司马翎《帝疆争雄记》
第四十七章 二十年之约
老秃子伸手点住五魔两边断臂上数处穴道，手法快如闪电，登时止住迸涌而出的鲜血。接着望也不望这个残废了的魔头，移步走到三魔跟前，冷冷道：“你最好说出来，不然的话，哼，你们老五就是榜样！”
三魔面上汗珠直涌，面色变得又青又白，可是仍然摇头拒绝。老秃子道：“就算你不肯说，也不妨出手与我一拼！”三魔又摇摇头。要知目下正因为他们不肯出手相拚，是以老秃子最多只能拗断他们双手，无法取他们性命。
老秃子双手齐出，抓住三魔双腕，一拉一扭，臂骨先自断了。他迅快搜查过三魔全身之后，再次以迅快得惊人的手法，把他双手一齐扭断，丢上半空，又用木箱盛住。三魔手全失，此时虽是穴道被点，止痛止血，但想到从今以后永远是残废之人，不由得大叫一声，昏倒地上。
老秃子移步到二魔面前，道：“怎么样？老秃子号称‘中原一恶’，这外号没有被人白叫吧？”
大魔冷冷道：“你要动手就动手，哼哼，只要我们一息尚存，日后总得教你死在这本毒典之上！”
老秃子喝声好，手法连施，眨眼之间，又折断了大、二魔二人三只手，丢在木箱之内。这时那天山四魔只有大魔一个人余下一只手，老秃子道：“姑且留下你一只手，让你将来使毒害我！”
他又上前搜过二魔身上，接着要搜大魔。大魔厉声道：“我说过不在我们身上！”
老秃子哼了一声，道：“老秃子仍然难以放心！”
大魔独手一挥，衣衫尽开，同时将口袋完全翻转，果然没有那本《大毒秘典》。他也没再说话，独臂一挥抱起四魔尸体，当先向河边走去。
老秃子面色甚是沉重，眼看他们走过吴遐身边，心中一动，施展出大移形法，人影乍闪，已落在吴遐身边。大魔命其它三人先走，冷冷发话道：“此子资质甚佳，我有意收为门下，尽传我们兄弟一身本领！”
老秃子沉声道：“不行，他若是学了你们的魔功，潜移默化之下，气质大变，终将变成翻天覆地的恶魔！”
大魔哼一声，知道无法可想，举步便走，走出六七步，忽又转头望望吴遐，眼中流露出恋恋不舍的神情。
自古以来凡是世不一见的奇人异士，到了相当时候，总想将一身本领传授给杰出之士，好教自己身死之后仍然有人传承衣钵，永保威声。那天山五魔所练的秘传魔功，几乎天下无敌，此刻他们已有日暮穷途之感，是以对于吴遐这等良才美质，实在不舍。
吴遐将这一切都看在眼内，他年纪虽幼，但聪明无比，机变过人，当下装着神魂不定，眼中流露出茫然之色，对于这一切不闻不问。
老秃子从木箱中取出一只人手，兀自血迹淋漓，送入口中，咬得“嘎嘣嘎嘣”直响，似是吃得十分滋味。吴遐腹中升起一阵作呕之感，面色青白，反而使人看了以为他早先被魔啸侵心，又浸了老大一回河水，所以神魂不定。
过了片刻，老秃子斜瞥他一眼，道：“孩子，你敢吃人手么？”
吴遐连忙摇头，几乎呕了出来。老秃子哈哈大笑，心想这孩子到底嫩得很，目下别把他骇坏了，日后他跟随自己，总会晓得自己的真正为人立心。
他望望天色，道：“奇了，那山海二僧怎的还不现身？”
吴遐暗暗焦急，怕就怕那山海二僧不回来，他便得跟这个吃人的魔鬼一块儿走。他觉跟这种恶人多耽一刻，就多一刻难过，恨不得立刻跑开。
过了片刻，老秃子微微一笑，道：“他们来啦，我们且躲起来跟他们开个玩笑。”
吴遐可不敢说出“不”字，乖乖跟着他走到树林对面的一丛灌木后面。老秃子向他扮个怪相，道：“你这样子不行，他们是什么人物，焉有听不出之理？”
他的样子滑稽可笑，眉宇间甚是慈蔼，吴遐不禁呆了，心想如果不是亲眼见到他吃人，别人来告诉他的话，打死也不肯相信这个慈蔼滑稽的老人竟是如此凶残可怕。
老秃子接着道：“我先点住你的穴道，他们就听不到你的声息了。”
吴遐根本不知何谓穴道，纵然知道，也无法反抗。老秃子指头轻轻一戳，吴遐但觉身一紧，不但说不出话，而且身子完全不能动弹，连呼吸也十分困难，生像被埋在泥土中，快闷死似的。
他心中大惊之下，连忙慢慢呼吸，运起每日早晚都勤加练习的打坐呼吸之法，不久便好过得多，鼻息自然而然变得十分微弱悠长，当真没有一点声音。
老秃子已走到河边，望住滚滚河水，不久工夫，树林中闪出两道人影，姿态轻灵飘逸，落地无声。
这两人一高一胖，正是少林寺山海二神僧。这两位得道高僧这时怒容满面，海僧大声道：“老施主请了，贫道这厢有礼！”
老秃子转身望去，颔首还礼，悠然道：“大和尚有何见教？”
海僧道：“不敢请问老施主，那天山五魔逃向何方去了？”
老秃子道：“大和尚要替门下弟子报仇，是也不是？”
海僧道：“正是，他们全部七窍流血，惨死林中！”
老秃子道：“我已打发他们走啦。”
山僧出林之后，就一直打量地上斑斑血渍，还有五把锯齿鬼头刀，这时插口道：“老施主打发了这五个魔头，功德无量。看来他们全都身负重伤，无一幸免。老施主神功绝世，贫僧仰慕无已！”
老秃子从木箱中取出两只血淋淋的人手，送入口中大嚼，“嘎嘣”连声。那少林山海两僧只看得眉毛直皱。
老秃子哈哈一笑，道：“两位也吃一点吧，这是天山五魔的手，却不知是那一个的。”话声中扬手抛去，那两只断手分别射向山海二僧。
两位高僧那敢沾惹这血淋淋的断手，齐齐挥袖急拂，一阵潜力涌出，将那两只断手托住飞了回去。老秃子身子一闪，两手皆落江中，眨眼消失不见。
老秃子这一手已试出他们两人功力深厚绝伦，心知如果伸手去接那两只断手，可能抵不住他们两人之力，会被震得后退一两步，是以侧身让开，哈哈一笑，道：“两位精通少林上乘绝艺，功力深湛，天山五魔若不是仗着鬼叫魔功，定然不是两位大和尚对手！”
山僧合十道：“谬蒙老施主称奖，愧不敢当。”
海僧也合十道：“老施主是世外高人，宇内无双，贫僧等在老施主面前，不过是米粒之珠而已。还要请问那个被天山五魔劫来的孩子何在？”
老秃子道：“此子根骨奇佳，老秃子已经选定他做我的弟子啦！”
山僧道：“那孩子已练成敝派的五大神功之一，还望老施主恩许赐还。”
老秃子微笑道：“大和尚已经是百余岁之人，怎的还囿于门户之见？若是依照贵寺门规，此子所得神功心法大有问题，只怕不容于贵寺上下呢！那时大和尚如何处置？违反门规？抑是把他废了？”
吴遐听得清清楚楚，不过他年纪尚幼，是以不懂什么门规和废了的含意，只知老秃子不肯把他交出来，心中急极，可是不能做声，只好干瞪眼发急。
山僧一听这大有道理，怔了一怔，和海僧对望一眼。他们百年来形影不离，心意相通。海僧意思是舍了吴遐返寺，山僧却觉得不妥，理该将吴遐找回带返少林由方丈发落。
海僧终于拗不过他，微叹一声，老秃子笑道：“不妨事，不妨事，老秃子正想请教两位大和尚的绝艺！”
他口气中似乎已经知道山海二僧决定试探他武功造诣的心意，抢先一口道破。
海僧合十欠身道：“贫僧兄弟原本不该冒渎大驾，此番迫不得已，尚祈老施主宥谅！”
老秃子道：“好说，好说，老秃子刚才虽然提醒你们及时避开，但这等事算不得恩惠，两位毋须放在心上。再说今日和天山五魔这场架打不成，如果放过向两位领教的机会，良机难逢，岂不遗憾终身？”
海僧再合十道：“今日有幸得会郑老施主，并蒙慨允指点几手，贫僧心中实在感激，只望老施主点到为止，以免伤了和气！”
老秃子见他如此谦虚大度，心中好生佩服，忖道：“目下我们双方为了争夺那孩子，所以非出手不可。我明白这海僧对我老秃种种恶行深表怀疑，所以极不想翻脸动手。但我老秃一方面有心替少林派着想，刺激他们二人此后择高弟传授武功，免得他们一死之后，就后继无人；另一方面我老秃这一身武功，也得找个传人，所以今日这场架非打不可！况且海僧早先既然赞我‘愿力如佛’，那是说宁愿负起恶名，行那济世救人之事。这一回何不索性成全他少林寺，以报知己？”
这念头说时虽长，其实只是一瞬工夫就掠过他心头，当下朗声大笑，道：“闲话少说，老秃今日非捡便宜带走那孩子不可！免得日后少林寺教出高徒，比老秃子的传人还要高明！”
山僧诵声佛号，宛如巨钟忽鸣，响彻遐迩，接着道：“老施主此言未免小看贫僧兄弟了，想我少林寺人数逾千，尽有美质良才，若是当真勤修苦练，未必就比不上那孩子。贫僧等并非因他资质而定要带他回去，只是一则此子练成敝寺神力，大是奇怪，非带返寺中细查不可。二则……”他蓦地住口，霜眉紧皱，露出为难之色。
老秃子接口道：“别难过，老秃替你说下去。二则那孩子若是不遇明师，下乔木而入幽谷，碰上我老秃这种恶人，日后还不是第二个‘中原一恶’？哈哈，这话有什么说不得的？你们两位记着，将来江湖上出现另一个秃子，也是像我这等形容，那就是这孩子了！我自会使他心甘情愿承继我的招牌。”
