第一章 帮助弱小 远涉蛮荒
2021-04-12 作者：倪匡 来源：倪匡作品集 点击：
木兰花的地址，并不是公开的，但是却也不是什么秘密，所以她常常接到很多不相识的人的来信，木兰花对每一个封信，都看得十分认真。
那天早上，阳光明媚，邮差一早就送了一大迭的信来，安妮接过了信，一封一封地拆了开来，用夹子将信纸和信封夹在一起，好使木兰花看信的时候省点力，当她拆开了一个浅绿色的信封之际，她皱了皱眉，抬起头来，道：“兰花姐，那姓王的女孩子，又有信来了！”
木兰花站在阳台上，望着在阳光下，闪耀起夺目光辉的平静的海面，她笑着，道：“这已是她的第四封信了，对不？”
安妮点着头，道：“是，兰花姐，她信中所写的，一封比一封焦切，你不认为应该见一见她么？看来她真的遭到了极大的困难！”
木兰花慢慢地转过身，来到安妮的身边。
安妮忙将那封信，递到了木兰花的面前。
信上的字迹很完整，很娟秀，一看就知道，是一个少女的笔迹，信也写得很好：“兰花姐姐，我以前的三封信，你应该收到了，为什么我一直得不到你的回音？我的心中乱极了，我想，世界上除了你之外，绝没有别的人再可以帮助我，我要你帮助，我实在需要你的帮助，你为什么不理睬我？如果你再不回答我，那么我就绝望了，兰花姐姐，你不会使我绝望的吧？王可丽上。”
安妮等到木兰花看完了那封信，她的神情多少有点激动，道：“兰花姐，你难道真的不理睬她？她可能真的需要帮助！”
木兰花呆了片刻，才叹了一声，道：“安妮，她第一封信，不是写着她的电话号码么？你和她通一个电话，请她到我们这里来谈一谈。”
安妮立时高兴地叫了起来，她一按拐杖上的掣，杖尖伸长了尺许，她已“站”了起来。
她立即来到了电话旁，回头向木兰花一笑，道：“我等你这个吩咐，等了好久了，兰花姐，我想王可丽一定是一个很可爱的小女孩！”
木兰花笑着，道：“听你的口气，好像你是一个大女孩了！”
安妮高兴地拨着电话号码，木兰花却走了开去，如果不是她看到了安妮那种渴望和王可丽连络的神情，她是不准备和王可丽会面的。
从第一封来信中，木兰花就断定那位王可丽小姐，不会超过十六岁，这个年龄的女孩子，有许多古古怪怪的幻想，一件微不足道的事情，在这个年龄的女孩子看来，可能变得十分的重要，所以虽然从第一封信起，信中的语气就十分焦急，但是，木兰花却只是一笑置之。
而这时，她之所以决定见一见那少女，多半还是为了安妮。因为，在接连三封信之后，木兰花虽然没有什么表示，但安妮却已显得十分不安了。
安妮时时趁机提起这件事来，木兰花知道安妮的心地十分好，急于帮助她从来也未曾见过面的人，而木兰花在督促安妮的学历上，虽然极其严厉，然而她心中对安妮也是爱护备至的。
木兰花心想，就算没有什么大事，让安妮多一个朋友，也是好的。
木兰花一面想着，一面已来到了花园中。
也就在那时，她听到安妮在阳台上大叫着，道：“兰花姐，王可丽说，她马上就来，你猜她在那里？就在那边山头上的那幢浅蓝色的洋房中！”
木兰花抬头望了那房子一眼，道：“那么，你还不准备下来迎接客人？”
“我来了！”安妮答应着。
她突然控制着她的拐杖，自她的拐杖尖端，发出了“嗤嗤”的声响，她人已摇摇幌幌地从阳台的栏杆上飞越而过。落在木兰花的身边。
木兰花摇着头，道：“安妮，五风说过，拐杖中储存的飞行动力，并不太多，非到必要的时候，不可使用，你怎么忘了？”
安妮吐了吐舌头，道：“兰花姐，我实在是太高兴了！”
木兰花也不忍心多责备她，只是笑了笑，道：“安妮，你有了能帮助人的机会，就那么的高兴，这真难得，帮助人，本来就比接受帮助更快乐！”
安妮又高兴地笑了起来，但是她立即皱起了眉，道：“兰花姐，你想王可丽她有了什么困难，我们是不是能够帮助她？”
木兰花道：“那要看你是不是肯尽力了！”
“我？”安妮惊讶地问。
“当然是你，你已将她当作是你的朋友了，是么？”
“喔！”安妮叫着，“兰花姐，你总不成袖手旁观，她写信来，是向你求助的。”
“可是如果你独力可以帮助她，为什么不自己试一试？”
木兰花微笑着，她突然抬头，道：“你看，那一定是王可丽了！”
在公路上，一辆自行车，正急速地驶来。
在自行车上的，是一个十五六岁的少女，她穿着一套白色的运动装，头发剪得短短地，自行车在木兰花住所的铁门外，停了下来。
安妮早已到了铁门口，门外的那少女看来很健康，她有着圆圆的脸，和一双明媚的大眼睛。她望着安妮，有点羞涩地道：“我是王可丽。”
安妮拉开了铁门，向她伸出手去，道：“我是安妮。”
王可丽点头道：“我知道你，兰花姐姐——”
“她正等着你，”安妮拉住了王可丽的手，将王可丽拉了进来。
木兰花也迎了上去，王可丽看到了木兰花，又是高兴，又是拘谨，木兰花以十分亲切的微笑迎接着她，道：“真对不起，一直等接到了你第四封信，才给你回音。”
王可丽涨红了脸，道：“不，不，你肯见我，我实在太高兴了！”
木兰花可以看得出，王可丽是真的高兴，但是木兰花更可以看得出，王可丽的心中，有着十分令得她忧愁的事情在。
