倪匡《一剑震八方》
第二十九章 死于非命
小铃子立时转过头去，恰好遇上枯叶老人凌厉无匹的眼光向她望了过来，令得她心头怦枰急跳，喉干舌燥，一时之间不知说什么话才好。
枯叶老人望定了她，也不出手，令得小铃子更感到全身僵硬。
足足过了一盏茶时，才听得枯叶老人缓缓地道：“好啊！你要打些什么主意？”
小铃子心中想好了的计划，在最后一刹间出了毛病，那是她未曾想到对方的武功如此之高、应变如此之快的缘故。
她心头大惊之下，几乎哭了出来，忙道：“我……我一时不/卜心，失了手。”她话还未讲完，只听得枯叶老人一声断喝，道：“胡说，你想在我面前耍花样么？”
小铃子当真哭了起来，道：“我……我有什么主意可打？我真的是……一时失手，你不看到我急得要跳下去么？”可是，尽管她为自己争辩着，枯叶老人却只是冷冷地望定了她，等她讲完后，才道：“你是不小心失了手？我看你是另有所图，你说。”
他陡地一伸手，抓住了小铃子的肩头，双目之中，也精光暴射。
小铃子只觉得肩头之上，一阵剧痛，几乎昏了过去，她喘着气，道：“你……放开我，我没有什么所图，我该死，我……太不小心了。”
枯叶老人“哼”的一声，道：“你还不说实话，我就一掌劈死了你。”他右手一扬，向小铃子头顶之上，比了一比，看样子就要劈了下来，小铃子大叫了一声，枯叶老人的手掌，虽然还只是在离她的头顶一两尺处，比了一比，但是已有一股力道，疾压了下来，几乎令得她闭过气去。
她忙又叫道：“我的确是不小心。”
枯叶老人“哼”的一声怪笑，道：“你可是想令我失去了这面玉牌，为各大堂主所疑，当不成魔教南宗的执法，是不是？”
小铃子双手乱摇，道：“不，不是，我也不知道那面玉牌有么大的用处。”她此际，心中骇然至极，早已打定了主意，咬紧了牙关去否认，才能免遭毒手，是以尽管枯叶老人的手掌，已在向下压来，但是她仍然双手乱摇。
枯叶老人的手掌，一寸一寸地下沉，直到已压到了她的头顶，小铃子几乎昏了过去，但仍然不肯说出自己有什么阴谋来。
枯叶老人本来是凶神恶煞地望着小铃子的，但是忽然之间，他却“哈哈”一笑，已按在小铃子头顶之上的手掌，只是在小铃子的头上，轻轻摸了一下。同时，抓住小铃子肩头的五指，也松了开来。
小铃子身子晃了一晃，手撑在船上，在那一刹间，她实是不知道自己究竟是死是生。
枯叶老人喝道：“快划船，还发愣做甚？”
小铃子一震，忙操起断桨来，在水中划之不已。枯叶老人“哈哈”大笑，道：“你刚才吓呆了，是不是？和我在一起，你千万小心，别转什么坏念头。”
小铃子知道自己的性命，箅是捡回来了。她本来想答应一个“是”字的，但是电光石火之间，她想起自己万万不能那样答应，若是那样答应的话，岂不是等于承认自己刚才是在动坏主意了？
是以她忙道：“我……没有打坏主意。”
枯叶老人也不说什么，船在湖水中，行进得十分快，天色微明时分，便已上了岸。祜叶老人带着小铃子，一叠声嗖地上路，枯叶老人心中，显然十分焦急，只盼早一点儿到清风庄。
一路之上，小铃子被他带着，如同腾云驾雾一样，向前飞奔而出。小铃子的轻功，本来绝没有如此之高，也绝计不能飞驰如此之久而不歇息。但是，这时她被枯叶老人带着，一大半时间中，她是被枯叶老人提在半空之中的，是以一点儿也不觉得吃力。她也直到此际，才知道枯叶老人的功力深湛，因为七八个时辰，枯叶老人带着她，飞也似的向前奔出，竟一点儿也听不到他的气喘之声。
因此可知，枯叶老人的功力之深，竟已到了登峰造极的境界。
当日一直奔到了天黑，枯叶老人才停了下来，吩咐小铃子去找些野果子充饥，他自己则在一株树下，盘腿而坐，运起气来。
小铃子向外走了开去，她的第一个念头便是：立时乘机逃走。可是，她才一想到这个念头，便激灵灵地打了一个寒战。因为逃走的话，若是被枯叶老人捉住，那后果实在太可怕了。
而她却又实是想不出免被枯叶老人捉住的法子来。她不敢再去想这个念头，只是向前走着。
她走出了小半里，来到了一个小山坡之前，采了些山果，正想回去时，忽然一瞥间，只见一株叶皆作紫色的小草之旁，盘着一条深灰色的毒蛇。
那毒蛇身子扁平，贴在地上，在灰色的蛇身之上，有着黑色的一节一节的花纹，极不易发现，若不是小铃子眼尖，也是看不到。
小铃子一见到毒蛇，便呆了一呆，站定了身子，用心去数那蛇背上的黑色一节节的花纹，等到她数完，那一共是九节之后，她又不禁心跳了起来。
那身子扁平的毒蛇，背上有九节黑色的花纹，那么，这毒蛇，正是沙漠之中，最毒的“九节蛇”了！常听得师父说，有九节蛇的地方，一定有九节果，那九节果细小如樱桃，九粒一串，奇毒无比，九节蛇最喜服食。据称，九节蛇的毒性，就是从那种毒果而来的。
小铃子一面想着，一面打量那株小草，果然看到，在近根部处，生出一串小小的叶子。小铃子一俯身，拾起了一块小石子来，运足了气，觑得真切，疾抛而出，“啪”的一声，正抛在蛇首之上。
小铃子的功力，还不足以使毒蛇立时死去，那九节蛇受了小铃子的这一击，向上直跳了起来，“噗”的一声，向外疾蹿了出去。
小铃子一等毒蛇蹿开，连忙一个箭步，向前跨了出去，一伸手，便将那株草拔了起来，只见草茎断处，有一种紫褐色的液汁，一滴一滴，落了下来。
小铃子心念电转，暗忖这九节果乃是剧毒之物，连自己也知道了，枯叶老人断然没有不知之理的，若是将之混在其他水果中，给枯叶老人认了出来，岂不是自己的图谋，又为他所知？但是，自己发现了罕见的九节毒果，这却又是害枯叶老人的最好机会，又岂能轻易错过？看来，自草茎中流出的那种液汗，也一样有毒，何不……
小铃子想到比处，忙将毒草提至兜前，任由那草茎中流出来的液汁，一滴滴全滴在她采到的山果之上。
然后，她又小心地摘下了那九枚果子，用丝巾包了，揣在怀中，勉力镇定心神，向枯叶老人走去。
当她来到了枯叶老人身前之际，枯叶老人仍然在闭目静坐，调匀真气，但是一听到了她的脚步声，便睁开了眼来，笑道：“你回来了么？我当你逃走了。”
小铃子苦笑道：“我怎敢逃走？”
枯叶老人“哈”地一笑，道：“那你可别太客气了，你一肚子的鬼主意，只要你有能耐，杀了我你也敢，何况是逃走。”
小铃子低着头，一言不发。枯叶老人叫道：“你过来，我叫你去采果子，你采了没有？”
小铃子硬着头皮，走向前去，道：“采了数十枚。”
枯叶老人道：“拿来给我。”
小铃子将丝巾兜的果子，一齐放在地上，枯叶老人顺手拾了几枚肥大的在手，道：“你也吃上几个。”
小铃子道：“我不吃。”
枯叶老人侧着头，道：“你为什么不吃？可是这些果子上有毒么？”
小铃子心中惊恐至极，她一时之间，想不出什么话来自辩，急得尖叫了起来，道：“你要是这样不信我，又何苦和我在一起？更不能叫我去服侍你孙女儿了，不怕我害死她么？”
枯叶老人给小铃子那样一叫嚷，也不禁哈哈笑了起来，大口将那七八枚果子，尽皆吃了，小铃子看得紧张至极，背脊上在直冒冷汗。
枯叶老人拍了后手，站起身来，道：“好，我们该继续赶路了。”
小铃子见祜叶老人吃了那些果子之后，若无其事，心中也不禁苦笑，她心忖，这一次，多半是毒他不死的了，只好再等下一次机会吧！
她答应一声，枯叶老人一伸手，又抓住了她的手臂，身形又向前疾掠而出。
这一次，向前掠出之势，似乎比刚才更快，转眼之间，又掠出了七八里，小铃子只觉得劲风扑面，若不凝神屏息，便连气也难透，更没有别的心思，去想什么，是以当枯叶老人突然停了下来之际，小铃子陡地一呆，不知道他何以停下。
小铃子先喘了一口气，将头向枯叶老人望去，只见枯叶老人正以一种极其异样的眼光望着她，而抓住她手臂的五指，也越收越紧。
小铃子大吃一惊，道：“你……做什么？”
枯叶老人并没有回答，但是小铃子却清清楚楚，可以看到有大滴大滴的汗珠，自他的额上滴了下来。同时，在他的头顶之上，也隐隐地冒起了一股白气来，那情形，分明是他正以绝顶内功，在抵御什么极度的痛苦。
一看这种情形，小铃子心中，实是又惊又喜，她心知那一定是毒发作了。但是，就算是毒发作了，也不一定立时就死，现在她仍然在枯叶老人的掌握之中，这却是令得她惊恐无比的，她连忙用力一挣，想要挣脱开去。可是她不挣还好，枯叶老人的五指虽然握得紧，也不过令她手臂生痛而已，一挣之下，只听得枯叶老人闷哼了一声，指力陡地加强，“嘎”的一声，小铃子只觉得一阵彻心彻肺的奇痛，手臂早已被枯叶老人生生握断。
那一阵奇痛，实在使人能以忍受，小铃子险些昏了过去。
在那样的情形下，若是枯叶老人仍然握住了小铃子的断臂，那么，小铃子必然忍受不住，会昏死过去了。但是枯叶老人一用力，握断了小铃子的手臂之后，突然身子摇晃了过来。
小铃子被他带着，猛然地摇晃了几下，紧接着，他握住小铃子手臂的五指，便松了开来，小铃子忍着奇痛，向后退出了两步。
枯叶老人身形踉跄，又向前逼近了一步，小铃子心头的惊恐，实是难以形容，她又向后退出了一步，但是双腿一软，却已跌倒在地。枯叶老人手指着她，突然之间，笑了起来。
