第二十二回 孙济安借题敲竹杠 薛应瑞出票捉乌龟
2024-07-19 作者：平江不肖生 来源：平江不肖生作品集 点击：
话说胡成见了王石田，心里也是和赵策荣等人一般地不快活。只因自己是梁锡诚的下人，不敢得罪主人的亲戚，即随口答道：“我也不知道老爷到哪里去了。他今日一早，就独自出门，说是去寻找王少爷，此时还不见回来，也不知寻找到什么所在去了。”王石田又是一惊道：“寻找王少爷吗？不是我家王少爷吗，王少爷已走了吗？”胡成道：“还待此时？昨日你老人家来这里打闹之后，新娘受伤太重，一会儿就死了，王少爷也走了。昨夜派几班人，各处寻找了一夜，没寻着一些儿影子，老爷只得亲自去寻找。”
王石田一听这话，不由得心里更加慌急起来，暗想：无怀平日不大和人交际，近处除了梁家，又别无亲眷；鱼塘张家，他是绝不会去的。可怜他一个不知世道的书生，除却跑到无人的地方，去寻个自尽，还有什么道路可走哩？我怎的为色所迷，直忍心害理到这步田地？像这么孝顺的好儿子，就因为淫妇几句话，弄到如此结局，我便是死了，又有何面目去见祖先。锡诚为我的儿子不见了，还急得亲去寻找，我自己难道就这么罢手不成？我若不是有老母在堂，我就拼着这条性命，死在道路上，也要去各处寻找，寻不见不回来。于今唯有暂在附近几十里地方，寻找一遍，再多派几班人，悬着赏格，去外县找寻。但是淫妇被杀的事得和他舅母说知，使她也好快快心，说不得她就要讥嘲我几句，我也只得忍受。
王石田一个人呆呆地思索了好一会儿，见胡成还不曾走开，即向胡成说道：“请你进去回你太太，说我有极要紧的话，须向她说。”胡成应是进去了。不一会儿出来说道：“请王老爷进里面去坐。”王石田愁眉苦眼地跟着胡成走进一间书房里坐下。胡成道：“这房是我家老爷特为收拾给王少爷读书的。”这句话在别人听了，不算什么，一到王石田的耳里，到赛过用尖刀戳心，也不能答话，只掉过脸拭眼泪。
胡成退出去，梁太太就走进房来了。王石田起身作了一揖，勉强赔着笑说道：“我此时到府上来，一则道歉，一则道谢。昨日我的举动，不但对不起锡诚和嫂嫂，于今思量起来，连自己都对不起。只是这事的原因很长，所以特来说给锡诚和嫂嫂听。”梁太太答道：“姑老爷说话，怎的忽然这么客气？只怪我夫妻多事，姑老爷有什么对不起人的事？”王石田道：“嫂嫂是这么说，简直是打我了。本也难怪嫂嫂怄气，我且将我家昨夜的事，说给嫂嫂听了再说。”接着即把昨夜的情形及刘升所说的话，从头至尾，直说到刚才进书房来为止。
梁太太听了，自是又惊又喜，低头想了一想说道：“姑老爷出来的时候，那个龟婆奶妈已去了么？”王石田点头道：“那东西一早就去了，我还容留她在家中吗？”梁太太道：“容留自是不能容留，但是据我想，她那种坏蛋，凡事是不肯安分的。姑老爷家出了这样不好看、不好听的事，自然是以不张扬为好。不过不张扬，须得没有外人知道，才可望隐瞒下去。若是给无赖的光棍痞子知道了，反留下一个累来。当时报明了官府，无论拿得着，拿不着凶犯，事主总不至受拖累。于今姑老爷隐瞒着不报，和那龟婆熟识的，还有好人吗？有龟婆做证，万一到县衙里告发了姑老爷，不有理弄成无理吗？我曾听得无怀的舅舅说，姑老爷这位姨太太，原是在无锡当娼的，有名的叫作白玉兰。此刻还有一个堂老兄，在班子里当乌龟，姑老爷讨他的时候，又没有出身价，既无身价，自然没有卖身契，他堂老兄不好去县里喊冤，说他妹妹身死不明吗？那时姑老爷就担当着不是了呢！”
王石田道：“我料想他们不敢，一对龟子龟婆，天大的胆，也不敢和绅宦作对，这倒可以不必着急。我此时不能在这里久坐了，得回家去派人寻找无怀，我自己也好去城外寻寻。”梁太太也巴不得早些寻着无怀，并不留王石田多坐。送了几步，即回房去了。
王石田回到家中，才坐下来，就见当差的进来报道：“外面孙济安、周青皮，还同着一个三十多岁，穿短衣的人，要见老爷有话说。”王石田挥手道：“你说我不在家就完了，跑来报些什么呢？谁有工夫见他们。”当差的应着是，才退到房门口，三个人已挤了进来。
原来当差的进里面报告的时候，三人已跟在后面，轻轻地走。当差的进房，三人就立在窗下等候，王石田的话，三人都听得明白，因此强挤进去。王石田一见三人的面，气就上来了，估料着穿短衣的，必是白玉兰的堂兄，也懒得问他的姓名。三人进门行礼而不睬，开口便大声说道：“你们怎这么不知礼节，也不问我许不许，竟敢撞进我的上房来。你们有什么事？快说，我这里没你们坐的份儿，好大的胆，这还了得？”