山僧微微摇头，海僧却如有所思。老秃子伸手掣出腰间软剑，道：“来吧，这一场拼斗，说不定要打个三天两夜才能罢手！”
两位高僧见他取出软剑，心中一凛，山僧提起禅杖，海僧却抖手甩掉刀鞘，那柄大砍刀锋寒芒四射，一望而知锋快异常。
老秃子道：“我们不要客气推让，两位小心了……”话声荡漾中踏步上前，“唰”地一剑刺去，只见他剑尖斜出，戳向山僧，剑锋横推，迅攻海僧，一招之中，同时袭攻两人，端的是一代使剑大家气象。
山僧禅杖疾封，海僧竖刀防御。老秃子剑如游龙，人若飘风，瞬息之间，连踏六个方位，攻出八剑之多，每一招都同时并取两僧，教他们不能不一同出手迎战。
山僧禅杖“呼”地横扫出去，杖风过处，沙飞草偃，将对方迫开数步，口中洪声大喝道：“待贫僧兄弟轮番领教，虽败也是服气。”
海僧大砍刀突然跳荡削出，宛如海上连天波涛巨浪，一层层刀光绵绵攻去，独自接住老秃子软剑，一面说道：“老施主何苦定要耗费偌大精神，以一敌二？”
老秃子见他功力深厚无比，刀法尤其精奇奥妙，当下奋力封拆，守中带攻，脚下稳如山岳，转眼间已连接对方三十余层刀浪，却不曾后退半步。
山僧此时已经停手跃开一旁观战，目睹那老秃子剑术出神入化、奇奥无双，明知海僧已竭尽平生本事，但那层层刀浪仍然冲不动对方后退半步，分明难以独力匹敌，心中惕凛，提杖迫前数步，以防师弟有失。
老秃子一直是守中带攻，不输先手，挡过了对方三十余层刀浪之后，蓦地运剑迫攻，凌厉无匹，一柄剑抖出百数十道寒光，剑剑罩攻对方全身穴道。海僧虽然仍未落败，可是招架封拆之际，身形却不得不闪转腾挪，退了寻丈之远。
这时两下高低已大略可以测出，但海僧一生练武，渊博无比，自忖刀法上尚有千百种奇招妙着未曾施展，那里甘心认输，当下也自翻腾搏击，力抢机先。一时剑气刀光上冲霄汉，老远便看得见精芒映日，宛如宝物出土，霞彩上腾。
老秃子直到这时才能开口说话，早先海僧最后的话是要他不必一定要以一敌二，是以他这时答道：“老秃子可不是小觑两位，而是想尝一尝山海二僧刀杖合璧连手的威力。你们秘技自珍，不肯炫露，却是千万个不行……”
话声中海僧刀势又转凌厉，忽然间一刀硬入剑光之内，直劈老秃前胸。这一招迅快威猛，自不待言。最厉害的是这一招乃是寻瑕抵隙攻了入去的，老秃子本领再高，也来不及闪避或后退，亦无法圈回软剑抵挡。若果把海僧换了个普通之人，老秃子还可用左手硬夺长刀，目下却不但不能夺刀，更因他那只左手反转在背后托住木箱，根本来不源施展。
山僧眼看师弟这一招已经赢定，饶他修养功深、胸中坦荡，这时也不由得眉开眼笑甚是高兴。
老秃子在这绝境死路之际，蓦地滴溜溜一转身，快逾闪电，本来他连抽出左手的时间也没有，可是这一下转身的招数，却是他多年苦练的一着奇招。要知如果他不是故意陷绝境，海僧这一刀焉得如此容易就砍入来？说时迟，那时快，只见刀光一闪，已砍在老秃子背上，但却没有血光崩现，只听到“噗”的闷响一声，敢情海僧这一刀砍在那口木箱之上。
海僧刀锋砍中木箱时，但觉那口木箱上涌出一股刚柔兼具的力道，这一刀明明能砍开坚岩巨石，却砍不开那口破旧木箱，心中便知不妙。
他应变何等神速，就在感到不妙之际，急忙撤刀后退。那知对方木箱竟将他的大砍刀嵌得牢固无比，一下竟没有撤回来。
老秃子手中软剑从胁下穿过，倒刺出去，直取海僧持刀腕臂脉穴。
这时海僧如果不放手丢刀的话，腕臂上脉穴势必要被对方软剑所伤。可是海僧自成名之后，一辈子纵横宇内，战无不胜、攻无不克，这等兵器撒手之事，连想也未想过，别说当真碰上。
这当儿幸而山僧早蓄势戒备，蓦地挥杖拦腰扫去，这一杖力道强劲绝伦，老秃子武功再高，也不敢不回剑招架。剑势一变，海僧之危自解。
老秃子背上的木箱虽然另有奇妙构造，但嵌住海僧大刀之举，却大半是以本身功力运布箱上，所以会有刚柔不同的劲道抵消大刀下砍之势。此时他转移心神招架山僧的一杖，木箱上力道自消。海僧刚才收不回大刀，此刻却轻轻一掣，就撤了回来。
老秃子剑术通神，“叮”的一剑硬是荡开对方石破天惊的杖势，接着剑光飞洒，把海僧也罩人软剑威力圈中。
山海二僧这时不得不佩服这老秃子剑术上果有通天彻地之能，为了百年令名，师门声誉，不敢再作试探，双双发招迎敌。
杖、刀一齐施展，平地隐隐起了风雷之声。只见那支禅杖长攻硬打，风力卷到，宛如狂飙烈火。海僧的大刀则龙腾虎跃，光影如山，刀光流转之际，把自己及山僧全身上下护得风雨不透。
老秃子使出一派进手招数，细柔绵密，源源不绝，身形只在二僧四周晃来闪去。
这时双方都以绝强功力，作迅快奇巧之争，招招都奇险奇快，不知不觉战了四五百招，大家的精熟招数都渐渐用尽。他们皆是一代武学大宗师身份，如果使出重复的招数，须得被对方耻笑，因此越打越慢。原来双方各自就此时此刻的形势，创出新招。如此打法，每一招都是性命声名所系，自是大意不得，因此出手慎重迟缓。
看看又拆了六七百招，一轮红日，业已西沉。双方忽地分开，彼此一言不发，面上都流露出凝思之状。山海二僧百年来习惯趺坐，这时自然而然在一边趺坐。老秃子则走来走去，他越走越快，影子在二僧面前晃来闪去，山海二僧被这人影晃得心下焦躁，那能用心思索。海僧度量汪涵广大，还沉得住气，山僧却耐不住，洪声道：“老施主把影子带远一点行不行？”
老秃子怔一下，望望影子，忽地如有所悟，仰天哈哈大笑。
海僧道：“老施主何故发笑？”
老秃子从木箱中取出一截人手，犹自鲜血淋漓，送入口中，咬得“嘎嘣嘎嘣”直响，偷觑对方面色时，只见山海二僧都微微楚起眉尖。
老秃子看了这种种情形，心念一转，已知胜算在握，当下忖道：“原来高手相持，竟能触发这许多灵思慧悟。我且激他们一激，日后他们教出高弟之后，不要深藏不隐，以致故步自封，不能精益求精更进一步。”
老秃子想罢又大笑一声，道：“两位大和尚今日败在老秃子手下，看来只有二十年后在黄山始信峰顶始能报复了！”
山海二僧讶然望住他，山僧道：“老施主这话怎说？”
老秃子道：“老秃回去后将一身绝艺传给那孩子，二十年后的重阳佳节，教他在始信峰顶等候两位大和尚的传人，再作印证武功之举！”
山海二僧点点头，海僧道：“这也使得，但老施主适才口气甚是肯定，却还需事实明。”
老秃子道：“用不着啦，老秃子多活了数十年，总对我有点好处。第一是耐性比两位强韧，比方刚才我们分开各自寻思新招之时，老秃子沉着得很，但两位被我的影子扰乱了心神，已经失了机先。老秃子已想出三招连环绝招，而两位自从被我影子所扰，以至现在与我说话都用不上全神思索，故此老秃子这三招使出来，两位必败无疑！”
山僧哼一声，道：“那也说不定，或者老施主招数使出来时，我们忽然悟出拆法。”
老秃子道：“有理，有理，可是老秃子还有一记绝招，你们万万破解不了！”
山海二僧见他说得十分郑重自信，顿时神色肃然。海僧道：“就请老施主赐示！”
老秃子扬一扬左手，那截人手断口处洒出十余滴鲜血，印在地上，却排成两个梅花图形。他道：“就是这个，老秃子右手软剑发出新创三招，辅以左手的断肢人血，两位非败不可！”
山海二僧怔了一回，齐齐朗诵一声佛号，合十欠身，接着转身步入林中。山僧洪亮如巨钟的声音从林中传出来道：“老施主幸勿忘却二十年重阳佳节始信峰头之约。”
老秃子应道：“是了，两位大和尚珍重。”
只听一阵步声穿林而去，老秃子得意之极，哈哈一笑，走到树丛之后，只见吴遐瞪大眼望住他，当下开心地收起软剑，连咬数口那截断肢，道：“孩子，可要吃一点么？”
吴遐神色之中隐隐透出一点怪异之兆。老秃子笑一下，将那截人手丢落河中，道：“我们走吧！”
吴遐站了起身，干咳数声，才道：“那两位老禅师走了？他们已经输给老爹你了，是不是？”
老秃子道：“不错，他们这一去不知造就何等英杰，二十年后与你一争雄长！”
吴遐道：“老爹你一定比他们厉害得多，小子听说那两位老禅师已经是少林寺最高无上的人，但他们两个人加起来还及不上你。小子刚才在想以老爹这一身本领，恐怕谁没有法子杀得死你了。”
老秃子道：“那也不尽然，武学之道，深不可测。我老秃虽然功力深厚，刀枪不损，水火不侵，可是身上仍然有罩门死穴。由于我功力太深，这罩门就更是危险，只要孩童轻碰，也能丧命！”
