第七章　天地双友

　　秦林二人站了起来，看吕明中与烈火凤凰具都眼圈红润，也不明所以。只见烈火凤凰突然站了起来，对吕明中道：“你要说，就你一个人说吧！”
　　一矮身，出了船舱，到甲板上去了。
　　吕明中叹道：“唉！老弟台，我一讲，你们就知道原委了。三十多年前，我正是艺成出道，一离华山，就碰到了令师东方昭华，独力在华山脚下，和四五个江湖上黑道朋友交手。我路见不平，拔刀相助，合力打退了那伙人，从此，我们就成了好友。”他两眼望著烛火，眼珠一动也不动，往事一幕蓦地在脑海中浮起，他又深深地叹一口气道：“那时，我们两人都还是三十岁不到的年轻人，在一起并肩闯了近半年的江湖，武林中倒有个大大的名头，人称‘天地双友’。
　　“唉！‘天地双友’，这个名称我已三十年没提起了，你们当然也没听说过，武林中后起之秀辈出，这名头怕也早已被人遗忘了吧！但在那时，提起‘天地双友’四字，谁不敬畏几分？也就是因为名头太大，所以才将艺成出师，新在江湖上走动的烈火凤凰冯秀娟引了来。
　　“那时，烈火凤凰才闯江湖，一出手便在湖广道上伤了早已成名的‘两粤三霸’，师兄弟三人，只有老大临时怕死，才逃得一命，但也被她折了手脚，成为终生废人。这一来，江湖上大为震动。她人又美，性子又烈，所以送了她一个‘烈火凤凰’的外号。不到一个月，就江湖上尽人皆知。她武功高，又有著一柄家传的匕首，锋利无比，杀人不见血，她练的又是一套‘越女短剑法’，使这柄匕首，真是神出鬼没。江湖上有的好汉起先还不相信，纷纷前去找她。有的出言轻浮，全都被她杀了，有的只抱著比武的心思去的，倒还能保住一条命，但至少也得落个残废，竟一点儿也不讲江湖上的过节。那时，我和东方昭华正在黄河以北，对她的大名虽略有所闻，但念在河水不犯井水，当然也不会去找她。谁知不是冤家不聚头，唉，终于出了事情！”
　　秦通、林培两个人见吕明中白鬚飘拂，讲三十年前的武林掌故，早就听得呆了。看吕明中时，脸上似喜非喜，似愁非愁，正所谓百般滋味在心头，不知如何才好，因此具皆屏息静气，一言不发，听他讲下去。
　　独步乾坤混元掌停了一停之后，又缓缓道：“那一晚，我们正在黄河边上的一个小镇住宿。因为刚杀了一个无恶不作的土豪，心中都有豪然之感。再加黄河流水，奔腾汹涌，那声音也吵得人睡不著，我们便走出去散步。一直来到黄河大堤之上。李白道‘黄河之水天上来’，不亲临其境，真是想不通的。那晚月色极好，极目西望，见那黄河水流，滚滚而来，尽头处与天接壤，也分不出是天是水，下来一点，才能看得清黑的是天，灰的是水，才一分清，水便直泻而至眼前，真看得人心胸激盪，东方兄首先长啸，我也跟著长吟起来。两人这一啸，依我们那时功力，其声也足可以传出数里之外，况且夜阑更静，虽有那黄河河水奔驰澎湃之声，但啸声当也传出甚远。
　　“这本是我们年少性盛，心中一有感触，便一发不可收拾。实在对江湖道理来讲，颇犯狂妄之嫌，若时在今日，至多低吟而已，是绝不会发声长啸的。
　　“我们啸了一阵，心中得意，东方昭华忽然指著前面，叫道：‘明中！你看，怎麽有这等奇事？’我顺眼一看，也不禁啧啧叫奇。想那黄河水流，何等湍急，寻常船隻，若是顺流而下，一不小心，也要船翻人亡。但是在月光之下，却分明看到一叶扁舟，还可影影绰绰地看到上面站著一个人，摇著橹，竟令那小船逆流而上。来势虽然不快，但却稳定已极。我就对东方兄道:‘昭华！船上这人，不知是哪一位前辈高人？若是合我们两人之力，不知能否如此？’东方昭华仰天冷笑道：‘些须小技，有甚麽难？明中，你也太以小觑我们天地双友的名头了！’他这话说得特别响亮，显是用足了内劲发出，虽杂在黄河水声之中，也是清越无比。就这几句话间，那小船已将近摇到近前！我们两人具都吃了一惊，因为小船上那人穿著一身大红衣服，在月光浊水之中，显得格外刺眼。东方昭华道：‘明中，当今喜欢穿红衣服的是谁？’
　　我侧头一想，武功又高，而又爱穿红衫的，只有五台派的大智襌师，这人爱披大红袈裟，便答道：‘不是大智襌师？’东方昭华并不回答，两眼注定前面，又是‘咦’的一声。
　　“这一来，连我也呆住了，因为那小船已越来越近，船上摇橹之人，分明是一个极美丽又极年轻的女子!”
