上官鼎《落英塔》
第三十一回
那“大禅宗”三字像三把无形的巨锤，在诸人心底狠狠敲了一记，但闻“飕”“飕”连响锦袍老者纵身自暗处跃将出来，他的后面紧跟着满脸邪气的南荒五邪叟及数名疾服大汉。
钱继原许是情绪激动过度，又脱口重复喊了一遍：“大禅宗，你老人家来得正是时候！”
南荒五邪叟寒声道：“大禅宗？大禅宗在那儿？”
话声里夹杂着一丝颤抖的音调，似乎压抑不住心中的紧张。
锦袍老者望了倒在地上，人事不醒的苏白风一眼，指挥手下道：“快！快将姓苏的抬到邻室去！”
两名疾服汉子诺应一声迅速把苏白风抬走。
绻缩在室内一角的赵嘉玲恸呼一声喊道：“苏大哥……苏大哥……”
她挣扎着自墙角爬起，直冲而前，锦袍老者冷笑一声，伸手虚空一按头上舵石，“拍”一响，立刻有二面坚厚的石板自两侧石壁上横冲而出，在赵嘉玲未及冲出之前，业已紧紧合闭，挡在她的面前。
二扇石板闭事之后，登时将石室分隔为二。
钱继原瞧得心惊不已，暗忖：“此地果然机关重重，有幸我方才不曾莽撞行动，否则误触机关，失足误事，可虑的是，苏白风苏兄中了锦袍老者一掌，眼下生死不明，不知又被他们抬到那里去了……”
耳际隐约传来石板后面赵嘉玲的恸哭嗟差泣声音，以及白楠的低声慰劝，钱继原内心不禁大见紊乱，却是无计可施。
南荒五邪叟等了许久未见大禅宗出现，阴笑道：“姓钱的小子，你又信口胡扯了，你说，大禅宗在那儿！”
钱继原瞠目无话以对，蓦地室中人影闪荡，一道清越的声音朗朗宣了一声佛号，缓缓说道：“阿弥陀佛，老衲在此。”
诸人眼前一花，一先一后走进二人，正是那仙气盎然的西域禅宗与赵夫人萧斐音。
钱继原只觉心子激荡难以自己，刻前他眼观苏白风身遭危境，是以脱口喊出大禅宗之名，俾使对方分神，谁料大禅宗及老妪居然当真赶到此地，他错愕之下，心中生似放下了一块大巨石。
老妪只四目四下转动，不见苏白的身影，再瞧钱继原一脸沮丧的表情，便已意识到是怎么回事了。
她急促的声音问道：“你是谁？白风莫非已遭到了不测？”
钱继原心想目下那里有时间解释自己身份，遂匆匆报了姓名，伸手指着锦袍者说道：“不到一刻之前，苏兄遭遇此人偷袭，不支倒地被抬出去了。”
老妪神色一变，凝目盯住锦袍老者，喃喃道：“白风一身功力我是见过的，天底下要找出能一举把他击倒的人，是寥寥可数了，你……你是什么人？”
锦袍老者道：“老夫在武杯中本藉藉之名，说出来你也是不会知晓的。”
停歇一下，反问道：“自你们进入子午峡后，一直在老夫手下监视之中，峡谷快艇停罢，禅宗与你又如何上得了这座小岛？”
大禅宗道：“子午峡艇舟果然皆在你控制之下，但老衲走的乃是旱路。”
锦袍老者一怔，道：“怎么？这座小岛与峡外陆地相连？”
大禅宗道：“看来你比老衲更不清楚此地附近的地势了，多年前，老衲进入中原，曾多次经过子午峡，无意中发现一条隐秘的旱路接连峡中的岛屿和陆地，其实任何人若不详加细察，都会以为这是一座四面环水的孤悬岛屿。”
锦袍老者闻言一震，暗道自己苦心孤诣，在小岛上利用天有势经营了许多秘窟，满以为外人绝对无从得悉的，现在方知禅宗对附近周遭的地势，竟似较之自己犹要熟悉，心头不觉大为震动。
锦袍老者沉下嗓子道：“敢问大师来意为何？”
大禅宗道：“老衲此番东来，风闻有人冒老衲之名四出作案，近日始察出是五邪叟所为……”
锦袍老者瞪了身后的南荒五邪叟一眼，打断道：“大师若因着这事而来，老夫于三两日内定与大师一个满意的交代，现在便请你退出本岛如何？”
大禅宗合目无话，那南荒五邪叟面色一变，传声对锦袍老者道：“你说将给大禅宗满意的交待是什么意思？莫非你想出卖自己人不成？”
锦袍老者亦运起传音入密功夫，回话道：“别多口！老夫接到俞大先生指示，不许轻易在禅宗面前暴露本身实力，因此之故，不得不设法哄他走开。”
南荒五邪叟口里“哦”了一声，心底却已怀着一层鬼胎，老奸巨滑的他，怎会听不出锦袍老者言下之意，竟有不惜除去的暗示，心料必是俞肇山授意使然，他念头一转，已有了计较。
但闻大禅宗道：“事情并不如此简单，听说你等杀人劫人，无所不用其极，老衲既然碰巧遇上，岂能不闻不问。”
锦袍老者道：“大师待要怎地？”
大禅宗道：“老衲要你放了赵女施主，还有苏施主……”
钱继原插口道：“晚辈一位未过门妻子白楠姑娘，也在他们掌握之中。”
老妪眼中掠过讶色，仔细打量了钱继原好一忽，道：“对了，你姓钱，那钱大鼐是你什么人？”
钱继原愣道：“正是家祖父，前辈认识他吗？”
老妪道：“岂止认识而已，简直太熟悉了，日前我在冀南遇见他，听其言及他孙儿将与一个姓白的姑娘成婚，不想你俩也卷入了这个漩涡。”
钱继原不暇说明此中缘由，只有苦涩的笑了一声。
大禅宗朝锦袍老者沉声道：“施主似乎对绑架女人一道颇有心得呢，老衲要你将你们悉数给放了，你是否答应呢？亦或干脆拒绝老衲这个要求？”
锦袍老者厉声道：“老夫若是拒绝呢？”
大禅宗道：“老衲遁迹佛门数十年，轻易不支杀戒，施主还望三思。”
锦袍老者道：“大禅宗！江湖传言你是当今佛门第一高僧，功力超凡入圣，举世无匹，但老夫可还没把你放在眼中，你休得迫人太甚。”
大禅宗微微一笑，道：“武林中功力高于老衲者大有人在，施主未将老衲放在眼里，自是不足为奇。”
锦袍老者不料对方身为佛门有道高僧，说起话来词锋竟是如此锐利，不禁呆了一呆，半晌无言以对。
他沉声一字一字道：“此际本非老夫与你动手时，但大师语含揶揄，倒迫得老夫向你领教不可了……”
大禅宗道：“施主好说了，老衲在佛门潜修多年，依然无法勘破世情，施主必欲动手，贫僧旁无选择，只有舍命奉陪。”
钱继原暗暗皱眉，虽则他知晓大禅宗之能，但眼下所而对对头的厉害，也是深悉不过，他情不自禁为大禅宗捏了一把冷汗。
这会儿，老妪忽然挺身而出，道：“贼辈，你好不自量，居然说出这等狂妄之言，且先接老身几招试试。”
锦袍老者冷冷道：“你非老夫之敌，最好不要自取其辱。”
老妪大怒，腾身欺上，一掌疾拍出去。
锦袍老者见她手法诡异，掌力深厚，心底下亦为之一震，迅疾对掌相迎，两股力道一触之下，老妪但觉对方双方来势居然完全封住了她的招式门路，令得自己无从发掌，当真是她所未经历过的怪现象。
仅仅一个照面之下，老妪的掌招竟莫明其妙地被敌方悉行封死，心中不禁大为不甘。
更何况这一掌乃是她生平所修练有数绝招之一，当日强如血岭青狼之辈，都曾在此一掌招之下断羽而亡，当下掌势向左一振，奋力迫攻出去，这当口，陡觉对方掌上内力有增无减，连绵的潜劲如巨犀卦角，见隙即入，一霎之间，老妪突觉方寸微乱，意然生出无能抗拒的感觉。
她厉喝一声，内力尽吐，可是锦袍老者上劲道威力之巨，无以伦匹，把她震得退了三四步之遥。
老妪失声道：“你……你使的是什么手法？”
她喘息未定，锦袍老者已自疾扑上前，一掌迅如电光火石朝老妪劈去气势之猛之烈，简直已到无以复加的地步。
旁观的钱继原只瞧得双腿发软，生生打了个寒颤，闭目不敢再瞧下去。
问不容发之际，斗闻“霹雳”一声巨响亮起，场中人影交错一掠，阵阵旋流寒气，弥漫全空。
钱继原定睛望去，只见老妪身前宛如山狱停峙般立着西域禅宗，颔下白髯犹自飘拂不停，胸脯也急剧的起伏着。
可想而知是大禅宗代老妪接下这威强莫当的一掌，他虽然御挡住了锦袍老者的惊天一击，但体内真气涌动，也无法立时恢复常态。
锦袍老者长吸一口气，道：“盛名之下，果然无虚，大师好精湛的禅门七曲！”
大禅宗平息了好一会，肃声道：“老衲须得请教施主一事……”
锦袍老者道：“怎地？”
大禅宗一字一句问道：“敢问施主适才所使的，可是少林大金刚禅心法？”
锦袍老者心道自己既已出手，要瞒也瞒不住了，此刻他早将俞肇山所告诫，不许任意暴露实力之言抛诸脑后了。
当下道：“大师若自认法眼无差，何用多此一问。”
大禅宗微微动容道：“大金刚禅乃少林藏经阁藏经，即连少林子弟亦奉前代祖师之命未能修练，但施主竟然精擅此技，诚是不可思议了。”
钱继原暗忖：“敢情禅宗仍不知金钢经业已落到了俞肇山的手中，我得提醒他小心应战才好。”
遂高声道：“此人确已练就金钢心法，大师千万不能大意轻敌……”
大禅宗疑惑朝他瞥了一瞥，欲言又止。
锦袍老者声调一冷，道：“钱继原！你早犯惹下了杀身之祸，禅宗自顾不暇，绝对无法包庇你的性命，斯言你好生记住了！”
语下之意，大有认定大禅宗将败在自己手中的信念。
大禅宗道：“恕老衲要动手了。”
锦袍老者道：“老夫决定拿大师当我的试金石，下手绝不留情，大师即管放心施为。”
大禅宗慈眉一轩，足履未离地面，身形如行云流水般往前移动，一手高举胸口，平平拂出。
他一手信手施出，速度不疾不徐，乍看似乎平淡而毫无出奇之处，其实却极尽露空飘渺之能，正因其出手去势疾缓无定，越是遇到功力精深的敌手，越能发挥其中神奇奥妙之处。
抑且他身形移动之际，虽完全未尝脱离地面，直是鞋不扬尘，毫无形迹可寻，令人无从捉摸他这一手何时才会拂到？
旁观的老妪及钱继原只瞧得赞叹不已，一望而知，禅宗只一出手之间，所含蕴的武学道理简直太过高明深奥了，他们虽然都是行家，但一时也瞧不出大禅宗身形的去向，及手势拂出的缓疾？
观战之人尚且如此，那对敌中人的感受，自然更无法拿得准确了。
锦袍老者冷冷一笑，单掌一拍，破风生响，直攻大禅宗下盘，速度疾猛无伦，与禅宗之空灵，恰成一强烈的对比。
他出掌不封迎禅宗一手来势，反而改向对方下盘，旁观之人不禁为之大感不解，然而更令他们感到意外的是，禅宗口中忽然轻噫一声，生生煞住去势身躯斜向左方飘飞数步，避开他这掌。
大禅宗低声道：“足见高明，老衲总算开了一次眼界。”
锦袍老者一出掌，非但将大禅宗攻势化解开去，而且还能迫得他闪身避开，那钱继原对锦袍老者底蕴知之甚详，故以观状还不觉得怎样，倒是老妪心头重重一震，险此就失声惊呼了。
双方才一接触，大禅宗似乎已隐隐落居下风。
锦袍老者哂笑一声，道：“久闻禅门七曲心法，宇内无双，如今看来亦不过尔尔！”
他小试之下，但觉顺心应手，登时为之踌躇满志，词色间，大有目空四海，睥睨当世的气概。
大禅宗丝毫不为所动，举止沉凝恬静一如先前，生像一点也未将刚才的失利放在心上。
锦袍老者猛可一凛，道：“看禅宗模样，分明已到了人神合一，心无旁惊的地步了，大敌当前我岂可太过得意忘形了。”
两人再度交手之际，都不知不觉施出全身修为，旁立诸人俱瞪大双目，屏息望着这举世难逢的大战。
场中人影交晃，渐渐已分不出大禅宗和锦袍老者的身影，又不时传出清啸及叱咤之声，更加添了此战的气势。
到了百招以上，双方出掌突然由疾而缓，锦袍老者一举手，一踏足，无不发出坚凝凌厉的潜劲，旁立的钱继原情知他已逐渐使出了金钢心法的无上法门，若任其发挥到极致，便具有摧毁一切的威力。
相形之下，大禅宗禅门七曲的气势，随之渐次减弱。
只见两人动手愈来愈发缓慢，每一招与下一招之间，相隔时间甚长，而每一投足，一举手，其威势端的是威猛无比，使人泛出山摇地动的感觉。
锦袍老者双目神光闪烁万蓦吐气开声，叱咤如雷，双掌先后出击，一忽里抢劈了三掌之多。
他这三掌接续劈出，直有雷霆之威，简直可令山河动摇，无坚不摧，旁立诸人倏然感到身体发冷，几乎站立不住，纷纷向后闪退。
这阵寒意乃自内，立刻传遍了诸人全身。