周青皮冷笑了一声道：“啊呀呀！好大的架子。你可知道，王子犯法与庶民同罪的话么？你家里谋财害命，把人杀了，就这么抬出城外掩埋，这才真是好大的胆，了不得呢？”随用手指着穿短衣的道：“他便是柏氏的哥子，叫柏忠信，他刚才遇见奶妈，知道你昨夜买人，将柏氏杀了，图谋柏氏带来的财产。”
王石田等不到周青皮说完，已气得在桌上拍了一巴掌，骂道：“放屁！你敢再这么乱说下去，我立时叫人把你捆起来。”周青皮将面孔一扬，做出那鄙夷不屑的样子说道：“我身边无半文，这件蓝布大褂，值不了一串钱，不怕你谋财害命。柏氏是我和孙济安的媒人，她今日身杀不明，我能不管。”柏忠信也跟在里面说道：“今日你姓王的，不要再搭这松香架子了，你不将我妹子的事，弄个明白，休想我们出去。”
王石田只气得发抖，面孔都气青了，放开破喉咙，向窗外喊道：“来几个人哪。”刚才进房通报的那人，还立在窗外，听得王石田喊，连忙答应，走进房来。王石田挥手说道：“快把这几只混账王八蛋，给我赶出去。”当差的听了主人的命令，怎敢不动手？遂一手拉住柏忠信，一手拉住孙济安，口里说道：“值价些，自己滚吧！”柏忠信放赖不肯走，孙济安向王石田笑道：“我倒是一片好意，想来替你家调解，你却要拿架子。好，你瞧着吧！”遂对柏忠信道：“我们走，在这里也不中用，我自有对付他的法子。”周青皮道：“也好，我们不怕他姓王的飞上天去。嘎！你家遭了人命还敢是这么欺负人，哪知道有王法呢？”
王石田也不作理会，只一迭连声地催快滚。柏忠信和孙济安摔开了手，三人一同，头也不回地冲出去了。王石田余怒未息，一个人板着脸，坐在书房生气，好半晌才想起这事，就是这么搁起不妥，这三个坏蛋一出去，说不定真会去县衙里喊冤，我原告变成被告，总觉有些理亏。我虽则居心无愧，不怕他们，但是总免不了淘气。我且赶紧作一纸报呈，亲去县衙一趟。想罢，即拂纸提笔，动手写起来。
才写了两行，只见梁锡诚匆匆走了进来。他们因是至戚，素来不用通报，所以直走进书房来。王石田一见梁锡诚，心里说不尽地惭愧，连忙起身拱手问道：“劳动你去寻找无怀，已找着了么？”
梁锡诚摇头道：“还没找着，只是找无怀的事可缓，我刚才回家，听得内人说你才走不久，并把你家昨夜的事，说给我听了。内人的意思，说这事应呈报县衙，请官相验，方免后患，我也是这么说。我早知道孙济安、周青皮，都不是个安分的东西，平日无事生风，还要寻出事来，好图些咀嚼；何况白玉兰嫁你，是他们的媒人，又有那万恶的奶妈，给他们送信，做见证人，还怕不闹出乱子来吗？出事的时候，你若呈报了，他们不过哀求你，给柏忠信几文抚恤费，好大家分肥。你于今既隐瞒不报，他们抓着的题目，就很大了。
“我越想越觉可怕，所以来不及地跑到这里来，恰好走到路上，迎面撞着孙济安、周青皮和柏忠信三人，这三个东西我都认得，只不肯理会他们。他们平日在路上，遇见我，总得恭恭敬敬地立在旁边，问候几句，等我走过了才走，因我逢年过节，照例多少有些好处给他们。刚才他们看见我，神气就不似平常了，我料知必是从你家闹僵了，要去县衙里告发的，说不得要给他们一点儿颜色。便走拢去，劈头向孙济安问道：‘你们去王家，事情说得怎样了呢？’我是这么问他，分明是有意冒诈他。如果他们还不曾知道，听了我这话，摸不着头脑，也就泄露不了什么机密；若不出我所料，就没有不疑心我已知道他们举动的。
“果然孙济安见问得这么在行，便向我诉说你如何对他们凶恶，他们受了这场羞辱，非去县衙里图出气，绝不甘心。我只得止住他们道：‘你们不要性急，王老爷是个这么的脾气，素来是仗着自己有钱有势，不大瞧得起人的。薛知事又和他要好，天大的事，他都担当得了，何况一个当婊子的小老婆，又和自己当差的通奸？就被人杀了，也算不了一回事，你们也代替他想想，他家出了这种事，心里能不烦躁么？就对你们说得欠些委婉，你们也应该原谅一点。大家都在这城里老住，少不得时常要见面的，彼此留点儿人情最好。我说话来得直，你们就去县里告他，也弄他不翻，‘谋财害命’四个字，无论如何，也加不到他身上去。莫说他家是无锡的巨富，人人知道，便是白玉兰在无锡当班子，谁也知道她手边没几文钱，况且已嫁给王老爷做姨太太，王老爷就要谋她的财，也用不着害她的命。薛大老爷若追根问底起来，你们拿一个婊子，假装良家妇女，嫁给王老爷，过门后，又不安分，致闹出人命奸情案来，只怕反要担些不是。你们都是当光棍的人，怎么忽然这么不漂亮呢？劝你们不要把做一个好题目，我帮你们的忙，去王老爷跟前，方便一句话，绝亏不了你们。你们明天来我家讨回信好么？我一来是为王家息事，二来见你们不是王家的对手，才出来做这个和事人，你们的意思怎样呢？’
