第四章　痴情女

　　不错，来的正是散花娘！
　　对于这个从未走出轿门的散花娘的一切传说，戚明星也早有所闻，如是在昨天以前，他也会为这个女人的出现而胆战心惊，但现在他不怕了，不但不害怕，反而很高兴。
　　因为他已经知道这个女人在追求大杀侠李青天，既然她对李青天有情，那么，就不致于对自己做出”绝情”的事了。所以，他现在的感觉是：救星来了！
　　红轿抬到三丈近处停下，那四个青年轿夫在歇下红轿之后，竟如傀儡直立不动。
　　北邙三鬼面容一懔，不由自主的往后退了几步。
　　轿中的散花娘开口了，其声如珠走玉盘，但却异常冷峻，慢慢的说道：“北邙四鬼，刚才你们对铁虾蟆说的话，奴家也要这样对你们说……这里没你们的事了！”
　　为首的长发怪人，似乎对散花娘畏如毒蛇，颜声道：“我……我二弟怎么样了？”
　　散花娘答道：“他还活着。”
　　为首的长发怪人透了口气，拱手道：“好，多谢妳手下留情，我们走了。”
　　他像铁虾蟆一样，丝毫不敢反抗，向另二鬼一招手，三人纵身疾去，抱起那受伤的老二，一眨眼间就逃得没了影子。
　　戚明星惊奇不已，暗忖道：“这女人当真厉害，凶残暴戾如北邙四鬼，竟也没有勇气与她一战。”
　　他觉得一个从不出轿的女人竟能名噪天下，使人人惧如蛇蝎，真可谓有史以来绝无仅有的怪事，因此他真希望能一睹她的庐山真面目，看看她到底是个什么样的女人。
　　但想归想，他可不敢轻举妄动，因为，他知道十年来不知有多少武林高手企图迫她出轿，结果非死卽伤，自己连铁虾蟆都不能胜，若想迫她出轿无异是飞蛾扑火，自寻死路。
　　这时，却听散花娘以温和的语气问道：“那青年，你叫戚明星么？”
　　戚明星答道：“是的。”
　　散花娘道：“你师出何门？”
　　戚明星道：“家师燕青云。”
　　散花娘道：“燕青云？这姓名奴家好像听过……”
　　戚明星道：“他是越西鸿的护法。”
　　散花娘轻唉一声道：“原来你是铁船帮的人，奇怪，李青天怎会看上你？”
　　戚明星道：“小可现在已是铁船帮的叛徒。”
　　散花娘轻哦一声，道：“你为何叛离铁船帮？”
　　戚明星道：“因为小可不喜欢越西鸿。”
　　散花娘说道：“你为何不喜欢越西鸿？”
　　戚明星道：“不说也罢。”
　　散花娘也不再追问，转话道：“我想，李青天看上你，一定有其理由，但是………他真的死了么？”
　　戚明星道：“是。”
　　散花娘道：“因何而死？”
　　戚明星道：“他中了百花瘴毒。”
　　散花娘道：“奴家想开棺看看，你不反对吧？”
　　戚明星道：“小可反对！”
　　散花娘忽然苦笑一声道：“戚明星，你知道么？奴家等待他来攻轿已等了有十年之久，今天他忽然死了，你说奴家连看他最后一面也不可以么？”
　　戚明星道：“如果只想看他最后一面，这倒是可以的……”
　　散花娘道：“奴家别无企图。”
　　戚明星道：“真的？”
　　散花娘怒道：“如非看在他面上，你这句话就会使你丢掉小命！”
　　戚明星道：“李大侠临去之前，曾经提过妳。”
　　散花娘似乎精神一振，急问道：“他怎么说？”
　　戚明星道：“他说他不了解妳。”
　　散花娘大为失望，长叹一声道：“他不该说这种话的，难道他以为奴家对他的情意是虚假的？”
　　戚明星缄默着。
　　散花娘悲伤地道：“奴家追求他，是因为觉得当今天下除他之外没有第二个男人能与奴家相匹配。”
　　戚明星可不大相信，因他已牢牢记住了李青天的话，认为这个神秘女人一再纠缠李青天，必有别的目的，但他不愿说出来，他还是沉默着。
　　散花娘忽然道：“春花，你去开棺，我要看看他的遗容。”
　　原来她那两个丫鬟一个叫”春花”、一个叫”秋月”，这时春花恭应一声，立时跳入坑中，抽出一把匕首，挿入棺盖缝隙，往上一扳，只听一阵”吱吱”声响，棺盖已被扳开一二寸。接着，她收起匕首，双手挿入缝隙，右手上扳，左手下压，又一阵”吱吱”声响之下，整个棺盖竟已被她揭开了！
　　戚明星看得暗暗咋舌，暗忖道：“一个丫鬟卽有如此雄厚的功力，这个散花娘的一身武功更可想而知了！”
　　他本来很不愿意她们去”惊扰”已死的李青天，但转而一想，觉得让她见见已死的李青天也好，如果她十年来真是在痴恋李青天，现在正是让她死心的时候。
　　棺盖一开，大杀侠李青天的遗体已一览无遗！
　　李青天的脸色已变紫黑，面上亦略现浮肿，看来在他断气之后，体内的瘴毒就发作散开了。
　　散花娘的红轿距坑穴有三丈远，她命四个轿夫把轿抬到坑边，拨开门帘看着棺中的李青天，不禁泪如雨下道：“青天，青天，你为什么不告诉我你中了百花瘴毒？如果你告诉我，我是可以替你医治的，你死得好惨啊！”
　　她声音很悲切，听来真非虚情假意！
　　戚明星人站在左边，故在她撩开门帘时，仍看不见她的人，他很想看看她的庐山真面目，当下慢慢移动脚步，绕着坑边向右方转去。
　　“站住！”那侍立轿侧的秋月突然戟指他娇叱道，不让他上前窥视。
　　戚明星面上一红，停住脚步，耸耸肩道：“脚是我的，妳管得了我么？”
　　那秋月柳眉一竖，含怒道：“你想死是不是？”
　　戚明星道：“这话什么意思？”
　　那秋月凶虎虎地道：“告诉你，我家主人不容许有人见到她，谁要见她一眼，就非死不可！”
　　戚明星笑道：“啊，这样严厉，但我认为一个女人若不愿抛头露面，就该躲在家里不要出来。”
　　那秋月瞪了他一眼道：“哼，我们主婢三人行道江湖十年，还没有一人敢这样顶嘴，我看你是活得不耐烦了！”
　　戚明星没兴趣跟她斗嘴，仰脸看天，不再开口。
　　那散花娘越哭越伤心，凄凄切切地道：“青天啊！我原只道能与你共缔鸳盟，谁知道你竟忍心离我而去，你等着吧！等我了结一桩心事之后，我会去九泉之下与你共聚的……”
