倪匡《倩女情侠》
第一章 艳魂古堡
月黑风高，在那条盘旋曲折的小路上，两个家丁打扮的大汉，正施展轻功，大踏步地向前赶路。这两人，约莫都有五十上下年纪，脚程极快，一步就迈出老远，走着走着，其中一个道：“大哥，我们今晚离开了两个时辰，只盼不要出事才好！”
另一个道：“放心，天下哪有那么巧的事！”说话之间，身后突然传来一阵“咯吱”，“咯吱”之声，两人一怔，一齐回头看时，只见一溜黑影，飞也似赶了过来。这两人本来是武林中的高手，十数年前，辽东双煞，宋文、宋安两人，在江湖且也有不小的名头。多年前，得罪了黑道上人物，披几个穷凶极恶的人物，群起而攻，但却被一个人拔刀相助，这才保得性命事后，这兄弟两人为感那人救命之恩，便随他做了家丁，虽然多年未涉足江湖，但对江湖上的过节，还是熟悉的。一见那人身法如此之快，便知是江湖上的夜行人，急忙将身子闪过一边，那黑影也毫不客气，从两人身旁擦过，两人只觉一阵微风过处，黑影已在一丈开外。
一等那黑影掠过，宋文突然“啊”的一声，向那黑影一指，道：“老二，你看那人背后负着什么东西？”
宋安用心一看，那黑影果然背着一件物事，那物事高约六七尺，宽约两三尺，看来像是一只长方形的木箱子，心中便打了一个突，反问道：“大哥，你看像什么？”宋文道：“还用说，准是一具棺木！”
宋安“呸”地一声，道：“大哥，你又胡来了，谁三更半夜，背着一具棺材赶路？”讲至此处，猛地醒起，失声道：“哎呀不好！这条路向前去，只能通到艳魂堡，那人莫非一”宋文也已想到不妙，道：“追！”两人脚底加劲，“刷刷刷”地向前窜去。任两人跑得如飞一般，却始终没有追上前面那条黑影，两人心中越来越着急，不一会儿，三面峭壁之旁，已出现了一座古堡。
那座古堡在黑暗中看来，益发显得雄伟神秘，像是几头硕大无朋的怪兽，蹲在黑暗中一般，只有一丝灯光，从一个窗口中透了出来。
两人一见灯光，便松了一口气，齐声道：“还好！怕是我们自己做了亏心事，因此便疑神疑鬼了！”
他们口中所谓“亏心事”，乃是指离开了艳魂堡大半夜而言。原来辽东双煞的恩人，便是此堡主人，当年在救了辽东双煞的时候，无论两人怎样探听他的姓名来历，他总是一言不发。
辽东双煞倶是血性汉子，觉出那人武功绝顶，虽然不明他的来历，也应感恩图报，便将自己甘愿终身服侍的心愿说了。
那人答道：“服侍我倒不必了，我有一个女儿，生性孤僻，我又不能时时陪伴在她身边，住处艳魂堡虽然荒僻无比，但是建筑宏伟，堡中房屋，不下数百间之多，你们就去艳魂堡陪她吧！”
辽东双煞当时正在镖行做镖头，对江湖上的各种传说，本来所知最详，一听“艳魂堡”三字，觉得这名称好熟悉，像是什么时候听见过一般。
但却又怎么都想不起来，大概听说已经多年，早就忘了。当时便随着那人到了这里。那时，那人的女儿才九岁，如今已时隔七年了。
堡主一一辽东双煞只有这样称呼他们的大恩人一行踪诡秘，或外出经年不归，或则在堡中一住半年，连大门也不出一步，多年来，辽东双煞也已看惯。
两天前，堡主仍就是一领青衫，一张古琴，飘然离堡而去，辽东双煞送出里许。堡主突然吩咐道：“此次我离家外出，说不定什么时候才回来，你们切记，不可离开艳魂堡！”
辽东双煞只当是例行文章，顺口答应，并未多想。事后谈起，虽觉堡主神色有异，但想起七年来，偌大的艳魂堡中，除了堡主、堡主的女儿和自己四个人外，没有第五个人来过，而且堡主武功如此之高，自己每隔几个月，得他一次指点，七年下来，武功精进不少，就算遇到昔年大敌，也自信足可应付。常言道虎父无犬女，堡主的女儿，定亦非弱者，因此便放过不再想他。
堡主走后的第二天，两人在离艳魂堡三十畲里的小镇上沽酒，突然有人塞了一张纸条在宋文的怀中。
当时并非市集之日，街上的人也并不多，以辽东双煞如今的武功而言，什么时候被人在怀中塞了纸条，尚不自知，事情本就出展开纸条一看，上面将两人骂得狗血喷头，并还约两人第二天晚上，天一黑，便在小镇外相会，下面却又没有署名。两人一商议，觉得自己隐名埋姓，在此隐居多年，居然有人能知道自己的底细，非去会一会不可，天未黑，便各自怀了兵刃，前去赴会。
怎知左等右等，什么人也没有到，两人陡地忆起堡主临走时的话来，想起留下小姐一人在艳魂堡中，若是什么人使下了调虎离山之计，前去加害于她，则堡主回来，自己尚有何面目见人？
因此立即回堡，在半路上，便碰到了那溜身法奇怪的黑影。
两人一直追到堡门口，也来不及打开大门，足尖一点，“刷刷”地蹿上了高约丈许的围墙，尚未跃下，两人便对望一眼，心中暗叫糟糕。
大厅之中，有灯光摇曳！
小姐的性格，为两人所深知，除了在闺房之中，便是在堡主的藏书楼中埋头看书，一天中虽有几次见面，但却说不上三句话，绝不可能在如此深夜，还会在大厅之中，而自己出去时，天尚未黑，又绝无在大厅中点着了灯的道理。两人一打眼色，已各将一柄锁子钟探在手中。
两人所使锁子钟，链长七尺，一头是一只拳头大小的八棱虎爪钟，另一头是一个精钢打就的利爪，招数极为神异。
将兵刃探在手中之后，两人悄然跃下，蹑手蹑足地走到大厅之旁，向内一看，俱皆吓了一跳。原来那大厅极为宽敞，正中两张八仙桌上，此时却被人放了一口棺材在上面，两旁还插了两支儿臂粗细的大蜡烛，一支已经点着，一个人背向自己，正在点第二支。
饶是两人在江湖上闯荡了半辈子，什么样的奇怪事儿全都见过，此时也想不透那人巴巴地背了一具棺木来艳魂堡，放在大厅之上，是什么意思。
宋文首先冲进厅去，手臂一抖，锁子钟“霍”地抖出，直袭那人后背心。
那人恍若未觉，还在点他的蜡烛，那钟眼看离他背心不过尺半，宋文觉得一声不出，背后袭人，未免说不过去，便将去势略止了止，怎知就在这一止之间，那人便突然转过身来。
才一转过身，便双袖飞舞。刹那间，大厅中起了一阵劲风，向宋文、宋安两人迎面扑到，烛火高蹿中，两人只看清那人衣饰怪异，袍袖奇大，飞舞之间，将脸面尽皆遮住，而那阵劲风，力道又越来越大，几乎连气都闭过去，知道来人乃是高手，慌不迭各自将锁子钟舞起一团精光，护住全身，劲风袭到，仍将两人撞退几步。一溜黑烟似的，那人便如箭离弦也似，彳窜出了大厅。
宋文、宋安急忙转身赶出，但闻秋虫鸣声，哪里还有人影？
两人相顾骇然，回到大厅之中一看，只见两支红烛之中，还竖着一个灵牌，上书“方幽兰之灵位”六个字。