大禅宗额上汗珠陡现，他低啸一声，全身僧袍如灌足了风似地鼓涨起来，袈袖一振而出。
袈袖去势甚缓，似攻非攻，似守非守，旁人无从窥其神奇奥妙，却正好拆解了锦袍老者那威力无区的三掌。
饶是如此，大禅宗仍被对方掌劲余威，迫得一连倒退了三步之远！
老妪脸上满露出不能置信的神色，忖道：“老天！此人果真已练成金钢无上心法，若连大禅宗的武功选诣都抵挡不住，放眼天下武林，还有谁会是他的对手？”
就在双方激战正酣之际，无论交战或旁观诸人均已浑忘一节，全心意贯注于此场战斗中，谁也没有注意到此刻正有一人，脸下闪露出诡异莫测的邪笑，悄悄移动脚步，退出石屏外面。
此人正是那邪里气怪，性格大悖常人的南荒五邪叟，他走出中圈后，立刻放步在甬道上电掣奔驰。
洞内虽则黯暗无光，但他对此地形势似乎十分熟悉，奔行迅速非常，一路上毫无阻滞。
顷刻，他停下足步转入右侧一道门户，睛瞳骨碌碌转动了一下，露出诡秘的一笑，自言自语道：“姓苏的小子，一定是被禁闭在钟乳洞里了。”
转入另一道门户后，此势陡然升高，气温亦逐渐降低，愈往前走，就愈感到奇寒刺骨。
前面出现了一道窄小的门口，两名疾眼汉子把门而立。
那右首一句迎上前来，犹未开口，五邪叟已道：“姓苏的可是囚禁在里面吗？”
那疾服汉子应了一声“是”，说道：“主人曾关照过任何人俱不得进入洞内，你老也不例外……”
话未说完，南荒五邪叟冷笑寻声，屈指破空点去，那人应指而倒，另一名汉子待要伸手拉动门前报警机关，亦吃五邪叟点中穴道，再也动弹不得。
他一脚将人踢开，找到门户上的开关枢钮一拍一按，石门瞬即裂开一缝，五邪叟望着洞中一片漆黑低呼道：“苏白风，你听得见的我声音吗？”
黑暗中响起一道低沉的语声道：“苏白风在此！”
五邪叟环目四下搜寻，一面道：“嘿嘿，老夫早就料到你绝不会好么容易中计，遭受暗袭的道理，故此特地潜来和你谈谈有关……”
蓦然一阵万骑奔腾之声大作，五邪叟不由自止中止了话声。
他大喝道：“姓苏的！你敢使鬼？”
霎那间，那奔雷声响已然袭到，却是一股泉水往五邪叟头上冲淋而至，那水势汹涌来得突兀异常，五邪叟自纵身跃起，慌忙中竟无觅到落足之处，不到一柱香功夫，水已及颈，不再有泉水流进来。
洞中气温越降越代，流入的泉水迅速凝结，少顷，已结有一层厚冰，冒出丝丝寒气。
五邪叟被困在冰块里，急忙运功自体内逼发热量，免得被冻僵而死。
南荒五邪叟敞声道：“老夫一时大意，才致阴沟里翻船，着了价钱的道儿，其实我此来对你并无恶意，咱们讲和行不行。”
苏白风道：“说实话，我亦是误撞误摸，才找到水泉机关的枢钮，现下我也不知如何能解你之困？”
南荒五邪叟循声望去，只见苏白风半屈着身子，一只脚勾在洞壁一块突出的削大地上，用一种半倾斜的角度悬垂在那里。
五邪叟急促地道：“在你头上石岩，有五个星字形的钟乳壁洞，你只要取出刀钻之类的铁器，倒转次序逐一刺进去，若无铁器，用指劲代劳亦可。”
苏白风道：“解你之困固然可以，不过我领教过你的手段，深翻你为人狡诈多端，得要有保证才行，否则不啻纵虎出笼了。”
五邪叟厉声道：“苏白风你知道自己别无选择吗？要知此洞机关复杂，若乏老夫指点，你一辈子休想生离这里，更何况要救赵小妮子了。”
苏白风迟疑了一下，道：“也罢，我先设法弄掉这层坚冰再说。”
骈指如戟，向排列像一列星座的五个钟乳洞逐一点去，忽然洞中隐隐泛射出闪烁不定的光华，他细一瞧，却是五股红色火焰，转眼间，洞中温度上升，那一层厚冰慢慢融解，又成了一池泉水。
刹时水声哗哗，那一池泉水往低洼之处流去，水势渐减，渗入两侧岩石的缝隙里。
正当泉水融解之时，钟乳洞内那五股火焰亦随之消失，苏白风只瞧得惊叹不已，心道那锦袍老者与五邪叟利用本岛天然环境，布置成这些机关，真是足以令人叹为观止了。
南荒五邪叟被困在坚冰内，至少有一刻之久，若非他功力深厚，否则早已被冻僵了，此刻身遭冰层虽已融化，但那砭肌澈骨的奇寒之感仍未消失，四肢仍旧动弹不得，一时昏迷了过去。
苏白风迅速纵身而落，只觉地面相当平滑，这刻尚是湿漉漉的，他一步上前，趁着五邪叟尚未能动弹之际，疾手拿住他的右臂，五指指尖勾住臂上脉穴，内力透出，点拍了他五处穴道。
跟着苏白风“碰”地跌坐地上，气喘如牛，闭目运气调息。
五邪叟苏醒过来时，发觉全身麻木无力，心知穴道被缺点，睁目再瞧苏白风情状，心中已经有了个概略。
他定了定神，道：“姓苏的，你中了易老儿偷袭的那一掌，原来已受了内伤，老夫虽然大意着了你的道儿，你自己只怕也无法保全了。”
苏白风不答，迳自吐纳运气，不久他一跃而起，自言自语道：“还好，不妨事了，想不到赵老爷子传授的赵门吐纳字诀会有这般妙用……”
五邪叟错愕万状，道：“你……居然在短短的时间自行疗好了内伤？然则你内力造诣已踏入三气交衡的境地了？”
苏白风微笑不语，半晌道：“若是我终身不得复出，有你作陪，倒也不觉得寂寞难堪。”
五邪叟翻目道：“真是活见鬼了，难道你不打算生出此地了么？”
苏白风道：“正如你说，此处机关重重，我又必须先行设法救出赵、白两位姑娘，却是投鼠忌器，惟恐误触机关致累及她俩丧命，故此决定还是不要轻举妄动的好。”
五邪叟怒道：“投鼠忌器个屁！老夫趁着易老儿与大禅宗动手无法分身之际，潜到这里，为的便是要指点你如何避开机关埋伏，打救那两个小妮子一道逃走，而你却是如此泄气，简直与娘儿无异。”
苏白风故作漠然，道：“那锦袍老者与你党豺互结，听你的口气似乎要出卖于他，谁晓得你安的什么心眼？”
五邪叟道：“老夫平生不相信任何人，易老人既有出卖我的迹象，我为何不能先下手为强，况且……”
苏白风打断道：“以苏某之见，你的目的只怕不止于此。”
五邪叟道：“目的自然是有的，你先把我穴道解了，然后发个毒誓，答应于事成立后，陪老夫走一趟落英塔……”
苏白风心中一动，道：“要我跟你到落英塔做啥？”
五邪叟道：“姓苏的你是赵凤豪的门人，赵凤豪和落英塔那左老儿又是旧识，有你相陪要见左老儿当然方便一些。”
苏白风道：“如果我说不呢？”
五邪叟裂嘴一笑，道：“你不会说这个不‘字’的，老夫深悉你的性格，一有打救你家少主人的机会，你是绝不会放弃的，否则你个人纵在一死，又何以自问于师门？赵凤豪对你未能尽责保护少主人，又会有怎样一个想法？”
苏白风略一寻思道：“好吧，我便答应于你，但却不愿发什么毒誓。”
“你想事后反悔？”
苏白风正色道：“你瞧苏某是这种人么？”
五邪叟凝目望了苏白风好一会，道：“老夫说过，生平不信任任何人，目下却权为相信你一次也罢，咱们一言为定，我带你们逃出本岛，之后，你陪我到漠北落英塔去。”
苏白风暗暗苦笑，他做梦也料不到自己会和这无恶不为的南荒妖人拍档合作，眼下时机紧迫，自己只好权宜应变了。
当下伸手解活了五邪叟身上受制的穴道，五邪叟纵身跃起，拍去衣袂上附着的冰梢，说道：“易老儿欲与大禅宗分出胜负，大约总得在千招以上，咱们务须争取时间，及时将人救出来。”
说着，飞身在钟乳洞内连绕数匝，双手并不时在壁上敲击，苏白风见他满洞乱转，不觉纳闷十分。
他的视线不禁随五邪叟打转但见五邪叟在特殊怪特的坡陀大石前定身，单掌往石上一拍，那块坡陀大石竟似毫无重量，经一拍之势自动凹陷了下去，露出了一个圆形的洞门来。
五邪叟自怀中取出了一只铁钻，开妈凿敲石墙，苏白风在旁瞧见他东一撬，西一凿，用力急重忽轻，为之惑然不解。
他正待上前一同挖掘，为五邪叟喝止道：“莫要妄动！你莫小觑这堵石墙，其中按埋有精巧机关，若敲钻不得要领，机关立刻发动，老夫可不打算陪你送死。”
苏白风连忙缩手回来，他一心顾赵嘉玲安危，虽则五内如焚，却不能动手帮忙，只有在一旁干瞪眼焦急。
五邪叟迳自埋头挖撬，突闻“叮”地一响，钢钻似乎敲着一块坚硬物体，钻尖爆出数道星花。
五邪叟同声喊道：“伏下，快伏下……”
苏白风反应好不快速，闻声身躯疾地一倾，随着五邪叟贴地往墙角急靠，“哗啦啦”一大响，上方一大片石墙有如崩山滚石似地倒塌下来，巨响在山腹中激荡不已，声势十分吓人！
苏白风及五邪叟伏在石墙内角，好半晌才爬将起来，他们的身上罩满了尘漫石屑，宛若二尊泥人，情状狠狈非常。
五邪叟眦牙裂嘴道：“总算让你见识到了，适才我钢钻点错了一点部位，若非我及时出声示警，咱们躲慢一步，定必被石墙压死无疑。”
于是二人从断墙横跨过去，眼前景物一变，苏白风意识到自己又回到那间囚禁赵嘉玲的石室了。
苏白风游目四顾，但见屏角绻伏坐着二个身段纤细的女子，正是他朝想夜思的少主人赵嘉玲。
坐在她身旁的，则是钱继原未过门的妻子白楠。
苏白风心动非凡，低呼道：“赵姑娘，你没有事么？”
赵嘉玲美目掠过一丝惊惧之色，道：“好吓人啊，刚刚那堵的石壁空然倒塌了大半，我还以为有人被压在石墙底下的了……”
苏白风见她一派震骇恐惧，楚楚可怜之态，不忍之意油然而生，上前伸手欲将她扶起，这才醒悟到她仍然被制住穴道，不能行动。
那锦袍老者点穴的手法甚是奇特，苏白风揣摩了许久，费去不少时候，方始解活了赵嘉玲及白楠的穴道。
五邪叟的旁侧连声催促，赵嘉玲望了他一眼，吃惊道：“这人……这人可是凶魔恶人，大哥你怎会……”
苏白风唯恐赵嘉玲之言触恕五邪叟的凶性，致令他反颜相赂，忙截过话头，低声说道：“五邪叟现下站在咱们这一边，帮我们逃出此地，详情我以后再告诉你。”
赵嘉玲眼中露出迷惑之色，忍住不再多问。
白楠道：“继原呢？他在那里？”
苏白风犹未答话，五邪叟已自冷冷说道：“你是说姓钱的小子么？刻前他已和大禅宗及赵凤豪的妻会合一处……”
正说间，石屏后面断断续续传来叱咤呼喝以及掌劲飙声响，五邪叟面色微微一变，急道：“听见没有？禅宗与易老儿之战，马上就见分晓了，胜负一分，易老儿很快地会找到这里来，咱们得快点离开。”
白楠高声道：“我不走，继原还在这里，我怎能与人先走。”
赵嘉玲道：“我也很耽心家母的安危，还是留在此等她的好。”
五邪叟目露凶光，咆哮道：“苏白风，你怎么说？若因这两个小妮子拖延，而致误事，老夫不管如何，先毙了她们两人再讲！”
赵嘉玲不服道：“你有这份能耐么，若非我身遭你们诡计暗算，焉有如此容易被擒的道理。”
五邪叟暴跳如雷，呼的一掌便住赵嘉玲劈去。
刹时风声斐然，一阵森寒凌厉之气直袭赵嘉玲肋下，赵嘉玲娇躯一纵一旋，飘然闪开数尺，轻盈灵巧之极。
苏白风见她一身功夫犹在，私心稍慰，朝五邪叟冷冷道：“你若敢对咱少主人无礼，苏某对你亦不客气了。”
五邪叟气得哇哇大叫，道：“她们两人不愿出去，姓苏的，你对老夫怎生交待。”
苏白风默然不语，半晌始转向赵嘉玲及白楠，道：“你我留在洞中无济于事，不如先设法护送你们离开了午峡之后，下佣再回转来，与禅宗等人会聚，而且以禅宗之能力，谅他的敌手绝对无法得了好去，少主人以为下佣此议如何？”
他显然有意隐藏锦袍老者的实力，使二女不复有不安之念，其实苏白风自家心里，何尝不是忧虑忡忡。
他亲身领受过锦袍老者之掌，焉知其功力强绝一时，天下再难找到匹敌之人，是以对禅宗与锦袍老者之战，竟也无丝毫把握。
赵嘉玲想了一想，道：“大哥竟作此言，小妹是唯你之方是从。”
话声温柔无比，苏白风情不自禁自心底浮升起几许温馨的感觉。
白楠不再坚持，四人当即绕过断墙，沿着甬道疾奔，五邪叟当先领路，苏白风断后，两女在中间，约莫奔行了一盏茶功夫，甬道愈走愈是狭窄，诸人几次察到两侧的山岩陀石，衣服被勾裂了数道缝口。
