牛不也《潇洒江湖》
第 三十一 回 群雄会聚
南宫虎和白不肖回到下榻处。将闵捷放在床上，南宫究方将夜来所遇讲给师弟听。白不肖原已猜对了一半，待听师哥讲完，冷笑道：“难怪陈虹影怒气冲天，她以为你乞援司马高……师哥，司马高送了这么大一份人情给你。定是有所图谋。你待如何回报？”
南宫虎慨然道：“人予我一寸，我报以一尺！这这有什么好说的？虽然我并不想假手他人料理私事，但事已至此，我天亮后即携闵捷去叩谢大恩！”
白不肖默然无言，他知师哥极重恩义。陈虹影于他有恩，即或再三逼迫，他也始终忍让趋奉，毫无怨怼之心。司马高于他向无私怨，今又予大惠，以他的性情，也只会感恩图报。但司马高心怀叵测，阴险狡诈，倘连南宫虎也与其握手言和，天下还有谁能制得？
白不肖一想起司马高的手下“东海龙”檀培那滥杀狂戕的情形，忍不住抬头道：“师哥，义有大小，恩有公私。司马高为一代袅雄，对天下武学各派，或以恩结或以仇杀，顺昌逆亡，横行无忌。他故示小惠于师哥，自是要你为他的王霸大业效死力，要你为他扫荡群雄！至少也得对他的倒行逆施不闻不问，任他为所欲为。师哥，你要三思，切不可上当！”
南宫虎怫然不悦，道：“师弟，我看司马高儒雅恂恂，未必如你所说那般狠恶。不管怎么说，大丈夫恩怨分明，人以义来，我以义报。你我这么多天来毫无收获，若不是司马高手下的‘东岳七剑’出力，闵捷怎能安然返回？”
白不肖知他勘不破“恩义”二字。转念一想，笑道：“师哥，倘若‘东岳七剑’杀了陈虹影，你又待怎样？陈虹影于你有救命之恩，她掳去闵捷也未加摧残，只不过要刁难于你。若是她丧于‘东岳七剑’之手，你这番恩怨又如何了结？现在她杀了‘七剑’中两人，日后有得麻烦，你又如何处之？”
南宫虎原也担心陈虹影有甚不测之祸祸，后见她来去如风，谅无大碍，才放下心。现听白不肖一说，想到她既与司马高手下结仇，日后倒真难应讨，万一两造相搏，自己夹在中间，真不知该怎么办才好？想了好久，只苦笑道：“以后的事以后再说。现在倒是闵捷的糊涂，叫我头痛。”
他拍醒了闵捷，拖他起来问他这些日子的情形。
那日闵捷在白鹤山被陈虹影拐走后，先到了海里一个小岛上。
闵捷因见陈虹影对师父如此凶恶，自份再难生还，天天对陈虹影骂不绝口。他原是流落街头的小乞丐，骂人的话自一套又一套。但陈虹影充耳不闻，毫不动怒，反夸他有良心重情义，不像师父那么薄幸无行，朝三暮四。
连骂三日，自己也感到无味了。小岛四面濒海，陈虹影师徒不禁他行动，让他在岛上自由行走。闽捷究竟是个孩子，便在岛上捉蟹掏鸟窝抓松鼠自寻开心。这日，他爬到悬崖上去掏鸟卵，不慎踩着一块风化右，掉入海里。
那片海域暗礁丛生，漩涡密集，兼且风急浪高，他掉下去后奋臂划水，想往岸上泅，但被激浪打了几下，头昏眼花，几口海水一呛，身不由己地被漩涡卷入海底。
待醒过来后，人已在山洞里。只见陈虹影、温云芳、李云华三人围在自己身旁，洞中还有一堆熊熊柴火。陈虹影道：“小子，你命真大！”端过一碗喷香的鱼羹，要来喂他。
闵捷年纪虽小，性子极倔，虽知是她们救了自己一命，但因师父之故，决不领情，他一掌打翻陈虹影手中的鱼羹骂道：“谁要你们假惺惺！让我死了岂不正合你们的心意？”
陈虹影怔了一下，勃然变色，手掌一抬，对准他脑门拍下。闵捷自问大限到来，也不畏惧，把双目一闭，哪知等了许久，还不见手掌拍下，睁眼看时，只见陈虹影双目噙泪，脸上皮肉抽搐不定，长叹一口气，摸了摸他的头。
站起身来一言不发步出洞外，不久，即传来她的哭声。温云芳、李云华也大放悲声。闵捷这一惊非同小可，再想不到像陈虹影这样的人会因受了自己的冲撞而哭泣，爬起来问缘由。温云芳且哭且诉：原来为了救他，李云英不幸葬身海底，尸骨无存。
这一来，阎捷如挨当头棒喝，心想自从被掳来后，陈虹影师徒对自己从无有一丝愠色，茶饭都送到自己嘴边。看自己衣衫单薄陈旧，她们又买布缝衣，照料之精心，决不亚于师父、师母。现在孪生姐妹之一又为自己丧生。
