牛不也《潇洒江湖》
第 三 回 寄身太平
白鹤山一役，奇竹瘦在众豪围攻之下，终于毙命。参战的好手，也七死五伤，大损元气。
第二日，“正人钩”掌门文方远率众人在北门天宇墓前祭奠了一番，掩埋死者，抬起重伤员，相揖作别，各回故乡。
文方远见白不肖孤苦伶仃，肩头又被静空师太伤得不轻，不放心把他一人留在山上，是以与徒弟刘东岳、钱之希商议了，决定带白不肖同回山阴太平庄去。这也因北门天宇生前与“正人钩”一派交谊深厚，文方远不忘旧情之故。
白不肖迭遭剧变，一个十四岁的少年，又有什么主意？当下就到师父北门天宇坟前叩了几个头，收拾了换洗衣服，便随文方远师徒下山，同去山阴太平庄。
一行四人夜宿晓行，不一日，便到了山阴。一路上，有文方远师徒的悉心照料，白不肖的肩伤好了七成。
山阴系水乡泽国。河流纵横，舟船如蚁；桑绿麻黄，稻香鱼肥，真是鱼米之乡。辛稼轩有《清平乐》云：“茅檐低小，溪上草青青。醉里吴音相媚好，白发谁家翁媪？小儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼。最喜小儿无赖，溪头卧剥蓬蓬。”说的便是此处农家田园生活。
这太平庄在山阴境内，并非是个村落，而是个大集镇。青瓦砖墙，重重叠叠，有数千户人家。镇内水道交错，状如网络，更有无数石桥碑坊，林立其间。太平庄所产的白丝，远销西域东瀛。太平庄所酿的美酒，香飘万里。有此几项特产的缘故，镇上的人家，十九织丝造酒。是以青楼高耸，酒幌飘扬。南来北往的客商，携了大把银子来，丝酒交易之余，无不停棹上岸，章台买笑，酒楼听歌，尽兴方归。
早五十年前，江南的盗匪因太平庄的富庶太过出名，时常结伙前来做些没本钱的买卖，骚扰得地方无一日安宁。直到“正人钩”的开山祖师何正人出世，以两柄吴钩剑在江湖上闯出好大的名头，黑道上的人物再也不敢小觑太平庄。因此，太平庄的人们有句远近出名的话：“吴钩一出，天下太平！”夸的就是何正人对地方的功劳。
“正人钩”一派，由何正人开山创立，已历三代。到文方远手里，更因他正直无私，武功高强，交游广阔，又广收门徒，故声望愈隆，在江南武林中成为一大门派，虽尚不及少林、武当之声名显赫，但与峨眉、青城、崆峒诸大门派庶可近之。
是以，文方远等人的乌篷船刚驶近太平庄，便闻镇南码头上锣鼓齐鸣，鞭炮声震耳欲聋。“正人钩”门中有头脸的弟子和镇上的富商大贾百余人，在码头上躬身迎候。
船近码头，文方远师徒少不得上岸与众人寒暄一番，复又下船顺水道驶到镇东头的一幢临河的大新屋子旁泊岸。其时天色已晚，岸上数百只灯笼一齐点亮。数百“正人钩”门下大小弟子黑压压跪满一条街，数百条中气十足的喉咙放声高呼：“恭祝掌门人凯旋荣归！”
白不肖哪见过这样的场面？真如乡下人进城，心中又是欢喜又是惊惶，便由钱之希执了手，懵里懵懂地上岸、进屋。先随文方远等叩拜了“正人钩”的祖师何正人的牌位，又叩见了太上掌门陈济世老爷于，再拜见文方远的三位师叔。这一路，也不知叩了多少个头，叩得昏昏沉沉、头晕眼花。他肩伤未愈，一路舟车劳顿，待酒筵开张，再也支持不住，喝了几口空腹酒就迷糊过去，人事不知了。
这一睡，整整睡了两天两夜。忽听耳边有人在说：“好了，好了，总算醒来了。”
白不肖睁眼一看，身边坐着个面容俊秀的少妇，只见她眉耸青山，眼横秋水，嘴角上还有一颗米粒大的红痣。她喜容满面，伸过一只柔软的素手替他掖了掖薄被，笑道：“小弟弟，你腹中可饥？要不要起来喝碗粥？”
白不肖撑起上半身看，这是一间小小的房间，红烛高烧，映得窗纸泛红，室中一床一桌一几，窗外一只蝈蝈儿，正在檐下笼中叫得起劲。眼前的少妇却面生得很。心下纳闷，不由低嚅道：“你……”
那少妇正将碗筷端来，笑道：“小弟弟，我是你二嫂。”
房门开处，钱之希大步迈进来，笑道：“不肖，这是我那口子，你唤她二嫂便可。她闺名英琳，是‘黄山红巾’的门下。这几日，我有些杂事要办，便让她照料你。你有事只管跟你二嫂说。”
白不肖这一路来，皆是钱之希照料，心中早就感激不已。两日昏睡，又是钱之希的新婚妻子莫琳给换药煮粥，不禁眼眶发热，流下泪来：“钱二哥、二嫂的大恩大德我今世报不了，来世一定报答。”
莫琳脸色一端，正色道：“不肖，你这话就见外了。我辈武林中人，济困扶危乃份内事。些许小事，举手之劳，何足挂齿？你是北门大侠的高足，肯到我们这里来，已是很给我们面子了。你只管安心养伤。待你伤愈，我还想向你请教武功呢！”
