南湘野叟《血影魔功》
第十二章 老怪反常态
等到二女醒来，才知身在石室，耳听外面争吵之声甚烈，竟是四凶都要独占二人为妻，不由羞怒交迸，好得未受捆绑，只有颜姑娘外衣被脱去，席姑娘右臂缠了一块鹿皮，大约上了药。
可是，阵阵腥气，冲鼻欲呕，使得二女同时一愕，游目四顾，不由大骇。
原来，两人虽身处石室，无异一洪荒古洞，阴暗卑湿，四面石壁尖峭嵯列，布满似苓非藤的五颜六色东西，悉悉索索丝丝之声汇为繁响，却在四壁阴暗无光之处，两人穷尽目光一看，竟是一排一排，参差错落，交叠成三角、五角、四方的小铁棚，因势建造，有的利用原来崖隙石洞做成，每条铁丝上涂满了绿色似磷光的东西，有的还七叉八竖着光锐铁蒺藜和倒须钩。里面却爬满了蜈蚣、蝎子等五毒恶物，都是大逾寻常十倍，娱蚣长逾一尺，蝎子大如蒲扇，大约见了生人，美食在前，馋吻怒张，凶睛电射，在黑暗沉沉中集为五彩缤纷的光芒，都有冲网而出之势。
二女虽是艺高胆大，那曾见过这类既大且多的恶形怪状之物，其中有两头大金蝎，头部金黄，背上绿、黄相间，五彩斑烂，更是狞恶，巨口翕张之间，似有淡淡黑气飘浮，知道是成了气候的东西，说不定已有内丹之属，单是那毒气也挡不住，二人同觉得直打嗯心，只不知何故反而醒转了？如普通一般姑娘，岂不吓得尖叫，甚至半死才怪呢！
二女毕竟胆大，一看微映灯光之处有一铁栅门，不过紧闭了一道稀落如核桃大的铁条，宽约五寸左右一根，二女求生心切，正要冒险试试，如能折断一根，便可脱身，再向四凶拼命，作万一之想。
不抖，一阵吱吱怪叫，紧跟数声凄厉的呱呱儿啼，把二女吓得缩身不迭。
原来，两人只见到铁栅门，却未看见门下有一道宽约一丈，长约六尺的暗沟，沟上也蓄着一道铁丝网，吱吱之声，便起自下面，二女目力甚强，已依稀看出下面尽是各种奇形怪状的毒蛇。有些小的已伸出半个蛇头在铁网缝内，红信闪闪，吞吐如电，伸缩之间，活像一把火花明灭不定。最使二女闻声胆裂的是两声呱呱儿啼，起自铁栅门的上端，敢情也有一个大铁笼，翻腾之声甚急且烈，不用说，一定有极大毒蛇怪物锢闭其中，怒极发戒，强行冲击！
二女饶是胆大，也觉头皮发炸，肌皮起粟，相顾失色。
正在进退维谷，全身冷汗，生死两难，急得要命的当儿，只听后洞深处传出一声刺耳急啸，外面四凶争吵之声立止，只听大凶李横低声怒喝：“还闹个鸟，把老家伙骚动了，叫咱们都去哩！都是老四不听话，一只老鼠打坏一锅汤，可是要吃苦头！”
另一个较缓而冷的声音接口道：“老大！你也一变常态，管这两个臭丫头任是怎么美煞，何值自家兄弟伤了和气，还是去请师傅公断吧！老三、老四！去把两个丫头一同带去，由师傅一言而决！”
只听咕噜道：“这两个嫩雏儿原是俺老三到口的馒头嘛，别说老大，便是师傅也要讲理呀……”
只听一声断喝：“休再罗苏吧！别羊肉吃不着，惹了一身膻……”
又听那李横骂道：“别现世啦！若非俺和老二及时赶到，还有命在也只有三分气，忘了喊臭丫头做姑奶奶……”
脚步暴响，大约是三凶和四凶赌气到这边来了。
果然，只听一声吹灯低鸣，不但呱呱、儿啼之声立止，连越来越厉的悉悉、索索、丝丝之声也寂然不闻，一声哗啷啷，铁栅门自动向一边石缝缩进。