他心中悔疚难以言喻，直觉只有一死才能报答李云英舍生相救之恩。他飞跑出洞，奔向崖边，纵身往下跳落。就在身子悬空那一刹那，后领一紧，被陈虹影提回崖上。
陈虹影道：“你这一跳，岂不是让云英白白丢掉性命？”
闵捷但觉心中酸痛难当，放声一恸，直哭得天昏地暗，方觉好过了些。
次日，陈虹影即携闵捷乘舟北上，至钱塘江口，趁海潮倒灌入江，到海宁登岸。两日前到了杭州、两人也不投客店，宿在南山山中一石洞内。陈虹影打听得南宫虎、白不肖三到杭州。她掳人徒丧己徒，深有所感，性情大变，觉得皆固自己性情乖张，才累得李云英死于海中，于是决定将闵捷送回南宫虎身边，将旧时恩怨作一了断。
昨夜她携闵捷下山，途中被“东岳七剑”所困。“七剑”口口声声说奉南宫虎所请，却又拿不出半点凭据。闵捷自与陈虹影相处，日久生情，早已不将她视为敌人，反觉她虽性情乖戾，实具至情，且身世可怜，又见“七剑”个个貌相凶恶，他紧紧倚着陈虹影，说宁可跟了陈姑姑，也决不跟了七个生人。
陈虹影一生未嫁人，所收的三个徒儿也都是孤苦女子。现见闵捷依恋不去，大为感动，便道：“七位既奉南宫虎所请而来，这孩子信不过你们。我与你们也素不相识，放心不下。我就跟你们一起去，只要南宫虎一露面，我拍手就走。如何？”
哪知“七剑”中方怀庆、陈志和乘她不备，提剑就刺。汪亮、萧坚抢进夺人。
这一来，陈虹影大怒，拔出兵刀与“七剑”交手。她虽身负两处伤，面对名播四海的“东岳七剑”毫无惧色。一轮激战，毙了方、陈，伤了汪、萧，刘沧浪一见势头不对，立将剑架在闵捷项上，威胁道：“你再上前一步。这孩子就是你杀的！”
陈虹影虽然剑法通神，但投鼠忌器，只好眼睁睁地看他们逃遁。当时闵捷要穴受制，手足皆不能动弹，惟有破口大骂。“七剑”倒也不难为他，一直将他背到塔上，才解开穴道。是以在他心目中，“七剑”都是坏人，而陈姑姑却是面冷心慈的好人。
南宫虎听了闵捷详述经过，方知他为何对“七剑”毫无感激之心，反而张口就骂。心里虽怪司马高多事，但从道理上说，他总是帮了自己，至于“七剑”为夺人而不择手段，实也无可厚非：他们既不知自己与陈虹影的瓜葛，更不知陈江影与闵捷之间已生情谊。
在他们看来，陈虹影掳掠幼童，必非善类，故出手就毫不容情了……这些话就是说给闵捷，他也不懂，南宫虎惟有苦笑叹气，安慰了徒弟几句，叫他自去睡觉。
待闵捷睡着后，南宫虎对白不肖道：“我本想叫捷儿给司马高和‘东岳七剑’叩头谢恩，这孩子甚么也不懂，去了反要误事，若是再像昨夜见了‘七剑’就骂，那可怎么收场？我只好自己去了。”
白不肖以为师哥该醒悟了，哪知他仍是将司马高的虚情假意当作恩惠，心道：师哥竟不及一个孩子明白事理！看来，一个人太出名了，听到的多是媚言谀辞，看到的多是胁肩谄笑，久而久之，脑子是要糊涂的！便淡淡地说：“师哥既决意要去，小弟没别的话说，只一句话：师哥是一代名侠，但愿休空负了一个‘侠’字。”
言罢，自回房歇息。其时天已大亮，白不肖心里烦乱，哪里睡得着？过了片刻，听得院中脚步声响，扒着窗棂看：南宫虎穿得整整齐齐走出去了。白不肖长叹一声，心道:师哥认敌为友，为小惠所迷，什么时候才会回头呢。越想心里越恼，开门出去，走到吴山脚下，寻了一家小酒馆，一个人自斟自饮喝闷酒。
这吴山是杭州第一名山，山势起伏，绵延数里。山上有城隍庙，一年四季香火不绝。山下茶馆、酒馆、饭店鳞次栉比。山阴道上，烧香拜菩萨的善男信女络绎不绝。虽是早晨，茶馆、酒馆中已有不少客人。
白不肖正在喝闷酒，忽听邻桌两人在说比武大会的事，便暗暗留意。
那两人其一穿月白长衫，貌似文士，手摇一把折扇，操北地口音。“这次大比武为三十年首轮，届时鲁兄的‘太极剑’亦该出鞘立威了！”
另一人是个白发苍须的老者，眯着一对红眼睛，似笑非笑地说：“鄢兄取笑了！我‘太极剑’一门人才凋零，老夫已是半截子入土的人，哪还有争强好胜之心？如今武林中，该是后生们叱咤风云，鄢兄正当盛年，‘阴阳扇’神妙无穷，天下又有几人能敌？老夫敬你一杯，祝你旗开得胜，马到成功！”