粥是香糯米中加了鸡丝、火腿了用文火熬的，香味扑鼻，其鲜无比。不肖披衣下床，趴在桌上连喝五碗，觉得是有生以来头一回尝到的美滋味。喝饱了粥，又出一身汗，好像浑身十万个毛孔都打开，十分舒畅。那莫琳又殷勤地给他绞来湿手巾，撤去了碗筷。
钱之希察看了白不肖的伤口，脸露欣慰之色，道：“不肖，你的伤口，再过三五日便可愈合了。我师父已派人去找你大师兄南宫大侠。你只管在这里住着。我明日要到北方去结帐，十天半月后方能回来。我不在时，大家都会照顾你的。你若闷了，可到前院去玩耍，也可寻你二嫂莫琳说说话。天晚了，你安歇吧！”他向莫琳使个眼色，夫妻俩起身告辞出门。
钱之希、莫琳走后，白不肖默坐片刻，想“正人钩”一门真是名不虚传，待人接物既热心又正气。他又想起奇芙蓉不知到了哪里？峨眉派还会不会找她的麻烦？她孤身一人在江湖上饮露餐风受得了辛苦吗？
白不肖正在胡思乱想，突然听到窗外有人在吃吃地笑，又有一阵窸窸窣寉的响动。他心中疑惑，开了房门看，月光迷蒙，院子里花木扶疏，哪里有人？便疑心自己听错了，正要转身回房，头顶风声飒然，有两个人影大鸟似地从屋顶翻下来。
白不肖一惊，定睛看处，院里并肩站着两个穿白衣的人：一个是长眉俊目，脸若银盆，英气勃勃少年；另一个身腰纤巧，腰间系一条大红绸绦，明眸皓齿，亭亭玉立，是相貌极俏丽的少女。
那英俊少年向白不肖从头到脚打量了一遭，侧脸对少女说：“采桑，我还道‘天下第一剑客’北门大侠的徒弟像个哪吒三太子呢，原来只是一只缺耳朵的小老鼠！”
白不肖不明他们的来路。这少年一见面就嘲笑他的丑陋，饶是他一向被人作践惯的，心里也不好受，是以默不作声。
那少女道：“尚青哥，你不好这样子没规矩的！”她转向白不肖，眼中充满怜惜，语声也温柔起来：“你一定受了很多苦吧？我爹说，一个人要成为大英雄，必得吃很多苦，受很多的磨难。我叫谢采桑，他叫萧尚青。他的爹爹是萧铁干，我的爹爹叫谢达平。”
少女这一说，白不肖就知道了。“正人钩”祖师何正人座下四大弟于陈济世、萧铁干、谢达平、黄金沙，合称“陈萧谢黄，金沙最强”，说的是小师弟黄金沙武功最高。何正人本是把衣体传给小徒弟黄金沙的，不料黄金沙做了什么坏事，掌门便由陈济世继任。陈济世在做七十大寿时忽宣布传位于大弟子文方远，自己做有名无实的太上掌门。这“陈萧谢黄”四人，白不肖都拜见过的。于是，便向眼前这少年少女施了一揖，道：“小弟白不肖见过萧公子、谢小姐。”
谢采桑还了一礼。萧尚青却大大咧咧地说：“罢了！无须多礼。听说白兄不肖父母肖师父，已得令师北门大侠的真传，身负绝世武功，江湖上已罕逢敌手。今夜月白风清，我们特来拜谒，想请白兄指点一二。”
白不肖闻言心中一愕。他在此是客，又兼肩伤未愈，怎好与主人家的孩子动手过招？见萧尚青橹袖伸臂拉架子，心中栗六，正不知何以应对。谢采桑扳住了萧尚青的右臂，道：“尚青，我们说好是来看望白大哥的，你怎不守信用？再说白大哥肩伤未愈，怎么动手？你若赢了，胜之不武；若输了，以后还拿什么说嘴？来日方长，等白大哥身子大好了，再向他请教也不迟！”
萧尚青听了，心虽不甘，但碍着情理，不好再相强，讪讪地放下袖子，哼了一声。
白不肖赔笑道：“萧公子有所不知。我虽在师门七年，只因生性愚钝，先师的十成功夫没学到半成。‘正人钩’武学精深，博大无边，萧公子家学渊源，小弟万万不及，无论如何都不敢跟萧公子动手过招。还请萧公子海涵。”说罢，又是一揖。
萧尚青少年性情，听白不肖说得谦卑，脸色转霁，挥一挥手道：“你休太客气。今日你肩伤未愈，我也不便领教你的高招。待你身子大好了，再与你比个高低。采桑，我们走！”
萧尚青衣袖一振，身影拔起，越墙走了。谢采桑向白不肖笑了笑，柔声道：“白兄，你好生养伤。我去了！”足尖一旋，一个倒翻跟斗，纵上墙头，一晃就不见了。
白不肖看萧尚青、谢采桑年岁比自己大不了多少，轻功却高得多，心中又是羡慕又是自责。想自己空负北门高足的名头，却处处不如人，到哪里都抬不起头来，倘再不勤学苦练，这辈子就别指望有扬眉吐气的日子了。两日的休息，元气已复，肩伤也好了八成，趁这夜静更深，正好练练内功。于是在院里选一干净的所在，趺坐于地，做起吐纳功夫。不一会，他神明朗清，心灵湛定，一缕清凉的气机从丹田升起，源源流向四肢百骸。也不知过了多少时候，他才悠悠收功，只觉浑身有说不出的舒服，四肢似乎充满气力，与以往练功时的感受大不相同，心中又惊又喜，却又不明其故。