二女稍定紧张，一听他们对话，便知是要带自己两人去见他们师傅，听说中条四凶原有一个孽师，又拜在桑老怪门下，不知是要去见那一个，反正是福不是祸，是祸躲不过，一死不足惜，却怕被桑老怪先吸血，再喝脑髓，然后开膛取心肝，都不约而同的打着拼得一个够本，拼得两个是赚一个的主意，都运功两掌，准备对方一现身，便全力出击，打对方一方一个措手不及。
不料，二女四目，正注视门口，却半晌不见人影。只听洞外壁上翻腾之声又起，又是呱呱两声儿啼，两人不由心中一紧，泛凉意，正犹豫不决，想先冲出门口再说的当儿，两声怪笑过处，呱呱！洞口先闪电般伸出一颗奇扁的大蛇头来，足有笆斗般大，凶睛一对，大如酒盅，绿光泛蓝，闪烁不定，灰中透麻的三角扁头，上有三寸许的一只独角，两腮鼓涨，红信暴伸尺许，腥涎四流，一伸一缩，直把二女吓得倒退三步，摇摇欲倒。
只听一声乾笑，先由洞侧露出黄眼无常的半边脑袋，几乎和那蛇头并排而伸，听他嘻嘻得意的叫：“二位姑娘，休得害怕！这孽畜虽利害，有咱们咧！只要二位好好听话，跟着咱们去见师傅，决不难为你俩，一切有俺保险，决不有损你半根毛发！”
又是呱呱两声，好像和他说话。红信伸缩更急，似欲向二女冲来大啖一顿。只听那尤沌急道：“老三！别废话了！这畜牲好不野性，俺竟制它不住，你快帮着，若致它挣脱，可不是要的！”语音低而急骤，显然，那厮吃力非常，还有三分惊慌。
只听外面一声低暍：“没用的脓包，连这畜牲也制服不了！滚开！仍放到笼内去，休得吓坏她们！如仗着畜牲向她俩示威的话，不如早把她们捆成棕子……”
二女刚听出是大凶李横口音，三凶史了翁的脑袋已不见，那颗大头，也似受了大力量的拉扯，被牵了转去，摇晃未定，那大凶已大模大样的叉手站在门口，竭力装作漫和的口气道：“二位姑娘，不要怕，咱们决不伤害你俩！乖乖同去见咱们师傅，只要不倔强，保有好处给你！”猛的一伸右臂，由壁边夹紧那怪蛇七寸，左掌起处，已在它那扁头上打了一掌，骂道：“你这畜牲！发什么威！若吓坏了两位姑娘，不把你碎割下酒才怪！”
说也奇怪！那畜牲立时变成了烂黄鳝，再也不敢倔强，懒洋洋的由大凶抓紧，动也不动。
洞底深处，又传来一声急啸，只见大凶把它往脚边一甩，叫：“把它关进去！”又向二女挥手：“随着来吧！别自讨苦吃！罚酒是不好吃的！”竟自转身先走。
二女各换了一下眼色，双双跃出，挺身道：“休得无礼！姑娘虽死不可辱！估量着我们的师傅和父亲吧……”
李横冷笑一声道：“老实点！别人怕昆仑和颜老贼，咱们却是牛大还有刮牛法，从小卖蒸饺，什么都见过……”
那尤沌急忙接腔，三句不离本行，好粗：“爹开洗澡铺，娘做接生婆，大大见得多，吓倒咱个鸟！”
史了翁想在美人面前讨好，向尤沌翻了一眼，咕哝道：“俺说二位姑娘，既开饭店，不怕大肚汉，咱们兄弟从不怕过谁来。二位如将就将就，咱们决不亏待你俩。人家说什么大丈夫要权，小丈夫要钱，咱们这些……这些凶丈夫呀只知要……要姑娘，桀！桀！”
他夹七夹八乱念三字经，不伦不类，冒充斯文，却自以为措词得体，盖过老大和老四，黄眼珠骨碌碌乱转，咭咭咕咕傻笑。
颜姑娘恨不得塞了耳朵，看都不看他们一眼，被李横催着快走，几次想硬拼，都被席素雯眼色止住，并冷笑道：“鸭子死了！嘴壳还是硬的，姑奶奶也没有废话同你们说的……”脸容一板，冷笑前行。