因为王可丽的脸上，有一种急不及待的神情，她好几次想要说什么，可是嘴唇掀动着，却又没有讲出来。
木兰花也握住了她的手，那样，可以减少一些她心中的焦虑，木兰花道：“别着急，你有什么为难的事，我们可以慢慢来商量。”
王可丽点着头，她们一起在花园的长凳上坐了下来。
像王可丽那样年纪的女孩子是最纯真的，虽然她有事来求木兰花，但是她却也不会像成年人一样，先说上一大串客套话。
她一坐了下来，就道：“兰花姐姐，我哥哥可能已经死了！”
她才说出了一句话，眼中已是泪花乱转。
木兰花呆了一呆，她的判断能力再高，也绝对无法在这样没头没脑的一句话之中，猜想出究竟发生了什么样的事的。
她问道：“你哥哥是——”
“他叫王可敬，他是——”
王可丽的话还没有说完，木兰花和安妮两人，已经“啊”地一声，安妮立时抢着道：“我知道，王可敬是一个出名的旅行家，探险家，他曾是南极探险队中的一员，他现在出了什么事？报上不是登着，他在上个月，出发到西非洲去了么？”
“是的，”王可丽忍着泪，“他到西非洲去了，在几内亚，加纳，多哥，他都有信给我，可是到了喀麦隆之后，就音讯全无了！”
水兰花拍着王可丽的手背，道：“探险家有时候，需要经年累月地在原始丛林中渡过，我想，你没有他的音讯，至多半个月吧！”
“十二天了！”王可丽回答。
“那又何必着急？”
王可丽的泪水，终于流了下来，道：“他曾和我分开过一年多，我却没有焦急，但是这一次，惰形却不同，他可能已……不在人世了！”
王可丽哭得更伤心，她不断地抽咽着。
木兰花让她哭了一会，了道：“你得将情形和我说一说，你凭什么，以为他已经遭到了不幸，那可能是你的幻想！”
王可丽渐渐止住了哭声，她道：“不是的，他最后一封信，说是他已在喀麦隆的北面，已经发现了几个一直到现在迄未有人所知的非洲民族，那些土人，还完全过着几万年以前的原始生活，他准备深入地去研究他们的生活，他在信中告诉我说，那些土人，全是猎头族，从来也没有人进入过他们居住的范围之内！”
木兰花缓缓地吸了一口气。
猎头族！这是任何文明人听到了，心中都不禁要起一股战栗的一个名词，木兰花自然知道，西非洲的原始森林中，凶悍的土人几乎和世界文明是隔绝的，他们还过着原始的生活，和穴居人差不多，甚至还不懂得使用火！
深入那样的蛮荒之地去探险，那简直是将自己的生命当作儿戏，但是如果能够安然回来的话，对于科学家的贡献，却也是无可估量的。
王可敬的探险旅行，已为科学家作了不少新的发现，而他如今的这次冒险，为科学而牺牲的成分，实在是太高了！
木兰花静默着，王可丽紧握着她的手，道：“兰花姐，你认为他怎么了？”
木兰花缓缓地摇着头，道：“我没有法子知道他怎么了，因为我对他的情形，根本就不了解，我看，你还是再等几天，或者他会有信息来的。”
王可丽黯然地摇着头，道：“五天前，我接到一封电报，是从中非阿尚博堡打来，发电报的人说他是我哥哥的向导的兄长，他说，我哥哥是一个向导，三个土人，一起沿着沙立河，向河上游走去的，第二天，三个土人的尸体，便顺河流了下来，第三天，他的弟弟，那向导的尸体，也已被人发现……”
王可丽讲到这里，声音也变得嘶哑了。
她难过地道：“我们自小就没有父母，一直是我哥哥照料着我，如果他不能回来，我……就决定不再读书，去承继他的遗志！”
木兰花听得王可丽一而哭，一面说着，只当她说她哥哥如果不回来的话，她就不知道要如何才好了，却料不到王可丽却说出那样的话来。
木兰花对王可丽的那份坚强，极其欣赏。她望了王可丽半晌，道：“可是，作为一个探险家来说，你年纪还太轻了些。”
王可丽道：“我是比安妮大，我今年已十六岁了。”
木兰花皱着眉，过了半晌，她才道：“来，让我们先去看看西非洲的地图。”
安妮忙拉着王可丽的手，两人一起站了起来，安妮在王可丽的耳际低声道：“你别急，兰花姐一定有办法的！”
木兰花是听到安妮低声交谈的，但是她却没有说什么。
她们一起来到了二楼的书房，木兰花打开了一册厚厚的世界地图。
当她翻到了西非洲的那一页之际，她皱着双眉，道：“你哥哥遭到意外的地方，是整个黑暗大陆最神秘可怖的地方！”
王可丽咬着下唇，点了点头。
木兰花仍然望着地图，道：“他一定是在沙立河流域出事的，沙立河发源在乍得湖，这里的说明是乍得湖的附近，除了土人之外，根本没有别人到过，你说的阿尚博堡，是属于中非共和国北部的一个城市，如果要寻找你的哥哥，一定该从那地方开始。”
王可丽失声道：“寻找我的哥哥？兰花姐姐，你认为还可以找得到他？”
木兰花转过头来，道：“希望如此，但是你却不可乐观，可丽，我的希望，只是寄托在两点上，其一，他的尸体没有发现，第二，他是一个著名的探险家，有着适应各种生活环境的本领。”
王可丽停了半晌，才道：“兰花姐姐，你是说，我们一起到非洲去找他？”
“不。”木兰花摇着头。
王可丽低低地叹了一声，她以为木兰花对她是没有什么帮助的了。
可是，木兰花接下来的话，却令得王可丽张大了口，合不拢来。
