备……一……二……”
那个三字一出口，燕扬宛如一溜轻烟般弹去，一转眼间已从大厅内内出来，以长衫下襬兜住四块砖头。
他还未奔到原位，一眼瞥见乡老伯屹立墙下，不禁一怔，停住身形，道：“你为何不动身？”
乡老伯笑道：“我老人家已站在这儿，比你快得多啦！”
燕扬大怒道：“胡说八道，你明明不曾移动。”
乡老伯也不生气，笑容如故，道：“好，好，好，就算我老头子骗不过你，那么这一回可是当真比斗脚程啦，你不可净顾着瞧我有没有动身而失去机先。”
王元度听他这么一说，便上前去拿了燕扬带回来的四块砖头，一一放回原位。
李公衡极是深沉忍耐，居然不发一言，直到两人站好，方才大声道：“预备，一……二……三……”
人影连闪，两人如同奔雷掣电一般穿过院子，奔入大厅，刹时间两人一同抢出厅门。
众人无不紧张万分，但见乡老伯突然之间一晃身，便已站在原位，快得连众人也瞧不真切，燕扬突然也在刹时间到达，但胜败已分。
乡老伯的四块砖头迭得整整齐齐地托在左掌上，不比燕扬用长衫下襬兜住，显然他在拾取砖头之时速度也比燕扬为快，而托住四块砖急移疾奔自然也比较困难。
李公衡朗声道：“老先生功力通神，兄弟极是佩服，只不知老先生与这几位少年英雄如何称呼？”
乡老伯丢掉砖头，道：“我老头子不爱说假话，但说出真话却又常常被人误以为假，现在我可是说的实话，爱信不信，那是你的事，若问我和他们的关系，却是对头冤家，我老头子早晚要取他们性命。”
李公衡心中一百个不信，但口中却道：“老先生既是这么说，虽是费解，却不敢不信。”
乡老伯面色一沉，举步入厅，严厉的望着李公衡，道：“李公衡，还有没有人不服气我老头子的本事？”
李公衡心中嘀咕，忖道：“此老轻功绝世，其它的功力纵是不行，谅他差不到哪里去，我今天要不要冒身败名裂之险跟他拼斗？”
厅外有人应声道：“在下还未见过老先生手底的真实功夫，很难服气。”
说话之人，正是面目平凡的周奕。乡老伯转身出厅，先向管、王二人说道：“大凡高手相争，最要紧的是在动手之前善为观察，窥破对方虚实及长短强弱的所在。老头子且举此人为例：你们细瞧着他，第一件要紧的是此人面貌身量都十分平凡，这一类的人最不可轻忽，因为这正是他先天上的长处，使人容易生出轻慢之心。”
他说到这里，连李公衡这等惯历沙场，经验丰富的高手也不由露出十分佩服的神情。
乡老伯接着道：“其次，他不是没有瞧见我老头子的轻功身法，居然毫不畏怯的挑战，可见得此人胆力特豪，同时练得有一两种特别功夫，这些功夫一定是别人不易防范得住的。由于这两点观察所得，我老头子出手对付他之时，我应该采用迅快迫攻的打法，使他无暇施展奇功绝艺，最低限度令他不能自由自在地施展。减去几分威力，我说得可对？”
最末的一句话却是向对方询问，周奕微微一怔，道：“差不多是这样。”
乡老伯道：“管中流，若是你出手，用哪几招手法迫攻？”
管中流焉肯让这老人瞧低自己，弹精竭智用上全力迅快思索一下，并道：“晚辈第一招用‘折木拂日’，第二招用‘霆斗雷驰’，第三招用‘灵刀七累’连劈七刀。”
他说的招数乃是独家心法，对方懂不懂他可不知道，谁料这乡老伯就是他的授艺恩师宣翔，自然深谙他的刀法路数。
老人颔首道：“说得不错，但第三招应以正反合参手法化为十四刀连环劈出，便可奠定胜局了。”
管中流骇然道：“老前辈教诲得是。”心中暗暗纳闷，对方如何连自己的秘传刀法最奥妙的变化也都晓得？
乡老伯又道：“你使用第一二招用意何在？”
管中流不敢不据实回答，道：“对方既是胆力豪雄之士，晚辈非以全力抢制机先，用威猛手法挫折他的气焰胆力不可！”
乡老伯评道：“此策无懈可击。”
转过头向周奕道：“听见了没有？胆气可曾畏慑几分？”
周奕道：“在下只凭真实证据论事。”
乡老伯道：“好！那么我老人家跟你玩几招，你用什么兵器？”
周奕从院外取来兵器，原来是一支链子枪。乡老伯见了，扳着指头计算一下，道：“我第八招上要你弃枪认输。”
李公衡仰天一笑。乡老伯道：“李总指挥可是不信？”
李公衡原是十分深沉之人，但这刻却一万个不信对方能在第八招上迫使周奕这等高手弃枪认输，才会放声长笑。当下应道：“不错。”
乡老伯道：“那么周奕你出手吧！”
周奕点点头，忽然退开两步，道：“老先生敢是曾经窥看过在下练习枪法？”
李公衡道：“这也不是不可能之事。”
乡老伯怪笑一声道：“你们见识有限，不免有点像井底之蛙观天般自以为是。我老实告诉你，武功到了极高之时，任何兵器的招数手法都可以一望了然，并且算出用何等招式可以制胜。我既深悉你手中的长短强弱，又有了制胜之法，自然算得出在第几招上取胜。”
他迫前两步，招招手，周奕暂时抛开心中杂念，提一口真气，挥枪扫劈。
众人都凝神观看，谁也不肯瞬眼，生怕错过了最精妙的一刹那。
周奕枪法这一使开，果然功深力雄，气势强猛。只见他凶毒的连攻数招，迫得老人后退数步。
转眼间已攻了七招，老人虽然只有招架之功，却还未中枪落败。周奕第八招挺枪斜举，便待劈下，陡然间中止了劈落之势，面上露出尴尬的神情。
这时乡老伯只不过弓腰弯背地站着，身形微倾，毫无出手还击之意，然而，周奕硬是无法挥枪劈落，呆了一会，长叹一声，丢下兵器，道：“在下输啦！”