　　戚明星见她那么伤心，那么”真情流露”，不禁颇为感动，暗忖道：“看她的样子似乎真心痴恋李大侠，但李大侠为何说她别有目的呢？如果她别有目的，那么她的目的可能在于觊觎刀圣门的武学，可是李大侠已死，以她的本事，要夺我这‘无刃’宝刀是易如探囊取物，而她并无此意，她的目的究竟为何？”
　　正思忖间，忽听散花娘开口道：“戚明星，你告诉我，他因何中了百花瘴毒？”
　　戚明星道：“他的女儿失踪了，为了寻找他女儿——”
　　散花娘惊诧道：“哦，他女儿怎么失踪的？”
　　戚明星道：“两年前，他由外返家时发现家中的李妈已死，女儿失踪不见，据李大侠推测其女可能被仇家掳去，头一年他找遍中原无下落，后来想到他的大仇家‘南天覇主’头上，就远赴南荒寻找，结果查出其女失踪与‘南天覇主’无关，但在下山之时，不幸中了瘴气，这一年来，他一直以深厚的内功控制着病毒的发作，最近他自感力不从心，因此把‘无刃’宝刀传给我，要我继承‘刀圣门’一脉，成为第九代刀圣门传人。”
　　散花娘听了咬牙恨声道：“可恶，我一定要把那个掳去他女儿的恶贼找出来将他碎尸万段！”
　　戚明星道：“这件事，李大侠已托付于我了。”
　　散花娘好像没有听见他的话，又恨恨地道：“还有那个‘南天覇主’也该杀！”
　　戚明星道：“李大侠已查明‘南天覇主’不是掳去其女之人，怎说他该死？”
　　散花娘无限恨意道：“他不该住在南荒，如果他不住在南荒，李青天也不会去那儿而中了瘴气！”
　　戚明星对于她这种”不可理喻”感到可笑，当下话锋一转道：“妳已看过李大侠的遗容，我想该盖上棺盖了吧？”
　　散花娘不答，忽由轿中抛出一撮秀发，掷入棺中，口中说道：“赠君一缕万情丝，但愿君心化柔水，猛褢来相会！”语毕，接着道：“起轿，回家去。”
　　那四轿夫立卽抬起红轿，在二婢的前领下，朝山坡下慢慢走去……
　　戚明星目送红轿远去之后，再跳入坑内，重新将棺盖钉好，随卽登上坐骑，驰出坟场，还返金华城。
　　也就在戚明星回到金华府城的时候——
　　原先大杀侠李青天站了八九天的那处十字路边，忽然出现了僧道丐三个古稀老人！
　　他们静静的立在路边，似在等人！
　　老和尙慈眉善目，身穿灰僧袍，足登芒鞋，颈挂一串大念珠，手执一柄禅杖，神态飘逸淸奇，看来是一位得道高僧。
　　老道人浓眉环目，长须拂胸，穿一袭茧绸道袍，足上黑靴白袜，手执拂尘，亦颇有仙风道骨之相。
　　老乞丐蓬头垢面，但五官极为端正，身上是一件百补鹑衣，赤着一双脚，手持一支细细的紫竹棒，你只要仔细打量，就会看出他不是普通的叫化子。
　　他们在路边墙下站了一会后，当中那老道人似感不耐，开口道：“哼，他若是去吃饭，现在也该回来了，我看恐怕走了吧？”
　　老和尙道：“你说他走了？”
　　老道人道：“贫道是说他可能找到了买主！”
　　老和尙眉头微微一皱，道：“这岂非太凑巧？”
　　老乞丐接道：“是啊！他在此站了八九天都卖不出去，偏偏咱们赶到时，他就卖掉了？”
　　老道人道：“要不然，何以至今不见他的踪迹？”
　　老和尙沉声道：“再等一会看看，贫僧不信有人出得起一万两银子买他的刀，而他也不见得肯以一万两银子售出那把刀……”
　　老道人微微冷笑道：“碰到识货人，别说是一万两银子，就是十万两银子也会买他的！”
　　老和尙道：“问题在于：他可能不是待价而沽，而是看人出售！”
　　老乞丐道：“对，老叫化认为他的本意绝不在卖刀，而是在等人！”
　　老道人问道：“等谁？”
　　老乞丐道：“等一个继承人！”
　　老道人目光一凝道：“噢？”
　　老乞丐道：“别忘了他是第八代刀圣门传人！”
　　老道人神情凝重起来，说道：“若然如此，咱们可不能让他如愿以偿，否则今后武林中又不知有多少人要遭殃了！”
　　老和尙感慨的长叹一声道：“百余年来，刀圣门一脉延续不绝，残杀无数生灵，我辈身为武林人竟不能戢止其杀孽，亦可谓天意也。”
　　老道人沉声道：“贫道可不信邪，今番难得探悉他在此出现，而且咱们三人又碰巧在一起，非得将他除去不可！”
　　老和尙道：“善哉，上天有好生之德，人应有慈悲之心，贫僧以为今夜若能遇着他，倒不一定要取他名命，毁去他一身功力卽可。”
　　老道人诧异道：“他是杀人如麻的恶魔，为何不取他性命？”
　　老和尙道：“贫僧听说他们刀圣门一脉虽然好杀，但杀的都是怙恶不悛之徒，因此——”
　　老道人摇头打岔道：“大师这话不对！”
　　老和尙微微一怔道：“怎的不对？”
　　老道人道：“你刚说上天有好生之德，人应有慈悲之心，而他杀的虽都是恶人，其本人却一无慈悲之心，只知赶尽杀绝，毫不留情，这种人岂能让他活在世上！”
　　老和尙含笑道：“此言有理。”
　　老道人道：“是啊！”
　　老和尙道：“但贫僧不以为然。”
　　老道人一怔道：“大师又有什么高深的道理？”
　　老和尙道：“一言以蔽之，他没有慈悲之心，咱们却不能跟着他没有。”
　　老乞丐哈哈笑道：“老和尙，恕老叫化说句不客气的话，你这是妇人之仁！”
　　老和尙肃容道：“妇人之仁亦是仁。”
　　老道人突然以严正的声音道：“杀一人而能救千百人，此事何不可为？”
　　老乞丐点头道：“正是，甚至如果他找到了第九代的继承人，咱们也得将之一倂除去，免得刀圣门一脉再在江湖上大造杀孽！”
　　老和尙道：“贫僧以为，只要夺了他那口‘无刃’宝刀，予以毁坏卽可，没有了那口刀，也就不会再有第九代传人了。”
　　老乞丐道：“他不会再打造一口？”
　　老和尙摇头道：“不会，那口‘无刃’宝刀是不能伪造的。”
　　老乞丐问道：“什么原因？”
　　老和尙道：“听前人说，那宝刀有许多缺口，而每道缺口都不一样，式样十分复杂，卽使是李青天本人，要凭记忆另铸一口，也是十分困难。”