一道迷蒙的线自前方不远处透射过来，四人加紧脚步行去，将近透光之处时，蓦地人影一闪，一人站在甬道当口！
纵然在微弱的光线下，苏白风仍一眼变出来人正是那锦袍老者。
那锦袍老者不迟不早，适于这时出现，又正好挡身在甬道当口，似乎早就料到他们会打从这条秘道逃走，诸人无不大吃一惊，都觉得今日走脱的机会，简直已可说是微乎其微了。
但最震骇讶异的还是苏白风，他暗暗忖：“看来形势极为不妙，这锦袍老者竟于斯时现身在此，莫非……莫非大禅宗已落败在他的手下？”
刹时他脑际浮起一阵不祥的预感，若连大禅宗都无能与此人相杭，那么说得气馁一点，中原武林，包括已告退隐的前辈隐者在内，只怕再也找不到一个能强胜过锦袍老者的高手了。
四人尽管心中打鼓，却不得不硬着头皮上前。
五邪叟暗地拉了苏白风衣袂一把，低声道：“咱们中任何一人都远非易老儿之敌，必要时咱们得联手御敌总比各自为战要多上一线生机。”
苏白风不作声，五邪叟复道：“我知道你们自命侠义道中的人，向作与以多为胜，但眼下情势不同，你非那么固执不可么？”
苏白风缓缓道：“这话也有道理。”
五邪叟道：“话虽如此，纵令咱们四人同时出手，亦难逃被擒或被杀之祸。”
毫不隐讳表露出内心震撼惊怯之情，他十分明白，锦袍老者第一个出手的对象，心是他这个叛将无疑。
锦袍老者目光在四人上下打量一忽，阴笑道：“尔等须得小心了，老夫将把你们统统拿下。”
他视线落到五邪叟身上，又道：“至于你，俞大先生说过你气性急燥，往往败事有余，成事不足，早有除去你的意思，现在你竟作出阵前通敌之举，不待老夫动手，你还是你自己料理吧，若必欲我亲自出手，可就你好受的了。”
五邪叟可不必则声，暗暗运功聚力，蓄势待发。
锦袍老者冷笑一声，双手若无其事一扬，当面拂去，他袍袖抛拂之间，看似毫无劲道可言，五邪叟却一连使出四、五招封拆，接着又跄踉倒退了五步，被迫得手忙脚乱，方始破解了对方一拂之势。
五邪叟一身功力已具相当火候，却居然在一个照面间，便露出败象，旁观诸人的震骇，自是不再话下。
锦袍老者非但出手高深莫测，步法亦灵动奇幻无比，他身形愈迫近，三招之内，业已欺入五邪叟掌影中。
眼看五邪叟难逃被抢之祸，苏白风陡地一声大喝，声如雷动，双掌翻抡，迅速扑向战圈。
他左手一扬，发出一股强劲绝伦的掌力，有如怒涛狂潮一般，往锦袍老者背后涌卷而去。
这一着乃是名噪一时的“赵门五节刀”绝技，掌力发出之时，便如利刃加身，威力非同凡响。
锦袍老者直到掌力压体时才挥手倒拍出一掌，他虽然功力盖世，却也不敢小觑苏白风这一记“五节刀”。
他前后应敌，力量登时分散许多，五邪叟节节退向甬道左侧角落，得以缓过一口气，苏白风亦乘机扑地跃出圈处。
五邪叟喘息着大气道：“待我擒下苏白风等人，上座可否容许我将功赎罪？”
此言一出，苏白风对他泛生无比压恶之感，他早知五邪叟为人狡诈多端，奸滑如狐，却也不料他反复如常一至于此，何况自己才刚刚出手解了他一围，无论如何都不该出卖自己等三人。
锦袍老者只是阴阴一笑，默然不语。
五邪叟额上冒出汗渍，道：“当日是俞大先生自南荒把我请出来共襄大事，你可无权对我作任何处置……”
他忽然无端端打了个寒噤，停止话声，缘因他留意到锦袍老者凶睛圆睁，杀机大盛，完全不理会自己所言。
这会儿，外头突然亮起一阵阵清脆脆的木鱼声响！
那木鱼声一连敲了十二下，声音不高，却是铿锵有力，自有一种不可言谕的神奇力量，令人一听之下，灵台顿生清净淡沂的感觉。
苏白风只觉心里狂跳不止，默默对自己说道：“十二响？十二响……能以达摩功敲十二响的和尚，那便是少林掌门方丈亲自来到了……”
赵嘉玲悄悄移近苏白风峰侧，细声道：“苏大哥你听清楚了，那木鱼一共敲了十二响，姆妈对我说过，若听到有人敲响十二声木鱼，即是少林方丈到了。”
苏白风点点头，道：“但不知少林方丈是无意误闯至此，或是有意到子午峡来的？”
白楠插口道：“日前我与原曾在撤拉木桥附近遇见少林方丈，他为了追寻失经已下山多时，依我瞧，多半是他获得什么线索，追寻到此地来。”
苏白风道：“极有可能是如此。”
锦袍老者头也不回，冷冷道：“两位既然来了，便请现身罢了！”
苏白风心念一动，暗忖：“怪哉，只有木鱼声响传过来，他怎样知道来者有两个人？难道不成他听觉之灵敏，居然已入剖析入微的地步？”
诸人侧耳倾听，果然发觉甬道外边传来跫然足音，那脚步声响一重一轻，却极含混难辨，若非锦袍老者出身喝破，他们决计不会注意到，有两个足时夹杂在一起，于是之故，对锦袍老者的功力有了更深一层的认识。
少时，足步声响已变得甚是清晰。
众人目光到处，但见一前一后走来两个和尚，为首一僧年事颇高，身着白色袈裟怀抱着一只乌黑的木鱼，走在后面的是个身材高大的中年和尚，苏白风入眼识得认出他是法明和尚。
白袈裟僧人来到切近定身，喧了一声佛号道：“阿弥陀佛。”
声音有若百钟齐鸣，凝聚在半空久久不散。
锦袍老者徐徐回转身子，面对白衣僧人道：“果然有点门道，看来你竟是少林方丈了？”
白袈裟僧人合掌道：“不敢，贫僧青木，目下接掌少林第十二代门户。”
锦袍老者双目一凝，道：“大师凌晨率人到此，不知有何贵干？”
青木大师瞟了身后的法明一眼，法明道：“施主可曾耳闻鄙寺失经轶故？掌门方丈离开嵩山少室，为的便是寻找这一部失经。”
锦袍老者道：“是金钢经么？”
法明道：“施主不必明知故问了，我们适才路过子午峡口，不期遇见大禅宗及赵凤豪夫人，承其指点有关金钢经的线索……”
锦袍老者道：“是以你们便寻到这里来？”
法有道：“金钢经关系少林一脉盛衰，贫僧等乃是志在必得，相信施主必能与我们一个满意答复。”
锦袍老者嘿然冷笑数声，没有立即回答。
苏白风忍不朝锦袍老者道：“苏某敢问一句……”
锦袍老者道：“问吧。”
苏白风沉声道：“方才法明禅师提及在子午峡口碰上大禅宗，敢问禅宗与尊驾之战孰胜孰败？结果又如何？”
此时此地，场中诸人齐地露出紧张的神色，屏息等待锦袍老者的答复。
锦袍老者冷冷道：“你要知道结果么？禅宗的佛门降魔七曲，本可无敌宇内，奈何时进不济，今日遇到老夫，一代宗师，终于栽了个筋斗！”
苏白风一震，脱口道：“你……你是说禅宗竟然落败在你的手下？”
锦袍老者道：“大禅宗在千招之上，被我的金钢指将他僧袍撕裂了一小块，他自知难以与我匹敌，遂自动罢手认负，应允退出此谷……”
群豪面面相觑，则声不得，大禅宗之败，虽早在他们意中所料，但至少在私心底下多少还存着一丝侥幸，如若大禅宗也不敌，则此人横行天下，再难找出与其抗衡之人了。
而大禅宗以行将就木之龄，远离西域潜修之地重入中原，末了仍不免栽上一个跟斗，一切英名尽付流水，更令人扼腕不已。
锦袍老者续道：“禅宗还算知机得早，否则续战下去，他想走也走不成了！”
词色间，隐隐露出予智自雄，陴睨当世的气概。
苏白风见到对方那股狂态，内心顿生不服之感，说道：“尊驾虽然击败了禅宗，其实亦只能于久战之下，赢他一招半式而已，若说要一举毙敌或使禅宗受伤只怕还无此能力。”
锦袍老者眼中透出慑人心神的光芒，冷笑道：“你懂个什么？老夫尚未把金钢禅练到得心应手的地步，假以时日，嘿嘿，禅宗绝对无法在老夫手底走过百招！”
青木大师喧了声佛号，道：“善哉，敢情施主已练就了佛门金钢无上心法？”
锦袍老者冷冷道：“大师还预备索回那一部金钢经么？”
青木大师恍若未闻，喃喃道：“记得青杏师兄圆寂之际，为我少林一门隆替盛衰卜了一课，咯谓少林子弟虽则人才辈出，却无人有此福份练就金钢心法，须假藉外人之手，难道这是天意？……”
说到这里，猛地抬起头来道：“然而贫僧在祖师灵前立下重誓，非将金钢经追回，重振少林一脉不可，施主看着办吧！”
锦袍老者声调一冷，道：“大师自问比之西域禅宗如何？”
青木大师道：“禅宗为天下推举为佛门旷代高僧，贫僧何德何能，焉可望其背。”
锦袍老者道：“这就是了，老夫犹未上少林寻你们晦气，你倒先找上老夫了，嘿嘿，可莫怨我心黑手毒。”
青木大师面不改容，道：“动手之前，贫僧有一事相询……”
锦袍老者道：“怎地？”
青木大师一字一字的道：“金钢经现在可是在你的身上？”
锦袍老者爷天冷笑，却是一言不发。
青木大师道：“施主既不则声，想来是默认了。”
锦袍老者阴笑道：“实与你说，金钢经书业已被俞大先生毁去了！”
青木大师听得有若巨雷轰顶，神容连变数变，良久说不出一句话，反观法明及苏白风等人亦为之愣愣立在当地。
半晌，青木大师呐道：“施主这么做必有道理，必问其故？”
锦袍老者道：“老夫既已练成经书上所有神功，还要它则余？再说经书一毁，其他人再无练就金刚心法机会，老夫岂非可以为独霸天下的地位么。”
青木大师：“姑不论施主所言是真是假，咱们先动手罢。”
锦袍老者冷笑一声，骈指虚空一划，说也奇怪，那坚逾磐石的岩地上，粉屑横飞，竟随着他指尖虚空所至，划下了半道圆形的深印，底部朝壁，深达尺许。
诸人见他轻松写意的露了这一手，不约而同倒抽一口寒气，即连少林方丈青木，亦油然产生不如之感。
锦袍老者厉声道：“青木掌门！老夫要和你赌顶上这颗人头，你可有这个胆气？”
青木大师怔道：“愿闻其详。”
锦袍老者道：“老夫这就站在界线之内，贴壁而立，由大师接连发出五掌，若是我被迫越出界限一步，便算输了，反之，五掌过后，如老夫仍然立线内，则大师自动割下项上首级，你敢不敢试上一试？”
青木大师犹自沉吟未答，久未闻开口的五邪叟突然插口道：“此议显有不公，这道半圆界线乃是底部朝墙，青木方丈出掌时，你后背靠岩壁支撑，则他惟有迫你向左或向右移动，始能越出界线，然而正面出掌，欲迫对方左右移动，几乎是办不到的。”
锦袍老者狠厉地瞪了五邪叟一眼，冷然道：“谁要你多口！须知你自身难保，待老夫解决了少林和尚，哼，哼，定要你死无葬身之地！”
转朝青木大师道：“大师若也认为此议不公，咱们可以调换过来，由你站在界线之内，老夫发掌……”
青木大师面色沉重，道：“贫僧当然尽力以赴，俾求接满五掌之数。”
说着，一步跨入界线之内。
锦袍老者道：“五掌倒大可不必，由老夫发招只要两掌就够了，大师站稳了。”
众人见他自负如斯，俱都露出又惊又疑的神色，锦袍老者此语的是大过惊人，青木身为少林掌门，乃当代有数宗匠之一，岂有连二掌也接不下的道理？不过对方话说满了，则心有所恃，故此他们都免不了一番担心。
锦袍老者猛吸一口气，全身锦袍倏然无风自动，呼地彭涨起来，紧接着双掌一扬，一道强刚无匹的掌风应手而出。
一霎之间，“嗡”“嗡”之声大作，周遭激起一层气团，一如他全身千万毛孔都射出劲风似的，威势甚是惊人。
苏白风忍不住大吼道：“金钢掌！”
那锦袍老者所修习的乃是金钢经上所载，内家第一至刚猛的金刚心法，此刻第一个照面便使出这种内家至刚神力，威力之大，可想而知，当今天下能接得住一掌的人，怕是寥寥可数了。
青木大师神情严肃已极，袈袖一拂一卷右手闪电一翻，击出一记少林“百步神拳”。
青木终身浸淫少林绝学，走的亦是刚劲路子，这一招百步神拳发出，确是全无眦议，气势上较之敌手那一掌，似乎遑不多让。
双方先后发动，一时嘶嘶之声大作，说时迟，那时快，青木大师苦苦支撑之下，额上汗珠陡现。