“他们三个东西，本来只有孙济安刁狡点儿，又能动笔作作呈词，柏、周二人听了我的话，都望着孙济安。孙济安踌躇了一会儿，望着笑道：‘梁老爷不是缓兵之计，有意将我们稳住么？’我听了，心里虽有吃惊，但是不肯露出神色来，故意打了一个哈哈道：‘你在这里做梦呢？莫说王老爷是城内有名的正绅，有钱有势，不怕你们去告；就是我姓梁的家里，出了这种乱子，也不放在心上。好，好！不必再谈了，你们要告去告吧！’孙济安也无非想捞几个钱，自然巴不得有我出来，替他们调解。当下就连忙转口说好，问我明天是上午是下午，在家里等他们。我说上午有事，你们下午来吧！三人即高高兴兴地走了。我想这事，不报官存案，终是后患，这三个东西，花几个钱，虽可买住一时，但无锡城里城外的流氓痞棍，没有一千，也有八百，如何能花钱买尽？且买了目前，买不了后日。分明不是谋杀，若这样买来买去，倒显得是谋杀了。我看你此时就亲去县衙里呈报吧！”
王石田点头道：“我正在这里作呈词，就只因为已经将淫妇埋了，这节不好着笔。”梁锡诚道：“这节有甚要紧？你糊涂不明事体的声名，早已是全国皆知，薛应瑞也是知道的。刘升又不曾死，你去自然要将他带去，吩咐刘升照实供一遍，就听薛应瑞去办。像刘升这种当差的，也应该重办他一下子。”
王石田道：“我想自己不去，用抱告去，行不行呢？”梁锡诚道：“用抱告也行，薛应瑞始终免不了要来这里勘验一遭的。他来时最好有鱼塘张亲家在这里，他两人都是米成山的学生，平日过从很密，自然能想出一个妥善的办法来。”王石田道：“张亲家吗？我无论如何也不好意思去请他了。”
梁锡诚点头道：“最伤他夫妻二人的心，就是你昨日的举动太过了。但是此刻也不必提了，他本也没有工夫来，我却忘了。今日早张夫人才从我那里回鱼塘去，我内人和他说好了，静宜的灵柩，在我家停放三日，做三日道场，才搬到鱼塘，葬入他张家祖山里。张亲家要忙着葬他心爱的女儿，哪有工夫到你这里来呢？”
王石田回想昨日以前的种种举动，仿佛如吃了迷药一般，心里悔得痛如刀割，两眼不住地下泪。梁锡诚连忙劝住道：“此时伤感也不中用，你还是从速作呈词，看遣谁作抱告，赶快去吧！我家里事情结成了团，不能在此久坐。”王石田揩干眼泪说道：“请再坐一会儿，我还有几句话说。我想静宜既已和怀儿成了礼，总算是我王家的人了，我一时糊涂，被那淫妇迷了，致闹出种种伤天害理的事来。此时既经悔悟，岂可再把静宜葬在张家祖山里，我王家没有祖山吗？王家的媳妇，自应葬入王家祖山。无怀将来娶妻，生了儿子，头一个就承继给静宜做奉祀的人。我这一支的人丁，本来不多，从此就多分一房，承继静宜的儿子，作为长房，以后生下的，也挨次分房，家产也劈分一半给长房。这虽是虚文故事，也略表我一点悔祸之心，慰静宜的幽魂于地下，你以为我这话怎样？”说时，嗓音一硬，两眼又红了。
梁锡诚想到静宜惨死，听了这些话，自不免有些伤感，遂点头说道：“这么办最好。今日是来不及了，我明日亲去鱼塘走一遭，想张亲家没有不依遵的。我去了，呈报的事，不可懈怠。”王石田起身送出来，答应理会得。王石田回房，将呈词作好，拣了一个老成干练的下人，亲自教了一遍话；另选两人，押解着刘升，一同到县衙去了。
这位知事姓薛，名应瑞，直隶河间府人，年纪已有五十多岁。虽是两榜出身的文人，吏才却是很好，办事精明干练，居心更恺恻慈祥。这无锡又是他老师米成山桑梓之邦，他在无锡做了两年知事，真是爱民如子，治得个无锡县政简刑清。莫说人命盗案，不曾发生过，便是寻常小窃案，也稀少得很。所以周发廷和史卜存都不想把命案累他。
