第十四回 周发廷鱼塘献计 陈忏因梁府化缘
2024-07-19 作者：平江不肖生 来源：平江不肖生作品集 点击：
话说周发廷见张凤笙问他的方法，即摸着胡须从容笑道：“老爷忘记了月下老人吗？”张凤笙道：“月下老人怎样？”周发廷大笑道：“老爷真是聪明一世，糊涂一时。梁锡诚没有儿子，久有意要挑继无怀少爷作儿子，只因王家不肯，不能如愿。今王家既将无怀驱逐，而无怀又住在梁家，此时若认无怀作儿子，王家能说出不肯的话来吗？无怀在梁家，由梁家做主和小姐成亲，有谁能说不妥呢？我并且能担保梁家绝无异议。这是对于尊府小姐，病急治标的法子，除了这个，没有第二条门道。若是能等待三五个月，大约王家也有翻然悔悟的时候，到那时便用不着是这么办了。”
张凤笙喜笑道：“这法子果然很好，我一定照着老先生说的去办。但是老先生刚才说，三五个月之后，王家有翻然悔悟的时候，这话何以见得呢？”周发廷听了张凤笙问这话，登时显出很自悔失言的样子，连连摇手说道：“这不过是我猜度的话，并没什么凭据。我以为父子之间，虽则一时气愤，忍不住把儿子驱逐。三五个月之后，也许有气醒了，翻悔自己不情的时候。”
张凤笙听了点头，也不再问，遂向周发廷道：“老先生的主见，确实不差，但是要梁家做主成亲的话，我似乎不好对面去向梁家说。可否即烦老先生，帮帮忙，替我家做个媒人呢？”周发廷本是一个热心快肠的老者，绝不推辞地一口答应了。张凤笙的心里，这才舒展了许多，约了周发廷次日来回话。
周发廷这日回城，即便到梁锡诚家，周发廷和梁锡诚，彼此多年认识，不过不同道，没有来往。梁锡诚听得周发廷来拜，知道必有缘故，连忙出来迎着。让进客厅，分宾主就坐，周发廷开口笑道：“我今日初次拜府，是特来向尊府讨喜酒喝的。”梁锡诚听了，摸不着头脑，光开两眼，望着周发廷笑道：“老先生这话怎么讲，寒舍哪里有喜酒？若真有喜酒，应该专程迎接老先生来喝，岂待老先生来讨吗？”
周发廷笑道：“喜酒就在这里。”随将替静宜小姐看病，以及王石田回书食言，张凤笙神经错乱，自己进策的话，从头至尾地说了一遍。
梁锡诚拍掌笑道：“不是老先生提起，我夫妇竟没想到这一着。我夫妇因老年无子，本久有意想要无怀做个半过房的儿子，在王家娶王家的媳妇，在我梁家娶我梁家的媳妇，或一家一夜，或一家半月地轮着住宿，将来承受两家的产业。就是石田那个老糊涂蛋不肯，若论无怀自己，早就说了愿意。不错，此刻王家既将无怀驱逐不要了，难道还能禁止我收了做儿子吗？既是我的儿子，自然可由我主婚，在我家成亲。此计真妙，无怀这件亲事，本是我的媒人，于今我既变成了主婚人，不便再做媒人的事，难得有老先生出来，替我圆了这媒。”
周发廷笑道：“这杯喜酒，合该有得我喝。本来是和我绝不相关的一桩事，我因王公子一病，我就认识了王公子；张小姐一病，我又认识了张小姐。像这般的佳人才子，真是天成佳偶，若是不凑巧，弄差了头，岂不是一桩大可惜的事吗？只要我的心思，能想得到，力量能做得到的，安有不极力玉成的道理。莫说你梁老爷和张老爷，还委老朽做这媒人；便是不委我，我也要来讨这个媒人做呢！”
梁锡诚听了，异常高兴，正打算拿通书择成亲的日子，忽然想起一句话来问道：“老先生这几日内，曾去王家没有呢？”周发廷道：“王石翁家吗？”梁锡诚点头应是，周发廷道：“我自从替王公子诊病以后，不曾去过。”梁锡诚道：“老先生既不曾去过，石田回信食言的事，何以能知道这般详细哩？”