　　老道人道：“如果他有一张‘无刃’宝刀的图样，就一点也不困难了。”
　　老和尙道：“他不一定有那张图样。”
　　老乞丐道：“好了，先不要想得这么多，现在找人要紧，他可能尙在此城，咱们分头找一找如何？”
　　老道人拂尘一指对面街上的一家棺材店，说道：“咱们先去对面那里打听一下。”
　　说罢，朝对街那家棺材店走去。
　　一般说来，开棺材店是一门比较”淸闲”的生意，只要店里有存货，卽可坐下来等待顾客上门。
　　这家棺材店，店内存货不少，所以里面的一个老头子正在享受淸闲，口中叼着一支旱烟杆，悠闲的在吞云吐雾。
　　当他看见三个”三教人物”一齐走入店时，心里虽感奇怪，仍以为生意来了，连忙起身相迎，满面堆笑说道：“三位请坐！”
　　老乞丐含笑道：“老兄，打扰你了！”
　　卖棺材的老头子道：“哪里，哪里，请坐，请坐。”
　　老乞丐道：“不坐了，我们不是买棺材来的，老叫化若是死了，顶多一张破草席，而他们二位是出家人，也不作兴使用棺材！”
　　卖棺材的老头子怔了，继之哑笑道：“那三位有何贵干？”
　　老乞丐道：“是来向老兄打听一个人。”
　　卖棺材的老头子问道：“什么人？”
　　老乞丐一指对面路边道：“数日来，有个中年人站在那里卖刀，老兄想必看见了？”
　　卖棺材的老头子点头道：“看见了，那汉子好怪，拿着一口刀，竟然索价一万两银子，真是可笑——”
　　“听说他在那里站了八九天？”
　　“老汉也记不淸他站了几天，反正是站了很多天不错。”
　　“有没有人买他的刀？”
　　“哈哈，说来有趣，有两三次，好像有人要买他的刀，叫他跟着去，可是过不多久又见他捧刀回来，想是那些人在寻他开心，不过……”
　　“不过什么？”
　　“他的宝刀虽然卖不出去，他自己却买了一样东西！”
　　“什么东西？”
　　“一口棺材！”
　　“哦，向你老兄买的？”
　　“正是！”
　　老乞丐回顾老和尙和老道人，和他们交换了一个诧异的眼光，随又回对卖棺材的老头子问道：“他买棺材干什么？”
　　卖棺材的老头子摇头道：“谁知道，他要老汉把棺材抬到城外坟场，老汉照办了，问他要盛殓何人，他却不说。”
　　老道人嘿嘿冷笑道：“贫道没听说过李青天杀人后，肯随赠棺材！”
　　老乞丐笑道：“正是，他杀了人后如肯赠送棺材，那他非破产不可。”
　　老和尙又向老头子问道：“施主说的城外坟场，在哪地方？”
　　卖棺材的老头子说道：“就在北城门外。”
　　老和尙又问道：“这是几天前的事情了？”
　　卖棺材的老头子道：“七天了。”
　　“他今天还在这里吧？”
　　“是的，午后不久，有个老人好像要买他的宝刀，两人一起走了，可是，过了大约一个多时辰，又见他独自个回到此处。”
　　“那口宝刀呢？”
　　“当然还在，谁肯花一万两银子买他那口刀！”
　　“这会他哪里去了？”
　　“黄昏时候，有个骑马的青年经过此处，看见他在卖刀，就上前索观，两人谈了一会，一起走了。”
　　“那青年长的什么模样？”
　　“很英俊。”
　　“多大年纪？”
　　“大约二十三四岁。”
　　“穿什么衣服？”
　　“记不得了。”
　　“那匹马是什么颜色？”
　　“这个……让老汉想想看……”
　　他正在想的时候，刚好有一辆马车由门口驶过，他一见那匹拖车的马，登时神色一震，举手一指道：“对了，就跟那匹马一样！”
　　那匹马，是枣红色的。
　　那驾车的，是个二十多岁的青年。
　　卖棺材的老头子只注意到那匹马而没注意到那驾车的青年，如果他看淸楚了，他更会跳起来，因为这个刚刚驾车而过的青年，正是黄昏时他看到的那个青年——戚明星！
　　三老掉头看了那匹马一眼之后，老和尙接着道：“他们离开多久了？”
　　卖棺材的老头子道：“快一个时辰了。”
　　老和尙道：“往哪条街上走的？”
　　卖棺材的老头子道：“记得是往北街那边去的。”
　　他语声微顿，接着笑道：“三位若要买他的刀，再等一会一定可以见到他，老汉就不相信有人肯花一万两——”
　　三老没等他说完，就一齐转身冲了出去。
　　他们居然不怕惊世骇俗，跑上北街，卽健步如飞的向北门奔去。
　　僧道丐”三教”的人走在一起，本就令人奇怪，再一起奔行于大街上，更是引得路人为之侧目，纷纷驻足而观，惊奇不已。
　　而最感惊奇的是今晚逗留在金华城中的一些武林人，因为他们已认出这僧、道、丐三人正是当今武林的三位武学大宗师：
　　法明禅师！
　　风雷真人！
　　降魔怪丐！
　　这三人是白道上的顶尖人物，凡是走江湖的，可说无一不识，故他们所到之处，歹徒宵小为之敛迹！
　　今晚，本来还有不少武林人物隐伏城中，准备伺机夺取大杀侠李青天的”无刃”宝刀，但一看见这三个人出现时，都凉了半截。

×　　　　　　×　　　　　　×

　　戚明星绝未料到自己刚刚被选为第九代刀圣门传人不过个把时辰，大祸已然临头。
　　他驾着刚在城里购买的马车，以平常的速度驰行着，心里想的，只是如何顺利的将大杀侠李青天的遗体运回本门所在地……
　　自从背叛越西鸿之后，他被人目为是一颗极有希望的武林彗星，对于这个称赞，他可不大感兴趣，唯有今天被选为第九代刀圣门传人，才使他又惊又喜。
　　因为，彗星充其量不过是一颗星星而已，而刀圣门在武林中所射发出的光芒，却有如皓月！
　　不久的将来，他的光芒也像皓月那样照耀天下，他可以凭着一身盖世刀法去快意恩仇，去解决那个该死的鐡船帮主越西鸿，这是他最感快慰的一点。
　　但是他也有点担忧，担忧自己将像历代刀圣门传人那样，被人目为是个嗜杀的屠夫！
　　所以，刚才在城中购车时，他就有了一个决定，决定自己成为第九代传人之后，要尽最大的努力扭转武林人对”刀圣门”的观感。