两人相顾愕然，呆了半晌，宋文道：“老二，这方幽兰是什么人啊？”
宋安反问道：“你认识吗？”宋文道：“呸！我怎么认识？”宋安没好，道：“这就是了，你不识此人，我怎么会知道？”
宋文道：“看名字，像是女人！老二，咱们开棺来看看，这种事情，真漏闻所未闻，天下哪有自己家里死了人，却将棺材灵位抬到别人家里来的？”宋安刚好也有此意，两人合力，一掀棺盖，怎知棺盖并未钉住，一掀仅落，两人一齐向棺中看时，不由得各自出了一身冷汗，不敢再看第二眼，-口气退出好几步去，道：“这可怎么好？这可怎么好？”
原来棺内躺着一个年轻女子，瘦削削的，极为苍白，但容颜美丽，肩一种说不出的清丽脱俗之感，不是旁人，正是他们的救命恩人艳魂堡主的女儿。
半晌，宋文苦笑道：“好哇，艳魂堡艳魂堡，这下子可真有艳魂啦！”
宋安瞪了他兄长一眼，道：“亏你还有心思取笑，我问你，堡主回来，昨们怎么交待？”宋文喃喃地道：“原来堡主姓方，小姐叫方幽兰，我们都不穷道，那人却能知晓，我看其中，定然另有蹊跷！”一面说，一面向棺材走去，低头再看了一看，失声道：“老二，你快过来！”
宋安道：“过来做什么？”还未起步，只见宋文将手伸入棺木之中，竟梢死人提了出来。
宋安大骇，喝道：“大哥，你”一个“你”字才出口，宋文“哈”的一笑，脱手将死人向宋安掷来，宋安心中大惊，一伸手接住，觉得轻飘馨的，仔细一看，哪里是什么死人，不过是一包棉花，穿了几件衣服而已，多发也是画上去的，脸面以白绢画成，奇的是虽然明知是一个假人，但是仔绍捧住了一看，绢上所画的那个脸孔，和堡主的女儿，确是一模一样，丝聋无差。
看得久了，眼一花，几乎就是活的，的确是神工。
宋安将假死人放下，道：“这是什么意思？”宋文一摊手，道：“我怎么穷道，看来小姐仍未睡，只有去问她自己去！”
宋安想了一想，事情太奇特，堡主又不在这里，来人武功显然高过自己许多，别的不说，以那人刚才走时声势而论，若要出手加害，真是易如反掌江湖上有些高手，在要下手杀人之前，往往先送信给人，以示明人不做暗寒之意。
这人背了一口棺木来此，连神位蜡烛倶全，就是表示要取小姐的性命亦非不可能之事。除了和小姐去商量外，还有什么法子？
两人战战兢兢，将棺盖盖了，走出大厅去。
出了大厅，乃是一个长廊，黑漆漆的，望不到尽头，两人初到时，也羞住不惯，此时却如同白天一样，飞驰向前，长廊两边，皆是门户紧锁的房间，为数不下七八十间，他们两人在此住了七年，从来也没有进去过，更不知道房中放着些什么东西。
尽头处，是一个盘旋而上，陡直的楼梯，两人一路走了上去，迎面一块匾额，上书“藏书楼”三字。
宋文宋安两人就在门前止步，“砰砰”地打起门来，半晌不见答应，宋文叫道：“小姐！小姐！”
这才听得里面一个年轻女子应道：“进来吧！”两人推门而入。
那是一间与下面大厅同样大小的一间房子，四壁全是书架，高达天花板，也不知有多少本，一格一格的，摆得极为整齐，更难得的是纤尘不染。
正中，放着一张书案，点着一盏灯，一个年轻姑娘，正埋头在看书，明知两人也已进来，却连头都不抬，只是问道：“两位叔叔什么事？”
宋文宋安两人不知怎么开口才好，还是宋安聪明些，想了一想，单刀直人地问道：“小姐可是姓方，名幽兰？”
那少女猛地抬起头来，脸色苍白，秀丽脱俗，有一股难以形容的清丽，&佛她不是属于人世间，而是属于虚无飘渺的境地的。两只如一泓秋水的大眼睛，向辽东双煞看了一会儿，道：“咦，你们怎么知道？”搭拢了书，盈盈也站了起来。
宋文道：“有人送了一口棺材来，还有灵位蜡烛，灵位上写着方幽兰三字。
方幽兰一笑，道：“这又怕什么！”这一笑，宋文和宋安俱已看出颇为勉遇，宋安接着道：“棺木中还放着一”他本来想讲“放着你的尸体”，但方幽兰分明未死，这话怎么出口？犹豫了一会儿，方幽兰已然接口道：“不用说了，我知道了，放着我的尸身，是也不是？快拿来我看！”
宋文已将那假死人带了来，闻言忙递了上去，道：“小姐请看！”
方幽兰接在手中，看了半晌，辽东双煞仔细注意她的面色，见她虽然力充镇静，但面色却由白而青，由青而白数次，半晌方道：“像得很，是不？”
宋文、宋安面面相觑，想不到她还有闲情逸趣来问这个，两人性格直爽，经撇开她的问题不答，正色道：“小姐，我们两人虽然武艺不高，也猜不透那人送棺木来是什么意思，但若有人想来加害于你，堡主不在，我们都有责任，小姐有何主意？”
方幽兰叹了一口气，道：“你们讲得有理，就在这里陪我吧！”
重又坐下，埋头看起书来。不知不觉，天色已然大明，宋文宋安两人一商量，由宋文去下面厨房弄吃的东西，宋安仍在藏书楼上，陪着方幽兰。
方幽兰直看了一夜的书，天明时分，伏案假寝了一个时辰，又看起书来。
宋文走下了楼梯，那艳魂堡中，虽在白天，也是阴沉沉的，此时他心中有事，便觉得分外可怖，步步惊魂起来，等到快将走到尽头，推开门来，便是大厅之中，突然听得身后“嘣”的一声。
宋文心中本就警觉，一听那声音，便辨出离自己背后不过丈许远近，尚未转过身来，锁子钟便“呼”的一声，向后直丢出去，然而才转过身来，定睛一看，一个人也没有。
宋文一抖手臂，把锁子钟收了回来，再侧耳细听时，又是“嘣”的一声，却是发自一间房中。
宋文心中又惊又疑，几年来从不曾对这些深锁的屋子起过疑心，此时经过昨晚的怪事之后，他不能不深思这艳魂堡中的一切了，尤其是堡主人那种神秘的行径。此时听得一向被自己认作是空屋的房间中，竟然有声音发出，更是好奇心大起。
轻轻走了过去，将耳贴在门上，用心一听，只听得房间中有一阵奇怪而难以形容的声音，又不像人哭，又不类狼嗥，叫人听了，毛发直竖，说不出的恐怖。宋文自二十几出道，在江湖上也南闯北荡二十多年了，此时也禁不住打了一个冷颤。拍门道：“里面是谁呀？”
一问之后，却又寂然无声，等了半晌，再问几遍，仍是得不到回答，只得将早饭弄好，端上了藏书楼，吃完之后，将宋安叫过一边，附耳将刚才发现的奇事说了，语音低得不能再低，方幽兰也在低头用心看书，照理，绝没有听到的道理，但宋文还未讲完，方幽兰秀眉微蹙转过头来，面上大有不愉之色，道：“宋叔叔，这堡中的事，两位最好不要管，否则，难免有什么不便之处。”
两人一惊，暗想好耳朵啊！讲得那么低，她已经听到了，可知看来她像是弱不禁风，十足的书呆子，实则上武功不定怎么个好法，见她不让过问堡！中异事，也只得心存纳罕。