这日薛知事忽然接了王石田的呈词，阅罢不觉大惊失色。那时在清朝，法律对于人命，并不轻视，大不似民国以来的法律，完全是一种具文。督军省长不待说，有生杀予夺之权；就是一个县知事，一个营长，有时都能随意杀人，学前朝先斩后奏的样，随意把人杀过了，才呈报督军省长，督军省长也只当没有这回事。若在前清时候，杀一个人好容易？哪怕这人分明是个大盗，或是犯了十恶大罪，都得三推五问，详了又详，驳了又驳，案卷堆成几尺高，判定了罪名要处决，仍得奏明候旨。因为把人命看得重，所以这地方出了命案，无论这县的知事，办理得怎样，总免不了要受朝廷的处分。
薛知事是个爱民的官，见了这呈词，如何能不大惊失色呢？立时坐大堂，传王石田的抱告，问了一遍出事的情形，又提刘升审讯，录过了供词，即掣了一支签掷下来，命差役立拘那奶妈到案。
此时奶妈住在柏忠信那班子里，柏忠信正别了孙、周二人回来，和奶妈谈论途遇梁锡诚，答应向王石田说的话。两人都很高兴，以为明日下午去梁家必有好消息。奶妈说：“王石田是有名的蜡烛，手里有的是钱，这事又极怕张扬，尽可大大地敲他一下。没有一千八百，绝不要应允他休歇。”
柏忠信道：“就是一千八百，有孙、周二人在内，分到我名下，也没有几文。若再少就更犯不着了，我多的不打算，讲银子至少四百两，讲钱五百串，少了我是不答应的。”奶妈道：“你这不中用的东西，怎么这么好说话呢？这事是你的苦主，孙、周二人不过是个媒证，难道还要比你分得多些吗？我告诉你，你不答应，他两人不能把这事担起；你情愿了，他两人也不能把这事掯住。梁锡诚知道苦主是你，给你的钱，得教你写一张甘休字，你嫌钱少，就不肯写字，孙、周二人不能代替你写，便是写了，梁锡诚也不会要。你想这事不全在你手心里吗？怎的倒说有孙、周二人在内，一千八百你都分不了几文呢？”
柏忠信把腰子挺了一挺，晃晃头笑道：“我哪里知道这些讲究？我又不认识字，写是更不消说了。若没有他两人替我出主意，教给我说话，我如何敢去王家闹事呢？孙济安是个读书人，能写能作，口里又会说，心里的主意更多，我多年就不敢得罪他；周青皮更是阴毒不过，动不动就拿小刀子戳人，你说我敢得罪他么？我刚才去找他们的时候，周青皮说是好交易上门了，喜得打哈哈，孙济安就板着脸，也不笑也不说话，半晌才望着周青皮道：‘你不要喜早了，我看这不是一件好交易。’周青皮问是什么缘故，孙济安说出一派话来，正和梁锡诚在路上对我们说的差不多。周青皮道：‘然则我们不能管么？’孙济安点头道：‘不管的好多了。管得好，分得我二人，没多的光叨；管得不好，就有大的亏吃。’周青皮素来是很听孙济安说话的，当下就不作声了。
“我见他二人说不管，便和掉在冷水里面一般，连五脏六腑，都凉了半截。只得哀求孙济安道：‘二位是我妹妹的媒人，若不出来帮帮我的忙，我妹妹就死得冤屈无申了。’孙济安问道：‘你认真是想替你妹妹申冤么？’我当时被他是这么一问，因为我自己的话已经说出了口，不能说不是认真想替妹妹申冤，只好答应自然是认真要申冤呢。孙济安笑道：‘我只道你想借这事，敲王家一下钉锤。既不是想要钱，事情却还有办法。’我说申冤是要申冤，能够捞得着几文，也是好的。孙济安就说：‘你还是想捞钱，去找别人帮忙吧！’周青皮便向我说道：‘事情我们大家去做，有福同享，有祸同当，做到哪里是哪里。你依得，我们就商议法子。想我们替你捞钱，去得罪无锡城的大绅士，闹得不好，不是披蓑衣打火，惹火上身吗？若得不着一些甜头，我们不成了呆子吗？’
“我听了他两人的话，明知道他们没有想头，是不肯出头帮我的，只得说：‘好！有福同享，有祸同当。”我是这么说了，他们才出主意，教了我一派话，同去王公馆。孙济安出的主意，悄悄跟在通报人背后，就不愁王石田不见面。要周青皮和我两人作恶，他就看风色出来做好。没想到王石田竟是乌龟扛轿——硬顶硬，幸得在路上遇着梁锡诚，不然这事真要闹僵了。”
奶妈便道：“便是闹僵了，也不打紧，难道告到无锡县，还能问出你苦主一个罪名来吗？你是一个男子，不知怎的，倒怕见官？我虽是个妇人，不论见什么官员，不算一回事。”奶妈才说到这里，外面跑进来四个公差。班子里的老龟婆，走出来问话，公差从袖中“哗啦”一声，抖出铁链，往老龟婆颈上一套，老龟婆吓得不知犯了什么罪，全身发抖地问道：“各位夫叔，什么事锁我？”一个公差说道：“你不是王公馆出来的奶妈么？”龟婆连忙用手指着奶妈道：“不是我，不是我！是她。”奶妈登时吓得面如土色，立起身来想往外逃跑，早有两个公差过来，将铁链一抖，已把奶妈套上了。奶妈急的哭道：“与我什么相干，如何来抓我呢？”公差哪容她多说，拉了就走，一会儿拉到了县衙。
