上官鼎《红花谷》
第十二章 神秘女婢
月正中天，光华洒遍了大地。
林中人踪已杳，只余下树影幢幢，交错纵横地重叠在地面上。
钟宗和陈菡英步出林子，各怀心事，谁也没有开口。
忽然之间，两人同时互相问道：“不知老婆婆又引他们到哪里去找……”
“你身边的万象宝录又如何会失……”
两人同时发问忽又同时中止。
陈菡英顿了一下，重复问了一句，钟宗遂把阴魂客吴常当初如何带他到不知名的荒山破庙，和如何又带他去见二先生以及和他母亲见面经过，逐件简略地说了。陈菡英听了，这才明了，遂道：“这样好了，你先去九连山，我回笔架峰找点驱你身上热毒的药物，然后到九连山去找你。”
钟宗暗一算计日期，吞吞吐吐地道：“那敢情好，只不知那位老婆婆又带他们往哪里去找我了?找当然是找不着的，其余的人因为知道万象宝录已经与我无关，大概不会怎么为难她，唯有那个老和尚，只怕不肯与她善罢干休!假如她因我而……”
陈菡英忙截住说道：“你也太死心眼了!她与咱们一面不相识，假如她不为万象宝录，如何会平白诓骗他们?”
钭宗道：“可是她如今已知道宝录不在我身上，如何还带他们去别处找我?”
陈菡英道：“江湖上的事，许多都不是能按常理设想的。你此时不知道，以后就会慢慢体验出来的。好了，你别死心眼了，快去九连山见你娘是正经。”
钟宗虽然未尽释怀，却知道陈菡英并无恶意，只好道别离开。
九连山还在粤东，笔架峰西处陕南，于是两人一奔南走，一折西行。
临别时，陈菡英捡出几包药粉，柔声叮咛道：“这是几包金创药中的圣品，一路好生敷搽，大概五七天工夫便可痊愈。”
钟宗谢着收了，陈菡英又道：“还有，你为人忠厚，又见不得不平之事，此番你独自回转九连山，沿途可不准你乱管闲事。你记得也罢，记不得也罢，就看你把我的话当不当作耳边风了!”
关切中并带有刺激意味，钟宗不觉十分感动，连说一定不管闲事。
莽莽江湖中，不平之事屡见不鲜，钟宗不愿陈菡英生气，几番遇上难以袖手的事，他都勉强忍住了。
这天路经湖南柳州以南的骑田岭山区，正是傍晚时分屈指一计日期，离他母子约会之期只有四天了。虽然这是那位二先生的传话，他已不需要他娘给他恢复武功的药物，但他认为母子初次约会，做儿子的宁可听信谎言也不能在母亲面前失约，所以一路行来，时时计算日期，生怕在约会之期以后到达，招致母亲不快。
在过骑田岭之前，就已打算今宵可赶到宜章县城住宿。
一见岭上甚少行人，便展开轻功，一路疾驰。
正驰之间，忽听西边传来一声女人的惊叫，叫声惊惶已极，显是猝然而发。
钟宗不觉停下身子，倾耳细听，不料却再听不到什么。忽然自责道：“路上好几件要管的事我都忍了，临到了地头，何必再管闲事，不管也罢!”想罢，大步向前疾行。
才走几步，又听到那女人的声音恶狠狠骂道：“恶贼，你杀了我吧!”话声恨到极点，传来耳中甚是清晰。
接着又听一个男人的哈哈笑声，笑毕说道：“老子这时才不杀你哩!老子要慢慢地调摆你!”
钟宗暗恨道：“一个男子汉大丈夫，欺凌女人，还有脸洋洋得意!若是换了旁的时候，我真要看看他是什么样的混帐东西!”
那女人骂道：“你用这般手段对付女人，天都不会容你的!”
那男人狞笑道：“这还过分了么?!拔了萝卜有洞在，你又没损失什么；我那老大呢?连命也没了!这般报复你，算是老天爷帮了你的忙，赏了你一张标致面孔。不然哪!嘿嘿嘿……”
钟宗听得迷迷糊糊，报复和面孔有啥关连?
只听那女人又叫又骂，大声道：“你老大又不是我杀的，你有本事就找她去嘛!哎!啊!………”这一哎一啊，叫声特别急促，钟宗不禁怒意顿生，立时停下身子，遥遥凝住。
倏然之间，又复自我警惕道：“假如因管这趟闲事，失误了我母子约会之期，怎么办?将来对英儿又如何说法?还是不管的好!”再又迈开大步，飞驰而去。
只听身后传来那男人的声音道：“姊债妹还。我老大阴魂客吴常的一条命，就只换你这一忽儿痛快，再说这痛快并不是我一人独享，何不爽爽利利，大家落个痛快!何必假惺惺害羞!”
钟宗心里这下可明白了，登时义愤填膺，肺腑欲裂，掉转身子便向西方回扑而去!
突然间，陈菡英的丽影出现在他眼前，柔声道：“沿途不准你乱管闲事。你记得也罢，记不得也罢，就看你把我的话当不当耳边风!”
他蓦然惊觉，急忙停步望时，夕阳斜照，哪见陈菡英的俏影!想道：“我答应过英儿不管闲事的，不去算了!”硬起心肠，回转身来，不顾而去。
便在这刻，又听那女人哭骂道：“恶贼，你……你要死了!呜呜呜………”忽又软语求道：“巴大爷，求你做做好事，饶了我吧!你若索性杀了我，我在阴间都不会记恨你的!巴大爷，你积积阴德吧!”
换来的只是几声狞笑。
是可忍，孰不可忍!
钟宗暴怒之下，回头循声疾驰。什么母子约会之期，陈菡英的软语叮咛，早被满怀义愤驱走得一干二净了!
他身形似箭，何消几个起落便已登上岭头。居高俯望，但见山岭背后，筑几间茅舍，女人挣扎喊叫声，正从茅舍中不断传来。
急怒之下，不遑暇想冲到茅舍门口，一脚踢开柴门，径往内房抢扑!才一瞥眼，突又暴退门外，厉喝道：“姓巴的贼子，赶快替我滚出来!”
原来他因见内房里面，一男一女，双双脱得一丝不剩，那个男的捉着女的双手，正待行强，教他如何能不退候门外?
那姓巴的中年汉子已被欲念冲晕了头，丝毫没听到钟宗的奔行之声，等他听到破门声响吃惊时，钟宗已喝令他出来了。
骤惊之下，忙拉条裤子穿了，赤着上身，越窗而出，反从大门外面冲进屋里，大喝道：“是谁破坏巴大爷的好事?”
一看钟宗不过是个二十不到的小子，顿时安心少，骂道：“小子存心找死，老子就成全你好了!”说时，大跨一步，举掌向钟宗头上劈来!”
钟宗愤怒已极，往旁边微微一让，愤愤道：“我若不杀你，便没天道了!”
“天罡指”法疾点对方面门，不容对方稍有避闪!
姓巴的中年汉子纵然武功不弱，焉能逃得脱他这挟念一戳?但见他手指戳处，那人立即倒地身亡，连喊叫一声的机会也没有!
他不愿浪费时光，朗声向内房说道：“姓巴的贼人已死，里面那位姑娘好走了!”说完，不再理会里面的反应，径自大步离去。
只听那女人急叫道：“外面那位大侠且请留步!”
叫声相当惶急，钟宗停身大门外面，问道：“有事么?”
里面细声答道：“小女子几处穴道被制，没法自解。”越说声音越细，若有不胜娇羞之意。
钟宗想起刚才那幕赤裸裸的情景，不觉大是为难，半晌拿不定主意，说不出话来。
房里的女人以为他不愿而去，娇唤道：“外面的那位大侠，请您解开我的穴道再走!”
钟宗满面发烧，结结巴巴道：“这个……啊……思……”
那女人一听这话，知道钟宗是位正直君子，越发求道：“心正神知，您又何必拘泥这些小节，少时若教贼党回来，便前功尽弃了!”
钟宗悚然震惊，毅然道：“好!我替你解开穴道!”说着，大步进入房间。
仰天躺在床上，闭着眼睛的那女人低声说道：“两肩‘肩井’、足下‘涌泉’、胸前‘乳根’俱被禁制。”
钟宗闻言不敢抬头，暗忖道：“其余的穴道还则罢了，这“乳根”穴在乳下一寸六分处，我如何方便动手?”