原来，武功绝世的北门天宇在教徒时走了一个大岔路。北门的功夫属阳刚一路，练到巅峰，自然阴阳调和，水火相济。但白不肖体质属阳，北门墨守成规，一味拿他往阳火的路子上走，违背自然，弄得阳气虚盛，心神不宁，反而成南辕北辙，白耗了七年的工夫。而奇芙蓉所赠的两颗“百草精珠”，属至阴之物。滞留他腹中，一点一点化散，正好培育了他的阴气。因此再以师门的纯阳内功心法练之，阴阳相补，功效就非同小可了。
白不肖慢慢睁眼，忽见五尺远的一大盆茉莉花后，站着一个瘦瘦高高的人影。方才他调运内息，潜神返照，身外之物自听而不闻，视若未见。此时猛见五尺外一人伫立，自然深感惊诧，凝神看去，见那人穿一袭宽大的葛布长袍，蓬头跣足，三绝清髯，一张狭长的脸上，两颗眸子一动不动，形似木僵，了无生气。白不肖急纵起来，躬身道：“原来是黄老前辈，晚辈不知老前辈莅临，多有得罪！”心中却在想：这位黄金沙前辈前日叩见时，虽郁郁寡欢，却还不是这副样子，他夤夜到此，有何事宜啊？
黄金沙讷讷道：“珍儿，珍儿，你可是珍儿？”语声温和，含情脉脉，大有缠绵之意。
白不肖吓了一跳，急回答：“黄老前辈，我是白不肖。这里并无别人来过。”
那黄金沙忽发一声深长的叹息，转过身，背负双手，兀自自言自语：“哦，没有珍儿。珍儿，你在哪里呢？缘何不睬我？你在哪里？……”声调有无限的凄苦和幽怨，白不肖听得心里发酸，竟不由想流泪。但见黄金沙一面絮叨着，一面向北墙下角门走去。咿呀一声，人影即没，角门也关上了。
白不肖惊疑交集。回想黄金沙方才音容，竟像个疯子。他口中絮叨不休的“珍儿”，又不知是什么人？听起来是个女子的名字。不管怎么说，文方远的四师叔深更半夜跑到这里来找什么“珍儿”，其中定有古怪。白不肖想了片刻，忽又警觉：自己身处客边，凡事当十分小心，切不可多嘴多舌招人厌，更不可打听主人家的隐私。当下回房睡觉。次日早早起来，在院于里练一会拳脚，觉得肩伤已经好了。
刚将一套“龙虎神掌”打完，角门咿呀，进来一个眉清目秀，头绾双髻，稚气未脱的小丫纂一手提红漆木桶，一手拎着食盒，叫道：“白少爷起来啦！请洗脸用膳！”声音甜甜的，宛若黄莺鸣春。
白不肖有生以来第一次被称叫“少爷”，脸都红了，忙迎上去接了水桶、食盒，连声道谢。那丫料眼不错珠，笑嘻嘻地看他漱口洗脸，又说：“夫人吩咐：白少爷膳毕请过去换药。”
白不肖当她是莫琳身边的丫鬟，便说：“请姐姐回覆夫人，就说我肩伤已愈，不必再劳动夫人。”
那小丫鬟很会说话：“白少爷休要客气，夫人说，自少爷来此，合府上下无不兴高采烈。夫人因这几日忙，没过来看看，要请白少爷鉴谅。”
白不肖一听话风不对，将食盒在桌上放下，问道：“却不知姐姐所说的夫人，是哪一位？”
丫鬟笑道：“我家的主人姓刘，夫人姓嵇，名英娟，江湖上人称‘玉观音’。我叫小荷，从小就跟夫人。”
白不肖恍然大悟，这“夫人”原来是刘东岳的妻子。真是张冠李戴，他还以为是莫琳呢！却不知两位夫人为何如此厚待自己，难道因了文掌门的特别关照？他真有些受宠若惊了。
掀开食盒，是一碗白米粥，十只肉包子皮薄馅大。不肖刚夹起一只包子送往嘴边，门口有人厉声说：“小荷！你到这里来作甚？”
来人正是莫琳。她也手提食盒，腋下夹着只布包，脸上却毫无笑意，两只眼睛如刀子似地刺向小荷。
小荷急俯首垂手，蹑儒道：“这是我家夫人吩咐的。”
莫琳面带寒霜，冷笑道：“嵇英娟好殷勤哦！小荷，你告诉你家夫人。就说白少爷在我们这里诸事有人侍候，无须她来操心！”
小荷唯唯诺诺，抽步要走，又被莫琳喝住：“你将你带来的东西都搬回去！我告诉你：下回你不得我允许到这里来，看我打断你的狗腿！”
小荷不敢作声，噙着两泡眼泪，委委屈屈地收拾了食盒，逃也似地去了。
白不肖大惑不解。看来莫琳和嵇英娟姑嫂间积怨甚深。但嵇英娟好心送来的食物都不容她留下，也未兔太不近人情了。
莫琳一边将自己带来的早餐往桌上摆，一边笑盈盈地说：“兄弟，你有所不知。刘大哥那口子太不给我面子了。你想，掌门人将你交给我，我自会尽心尽力照管你。她嵇英娟却来插一杠子，不是嫌我对你照料不周吗？你钱二哥转来，我又怎么向他交代？”
