倪匡《追魂十二令》
第二十章 天出红日地生赤胆
王竹心这时，心中已十分恼怒，张口欲言，可是雪花娘子却不住地拉他的衣袖，令他不要开口。韩空渊道：“帮主容柬，属下本也不令她入内的，但这位王朋友，身怀七手先生令牌，声称代师收徒，已将雪花娘子收为七手先生弟子，是以属下不便阻拦。”
韩空渊的话一出口，范天石夫妇两人，首先面上变色，司马天水也自一怔，道：“是么？”
王竹心伸手人怀，将七手令取了出来，托在手中，道：“正是，这是家师的七手令，司马帮主请看。”
司马天水伸手一招，王竹心只觉得自司马天水的手心中，生出了一股极大的吸力来，“刷”的一声，那面令牌，便已到了他的手中。
司马天水接了七手令在手，只是略看了一看，面上神色又为之一变，一扬手，将七手令还给了王竹心。王竹心依然道：“司马帮主，雪姑娘是我师妹，我们难道不能一起出力杀贼么？”
司马天水还未回答，只听得范天石夫妇巳叫道：“不论这妖妇托庇任何人，我们非杀她报仇不可，司马帮主，你勿再阻拦！”
其时，大厅之中，群情汹涌，人人都同情范天石夫妇，焦山三僧更是霹雳也似大叫，道：“杀了这妖妇，也替武林除去一个大害！”
更有人叫道：“这妖妇说不定就是聚英堂的奸细！”
七嘴八舌，难听之极的叫骂声，自四面八方，传了过来。王竹心纵想辩驳，想回骂，但是他只是一个人，一张口，又如何做得到这一点？
雪花娘子的双目之中，泪水盈眶，她却只是低着头，一声不出。
司马天水在此际，才发出了一声大喝，道：“各位请听我一言。”
众人渐渐静了下来，司马天水才道：“各位看得起在下，聚集在此，我们商讨的是如何对付奸贼，个人恩怨，自当暂且放下！”
范天石夫妇发出了“嘿嘿”冷笑声。
儒侠靳逸缓缓地道：“然则，雪花娘子也不应再留在此处。”
王竹心大声道：“靳大侠，为什么？”
斩逸的话，仍然讲得十分缓慢，道：“为什么？你自己还不知道么？”
王竹心的心中，激动之极，他四面望着，大声叫道：“你们都将一切坏的声名，都推在她的身上，不要说过去的事，谁是谁非，难以判断，就算她真有不是，如今她要改过，就不可以了么？”
王竹心的这一问，却是词正义严，一时之间，也令得众人难以回答。
过了片刻，才听得熊际春道：“这位老弟说得对，但在下有一个问题，不知可当问么？”
王竹心听得名揉天下的熊大侠居然对自己以这样客气的态度讲话，心知那绝不是熊大侠看得起自己，而是他不将自己当做自己人，因之心中十分不自在。
他没好气道：“请问。”
熊际春伸手向雪花娘子一指，道：“我们又从何知道她是真的想改过为善了呢？”
王竹心不禁呆住了，讲不出话来。
他自己的心中，确知雪花娘子绝不是坏人，但是他如何能使众人也相信这一点呢？
他呆了半晌，道：“如今她已是七手先生的弟子，各位难道还信不过么？”熊际春冷笑一声，道：“她是七手先生的弟子，这只是凭阁下所讲而已。”王竹心心中更是有气，道：“熊大侠，你……未曾见到七手令？你竟不相信我？”
熊际春道：“七手令我见到了。令牌是真的，但是令牌却也是死的，它可以在任何人的手中，你手中有令牌，照令主人昔年所言，你自然可以代他行事，但你心术如何，却是连令牌主人也难以知道的。”
熊际春这一番话，令得王竹心张口结舌，一句话也讲不出来！
他再也想不到，由于他和雪花娘子在一起，竟连他是七手先生的弟子这一点，也受到了怀疑，本来他以为以自己的身份，是可以保护她的。但是如今事情发展的结果，却完全相反！
他不但不能以自己的身份保护雪花娘子，反倒因为雪花娘子，令他自己的身份，也受到了怀疑！
他呆了好一会儿，才苦笑了一下，道：“这样说来，就没有什么再可以讲的了。”
司马天水道：“事情正是如此，所以阁下和雪花娘子，还是离开的好。”王竹心四面望着，他想在众人中寻找自己的支持者，但是他所接触的目光，却都是怀有敌意的，他更可以肯定，自己只要一离开金水帮总坛，那一定会有人跟了上来，生出是非来的！
王竹心到了这时候，心中才十分后悔，自己未曾听雪花娘子的话。
他的内心十分愤怒，十分不明白人家对雪花娘子何以不谅解。
他激动地喘了一口气，道：“你们可以派一件最危险的事给我们两人去做，若我们做成了，岂不可以证明我们的心意了？”
王竹心的话才一说完，便听得雪花娘子低声道：“没有用的，你再说也是没有用的。”
雪花娘子的话，讲得十分低声，除了王竹心之外，别人是根本听不到的。但是雪花娘子的话才一讲完，便听得熊际春道：“越是危险的事，便越是重要，阁下试想想，危险重要的事，怎会让阁下去做？”
王竹心的心中难过之极，他长叹了一声，道：“好，我们走！”
他仍然握着雪花娘子的手，两人大踏步地向外走去。
他们在前面走，身后却有六七个人，亦步亦趋地跟在后面，范天石夫妇和焦山三僧在后，显然是准备他们一出金水帮总坛，便找他们麻烦的。
王竹心和雪花娘子才一来到门口，便看到两个金水帮中的小头目闯了进来，叫道：“副帮主！”这两人的面色甚是慌张，王竹心和雪花娘子两人一侧身，让这两人闯了过去，他们也不由自主，站定了脚步，因为谁都可以看出有不寻常的事发生了。
那两人在擦过了王竹心和雪花娘子的身边之后，只再奔出了两步，便被韩空渊大声喝住，道：“大呼小叫，成什么体统！”
那两人慌忙站定，道：“是，韩割帮主，我是奉洪堂主之命，前来报告要事。”
韩空渊问道：“什么要事？”
那两人道：“有一个人，来历不明，硬要洪堂主带他来总坛，洪堂主正在外设法延留，惜巧小可在旁经过，是以洪堂主命小可来禀报的！”
韩空渊大有怒意，说道：“这也值得大惊小怪么？”
那两人互望了一眼，看他们的情形，像是本来还有话要说的，但这时却不敢讲了。
司马天水“唔”的一声，道：“韩副帮主，你且出去看看，是哪一路的朋友。”
韩空渊忙答应道：“是一”
却不料他才答应了一声，便听得外面，有一个十分难听的声音传了进来，道：“哈哈，不必看了，我可不是七手八脚，又有什么好看，不如就此闯将进来，做个不速之客的好！”
那声音远远地传了过来，可是谁都听得出，那声音是在逐渐移近。
总坛的四面全是水，这一点是人人知道的，那也就是说，那人是在水面上向前移来的。
一时之间，人人都转头循声看去。