他马步一阵浮动，一脚踏在左面界线上身躯摇晃欲坠，看情形只要对方掌上再多加几分力道，定必被逼出线外无疑。
旁观诸人只瞧得一颗心几乎跳到腔口，为青木捏了一把汗。
正危急间，青木蓦地仰面大喝一声，掌心再度自袈袖中猛吐出去，锦袍老者生似未曾料到对方仍有余力再战，下意识身往后退，自动停手，身上锦袍随这垂落下来，恢复了通常形状。
青木大师一足仍然踏在界线上，身躯连晃两晃，终于站稳了下来，只差分许，便得被逼出界线以外。
锦袍老者冷冷道：“方丈武功精奥，果然不同凡响，不过你接下第一掌，到第二掌上，依然非得认输不可！”
青木大师胸前起伏不停，道：“施主发掌吧——”
锦袍老者单微舒掌，臂连颤数颤，发出“呜”地一声怪响，第二掌眼看就要发出。
这当口，蓦然一道清越的声音道：“檀越住手！”
数条人影迅速奔到，众人举目望去，那当前一人赫然是西域大禅宗，在他身后紧跟着老妪和钱继原两人。
白楠瞧见心上人安然无恙，欢叫一声，投入钱继原怀抱。
钱继原满露受怜的神色，喃喃道：“楠妹你………憔悴多了，这一阵子真是累你受苦了……”
白楠眼睫迸出两行泪珠，道：“只要大哥你平安无事，我，我受此苦又算和了什么？”
钱继原轻轻将白楠推开，白楠这才醒觉到他们当着众人面前颇有失态，忙收泪站在钱继原身侧。
苏白风瞧见他们这一对爱侣亲昵之状，胸臆不知如何泛起一股难以言喻的情绪，忽然发现赵嘉玲眼色斜看着他，慌忙将自己目光移开，心头“砰”“砰”而跳。
老妪移身靠近赵嘉玲，低道：“玲儿，你没有事吗？”
关切爱怜之情，溢于形表。
苏白风心中感慨万端，暗想：到底是亲生骨肉、舐犊之私，故而关怀怜爱的情状，发自内衷。
锦袍老者皱眉道：“禅宗缘何去而复返？”
大禅宗道：“老衲退出子午峡后，适巧遇上少林方丈，因料你们必然会动上手，故此赶回来瞧个究竟。”
锦袍老者怒道：“这也算是理由吗？”
大禅宗淡淡道：“刻前老衲亦曾思之，个人成败事小，若是见死不救，岂非有违我佛慈悲本旨，佛祖有云：‘无性无灵，佛亦不真。’……”
锦袍老者道：“去它的禅机玄学！你说，今日你打算如何？”
大禅宗道：“老衲要此处所有之人，随我一道退出本岛，谅施主不致反对吧。”
锦袍老者道：“禅宗，你忘了你才败在老夫的手中吗？”
大禅宗淡淡道：“败则败矣，古人不以成败论英雄，老衲乃佛门中人，固非英雄人物，亦无法勘破尘俗嗔念，但仍不将成败放在心上，而且老衲之败，未见得就是施主之福，日后施主当可体会此言的深义。”
苏白风见他淡淡数语，便将武林中人整日追逐的成败大事轻淡描写过，心想到底是有道高僧，胸襟恢宏异于凡人，不禁大生敬慕之感。
锦袍老者道：“然则大师打算再与我动一次手吗？”
大禅宗道：“施主武功固高于老衲一筹，只是非到千招之上不容易分出胜负，在这一段时间里，苏檀越等人大可以从容离去，你的手下人数虽多，却绝对拦之不住的，施主三思。”
锦袍老者眼色阴睛不定，默默呆立半晌，转身便走。
他的身影瞬即消失在甬道黑暗处。
法明禅师道：“方丈，咱们还未追回失经呢。”
青木大师轻喟一声，道：“此人既是推得一干二净，在未经证实经书是否被毁之前，人有寻找俞肇山俞施主问个清楚了。”
大禅宗略过五邪叟，道：“施主可是不久前，冒老衲之名四出作案的南荒五邪叟吗？”
五邪叟毫不在意道：“实不相瞒，宝鸡及阳平附近城镇三十余口人命，确是我的杰作，至于所以冒禅宗乃是经过俞大先生授意……”
大禅宗道：“你已承认不讳，老衲虽是许久未开杀戒，说不得只有代无辜死者向你讨个公道才是了。”
五邪叟摆手道：“慢慢来，姓苏的适才曾应允陪我到落英塔走一遭，神宗毙我于此，岂不使他落个背信之臭名？”
大禅宗白眉微皱，道：“此话可真？”
苏白风无奈，遂将当时自己如何被迫答应之情形叙述一遍，老妪一听他竟是为了自己爱女之安危着想，也就无话可说了。
赵嘉玲偎近苏白风身侧低声，道：“大哥你用心良苦，我心里感激得紧，只是这妖人险恶多诈，要你与他同行，甚令人放心不下。”
苏白风淡淡一笑，道：“姑娘释念，下佣深知他的底细，焉有不小心防范的道理。”
大禅宗道：“凡事莫非前定，苏施主，你既已答应于他，就陪他去吧……”当先举步而行，众人跟随在后，沿着一条秘径出得小岛，不一刻，便将子午峡远远抛在后面……
※※ ※※ ※※
这时候，俞佑亮正踏上通往关处的道路，目的地是漠北落英塔。
他从京城买马西行，一路上餐风饮露，席不暇暖，一个月后始进入甘肃境内，这日来到嘉峪关附近的肃州，预备寻个客店打尖歇息，忽然前面街道上并肩走来身穿皮领，手牵双峰骆驼的大汉。
从他俩人的身上装束，一望即知是来自塞外游牧部落，这肃州本为当时东西丝路必经之地，汉、回、藏各族人民杂陈，塞外牧人在此出现本无足为奇，俞佑亮感到扯眼的是系在他俩身上的二只钢钹。
再细看，对方二人长得身高体阔，举手投足之际，粗犷挺拔一股豪迈之气呼之欲出，极是惹人注目。
俞佑亮暗暗忖道：“这俩我虽作牧人装束，但随身带有兵刃，可见必是武林中人，我要到落英塔去，正不知路如何走法，何不上前向他们打呼一下？”
当下大步到两名大汉面前，躬身抱拳，施了一礼道：“两位请了。”
俞佑亮道：“敢问两位可是来自关外大漠？”
两个大汉神微微一动，那虬髯汉子道：“不错，咱们两人经常来往关内及大漠，是个经商行旅。”
俞佑亮下意识瞥了他们二人身上的兵刃一眼，心道对方分明是武林中人，不知如何却自称行商，不觉忖了一忖。
两名大汉敢情已瞧出俞佑亮疑惑之状，相互打了个眼色，左边一名生得魁梧的汉子，伸手将骆驼上驮着的大包袱拍得“砰”“砰”作响。
一面道：“通常咱们大多是将关内的丝缎茶药等物，运到漠北换回皮革或骏马，现在包袱内装的正是二十匹丝缎，咱们正要启程出关呢。”
俞佑亮道：“两位既是经常来往于大漠南北，则区区算是问对人了。”
语声微颤，复道：“在下想打听一处地方。”
魁梧汉子道：“何处？”
俞佑亮道：“落英塔。”
那两名汉子神色剧烈的变了一变，虬髯汉子轻咳一声，道：“落英塔？咱们倒没有听过这个地方。”
他虽则一味否认，然而俞佑亮内心却隐隐生出对方乃是说谎的感觉，一时之间也不好多问了。
有顷，俞佑亮道：“然则阁下总必知晓星星峡之所在了？”
两名汉子彼此对望一眼，右边的虬髯汉子道：“那星星峡便在马连井子附近，从此地到星星峡路甚难走，鲜少商旅往来，你该不是要到那个地方吧？”
俞佑亮道：“区区前往之处，必须经过星星峡，足下可否赐告如何走法？”
那虬髯汉子大口一张，正待说话，他身侧的魁梧汉子抢着道：“你出关后，可沿丝道西行，一处‘双塔堡’的地名，再转向北面，常人三日的足程，便可以抵达峡道之中。”
俞佑亮见他言词闪烁，方自皱起眉头，虬髯汉子已接着说道：“咱哥儿俩人有一事相托，但望足下慨然允诺——”
俞佑亮一愣，道：“怎么？”
虬髯汉子道：“不瞒足下，咱哥儿俩原来也计划于今晨动身到星星峡，但临时却有事须得赶往另一个地方……”
俞佑亮皱眉打断道：“尊驾请将相托之事说出。”
虬髯汉子道：“你顺道之便，能不能牵走这两匹骆驼？”
俞佑亮呆了一呆，道：“我仍不明白意思，若要我带走牲口，却又牵到那里去？”
魁梧汉子道：“自然是带到星星峡了，到达该处后，将会有人等在那里把骆驼牵走。”
俞佑亮道：“尊驾二人未尝亲自前往，等在那边之人又怎生知晓骆驼的主人是谁？”
魁梧汉子道：“那人纵不认得这两只骆驼，见到骆驼上驮着的包袱也就可以认出来了，此举在你不过是顺手之劳而已，却帮了咱哥儿一个大忙，足下何乐而不为？”
俞佑亮沉吟一下，视线落到骆驼峰上的包袱，沉道：“敢问包袱内所装何物？”
魁梧汉子道：“在下已经说过，包袱里装的尽是缎布帛等物事，足下要不要打开来瞧一瞧？……”
俞佑亮随口应道：“不用。”
私心里却是疑云产生，忖道：“这两人相托之事，虽是说得极有道理，但总透着几分古怪，若答应于他，则前路尚不知会发生什么变故，如率然予以拒绝，在人情上又说不过去，看来是没有什么那考虑的了。”
久久沉思不绝，虬髯汉子见他面有难色，忙道；“足下若觉得一人照应两匹牲口较为不便，就请你先带走一匹如何？另一匹骆驼咱们日后再想法自己送去……”
俞洁亮终于下定主意，道：“好，就这么办，在下把牲口交与那接应之人后，回来后又如何交待？”
虬髯汉子道：“五日之后，咱们在此相候。”
言罢，留下一匹骆驼，偕着他的同伴牵另一匹牲口走远。
俞佑亮待得他们走得不见踪影，才忽然想起自己犹未请教对方二人的姓名，还有那等在星星峡接应之人，他的形状模样？不禁暗暗自责自己的大意疏急。
他望着身旁那只骆驼呆立了半晌，忖道：“我已经允诺他们将牲口送到，我论如何都不能不践约了。”
旋又忖道：“希望一路上不要发生任何意外，那左姓奇人早就打发人传讯与我，要我到落英塔一行，许与父母之死有关，据说他是爹爹好友，或能透露给我一些秘密亦未可知……”
他心中思虑纷纷，茫茫然拉起缰绳，一人一驼往西方行去……
俞佑亮离开肃州镇集不久，街道拐角处突然又走出了先前那两名大汉，在他俩身旁则是那一只未被俞佑亮带走的骆驼。
那虬髯汉子道：“大哥，你肯定他会依照你指示的路线前往吗？”
魁梧汉子脸上挂着神秘的笑容，道：“老二你毋庸多虑了，漫说他在这附近人生地疏，出关后人烟绝无仅有，想打个问路的人也是困难，此外他有什么理由不信赖咱们，不照我所指的道路行走？”
虬髯汉子道：“依你所指示的途径，那么他是一辈子也到不了星星峡，更别想找到落英塔所在了，是吗？”
魁梧汉子含颔道：“不错。”
他忽然低噫一声，低呼道：“又有点子来啦，咱们暂且避开一边。”
虬髯汉子点点头，牵起骆驼随同魁梧汉子没入左侧一条横巷，须臾，街道末端走来了两个风尘仆仆的旅者。
右首一个老人长得满脸邪相，咧嘴说道：“姓苏的你我一口气走了三日三夜，从高台赶到肃州，也该寻个客店好生歇一歇了。”
左边一名青年未置可否的“嗯”了一声，道：“此地就是肃州吗？那么离星星峡已经不远了，就这里酣息一下也好，出关后咱们路径不熟，正该找个人问问道路如何走法？”
不用说，这两人便是连袂同行的苏白风与南荒五邪叟了，他俩挤过街道上拥来攘往的行人登上了一家酒楼。
横巷里钻出来那二名大汉，老大道：“踩上去。”
将骆驼系在酒楼旁侧的马厩里，然后拾级登楼，当前的虬髯汉子环目四望，只见苏白风及五邪叟正坐在临窗的坐位，吐酌对饮。他向身后的虬髯汉子打个眼色，二人举步上前，冲着苏白风抱拳一礼，道：“敢问这位爷台可是来自中原，准备出关外塞外一行？”
苏白风上上下下打量来人一番，惑道：“阁下从何猜知？”
那魁梧汉子眨眨眼，道：“难怪爷台猜疑，咱哥儿俩在肃州贩牲口多年，来往旅人见得多了是以只要一瞧他们模样装束，便可知晓他们的来地去处，这完全是长年累月积下的经验，百无一误……”
苏白风道：“然则阁下打算向我兜售牲口吗？”
虬髯汉子待要再说，那南荒五邪叟忽然伸手一按对方肩胛，邪笑道：“好朋友，你先坐下来谈谈，说不定老夫真要买匹骆驼。”
虬髯汉子右肩吃对方手掌按住，而色陡然变得惨白无比，斗大汗珠自两颊涔涔落下。
一旁的魁梧汉子观状大吼一声，道：“朋友，你这是什么意思？”
手掌疾地一翻，平平击在桌上，“砰”地一声巨响，杯盘横飞，桌面登时裂为二块。