　　秦通听到这里，脱口叫道：“是烈火凤凰！”吕明中点头道：“正是她，但我们那时却没有想到。虽然前半月，有武林朋友自江南来，道烈火凤凰不服天地双友的名头，要过江来寻事，我们也没放在心上，一见来人是个年轻女人，便已料到三分，年轻人气盛，东方昭华首先“哈哈”大笑，用了十成内力，笑声将黄河水声全都压了下去。小船上女子听了他的笑声，用力摇了几下，人已到了近前，相隔还有两三丈远近，便箭也似疾，射上岸来，只见一溜红光，飞身上岸，俏生生地站在离我们两人不到五尺远近处。那隻小船，骤失掌握，在急流中打了一个转，顺流而下，不一会就看不见了。
　　“我们见她身手这等高明，心中也是叹服。若是上来就讲好话，本来也可以没事，偏偏东方兄一时口舌之快，竟不顾那飞身上岸的女子，向我笑道：‘明中，我们弟兄俩正要到江湖上去卖艺为生，少一个女子，不如叫这位姑娘帮忙吧！看她刚才身法，还会飞绳呢！’此言一出，我就暗叫不好，忙道：‘昭华，别乱说！’但已经来不及了，那女子哼地一声冷笑，冷冷地道：‘你们两个，大概就是甚麽天地双友了？不知哪一个是吕明中，哪一个是东方昭华？倒说给烈火凤凰听听！’我一听她就是烈火凤凰，心中便存了几分顾忌，知道来者不善，善者不来，刚要讲几句好话，但昭华却又接了上去，‘嘻嘻’一笑道：‘噢！原来是江湖驰名的烈火凤凰驾到，不知你是要拣吕明中呢？还是要拣东方昭华？’这句话中语含轻薄，谁都听得出来。烈火凤凰凤眼含威，粉脸含嗔，喝道：‘就找你！’一声甫毕，人便像一蓬火也似，扑了过来，还带著一溜寒光，那是她手中的一柄匕首。
　　“东方昭华这时不知怎的，一见她猛扑过来，滴溜溜地一转，避了开去，嘴里还在说道：‘在下是天地双友中的东方昭华，姑娘不要认错了！’还在一味轻薄。”
　　吕明中正准备一口气地讲下去，秦通林培两人一齐站了起来。吕明中讶道：“你们干甚麽？”两人对望一眼，秦通向吕明中行了一礼，道：“吕老前辈讲话，晚辈本不应无故打断，但家师为人忠厚，绝不会不顾武林规矩，调戏女子的！”
　　吕明中听了，非但不怒，反而讚道：“好！好！说得对！我当时实在也想不透昭华兄何以突然会变得和儇薄子弟一般。但我这时心中，也著实把持不住。因为烈火凤凰实在太美，太动人了。每一个人见了她，就算心中不生邪念，也想与她亲近一下，和她说说笑笑的。昭华大概就是这样，所以才会变得油嘴滑舌吧！”