一看之下，每一个人都不由自主发出了“啊”的一声，因为眼前所看到的情形，实是罕见的奇观！只见一个人，一足踏在一块木板上，身上左摇右摆，像是随时可以跌倒一样。
但是那块木板，分明是经他的内力推动，在向前飞掠而来。
而在那人的身后，箭也似疾，窜出了好几艘快船，追了过来。只不过快船虽快，激起船头水花溅得很高，却并不能追上那块木板。
转眼之间，那块木板已到了近前。站在木板上的那人，也可以看得十分清楚了，那是一个衣衫褴楼、满头乱发和胡子连在一起，只看得出他脸色红润，连他是什么模样也不怎么看得清的人，手中提着一把髙大的锡酒壶，足有两尺来高，一面怪声笑着，一面向前飞也似的掠了过来，来势快绝。
司马天水在那人才一出现之际，便已身形一闪，到了门口。
一等那人将要靠近之际，他双方一拱，道：“阁下前来，未曾远迎，恕我则个！”
他口中说“恕我则个”，手也在行礼，但是实际上，他双手一拱间，却有―股极其强大的暗劲，向前陡地涌了出去！
来的那人，能以内力催动木板，在水面上以如此高速度飞掠而至，那么来人当然是非同小可的高手了。但司马天水这时，却也有恃无恐。
因为来人的武功虽高，他终究只是踏在一块木板上的。而木板却是漂在水面的，他的暗劲向前涌去，对方至少要向水中退了开去的。
是以他那一拱，所发的暗劲，也只不过用了四五成力道。
却不料他这里手才一拱，对方像是早已料到了他会借着这一拱，有一股暗劲发出来的一样，身子突然一斜。
在他的身子向旁一斜间，“刷”的一下，他脚下的木板，向外滑去，他身子也在水面之上，转了一个大弯，将司马天水的那一股暗劲，避了开去。
而在避开了那股暗劲之后，他身形拔起，已落到了木板上。
而司马天水的那股暗劲，向前直袭而出，一时收势不住，恰好有一艘小船，首当其冲，只听得“轰”的一下巨响过处，那一股暗劲，正撞在小船的船首，撞得小船断成了两截，小船上的金水帮众，一齐跌进了水中，狼狈之极，争相攀住了沉船！
在众目睽睽之下，^一上来便吃了一个小亏，这令得司马天水不禁十分尴尬，他连忙转过身来，道：“阁下好身手啊！”
那人却“哈哈”一笑，道：“比起这里那么多髙手来，算得了什么？”
司马天水故意回过头去，望向已有一大半涌出大厅来的众人。他转头去望向众人，是因为突如其来的人，究竟是什么路数，以他的见识而论，竟然说不上来。他希望众人之中，有认得那人的，那么这时自然便可以叫出那人的名头来了。
可是，他回头望了一望，却并没有人出声。
司马天水的心中不禁大奇，因为那人的样子，十分奇特，手中所持的那把大酒壶，更是忿眼之极，而他的武艺又极髙。像他这样子人，正应该是街知巷闻的人，方是道理的。何以这里那么多人，竟未有一人，得知此人的来历的？
司马天水的心中，隐隐觉得十分不好，但是他没有什么特异的表示，只是淡然一笑，道：“这位朋友，不知如何称呼？”
那人笑道：“无名小卒，不值一提。”
司马天水的面色，略略一沉，即表示他如今是在说正经事，绝不是在嬉皮笑脸，又道：“这次聚会为防奸宄混人，与会之人，皆需自报名头的。”那人又是一笑，道：“司马帮主，你也太死心眼儿了，你们并不认得我？是不是？若是我胡乱说一个姓名，你们怎知是真是假？我不肯说，反倒显得我人老实了，是不是？”
司马天水为之语塞，道：“这个一”
那人道：“我知道，我虽然未曾涉足中原，但有一个老友却在中土享有甚髙的威名，我想，列位之中，一定有人知道他的。”
司马天水忙道：“好，不知贵友如何称呼？”
那人笑了一下道：“他叫什么名字，我便不知了，但他有一件东西留下来给我，列位一看，大概便可知道那是什么人了。”他一面说，一面伸手入怀，-一翻手，手掌之中已多了一块洁白的白玉。
那块玉呈新月形，玉质晶莹，无可比拟，然则在尖端处，却有着血也似的一个斑渍，红白相映，看来触目到了极点。
那人取出了这块玉之后，望着众人。
可是众人仍是不断地摇头，显然对这块玉的来历，也一无所知！
那人不免有些失望，道：“没有人认得出这块玉么？”
就在这时，王竹心忽然觉出，他身边的雪花娘子，身子微微发起抖来。王竹心连忙转过头去，只见雪花娘子望定了那人手中的这块怪玉，神情异常激动。他心中一动，低声道：“你识得这块玉么？”
雪花娘子像是想讲话，可是却又嘴唇咬紧，讲不出话来。王竹心忙道：“这位朋友，我师妹是知道你手中这片玉的来历的。”
那人“噢”的一声，连忙向前走来，到了雪花娘子的面前，雪花娘子仍是激动得讲不出话来，但是她却也伸手取出了一片玉块来。
她取出的那片玉，和那人手中所托的，一模一样！一望便知，这两片玉是从一块玉剖开来的。
那人“啊”的一声道：“姑娘你……是……”
雪花娘子“哇”的一声，哭了起来，道：“你……你……你是……”那人忙摇手道：“不是，不是，你别弄错，我并不是你的父亲！”
在那一刹那之间所发生的事情，实在可说是出人意外，到了极点！
旁观的人虽多，但是却没有一个人知道那究竟是怎么一回事的。雪花娘子的面色苍白之极，身子也摇晃不定，像是随时可以跌倒一样，道：“那么你是什么人？你……可是什么……人？”
那人道：“我是你父亲的好友，我总算找到了你，那是不颅此行了，你跟我来，我还有很多话和你说，原来你那么大了。”
雪花娘子不住地啜泣着，要靠王竹心扶住她的身子，才不致跌倒。
事情发展到这一地步，详情众人还不知道，但是那人前来，只不过是因为找人的，却是再明白也没有了。
众人之中，已有人发怒怪叫了起来，骂道：“什么东西，在这里撒野！”那人一呆，道：“这是怎么一回事？在下何时曾经撒野来？”
司马天水髙举双手，道：“这位朋友是来找人，人已找到，当可离去了？^那人忙道：”自然，自然。司马帮主，多谢你有这个聚会，使我找到了要找的人，多谢多谢，在下这就告辞了！"
他拉着雪花娘子的手，身形掠起，斜斜掠向水面，便已落在一艘小船上。王竹心连忙也跟了上去。那人一瞪眼，道：“你来做什么？”
雪花娘子忙道：“他是和我一起的。”
那人这才不说什么，而这时，范天石夫妇和焦山三僧，也一齐下了船。那人绝不知范天石、焦山三僧和雪花娘子之间有什么辑轴，是以也未曾在意。
他荡起双桨，小船便向外划了出去。
他划出了四五步，回头看到范天石和焦山三僧跟在后面，这才问道：“咦，这几个人是怎么一回事？”