木兰花接着道：“你是不适合到那种蛮荒去的，你反正住得近，如果你一个人嫌寂寞，可以搬过来和安妮一起住，你们——”
木兰花的话还未讲完，安妮已经听出她话中的意思了，她立时叫了起来，道：“不！当然，我不是不喜欢和可丽一起住，但是——”
木兰花严厉地瞪了她一眼，道：“但是什么？你更不能去，我一个人去，一有消息，我立即会告诉你的，可丽，你安心留在本市。”
王可丽摇着头，她自然不同意木兰花的办法，可是她却不知道该如何反对才好。
安妮大声地道：“兰花姐，你一个人，那怎么可以？”
“那是唯一的办法，我会沿着沙立河，去寻找可丽的哥哥，他是一位令人敬佩的探险家，如果能够将他从困境中救出来，是一件十分有意义的事，就算不能，也得确定他的生死，好让世人来哀悼他那种为科学而牺牲的崇高精神！”
王可丽着急地拉着安妮的衣袖，可是木兰花已经决定了，安妮知道，自己再说也是没有用处的，是以她只是向王可丽摆了摆手。
木兰花沉声道：“我的话你们听到了没有？”
安妮过了片刻，才道：“听到了。”
木兰花又审视了地图半晌，道：“安妮，你替我将有关西非洲的参考书找出来，我要去见几个人，准备一下应用的东西。”
“你要去见谁？”安妮问。
“见几个对非洲探险有经验的人，听听他们的意见。”木兰花回答着，向王可丽点了点头，便离开了书房。
不一回，就听到了汽车引擎的发动声，木兰花已驾车离去了。王可丽和安妮见面，虽然还不到半小时，但是她们年龄相差不多，这时已像老朋友一般。
王可丽苦笑着，道：“如果早知有那样的结果，我也不会写信来要求帮助了，要去冒险，我们应该一起去，怎可叫兰花姐姐一个人去？”
安妮紧皱着双眉，突然间，她大叫一声，道：“我有办法了，找秀珍姐去！”
王可丽一怔，道：“秀珍姐？”
“是的！她一定有办法的！”安妮顽皮地笑着，“兰花姐一定会骂我，但是至多挨她一餐骂，也比着她一个人去冒险的好。”
王可丽担心地道：“如果……秀珍姐姐不肯帮我们？”
安妮笑了起来，道：“那是你不了解秀珍姐！她怎会不肯帮我们？我们要她一起偷进宇宙飞船，飞至月球去，她也肯的——”
王可丽的心中虽然忧戚，但是听得安妮那样说，她也不禁笑了起来，安妮忙拿起了电话，不一会，她就听到了秀珍的声音。
安妮大声叫道：“秀珍姐，你在作什么？”
“闷死了！”穆秀珍的声音大得在一旁的王可丽也可以听得见。
“秀珍姐，我们新认识了一个朋友，她是探险家王可敬的妹妹，她有一件很急事的急事，非常非常重要，只有你才能帮助我们！”
穆秀珍道：“帮助你们？究竟是你的事还是她的事？”
“是我们的事，你也有份的，你快来！”
“好的，我就来！”穆秀珍“拍”地放下了电话。
安妮道：“秀珍姐是性急的人，她如果知道了兰花姐要一个人去，一定会不依，和她据理力争，那我们就可以一起去了。”
王可丽伸头向窗外望去，看来她的性子也很急，穆秀珍来得十分快，安妮刚遵照木兰花的吩咐，找出了六七本参考书，穆秀珍的蓝色跑车已经驶到门口了！
她自己推开了铁门，大声嚷叫着，走了进来，叫道：“安妮小表头，你在什么地方？你那朋友？怎么躲着还不出来？”
安妮拉着王可丽，奔下了楼梯——穆秀珍刚好在这时，冲进了客厅，她向王可丽一看，“唔”地一声，道：“也是一个小表头，安妮，你可有伴了！”
安妮笑着，道：“秀珍姐，她叫王可丽。”
王可丽不好意思地笑着叫道：“秀珍姐姐。”
穆秀珍拉住了她的手，嚷道：“快说，是什么事？”
安妮用最简单的话，将发生了什么事，向穆秀珍说了一遍，穆秀珍扬着眉，道：“安妮，你出那种鬼主意，小心兰花姐将你锁起来！”
安妮呶着嘴，道：“秀珍姐，我们找你来商量，你倒来吓我们，兰花姐一个人去冒险，真是凶多吉少，应该有人和她一起去。”
穆秀珍一扬手，手指相叩，发出了“得”地一声响，道：“你说得对，应该有人和兰花姐一起去才行！”
安妮和王可丽都高兴了起来。
可是，接下来穆秀珍所说的话，却令得她们两人，目瞪口呆，穆秀珍指着她自己的鼻子，道：“我和她一起去，不是你们！”
安妮和王可丽互望了一眼，安妮的眼向上翻，她叫道：“我晕了！”
穆秀珍瞪着眼，道：“为什么？”
安妮道：“早知道我们没有份，真不打算告诉你！”
穆秀珍恶狠狠地道：“你敢！”
安妮笑着，道：“秀珍姐，你是最讲理的人，你想想，可丽的哥哥，生死不明，要她在这里等着消息，那真是一种难以忍受的折磨！”
穆秀珍的心地其实最软，她不由自主点着头，道：“你说得倒有道理。”
安妮道：“还有我，要是你们都去了，我一个人，孤零零地，有什么趣味？秀珍姐，我怕一个人，别让我独自一个人留在这里！”
穆秀珍贬着眼睛，叹了一声，道：“你想怎么样？”
安妮忙道：“兰花姐一定先到中非共和国的阿尚博堡，我们也在暗中作准备，她一动身，我们就跟着起飞，她到了，我们也到了！”
“那不行，”穆秀珍立时说，“她会将我们赶回来的！”
听得穆秀珍那样说，安妮和王可丽互望了一眼，两人都会心地一笑，因为穆秀珍只是说安妮的办法不行，并不反对她们三人一起去！
安妮打蛇随棍上，忙道：“秀珍姐，你有什么办法？”