不知如何审讯，且俟下回再写。
王石田一听这话，不由得心里更加慌急起来，暗想：无怀平日不大和人交际，近处除了梁家，又别无亲眷；鱼塘张家，他是绝不会去的。可怜他一个不知世道的书生，除却跑到无人的地方，去寻个自尽，还有什么道路可走哩？我怎的为色所迷，直忍心害理到这步田地？像这么孝顺的好儿子，就因为淫妇几句话，弄到如此结局，我便是死了，又有何面目去见祖先。锡诚为我的儿子不见了，还急得亲去寻找，我自己难道就这么罢手不成？我若不是有老母在堂，我就拼着这条性命，死在道路上，也要去各处寻找，寻不见不回来。于今唯有暂在附近几十里地方，寻找一遍，再多派几班人，悬着赏格，去外县找寻。但是淫妇被杀的事得和他舅母说知，使她也好快快心，说不得她就要讥嘲我几句，我也只得忍受。
王石田一个人呆呆地思索了好一会儿，见胡成还不曾走开，即向胡成说道：“请你进去回你太太，说我有极要紧的话，须向她说。”胡成应是进去了。不一会儿出来说道：“请王老爷进里面去坐。”王石田愁眉苦眼地跟着胡成走进一间书房里坐下。胡成道：“这房是我家老爷特为收拾给王少爷读书的。”这句话在别人听了，不算什么，一到王石田的耳里，到赛过用尖刀戳心，也不能答话，只掉过脸拭眼泪。
胡成退出去，梁太太就走进房来了。王石田起身作了一揖，勉强赔着笑说道：“我此时到府上来，一则道歉，一则道谢。昨日我的举动，不但对不起锡诚和嫂嫂，于今思量起来，连自己都对不起。只是这事的原因很长，所以特来说给锡诚和嫂嫂听。”梁太太答道：“姑老爷说话，怎的忽然这么客气？只怪我夫妻多事，姑老爷有什么对不起人的事？”王石田道：“嫂嫂是这么说，简直是打我了。本也难怪嫂嫂怄气，我且将我家昨夜的事，说给嫂嫂听了再说。”接着即把昨夜的情形及刘升所说的话，从头至尾，直说到刚才进书房来为止。
梁太太听了，自是又惊又喜，低头想了一想说道：“姑老爷出来的时候，那个龟婆奶妈已去了么？”王石田点头道：“那东西一早就去了，我还容留她在家中吗？”梁太太道：“容留自是不能容留，但是据我想，她那种坏蛋，凡事是不肯安分的。姑老爷家出了这样不好看、不好听的事，自然是以不张扬为好。不过不张扬，须得没有外人知道，才可望隐瞒下去。若是给无赖的光棍痞子知道了，反留下一个累来。当时报明了官府，无论拿得着，拿不着凶犯，事主总不至受拖累。于今姑老爷隐瞒着不报，和那龟婆熟识的，还有好人吗？有龟婆做证，万一到县衙里告发了姑老爷，不有理弄成无理吗？我曾听得无怀的舅舅说，姑老爷这位姨太太，原是在无锡当娼的，有名的叫作白玉兰。此刻还有一个堂老兄，在班子里当乌龟，姑老爷讨他的时候，又没有出身价，既无身价，自然没有卖身契，他堂老兄不好去县里喊冤，说他妹妹身死不明吗？那时姑老爷就担当着不是了呢！”
王石田道：“我料想他们不敢，一对龟子龟婆，天大的胆，也不敢和绅宦作对，这倒可以不必着急。我此时不能在这里久坐了，得回家去派人寻找无怀，我自己也好去城外寻寻。”梁太太也巴不得早些寻着无怀，并不留王石田多坐。送了几步，即回房去了。
王石田回到家中，才坐下来，就见当差的进来报道：“外面孙济安、周青皮，还同着一个三十多岁，穿短衣的人，要见老爷有话说。”王石田挥手道：“你说我不在家就完了，跑来报些什么呢？谁有工夫见他们。”当差的应着是，才退到房门口，三个人已挤了进来。
原来当差的进里面报告的时候，三人已跟在后面，轻轻地走。当差的进房，三人就立在窗下等候，王石田的话，三人都听得明白，因此强挤进去。王石田一见三人的面，气就上来了，估料着穿短衣的，必是白玉兰的堂兄，也懒得问他的姓名。三人进门行礼而不睬，开口便大声说道：“你们怎这么不知礼节，也不问我许不许，竟敢撞进我的上房来。你们有什么事？快说，我这里没你们坐的份儿，好大的胆，这还了得？”
周青皮冷笑了一声道：“啊呀呀！好大的架子。你可知道，王子犯法与庶民同罪的话么？你家里谋财害命，把人杀了，就这么抬出城外掩埋，这才真是好大的胆，了不得呢？”随用手指着穿短衣的道：“他便是柏氏的哥子，叫柏忠信，他刚才遇见奶妈，知道你昨夜买人，将柏氏杀了，图谋柏氏带来的财产。”