“鄢兄”笑道：“鲁兄谬赞！吾辈学武所为何来？手上这点玩意儿藏着掖着又有谁知道？眼下是八方英才会杭州，谁也不是光来看热闹的。小弟自忖才疏学浅，本不该与群雄一争短长，但忝为一门之掌，若不在会上勉力比划几下子，门中老老小小都不高兴。”
他口中谦逊，眉宇间却洋洋得意，似乎稳操胜券了，又说：“说来也好笑。大比武还未开始，这几日城里城外已有不少好手私下打了个头破血流。昨日鄂北‘轰天拳’的麻老夫子，塞外‘两仪刀’的夏掌门硬拖我到紫阳山过招，小弟侥幸没出丑……这样也好，省得在大比武中叫大家看二三流人物磨时间。”
“鲁兄”道：“前日也有辽东‘太极剑’的掌门老金缠住我，硬说我川南‘太极剑’冒他的名。我被缠得没法子，只好将他打发回去了。说来也好笑，他输了招还不服气，硬说他的太极剑是正宗，我是旁支。我说你这‘正宗’的太极剑给祖宗丢脸！你连‘旁支’都比不过，还想到大比武上去出丑么？他才没话说。”
白不肖听到这里，不禁暗笑：这鲁老头一会说自己没争强好胜之意，一会又与人家比斗，忒也口是心非了。
那“郑兄”又道，“鲁兄是武林前辈，见多识广，依鲁兄看，这次大比武谁能独占鳌头？”
“鲁兄”呷了口酒，眯着眼睛道：“这可难说得很。要讲武学源流，自以少林、武当为外内两派之宗。但天下之大，能人辈出。关外的‘长白参王’、蓬莱岛的‘百败老人’、西北的‘大漠明驼’、西南的‘一点白雪’和江南的南宫虎这些成名人物若都出场，自各有绝艺可待。
“还有那一干虽声名不显但确有真才实学的避世高人，以及后生晚辈中的佼佼者，也不可等闲视之。但要论内外兼修、文武全才的绝世高手，还以无忧谷主司马高莫属。加上他手下高手如云，而天下各门各派原是一盘散沙，故而……”
“邵兄”悚然而惊，脱口道：“照鲁兄说，那司马高要待咱们各门派的高手先拚个两败俱伤，再来收拾残局，不费吹灰之力登上榜首？”
“鲁兄”神色沉重地颔首道：“其势如此，故老夫只存观摩之心，不拟上场为他人作嫁。”
白不肖听到这里暗暗点头，心想这川南“太极剑”的鲁老头见识比常人高出一筹。可惜大多数人犹在梦中，还道真能凭本事在天下群雄面前扬眉吐气。
那“鄢兄”面露忧色，沉吟了片刻，道：“倘若江湖上各武学门派都有鲁兄的见识，大家合力与那司马高斗上一斗，未必就能让他如愿以偿！”
“鲁兄”摇了摇头，道：“与会者大多功名心切，各打各的算盘，照我看，鹬蚌相争之势已不可免。无论是谁皆回天乏力，只要能少死些人，便是上上大吉了……”
他一言未毕，门外喧声震天。哗啦！是竹棚倒塌之声，叮当！是金铁交鸣之声。白不肖随众人挤出门去看，只见四个武士打扮的正捉对儿厮杀。吴山脚下是闹市，看客们挤来挤去起哄笑闹，将路边一个水果摊、一个茶水摊挤塌。
“鲁兄”叹息道：“这成什么样子了？那两个使剑的是青城派的弟子，那两个使匕首的是豫东郑家门的。要比武也该寻个僻静所在，在这里骚扰百姓，成什么体统！”
白不肖捡了几片破茶碗爿。乘人不备，—一掷出。叮叮当当四响，四个正恃勇酣斗的好汉手中兵刃全被震落。
那四人大骇跳开，张望一阵寻不出是谁在捣蛋。其中一个黑脸大汉骂道：“有种的出来跟老子拚三百招！鬼鬼祟祟暗箭伤人算什么好汉？”
看客中有人大声哂笑：“尊驾连自己的家伙都管不住，倒真是一条丢人显眼的好汉！”
那四人愣了愣，皆面红过耳，捡回自己的兵器，挤出人群溜走了。看客也一哄而散。
白不肖正欲回酒店付帐，横刺里“刷”地伸过一条手刁住他手腕：“尊驾搅了场子想走？”
纵然猝不及防，但能一下子擒住白不肖手腕的人在江湖上还不多。白不肖沉肘回撞，那人错步闪避，同时也放开了手。白不肖转脸一看，原来是乔陀，依然一身破衣烂衫，蓬头垢面，邋遢不堪。