穆秀珍皱着眉，来回踱着，道：“兰花姐如果看到了我们，一定十分发怒，说不定她一怒之下，立即回来，我们岂不是糟糕？”
安妮咬着帕巾，道：“是啊，总得想一个办法，令她不发怒，又肯带着我们，一起去寻找可丽的哥哥才好。”
穆秀珍突然停了下来，道：“我有办法了！”
安妮发出了一声欢呼。
穆秀珍道：“照你的办法，我们到那个什么堡去，但是却先不和她会面，等她开始去探险时，我们跟在她的后面，等和她见了面，大家都在原始森林中，她就算发怒，也没有办法了。”
安妮拍手道：“好！好！”
她回过头来，道：“可丽，你看，我不是早对你说过了？秀珍姐最肯帮我们忙，她才不怕什么猎头族了，她什么都不怕！”
穆秀珍笑了起来，道：“我只怕你，小表头，因为你古灵精怪的主意，实在太多了。你要记住，一切都让我去准备，不得走漏风声！”
安妮大声应道：“是！”
穆秀珍拉了拉王可丽的手，安慰了王可丽几句，就回去了。当天，木兰花到天黑才回来，一回来就埋头着那几本参考书。
一连两天，王可丽每天放学就来，但木兰花几乎没有和她说什么话，倒是安妮和王可丽，真正成了一双极要好的朋友。
第三天一早，木兰花就叫醒了安妮，当安妮揉着眼，坐起身来时，木兰花道：“我要走了，秀珍如果问起来，你不能告诉她我去了那里！”
安妮心中有亏心事，她不敢望木兰花，只是点着头。她早知木兰花乘搭今早九时半的飞机走，那是穆秀珍调查来的。
而她，穆秀珍和王可丽三人，则乘搭十一时的飞机离开本市，安妮低着头，道：“兰花姐，要是高翔哥哥问起来呢？”
木兰花皱了皱眉，道：“你不妨说，我到非洲去了，他正在外埠开会，只怕几天内不会回来的，你和可丽，可别出什么古怪主意。”
安妮的头低得更低，她没有说什么。
木兰花将准备好了的一只手提箱，拎下了楼，安妮送她到了车边，安妮实在不想瞒着木兰花，她想将自己的计划，告诉木兰花。
可是，当她还在犹豫着的时候，木兰花却已上了车，立即驶动车子，走了。安妮叹了一声，回到屋中，立时和穆秀珍，王可丽通了一个电话。
九点钟，王可丽和穆秀珍全来了，穆秀珍的车后，也放着一只箱子，她一下车，就道：“我们的飞行路线，和兰花姐不同，我们可能比她先到班吉。班吉是中非共和国的首都。那阿尚博堡却是小地方，我问过那里的人，他说在班吉有小飞机飞去，沿途可能十分辛苦，你们不要后悔才好！”
“一定不后悔！”安妮和王可丽一起说。
“那我们出发了！”穆秀珍神气地叫着，俨然是一个首领，对王可丽和安妮来说，她自然是真正的首领了。
她们三人一起上了车，车子向机场绝尘而去！
现代的交通工具，虽然可以说是速度高到古代人不可思议的了，但是长程的飞行、，仍然不免令人困倦，她们经过了中南半岛，飞过了印度，穿过了阿拉伯，到了非洲。她们在开罗停了几小时。
从飞过阿拉伯，木兰花的飞行路线和她们三人不同，木兰花并没有到开罗，而是先飞到雅典，再从雅典，飞到非洲。
从埃及再起飞，她们在苏丹停了一停，就直飞到了班吉。中非共和国虽然是一个十分落后的新独立国家，但是班吉却是一个美丽的城市。
飞机在满天的晚霞之中，降落在机场上。
非洲的晚霞，似乎比任何地方，都来得红艳，她们下了机，虽然抬头望去，看到的全是现代化的建筑，但却也自然而然，嗅到了森林的气味。
一面下飞机，穆秀珍一面叮嘱着，道：“小心，兰花姐可能也快到了，我们立时离开机场，到酒店去，让她发现就糟了！”
她们在经过了海关的检查之后，就穿过了宽阔的街道，来到酒店中，班吉的建筑很现代化，如果不是看到满街行走的黑人，真想不到那是在非洲。
他们一到了酒店，便打听什么时候有飞机飞往阿尚博堡，她们得到的答复是每天一班，早上七时起飞，旅客不必登记，随到随上。
穆秀珍、安妮和王可丽三人，躲在酒店房间中不敢出去，唯恐碰上木兰花，她们知道，木兰花也可能落榻在这间酒店，因为那是全城最好的酒店。
木兰花的确就住在那家酒店之中，但是她来得较迟，在两小时以后，她走进了那家酒店，高大的黑人侍役，忙替她提着箱子。
当木兰花来到柜前之时，酒店的管事以亲切的笑容，迎接着她，木兰花问道：“到阿尚博堡去的飞机，每天有飞机起飞？”
“到阿尚博堡去，小姐，你一定和那三位小姐是同路的了！”酒店管事殷勤地说：“她们是大约两小时之前到达的。”
木兰花呆了一呆，道：“三位小姐？”
“是的，你和其中的一位很相像，你们是姐妹吧？”酒店管事又说着，“还有一位小姐，支着拐杖，可是行动却十分快捷。”
不必那酒店管事再向下讲去，木兰花也已明白了！
她立即道：“是的，原来她们已经来了，那你不必另外为我找房间了，她们住在几号房间，请你告诉我。”
“好的，她们在六楼，六二五号房！”
木兰花离开了柜台，乘搭电梯，到了六楼。
当她站在六二五号房门前时，她的心中，实在十分愤怒，穆秀珍实在太胡闹了，但一定是安妮叫穆秀珍来的。
她一面想着如何处理她们三人，一面伸手去敲门。
她立时听到了穆秀珍的声音，道：“进来。”
木兰花推门进去，穆秀珍立时傻了。安妮和王可丽却还没有发现穆秀珍的傻态，也不知道木兰花来了，因为她们正在阳台上，向下看看街景。