一日易过，暮色笼罩大地，堡中已是暗到了极点。宋文将灯点起，三人觉得无话可说，不一会儿，楼下“嘣嘣”之声又起，宋文向宋安使了一个眼：色，两人俱都将锁子钟抓在手中，以应巨变。
不一会儿，忽听“轰”的一声巨响，其声空洞之至，在堡中激起“嚼嗡”不绝的回音，方幽兰突然低声道：“宋叔叔，我害怕！”
两人见她大眼睛中，确是充满了恐怖，一齐安慰道：“小姐别怕，有我们在这儿哪！”
方幽兰摇了摇头，突然手向门口一指，辽东双煞只顾劝她，俱是以背对门口，看她一指有异，连忙回头时，只见藏书楼口，站着一个长发披肩的女人。
那女人身披一袭暗紫色的长袍，以背向门，慢慢地倒退而至，行动无声无息，宛若幽灵一般，宋文宋安两人一时间不知如何才好，只觉那女人身形苗条颀长，长发更是黑缎子也似，想来定是一个极美的人，两柄锁子钟俱以准备停当，但却发不出去。
那女人却一步一步地逼近，猛听方幽兰尖叫道：“别转过头来！”宋文宋安两人陡然惊觉道：“何人大胆，敢夜闯‘艳魂堡’？”“刷刷”两钟，先后飞出，一飞出之后，两人便倏地左右分开，各自手臂一颤，顶端圆钟如活的也似，自下而上，划了半个圆圈，直向那妇人腰际袭到。
那女人仍不出声，只是两臂一伸，十只手指，如春葱也似，对准了圆钟，“得”的弹出，宋文、宋安两人只觉虎口一麻，不但圆钟直荡了起来，人也几乎向前跌去。这一惊非同小可，赶紧稳定身形，那女人呆了一呆，突然身形一晃，便出了藏书楼，紧接着，楼下又是轰然巨响，音响寂然之后，便恢复了往日的宁静。
宋文宋安回头一看，见方幽兰脸上，惊恐之色也已消去；宋文嘴唇动了一动，尚未开口，方幽兰已道：“宋叔叔不必问，连我自己也不知道是怎么一回事！”
宋文宋安两人心想，她这话分明是在说谎，这父女两人，可称得上都是一等一的怪人，忍不住又问道：“小姐，此人不是送棺材来的那人啊！”
方幽兰答非所问，又前言不对后话道：“我知道，她怕是也知道蓝无常已将棺木灵位送到，想来保护我的！”此言一出，像是又自知失言，笑了一下，道：“我也是估计罢了！”
辽东双煞宋文宋安一听她讲出“蓝无常”三字，猛地想起江湖上传说的此人来。但此人久已不在江湖露面，几乎已达四五十年之久，早年，他要害人，确是如此手法，棺木送到之后，无论你防范怎么严法，数日之内，一定取你性命，比真的勾魂无常还要厉害，但因事隔太久，江湖上提起，也只当荒诞无稽的故事，若不是方幽兰自己讲起，再也想不到会是他，心想方幽兰不过十六七岁年纪，怎会和这种神出鬼没的大魔头结下了怨仇？
那女人又是什么人，难道也一向住在“艳魂堡”中，连自己都不知道吗？
为什么她要来保护方幽兰，而方幽兰却又不愿意呢？两人自信武功虽不足与艳魂堡主相比，但刚才那一钟，若是向石狮子砸去，至少可以将石狮子崩下一块来，那女人纤指一弹之力，竟可将之荡起，武功之高，可想而知，一连串的疑问，全都得不到解答，只得小心防备，闷闷地倚着壁间书架，用心戒备。
此时，艳魂堡外，突然出现了两条人影，不过并非是入堡而来，而是出堡而去的。
那两条黑影一路不停，直奔出三十余里，已来到那小镇之上，方才缓了一缓，在一所茅屋之前，停了片刻，便推门而入，茅屋中早有一人迎了上来，问道：“怎么？可曾探出什么究竟没有？”
那两人道：“说来话长，先让我们歇一歇再说。”三人一起坐了下来，那从艳魂堡出来的两人，年纪不过三十上下，但那在茅屋中的人，年纪更轻，怎么看也不满二十。两道剑眉，斜飞入鬂，生得极为英俊，一双星目，更是顾盼神飞，神采奕奕。
那两人坐定之后，同声道：“蓝无常二次出世，已无疑问，一具棺木，也已送到了艳魂堡中，但是艳魂堡的事更令人难测，我们傍晚时分前去，便藏身楼上，一直到刚才，看得莫名其妙！”
那年纪最轻的一个问道：“你们两人讲了半天，到底堡主人姓什么？叫什么？”
两人争着道：“姓方！他女儿叫方幽兰。”青年直跳了起来，道：“姓方？你们可有看错？”
两人道：“怎么啦？那神位之上，清清楚楚写着方幽兰之灵位六字，神牌用的乃是上佳玉石，那六个字是蓝无常以捏石成粉上乘内功划出来的，我们俱都看得仔仔细细。”青年人呻吟片刻，道：“若是姓方，这事情便扎手了！”
两人问道：“什么道理？”
青年人道：“两位，既然蒙程老镖头看得起我，要我下青城山来，为你们办这件事，你们总应该信得过我的了？”两人忙道：“这个何消多说！”
青年人道：“不错，但艳魂堡主若是姓方，则我不敢说有成事之望，那单红货，所值究竟多少？贵镖局可曾过目？”
那两人乃是开封府神威镖局的镖头，开封老英雄，一碑镇南岳程万雄门下弟子，一个叫林志强，一个叫丰烈，抢着道：“罗小侠，不止是咱们镖局这一单，近两年来，只要是红货一经此处，皆全无缘无故失去，已有十余家镖局，吃了倒账，若不是这样，师父也不敢以此来麻烦铁盆老人，至于这次我们所失的一据师父说，要是找不回来，倾家荡产，不足十一之数！”
那青年人叹道：“真奇怪，难道两年多来，竟无一人得睹劫镖人的真面目吗？，’
林志强道：“不要说真面目了，连人影子也看不到，那单红货，是师父和我们两人一起保的，来到这里，树林中啸声一起，我们知道不好，师父立即捧起大石碑扑向林中，我们也未见他出来，腰间一软，便中了人家的道儿，四个时辰之后，穴道自解，到林中一看，师父那块仗以成名，重二百四十余斤的大石碑，已断成两截，他人也已受了重伤！”
青年人奇道：“难道程老镖头，也未看清敌人身形吗？”丰烈叹道：“师父事后绝不愿和人谈起，只是悄悄对我们说，他一窜入林中，便迎面一股劲风袭到，他急以石碑去迎时，”啪“的一声，石碑断成了两截，更撞到他胸部，不但肋骨断了两根，而且还受了内伤。这才命我们专程去访请铁盆老人的，以罗小侠师父武功，肯下山相助，也是一样的。”
青年人道：“看情形，虽然蓝无常二次出世，但这几件案子，怕不会是蓝无常做的，我刚才听说艳魂堡主姓方，便大吃一惊，不知两位可曾听到过一人，外号人称琴仙的吗？”
林志强脱口叫道：“琴仙方玄！”
青年人点了点头道：“据附近乡民言，每当月白风清之夜，艳魂堡中，便有极为耳的古琴声传出，而堡主又姓方，八成是琴仙方玄！”
林志强与丰烈同声道：“但是那琴仙方玄，听说在十年前，夫妻反目，已经同归于尽，怎么会隐居在此？”