李公衡暗骂一声混帐，口中却大声道：“周兄一向光明磊落，明知这一招实在摸不准老先生闪避的方向，所以深以为愧，自愿认输。这也算不得丢脸之举，请周兄拾回兵器，退下休息。”
周奕唯唯应了，拾枪退出院外，李公衡跃落院中，道：“老先生的武功宇内无双，无怪敝坞在先生眼中不值一哂。”
乡老伯淡淡道：“我向来不爱戴帽子，现在咱们别误了这些孩子们的大事，我只要告诉你一件事，那就是刚才那个叫什么儿的小女孩很得我老头子的喜爱，你们谁也不许动她一根汗毛，叫她每天陪我进膳。”
李公衡迅速地估量一下，总觉不值得冒失败之险出手，便道：“使得，老先生放心。”
乡老伯率了四个少年走去，穿过两座院子，才见到柳儿在门边等候，她好像已知道是乡老伯庇护她，见面便含泪跪拜，乡老伯冷冷道：“干什么？走开！”声音甚是冷酷无情。
王元度连忙向发怔的柳儿使个眼色，自语道：“只不知咱们会不会迟到了？”
柳儿忙道：“不会，不会。”举袖拭去泪水，此举只瞧得柳昭和鲁又猛二人又生气又纳闷。
他们转出一条宽大走廊，有许多人都匆匆走去，长廊尽头处是扇大门，可以瞧见外面是一片广场，场中人山人海，话声如雷，极是热闹。
他们出得广场，放眼一瞥，但见当中有座八尺高的四方石台，每一边宽达两丈。因是在场中心的位置，所以全场四面八方之人都能瞧得清清楚楚。
广场的北面是围墙，另外三面都是宽大的河流围绕，但东方和南方的河边都盖搭得有一长排屋子，西面却用竹木搭了一个开敞的大棚，可以蔽日和挡雨，也是参观人士的膳厅。至于东西两排屋宇，却是参加夺标闯过第一关的五十名少年英雄的休息室，每人有一间，此外，还有许多间是供身份崇高的名家高人起坐休憩之用。
乡老伯施施然走到东首那一排屋宇，找到编列为第一号的房间，一径进去。
日月坞管事之人见是柳儿带领之人，不敢拦阻，却悄悄对柳儿道：“这是坞主自用的房间。”
柳儿心中大震，低声吩咐那人火速去找李公衡，告以此事，请他作主。
这些房间全都可以打通，乡老伯吩咐柳儿把二三号房间的门都关起来，把内面的门打开，这一来一二三号房间变成他们专用之所。
房间内茶水桌椅床榻都一应俱全，设备极佳。乡老伯在一张醉仙椅上舒服地躺坐着，命管、王、柳、鲁四人各搬一椅，并排向着他坐下，这才说道：“王元度，你的武功可以去争第一名的宝座，唯一使我老人家未能放心的，便是……”他沉吟一下，似是考虑要不要说出来。
王元度端坐如常，但管中流、柳昭和鲁又猛都不禁微微前倾，等着听他说下去。他们对这个怪老人的武功可都心悦诚服，尤其早先指示如何观察周奕之时的睿智见解，都使这些年轻好手们佩服得五体投地，所以对他的测度推论十分注意。
柳儿站在门口，忍不住问道：“您老有哪一点不能放心呢？”
乡老伯冷冷瞪她一眼，道：“女孩子别插嘴。”柳儿不禁垂下头，不敢则声。
房中一片沉寂，突然有人探头进来一瞧，接着发出清脆悦耳的娇笑声，道：“好啊，都在这儿！”
众人都没有回转头，只有柳昭身子动了一下，终于没有起身打招呼，这是因为乡老伯的话只说了半截，他们为了表示崇敬，所以不能乱动或开口。
那人进房，却是短袖衫裤奇装异服的绝色少女，笑容透出一股顽皮的劲道。她见众人没有一个理会她大为诧异，一把拉住柳儿，问道：“他们怎么啦？”
柳儿知道她赋性刁蛮异常，只好答：“他们正在恭聆长辈的训诲。”
那异装少女便是阿闪，她嫣然一笑，道：“原来如此。”便也倚在门边，不再做声。
乡老伯向她注意地瞧了几眼，柳儿忙道：“这位是阿闪姑娘，昨日跟这几位公子见过面。”
刚刚说完这话，外面有人喊道：“元度兄……中流兄……你们可是在里面？”
柳儿向外望去，问道：“诸位贵姓？”
外面的人敢情不止一个，只听他们连续报名，第一个说：“武当吕杰。”
第二个说：“山右胡元。”
第三个说：“少林束大名。”
房中之人听得真切，柳儿也知道他们就是先跟管、王呕气后来反帮管、王对付杨老毒物、南阿洪的三个名家高弟，便道：“三位请进来。”
那三个少年一走入房，立即知道乡老伯是管、王他们的长辈，当即齐齐向乡老伯躬身行礼。吕杰道：“还望老前辈宥恕不知误闯打扰之罪。”
乡老伯冷冷道：“我只是王元度的长辈，你们何须拘礼？”
吕杰道：“元度兄的长辈就等于是我们的长辈，我等焉敢放肆无礼？”
乡老伯好像略感意外的啊了一声，摆手道：“那么你们都过来站在他们后面。”
吕杰、束大名、胡元三人依言排列在王元度等人身后，乡老伯缓缓道：“我老人家刚刚说王元度有资格一争第一名的宝座，但却有一件事不大放心……”
房中一片寂静，乡老伯见无人反对王元度可争第一名这话，便又道：“不放心的是他纵是得到第一名，又闯过了‘密室量才’这一关，成为有史以来第一名武状元，可是天下英雄无不嫉视于他，群起与他为难，迟早便要身败名裂。”
他的话还有下文，所以众人都不插口，乡老伯缓缓扫瞥众人一眼，才道：“但现在我见他能够结交上这许多少年英杰之士，可见得他的为人气度与众不同，能人之所不能，所以我才放心。”
门边的阿闪轻哂一声，道：“这也不见得，我第一个就要找他麻烦，只要他能取第一名。”
吕、束、胡等三人不知就里，露出讶然之色。乡老伯笑道：“姑娘的口气虽大，但一听而知当真有这个本事。”
阿闪觉得这话甚是受用，便道：“你老人家倒是有点眼力，我很佩服。”