　　只不过，他不知道自己是否办得到，因为百余年来，”刀圣门”三个字已深深的打入了人的脑际里，成了恐怖的代名词！
　　车出北城门，正是繁星满天的时候。
　　他坐在车座上手抓缰绳，一路驾车一路思想，正想得入神，蓦然瞥见三条人影疾若飞燕般由马车左边一掠而过，不禁吃了一惊，暗叫道：“噫，哪来的三个高手！”
　　定睛欲加细看时，三条人影已在数丈外！
　　又一瞬间，三条人影已消失于前面的夜色中，真是疾如白驹过隙！
　　他当然不知这三条人影是名震天下的法明禅师，风雷真人和降魔怪丐，更未想到他们是要赶去坟场找李青天和自己。
　　而法明禅师三人，也未料到这个驾车驰行于道上的青年，卽是被李青天选为继承人的第九代传人戚明星，他们只想赶快追去坟场一看究竟，故三人施展陆地飞行术，一路朝坟场疾扑。
　　戚明星虽不知他们是谁，心中却已生惊惧，因为他现在是身怀”巨宝”之人，自然变得敏感起来，他立刻想到把”无刃”挂在身上不大妥当，当卽解下”无刃”将之藏入车厢外面的篷布中。
　　复行一里许，已到坟场。
　　坟场中间，有一条小路直通到山坡上，他将马车开入小路，一路驶到山坡上停下，四顾无人，才跳下马车，来到李青天停棺的巨坑前。
　　棺材仍在，似乎在他离开的这段时候，没有任何事故发生。
　　他于是跳入坑内，蹲身伸手托起棺材，将它抬到肩上，一跃便到坑外。
　　四周，还是很宁静！
　　他抬着棺材回到马车后面，将棺材推入车厢中，放下了篷帘。
　　然后，他深吸一口气，登车坐下，掉转车子，朝山坡下驶回。
　　四周仍极寂静，只有虫的叽叽叫声。
　　转眼工夫，马车驶出坟场，开上了道路。
　　方向，仍是金华府。
　　但马车回到金华府时，并未在城中停下，而是由北城门入，由东城门出。
　　车出东城门，夜已深了。
　　这是夏天，夏天的夜里最凉爽，而这种凉爽是人人可以享受得到的，不论是富是贫，在屋子里或在外面，阵阵凉风都会吹到他们身上。
　　但此刻驾车驰行于道路上的戚明星，却享受不到这种夏夜的情趣，因为他的全副精神都贯注于周遭的情况，随时在注意和准备应付预料会发生的事情。
　　他知道，李青天在金华卖刀，必已惊动了不少武林人物，而刚才在坟场现身的铁虾蟆父子和北邙四鬼六人，只不过是一小部份罢了，更扎手的人物必将陆续出现！
　　所以，他一刻都不敢松懈，一边在驾车，一边在眼观四路耳听八方。
　　果然，才驶出四里路，情况来了！
　　“的的……”
　　一片急密的马蹄声，突由车后道上响了过来！
　　戚明星听出来骑似有七八匹之多，不禁皱眉自语道：“哼，越来越热闹了！”
　　他不惊不慌，仍以原来的速度前进。
　　“的的的……”
　　蹄声更近了！
　　倏忽间，已有两匹马分由马车左右越过，超前驰至车前道上。
　　那是两匹通体乌溜溜的黑马，体态神骏异常！
　　马上骑士，却是两个身穿白衫的青年，看年纪都未超过三十，背揷长剑，神采飞扬。
　　他们纵马赶到前面道上时，并未转回拦截，而是一齐勒慢坐骑，并头驰行于三丈开外的道上，好像有意为戚明星开路似的。
　　更怪的是，他们都不回头向戚明星看一眼，态度沉着，令人莫测高深！
　　转瞬间，又有两匹马赶到马车左右两侧，但竟不超越过去，而是紧跟在车侧两边驰行着，看样子，竟似要”保护”马车哩！
　　这两匹马，也是通体乌黑，体态骠悍，上面的骑士，也同样是两个白衫青年，面貌都很英俊潇洒！
　　戚明星已知他们的确是冲着自己来的，他仍不动声色，只掉头向车后望了一下，发现车后尙有四骑，也都是黑马白衫人，心头不禁微微一震，暗忖道：“哼，莫非是‘江南八怪’？”
　　江南八怪，是近年来最为人所注目的八个青年奇士，出道不久卽轰动武林，但没有人知道他们的出身来歴，只知他们喜欢穿白衣骑黑马，能文能武，八个人结为一伙，从不分开，行事不问是非，但凭喜恶，高兴的时候，也会行侠仗义，但有时也会胡作胡为，干出令人齿冷之事。
　　一句话，他们是一羣很有才气，但却放荡不覊的青年！
　　戚明星心里有数，忖度这八个青年如是传说中的”江南八怪”，那么要他们不下手夺刀，等于要猫儿不吃鱼一样困难，但是他决定不先动手，他若无其事的继续驾车前进，双目平视，略不斜顾。
　　有趣的是，这八个青年围上马车之后，竟也不声不响，也不采取次一步行动，在前面”领路”多两个默默的”领路”着；随在马车左右”保护”的两个，也默默的随车而行；后面的四个亦不发一语，只是紧紧跟在车后，俨然是八个护车的镖师！
　　戚明星暗暗冷笑，忖道：“这样也好，但愿这八个兎崽子肯‘护送’我到达海边，可以利用他们吓退其它准备抢夺宝刀之人！”
　　他当然知道这是一种天真的想法，但处此境况之下，他觉得除了”静待变化”之外，实在没有更好的办法，他自从叛离铁船帮后，忍耐功夫已练得很到家，凡事如无绝对把握，绝不轻举妄动。
　　就这样，他在八个青年的”拥护”之下，一路驱车前进，走了约莫一个更次，双方仍相安无事。
　　复行不久，来到一处三叉路口。
　　三条路，右边一条通往武义，中间一条通往永康，左边通往世雅，戚明星要走的是中间通往永康的一条，可是正当他要驱车直进之际，却见那在前”领路”的两个青年，拨马转入通往世雅的一条，其中之一还掉头向戚明星招招手，再一指通往世雅的一条路，说道：“朋友，请走这边！”
　　戚明星不理，向前直驶。
　　但突然间，他的马车停住了！
　　原来，随在车侧的两个青年已出手扳住了马车，他们力气不小，一扳之下，竟使戚明星的马无力再向前跨出一步！
　　戚明星情知已到摊牌的时候，他转头望着车旁那个青年，开口冷冷道：“请放手。”
　　那青年俊逸一笑道：“你走错了，永康非康庄大道！”
　　戚明星道：“再说一次，请放手！”
　　那青年笑道：“不，我们不能见死不救！”