青年人道：“这话难说，依我看来，蓝无常棺木不送琴仙方玄，而送他的女儿方幽兰，其中定有原委，而棺木既已送出，数日之内，蓝无常必到无疑，明日一早，我与两位开门见山，径去拜访琴仙方玄，将事情表明，就说镖行中已再也受不起损失，请他出来做主便了。”
林志强道：“看情形，堡主并不在。”青年人道：“找他女儿，也是一样。噢，我倒想起了，两位艳魂堡中，还看到了些什么？”
丰烈道：“尚有两个约莫五十上下，武功平常的人，看来是艳魂堡的家丁，噢，还有，林师兄，不知你听到没有，堡中不时传出一阵令人毛骨悚然的叫声，又不像人哭，又不像狼嗥！”
林志强道：“我非但听到这个声音，在我们离开堡前，楼上还曾起了一阵喧闹，我仿佛见到了一个长发女人，如鬼魂似的，一闪便不见了！”
青年人笑道：“真是越来越奇了，明日非去看个究竟不可，就算没有结果，看看蓝无常怎样和琴仙方玄动手，也是好的。方玄那十二招从古琴中化出来的剑术，听说每一招之中，还有大七式与小七式两种变化，已到了出神入化，不可思议的地步，去见识一下，也是好的。明日一早，两位可愿与我同行？”
林志强与丰烈两人，知道此去，弄得好还可以，弄得不好，不要说琴仙方玄为人，介乎邪正之间，绝不是个好伺候的人，那蓝无常更是出名的心狠手辣，一个不好，焉有幸理？
相互对望一眼，期期艾艾，答应不下，两人中还是林志强大胆些，道：“罗小侠为我们出力，尚且敢去，我们自然附骥而行！”青年人一笑，道：“两位千万别客气，我师父铁盆老人武功虽不错，我却是个大饭桶哩！”
林志强和丰烈两人，本来心中就存着疑心，因为这姓罗的年纪不满二十，行动又文质彬彬，看来竟像个手无缚鸡之力的文弱书生，但偏偏又是青城派掌门人，武林大宗师铁盆老人的关山门徒弟。
听说铁盆老人在收他为徒之时，年纪已逾花甲，若不是好资质，定然不会破例收徒，可是一路由开封陪他来到这里，又未见他身手如何了得，只觉得意气豪迈而已，当下听得他这样一说，丰烈首先心中一惊，暗想他这句话，如果不是自谦，而是事实的话，明天可有的瞧哩！但既已答应了人家，怎好意思反悔？一夜未曾好睡，第二天鸡鸣三遍，刚朦昽合眼，青年人已将两人叫醒，匆匆吃了些干粮，便出门而去。
相隔三十里余，不消一个时辰，艳魂堡已然在望，一色青灰色的水磨砖，连围墙也是一样，每一块砖，都大得出奇，三人来至大铁门前，青年人顺手拣起一块拳大石头，便向门上掷去。“挡”的一声，石头碎成七八块，激射而出，声音也震得三面峭壁，荡起回音。
林志强和丰烈两人，看在眼中，心内暗暗高兴，暗忖就这一下，若不是腕力惊人，便难做到，若再加上铁盆老人的名头，大致不会出事了。
过了不一会儿，只听到上面有人高声喝问道：“什么人在门前骚扰？”三人抬头一看，见是一个五十来岁的汉子，正从窗户中探头外望，神色极为紧张，青年人退后两步，气纳丹田，将声音缓缓逼出，听来宛若龙吟，铿锵而有节奏，道：“在下青城山罗征，欲见琴仙方堡主，烦请通达是幸！”
那探头前来相询的，正是宋文，他们堡中藏书楼中的三人，也是一夜不曾好睡，天明不久，便听得大铁门外，一声巨响，宋文宋安两人，已被夜来异事搅得草木皆兵，不敢下楼开门，索性翻开了窗，居高临下作答，一见是三个年轻人，先放了一半心，罗征一报名头，宋文心中暗骂了一声“无名小卒”，转身对宋安道：“一个雏儿，要找方堡主，又说什么琴仙琴神的。”
宋文尚未回答，方幽兰已慢慢向窗口走去，在窗缝中向外一望，奇道：“咦？这三人年纪很轻，爹不会识得他们的。宋叔叔，和他们说，艳堡主自姓张，向不与外人往来，叫他们请便吧！”
宋文依言说了。罗征哈哈一笑，响遏行云，宋文宋安两人暗叫好功夫，接着便听得他朗声道：“何拒人于千里之外？在下要做不速之客了！”
只见他身形微耸，已箭也似的上了围墙，又作了一揖，道：“请尊驾让路！”
那艳魂堡中房间虽多，但有窗户的，却只有这间藏书楼。总共也不过四个，每个窗户，只有一尺见方，宋文正站在窗前，已将窗户遮去了一大半，一听说叫让路，心中一怔，暗想围墙顶上，与这窗户，相距不下三四丈，就算轻功好，能以到达窗旁，这么小的窗口，若不会易筋缩骨之法，怎么钻得进来？这小子年纪轻轻，想不到却会吹大气！冷笑道：“老二，倒要看他怎么能进得了藏书楼！”
身子一闪，便已闪了开去。罗征若不是有把握，自然不会如此说法，他本是青城山下一个放牛娃儿，家中无一亲人，受尽欺凌，连一日三餐，都不得饱食，饿得急了，便在山脚下乱挖野草根吃。
那青城山钟天下灵秀之气而成，独多各种灵药，从六岁起，放了两年牛，倒给他服食了不少奇药灵丹下去，已是身轻如燕，力大无比，有一次雨后，见一种向不结果的灌木上，突然生出了一串其色娇黄的小果子，贪它颜色好看，而且又异香扑鼻，便摘下来吃了。’
怎知到了晚上，便全身浮肿，出气多入气少，被主人家吩咐长工，抬到山脚下，已当他死去的一样。刚好铁盆老人下山云游遇上，一见便看出他根骨之好，是武林中人梦寐难求的好人才，而且还是刚才误服了一串千载难逢的“天黄果”下去。
那“天黄果”常人服上一颗，便可延年轻身，罗征其时不过八岁，一服便是数十颗，未受其益，先受其害，便将他带上山去，拼舍十余年功力，以本身绝顶内功，将他身上“天黄果”之力化开。
从此罗征便拜在铁盆老人门下，铁盆老人门下徒弟虽多，但罗征后来居上，已胜过师兄好多，铁盆老人有意将青城派道统，归他继承，但又怕他年纪太轻，一则无甚江湖阅历，难当重任，二则又怕他几个师兄不服，因此当一碑镇南岳程万雄，路途迢迢，派人到青城山请铁盆老人下山相助之时，铁盆老人便命罗征下山一游。
当时铁盆老人已知道事情不是易与，但为了想磨练罗征，也未多加考虑。而且深知罗征年纪虽轻，实在江湖上能胜过他的人也已不多。
当下罗征见宋文果然让开，打量了一下距离，蓦地里一声清晡，身形凌空拔起两丈高下，林志强和丰烈两人，在围墙之外，已看得呆了。
宋文、宋安两人，也脱口叫道：“好个一鹤冲天！”只有方幽兰若无所觉，罗征听得堡内人也在赞好，心中高兴，有心卖弄，突然一个筋斗，倒翻过来，刹那间真气游转全身七十二关穴，一口气提起，头下脚上，又蹿起五六尺高下，再是一式“柳莺穿梭”，便向墙上射去，但究竟离窗口，还差三四尺高下。
罗征力透五指，向砖上一插，直插了进去，先将身形稳住，抬头向上一看，只要再略略一蹿，便可施展“易筋缩骨之法”，从窗中窜进，怎知突然眼前晶亮一闪，一柄利剑，突由窗口伸出，剑尖离自己头顶“百会穴”，不到半寸。