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钱继原许是情绪激动过度，又脱口重复喊了一遍：“大禅宗，你老人家来得正是时候！”
南荒五邪叟寒声道：“大禅宗？大禅宗在那儿？”
话声里夹杂着一丝颤抖的音调，似乎压抑不住心中的紧张。
锦袍老者望了倒在地上，人事不醒的苏白风一眼，指挥手下道：“快！快将姓苏的抬到邻室去！”
两名疾服汉子诺应一声迅速把苏白风抬走。
绻缩在室内一角的赵嘉玲恸呼一声喊道：“苏大哥……苏大哥……”
她挣扎着自墙角爬起，直冲而前，锦袍老者冷笑一声，伸手虚空一按头上舵石，“拍”一响，立刻有二面坚厚的石板自两侧石壁上横冲而出，在赵嘉玲未及冲出之前，业已紧紧合闭，挡在她的面前。
二扇石板闭事之后，登时将石室分隔为二。
钱继原瞧得心惊不已，暗忖：“此地果然机关重重，有幸我方才不曾莽撞行动，否则误触机关，失足误事，可虑的是，苏白风苏兄中了锦袍老者一掌，眼下生死不明，不知又被他们抬到那里去了……”
耳际隐约传来石板后面赵嘉玲的恸哭嗟差泣声音，以及白楠的低声慰劝，钱继原内心不禁大见紊乱，却是无计可施。
南荒五邪叟等了许久未见大禅宗出现，阴笑道：“姓钱的小子，你又信口胡扯了，你说，大禅宗在那儿！”
钱继原瞠目无话以对，蓦地室中人影闪荡，一道清越的声音朗朗宣了一声佛号，缓缓说道：“阿弥陀佛，老衲在此。”
诸人眼前一花，一先一后走进二人，正是那仙气盎然的西域禅宗与赵夫人萧斐音。
钱继原只觉心子激荡难以自己，刻前他眼观苏白风身遭危境，是以脱口喊出大禅宗之名，俾使对方分神，谁料大禅宗及老妪居然当真赶到此地，他错愕之下，心中生似放下了一块大巨石。
老妪只四目四下转动，不见苏白的身影，再瞧钱继原一脸沮丧的表情，便已意识到是怎么回事了。
她急促的声音问道：“你是谁？白风莫非已遭到了不测？”
钱继原心想目下那里有时间解释自己身份，遂匆匆报了姓名，伸手指着锦袍者说道：“不到一刻之前，苏兄遭遇此人偷袭，不支倒地被抬出去了。”
老妪神色一变，凝目盯住锦袍老者，喃喃道：“白风一身功力我是见过的，天底下要找出能一举把他击倒的人，是寥寥可数了，你……你是什么人？”
锦袍老者道：“老夫在武杯中本藉藉之名，说出来你也是不会知晓的。”
停歇一下，反问道：“自你们进入子午峡后，一直在老夫手下监视之中，峡谷快艇停罢，禅宗与你又如何上得了这座小岛？”
大禅宗道：“子午峡艇舟果然皆在你控制之下，但老衲走的乃是旱路。”
锦袍老者一怔，道：“怎么？这座小岛与峡外陆地相连？”
大禅宗道：“看来你比老衲更不清楚此地附近的地势了，多年前，老衲进入中原，曾多次经过子午峡，无意中发现一条隐秘的旱路接连峡中的岛屿和陆地，其实任何人若不详加细察，都会以为这是一座四面环水的孤悬岛屿。”
锦袍老者闻言一震，暗道自己苦心孤诣，在小岛上利用天有势经营了许多秘窟，满以为外人绝对无从得悉的，现在方知禅宗对附近周遭的地势，竟似较之自己犹要熟悉，心头不觉大为震动。
锦袍老者沉下嗓子道：“敢问大师来意为何？”
大禅宗道：“老衲此番东来，风闻有人冒老衲之名四出作案，近日始察出是五邪叟所为……”
锦袍老者瞪了身后的南荒五邪叟一眼，打断道：“大师若因着这事而来，老夫于三两日内定与大师一个满意的交代，现在便请你退出本岛如何？”
大禅宗合目无话，那南荒五邪叟面色一变，传声对锦袍老者道：“你说将给大禅宗满意的交待是什么意思？莫非你想出卖自己人不成？”
锦袍老者亦运起传音入密功夫，回话道：“别多口！老夫接到俞大先生指示，不许轻易在禅宗面前暴露本身实力，因此之故，不得不设法哄他走开。”
南荒五邪叟口里“哦”了一声，心底却已怀着一层鬼胎，老奸巨滑的他，怎会听不出锦袍老者言下之意，竟有不惜除去的暗示，心料必是俞肇山授意使然，他念头一转，已有了计较。
但闻大禅宗道：“事情并不如此简单，听说你等杀人劫人，无所不用其极，老衲既然碰巧遇上，岂能不闻不问。”
锦袍老者道：“大师待要怎地？”
大禅宗道：“老衲要你放了赵女施主，还有苏施主……”
钱继原插口道：“晚辈一位未过门妻子白楠姑娘，也在他们掌握之中。”
老妪眼中掠过讶色，仔细打量了钱继原好一忽，道：“对了，你姓钱，那钱大鼐是你什么人？”
钱继原愣道：“正是家祖父，前辈认识他吗？”
老妪道：“岂止认识而已，简直太熟悉了，日前我在冀南遇见他，听其言及他孙儿将与一个姓白的姑娘成婚，不想你俩也卷入了这个漩涡。”
钱继原不暇说明此中缘由，只有苦涩的笑了一声。
大禅宗朝锦袍老者沉声道：“施主似乎对绑架女人一道颇有心得呢，老衲要你将你们悉数给放了，你是否答应呢？亦或干脆拒绝老衲这个要求？”
锦袍老者厉声道：“老夫若是拒绝呢？”
大禅宗道：“老衲遁迹佛门数十年，轻易不支杀戒，施主还望三思。”
锦袍老者道：“大禅宗！江湖传言你是当今佛门第一高僧，功力超凡入圣，举世无匹，但老夫可还没把你放在眼中，你休得迫人太甚。”
大禅宗微微一笑，道：“武林中功力高于老衲者大有人在，施主未将老衲放在眼里，自是不足为奇。”
锦袍老者不料对方身为佛门有道高僧，说起话来词锋竟是如此锐利，不禁呆了一呆，半晌无言以对。
他沉声一字一字道：“此际本非老夫与你动手时，但大师语含揶揄，倒迫得老夫向你领教不可了……”
大禅宗道：“施主好说了，老衲在佛门潜修多年，依然无法勘破世情，施主必欲动手，贫僧旁无选择，只有舍命奉陪。”
钱继原暗暗皱眉，虽则他知晓大禅宗之能，但眼下所而对对头的厉害，也是深悉不过，他情不自禁为大禅宗捏了一把冷汗。
这会儿，老妪忽然挺身而出，道：“贼辈，你好不自量，居然说出这等狂妄之言，且先接老身几招试试。”
锦袍老者冷冷道：“你非老夫之敌，最好不要自取其辱。”
老妪大怒，腾身欺上，一掌疾拍出去。
锦袍老者见她手法诡异，掌力深厚，心底下亦为之一震，迅疾对掌相迎，两股力道一触之下，老妪但觉对方双方来势居然完全封住了她的招式门路，令得自己无从发掌，当真是她所未经历过的怪现象。
仅仅一个照面之下，老妪的掌招竟莫明其妙地被敌方悉行封死，心中不禁大为不甘。
更何况这一掌乃是她生平所修练有数绝招之一，当日强如血岭青狼之辈，都曾在此一掌招之下断羽而亡，当下掌势向左一振，奋力迫攻出去，这当口，陡觉对方掌上内力有增无减，连绵的潜劲如巨犀卦角，见隙即入，一霎之间，老妪突觉方寸微乱，意然生出无能抗拒的感觉。
她厉喝一声，内力尽吐，可是锦袍老者上劲道威力之巨，无以伦匹，把她震得退了三四步之遥。
老妪失声道：“你……你使的是什么手法？”
她喘息未定，锦袍老者已自疾扑上前，一掌迅如电光火石朝老妪劈去气势之猛之烈，简直已到无以复加的地步。
旁观的钱继原只瞧得双腿发软，生生打了个寒颤，闭目不敢再瞧下去。
问不容发之际，斗闻“霹雳”一声巨响亮起，场中人影交错一掠，阵阵旋流寒气，弥漫全空。
钱继原定睛望去，只见老妪身前宛如山狱停峙般立着西域禅宗，颔下白髯犹自飘拂不停，胸脯也急剧的起伏着。
可想而知是大禅宗代老妪接下这威强莫当的一掌，他虽然御挡住了锦袍老者的惊天一击，但体内真气涌动，也无法立时恢复常态。
锦袍老者长吸一口气，道：“盛名之下，果然无虚，大师好精湛的禅门七曲！”
大禅宗平息了好一会，肃声道：“老衲须得请教施主一事……”
锦袍老者道：“怎地？”
大禅宗一字一句问道：“敢问施主适才所使的，可是少林大金刚禅心法？”
锦袍老者心道自己既已出手，要瞒也瞒不住了，此刻他早将俞肇山所告诫，不许任意暴露实力之言抛诸脑后了。
当下道：“大师若自认法眼无差，何用多此一问。”
大禅宗微微动容道：“大金刚禅乃少林藏经阁藏经，即连少林子弟亦奉前代祖师之命未能修练，但施主竟然精擅此技，诚是不可思议了。”
钱继原暗忖：“敢情禅宗仍不知金钢经业已落到了俞肇山的手中，我得提醒他小心应战才好。”
遂高声道：“此人确已练就金钢心法，大师千万不能大意轻敌……”
大禅宗疑惑朝他瞥了一瞥，欲言又止。
锦袍老者声调一冷，道：“钱继原！你早犯惹下了杀身之祸，禅宗自顾不暇，绝对无法包庇你的性命，斯言你好生记住了！”
语下之意，大有认定大禅宗将败在自己手中的信念。
大禅宗道：“恕老衲要动手了。”
锦袍老者道：“老夫决定拿大师当我的试金石，下手绝不留情，大师即管放心施为。”
大禅宗慈眉一轩，足履未离地面，身形如行云流水般往前移动，一手高举胸口，平平拂出。
他一手信手施出，速度不疾不徐，乍看似乎平淡而毫无出奇之处，其实却极尽露空飘渺之能，正因其出手去势疾缓无定，越是遇到功力精深的敌手，越能发挥其中神奇奥妙之处。
抑且他身形移动之际，虽完全未尝脱离地面，直是鞋不扬尘，毫无形迹可寻，令人无从捉摸他这一手何时才会拂到？
旁观的老妪及钱继原只瞧得赞叹不已，一望而知，禅宗只一出手之间，所含蕴的武学道理简直太过高明深奥了，他们虽然都是行家，但一时也瞧不出大禅宗身形的去向，及手势拂出的缓疾？
观战之人尚且如此，那对敌中人的感受，自然更无法拿得准确了。
锦袍老者冷冷一笑，单掌一拍，破风生响，直攻大禅宗下盘，速度疾猛无伦，与禅宗之空灵，恰成一强烈的对比。
他出掌不封迎禅宗一手来势，反而改向对方下盘，旁观之人不禁为之大感不解，然而更令他们感到意外的是，禅宗口中忽然轻噫一声，生生煞住去势身躯斜向左方飘飞数步，避开他这掌。
大禅宗低声道：“足见高明，老衲总算开了一次眼界。”
锦袍老者一出掌，非但将大禅宗攻势化解开去，而且还能迫得他闪身避开，那钱继原对锦袍老者底蕴知之甚详，故以观状还不觉得怎样，倒是老妪心头重重一震，险此就失声惊呼了。
双方才一接触，大禅宗似乎已隐隐落居下风。
锦袍老者哂笑一声，道：“久闻禅门七曲心法，宇内无双，如今看来亦不过尔尔！”
他小试之下，但觉顺心应手，登时为之踌躇满志，词色间，大有目空四海，睥睨当世的气概。
大禅宗丝毫不为所动，举止沉凝恬静一如先前，生像一点也未将刚才的失利放在心上。
锦袍老者猛可一凛，道：“看禅宗模样，分明已到了人神合一，心无旁惊的地步了，大敌当前我岂可太过得意忘形了。”
两人再度交手之际，都不知不觉施出全身修为，旁立诸人俱瞪大双目，屏息望着这举世难逢的大战。
场中人影交晃，渐渐已分不出大禅宗和锦袍老者的身影，又不时传出清啸及叱咤之声，更加添了此战的气势。
到了百招以上，双方出掌突然由疾而缓，锦袍老者一举手，一踏足，无不发出坚凝凌厉的潜劲，旁立的钱继原情知他已逐渐使出了金钢心法的无上法门，若任其发挥到极致，便具有摧毁一切的威力。
相形之下，大禅宗禅门七曲的气势，随之渐次减弱。
只见两人动手愈来愈发缓慢，每一招与下一招之间，相隔时间甚长，而每一投足，一举手，其威势端的是威猛无比，使人泛出山摇地动的感觉。
锦袍老者双目神光闪烁万蓦吐气开声，叱咤如雷，双掌先后出击，一忽里抢劈了三掌之多。
他这三掌接续劈出，直有雷霆之威，简直可令山河动摇，无坚不摧，旁立诸人倏然感到身体发冷，几乎站立不住，纷纷向后闪退。
这阵寒意乃自内，立刻传遍了诸人全身。
大禅宗额上汗珠陡现，他低啸一声，全身僧袍如灌足了风似地鼓涨起来，袈袖一振而出。