那天早上，阳光明媚，邮差一早就送了一大迭的信来，安妮接过了信，一封一封地拆了开来，用夹子将信纸和信封夹在一起，好使木兰花看信的时候省点力，当她拆开了一个浅绿色的信封之际，她皱了皱眉，抬起头来，道：“兰花姐，那姓王的女孩子，又有信来了！”
木兰花站在阳台上，望着在阳光下，闪耀起夺目光辉的平静的海面，她笑着，道：“这已是她的第四封信了，对不？”
安妮点着头，道：“是，兰花姐，她信中所写的，一封比一封焦切，你不认为应该见一见她么？看来她真的遭到了极大的困难！”
木兰花慢慢地转过身，来到安妮的身边。
安妮忙将那封信，递到了木兰花的面前。
信上的字迹很完整，很娟秀，一看就知道，是一个少女的笔迹，信也写得很好：“兰花姐姐，我以前的三封信，你应该收到了，为什么我一直得不到你的回音？我的心中乱极了，我想，世界上除了你之外，绝没有别的人再可以帮助我，我要你帮助，我实在需要你的帮助，你为什么不理睬我？如果你再不回答我，那么我就绝望了，兰花姐姐，你不会使我绝望的吧？王可丽上。”
安妮等到木兰花看完了那封信，她的神情多少有点激动，道：“兰花姐，你难道真的不理睬她？她可能真的需要帮助！”
木兰花呆了片刻，才叹了一声，道：“安妮，她第一封信，不是写着她的电话号码么？你和她通一个电话，请她到我们这里来谈一谈。”
安妮立时高兴地叫了起来，她一按拐杖上的掣，杖尖伸长了尺许，她已“站”了起来。
她立即来到了电话旁，回头向木兰花一笑，道：“我等你这个吩咐，等了好久了，兰花姐，我想王可丽一定是一个很可爱的小女孩！”
木兰花笑着，道：“听你的口气，好像你是一个大女孩了！”
安妮高兴地拨着电话号码，木兰花却走了开去，如果不是她看到了安妮那种渴望和王可丽连络的神情，她是不准备和王可丽会面的。
从第一封来信中，木兰花就断定那位王可丽小姐，不会超过十六岁，这个年龄的女孩子，有许多古古怪怪的幻想，一件微不足道的事情，在这个年龄的女孩子看来，可能变得十分的重要，所以虽然从第一封信起，信中的语气就十分焦急，但是，木兰花却只是一笑置之。
而这时，她之所以决定见一见那少女，多半还是为了安妮。因为，在接连三封信之后，木兰花虽然没有什么表示，但安妮却已显得十分不安了。
安妮时时趁机提起这件事来，木兰花知道安妮的心地十分好，急于帮助她从来也未曾见过面的人，而木兰花在督促安妮的学历上，虽然极其严厉，然而她心中对安妮也是爱护备至的。
木兰花心想，就算没有什么大事，让安妮多一个朋友，也是好的。
木兰花一面想着，一面已来到了花园中。
也就在那时，她听到安妮在阳台上大叫着，道：“兰花姐，王可丽说，她马上就来，你猜她在那里？就在那边山头上的那幢浅蓝色的洋房中！”
木兰花抬头望了那房子一眼，道：“那么，你还不准备下来迎接客人？”
“我来了！”安妮答应着。
她突然控制着她的拐杖，自她的拐杖尖端，发出了“嗤嗤”的声响，她人已摇摇幌幌地从阳台的栏杆上飞越而过。落在木兰花的身边。
木兰花摇着头，道：“安妮，五风说过，拐杖中储存的飞行动力，并不太多，非到必要的时候，不可使用，你怎么忘了？”
安妮吐了吐舌头，道：“兰花姐，我实在是太高兴了！”
木兰花也不忍心多责备她，只是笑了笑，道：“安妮，你有了能帮助人的机会，就那么的高兴，这真难得，帮助人，本来就比接受帮助更快乐！”
安妮又高兴地笑了起来，但是她立即皱起了眉，道：“兰花姐，你想王可丽她有了什么困难，我们是不是能够帮助她？”
木兰花道：“那要看你是不是肯尽力了！”
“我？”安妮惊讶地问。
“当然是你，你已将她当作是你的朋友了，是么？”
“喔！”安妮叫着，“兰花姐，你总不成袖手旁观，她写信来，是向你求助的。”
“可是如果你独力可以帮助她，为什么不自己试一试？”
木兰花微笑着，她突然抬头，道：“你看，那一定是王可丽了！”
在公路上，一辆自行车，正急速地驶来。
在自行车上的，是一个十五六岁的少女，她穿着一套白色的运动装，头发剪得短短地，自行车在木兰花住所的铁门外，停了下来。
安妮早已到了铁门口，门外的那少女看来很健康，她有着圆圆的脸，和一双明媚的大眼睛。她望着安妮，有点羞涩地道：“我是王可丽。”
安妮拉开了铁门，向她伸出手去，道：“我是安妮。”
王可丽点头道：“我知道你，兰花姐姐——”
“她正等着你，”安妮拉住了王可丽的手，将王可丽拉了进来。
木兰花也迎了上去，王可丽看到了木兰花，又是高兴，又是拘谨，木兰花以十分亲切的微笑迎接着她，道：“真对不起，一直等接到了你第四封信，才给你回音。”
王可丽涨红了脸，道：“不，不，你肯见我，我实在太高兴了！”
木兰花可以看得出，王可丽是真的高兴，但是木兰花更可以看得出，王可丽的心中，有着十分令得她忧愁的事情在。
因为王可丽的脸上，有一种急不及待的神情，她好几次想要说什么，可是嘴唇掀动着，却又没有讲出来。
木兰花也握住了她的手，那样，可以减少一些她心中的焦虑，木兰花道：“别着急，你有什么为难的事，我们可以慢慢来商量。”