雪花娘子苦笑了一下，道：“他们几位和我有一点过节，是以不肯放过我，跟在我的后面，是想等出了金水帮总坛之后，找我算账的。”
那人听了，“呵呵”地笑了起来，道：“这几个人找人算账，莫非还要看风水么？为什么他们如今还不来找你下手？”
雪花娘子道：“此处尚是金水帮总坛的地方，他们当然不会动手的。”
那人“啊”的一声，道：“我明白了，他们是怕金水帮，是不是？”
其实，范天石夫妇和焦山三僧，也不一定是怕金水帮。但是依江湖规矩而言，金水帮帮主司马天水刚才既然曾那样说了，那么，若是他们再在这里动手的话，那便等于是轻视金水帮了？
这道理，雪花娘子自然是知道的。
但是刚才她在金水帮的总坛之中，大受屈辱，她是为了王竹心的原故，才容忍着一言不发的，心中自然不免对金水帮怀恨。
而这时，她又看出那人的武功极髙，心中便起了趁此机会，在这里大闹一场的念头，因之她双眉一场，道：“对了，他们是怕金水帮。”
那人“呵呵”笑了起来，道：“原来是怕金水帮，怕金水帮的人还有什么资格找人过不去？喂，你们快滚回去吧！”
那人最后的一句话，是提高了声音，对范天石夫妇和焦山三僧讲的。
事实上，他根本不必提高声音，他和雪花娘子两人所讲的话，跟在他们身后的五个人，也早已听得清清楚楚的了。
五人心中，早已大怒，怎堪那人最后再如此一说！焦山三僧，三人个个性如烈火，首先按捺不住，怪叫道：“兀那贼汉，最好的便别再划船。”
那人“呵呵”笑了起来，道：“奇了，奇了，敢情中土的和尚，也且不同，出口便唤人贼汉子，不叫施主檀樾的么？”
焦山三僧一呆，大声道：“洒家爱叫你什么，便叫你什么。”
那人双手一松，小船便停了下来，那人拍手道：“好啊，爱叫什么就叫什么，当真好得紧，我就叫你们秃驴，三个秃驴，还不上么？”
焦山三僧气得肺都要炸，然而“爱叫什么便叫什么”又是他们自己提出来的，等于自己搬起了一块石头，砸了自己的脚，有什么话可说？
他们三人哇呀怪叫道：“在水中怎么动手？”
雪花娘子低声道："前辈，这三人是焦山金刚三僧，武功极髙，你要小心
那人满不在乎，说道：“在我看来，也是有限的。”
他一面回答雪花娘子，一面扬声道：“在水上有什么不能动手？你们难道不知武功高了，踏水如履平地么？”
范天石阴恻恻一笔。道：“讲有什么用？”
那人“哈哈”笑着，道：“好，且让你们来开开眼界，看定了！”
他一个“了”字才出口，身子徒地向上拔了起来。
他向上拔起之势极快，但是向下落来的势子却十分慢，就像是一片树叶，飘了下来一样。
等到他身子飘到了水面之上的时候，人人都看到他双足之下，绝未曾踏着什么，只是踏着水面之上。
但是，水却浸不到他的鞋带，他竟然就那样站在水上，这“踏水而行”，乃是境界极其高超的上乘轻功，焦山三僧和范天石夫妇，虽然见多识广，但也只是听说，未曾亲眼见过。
这时，他们一见了这等情形，不禁尽皆目瞪口呆！
那人站在水面上，笑嘻嘻地道：“怎么样？”
范夫人道：“这有什么难处？”她尖声一叫，身形随之拔起，落在水面之上，竟也不沉了下去，而她的双足，也只浸湿了鞋带。
那人“哈哈”一笑，道：“这位大嫂，轻功也算是不错了，但‘踏水而行’功夫，岂是硬凭真气，站在水面上便算的？”
他一面讲，一面陡地抬起脚来，竟将水面当做了平地一样，向前跨出了两步。
而这时候，范夫人一口真气已然提不住了，她惊叫一声，道：“天石！”范天石一抖手“呼”的一声，抖出了老长的一条皮鞭来，范夫人伸手抓住了鞭梢，范天石再一抖手，总算将夫人抖回了小船之上。
然而，当范夫人抓住了鞭梢之际，身子已开始向下沉去，是以她回到了小船上之后，裙脚早已湿了。
像范夫人那样，硬提起一口真气，身子竟可以在水面之上，伫立相当时候，那也已算是相当深厚的功夫了。然而，比起那人这时，尤自背负双手，在水面上闲闲踏步的功夫来，那却是相去太远了。
那人等范夫人回到了小船之上，才一笑道：“还有人来动手么？”
焦山三僧反望了一眼，说道：“这算什么真功夫？”
那人一扬首道：“然则怎样算是真功夫呢？”
焦山三僧大声道：“和我们每人对上一掌，方算是真功夫！”
那人正待回答，忽然看到几艘快船，自金水帮的总坛之中，划了出来，转眼之间，便到了近前，快船上七八个人，全是这次聚会中的高手。
司马天水站在最前的一艘快船头上，人还未到便高声叫道：“焦山三僧，范庄主贤伉俪，请勿动手！”
两句话过处，他人也已赶到了近前，快船越过了范天石夫妇和焦山三僧的小船，前进了五六尺，才停了下来，恰好停在那人的身边。
司马天水向那人拱了拱手道：“尊驾请便。”
那人笑道：“我本就不想和人动手，偏偏是这五位在身后尾随不舍，叫我有什么法子。”
司马天水又向五人行了一礼，道：“五位看在下薄面，勿作争执如何？”
焦山三僧和范天石夫妇五人，在这样的情形下，其势不能不给司马天水面子，是以齐声道：“司马帮主既然如此吩咐，自当遵命。”
司马天水又转过身去道：“尊驾可以请了！”
那人向司马天水拱了拱手，道：“各位后会有期！”
他在水面上连跨出了几步，来到了小船边上，身形一纵，上了小船，荡起双奖，又迅速地划着小船，向前荡了开去。
转眼之间，小船已经荡进了芦苇丛中，看不见了。在水面上，大侠熊际春道：“司马帮主，这人武功虽是奇特，但我们这里人多，也未必怕他，这样由得他走了，似乎有损金水帮威名！”
司马天水叹了一口气，道：“此人的武功极高，但看来他初到中原，不知中原武林情势，如果咱们得罪了他，他可能一怒之下，投向聚英堂去，那么秦贼方面，便又添高手了，是以我才尽量对他客气些，即使他不帮我们，也不与我们为敌了！”
一干高手，直到此际，才知道了司马天水的一片苦心，心中全赞他行事仔细。唯有靳逸缓缓地道：“司马帮主想得虽然周到，但是只怕不中用。”
司马天水一怔，道：“靳大侠此言何意？”
靳逸道：“这人是谁，我们并不知道，但是他和雪花娘子，显然大有辣车葛，雪花娘子为人如何，我们还不深知吗？”
靳逸这样一说，众人心头，都不禁十分沉重。
因为那人的真实本领，究竟如何，谁都未曾见过，但是他在水面上随意而行，这一手“踏水而行”的上乘轻功，众人自忖，都难以做得到，若是他投向了聚英堂中，那当真是一个大患了。