吴遐道：“老爹罩门却在何处？”
老秃子忖道：“这孩子想取我性命，这一问大大露出马脚啦！”但他仍然不以为意，道：“我的罩门就在左腋腋窝之中。”
吴遐想了一想，道：“那儿不大容易碰到，不过老爹最好设法用铁片或是皮革封住一下，那就一定不会有误失碰着之事发生了！”
老秃子讶然想道：“这就奇了，他如果有心暗中害死我，何以又教我严密保护？此子究竟有何打算，还得细细观察才能确定。”
他接着想起吴遐问话之中，有一句提到“山海二僧加起来还敌不过你”的话，心中一动，忖道：“事情可是有点奇怪，山海二僧应该练有合璧连手的招数，但那一场逾千招的激战中，他们却没有奇特的连手招数。不行，我非追上去问个明白不可！”当下道：“孩子，你且在此等我一等，老秃子这就追上那两个大和尚，问明白一件事！”
吴遐道：“用不着啦！”
老秃子讶道：“你知道什么？”
吴遐道：“你老想知道小子身世和修炼功夫的经过，去问他们也没有用处！”
老秃子大笑道：“不是这事，你且耐心等候！”秃头一晃，凌空飞起，片刻间已消失在林后。
吴遐年纪虽幼，但心机却多，想道：“哼，你不过想躲起来瞧瞧我会不会逃走而已。我偏偏不走，好教你这老恶人失望一下。”
于是捡一处柔细草地坐下，坐了一会，脑中不禁胡思乱想起来。
他原本已决心设法暗暗杀死这个食人的老恶人，刚才老秃子说出罩门之时，他可不肯相信，所以特意教他用铁片皮革护住罩门。而他此刻所以不肯趁机逃走，一则是怀疑老秃骗他出丑，二则他天生侠义心肠，性子倔强，想到老秃子食人之事，便立意跟随着他，设法下手暗杀。
他自家设想了许多暗害谋杀的计策，可是后来总是发觉这些计策对付平常之人可以，对付这个武功天下第一的老秃子可就不行。但他秉性倔强，仍然固执地寻思法子。
也不知坐了多久，忽然听到一阵喘气之声，抬头看时，只见老秃子不知何时出现，站在他面前，慌忙起身。
老秃子喘口气，道：“孩子，走吧！”当先向河边走去，沿河西行。
吴遐跟在后面，也不问他，大约走了六七里路，老秃雇了一艘船，溯流而上。
这一天晚上吴遐睡在老秃身侧，只听他整个晚上都不住地喘气，心下好生讶异。翌日起来一看，只见老秃面色十分苍白，似乎苍老了许多。
衬起那一面亲切滑稽的神情，使人觉得十分可怜，他忍不住道：“老爹你不舒服么？”
老秃子道：“老秃平生不打诳骗人，的确不大舒服。”
吴遐接口道：“你老真的爱吃人手么？”
老秃子怔一下，心想这孩子念念不忘此事，必定有所企图，但我老秃定要他自己将事实看清楚，不要听了人言，就信以为实。当下道：“天下之事除了用眼去瞧瞧外，还得用心灵智慧去瞧，你自己看好了！”
吴遐那里听得出他话中哲理，因见他没有否认，大是失望。
老秃子又道：“昨日我追上山海二僧，便问他们为何不施展连手合击的招数。山海二僧初时不肯回答，被我迫得急了，才说出他们只有一招，不过这一招使出来，凶险异常，所以不曾使用。老秃为了要见识他们这一招，便迫他们动手。原来他们这一招果然是凶险，一旦施展出来，竟变成拚斗内力之局。他们合二人之力，发出的掌势威猛绝伦，老秃子硬挡了这一掌，内伤不轻，自然他们也讨不了好。只不过这等结局，却大出老秃子意料之外，心中甚是不安。”
吴遐听懂了大半，却以为这老秃子内伤不轻，山海二僧定然已经丧命，所以老秃才会后悔，当下更暗暗加强谋杀他的决心。
他表面上不动声色，说了一些闲话，问道：“老爹打算到什么地方去？”
老秃子道：“我去取回几粒灵药治疗内伤。我一生极少炼药，只炼过一次，却已是百余年前之事。那一炉丹有起死人活白骨的灵效，现下只剩三粒，放在一处地方。那儿还有我刻下的内功练法四图像，还有一本拳经，这本拳经载着老秃子一生成就三大绝招之一。”
吴遐插口问道：“老爹为什么不把拳经丹药带在身上呢？”
老秃子微微一笑，道：“我百余年来总碰不上一个看得入眼的人，因此心想如果一旦死了，我的剑、掌、指三大绝技岂不是从此失传？所以苦心经营了两处地方，著录了两本拳经，一本载有掌法，一本载有指法，自然还有些别的，但都不及这两种重要。这两本拳经分别藏放在那两处秘密地方，待有缘之人碰上，就可得传我的绝艺。虽然这一来我不能亲自考核这两个传人的心性人品，但既是无可奈何，也就只好听天由命了。”
他停歇一下，又接着道：“我随身带有一本尚未完全着好的剑谱，只等我考核过你的天性人品，及格的话，就将剑术一门传给你。你虽然只学得我三大绝技之一，但仍然可以赢得其余两个得我拳经之人。”
吴遐讶道：“这是什么缘故？”
老秃子道：“假如那两个得到拳经之人天资不下于你，也同时开始练习，则你学的‘他力禅功’要比我传授予他们的有用得多。同时你得我亲身指点，剑术一门无疑可尽得精要，不比他们必须数十载后才能尽悟奥妙、自在发挥，所以你们三人较量武功的话，仍然要让你为首！”
吴遐道：“何以要如此摆布安排？”
老秃子微笑不语，而吴遐则直到许多年后才想通此中缘故，原来老秃子自己也深恐所传非人，若果不预布奇谋，将绝艺分别传授，则若是所收弟子不听他的话，天下无人可制。而目下将三宗绝艺分开，则三个传人之中，只要有两个是正派之士，联合起来，足可制服坏的一个。
到了中午时分，老秃子命船家靠岸，取出纸笔，开了药方，道：“孩子你到岸上那市镇去买药，如果其中有两三味买不到，你就到……”他忽然沉吟一下，才接着道：“你就到镇南三里远的铜鼓庄，求见庄主请他赐药。那庄主姓程名国天，大约是六旬左右的人，满面胡须，话声响亮。此人在江湖上乃是一流高手、武学大家，因此他庄中各种有关跌打的名贵药材无有不备。此人向来以慷慨侠义重于武林，是故你以武林晚辈身份求见，他必不吝惜一点药材。但你切切不可说出受我差遣，任他如何盘问，总不可说出我的形貌。”
吴遐道：“小子省得，老爹你放心好了！”
他接过药方银子，离船上岸。到了市镇之中，只见人烟稠密，市容繁盛。他找到一家药材店，掌柜的看了看药方，道：“这药方是那一位大夫开的？”
吴遐甚是聪明，道：“这是我一个叔叔在京师带回来的秘方！”
那掌柜颔首道：“这就是了，这方上有三味药我听都没有听过，只怕只有到京师去才配得出来。其余的都有，可要先抓回去么？”
吴遐忖道：“待会到那铜鼓庄讨药，总不能连其它的配药也都讨取，应该是配好为是。”于是点点头，不久，就捆住一包药离开那药店，走到镇南大路上，忽然想道：“我何不趁机逃走？那食人恶秃也许等不到这药，便死在船上。”
这本是省去麻烦的好法子，但吴遐天生倔强，心中早就打算设法谋杀这老秃子，呆呆想了一阵，从怀中取出一本薄薄的册子，色作深黄色，上面用朱笔写满了麻麻密密的蝇头小字。
他躲在道边翻看了一阵。那本小册子虽薄，但页数却甚多，他似乎已经翻过好几回。
这时翻到其中一页，手指按着其中一行朱字，仔细阅看，那行朱字写的是：“下开七味均属寻常得见之药，但以下列份量搭配，一碗煮成三分，即成反药。混于任何药中，该药性即与常理相反，三滴即足，可杀人于无形。”底下便开七种药名，果然都是常见之药。
吴遐默默记住药名和份量，急步奔回镇上。他为人做事仔细，找到别一家药店，买了这七味药，然后又到隔壁买了一个小小瓷瓶，这才出镇，在道旁找一家农家，央那农家妇人替他煎药，放下小瓶，给她一点银钱，这才向镇南的铜鼓庄走去。
那铜鼓庄远远便即望见，房舍连绵。他早就在外面打听清楚，入庄之后，便一径走到庄西最高大的一座宅第门外，探头一望，大门内层台楼榭，甚是深宏广阔。门户大开，却无人看守。
他踌躇一下，径自跨入门内，走了数步，只听右侧发出尖锐的声音道：“打死你！打死你！”
吴遐骇了一跳，转眼望去，只见那右侧种着花卉树木，在墙下一丛树影后面，似乎有影闪动。
他悄悄过去一瞧，却是个女孩子，大约十二三岁，身上穿得甚是朴素，面色发青，眼中一还含着泪珠，左手抓住一块比拳头大的石头。
吴遐见她目光注在地上，知道她尖叫“打死你”的话并非向自己而发，低头看时，地上一条黑白相间的毒蛇，长约四尺，此时身躯尚自卷动，但头部已经扁烂。在那毒蛇前面有只小花猫，已自僵毙，看来似是被那毒蛇噬毙。
那毒蛇性子甚长，此刻犹自翻卷不已。吴遐自幼生长在嵩山，见过不少毒蛇，一看这毒蛇颜色，便知其毒非常，连鳞甲也沾不得。这时猛见那毒蛇尾巴一挥，恰恰卷向女孩踝。