袈袖去势甚缓，似攻非攻，似守非守，旁人无从窥其神奇奥妙，却正好拆解了锦袍老者那威力无区的三掌。
饶是如此，大禅宗仍被对方掌劲余威，迫得一连倒退了三步之远！
老妪脸上满露出不能置信的神色，忖道：“老天！此人果真已练成金钢无上心法，若连大禅宗的武功选诣都抵挡不住，放眼天下武林，还有谁会是他的对手？”
就在双方激战正酣之际，无论交战或旁观诸人均已浑忘一节，全心意贯注于此场战斗中，谁也没有注意到此刻正有一人，脸下闪露出诡异莫测的邪笑，悄悄移动脚步，退出石屏外面。
此人正是那邪里气怪，性格大悖常人的南荒五邪叟，他走出中圈后，立刻放步在甬道上电掣奔驰。
洞内虽则黯暗无光，但他对此地形势似乎十分熟悉，奔行迅速非常，一路上毫无阻滞。
顷刻，他停下足步转入右侧一道门户，睛瞳骨碌碌转动了一下，露出诡秘的一笑，自言自语道：“姓苏的小子，一定是被禁闭在钟乳洞里了。”
转入另一道门户后，此势陡然升高，气温亦逐渐降低，愈往前走，就愈感到奇寒刺骨。
前面出现了一道窄小的门口，两名疾眼汉子把门而立。
那右首一句迎上前来，犹未开口，五邪叟已道：“姓苏的可是囚禁在里面吗？”
那疾服汉子应了一声“是”，说道：“主人曾关照过任何人俱不得进入洞内，你老也不例外……”
话未说完，南荒五邪叟冷笑寻声，屈指破空点去，那人应指而倒，另一名汉子待要伸手拉动门前报警机关，亦吃五邪叟点中穴道，再也动弹不得。
他一脚将人踢开，找到门户上的开关枢钮一拍一按，石门瞬即裂开一缝，五邪叟望着洞中一片漆黑低呼道：“苏白风，你听得见的我声音吗？”
黑暗中响起一道低沉的语声道：“苏白风在此！”
五邪叟环目四下搜寻，一面道：“嘿嘿，老夫早就料到你绝不会好么容易中计，遭受暗袭的道理，故此特地潜来和你谈谈有关……”
蓦然一阵万骑奔腾之声大作，五邪叟不由自止中止了话声。
他大喝道：“姓苏的！你敢使鬼？”
霎那间，那奔雷声响已然袭到，却是一股泉水往五邪叟头上冲淋而至，那水势汹涌来得突兀异常，五邪叟自纵身跃起，慌忙中竟无觅到落足之处，不到一柱香功夫，水已及颈，不再有泉水流进来。
洞中气温越降越代，流入的泉水迅速凝结，少顷，已结有一层厚冰，冒出丝丝寒气。
五邪叟被困在冰块里，急忙运功自体内逼发热量，免得被冻僵而死。
南荒五邪叟敞声道：“老夫一时大意，才致阴沟里翻船，着了价钱的道儿，其实我此来对你并无恶意，咱们讲和行不行。”
苏白风道：“说实话，我亦是误撞误摸，才找到水泉机关的枢钮，现下我也不知如何能解你之困？”
南荒五邪叟循声望去，只见苏白风半屈着身子，一只脚勾在洞壁一块突出的削大地上，用一种半倾斜的角度悬垂在那里。
五邪叟急促地道：“在你头上石岩，有五个星字形的钟乳壁洞，你只要取出刀钻之类的铁器，倒转次序逐一刺进去，若无铁器，用指劲代劳亦可。”
苏白风道：“解你之困固然可以，不过我领教过你的手段，深翻你为人狡诈多端，得要有保证才行，否则不啻纵虎出笼了。”
五邪叟厉声道：“苏白风你知道自己别无选择吗？要知此洞机关复杂，若乏老夫指点，你一辈子休想生离这里，更何况要救赵小妮子了。”
苏白风迟疑了一下，道：“也罢，我先设法弄掉这层坚冰再说。”
骈指如戟，向排列像一列星座的五个钟乳洞逐一点去，忽然洞中隐隐泛射出闪烁不定的光华，他细一瞧，却是五股红色火焰，转眼间，洞中温度上升，那一层厚冰慢慢融解，又成了一池泉水。
刹时水声哗哗，那一池泉水往低洼之处流去，水势渐减，渗入两侧岩石的缝隙里。
正当泉水融解之时，钟乳洞内那五股火焰亦随之消失，苏白风只瞧得惊叹不已，心道那锦袍老者与五邪叟利用本岛天然环境，布置成这些机关，真是足以令人叹为观止了。
南荒五邪叟被困在坚冰内，至少有一刻之久，若非他功力深厚，否则早已被冻僵了，此刻身遭冰层虽已融化，但那砭肌澈骨的奇寒之感仍未消失，四肢仍旧动弹不得，一时昏迷了过去。
苏白风迅速纵身而落，只觉地面相当平滑，这刻尚是湿漉漉的，他一步上前，趁着五邪叟尚未能动弹之际，疾手拿住他的右臂，五指指尖勾住臂上脉穴，内力透出，点拍了他五处穴道。
跟着苏白风“碰”地跌坐地上，气喘如牛，闭目运气调息。
五邪叟苏醒过来时，发觉全身麻木无力，心知穴道被缺点，睁目再瞧苏白风情状，心中已经有了个概略。
他定了定神，道：“姓苏的，你中了易老儿偷袭的那一掌，原来已受了内伤，老夫虽然大意着了你的道儿，你自己只怕也无法保全了。”
苏白风不答，迳自吐纳运气，不久他一跃而起，自言自语道：“还好，不妨事了，想不到赵老爷子传授的赵门吐纳字诀会有这般妙用……”
五邪叟错愕万状，道：“你……居然在短短的时间自行疗好了内伤？然则你内力造诣已踏入三气交衡的境地了？”
苏白风微笑不语，半晌道：“若是我终身不得复出，有你作陪，倒也不觉得寂寞难堪。”
五邪叟翻目道：“真是活见鬼了，难道你不打算生出此地了么？”
苏白风道：“正如你说，此处机关重重，我又必须先行设法救出赵、白两位姑娘，却是投鼠忌器，惟恐误触机关致累及她俩丧命，故此决定还是不要轻举妄动的好。”
五邪叟怒道：“投鼠忌器个屁！老夫趁着易老儿与大禅宗动手无法分身之际，潜到这里，为的便是要指点你如何避开机关埋伏，打救那两个小妮子一道逃走，而你却是如此泄气，简直与娘儿无异。”
苏白风故作漠然，道：“那锦袍老者与你党豺互结，听你的口气似乎要出卖于他，谁晓得你安的什么心眼？”
五邪叟道：“老夫平生不相信任何人，易老人既有出卖我的迹象，我为何不能先下手为强，况且……”
苏白风打断道：“以苏某之见，你的目的只怕不止于此。”
五邪叟道：“目的自然是有的，你先把我穴道解了，然后发个毒誓，答应于事成立后，陪老夫走一趟落英塔……”
苏白风心中一动，道：“要我跟你到落英塔做啥？”
五邪叟道：“姓苏的你是赵凤豪的门人，赵凤豪和落英塔那左老儿又是旧识，有你相陪要见左老儿当然方便一些。”
苏白风道：“如果我说不呢？”
五邪叟裂嘴一笑，道：“你不会说这个不‘字’的，老夫深悉你的性格，一有打救你家少主人的机会，你是绝不会放弃的，否则你个人纵在一死，又何以自问于师门？赵凤豪对你未能尽责保护少主人，又会有怎样一个想法？”
苏白风略一寻思道：“好吧，我便答应于你，但却不愿发什么毒誓。”
“你想事后反悔？”
苏白风正色道：“你瞧苏某是这种人么？”
五邪叟凝目望了苏白风好一会，道：“老夫说过，生平不信任任何人，目下却权为相信你一次也罢，咱们一言为定，我带你们逃出本岛，之后，你陪我到漠北落英塔去。”
苏白风暗暗苦笑，他做梦也料不到自己会和这无恶不为的南荒妖人拍档合作，眼下时机紧迫，自己只好权宜应变了。
当下伸手解活了五邪叟身上受制的穴道，五邪叟纵身跃起，拍去衣袂上附着的冰梢，说道：“易老儿欲与大禅宗分出胜负，大约总得在千招以上，咱们务须争取时间，及时将人救出来。”
说着，飞身在钟乳洞内连绕数匝，双手并不时在壁上敲击，苏白风见他满洞乱转，不觉纳闷十分。
他的视线不禁随五邪叟打转但见五邪叟在特殊怪特的坡陀大石前定身，单掌往石上一拍，那块坡陀大石竟似毫无重量，经一拍之势自动凹陷了下去，露出了一个圆形的洞门来。
五邪叟自怀中取出了一只铁钻，开妈凿敲石墙，苏白风在旁瞧见他东一撬，西一凿，用力急重忽轻，为之惑然不解。
他正待上前一同挖掘，为五邪叟喝止道：“莫要妄动！你莫小觑这堵石墙，其中按埋有精巧机关，若敲钻不得要领，机关立刻发动，老夫可不打算陪你送死。”
苏白风连忙缩手回来，他一心顾赵嘉玲安危，虽则五内如焚，却不能动手帮忙，只有在一旁干瞪眼焦急。
五邪叟迳自埋头挖撬，突闻“叮”地一响，钢钻似乎敲着一块坚硬物体，钻尖爆出数道星花。
五邪叟同声喊道：“伏下，快伏下……”
苏白风反应好不快速，闻声身躯疾地一倾，随着五邪叟贴地往墙角急靠，“哗啦啦”一大响，上方一大片石墙有如崩山滚石似地倒塌下来，巨响在山腹中激荡不已，声势十分吓人！
苏白风及五邪叟伏在石墙内角，好半晌才爬将起来，他们的身上罩满了尘漫石屑，宛若二尊泥人，情状狠狈非常。
五邪叟眦牙裂嘴道：“总算让你见识到了，适才我钢钻点错了一点部位，若非我及时出声示警，咱们躲慢一步，定必被石墙压死无疑。”
于是二人从断墙横跨过去，眼前景物一变，苏白风意识到自己又回到那间囚禁赵嘉玲的石室了。
苏白风游目四顾，但见屏角绻伏坐着二个身段纤细的女子，正是他朝想夜思的少主人赵嘉玲。
坐在她身旁的，则是钱继原未过门的妻子白楠。
苏白风心动非凡，低呼道：“赵姑娘，你没有事么？”
赵嘉玲美目掠过一丝惊惧之色，道：“好吓人啊，刚刚那堵的石壁空然倒塌了大半，我还以为有人被压在石墙底下的了……”
苏白风见她一派震骇恐惧，楚楚可怜之态，不忍之意油然而生，上前伸手欲将她扶起，这才醒悟到她仍然被制住穴道，不能行动。
那锦袍老者点穴的手法甚是奇特，苏白风揣摩了许久，费去不少时候，方始解活了赵嘉玲及白楠的穴道。
五邪叟的旁侧连声催促，赵嘉玲望了他一眼，吃惊道：“这人……这人可是凶魔恶人，大哥你怎会……”
苏白风唯恐赵嘉玲之言触恕五邪叟的凶性，致令他反颜相赂，忙截过话头，低声说道：“五邪叟现下站在咱们这一边，帮我们逃出此地，详情我以后再告诉你。”
赵嘉玲眼中露出迷惑之色，忍住不再多问。
白楠道：“继原呢？他在那里？”
苏白风犹未答话，五邪叟已自冷冷说道：“你是说姓钱的小子么？刻前他已和大禅宗及赵凤豪的妻会合一处……”
正说间，石屏后面断断续续传来叱咤呼喝以及掌劲飙声响，五邪叟面色微微一变，急道：“听见没有？禅宗与易老儿之战，马上就见分晓了，胜负一分，易老儿很快地会找到这里来，咱们得快点离开。”
白楠高声道：“我不走，继原还在这里，我怎能与人先走。”
赵嘉玲道：“我也很耽心家母的安危，还是留在此等她的好。”
五邪叟目露凶光，咆哮道：“苏白风，你怎么说？若因这两个小妮子拖延，而致误事，老夫不管如何，先毙了她们两人再讲！”
赵嘉玲不服道：“你有这份能耐么，若非我身遭你们诡计暗算，焉有如此容易被擒的道理。”
五邪叟暴跳如雷，呼的一掌便住赵嘉玲劈去。
刹时风声斐然，一阵森寒凌厉之气直袭赵嘉玲肋下，赵嘉玲娇躯一纵一旋，飘然闪开数尺，轻盈灵巧之极。
苏白风见她一身功夫犹在，私心稍慰，朝五邪叟冷冷道：“你若敢对咱少主人无礼，苏某对你亦不客气了。”
五邪叟气得哇哇大叫，道：“她们两人不愿出去，姓苏的，你对老夫怎生交待。”
苏白风默然不语，半晌始转向赵嘉玲及白楠，道：“你我留在洞中无济于事，不如先设法护送你们离开了午峡之后，下佣再回转来，与禅宗等人会聚，而且以禅宗之能力，谅他的敌手绝对无法得了好去，少主人以为下佣此议如何？”
他显然有意隐藏锦袍老者的实力，使二女不复有不安之念，其实苏白风自家心里，何尝不是忧虑忡忡。
他亲身领受过锦袍老者之掌，焉知其功力强绝一时，天下再难找到匹敌之人，是以对禅宗与锦袍老者之战，竟也无丝毫把握。
赵嘉玲想了一想，道：“大哥竟作此言，小妹是唯你之方是从。”
话声温柔无比，苏白风情不自禁自心底浮升起几许温馨的感觉。
白楠不再坚持，四人当即绕过断墙，沿着甬道疾奔，五邪叟当先领路，苏白风断后，两女在中间，约莫奔行了一盏茶功夫，甬道愈走愈是狭窄，诸人几次察到两侧的山岩陀石，衣服被勾裂了数道缝口。