乡老伯道：“姑娘打算如何对付这孩子？”
阿闪道：“我在天下英雄眼前，打他两个耳光。”
乡老伯点点头，道：“我老头子敢打赌你有本领打他耳光，不论他如何闪避，都不中用。”
这话未免太泄王元度的气，鲁又猛哼了一声，道：“我可不信。”
乡老伯面孔一板，道：“你懂什么？刚才也是你不相信我的话，但后来怎样？”
鲁又猛忖道：“诚然你的本领很大，连李公衡也不敢跟你动手，可是日月坞还有几个更厉害的高手，天知道你赢不赢得他们？”
阿闪嘻嘻笑道：“你不信就起身试试。”
鲁又猛霍地站起，乡老伯道：“很好，你愿意挨耳光可不关我的事，不过我老人家还是有点不忍，这样好了，鲁又猛，你猜一猜这小女孩今年几岁？”
阿闪闻言面色一变，好像被人触及心中秘密，鲁又猛以及其余的人无不定睛向阿闪瞧去，鲁又猛道：“她最多十七八岁。”在他心中，十七八岁已经多说了，应该猜她是十五六岁才是。
乡老伯笑道：“不错。”
阿闪顿时透一口大气，面上恢复顽皮的笑容。
那老人又道：“可是我老人家只是说她的脾气心情还是十七八岁光景，但实际的年龄却已经有三十多岁了，阿闪，我老头子可说得对？”
众人听了但觉死也不能相信，然而阿闪敛去笑容而变得十分苍白的表情，一望而知她已证实了这话，因此，众人又一阵骇然。
世间尽有不少人天生不觉衰老，可是以一个女子到了三十多岁的年纪而不涂脂抹粉，仍然瞧来像个十五六岁的小姑娘，那真是令人难以置信之事。
乡老伯道：“鲁又猛，我老人家说的话你可不能不信啦！”
鲁又猛大声问道：“阿闪姑娘，乡老伯的话可是真的，他没有猜错么？”
阿闪恨恨的一跺脚，道：“这个老头子一定是长了妖魔的眼睛。”
这话不啻亲口承认，鲁又猛立即向乡老伯躬身行礼，道：“晚辈不敢不相信啦！”
乡老伯点点头，道：“这才象话，现在我有要紧的话跟你们说。”
房内之人无不十分注意地望着乡老伯，只听他说道：“你们在座报名参加夺标的人，都须拼力进入最后决赛的十名之内，才不枉跟我老人家一场。”
众人心想这话简直多余，哪一个不想进入十名之内？不过可没有谁肯开口答腔。
乡老伯又道：“你们如欲具有必胜把握，唯一之法，便是使本身武功高强，这就是我老人家叫你们在此静听训诲的缘故了。现在你们先摄心静虑，调运功力，然后由王元度开始，逐一到隔壁房间见我。”
他说罢便迅即走入隔壁房中，几乎没有一个人能够相信这位老人家可以在这极短的时间之内，传授每个人的武功，使得立即增强不少。
王元度却慎而重之地调息运功，然后肃然起身，举步走入邻室。
乡老伯作个手势，叫他把门关上，然后说道：“你先把剑诀诵给我听。”
王元度知道他是管中流的师父宣翔，武功深不可测，自然不须偷学别派的剑法，三十六招口诀一一念出。
他背诵到第十八招之时，老人家竟然也跟着念诵，虽然词句中的用字或有不同，可是意思却毫无错谬。王元度甚是惊讶，念到第三十五招时，故意停口，但乡老伯畅快的把最后一招念出，毫无差错。
王元度至此佩服得五体投地，屈膝下跪，恭容道：“老前辈当真是一代宗师，晚辈只有钦佩而已。”
乡老伯哂道：“你师父若是在此眼见耳闻，定然十分不满你这卑恭态度。”
王元度剑眉斜轩，凛然道：“晚辈实是心折于前辈博大精深的武功，并没有谄媚之意，晚辈自问算得上是个威武不屈，富贵不淫之士，只不知前辈信也不信？”
老人没有做声，王元度又道：“家师曾吩咐晚辈言道，天下间尽多奇才异能之士，而武功之道有如汪洋大海，难达涯际，若是有高人指点你武功之时，须得诚心正意，一如对待师父一般的恭敬，这便是晚辈何以如此谦恭拜领教益之故，只不知前辈信也不信？”
老人仍没有回答他的反问，只摆摆手教他起身，仰首沉吟片刻，说道：“这三十六招少阳剑法开阖吞吐之际，大来大往，颇合你天赋性情。可惜的是这一路剑法必须有极深厚的内功为基础才能尽量发挥威力。若是到了那种地步，也算得上是当世一流剑客了。”
他话声缭绕中，王元度脑海中泛起那一次与灰鹤荀通恶斗的情景，记得初时他便因功力未足而不敢施展这一路剑法，但后来迫于无奈，才肯施展，终于仗着坚毅不屈的意志斗完百招之数，当时便隐隐觉出倘若具有足够的内力的话，这一路剑法几乎有无坚不摧之势。
如今时隔个把月，他经过义父云丘老人的磨炼与服用过蜂露，功力倍增。此刻施展这少阳剑法之时自然更见威力，可是他仍然感到以目下的功力的确还未能达到得心应手的地步。
他不禁连连颔首，乡老伯又道：“你若想在武林中成为一流高手，我告诉你一个不二法门，那就是培养你的浩然正气，运化在武功之内，若能做到这一步，必将成为天下间一流高手中的高手。”
王元度若有所悟，面上散发出朗焕的光采。乡老伯又道：“但那是以后的事，眼下我先指出你剑法上的几处破绽，你只要把这些破绽补救过来，就等于功夫精进了一层。”
这道理很简单，假使放对拼斗之时，敌人无法找到破绽，便等于不能击败自己。
不一会，王元度步出房门，面上仍然遗留有恭敬悦服的神情，他指一指柳昭，柳昭赶快进去。
柳儿抿嘴一笑，道：“日月坞乃是天下三大隐秘的地方之一，王相公前次来去匆匆，焉能走遍全坞？”
突然，一个尖涩的声音插口道：“此地离日月坞也有五六十里，难道日月坞所辖地面如此广阔不成？这倒是教人难以置信之事。”