史、尤二人急忙由侧而前，在前带路，霉湿腥臭之气，刺鼻欲呕，崎岖凹凸，无处平坦，又黑又暗，阴风惨惨，常人进去，只有初一拜年拜到大除夕，一步十八跌，何止寸步难行？以二女武功，如非有二凶在前出声提醒，随时招呼，也有撞跌之虞。
有的地方要侧身而进，有的地方要低头而入，有的地方要先伸进两腿，有的地方要头下脚上，三凶似乎轻车熟路，不当一回事，却把二女憋得一身香汗，娇喘吁吁，一因呼吸不惯两种恶腥气味，二来心中有着本能的紧张，再加上时闻前后、左右都有刺耳的异声，显然都是蛇虫之类恶物藏身潜伏之所，更增惊骇，真有生不如死之感。
凭着一行脚力，走了半个时辰才由“九折天梯”转进一个伏身而进的小洞，二女已是秀发混乱如鸡窝，衣裙起皱，涂遍污泥灰垢，仍掩不了两张俏脸儿，一白一黑，相映如花。
一人迎面接着，正是那娄元，敢情他先来了？把她俩带到一大堆绿火前，当二女一眼看到大马金刀，盘坐入定的桑老怪时，几乎失声惊叫。
四凶个个肃然，脸都死板板的必恭必敬，在老怪面前一字跪下礼拜，碰头有声，由李横足恭跪禀：“师尊，已把来货带到，恭聆训谕……”对二女一摆手道：“火速跪下听命！”
二女大怒柳眉倒竖，便要拼命！猛地，同时打了一个寒噤，原来老怪睁眼绿光暴射，竟把二女身形照得碧阴阴的，侧恻乾笑一声道：“娃娃，休得倔强，你俩来历，俺已晓得了。便是你俩师傅，见了俺老人家，也不敢无礼。也罢，念你俩娇小可怜，地上不净，免跪！”鼻中哼了一声道：“俺老人家特降殊恩，问你俩人爱着俺四个徒弟内那两个？由俺作主，别瞧这儿并无花团锦簇，只要你俩答应婚嫁，俺老人家敢说你俩要什么就有什么，皇帝想要想不到的东西都可给你俩弄了来……。”
颜姑娘那里听得入耳，气得银牙紧咬，娇躯发颤，正要发作，却被席姑娘在肘上轻碰了一下，只听她冷笑道：“你大约就是绿袍魑魍桑羊……” “了”字尚未出口，李横等已同声低喝：“住嘴，咱们师尊名讳岂是你俩可以乱叫的么？……”
不料，老怪先是绿光暴射，但旋即闭住，反而很和缓的一字一句：“正是俺老人家，想你俩也早听师傅和阿爹说过，可知俺老人家的脾气么？快说……”
末两字如平地一声雷，震得四面壁石都在摇晃，似要崩塌。
席姑娘愤然道：“管你是人是鬼，总不能伤天害理，彼此素昧平生，道不同不相与谋，婚姻大事，岂可儿戏！讲什么……”她原脱口想说“讲什么爱不爱？”但明眸一转，立即加重语气：“即使你为门下作主，不分是非曲直，也要先徵得我师门和尊长同意嘛！”
这几句话，席姑娘可说煞费苦心，含垢忍辱，以落到这般地步，白死无益。硬拼要命，隋珠弹雀，太不值得。所以才委屈陈词。
那桑老怪却多瓜缠到茄子上去，前半段话使他凶睛怒睁，便要发作，倒先把四凶吓得不知如何是好？知道老怪一动手，二女绝无幸理，眼看玉笑珠香，粉滴搓酥搓的两个美人会被老怪吸血破，又不敢出手阻障，都凶不起来了。及见老怪目光又阖，冷哼一声道：“原来你俩是要讲什么乌礼法，先请媒人去向你俩师长说亲，再纳礼下聘，明媒正娶，吹吹打打坐大花轿，哭哭啼啼做新嫁娘么？这也不怪！在这洞内做新房，又无人得知俺老人家门下娶媳妇，太不光釆。再说他们四个，你俩个，岂非乌的乱伦，你俩也吃不消，俺老人家难得慈悲，不便使你两个懒娃儿吃苦，你俩且在这儿等几天，俺叫人去通知你们师长好了！”蓦地绿光暴射，向四凶一挥手：“汝等出去！四个人抢二个女人做老婆，还算男子汉，大丈夫！把俺的名头都辱没了，限汝等火速下山，再去捞两个来凑对儿，再由俺老人家通知天下同道来吃喜酒，快丢！”