不禁突然作起难来，呆在房中踟蹰不动。
那女人久久不闻动静，睁开眼睛看了下，顿时霞飞双颊，低声道：“请您赶快动手吧”
钟宗无奈走到床前，一看她这副样子，心房登时卜卜乱跳，忙连指如飞先后解开她那各处被点的穴道，回身就走。
那女人叫住他道：“大恩不言谢，请留下侠名。”
钟宗一顿，背着她说了声“钟宗”，立又奔出房去。
女人吃了一惊，急叫：“钟小侠请留步，小女子还有话讲。”
钟宗一脚在里，一脚在外，头不回，身不转，沉声道：“只这一遭了，有话快讲!”他已感到不耐烦了。
女人微笑问道：“小侠今欲何往?”
钟宗料不到此女人会这般纠缠自己，不悦道：“我的事不劳你问!”
女人并不在意，又道：“小侠可知少林掌门正在四处寻你?”
钟宗微怒道：“我知道。随他去找好了!”说完，径自离室。
才走出门外不远，忽听身后有人追来，回头一望，正是那个刚才被点住穴道的少女，不禁愕然停步注望。
少女道：“多谢小侠及时援手，我没别的可报，情愿终身为奴为婢，侍候小侠，务望小侠答允则个。”
钟宗一愣之后，忽然连连道：“我不是承望相报才救你的，我不能答应你!”
少女黯然道：“小侠是嫌小女子蒲柳之姿，不足以侍洒扫么?”
“蒲柳姿”而“侍洒扫”，这岂是侍婢的事?然则她已显然自荐了!钟宗读书不少，关于这，它是懂的，立时作色道：“你把我钟宗当什么人看待了?”
少女绝无羞涩之态，徐徐说道：“小女子自问不是桑间濮上之流，但裸裎之躯，已毕现于小侠之前，在势已不容小女子有所抉择!小侠纵然辞拒，小女子此心已属，再无变更之理!”
钟宗简直有些啼笑皆非，心想：“这女人会有这般难缠，我不如一走了事，凭我的轻功，谅她也追赶不上!”因道：“你有你的心，我有我的心。总之，我不能答应你就是!”
“就是”两字刚一出唇，霍地一连几个急起急落，把一身轻功发挥到了极致，错眼间，早纵到二十多丈以外了!
落地回头望时，并不见少女的踪影，心中稍安，才略略放缓脚步，循南而行。
一路无话，正好在约会的前夜抵达九连山脚下，落了店，准备次早登山。
初更已过，正待就寝，忽然有人敲门，钟宗一面开门，一面动问是谁? 门启处，赫然竟是骑田岭相救的的那名绝色少女，惊问道：“你………”
少女径自进房，坐下说道：“一路已思之再三，我不能强人所难，逼你答应我的要求。”
钟宗心头一喜，道：“姑娘说得对。”
少女凄然道：“不过我想服侍你娘一生，你总不能拒绝得了！”
钟宗沉吟不答。少女又道：“我不是低三下四的人，也不是无可投靠。只因我姊姊是‘蟹虾’门下弟子，如今又是‘金光教鹤寿堂’的堂主，我不愿同流合污，才偷偷跑了出来。不料又碰上姓巴的那混帐东西，多谢你小侠救了，既然侍候你小侠不得，便奉你母亲一辈子好了，你并无玷誉之毁，我却有报德之实，你又何乐而不为?”
“你姊姊是谁?”
少女道：“我叫甘泉，她叫甘草。但教中绝少知道她姓名，都管她叫‘二先生’。”
钟宗猛吃一惊，叫道：“二先生?!”
甘泉点头道：“正是她!我底蕴尽泄，小侠总好答应了吧?”
钟宗寻思道：“二先生其人的手段之残之狠，我已亲眼见了，姊姊如是，妹妹可想而知，我娘岂能要这等残忍的人服侍?”遂道：“你泄漏了底蕴，我只当没听见，不向别人提起就是。我可不能作我娘的主，你请便吧！”
这无异是严词拒绝了!
甘泉半晌无声，突然面露凄惶，幽幽道：“女儿家的清白岂容玷污?小侠既不见允，也罢!”
蓦地抽出小刀，回手往脖子上送去!
事起仓促，等钟宗捉住她的皓腕时，颈上已自鲜血四溅，人也昏死过去!
钟宗见她表面上性情颇为温柔，不道却如此刚烈!忙取出陈菡英给他的伤药圣品替她敷上，衣不解带，就在床边伺候了个通宵。
凌晨，甘泉悠悠醒转，见状不觉晶珠莹莹，长叹道：“你既然不肯答应，何必再教我受一番痛苦!”
钟宗听她言下之意，仍要寻死，忙道：“你别想不开了，我领你见我娘就是。”
甘泉立时破涕为笑。
钟宗道：“你歇息一会儿，等我上山见了娘，再派人来接你。”
甘泉先是不肯，禁不住钟宗好言相劝，方才答应。
钟宗兴致冲冲，出了店门，远远忽见陈菡英迎面走来，心中大喜，忙叫道：“英儿!英儿!”
陈菡英也仿佛因为蓦见钟宗而喜洋洋，迎上来问道：“我弯了趟陕西也来了，你怎么才来?”
钟宗道：“今天不正是约会的日期么?”
陈菡英微有愠意，娇嗔道；“今天不是约会的日子，乃是约会日期中最后的一个日子!”
钟宗尴尬着笑道：“反正不误约期就行了。”
陈菡英笑问道：“路上没管闲事吧?”说时，双眼炯炯注视钟宗。
钟宗直如被两道电光射在心底深处，登时垂下头来，作声不得。
陈菡英意味深长地笑道：“你怎么不说了?大概是伸手管了场闲事吧，对不对?” 钟宗偷偷望了她一眼，连忙转望别处，不敢与她的目光接触。
陈菡英盈盈笑道：“管闲事也没甚紧要，只要不是把我的话当耳边风就行了。”
钟宗想道：“我何必要瞒她?瞒她反而招她疑忌了！”于是说道：“我一路都牢牢记住不乱管闲事这句话的，不想路过湖南骑田岭………”
陈菡英接口笑道：“大概这场闲事并不是乱管，而是非管不可的闲事，是不是?”
钟宗为之语塞。陈菡英放眼远眺，不理会他。钟宗急了，恼道：“你总得听我说清楚嘛!”
陈菡英铁青着脸，悻悻道：“干我屁事!我为什么要听你说?”
钟宗一跺脚，恨恨连声道：“我前世作了什么孽?今生没一个人肯相信我!”
陈菡英听了，忍不住掩面悲啼起来!
这时恰好山上有名帮中弟兄下山，见陈菡英受人欺负了，正待挺身问罪，瞥眼见是钟宗，又不禁愕然而止，瞪着一双环眼，不断逡巡两人。
陈菡英哭骂道：“你还站在这儿干嘛?滚开!快点滚开!”
钟宗心中无限伤痛，赌气道：“你还站在这儿干嘛?滚开?快点滚开!”
陈菡英猛地抬起头来，挂着满面泪痕，泣道：“我何尝叫你滚来着?我教他滚开也碍着你了!我知道你们是一见倾心，把我当作肉中刺，眼中钉，借题发挥，变着戏法儿教我滚开，免得碍了你们，你当我不知道呀?滚就滚，滚就滚，不滚就太不值钱了?”
泣完之后，当真就往回里跑去!
那名弟兄听说是教他滚时，这时早已逃得不知去向了。
钟宗四望无人，赶上去一把将她拦腰抱住，脸对脸儿低声说道：“我若对那女人起了坏心，便不得好死!”
陈菡英不再挣扎了，泪也止了，但仍不肯深信，噘着嘴，不胜娇羞地低吟道：“女儿家的清白岂容玷污?小侠既不见允，也罢!……”她把昨夜甘泉临自绝前所说的话，一字不漏念了出来。
钟宗又惊又喜，急道：“你昨夜去那间客栈了?!你说娘会肯答应收用她，派人来接她上山不?”
陈菡英杏眸连转，淡淡道：“你娘又没回来，我怎知道她老人家肯不肯?”
钟宗退了半步，睁大眼睛问道：“我娘会没回到九连山来?”惊愕之情，溢于眉宇。
陈菡英忽然破涕为笑道：“我不过骗骗你的，看你急成那副样子!”
钟宗如释重负，道：“咱们快见我娘去!”