枯叶老人的笑声，轰轰隆隆疾传了过来，震得小铃子五脏翻腾，天旋地转，刹那之间，手臂上的痛楚，反倒不记得了。
只听得枯叶老人一面笑着，一面身子摇晃着，道：“好，你……真行，我……千防万防，还是……着了你的道儿，你下……的是什么毒？”
小铃子身子倒在地上，她左臂已然折断，心头惊恐至极，也根本没有力站起身子来，是以只是右手在地上按着，身子勉力向后，挪开了七八尺。
枯叶老人在问她下的是什么毒，可是在这样的情形下，她如何答得上来？
枯叶老人继续道：“你下毒的本领真不错啊！告诉我，你是如何下的毒？”
他讲到这里，身子陡地向上，挺了一挺，在他一挺之际，全身的骨格尽皆生出了“咯咯”的声响来。
小铃子的心中虽然惊疑，但是也总以为枯叶老人一定是毒已发作，不能再有什么作为，只是等死的了。可是，就在枯叶老人的身子向上一挺之际，只听得他发出了一声长啸，身子突然向上，疾拔了起来。
小铃子勉力将身子挪开了七八尺之后，离枯叶老人已足有一丈三四开外了。但这时候，枯叶老人的身子，突然斜斜向上拔起，转眼之间，已然来到了小铃子的头顶之上。
小铃子几乎吓得连气都闭了过去，她连忙抬头向上望去，只见枯叶老人的身子，在两丈上下的半空之中，犹如一头怪鸟一样，竟接连作了两个盘旋。
他身子在半空之中盘旋，长啸声也始终未曾停过，突然之间，只见他五指如钩，虽然在他惊天动地的长啸声中，也可以听得他五指伸屈之间，指骨所发出的“咯咯”之声来。
接着，只见枯叶老人的身子，便已然向下疾沉了下来，势子威猛至极。
一看到枯叶老人的身子向下沉来，小铃子发出了一下惊骇欲绝的怪叫声，也顾不得手臂的疼痛，陡地一用力，身子向外滚了出去。
她身形滚了出去，每一翻滚都会压到断臂，奇痛彻骨，勉力滚出了三四下，已是再也支撑不住。也就在此际，只听得“噗”的一声巨响，小铃子的身子直跳了起来，又跌在地上。
她连忙定睛向前看去，只见枯叶老人的身子，已然落下了地来。
因为她已然滚了开去，是以枯叶老人的那一抓，并未曾抓中她。小铃子看去时，也只见枯叶老人脸向着地，伏在地上，一动也不动。
小铃子惊动未定，又连滚打跌，退出了六七尺，倚住了一株树，喘息不已。
她刚才勉力避开了枯叶老人的那一抓，实在是已然心力交瘁的了，她在倚树喘息之际，也根本不敢去想，若是枯叶老人再起身来向她进攻的话，她该如何躲避？她那时，等于是已在等死了。但是，她等了足足有半盏茶时，枯叶老人却仍然只是伏在地上。
小铃子慢慢调匀了气息，和缓着开声叫道：“枯叶……老人一”她叫了三下，枯叶老人仍然一动不动，小铃子刚才巳然一只脚踏进了鬼门关，可是这时，她看到枯叶老人伏在地上，一动也不动，显是已然死了，她心中的髙兴实是难以形容。
因为枯叶老人一死，她不但没有了性命之忧，而且她还可以得到那面玉牌，她可以得到说不尽的好处，她可以到中原去，可以……
小铃子的心头枰怦地跳着，慢慢站起身子来，手臂上的剧痛，令得她紧紧地咬着牙。
她伸手在自己的断臂上提了提，觉出骨断之处，正是在手臂关节之上，要接上也不是难事，她先咬紧了牙关，撕下了一只衣袖，将手臂吊了起来，减轻痛楚。
然后，她才慢慢向前走去，来到了枯叶老人的身边，一到了枯叶老人的身边，她便不禁吓了一跳，只见枯叶老人的右臂，几乎已全插进了地中。
那自然是他刚才的那一抓之力，也幸而她刚才勉力翻滚着，避了开去，要不然，这一抓中了，岂不是肚穿胸裂。
小铃子抑制着心头的惊恐，又叫了几声，枯叶老人仍然一动不动。小铃子相信枯叶老人已经死了，但枯叶老人的武功如此之髙，身手如此之显赫，这样一个一等一的髙手，就这样死了，这件事，却是使得小铃子难以相信。
她又呆立了片刻，才俯下身来，她第一想要弄明白的，便是枯叶老人所用的那柄闪亮的兵刃，究竟是什么。是以她勉力将枯叶老人的身子，翻了过来，再用力一扯，将枯叶老人的衣服扯了开来。
然而，也就在此际，枯叶老人却突然睁开眼来。
一看到枯叶老人突然睁开眼来，小铃子整个人，却为之僵住了。
枯叶老人非但睁开了眼来，且还咧嘴一笑，只见他右肩耸了一耸，像是要扬起右臂来。
但是他的右臂，因为刚才凌空一击的那一抓，力道实在太大，以致整条手臂陷进了地中。这时一提，未能将手提得起来，只见他呆了一呆，右肩立时向下一沉，左肩耸起。
同时，他左手也正扬了起来，在这时候，小铃子整个人都呆住了，她只觉得眼前一阵发黑，也不等枯叶老人那一掌拍了下来，便先昏死了过去。
而在她昏了过去之际，枯叶老人的那一攀，也对准了她的头顶，疾拍了下来。
那一掌拍下，小铃子是绝避不过去的了，因为小铃子早已昏了过去，只听得“啪”的声响，一掌正拍在小铃子的头顶之上。
小铃子的身子，震了一震，若是枯叶老人未曾中了剧毒，那一掌之力，足可以将小铃子的整个脑袋，拍得缩进腹中去的，但这时，他却是尽了最后的一分力，拍出那一掌的。
那一掌拍到小铃子的头顶之上，虽然仍发出“啪”的一声，但是却已没有什么力道，小铃子的身子一震，反倒醒了转来。
她一睁开眼来，只见枯叶老人的手掌，正在自己的头顶之上，心又向下一沉，身子陡地身后一侧。
在她身子向后一侧间，枯叶老人的手，软软地在她面上滑过，垂了下来。在枯叶老人的五只手指在小铃子面上滑过之际，小铃子的整个人，就像是浸在冰水之中一样。但枯叶老人的手，终于“啪”的一声，垂到了地上。铃子在那刹间，当真不知道自己是死还是生，只是呆呆地坐在地上。
也不知过了多久，她才觉出，天已亮了，自己的身上，已经湿透了，也不知是因为露水，还是吓出来的冷汗，她突然扬起手来。
她扬起手来，本来是想在自己的脸上打上一巴掌，试试自己究竟是死是生，还是身在梦境之中的。可是，她在扬手之际，只觉得手臂一阵剧痛，忍不住“啊”的一声，叫了起来。
原来她刚才因为惊吓太甚，已浑忘了自己的右臂断折，也丝毫不觉得疼痛，是以扬臂之际，便自然而然地扬起了右臂。
而她右臂一扬，自然剧痛攻心，令得她叫喊起来，本来因为惊吓过甚，已几乎什么都记不起来的，这时也陡地头脑淸醒了。
她身子一挺，站了起来，前后曾发生过一些什么事，也一齐想了起来。到此际，她才知道，她自己并未曾死。
而她之所以未曾死，全是因为天大的幸运，因为枯叶老人在一掌向她拍下之际，恰好咽了气，所以，他蓄定在掌心的力道也一齐散去，那一掌也未能将她打死。
小铃子在站起来之后，仍然呆了半晌，才缓过气来。而当她将事情的经过，细想了一遍之后，她心中的髙兴，实是难以言喻。
要知道她刚才，等于是一只脚已踏进了枉死城之中而如今，显然从枉死城中爬了回来，那实是使人感到说不出来的轻松。
她向地上的枯叶老人看了一眼，心中仍有余悸，后退了两步，拿起了碗大一块石头来，用力向前，抛了出去。
那石头“砰”的一声，正砸在枯叶老人的颈际，立时发出了骨断之声。
听到了枯叶老人颈骨断折之声，小铃子更是大大地松了一口气，因为那证明枯叶老人确然死了。
她四面一看，只见自己和枯叶老人，正在路旁，虽然这一带罕有行人，但若是万一有人经过，给别人瞧见，总是不妙。
是以小铃子又将枯叶老人的尸首，拖进了一个矮树丛中，到了一块大石之后。那地方十分隐蔽，在大路上经过的人是万万瞧不见她的了。
她这才俯下身来，拉开了枯叶老人的衣襟，首先摸出了一柄短剑来。
那短剑的长短，和被小铃子弄断的那柄追月剑，一模一样！小铃子一见，心头便乱跳起来，短剑是套在一只漆以似黑的皮鞘之中的，那皮鞘相当薄，仔细看去，可以看到皮上有极细的鳞纹，倒像那是蛇皮或鹿皮制成的一样。
小铃子握住了剑鞘，轻轻一拔，便已将剑拔出了鞘来。
其时，正是朝阳初升时分，小铃子才一将那柄剑拔出鞘来，阳光便照在剑身之上，刹那之间，小铃子只觉得一蓬精光，直逼了上来，几乎什么也看不到。
小铃子大吃一惊，连忙后退了一步。
她虽然退出了一步，但是她手中仍然握着剑，那团精光仍然射得她连眼也睁不开来。
小铃子心中，又惊又喜，忙闭上了眼睛，慢慢将眼睛睁开一道缝来，这才看到，自己手上所握的，是一柄精光夺目的短剑。
那柄短剑的光芒，比她原来那柄追月剑，要强到不知道多少倍。
小铃子握住了那柄剑发呆，因为这柄剑的光芒，如此之强烈，令得握剑的人，连眼也睁不开来，那岂不是根本无法使用？莫非这柄剑，是只能在黑夜使用的么？
小铃子发了半晌呆，此际在阳光之下，也根本没有法子审视这柄剑，唯有将之插入鞘中，小心藏好。
再去枯叶老人的怀中看视。
她一找就摸到了那玉牌，也将它重新放好。然后，又摸到了一寸来髙，看来是黄金铸成的三脚香炉，只不过拇指般大小，上面却刻着十分细致的花纹，极其精巧可爱。
小铃子也将之揣在怀中。
她又在枯叶老人的身边，摸到了一个荷包，内中有几块碎银，和一柄长可五寸，漆黑的钥匙，样子十分古怪，除此之外，便没有什么了。