一道迷蒙的线自前方不远处透射过来，四人加紧脚步行去，将近透光之处时，蓦地人影一闪，一人站在甬道当口！
纵然在微弱的光线下，苏白风仍一眼变出来人正是那锦袍老者。
那锦袍老者不迟不早，适于这时出现，又正好挡身在甬道当口，似乎早就料到他们会打从这条秘道逃走，诸人无不大吃一惊，都觉得今日走脱的机会，简直已可说是微乎其微了。
但最震骇讶异的还是苏白风，他暗暗忖：“看来形势极为不妙，这锦袍老者竟于斯时现身在此，莫非……莫非大禅宗已落败在他的手下？”
刹时他脑际浮起一阵不祥的预感，若连大禅宗都无能与此人相杭，那么说得气馁一点，中原武林，包括已告退隐的前辈隐者在内，只怕再也找不到一个能强胜过锦袍老者的高手了。
四人尽管心中打鼓，却不得不硬着头皮上前。
五邪叟暗地拉了苏白风衣袂一把，低声道：“咱们中任何一人都远非易老儿之敌，必要时咱们得联手御敌总比各自为战要多上一线生机。”
苏白风不作声，五邪叟复道：“我知道你们自命侠义道中的人，向作与以多为胜，但眼下情势不同，你非那么固执不可么？”
苏白风缓缓道：“这话也有道理。”
五邪叟道：“话虽如此，纵令咱们四人同时出手，亦难逃被擒或被杀之祸。”
毫不隐讳表露出内心震撼惊怯之情，他十分明白，锦袍老者第一个出手的对象，心是他这个叛将无疑。
锦袍老者目光在四人上下打量一忽，阴笑道：“尔等须得小心了，老夫将把你们统统拿下。”
他视线落到五邪叟身上，又道：“至于你，俞大先生说过你气性急燥，往往败事有余，成事不足，早有除去你的意思，现在你竟作出阵前通敌之举，不待老夫动手，你还是你自己料理吧，若必欲我亲自出手，可就你好受的了。”
五邪叟可不必则声，暗暗运功聚力，蓄势待发。
锦袍老者冷笑一声，双手若无其事一扬，当面拂去，他袍袖抛拂之间，看似毫无劲道可言，五邪叟却一连使出四、五招封拆，接着又跄踉倒退了五步，被迫得手忙脚乱，方始破解了对方一拂之势。
五邪叟一身功力已具相当火候，却居然在一个照面间，便露出败象，旁观诸人的震骇，自是不再话下。
锦袍老者非但出手高深莫测，步法亦灵动奇幻无比，他身形愈迫近，三招之内，业已欺入五邪叟掌影中。
眼看五邪叟难逃被抢之祸，苏白风陡地一声大喝，声如雷动，双掌翻抡，迅速扑向战圈。
他左手一扬，发出一股强劲绝伦的掌力，有如怒涛狂潮一般，往锦袍老者背后涌卷而去。
这一着乃是名噪一时的“赵门五节刀”绝技，掌力发出之时，便如利刃加身，威力非同凡响。
锦袍老者直到掌力压体时才挥手倒拍出一掌，他虽然功力盖世，却也不敢小觑苏白风这一记“五节刀”。
他前后应敌，力量登时分散许多，五邪叟节节退向甬道左侧角落，得以缓过一口气，苏白风亦乘机扑地跃出圈处。
五邪叟喘息着大气道：“待我擒下苏白风等人，上座可否容许我将功赎罪？”
此言一出，苏白风对他泛生无比压恶之感，他早知五邪叟为人狡诈多端，奸滑如狐，却也不料他反复如常一至于此，何况自己才刚刚出手解了他一围，无论如何都不该出卖自己等三人。
锦袍老者只是阴阴一笑，默然不语。
五邪叟额上冒出汗渍，道：“当日是俞大先生自南荒把我请出来共襄大事，你可无权对我作任何处置……”
他忽然无端端打了个寒噤，停止话声，缘因他留意到锦袍老者凶睛圆睁，杀机大盛，完全不理会自己所言。
这会儿，外头突然亮起一阵阵清脆脆的木鱼声响！
那木鱼声一连敲了十二下，声音不高，却是铿锵有力，自有一种不可言谕的神奇力量，令人一听之下，灵台顿生清净淡沂的感觉。
苏白风只觉心里狂跳不止，默默对自己说道：“十二响？十二响……能以达摩功敲十二响的和尚，那便是少林掌门方丈亲自来到了……”
赵嘉玲悄悄移近苏白风峰侧，细声道：“苏大哥你听清楚了，那木鱼一共敲了十二响，姆妈对我说过，若听到有人敲响十二声木鱼，即是少林方丈到了。”
苏白风点点头，道：“但不知少林方丈是无意误闯至此，或是有意到子午峡来的？”
白楠插口道：“日前我与原曾在撤拉木桥附近遇见少林方丈，他为了追寻失经已下山多时，依我瞧，多半是他获得什么线索，追寻到此地来。”
苏白风道：“极有可能是如此。”
锦袍老者头也不回，冷冷道：“两位既然来了，便请现身罢了！”
苏白风心念一动，暗忖：“怪哉，只有木鱼声响传过来，他怎样知道来者有两个人？难道不成他听觉之灵敏，居然已入剖析入微的地步？”
诸人侧耳倾听，果然发觉甬道外边传来跫然足音，那脚步声响一重一轻，却极含混难辨，若非锦袍老者出身喝破，他们决计不会注意到，有两个足时夹杂在一起，于是之故，对锦袍老者的功力有了更深一层的认识。
少时，足步声响已变得甚是清晰。
众人目光到处，但见一前一后走来两个和尚，为首一僧年事颇高，身着白色袈裟怀抱着一只乌黑的木鱼，走在后面的是个身材高大的中年和尚，苏白风入眼识得认出他是法明和尚。
白袈裟僧人来到切近定身，喧了一声佛号道：“阿弥陀佛。”
声音有若百钟齐鸣，凝聚在半空久久不散。
锦袍老者徐徐回转身子，面对白衣僧人道：“果然有点门道，看来你竟是少林方丈了？”
白袈裟僧人合掌道：“不敢，贫僧青木，目下接掌少林第十二代门户。”
锦袍老者双目一凝，道：“大师凌晨率人到此，不知有何贵干？”
青木大师瞟了身后的法明一眼，法明道：“施主可曾耳闻鄙寺失经轶故？掌门方丈离开嵩山少室，为的便是寻找这一部失经。”
锦袍老者道：“是金钢经么？”
法明道：“施主不必明知故问了，我们适才路过子午峡口，不期遇见大禅宗及赵凤豪夫人，承其指点有关金钢经的线索……”
锦袍老者道：“是以你们便寻到这里来？”
法有道：“金钢经关系少林一脉盛衰，贫僧等乃是志在必得，相信施主必能与我们一个满意答复。”
锦袍老者嘿然冷笑数声，没有立即回答。
苏白风忍不朝锦袍老者道：“苏某敢问一句……”
锦袍老者道：“问吧。”
苏白风沉声道：“方才法明禅师提及在子午峡口碰上大禅宗，敢问禅宗与尊驾之战孰胜孰败？结果又如何？”
此时此地，场中诸人齐地露出紧张的神色，屏息等待锦袍老者的答复。
锦袍老者冷冷道：“你要知道结果么？禅宗的佛门降魔七曲，本可无敌宇内，奈何时进不济，今日遇到老夫，一代宗师，终于栽了个筋斗！”
苏白风一震，脱口道：“你……你是说禅宗竟然落败在你的手下？”
锦袍老者道：“大禅宗在千招之上，被我的金钢指将他僧袍撕裂了一小块，他自知难以与我匹敌，遂自动罢手认负，应允退出此谷……”
群豪面面相觑，则声不得，大禅宗之败，虽早在他们意中所料，但至少在私心底下多少还存着一丝侥幸，如若大禅宗也不敌，则此人横行天下，再难找出与其抗衡之人了。
而大禅宗以行将就木之龄，远离西域潜修之地重入中原，末了仍不免栽上一个跟斗，一切英名尽付流水，更令人扼腕不已。
锦袍老者续道：“禅宗还算知机得早，否则续战下去，他想走也走不成了！”
词色间，隐隐露出予智自雄，陴睨当世的气概。
苏白风见到对方那股狂态，内心顿生不服之感，说道：“尊驾虽然击败了禅宗，其实亦只能于久战之下，赢他一招半式而已，若说要一举毙敌或使禅宗受伤只怕还无此能力。”
锦袍老者眼中透出慑人心神的光芒，冷笑道：“你懂个什么？老夫尚未把金钢禅练到得心应手的地步，假以时日，嘿嘿，禅宗绝对无法在老夫手底走过百招！”
青木大师喧了声佛号，道：“善哉，敢情施主已练就了佛门金钢无上心法？”
锦袍老者冷冷道：“大师还预备索回那一部金钢经么？”
青木大师恍若未闻，喃喃道：“记得青杏师兄圆寂之际，为我少林一门隆替盛衰卜了一课，咯谓少林子弟虽则人才辈出，却无人有此福份练就金钢心法，须假藉外人之手，难道这是天意？……”
说到这里，猛地抬起头来道：“然而贫僧在祖师灵前立下重誓，非将金钢经追回，重振少林一脉不可，施主看着办吧！”
锦袍老者声调一冷，道：“大师自问比之西域禅宗如何？”
青木大师道：“禅宗为天下推举为佛门旷代高僧，贫僧何德何能，焉可望其背。”
锦袍老者道：“这就是了，老夫犹未上少林寻你们晦气，你倒先找上老夫了，嘿嘿，可莫怨我心黑手毒。”
青木大师面不改容，道：“动手之前，贫僧有一事相询……”
锦袍老者道：“怎地？”
青木大师一字一字的道：“金钢经现在可是在你的身上？”
锦袍老者爷天冷笑，却是一言不发。
青木大师道：“施主既不则声，想来是默认了。”
锦袍老者阴笑道：“实与你说，金钢经书业已被俞大先生毁去了！”
青木大师听得有若巨雷轰顶，神容连变数变，良久说不出一句话，反观法明及苏白风等人亦为之愣愣立在当地。
半晌，青木大师呐道：“施主这么做必有道理，必问其故？”
锦袍老者道：“老夫既已练成经书上所有神功，还要它则余？再说经书一毁，其他人再无练就金刚心法机会，老夫岂非可以为独霸天下的地位么。”
青木大师：“姑不论施主所言是真是假，咱们先动手罢。”
锦袍老者冷笑一声，骈指虚空一划，说也奇怪，那坚逾磐石的岩地上，粉屑横飞，竟随着他指尖虚空所至，划下了半道圆形的深印，底部朝壁，深达尺许。
诸人见他轻松写意的露了这一手，不约而同倒抽一口寒气，即连少林方丈青木，亦油然产生不如之感。
锦袍老者厉声道：“青木掌门！老夫要和你赌顶上这颗人头，你可有这个胆气？”
青木大师怔道：“愿闻其详。”
锦袍老者道：“老夫这就站在界线之内，贴壁而立，由大师接连发出五掌，若是我被迫越出界限一步，便算输了，反之，五掌过后，如老夫仍然立线内，则大师自动割下项上首级，你敢不敢试上一试？”
青木大师犹自沉吟未答，久未闻开口的五邪叟突然插口道：“此议显有不公，这道半圆界线乃是底部朝墙，青木方丈出掌时，你后背靠岩壁支撑，则他惟有迫你向左或向右移动，始能越出界线，然而正面出掌，欲迫对方左右移动，几乎是办不到的。”
锦袍老者狠厉地瞪了五邪叟一眼，冷然道：“谁要你多口！须知你自身难保，待老夫解决了少林和尚，哼，哼，定要你死无葬身之地！”
转朝青木大师道：“大师若也认为此议不公，咱们可以调换过来，由你站在界线之内，老夫发掌……”
青木大师面色沉重，道：“贫僧当然尽力以赴，俾求接满五掌之数。”
说着，一步跨入界线之内。
锦袍老者道：“五掌倒大可不必，由老夫发招只要两掌就够了，大师站稳了。”
众人见他自负如斯，俱都露出又惊又疑的神色，锦袍老者此语的是大过惊人，青木身为少林掌门，乃当代有数宗匠之一，岂有连二掌也接不下的道理？不过对方话说满了，则心有所恃，故此他们都免不了一番担心。
锦袍老者猛吸一口气，全身锦袍倏然无风自动，呼地彭涨起来，紧接着双掌一扬，一道强刚无匹的掌风应手而出。
一霎之间，“嗡”“嗡”之声大作，周遭激起一层气团，一如他全身千万毛孔都射出劲风似的，威势甚是惊人。
苏白风忍不住大吼道：“金钢掌！”
那锦袍老者所修习的乃是金钢经上所载，内家第一至刚猛的金刚心法，此刻第一个照面便使出这种内家至刚神力，威力之大，可想而知，当今天下能接得住一掌的人，怕是寥寥可数了。
青木大师神情严肃已极，袈袖一拂一卷右手闪电一翻，击出一记少林“百步神拳”。
青木终身浸淫少林绝学，走的亦是刚劲路子，这一招百步神拳发出，确是全无眦议，气势上较之敌手那一掌，似乎遑不多让。
双方先后发动，一时嘶嘶之声大作，说时迟，那时快，青木大师苦苦支撑之下，额上汗珠陡现。
他马步一阵浮动，一脚踏在左面界线上身躯摇晃欲坠，看情形只要对方掌上再多加几分力道，定必被逼出线外无疑。