周发廷吃了一吓的样子，望着梁锡诚半晌笑道：“梁老爷毕竟是个精细人，这事是像可疑的，不过要问我怎生知道这般详细的道理，连我自己也说不出个所以然来，只算是偶然猜中的罢了。不然，我又不是神仙，张老爷刚接着信，还不曾给他太太、小姐知道，我如何便知道的和目睹一般呢！”
梁锡诚道：“是吗，这不是离奇得很吗？”周发廷道：“胡乱猜度中了，算不了一回事，犯不着费心思去想它。看老爷还有什么要商量的事没有？”梁锡诚道：“旁的事都容易，就只成亲的日子，老先生看还是迟的好呢，还是早的好呢？”周发廷想了一想道：“日子早，一切准备来得及么？”梁锡诚道：“我看用不着什么准备，酒席是容易的，到华丰园就要就有；便是衣服，多叫几班裁缝来，日夜加工地赶制，也不过两三日，就赶得成功；以外如装饰新房，以及表面上的种种布置，都不费时间的，就只看张亲家那边，有什么耽搁的事没有？寒舍是不论怎么早都使得。”
周发廷点头道：“我看既是府上能早，张府更是没有不能早的道理。”梁锡诚立起身道：“请老先生坐坐，我且到里面和敝内商量商量。”周发廷也起身道：“请便！”梁锡诚一边向里面走，一边心想：无怀是一个纯孝的孩儿，若直说在我家，由我主婚，替他成亲，他必以为违背了他父亲的话，逆了他父亲的意思，断然不肯依从。暂时须向他说明不得，且等一切应布置的事，都布置妥当了的时候，再向他说明。好在他的性格，不是一个固执不通的人，他见两家都已布置好了，生米已煮成了熟饭，他不好意思说不从，也可免去多少唇舌。
梁锡诚主意想定，到里面房中，无怀正和梁太太坐着闲谈。梁锡诚向梁太太暗地使了个眼色，遂走进隔壁一间小房里。梁太太起身跟了进来，梁锡诚伸着脖子，望梁太太后面，不见无怀跟着，即低声将周发廷来说的话，述了一遍道：“我想这事，暂时不宜使无怀知道，等到成亲的前一两日对他说，料想他不至撇扭。”梁太太道：“据我想就说给他听，也没要紧。人家的小姐，听说丈夫被驱逐，急得性命只在呼吸，无怀不是没有天良的人，难道就忍心看着人家的小姐，为自己急死吗？”
梁锡诚连连摇手道：“你想的是不错，但是无怀的性格，你还不曾摸透。要他背着他父亲，在这里成亲，若不到临时逼着他，使他没法推闪，他就肯答应吗？这时候一说僵了，反不好办。”梁太太道：“暂时不说倒也使得，不过日期须看得近点儿，免得露了风声，给他知道了，那时更不好说话。”梁锡诚点头道：“我也是这般想，你拿通书给我翻着看看，就把日期看定好，请周老头子去张家说。”
梁太太笑道：“看你这个不曾主过婚事的人，连这点道理也不懂的，日期就能由男家一方面看定的吗？”梁锡诚也笑道：“我是本来不曾主过婚事，但不信你倒比我有经验些。日期不能由男家看定，难道是由女家看定的吗？这是哪里来的道理，我才不曾听人说过呢！”梁太太起身拿了一本通书，交给梁锡诚道：“你若曾听人说过，也就能懂得这个道理了，你寻出三个妥当日期来，听凭女家选择，绝不能随意由男家看定的。”
梁锡诚一面翻看通书，一面笑问道：“这是什么人，开下这一个不通的例，真是没得麻烦了。男家看定了，却不能上算，定要看三个，由女家选择，不是麻烦得好笑吗？”梁太太笑道：“你才是不通呢！还骂什么开下这不通的例，我且问你，若是日期由男家看定，不通过女家；设或看定的这日，新娘的天癸来了，请问你将怎么办？”