四凶应声而起，头都不敢抬，连看二女一眼都不暇了！各晃身形而出。
二女空自羞怒交加，银牙咬碎，只好当作恶梦一场，听一次鬼叫，强自排释。正旁徨不定，游目四顾进退出路之时，猛听左边阴暗深处传来两声似人似兽的惨呷之声，老怪立时一板丑脸，迅即由大石盘上松开身子，一挥手，命二女进入右边石室，只听一阵闷雷暴响，入口处便被厚达丈余的大石堵住，只存头顶上一些石窍小洞通风……
二女略述梗概，当然把出乖丢脸的地方小说，语焉不详，但由内心激动，羞怒交错的神色可看出二女的悲愤。
李、霍二人再一想到四凶和桑老怪的习性作风，不用说，二女必受尽屈辱和侮弄不可，不由都气得变颜变色。互看一眼，临时都改变了主意，想马上联袂冲出，斗斗这当世老魔头。
四人正奇怪如何不闻动静，估计已是黎明时候了。含怒而起的李文奇忽然一声不响，身形电射，向靠内壁角窜去，原来，他一眼瞅见壁角有两点蓝色暗光闪动。
霍春风等也觉出恶浊的气味内嗅到一股腥气，同时一跃而起，猛听前洞传来两声如伥鬼放哭的厉啸，第一声似在相距二里外，第二声如在眼前，就在一行错愕相顾间，已听到壁角底嘘嘘怪叫，腥味越浓，刚听李文奇一声暴叱：“速退！”两掌一错，雷音乍起，正要下击之时，只听一声怪笑：“住手！”
大家一听便知是桑老怪出现，就在二女骇呼，群往洞口纵避的时候，一大块绿影已面对壁角发出丝丝喉音，情急异常。
四人八眼，已看清老怪两臂都盘着两条儿臂粗的锦纹蛇，连他的脖子都绕满了，两颗蛇头却握在他两手中。只见蛇身屈伸蠕动甚急，似颤抖，又像暴怒，其实是它知死到临头，拼命挣扎，那能济事？只听老怪一声冷哼，右臂一圈，蛇便滑落如脱，竟把丈许的一条大锦蛇往壁角内一丢，只听几声嘘嘘嘶啸和骚动声音，渐渐静止，微微传出撕裂衣帛之声，细听便知下有凶恶之物，正在享受美肴，无疑是把掷下的这条大锦蛇咀嚼大吃。
同时，左臂缠绕的那条大锦蛇也因受惊而挣扎甚急，拼命紧束老怪全身，尾巴一阵风车急转，“吧”的一声，打在老怪身上，何止数百斤铁锤敲打一块大门板？老怪恍加未觉，但已有恼意，右手后圈，一把执住又要举起下击的蛇尾，一声乾笑：“畜牲敢尔！”只见他两臂猛的暴伸两边，左肩微一转动运力，只听“卡嚓”一声，腥血四溅，原来那条儿臂粗的锦蛇活活被他震成两截，再加上两臂一扯之力，变成了左臂执蛇上身，右臂执蛇下身，就在二女掩面飞逃之时，好吓人也！只见他一张大嘴，一偏头，便把那条锦蛇齐七寸咬断，五指一弹，蛇头便落入壁角，霍地回转身来，竟像吃甘蔗一样，一大口一大口的咬吃死蛇肉，咀嚼有声，几口便吃去尺许长一大段，连李、霍二人也骇得倒退八尺。
只见他若无其事，津津有味的饱吞美味。蛇血揩满了下巴上，连两颊都是，竟把左手执着的一段四尺多长的蛇身请客，递向霍、李二人：“娃娃们想已饿了吧！根骨还好，复原得这样快？刚才外面到了一些鼠辈，大脓包，说要见俺老人家，顺便看俺那几个孽障和你们大打出手。瞧热闹那有这么便宜，俺老人家恰巧做着每晨功课，放那独角长虫去喝露水，碰个正着。可笑这些拙鸟一见了独角儿便如见鬼，跑个乾净大吉。你们尝尝这个滋味如何？如吃不惯生的，架起火来烤吃亦可以……”
老怪从容之至，竟客气到用手中美食请人当早饭吃。可把李、霍二人弄得啼笑皆非，又惊又怒！