司马天水在众人发怔之际，叹了一口气，说道：“最可担心的是这个人究竟是什么来历，竟无人能知。”
他的话才一出口，突然听得左侧一艘快船之上，传来了一个十分难听的声音，道：“此人来历，老夫倒略知一些，不知可不可说？”
众人一齐循声看去时，那人却是相貌特异的神鹤上人。
神鹤上人在武林中的声名不怎么好，是以当他未到金水帮总坛之际，还曾受阻于帮主司马天水，后来司马天水看出他是一片真心，邀他人会，但是与会的各髙手，和他总有格格不人之感，因之他几乎未曾开过口，直到此际，方讲了一句话。
司马天水一听得神鹤上人如此说法，忙道：“上人既知，还请明告。”
神鹤上人说道：“此人像是东海大荒岛三老之一。”
神鹤上人这一句话才出口，众人不禁你望我，我望你，一时之间，谁也讲不出话来。
众人哑口无言的原因，自然是因为神鹤上人的话，听来实在太惊人的原故。需知武林之中，名头响亮的人极多，但真正无人不知的，却只有东海大荒岛三老。只不过大荒三老之名虽然响亮之极，无人不晓，但他们究竟是什么模样，武功究竟如何，那大荒岛又在什么地方，却是从无人知。
因此，“大荒三老”几乎和神仙一样，是几个亲渺无稽的人物，尽管人人都知道大荒三老，但是却没有几个人相信大荒三老的真正所在。
这时，神鹤上人一本正经地提了出来，若不是神鹤上人那不苟言笑的神情，大家几乎要以为他是在开玩笑，胡言乱语了。
众人呆了半晌，大侠熊际春首先问道：“何以见得？”
熊际春一开口，众人便都异口同声问道：“是啊，又何以见得？”
神鹤上人像是对于众人的反问，觉得十分不满，冷笑一声，道：“我未说他确是大荒三老之一，只不过说他像是三老中的一个而已。”
司马天水道：“上人说他像，也必有根据？”
神鹤上人对司马天水的印象甚好，是以他道：“当然有，这踏水而行功夫，便是只有大荒三老有的。大荒岛上，本有四人，武功尽皆高超之极，其中三人练成了踏水而行功夫，一人更进一层，苦练‘凌空步虚’绝顶轻功，居然给他练成，他自岛上悬崖之上步下，却遇巨鹰袭击，以致坠崖而死，从此之后，大荒岛上，便只有三个人，那便是大荒三老了。”
武林之中，有关大荒三老的传说，多至不可胜数，但是神鹤上人所说的那件事，各人却还是第一次听到。
这件事究竟是真是假，别人自也无法知道，因之神鹤上人讲出之后，也无人出声。
神鹤上人自然也看得出众人面上，大有不信的神色，是以他又道：“昔年我遨游四海，曾在海之极东的一个小岛上，遇到一个异人，他自称是大荒岛上唯一弟子，因了门规被逐的，曾和我畅谈大荒三老武功的异特之处，是以我才知道的。”'"
神鹤上人的这一番补充，听来仍是十分无稽，众人心中，也未必深信。
但是在如今这样的情形之下，若是再说不信，那等于是看不起神鹤上人了，势必引起冲突出来的。所以众人都“唤”的一声，道：“原来如此。”司马天水更道：大荒三老，共有三人，一人到了中原，还有两人呢？
神鹤上人道：“那我却不知了。”
众人又谈论一会儿，司马天水一扬手，快船又向金水帮的总坛划去，众人又再去聚会，商量如何分配人力，阻止金字牌北上的事情，暂且按下不表。
却说王竹心、雪花娘子和那异人的小船，一直向前划去，穿进了密密层层的芦苹，又穿了出来到了辽阔的江面之上。
小船一到了江面之上，那人也不再划桨，只是由得小船顺水淌了下去，他坐在船头之上，双手抱膝，一会儿解下葫芦来喝一口酒，喝了一口酒之后，抬头看去，又自半晌不语，看他双眉深锁，像是有极大的心事一样。
王竹心自始至终，不知道究竟发生了一些什么事，他也不知道雪花娘子何以会和那人有一块同样的玉玦，更不知道何以那人在雪花娘子还未开口之际，便连忙摇手说：“我不是你父亲！”
这时，王竹心实在憋不住了，低声问道：“雪花，这究竟是怎么一回事？”雪花娘子低声叹了一口气，道：“这位前辈，他可以带给我父亲的消息。”王竹心心中“啊”的一声，心忖：武林中关于雪花娘子的种种传说够多，但是却也没有人知道她的身世来历，连她那一身奇妙的武功，是何门何派，什么人传给她的，也是一个谜。
事情既然是和雪花娘子的身世有关，可知那异人是绝无恶意的了，王竹心倒也放下心来。
小船顺流向下淌着，除了在船身之旁响起的汩汩水声之外，一点别的声音也没有，极其宁静。
又过了半晌，才听得那人道：“你……你是什么时候开始，便只是一个人的？”
雪花娘子心中一酸，眼中泪花乱转，道：“我十二岁那年，聋婆婆就死了，一直到现在，我……都是一个人……在江湖上飘泊……”
想是想起了这些年来，在江湖上所经历的种种风险，在江湖上所受的种种委屈之故，雪花娘子话未曾讲完，语音又哽咽了起来。
那异人长长叹了一口气，道：“这都是你父亲的不好，幸而你总算已成人了。”
雪花娘子问道：“前辈，我父亲究竟是个什么样的人？”
那异人摇了摇头，也不知道他摇头是什么意思，然后才沉重地道：“你父亲是我的结义大哥。”
雪花娘子“啊”的一声，道：“在金水帮总坛，你说过他已死了？”那异人的回答，却有点不伦不类，道：“可以那么说，可以说他已死了。”
雪花娘子一怔。王竹心口快，已经道：“死了就是死了，什么可以说死了？一个人没有死，怎可以说他已经死了呢？”那异人转过头来，向着王竹心一笑，道：“你年纪轻，还不明白，至少有两种人，虽然活着，但实际上却和死人一样的。”
王竹心道：“请前辈指教。”
那异人道：“第一种人，受了重伤，终年昏迷不醒，或者虽醒而不知世事，形同白痴，却不是虽生犹死么？第二种人，忽然之间，丧心病狂，了无心肝，人虽生而心已死，那也可以算已经死了！”
雪花娘子的面色，变得苍白之极，她的声音也在微微发颤道：“然则我父亲……是哪一种呢？”
那异人又叹了一口气，道：“我只不过打一个譬喻而已，你又何必认真。”那异人所讲的话，言词闪烁，令人难以捉摸，若说他讲雪花娘子的父亲是上述两种人之一，听他后来的讲法，似乎又不像，但如果不是的话，又岂有第三种人，是“可以说死了”的？
饶是雪花娘子是个透剔玲珑、冰雪聪明的人，也难以明白那异人真正的意思是什么。她怔怔地望着那异人，一言不发。
那异人又道：“我远渡重洋，来到中原，总算找到了你，你父亲托我的事，我已做到了，我问你，你可愿跟我回去么？”
雪花娘子道：“到什么地方来？”
那异人道：“那极东之海的一个岛上，离陆地有十余万里之遥。”