“你跑到哪里去了？叫我好找！”乔陀满脸不悦，“去，去！咱们寻个地方好好打一架！这回不许你赖皮了！”他念念不忘的，仍是要与白不肖比个高低。
白不肖笑道：“好兄弟，你要想打架，这几日此地那么多的练家子大高手在，你不会寻他们去打，为何定要缠牢我？”
乔陀正色道：“那些家伙多是牛皮客，学了几下花拳绣腿便自以为了不得。跟他们打架太没味道，我只想跟你好好打一场。”
看来他已和“花拳绣腿”们交过手了，意犹未甘，故仍要盯住白不肖不放。
白不肖没有心思跟他比斗，想了想，便说：“乔兄，三日后便是大比武之期，你大可去一展身手。届时小弟也要去的。咱们一见如故，乔兄要与小弟印证武学，来日方长，何必急在一时？”
那乔陀自与白不肖相识后，也有了惺惺相惜之感，实不愿与他拚个你死我活。自上回白不肖悄悄离杭后，他城里城外百寻不着。心里着实难过，好像一个好友突然失踪了。今日街头偶遇，喜出望外，“打架”云云，无非是个借口，现听白不肖这样说，他正好借坡下驴，道：“好好，我都依你便是。只是我早起还没吃过饭，你可否施舍几文？”
白不肖见他不改本色，笑道：“你怎不早说？来来，我请你喝酒！随即拉他进了小酒馆，唤伙计上菜添酒。乔陀毫不客气，放怀大飨，风卷残云似的，将酒菜一扫而光。
白不肖喜他憨直质朴，道：“乔兄，你我意气相投，何不结为兄弟？”
乔陀大喜。“好！好！”忽又皱眉，“不好！不好！我若与你结为兄弟，这场架就打不成了，对不起师父。”
白不肖笑道。“我看未必！你师父是前辈高人，晚年更看破了红尘，早已无嗔无忧，哪里还会将早年的小小怨隙放在心上？他若知你我结为兄弟，只会高兴，再不会来怪你。再说，我们结为兄弟，也可相互切磋武功，取长补短。”
乔陀心里自是一百个肯，只是觉得对不起师父，皱眉思讨了半晌，面显忸怩之色，吞吞吐吐地说：“我倒有个法子，既不违师命，又送你我之愿。只是……你不肯的。”
白不肖道：“你还没说，怎知我肯不肯？你且说来我听听。”
乔陀面上一红，道：“除非我为兄你为弟，你多向我叩个头，师父那里就交代得过去了。”
白不肖不禁失笑，起身道：“有何不可？山上有个城隍庙，我们就到城隍老爷金身前烧香叩头！你做大哥！”
乔陀喜道：“这才是好兄弟呢！去！去！”
两人便即携手上山，到城隍庙烧香叩头，也不叙年齿，乔陀为兄，白不肖为弟，义结金兰。众香客见白不肖与一叫化子结为兄弟，无不掩嘴而笑。
两人出得庙来，登上极目阁，但见左湖右江，杭州湖山尽收眼底。乔陀道：“贤弟，我既是你兄长，你有什么难了之事，只管跟愚兄说，愚兄为你料理。”他凭空做大，心里着实过意不去，一心想为兄弟做些事，才不致担了虚名。
白不肖道：“大哥久在杭州，不知有没有再见到奇芙蓉？”
乔陀愣了愣，脸上蓦地泛起一股红潮，道：“见……她过的。愚兄昨日还承她赏了一顿晚餐。”
白不肖见他神色忸怩，好生奇怪，心道：大哥毫无心机，一向快人快语，怎么一提到奇芙蓉，他反而吞吞吐吐……他心念未已，乔陀又说：“不瞒贤弟，我见她生得好看，常去倚翠别墅外的林中窥伺。昨日便是在林中遇到了她。她还向我问起你来，我不知你去了哪里。她便给了我一两银子，叫我休要再去那里。我不敢违逆她的话，便出了林子。”
“你有没问她过得怎样？她有无中毒的征兆？她气色如何？”
“问……问她什么？我看她过得蛮好呀！脸上红红的，血足气旺。”
乔陀虽不谙世事，究属血气方刚的青年，见芙蓉生得娇艳明媚，纵无好逑之心，也不自禁地心荡神移，便是多见一次心里也舒服些，至于别的，浑未念及。他见白不肖惶急，也急了起来，道：“贤弟要想见她，也还不难，愚兄与你同去！”
“慢来！慢来！比武大会上能见到她的，何必急在一时？”白不肖心知这位义兄直肚直肠，不能对他明言倚翠别墅的凶险。否则他牛性一发，来个硬闯别墅，反要坏事。
白不肖也不回钱江帮总舵，与这位新结义的哥哥谈兵论武，四处游玩，结交各地来的侠少英杰。乔陀有了一位义弟，不再丐食野宿，讲讲谈谈也有对手，自觉无限快活。他于世事俗礼一概不懂，名为兄长，实际上事事听计于兄弟。也不觉掉了价，反觉免去许多烦恼。