小铃子将荷包系到己的腹上。
枯叶老人死了虽然没有多久，但是当小铃子收起了那些东西，抬起头来之际，已然看到天上有三四只兀鹰，在不断盘旋了。
小铃子知道，只要自己一离开，兀鹰便会越聚越多，就会将祜叶老人的尸体，吃了个干干净净的，她若不是断了手臂，或许会将枯叶老人的尸体埋好，但这时却顾不得这许多了。
她只是拉下了一株矮树，盖在枯叶老人的身上，便急急向前走去。出了两三丈，便回头看了一眼，枯叶老人的尸身在树丛之中，已看不到了。
小铃子心想，一个武功如此之高的髙手，就这样死在此处，这种事，就算自己原原本本地讲给人听，只怕也没有人会相信的。
那也就是说，枯叶老人死在自己手中一事，绝对不会有人知道，自己大可以放心前往中原的了。
她不停向前赶路，到了傍晚时分，已然可以看到草原，和草原上三五成群的牛马，那是离清风庄已然不远了。
小铃子跳上了一匹健马，那马又蹦又跳，但小铃子是会武功的人，自然不会跌下来。
马儿颠不下小铃子来，没有多久，便向前疾奔而出，这一奔出去，却也不是小铃子能收得住的。
马儿向前飞奔着，在满天晚霞时分，已掠过了清风庄。
小铃子本来就不准备再节外生枝，是以也没有到清风庄的打算，只是一任马儿飞奔。
那匹马足足奔出了三五十里，才乏力地停了下来，那时已是暮色四合了。
小铃子向前望去，只见前面有几堆篝火，还有阵阵肉香，传了过来。那显然是放牧的人正在烤肉吃，小铃子忙策马走了过去，来到了近处，只见十来个大汉，围住了火，正将大块大块的肉向火堆中送去。铃子下了马，走过去道：“各位，分一块肉吃吃。”
一个大汉向她瞪了一眼，道：“好，接住了。”一抖手中的铁叉，一块烤得滋滋在响着的牛肉，“呼”地向小铃子飞了过来。
那肉何等烫手，小铃子自然不能用手去接，她大怒道：“你想死么？”
身子后退一步，飞起一脚，踢在那块牛肉之上，将那块牛肉踢得向前直飞了出去，她一伸手，在身边另一个人的手中，夺过了一柄铁叉。
这时，众人之中，也有人认出她来了，有人叫道：“你还敢回来？”
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小铃子在一旁，一声不出，只是用心地听着。那群放马的汉子，在清风庄中的地位，很是低微，马芳珠究竟为什么要离开清风庄，他们也只是从大管家、二管家的口中，听到一鳞半爪，再加上自己的猜想，在大发议论。其实小铃子比他们知道得更多，听了不免好笑。但是他们所说的一切中，也有许多是小铃子根本不知道的。小铃子在听了一会儿之后，知道马芳珠到中原去，一则是为了去找万大成；二则，她倒是真不愿成为枯叶老人的孙女儿。
小铃子自己也是要到中原去的，是以她心中暗忖：这倒好，大家都到中原去了，但不知到了中原，是不是还会遇得到？
她想了片刻，站起身来，向众人拱了拱手，道了再见，重又翻身上马，向前疾驰而出。
当夜，她一直奔到了夭明，才略微停了一停，又继续赶路，一连几天，她却没有什么停歇。在第五天头上，她已然越过了乌鞘岭，沿着长城，直奔皋兰县了。
皋兰乃是大河上段最大的县城，人物荟萃，商旅群集。小铃子一路之上，只看官道上来往的车马人群，已令得她看得呆了。
自然，陕甘道上，虽然热闹，但比起中原、江南的通都大道来，却还是如小巫之见大巫的。可是，小铃子却是从小在玉门关外长大的人，她只知道奔驰数十里，不见人烟，又如何曾见过大道之上，车如流水这等景象来？
越是近皋兰县，越是繁华，在几个镇上歇息时，不住听人讲起县城的一切来，更是令得她心驰神往，恨不得立时便飞进城中去才好。
等到她终于来到了县城中时，那已是她离开淸风庄的第七天了。时值傍晚时分，渡过了黄河，她随着人潮，策马进了老髙的城墙。
那县城确是小铃子向东南而来，所见到的第一大城。其时正值黄昏时分，大街两边的店铺，全都掌上了各色各样的灯，将一条大街，照耀得如同白昼一样。而且那条大街，少说也有五七里长，灯火不绝，一眼向前望去，就像是一条极大的伏在地上的火龙一样，壮观至极。
小铃子看得满心欢畅，在马背上左顾右盼，心想自己先找一家客店，休息一下，再来逛街游玩，反正根本没有人知道自己，也不必顾忌什么。
她随着一群衣饰华贵的商旅，来到了一家极大的客店之前，眼看店小二点头哈腰，将那帮人迎了进去，没有什么人来理睬她。
小铃子的心中不禁十分有气，翻身下了马，索着马就待向堂中闯去，可是一个店小二却立时迎了上来，大呼小叫，道：“嗳！这位想干什么？”
小铃子怒道：“你们是干什么的？我到这里来，自然是想住店，总不成和你们来攀亲戚来了。”
店小二还不知好歹，骨碌碌地翻着眼打量着小铃子，道：“我说这位小姑娘，还是到别家去吧，我们是皋兰县第一家，住店银子，可得六分银一天哩！”
小铃子心中又好气又好笑，她身边若是没有银子，那么这时她一定已然发作，那店小二也要吃苦头了。但是身边却有枯叶老人身上搜到的银子在，是以她嘻嘻一笑，道：“是么？”
她一面说，一面便掏出了一把银子来，约莫有三五两，道：“这些，够我住上两天了么？”
一看到了银子，店小二笑逐颜开，道：“够了，够了，小姐请进。”
小铃子本来，还着实想捉弄那店小二一番的，但是那店小二开口称她为“小姐”，这却是小铃子第一次被人这样叫，心中一乐，也就不为已甚了。那店小二将小铃子引到了客房之中，那家客店乃是皋兰县中，一等一的大店，房中陈设，自也非同凡响。小铃子更是髙兴，由得店小二服侍自己，又着店小二买些锦衣华服来换上，大摇大摆，走出店去。
那时，天色已全黑了，大街之上，却更加热闹，简直是摩肩接踵。小铃子东瞧西望，自得其乐，不一会儿，只闻得阵阵酒香扑鼻而来，又来到了一家酒家门口，小铃子大踏步走了进去。
其时，小铃子衣饰华丽，装扮得十分异特，颇有点儿不伦不类，若是在别的地方出现，定然会被人饥笑，但县城之中各色人等本就多，大家见惯了，自也不以为奇，她走进了那酒家，就有店伙来服侍。
她也不知有什么是好吃的，只吩咐店伙拣好的上来。转眼之间，山珍海味，已满在桌前，她自斟自酌，望着街上的行人车马，不禁手舞足蹈，大是髙兴。
她心想，一路再往东南去，只怕热闹的地方还有的是，自己身上的银子不多，若是花完了，却难以享受繁华了，不如将那只小金香炉兑了，多半可以兑得许多银子，来供花用的。
她一面想，一面便将那只金光烁然的小香炉，自怀中取了出来，向桌上一放，接着，便招手去叫店伙计。
她是想令店伙计取去，在柜上换了。可是，她这里才一扬手，还未曾出声问，却见邻座之上，五六个人，一起霍地站了起来。
那五六个人，全是彪形大汉，衣饰极之华丽，举止豪阔，小铃子本来也早就看在眼中的了，这时那五七人突然一齐站了起来，虎虎有风，倒吓了一跳，连忙抬头向这五人看去。
只见那五人，十只眼睛，一齐盯住了小铃子取了出来，放在桌面上的那只小小的金香炉，几乎未曾连眼珠也凸了出来。
小铃子只当他们对自己不怀好意，想来抢这只金子的小香炉，是以连忙伸手，抓住了那小香炉，那五人中一个年纪最长的，看来已有五十四五年纪，貌相十分威武，他本来也是望定了这小香炉，直到小铃子伸手将之抓住，他才身子一震，抬头向小铃子望来。
他目射精光，望定了小铃子不动，小铃子心中暗忖：这五个人，却是什么路数？
她一面心中想着，一面也已然在暗中戒备。只见那汉子踏前了半步，满面堆下笑来。
小铃子此际，自己已做了不知多少亏心之事，江湖阅历，自然也非比寻常，知道对方笑脸相问，未必是没有恶意的，是以她右手伸人怀中，已握住了短剑的剑柄。
因为对方人多，如果有什么意外，她若是不先出手，那就会吃亏了。
那人像是也看出小铃子的神态，十分顾忌，是以他也不再向前走来，只是笑着，道：“这位……”
由于小铃子的打扮，不伦不类，是以令得那人，也难以称呼，所以在讲了“这位”两个字之后，又笑了一阵，含糊了过去，然后又问道：“可认得我们五人，是些什么人吗？”
小铃子绝想不到对方竟会问出这样一个古古怪怪的问题来的，她算得是极机灵的人了，但是，对方这样问自己，究竟是什么意思，她却也莫名其妙。
是以一时间，她也不知如何回答才好，只是翻着眼，望定了对方。
那人又赔着笑，道：“在下这一问，是问得突兀了些，但尊驾若是一见这个，便可明白了。”
那人一面说着，一面倏地一翻手，只见在他的掌心之中，多了一面金光烁然的金牌。
那金牌的形状，和小铃子得自枯叶老人身边的那面魔教南宗执法的令牌，一模一样，不过这时她看到的是金光闪闪的，而她得到的那面，却是碧玉的而已。
小铃子乃是何等聪明之人，她一看到了那面金牌，心中陡地一动，立时想起，那五个人是在见到自己取出了那只小香炉之后，才突然站起来注意自己的。而那小香炉，也正是得自枯叶老人的。
而其时，那人又取出了这样的一块金牌来，那么他们五人，自然是魔教南宗的高手了。