雪花娘子又问道：“我父亲可在那岛上么？还是他死了，葬在那岛上？”
韩空渊的话一出口，范天石夫妇两人，首先面上变色，司马天水也自一怔，道：“是么？”
王竹心伸手人怀，将七手令取了出来，托在手中，道：“正是，这是家师的七手令，司马帮主请看。”
司马天水伸手一招，王竹心只觉得自司马天水的手心中，生出了一股极大的吸力来，“刷”的一声，那面令牌，便已到了他的手中。
司马天水接了七手令在手，只是略看了一看，面上神色又为之一变，一扬手，将七手令还给了王竹心。王竹心依然道：“司马帮主，雪姑娘是我师妹，我们难道不能一起出力杀贼么？”
司马天水还未回答，只听得范天石夫妇巳叫道：“不论这妖妇托庇任何人，我们非杀她报仇不可，司马帮主，你勿再阻拦！”
其时，大厅之中，群情汹涌，人人都同情范天石夫妇，焦山三僧更是霹雳也似大叫，道：“杀了这妖妇，也替武林除去一个大害！”
更有人叫道：“这妖妇说不定就是聚英堂的奸细！”
七嘴八舌，难听之极的叫骂声，自四面八方，传了过来。王竹心纵想辩驳，想回骂，但是他只是一个人，一张口，又如何做得到这一点？
雪花娘子的双目之中，泪水盈眶，她却只是低着头，一声不出。
司马天水在此际，才发出了一声大喝，道：“各位请听我一言。”
众人渐渐静了下来，司马天水才道：“各位看得起在下，聚集在此，我们商讨的是如何对付奸贼，个人恩怨，自当暂且放下！”
范天石夫妇发出了“嘿嘿”冷笑声。
儒侠靳逸缓缓地道：“然则，雪花娘子也不应再留在此处。”
王竹心大声道：“靳大侠，为什么？”
斩逸的话，仍然讲得十分缓慢，道：“为什么？你自己还不知道么？”
王竹心的心中，激动之极，他四面望着，大声叫道：“你们都将一切坏的声名，都推在她的身上，不要说过去的事，谁是谁非，难以判断，就算她真有不是，如今她要改过，就不可以了么？”
王竹心的这一问，却是词正义严，一时之间，也令得众人难以回答。
过了片刻，才听得熊际春道：“这位老弟说得对，但在下有一个问题，不知可当问么？”
王竹心听得名揉天下的熊大侠居然对自己以这样客气的态度讲话，心知那绝不是熊大侠看得起自己，而是他不将自己当做自己人，因之心中十分不自在。
他没好气道：“请问。”
熊际春伸手向雪花娘子一指，道：“我们又从何知道她是真的想改过为善了呢？”
王竹心不禁呆住了，讲不出话来。
他自己的心中，确知雪花娘子绝不是坏人，但是他如何能使众人也相信这一点呢？
他呆了半晌，道：“如今她已是七手先生的弟子，各位难道还信不过么？”熊际春冷笑一声，道：“她是七手先生的弟子，这只是凭阁下所讲而已。”王竹心心中更是有气，道：“熊大侠，你……未曾见到七手令？你竟不相信我？”
熊际春道：“七手令我见到了。令牌是真的，但是令牌却也是死的，它可以在任何人的手中，你手中有令牌，照令主人昔年所言，你自然可以代他行事，但你心术如何，却是连令牌主人也难以知道的。”
熊际春这一番话，令得王竹心张口结舌，一句话也讲不出来！
他再也想不到，由于他和雪花娘子在一起，竟连他是七手先生的弟子这一点，也受到了怀疑，本来他以为以自己的身份，是可以保护她的。但是如今事情发展的结果，却完全相反！
他不但不能以自己的身份保护雪花娘子，反倒因为雪花娘子，令他自己的身份，也受到了怀疑！
他呆了好一会儿，才苦笑了一下，道：“这样说来，就没有什么再可以讲的了。”
司马天水道：“事情正是如此，所以阁下和雪花娘子，还是离开的好。”王竹心四面望着，他想在众人中寻找自己的支持者，但是他所接触的目光，却都是怀有敌意的，他更可以肯定，自己只要一离开金水帮总坛，那一定会有人跟了上来，生出是非来的！
王竹心到了这时候，心中才十分后悔，自己未曾听雪花娘子的话。
他的内心十分愤怒，十分不明白人家对雪花娘子何以不谅解。
他激动地喘了一口气，道：“你们可以派一件最危险的事给我们两人去做，若我们做成了，岂不可以证明我们的心意了？”
王竹心的话才一说完，便听得雪花娘子低声道：“没有用的，你再说也是没有用的。”
雪花娘子的话，讲得十分低声，除了王竹心之外，别人是根本听不到的。但是雪花娘子的话才一讲完，便听得熊际春道：“越是危险的事，便越是重要，阁下试想想，危险重要的事，怎会让阁下去做？”
王竹心的心中难过之极，他长叹了一声，道：“好，我们走！”
他仍然握着雪花娘子的手，两人大踏步地向外走去。
他们在前面走，身后却有六七个人，亦步亦趋地跟在后面，范天石夫妇和焦山三僧在后，显然是准备他们一出金水帮总坛，便找他们麻烦的。
王竹心和雪花娘子才一来到门口，便看到两个金水帮中的小头目闯了进来，叫道：“副帮主！”这两人的面色甚是慌张，王竹心和雪花娘子两人一侧身，让这两人闯了过去，他们也不由自主，站定了脚步，因为谁都可以看出有不寻常的事发生了。
那两人在擦过了王竹心和雪花娘子的身边之后，只再奔出了两步，便被韩空渊大声喝住，道：“大呼小叫，成什么体统！”
那两人慌忙站定，道：“是，韩割帮主，我是奉洪堂主之命，前来报告要事。”
韩空渊问道：“什么要事？”
那两人道：“有一个人，来历不明，硬要洪堂主带他来总坛，洪堂主正在外设法延留，惜巧小可在旁经过，是以洪堂主命小可来禀报的！”
韩空渊大有怒意，说道：“这也值得大惊小怪么？”
那两人互望了一眼，看他们的情形，像是本来还有话要说的，但这时却不敢讲了。
司马天水“唔”的一声，道：“韩副帮主，你且出去看看，是哪一路的朋友。”
韩空渊忙答应道：“是一”
却不料他才答应了一声，便听得外面，有一个十分难听的声音传了进来，道：“哈哈，不必看了，我可不是七手八脚，又有什么好看，不如就此闯将进来，做个不速之客的好！”
那声音远远地传了过来，可是谁都听得出，那声音是在逐渐移近。
总坛的四面全是水，这一点是人人知道的，那也就是说，那人是在水面上向前移来的。
一时之间，人人都转头循声看去。
一看之下，每一个人都不由自主发出了“啊”的一声，因为眼前所看到的情形，实是罕见的奇观！只见一个人，一足踏在一块木板上，身上左摇右摆，像是随时可以跌倒一样。
但是那块木板，分明是经他的内力推动，在向前飞掠而来。