南宫虎慨然道：“人予我一寸，我报以一尺！这这有什么好说的？虽然我并不想假手他人料理私事，但事已至此，我天亮后即携闵捷去叩谢大恩！”
白不肖默然无言，他知师哥极重恩义。陈虹影于他有恩，即或再三逼迫，他也始终忍让趋奉，毫无怨怼之心。司马高于他向无私怨，今又予大惠，以他的性情，也只会感恩图报。但司马高心怀叵测，阴险狡诈，倘连南宫虎也与其握手言和，天下还有谁能制得？
白不肖一想起司马高的手下“东海龙”檀培那滥杀狂戕的情形，忍不住抬头道：“师哥，义有大小，恩有公私。司马高为一代袅雄，对天下武学各派，或以恩结或以仇杀，顺昌逆亡，横行无忌。他故示小惠于师哥，自是要你为他的王霸大业效死力，要你为他扫荡群雄！至少也得对他的倒行逆施不闻不问，任他为所欲为。师哥，你要三思，切不可上当！”
南宫虎怫然不悦，道：“师弟，我看司马高儒雅恂恂，未必如你所说那般狠恶。不管怎么说，大丈夫恩怨分明，人以义来，我以义报。你我这么多天来毫无收获，若不是司马高手下的‘东岳七剑’出力，闵捷怎能安然返回？”
白不肖知他勘不破“恩义”二字。转念一想，笑道：“师哥，倘若‘东岳七剑’杀了陈虹影，你又待怎样？陈虹影于你有救命之恩，她掳去闵捷也未加摧残，只不过要刁难于你。若是她丧于‘东岳七剑’之手，你这番恩怨又如何了结？现在她杀了‘七剑’中两人，日后有得麻烦，你又如何处之？”
南宫虎原也担心陈虹影有甚不测之祸祸，后见她来去如风，谅无大碍，才放下心。现听白不肖一说，想到她既与司马高手下结仇，日后倒真难应讨，万一两造相搏，自己夹在中间，真不知该怎么办才好？想了好久，只苦笑道：“以后的事以后再说。现在倒是闵捷的糊涂，叫我头痛。”
他拍醒了闵捷，拖他起来问他这些日子的情形。
那日闵捷在白鹤山被陈虹影拐走后，先到了海里一个小岛上。
闵捷因见陈虹影对师父如此凶恶，自份再难生还，天天对陈虹影骂不绝口。他原是流落街头的小乞丐，骂人的话自一套又一套。但陈虹影充耳不闻，毫不动怒，反夸他有良心重情义，不像师父那么薄幸无行，朝三暮四。
连骂三日，自己也感到无味了。小岛四面濒海，陈虹影师徒不禁他行动，让他在岛上自由行走。闽捷究竟是个孩子，便在岛上捉蟹掏鸟窝抓松鼠自寻开心。这日，他爬到悬崖上去掏鸟卵，不慎踩着一块风化右，掉入海里。
那片海域暗礁丛生，漩涡密集，兼且风急浪高，他掉下去后奋臂划水，想往岸上泅，但被激浪打了几下，头昏眼花，几口海水一呛，身不由己地被漩涡卷入海底。
待醒过来后，人已在山洞里。只见陈虹影、温云芳、李云华三人围在自己身旁，洞中还有一堆熊熊柴火。陈虹影道：“小子，你命真大！”端过一碗喷香的鱼羹，要来喂他。
闵捷年纪虽小，性子极倔，虽知是她们救了自己一命，但因师父之故，决不领情，他一掌打翻陈虹影手中的鱼羹骂道：“谁要你们假惺惺！让我死了岂不正合你们的心意？”
陈虹影怔了一下，勃然变色，手掌一抬，对准他脑门拍下。闵捷自问大限到来，也不畏惧，把双目一闭，哪知等了许久，还不见手掌拍下，睁眼看时，只见陈虹影双目噙泪，脸上皮肉抽搐不定，长叹一口气，摸了摸他的头。
站起身来一言不发步出洞外，不久，即传来她的哭声。温云芳、李云华也大放悲声。闵捷这一惊非同小可，再想不到像陈虹影这样的人会因受了自己的冲撞而哭泣，爬起来问缘由。温云芳且哭且诉：原来为了救他，李云英不幸葬身海底，尸骨无存。
这一来，阎捷如挨当头棒喝，心想自从被掳来后，陈虹影师徒对自己从无有一丝愠色，茶饭都送到自己嘴边。看自己衣衫单薄陈旧，她们又买布缝衣，照料之精心，决不亚于师父、师母。现在孪生姐妹之一又为自己丧生。
他心中悔疚难以言喻，直觉只有一死才能报答李云英舍生相救之恩。他飞跑出洞，奔向崖边，纵身往下跳落。就在身子悬空那一刹那，后领一紧，被陈虹影提回崖上。