王石田等不到周青皮说完，已气得在桌上拍了一巴掌，骂道：“放屁！你敢再这么乱说下去，我立时叫人把你捆起来。”周青皮将面孔一扬，做出那鄙夷不屑的样子说道：“我身边无半文，这件蓝布大褂，值不了一串钱，不怕你谋财害命。柏氏是我和孙济安的媒人，她今日身杀不明，我能不管。”柏忠信也跟在里面说道：“今日你姓王的，不要再搭这松香架子了，你不将我妹子的事，弄个明白，休想我们出去。”
王石田只气得发抖，面孔都气青了，放开破喉咙，向窗外喊道：“来几个人哪。”刚才进房通报的那人，还立在窗外，听得王石田喊，连忙答应，走进房来。王石田挥手说道：“快把这几只混账王八蛋，给我赶出去。”当差的听了主人的命令，怎敢不动手？遂一手拉住柏忠信，一手拉住孙济安，口里说道：“值价些，自己滚吧！”柏忠信放赖不肯走，孙济安向王石田笑道：“我倒是一片好意，想来替你家调解，你却要拿架子。好，你瞧着吧！”遂对柏忠信道：“我们走，在这里也不中用，我自有对付他的法子。”周青皮道：“也好，我们不怕他姓王的飞上天去。嘎！你家遭了人命还敢是这么欺负人，哪知道有王法呢？”
王石田也不作理会，只一迭连声地催快滚。柏忠信和孙济安摔开了手，三人一同，头也不回地冲出去了。王石田余怒未息，一个人板着脸，坐在书房生气，好半晌才想起这事，就是这么搁起不妥，这三个坏蛋一出去，说不定真会去县衙里喊冤，我原告变成被告，总觉有些理亏。我虽则居心无愧，不怕他们，但是总免不了淘气。我且赶紧作一纸报呈，亲去县衙一趟。想罢，即拂纸提笔，动手写起来。
才写了两行，只见梁锡诚匆匆走了进来。他们因是至戚，素来不用通报，所以直走进书房来。王石田一见梁锡诚，心里说不尽地惭愧，连忙起身拱手问道：“劳动你去寻找无怀，已找着了么？”
梁锡诚摇头道：“还没找着，只是找无怀的事可缓，我刚才回家，听得内人说你才走不久，并把你家昨夜的事，说给我听了。内人的意思，说这事应呈报县衙，请官相验，方免后患，我也是这么说。我早知道孙济安、周青皮，都不是个安分的东西，平日无事生风，还要寻出事来，好图些咀嚼；何况白玉兰嫁你，是他们的媒人，又有那万恶的奶妈，给他们送信，做见证人，还怕不闹出乱子来吗？出事的时候，你若呈报了，他们不过哀求你，给柏忠信几文抚恤费，好大家分肥。你于今既隐瞒不报，他们抓着的题目，就很大了。
“我越想越觉可怕，所以来不及地跑到这里来，恰好走到路上，迎面撞着孙济安、周青皮和柏忠信三人，这三个东西我都认得，只不肯理会他们。他们平日在路上，遇见我，总得恭恭敬敬地立在旁边，问候几句，等我走过了才走，因我逢年过节，照例多少有些好处给他们。刚才他们看见我，神气就不似平常了，我料知必是从你家闹僵了，要去县衙里告发的，说不得要给他们一点儿颜色。便走拢去，劈头向孙济安问道：‘你们去王家，事情说得怎样了呢？’我是这么问他，分明是有意冒诈他。如果他们还不曾知道，听了我这话，摸不着头脑，也就泄露不了什么机密；若不出我所料，就没有不疑心我已知道他们举动的。
“果然孙济安见问得这么在行，便向我诉说你如何对他们凶恶，他们受了这场羞辱，非去县衙里图出气，绝不甘心。我只得止住他们道：‘你们不要性急，王老爷是个这么的脾气，素来是仗着自己有钱有势，不大瞧得起人的。薛知事又和他要好，天大的事，他都担当得了，何况一个当婊子的小老婆，又和自己当差的通奸？就被人杀了，也算不了一回事，你们也代替他想想，他家出了这种事，心里能不烦躁么？就对你们说得欠些委婉，你们也应该原谅一点。大家都在这城里老住，少不得时常要见面的，彼此留点儿人情最好。我说话来得直，你们就去县里告他，也弄他不翻，‘谋财害命’四个字，无论如何，也加不到他身上去。莫说他家是无锡的巨富，人人知道，便是白玉兰在无锡当班子，谁也知道她手边没几文钱，况且已嫁给王老爷做姨太太，王老爷就要谋她的财，也用不着害她的命。薛大老爷若追根问底起来，你们拿一个婊子，假装良家妇女，嫁给王老爷，过门后，又不安分，致闹出人命奸情案来，只怕反要担些不是。你们都是当光棍的人，怎么忽然这么不漂亮呢？劝你们不要把做一个好题目，我帮你们的忙，去王老爷跟前，方便一句话，绝亏不了你们。你们明天来我家讨回信好么？我一来是为王家息事，二来见你们不是王家的对手，才出来做这个和事人，你们的意思怎样呢？’