王可丽点着头，她们一起在花园的长凳上坐了下来。
像王可丽那样年纪的女孩子是最纯真的，虽然她有事来求木兰花，但是她却也不会像成年人一样，先说上一大串客套话。
她一坐了下来，就道：“兰花姐姐，我哥哥可能已经死了！”
她才说出了一句话，眼中已是泪花乱转。
木兰花呆了一呆，她的判断能力再高，也绝对无法在这样没头没脑的一句话之中，猜想出究竟发生了什么样的事的。
她问道：“你哥哥是——”
“他叫王可敬，他是——”
王可丽的话还没有说完，木兰花和安妮两人，已经“啊”地一声，安妮立时抢着道：“我知道，王可敬是一个出名的旅行家，探险家，他曾是南极探险队中的一员，他现在出了什么事？报上不是登着，他在上个月，出发到西非洲去了么？”
“是的，”王可丽忍着泪，“他到西非洲去了，在几内亚，加纳，多哥，他都有信给我，可是到了喀麦隆之后，就音讯全无了！”
水兰花拍着王可丽的手背，道：“探险家有时候，需要经年累月地在原始丛林中渡过，我想，你没有他的音讯，至多半个月吧！”
“十二天了！”王可丽回答。
“那又何必着急？”
王可丽的泪水，终于流了下来，道：“他曾和我分开过一年多，我却没有焦急，但是这一次，惰形却不同，他可能已……不在人世了！”
王可丽哭得更伤心，她不断地抽咽着。
木兰花让她哭了一会，了道：“你得将情形和我说一说，你凭什么，以为他已经遭到了不幸，那可能是你的幻想！”
王可丽渐渐止住了哭声，她道：“不是的，他最后一封信，说是他已在喀麦隆的北面，已经发现了几个一直到现在迄未有人所知的非洲民族，那些土人，还完全过着几万年以前的原始生活，他准备深入地去研究他们的生活，他在信中告诉我说，那些土人，全是猎头族，从来也没有人进入过他们居住的范围之内！”
木兰花缓缓地吸了一口气。
猎头族！这是任何文明人听到了，心中都不禁要起一股战栗的一个名词，木兰花自然知道，西非洲的原始森林中，凶悍的土人几乎和世界文明是隔绝的，他们还过着原始的生活，和穴居人差不多，甚至还不懂得使用火！
深入那样的蛮荒之地去探险，那简直是将自己的生命当作儿戏，但是如果能够安然回来的话，对于科学家的贡献，却也是无可估量的。
王可敬的探险旅行，已为科学家作了不少新的发现，而他如今的这次冒险，为科学而牺牲的成分，实在是太高了！
木兰花静默着，王可丽紧握着她的手，道：“兰花姐，你认为他怎么了？”
木兰花缓缓地摇着头，道：“我没有法子知道他怎么了，因为我对他的情形，根本就不了解，我看，你还是再等几天，或者他会有信息来的。”
王可丽黯然地摇着头，道：“五天前，我接到一封电报，是从中非阿尚博堡打来，发电报的人说他是我哥哥的向导的兄长，他说，我哥哥是一个向导，三个土人，一起沿着沙立河，向河上游走去的，第二天，三个土人的尸体，便顺河流了下来，第三天，他的弟弟，那向导的尸体，也已被人发现……”
王可丽讲到这里，声音也变得嘶哑了。
她难过地道：“我们自小就没有父母，一直是我哥哥照料着我，如果他不能回来，我……就决定不再读书，去承继他的遗志！”
木兰花听得王可丽一而哭，一面说着，只当她说她哥哥如果不回来的话，她就不知道要如何才好了，却料不到王可丽却说出那样的话来。
木兰花对王可丽的那份坚强，极其欣赏。她望了王可丽半晌，道：“可是，作为一个探险家来说，你年纪还太轻了些。”
王可丽道：“我是比安妮大，我今年已十六岁了。”
木兰花皱着眉，过了半晌，她才道：“来，让我们先去看看西非洲的地图。”
安妮忙拉着王可丽的手，两人一起站了起来，安妮在王可丽的耳际低声道：“你别急，兰花姐一定有办法的！”
木兰花是听到安妮低声交谈的，但是她却没有说什么。
她们一起来到了二楼的书房，木兰花打开了一册厚厚的世界地图。
当她翻到了西非洲的那一页之际，她皱着双眉，道：“你哥哥遭到意外的地方，是整个黑暗大陆最神秘可怖的地方！”
王可丽咬着下唇，点了点头。
木兰花仍然望着地图，道：“他一定是在沙立河流域出事的，沙立河发源在乍得湖，这里的说明是乍得湖的附近，除了土人之外，根本没有别人到过，你说的阿尚博堡，是属于中非共和国北部的一个城市，如果要寻找你的哥哥，一定该从那地方开始。”
王可丽失声道：“寻找我的哥哥？兰花姐姐，你认为还可以找得到他？”
木兰花转过头来，道：“希望如此，但是你却不可乐观，可丽，我的希望，只是寄托在两点上，其一，他的尸体没有发现，第二，他是一个著名的探险家，有着适应各种生活环境的本领。”
王可丽停了半晌，才道：“兰花姐姐，你是说，我们一起到非洲去找他？”
“不。”木兰花摇着头。
王可丽低低地叹了一声，她以为木兰花对她是没有什么帮助的了。
可是，木兰花接下来的话，却令得王可丽张大了口，合不拢来。
木兰花接着道：“你是不适合到那种蛮荒去的，你反正住得近，如果你一个人嫌寂寞，可以搬过来和安妮一起住，你们——”
木兰花的话还未讲完，安妮已经听出她话中的意思了，她立时叫了起来，道：“不！当然，我不是不喜欢和可丽一起住，但是——”