陈虹影道：“你这一跳，岂不是让云英白白丢掉性命？”
闵捷但觉心中酸痛难当，放声一恸，直哭得天昏地暗，方觉好过了些。
次日，陈虹影即携闵捷乘舟北上，至钱塘江口，趁海潮倒灌入江，到海宁登岸。两日前到了杭州、两人也不投客店，宿在南山山中一石洞内。陈虹影打听得南宫虎、白不肖三到杭州。她掳人徒丧己徒，深有所感，性情大变，觉得皆固自己性情乖张，才累得李云英死于海中，于是决定将闵捷送回南宫虎身边，将旧时恩怨作一了断。
昨夜她携闵捷下山，途中被“东岳七剑”所困。“七剑”口口声声说奉南宫虎所请，却又拿不出半点凭据。闵捷自与陈虹影相处，日久生情，早已不将她视为敌人，反觉她虽性情乖戾，实具至情，且身世可怜，又见“七剑”个个貌相凶恶，他紧紧倚着陈虹影，说宁可跟了陈姑姑，也决不跟了七个生人。
陈虹影一生未嫁人，所收的三个徒儿也都是孤苦女子。现见闵捷依恋不去，大为感动，便道：“七位既奉南宫虎所请而来，这孩子信不过你们。我与你们也素不相识，放心不下。我就跟你们一起去，只要南宫虎一露面，我拍手就走。如何？”
哪知“七剑”中方怀庆、陈志和乘她不备，提剑就刺。汪亮、萧坚抢进夺人。
这一来，陈虹影大怒，拔出兵刀与“七剑”交手。她虽身负两处伤，面对名播四海的“东岳七剑”毫无惧色。一轮激战，毙了方、陈，伤了汪、萧，刘沧浪一见势头不对，立将剑架在闵捷项上，威胁道：“你再上前一步。这孩子就是你杀的！”
陈虹影虽然剑法通神，但投鼠忌器，只好眼睁睁地看他们逃遁。当时闵捷要穴受制，手足皆不能动弹，惟有破口大骂。“七剑”倒也不难为他，一直将他背到塔上，才解开穴道。是以在他心目中，“七剑”都是坏人，而陈姑姑却是面冷心慈的好人。
南宫虎听了闵捷详述经过，方知他为何对“七剑”毫无感激之心，反而张口就骂。心里虽怪司马高多事，但从道理上说，他总是帮了自己，至于“七剑”为夺人而不择手段，实也无可厚非：他们既不知自己与陈虹影的瓜葛，更不知陈江影与闵捷之间已生情谊。
在他们看来，陈虹影掳掠幼童，必非善类，故出手就毫不容情了……这些话就是说给闵捷，他也不懂，南宫虎惟有苦笑叹气，安慰了徒弟几句，叫他自去睡觉。
待闵捷睡着后，南宫虎对白不肖道：“我本想叫捷儿给司马高和‘东岳七剑’叩头谢恩，这孩子甚么也不懂，去了反要误事，若是再像昨夜见了‘七剑’就骂，那可怎么收场？我只好自己去了。”
白不肖以为师哥该醒悟了，哪知他仍是将司马高的虚情假意当作恩惠，心道：师哥竟不及一个孩子明白事理！看来，一个人太出名了，听到的多是媚言谀辞，看到的多是胁肩谄笑，久而久之，脑子是要糊涂的！便淡淡地说：“师哥既决意要去，小弟没别的话说，只一句话：师哥是一代名侠，但愿休空负了一个‘侠’字。”
言罢，自回房歇息。其时天已大亮，白不肖心里烦乱，哪里睡得着？过了片刻，听得院中脚步声响，扒着窗棂看：南宫虎穿得整整齐齐走出去了。白不肖长叹一声，心道:师哥认敌为友，为小惠所迷，什么时候才会回头呢。越想心里越恼，开门出去，走到吴山脚下，寻了一家小酒馆，一个人自斟自饮喝闷酒。
这吴山是杭州第一名山，山势起伏，绵延数里。山上有城隍庙，一年四季香火不绝。山下茶馆、酒馆、饭店鳞次栉比。山阴道上，烧香拜菩萨的善男信女络绎不绝。虽是早晨，茶馆、酒馆中已有不少客人。
白不肖正在喝闷酒，忽听邻桌两人在说比武大会的事，便暗暗留意。
那两人其一穿月白长衫，貌似文士，手摇一把折扇，操北地口音。“这次大比武为三十年首轮，届时鲁兄的‘太极剑’亦该出鞘立威了！”
另一人是个白发苍须的老者，眯着一对红眼睛，似笑非笑地说：“鄢兄取笑了！我‘太极剑’一门人才凋零，老夫已是半截子入土的人，哪还有争强好胜之心？如今武林中，该是后生们叱咤风云，鄢兄正当盛年，‘阴阳扇’神妙无穷，天下又有几人能敌？老夫敬你一杯，祝你旗开得胜，马到成功！”