梁锡诚不觉哈哈笑道：“原来如此，就是妇人家的天癸，也不知道是什么人，开下这不通的例，真是又麻烦又讨人厌。好端端的一个人，会无缘无故的，每月要流几天的血，你们女子倒霉，我们男子也倒霉。”梁太太望着梁锡诚脸上“呸”了一口道：“若是没有这个不通的例，早已没有世界了。你们男子有什么倒霉，只苦了我们当女人的，亏你五六十岁的人，也说得出口。媳妇进了屋，再过一年，你快要做爷爷了，还说这种不长进的话。”
梁锡诚指着通书道：“九月初一日很好，再要早就是本月十八和二十三两日，都也过得去。”梁太太道：“你就用红纸写了这三个日期，交周老头子送到张府去吧。你可对周老头子说：‘若十八日没有妨碍，就用十八日很好。’想张府是富厚之家，又只一位小姐，嫁奁必早已办齐了，用不着多耽搁日期。”
梁锡诚道：“嫁奁岂待今日才办齐，三年前若不是无怀的母亲去世，不多久成了亲吗？”说时用红帖子写了三个日期。来到客厅，对周发廷作了一个揖，将红帖交出笑道：“敝内也主张婚期宜早，免得睡长梦多，又生出意外的花样。这日期，虽然照例选了三个，若头一个日期，张府没有妨碍，就拜托老先生，对张亲家圆成几句。”
周发廷起身答礼，接过红帖看了一看，屈指算了一回道：“张老爷必也主张头一个，我这个腰河发水的媒人，更是巴不得越早越好。”说罢大笑。梁锡诚也笑道：“舍间有六十年的陈花雕，除请老先生喝一个十分饱外，还可送一大坛，给老先生带回家去喝。”周发廷高兴道：“六十年陈花雕，确是不容易喝着的，我就此道谢了。”旋说笑旋揣好了红帖，告辞去了。
次日早饭后，梁锡诚正和梁太太商议成亲时，应如何布置。忽见下人进来禀报道：“外面来了一个尼姑，年纪四十多岁了，手中托着一个小盘子，盘内放着一本簿子，说是特来向太太化缘的。照例给她文钱和米，她嫌少了不受；加到二十文钱、一升米，她只是摇头嫌少，不肯收受，并说定要见太太一面，听凭太太施给多少，她不计较。
梁锡诚骂道：“你们这些糊涂蛋，真只会吃饭，你几时见你太太，接见过尼姑，你不会向她说的吗？去，施给她一百文钱、五升米，只说天气热，太太身体不快。她若再说要见，你就索性说明给她听，我太太从来不施僧布道的，教她向别处去，另寻施主。”下人应着是，折身要走。梁太太道：“且慢！那尼姑曾说出她是什么庵堂寺观的没有呢？”下人回头立住身答道：“她说她就是本城观音庵的住持。”梁太太望着梁锡诚笑道：“我一听说有尼姑来向我化缘，我就料定是她。既是她来了，我不见她，使无怀听了，心里也要难过，你说是么？”
梁锡诚听到末尾“使无怀难过的话”，才想起陈珊珊的母亲来，连连点头称是道：“你猜的不差，我竟没想到她身上去。你出去看她怎么说，她若不提无怀的话，你就不要提起。”梁太太道：“我为什么不能提呢？她那女儿也怪可怜的。”梁锡诚道：“可怜是可怜，但是认真说起来，不又多一番累赘吗？无怀若不遭这种变故，我也是主张，不可负了她一番终身倚托的心思，就是米老头子的一片成全盛意，也不可辜负。无奈无怀此时的境遇不对，依我看这事，只好等张家的亲事成了之后，从容计议吧。”
梁太太起身答道：“且看她怎生说法。”遂抬头向下人说道：“去引那尼姑进里面书房来。”下人应是出去。梁太太整了整衣裳，来到新为无怀收拾的一间书房里，只见无怀坐在里面看书，见梁太太进来，连忙起身。梁太太笑道：“你陈家的丈母娘来了，你到里面去陪你舅舅谈话吧！见了面不好说话。”无怀听着红了脸，不好意思回答，即低头离了座位，向门外走去。刚走到门口，下人已将那尼姑引了进来，恰好对面撞着，无怀让开一边，仍低头向外走。