陈菡英笑了笑，相偕入山。
陈菡英一径领他去赫连蓉姑的房里。钟宗见了他娘，立时扑到赫连蓉姑怀里，母子并无一言，只是各自唏嘘。两个人三只眼睛对望着，掉落三行热泪来。
骨肉之情，出自天性，再也做作不来的。
陈菡英看别人，想自己，笑道：“你这么大的人了，还躲在母亲怀里哭，真不害臊!”说时，大眼里却禁不住滚出几滴泪水来。
钟宗脸色一红，讪讪站开一边。 赫连蓉姑拉过陈菡英，噙泪笑道：“你也到我怀里来偎一回。免得说我厚了他又薄了你。”
陈菡英当真一头偎在她怀里，嘴里胡乱咿晤着，尽情撒娇不已。
赫连蓉姑满脸含笑，频频轻拍陈菡英的香肩，显然，她也十分痛爱陈菡英的。
钟宗无限快慰，乘机说出甘泉要伺候她一生的要求来。
赫连蓉姑颇为怪异，问道：“是个什么样儿的人?”
钟宗不会撒谎，一五一十地把从相救到她自绝的经过简略地说了，只有相救时的情景，因不便出口没说出来。
陈菡英生怕赫连蓉姑答应收用，一双大眼牢牢盯住她，心中起伏不定。
却见赫连蓉姑秀眉微微一皱，单眼频转，忽然微微笑道：“好，我马上派人接她上山来。你见见你外公去吧!”吩咐丫环小芙：“领宗少爷去见帮主。”
钟宗满怀欢喜，随小芙到“居养小轩”拜见赫连帮主。
顺天帮帮主铁臂老苍龙赫连表听说外孙钟宗来了，连忙亲自走了出去迎接，老远就满面春风，颔首频频，显露出一片尊长疼晚辈的神态。
钟宗更是欢悦无比，走到小轩门前，双膝跪倒，口称：“宗儿拜见外公。”
赫连表连忙扶起，含笑牵着他的手进入卧室。
钟宗受宠若惊，心说：“这次外公待我跟前番完全不同了。”
赫连表殷殷垂询别后情形，钟宗不善词令，又有些拘束，不过是问一句，答一句，不问则正襟危坐，祖孙两人显得有点格格不入。
赫连表暗骂道：“独眼贼会有什么好后裔，徒然毁了蓉儿一生罢了!”因之神情之间，也逐渐淡漠下来。
钟宗坐了一会，如坐针毡，忍不住站起身来，辞道：“我看看娘去。”
赫连表右手一伸，制止道：“我还有话问你!”
钟宗只好坐下，赫连表道：“你干爹给你娘那封信给我看看。”
钟宗想道：“不知道他晓不晓得里面的内容?”因道：“他不是我干爹了!”说时，双手呈上原信。
赫连表白了他一眼，接过信看了一遍，放下信，冷冷说道：“他待你可真不错啊!”
钟宗垂下头，口中唯唯诺诺，不知如何答话才好，赫连表又道：“他牺牲了自己的性命，又嫁祸少林，用意只在移转江湖中人视线，好让你从容演练‘万象宝录’上面的功夫啊!他为你费尽了心血，丧失了生命，你眼下该学到不少了吧?!”
钟宗不敢不答，讷讷道：“以前我不知道那空铁盒就是‘万象宝录’，等我知道的时候，那空铁盒已被别人拿走了!”
赫连表似是大出意料之外，猛然吃了一惊，变色道：“是谁拿走了?”
钟宗低声答道：“我也说不上那人是谁。”
赫连表低低骂了一声“笨蛋”，又道：“是谁拿走你身上的东西，你会不知道?!”
钟宗脸上微微发烧，没奈何，把被阴魂客擒住的经过，一直说到离开时为止。
赫连表本待要问问空铁盒究竟是否遗落在熊开腾的手里，因见钟宗笨里笨气，连个地点也说不出来，哪里会知道空铁盒的下落!
又因这消息听到他耳里，就如睛天霹雳，烦都烦死了，还哪有心追问下落?当下长吁了口气，叹道：“只怕不是我顺天帮一帮的劫难了!”颓然挥手道：“走!出去!我要歇息一会。”
钟宗退了出来，边走边想道：“顺天帮有什么劫难?还不止顺天帮一帮?是谁?难道是二先生?二先生会有这等势力……”又想道：“是了!甘泉之所以要求待候娘，准是来卧底的!我必须告诉娘……”
他独自胡乱思忖，几乎与对面来的人碰了个满怀，对面那人娇叱道：“看你失魂落魄的，又不知在想什么心事?”
钟宗猛抬头望时，竟是陈菡英在数说自己，脸上一副宜嗔宜娇的模样，比起甘泉来，别有一番可人的意态，不觉看忘了形，怔怔注视不瞬。
陈菡英被看得红了脸，嗔道：“有什么好……”她本待要说：“有什么好看的”，又觉不大雅致，便问道：“外公和你谈些什么来着?”
钟宗被惊醒，却没听她说什么，急急问道：“派去接甘泉的人走了没有?”
陈菡英勃然不悦，粉脸一沉，道：“人都上山好久了，还劳你操心!”说时，鼻梁一酸，眼中滚出两滴泪珠，突然回头跑了。
钟宗不禁大惑不解：“她为什么要生那么大的气?我得问个明白。”身形一晃，追上前去，一把拉住陈菡英正待问话，陈菡英猛地一挣，娇嗔道：“你也不小了，拉拉扯扯的算是什么?”
钟宗一怔，不觉放了手，一脸惶惑之色，软语道：“我只问起接人去了没有，你就生那么大的气。我不知道是什么地方错了!……唉!伺候你比伺候爹爹还难些！”
陈菡英“卟嗤”一笑，跟着又把粉脸一绷，道：“谁要你伺候来着?!你还是伺候你的甘姑娘去吧!”
钟宗茫然不解，可是却提起他心里的事来了，立时肃容说道：“我马上就赶她下山去!”说完，当先走了。
撇下陈菡英一人，想道：“敢情他昨夜对甘泉并没有野心呀?然则又如何忽然要赶她走呢?我得去看看结果怎样!”怀着满怀欣慰，也自慢慢走去。
钟宗见了赫连容姑，第一句话就问：“甘泉已经上山来了吗?”
赫连蓉姑微有愠意，道：“不是你，我们何至于会把仇人的妹子弄在身边，好教日夜提防!”
钟宗嗫嚅道：“把她赶下山去好了!”
赫连容姑脸色一沉，道：“什么话!你七尺男儿，岂能说话不算?!纵然你不以食言为耻，顺天帮，你外公，还有我，也都跟你一般见识么?不行!”
钟宗碰了个钉子，只好垂下头，闷闷坐在一边。
隔了了会，赫连蓉姑忽然又柔声问道：“你打算几时复姓归宗?”
钟宗即刻道：“今年!就是现在。”
冷不防陈菡英闯进来问道：“现在?什么事呀?”她以为是赶甘泉的事，表面上故意装着糊涂，但却掩不住她内的喜悦之情。
赫连蓉姑笑了笑，没作声；钟宗可没这慧心，登时喜孜孜吔笑道：“我从现在起，就复性归宗，跟我爹爹姓‘宗’了!” 陈菡英不觉大为失望，勉强笑道：“那我应该恭喜你呀!”
闲谈时候，赫连蓉姑因又提到驱除宗钟(恕作者也借这个机会把钟宗姓名改为宗钟，以下均同)身上热毒的事。陈菡英恨恨地道：“我爹爹生前珍藏的一些医药圣品，都被他老人家那个童儿一齐盗走了，害得我一药也没找到。如若能找到那童儿，大概总可以设法配出驱毒热的方儿来的。”
各人都惋叹一会，又说了些旁的闲话，陈菡英始终不见宗钟提起驱逐甘泉下山之事，自已不便提出来，心中闷闷不乐，坐了一会，便告辞先退出来了。
宗钟总以甘泉留在山上为心腹之患，十分忧惧，因道：“甘泉的事……”
赫连蓉姑怒道：“以后不准提她的事情!”
吓得宗钟不敢再说，勉强坐了一会，辞退就寝。
第二天早饭过后，宗钟又到赫连蓉姑房中，母子俩正谈得起劲，只听房中响起阵阵轻微的“哗啦”、“哗啦”声，断断续续，若有若无。
宗钟也没在意。
突然间!
那声音进入房里来了。宗钟抬眼看时，不禁大为惊愕。
原来这时正由外面走进一个人来，这人两只手腕和两只脚踩间各系一副镣铐，手腕上的还有两尺来长，脚踝上的只有尺多一点。那哗啦哗啦的声响，便是在脚步移动时，系在脚踝上的镣铐所弄出地响声。
这尚不足为异，最使宗钟惊愕的，便是这个人儿。此人非他，正是他主张即刻驱逐下山的甘泉姑娘!