吴遐大吃一惊，“唰”地纵上去。他原本要抱开那女孩，忽然觉得不好意思，一脚踢出，鞋尖踢中那毒蛇尾巴，荡了开去，接着道：“小心别让这蛇身卷中。”
那女孩骇然退开，面色铁青。吴遐又道：“这蛇毒得很，若是被它卷中，皮肤便得溃烂。”他望她一眼，又道：“你手上的石头最好快点丢掉！”那女孩赶快丢了，“哇”的一声突然大声哭起来。
吴遐诧然想道：“我又没得罪你，哭什么呢？”当下转身要走开，忽见那女孩走上前去，似是要抱起死猫，忙道：“使不得……”纵身上去，一脚把死猫踢开。
那女孩子哭声微顿，语声模糊地道：“我怕……我怕……”
吴遐忖道：“原来她已经骇坏了。”
但他在嵩山上从来没有异性小友，这时实在不知如何是好，只有呆呆站在一边。那小女孩眉目端丽，虽是泪珠染颊，却另有一种楚楚风姿。吴遐待要走开，却又有点不忍。
过了一会，他到底想出一句话，道：“这小花猫可爱得很，可惜被蛇咬死了！”
小女孩呜咽道：“这小花猫的母亲前些日子也是这样死了，原来是这条恶蛇，今日我总算替它报了仇，可惜害死了小猫。”
吴遐道：“你已知道有毒蛇，所以用小猫骗它出来？为什么不告诉大人？”
小女孩道：“我才不呢，我要亲手杀死它，替大猫报仇！”
吴遐讶道：“你不怕蛇？”
小女孩道：“我一生最怕蛇，但这一次不同，我要替大花猫报仇！”
吴遐听了这话，暗想原来仇恨之念竟有如许力量，使得一个本来怕蛇的小女孩也大胆起来，当下道：“这条毒蛇和小花猫尸骸放在这儿也不是办法，我给挖个坑埋起来。”
那女孩子破涕为笑，道：“谢谢你啦！”
吴遐将猫、蛇埋好之后，正待走开，女孩子又哭起来，只听她唠唠叨叨道：“小猫啊，不是不爱你，但大花猫是你母亲，为了替你母亲报仇，你死了也是值得，可别怪我心硬。”
正在哭时，人影一闪，一个大汉冲过来，厉声喝道：“小子你欺负我侄女儿么？”扬手掌打来，吴遐赶快一闪，掌势落空。
那大汉怒形于色，左手一晃，右手迅快如风般扫拍而出。这一回他出手极快，只听“啪”一响，吴遐面上已中了一掌。但他下盘极稳，只晃了几晃，没有倒下。
那女孩子抬头叫道：“二叔，他……”
那大汉喝道：“回去，用不着你说话！”
女孩子似是十分畏服这个大汉，一面拭泪，一面走开。临走时向吴遐望了一眼，眼光中尽是歉疚不安之意。
吴遐哼也不哼，更不提这女孩之事，道：“小子特地来求谒程国天庄主。”原来他赋性倔强，心想这事本来自己没错，不过那女孩子既不替自己分辩，而且已经走了，说也无益！反正自己目下最要紧的是求到缺药，回去好害死那残恶食人的老秃子。
大汉“嗯”一声，皱起眉目道：“你识得庄主？”
吴遐道：“小子只是慕名而来，听说程庄主侠名盖世，小子只是武林后学，却胆敢向他老人家求讨一点东西。”
那大汉哈哈一笑，道：“你想求讨什么？”那大汉乃是会错意思，以为他要登门生事。
吴遐道：“小子得见到庄主才能说！”
那大汉狞笑道：“你师父是谁？”
吴遐摇摇头道：“若是庄主下问，小子也不能回答！”
那大汉拍拍胸膛，道：“老庄主就是我的父亲，你有话向我说就是。”
吴遐摇摇头道：“小子一定要求见老庄主！”
那大汉哈哈一笑，道：“凭你这块料也够得上见我父亲？”蓦地伸手，左挥右扫，连续打了他四个大嘴巴。他的手法又快又重，这一次存心要将吴遐打得趴在地上，是以掌力甚重。
脆响四声过处，吴遐一下也闪不掉，但双脚仍然牢牢钉在地上，分寸不移。他心中大怒，想道：“怪不得老秃子不要我说出他的形貌，原来这一家也是恶人，怕是以前结得有什么仇怨。”
他连中四掌，牙齿脱了大半，满嘴鲜血，可是神情倔强如故。
那大汉退开数步，定眼望住他，道：“好小子，倒是硬挺得很，可惜心术太坏，连女孩子也欺负！”
吴遐忖道：“想那少林寺方丈大师身份何等尊高，但见到什么人都和气得很，可见得名门大派，到底不同江湖小人。”此念一生，觉得自己是少林寺出来之人，不能被人看小，“霍”的一声，连血和牙都吞入肚中，道：“少庄主好高强的身手，要不是我来此求药的话，哼，我非得跟你打上一架不可！”
那大汉放声大笑道：“你差得远着呢！”话声中拳头一晃，吴遐以为他又要向面上击来，不禁一侧脸，谁知底下忽然一紧，脚步一浮，“扑通”跌了一跤。爬起来时，心中暗忖道：“老秃子说那程庄主是一派高手，大概没有说错。我往昔在嵩山上，有时和庙里一些、小师父玩耍，谁也弄不跌我。这汉子全凭家传功夫，竟把我勾跌一跤。”
他本是聪明绝顶之人，这时已决定若是要对付这汉子，必得取智，不可力敌。
那大汉哈哈一笑，挥手道：“快滚出去，走迟了看我踢你屁股！还有就是记得以后别欺负女孩子，不然的话，打扁你的狗头！”
吴遐双眼忽然向他身后一瞪，怒声道：“你说，你自家说……”
那大汉讶异回顾，忽觉风力袭到肚腹，同时目光到处，见不到一丝人影，心下已自了然雄是这个少年的诡计，不由得泛起一丝冷笑，故意不避不让，暗运内功，护住腹部。
吴遐出此诡计，本是在嵩山上与一些小沙弥玩惯的把戏，这时他以头作锤，猛然向对方小腹撞去。头颅触处，却感到一片绵软，似是无可用力。心念方转，耳听对方哈哈一笑，双拳如流星奔驰，夹肋击到。
那大汉这两拳一齐发出，原意是见这少年如此阴诡，存心要打断他几条肋骨以作警戒。但他又知道少年不但性子倔强，而且皮粗肉厚，单以猛力未必就打得断他肋骨，是以拳头上用上四成真力。
那对斗大拳头一下子就击在吴遐左右双肋之上，但听“砰”的一声，吴遐不但肋骨未断，反而从体内透出一种反震之力，只震得那大汉内脏翻腾，血气上涌，那对拳头也弹起老高。
吴遐一向惯于让别人揍他身体，使得对方吃个暗亏，然后便趁对方心神慌乱时，双手扳腿，头顶用力，摔对方一跤。这时可没有忘记这法子，双手抄住腿弯之处，身子向前一冲。那大汉“咕咚”一声倒在地上，宛如元宝翻跌，四脚朝天。
吴遐这时总算出一口恶气，待得那大汉迅速起身，便冷笑道：“你太倒霉啦！”
那大汉本来一肚怒火，待要起身后便出毒手，闻言却忽然一怔，心想莫非这一跤跌松冤枉，所以他如此说法？故此没有立刻出手，喝道：“为什么？”
吴遐道：“我听人家说：孩子越跌越大，少壮跌跤，必走霉运；老年之人，一跌就死。这可不是交上霉运？”
那大汉怒火攻心，大吼道：“好小子，竟是不想活了！”
后面转出一人，道：“猛儿住手！”声音苍老柔和，却自具一种威严。
那大汉立刻刹住前冲之势，垂手道：“是，但这小子太可恶了！”
吴遐不必用心忖思，也知道这个忽然出现之人，必是本庄庄主程国天。转眼望去，见这人身量瘦长，颔下留着三绺白须，相貌清古，看起来倒不像是坏人。
他也懒得多说，上前欠身行了一礼，道：“武林后学末进吴遐谒见程老庄主！”
程国天一捋颔下白髯，道：“不敢，小兄弟有何见教？”
吴遐拿出药方，递了过去，道：“小子在镇上抓药救命，却欠缺上面用红笔圈住的三味，因知程老庄主乃是当今高人前辈，侠义为怀，故此不揣冒昧，前来求见请惠救命！”
程国天伸手接过药方。那大汉道：“岂有此理，既是登门求药，怎的还欺负小珠滚出去！”
程国天面上本来没有什么表情，但看了那张药方之后，忽然神色一变，道：“是谁开的方子？”
吴遐道：“那是家叔许多年前认识的一位老前辈，今日早晨恰好碰上，这方子就是位老人家开的。”
程国天颔首道：“这就是了！”他抬头想了一下，又道：“如此说来，急于服药之人便是令叔台了，他的人现在何处？”
吴遐道：“就在河边一艘船上！”他答话时已经想到那河湾中泊着不少船只，对方决计找寻不到。
程国天点头道：“这方子配得极是高明，千变万化，深奥无匹，当今之世，除了他老人家之外，再也无人开得出来！”
他停歇一下，接着又道：“但这方上所缺的三味药材实在不易配到，老夫庄中虽然藏得有，却须慢慢找出来，小兄弟且到里面稍坐。”
吴遐跟他进去，在一间雅轩中落座。程国天道声“失陪”，便进去找药，剩下吴遐和那大汉两人，彼此默然相对。
过了一会，那大汉道：“兄弟程占猛，敢问吴兄弟尊师是谁？”
吴遐摇摇头，道：“恕难奉告！”
程占猛冷笑一声，道：“原来是见不得光的！”吴遐眉头一皱，不去理他。
程占猛又道：“吴兄弟刚才那一手叫什么名堂？”
程占猛续道：“兄弟我虽是练武多年，可惜囿于见闻，竟叫不出吴兄弟刚才那一招的名称。”
吴遐淡淡道：“这一招叫‘活见鬼’，这是我独门招数，少庄主没有听说过，不足为奇！”