原来如此。白不肖心下感动，由衷道：“二嫂，我自父母过世后，就跟着师父。现在师父又不幸去世，我在这世上举目无亲，不想又遇到文叔叔、刘大哥、钱二哥和二嫂你们这些好人。我也不知这是我哪一世修来的福分。我……我……他声音哽咽，说不下去，热泪夺眶而出，心中不断说：“为这些好人去死，我决不皱眉！”
莫琳轻轻抚着他的背，柔声道：“兄弟，你是北门大侠的高足。北门大侠予我‘正人钩’一门有大恩惠。我今日在你身上略略尽一点绵力，原是该当的。再说，你二哥和我别无兄弟，有你这样个好兄弟，心里十分欢喜。你在这里，就像在自己家一样，千万不要拘束。日后，你成了名满天下的大侠，我也感到光彩！你二哥武功说不上出类拔萃，为人却最老实忠厚，掌门说什么，他都尽心去做，无意中也里里外外得罪了一些人。我心里老为他担心，只怕他有什么差池……”
白不肖奇道：“钱二哥武功既高，人又最热心和气，怎会与人结怨呢？”
莫琳将筷子递给他，坐在价上，叹了口气，秀眉微蹙，说：“你年纪小，不懂事。你二哥热心和气，又对掌门人忠心耿耿，这些年来，为本门立了不少功劳，在江湖上也小有名气。老话说：‘谤随名至’，‘毁生于嫉，嫉生于不胜’，里里外外，都招了些怨。这倒也还罢了，人正不怕影子斜嘛！怕的是有人偷施暗箭，那可就防不胜防了。”她摇头叹息，忧心忡忡，又续道：“现在有了你这好兄弟，我也放了一半心！”她深深看了白不肖一眼。
白不肖对她最后那句话大为困惑，怎么也想不明白自己能帮钱之希做什么事。他对钱之希夫妇满怀感激，不由慨然道：“二嫂！你们但有用得着我的，只管吩咐！火里，火里去；水里，水里去！我决不皱一皱眉！只是我武功低微，年幼无知，是最没用的人……”
莫琳急打断他，“有你这句话就够了。来来，光顾说话，你还没吃饭呢！快吃了饭，试试我给你做的衣服合不合身？”
白不肖吃了饭。莫琳就在床上摊开布包，抖开一套绿绸褂裤，一双黑缎面布鞋，强使不肖穿上了，左看右看，笑得合不拢嘴，不住夸道：“兄弟这套衣衫穿了出去，谁不说是英俊侠少！”
北门天宇一向素朴，故白不肖在白鹤山时，都穿上布衣裳。今日穿上绸衣，又是害羞又是喜欢，心里那份感激全写在脸上，只觉欠钱之希夫妇的恩惠太多，粉身碎骨也难以报答。
忽听得院子里有个男子在叫，“二师嫂：二师嫂！”声音里透出焦急。
莫琳应道：“是八师弟么？请进来说话！”
进来一个十八九岁的青年，一身的黑缎密扣劲装，更衬得他面白唇红，分外英挺。这青年一见白不肖，便笑容满面地一拱手：“白小侠可大好了？”
莫琳便给白不肖介绍：“这是老八朱城，跟你二哥最好。你俩多亲近亲近。”
白不肖忙还礼道：“朱八哥！”
朱城道：“久仰白小侠大名。上回白小侠与令师北门大侠枉驾太平庄，小弟正卧病在床，无缘拜识尊颜，心中十分懊悔。天幸白小侠二度屈驾莅临，使小弟瞻仰风采，果然胜似闻名！待自小侠痊愈了，小弟如能陪小侠到街上玩玩，更觉荣幸！”
白不肖究竟是个未见世面的乡下少年，朱城的一套客气话如何答得上来？涨红了脸，讷讷道：“朱八哥太客气了！小弟何以克当？”
那朱城转向莫琳，却欲言而止。莫琳一皱眉，教训道：“白兄弟不是外人！有什么事，你只管直说！”
朱城便向白不肖赔笑道：“并不敢拿白小侠当客人。二师嫂你言重了，小弟怎么担当得起……”
“废话少说！”莫琳不耐烦了。
“是！是！前头吵得一团糟，二师哥又正好出远门了。我们师兄弟都不敢去劝，要我来请二师嫂出去劝一劝，去晚了，怕要闹出事来！”
莫琳又气恼又好笑：“你且说清楚了！谁跟谁在吵架？为什么事吵架？”
朱城一拍自己的脑袋，也笑了：“是老掌门和掌门人在吵。为来为去就为那件事。”
莫琳哼了一声，慢条斯理地说：“这种事我们做小辈的怎么好插嘴？再说，不是还有三位师叔祖在吗？我可不去触这个霉头！”
朱城道：“三位师叔祖中，黄师叔祖一向是死人不管的，日日在镇中望月楼喝得烂醉。萧、谢二位，自是站在老掌门一边，其实是陈、萧、谢三位老爷子跟我们的师父在日照堂里吵。拍桌操凳的，吵得可凶了，我们都急得没法子想。”
“不是还有你们的大师哥、大师嫂吗？他们俩怎不去劝劝？”
“二师嫂，你是知道的——只有你出马，这事才平息得下来。”
“好吧！”莫琳款款站起身，似乎很不情愿似地说：“你们平日里说起嘴来个个豪气万丈，真正事到临头，又都做缩头乌龟。我就再去触一次霉头！”她走到门口，又回头对白不肖说：“兄弟，你若是闷了，可到街上去玩玩。你伤未痊愈，不要走远了。这里有十两银子，你拿着，喜欢买什么就买。”她硬将一锭银子捺在白不肖手里，风摆杨柳似地扭着腰去了。朱城也跟着出了院子。