小铃子想到了这一点，一时之间，心中枰怦乱跳，十分紧张。但是她立即镇定了下来。
因为在那刹间，她想到自己本来就是要到伏牛山去的，现在就在此际，遇到了他们，那有什么不好？她心中暗暗告诉自己，自己有了那面翠玉令牌，身份比什么人都髙，切不可现出惊惶的神色来。
是以，她仍然大模大样地坐着，只是点了点头，道：“我明白了。”
她一面说，一面已放开了剑柄，握住了那面玉牌，缓缓取了出来，放在桌上。她在取出那面玉牌之际，心中还在想，这五人看来，气度不凡，武功自然也是极髙，自己的年纪如此之轻，本该当然也及不上他们，他们见了那面令牌，是不是肯服自己呢？
小铃子的心中，也早已盘算定了，如果对方五人不买账时，她立时设法逃走。
可是，当她一将那面令牌取出来之后，所发生的事，却令她也呆了。
只见那五个人的身子，突然一震，各自面色大变。而且不约而同，五条大汉，一齐跪了下来。
非但跪下，而且五体投地，向小铃子膜拜起来。
小铃子的心中，当真是又惊又喜。
她喜的是，那面令牌果然有用，惊的却是如今这等场面，不知如何处理才好，一时之间，她也不禁手足无措起来了。
只听得那年纪最长的一个，一面膜拜，一面道：“不知执法前来中原，属下等迎迓来迟，罪该万死，尚祈执法恕罪。”
小铃子听得心花怒放，道：“你一见这面令牌，便知我的身份，再无疑问了么？”
那人道：“属下在魔教之中，近三十年，这面令牌少说也见了十七八次，如何会有疑问？”
小铃子吸了一口气，道：“那么，你可从来也未曾见过我啊！”
那人又道：“魔教北宗，早已衰亡；南宗执法远行，自然是他有了意外，才将这面令牌，传与阁下，这又何必怀疑？”
小铃子听得大是髙兴，道：“你这人真不错，你叫什么名字，是干什么的？”小铃子这样一说，只见那汉子面上光彩顿现，显是高兴至极，顿首道：“属下姓吴，名兆，现在东堂堂主，属下在武林之中，也略有名头。”
小铃子“嗯”的一声，道：“那东堂堂主，地位可是很高么？”
吴兆忙道：“伏牛山总坛之中，共分东南西北中五堂，以中堂堂主，地位最髙。”
小铃子点头道：“我明白了，在执法离坛之际，一定是中堂堂主，代行执法之权的了，是不是？”
吴兆等五人，仍然伏在地上，小铃子不叫他们起身，他们也不敢起来。
小铃子一问，吴兆又道：“不是，中堂堂主，本是执法之子，二十年前，突然死去，以后，中堂堂主之位，就一直空着。”
小铃子又道：“好，你迎接有功，我升你为中堂堂主，在我之下，统率全教。”
吴兆喜不自胜，又连叩了好几个头，小铃子又问道：“那四位是谁？”
那四个连忙自报了姓名，却原来全是吴兆手下之人。小铃子道：“你们之中，我看看谁最够资格，可以任东堂堂主，日后定夺。”
别看小铃子一直生长在山野之间，从来也没有人供她颐指气使，可是这时，一有人听她呼来喝去，她使人的本领，倒也十分大，她不说任那一个人做东堂堂主，只说慢慢定夺，那自然逼得那四人非将死效命不可了。
当下，那四人一齐向小铃子叩了三个头，站了起来，恭立在一旁。
吴兆也早已站起，道：“敢问护法髙姓大名，属下等迎得护法，这是天大的喜事，应该立时快马相报，告知所有教中上下，同享此喜。”
小铃子摇头摆脑，道：“我叫小一”
小铃子的一生之中，问过她姓名的人，当然不止吴兆一个。
而任何人问她叫什么名字，她总也是立即回答“我叫小铃子”的。可是此际，她才讲出了一个字来，便陡地住了口。
她心中想：我现在是什么身份了？哼！我现在是魔教南宗的护法，在武林中地位何等之高，我手下有五堂堂主，多半还有许多副堂主，以及其他什么名堂的人马，这些人自然全是武林髙手，若是自己竟没有一个好听些的名字，竟然叫作小铃子，这像什么话？
是以她只讲出了一个“小”字，便立时住了口。可是，她自小只知道自己叫“小铃子”，一时之间，要叫她想出一个堂而皇之、合乎她如今身份的名字来，倒也不是易事。
吴兆听得小铃子只说出了一个字，便住了口，也不禁一呆。他等了一等，未曾听和对方又说什么，便讨好地道：“原来护法姓萧？”
小铃子随口道：“正是。”
吴兆又问道：“不知萧护法大名是一”
小铃子正想不出自己叫什么才好，再被吴兆一催，心中更是不耐烦，怒道：“你知道我姓萧，也就是了，何必多问，祜叶老人叫什么，你可知道么？”吴兆碰了一个钉子，脸上不禁变色，心中暗忖这主儿也不好服侍，他一叠声道：“是，是，萧护法说得是！我命他们四人快马先行，我和萧护法一路前去，到了总坛，再受万众参拜，可好么？”
小铃子做梦也未想到有那一天，立时答应道：“好，你吩咐他们四人，一路前去，如有我教中人，吩咐他们沿途接我，然后和我一起到伏牛山去。”那四人已连声答应，转身大踏步向酒楼之外，走了出去，小铃子心中高兴，哈哈笑着，也和吴兆一齐离开了酒楼。吴兆将自己的一匹骏马，让给小铃子骑了，他自己索着缰绳，侍候着小铃子。
小铃子骑着髙头大马，走在大街上，心中那份得意，实是难以形容。
他们两人，一齐向城门外走去，才一来到了城门附近，便见有一二十人，拥向前来。
小铃子乍一见那么多人拥向前来，其中男女老少，各色人等都有，心中不禁吓了一跳。
可是，她还未曾开口，那一二十人，却已一齐在马前，跪了下来，齐声道：“叩见我教护法。”
小铃子心中大喜，向吴兆道：“他们全是教中弟兄么？何以知我在此？”吴兆道：“自然是刚才先走一步的四人，向他们送了消息，萧护法此去，一路之上，不断会有人跪迎，这不过是第一拨而已。”
小铃子道：“照你说，本教上下，共有多少弟兄？”
吴兆摇着头，道：“那可难说得很，不少于三五万，武功出类拔萃的，至少也有千人。”
小铃子向跪在马前的那些人一指，道；“他们这些人中，什么人是武功出类拔萃的？”
吴兆向一个老者指了一指，道：“这位是铁掌屠龙，文全祥文舵主，最是有名。”
小铃子一听得“铁掌屠龙文全祥”七字，心中便吓了一跳，因为这个人的名字，她倒是常听得他师父秃侠李尘讲起过的。李尘常说，在黄河上下，陕甘道上，铁掌屠龙文全祥，可以算是一等一的高手。
而如今，文全祥却跪在她的面前。
在小铃子乍一听到文全祥的名字之际，她心中只觉得不自在到了极点，几乎要不由自主，自马背之上，滚了下来，和文全祥相见。
可是，她究竟是极其机灵的人，她在一惊之后，立时想到：自己如今是什么身份，文全祥的名望，虽然响亮，但也不过是教中的一名舵主而巳，教中不知道有多少髙手，个个听了名字要吃惊，这个护法还做得成么？
是以她立时镇定心神，道：“原为是铁掌屠龙文全祥，久闻大名了。”
小铃子看出文全祥对自己真是忌惮，想想文全祥乃是何等的髙手，也对自己如此，自己在武林中的地位之髙，可想而知了。
而这一切，却全是一刹那间来的，本来只是做梦时才能想一想，而且更多是做梦也想不到的事，现在居然成了事实，她心中如何不喜？
如果此际只有她一个人的话，那么她一定会手舞足蹈，大声狂笑了，但此时却要维持她护法的尊严，心中固然狂喜，却还是没笑上脸。
她略想了一想，叫道：“文舵主。”
文全祥忙应道：“属下在。”
小铃子道：“我要到伏牛山总坛去，吴堂主已差了四个人一路去告知教中弟兄了，但他们四人职份不高，我现着你前去，准备一切，我沿途经过之处，定要受到最好接待，你可明白了么？”
文全祥道：“属下明白，请护法先在大河分舵暂息一日，舵中弟兄，首迎护法，感到无上光荣。”
小铃子点头道：“好，你们起来。”
跪在地上的一二十人，一齐站了起来，前后拥簇着，围着小铃子向前走去。这时虽在夜晚，但仍有不少行旅车马人都远远地避了开去，小铃子只觉得威风八面，更是心中大乐。
行出了数里，已来到了河道，那处乃是一个极大的渡口，但其时闲杂人等，一个也不见，只见四五十名大汉，各自穿着鲜绿色的上衣、黑色的裤子，排到两旁，小铃子一到，立时跪下。
小铃子抬头看去，只见河中，泊着一艘老大的大船，船上灯火通明。在船舫边上，又有数十名穿着锦衣的女侍在跪迎，文全祥和吴兆两人，抢先一步，来到了跳板之前，等小铃子下了马，来到了跳板近前时，两人又一齐躬身，道：“仓促备得这艘小船，请护法屈驾。”
小铃子一看到那艘张灯结彩的大船，和那么多的船夫女侍，心中已在奇怪，何以刹那之间，文全祥竟有如此之能力，而文全祥居然还说那是一艘“小船”，她也不禁笑了起来。
小铃子这“魔教南宗护法”之位，乃是她用卑鄙手法，毒死了枯叶老人之后偷来的，她本就不知魔教的势力有多么大。
魔教源起西域，但到了中原之后，虽有“魔教”之名，事实上，却已是各方武林髙手结集的一个大帮会；黄河上下，七省水陆两路，全是魔教的势力，和长江上下的青莲会，以及遍布天下的丐帮，鼎足而立，乃是天下武林最大的三帮。
这三帮中人，武功高的，比比皆是！各名门正派，武功虽有独到之处，但是却也不如这三帮人才济济，魔教共有四大分舵，文全祥所掌那一分舵之力，不要说备一艘那样的船，半日之间，叫他备十艘，他也绝对不会有半句推托的。