“鄢兄”笑道：“鲁兄谬赞！吾辈学武所为何来？手上这点玩意儿藏着掖着又有谁知道？眼下是八方英才会杭州，谁也不是光来看热闹的。小弟自忖才疏学浅，本不该与群雄一争短长，但忝为一门之掌，若不在会上勉力比划几下子，门中老老小小都不高兴。”
他口中谦逊，眉宇间却洋洋得意，似乎稳操胜券了，又说：“说来也好笑。大比武还未开始，这几日城里城外已有不少好手私下打了个头破血流。昨日鄂北‘轰天拳’的麻老夫子，塞外‘两仪刀’的夏掌门硬拖我到紫阳山过招，小弟侥幸没出丑……这样也好，省得在大比武中叫大家看二三流人物磨时间。”
“鲁兄”道：“前日也有辽东‘太极剑’的掌门老金缠住我，硬说我川南‘太极剑’冒他的名。我被缠得没法子，只好将他打发回去了。说来也好笑，他输了招还不服气，硬说他的太极剑是正宗，我是旁支。我说你这‘正宗’的太极剑给祖宗丢脸！你连‘旁支’都比不过，还想到大比武上去出丑么？他才没话说。”
白不肖听到这里，不禁暗笑：这鲁老头一会说自己没争强好胜之意，一会又与人家比斗，忒也口是心非了。
那“郑兄”又道，“鲁兄是武林前辈，见多识广，依鲁兄看，这次大比武谁能独占鳌头？”
“鲁兄”呷了口酒，眯着眼睛道：“这可难说得很。要讲武学源流，自以少林、武当为外内两派之宗。但天下之大，能人辈出。关外的‘长白参王’、蓬莱岛的‘百败老人’、西北的‘大漠明驼’、西南的‘一点白雪’和江南的南宫虎这些成名人物若都出场，自各有绝艺可待。
“还有那一干虽声名不显但确有真才实学的避世高人，以及后生晚辈中的佼佼者，也不可等闲视之。但要论内外兼修、文武全才的绝世高手，还以无忧谷主司马高莫属。加上他手下高手如云，而天下各门各派原是一盘散沙，故而……”
“邵兄”悚然而惊，脱口道：“照鲁兄说，那司马高要待咱们各门派的高手先拚个两败俱伤，再来收拾残局，不费吹灰之力登上榜首？”
“鲁兄”神色沉重地颔首道：“其势如此，故老夫只存观摩之心，不拟上场为他人作嫁。”
白不肖听到这里暗暗点头，心想这川南“太极剑”的鲁老头见识比常人高出一筹。可惜大多数人犹在梦中，还道真能凭本事在天下群雄面前扬眉吐气。
那“鄢兄”面露忧色，沉吟了片刻，道：“倘若江湖上各武学门派都有鲁兄的见识，大家合力与那司马高斗上一斗，未必就能让他如愿以偿！”
“鲁兄”摇了摇头，道：“与会者大多功名心切，各打各的算盘，照我看，鹬蚌相争之势已不可免。无论是谁皆回天乏力，只要能少死些人，便是上上大吉了……”
他一言未毕，门外喧声震天。哗啦！是竹棚倒塌之声，叮当！是金铁交鸣之声。白不肖随众人挤出门去看，只见四个武士打扮的正捉对儿厮杀。吴山脚下是闹市，看客们挤来挤去起哄笑闹，将路边一个水果摊、一个茶水摊挤塌。
“鲁兄”叹息道：“这成什么样子了？那两个使剑的是青城派的弟子，那两个使匕首的是豫东郑家门的。要比武也该寻个僻静所在，在这里骚扰百姓，成什么体统！”
白不肖捡了几片破茶碗爿。乘人不备，—一掷出。叮叮当当四响，四个正恃勇酣斗的好汉手中兵刃全被震落。
那四人大骇跳开，张望一阵寻不出是谁在捣蛋。其中一个黑脸大汉骂道：“有种的出来跟老子拚三百招！鬼鬼祟祟暗箭伤人算什么好汉？”
看客中有人大声哂笑：“尊驾连自己的家伙都管不住，倒真是一条丢人显眼的好汉！”
那四人愣了愣，皆面红过耳，捡回自己的兵器，挤出人群溜走了。看客也一哄而散。
白不肖正欲回酒店付帐，横刺里“刷”地伸过一条手刁住他手腕：“尊驾搅了场子想走？”
纵然猝不及防，但能一下子擒住白不肖手腕的人在江湖上还不多。白不肖沉肘回撞，那人错步闪避，同时也放开了手。白不肖转脸一看，原来是乔陀，依然一身破衣烂衫，蓬头垢面，邋遢不堪。
“你跑到哪里去了？叫我好找！”乔陀满脸不悦，“去，去！咱们寻个地方好好打一架！这回不许你赖皮了！”他念念不忘的，仍是要与白不肖比个高低。
白不肖笑道：“好兄弟，你要想打架，这几日此地那么多的练家子大高手在，你不会寻他们去打，为何定要缠牢我？”