　　戚明星手中马鞭猛然一抖，但闻”叭！”的一声脆响，鞭梢已然卷到了对方面前！
　　那青年”哈”的长笑一声，右手一扬，竟然很准确的攫住了鞭梢，大喝一声”下来！”，运力猛拖！
　　戚明星无意与他拼力气，顺他倾力猛拉之势，身形暴飞而起，一下扑上去，空中双足一蹬，使出了一着凌空飞踢。
　　那青年原以为他会跟自己拉扯马鞭，不防他会借力扑来，待想闪避已然太迟，左肩登时”砰！”然一脚，整个身子应声离鞍，跌落马下。
　　但他身手甚是矫捷，落地之后顺势一个觔斗翻开寻丈，紧接着”呛！”的一声，撤出长剑，怒叱道：“小子不识抬举，看我收拾你！”
　　正要扑上，目光瞥处，忽然刹住身子。
　　因为，这时的戚明星已高高巍立于车顶上，手执马鞭，神态威严，竟使他产生”不可侵犯”的感觉。
　　他顿了一下，才又开声喝叱道：“小子你下来，咱们较量较量！”
　　戚明星不加理会，神情冷峻的环望其余七个一遍，一掀嘴皮，缓缓道：“江南八怪，在我的印象中似乎不是这样的人物！”
　　原在前”领路”的一个开口笑道：“戚明星，你把我们看扁了！”
　　戚明星斜目注视他，问道：“阁下是江南八怪的老大端木煌是吧？”
　　那青年颔首笑道：“不错，我先为你介绍一下，我身边这个是老二公孙强，下马那个是老三楚伟，车左那个是老四谷秀全，车后那四个，由左至右是老五丁宝通，老六仇德善，老七宫汉卿，老么成龙。”
　　戚明星傲不为礼，冷冷问道：“诸位何所为而来？”
　　老大端木煌含笑道：“来保护你！”
　　戚明星道：“谢了，在下不需要人保护。”
　　老大端木煌道：“没有我们相助，你过不了永康大桥。”
　　戚明星冷然一笑道：“是么？”
　　端木煌点头道：“不假，永康大桥上，有人在等着你。”
　　戚明星道：“谁？”
　　端木煌道：“你的老上司。”
　　戚明星面色一变道：“越西鸿？”
　　端木煌道：“正是，他带着帮中十位高手埋伏于永康大桥之上。”
　　戚明星心头震动了起来。
　　在当代的武林巨魔中，铁船帮越西鸿并非是至高无上的人物，可是他最怕的就是越西鸿，因为他曾是铁船帮的”十三鹰”之一，最了解越西鸿的为人，每当想到越西鸿处置敌人或叛徒的那种残酷手段时，他的一颗心就颤栗起来。
　　而现在更重要的是：他自觉万万不能被越西鸿抓到，无论如何也要保住自己的一条命，以便将来摘下越西鸿的头。
　　当然，他并不太相信端木煌的话，可是对象既是越西鸿，他的看法是”宁可信其有”，当下再问道：“阁下怎知越西鸿带领帮中高手埋伏于永康大桥上？”
　　端木煌道：“偶然发现的。”
　　戚明星道：“在下与诸位素无交情，为何肯鼎力相助？”
　　竭木煌道：“原因有二，第一：我们兄弟很佩服你这个人，第二：为了一睹散花娘的庐山真面目。”
　　戚明星神色一怔道：“为了一睹散花娘的庐山真面目？这话怎么说？”
　　端木煌笑道：“晚间她找上我们兄弟，要求我们兄弟护送你一程，我们提出以一睹她庐山真面目为条件，她答应了。”
　　戚明星觉得有趣，不禁莞尔道：“你们已看到她的面貌了么？”
　　端木煌道：“还没有，我们必须护送你到达安全地带时，她才肯出轿与我们相见。”
　　戚明星动容道：“她付出的代价太大了！”
　　端木煌笑道：“对她来说，的确是的，但我们兄弟除了一睹她的丰采之外，别的也没有兴趣！”
　　戚明星微微一笑道：“江南八怪果是雅人！”
　　端木煌道：“不敢，其实别说是我们兄弟，任何人但有此机会，也绝不会放过的。”
　　戚明星忽然有所感触的轻叹一聱道：“我现在相信了……”
　　端木煌笑道：“我们兄弟如不可信，天下再无可信之人！”
　　戚明星道：“我说的不是你们。”
　　端木煌一怔道：“不然，你相信什么？”
　　戚明星说道：“相信她真的在爱着李青天。”
　　端木煌惊讶道：“咳，她与李青天有情？”
　　戚明星道：“她一直在痴恋着李青天，一心希望李大侠去攻轿娶她为妻，但落花有意，流水无情，李大侠对她却始终无意……”
　　端木煌摇头道：“唉，这岂非造化弄人？普天之下，希望娶她为妻之人多如过江之鲫，她却独钟情一个有妇之夫，真是怪事！”他接着又似有所旁悟的点点头，笑道：“人就是这么奇怪，对于垂手可得的东西，总是不屑一顾，而对得不到的东西，却想拼命去争取。”
　　戚明星道：“诸位是否也是如此呢？”
　　端木煌道：“是的，我们也有这个毛病，不过你放心，我们兄弟无意于李大侠的那把宝刀。”
　　戚明星微笑道：“意外。”
　　端木煌道：“你不相信？”
　　戚明星道：“在下很愿意相信，但为时尙早。”
　　端木煌道：“难怪李大侠会看上你，你是个很世故的人。”
　　戚明星道：“轻于信人，往往会上大当。”
　　端木煌道：“这么说，你是不相信区区之言了？”
　　戚明星道：“不，在下愿意相信，请带路吧！”
　　端木煌道：“你要将李大侠的遗体送往何处？”
　　戚明星道：“海上。”
　　端木煌讶然道：“海上？”
　　戚明星道：“李大侠遗嘱在下，将其遗体予以海葬。”
　　端木煌不禁咧嘴一笑道：“看来李青天对海特别有兴趣……”
　　戚明星不答。
　　端木煌举手一指通往世雅之路，说道：“由这边走，到达世雅之后，再转道东行，这样便可逃过越西鸿的伏击，你意下如何？”
　　戚明星点头道：“好。”
　　端木煌于是拨转马头道：“那么，请跟上来吧！”
　　戚明星跳回前面车座，驱马驶上通往世雅之路，随后跟了上去。
　　江南八怪，仍是两个在前，两个随于车侧，四个殿后护送，一路护车前进。
　　破晓时分，车抵世雅。
　　世雅是个朴实无华的鎭甸，居民不过有百余户，此刻全鎭尙笼罩在晨雾之中，街上不见一个行人。
　　在前领路的端木煌忽然掉头问道：“要不要在鎭上歇一歇？”
　　戚明星道：“不，在下打算继续赶路。”