程占猛霍地起身，怒声道：“你向我父求药是另一回事，和我交手又是另一回事，咱们再比一比看，我不信就看不出你的门派家数。”
三魔面上汗珠直涌，面色变得又青又白，可是仍然摇头拒绝。老秃子道：“就算你不肯说，也不妨出手与我一拼！”三魔又摇摇头。要知目下正因为他们不肯出手相拚，是以老秃子最多只能拗断他们双手，无法取他们性命。
老秃子双手齐出，抓住三魔双腕，一拉一扭，臂骨先自断了。他迅快搜查过三魔全身之后，再次以迅快得惊人的手法，把他双手一齐扭断，丢上半空，又用木箱盛住。三魔手全失，此时虽是穴道被点，止痛止血，但想到从今以后永远是残废之人，不由得大叫一声，昏倒地上。
老秃子移步到二魔面前，道：“怎么样？老秃子号称‘中原一恶’，这外号没有被人白叫吧？”
大魔冷冷道：“你要动手就动手，哼哼，只要我们一息尚存，日后总得教你死在这本毒典之上！”
老秃子喝声好，手法连施，眨眼之间，又折断了大、二魔二人三只手，丢在木箱之内。这时那天山四魔只有大魔一个人余下一只手，老秃子道：“姑且留下你一只手，让你将来使毒害我！”
他又上前搜过二魔身上，接着要搜大魔。大魔厉声道：“我说过不在我们身上！”
老秃子哼了一声，道：“老秃子仍然难以放心！”
大魔独手一挥，衣衫尽开，同时将口袋完全翻转，果然没有那本《大毒秘典》。他也没再说话，独臂一挥抱起四魔尸体，当先向河边走去。
老秃子面色甚是沉重，眼看他们走过吴遐身边，心中一动，施展出大移形法，人影乍闪，已落在吴遐身边。大魔命其它三人先走，冷冷发话道：“此子资质甚佳，我有意收为门下，尽传我们兄弟一身本领！”
老秃子沉声道：“不行，他若是学了你们的魔功，潜移默化之下，气质大变，终将变成翻天覆地的恶魔！”
大魔哼一声，知道无法可想，举步便走，走出六七步，忽又转头望望吴遐，眼中流露出恋恋不舍的神情。
自古以来凡是世不一见的奇人异士，到了相当时候，总想将一身本领传授给杰出之士，好教自己身死之后仍然有人传承衣钵，永保威声。那天山五魔所练的秘传魔功，几乎天下无敌，此刻他们已有日暮穷途之感，是以对于吴遐这等良才美质，实在不舍。
吴遐将这一切都看在眼内，他年纪虽幼，但聪明无比，机变过人，当下装着神魂不定，眼中流露出茫然之色，对于这一切不闻不问。
老秃子从木箱中取出一只人手，兀自血迹淋漓，送入口中，咬得“嘎嘣嘎嘣”直响，似是吃得十分滋味。吴遐腹中升起一阵作呕之感，面色青白，反而使人看了以为他早先被魔啸侵心，又浸了老大一回河水，所以神魂不定。
过了片刻，老秃子斜瞥他一眼，道：“孩子，你敢吃人手么？”
吴遐连忙摇头，几乎呕了出来。老秃子哈哈大笑，心想这孩子到底嫩得很，目下别把他骇坏了，日后他跟随自己，总会晓得自己的真正为人立心。
他望望天色，道：“奇了，那山海二僧怎的还不现身？”
吴遐暗暗焦急，怕就怕那山海二僧不回来，他便得跟这个吃人的魔鬼一块儿走。他觉跟这种恶人多耽一刻，就多一刻难过，恨不得立刻跑开。
过了片刻，老秃子微微一笑，道：“他们来啦，我们且躲起来跟他们开个玩笑。”
吴遐可不敢说出“不”字，乖乖跟着他走到树林对面的一丛灌木后面。老秃子向他扮个怪相，道：“你这样子不行，他们是什么人物，焉有听不出之理？”
他的样子滑稽可笑，眉宇间甚是慈蔼，吴遐不禁呆了，心想如果不是亲眼见到他吃人，别人来告诉他的话，打死也不肯相信这个慈蔼滑稽的老人竟是如此凶残可怕。
老秃子接着道：“我先点住你的穴道，他们就听不到你的声息了。”
吴遐根本不知何谓穴道，纵然知道，也无法反抗。老秃子指头轻轻一戳，吴遐但觉身一紧，不但说不出话，而且身子完全不能动弹，连呼吸也十分困难，生像被埋在泥土中，快闷死似的。
他心中大惊之下，连忙慢慢呼吸，运起每日早晚都勤加练习的打坐呼吸之法，不久便好过得多，鼻息自然而然变得十分微弱悠长，当真没有一点声音。
老秃子已走到河边，望住滚滚河水，不久工夫，树林中闪出两道人影，姿态轻灵飘逸，落地无声。
这两人一高一胖，正是少林寺山海二神僧。这两位得道高僧这时怒容满面，海僧大声道：“老施主请了，贫道这厢有礼！”
老秃子转身望去，颔首还礼，悠然道：“大和尚有何见教？”
海僧道：“不敢请问老施主，那天山五魔逃向何方去了？”
老秃子道：“大和尚要替门下弟子报仇，是也不是？”
海僧道：“正是，他们全部七窍流血，惨死林中！”
老秃子道：“我已打发他们走啦。”
山僧出林之后，就一直打量地上斑斑血渍，还有五把锯齿鬼头刀，这时插口道：“老施主打发了这五个魔头，功德无量。看来他们全都身负重伤，无一幸免。老施主神功绝世，贫僧仰慕无已！”
老秃子从木箱中取出两只血淋淋的人手，送入口中大嚼，“嘎嘣”连声。那少林山海两僧只看得眉毛直皱。
老秃子哈哈一笑，道：“两位也吃一点吧，这是天山五魔的手，却不知是那一个的。”话声中扬手抛去，那两只断手分别射向山海二僧。
两位高僧那敢沾惹这血淋淋的断手，齐齐挥袖急拂，一阵潜力涌出，将那两只断手托住飞了回去。老秃子身子一闪，两手皆落江中，眨眼消失不见。
老秃子这一手已试出他们两人功力深厚绝伦，心知如果伸手去接那两只断手，可能抵不住他们两人之力，会被震得后退一两步，是以侧身让开，哈哈一笑，道：“两位精通少林上乘绝艺，功力深湛，天山五魔若不是仗着鬼叫魔功，定然不是两位大和尚对手！”
山僧合十道：“谬蒙老施主称奖，愧不敢当。”
海僧也合十道：“老施主是世外高人，宇内无双，贫僧等在老施主面前，不过是米粒之珠而已。还要请问那个被天山五魔劫来的孩子何在？”
老秃子道：“此子根骨奇佳，老秃子已经选定他做我的弟子啦！”
山僧道：“那孩子已练成敝派的五大神功之一，还望老施主恩许赐还。”
老秃子微笑道：“大和尚已经是百余岁之人，怎的还囿于门户之见？若是依照贵寺门规，此子所得神功心法大有问题，只怕不容于贵寺上下呢！那时大和尚如何处置？违反门规？抑是把他废了？”
吴遐听得清清楚楚，不过他年纪尚幼，是以不懂什么门规和废了的含意，只知老秃子不肯把他交出来，心中急极，可是不能做声，只好干瞪眼发急。
山僧一听这大有道理，怔了一怔，和海僧对望一眼。他们百年来形影不离，心意相通。海僧意思是舍了吴遐返寺，山僧却觉得不妥，理该将吴遐找回带返少林由方丈发落。
海僧终于拗不过他，微叹一声，老秃子笑道：“不妨事，不妨事，老秃子正想请教两位大和尚的绝艺！”
他口气中似乎已经知道山海二僧决定试探他武功造诣的心意，抢先一口道破。
海僧合十欠身道：“贫僧兄弟原本不该冒渎大驾，此番迫不得已，尚祈老施主宥谅！”
老秃子道：“好说，好说，老秃子刚才虽然提醒你们及时避开，但这等事算不得恩惠，两位毋须放在心上。再说今日和天山五魔这场架打不成，如果放过向两位领教的机会，良机难逢，岂不遗憾终身？”
海僧再合十道：“今日有幸得会郑老施主，并蒙慨允指点几手，贫僧心中实在感激，只望老施主点到为止，以免伤了和气！”
老秃子见他如此谦虚大度，心中好生佩服，忖道：“目下我们双方为了争夺那孩子，所以非出手不可。我明白这海僧对我老秃种种恶行深表怀疑，所以极不想翻脸动手。但我老秃一方面有心替少林派着想，刺激他们二人此后择高弟传授武功，免得他们一死之后，就后继无人；另一方面我老秃这一身武功，也得找个传人，所以今日这场架非打不可！况且海僧早先既然赞我‘愿力如佛’，那是说宁愿负起恶名，行那济世救人之事。这一回何不索性成全他少林寺，以报知己？”
这念头说时虽长，其实只是一瞬工夫就掠过他心头，当下朗声大笑，道：“闲话少说，老秃今日非捡便宜带走那孩子不可！免得日后少林寺教出高徒，比老秃子的传人还要高明！”
山僧诵声佛号，宛如巨钟忽鸣，响彻遐迩，接着道：“老施主此言未免小看贫僧兄弟了，想我少林寺人数逾千，尽有美质良才，若是当真勤修苦练，未必就比不上那孩子。贫僧等并非因他资质而定要带他回去，只是一则此子练成敝寺神力，大是奇怪，非带返寺中细查不可。二则……”他蓦地住口，霜眉紧皱，露出为难之色。
老秃子接口道：“别难过，老秃替你说下去。二则那孩子若是不遇明师，下乔木而入幽谷，碰上我老秃这种恶人，日后还不是第二个‘中原一恶’？哈哈，这话有什么说不得的？你们两位记着，将来江湖上出现另一个秃子，也是像我这等形容，那就是这孩子了！我自会使他心甘情愿承继我的招牌。”