“他们三个东西，本来只有孙济安刁狡点儿，又能动笔作作呈词，柏、周二人听了我的话，都望着孙济安。孙济安踌躇了一会儿，望着笑道：‘梁老爷不是缓兵之计，有意将我们稳住么？’我听了，心里虽有吃惊，但是不肯露出神色来，故意打了一个哈哈道：‘你在这里做梦呢？莫说王老爷是城内有名的正绅，有钱有势，不怕你们去告；就是我姓梁的家里，出了这种乱子，也不放在心上。好，好！不必再谈了，你们要告去告吧！’孙济安也无非想捞几个钱，自然巴不得有我出来，替他们调解。当下就连忙转口说好，问我明天是上午是下午，在家里等他们。我说上午有事，你们下午来吧！三人即高高兴兴地走了。我想这事，不报官存案，终是后患，这三个东西，花几个钱，虽可买住一时，但无锡城里城外的流氓痞棍，没有一千，也有八百，如何能花钱买尽？且买了目前，买不了后日。分明不是谋杀，若这样买来买去，倒显得是谋杀了。我看你此时就亲去县衙里呈报吧！”
王石田点头道：“我正在这里作呈词，就只因为已经将淫妇埋了，这节不好着笔。”梁锡诚道：“这节有甚要紧？你糊涂不明事体的声名，早已是全国皆知，薛应瑞也是知道的。刘升又不曾死，你去自然要将他带去，吩咐刘升照实供一遍，就听薛应瑞去办。像刘升这种当差的，也应该重办他一下子。”
王石田道：“我想自己不去，用抱告去，行不行呢？”梁锡诚道：“用抱告也行，薛应瑞始终免不了要来这里勘验一遭的。他来时最好有鱼塘张亲家在这里，他两人都是米成山的学生，平日过从很密，自然能想出一个妥善的办法来。”王石田道：“张亲家吗？我无论如何也不好意思去请他了。”
梁锡诚点头道：“最伤他夫妻二人的心，就是你昨日的举动太过了。但是此刻也不必提了，他本也没有工夫来，我却忘了。今日早张夫人才从我那里回鱼塘去，我内人和他说好了，静宜的灵柩，在我家停放三日，做三日道场，才搬到鱼塘，葬入他张家祖山里。张亲家要忙着葬他心爱的女儿，哪有工夫到你这里来呢？”
王石田回想昨日以前的种种举动，仿佛如吃了迷药一般，心里悔得痛如刀割，两眼不住地下泪。梁锡诚连忙劝住道：“此时伤感也不中用，你还是从速作呈词，看遣谁作抱告，赶快去吧！我家里事情结成了团，不能在此久坐。”王石田揩干眼泪说道：“请再坐一会儿，我还有几句话说。我想静宜既已和怀儿成了礼，总算是我王家的人了，我一时糊涂，被那淫妇迷了，致闹出种种伤天害理的事来。此时既经悔悟，岂可再把静宜葬在张家祖山里，我王家没有祖山吗？王家的媳妇，自应葬入王家祖山。无怀将来娶妻，生了儿子，头一个就承继给静宜做奉祀的人。我这一支的人丁，本来不多，从此就多分一房，承继静宜的儿子，作为长房，以后生下的，也挨次分房，家产也劈分一半给长房。这虽是虚文故事，也略表我一点悔祸之心，慰静宜的幽魂于地下，你以为我这话怎样？”说时，嗓音一硬，两眼又红了。
梁锡诚想到静宜惨死，听了这些话，自不免有些伤感，遂点头说道：“这么办最好。今日是来不及了，我明日亲去鱼塘走一遭，想张亲家没有不依遵的。我去了，呈报的事，不可懈怠。”王石田起身送出来，答应理会得。王石田回房，将呈词作好，拣了一个老成干练的下人，亲自教了一遍话；另选两人，押解着刘升，一同到县衙去了。
这位知事姓薛，名应瑞，直隶河间府人，年纪已有五十多岁。虽是两榜出身的文人，吏才却是很好，办事精明干练，居心更恺恻慈祥。这无锡又是他老师米成山桑梓之邦，他在无锡做了两年知事，真是爱民如子，治得个无锡县政简刑清。莫说人命盗案，不曾发生过，便是寻常小窃案，也稀少得很。所以周发廷和史卜存都不想把命案累他。
这日薛知事忽然接了王石田的呈词，阅罢不觉大惊失色。那时在清朝，法律对于人命，并不轻视，大不似民国以来的法律，完全是一种具文。督军省长不待说，有生杀予夺之权；就是一个县知事，一个营长，有时都能随意杀人，学前朝先斩后奏的样，随意把人杀过了，才呈报督军省长，督军省长也只当没有这回事。若在前清时候，杀一个人好容易？哪怕这人分明是个大盗，或是犯了十恶大罪，都得三推五问，详了又详，驳了又驳，案卷堆成几尺高，判定了罪名要处决，仍得奏明候旨。因为把人命看得重，所以这地方出了命案，无论这县的知事，办理得怎样，总免不了要受朝廷的处分。