乔陀正色道：“那些家伙多是牛皮客，学了几下花拳绣腿便自以为了不得。跟他们打架太没味道，我只想跟你好好打一场。”
看来他已和“花拳绣腿”们交过手了，意犹未甘，故仍要盯住白不肖不放。
白不肖没有心思跟他比斗，想了想，便说：“乔兄，三日后便是大比武之期，你大可去一展身手。届时小弟也要去的。咱们一见如故，乔兄要与小弟印证武学，来日方长，何必急在一时？”
那乔陀自与白不肖相识后，也有了惺惺相惜之感，实不愿与他拚个你死我活。自上回白不肖悄悄离杭后，他城里城外百寻不着。心里着实难过，好像一个好友突然失踪了。今日街头偶遇，喜出望外，“打架”云云，无非是个借口，现听白不肖这样说，他正好借坡下驴，道：“好好，我都依你便是。只是我早起还没吃过饭，你可否施舍几文？”
白不肖见他不改本色，笑道：“你怎不早说？来来，我请你喝酒！随即拉他进了小酒馆，唤伙计上菜添酒。乔陀毫不客气，放怀大飨，风卷残云似的，将酒菜一扫而光。
白不肖喜他憨直质朴，道：“乔兄，你我意气相投，何不结为兄弟？”
乔陀大喜。“好！好！”忽又皱眉，“不好！不好！我若与你结为兄弟，这场架就打不成了，对不起师父。”
白不肖笑道。“我看未必！你师父是前辈高人，晚年更看破了红尘，早已无嗔无忧，哪里还会将早年的小小怨隙放在心上？他若知你我结为兄弟，只会高兴，再不会来怪你。再说，我们结为兄弟，也可相互切磋武功，取长补短。”
乔陀心里自是一百个肯，只是觉得对不起师父，皱眉思讨了半晌，面显忸怩之色，吞吞吐吐地说：“我倒有个法子，既不违师命，又送你我之愿。只是……你不肯的。”
白不肖道：“你还没说，怎知我肯不肯？你且说来我听听。”
乔陀面上一红，道：“除非我为兄你为弟，你多向我叩个头，师父那里就交代得过去了。”
白不肖不禁失笑，起身道：“有何不可？山上有个城隍庙，我们就到城隍老爷金身前烧香叩头！你做大哥！”
乔陀喜道：“这才是好兄弟呢！去！去！”
两人便即携手上山，到城隍庙烧香叩头，也不叙年齿，乔陀为兄，白不肖为弟，义结金兰。众香客见白不肖与一叫化子结为兄弟，无不掩嘴而笑。
两人出得庙来，登上极目阁，但见左湖右江，杭州湖山尽收眼底。乔陀道：“贤弟，我既是你兄长，你有什么难了之事，只管跟愚兄说，愚兄为你料理。”他凭空做大，心里着实过意不去，一心想为兄弟做些事，才不致担了虚名。
白不肖道：“大哥久在杭州，不知有没有再见到奇芙蓉？”
乔陀愣了愣，脸上蓦地泛起一股红潮，道：“见……她过的。愚兄昨日还承她赏了一顿晚餐。”
白不肖见他神色忸怩，好生奇怪，心道：大哥毫无心机，一向快人快语，怎么一提到奇芙蓉，他反而吞吞吐吐……他心念未已，乔陀又说：“不瞒贤弟，我见她生得好看，常去倚翠别墅外的林中窥伺。昨日便是在林中遇到了她。她还向我问起你来，我不知你去了哪里。她便给了我一两银子，叫我休要再去那里。我不敢违逆她的话，便出了林子。”
“你有没问她过得怎样？她有无中毒的征兆？她气色如何？”
“问……问她什么？我看她过得蛮好呀！脸上红红的，血足气旺。”
乔陀虽不谙世事，究属血气方刚的青年，见芙蓉生得娇艳明媚，纵无好逑之心，也不自禁地心荡神移，便是多见一次心里也舒服些，至于别的，浑未念及。他见白不肖惶急，也急了起来，道：“贤弟要想见她，也还不难，愚兄与你同去！”
“慢来！慢来！比武大会上能见到她的，何必急在一时？”白不肖心知这位义兄直肚直肠，不能对他明言倚翠别墅的凶险。否则他牛性一发，来个硬闯别墅，反要坏事。
白不肖也不回钱江帮总舵，与这位新结义的哥哥谈兵论武，四处游玩，结交各地来的侠少英杰。乔陀有了一位义弟，不再丐食野宿，讲讲谈谈也有对手，自觉无限快活。他于世事俗礼一概不懂，名为兄长，实际上事事听计于兄弟。也不觉掉了价，反觉免去许多烦恼。
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