此刻她双手捧着一张茶盘，先往赫连蓉姑前面献上一盅，然后转过身子，走到宗钟面前，低声说声：“钟少爷用茶。”神态是那么安祥，绝无半点委屈形色，再配上一身婢女衣着，活脱脱像是一个活泼慧黠的使女。
宗钟脸色十分尴尬，他认为拒绝她上山做婢女则无不可，若是这等用手铐脚镣锁起来，似乎在道义上说不过去。当下赶忙站起身子，喉管里说声：“谢谢你了!”声音小得跟蚊子哼一般，连他自己也未必听得见。
甘泉话是并没听到，献过茶，又带着哗啦哗啦的声响退出去了。
宗钟十分不忍，待她走得远了，叫了声“娘”，底下的话还没出口，赫连蓉姑已板起面孔，抢先说道：“我这般待她不对么?”
宗钟讷讷说道：“只是有些……有些……”
赫连蓉姑理直气壮地叱道：“要当婢女是她自愿的，也是你亲口向我要求的，我自然要使唤她。你知道她乃是我母子的仇人的亲妹妹，我将她锁起来之后，万一她要对我不利，镣铐的声响也可以让我预作提防。比起我在她姊姊那儿所受的遭遇，我这算虐待她了?!”
宗钟本待要说放她下山的话，猛地想起昨天挨骂的情形，话到唇边又咽住了。
便在这时，陈菡英忽地在房门出现，只是冷笑不已。
宗钟自觉没趣，讪讪地回到自己的房里，闷闷不乐。
时光匆匆，眨眼又过了两个月了。
这些日子中，宗钟为了要向甘泉表示歉意，曾经多次偷偷探访甘泉，而甘泉总是有意躲避他，使他无法当着第三者的面表达歉意，只好慢慢等待机会。
这天黄昏时分，赫连蓉姑母子和陈菡英姑娘正在赫连蓉姑的房中闲聊，忽然家人进房禀报：“帮主命小的带一位姑娘见你!”
赫连蓉姑挥手命进。
赫连蓉姑母子一见这小姑娘，脸上立现惊容，齐声道：“是你?!”
陈菡英见这小姑娘不过十六七岁，头上梳着两条小辫，生得颇为俏丽，一双大眼转动之间，不时闪出狡黠智慧的光芒，一身翠绿色的使女衣裤，裁得十分合体。只见她莲步姗姗，盈盈拜倒在地，口说：“婢子爱玉叩见蓉姑娘。”
读者如不健忘，该记着这名婢子，就是二先生甘草姑娘的贴身小鬟爱玉，以前曾协助阴魂客吴常解送过宗钟的那名小婢。
赫连蓉姑一惊之后，早已镇定如常，同时心中料到她来此的目的。当下命坐之后，立即开门见山，肃容说道：“你来得正好，烦你回去上复你家姑娘，就说进行说服之事不成!”
爱玉站起身来，陪笑道：“蓉姑娘误会了，婢子只是奉了敝二先生之命，乘郭至刚郭大侠来九连山送信之便，专程向蓉姑娘请安来的罢了。”
赫连蓉姑毫不假以颜色，冷冷道：“谢谢二先生的好意。不管你专程也罢，顺便也罢只借你的口转告二先生，就说我赫连蓉姑有辱尊命。”陈菡英智慧高，反应快，她已估料到此事绝非寻常事件!
只见爱玉仍然毕恭毕敬，站起来笑道：“婢子一定将蓉姑娘的话传到，不过婢子在临行前，敝二先生曾经说过，事情成与不成都无关紧要，蓉姑娘只要八月十五与赫连帮主一同驾临敝处，届时敝二先生一定将解药奉上。婢子不敢隐瞒，特地奉告蓉姑娘，还望蓉姑娘察夺。”
赫连蓉姑脸色铁青，重重哼了一声，随即吩咐：“小芙，端茶!”
“端茶”，是当时的礼制，说得好听一点，就是送客，难听一点就是下逐客令!
爱玉如何不懂，立即起身告辞。
赫连蓉姑昂然不动，只命陈菡英代自己送客。
陈菡英送客走后，宗钟忍不住问道：“娘，什么解药呀?那二先生在你身上做了手脚了?”
赫连蓉姑强自笑道：“不碍事!我眼下身体并无一点不适的感觉，只怕是甘草那丫头大言吓人。”
宗钟心下不安，追问道：“二先生怎么说嘛?”
赫连蓉姑凄然笑道：“别管它了!人生百岁总是死，休说我还可以活到中秋节，便即眼下死去，亦复何憾，岂能受那鬼丫头的箝制?”
宗钟还要问时，赫连表已着人来请蓉姑议事，蓉姑立时同着来人去了。
便在这时，房门外忽然传来阵阵哗啦哗啦的声响，宗钟人耳便听出那是系在甘泉身上的镣铐带动的声音，心中深深一惊。只听外面远处一声娇叱：“甘泉，你鬼鬼祟祟的干什么?”正是陈菡英的叱声。
宗钟抢到门口，只见甘泉垂首敛眉，低声下气地道：“婢子只是伺候蓉姑娘来的。”
在宗钟眼中，陈菡英的刁蛮泼辣，更是显出甘泉的忠厚温柔，不由得对甘泉心生同情，劝道：“英儿，咱们进去吧!何苦与她一般见识!”在他想来，这几句话已是够委婉的了，可是听在陈菡英的耳里，正如火上添油，怒酸交集，狠狠瞪了甘泉一眼，然后满脸盛怒，酸溜溜、气呼呼昂然冲进房里来!
宗钟想离开又不敢离开，只好快怏回来房中。但见陈菡英一脸悻悻之色，望着天花板，一动不动。忽然醒悟过来：“敢情她是不愿甘泉留在山上!”又想道：“不对呀!饶是不愿意也不至于气成这样啊！”转眸望时，灯光之下，忽然见她泪光莹莹，不禁老大不忍，走上前，轻声道：“英儿，你是在生我的气么?”
陈菡英猛地坐直身子，愤愤道：“你从此不要理我了!去找你的甘泉姑娘吧!”说时，豆大的泪珠，一串串落在衣襟上，显然伤心已极。
宗钟福至心灵，这下可猛醒过来了：“原来她是不乐意我和甘姑娘说话啊!唉!英儿，你也……”因而急得周身燥热，大声道：“你说过和我好，永远不离开我的，怎么突然教我从此不理你了?”
陈菡英抬眼见他急得面红耳赤，谅他所说不假，内心十分欣慰，笑道：“你一理我，我自然不理你了!”发自内心的笑容，就宛如初绽的百合花般的娇美，可是那晶晶珠泪，却兀自挂在睫毛之上，闪出亮亮的光芒。
宗钟也自乐了，正色道：“你放心!我和你好了，便不再和别人好了!”
陈菡英如饮琼桨，心中乐不可支，娇嗔道：“谁要你和我好了!还不快些出去!”
“快些到哪里去呀?”赫连蓉姑突然在门外笑问着，接着人已踏进房来。
两人脸上同时一红，陈菡英忙佯装作拭头发擦干眼泪，笑道：“听说你是被庄主请去了，我见你许久没回来，叫他去看看。”
赫连蓉姑察颜观色，早知不是这回事，却也懒得拆穿他们，只是微微笑了笑。
三人又说了闲话，其时已近二更。
宗钟正要回房歇息，忽见小芙跑进房来向赫连蓉姑急急报说：“姑娘，刚才本帮有名大头目从外面回来的时候，说遇到新来的那个‘小泉’，带着镣铐跑了!”
赫连蓉姑勃然变色，问道：“他说过在哪里遇上的没有?”
小芙道：“他说是在北面山下三十里外的小镇北边遇着她的。因见她带着镣铐飞奔，情知必是逃跑，出手拦她，竟不是对手，只一招便负了伤。”
只听赫连蓉叫道：“钟儿，你说那贱人的武功怎样?”
宗钟说道：“我没亲眼见过，但我估料她的武功不怎么行。”
“我敌得过地么？”陈菡英傲然插嘴相问。
宗钟连连点头。陈菡英急欲拔去眼中钉，立向赫连蓉姑讨令道：“干妈，英儿去把她追回来!”
赫连蓉姑道：“不!还是让钟儿去的好。”转脸沉声问宗钟：“因为你，她才得上山来。而今她忽然逃跑了，你该把她给抓回来!你自问有无这把握?”