木兰花严厉地瞪了她一眼，道：“但是什么？你更不能去，我一个人去，一有消息，我立即会告诉你的，可丽，你安心留在本市。”
王可丽摇着头，她自然不同意木兰花的办法，可是她却不知道该如何反对才好。
安妮大声地道：“兰花姐，你一个人，那怎么可以？”
“那是唯一的办法，我会沿着沙立河，去寻找可丽的哥哥，他是一位令人敬佩的探险家，如果能够将他从困境中救出来，是一件十分有意义的事，就算不能，也得确定他的生死，好让世人来哀悼他那种为科学而牺牲的崇高精神！”
王可丽着急地拉着安妮的衣袖，可是木兰花已经决定了，安妮知道，自己再说也是没有用处的，是以她只是向王可丽摆了摆手。
木兰花沉声道：“我的话你们听到了没有？”
安妮过了片刻，才道：“听到了。”
木兰花又审视了地图半晌，道：“安妮，你替我将有关西非洲的参考书找出来，我要去见几个人，准备一下应用的东西。”
“你要去见谁？”安妮问。
“见几个对非洲探险有经验的人，听听他们的意见。”木兰花回答着，向王可丽点了点头，便离开了书房。
不一回，就听到了汽车引擎的发动声，木兰花已驾车离去了。王可丽和安妮见面，虽然还不到半小时，但是她们年龄相差不多，这时已像老朋友一般。
王可丽苦笑着，道：“如果早知有那样的结果，我也不会写信来要求帮助了，要去冒险，我们应该一起去，怎可叫兰花姐姐一个人去？”
安妮紧皱着双眉，突然间，她大叫一声，道：“我有办法了，找秀珍姐去！”
王可丽一怔，道：“秀珍姐？”
“是的！她一定有办法的！”安妮顽皮地笑着，“兰花姐一定会骂我，但是至多挨她一餐骂，也比着她一个人去冒险的好。”
王可丽担心地道：“如果……秀珍姐姐不肯帮我们？”
安妮笑了起来，道：“那是你不了解秀珍姐！她怎会不肯帮我们？我们要她一起偷进宇宙飞船，飞至月球去，她也肯的——”
王可丽的心中虽然忧戚，但是听得安妮那样说，她也不禁笑了起来，安妮忙拿起了电话，不一会，她就听到了秀珍的声音。
安妮大声叫道：“秀珍姐，你在作什么？”
“闷死了！”穆秀珍的声音大得在一旁的王可丽也可以听得见。
“秀珍姐，我们新认识了一个朋友，她是探险家王可敬的妹妹，她有一件很急事的急事，非常非常重要，只有你才能帮助我们！”
穆秀珍道：“帮助你们？究竟是你的事还是她的事？”
“是我们的事，你也有份的，你快来！”
“好的，我就来！”穆秀珍“拍”地放下了电话。
安妮道：“秀珍姐是性急的人，她如果知道了兰花姐要一个人去，一定会不依，和她据理力争，那我们就可以一起去了。”
王可丽伸头向窗外望去，看来她的性子也很急，穆秀珍来得十分快，安妮刚遵照木兰花的吩咐，找出了六七本参考书，穆秀珍的蓝色跑车已经驶到门口了！
她自己推开了铁门，大声嚷叫着，走了进来，叫道：“安妮小表头，你在什么地方？你那朋友？怎么躲着还不出来？”
安妮拉着王可丽，奔下了楼梯——穆秀珍刚好在这时，冲进了客厅，她向王可丽一看，“唔”地一声，道：“也是一个小表头，安妮，你可有伴了！”
安妮笑着，道：“秀珍姐，她叫王可丽。”
王可丽不好意思地笑着叫道：“秀珍姐姐。”
穆秀珍拉住了她的手，嚷道：“快说，是什么事？”
安妮用最简单的话，将发生了什么事，向穆秀珍说了一遍，穆秀珍扬着眉，道：“安妮，你出那种鬼主意，小心兰花姐将你锁起来！”
安妮呶着嘴，道：“秀珍姐，我们找你来商量，你倒来吓我们，兰花姐一个人去冒险，真是凶多吉少，应该有人和她一起去。”
穆秀珍一扬手，手指相叩，发出了“得”地一声响，道：“你说得对，应该有人和兰花姐一起去才行！”
安妮和王可丽都高兴了起来。
可是，接下来穆秀珍所说的话，却令得她们两人，目瞪口呆，穆秀珍指着她自己的鼻子，道：“我和她一起去，不是你们！”
安妮和王可丽互望了一眼，安妮的眼向上翻，她叫道：“我晕了！”
穆秀珍瞪着眼，道：“为什么？”
安妮道：“早知道我们没有份，真不打算告诉你！”
穆秀珍恶狠狠地道：“你敢！”
安妮笑着，道：“秀珍姐，你是最讲理的人，你想想，可丽的哥哥，生死不明，要她在这里等着消息，那真是一种难以忍受的折磨！”
穆秀珍的心地其实最软，她不由自主点着头，道：“你说得倒有道理。”
安妮道：“还有我，要是你们都去了，我一个人，孤零零地，有什么趣味？秀珍姐，我怕一个人，别让我独自一个人留在这里！”
穆秀珍贬着眼睛，叹了一声，道：“你想怎么样？”
安妮忙道：“兰花姐一定先到中非共和国的阿尚博堡，我们也在暗中作准备，她一动身，我们就跟着起飞，她到了，我们也到了！”
“那不行，”穆秀珍立时说，“她会将我们赶回来的！”
听得穆秀珍那样说，安妮和王可丽互望了一眼，两人都会心地一笑，因为穆秀珍只是说安妮的办法不行，并不反对她们三人一起去！
安妮打蛇随棍上，忙道：“秀珍姐，你有什么办法？”
穆秀珍皱着眉，来回踱着，道：“兰花姐如果看到了我们，一定十分发怒，说不定她一怒之下，立即回来，我们岂不是糟糕？”
安妮咬着帕巾，道：“是啊，总得想一个办法，令她不发怒，又肯带着我们，一起去寻找可丽的哥哥才好。”