那尼姑仿佛认识是无怀似的，不住地用眼打量。梁太太已迎了出来，尼姑才合掌念一声佛，梁太太忙答礼让进书房，分宾主坐下。梁太太先开门问道：“师父宝刹可就是城里的观音庵么，不知师父的法号，是哪两个字？”那尼姑点头道：“贱名忏因，主持观音庵已有多年了，只是观音庵后殿，多年失修，因此发愿募化三年，重新修造。素闻女菩萨乐善好施，三百两五百两不为多；三十两五十两不为少，求女菩萨只在这簿上写一笔，等三年后募化的足了数，择日兴工的那一日，才来领取。修造成功，便将女菩萨及各施主的台衔，勒石传之久远，那时还要请女菩萨来庵里观览呢！”说着将盘中的缘簿，拿起来双手捧着，并一管笔、一只墨盒，送到梁太太面前茶几上，又合掌行礼说道：“就求女菩萨写吧！”
梁太太也是诗礼之家的小姐，书虽不曾多读，字却认得些儿，提笔还能写得成字。翻开那缘簿一看，簿面上写着“福缘善庆”四个寸楷字，簿面是黄色绫子制成的。揭开簿面，看里面用宣纸裱的和册页一般，外观极是精致。已写了许多的名字在上面。第一名便是米成山白银五百两，以下都是无锡城中有名的富绅。也有三百两的，也有一百两的，几十两的却没有。
梁太太留神看有王石田的名字没有，从头至尾看了一遍，连姓王的都没有，忍不住笑问道：“王家也算是无锡城的巨富，怎的却没有名字在上面？”忏因答道：“听说王施主，讨了一个姓柏的姑娘做姨太太，宠爱的时刻不离左右。连他自己亲生儿子，都因那姨太太一句话，驱逐出门了，一切外人，概不接见。我想便去募化，他未必肯见我，因此不曾去得。我又听说他家的公子，住在府上，所以到府上来，想顺便向公子募化些儿。”
梁太太道：“不错，王公子是住在舍间，只是他被他父亲驱逐出来，身上衣服，尚不齐全，哪里再有钱施舍？”忏因含笑说道：“王公子既出了王家，便可算是尊府的公子了，尊府的公子，还怕没钱施舍吗？”忏因说这话时，很留意看梁太太的神色。梁太太也笑道：“话虽如此说，但他毕竟是姓王，终久算不了是我家的人。也罢！我替他也写一百银子，求观音大士保佑他。”说时提起笔来，写了个无名氏捐银一百两，又写了王无怀捐银一百两。搁下笔问道：“鱼塘张家，也是无锡有名的大富豪，还不曾去募化么？”
忏因道：“本来打算尽这三两日内，先将城内各士绅家，募化一遍，才出城去四乡募化。不过昨日听得有人说，张府的小姐，病得十分危笃，并说害病原因，就是为王公子被逐的事。既是他家小姐有病，我似乎不便再去他家募化，但不知这话确实不确实？尊府和张家有亲，想必知道得详细。”
梁太太点头道：“他家小姐，好像是有些儿病痛，只是不见得就是为王公子被逐的事。”忏因忙道：“好吗！我也是这么说，若真是为王公子被逐，便急成了病，那就未免太呆了。王公子虽然被逐，又不是三岁五岁的小孩子，又不隔了三千五千里路，不好就将王公子入赘到鱼塘去成亲的吗？到鱼塘成亲之后，王公子尽可上京去应试，王公子的才学又好，不难点个翰林。到那时只怕王施主又要翻悔，不该把这么好的儿子驱逐了呢！”
梁太太听了这话，不由得暗暗纳罕，心想曾听得无怀述陈珊珊的话，她母亲是个很老实，只晓得烧香念佛，不懂得什么世故的人，怎的却说得这般轻松爽利，这其中说不定还有人替她主谋。她今日来说这话，分明是有意开导我的。梁太太想罢，正打算用话引出她主谋的人来。忏因已收起缘簿笔墨，仍放入盘内，向梁太太道谢作辞。