老怪却不管这些，一面大吃着，一面便席地坐下，嗷嗷怪笑道：“怎么？到底小娃儿不懂享福，如此美味，不敢接受！要知这对长虫是俺老人家养肥了的，实在好吃！刚才如非你们开口说话，惊动俺那七头儿，嗅到生人气味，竟冲破一角缺口，在内发狠逞威，俺老人家也不会分一杯羹便宜这畜牲了……”言下大有痛惜不置之意，活像老饕到口美食正要大快朵颐时忽来恶客，忍痛割爱一样。
李、霍二人强忍愤怒，治着靡心，沉声道：“桑老前辈，既蒙许诺发还镖银，就请指明有效之处，以便下山招呼手下来搬取如何？”
桑老怪绿光打闪，阴森森一笑：“俺老人家一言既出，驷马难追，你俩是尚有不相信么？俺老人家岂同小辈一般见识，既不中抬举，俺也不难为你们，镖银算个什么，押放在山下。俺老人家本有成全之意，你们胆敢不逊，俺也不管娘个鸟，自去叫人取走，再在路上出事，休得再来噜苏，勿怪俺老人家变脸，只此一次，下不为例……”又冷哼了一声：“那两个女娃儿休得乱跑，如被俺养的那些食粮咬了一口，勿怪俺见死不救，俺老人家没有这份德行哩！”说罢，死板着脸，只顾大吃大嚼蛇肉。
李、霍二人知道老怪所说的“食粮”是指那些蛇蝎恶物，却未料到是老怪物豢养的食物，向来只听老怪喜喝人血脑汁和生吃心肝，或生羊活狗，茹毛饮血，却未想列凶厉至此，真是怪中之怪，令人难测高深。今番难得般般凑巧，因祸得福，免去一场凶险，算是不幸中的大幸。那敢多说，惹翻这喜怒俄顷的凶神，一面招呼二女安心，一向向桑老怪致意：“如此足感盛情，我们因身有急事，就此告辞！”
老怪霍地把右手的蛇身急如怒箭，向二人打来，一面骂骂咧咧！
“急娘的鸟事，还不是忙着同两个丫头去窝心。也罢！要滚就快，俺老人家一个人情做到底，带汝等出洞吧！”
二人差点给他打中，猝不及避，又不便施展掌力震落，只得以上乘轻功各一抵脚尖，避开正面，各人身上已沾了一些激发如雨的腥血。老怪已一晃而出，当先驰去。二人只好忍住胸头恶气，恨不得手刃老怪。此时此地，只好招呼二女，紧蹑跟出。
一行穿梭曲折於阴风洞内，文奇在前，二女当中，春风殿后。只听刺耳的异声，此伏彼起。时有蓝、绿色的光亮在闪动。但老怪所过之处，光亮顿熄，缩退如兔。四人都知到处皆是毒虫恶物，虽怕桑老怪，保不完嗅到生人气味，暴起发难，处此险径，无法展开手脚，再说如有伤损，又怕老怪藉口翻睑，郡是心情紧张，提神戒备。
幸得一路无事，蓦地眼前一亮，已出前洞。但阴影重重，原来洞入隐密偏僻异常，位处削壁孤岩，穷谷绝地之内，日光都为孤崖所掩。
四人都不禁吁了一口气，稍出胸头积郁和沉闷之气，都是精神一振。尽管都肚内空虚，饥火中烧，二女被困较久，任是四凶极尽奉承，为献殷勤，美酒佳肴，张罗俱进，二女那里吃得下？又恐食物和酒中弄鬼，更是惶惶不敢动筷，饿到不能支持时，也只吃几口白饭，全靠内功调息，台底生津，拼耗元气支持。好得四凶粗鲁，食物送到便离开，二女便把一些肉食抛下给那些恶物当点心，酒也倾泼一些在暗角内，装作已吃了。这时重入生天，都兴奋得忘其所以，但一转想受辱之事，又白脸罩寒霜。老怪似出而复入，这时又现身赶出，隐闻洞中呱呱儿啼之声甚急。