另一个道：“放心，天下哪有那么巧的事！”说话之间，身后突然传来一阵“咯吱”，“咯吱”之声，两人一怔，一齐回头看时，只见一溜黑影，飞也似赶了过来。这两人本来是武林中的高手，十数年前，辽东双煞，宋文、宋安两人，在江湖且也有不小的名头。多年前，得罪了黑道上人物，披几个穷凶极恶的人物，群起而攻，但却被一个人拔刀相助，这才保得性命事后，这兄弟两人为感那人救命之恩，便随他做了家丁，虽然多年未涉足江湖，但对江湖上的过节，还是熟悉的。一见那人身法如此之快，便知是江湖上的夜行人，急忙将身子闪过一边，那黑影也毫不客气，从两人身旁擦过，两人只觉一阵微风过处，黑影已在一丈开外。
一等那黑影掠过，宋文突然“啊”的一声，向那黑影一指，道：“老二，你看那人背后负着什么东西？”
宋安用心一看，那黑影果然背着一件物事，那物事高约六七尺，宽约两三尺，看来像是一只长方形的木箱子，心中便打了一个突，反问道：“大哥，你看像什么？”宋文道：“还用说，准是一具棺木！”
宋安“呸”地一声，道：“大哥，你又胡来了，谁三更半夜，背着一具棺材赶路？”讲至此处，猛地醒起，失声道：“哎呀不好！这条路向前去，只能通到艳魂堡，那人莫非一”宋文也已想到不妙，道：“追！”两人脚底加劲，“刷刷刷”地向前窜去。任两人跑得如飞一般，却始终没有追上前面那条黑影，两人心中越来越着急，不一会儿，三面峭壁之旁，已出现了一座古堡。
那座古堡在黑暗中看来，益发显得雄伟神秘，像是几头硕大无朋的怪兽，蹲在黑暗中一般，只有一丝灯光，从一个窗口中透了出来。
两人一见灯光，便松了一口气，齐声道：“还好！怕是我们自己做了亏心事，因此便疑神疑鬼了！”
他们口中所谓“亏心事”，乃是指离开了艳魂堡大半夜而言。原来辽东双煞的恩人，便是此堡主人，当年在救了辽东双煞的时候，无论两人怎样探听他的姓名来历，他总是一言不发。
辽东双煞倶是血性汉子，觉出那人武功绝顶，虽然不明他的来历，也应感恩图报，便将自己甘愿终身服侍的心愿说了。
那人答道：“服侍我倒不必了，我有一个女儿，生性孤僻，我又不能时时陪伴在她身边，住处艳魂堡虽然荒僻无比，但是建筑宏伟，堡中房屋，不下数百间之多，你们就去艳魂堡陪她吧！”
辽东双煞当时正在镖行做镖头，对江湖上的各种传说，本来所知最详，一听“艳魂堡”三字，觉得这名称好熟悉，像是什么时候听见过一般。
但却又怎么都想不起来，大概听说已经多年，早就忘了。当时便随着那人到了这里。那时，那人的女儿才九岁，如今已时隔七年了。
堡主一一辽东双煞只有这样称呼他们的大恩人一行踪诡秘，或外出经年不归，或则在堡中一住半年，连大门也不出一步，多年来，辽东双煞也已看惯。
两天前，堡主仍就是一领青衫，一张古琴，飘然离堡而去，辽东双煞送出里许。堡主突然吩咐道：“此次我离家外出，说不定什么时候才回来，你们切记，不可离开艳魂堡！”
辽东双煞只当是例行文章，顺口答应，并未多想。事后谈起，虽觉堡主神色有异，但想起七年来，偌大的艳魂堡中，除了堡主、堡主的女儿和自己四个人外，没有第五个人来过，而且堡主武功如此之高，自己每隔几个月，得他一次指点，七年下来，武功精进不少，就算遇到昔年大敌，也自信足可应付。常言道虎父无犬女，堡主的女儿，定亦非弱者，因此便放过不再想他。
堡主走后的第二天，两人在离艳魂堡三十畲里的小镇上沽酒，突然有人塞了一张纸条在宋文的怀中。
当时并非市集之日，街上的人也并不多，以辽东双煞如今的武功而言，什么时候被人在怀中塞了纸条，尚不自知，事情本就出展开纸条一看，上面将两人骂得狗血喷头，并还约两人第二天晚上，天一黑，便在小镇外相会，下面却又没有署名。两人一商议，觉得自己隐名埋姓，在此隐居多年，居然有人能知道自己的底细，非去会一会不可，天未黑，便各自怀了兵刃，前去赴会。
怎知左等右等，什么人也没有到，两人陡地忆起堡主临走时的话来，想起留下小姐一人在艳魂堡中，若是什么人使下了调虎离山之计，前去加害于她，则堡主回来，自己尚有何面目见人？
因此立即回堡，在半路上，便碰到了那溜身法奇怪的黑影。
两人一直追到堡门口，也来不及打开大门，足尖一点，“刷刷”地蹿上了高约丈许的围墙，尚未跃下，两人便对望一眼，心中暗叫糟糕。
大厅之中，有灯光摇曳！
小姐的性格，为两人所深知，除了在闺房之中，便是在堡主的藏书楼中埋头看书，一天中虽有几次见面，但却说不上三句话，绝不可能在如此深夜，还会在大厅之中，而自己出去时，天尚未黑，又绝无在大厅中点着了灯的道理。两人一打眼色，已各将一柄锁子钟探在手中。
两人所使锁子钟，链长七尺，一头是一只拳头大小的八棱虎爪钟，另一头是一个精钢打就的利爪，招数极为神异。
将兵刃探在手中之后，两人悄然跃下，蹑手蹑足地走到大厅之旁，向内一看，俱皆吓了一跳。原来那大厅极为宽敞，正中两张八仙桌上，此时却被人放了一口棺材在上面，两旁还插了两支儿臂粗细的大蜡烛，一支已经点着，一个人背向自己，正在点第二支。
饶是两人在江湖上闯荡了半辈子，什么样的奇怪事儿全都见过，此时也想不透那人巴巴地背了一具棺木来艳魂堡，放在大厅之上，是什么意思。
宋文首先冲进厅去，手臂一抖，锁子钟“霍”地抖出，直袭那人后背心。
那人恍若未觉，还在点他的蜡烛，那钟眼看离他背心不过尺半，宋文觉得一声不出，背后袭人，未免说不过去，便将去势略止了止，怎知就在这一止之间，那人便突然转过身来。
才一转过身，便双袖飞舞。刹那间，大厅中起了一阵劲风，向宋文、宋安两人迎面扑到，烛火高蹿中，两人只看清那人衣饰怪异，袍袖奇大，飞舞之间，将脸面尽皆遮住，而那阵劲风，力道又越来越大，几乎连气都闭过去，知道来人乃是高手，慌不迭各自将锁子钟舞起一团精光，护住全身，劲风袭到，仍将两人撞退几步。一溜黑烟似的，那人便如箭离弦也似，彳窜出了大厅。
宋文、宋安急忙转身赶出，但闻秋虫鸣声，哪里还有人影？
两人相顾骇然，回到大厅之中一看，只见两支红烛之中，还竖着一个灵牌，上书“方幽兰之灵位”六个字。
两人相顾愕然，呆了半晌，宋文道：“老二，这方幽兰是什么人啊？”
宋安反问道：“你认识吗？”宋文道：“呸！我怎么认识？”宋安没好，道：“这就是了，你不识此人，我怎么会知道？”