众人讶然向发话之人望去，却是那乡老伯。管中流恭容问道：“乡老伯曾经到过日月坞么？”
乡老伯瞪他一眼，道：“谁跟你讲话？”
管中流一怔，柳儿和鲁、柳二人先瞧王元度，见他诈作没有听见，都大为奇怪，便也不肯出言顶撞这老人。
管中流心想此老是盟弟十分尊恭的长辈，我纵然被他责骂，也得忍下。于是仍然恭恭敬敬地道：“是！”
乡老伯瞧也不瞧他一眼，又道：“日月坞号称天下三大隐秘的地方之一，但老夫却游逛过不少次，地势熟如指掌，小女孩你信不信？”
柳儿岂敢得罪王元度的长辈，苦笑一声，道：“婢子虽然不信，也不敢多嘴。”
乡老伯诡异地一笑，道：“好！老夫说给你们听听。那日月坞地方真不小，三面有河流相隔为界线，正面便是个巨大湖荡，好像叫做‘春梦湖’。坞中房舍甚多，都按照五行生克筑建，暗藏奇门阵法，这阵法中心便是脍炙人口的‘金井银穴’，此是当世间一大秘密，防御森严，外人休想踏进‘金井银穴’周围二十丈之内……”
说至此处，柳儿已骇得面无人色，王元度道：“柳儿姑娘勿须恐惧，在下这位长辈乃是当世之间第一高手，平生与世无争，不会泄漏贵坞的秘密。”
乡老伯瞪他一眼，好像不同意这话。柳儿轻叹一声，道：“婢子的生死只不过像蚂蚁一般……”这话来得奇怪，众人都不明其意。
她的声音又放低一点，道：“实不相瞒，此厅有高手在暗中窃听一切，乡老爷说的话定被听去，而婢子泄露此秘，也有性命之忧了。”
乡老伯微哂一下，道：“日月坞防御如此坚固周密，不但以房舍布下奇门大阵，其中又有十道埋伏防守，再加上地位更高的几个老头子时时巡逻，还阻不住老夫，嘿！嘿！他们纵是听得此事，又有什么手段能够对付老夫？”
但众人都为之震凛不已，他们都是为了柳儿的安全发愁，却不是为乡老伯耽忧。
王元度肃然道：“柳儿姑娘，在下邀管大哥一同护送你离开此地，现下就走。”
柳儿感到此事难以置信，吃惊的望着王元度，吶吶道：“公子……你亲自送我逃出此地？”
王元度颔首道：“不错，如若有人截击姑娘，在下定当全力一拼。”
乡老伯怪笑一声，道：“好一个多情种子，大有不爱江山爱美人之概。”
王元度眉头一皱，却不辩驳，管中流觉得这事不可能如此让别人误解，当下道：“乡老伯有所不知，我这个兄弟一向见义勇为，常常为了别人之事而牺牲自己，他宁可失去争夺鳌头的机会而护送这位姑娘逃走，动机决不是为了对柳儿姑娘有情。”
乡老伯老气横秋地冷笑一声，道：“这话倒是悦耳动听得紧，然而教人难以置信，你们谁敢说王元度对这美貌的姑娘没有动情？”
管中流听了这话，心想这位老人家简直在胡乱夹缠，于是不再分辩，起身道：“走，愚兄甚愿助贤弟一臂之力。”
鲁又猛、柳昭都一齐起身，异口同声道：“我们也一道走。”柳儿感激涕零地瞧着这几位豪侠少年，话都说不出来。
乡老伯此时不能不信，自言自语道：“原来天下间真有这等舍己为人的傻子……”
众人已经举步，但柳儿却不肯移动，柳昭催她道：“快走吧，兵贵神速，万万不可耽误了时机。”
管中流道：“柳兄之言极是，柳儿姑娘为何尚在踟蹰，难道还有什么困难不成？”
柳儿摇头道：“婢子的蚁命有何足贵？若是因婢子而误了诸位爷们儿的大事，婢子万死也不足以蔽其辜。诸位爷们的恩情高义婢子自当永铭五内，但恕我不能遵命逃走。”她说得既十分可怜婉转，但又十分坚决。
王元度沉声道：“姑娘须知在下不是性情冲动之人，你不必为我们着想，倒是柳、鲁两位兄台最好留下，不要介入此事。这等潜逃避敌之举，人多反而容易败露形迹。”
鲁又猛道：“我们跟定你们的了。”
柳昭道：“元度兄难道就不让兄弟分沾一点重情尚义的好处么？”
管中流见他们不是虚情假意，心中十分感动，道：“贤弟不要再拦阻啦，走吧！”
乡老伯搔搔脑袋，道：“这事难道就没有别的可行之法了？”
柳儿灵机一触，忙道：“我敢是骇得昏了头啦！现下还不知道是否当真有人窃听了我们的谈话，怎能贸然逃走？且待婢子过去探听一下动静，如若不妥，再跟各位爷们商议。”
她一说完就匆匆奔去，待得她没了影，管中流才想到她此举大是不妥，不禁失色，道：“她此去恐怕不会再出来了。”
王元度恍然而悟，惊道：“是啊！她本来就不愿为了她之故而误了咱们出场夺标之事。”然而这刻芳踪已杳，他们不知路径，实在很难找得到她。
众人正在麻烦之时，只听乡老伯沉吟自语道：“奇哉怪也！这些孩子们个个宁可自己吃亏，天下间哪里有这许多好人？”
众人也不理会他的自言自语，颓然落坐，其中以王元度的心事最是沉重，一则为了柳儿的安危，二则为了管中流，也就是为了这个化名乡老伯的宣翔。
他既答应过宣翔不得向管中流泄漏机密，只好闷在肚子里。其余的人则考虑到目下的处境，管中流道：“柳儿姑娘说过乡老伯竟得知日月坞如许多的秘密，日月坞决不能干休，咱们在座听闻之人也别想无事，如此咱们恐怕也不能耽留在此地了。”
柳昭道：“是啊！柳儿姑娘没有想到咱们也耽不住这一点，否则她就不必急急走开啦！”
乡老伯插嘴道：“胡说，难道日月坞之人竟敢公然现身对付我们不成？依我老人家的看法，你们尽管安心睡觉，养精蓄锐，准备明天出场才是正理。”
他的说法也有道理，只因此处的几个人都不是凡庸之辈，日月坞方面若是派人袭击，纵然最后得手，势必也闹得天翻地覆，人人皆知。再说，日月坞的秘密虽泄，他们也不须急于杀人灭口，大可以留到将来逐个暗算，或者予以网罗。