第二日，“正人钩”掌门文方远率众人在北门天宇墓前祭奠了一番，掩埋死者，抬起重伤员，相揖作别，各回故乡。
文方远见白不肖孤苦伶仃，肩头又被静空师太伤得不轻，不放心把他一人留在山上，是以与徒弟刘东岳、钱之希商议了，决定带白不肖同回山阴太平庄去。这也因北门天宇生前与“正人钩”一派交谊深厚，文方远不忘旧情之故。
白不肖迭遭剧变，一个十四岁的少年，又有什么主意？当下就到师父北门天宇坟前叩了几个头，收拾了换洗衣服，便随文方远师徒下山，同去山阴太平庄。
一行四人夜宿晓行，不一日，便到了山阴。一路上，有文方远师徒的悉心照料，白不肖的肩伤好了七成。
山阴系水乡泽国。河流纵横，舟船如蚁；桑绿麻黄，稻香鱼肥，真是鱼米之乡。辛稼轩有《清平乐》云：“茅檐低小，溪上草青青。醉里吴音相媚好，白发谁家翁媪？小儿锄豆溪东，中儿正织鸡笼。最喜小儿无赖，溪头卧剥蓬蓬。”说的便是此处农家田园生活。
这太平庄在山阴境内，并非是个村落，而是个大集镇。青瓦砖墙，重重叠叠，有数千户人家。镇内水道交错，状如网络，更有无数石桥碑坊，林立其间。太平庄所产的白丝，远销西域东瀛。太平庄所酿的美酒，香飘万里。有此几项特产的缘故，镇上的人家，十九织丝造酒。是以青楼高耸，酒幌飘扬。南来北往的客商，携了大把银子来，丝酒交易之余，无不停棹上岸，章台买笑，酒楼听歌，尽兴方归。
早五十年前，江南的盗匪因太平庄的富庶太过出名，时常结伙前来做些没本钱的买卖，骚扰得地方无一日安宁。直到“正人钩”的开山祖师何正人出世，以两柄吴钩剑在江湖上闯出好大的名头，黑道上的人物再也不敢小觑太平庄。因此，太平庄的人们有句远近出名的话：“吴钩一出，天下太平！”夸的就是何正人对地方的功劳。
“正人钩”一派，由何正人开山创立，已历三代。到文方远手里，更因他正直无私，武功高强，交游广阔，又广收门徒，故声望愈隆，在江南武林中成为一大门派，虽尚不及少林、武当之声名显赫，但与峨眉、青城、崆峒诸大门派庶可近之。
是以，文方远等人的乌篷船刚驶近太平庄，便闻镇南码头上锣鼓齐鸣，鞭炮声震耳欲聋。“正人钩”门中有头脸的弟子和镇上的富商大贾百余人，在码头上躬身迎候。
船近码头，文方远师徒少不得上岸与众人寒暄一番，复又下船顺水道驶到镇东头的一幢临河的大新屋子旁泊岸。其时天色已晚，岸上数百只灯笼一齐点亮。数百“正人钩”门下大小弟子黑压压跪满一条街，数百条中气十足的喉咙放声高呼：“恭祝掌门人凯旋荣归！”
白不肖哪见过这样的场面？真如乡下人进城，心中又是欢喜又是惊惶，便由钱之希执了手，懵里懵懂地上岸、进屋。先随文方远等叩拜了“正人钩”的祖师何正人的牌位，又叩见了太上掌门陈济世老爷于，再拜见文方远的三位师叔。这一路，也不知叩了多少个头，叩得昏昏沉沉、头晕眼花。他肩伤未愈，一路舟车劳顿，待酒筵开张，再也支持不住，喝了几口空腹酒就迷糊过去，人事不知了。
这一睡，整整睡了两天两夜。忽听耳边有人在说：“好了，好了，总算醒来了。”
白不肖睁眼一看，身边坐着个面容俊秀的少妇，只见她眉耸青山，眼横秋水，嘴角上还有一颗米粒大的红痣。她喜容满面，伸过一只柔软的素手替他掖了掖薄被，笑道：“小弟弟，你腹中可饥？要不要起来喝碗粥？”
白不肖撑起上半身看，这是一间小小的房间，红烛高烧，映得窗纸泛红，室中一床一桌一几，窗外一只蝈蝈儿，正在檐下笼中叫得起劲。眼前的少妇却面生得很。心下纳闷，不由低嚅道：“你……”
那少妇正将碗筷端来，笑道：“小弟弟，我是你二嫂。”
房门开处，钱之希大步迈进来，笑道：“不肖，这是我那口子，你唤她二嫂便可。她闺名英琳，是‘黄山红巾’的门下。这几日，我有些杂事要办，便让她照料你。你有事只管跟你二嫂说。”
白不肖这一路来，皆是钱之希照料，心中早就感激不已。两日昏睡，又是钱之希的新婚妻子莫琳给换药煮粥，不禁眼眶发热，流下泪来：“钱二哥、二嫂的大恩大德我今世报不了，来世一定报答。”
莫琳脸色一端，正色道：“不肖，你这话就见外了。我辈武林中人，济困扶危乃份内事。些许小事，举手之劳，何足挂齿？你是北门大侠的高足，肯到我们这里来，已是很给我们面子了。你只管安心养伤。待你伤愈，我还想向你请教武功呢！”