旁观诸人只瞧得一颗心几乎跳到腔口，为青木捏了一把汗。
正危急间，青木蓦地仰面大喝一声，掌心再度自袈袖中猛吐出去，锦袍老者生似未曾料到对方仍有余力再战，下意识身往后退，自动停手，身上锦袍随这垂落下来，恢复了通常形状。
青木大师一足仍然踏在界线上，身躯连晃两晃，终于站稳了下来，只差分许，便得被逼出界线以外。
锦袍老者冷冷道：“方丈武功精奥，果然不同凡响，不过你接下第一掌，到第二掌上，依然非得认输不可！”
青木大师胸前起伏不停，道：“施主发掌吧——”
锦袍老者单微舒掌，臂连颤数颤，发出“呜”地一声怪响，第二掌眼看就要发出。
这当口，蓦然一道清越的声音道：“檀越住手！”
数条人影迅速奔到，众人举目望去，那当前一人赫然是西域大禅宗，在他身后紧跟着老妪和钱继原两人。
白楠瞧见心上人安然无恙，欢叫一声，投入钱继原怀抱。
钱继原满露受怜的神色，喃喃道：“楠妹你………憔悴多了，这一阵子真是累你受苦了……”
白楠眼睫迸出两行泪珠，道：“只要大哥你平安无事，我，我受此苦又算和了什么？”
钱继原轻轻将白楠推开，白楠这才醒觉到他们当着众人面前颇有失态，忙收泪站在钱继原身侧。
苏白风瞧见他们这一对爱侣亲昵之状，胸臆不知如何泛起一股难以言喻的情绪，忽然发现赵嘉玲眼色斜看着他，慌忙将自己目光移开，心头“砰”“砰”而跳。
老妪移身靠近赵嘉玲，低道：“玲儿，你没有事吗？”
关切爱怜之情，溢于形表。
苏白风心中感慨万端，暗想：到底是亲生骨肉、舐犊之私，故而关怀怜爱的情状，发自内衷。
锦袍老者皱眉道：“禅宗缘何去而复返？”
大禅宗道：“老衲退出子午峡后，适巧遇上少林方丈，因料你们必然会动上手，故此赶回来瞧个究竟。”
锦袍老者怒道：“这也算是理由吗？”
大禅宗淡淡道：“刻前老衲亦曾思之，个人成败事小，若是见死不救，岂非有违我佛慈悲本旨，佛祖有云：‘无性无灵，佛亦不真。’……”
锦袍老者道：“去它的禅机玄学！你说，今日你打算如何？”
大禅宗道：“老衲要此处所有之人，随我一道退出本岛，谅施主不致反对吧。”
锦袍老者道：“禅宗，你忘了你才败在老夫的手中吗？”
大禅宗淡淡道：“败则败矣，古人不以成败论英雄，老衲乃佛门中人，固非英雄人物，亦无法勘破尘俗嗔念，但仍不将成败放在心上，而且老衲之败，未见得就是施主之福，日后施主当可体会此言的深义。”
苏白风见他淡淡数语，便将武林中人整日追逐的成败大事轻淡描写过，心想到底是有道高僧，胸襟恢宏异于凡人，不禁大生敬慕之感。
锦袍老者道：“然则大师打算再与我动一次手吗？”
大禅宗道：“施主武功固高于老衲一筹，只是非到千招之上不容易分出胜负，在这一段时间里，苏檀越等人大可以从容离去，你的手下人数虽多，却绝对拦之不住的，施主三思。”
锦袍老者眼色阴睛不定，默默呆立半晌，转身便走。
他的身影瞬即消失在甬道黑暗处。
法明禅师道：“方丈，咱们还未追回失经呢。”
青木大师轻喟一声，道：“此人既是推得一干二净，在未经证实经书是否被毁之前，人有寻找俞肇山俞施主问个清楚了。”
大禅宗略过五邪叟，道：“施主可是不久前，冒老衲之名四出作案的南荒五邪叟吗？”
五邪叟毫不在意道：“实不相瞒，宝鸡及阳平附近城镇三十余口人命，确是我的杰作，至于所以冒禅宗乃是经过俞大先生授意……”
大禅宗道：“你已承认不讳，老衲虽是许久未开杀戒，说不得只有代无辜死者向你讨个公道才是了。”
五邪叟摆手道：“慢慢来，姓苏的适才曾应允陪我到落英塔走一遭，神宗毙我于此，岂不使他落个背信之臭名？”
大禅宗白眉微皱，道：“此话可真？”
苏白风无奈，遂将当时自己如何被迫答应之情形叙述一遍，老妪一听他竟是为了自己爱女之安危着想，也就无话可说了。
赵嘉玲偎近苏白风身侧低声，道：“大哥你用心良苦，我心里感激得紧，只是这妖人险恶多诈，要你与他同行，甚令人放心不下。”
苏白风淡淡一笑，道：“姑娘释念，下佣深知他的底细，焉有不小心防范的道理。”
大禅宗道：“凡事莫非前定，苏施主，你既已答应于他，就陪他去吧……”当先举步而行，众人跟随在后，沿着一条秘径出得小岛，不一刻，便将子午峡远远抛在后面……
※※ ※※ ※※
这时候，俞佑亮正踏上通往关处的道路，目的地是漠北落英塔。
他从京城买马西行，一路上餐风饮露，席不暇暖，一个月后始进入甘肃境内，这日来到嘉峪关附近的肃州，预备寻个客店打尖歇息，忽然前面街道上并肩走来身穿皮领，手牵双峰骆驼的大汉。
从他俩人的身上装束，一望即知是来自塞外游牧部落，这肃州本为当时东西丝路必经之地，汉、回、藏各族人民杂陈，塞外牧人在此出现本无足为奇，俞佑亮感到扯眼的是系在他俩身上的二只钢钹。
再细看，对方二人长得身高体阔，举手投足之际，粗犷挺拔一股豪迈之气呼之欲出，极是惹人注目。
俞佑亮暗暗忖道：“这俩我虽作牧人装束，但随身带有兵刃，可见必是武林中人，我要到落英塔去，正不知路如何走法，何不上前向他们打呼一下？”
当下大步到两名大汉面前，躬身抱拳，施了一礼道：“两位请了。”
俞佑亮道：“敢问两位可是来自关外大漠？”
两个大汉神微微一动，那虬髯汉子道：“不错，咱们两人经常来往关内及大漠，是个经商行旅。”
俞佑亮下意识瞥了他们二人身上的兵刃一眼，心道对方分明是武林中人，不知如何却自称行商，不觉忖了一忖。
两名大汉敢情已瞧出俞佑亮疑惑之状，相互打了个眼色，左边一名生得魁梧的汉子，伸手将骆驼上驮着的大包袱拍得“砰”“砰”作响。
一面道：“通常咱们大多是将关内的丝缎茶药等物，运到漠北换回皮革或骏马，现在包袱内装的正是二十匹丝缎，咱们正要启程出关呢。”
俞佑亮道：“两位既是经常来往于大漠南北，则区区算是问对人了。”
语声微颤，复道：“在下想打听一处地方。”
魁梧汉子道：“何处？”
俞佑亮道：“落英塔。”
那两名汉子神色剧烈的变了一变，虬髯汉子轻咳一声，道：“落英塔？咱们倒没有听过这个地方。”
他虽则一味否认，然而俞佑亮内心却隐隐生出对方乃是说谎的感觉，一时之间也不好多问了。
有顷，俞佑亮道：“然则阁下总必知晓星星峡之所在了？”
两名汉子彼此对望一眼，右边的虬髯汉子道：“那星星峡便在马连井子附近，从此地到星星峡路甚难走，鲜少商旅往来，你该不是要到那个地方吧？”
俞佑亮道：“区区前往之处，必须经过星星峡，足下可否赐告如何走法？”
那虬髯汉子大口一张，正待说话，他身侧的魁梧汉子抢着道：“你出关后，可沿丝道西行，一处‘双塔堡’的地名，再转向北面，常人三日的足程，便可以抵达峡道之中。”
俞佑亮见他言词闪烁，方自皱起眉头，虬髯汉子已接着说道：“咱哥儿俩人有一事相托，但望足下慨然允诺——”
俞佑亮一愣，道：“怎么？”
虬髯汉子道：“不瞒足下，咱哥儿俩原来也计划于今晨动身到星星峡，但临时却有事须得赶往另一个地方……”
俞佑亮皱眉打断道：“尊驾请将相托之事说出。”
虬髯汉子道：“你顺道之便，能不能牵走这两匹骆驼？”
俞佑亮呆了一呆，道：“我仍不明白意思，若要我带走牲口，却又牵到那里去？”
魁梧汉子道：“自然是带到星星峡了，到达该处后，将会有人等在那里把骆驼牵走。”
俞佑亮道：“尊驾二人未尝亲自前往，等在那边之人又怎生知晓骆驼的主人是谁？”
魁梧汉子道：“那人纵不认得这两只骆驼，见到骆驼上驮着的包袱也就可以认出来了，此举在你不过是顺手之劳而已，却帮了咱哥儿一个大忙，足下何乐而不为？”
俞佑亮沉吟一下，视线落到骆驼峰上的包袱，沉道：“敢问包袱内所装何物？”
魁梧汉子道：“在下已经说过，包袱里装的尽是缎布帛等物事，足下要不要打开来瞧一瞧？……”
俞佑亮随口应道：“不用。”
私心里却是疑云产生，忖道：“这两人相托之事，虽是说得极有道理，但总透着几分古怪，若答应于他，则前路尚不知会发生什么变故，如率然予以拒绝，在人情上又说不过去，看来是没有什么那考虑的了。”
久久沉思不绝，虬髯汉子见他面有难色，忙道；“足下若觉得一人照应两匹牲口较为不便，就请你先带走一匹如何？另一匹骆驼咱们日后再想法自己送去……”
俞洁亮终于下定主意，道：“好，就这么办，在下把牲口交与那接应之人后，回来后又如何交待？”
虬髯汉子道：“五日之后，咱们在此相候。”
言罢，留下一匹骆驼，偕着他的同伴牵另一匹牲口走远。
俞佑亮待得他们走得不见踪影，才忽然想起自己犹未请教对方二人的姓名，还有那等在星星峡接应之人，他的形状模样？不禁暗暗自责自己的大意疏急。
他望着身旁那只骆驼呆立了半晌，忖道：“我已经允诺他们将牲口送到，我论如何都不能不践约了。”
旋又忖道：“希望一路上不要发生任何意外，那左姓奇人早就打发人传讯与我，要我到落英塔一行，许与父母之死有关，据说他是爹爹好友，或能透露给我一些秘密亦未可知……”
他心中思虑纷纷，茫茫然拉起缰绳，一人一驼往西方行去……
俞佑亮离开肃州镇集不久，街道拐角处突然又走出了先前那两名大汉，在他俩身旁则是那一只未被俞佑亮带走的骆驼。
那虬髯汉子道：“大哥，你肯定他会依照你指示的路线前往吗？”
魁梧汉子脸上挂着神秘的笑容，道：“老二你毋庸多虑了，漫说他在这附近人生地疏，出关后人烟绝无仅有，想打个问路的人也是困难，此外他有什么理由不信赖咱们，不照我所指的道路行走？”
虬髯汉子道：“依你所指示的途径，那么他是一辈子也到不了星星峡，更别想找到落英塔所在了，是吗？”
魁梧汉子含颔道：“不错。”
他忽然低噫一声，低呼道：“又有点子来啦，咱们暂且避开一边。”
虬髯汉子点点头，牵起骆驼随同魁梧汉子没入左侧一条横巷，须臾，街道末端走来了两个风尘仆仆的旅者。
右首一个老人长得满脸邪相，咧嘴说道：“姓苏的你我一口气走了三日三夜，从高台赶到肃州，也该寻个客店好生歇一歇了。”
左边一名青年未置可否的“嗯”了一声，道：“此地就是肃州吗？那么离星星峡已经不远了，就这里酣息一下也好，出关后咱们路径不熟，正该找个人问问道路如何走法？”
不用说，这两人便是连袂同行的苏白风与南荒五邪叟了，他俩挤过街道上拥来攘往的行人登上了一家酒楼。
横巷里钻出来那二名大汉，老大道：“踩上去。”
将骆驼系在酒楼旁侧的马厩里，然后拾级登楼，当前的虬髯汉子环目四望，只见苏白风及五邪叟正坐在临窗的坐位，吐酌对饮。他向身后的虬髯汉子打个眼色，二人举步上前，冲着苏白风抱拳一礼，道：“敢问这位爷台可是来自中原，准备出关外塞外一行？”
苏白风上上下下打量来人一番，惑道：“阁下从何猜知？”
那魁梧汉子眨眨眼，道：“难怪爷台猜疑，咱哥儿俩在肃州贩牲口多年，来往旅人见得多了是以只要一瞧他们模样装束，便可知晓他们的来地去处，这完全是长年累月积下的经验，百无一误……”
苏白风道：“然则阁下打算向我兜售牲口吗？”
虬髯汉子待要再说，那南荒五邪叟忽然伸手一按对方肩胛，邪笑道：“好朋友，你先坐下来谈谈，说不定老夫真要买匹骆驼。”
虬髯汉子右肩吃对方手掌按住，而色陡然变得惨白无比，斗大汗珠自两颊涔涔落下。
一旁的魁梧汉子观状大吼一声，道：“朋友，你这是什么意思？”
手掌疾地一翻，平平击在桌上，“砰”地一声巨响，杯盘横飞，桌面登时裂为二块。
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