这一夜他们终于安然渡过，原来后来不久柳儿便又出来，告诉他们说曾经用了许多方法查探，得知当时没有派出高手窃听。
翌晨，他们很早就醒了，有两个年约十三四岁的俊秀侍童听候差遣，服侍他们盥洗过，又送来丰富可口的早点。人人饱餐之后，正要询问如何能与别的武林人物会合，恰好柳儿来到。
她仍然作男子装扮，道：“本届金鳌大会的场地早就布置好了，便设在这一座庄院的右方，那是一片平坦广场，三面临水，一面便是这庄院的院墙……”说时，带领他们出去，穿过无数院落厅堂，走了不知多少长廊，好不容易才听到隐隐的人声。
管中流道：“这座庄院屋子鳞接，占地之大，实是在下生平仅见。”
鲁又猛连连点头，道：“乖乖！盖这么一座庄院不知要花多少银子？”
乡老伯道：“日月坞有的是出产金银的井穴，取之不尽，用之不竭，哪里在乎银子？”
柳儿忙道：“我求求你们不要再谈论敝坞的事行不行？”她显出楚楚可怜的哀求样子，别人都不再做声，只有乡老伯不住的冷笑。
柳昭忍不住问道：“请问乡老伯何故冷笑不已？”
乡老伯道：“这姑娘有眼无珠，以为日月坞很了不起，畏惧万分，殊不知日月坞势力虽大，但在老夫眼中却没有什么。譬喻日月坞的三院十道，那十道指挥是不用说了，即使是总指挥李公衡，甚至三院院主这些高手，也不曾放在老夫眼中。”
柳儿不敢驳他，生怕惹出他更多的话，只惊惶地左顾右盼，王元度知道此老真正身份，还不怎样，其余之人却觉得难以置信，尤其是眼见柳儿如此惊慌，都不禁暗怪这老者喜欢吹牛，乱冒大气，使得柳儿为难。
乡老伯还叨叨唠唠的说着，鲁又猛火气上冲，大声道：“得啦，就算日月坞的高手全然不堪老前辈一击行不行？但我鲁又猛却是万难相信。”
老头子眼睛一瞪，停下脚步，同时伸开双手，把后面的人完全拦住，他道：“好小子你敢不信么？”
鲁又猛脖子上露出浮突青筋，嚷道：“不相信，宰了我也不相信。”
乡老伯道：“我老人家何须宰了你这等后生小子，你们瞧着。”最末后“瞧着”二字声音才一出口，他的人已落在三丈外的一架屏风之前，伸手拉开屏风上端，轻轻一拉，屏风顿时倒下。
众人正在震惊于他身法之速快，此时又见屏风之后现出一个身穿青布长衫之人，年约五旬左右，上唇留有一簇小胡子，目光炯炯，气度威严。众人顿时更为奇怪，心想这老头子恐怕没有吹牛，若不是功力精湛无比，焉能查知数丈外的屏风后面有人站立。
那青衣人虽然是突然被人揭穿隐身之秘，但神情镇定如常，眼中闪射出严厉的光芒，打量乡老伯。
他们两人不声不响地对瞧，厅堂中一片沉寂，这正是山雨欲来风满楼的预兆，柳儿骇得身躯微微发抖，王元度忍不住低声道：“姑娘别怕，这一位不知道是谁？”
那青衣人听见了，冷冷喝道：“柳儿且退，到隔壁院中等候。”
柳儿连忙施礼，匆匆退出厅外，乡老伯呵呵笑道：“你是子母神笔李公衡，老夫早就晓得，哪里用得着一个女孩子说出来。”
王元度等一听此人竟是以狠辣著称，生平未逢敌手的李公衡，不由得一惊，更加仔细打量。
李公衡拱拱手，道：“老先生居然认得李某，荣幸何似，只不知老先生如何称呼？”
乡老伯道：“他们都称呼我一声乡老伯，你也可以这样称呼我。”
李公衡脸上不露喜怒之色，淡淡道：“那也使得，乡老伯乃是当世的奇人异士，因此不把敝坞放在眼中，李某虽然没有怎样，但却有些人很不服气呢！”
乡老伯道：“哪一个不服气？是铁律院的关大坚，抑是度支院的朱机伯？还是神兵院的武季重？”他一开口就说出日月坞三院的名称和院主姓名，这不但使李公衡大为震骇，管、王等四人得听这三院院主的姓名，敢情皆是当今前辈有数的高手，都不由得大为吃惊。
李公衡道：“李某暂时不提这三位前辈，刚才说的不服气之人就在对面的门口站着。”
众人转向厅外院落中的一道门户，只见有两个中年人并肩而立，一个极是瘦削，颧骨高耸，头发焦黄。另一个则是中等身材，相貌普通，没有什么特征。
乡老伯笑道：“原来是拂云道指挥燕扬和五岳道指挥周奕。哼！须知李公衡你不服气都不行，何况是他们？”
那头发焦黄的瘦子踏前一步，道：“燕某人虽不是名家高手，但却不许别人任意评论武功行不行。老先生口气如此豪放，何不抖露一两手好教人心中服气。”
乡老伯转身走出厅外，众人都跟了出去，包括李公衡在内。只见这老头子一步步走落院中，一面说道：“燕扬呀燕扬，你肚子里有些什么玩意儿我老人家全知道，但我空口说说你定必不肯服气，咱们就捡你最拿手的来比划比划可好？”
燕扬心想如此自然最好不过，便点点头。乡老伯又道：“那么咱们就比一比轻功身法，瞧瞧谁行谁不行？”他回头叫道：“王元度管中流过来。”
管、王二人跃到院中，乡老伯吩咐道：“你们每人去捡四块砖头，以厅门的院墙为起步点，并肩向大厅走去，在台阶上每人放下一块，到了大厅底部的墙下又放一块，然后分开，一个向左，一个向右，各在墙角放一块，沿着厅墙走到对面的角落，又放一块，这就行了。”
众人一听便知他要比斗轻功的办法，便是去捡砖头再回到原处，谁先回到原处谁就算赢，简单明了。
管、王二人迅即弄好，直线时两砖相隔两尺，因而纵使他们速度相等，拾砖时也不会互相妨碍。