宋文道：“看名字，像是女人！老二，咱们开棺来看看，这种事情，真漏闻所未闻，天下哪有自己家里死了人，却将棺材灵位抬到别人家里来的？”宋安刚好也有此意，两人合力，一掀棺盖，怎知棺盖并未钉住，一掀仅落，两人一齐向棺中看时，不由得各自出了一身冷汗，不敢再看第二眼，-口气退出好几步去，道：“这可怎么好？这可怎么好？”
原来棺内躺着一个年轻女子，瘦削削的，极为苍白，但容颜美丽，肩一种说不出的清丽脱俗之感，不是旁人，正是他们的救命恩人艳魂堡主的女儿。
半晌，宋文苦笑道：“好哇，艳魂堡艳魂堡，这下子可真有艳魂啦！”
宋安瞪了他兄长一眼，道：“亏你还有心思取笑，我问你，堡主回来，昨们怎么交待？”宋文喃喃地道：“原来堡主姓方，小姐叫方幽兰，我们都不穷道，那人却能知晓，我看其中，定然另有蹊跷！”一面说，一面向棺材走去，低头再看了一看，失声道：“老二，你快过来！”
宋安道：“过来做什么？”还未起步，只见宋文将手伸入棺木之中，竟梢死人提了出来。
宋安大骇，喝道：“大哥，你”一个“你”字才出口，宋文“哈”的一笑，脱手将死人向宋安掷来，宋安心中大惊，一伸手接住，觉得轻飘馨的，仔细一看，哪里是什么死人，不过是一包棉花，穿了几件衣服而已，多发也是画上去的，脸面以白绢画成，奇的是虽然明知是一个假人，但是仔绍捧住了一看，绢上所画的那个脸孔，和堡主的女儿，确是一模一样，丝聋无差。
看得久了，眼一花，几乎就是活的，的确是神工。
宋安将假死人放下，道：“这是什么意思？”宋文一摊手，道：“我怎么穷道，看来小姐仍未睡，只有去问她自己去！”
宋安想了一想，事情太奇特，堡主又不在这里，来人武功显然高过自己许多，别的不说，以那人刚才走时声势而论，若要出手加害，真是易如反掌江湖上有些高手，在要下手杀人之前，往往先送信给人，以示明人不做暗寒之意。
这人背了一口棺木来此，连神位蜡烛倶全，就是表示要取小姐的性命亦非不可能之事。除了和小姐去商量外，还有什么法子？
两人战战兢兢，将棺盖盖了，走出大厅去。
出了大厅，乃是一个长廊，黑漆漆的，望不到尽头，两人初到时，也羞住不惯，此时却如同白天一样，飞驰向前，长廊两边，皆是门户紧锁的房间，为数不下七八十间，他们两人在此住了七年，从来也没有进去过，更不知道房中放着些什么东西。
尽头处，是一个盘旋而上，陡直的楼梯，两人一路走了上去，迎面一块匾额，上书“藏书楼”三字。
宋文宋安两人就在门前止步，“砰砰”地打起门来，半晌不见答应，宋文叫道：“小姐！小姐！”
这才听得里面一个年轻女子应道：“进来吧！”两人推门而入。
那是一间与下面大厅同样大小的一间房子，四壁全是书架，高达天花板，也不知有多少本，一格一格的，摆得极为整齐，更难得的是纤尘不染。
正中，放着一张书案，点着一盏灯，一个年轻姑娘，正埋头在看书，明知两人也已进来，却连头都不抬，只是问道：“两位叔叔什么事？”
宋文宋安两人不知怎么开口才好，还是宋安聪明些，想了一想，单刀直人地问道：“小姐可是姓方，名幽兰？”
那少女猛地抬起头来，脸色苍白，秀丽脱俗，有一股难以形容的清丽，&佛她不是属于人世间，而是属于虚无飘渺的境地的。两只如一泓秋水的大眼睛，向辽东双煞看了一会儿，道：“咦，你们怎么知道？”搭拢了书，盈盈也站了起来。
宋文道：“有人送了一口棺材来，还有灵位蜡烛，灵位上写着方幽兰三字。
方幽兰一笑，道：“这又怕什么！”这一笑，宋文和宋安俱已看出颇为勉遇，宋安接着道：“棺木中还放着一”他本来想讲“放着你的尸体”，但方幽兰分明未死，这话怎么出口？犹豫了一会儿，方幽兰已然接口道：“不用说了，我知道了，放着我的尸身，是也不是？快拿来我看！”
宋文已将那假死人带了来，闻言忙递了上去，道：“小姐请看！”
方幽兰接在手中，看了半晌，辽东双煞仔细注意她的面色，见她虽然力充镇静，但面色却由白而青，由青而白数次，半晌方道：“像得很，是不？”
宋文、宋安面面相觑，想不到她还有闲情逸趣来问这个，两人性格直爽，经撇开她的问题不答，正色道：“小姐，我们两人虽然武艺不高，也猜不透那人送棺木来是什么意思，但若有人想来加害于你，堡主不在，我们都有责任，小姐有何主意？”
方幽兰叹了一口气，道：“你们讲得有理，就在这里陪我吧！”
重又坐下，埋头看起书来。不知不觉，天色已然大明，宋文宋安两人一商量，由宋文去下面厨房弄吃的东西，宋安仍在藏书楼上，陪着方幽兰。
方幽兰直看了一夜的书，天明时分，伏案假寝了一个时辰，又看起书来。
宋文走下了楼梯，那艳魂堡中，虽在白天，也是阴沉沉的，此时他心中有事，便觉得分外可怖，步步惊魂起来，等到快将走到尽头，推开门来，便是大厅之中，突然听得身后“嘣”的一声。
宋文心中本就警觉，一听那声音，便辨出离自己背后不过丈许远近，尚未转过身来，锁子钟便“呼”的一声，向后直丢出去，然而才转过身来，定睛一看，一个人也没有。
宋文一抖手臂，把锁子钟收了回来，再侧耳细听时，又是“嘣”的一声，却是发自一间房中。
宋文心中又惊又疑，几年来从不曾对这些深锁的屋子起过疑心，此时经过昨晚的怪事之后，他不能不深思这艳魂堡中的一切了，尤其是堡主人那种神秘的行径。此时听得一向被自己认作是空屋的房间中，竟然有声音发出，更是好奇心大起。
轻轻走了过去，将耳贴在门上，用心一听，只听得房间中有一阵奇怪而难以形容的声音，又不像人哭，又不类狼嗥，叫人听了，毛发直竖，说不出的恐怖。宋文自二十几出道，在江湖上也南闯北荡二十多年了，此时也禁不住打了一个冷颤。拍门道：“里面是谁呀？”
一问之后，却又寂然无声，等了半晌，再问几遍，仍是得不到回答，只得将早饭弄好，端上了藏书楼，吃完之后，将宋安叫过一边，附耳将刚才发现的奇事说了，语音低得不能再低，方幽兰也在低头用心看书，照理，绝没有听到的道理，但宋文还未讲完，方幽兰秀眉微蹙转过头来，面上大有不愉之色，道：“宋叔叔，这堡中的事，两位最好不要管，否则，难免有什么不便之处。”
两人一惊，暗想好耳朵啊！讲得那么低，她已经听到了，可知看来她像是弱不禁风，十足的书呆子，实则上武功不定怎么个好法，见她不让过问堡！中异事，也只得心存纳罕。
一日易过，暮色笼罩大地，堡中已是暗到了极点。宋文将灯点起，三人觉得无话可说，不一会儿，楼下“嘣嘣”之声又起，宋文向宋安使了一个眼：色，两人俱都将锁子钟抓在手中，以应巨变。