粥是香糯米中加了鸡丝、火腿了用文火熬的，香味扑鼻，其鲜无比。不肖披衣下床，趴在桌上连喝五碗，觉得是有生以来头一回尝到的美滋味。喝饱了粥，又出一身汗，好像浑身十万个毛孔都打开，十分舒畅。那莫琳又殷勤地给他绞来湿手巾，撤去了碗筷。
钱之希察看了白不肖的伤口，脸露欣慰之色，道：“不肖，你的伤口，再过三五日便可愈合了。我师父已派人去找你大师兄南宫大侠。你只管在这里住着。我明日要到北方去结帐，十天半月后方能回来。我不在时，大家都会照顾你的。你若闷了，可到前院去玩耍，也可寻你二嫂莫琳说说话。天晚了，你安歇吧！”他向莫琳使个眼色，夫妻俩起身告辞出门。
钱之希、莫琳走后，白不肖默坐片刻，想“正人钩”一门真是名不虚传，待人接物既热心又正气。他又想起奇芙蓉不知到了哪里？峨眉派还会不会找她的麻烦？她孤身一人在江湖上饮露餐风受得了辛苦吗？
白不肖正在胡思乱想，突然听到窗外有人在吃吃地笑，又有一阵窸窸窣寉的响动。他心中疑惑，开了房门看，月光迷蒙，院子里花木扶疏，哪里有人？便疑心自己听错了，正要转身回房，头顶风声飒然，有两个人影大鸟似地从屋顶翻下来。
白不肖一惊，定睛看处，院里并肩站着两个穿白衣的人：一个是长眉俊目，脸若银盆，英气勃勃少年；另一个身腰纤巧，腰间系一条大红绸绦，明眸皓齿，亭亭玉立，是相貌极俏丽的少女。
那英俊少年向白不肖从头到脚打量了一遭，侧脸对少女说：“采桑，我还道‘天下第一剑客’北门大侠的徒弟像个哪吒三太子呢，原来只是一只缺耳朵的小老鼠！”
白不肖不明他们的来路。这少年一见面就嘲笑他的丑陋，饶是他一向被人作践惯的，心里也不好受，是以默不作声。
那少女道：“尚青哥，你不好这样子没规矩的！”她转向白不肖，眼中充满怜惜，语声也温柔起来：“你一定受了很多苦吧？我爹说，一个人要成为大英雄，必得吃很多苦，受很多的磨难。我叫谢采桑，他叫萧尚青。他的爹爹是萧铁干，我的爹爹叫谢达平。”
少女这一说，白不肖就知道了。“正人钩”祖师何正人座下四大弟于陈济世、萧铁干、谢达平、黄金沙，合称“陈萧谢黄，金沙最强”，说的是小师弟黄金沙武功最高。何正人本是把衣体传给小徒弟黄金沙的，不料黄金沙做了什么坏事，掌门便由陈济世继任。陈济世在做七十大寿时忽宣布传位于大弟子文方远，自己做有名无实的太上掌门。这“陈萧谢黄”四人，白不肖都拜见过的。于是，便向眼前这少年少女施了一揖，道：“小弟白不肖见过萧公子、谢小姐。”
谢采桑还了一礼。萧尚青却大大咧咧地说：“罢了！无须多礼。听说白兄不肖父母肖师父，已得令师北门大侠的真传，身负绝世武功，江湖上已罕逢敌手。今夜月白风清，我们特来拜谒，想请白兄指点一二。”
白不肖闻言心中一愕。他在此是客，又兼肩伤未愈，怎好与主人家的孩子动手过招？见萧尚青橹袖伸臂拉架子，心中栗六，正不知何以应对。谢采桑扳住了萧尚青的右臂，道：“尚青，我们说好是来看望白大哥的，你怎不守信用？再说白大哥肩伤未愈，怎么动手？你若赢了，胜之不武；若输了，以后还拿什么说嘴？来日方长，等白大哥身子大好了，再向他请教也不迟！”
萧尚青听了，心虽不甘，但碍着情理，不好再相强，讪讪地放下袖子，哼了一声。
白不肖赔笑道：“萧公子有所不知。我虽在师门七年，只因生性愚钝，先师的十成功夫没学到半成。‘正人钩’武学精深，博大无边，萧公子家学渊源，小弟万万不及，无论如何都不敢跟萧公子动手过招。还请萧公子海涵。”说罢，又是一揖。
萧尚青少年性情，听白不肖说得谦卑，脸色转霁，挥一挥手道：“你休太客气。今日你肩伤未愈，我也不便领教你的高招。待你身子大好了，再与你比个高低。采桑，我们走！”
萧尚青衣袖一振，身影拔起，越墙走了。谢采桑向白不肖笑了笑，柔声道：“白兄，你好生养伤。我去了！”足尖一旋，一个倒翻跟斗，纵上墙头，一晃就不见了。
白不肖看萧尚青、谢采桑年岁比自己大不了多少，轻功却高得多，心中又是羡慕又是自责。想自己空负北门高足的名头，却处处不如人，到哪里都抬不起头来，倘再不勤学苦练，这辈子就别指望有扬眉吐气的日子了。两日的休息，元气已复，肩伤也好了八成，趁这夜静更深，正好练练内功。于是在院里选一干净的所在，趺坐于地，做起吐纳功夫。不一会，他神明朗清，心灵湛定，一缕清凉的气机从丹田升起，源源流向四肢百骸。也不知过了多少时候，他才悠悠收功，只觉浑身有说不出的舒服，四肢似乎充满气力，与以往练功时的感受大不相同，心中又惊又喜，却又不明其故。