乡老伯先到院落墙下一站，燕扬也走到他身边。乡老伯道：“李公衡发号施令，数到第三下我们就起步。”
李公衡站在厅门侧边，道：“很好，李某以一样的快慢朗念数目，但双方都不许偷步先发，违者以输败论。”
那两个较量的人都同意了，但听李公衡深沉有力地叫道：“预备……一……二……”
那个三字一出口，燕扬宛如一溜轻烟般弹去，一转眼间已从大厅内内出来，以长衫下襬兜住四块砖头。
他还未奔到原位，一眼瞥见乡老伯屹立墙下，不禁一怔，停住身形，道：“你为何不动身？”
乡老伯笑道：“我老人家已站在这儿，比你快得多啦！”
燕扬大怒道：“胡说八道，你明明不曾移动。”
乡老伯也不生气，笑容如故，道：“好，好，好，就算我老头子骗不过你，那么这一回可是当真比斗脚程啦，你不可净顾着瞧我有没有动身而失去机先。”
王元度听他这么一说，便上前去拿了燕扬带回来的四块砖头，一一放回原位。
李公衡极是深沉忍耐，居然不发一言，直到两人站好，方才大声道：“预备，一……二……三……”
人影连闪，两人如同奔雷掣电一般穿过院子，奔入大厅，刹时间两人一同抢出厅门。
众人无不紧张万分，但见乡老伯突然之间一晃身，便已站在原位，快得连众人也瞧不真切，燕扬突然也在刹时间到达，但胜败已分。
乡老伯的四块砖头迭得整整齐齐地托在左掌上，不比燕扬用长衫下襬兜住，显然他在拾取砖头之时速度也比燕扬为快，而托住四块砖急移疾奔自然也比较困难。
李公衡朗声道：“老先生功力通神，兄弟极是佩服，只不知老先生与这几位少年英雄如何称呼？”
乡老伯丢掉砖头，道：“我老头子不爱说假话，但说出真话却又常常被人误以为假，现在我可是说的实话，爱信不信，那是你的事，若问我和他们的关系，却是对头冤家，我老头子早晚要取他们性命。”
李公衡心中一百个不信，但口中却道：“老先生既是这么说，虽是费解，却不敢不信。”
乡老伯面色一沉，举步入厅，严厉的望着李公衡，道：“李公衡，还有没有人不服气我老头子的本事？”
李公衡心中嘀咕，忖道：“此老轻功绝世，其它的功力纵是不行，谅他差不到哪里去，我今天要不要冒身败名裂之险跟他拼斗？”
厅外有人应声道：“在下还未见过老先生手底的真实功夫，很难服气。”
说话之人，正是面目平凡的周奕。乡老伯转身出厅，先向管、王二人说道：“大凡高手相争，最要紧的是在动手之前善为观察，窥破对方虚实及长短强弱的所在。老头子且举此人为例：你们细瞧着他，第一件要紧的是此人面貌身量都十分平凡，这一类的人最不可轻忽，因为这正是他先天上的长处，使人容易生出轻慢之心。”
他说到这里，连李公衡这等惯历沙场，经验丰富的高手也不由露出十分佩服的神情。
乡老伯接着道：“其次，他不是没有瞧见我老头子的轻功身法，居然毫不畏怯的挑战，可见得此人胆力特豪，同时练得有一两种特别功夫，这些功夫一定是别人不易防范得住的。由于这两点观察所得，我老头子出手对付他之时，我应该采用迅快迫攻的打法，使他无暇施展奇功绝艺，最低限度令他不能自由自在地施展。减去几分威力，我说得可对？”
最末的一句话却是向对方询问，周奕微微一怔，道：“差不多是这样。”
乡老伯道：“管中流，若是你出手，用哪几招手法迫攻？”
管中流焉肯让这老人瞧低自己，弹精竭智用上全力迅快思索一下，并道：“晚辈第一招用‘折木拂日’，第二招用‘霆斗雷驰’，第三招用‘灵刀七累’连劈七刀。”
他说的招数乃是独家心法，对方懂不懂他可不知道，谁料这乡老伯就是他的授艺恩师宣翔，自然深谙他的刀法路数。
老人颔首道：“说得不错，但第三招应以正反合参手法化为十四刀连环劈出，便可奠定胜局了。”
管中流骇然道：“老前辈教诲得是。”心中暗暗纳闷，对方如何连自己的秘传刀法最奥妙的变化也都晓得？
乡老伯又道：“你使用第一二招用意何在？”
管中流不敢不据实回答，道：“对方既是胆力豪雄之士，晚辈非以全力抢制机先，用威猛手法挫折他的气焰胆力不可！”
乡老伯评道：“此策无懈可击。”
转过头向周奕道：“听见了没有？胆气可曾畏慑几分？”
周奕道：“在下只凭真实证据论事。”
乡老伯道：“好！那么我老人家跟你玩几招，你用什么兵器？”
周奕从院外取来兵器，原来是一支链子枪。乡老伯见了，扳着指头计算一下，道：“我第八招上要你弃枪认输。”
李公衡仰天一笑。乡老伯道：“李总指挥可是不信？”
李公衡原是十分深沉之人，但这刻却一万个不信对方能在第八招上迫使周奕这等高手弃枪认输，才会放声长笑。当下应道：“不错。”
乡老伯道：“那么周奕你出手吧！”
周奕点点头，忽然退开两步，道：“老先生敢是曾经窥看过在下练习枪法？”
李公衡道：“这也不是不可能之事。”
乡老伯怪笑一声道：“你们见识有限，不免有点像井底之蛙观天般自以为是。我老实告诉你，武功到了极高之时，任何兵器的招数手法都可以一望了然，并且算出用何等招式可以制胜。我既深悉你手中的长短强弱，又有了制胜之法，自然算得出在第几招上取胜。”
他迫前两步，招招手，周奕暂时抛开心中杂念，提一口真气，挥枪扫劈。
众人都凝神观看，谁也不肯瞬眼，生怕错过了最精妙的一刹那。
周奕枪法这一使开，果然功深力雄，气势强猛。只见他凶毒的连攻数招，迫得老人后退数步。
转眼间已攻了七招，老人虽然只有招架之功，却还未中枪落败。周奕第八招挺枪斜举，便待劈下，陡然间中止了劈落之势，面上露出尴尬的神情。