而在那人的身后，箭也似疾，窜出了好几艘快船，追了过来。只不过快船虽快，激起船头水花溅得很高，却并不能追上那块木板。
转眼之间，那块木板已到了近前。站在木板上的那人，也可以看得十分清楚了，那是一个衣衫褴楼、满头乱发和胡子连在一起，只看得出他脸色红润，连他是什么模样也不怎么看得清的人，手中提着一把髙大的锡酒壶，足有两尺来高，一面怪声笑着，一面向前飞也似的掠了过来，来势快绝。
司马天水在那人才一出现之际，便已身形一闪，到了门口。
一等那人将要靠近之际，他双方一拱，道：“阁下前来，未曾远迎，恕我则个！”
他口中说“恕我则个”，手也在行礼，但是实际上，他双手一拱间，却有―股极其强大的暗劲，向前陡地涌了出去！
来的那人，能以内力催动木板，在水面上以如此高速度飞掠而至，那么来人当然是非同小可的高手了。但司马天水这时，却也有恃无恐。
因为来人的武功虽高，他终究只是踏在一块木板上的。而木板却是漂在水面的，他的暗劲向前涌去，对方至少要向水中退了开去的。
是以他那一拱，所发的暗劲，也只不过用了四五成力道。
却不料他这里手才一拱，对方像是早已料到了他会借着这一拱，有一股暗劲发出来的一样，身子突然一斜。
在他的身子向旁一斜间，“刷”的一下，他脚下的木板，向外滑去，他身子也在水面之上，转了一个大弯，将司马天水的那一股暗劲，避了开去。
而在避开了那股暗劲之后，他身形拔起，已落到了木板上。
而司马天水的那股暗劲，向前直袭而出，一时收势不住，恰好有一艘小船，首当其冲，只听得“轰”的一下巨响过处，那一股暗劲，正撞在小船的船首，撞得小船断成了两截，小船上的金水帮众，一齐跌进了水中，狼狈之极，争相攀住了沉船！
在众目睽睽之下，^一上来便吃了一个小亏，这令得司马天水不禁十分尴尬，他连忙转过身来，道：“阁下好身手啊！”
那人却“哈哈”一笑，道：“比起这里那么多髙手来，算得了什么？”
司马天水故意回过头去，望向已有一大半涌出大厅来的众人。他转头去望向众人，是因为突如其来的人，究竟是什么路数，以他的见识而论，竟然说不上来。他希望众人之中，有认得那人的，那么这时自然便可以叫出那人的名头来了。
可是，他回头望了一望，却并没有人出声。
司马天水的心中不禁大奇，因为那人的样子，十分奇特，手中所持的那把大酒壶，更是忿眼之极，而他的武艺又极髙。像他这样子人，正应该是街知巷闻的人，方是道理的。何以这里那么多人，竟未有一人，得知此人的来历的？
司马天水的心中，隐隐觉得十分不好，但是他没有什么特异的表示，只是淡然一笑，道：“这位朋友，不知如何称呼？”
那人笑道：“无名小卒，不值一提。”
司马天水的面色，略略一沉，即表示他如今是在说正经事，绝不是在嬉皮笑脸，又道：“这次聚会为防奸宄混人，与会之人，皆需自报名头的。”那人又是一笑，道：“司马帮主，你也太死心眼儿了，你们并不认得我？是不是？若是我胡乱说一个姓名，你们怎知是真是假？我不肯说，反倒显得我人老实了，是不是？”
司马天水为之语塞，道：“这个一”
那人道：“我知道，我虽然未曾涉足中原，但有一个老友却在中土享有甚髙的威名，我想，列位之中，一定有人知道他的。”
司马天水忙道：“好，不知贵友如何称呼？”
那人笑了一下道：“他叫什么名字，我便不知了，但他有一件东西留下来给我，列位一看，大概便可知道那是什么人了。”他一面说，一面伸手入怀，-一翻手，手掌之中已多了一块洁白的白玉。
那块玉呈新月形，玉质晶莹，无可比拟，然则在尖端处，却有着血也似的一个斑渍，红白相映，看来触目到了极点。
那人取出了这块玉之后，望着众人。
可是众人仍是不断地摇头，显然对这块玉的来历，也一无所知！
那人不免有些失望，道：“没有人认得出这块玉么？”
就在这时，王竹心忽然觉出，他身边的雪花娘子，身子微微发起抖来。王竹心连忙转过头去，只见雪花娘子望定了那人手中的这块怪玉，神情异常激动。他心中一动，低声道：“你识得这块玉么？”
雪花娘子像是想讲话，可是却又嘴唇咬紧，讲不出话来。王竹心忙道：“这位朋友，我师妹是知道你手中这片玉的来历的。”
那人“噢”的一声，连忙向前走来，到了雪花娘子的面前，雪花娘子仍是激动得讲不出话来，但是她却也伸手取出了一片玉块来。
她取出的那片玉，和那人手中所托的，一模一样！一望便知，这两片玉是从一块玉剖开来的。
那人“啊”的一声道：“姑娘你……是……”
雪花娘子“哇”的一声，哭了起来，道：“你……你……你是……”那人忙摇手道：“不是，不是，你别弄错，我并不是你的父亲！”
在那一刹那之间所发生的事情，实在可说是出人意外，到了极点！
旁观的人虽多，但是却没有一个人知道那究竟是怎么一回事的。雪花娘子的面色苍白之极，身子也摇晃不定，像是随时可以跌倒一样，道：“那么你是什么人？你……可是什么……人？”
那人道：“我是你父亲的好友，我总算找到了你，那是不颅此行了，你跟我来，我还有很多话和你说，原来你那么大了。”
雪花娘子不住地啜泣着，要靠王竹心扶住她的身子，才不致跌倒。
事情发展到这一地步，详情众人还不知道，但是那人前来，只不过是因为找人的，却是再明白也没有了。
众人之中，已有人发怒怪叫了起来，骂道：“什么东西，在这里撒野！”那人一呆，道：“这是怎么一回事？在下何时曾经撒野来？”
司马天水髙举双手，道：“这位朋友是来找人，人已找到，当可离去了？^那人忙道：”自然，自然。司马帮主，多谢你有这个聚会，使我找到了要找的人，多谢多谢，在下这就告辞了！"
他拉着雪花娘子的手，身形掠起，斜斜掠向水面，便已落在一艘小船上。王竹心连忙也跟了上去。那人一瞪眼，道：“你来做什么？”
雪花娘子忙道：“他是和我一起的。”
那人这才不说什么，而这时，范天石夫妇和焦山三僧，也一齐下了船。那人绝不知范天石、焦山三僧和雪花娘子之间有什么辑轴，是以也未曾在意。
他荡起双桨，小船便向外划了出去。
他划出了四五步，回头看到范天石和焦山三僧跟在后面，这才问道：“咦，这几个人是怎么一回事？”
雪花娘子苦笑了一下，道：“他们几位和我有一点过节，是以不肯放过我，跟在我的后面，是想等出了金水帮总坛之后，找我算账的。”
那人听了，“呵呵”地笑了起来，道：“这几个人找人算账，莫非还要看风水么？为什么他们如今还不来找你下手？”