　　端木煌点点头，继续顺着街道走去，一面说道：“过了此鎭，有一条路可通盘安，咱们走快一些，今天中午便可——”
　　他突然住口，同时勒住坐骑！
　　因为，对面街上，出现了三个人！
　　那三个人似乎早就立在街上等候，因街上晨雾很浓，临近才看出来。
　　戚明星一眼看淸了那三个人时，神色遽变，暗叹道：“罢了！这回死定了！”
　　原来，出现的这三个人，是他最不愿见到的人。
　　一个是铁船帮主越西鸿！另外两个乃是越西鸿的护法，一为七海青毒蛟楼寒波，一为赛诸葛燕青云！
　　后者，也正是戚明星的师父。
　　这三人，看上去最可怕的还是越西鸿，他身高七尺，头大如斗，脸色黧黑，两颗眼睛圆如铜铃，迸射出野兽噬人的光芒，望之有如凶神恶煞，令人不寒而栗！
　　戚明星心中虽然震惊，却仍端坐车座不动，只将车子勒停下来。
　　他不想逃走，因为他不忍弃李青天的遗体于不顾，他已决定拼死一战，不胜便死！
　　而在这一刹那间，最感尶尬的要算是江南八怪了，他们显然没料到原在永康大桥埋伏的越西鸿一帮人竟会在此出现，老大端木煌深怕戚明星误会，连忙回头说道：“戚明星，很抱歉，没想到反把你带到鬼门关来了！”
　　戚明星淡然一笑道：“不要紧，只要不是蓄意的！”
　　端木煌道：“是不是蓄意的，你马上可以看出来。”
　　他说完这话，随卽回对越西鸿一拱手，道：“越帮主，请让路！”
　　越西鸿没有立刻答话，他面上挂着浓烈的拧笑，注视他良久后，才开口道：“你们八人，莫非是传说中的江南八怪？”
　　声若宏钟，每吐出一个字，就使人心弦震动一下！
　　端木煌含笑道：“不错，越帮主赏我们兄弟一个面子如何？”
　　越西鸿狞笑一声道：“不行，你们若想多活几年，马上给我离开此地。”
　　端木煌突然哈哈大笑道：“我兄弟受散花娘之托，要护送戚明星及李大侠的遗体安全到达某地，越帮主要是不肯让路的话，得罪的将不止我兄弟八人！”
　　越西鸿嘿嘿笑道：“别抬散花娘来吓人，别人怕她，老夫可没有把她放在眼里！”
　　端木煌笑道：“既然如此，那就无话可说了！”
　　右腕一翻，撤出长剑。
　　老二公孙强、老三楚伟、老四谷秀全、老五于宝通、老六仇德善、老七宫汉卿、老八成龙也纷纷拔出长剑，准备干了。
　　戚明星这才确知江南八怪非与越西鸿狼狈为奸，心头放宽了不少，暗忖道：“既有江南八怪相助，这一仗可以打一打了。”
　　他反身由车厢中取出一条齐眉棍，一跃下车，举步走了上去。
　　那赛诸葛燕青云一见自己敎养成人的徒弟，今日竟敢倒戈相向，登时怒发冲冠，霍地跨上一步，瞋目厉声道：“畜生，你连为师都不认了？”
　　戚明星躬身一礼，神色平静的答道：“师父请听弟子一言，越西鸿残暴成性，杀人如麻，实非可共事之人，弟子已憬悟前非，故决心重新做人，师父如以此而认为弟子逆师犯上，弟子也不想分辩了。”
　　赛诸葛燕青云勃然震怒，喝道：“胡说！帮主一向最器重你，对你爱护有加，你不思报答，反敢叛帮杀害同门，似此无情无义之徒，留你不得！”
　　身形一动，便欲扑上。
　　越西鸿横臂拦住他，目注戚明星，神色严峻地说道：“戚明星，老夫问你一句话！”
　　戚明星听着。
　　越西鸿道：“要是老夫不追究你叛帮及杀害同门之罪，你可愿重返本帮？”
　　戚明星摇头道：“不！”
　　越西鸿沉容一笑道：“你想死？”
　　戚明星点点头道：“是！”
　　越西鸿道：“有种！”
　　他抬手一招，便见左右民房上跃落七条人影，连同赛诸葛燕青云，七海毒蛟楼寒波两人，迅速的将戚明星及江南八怪包围起来。
　　越西鸿喝道：“上！”
　　一声令下，九人立时猛扑而上！
　　赛诸葛燕青云首先扑上戚明星，右掌暴推而出，戚明星胸口击去。
　　他能教出像戚明星这样杰出的青年，其一身武功自非寻常，随手而出的劲风，凌厉至极！
　　戚明星对于这位授业恩师的为人了解极深，心知他宁可杀死自己也绝不敢开罪越西鸿，是个不讲师徒情份的人，故他自叛离铁铅帮后，从来不敢希望这位师父能对自己袒护一下，但虽然如此，他仍恪守着”一日为师终生为父”的古训，不愿与他交手，看见他发掌攻来，立刻拖棍跃开，叫道：“师父，弟子不愿与您动手，您叫楼护法上来吧！”
　　七海毒蛟楼寒波正想攻上端木煌，闻言便转向他扑去，怪笑一笑道：“好，老夫成全你！”
　　这位铁船帮护法，练就一门”九阴白骨爪”，双手的指甲长如钢钩，看上去很像龙爪，十分可怕。
　　他行动如风，话声甫落，人已飞临戚明星的头上，好似老鹰抓兎，双掌猛抓而下！
　　戚明星疾忙错开一步，手中齐眉棍一招”敲打金钟”，迎着对方的双掌猛力磕去。
　　七海毒蛟楼寒波右掌化抓为切，”砰！”的一声，以掌沿震开了他的齐眉棍，左掌原式不变，五指如爪，对准他头上百会穴抓下！
　　戚明星功夫虽不及他，却也不会轻易被他抓到，他拧身错步，很巧妙的避开来势，同时齐眉棍一横，反扫其双足……
　　这时候，赛诸葛燕青云和帮中七位高手也已找上江南八怪，十六个人分成八对，各展本身武学斗成了一团！只有越西鸿一人挺立不动，含笑在旁观战。
　　双方激战了一会之后，戚明星和端木煌首先露出败象，原来楼寒波和燕青云这两位护法的功力较之帮中七位高手高出甚多，他们举手投足之间，都挟着威猛无比的劲风，使得戚明星和端木煌处处受制，始终处于挨打的局面。
　　公孙强、楚伟、谷秀全、于宝通、仇德善、宫汉卿、成龙七人，则与那七个铁船帮高手斗成平手。
　　戚明星一看公孙强七人未能取胜，而端木煌又和自己一样只有”等输”的份儿，就知今天这一仗凶多吉少，他可不愿拖累江南八怪，当下大声道：“江南八怪，你们走吧，这儿没你们的事！”
　　老么成龙大笑一声道：“你放心，我们江南八怪出道迄今，还不曾栽过跟斗，今天也不会！”