山僧微微摇头，海僧却如有所思。老秃子伸手掣出腰间软剑，道：“来吧，这一场拼斗，说不定要打个三天两夜才能罢手！”
两位高僧见他取出软剑，心中一凛，山僧提起禅杖，海僧却抖手甩掉刀鞘，那柄大砍刀锋寒芒四射，一望而知锋快异常。
老秃子道：“我们不要客气推让，两位小心了……”话声荡漾中踏步上前，“唰”地一剑刺去，只见他剑尖斜出，戳向山僧，剑锋横推，迅攻海僧，一招之中，同时袭攻两人，端的是一代使剑大家气象。
山僧禅杖疾封，海僧竖刀防御。老秃子剑如游龙，人若飘风，瞬息之间，连踏六个方位，攻出八剑之多，每一招都同时并取两僧，教他们不能不一同出手迎战。
山僧禅杖“呼”地横扫出去，杖风过处，沙飞草偃，将对方迫开数步，口中洪声大喝道：“待贫僧兄弟轮番领教，虽败也是服气。”
海僧大砍刀突然跳荡削出，宛如海上连天波涛巨浪，一层层刀光绵绵攻去，独自接住老秃子软剑，一面说道：“老施主何苦定要耗费偌大精神，以一敌二？”
老秃子见他功力深厚无比，刀法尤其精奇奥妙，当下奋力封拆，守中带攻，脚下稳如山岳，转眼间已连接对方三十余层刀浪，却不曾后退半步。
山僧此时已经停手跃开一旁观战，目睹那老秃子剑术出神入化、奇奥无双，明知海僧已竭尽平生本事，但那层层刀浪仍然冲不动对方后退半步，分明难以独力匹敌，心中惕凛，提杖迫前数步，以防师弟有失。
老秃子一直是守中带攻，不输先手，挡过了对方三十余层刀浪之后，蓦地运剑迫攻，凌厉无匹，一柄剑抖出百数十道寒光，剑剑罩攻对方全身穴道。海僧虽然仍未落败，可是招架封拆之际，身形却不得不闪转腾挪，退了寻丈之远。
这时两下高低已大略可以测出，但海僧一生练武，渊博无比，自忖刀法上尚有千百种奇招妙着未曾施展，那里甘心认输，当下也自翻腾搏击，力抢机先。一时剑气刀光上冲霄汉，老远便看得见精芒映日，宛如宝物出土，霞彩上腾。
老秃子直到这时才能开口说话，早先海僧最后的话是要他不必一定要以一敌二，是以他这时答道：“老秃子可不是小觑两位，而是想尝一尝山海二僧刀杖合璧连手的威力。你们秘技自珍，不肯炫露，却是千万个不行……”
话声中海僧刀势又转凌厉，忽然间一刀硬入剑光之内，直劈老秃前胸。这一招迅快威猛，自不待言。最厉害的是这一招乃是寻瑕抵隙攻了入去的，老秃子本领再高，也来不及闪避或后退，亦无法圈回软剑抵挡。若果把海僧换了个普通之人，老秃子还可用左手硬夺长刀，目下却不但不能夺刀，更因他那只左手反转在背后托住木箱，根本来不源施展。
山僧眼看师弟这一招已经赢定，饶他修养功深、胸中坦荡，这时也不由得眉开眼笑甚是高兴。
老秃子在这绝境死路之际，蓦地滴溜溜一转身，快逾闪电，本来他连抽出左手的时间也没有，可是这一下转身的招数，却是他多年苦练的一着奇招。要知如果他不是故意陷绝境，海僧这一刀焉得如此容易就砍入来？说时迟，那时快，只见刀光一闪，已砍在老秃子背上，但却没有血光崩现，只听到“噗”的闷响一声，敢情海僧这一刀砍在那口木箱之上。
海僧刀锋砍中木箱时，但觉那口木箱上涌出一股刚柔兼具的力道，这一刀明明能砍开坚岩巨石，却砍不开那口破旧木箱，心中便知不妙。
他应变何等神速，就在感到不妙之际，急忙撤刀后退。那知对方木箱竟将他的大砍刀嵌得牢固无比，一下竟没有撤回来。
老秃子手中软剑从胁下穿过，倒刺出去，直取海僧持刀腕臂脉穴。
这时海僧如果不放手丢刀的话，腕臂上脉穴势必要被对方软剑所伤。可是海僧自成名之后，一辈子纵横宇内，战无不胜、攻无不克，这等兵器撒手之事，连想也未想过，别说当真碰上。
这当儿幸而山僧早蓄势戒备，蓦地挥杖拦腰扫去，这一杖力道强劲绝伦，老秃子武功再高，也不敢不回剑招架。剑势一变，海僧之危自解。
老秃子背上的木箱虽然另有奇妙构造，但嵌住海僧大刀之举，却大半是以本身功力运布箱上，所以会有刚柔不同的劲道抵消大刀下砍之势。此时他转移心神招架山僧的一杖，木箱上力道自消。海僧刚才收不回大刀，此刻却轻轻一掣，就撤了回来。
老秃子剑术通神，“叮”的一剑硬是荡开对方石破天惊的杖势，接着剑光飞洒，把海僧也罩人软剑威力圈中。
山海二僧这时不得不佩服这老秃子剑术上果有通天彻地之能，为了百年令名，师门声誉，不敢再作试探，双双发招迎敌。
杖、刀一齐施展，平地隐隐起了风雷之声。只见那支禅杖长攻硬打，风力卷到，宛如狂飙烈火。海僧的大刀则龙腾虎跃，光影如山，刀光流转之际，把自己及山僧全身上下护得风雨不透。
老秃子使出一派进手招数，细柔绵密，源源不绝，身形只在二僧四周晃来闪去。
这时双方都以绝强功力，作迅快奇巧之争，招招都奇险奇快，不知不觉战了四五百招，大家的精熟招数都渐渐用尽。他们皆是一代武学大宗师身份，如果使出重复的招数，须得被对方耻笑，因此越打越慢。原来双方各自就此时此刻的形势，创出新招。如此打法，每一招都是性命声名所系，自是大意不得，因此出手慎重迟缓。
看看又拆了六七百招，一轮红日，业已西沉。双方忽地分开，彼此一言不发，面上都流露出凝思之状。山海二僧百年来习惯趺坐，这时自然而然在一边趺坐。老秃子则走来走去，他越走越快，影子在二僧面前晃来闪去，山海二僧被这人影晃得心下焦躁，那能用心思索。海僧度量汪涵广大，还沉得住气，山僧却耐不住，洪声道：“老施主把影子带远一点行不行？”
老秃子怔一下，望望影子，忽地如有所悟，仰天哈哈大笑。
海僧道：“老施主何故发笑？”
老秃子从木箱中取出一截人手，犹自鲜血淋漓，送入口中，咬得“嘎嘣嘎嘣”直响，偷觑对方面色时，只见山海二僧都微微楚起眉尖。
老秃子看了这种种情形，心念一转，已知胜算在握，当下忖道：“原来高手相持，竟能触发这许多灵思慧悟。我且激他们一激，日后他们教出高弟之后，不要深藏不隐，以致故步自封，不能精益求精更进一步。”
老秃子想罢又大笑一声，道：“两位大和尚今日败在老秃子手下，看来只有二十年后在黄山始信峰顶始能报复了！”
山海二僧讶然望住他，山僧道：“老施主这话怎说？”
老秃子道：“老秃回去后将一身绝艺传给那孩子，二十年后的重阳佳节，教他在始信峰顶等候两位大和尚的传人，再作印证武功之举！”
山海二僧点点头，海僧道：“这也使得，但老施主适才口气甚是肯定，却还需事实明。”
老秃子道：“用不着啦，老秃子多活了数十年，总对我有点好处。第一是耐性比两位强韧，比方刚才我们分开各自寻思新招之时，老秃子沉着得很，但两位被我的影子扰乱了心神，已经失了机先。老秃子已想出三招连环绝招，而两位自从被我影子所扰，以至现在与我说话都用不上全神思索，故此老秃子这三招使出来，两位必败无疑！”
山僧哼一声，道：“那也说不定，或者老施主招数使出来时，我们忽然悟出拆法。”
老秃子道：“有理，有理，可是老秃子还有一记绝招，你们万万破解不了！”
山海二僧见他说得十分郑重自信，顿时神色肃然。海僧道：“就请老施主赐示！”
老秃子扬一扬左手，那截人手断口处洒出十余滴鲜血，印在地上，却排成两个梅花图形。他道：“就是这个，老秃子右手软剑发出新创三招，辅以左手的断肢人血，两位非败不可！”
山海二僧怔了一回，齐齐朗诵一声佛号，合十欠身，接着转身步入林中。山僧洪亮如巨钟的声音从林中传出来道：“老施主幸勿忘却二十年重阳佳节始信峰头之约。”
老秃子应道：“是了，两位大和尚珍重。”
只听一阵步声穿林而去，老秃子得意之极，哈哈一笑，走到树丛之后，只见吴遐瞪大眼望住他，当下开心地收起软剑，连咬数口那截断肢，道：“孩子，可要吃一点么？”
吴遐神色之中隐隐透出一点怪异之兆。老秃子笑一下，将那截人手丢落河中，道：“我们走吧！”
吴遐站了起身，干咳数声，才道：“那两位老禅师走了？他们已经输给老爹你了，是不是？”
老秃子道：“不错，他们这一去不知造就何等英杰，二十年后与你一争雄长！”
吴遐道：“老爹你一定比他们厉害得多，小子听说那两位老禅师已经是少林寺最高无上的人，但他们两个人加起来还及不上你。小子刚才在想以老爹这一身本领，恐怕谁没有法子杀得死你了。”
老秃子道：“那也不尽然，武学之道，深不可测。我老秃虽然功力深厚，刀枪不损，水火不侵，可是身上仍然有罩门死穴。由于我功力太深，这罩门就更是危险，只要孩童轻碰，也能丧命！”
吴遐道：“老爹罩门却在何处？”
老秃子忖道：“这孩子想取我性命，这一问大大露出马脚啦！”但他仍然不以为意，道：“我的罩门就在左腋腋窝之中。”