“只要我能遇上她，一定把她抓回来!”宗钟十分自信地说。
陈菡英道：“这是你亲口答应的，不要见了那贱人，又神迷心窍，把这话又抛到九霄云外去了才好！”
宗钟被说得面红耳赤，讷讷不语。赫连蓉姑忙道：“你知道从哪里去追么?” 宗钟如释重负，回道：“我知道!我马上就得走了!”说完，辞了出来，径自下山而去。
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林中人踪已杳，只余下树影幢幢，交错纵横地重叠在地面上。
钟宗和陈菡英步出林子，各怀心事，谁也没有开口。
忽然之间，两人同时互相问道：“不知老婆婆又引他们到哪里去找……”
“你身边的万象宝录又如何会失……”
两人同时发问忽又同时中止。
陈菡英顿了一下，重复问了一句，钟宗遂把阴魂客吴常当初如何带他到不知名的荒山破庙，和如何又带他去见二先生以及和他母亲见面经过，逐件简略地说了。陈菡英听了，这才明了，遂道：“这样好了，你先去九连山，我回笔架峰找点驱你身上热毒的药物，然后到九连山去找你。”
钟宗暗一算计日期，吞吞吐吐地道：“那敢情好，只不知那位老婆婆又带他们往哪里去找我了?找当然是找不着的，其余的人因为知道万象宝录已经与我无关，大概不会怎么为难她，唯有那个老和尚，只怕不肯与她善罢干休!假如她因我而……”
陈菡英忙截住说道：“你也太死心眼了!她与咱们一面不相识，假如她不为万象宝录，如何会平白诓骗他们?”
钭宗道：“可是她如今已知道宝录不在我身上，如何还带他们去别处找我?”
陈菡英道：“江湖上的事，许多都不是能按常理设想的。你此时不知道，以后就会慢慢体验出来的。好了，你别死心眼了，快去九连山见你娘是正经。”
钟宗虽然未尽释怀，却知道陈菡英并无恶意，只好道别离开。
九连山还在粤东，笔架峰西处陕南，于是两人一奔南走，一折西行。
临别时，陈菡英捡出几包药粉，柔声叮咛道：“这是几包金创药中的圣品，一路好生敷搽，大概五七天工夫便可痊愈。”
钟宗谢着收了，陈菡英又道：“还有，你为人忠厚，又见不得不平之事，此番你独自回转九连山，沿途可不准你乱管闲事。你记得也罢，记不得也罢，就看你把我的话当不当作耳边风了!”
关切中并带有刺激意味，钟宗不觉十分感动，连说一定不管闲事。
莽莽江湖中，不平之事屡见不鲜，钟宗不愿陈菡英生气，几番遇上难以袖手的事，他都勉强忍住了。
这天路经湖南柳州以南的骑田岭山区，正是傍晚时分屈指一计日期，离他母子约会之期只有四天了。虽然这是那位二先生的传话，他已不需要他娘给他恢复武功的药物，但他认为母子初次约会，做儿子的宁可听信谎言也不能在母亲面前失约，所以一路行来，时时计算日期，生怕在约会之期以后到达，招致母亲不快。
在过骑田岭之前，就已打算今宵可赶到宜章县城住宿。
一见岭上甚少行人，便展开轻功，一路疾驰。
正驰之间，忽听西边传来一声女人的惊叫，叫声惊惶已极，显是猝然而发。
钟宗不觉停下身子，倾耳细听，不料却再听不到什么。忽然自责道：“路上好几件要管的事我都忍了，临到了地头，何必再管闲事，不管也罢!”想罢，大步向前疾行。
才走几步，又听到那女人的声音恶狠狠骂道：“恶贼，你杀了我吧!”话声恨到极点，传来耳中甚是清晰。
接着又听一个男人的哈哈笑声，笑毕说道：“老子这时才不杀你哩!老子要慢慢地调摆你!”
钟宗暗恨道：“一个男子汉大丈夫，欺凌女人，还有脸洋洋得意!若是换了旁的时候，我真要看看他是什么样的混帐东西!”
那女人骂道：“你用这般手段对付女人，天都不会容你的!”
那男人狞笑道：“这还过分了么?!拔了萝卜有洞在，你又没损失什么；我那老大呢?连命也没了!这般报复你，算是老天爷帮了你的忙，赏了你一张标致面孔。不然哪!嘿嘿嘿……”
钟宗听得迷迷糊糊，报复和面孔有啥关连?
只听那女人又叫又骂，大声道：“你老大又不是我杀的，你有本事就找她去嘛!哎!啊!………”这一哎一啊，叫声特别急促，钟宗不禁怒意顿生，立时停下身子，遥遥凝住。
倏然之间，又复自我警惕道：“假如因管这趟闲事，失误了我母子约会之期，怎么办?将来对英儿又如何说法?还是不管的好!”再又迈开大步，飞驰而去。
只听身后传来那男人的声音道：“姊债妹还。我老大阴魂客吴常的一条命，就只换你这一忽儿痛快，再说这痛快并不是我一人独享，何不爽爽利利，大家落个痛快!何必假惺惺害羞!”
钟宗心里这下可明白了，登时义愤填膺，肺腑欲裂，掉转身子便向西方回扑而去!
突然间，陈菡英的丽影出现在他眼前，柔声道：“沿途不准你乱管闲事。你记得也罢，记不得也罢，就看你把我的话当不当耳边风!”
他蓦然惊觉，急忙停步望时，夕阳斜照，哪见陈菡英的俏影!想道：“我答应过英儿不管闲事的，不去算了!”硬起心肠，回转身来，不顾而去。
便在这刻，又听那女人哭骂道：“恶贼，你……你要死了!呜呜呜………”忽又软语求道：“巴大爷，求你做做好事，饶了我吧!你若索性杀了我，我在阴间都不会记恨你的!巴大爷，你积积阴德吧!”
换来的只是几声狞笑。
是可忍，孰不可忍!
钟宗暴怒之下，回头循声疾驰。什么母子约会之期，陈菡英的软语叮咛，早被满怀义愤驱走得一干二净了!
他身形似箭，何消几个起落便已登上岭头。居高俯望，但见山岭背后，筑几间茅舍，女人挣扎喊叫声，正从茅舍中不断传来。
急怒之下，不遑暇想冲到茅舍门口，一脚踢开柴门，径往内房抢扑!才一瞥眼，突又暴退门外，厉喝道：“姓巴的贼子，赶快替我滚出来!”
原来他因见内房里面，一男一女，双双脱得一丝不剩，那个男的捉着女的双手，正待行强，教他如何能不退候门外?
那姓巴的中年汉子已被欲念冲晕了头，丝毫没听到钟宗的奔行之声，等他听到破门声响吃惊时，钟宗已喝令他出来了。
骤惊之下，忙拉条裤子穿了，赤着上身，越窗而出，反从大门外面冲进屋里，大喝道：“是谁破坏巴大爷的好事?”
一看钟宗不过是个二十不到的小子，顿时安心少，骂道：“小子存心找死，老子就成全你好了!”说时，大跨一步，举掌向钟宗头上劈来!”
钟宗愤怒已极，往旁边微微一让，愤愤道：“我若不杀你，便没天道了!”
“天罡指”法疾点对方面门，不容对方稍有避闪!
姓巴的中年汉子纵然武功不弱，焉能逃得脱他这挟念一戳?但见他手指戳处，那人立即倒地身亡，连喊叫一声的机会也没有!
他不愿浪费时光，朗声向内房说道：“姓巴的贼人已死，里面那位姑娘好走了!”说完，不再理会里面的反应，径自大步离去。
只听那女人急叫道：“外面那位大侠且请留步!”
叫声相当惶急，钟宗停身大门外面，问道：“有事么?”
里面细声答道：“小女子几处穴道被制，没法自解。”越说声音越细，若有不胜娇羞之意。
钟宗想起刚才那幕赤裸裸的情景，不觉大是为难，半晌拿不定主意，说不出话来。
房里的女人以为他不愿而去，娇唤道：“外面的那位大侠，请您解开我的穴道再走!”
钟宗满面发烧，结结巴巴道：“这个……啊……思……”
那女人一听这话，知道钟宗是位正直君子，越发求道：“心正神知，您又何必拘泥这些小节，少时若教贼党回来，便前功尽弃了!”
钟宗悚然震惊，毅然道：“好!我替你解开穴道!”说着，大步进入房间。
仰天躺在床上，闭着眼睛的那女人低声说道：“两肩‘肩井’、足下‘涌泉’、胸前‘乳根’俱被禁制。”
钟宗闻言不敢抬头，暗忖道：“其余的穴道还则罢了，这“乳根”穴在乳下一寸六分处，我如何方便动手?”