梁太太挽留不住，一时也想不出盘问的话来，只得送至中门口，望着忏因去了，才回房和梁锡诚议论。
不知与忏因主谋的，究是何人，且俟下回再写。
张凤笙喜笑道：“这法子果然很好，我一定照着老先生说的去办。但是老先生刚才说，三五个月之后，王家有翻然悔悟的时候，这话何以见得呢？”周发廷听了张凤笙问这话，登时显出很自悔失言的样子，连连摇手说道：“这不过是我猜度的话，并没什么凭据。我以为父子之间，虽则一时气愤，忍不住把儿子驱逐。三五个月之后，也许有气醒了，翻悔自己不情的时候。”
张凤笙听了点头，也不再问，遂向周发廷道：“老先生的主见，确实不差，但是要梁家做主成亲的话，我似乎不好对面去向梁家说。可否即烦老先生，帮帮忙，替我家做个媒人呢？”周发廷本是一个热心快肠的老者，绝不推辞地一口答应了。张凤笙的心里，这才舒展了许多，约了周发廷次日来回话。
周发廷这日回城，即便到梁锡诚家，周发廷和梁锡诚，彼此多年认识，不过不同道，没有来往。梁锡诚听得周发廷来拜，知道必有缘故，连忙出来迎着。让进客厅，分宾主就坐，周发廷开口笑道：“我今日初次拜府，是特来向尊府讨喜酒喝的。”梁锡诚听了，摸不着头脑，光开两眼，望着周发廷笑道：“老先生这话怎么讲，寒舍哪里有喜酒？若真有喜酒，应该专程迎接老先生来喝，岂待老先生来讨吗？”
周发廷笑道：“喜酒就在这里。”随将替静宜小姐看病，以及王石田回书食言，张凤笙神经错乱，自己进策的话，从头至尾地说了一遍。
梁锡诚拍掌笑道：“不是老先生提起，我夫妇竟没想到这一着。我夫妇因老年无子，本久有意想要无怀做个半过房的儿子，在王家娶王家的媳妇，在我梁家娶我梁家的媳妇，或一家一夜，或一家半月地轮着住宿，将来承受两家的产业。就是石田那个老糊涂蛋不肯，若论无怀自己，早就说了愿意。不错，此刻王家既将无怀驱逐不要了，难道还能禁止我收了做儿子吗？既是我的儿子，自然可由我主婚，在我家成亲。此计真妙，无怀这件亲事，本是我的媒人，于今我既变成了主婚人，不便再做媒人的事，难得有老先生出来，替我圆了这媒。”
周发廷笑道：“这杯喜酒，合该有得我喝。本来是和我绝不相关的一桩事，我因王公子一病，我就认识了王公子；张小姐一病，我又认识了张小姐。像这般的佳人才子，真是天成佳偶，若是不凑巧，弄差了头，岂不是一桩大可惜的事吗？只要我的心思，能想得到，力量能做得到的，安有不极力玉成的道理。莫说你梁老爷和张老爷，还委老朽做这媒人；便是不委我，我也要来讨这个媒人做呢！”
梁锡诚听了，异常高兴，正打算拿通书择成亲的日子，忽然想起一句话来问道：“老先生这几日内，曾去王家没有呢？”周发廷道：“王石翁家吗？”梁锡诚点头应是，周发廷道：“我自从替王公子诊病以后，不曾去过。”梁锡诚道：“老先生既不曾去过，石田回信食言的事，何以能知道这般详细哩？”
周发廷吃了一吓的样子，望着梁锡诚半晌笑道：“梁老爷毕竟是个精细人，这事是像可疑的，不过要问我怎生知道这般详细的道理，连我自己也说不出个所以然来，只算是偶然猜中的罢了。不然，我又不是神仙，张老爷刚接着信，还不曾给他太太、小姐知道，我如何便知道的和目睹一般呢！”