吴遐想了一想，道：“那儿不大容易碰到，不过老爹最好设法用铁片或是皮革封住一下，那就一定不会有误失碰着之事发生了！”
老秃子讶然想道：“这就奇了，他如果有心暗中害死我，何以又教我严密保护？此子究竟有何打算，还得细细观察才能确定。”
他接着想起吴遐问话之中，有一句提到“山海二僧加起来还敌不过你”的话，心中一动，忖道：“事情可是有点奇怪，山海二僧应该练有合璧连手的招数，但那一场逾千招的激战中，他们却没有奇特的连手招数。不行，我非追上去问个明白不可！”当下道：“孩子，你且在此等我一等，老秃子这就追上那两个大和尚，问明白一件事！”
吴遐道：“用不着啦！”
老秃子讶道：“你知道什么？”
吴遐道：“你老想知道小子身世和修炼功夫的经过，去问他们也没有用处！”
老秃子大笑道：“不是这事，你且耐心等候！”秃头一晃，凌空飞起，片刻间已消失在林后。
吴遐年纪虽幼，但心机却多，想道：“哼，你不过想躲起来瞧瞧我会不会逃走而已。我偏偏不走，好教你这老恶人失望一下。”
于是捡一处柔细草地坐下，坐了一会，脑中不禁胡思乱想起来。
他原本已决心设法暗暗杀死这个食人的老恶人，刚才老秃子说出罩门之时，他可不肯相信，所以特意教他用铁片皮革护住罩门。而他此刻所以不肯趁机逃走，一则是怀疑老秃骗他出丑，二则他天生侠义心肠，性子倔强，想到老秃子食人之事，便立意跟随着他，设法下手暗杀。
他自家设想了许多暗害谋杀的计策，可是后来总是发觉这些计策对付平常之人可以，对付这个武功天下第一的老秃子可就不行。但他秉性倔强，仍然固执地寻思法子。
也不知坐了多久，忽然听到一阵喘气之声，抬头看时，只见老秃子不知何时出现，站在他面前，慌忙起身。
老秃子喘口气，道：“孩子，走吧！”当先向河边走去，沿河西行。
吴遐跟在后面，也不问他，大约走了六七里路，老秃雇了一艘船，溯流而上。
这一天晚上吴遐睡在老秃身侧，只听他整个晚上都不住地喘气，心下好生讶异。翌日起来一看，只见老秃面色十分苍白，似乎苍老了许多。
衬起那一面亲切滑稽的神情，使人觉得十分可怜，他忍不住道：“老爹你不舒服么？”
老秃子道：“老秃平生不打诳骗人，的确不大舒服。”
吴遐接口道：“你老真的爱吃人手么？”
老秃子怔一下，心想这孩子念念不忘此事，必定有所企图，但我老秃定要他自己将事实看清楚，不要听了人言，就信以为实。当下道：“天下之事除了用眼去瞧瞧外，还得用心灵智慧去瞧，你自己看好了！”
吴遐那里听得出他话中哲理，因见他没有否认，大是失望。
老秃子又道：“昨日我追上山海二僧，便问他们为何不施展连手合击的招数。山海二僧初时不肯回答，被我迫得急了，才说出他们只有一招，不过这一招使出来，凶险异常，所以不曾使用。老秃为了要见识他们这一招，便迫他们动手。原来他们这一招果然是凶险，一旦施展出来，竟变成拚斗内力之局。他们合二人之力，发出的掌势威猛绝伦，老秃子硬挡了这一掌，内伤不轻，自然他们也讨不了好。只不过这等结局，却大出老秃子意料之外，心中甚是不安。”
吴遐听懂了大半，却以为这老秃子内伤不轻，山海二僧定然已经丧命，所以老秃才会后悔，当下更暗暗加强谋杀他的决心。
他表面上不动声色，说了一些闲话，问道：“老爹打算到什么地方去？”
老秃子道：“我去取回几粒灵药治疗内伤。我一生极少炼药，只炼过一次，却已是百余年前之事。那一炉丹有起死人活白骨的灵效，现下只剩三粒，放在一处地方。那儿还有我刻下的内功练法四图像，还有一本拳经，这本拳经载着老秃子一生成就三大绝招之一。”
吴遐插口问道：“老爹为什么不把拳经丹药带在身上呢？”
老秃子微微一笑，道：“我百余年来总碰不上一个看得入眼的人，因此心想如果一旦死了，我的剑、掌、指三大绝技岂不是从此失传？所以苦心经营了两处地方，著录了两本拳经，一本载有掌法，一本载有指法，自然还有些别的，但都不及这两种重要。这两本拳经分别藏放在那两处秘密地方，待有缘之人碰上，就可得传我的绝艺。虽然这一来我不能亲自考核这两个传人的心性人品，但既是无可奈何，也就只好听天由命了。”
他停歇一下，又接着道：“我随身带有一本尚未完全着好的剑谱，只等我考核过你的天性人品，及格的话，就将剑术一门传给你。你虽然只学得我三大绝技之一，但仍然可以赢得其余两个得我拳经之人。”
吴遐讶道：“这是什么缘故？”
老秃子道：“假如那两个得到拳经之人天资不下于你，也同时开始练习，则你学的‘他力禅功’要比我传授予他们的有用得多。同时你得我亲身指点，剑术一门无疑可尽得精要，不比他们必须数十载后才能尽悟奥妙、自在发挥，所以你们三人较量武功的话，仍然要让你为首！”
吴遐道：“何以要如此摆布安排？”
老秃子微笑不语，而吴遐则直到许多年后才想通此中缘故，原来老秃子自己也深恐所传非人，若果不预布奇谋，将绝艺分别传授，则若是所收弟子不听他的话，天下无人可制。而目下将三宗绝艺分开，则三个传人之中，只要有两个是正派之士，联合起来，足可制服坏的一个。
到了中午时分，老秃子命船家靠岸，取出纸笔，开了药方，道：“孩子你到岸上那市镇去买药，如果其中有两三味买不到，你就到……”他忽然沉吟一下，才接着道：“你就到镇南三里远的铜鼓庄，求见庄主请他赐药。那庄主姓程名国天，大约是六旬左右的人，满面胡须，话声响亮。此人在江湖上乃是一流高手、武学大家，因此他庄中各种有关跌打的名贵药材无有不备。此人向来以慷慨侠义重于武林，是故你以武林晚辈身份求见，他必不吝惜一点药材。但你切切不可说出受我差遣，任他如何盘问，总不可说出我的形貌。”
吴遐道：“小子省得，老爹你放心好了！”
他接过药方银子，离船上岸。到了市镇之中，只见人烟稠密，市容繁盛。他找到一家药材店，掌柜的看了看药方，道：“这药方是那一位大夫开的？”
吴遐甚是聪明，道：“这是我一个叔叔在京师带回来的秘方！”
那掌柜颔首道：“这就是了，这方上有三味药我听都没有听过，只怕只有到京师去才配得出来。其余的都有，可要先抓回去么？”
吴遐忖道：“待会到那铜鼓庄讨药，总不能连其它的配药也都讨取，应该是配好为是。”于是点点头，不久，就捆住一包药离开那药店，走到镇南大路上，忽然想道：“我何不趁机逃走？那食人恶秃也许等不到这药，便死在船上。”
这本是省去麻烦的好法子，但吴遐天生倔强，心中早就打算设法谋杀这老秃子，呆呆想了一阵，从怀中取出一本薄薄的册子，色作深黄色，上面用朱笔写满了麻麻密密的蝇头小字。
他躲在道边翻看了一阵。那本小册子虽薄，但页数却甚多，他似乎已经翻过好几回。
这时翻到其中一页，手指按着其中一行朱字，仔细阅看，那行朱字写的是：“下开七味均属寻常得见之药，但以下列份量搭配，一碗煮成三分，即成反药。混于任何药中，该药性即与常理相反，三滴即足，可杀人于无形。”底下便开七种药名，果然都是常见之药。
吴遐默默记住药名和份量，急步奔回镇上。他为人做事仔细，找到别一家药店，买了这七味药，然后又到隔壁买了一个小小瓷瓶，这才出镇，在道旁找一家农家，央那农家妇人替他煎药，放下小瓶，给她一点银钱，这才向镇南的铜鼓庄走去。
那铜鼓庄远远便即望见，房舍连绵。他早就在外面打听清楚，入庄之后，便一径走到庄西最高大的一座宅第门外，探头一望，大门内层台楼榭，甚是深宏广阔。门户大开，却无人看守。
他踌躇一下，径自跨入门内，走了数步，只听右侧发出尖锐的声音道：“打死你！打死你！”
吴遐骇了一跳，转眼望去，只见那右侧种着花卉树木，在墙下一丛树影后面，似乎有影闪动。
他悄悄过去一瞧，却是个女孩子，大约十二三岁，身上穿得甚是朴素，面色发青，眼中一还含着泪珠，左手抓住一块比拳头大的石头。
吴遐见她目光注在地上，知道她尖叫“打死你”的话并非向自己而发，低头看时，地上一条黑白相间的毒蛇，长约四尺，此时身躯尚自卷动，但头部已经扁烂。在那毒蛇前面有只小花猫，已自僵毙，看来似是被那毒蛇噬毙。
那毒蛇性子甚长，此刻犹自翻卷不已。吴遐自幼生长在嵩山，见过不少毒蛇，一看这毒蛇颜色，便知其毒非常，连鳞甲也沾不得。这时猛见那毒蛇尾巴一挥，恰恰卷向女孩踝。
吴遐大吃一惊，“唰”地纵上去。他原本要抱开那女孩，忽然觉得不好意思，一脚踢出，鞋尖踢中那毒蛇尾巴，荡了开去，接着道：“小心别让这蛇身卷中。”