不禁突然作起难来，呆在房中踟蹰不动。
那女人久久不闻动静，睁开眼睛看了下，顿时霞飞双颊，低声道：“请您赶快动手吧”
钟宗无奈走到床前，一看她这副样子，心房登时卜卜乱跳，忙连指如飞先后解开她那各处被点的穴道，回身就走。
那女人叫住他道：“大恩不言谢，请留下侠名。”
钟宗一顿，背着她说了声“钟宗”，立又奔出房去。
女人吃了一惊，急叫：“钟小侠请留步，小女子还有话讲。”
钟宗一脚在里，一脚在外，头不回，身不转，沉声道：“只这一遭了，有话快讲!”他已感到不耐烦了。
女人微笑问道：“小侠今欲何往?”
钟宗料不到此女人会这般纠缠自己，不悦道：“我的事不劳你问!”
女人并不在意，又道：“小侠可知少林掌门正在四处寻你?”
钟宗微怒道：“我知道。随他去找好了!”说完，径自离室。
才走出门外不远，忽听身后有人追来，回头一望，正是那个刚才被点住穴道的少女，不禁愕然停步注望。
少女道：“多谢小侠及时援手，我没别的可报，情愿终身为奴为婢，侍候小侠，务望小侠答允则个。”
钟宗一愣之后，忽然连连道：“我不是承望相报才救你的，我不能答应你!”
少女黯然道：“小侠是嫌小女子蒲柳之姿，不足以侍洒扫么?”
“蒲柳姿”而“侍洒扫”，这岂是侍婢的事?然则她已显然自荐了!钟宗读书不少，关于这，它是懂的，立时作色道：“你把我钟宗当什么人看待了?”
少女绝无羞涩之态，徐徐说道：“小女子自问不是桑间濮上之流，但裸裎之躯，已毕现于小侠之前，在势已不容小女子有所抉择!小侠纵然辞拒，小女子此心已属，再无变更之理!”
钟宗简直有些啼笑皆非，心想：“这女人会有这般难缠，我不如一走了事，凭我的轻功，谅她也追赶不上!”因道：“你有你的心，我有我的心。总之，我不能答应你就是!”
“就是”两字刚一出唇，霍地一连几个急起急落，把一身轻功发挥到了极致，错眼间，早纵到二十多丈以外了!
落地回头望时，并不见少女的踪影，心中稍安，才略略放缓脚步，循南而行。
一路无话，正好在约会的前夜抵达九连山脚下，落了店，准备次早登山。
初更已过，正待就寝，忽然有人敲门，钟宗一面开门，一面动问是谁? 门启处，赫然竟是骑田岭相救的的那名绝色少女，惊问道：“你………”
少女径自进房，坐下说道：“一路已思之再三，我不能强人所难，逼你答应我的要求。”
钟宗心头一喜，道：“姑娘说得对。”
少女凄然道：“不过我想服侍你娘一生，你总不能拒绝得了！”
钟宗沉吟不答。少女又道：“我不是低三下四的人，也不是无可投靠。只因我姊姊是‘蟹虾’门下弟子，如今又是‘金光教鹤寿堂’的堂主，我不愿同流合污，才偷偷跑了出来。不料又碰上姓巴的那混帐东西，多谢你小侠救了，既然侍候你小侠不得，便奉你母亲一辈子好了，你并无玷誉之毁，我却有报德之实，你又何乐而不为?”
“你姊姊是谁?”
少女道：“我叫甘泉，她叫甘草。但教中绝少知道她姓名，都管她叫‘二先生’。”
钟宗猛吃一惊，叫道：“二先生?!”
甘泉点头道：“正是她!我底蕴尽泄，小侠总好答应了吧?”
钟宗寻思道：“二先生其人的手段之残之狠，我已亲眼见了，姊姊如是，妹妹可想而知，我娘岂能要这等残忍的人服侍?”遂道：“你泄漏了底蕴，我只当没听见，不向别人提起就是。我可不能作我娘的主，你请便吧！”
这无异是严词拒绝了!
甘泉半晌无声，突然面露凄惶，幽幽道：“女儿家的清白岂容玷污?小侠既不见允，也罢!”
蓦地抽出小刀，回手往脖子上送去!
事起仓促，等钟宗捉住她的皓腕时，颈上已自鲜血四溅，人也昏死过去!
钟宗见她表面上性情颇为温柔，不道却如此刚烈!忙取出陈菡英给他的伤药圣品替她敷上，衣不解带，就在床边伺候了个通宵。
凌晨，甘泉悠悠醒转，见状不觉晶珠莹莹，长叹道：“你既然不肯答应，何必再教我受一番痛苦!”
钟宗听她言下之意，仍要寻死，忙道：“你别想不开了，我领你见我娘就是。”
甘泉立时破涕为笑。
钟宗道：“你歇息一会儿，等我上山见了娘，再派人来接你。”
甘泉先是不肯，禁不住钟宗好言相劝，方才答应。
钟宗兴致冲冲，出了店门，远远忽见陈菡英迎面走来，心中大喜，忙叫道：“英儿!英儿!”
陈菡英也仿佛因为蓦见钟宗而喜洋洋，迎上来问道：“我弯了趟陕西也来了，你怎么才来?”
钟宗道：“今天不正是约会的日期么?”
陈菡英微有愠意，娇嗔道；“今天不是约会的日子，乃是约会日期中最后的一个日子!”
钟宗尴尬着笑道：“反正不误约期就行了。”
陈菡英笑问道：“路上没管闲事吧?”说时，双眼炯炯注视钟宗。
钟宗直如被两道电光射在心底深处，登时垂下头来，作声不得。
陈菡英意味深长地笑道：“你怎么不说了?大概是伸手管了场闲事吧，对不对?” 钟宗偷偷望了她一眼，连忙转望别处，不敢与她的目光接触。
陈菡英盈盈笑道：“管闲事也没甚紧要，只要不是把我的话当耳边风就行了。”
钟宗想道：“我何必要瞒她?瞒她反而招她疑忌了！”于是说道：“我一路都牢牢记住不乱管闲事这句话的，不想路过湖南骑田岭………”
陈菡英接口笑道：“大概这场闲事并不是乱管，而是非管不可的闲事，是不是?”
钟宗为之语塞。陈菡英放眼远眺，不理会他。钟宗急了，恼道：“你总得听我说清楚嘛!”
陈菡英铁青着脸，悻悻道：“干我屁事!我为什么要听你说?”
钟宗一跺脚，恨恨连声道：“我前世作了什么孽?今生没一个人肯相信我!”
陈菡英听了，忍不住掩面悲啼起来!
这时恰好山上有名帮中弟兄下山，见陈菡英受人欺负了，正待挺身问罪，瞥眼见是钟宗，又不禁愕然而止，瞪着一双环眼，不断逡巡两人。
陈菡英哭骂道：“你还站在这儿干嘛?滚开!快点滚开!”
钟宗心中无限伤痛，赌气道：“你还站在这儿干嘛?滚开?快点滚开!”
陈菡英猛地抬起头来，挂着满面泪痕，泣道：“我何尝叫你滚来着?我教他滚开也碍着你了!我知道你们是一见倾心，把我当作肉中刺，眼中钉，借题发挥，变着戏法儿教我滚开，免得碍了你们，你当我不知道呀?滚就滚，滚就滚，不滚就太不值钱了?”
泣完之后，当真就往回里跑去!
那名弟兄听说是教他滚时，这时早已逃得不知去向了。
钟宗四望无人，赶上去一把将她拦腰抱住，脸对脸儿低声说道：“我若对那女人起了坏心，便不得好死!”
陈菡英不再挣扎了，泪也止了，但仍不肯深信，噘着嘴，不胜娇羞地低吟道：“女儿家的清白岂容玷污?小侠既不见允，也罢!……”她把昨夜甘泉临自绝前所说的话，一字不漏念了出来。
钟宗又惊又喜，急道：“你昨夜去那间客栈了?!你说娘会肯答应收用她，派人来接她上山不?”
陈菡英杏眸连转，淡淡道：“你娘又没回来，我怎知道她老人家肯不肯?”
钟宗退了半步，睁大眼睛问道：“我娘会没回到九连山来?”惊愕之情，溢于眉宇。
陈菡英忽然破涕为笑道：“我不过骗骗你的，看你急成那副样子!”
钟宗如释重负，道：“咱们快见我娘去!”