　　他一面说，一面运剑猛攻，剑锋霍霍生辉，势如闹海蛟龙。
　　对手被他一抡猛攻之下，连连往后退去。
　　老七宫汉卿看了喝采道：“老么，真有你的！”
　　他也不肯后人，立时便使出浑身解数，全力抢攻，也把对手击退了数步。
　　公孙强、楚伟、谷秀全、于宝通、仇善德等一看他们占了上风，不禁精神大振，也各展绝学，奋力进击，不久也占了优势。
　　越西鸿看了大感不满，沉声道：“你们七人今日若败在这几个乳臭未干的小子手下，就别想回到帮中了！”
　　这话，竟有无比的威力，那七个帮中高手一听之下，哪敢不卖命，全都豁出去了，连连奋勇反扑！
　　越西鸿笑了，道：“这还差不多！”
　　端木煌虽被燕青云攻得手忙脚乱，却不改其玩世不恭的本色，大叫道：“各位兄弟，你们想不想一睹散花娘的花容月貌呀？”
　　公孙强七人齐声答道：“想啊！”
　　端木煌道：“那就拼呀！”
　　“好！”
　　于是，七人也以拼命姿态，挥剑猛劈砍！
　　越西鸿失笑道：“端木煌你说什么？你们是为了一睹散花娘的面貌才来拔刀相助的？”
　　端木煌道：“正是！”
　　越西鸿笑道：“风流！”
　　端木煌哈哈笑道：“这是我们八人共有的毛病，越帮主若是——”
　　“砰！”
　　由于说话分神，一个失闪，腰部被燕青云一掌击中，登时摔倒地上。
　　燕青云厉笑一声，乘势再发一掌，往他腹部切去。
　　端木煌翻身滚开，手中剑一招”拨云摘月”，由下而上，反刺他咽喉！
　　燕青云右足猛抬，又是”砰！”的一声，踢中了他的右腕，将他的长剑踢得脱手飞去。
　　戚明星一见他遇险，心中着急，陡然大喝一声，一棍迫开楼寒波，顺势将齐眉棍脱手掷向燕青云，厉声道：“师父，请手下留情！”
　　齐眉棍在他脱手猛掷之下，顿如怒电疾矢，朝燕青云的背心飞射过去。
　　他挪出齐眉棍，目的在抢救端木煌而不在伤人，故于掷出齐眉棍的同时，向燕青云开声招呼。
　　燕青云正欲对端木煌痛下杀手，听得背后劲风袭至，连忙闪身避开。
　　那条齐眉棍以毫厘之差由他身边飞过，反向地上的端木煌撞去。
　　戚明星大吃一惊，急叫道：“端木兄快躲！”
　　端木煌却不含糊，朗笑一声，双手疾扬，竟将撞到胸前的齐眉棍一把接住，紧接着就地一抡，向燕青云双足横扫过去。
　　燕青云不料他动作如此矫捷，一时不及进招再攻，只得往旁跳开。
　　端木煌乘机一跳而起，抡动齐眉棍巧打猛劈，再度发动疾攻。
　　燕青云摸不淸他的路数，一时竟也奈何他不得。
　　而戚明星失去了齐眉棍，空手更非楼寒波之敌，被逼得东跳西窜，十分狼狈。
　　越西鸿一看楼寒波已胜券在握，忽然开声笑道：“楼护法，别忘了老夫要拿他回帮治罪！”
　　这话的意思，是说要捉活的，但凡是见过越西鸿残酷手段的人，听了这话都会为之胆战心惊，因为，他处置敌人手段之狠辣，是天下著名的。
　　戚明星之所以决心叛离他，也就在看不惯他那一套残暴的作风，这时听了他对楼寒波的交代，死战的决心更为坚定，并打定主意，一旦失手被擒，立刻咬舌自杀。
　　他一面奋力抵抗楼寒波的攻势，一面注意着江南八怪的情况，发现端木煌仍非燕青云之敌，心中很是不安，忍不住又大叫道：“江南八怪，你们犯不着为我丧命，快走吧！”
　　端木煌眼看已经敌不住，却依然硬朗得很，笑道：“不成，我们不能失信于散花娘！”
　　越西鸿嘿嘿笑道：“戚明星，你那马车中载着什么东西啊？”说着，举步向马车行去。
　　戚明星怒吼道：“老魔，李大侠与你毫无过节，你若是伤害他的遗体，就不是人！”
　　越西鸿充耳不闻，走到马车后面，将车中的棺材一下拖落地上，哈哈笑道：“老夫纵横湖海一生，最引以为憾的便是始终无缘一睹大杀侠李青天的丰采，如今他不幸中年夭折，入土在卽，老夫岂能不瞻仰瞻仰他的遗容！”语毕，便欲揭开棺盖。
　　但就在这时，突有一缕如蚊蚋细语，传入他的耳朶里：“越西鸿，你莫非不想活了？”
　　细语，竟是从棺中透出来的！
　　越西鸿突地面色大变，摸上棺盖的右手，像似被火烫着，慌忙一缩而回，同时仓皇疾速后退三步。
　　过去十多年，他其实有数次机会可以和李青天碰头，但每次都是他先避开，因为他十分淸楚李青天的能耐，他不愿打没有把握的仗。
　　这次，事前并不知道李青天在金华卖刀，因获悉戚明星将到金华，故率领帮中高手追来，及至金华府城，才发现在城中卖刀的李青天，于是他把注意力集中在李青天身上，后来见到戚明星时，已无暇下手，但是他曾暗中把李青天和戚明星的一切行动看在眼里，他原以为李青天确已毒发死亡，做梦也料不到李青天还会说话。
　　他顿时有”中计”之感，骇然瞪视棺材半晌之后，随卽踪身飞上临街的一间民房，大喝一声道：“大家住手！”
　　声若雷鸣，响澈全鎭！
　　燕青云和楼寒波眼见已将得手，一听帮主突然下令住手，大惑不解，但他们素知帮主的脾气，不敢违拗其命令，故闻言之下，立时撤招纵退。
　　越西鸿也不加解释，一挥手道：“咱们回去吧！”
　　声落人起，往西疾掠而去。燕青云九人满头雾水，但一看帮主走得那样匆忙，情知必有缘故，当下跟着纷纷纵上民房随后掠去。转瞬间，已远去不见！
　　端木煌愕然四顾道：“这是怎么一回事呀？”
　　戚明星也百思不解，摇摇头道：“谁知道！”
　　公孙强道：“是不是他忽然生起恻隐之心？”
　　戚明星一笑道：“这是笑话，他是没有心的人，怎么会有恻隐之心呢？”
　　公孙强啧啧称奇：“不然他们已占压倒优势，何以突然跑了？”
　　戚明星摇头道：“恐怕不是，越西鸿目空一切，除李大侠之外，天下没有第二个他畏惧的人。”
　　端木煌转望那口被越西鸿拖落地上的棺材，笑道：“他该不会害怕已死的李大侠吧？”
　　谷秀全笑道：“刚才我看见他拖出棺材之后，似有开棺观看之意，但不知怎么搞的，忽然缩手后退，也许李大侠阴魂不散，显灵吓倒他了。”