枯叶老人望定了她，也不出手，令得小铃子更感到全身僵硬。
足足过了一盏茶时，才听得枯叶老人缓缓地道：“好啊！你要打些什么主意？”
小铃子心中想好了的计划，在最后一刹间出了毛病，那是她未曾想到对方的武功如此之高、应变如此之快的缘故。
她心头大惊之下，几乎哭了出来，忙道：“我……我一时不/卜心，失了手。”她话还未讲完，只听得枯叶老人一声断喝，道：“胡说，你想在我面前耍花样么？”
小铃子当真哭了起来，道：“我……我有什么主意可打？我真的是……一时失手，你不看到我急得要跳下去么？”可是，尽管她为自己争辩着，枯叶老人却只是冷冷地望定了她，等她讲完后，才道：“你是不小心失了手？我看你是另有所图，你说。”
他陡地一伸手，抓住了小铃子的肩头，双目之中，也精光暴射。
小铃子只觉得肩头之上，一阵剧痛，几乎昏了过去，她喘着气，道：“你……放开我，我没有什么所图，我该死，我……太不小心了。”
枯叶老人“哼”的一声，道：“你还不说实话，我就一掌劈死了你。”他右手一扬，向小铃子头顶之上，比了一比，看样子就要劈了下来，小铃子大叫了一声，枯叶老人的手掌，虽然还只是在离她的头顶一两尺处，比了一比，但是已有一股力道，疾压了下来，几乎令得她闭过气去。
她忙又叫道：“我的确是不小心。”
枯叶老人“哼”的一声怪笑，道：“你可是想令我失去了这面玉牌，为各大堂主所疑，当不成魔教南宗的执法，是不是？”
小铃子双手乱摇，道：“不，不是，我也不知道那面玉牌有么大的用处。”她此际，心中骇然至极，早已打定了主意，咬紧了牙关去否认，才能免遭毒手，是以尽管枯叶老人的手掌，已在向下压来，但是她仍然双手乱摇。
枯叶老人的手掌，一寸一寸地下沉，直到已压到了她的头顶，小铃子几乎昏了过去，但仍然不肯说出自己有什么阴谋来。
枯叶老人本来是凶神恶煞地望着小铃子的，但是忽然之间，他却“哈哈”一笑，已按在小铃子头顶之上的手掌，只是在小铃子的头上，轻轻摸了一下。同时，抓住小铃子肩头的五指，也松了开来。
小铃子身子晃了一晃，手撑在船上，在那一刹间，她实是不知道自己究竟是死是生。
枯叶老人喝道：“快划船，还发愣做甚？”
小铃子一震，忙操起断桨来，在水中划之不已。枯叶老人“哈哈”大笑，道：“你刚才吓呆了，是不是？和我在一起，你千万小心，别转什么坏念头。”
小铃子知道自己的性命，箅是捡回来了。她本来想答应一个“是”字的，但是电光石火之间，她想起自己万万不能那样答应，若是那样答应的话，岂不是等于承认自己刚才是在动坏主意了？
是以她忙道：“我……没有打坏主意。”
枯叶老人也不说什么，船在湖水中，行进得十分快，天色微明时分，便已上了岸。祜叶老人带着小铃子，一叠声嗖地上路，枯叶老人心中，显然十分焦急，只盼早一点儿到清风庄。
一路之上，小铃子被他带着，如同腾云驾雾一样，向前飞奔而出。小铃子的轻功，本来绝没有如此之高，也绝计不能飞驰如此之久而不歇息。但是，这时她被枯叶老人带着，一大半时间中，她是被枯叶老人提在半空之中的，是以一点儿也不觉得吃力。她也直到此际，才知道枯叶老人的功力深湛，因为七八个时辰，枯叶老人带着她，飞也似的向前奔出，竟一点儿也听不到他的气喘之声。
因此可知，枯叶老人的功力之深，竟已到了登峰造极的境界。
当日一直奔到了天黑，枯叶老人才停了下来，吩咐小铃子去找些野果子充饥，他自己则在一株树下，盘腿而坐，运起气来。
小铃子向外走了开去，她的第一个念头便是：立时乘机逃走。可是，她才一想到这个念头，便激灵灵地打了一个寒战。因为逃走的话，若是被枯叶老人捉住，那后果实在太可怕了。
而她却又实是想不出免被枯叶老人捉住的法子来。她不敢再去想这个念头，只是向前走着。
她走出了小半里，来到了一个小山坡之前，采了些山果，正想回去时，忽然一瞥间，只见一株叶皆作紫色的小草之旁，盘着一条深灰色的毒蛇。
那毒蛇身子扁平，贴在地上，在灰色的蛇身之上，有着黑色的一节一节的花纹，极不易发现，若不是小铃子眼尖，也是看不到。
小铃子一见到毒蛇，便呆了一呆，站定了身子，用心去数那蛇背上的黑色一节节的花纹，等到她数完，那一共是九节之后，她又不禁心跳了起来。
那身子扁平的毒蛇，背上有九节黑色的花纹，那么，这毒蛇，正是沙漠之中，最毒的“九节蛇”了！常听得师父说，有九节蛇的地方，一定有九节果，那九节果细小如樱桃，九粒一串，奇毒无比，九节蛇最喜服食。据称，九节蛇的毒性，就是从那种毒果而来的。
小铃子一面想着，一面打量那株小草，果然看到，在近根部处，生出一串小小的叶子。小铃子一俯身，拾起了一块小石子来，运足了气，觑得真切，疾抛而出，“啪”的一声，正抛在蛇首之上。
小铃子的功力，还不足以使毒蛇立时死去，那九节蛇受了小铃子的这一击，向上直跳了起来，“噗”的一声，向外疾蹿了出去。
小铃子一等毒蛇蹿开，连忙一个箭步，向前跨了出去，一伸手，便将那株草拔了起来，只见草茎断处，有一种紫褐色的液汁，一滴一滴，落了下来。
小铃子心念电转，暗忖这九节果乃是剧毒之物，连自己也知道了，枯叶老人断然没有不知之理的，若是将之混在其他水果中，给枯叶老人认了出来，岂不是自己的图谋，又为他所知？但是，自己发现了罕见的九节毒果，这却又是害枯叶老人的最好机会，又岂能轻易错过？看来，自草茎中流出的那种液汗，也一样有毒，何不……
小铃子想到比处，忙将毒草提至兜前，任由那草茎中流出来的液汁，一滴滴全滴在她采到的山果之上。
然后，她又小心地摘下了那九枚果子，用丝巾包了，揣在怀中，勉力镇定心神，向枯叶老人走去。
当她来到了枯叶老人身前之际，枯叶老人仍然在闭目静坐，调匀真气，但是一听到了她的脚步声，便睁开了眼来，笑道：“你回来了么？我当你逃走了。”
小铃子苦笑道：“我怎敢逃走？”
枯叶老人“哈”地一笑，道：“那你可别太客气了，你一肚子的鬼主意，只要你有能耐，杀了我你也敢，何况是逃走。”
小铃子低着头，一言不发。枯叶老人叫道：“你过来，我叫你去采果子，你采了没有？”
小铃子硬着头皮，走向前去，道：“采了数十枚。”
枯叶老人道：“拿来给我。”
小铃子将丝巾兜的果子，一齐放在地上，枯叶老人顺手拾了几枚肥大的在手，道：“你也吃上几个。”
小铃子道：“我不吃。”
枯叶老人侧着头，道：“你为什么不吃？可是这些果子上有毒么？”
小铃子心中惊恐至极，她一时之间，想不出什么话来自辩，急得尖叫了起来，道：“你要是这样不信我，又何苦和我在一起？更不能叫我去服侍你孙女儿了，不怕我害死她么？”
枯叶老人给小铃子那样一叫嚷，也不禁哈哈笑了起来，大口将那七八枚果子，尽皆吃了，小铃子看得紧张至极，背脊上在直冒冷汗。
枯叶老人拍了后手，站起身来，道：“好，我们该继续赶路了。”
小铃子见祜叶老人吃了那些果子之后，若无其事，心中也不禁苦笑，她心忖，这一次，多半是毒他不死的了，只好再等下一次机会吧！
她答应一声，枯叶老人一伸手，又抓住了她的手臂，身形又向前疾掠而出。
这一次，向前掠出之势，似乎比刚才更快，转眼之间，又掠出了七八里，小铃子只觉得劲风扑面，若不凝神屏息，便连气也难透，更没有别的心思，去想什么，是以当枯叶老人突然停了下来之际，小铃子陡地一呆，不知道他何以停下。
小铃子先喘了一口气，将头向枯叶老人望去，只见枯叶老人正以一种极其异样的眼光望着她，而抓住她手臂的五指，也越收越紧。
小铃子大吃一惊，道：“你……做什么？”
枯叶老人并没有回答，但是小铃子却清清楚楚，可以看到有大滴大滴的汗珠，自他的额上滴了下来。同时，在他的头顶之上，也隐隐地冒起了一股白气来，那情形，分明是他正以绝顶内功，在抵御什么极度的痛苦。
一看这种情形，小铃子心中，实是又惊又喜，她心知那一定是毒发作了。但是，就算是毒发作了，也不一定立时就死，现在她仍然在枯叶老人的掌握之中，这却是令得她惊恐无比的，她连忙用力一挣，想要挣脱开去。可是她不挣还好，枯叶老人的五指虽然握得紧，也不过令她手臂生痛而已，一挣之下，只听得枯叶老人闷哼了一声，指力陡地加强，“嘎”的一声，小铃子只觉得一阵彻心彻肺的奇痛，手臂早已被枯叶老人生生握断。
那一阵奇痛，实在使人能以忍受，小铃子险些昏了过去。
在那样的情形下，若是枯叶老人仍然握住了小铃子的断臂，那么，小铃子必然忍受不住，会昏死过去了。但是枯叶老人一用力，握断了小铃子的手臂之后，突然身子摇晃了过来。
小铃子被他带着，猛然地摇晃了几下，紧接着，他握住小铃子手臂的五指，便松了开来，小铃子忍着奇痛，向后退出了两步。
枯叶老人身形踉跄，又向前逼近了一步，小铃子心头的惊恐，实是难以形容，她又向后退出了一步，但是双腿一软，却已跌倒在地。枯叶老人手指着她，突然之间，笑了起来。
枯叶老人的笑声，轰轰隆隆疾传了过来，震得小铃子五脏翻腾，天旋地转，刹那之间，手臂上的痛楚，反倒不记得了。