不一会儿，忽听“轰”的一声巨响，其声空洞之至，在堡中激起“嚼嗡”不绝的回音，方幽兰突然低声道：“宋叔叔，我害怕！”
两人见她大眼睛中，确是充满了恐怖，一齐安慰道：“小姐别怕，有我们在这儿哪！”
方幽兰摇了摇头，突然手向门口一指，辽东双煞只顾劝她，俱是以背对门口，看她一指有异，连忙回头时，只见藏书楼口，站着一个长发披肩的女人。
那女人身披一袭暗紫色的长袍，以背向门，慢慢地倒退而至，行动无声无息，宛若幽灵一般，宋文宋安两人一时间不知如何才好，只觉那女人身形苗条颀长，长发更是黑缎子也似，想来定是一个极美的人，两柄锁子钟俱以准备停当，但却发不出去。
那女人却一步一步地逼近，猛听方幽兰尖叫道：“别转过头来！”宋文宋安两人陡然惊觉道：“何人大胆，敢夜闯‘艳魂堡’？”“刷刷”两钟，先后飞出，一飞出之后，两人便倏地左右分开，各自手臂一颤，顶端圆钟如活的也似，自下而上，划了半个圆圈，直向那妇人腰际袭到。
那女人仍不出声，只是两臂一伸，十只手指，如春葱也似，对准了圆钟，“得”的弹出，宋文、宋安两人只觉虎口一麻，不但圆钟直荡了起来，人也几乎向前跌去。这一惊非同小可，赶紧稳定身形，那女人呆了一呆，突然身形一晃，便出了藏书楼，紧接着，楼下又是轰然巨响，音响寂然之后，便恢复了往日的宁静。
宋文宋安回头一看，见方幽兰脸上，惊恐之色也已消去；宋文嘴唇动了一动，尚未开口，方幽兰已道：“宋叔叔不必问，连我自己也不知道是怎么一回事！”
宋文宋安两人心想，她这话分明是在说谎，这父女两人，可称得上都是一等一的怪人，忍不住又问道：“小姐，此人不是送棺材来的那人啊！”
方幽兰答非所问，又前言不对后话道：“我知道，她怕是也知道蓝无常已将棺木灵位送到，想来保护我的！”此言一出，像是又自知失言，笑了一下，道：“我也是估计罢了！”
辽东双煞宋文宋安一听她讲出“蓝无常”三字，猛地想起江湖上传说的此人来。但此人久已不在江湖露面，几乎已达四五十年之久，早年，他要害人，确是如此手法，棺木送到之后，无论你防范怎么严法，数日之内，一定取你性命，比真的勾魂无常还要厉害，但因事隔太久，江湖上提起，也只当荒诞无稽的故事，若不是方幽兰自己讲起，再也想不到会是他，心想方幽兰不过十六七岁年纪，怎会和这种神出鬼没的大魔头结下了怨仇？
那女人又是什么人，难道也一向住在“艳魂堡”中，连自己都不知道吗？
为什么她要来保护方幽兰，而方幽兰却又不愿意呢？两人自信武功虽不足与艳魂堡主相比，但刚才那一钟，若是向石狮子砸去，至少可以将石狮子崩下一块来，那女人纤指一弹之力，竟可将之荡起，武功之高，可想而知，一连串的疑问，全都得不到解答，只得小心防备，闷闷地倚着壁间书架，用心戒备。
此时，艳魂堡外，突然出现了两条人影，不过并非是入堡而来，而是出堡而去的。
那两条黑影一路不停，直奔出三十余里，已来到那小镇之上，方才缓了一缓，在一所茅屋之前，停了片刻，便推门而入，茅屋中早有一人迎了上来，问道：“怎么？可曾探出什么究竟没有？”
那两人道：“说来话长，先让我们歇一歇再说。”三人一起坐了下来，那从艳魂堡出来的两人，年纪不过三十上下，但那在茅屋中的人，年纪更轻，怎么看也不满二十。两道剑眉，斜飞入鬂，生得极为英俊，一双星目，更是顾盼神飞，神采奕奕。
那两人坐定之后，同声道：“蓝无常二次出世，已无疑问，一具棺木，也已送到了艳魂堡中，但是艳魂堡的事更令人难测，我们傍晚时分前去，便藏身楼上，一直到刚才，看得莫名其妙！”
那年纪最轻的一个问道：“你们两人讲了半天，到底堡主人姓什么？叫什么？”
两人争着道：“姓方！他女儿叫方幽兰。”青年直跳了起来，道：“姓方？你们可有看错？”
两人道：“怎么啦？那神位之上，清清楚楚写着方幽兰之灵位六字，神牌用的乃是上佳玉石，那六个字是蓝无常以捏石成粉上乘内功划出来的，我们俱都看得仔仔细细。”青年人呻吟片刻，道：“若是姓方，这事情便扎手了！”
两人问道：“什么道理？”
青年人道：“两位，既然蒙程老镖头看得起我，要我下青城山来，为你们办这件事，你们总应该信得过我的了？”两人忙道：“这个何消多说！”
青年人道：“不错，但艳魂堡主若是姓方，则我不敢说有成事之望，那单红货，所值究竟多少？贵镖局可曾过目？”
那两人乃是开封府神威镖局的镖头，开封老英雄，一碑镇南岳程万雄门下弟子，一个叫林志强，一个叫丰烈，抢着道：“罗小侠，不止是咱们镖局这一单，近两年来，只要是红货一经此处，皆全无缘无故失去，已有十余家镖局，吃了倒账，若不是这样，师父也不敢以此来麻烦铁盆老人，至于这次我们所失的一据师父说，要是找不回来，倾家荡产，不足十一之数！”
那青年人叹道：“真奇怪，难道两年多来，竟无一人得睹劫镖人的真面目吗？，’
林志强道：“不要说真面目了，连人影子也看不到，那单红货，是师父和我们两人一起保的，来到这里，树林中啸声一起，我们知道不好，师父立即捧起大石碑扑向林中，我们也未见他出来，腰间一软，便中了人家的道儿，四个时辰之后，穴道自解，到林中一看，师父那块仗以成名，重二百四十余斤的大石碑，已断成两截，他人也已受了重伤！”
青年人奇道：“难道程老镖头，也未看清敌人身形吗？”丰烈叹道：“师父事后绝不愿和人谈起，只是悄悄对我们说，他一窜入林中，便迎面一股劲风袭到，他急以石碑去迎时，”啪“的一声，石碑断成了两截，更撞到他胸部，不但肋骨断了两根，而且还受了内伤。这才命我们专程去访请铁盆老人的，以罗小侠师父武功，肯下山相助，也是一样的。”
青年人道：“看情形，虽然蓝无常二次出世，但这几件案子，怕不会是蓝无常做的，我刚才听说艳魂堡主姓方，便大吃一惊，不知两位可曾听到过一人，外号人称琴仙的吗？”
林志强脱口叫道：“琴仙方玄！”
青年人点了点头道：“据附近乡民言，每当月白风清之夜，艳魂堡中，便有极为耳的古琴声传出，而堡主又姓方，八成是琴仙方玄！”
林志强与丰烈同声道：“但是那琴仙方玄，听说在十年前，夫妻反目，已经同归于尽，怎么会隐居在此？”
青年人道：“这话难说，依我看来，蓝无常棺木不送琴仙方玄，而送他的女儿方幽兰，其中定有原委，而棺木既已送出，数日之内，蓝无常必到无疑，明日一早，我与两位开门见山，径去拜访琴仙方玄，将事情表明，就说镖行中已再也受不起损失，请他出来做主便了。”