陈菡英笑了笑，相偕入山。
陈菡英一径领他去赫连蓉姑的房里。钟宗见了他娘，立时扑到赫连蓉姑怀里，母子并无一言，只是各自唏嘘。两个人三只眼睛对望着，掉落三行热泪来。
骨肉之情，出自天性，再也做作不来的。
陈菡英看别人，想自己，笑道：“你这么大的人了，还躲在母亲怀里哭，真不害臊!”说时，大眼里却禁不住滚出几滴泪水来。
钟宗脸色一红，讪讪站开一边。 赫连蓉姑拉过陈菡英，噙泪笑道：“你也到我怀里来偎一回。免得说我厚了他又薄了你。”
陈菡英当真一头偎在她怀里，嘴里胡乱咿晤着，尽情撒娇不已。
赫连蓉姑满脸含笑，频频轻拍陈菡英的香肩，显然，她也十分痛爱陈菡英的。
钟宗无限快慰，乘机说出甘泉要伺候她一生的要求来。
赫连蓉姑颇为怪异，问道：“是个什么样儿的人?”
钟宗不会撒谎，一五一十地把从相救到她自绝的经过简略地说了，只有相救时的情景，因不便出口没说出来。
陈菡英生怕赫连蓉姑答应收用，一双大眼牢牢盯住她，心中起伏不定。
却见赫连蓉姑秀眉微微一皱，单眼频转，忽然微微笑道：“好，我马上派人接她上山来。你见见你外公去吧!”吩咐丫环小芙：“领宗少爷去见帮主。”
钟宗满怀欢喜，随小芙到“居养小轩”拜见赫连帮主。
顺天帮帮主铁臂老苍龙赫连表听说外孙钟宗来了，连忙亲自走了出去迎接，老远就满面春风，颔首频频，显露出一片尊长疼晚辈的神态。
钟宗更是欢悦无比，走到小轩门前，双膝跪倒，口称：“宗儿拜见外公。”
赫连表连忙扶起，含笑牵着他的手进入卧室。
钟宗受宠若惊，心说：“这次外公待我跟前番完全不同了。”
赫连表殷殷垂询别后情形，钟宗不善词令，又有些拘束，不过是问一句，答一句，不问则正襟危坐，祖孙两人显得有点格格不入。
赫连表暗骂道：“独眼贼会有什么好后裔，徒然毁了蓉儿一生罢了!”因之神情之间，也逐渐淡漠下来。
钟宗坐了一会，如坐针毡，忍不住站起身来，辞道：“我看看娘去。”
赫连表右手一伸，制止道：“我还有话问你!”
钟宗只好坐下，赫连表道：“你干爹给你娘那封信给我看看。”
钟宗想道：“不知道他晓不晓得里面的内容?”因道：“他不是我干爹了!”说时，双手呈上原信。
赫连表白了他一眼，接过信看了一遍，放下信，冷冷说道：“他待你可真不错啊!”
钟宗垂下头，口中唯唯诺诺，不知如何答话才好，赫连表又道：“他牺牲了自己的性命，又嫁祸少林，用意只在移转江湖中人视线，好让你从容演练‘万象宝录’上面的功夫啊!他为你费尽了心血，丧失了生命，你眼下该学到不少了吧?!”
钟宗不敢不答，讷讷道：“以前我不知道那空铁盒就是‘万象宝录’，等我知道的时候，那空铁盒已被别人拿走了!”
赫连表似是大出意料之外，猛然吃了一惊，变色道：“是谁拿走了?”
钟宗低声答道：“我也说不上那人是谁。”
赫连表低低骂了一声“笨蛋”，又道：“是谁拿走你身上的东西，你会不知道?!”
钟宗脸上微微发烧，没奈何，把被阴魂客擒住的经过，一直说到离开时为止。
赫连表本待要问问空铁盒究竟是否遗落在熊开腾的手里，因见钟宗笨里笨气，连个地点也说不出来，哪里会知道空铁盒的下落!
又因这消息听到他耳里，就如睛天霹雳，烦都烦死了，还哪有心追问下落?当下长吁了口气，叹道：“只怕不是我顺天帮一帮的劫难了!”颓然挥手道：“走!出去!我要歇息一会。”
钟宗退了出来，边走边想道：“顺天帮有什么劫难?还不止顺天帮一帮?是谁?难道是二先生?二先生会有这等势力……”又想道：“是了!甘泉之所以要求待候娘，准是来卧底的!我必须告诉娘……”
他独自胡乱思忖，几乎与对面来的人碰了个满怀，对面那人娇叱道：“看你失魂落魄的，又不知在想什么心事?”
钟宗猛抬头望时，竟是陈菡英在数说自己，脸上一副宜嗔宜娇的模样，比起甘泉来，别有一番可人的意态，不觉看忘了形，怔怔注视不瞬。
陈菡英被看得红了脸，嗔道：“有什么好……”她本待要说：“有什么好看的”，又觉不大雅致，便问道：“外公和你谈些什么来着?”
钟宗被惊醒，却没听她说什么，急急问道：“派去接甘泉的人走了没有?”
陈菡英勃然不悦，粉脸一沉，道：“人都上山好久了，还劳你操心!”说时，鼻梁一酸，眼中滚出两滴泪珠，突然回头跑了。
钟宗不禁大惑不解：“她为什么要生那么大的气?我得问个明白。”身形一晃，追上前去，一把拉住陈菡英正待问话，陈菡英猛地一挣，娇嗔道：“你也不小了，拉拉扯扯的算是什么?”
钟宗一怔，不觉放了手，一脸惶惑之色，软语道：“我只问起接人去了没有，你就生那么大的气。我不知道是什么地方错了!……唉!伺候你比伺候爹爹还难些！”
陈菡英“卟嗤”一笑，跟着又把粉脸一绷，道：“谁要你伺候来着?!你还是伺候你的甘姑娘去吧!”
钟宗茫然不解，可是却提起他心里的事来了，立时肃容说道：“我马上就赶她下山去!”说完，当先走了。
撇下陈菡英一人，想道：“敢情他昨夜对甘泉并没有野心呀?然则又如何忽然要赶她走呢?我得去看看结果怎样!”怀着满怀欣慰，也自慢慢走去。
钟宗见了赫连容姑，第一句话就问：“甘泉已经上山来了吗?”
赫连蓉姑微有愠意，道：“不是你，我们何至于会把仇人的妹子弄在身边，好教日夜提防!”
钟宗嗫嚅道：“把她赶下山去好了!”
赫连容姑脸色一沉，道：“什么话!你七尺男儿，岂能说话不算?!纵然你不以食言为耻，顺天帮，你外公，还有我，也都跟你一般见识么?不行!”
钟宗碰了个钉子，只好垂下头，闷闷坐在一边。
隔了了会，赫连蓉姑忽然又柔声问道：“你打算几时复姓归宗?”
钟宗即刻道：“今年!就是现在。”
冷不防陈菡英闯进来问道：“现在?什么事呀?”她以为是赶甘泉的事，表面上故意装着糊涂，但却掩不住她内的喜悦之情。
赫连蓉姑笑了笑，没作声；钟宗可没这慧心，登时喜孜孜吔笑道：“我从现在起，就复性归宗，跟我爹爹姓‘宗’了!” 陈菡英不觉大为失望，勉强笑道：“那我应该恭喜你呀!”
闲谈时候，赫连蓉姑因又提到驱除宗钟(恕作者也借这个机会把钟宗姓名改为宗钟，以下均同)身上热毒的事。陈菡英恨恨地道：“我爹爹生前珍藏的一些医药圣品，都被他老人家那个童儿一齐盗走了，害得我一药也没找到。如若能找到那童儿，大概总可以设法配出驱毒热的方儿来的。”
各人都惋叹一会，又说了些旁的闲话，陈菡英始终不见宗钟提起驱逐甘泉下山之事，自已不便提出来，心中闷闷不乐，坐了一会，便告辞先退出来了。
宗钟总以甘泉留在山上为心腹之患，十分忧惧，因道：“甘泉的事……”
赫连蓉姑怒道：“以后不准提她的事情!”
吓得宗钟不敢再说，勉强坐了一会，辞退就寝。
第二天早饭过后，宗钟又到赫连蓉姑房中，母子俩正谈得起劲，只听房中响起阵阵轻微的“哗啦”、“哗啦”声，断断续续，若有若无。
宗钟也没在意。
突然间!
那声音进入房里来了。宗钟抬眼看时，不禁大为惊愕。
原来这时正由外面走进一个人来，这人两只手腕和两只脚踩间各系一副镣铐，手腕上的还有两尺来长，脚踝上的只有尺多一点。那哗啦哗啦的声响，便是在脚步移动时，系在脚踝上的镣铐所弄出地响声。
这尚不足为异，最使宗钟惊愕的，便是这个人儿。此人非他，正是他主张即刻驱逐下山的甘泉姑娘!