梁锡诚道：“是吗，这不是离奇得很吗？”周发廷道：“胡乱猜度中了，算不了一回事，犯不着费心思去想它。看老爷还有什么要商量的事没有？”梁锡诚道：“旁的事都容易，就只成亲的日子，老先生看还是迟的好呢，还是早的好呢？”周发廷想了一想道：“日子早，一切准备来得及么？”梁锡诚道：“我看用不着什么准备，酒席是容易的，到华丰园就要就有；便是衣服，多叫几班裁缝来，日夜加工地赶制，也不过两三日，就赶得成功；以外如装饰新房，以及表面上的种种布置，都不费时间的，就只看张亲家那边，有什么耽搁的事没有？寒舍是不论怎么早都使得。”
周发廷点头道：“我看既是府上能早，张府更是没有不能早的道理。”梁锡诚立起身道：“请老先生坐坐，我且到里面和敝内商量商量。”周发廷也起身道：“请便！”梁锡诚一边向里面走，一边心想：无怀是一个纯孝的孩儿，若直说在我家，由我主婚，替他成亲，他必以为违背了他父亲的话，逆了他父亲的意思，断然不肯依从。暂时须向他说明不得，且等一切应布置的事，都布置妥当了的时候，再向他说明。好在他的性格，不是一个固执不通的人，他见两家都已布置好了，生米已煮成了熟饭，他不好意思说不从，也可免去多少唇舌。
梁锡诚主意想定，到里面房中，无怀正和梁太太坐着闲谈。梁锡诚向梁太太暗地使了个眼色，遂走进隔壁一间小房里。梁太太起身跟了进来，梁锡诚伸着脖子，望梁太太后面，不见无怀跟着，即低声将周发廷来说的话，述了一遍道：“我想这事，暂时不宜使无怀知道，等到成亲的前一两日对他说，料想他不至撇扭。”梁太太道：“据我想就说给他听，也没要紧。人家的小姐，听说丈夫被驱逐，急得性命只在呼吸，无怀不是没有天良的人，难道就忍心看着人家的小姐，为自己急死吗？”
梁锡诚连连摇手道：“你想的是不错，但是无怀的性格，你还不曾摸透。要他背着他父亲，在这里成亲，若不到临时逼着他，使他没法推闪，他就肯答应吗？这时候一说僵了，反不好办。”梁太太道：“暂时不说倒也使得，不过日期须看得近点儿，免得露了风声，给他知道了，那时更不好说话。”梁锡诚点头道：“我也是这般想，你拿通书给我翻着看看，就把日期看定好，请周老头子去张家说。”
梁太太笑道：“看你这个不曾主过婚事的人，连这点道理也不懂的，日期就能由男家一方面看定的吗？”梁锡诚也笑道：“我是本来不曾主过婚事，但不信你倒比我有经验些。日期不能由男家看定，难道是由女家看定的吗？这是哪里来的道理，我才不曾听人说过呢！”梁太太起身拿了一本通书，交给梁锡诚道：“你若曾听人说过，也就能懂得这个道理了，你寻出三个妥当日期来，听凭女家选择，绝不能随意由男家看定的。”
梁锡诚一面翻看通书，一面笑问道：“这是什么人，开下这一个不通的例，真是没得麻烦了。男家看定了，却不能上算，定要看三个，由女家选择，不是麻烦得好笑吗？”梁太太笑道：“你才是不通呢！还骂什么开下这不通的例，我且问你，若是日期由男家看定，不通过女家；设或看定的这日，新娘的天癸来了，请问你将怎么办？”
梁锡诚不觉哈哈笑道：“原来如此，就是妇人家的天癸，也不知道是什么人，开下这不通的例，真是又麻烦又讨人厌。好端端的一个人，会无缘无故的，每月要流几天的血，你们女子倒霉，我们男子也倒霉。”梁太太望着梁锡诚脸上“呸”了一口道：“若是没有这个不通的例，早已没有世界了。你们男子有什么倒霉，只苦了我们当女人的，亏你五六十岁的人，也说得出口。媳妇进了屋，再过一年，你快要做爷爷了，还说这种不长进的话。”