林志强道：“看情形，堡主并不在。”青年人道：“找他女儿，也是一样。噢，我倒想起了，两位艳魂堡中，还看到了些什么？”
丰烈道：“尚有两个约莫五十上下，武功平常的人，看来是艳魂堡的家丁，噢，还有，林师兄，不知你听到没有，堡中不时传出一阵令人毛骨悚然的叫声，又不像人哭，又不像狼嗥！”
林志强道：“我非但听到这个声音，在我们离开堡前，楼上还曾起了一阵喧闹，我仿佛见到了一个长发女人，如鬼魂似的，一闪便不见了！”
青年人笑道：“真是越来越奇了，明日非去看个究竟不可，就算没有结果，看看蓝无常怎样和琴仙方玄动手，也是好的。方玄那十二招从古琴中化出来的剑术，听说每一招之中，还有大七式与小七式两种变化，已到了出神入化，不可思议的地步，去见识一下，也是好的。明日一早，两位可愿与我同行？”
林志强与丰烈两人，知道此去，弄得好还可以，弄得不好，不要说琴仙方玄为人，介乎邪正之间，绝不是个好伺候的人，那蓝无常更是出名的心狠手辣，一个不好，焉有幸理？
相互对望一眼，期期艾艾，答应不下，两人中还是林志强大胆些，道：“罗小侠为我们出力，尚且敢去，我们自然附骥而行！”青年人一笑，道：“两位千万别客气，我师父铁盆老人武功虽不错，我却是个大饭桶哩！”
林志强和丰烈两人，本来心中就存着疑心，因为这姓罗的年纪不满二十，行动又文质彬彬，看来竟像个手无缚鸡之力的文弱书生，但偏偏又是青城派掌门人，武林大宗师铁盆老人的关山门徒弟。
听说铁盆老人在收他为徒之时，年纪已逾花甲，若不是好资质，定然不会破例收徒，可是一路由开封陪他来到这里，又未见他身手如何了得，只觉得意气豪迈而已，当下听得他这样一说，丰烈首先心中一惊，暗想他这句话，如果不是自谦，而是事实的话，明天可有的瞧哩！但既已答应了人家，怎好意思反悔？一夜未曾好睡，第二天鸡鸣三遍，刚朦昽合眼，青年人已将两人叫醒，匆匆吃了些干粮，便出门而去。
相隔三十里余，不消一个时辰，艳魂堡已然在望，一色青灰色的水磨砖，连围墙也是一样，每一块砖，都大得出奇，三人来至大铁门前，青年人顺手拣起一块拳大石头，便向门上掷去。“挡”的一声，石头碎成七八块，激射而出，声音也震得三面峭壁，荡起回音。
林志强和丰烈两人，看在眼中，心内暗暗高兴，暗忖就这一下，若不是腕力惊人，便难做到，若再加上铁盆老人的名头，大致不会出事了。
过了不一会儿，只听到上面有人高声喝问道：“什么人在门前骚扰？”三人抬头一看，见是一个五十来岁的汉子，正从窗户中探头外望，神色极为紧张，青年人退后两步，气纳丹田，将声音缓缓逼出，听来宛若龙吟，铿锵而有节奏，道：“在下青城山罗征，欲见琴仙方堡主，烦请通达是幸！”
那探头前来相询的，正是宋文，他们堡中藏书楼中的三人，也是一夜不曾好睡，天明不久，便听得大铁门外，一声巨响，宋文宋安两人，已被夜来异事搅得草木皆兵，不敢下楼开门，索性翻开了窗，居高临下作答，一见是三个年轻人，先放了一半心，罗征一报名头，宋文心中暗骂了一声“无名小卒”，转身对宋安道：“一个雏儿，要找方堡主，又说什么琴仙琴神的。”
宋文尚未回答，方幽兰已慢慢向窗口走去，在窗缝中向外一望，奇道：“咦？这三人年纪很轻，爹不会识得他们的。宋叔叔，和他们说，艳堡主自姓张，向不与外人往来，叫他们请便吧！”
宋文依言说了。罗征哈哈一笑，响遏行云，宋文宋安两人暗叫好功夫，接着便听得他朗声道：“何拒人于千里之外？在下要做不速之客了！”
只见他身形微耸，已箭也似的上了围墙，又作了一揖，道：“请尊驾让路！”
那艳魂堡中房间虽多，但有窗户的，却只有这间藏书楼。总共也不过四个，每个窗户，只有一尺见方，宋文正站在窗前，已将窗户遮去了一大半，一听说叫让路，心中一怔，暗想围墙顶上，与这窗户，相距不下三四丈，就算轻功好，能以到达窗旁，这么小的窗口，若不会易筋缩骨之法，怎么钻得进来？这小子年纪轻轻，想不到却会吹大气！冷笑道：“老二，倒要看他怎么能进得了藏书楼！”
身子一闪，便已闪了开去。罗征若不是有把握，自然不会如此说法，他本是青城山下一个放牛娃儿，家中无一亲人，受尽欺凌，连一日三餐，都不得饱食，饿得急了，便在山脚下乱挖野草根吃。
那青城山钟天下灵秀之气而成，独多各种灵药，从六岁起，放了两年牛，倒给他服食了不少奇药灵丹下去，已是身轻如燕，力大无比，有一次雨后，见一种向不结果的灌木上，突然生出了一串其色娇黄的小果子，贪它颜色好看，而且又异香扑鼻，便摘下来吃了。’
怎知到了晚上，便全身浮肿，出气多入气少，被主人家吩咐长工，抬到山脚下，已当他死去的一样。刚好铁盆老人下山云游遇上，一见便看出他根骨之好，是武林中人梦寐难求的好人才，而且还是刚才误服了一串千载难逢的“天黄果”下去。
那“天黄果”常人服上一颗，便可延年轻身，罗征其时不过八岁，一服便是数十颗，未受其益，先受其害，便将他带上山去，拼舍十余年功力，以本身绝顶内功，将他身上“天黄果”之力化开。
从此罗征便拜在铁盆老人门下，铁盆老人门下徒弟虽多，但罗征后来居上，已胜过师兄好多，铁盆老人有意将青城派道统，归他继承，但又怕他年纪太轻，一则无甚江湖阅历，难当重任，二则又怕他几个师兄不服，因此当一碑镇南岳程万雄，路途迢迢，派人到青城山请铁盆老人下山相助之时，铁盆老人便命罗征下山一游。
当时铁盆老人已知道事情不是易与，但为了想磨练罗征，也未多加考虑。而且深知罗征年纪虽轻，实在江湖上能胜过他的人也已不多。
当下罗征见宋文果然让开，打量了一下距离，蓦地里一声清晡，身形凌空拔起两丈高下，林志强和丰烈两人，在围墙之外，已看得呆了。
宋文、宋安两人，也脱口叫道：“好个一鹤冲天！”只有方幽兰若无所觉，罗征听得堡内人也在赞好，心中高兴，有心卖弄，突然一个筋斗，倒翻过来，刹那间真气游转全身七十二关穴，一口气提起，头下脚上，又蹿起五六尺高下，再是一式“柳莺穿梭”，便向墙上射去，但究竟离窗口，还差三四尺高下。
罗征力透五指，向砖上一插，直插了进去，先将身形稳住，抬头向上一看，只要再略略一蹿，便可施展“易筋缩骨之法”，从窗中窜进，怎知突然眼前晶亮一闪，一柄利剑，突由窗口伸出，剑尖离自己头顶“百会穴”，不到半寸。
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