只听得枯叶老人一面笑着，一面身子摇晃着，道：“好，你……真行，我……千防万防，还是……着了你的道儿，你下……的是什么毒？”
小铃子身子倒在地上，她左臂已然折断，心头惊恐至极，也根本没有力站起身子来，是以只是右手在地上按着，身子勉力向后，挪开了七八尺。
枯叶老人在问她下的是什么毒，可是在这样的情形下，她如何答得上来？
枯叶老人继续道：“你下毒的本领真不错啊！告诉我，你是如何下的毒？”
他讲到这里，身子陡地向上，挺了一挺，在他一挺之际，全身的骨格尽皆生出了“咯咯”的声响来。
小铃子的心中虽然惊疑，但是也总以为枯叶老人一定是毒已发作，不能再有什么作为，只是等死的了。可是，就在枯叶老人的身子向上一挺之际，只听得他发出了一声长啸，身子突然向上，疾拔了起来。
小铃子勉力将身子挪开了七八尺之后，离枯叶老人已足有一丈三四开外了。但这时候，枯叶老人的身子，突然斜斜向上拔起，转眼之间，已然来到了小铃子的头顶之上。
小铃子几乎吓得连气都闭了过去，她连忙抬头向上望去，只见枯叶老人的身子，在两丈上下的半空之中，犹如一头怪鸟一样，竟接连作了两个盘旋。
他身子在半空之中盘旋，长啸声也始终未曾停过，突然之间，只见他五指如钩，虽然在他惊天动地的长啸声中，也可以听得他五指伸屈之间，指骨所发出的“咯咯”之声来。
接着，只见枯叶老人的身子，便已然向下疾沉了下来，势子威猛至极。
一看到枯叶老人的身子向下沉来，小铃子发出了一下惊骇欲绝的怪叫声，也顾不得手臂的疼痛，陡地一用力，身子向外滚了出去。
她身形滚了出去，每一翻滚都会压到断臂，奇痛彻骨，勉力滚出了三四下，已是再也支撑不住。也就在此际，只听得“噗”的一声巨响，小铃子的身子直跳了起来，又跌在地上。
她连忙定睛向前看去，只见枯叶老人的身子，已然落下了地来。
因为她已然滚了开去，是以枯叶老人的那一抓，并未曾抓中她。小铃子看去时，也只见枯叶老人脸向着地，伏在地上，一动也不动。
小铃子惊动未定，又连滚打跌，退出了六七尺，倚住了一株树，喘息不已。
她刚才勉力避开了枯叶老人的那一抓，实在是已然心力交瘁的了，她在倚树喘息之际，也根本不敢去想，若是枯叶老人再起身来向她进攻的话，她该如何躲避？她那时，等于是已在等死了。但是，她等了足足有半盏茶时，枯叶老人却仍然只是伏在地上。
小铃子慢慢调匀了气息，和缓着开声叫道：“枯叶……老人一”她叫了三下，枯叶老人仍然一动不动，小铃子刚才巳然一只脚踏进了鬼门关，可是这时，她看到枯叶老人伏在地上，一动也不动，显是已然死了，她心中的髙兴实是难以形容。
因为枯叶老人一死，她不但没有了性命之忧，而且她还可以得到那面玉牌，她可以得到说不尽的好处，她可以到中原去，可以……
小铃子的心头枰怦地跳着，慢慢站起身子来，手臂上的剧痛，令得她紧紧地咬着牙。
她伸手在自己的断臂上提了提，觉出骨断之处，正是在手臂关节之上，要接上也不是难事，她先咬紧了牙关，撕下了一只衣袖，将手臂吊了起来，减轻痛楚。
然后，她才慢慢向前走去，来到了枯叶老人的身边，一到了枯叶老人的身边，她便不禁吓了一跳，只见枯叶老人的右臂，几乎已全插进了地中。
那自然是他刚才的那一抓之力，也幸而她刚才勉力翻滚着，避了开去，要不然，这一抓中了，岂不是肚穿胸裂。
小铃子抑制着心头的惊恐，又叫了几声，枯叶老人仍然一动不动。小铃子相信枯叶老人已经死了，但枯叶老人的武功如此之髙，身手如此之显赫，这样一个一等一的髙手，就这样死了，这件事，却是使得小铃子难以相信。
她又呆立了片刻，才俯下身来，她第一想要弄明白的，便是枯叶老人所用的那柄闪亮的兵刃，究竟是什么。是以她勉力将枯叶老人的身子，翻了过来，再用力一扯，将枯叶老人的衣服扯了开来。
然而，也就在此际，枯叶老人却突然睁开眼来。
一看到枯叶老人突然睁开眼来，小铃子整个人，却为之僵住了。
枯叶老人非但睁开了眼来，且还咧嘴一笑，只见他右肩耸了一耸，像是要扬起右臂来。
但是他的右臂，因为刚才凌空一击的那一抓，力道实在太大，以致整条手臂陷进了地中。这时一提，未能将手提得起来，只见他呆了一呆，右肩立时向下一沉，左肩耸起。
同时，他左手也正扬了起来，在这时候，小铃子整个人都呆住了，她只觉得眼前一阵发黑，也不等枯叶老人那一掌拍了下来，便先昏死了过去。
而在她昏了过去之际，枯叶老人的那一攀，也对准了她的头顶，疾拍了下来。
那一掌拍下，小铃子是绝避不过去的了，因为小铃子早已昏了过去，只听得“啪”的声响，一掌正拍在小铃子的头顶之上。
小铃子的身子，震了一震，若是枯叶老人未曾中了剧毒，那一掌之力，足可以将小铃子的整个脑袋，拍得缩进腹中去的，但这时，他却是尽了最后的一分力，拍出那一掌的。
那一掌拍到小铃子的头顶之上，虽然仍发出“啪”的一声，但是却已没有什么力道，小铃子的身子一震，反倒醒了转来。
她一睁开眼来，只见枯叶老人的手掌，正在自己的头顶之上，心又向下一沉，身子陡地身后一侧。
在她身子向后一侧间，枯叶老人的手，软软地在她面上滑过，垂了下来。在枯叶老人的五只手指在小铃子面上滑过之际，小铃子的整个人，就像是浸在冰水之中一样。但枯叶老人的手，终于“啪”的一声，垂到了地上。铃子在那刹间，当真不知道自己是死还是生，只是呆呆地坐在地上。
也不知过了多久，她才觉出，天已亮了，自己的身上，已经湿透了，也不知是因为露水，还是吓出来的冷汗，她突然扬起手来。
她扬起手来，本来是想在自己的脸上打上一巴掌，试试自己究竟是死是生，还是身在梦境之中的。可是，她在扬手之际，只觉得手臂一阵剧痛，忍不住“啊”的一声，叫了起来。
原来她刚才因为惊吓太甚，已浑忘了自己的右臂断折，也丝毫不觉得疼痛，是以扬臂之际，便自然而然地扬起了右臂。
而她右臂一扬，自然剧痛攻心，令得她叫喊起来，本来因为惊吓过甚，已几乎什么都记不起来的，这时也陡地头脑淸醒了。
她身子一挺，站了起来，前后曾发生过一些什么事，也一齐想了起来。到此际，她才知道，她自己并未曾死。
而她之所以未曾死，全是因为天大的幸运，因为枯叶老人在一掌向她拍下之际，恰好咽了气，所以，他蓄定在掌心的力道也一齐散去，那一掌也未能将她打死。
小铃子在站起来之后，仍然呆了半晌，才缓过气来。而当她将事情的经过，细想了一遍之后，她心中的髙兴，实是难以言喻。
要知道她刚才，等于是一只脚已踏进了枉死城之中而如今，显然从枉死城中爬了回来，那实是使人感到说不出来的轻松。
她向地上的枯叶老人看了一眼，心中仍有余悸，后退了两步，拿起了碗大一块石头来，用力向前，抛了出去。
那石头“砰”的一声，正砸在枯叶老人的颈际，立时发出了骨断之声。
听到了枯叶老人颈骨断折之声，小铃子更是大大地松了一口气，因为那证明枯叶老人确然死了。
她四面一看，只见自己和枯叶老人，正在路旁，虽然这一带罕有行人，但若是万一有人经过，给别人瞧见，总是不妙。
是以小铃子又将枯叶老人的尸首，拖进了一个矮树丛中，到了一块大石之后。那地方十分隐蔽，在大路上经过的人是万万瞧不见她的了。
她这才俯下身来，拉开了枯叶老人的衣襟，首先摸出了一柄短剑来。
那短剑的长短，和被小铃子弄断的那柄追月剑，一模一样！小铃子一见，心头便乱跳起来，短剑是套在一只漆以似黑的皮鞘之中的，那皮鞘相当薄，仔细看去，可以看到皮上有极细的鳞纹，倒像那是蛇皮或鹿皮制成的一样。
小铃子握住了剑鞘，轻轻一拔，便已将剑拔出了鞘来。
其时，正是朝阳初升时分，小铃子才一将那柄剑拔出鞘来，阳光便照在剑身之上，刹那之间，小铃子只觉得一蓬精光，直逼了上来，几乎什么也看不到。
小铃子大吃一惊，连忙后退了一步。
她虽然退出了一步，但是她手中仍然握着剑，那团精光仍然射得她连眼也睁不开来。
小铃子心中，又惊又喜，忙闭上了眼睛，慢慢将眼睛睁开一道缝来，这才看到，自己手上所握的，是一柄精光夺目的短剑。
那柄短剑的光芒，比她原来那柄追月剑，要强到不知道多少倍。
小铃子握住了那柄剑发呆，因为这柄剑的光芒，如此之强烈，令得握剑的人，连眼也睁不开来，那岂不是根本无法使用？莫非这柄剑，是只能在黑夜使用的么？
小铃子发了半晌呆，此际在阳光之下，也根本没有法子审视这柄剑，唯有将之插入鞘中，小心藏好。
再去枯叶老人的怀中看视。
她一找就摸到了那玉牌，也将它重新放好。然后，又摸到了一寸来髙，看来是黄金铸成的三脚香炉，只不过拇指般大小，上面却刻着十分细致的花纹，极其精巧可爱。
小铃子也将之揣在怀中。
她又在枯叶老人的身边，摸到了一个荷包，内中有几块碎银，和一柄长可五寸，漆黑的钥匙，样子十分古怪，除此之外，便没有什么了。
小铃子将荷包系到己的腹上。
枯叶老人死了虽然没有多久，但是当小铃子收起了那些东西，抬起头来之际，已然看到天上有三四只兀鹰，在不断盘旋了。