薛知事是个爱民的官，见了这呈词，如何能不大惊失色呢？立时坐大堂，传王石田的抱告，问了一遍出事的情形，又提刘升审讯，录过了供词，即掣了一支签掷下来，命差役立拘那奶妈到案。
此时奶妈住在柏忠信那班子里，柏忠信正别了孙、周二人回来，和奶妈谈论途遇梁锡诚，答应向王石田说的话。两人都很高兴，以为明日下午去梁家必有好消息。奶妈说：“王石田是有名的蜡烛，手里有的是钱，这事又极怕张扬，尽可大大地敲他一下。没有一千八百，绝不要应允他休歇。”
柏忠信道：“就是一千八百，有孙、周二人在内，分到我名下，也没有几文。若再少就更犯不着了，我多的不打算，讲银子至少四百两，讲钱五百串，少了我是不答应的。”奶妈道：“你这不中用的东西，怎么这么好说话呢？这事是你的苦主，孙、周二人不过是个媒证，难道还要比你分得多些吗？我告诉你，你不答应，他两人不能把这事担起；你情愿了，他两人也不能把这事掯住。梁锡诚知道苦主是你，给你的钱，得教你写一张甘休字，你嫌钱少，就不肯写字，孙、周二人不能代替你写，便是写了，梁锡诚也不会要。你想这事不全在你手心里吗？怎的倒说有孙、周二人在内，一千八百你都分不了几文呢？”
柏忠信把腰子挺了一挺，晃晃头笑道：“我哪里知道这些讲究？我又不认识字，写是更不消说了。若没有他两人替我出主意，教给我说话，我如何敢去王家闹事呢？孙济安是个读书人，能写能作，口里又会说，心里的主意更多，我多年就不敢得罪他；周青皮更是阴毒不过，动不动就拿小刀子戳人，你说我敢得罪他么？我刚才去找他们的时候，周青皮说是好交易上门了，喜得打哈哈，孙济安就板着脸，也不笑也不说话，半晌才望着周青皮道：‘你不要喜早了，我看这不是一件好交易。’周青皮问是什么缘故，孙济安说出一派话来，正和梁锡诚在路上对我们说的差不多。周青皮道：‘然则我们不能管么？’孙济安点头道：‘不管的好多了。管得好，分得我二人，没多的光叨；管得不好，就有大的亏吃。’周青皮素来是很听孙济安说话的，当下就不作声了。
“我见他二人说不管，便和掉在冷水里面一般，连五脏六腑，都凉了半截。只得哀求孙济安道：‘二位是我妹妹的媒人，若不出来帮帮我的忙，我妹妹就死得冤屈无申了。’孙济安问道：‘你认真是想替你妹妹申冤么？’我当时被他是这么一问，因为我自己的话已经说出了口，不能说不是认真想替妹妹申冤，只好答应自然是认真要申冤呢。孙济安笑道：‘我只道你想借这事，敲王家一下钉锤。既不是想要钱，事情却还有办法。’我说申冤是要申冤，能够捞得着几文，也是好的。孙济安就说：‘你还是想捞钱，去找别人帮忙吧！’周青皮便向我说道：‘事情我们大家去做，有福同享，有祸同当，做到哪里是哪里。你依得，我们就商议法子。想我们替你捞钱，去得罪无锡城的大绅士，闹得不好，不是披蓑衣打火，惹火上身吗？若得不着一些甜头，我们不成了呆子吗？’
“我听了他两人的话，明知道他们没有想头，是不肯出头帮我的，只得说：‘好！有福同享，有祸同当。”我是这么说了，他们才出主意，教了我一派话，同去王公馆。孙济安出的主意，悄悄跟在通报人背后，就不愁王石田不见面。要周青皮和我两人作恶，他就看风色出来做好。没想到王石田竟是乌龟扛轿——硬顶硬，幸得在路上遇着梁锡诚，不然这事真要闹僵了。”
奶妈便道：“便是闹僵了，也不打紧，难道告到无锡县，还能问出你苦主一个罪名来吗？你是一个男子，不知怎的，倒怕见官？我虽是个妇人，不论见什么官员，不算一回事。”奶妈才说到这里，外面跑进来四个公差。班子里的老龟婆，走出来问话，公差从袖中“哗啦”一声，抖出铁链，往老龟婆颈上一套，老龟婆吓得不知犯了什么罪，全身发抖地问道：“各位夫叔，什么事锁我？”一个公差说道：“你不是王公馆出来的奶妈么？”龟婆连忙用手指着奶妈道：“不是我，不是我！是她。”奶妈登时吓得面如土色，立起身来想往外逃跑，早有两个公差过来，将铁链一抖，已把奶妈套上了。奶妈急的哭道：“与我什么相干，如何来抓我呢？”公差哪容她多说，拉了就走，一会儿拉到了县衙。
不知如何审讯，且俟下回再写。
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