雪花娘子道：“此处尚是金水帮总坛的地方，他们当然不会动手的。”
那人“啊”的一声，道：“我明白了，他们是怕金水帮，是不是？”
其实，范天石夫妇和焦山三僧，也不一定是怕金水帮。但是依江湖规矩而言，金水帮帮主司马天水刚才既然曾那样说了，那么，若是他们再在这里动手的话，那便等于是轻视金水帮了？
这道理，雪花娘子自然是知道的。
但是刚才她在金水帮的总坛之中，大受屈辱，她是为了王竹心的原故，才容忍着一言不发的，心中自然不免对金水帮怀恨。
而这时，她又看出那人的武功极髙，心中便起了趁此机会，在这里大闹一场的念头，因之她双眉一场，道：“对了，他们是怕金水帮。”
那人“呵呵”笑了起来，道：“原来是怕金水帮，怕金水帮的人还有什么资格找人过不去？喂，你们快滚回去吧！”
那人最后的一句话，是提高了声音，对范天石夫妇和焦山三僧讲的。
事实上，他根本不必提高声音，他和雪花娘子两人所讲的话，跟在他们身后的五个人，也早已听得清清楚楚的了。
五人心中，早已大怒，怎堪那人最后再如此一说！焦山三僧，三人个个性如烈火，首先按捺不住，怪叫道：“兀那贼汉，最好的便别再划船。”
那人“呵呵”笑了起来，道：“奇了，奇了，敢情中土的和尚，也且不同，出口便唤人贼汉子，不叫施主檀樾的么？”
焦山三僧一呆，大声道：“洒家爱叫你什么，便叫你什么。”
那人双手一松，小船便停了下来，那人拍手道：“好啊，爱叫什么就叫什么，当真好得紧，我就叫你们秃驴，三个秃驴，还不上么？”
焦山三僧气得肺都要炸，然而“爱叫什么便叫什么”又是他们自己提出来的，等于自己搬起了一块石头，砸了自己的脚，有什么话可说？
他们三人哇呀怪叫道：“在水中怎么动手？”
雪花娘子低声道："前辈，这三人是焦山金刚三僧，武功极髙，你要小心
那人满不在乎，说道：“在我看来，也是有限的。”
他一面回答雪花娘子，一面扬声道：“在水上有什么不能动手？你们难道不知武功高了，踏水如履平地么？”
范天石阴恻恻一笔。道：“讲有什么用？”
那人“哈哈”笑着，道：“好，且让你们来开开眼界，看定了！”
他一个“了”字才出口，身子徒地向上拔了起来。
他向上拔起之势极快，但是向下落来的势子却十分慢，就像是一片树叶，飘了下来一样。
等到他身子飘到了水面之上的时候，人人都看到他双足之下，绝未曾踏着什么，只是踏着水面之上。
但是，水却浸不到他的鞋带，他竟然就那样站在水上，这“踏水而行”，乃是境界极其高超的上乘轻功，焦山三僧和范天石夫妇，虽然见多识广，但也只是听说，未曾亲眼见过。
这时，他们一见了这等情形，不禁尽皆目瞪口呆！
那人站在水面上，笑嘻嘻地道：“怎么样？”
范夫人道：“这有什么难处？”她尖声一叫，身形随之拔起，落在水面之上，竟也不沉了下去，而她的双足，也只浸湿了鞋带。
那人“哈哈”一笑，道：“这位大嫂，轻功也算是不错了，但‘踏水而行’功夫，岂是硬凭真气，站在水面上便算的？”
他一面讲，一面陡地抬起脚来，竟将水面当做了平地一样，向前跨出了两步。
而这时候，范夫人一口真气已然提不住了，她惊叫一声，道：“天石！”范天石一抖手“呼”的一声，抖出了老长的一条皮鞭来，范夫人伸手抓住了鞭梢，范天石再一抖手，总算将夫人抖回了小船之上。
然而，当范夫人抓住了鞭梢之际，身子已开始向下沉去，是以她回到了小船上之后，裙脚早已湿了。
像范夫人那样，硬提起一口真气，身子竟可以在水面之上，伫立相当时候，那也已算是相当深厚的功夫了。然而，比起那人这时，尤自背负双手，在水面上闲闲踏步的功夫来，那却是相去太远了。
那人等范夫人回到了小船之上，才一笑道：“还有人来动手么？”
焦山三僧反望了一眼，说道：“这算什么真功夫？”
那人一扬首道：“然则怎样算是真功夫呢？”
焦山三僧大声道：“和我们每人对上一掌，方算是真功夫！”
那人正待回答，忽然看到几艘快船，自金水帮的总坛之中，划了出来，转眼之间，便到了近前，快船上七八个人，全是这次聚会中的高手。
司马天水站在最前的一艘快船头上，人还未到便高声叫道：“焦山三僧，范庄主贤伉俪，请勿动手！”
两句话过处，他人也已赶到了近前，快船越过了范天石夫妇和焦山三僧的小船，前进了五六尺，才停了下来，恰好停在那人的身边。
司马天水向那人拱了拱手道：“尊驾请便。”
那人笑道：“我本就不想和人动手，偏偏是这五位在身后尾随不舍，叫我有什么法子。”
司马天水又向五人行了一礼，道：“五位看在下薄面，勿作争执如何？”
焦山三僧和范天石夫妇五人，在这样的情形下，其势不能不给司马天水面子，是以齐声道：“司马帮主既然如此吩咐，自当遵命。”
司马天水又转过身去道：“尊驾可以请了！”
那人向司马天水拱了拱手，道：“各位后会有期！”
他在水面上连跨出了几步，来到了小船边上，身形一纵，上了小船，荡起双奖，又迅速地划着小船，向前荡了开去。
转眼之间，小船已经荡进了芦苇丛中，看不见了。在水面上，大侠熊际春道：“司马帮主，这人武功虽是奇特，但我们这里人多，也未必怕他，这样由得他走了，似乎有损金水帮威名！”
司马天水叹了一口气，道：“此人的武功极高，但看来他初到中原，不知中原武林情势，如果咱们得罪了他，他可能一怒之下，投向聚英堂去，那么秦贼方面，便又添高手了，是以我才尽量对他客气些，即使他不帮我们，也不与我们为敌了！”
一干高手，直到此际，才知道了司马天水的一片苦心，心中全赞他行事仔细。唯有靳逸缓缓地道：“司马帮主想得虽然周到，但是只怕不中用。”
司马天水一怔，道：“靳大侠此言何意？”
靳逸道：“这人是谁，我们并不知道，但是他和雪花娘子，显然大有辣车葛，雪花娘子为人如何，我们还不深知吗？”
靳逸这样一说，众人心头，都不禁十分沉重。
因为那人的真实本领，究竟如何，谁都未曾见过，但是他在水面上随意而行，这一手“踏水而行”的上乘轻功，众人自忖，都难以做得到，若是他投向了聚英堂中，那当真是一个大患了。
司马天水在众人发怔之际，叹了一口气，说道：“最可担心的是这个人究竟是什么来历，竟无人能知。”
他的话才一出口，突然听得左侧一艘快船之上，传来了一个十分难听的声音，道：“此人来历，老夫倒略知一些，不知可不可说？”