这时乡老伯只不过弓腰弯背地站着，身形微倾，毫无出手还击之意，然而，周奕硬是无法挥枪劈落，呆了一会，长叹一声，丢下兵器，道：“在下输啦！”
李公衡暗骂一声混帐，口中却大声道：“周兄一向光明磊落，明知这一招实在摸不准老先生闪避的方向，所以深以为愧，自愿认输。这也算不得丢脸之举，请周兄拾回兵器，退下休息。”
周奕唯唯应了，拾枪退出院外，李公衡跃落院中，道：“老先生的武功宇内无双，无怪敝坞在先生眼中不值一哂。”
乡老伯淡淡道：“我向来不爱戴帽子，现在咱们别误了这些孩子们的大事，我只要告诉你一件事，那就是刚才那个叫什么儿的小女孩很得我老头子的喜爱，你们谁也不许动她一根汗毛，叫她每天陪我进膳。”
李公衡迅速地估量一下，总觉不值得冒失败之险出手，便道：“使得，老先生放心。”
乡老伯率了四个少年走去，穿过两座院子，才见到柳儿在门边等候，她好像已知道是乡老伯庇护她，见面便含泪跪拜，乡老伯冷冷道：“干什么？走开！”声音甚是冷酷无情。
王元度连忙向发怔的柳儿使个眼色，自语道：“只不知咱们会不会迟到了？”
柳儿忙道：“不会，不会。”举袖拭去泪水，此举只瞧得柳昭和鲁又猛二人又生气又纳闷。
他们转出一条宽大走廊，有许多人都匆匆走去，长廊尽头处是扇大门，可以瞧见外面是一片广场，场中人山人海，话声如雷，极是热闹。
他们出得广场，放眼一瞥，但见当中有座八尺高的四方石台，每一边宽达两丈。因是在场中心的位置，所以全场四面八方之人都能瞧得清清楚楚。
广场的北面是围墙，另外三面都是宽大的河流围绕，但东方和南方的河边都盖搭得有一长排屋子，西面却用竹木搭了一个开敞的大棚，可以蔽日和挡雨，也是参观人士的膳厅。至于东西两排屋宇，却是参加夺标闯过第一关的五十名少年英雄的休息室，每人有一间，此外，还有许多间是供身份崇高的名家高人起坐休憩之用。
乡老伯施施然走到东首那一排屋宇，找到编列为第一号的房间，一径进去。
日月坞管事之人见是柳儿带领之人，不敢拦阻，却悄悄对柳儿道：“这是坞主自用的房间。”
柳儿心中大震，低声吩咐那人火速去找李公衡，告以此事，请他作主。
这些房间全都可以打通，乡老伯吩咐柳儿把二三号房间的门都关起来，把内面的门打开，这一来一二三号房间变成他们专用之所。
房间内茶水桌椅床榻都一应俱全，设备极佳。乡老伯在一张醉仙椅上舒服地躺坐着，命管、王、柳、鲁四人各搬一椅，并排向着他坐下，这才说道：“王元度，你的武功可以去争第一名的宝座，唯一使我老人家未能放心的，便是……”他沉吟一下，似是考虑要不要说出来。
王元度端坐如常，但管中流、柳昭和鲁又猛都不禁微微前倾，等着听他说下去。他们对这个怪老人的武功可都心悦诚服，尤其早先指示如何观察周奕之时的睿智见解，都使这些年轻好手们佩服得五体投地，所以对他的测度推论十分注意。
柳儿站在门口，忍不住问道：“您老有哪一点不能放心呢？”
乡老伯冷冷瞪她一眼，道：“女孩子别插嘴。”柳儿不禁垂下头，不敢则声。
房中一片沉寂，突然有人探头进来一瞧，接着发出清脆悦耳的娇笑声，道：“好啊，都在这儿！”
众人都没有回转头，只有柳昭身子动了一下，终于没有起身打招呼，这是因为乡老伯的话只说了半截，他们为了表示崇敬，所以不能乱动或开口。
那人进房，却是短袖衫裤奇装异服的绝色少女，笑容透出一股顽皮的劲道。她见众人没有一个理会她大为诧异，一把拉住柳儿，问道：“他们怎么啦？”
柳儿知道她赋性刁蛮异常，只好答：“他们正在恭聆长辈的训诲。”
那异装少女便是阿闪，她嫣然一笑，道：“原来如此。”便也倚在门边，不再做声。
乡老伯向她注意地瞧了几眼，柳儿忙道：“这位是阿闪姑娘，昨日跟这几位公子见过面。”
刚刚说完这话，外面有人喊道：“元度兄……中流兄……你们可是在里面？”
柳儿向外望去，问道：“诸位贵姓？”
外面的人敢情不止一个，只听他们连续报名，第一个说：“武当吕杰。”
第二个说：“山右胡元。”
第三个说：“少林束大名。”
房中之人听得真切，柳儿也知道他们就是先跟管、王呕气后来反帮管、王对付杨老毒物、南阿洪的三个名家高弟，便道：“三位请进来。”
那三个少年一走入房，立即知道乡老伯是管、王他们的长辈，当即齐齐向乡老伯躬身行礼。吕杰道：“还望老前辈宥恕不知误闯打扰之罪。”
乡老伯冷冷道：“我只是王元度的长辈，你们何须拘礼？”
吕杰道：“元度兄的长辈就等于是我们的长辈，我等焉敢放肆无礼？”
乡老伯好像略感意外的啊了一声，摆手道：“那么你们都过来站在他们后面。”
吕杰、束大名、胡元三人依言排列在王元度等人身后，乡老伯缓缓道：“我老人家刚刚说王元度有资格一争第一名的宝座，但却有一件事不大放心……”
房中一片寂静，乡老伯见无人反对王元度可争第一名这话，便又道：“不放心的是他纵是得到第一名，又闯过了‘密室量才’这一关，成为有史以来第一名武状元，可是天下英雄无不嫉视于他，群起与他为难，迟早便要身败名裂。”
他的话还有下文，所以众人都不插口，乡老伯缓缓扫瞥众人一眼，才道：“但现在我见他能够结交上这许多少年英杰之士，可见得他的为人气度与众不同，能人之所不能，所以我才放心。”