穆秀珍突然停了下来，道：“我有办法了！”
安妮发出了一声欢呼。
穆秀珍道：“照你的办法，我们到那个什么堡去，但是却先不和她会面，等她开始去探险时，我们跟在她的后面，等和她见了面，大家都在原始森林中，她就算发怒，也没有办法了。”
安妮拍手道：“好！好！”
她回过头来，道：“可丽，你看，我不是早对你说过了？秀珍姐最肯帮我们忙，她才不怕什么猎头族了，她什么都不怕！”
穆秀珍笑了起来，道：“我只怕你，小表头，因为你古灵精怪的主意，实在太多了。你要记住，一切都让我去准备，不得走漏风声！”
安妮大声应道：“是！”
穆秀珍拉了拉王可丽的手，安慰了王可丽几句，就回去了。当天，木兰花到天黑才回来，一回来就埋头着那几本参考书。
一连两天，王可丽每天放学就来，但木兰花几乎没有和她说什么话，倒是安妮和王可丽，真正成了一双极要好的朋友。
第三天一早，木兰花就叫醒了安妮，当安妮揉着眼，坐起身来时，木兰花道：“我要走了，秀珍如果问起来，你不能告诉她我去了那里！”
安妮心中有亏心事，她不敢望木兰花，只是点着头。她早知木兰花乘搭今早九时半的飞机走，那是穆秀珍调查来的。
而她，穆秀珍和王可丽三人，则乘搭十一时的飞机离开本市，安妮低着头，道：“兰花姐，要是高翔哥哥问起来呢？”
木兰花皱了皱眉，道：“你不妨说，我到非洲去了，他正在外埠开会，只怕几天内不会回来的，你和可丽，可别出什么古怪主意。”
安妮的头低得更低，她没有说什么。
木兰花将准备好了的一只手提箱，拎下了楼，安妮送她到了车边，安妮实在不想瞒着木兰花，她想将自己的计划，告诉木兰花。
可是，当她还在犹豫着的时候，木兰花却已上了车，立即驶动车子，走了。安妮叹了一声，回到屋中，立时和穆秀珍，王可丽通了一个电话。
九点钟，王可丽和穆秀珍全来了，穆秀珍的车后，也放着一只箱子，她一下车，就道：“我们的飞行路线，和兰花姐不同，我们可能比她先到班吉。班吉是中非共和国的首都。那阿尚博堡却是小地方，我问过那里的人，他说在班吉有小飞机飞去，沿途可能十分辛苦，你们不要后悔才好！”
“一定不后悔！”安妮和王可丽一起说。
“那我们出发了！”穆秀珍神气地叫着，俨然是一个首领，对王可丽和安妮来说，她自然是真正的首领了。
她们三人一起上了车，车子向机场绝尘而去！
× × ×
现代的交通工具，虽然可以说是速度高到古代人不可思议的了，但是长程的飞行、，仍然不免令人困倦，她们经过了中南半岛，飞过了印度，穿过了阿拉伯，到了非洲。她们在开罗停了几小时。
从飞过阿拉伯，木兰花的飞行路线和她们三人不同，木兰花并没有到开罗，而是先飞到雅典，再从雅典，飞到非洲。
从埃及再起飞，她们在苏丹停了一停，就直飞到了班吉。中非共和国虽然是一个十分落后的新独立国家，但是班吉却是一个美丽的城市。
飞机在满天的晚霞之中，降落在机场上。
非洲的晚霞，似乎比任何地方，都来得红艳，她们下了机，虽然抬头望去，看到的全是现代化的建筑，但却也自然而然，嗅到了森林的气味。
一面下飞机，穆秀珍一面叮嘱着，道：“小心，兰花姐可能也快到了，我们立时离开机场，到酒店去，让她发现就糟了！”
她们在经过了海关的检查之后，就穿过了宽阔的街道，来到酒店中，班吉的建筑很现代化，如果不是看到满街行走的黑人，真想不到那是在非洲。
他们一到了酒店，便打听什么时候有飞机飞往阿尚博堡，她们得到的答复是每天一班，早上七时起飞，旅客不必登记，随到随上。
穆秀珍、安妮和王可丽三人，躲在酒店房间中不敢出去，唯恐碰上木兰花，她们知道，木兰花也可能落榻在这间酒店，因为那是全城最好的酒店。
木兰花的确就住在那家酒店之中，但是她来得较迟，在两小时以后，她走进了那家酒店，高大的黑人侍役，忙替她提着箱子。
当木兰花来到柜前之时，酒店的管事以亲切的笑容，迎接着她，木兰花问道：“到阿尚博堡去的飞机，每天有飞机起飞？”
“到阿尚博堡去，小姐，你一定和那三位小姐是同路的了！”酒店管事殷勤地说：“她们是大约两小时之前到达的。”
木兰花呆了一呆，道：“三位小姐？”
“是的，你和其中的一位很相像，你们是姐妹吧？”酒店管事又说着，“还有一位小姐，支着拐杖，可是行动却十分快捷。”
不必那酒店管事再向下讲去，木兰花也已明白了！
她立即道：“是的，原来她们已经来了，那你不必另外为我找房间了，她们住在几号房间，请你告诉我。”
“好的，她们在六楼，六二五号房！”
木兰花离开了柜台，乘搭电梯，到了六楼。
当她站在六二五号房门前时，她的心中，实在十分愤怒，穆秀珍实在太胡闹了，但一定是安妮叫穆秀珍来的。
她一面想着如何处理她们三人，一面伸手去敲门。
她立时听到了穆秀珍的声音，道：“进来。”
木兰花推门进去，穆秀珍立时傻了。安妮和王可丽却还没有发现穆秀珍的傻态，也不知道木兰花来了，因为她们正在阳台上，向下看看街景。
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