原来，武功绝世的北门天宇在教徒时走了一个大岔路。北门的功夫属阳刚一路，练到巅峰，自然阴阳调和，水火相济。但白不肖体质属阳，北门墨守成规，一味拿他往阳火的路子上走，违背自然，弄得阳气虚盛，心神不宁，反而成南辕北辙，白耗了七年的工夫。而奇芙蓉所赠的两颗“百草精珠”，属至阴之物。滞留他腹中，一点一点化散，正好培育了他的阴气。因此再以师门的纯阳内功心法练之，阴阳相补，功效就非同小可了。
白不肖慢慢睁眼，忽见五尺远的一大盆茉莉花后，站着一个瘦瘦高高的人影。方才他调运内息，潜神返照，身外之物自听而不闻，视若未见。此时猛见五尺外一人伫立，自然深感惊诧，凝神看去，见那人穿一袭宽大的葛布长袍，蓬头跣足，三绝清髯，一张狭长的脸上，两颗眸子一动不动，形似木僵，了无生气。白不肖急纵起来，躬身道：“原来是黄老前辈，晚辈不知老前辈莅临，多有得罪！”心中却在想：这位黄金沙前辈前日叩见时，虽郁郁寡欢，却还不是这副样子，他夤夜到此，有何事宜啊？
黄金沙讷讷道：“珍儿，珍儿，你可是珍儿？”语声温和，含情脉脉，大有缠绵之意。
白不肖吓了一跳，急回答：“黄老前辈，我是白不肖。这里并无别人来过。”
那黄金沙忽发一声深长的叹息，转过身，背负双手，兀自自言自语：“哦，没有珍儿。珍儿，你在哪里呢？缘何不睬我？你在哪里？……”声调有无限的凄苦和幽怨，白不肖听得心里发酸，竟不由想流泪。但见黄金沙一面絮叨着，一面向北墙下角门走去。咿呀一声，人影即没，角门也关上了。
白不肖惊疑交集。回想黄金沙方才音容，竟像个疯子。他口中絮叨不休的“珍儿”，又不知是什么人？听起来是个女子的名字。不管怎么说，文方远的四师叔深更半夜跑到这里来找什么“珍儿”，其中定有古怪。白不肖想了片刻，忽又警觉：自己身处客边，凡事当十分小心，切不可多嘴多舌招人厌，更不可打听主人家的隐私。当下回房睡觉。次日早早起来，在院于里练一会拳脚，觉得肩伤已经好了。
刚将一套“龙虎神掌”打完，角门咿呀，进来一个眉清目秀，头绾双髻，稚气未脱的小丫纂一手提红漆木桶，一手拎着食盒，叫道：“白少爷起来啦！请洗脸用膳！”声音甜甜的，宛若黄莺鸣春。
白不肖有生以来第一次被称叫“少爷”，脸都红了，忙迎上去接了水桶、食盒，连声道谢。那丫料眼不错珠，笑嘻嘻地看他漱口洗脸，又说：“夫人吩咐：白少爷膳毕请过去换药。”
白不肖当她是莫琳身边的丫鬟，便说：“请姐姐回覆夫人，就说我肩伤已愈，不必再劳动夫人。”
那小丫鬟很会说话：“白少爷休要客气，夫人说，自少爷来此，合府上下无不兴高采烈。夫人因这几日忙，没过来看看，要请白少爷鉴谅。”
白不肖一听话风不对，将食盒在桌上放下，问道：“却不知姐姐所说的夫人，是哪一位？”
丫鬟笑道：“我家的主人姓刘，夫人姓嵇，名英娟，江湖上人称‘玉观音’。我叫小荷，从小就跟夫人。”
白不肖恍然大悟，这“夫人”原来是刘东岳的妻子。真是张冠李戴，他还以为是莫琳呢！却不知两位夫人为何如此厚待自己，难道因了文掌门的特别关照？他真有些受宠若惊了。
掀开食盒，是一碗白米粥，十只肉包子皮薄馅大。不肖刚夹起一只包子送往嘴边，门口有人厉声说：“小荷！你到这里来作甚？”
来人正是莫琳。她也手提食盒，腋下夹着只布包，脸上却毫无笑意，两只眼睛如刀子似地刺向小荷。
小荷急俯首垂手，蹑儒道：“这是我家夫人吩咐的。”
莫琳面带寒霜，冷笑道：“嵇英娟好殷勤哦！小荷，你告诉你家夫人。就说白少爷在我们这里诸事有人侍候，无须她来操心！”
小荷唯唯诺诺，抽步要走，又被莫琳喝住：“你将你带来的东西都搬回去！我告诉你：下回你不得我允许到这里来，看我打断你的狗腿！”
小荷不敢作声，噙着两泡眼泪，委委屈屈地收拾了食盒，逃也似地去了。
白不肖大惑不解。看来莫琳和嵇英娟姑嫂间积怨甚深。但嵇英娟好心送来的食物都不容她留下，也未兔太不近人情了。
莫琳一边将自己带来的早餐往桌上摆，一边笑盈盈地说：“兄弟，你有所不知。刘大哥那口子太不给我面子了。你想，掌门人将你交给我，我自会尽心尽力照管你。她嵇英娟却来插一杠子，不是嫌我对你照料不周吗？你钱二哥转来，我又怎么向他交代？”
原来如此。白不肖心下感动，由衷道：“二嫂，我自父母过世后，就跟着师父。现在师父又不幸去世，我在这世上举目无亲，不想又遇到文叔叔、刘大哥、钱二哥和二嫂你们这些好人。我也不知这是我哪一世修来的福分。我……我……他声音哽咽，说不下去，热泪夺眶而出，心中不断说：“为这些好人去死，我决不皱眉！”