梁锡诚指着通书道：“九月初一日很好，再要早就是本月十八和二十三两日，都也过得去。”梁太太道：“你就用红纸写了这三个日期，交周老头子送到张府去吧。你可对周老头子说：‘若十八日没有妨碍，就用十八日很好。’想张府是富厚之家，又只一位小姐，嫁奁必早已办齐了，用不着多耽搁日期。”
梁锡诚道：“嫁奁岂待今日才办齐，三年前若不是无怀的母亲去世，不多久成了亲吗？”说时用红帖子写了三个日期。来到客厅，对周发廷作了一个揖，将红帖交出笑道：“敝内也主张婚期宜早，免得睡长梦多，又生出意外的花样。这日期，虽然照例选了三个，若头一个日期，张府没有妨碍，就拜托老先生，对张亲家圆成几句。”
周发廷起身答礼，接过红帖看了一看，屈指算了一回道：“张老爷必也主张头一个，我这个腰河发水的媒人，更是巴不得越早越好。”说罢大笑。梁锡诚也笑道：“舍间有六十年的陈花雕，除请老先生喝一个十分饱外，还可送一大坛，给老先生带回家去喝。”周发廷高兴道：“六十年陈花雕，确是不容易喝着的，我就此道谢了。”旋说笑旋揣好了红帖，告辞去了。
次日早饭后，梁锡诚正和梁太太商议成亲时，应如何布置。忽见下人进来禀报道：“外面来了一个尼姑，年纪四十多岁了，手中托着一个小盘子，盘内放着一本簿子，说是特来向太太化缘的。照例给她文钱和米，她嫌少了不受；加到二十文钱、一升米，她只是摇头嫌少，不肯收受，并说定要见太太一面，听凭太太施给多少，她不计较。
梁锡诚骂道：“你们这些糊涂蛋，真只会吃饭，你几时见你太太，接见过尼姑，你不会向她说的吗？去，施给她一百文钱、五升米，只说天气热，太太身体不快。她若再说要见，你就索性说明给她听，我太太从来不施僧布道的，教她向别处去，另寻施主。”下人应着是，折身要走。梁太太道：“且慢！那尼姑曾说出她是什么庵堂寺观的没有呢？”下人回头立住身答道：“她说她就是本城观音庵的住持。”梁太太望着梁锡诚笑道：“我一听说有尼姑来向我化缘，我就料定是她。既是她来了，我不见她，使无怀听了，心里也要难过，你说是么？”
梁锡诚听到末尾“使无怀难过的话”，才想起陈珊珊的母亲来，连连点头称是道：“你猜的不差，我竟没想到她身上去。你出去看她怎么说，她若不提无怀的话，你就不要提起。”梁太太道：“我为什么不能提呢？她那女儿也怪可怜的。”梁锡诚道：“可怜是可怜，但是认真说起来，不又多一番累赘吗？无怀若不遭这种变故，我也是主张，不可负了她一番终身倚托的心思，就是米老头子的一片成全盛意，也不可辜负。无奈无怀此时的境遇不对，依我看这事，只好等张家的亲事成了之后，从容计议吧。”
梁太太起身答道：“且看她怎生说法。”遂抬头向下人说道：“去引那尼姑进里面书房来。”下人应是出去。梁太太整了整衣裳，来到新为无怀收拾的一间书房里，只见无怀坐在里面看书，见梁太太进来，连忙起身。梁太太笑道：“你陈家的丈母娘来了，你到里面去陪你舅舅谈话吧！见了面不好说话。”无怀听着红了脸，不好意思回答，即低头离了座位，向门外走去。刚走到门口，下人已将那尼姑引了进来，恰好对面撞着，无怀让开一边，仍低头向外走。