小铃子知道，只要自己一离开，兀鹰便会越聚越多，就会将祜叶老人的尸体，吃了个干干净净的，她若不是断了手臂，或许会将枯叶老人的尸体埋好，但这时却顾不得这许多了。
她只是拉下了一株矮树，盖在枯叶老人的身上，便急急向前走去。出了两三丈，便回头看了一眼，枯叶老人的尸身在树丛之中，已看不到了。
小铃子心想，一个武功如此之高的髙手，就这样死在此处，这种事，就算自己原原本本地讲给人听，只怕也没有人会相信的。
那也就是说，枯叶老人死在自己手中一事，绝对不会有人知道，自己大可以放心前往中原的了。
她不停向前赶路，到了傍晚时分，已然可以看到草原，和草原上三五成群的牛马，那是离清风庄已然不远了。
小铃子跳上了一匹健马，那马又蹦又跳，但小铃子是会武功的人，自然不会跌下来。
马儿颠不下小铃子来，没有多久，便向前疾奔而出，这一奔出去，却也不是小铃子能收得住的。
马儿向前飞奔着，在满天晚霞时分，已掠过了清风庄。
小铃子本来就不准备再节外生枝，是以也没有到清风庄的打算，只是一任马儿飞奔。
那匹马足足奔出了三五十里，才乏力地停了下来，那时已是暮色四合了。
小铃子向前望去，只见前面有几堆篝火，还有阵阵肉香，传了过来。那显然是放牧的人正在烤肉吃，小铃子忙策马走了过去，来到了近处，只见十来个大汉，围住了火，正将大块大块的肉向火堆中送去。铃子下了马，走过去道：“各位，分一块肉吃吃。”
一个大汉向她瞪了一眼，道：“好，接住了。”一抖手中的铁叉，一块烤得滋滋在响着的牛肉，“呼”地向小铃子飞了过来。
那肉何等烫手，小铃子自然不能用手去接，她大怒道：“你想死么？”
身子后退一步，飞起一脚，踢在那块牛肉之上，将那块牛肉踢得向前直飞了出去，她一伸手，在身边另一个人的手中，夺过了一柄铁叉。
这时，众人之中，也有人认出她来了，有人叫道：“你还敢回来？”
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小铃子在一旁，一声不出，只是用心地听着。那群放马的汉子，在清风庄中的地位，很是低微，马芳珠究竟为什么要离开清风庄，他们也只是从大管家、二管家的口中，听到一鳞半爪，再加上自己的猜想，在大发议论。其实小铃子比他们知道得更多，听了不免好笑。但是他们所说的一切中，也有许多是小铃子根本不知道的。小铃子在听了一会儿之后，知道马芳珠到中原去，一则是为了去找万大成；二则，她倒是真不愿成为枯叶老人的孙女儿。
小铃子自己也是要到中原去的，是以她心中暗忖：这倒好，大家都到中原去了，但不知到了中原，是不是还会遇得到？
她想了片刻，站起身来，向众人拱了拱手，道了再见，重又翻身上马，向前疾驰而出。
当夜，她一直奔到了夭明，才略微停了一停，又继续赶路，一连几天，她却没有什么停歇。在第五天头上，她已然越过了乌鞘岭，沿着长城，直奔皋兰县了。
皋兰乃是大河上段最大的县城，人物荟萃，商旅群集。小铃子一路之上，只看官道上来往的车马人群，已令得她看得呆了。
自然，陕甘道上，虽然热闹，但比起中原、江南的通都大道来，却还是如小巫之见大巫的。可是，小铃子却是从小在玉门关外长大的人，她只知道奔驰数十里，不见人烟，又如何曾见过大道之上，车如流水这等景象来？
越是近皋兰县，越是繁华，在几个镇上歇息时，不住听人讲起县城的一切来，更是令得她心驰神往，恨不得立时便飞进城中去才好。
等到她终于来到了县城中时，那已是她离开淸风庄的第七天了。时值傍晚时分，渡过了黄河，她随着人潮，策马进了老髙的城墙。
那县城确是小铃子向东南而来，所见到的第一大城。其时正值黄昏时分，大街两边的店铺，全都掌上了各色各样的灯，将一条大街，照耀得如同白昼一样。而且那条大街，少说也有五七里长，灯火不绝，一眼向前望去，就像是一条极大的伏在地上的火龙一样，壮观至极。
小铃子看得满心欢畅，在马背上左顾右盼，心想自己先找一家客店，休息一下，再来逛街游玩，反正根本没有人知道自己，也不必顾忌什么。
她随着一群衣饰华贵的商旅，来到了一家极大的客店之前，眼看店小二点头哈腰，将那帮人迎了进去，没有什么人来理睬她。
小铃子的心中不禁十分有气，翻身下了马，索着马就待向堂中闯去，可是一个店小二却立时迎了上来，大呼小叫，道：“嗳！这位想干什么？”
小铃子怒道：“你们是干什么的？我到这里来，自然是想住店，总不成和你们来攀亲戚来了。”
店小二还不知好歹，骨碌碌地翻着眼打量着小铃子，道：“我说这位小姑娘，还是到别家去吧，我们是皋兰县第一家，住店银子，可得六分银一天哩！”
小铃子心中又好气又好笑，她身边若是没有银子，那么这时她一定已然发作，那店小二也要吃苦头了。但是身边却有枯叶老人身上搜到的银子在，是以她嘻嘻一笑，道：“是么？”
她一面说，一面便掏出了一把银子来，约莫有三五两，道：“这些，够我住上两天了么？”
一看到了银子，店小二笑逐颜开，道：“够了，够了，小姐请进。”
小铃子本来，还着实想捉弄那店小二一番的，但是那店小二开口称她为“小姐”，这却是小铃子第一次被人这样叫，心中一乐，也就不为已甚了。那店小二将小铃子引到了客房之中，那家客店乃是皋兰县中，一等一的大店，房中陈设，自也非同凡响。小铃子更是髙兴，由得店小二服侍自己，又着店小二买些锦衣华服来换上，大摇大摆，走出店去。
那时，天色已全黑了，大街之上，却更加热闹，简直是摩肩接踵。小铃子东瞧西望，自得其乐，不一会儿，只闻得阵阵酒香扑鼻而来，又来到了一家酒家门口，小铃子大踏步走了进去。
其时，小铃子衣饰华丽，装扮得十分异特，颇有点儿不伦不类，若是在别的地方出现，定然会被人饥笑，但县城之中各色人等本就多，大家见惯了，自也不以为奇，她走进了那酒家，就有店伙来服侍。
她也不知有什么是好吃的，只吩咐店伙拣好的上来。转眼之间，山珍海味，已满在桌前，她自斟自酌，望着街上的行人车马，不禁手舞足蹈，大是髙兴。
她心想，一路再往东南去，只怕热闹的地方还有的是，自己身上的银子不多，若是花完了，却难以享受繁华了，不如将那只小金香炉兑了，多半可以兑得许多银子，来供花用的。
她一面想，一面便将那只金光烁然的小香炉，自怀中取了出来，向桌上一放，接着，便招手去叫店伙计。
她是想令店伙计取去，在柜上换了。可是，她这里才一扬手，还未曾出声问，却见邻座之上，五六个人，一起霍地站了起来。
那五六个人，全是彪形大汉，衣饰极之华丽，举止豪阔，小铃子本来也早就看在眼中的了，这时那五七人突然一齐站了起来，虎虎有风，倒吓了一跳，连忙抬头向这五人看去。
只见那五人，十只眼睛，一齐盯住了小铃子取了出来，放在桌面上的那只小小的金香炉，几乎未曾连眼珠也凸了出来。
小铃子只当他们对自己不怀好意，想来抢这只金子的小香炉，是以连忙伸手，抓住了那小香炉，那五人中一个年纪最长的，看来已有五十四五年纪，貌相十分威武，他本来也是望定了这小香炉，直到小铃子伸手将之抓住，他才身子一震，抬头向小铃子望来。
他目射精光，望定了小铃子不动，小铃子心中暗忖：这五个人，却是什么路数？
她一面心中想着，一面也已然在暗中戒备。只见那汉子踏前了半步，满面堆下笑来。
小铃子此际，自己已做了不知多少亏心之事，江湖阅历，自然也非比寻常，知道对方笑脸相问，未必是没有恶意的，是以她右手伸人怀中，已握住了短剑的剑柄。
因为对方人多，如果有什么意外，她若是不先出手，那就会吃亏了。
那人像是也看出小铃子的神态，十分顾忌，是以他也不再向前走来，只是笑着，道：“这位……”
由于小铃子的打扮，不伦不类，是以令得那人，也难以称呼，所以在讲了“这位”两个字之后，又笑了一阵，含糊了过去，然后又问道：“可认得我们五人，是些什么人吗？”
小铃子绝想不到对方竟会问出这样一个古古怪怪的问题来的，她算得是极机灵的人了，但是，对方这样问自己，究竟是什么意思，她却也莫名其妙。
是以一时间，她也不知如何回答才好，只是翻着眼，望定了对方。
那人又赔着笑，道：“在下这一问，是问得突兀了些，但尊驾若是一见这个，便可明白了。”
那人一面说着，一面倏地一翻手，只见在他的掌心之中，多了一面金光烁然的金牌。
那金牌的形状，和小铃子得自枯叶老人身边的那面魔教南宗执法的令牌，一模一样，不过这时她看到的是金光闪闪的，而她得到的那面，却是碧玉的而已。
小铃子乃是何等聪明之人，她一看到了那面金牌，心中陡地一动，立时想起，那五个人是在见到自己取出了那只小香炉之后，才突然站起来注意自己的。而那小香炉，也正是得自枯叶老人的。
而其时，那人又取出了这样的一块金牌来，那么他们五人，自然是魔教南宗的高手了。
小铃子想到了这一点，一时之间，心中枰怦乱跳，十分紧张。但是她立即镇定了下来。