　　戚明星可不信鬼魂之说，他走近棺材，仔细察看一遍，见无任何异状，仍将它抬回车上。
　　老五于宝通忽然道：“且慢！”
　　戚明星正欲将棺材推入，闻言一怔道：“何事？”
　　于宝通目注棺木，面现一丝冷笑道：“在下有些怀疑，棺中的李大侠，是否真已亡故……”
　　戚明星点头道：“不假，李大侠确已死亡。”
　　于宝通道：“他是怎么死的？”
　　戚明星道：“中毒死的。”
　　于宝通道：“他武功盖世，修为已至化境，怎么会中毒而死呢？”
　　戚明星道：“他中的是百花瘴毒。”
　　于宝通微惊道：“哦……可否开棺一看？”
　　戚明星摇头道：“不行。”
　　于宝通不悦道：“有何不可？”
　　戚明星道：“这对李大侠和我，都是一种侮辱。”
　　于宝通道：“怎么说？”
　　戚明星道：“李大侠不会伪死骗人，在下也未说谎，于兄却要开棺察看，非侮辱则何？”
　　于宝通怒道：“可是，越西鸿突在开棺之前匆匆离去，这已表示棺中有鬼！”
　　戚明星星目一抬，冷然道：“就算棺中是个活人，这又与阁下何干？”
　　于宝通一时为之语塞，怔了半晌才换上一副笑容道：“你也许不知道，我们江南八怪虽非贪心之辈，却最好奇！”
　　戚明星道：“人死以入殓为安，阁下因好奇而欲开棺验死，于心何忍？”
　　于宝通道：“在下无意侵犯死者，只想开棺一看，此事何伤大雅？”
　　戚明星不再理他，托棺推进车中。
　　于宝通很不髙兴，脸色一沉，说道：“戚明星，你太傲了，今日设非我们……”
　　戚明星冷冷截口道：“你弄错了！”
　　于宝通怒道：“怎么弄错了？”
　　戚明星道：“要求你们护车的是散花娘，不是我！”
　　于宝通道：“这是说你对我们的拔刀相助，毫不领情？”
　　戚明星道：“对。”
　　于宝通气往上冲，转对其余七人道：“兄弟们，这小子傲慢无礼，咱们教训他一顿如何？”
　　端木煌道：“不！”
　　于宝通不禁发楞道：“老大，你怎么搞的？”
　　端木煌突然正色道：“你不要无理取闹！”
　　于宝通脸上发红，道：“怎么说小弟无理取闹？”
　　端木煌道：“咱们保护他的目的，在于一睹散花娘的容貌，所以他没有领情的必要，至于棺中人是死是活，不干咱们的事。”
　　于宝通一想有理，不由搔搔头，尶尬的笑道：“这话倒也有理……”
　　端木煌回对戚明星道：“上车，咱们继续赶路吧！”
　　戚明星于是转去车前，登上车座，扬鞭喝叱一声，驱车前近。江南八怪也各自登上坐骑，跟上马车。
　　一行人出了世雅鎭，转道东行，端木煌策马随于车旁，道：“戚兄当真不知越西鸿突然离去的原因么？”
　　戚明星道：“当真不知。”
　　端木煌道：“他一定是突然发现了什么，否则不致如此。”
　　戚明星点点头道：“我也这样想。”
　　端木煌道：“越西鸿的为人，你比我们淸楚，他除怕李大侠一人外，当今天下再无他忌惮之人？”
　　戚明星道：“使他顾忌之人并非没有，譬如散花娘及法明禅师、风雷真人、降魔怪丐四人，都可使他难于应付，问题在于，卽使上述四人突然一齐出现，以他越西鸿的胆量，是不会撒腿就跑的。”
　　端木煌甚然其说，点了点头，说道：“所以，我实在想不通，他何以突然率众离去……”
　　戚明星道：“也许他突然想起某项紧急重要的事情，非立刻赶去解决不可，不过……这似乎也不大可能！”
　　端木煌道：“是的，不论是何急事事，也没有比夺取‘无刃’宝刀，及擒拿你重要。”
　　戚明星道：“他是举世知名的一代巨寇，武功已练至极境，势力也世无匹敌，对‘无刃’宝刀不会有多大兴趣，他此番之来，完全是想拿我回帮治罪。”
　　端木煌道：“为拿你治罪而发动全帮精锐，岂非小题大作？”
　　戚明星说道：“他天性凶残暴戾，最怕人背叛他，而我不但背叛他，而且杀了他的九鹰，所以他恨不得把我碎尸万段。”
　　端木煌道：“你为何要背叛他？”
　　戚明星苦笑一下道：“不提也罢！”
　　端木煌道：“我听说他很喜欢吃人心是真的么？”
　　戚明星道：“不假。”
　　端木煌问道：“你吃过没有？”
　　戚明星道：“没有，我只杀过人，没有吃过人。”
　　端木煌道：“你自小在铁船帮长大，赛诸葛燕青云又是你的师父，你却能毅然叛离，实属不易。”
　　戚明星苦笑道：“我倒恨自己觉悟得太迟！”
　　端木煌说道：“你想，他会就此罢休么？”
　　戚明星道：“不，他还会来的。”
　　端木煌道：“那么，我们兄弟愿意护送你到达海边，看你上船为止。”
　　戚明星道：“最好不要，为了看散花娘的庐山真面目而与越西鸿结上梁子，太不値得了。”
　　端木煌笑道：“我却认为很値得，因为我们江南八怪将是普天之下唯一见过散花娘的人，这将使我们引以为荣！”
　　戚明星失笑道：“你以为她很美？”
　　端木煌点点头道：“是的！”
　　戚明星道：“我却认为她可能丑如嫫母。”
　　端木煌摇头道：“不，她一定是个风华绝代，美赛天仙的一代妖姬，不看她一看实在太可惜了。”
　　戚明星笑而不答。
　　端木煌接着笑道：“她答应我们说，等我们保护你到安全地带时，卽现身与我们相见，所以假如没有别的变化，再过两三天，我们就可见到她啦！”
　　戚明星不禁皱眉道：“这样说来，她一定在后面跟踪着……”
　　端木煌道：“这又何妨？”
　　戚明星沉吟道：“坦白的说，她的跟踪和你们的保护对我都是……”
　　端木煌道：“你放心，我们绝无觊觎宝刀之心，而她似乎也没有，如果她真爱李大侠，那么此次她要求我们保护你，乃是出自爱屋及乌。”
　　戚明星沉默着。
　　端木煌问道：“你要把李大侠葬于何处的海上？”
　　戚明星道：“我打算由海门出海，至于下葬何处，等出海再说。”
　　端木煌没有再发问，拍马向前领路。