那尼姑仿佛认识是无怀似的，不住地用眼打量。梁太太已迎了出来，尼姑才合掌念一声佛，梁太太忙答礼让进书房，分宾主坐下。梁太太先开门问道：“师父宝刹可就是城里的观音庵么，不知师父的法号，是哪两个字？”那尼姑点头道：“贱名忏因，主持观音庵已有多年了，只是观音庵后殿，多年失修，因此发愿募化三年，重新修造。素闻女菩萨乐善好施，三百两五百两不为多；三十两五十两不为少，求女菩萨只在这簿上写一笔，等三年后募化的足了数，择日兴工的那一日，才来领取。修造成功，便将女菩萨及各施主的台衔，勒石传之久远，那时还要请女菩萨来庵里观览呢！”说着将盘中的缘簿，拿起来双手捧着，并一管笔、一只墨盒，送到梁太太面前茶几上，又合掌行礼说道：“就求女菩萨写吧！”
梁太太也是诗礼之家的小姐，书虽不曾多读，字却认得些儿，提笔还能写得成字。翻开那缘簿一看，簿面上写着“福缘善庆”四个寸楷字，簿面是黄色绫子制成的。揭开簿面，看里面用宣纸裱的和册页一般，外观极是精致。已写了许多的名字在上面。第一名便是米成山白银五百两，以下都是无锡城中有名的富绅。也有三百两的，也有一百两的，几十两的却没有。
梁太太留神看有王石田的名字没有，从头至尾看了一遍，连姓王的都没有，忍不住笑问道：“王家也算是无锡城的巨富，怎的却没有名字在上面？”忏因答道：“听说王施主，讨了一个姓柏的姑娘做姨太太，宠爱的时刻不离左右。连他自己亲生儿子，都因那姨太太一句话，驱逐出门了，一切外人，概不接见。我想便去募化，他未必肯见我，因此不曾去得。我又听说他家的公子，住在府上，所以到府上来，想顺便向公子募化些儿。”
梁太太道：“不错，王公子是住在舍间，只是他被他父亲驱逐出来，身上衣服，尚不齐全，哪里再有钱施舍？”忏因含笑说道：“王公子既出了王家，便可算是尊府的公子了，尊府的公子，还怕没钱施舍吗？”忏因说这话时，很留意看梁太太的神色。梁太太也笑道：“话虽如此说，但他毕竟是姓王，终久算不了是我家的人。也罢！我替他也写一百银子，求观音大士保佑他。”说时提起笔来，写了个无名氏捐银一百两，又写了王无怀捐银一百两。搁下笔问道：“鱼塘张家，也是无锡有名的大富豪，还不曾去募化么？”
忏因道：“本来打算尽这三两日内，先将城内各士绅家，募化一遍，才出城去四乡募化。不过昨日听得有人说，张府的小姐，病得十分危笃，并说害病原因，就是为王公子被逐的事。既是他家小姐有病，我似乎不便再去他家募化，但不知这话确实不确实？尊府和张家有亲，想必知道得详细。”
梁太太点头道：“他家小姐，好像是有些儿病痛，只是不见得就是为王公子被逐的事。”忏因忙道：“好吗！我也是这么说，若真是为王公子被逐，便急成了病，那就未免太呆了。王公子虽然被逐，又不是三岁五岁的小孩子，又不隔了三千五千里路，不好就将王公子入赘到鱼塘去成亲的吗？到鱼塘成亲之后，王公子尽可上京去应试，王公子的才学又好，不难点个翰林。到那时只怕王施主又要翻悔，不该把这么好的儿子驱逐了呢！”
梁太太听了这话，不由得暗暗纳罕，心想曾听得无怀述陈珊珊的话，她母亲是个很老实，只晓得烧香念佛，不懂得什么世故的人，怎的却说得这般轻松爽利，这其中说不定还有人替她主谋。她今日来说这话，分明是有意开导我的。梁太太想罢，正打算用话引出她主谋的人来。忏因已收起缘簿笔墨，仍放入盘内，向梁太太道谢作辞。
梁太太挽留不住，一时也想不出盘问的话来，只得送至中门口，望着忏因去了，才回房和梁锡诚议论。
不知与忏因主谋的，究是何人，且俟下回再写。
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