莫琳轻轻抚着他的背，柔声道：“兄弟，你是北门大侠的高足。北门大侠予我‘正人钩’一门有大恩惠。我今日在你身上略略尽一点绵力，原是该当的。再说，你二哥和我别无兄弟，有你这样个好兄弟，心里十分欢喜。你在这里，就像在自己家一样，千万不要拘束。日后，你成了名满天下的大侠，我也感到光彩！你二哥武功说不上出类拔萃，为人却最老实忠厚，掌门说什么，他都尽心去做，无意中也里里外外得罪了一些人。我心里老为他担心，只怕他有什么差池……”
白不肖奇道：“钱二哥武功既高，人又最热心和气，怎会与人结怨呢？”
莫琳将筷子递给他，坐在价上，叹了口气，秀眉微蹙，说：“你年纪小，不懂事。你二哥热心和气，又对掌门人忠心耿耿，这些年来，为本门立了不少功劳，在江湖上也小有名气。老话说：‘谤随名至’，‘毁生于嫉，嫉生于不胜’，里里外外，都招了些怨。这倒也还罢了，人正不怕影子斜嘛！怕的是有人偷施暗箭，那可就防不胜防了。”她摇头叹息，忧心忡忡，又续道：“现在有了你这好兄弟，我也放了一半心！”她深深看了白不肖一眼。
白不肖对她最后那句话大为困惑，怎么也想不明白自己能帮钱之希做什么事。他对钱之希夫妇满怀感激，不由慨然道：“二嫂！你们但有用得着我的，只管吩咐！火里，火里去；水里，水里去！我决不皱一皱眉！只是我武功低微，年幼无知，是最没用的人……”
莫琳急打断他，“有你这句话就够了。来来，光顾说话，你还没吃饭呢！快吃了饭，试试我给你做的衣服合不合身？”
白不肖吃了饭。莫琳就在床上摊开布包，抖开一套绿绸褂裤，一双黑缎面布鞋，强使不肖穿上了，左看右看，笑得合不拢嘴，不住夸道：“兄弟这套衣衫穿了出去，谁不说是英俊侠少！”
北门天宇一向素朴，故白不肖在白鹤山时，都穿上布衣裳。今日穿上绸衣，又是害羞又是喜欢，心里那份感激全写在脸上，只觉欠钱之希夫妇的恩惠太多，粉身碎骨也难以报答。
忽听得院子里有个男子在叫，“二师嫂：二师嫂！”声音里透出焦急。
莫琳应道：“是八师弟么？请进来说话！”
进来一个十八九岁的青年，一身的黑缎密扣劲装，更衬得他面白唇红，分外英挺。这青年一见白不肖，便笑容满面地一拱手：“白小侠可大好了？”
莫琳便给白不肖介绍：“这是老八朱城，跟你二哥最好。你俩多亲近亲近。”
白不肖忙还礼道：“朱八哥！”
朱城道：“久仰白小侠大名。上回白小侠与令师北门大侠枉驾太平庄，小弟正卧病在床，无缘拜识尊颜，心中十分懊悔。天幸白小侠二度屈驾莅临，使小弟瞻仰风采，果然胜似闻名！待自小侠痊愈了，小弟如能陪小侠到街上玩玩，更觉荣幸！”
白不肖究竟是个未见世面的乡下少年，朱城的一套客气话如何答得上来？涨红了脸，讷讷道：“朱八哥太客气了！小弟何以克当？”
那朱城转向莫琳，却欲言而止。莫琳一皱眉，教训道：“白兄弟不是外人！有什么事，你只管直说！”
朱城便向白不肖赔笑道：“并不敢拿白小侠当客人。二师嫂你言重了，小弟怎么担当得起……”
“废话少说！”莫琳不耐烦了。
“是！是！前头吵得一团糟，二师哥又正好出远门了。我们师兄弟都不敢去劝，要我来请二师嫂出去劝一劝，去晚了，怕要闹出事来！”
莫琳又气恼又好笑：“你且说清楚了！谁跟谁在吵架？为什么事吵架？”
朱城一拍自己的脑袋，也笑了：“是老掌门和掌门人在吵。为来为去就为那件事。”
莫琳哼了一声，慢条斯理地说：“这种事我们做小辈的怎么好插嘴？再说，不是还有三位师叔祖在吗？我可不去触这个霉头！”
朱城道：“三位师叔祖中，黄师叔祖一向是死人不管的，日日在镇中望月楼喝得烂醉。萧、谢二位，自是站在老掌门一边，其实是陈、萧、谢三位老爷子跟我们的师父在日照堂里吵。拍桌操凳的，吵得可凶了，我们都急得没法子想。”
“不是还有你们的大师哥、大师嫂吗？他们俩怎不去劝劝？”
“二师嫂，你是知道的——只有你出马，这事才平息得下来。”
“好吧！”莫琳款款站起身，似乎很不情愿似地说：“你们平日里说起嘴来个个豪气万丈，真正事到临头，又都做缩头乌龟。我就再去触一次霉头！”她走到门口，又回头对白不肖说：“兄弟，你若是闷了，可到街上去玩玩。你伤未痊愈，不要走远了。这里有十两银子，你拿着，喜欢买什么就买。”她硬将一锭银子捺在白不肖手里，风摆杨柳似地扭着腰去了。朱城也跟着出了院子。
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