那女孩骇然退开，面色铁青。吴遐又道：“这蛇毒得很，若是被它卷中，皮肤便得溃烂。”他望她一眼，又道：“你手上的石头最好快点丢掉！”那女孩赶快丢了，“哇”的一声突然大声哭起来。
吴遐诧然想道：“我又没得罪你，哭什么呢？”当下转身要走开，忽见那女孩走上前去，似是要抱起死猫，忙道：“使不得……”纵身上去，一脚把死猫踢开。
那女孩子哭声微顿，语声模糊地道：“我怕……我怕……”
吴遐忖道：“原来她已经骇坏了。”
但他在嵩山上从来没有异性小友，这时实在不知如何是好，只有呆呆站在一边。那小女孩眉目端丽，虽是泪珠染颊，却另有一种楚楚风姿。吴遐待要走开，却又有点不忍。
过了一会，他到底想出一句话，道：“这小花猫可爱得很，可惜被蛇咬死了！”
小女孩呜咽道：“这小花猫的母亲前些日子也是这样死了，原来是这条恶蛇，今日我总算替它报了仇，可惜害死了小猫。”
吴遐道：“你已知道有毒蛇，所以用小猫骗它出来？为什么不告诉大人？”
小女孩道：“我才不呢，我要亲手杀死它，替大猫报仇！”
吴遐讶道：“你不怕蛇？”
小女孩道：“我一生最怕蛇，但这一次不同，我要替大花猫报仇！”
吴遐听了这话，暗想原来仇恨之念竟有如许力量，使得一个本来怕蛇的小女孩也大胆起来，当下道：“这条毒蛇和小花猫尸骸放在这儿也不是办法，我给挖个坑埋起来。”
那女孩子破涕为笑，道：“谢谢你啦！”
吴遐将猫、蛇埋好之后，正待走开，女孩子又哭起来，只听她唠唠叨叨道：“小猫啊，不是不爱你，但大花猫是你母亲，为了替你母亲报仇，你死了也是值得，可别怪我心硬。”
正在哭时，人影一闪，一个大汉冲过来，厉声喝道：“小子你欺负我侄女儿么？”扬手掌打来，吴遐赶快一闪，掌势落空。
那大汉怒形于色，左手一晃，右手迅快如风般扫拍而出。这一回他出手极快，只听“啪”一响，吴遐面上已中了一掌。但他下盘极稳，只晃了几晃，没有倒下。
那女孩子抬头叫道：“二叔，他……”
那大汉喝道：“回去，用不着你说话！”
女孩子似是十分畏服这个大汉，一面拭泪，一面走开。临走时向吴遐望了一眼，眼光中尽是歉疚不安之意。
吴遐哼也不哼，更不提这女孩之事，道：“小子特地来求谒程国天庄主。”原来他赋性倔强，心想这事本来自己没错，不过那女孩子既不替自己分辩，而且已经走了，说也无益！反正自己目下最要紧的是求到缺药，回去好害死那残恶食人的老秃子。
大汉“嗯”一声，皱起眉目道：“你识得庄主？”
吴遐道：“小子只是慕名而来，听说程庄主侠名盖世，小子只是武林后学，却胆敢向他老人家求讨一点东西。”
那大汉哈哈一笑，道：“你想求讨什么？”那大汉乃是会错意思，以为他要登门生事。
吴遐道：“小子得见到庄主才能说！”
那大汉狞笑道：“你师父是谁？”
吴遐摇摇头道：“若是庄主下问，小子也不能回答！”
那大汉拍拍胸膛，道：“老庄主就是我的父亲，你有话向我说就是。”
吴遐摇摇头道：“小子一定要求见老庄主！”
那大汉哈哈一笑，道：“凭你这块料也够得上见我父亲？”蓦地伸手，左挥右扫，连续打了他四个大嘴巴。他的手法又快又重，这一次存心要将吴遐打得趴在地上，是以掌力甚重。
脆响四声过处，吴遐一下也闪不掉，但双脚仍然牢牢钉在地上，分寸不移。他心中大怒，想道：“怪不得老秃子不要我说出他的形貌，原来这一家也是恶人，怕是以前结得有什么仇怨。”
他连中四掌，牙齿脱了大半，满嘴鲜血，可是神情倔强如故。
那大汉退开数步，定眼望住他，道：“好小子，倒是硬挺得很，可惜心术太坏，连女孩子也欺负！”
吴遐忖道：“想那少林寺方丈大师身份何等尊高，但见到什么人都和气得很，可见得名门大派，到底不同江湖小人。”此念一生，觉得自己是少林寺出来之人，不能被人看小，“霍”的一声，连血和牙都吞入肚中，道：“少庄主好高强的身手，要不是我来此求药的话，哼，我非得跟你打上一架不可！”
那大汉放声大笑道：“你差得远着呢！”话声中拳头一晃，吴遐以为他又要向面上击来，不禁一侧脸，谁知底下忽然一紧，脚步一浮，“扑通”跌了一跤。爬起来时，心中暗忖道：“老秃子说那程庄主是一派高手，大概没有说错。我往昔在嵩山上，有时和庙里一些、小师父玩耍，谁也弄不跌我。这汉子全凭家传功夫，竟把我勾跌一跤。”
他本是聪明绝顶之人，这时已决定若是要对付这汉子，必得取智，不可力敌。
那大汉哈哈一笑，挥手道：“快滚出去，走迟了看我踢你屁股！还有就是记得以后别欺负女孩子，不然的话，打扁你的狗头！”
吴遐双眼忽然向他身后一瞪，怒声道：“你说，你自家说……”
那大汉讶异回顾，忽觉风力袭到肚腹，同时目光到处，见不到一丝人影，心下已自了然雄是这个少年的诡计，不由得泛起一丝冷笑，故意不避不让，暗运内功，护住腹部。
吴遐出此诡计，本是在嵩山上与一些小沙弥玩惯的把戏，这时他以头作锤，猛然向对方小腹撞去。头颅触处，却感到一片绵软，似是无可用力。心念方转，耳听对方哈哈一笑，双拳如流星奔驰，夹肋击到。
那大汉这两拳一齐发出，原意是见这少年如此阴诡，存心要打断他几条肋骨以作警戒。但他又知道少年不但性子倔强，而且皮粗肉厚，单以猛力未必就打得断他肋骨，是以拳头上用上四成真力。
那对斗大拳头一下子就击在吴遐左右双肋之上，但听“砰”的一声，吴遐不但肋骨未断，反而从体内透出一种反震之力，只震得那大汉内脏翻腾，血气上涌，那对拳头也弹起老高。
吴遐一向惯于让别人揍他身体，使得对方吃个暗亏，然后便趁对方心神慌乱时，双手扳腿，头顶用力，摔对方一跤。这时可没有忘记这法子，双手抄住腿弯之处，身子向前一冲。那大汉“咕咚”一声倒在地上，宛如元宝翻跌，四脚朝天。
吴遐这时总算出一口恶气，待得那大汉迅速起身，便冷笑道：“你太倒霉啦！”
那大汉本来一肚怒火，待要起身后便出毒手，闻言却忽然一怔，心想莫非这一跤跌松冤枉，所以他如此说法？故此没有立刻出手，喝道：“为什么？”
吴遐道：“我听人家说：孩子越跌越大，少壮跌跤，必走霉运；老年之人，一跌就死。这可不是交上霉运？”
那大汉怒火攻心，大吼道：“好小子，竟是不想活了！”
后面转出一人，道：“猛儿住手！”声音苍老柔和，却自具一种威严。
那大汉立刻刹住前冲之势，垂手道：“是，但这小子太可恶了！”
吴遐不必用心忖思，也知道这个忽然出现之人，必是本庄庄主程国天。转眼望去，见这人身量瘦长，颔下留着三绺白须，相貌清古，看起来倒不像是坏人。
他也懒得多说，上前欠身行了一礼，道：“武林后学末进吴遐谒见程老庄主！”
程国天一捋颔下白髯，道：“不敢，小兄弟有何见教？”
吴遐拿出药方，递了过去，道：“小子在镇上抓药救命，却欠缺上面用红笔圈住的三味，因知程老庄主乃是当今高人前辈，侠义为怀，故此不揣冒昧，前来求见请惠救命！”
程国天伸手接过药方。那大汉道：“岂有此理，既是登门求药，怎的还欺负小珠滚出去！”
程国天面上本来没有什么表情，但看了那张药方之后，忽然神色一变，道：“是谁开的方子？”
吴遐道：“那是家叔许多年前认识的一位老前辈，今日早晨恰好碰上，这方子就是位老人家开的。”
程国天颔首道：“这就是了！”他抬头想了一下，又道：“如此说来，急于服药之人便是令叔台了，他的人现在何处？”
吴遐道：“就在河边一艘船上！”他答话时已经想到那河湾中泊着不少船只，对方决计找寻不到。
程国天点头道：“这方子配得极是高明，千变万化，深奥无匹，当今之世，除了他老人家之外，再也无人开得出来！”
他停歇一下，接着又道：“但这方上所缺的三味药材实在不易配到，老夫庄中虽然藏得有，却须慢慢找出来，小兄弟且到里面稍坐。”
吴遐跟他进去，在一间雅轩中落座。程国天道声“失陪”，便进去找药，剩下吴遐和那大汉两人，彼此默然相对。
过了一会，那大汉道：“兄弟程占猛，敢问吴兄弟尊师是谁？”
吴遐摇摇头，道：“恕难奉告！”
程占猛冷笑一声，道：“原来是见不得光的！”吴遐眉头一皱，不去理他。
程占猛又道：“吴兄弟刚才那一手叫什么名堂？”
程占猛续道：“兄弟我虽是练武多年，可惜囿于见闻，竟叫不出吴兄弟刚才那一招的名称。”
吴遐淡淡道：“这一招叫‘活见鬼’，这是我独门招数，少庄主没有听说过，不足为奇！”
程占猛霍地起身，怒声道：“你向我父求药是另一回事，和我交手又是另一回事，咱们再比一比看，我不信就看不出你的门派家数。”
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