因为在那刹间，她想到自己本来就是要到伏牛山去的，现在就在此际，遇到了他们，那有什么不好？她心中暗暗告诉自己，自己有了那面翠玉令牌，身份比什么人都髙，切不可现出惊惶的神色来。
是以，她仍然大模大样地坐着，只是点了点头，道：“我明白了。”
她一面说，一面已放开了剑柄，握住了那面玉牌，缓缓取了出来，放在桌上。她在取出那面玉牌之际，心中还在想，这五人看来，气度不凡，武功自然也是极髙，自己的年纪如此之轻，本该当然也及不上他们，他们见了那面令牌，是不是肯服自己呢？
小铃子的心中，也早已盘算定了，如果对方五人不买账时，她立时设法逃走。
可是，当她一将那面令牌取出来之后，所发生的事，却令她也呆了。
只见那五个人的身子，突然一震，各自面色大变。而且不约而同，五条大汉，一齐跪了下来。
非但跪下，而且五体投地，向小铃子膜拜起来。
小铃子的心中，当真是又惊又喜。
她喜的是，那面令牌果然有用，惊的却是如今这等场面，不知如何处理才好，一时之间，她也不禁手足无措起来了。
只听得那年纪最长的一个，一面膜拜，一面道：“不知执法前来中原，属下等迎迓来迟，罪该万死，尚祈执法恕罪。”
小铃子听得心花怒放，道：“你一见这面令牌，便知我的身份，再无疑问了么？”
那人道：“属下在魔教之中，近三十年，这面令牌少说也见了十七八次，如何会有疑问？”
小铃子吸了一口气，道：“那么，你可从来也未曾见过我啊！”
那人又道：“魔教北宗，早已衰亡；南宗执法远行，自然是他有了意外，才将这面令牌，传与阁下，这又何必怀疑？”
小铃子听得大是髙兴，道：“你这人真不错，你叫什么名字，是干什么的？”小铃子这样一说，只见那汉子面上光彩顿现，显是高兴至极，顿首道：“属下姓吴，名兆，现在东堂堂主，属下在武林之中，也略有名头。”
小铃子“嗯”的一声，道：“那东堂堂主，地位可是很高么？”
吴兆忙道：“伏牛山总坛之中，共分东南西北中五堂，以中堂堂主，地位最髙。”
小铃子点头道：“我明白了，在执法离坛之际，一定是中堂堂主，代行执法之权的了，是不是？”
吴兆等五人，仍然伏在地上，小铃子不叫他们起身，他们也不敢起来。
小铃子一问，吴兆又道：“不是，中堂堂主，本是执法之子，二十年前，突然死去，以后，中堂堂主之位，就一直空着。”
小铃子又道：“好，你迎接有功，我升你为中堂堂主，在我之下，统率全教。”
吴兆喜不自胜，又连叩了好几个头，小铃子又问道：“那四位是谁？”
那四个连忙自报了姓名，却原来全是吴兆手下之人。小铃子道：“你们之中，我看看谁最够资格，可以任东堂堂主，日后定夺。”
别看小铃子一直生长在山野之间，从来也没有人供她颐指气使，可是这时，一有人听她呼来喝去，她使人的本领，倒也十分大，她不说任那一个人做东堂堂主，只说慢慢定夺，那自然逼得那四人非将死效命不可了。
当下，那四人一齐向小铃子叩了三个头，站了起来，恭立在一旁。
吴兆也早已站起，道：“敢问护法髙姓大名，属下等迎得护法，这是天大的喜事，应该立时快马相报，告知所有教中上下，同享此喜。”
小铃子摇头摆脑，道：“我叫小一”
小铃子的一生之中，问过她姓名的人，当然不止吴兆一个。
而任何人问她叫什么名字，她总也是立即回答“我叫小铃子”的。可是此际，她才讲出了一个字来，便陡地住了口。
她心中想：我现在是什么身份了？哼！我现在是魔教南宗的护法，在武林中地位何等之高，我手下有五堂堂主，多半还有许多副堂主，以及其他什么名堂的人马，这些人自然全是武林髙手，若是自己竟没有一个好听些的名字，竟然叫作小铃子，这像什么话？
是以她只讲出了一个“小”字，便立时住了口。可是，她自小只知道自己叫“小铃子”，一时之间，要叫她想出一个堂而皇之、合乎她如今身份的名字来，倒也不是易事。
吴兆听得小铃子只说出了一个字，便住了口，也不禁一呆。他等了一等，未曾听和对方又说什么，便讨好地道：“原来护法姓萧？”
小铃子随口道：“正是。”
吴兆又问道：“不知萧护法大名是一”
小铃子正想不出自己叫什么才好，再被吴兆一催，心中更是不耐烦，怒道：“你知道我姓萧，也就是了，何必多问，祜叶老人叫什么，你可知道么？”吴兆碰了一个钉子，脸上不禁变色，心中暗忖这主儿也不好服侍，他一叠声道：“是，是，萧护法说得是！我命他们四人快马先行，我和萧护法一路前去，到了总坛，再受万众参拜，可好么？”
小铃子做梦也未想到有那一天，立时答应道：“好，你吩咐他们四人，一路前去，如有我教中人，吩咐他们沿途接我，然后和我一起到伏牛山去。”那四人已连声答应，转身大踏步向酒楼之外，走了出去，小铃子心中高兴，哈哈笑着，也和吴兆一齐离开了酒楼。吴兆将自己的一匹骏马，让给小铃子骑了，他自己索着缰绳，侍候着小铃子。
小铃子骑着髙头大马，走在大街上，心中那份得意，实是难以形容。
他们两人，一齐向城门外走去，才一来到了城门附近，便见有一二十人，拥向前来。
小铃子乍一见那么多人拥向前来，其中男女老少，各色人等都有，心中不禁吓了一跳。
可是，她还未曾开口，那一二十人，却已一齐在马前，跪了下来，齐声道：“叩见我教护法。”
小铃子心中大喜，向吴兆道：“他们全是教中弟兄么？何以知我在此？”吴兆道：“自然是刚才先走一步的四人，向他们送了消息，萧护法此去，一路之上，不断会有人跪迎，这不过是第一拨而已。”
小铃子道：“照你说，本教上下，共有多少弟兄？”
吴兆摇着头，道：“那可难说得很，不少于三五万，武功出类拔萃的，至少也有千人。”
小铃子向跪在马前的那些人一指，道；“他们这些人中，什么人是武功出类拔萃的？”
吴兆向一个老者指了一指，道：“这位是铁掌屠龙，文全祥文舵主，最是有名。”
小铃子一听得“铁掌屠龙文全祥”七字，心中便吓了一跳，因为这个人的名字，她倒是常听得他师父秃侠李尘讲起过的。李尘常说，在黄河上下，陕甘道上，铁掌屠龙文全祥，可以算是一等一的高手。
而如今，文全祥却跪在她的面前。
在小铃子乍一听到文全祥的名字之际，她心中只觉得不自在到了极点，几乎要不由自主，自马背之上，滚了下来，和文全祥相见。
可是，她究竟是极其机灵的人，她在一惊之后，立时想到：自己如今是什么身份，文全祥的名望，虽然响亮，但也不过是教中的一名舵主而巳，教中不知道有多少髙手，个个听了名字要吃惊，这个护法还做得成么？
是以她立时镇定心神，道：“原为是铁掌屠龙文全祥，久闻大名了。”
小铃子看出文全祥对自己真是忌惮，想想文全祥乃是何等的髙手，也对自己如此，自己在武林中的地位之髙，可想而知了。
而这一切，却全是一刹那间来的，本来只是做梦时才能想一想，而且更多是做梦也想不到的事，现在居然成了事实，她心中如何不喜？
如果此际只有她一个人的话，那么她一定会手舞足蹈，大声狂笑了，但此时却要维持她护法的尊严，心中固然狂喜，却还是没笑上脸。
她略想了一想，叫道：“文舵主。”
文全祥忙应道：“属下在。”
小铃子道：“我要到伏牛山总坛去，吴堂主已差了四个人一路去告知教中弟兄了，但他们四人职份不高，我现着你前去，准备一切，我沿途经过之处，定要受到最好接待，你可明白了么？”
文全祥道：“属下明白，请护法先在大河分舵暂息一日，舵中弟兄，首迎护法，感到无上光荣。”
小铃子点头道：“好，你们起来。”
跪在地上的一二十人，一齐站了起来，前后拥簇着，围着小铃子向前走去。这时虽在夜晚，但仍有不少行旅车马人都远远地避了开去，小铃子只觉得威风八面，更是心中大乐。
行出了数里，已来到了河道，那处乃是一个极大的渡口，但其时闲杂人等，一个也不见，只见四五十名大汉，各自穿着鲜绿色的上衣、黑色的裤子，排到两旁，小铃子一到，立时跪下。
小铃子抬头看去，只见河中，泊着一艘老大的大船，船上灯火通明。在船舫边上，又有数十名穿着锦衣的女侍在跪迎，文全祥和吴兆两人，抢先一步，来到了跳板之前，等小铃子下了马，来到了跳板近前时，两人又一齐躬身，道：“仓促备得这艘小船，请护法屈驾。”
小铃子一看到那艘张灯结彩的大船，和那么多的船夫女侍，心中已在奇怪，何以刹那之间，文全祥竟有如此之能力，而文全祥居然还说那是一艘“小船”，她也不禁笑了起来。
小铃子这“魔教南宗护法”之位，乃是她用卑鄙手法，毒死了枯叶老人之后偷来的，她本就不知魔教的势力有多么大。
魔教源起西域，但到了中原之后，虽有“魔教”之名，事实上，却已是各方武林髙手结集的一个大帮会；黄河上下，七省水陆两路，全是魔教的势力，和长江上下的青莲会，以及遍布天下的丐帮，鼎足而立，乃是天下武林最大的三帮。
这三帮中人，武功高的，比比皆是！各名门正派，武功虽有独到之处，但是却也不如这三帮人才济济，魔教共有四大分舵，文全祥所掌那一分舵之力，不要说备一艘那样的船，半日之间，叫他备十艘，他也绝对不会有半句推托的。
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