众人一齐循声看去时，那人却是相貌特异的神鹤上人。
神鹤上人在武林中的声名不怎么好，是以当他未到金水帮总坛之际，还曾受阻于帮主司马天水，后来司马天水看出他是一片真心，邀他人会，但是与会的各髙手，和他总有格格不人之感，因之他几乎未曾开过口，直到此际，方讲了一句话。
司马天水一听得神鹤上人如此说法，忙道：“上人既知，还请明告。”
神鹤上人说道：“此人像是东海大荒岛三老之一。”
神鹤上人这一句话才出口，众人不禁你望我，我望你，一时之间，谁也讲不出话来。
众人哑口无言的原因，自然是因为神鹤上人的话，听来实在太惊人的原故。需知武林之中，名头响亮的人极多，但真正无人不知的，却只有东海大荒岛三老。只不过大荒三老之名虽然响亮之极，无人不晓，但他们究竟是什么模样，武功究竟如何，那大荒岛又在什么地方，却是从无人知。
因此，“大荒三老”几乎和神仙一样，是几个亲渺无稽的人物，尽管人人都知道大荒三老，但是却没有几个人相信大荒三老的真正所在。
这时，神鹤上人一本正经地提了出来，若不是神鹤上人那不苟言笑的神情，大家几乎要以为他是在开玩笑，胡言乱语了。
众人呆了半晌，大侠熊际春首先问道：“何以见得？”
熊际春一开口，众人便都异口同声问道：“是啊，又何以见得？”
神鹤上人像是对于众人的反问，觉得十分不满，冷笑一声，道：“我未说他确是大荒三老之一，只不过说他像是三老中的一个而已。”
司马天水道：“上人说他像，也必有根据？”
神鹤上人对司马天水的印象甚好，是以他道：“当然有，这踏水而行功夫，便是只有大荒三老有的。大荒岛上，本有四人，武功尽皆高超之极，其中三人练成了踏水而行功夫，一人更进一层，苦练‘凌空步虚’绝顶轻功，居然给他练成，他自岛上悬崖之上步下，却遇巨鹰袭击，以致坠崖而死，从此之后，大荒岛上，便只有三个人，那便是大荒三老了。”
武林之中，有关大荒三老的传说，多至不可胜数，但是神鹤上人所说的那件事，各人却还是第一次听到。
这件事究竟是真是假，别人自也无法知道，因之神鹤上人讲出之后，也无人出声。
神鹤上人自然也看得出众人面上，大有不信的神色，是以他又道：“昔年我遨游四海，曾在海之极东的一个小岛上，遇到一个异人，他自称是大荒岛上唯一弟子，因了门规被逐的，曾和我畅谈大荒三老武功的异特之处，是以我才知道的。”'"
神鹤上人的这一番补充，听来仍是十分无稽，众人心中，也未必深信。
但是在如今这样的情形之下，若是再说不信，那等于是看不起神鹤上人了，势必引起冲突出来的。所以众人都“唤”的一声，道：“原来如此。”司马天水更道：大荒三老，共有三人，一人到了中原，还有两人呢？
神鹤上人道：“那我却不知了。”
众人又谈论一会儿，司马天水一扬手，快船又向金水帮的总坛划去，众人又再去聚会，商量如何分配人力，阻止金字牌北上的事情，暂且按下不表。
却说王竹心、雪花娘子和那异人的小船，一直向前划去，穿进了密密层层的芦苹，又穿了出来到了辽阔的江面之上。
小船一到了江面之上，那人也不再划桨，只是由得小船顺水淌了下去，他坐在船头之上，双手抱膝，一会儿解下葫芦来喝一口酒，喝了一口酒之后，抬头看去，又自半晌不语，看他双眉深锁，像是有极大的心事一样。
王竹心自始至终，不知道究竟发生了一些什么事，他也不知道雪花娘子何以会和那人有一块同样的玉玦，更不知道何以那人在雪花娘子还未开口之际，便连忙摇手说：“我不是你父亲！”
这时，王竹心实在憋不住了，低声问道：“雪花，这究竟是怎么一回事？”雪花娘子低声叹了一口气，道：“这位前辈，他可以带给我父亲的消息。”王竹心心中“啊”的一声，心忖：武林中关于雪花娘子的种种传说够多，但是却也没有人知道她的身世来历，连她那一身奇妙的武功，是何门何派，什么人传给她的，也是一个谜。
事情既然是和雪花娘子的身世有关，可知那异人是绝无恶意的了，王竹心倒也放下心来。
小船顺流向下淌着，除了在船身之旁响起的汩汩水声之外，一点别的声音也没有，极其宁静。
又过了半晌，才听得那人道：“你……你是什么时候开始，便只是一个人的？”
雪花娘子心中一酸，眼中泪花乱转，道：“我十二岁那年，聋婆婆就死了，一直到现在，我……都是一个人……在江湖上飘泊……”
想是想起了这些年来，在江湖上所经历的种种风险，在江湖上所受的种种委屈之故，雪花娘子话未曾讲完，语音又哽咽了起来。
那异人长长叹了一口气，道：“这都是你父亲的不好，幸而你总算已成人了。”
雪花娘子问道：“前辈，我父亲究竟是个什么样的人？”
那异人摇了摇头，也不知道他摇头是什么意思，然后才沉重地道：“你父亲是我的结义大哥。”
雪花娘子“啊”的一声，道：“在金水帮总坛，你说过他已死了？”那异人的回答，却有点不伦不类，道：“可以那么说，可以说他已死了。”
雪花娘子一怔。王竹心口快，已经道：“死了就是死了，什么可以说死了？一个人没有死，怎可以说他已经死了呢？”那异人转过头来，向着王竹心一笑，道：“你年纪轻，还不明白，至少有两种人，虽然活着，但实际上却和死人一样的。”
王竹心道：“请前辈指教。”
那异人道：“第一种人，受了重伤，终年昏迷不醒，或者虽醒而不知世事，形同白痴，却不是虽生犹死么？第二种人，忽然之间，丧心病狂，了无心肝，人虽生而心已死，那也可以算已经死了！”
雪花娘子的面色，变得苍白之极，她的声音也在微微发颤道：“然则我父亲……是哪一种呢？”
那异人又叹了一口气，道：“我只不过打一个譬喻而已，你又何必认真。”那异人所讲的话，言词闪烁，令人难以捉摸，若说他讲雪花娘子的父亲是上述两种人之一，听他后来的讲法，似乎又不像，但如果不是的话，又岂有第三种人，是“可以说死了”的？
饶是雪花娘子是个透剔玲珑、冰雪聪明的人，也难以明白那异人真正的意思是什么。她怔怔地望着那异人，一言不发。
那异人又道：“我远渡重洋，来到中原，总算找到了你，你父亲托我的事，我已做到了，我问你，你可愿跟我回去么？”
雪花娘子道：“到什么地方来？”
那异人道：“那极东之海的一个岛上，离陆地有十余万里之遥。”
雪花娘子又问道：“我父亲可在那岛上么？还是他死了，葬在那岛上？”
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