此刻她双手捧着一张茶盘，先往赫连蓉姑前面献上一盅，然后转过身子，走到宗钟面前，低声说声：“钟少爷用茶。”神态是那么安祥，绝无半点委屈形色，再配上一身婢女衣着，活脱脱像是一个活泼慧黠的使女。
宗钟脸色十分尴尬，他认为拒绝她上山做婢女则无不可，若是这等用手铐脚镣锁起来，似乎在道义上说不过去。当下赶忙站起身子，喉管里说声：“谢谢你了!”声音小得跟蚊子哼一般，连他自己也未必听得见。
甘泉话是并没听到，献过茶，又带着哗啦哗啦的声响退出去了。
宗钟十分不忍，待她走得远了，叫了声“娘”，底下的话还没出口，赫连蓉姑已板起面孔，抢先说道：“我这般待她不对么?”
宗钟讷讷说道：“只是有些……有些……”
赫连蓉姑理直气壮地叱道：“要当婢女是她自愿的，也是你亲口向我要求的，我自然要使唤她。你知道她乃是我母子的仇人的亲妹妹，我将她锁起来之后，万一她要对我不利，镣铐的声响也可以让我预作提防。比起我在她姊姊那儿所受的遭遇，我这算虐待她了?!”
宗钟本待要说放她下山的话，猛地想起昨天挨骂的情形，话到唇边又咽住了。
便在这时，陈菡英忽地在房门出现，只是冷笑不已。
宗钟自觉没趣，讪讪地回到自己的房里，闷闷不乐。
时光匆匆，眨眼又过了两个月了。
这些日子中，宗钟为了要向甘泉表示歉意，曾经多次偷偷探访甘泉，而甘泉总是有意躲避他，使他无法当着第三者的面表达歉意，只好慢慢等待机会。
这天黄昏时分，赫连蓉姑母子和陈菡英姑娘正在赫连蓉姑的房中闲聊，忽然家人进房禀报：“帮主命小的带一位姑娘见你!”
赫连蓉姑挥手命进。
赫连蓉姑母子一见这小姑娘，脸上立现惊容，齐声道：“是你?!”
陈菡英见这小姑娘不过十六七岁，头上梳着两条小辫，生得颇为俏丽，一双大眼转动之间，不时闪出狡黠智慧的光芒，一身翠绿色的使女衣裤，裁得十分合体。只见她莲步姗姗，盈盈拜倒在地，口说：“婢子爱玉叩见蓉姑娘。”
读者如不健忘，该记着这名婢子，就是二先生甘草姑娘的贴身小鬟爱玉，以前曾协助阴魂客吴常解送过宗钟的那名小婢。
赫连蓉姑一惊之后，早已镇定如常，同时心中料到她来此的目的。当下命坐之后，立即开门见山，肃容说道：“你来得正好，烦你回去上复你家姑娘，就说进行说服之事不成!”
爱玉站起身来，陪笑道：“蓉姑娘误会了，婢子只是奉了敝二先生之命，乘郭至刚郭大侠来九连山送信之便，专程向蓉姑娘请安来的罢了。”
赫连蓉姑毫不假以颜色，冷冷道：“谢谢二先生的好意。不管你专程也罢，顺便也罢只借你的口转告二先生，就说我赫连蓉姑有辱尊命。”陈菡英智慧高，反应快，她已估料到此事绝非寻常事件!
只见爱玉仍然毕恭毕敬，站起来笑道：“婢子一定将蓉姑娘的话传到，不过婢子在临行前，敝二先生曾经说过，事情成与不成都无关紧要，蓉姑娘只要八月十五与赫连帮主一同驾临敝处，届时敝二先生一定将解药奉上。婢子不敢隐瞒，特地奉告蓉姑娘，还望蓉姑娘察夺。”
赫连蓉姑脸色铁青，重重哼了一声，随即吩咐：“小芙，端茶!”
“端茶”，是当时的礼制，说得好听一点，就是送客，难听一点就是下逐客令!
爱玉如何不懂，立即起身告辞。
赫连蓉姑昂然不动，只命陈菡英代自己送客。
陈菡英送客走后，宗钟忍不住问道：“娘，什么解药呀?那二先生在你身上做了手脚了?”
赫连蓉姑强自笑道：“不碍事!我眼下身体并无一点不适的感觉，只怕是甘草那丫头大言吓人。”
宗钟心下不安，追问道：“二先生怎么说嘛?”
赫连蓉姑凄然笑道：“别管它了!人生百岁总是死，休说我还可以活到中秋节，便即眼下死去，亦复何憾，岂能受那鬼丫头的箝制?”
宗钟还要问时，赫连表已着人来请蓉姑议事，蓉姑立时同着来人去了。
便在这时，房门外忽然传来阵阵哗啦哗啦的声响，宗钟人耳便听出那是系在甘泉身上的镣铐带动的声音，心中深深一惊。只听外面远处一声娇叱：“甘泉，你鬼鬼祟祟的干什么?”正是陈菡英的叱声。
宗钟抢到门口，只见甘泉垂首敛眉，低声下气地道：“婢子只是伺候蓉姑娘来的。”
在宗钟眼中，陈菡英的刁蛮泼辣，更是显出甘泉的忠厚温柔，不由得对甘泉心生同情，劝道：“英儿，咱们进去吧!何苦与她一般见识!”在他想来，这几句话已是够委婉的了，可是听在陈菡英的耳里，正如火上添油，怒酸交集，狠狠瞪了甘泉一眼，然后满脸盛怒，酸溜溜、气呼呼昂然冲进房里来!
宗钟想离开又不敢离开，只好快怏回来房中。但见陈菡英一脸悻悻之色，望着天花板，一动不动。忽然醒悟过来：“敢情她是不愿甘泉留在山上!”又想道：“不对呀!饶是不愿意也不至于气成这样啊！”转眸望时，灯光之下，忽然见她泪光莹莹，不禁老大不忍，走上前，轻声道：“英儿，你是在生我的气么?”
陈菡英猛地坐直身子，愤愤道：“你从此不要理我了!去找你的甘泉姑娘吧!”说时，豆大的泪珠，一串串落在衣襟上，显然伤心已极。
宗钟福至心灵，这下可猛醒过来了：“原来她是不乐意我和甘姑娘说话啊!唉!英儿，你也……”因而急得周身燥热，大声道：“你说过和我好，永远不离开我的，怎么突然教我从此不理你了?”
陈菡英抬眼见他急得面红耳赤，谅他所说不假，内心十分欣慰，笑道：“你一理我，我自然不理你了!”发自内心的笑容，就宛如初绽的百合花般的娇美，可是那晶晶珠泪，却兀自挂在睫毛之上，闪出亮亮的光芒。
宗钟也自乐了，正色道：“你放心!我和你好了，便不再和别人好了!”
陈菡英如饮琼桨，心中乐不可支，娇嗔道：“谁要你和我好了!还不快些出去!”
“快些到哪里去呀?”赫连蓉姑突然在门外笑问着，接着人已踏进房来。
两人脸上同时一红，陈菡英忙佯装作拭头发擦干眼泪，笑道：“听说你是被庄主请去了，我见你许久没回来，叫他去看看。”
赫连蓉姑察颜观色，早知不是这回事，却也懒得拆穿他们，只是微微笑了笑。
三人又说了闲话，其时已近二更。
宗钟正要回房歇息，忽见小芙跑进房来向赫连蓉姑急急报说：“姑娘，刚才本帮有名大头目从外面回来的时候，说遇到新来的那个‘小泉’，带着镣铐跑了!”
赫连蓉姑勃然变色，问道：“他说过在哪里遇上的没有?”
小芙道：“他说是在北面山下三十里外的小镇北边遇着她的。因见她带着镣铐飞奔，情知必是逃跑，出手拦她，竟不是对手，只一招便负了伤。”
只听赫连蓉叫道：“钟儿，你说那贱人的武功怎样?”
宗钟说道：“我没亲眼见过，但我估料她的武功不怎么行。”
“我敌得过地么？”陈菡英傲然插嘴相问。
宗钟连连点头。陈菡英急欲拔去眼中钉，立向赫连蓉姑讨令道：“干妈，英儿去把她追回来!”
赫连蓉姑道：“不!还是让钟儿去的好。”转脸沉声问宗钟：“因为你，她才得上山来。而今她忽然逃跑了，你该把她给抓回来!你自问有无这把握?”
“只要我能遇上她，一定把她抓回来!”宗钟十分自信地说。
陈菡英道：“这是你亲口答应的，不要见了那贱人，又神迷心窍，把这话又抛到九霄云外去了才好！”
宗钟被说得面红耳赤，讷讷不语。赫连蓉姑忙道：“你知道从哪里去追么?” 宗钟如释重负，回道：“我知道!我马上就得走了!”说完，辞了出来，径自下山而去。
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