门边的阿闪轻哂一声，道：“这也不见得，我第一个就要找他麻烦，只要他能取第一名。”
吕、束、胡等三人不知就里，露出讶然之色。乡老伯笑道：“姑娘的口气虽大，但一听而知当真有这个本事。”
阿闪觉得这话甚是受用，便道：“你老人家倒是有点眼力，我很佩服。”
乡老伯道：“姑娘打算如何对付这孩子？”
阿闪道：“我在天下英雄眼前，打他两个耳光。”
乡老伯点点头，道：“我老头子敢打赌你有本领打他耳光，不论他如何闪避，都不中用。”
这话未免太泄王元度的气，鲁又猛哼了一声，道：“我可不信。”
乡老伯面孔一板，道：“你懂什么？刚才也是你不相信我的话，但后来怎样？”
鲁又猛忖道：“诚然你的本领很大，连李公衡也不敢跟你动手，可是日月坞还有几个更厉害的高手，天知道你赢不赢得他们？”
阿闪嘻嘻笑道：“你不信就起身试试。”
鲁又猛霍地站起，乡老伯道：“很好，你愿意挨耳光可不关我的事，不过我老人家还是有点不忍，这样好了，鲁又猛，你猜一猜这小女孩今年几岁？”
阿闪闻言面色一变，好像被人触及心中秘密，鲁又猛以及其余的人无不定睛向阿闪瞧去，鲁又猛道：“她最多十七八岁。”在他心中，十七八岁已经多说了，应该猜她是十五六岁才是。
乡老伯笑道：“不错。”
阿闪顿时透一口大气，面上恢复顽皮的笑容。
那老人又道：“可是我老人家只是说她的脾气心情还是十七八岁光景，但实际的年龄却已经有三十多岁了，阿闪，我老头子可说得对？”
众人听了但觉死也不能相信，然而阿闪敛去笑容而变得十分苍白的表情，一望而知她已证实了这话，因此，众人又一阵骇然。
世间尽有不少人天生不觉衰老，可是以一个女子到了三十多岁的年纪而不涂脂抹粉，仍然瞧来像个十五六岁的小姑娘，那真是令人难以置信之事。
乡老伯道：“鲁又猛，我老人家说的话你可不能不信啦！”
鲁又猛大声问道：“阿闪姑娘，乡老伯的话可是真的，他没有猜错么？”
阿闪恨恨的一跺脚，道：“这个老头子一定是长了妖魔的眼睛。”
这话不啻亲口承认，鲁又猛立即向乡老伯躬身行礼，道：“晚辈不敢不相信啦！”
乡老伯点点头，道：“这才象话，现在我有要紧的话跟你们说。”
房内之人无不十分注意地望着乡老伯，只听他说道：“你们在座报名参加夺标的人，都须拼力进入最后决赛的十名之内，才不枉跟我老人家一场。”
众人心想这话简直多余，哪一个不想进入十名之内？不过可没有谁肯开口答腔。
乡老伯又道：“你们如欲具有必胜把握，唯一之法，便是使本身武功高强，这就是我老人家叫你们在此静听训诲的缘故了。现在你们先摄心静虑，调运功力，然后由王元度开始，逐一到隔壁房间见我。”
他说罢便迅即走入隔壁房中，几乎没有一个人能够相信这位老人家可以在这极短的时间之内，传授每个人的武功，使得立即增强不少。
王元度却慎而重之地调息运功，然后肃然起身，举步走入邻室。
乡老伯作个手势，叫他把门关上，然后说道：“你先把剑诀诵给我听。”
王元度知道他是管中流的师父宣翔，武功深不可测，自然不须偷学别派的剑法，三十六招口诀一一念出。
他背诵到第十八招之时，老人家竟然也跟着念诵，虽然词句中的用字或有不同，可是意思却毫无错谬。王元度甚是惊讶，念到第三十五招时，故意停口，但乡老伯畅快的把最后一招念出，毫无差错。
王元度至此佩服得五体投地，屈膝下跪，恭容道：“老前辈当真是一代宗师，晚辈只有钦佩而已。”
乡老伯哂道：“你师父若是在此眼见耳闻，定然十分不满你这卑恭态度。”
王元度剑眉斜轩，凛然道：“晚辈实是心折于前辈博大精深的武功，并没有谄媚之意，晚辈自问算得上是个威武不屈，富贵不淫之士，只不知前辈信也不信？”
老人没有做声，王元度又道：“家师曾吩咐晚辈言道，天下间尽多奇才异能之士，而武功之道有如汪洋大海，难达涯际，若是有高人指点你武功之时，须得诚心正意，一如对待师父一般的恭敬，这便是晚辈何以如此谦恭拜领教益之故，只不知前辈信也不信？”
老人仍没有回答他的反问，只摆摆手教他起身，仰首沉吟片刻，说道：“这三十六招少阳剑法开阖吞吐之际，大来大往，颇合你天赋性情。可惜的是这一路剑法必须有极深厚的内功为基础才能尽量发挥威力。若是到了那种地步，也算得上是当世一流剑客了。”
他话声缭绕中，王元度脑海中泛起那一次与灰鹤荀通恶斗的情景，记得初时他便因功力未足而不敢施展这一路剑法，但后来迫于无奈，才肯施展，终于仗着坚毅不屈的意志斗完百招之数，当时便隐隐觉出倘若具有足够的内力的话，这一路剑法几乎有无坚不摧之势。
如今时隔个把月，他经过义父云丘老人的磨炼与服用过蜂露，功力倍增。此刻施展这少阳剑法之时自然更见威力，可是他仍然感到以目下的功力的确还未能达到得心应手的地步。
他不禁连连颔首，乡老伯又道：“你若想在武林中成为一流高手，我告诉你一个不二法门，那就是培养你的浩然正气，运化在武功之内，若能做到这一步，必将成为天下间一流高手中的高手。”
王元度若有所悟，面上散发出朗焕的光采。乡老伯又道：“但那是以后的事，眼下我先指出你剑法上的几处破绽，你只要把这些破绽补救过来，就等于功夫精进了一层。”
这道理很简单，假使放对拼斗之时，敌人无法找到破绽，便等于不能击败自己。
不一会，王元度步出房门，面上仍然遗留有恭敬悦服的神情，他指一指柳昭，柳昭赶快进去。