老怪丑脸阴沉，死板板的丢过一片几如巴掌大的蛇鳞，上有火烙的两只羊角，冷哼一声：“拿这个到山脚一家猎户问黑牛取那些破铜烂铁，去吧！休得再来！下次来了却去不得！”两肩耸处，人便入洞，好快的身法，以四人眼力，也未看清他起步作势，简直像平地飞去，人影一晃而已。
四人只好含怒动身，好得各有上乘轻功，无论地势何等阴恶，也难不倒他（她）们。各提一口真气，翻越坎坷，竟是无路可寻，也顾不得了，李文奇一马当先，手足并用，不过一顿饭的时间，便到达平地。东方旭日，已照峰尖，仍是山明水秀，鸟语花香，春风贻荡，恼人天气。
四人劫后余生，痛定思痛，空自咬牙。身已脱险，反觉饥渴交加，都有倦意，恨不得在朝露仍湿的草地休息一会。
霍春风认定时机不可失！既怕老怪翻悔变脸，如四凶恰巧赶回，又费手脚。既各路高手赶来中条，必有能者，既为看热闹，其实是为霍春风而来，说不定会有人想伸手找岔子。何况听老怪说被他吓退下山，武林中人最是好胜，奈何不了老怪物，说不定把气出在春风身上，故意找他麻烦，甚至半路却镖，强要出手，旧恨未消，大仇未报，又结新怨，再树强敌，在在皆对自己不利，何况尚要赴约天狼峪，当前之计，必须先把镖银取回，才好早日安下这桩事。
文奇和二女当然也深明处境，连话也不及说，各展身形，向山下扑去。
果然，山角僻处，炊烟岛岛，山居在望，赶到一问，虽是三、五人家，都是猎户。一问名叫“黑牛”的，都说他昨夜被几个陌生的人请到五里外的山村吃酒去了。
四人心中一动，都感事出有因，说不定大有苗头，又起变卦，便问来人大着打扮？那些猎户先却不耐烦多说，也不敢多说。霍春风从贴肉内衣取出一张金叶，笑道：“这给各位买碗酒喝，小意思，我们不过随便谈谈，绝无牵涉之处！”
便有一个老年猎户接过，真是钱可通神，便先让四人进屋坐地，泡上热茶。春风见机而作，又取出一张金叶，请他随便弄点吃食，加上文奇什么都懂，套话儿，说些有关打虎猎兽，捉狐杀狼的闲话，便对了猎户们的劲儿啦，立时显得热乎，七嘴八舌，不问他们，也打开话匣子来了。
那老猎户吸着旱烟，露出狗窦（缺牙）笑呵呵地道：“敢情相公也是行家？看情形又不像携眷游山的斯文相公，二位姑娘……嗳！可是入山迷路，碰到什么野物受了惊？”
李、霍二人知道自已一行衣衫露相，都沾满了泥污，甚是狼狈，二女更是弄得花容不整，刚要回答，那老头已听那在灶角内烧火，被烟熏得如淌眼泪的媳妇儿：“杏得！带这两位姑娘进房去梳洗一下……”又向二女鸡啄米般点点头：“二位姑娘休嫌骚脏，委屈一下吧！”
二女刚才被这老东西“携眷”二字弄得脸有羞意，奈何他不得，一听这话，倒合心意，女孩子那个不爱美？便是揩一把脸也是好的，便借此下台，闪身上前，跟着那个用手背擦着眼角的大脚婆娘进房去了。
礼失而求诸野，李、霍二人倒觉得这老头子朴质可亲，当然不会怪他，是好感，笑着问他：“看你老人家筋骨健旺，足见是老把式了。请问这位叫黑牛的人是你老什么人？来叫他出去的人何等形相？”
老头一听提到“黑牛”，微微不快，但当着左邻右舍在着新奇客人的小辈面前，再加上那老伴已吓得变了颜色，虽皮脸在打惊风，不住抽搐，勉强笑道：“他嘛！与老汉并不沾亲带故，还是新来不久的邻舍，他常出去，又不干俺们这营生（指打猎），也不知他谱儿……”
一个大嘴婆娘忽然插口道：“他银子多着哩，大把大把的用，倒像个大财上，不知为何却住到俺们这里来？”
另一毛头小伙子不甘寂寞，怯生生的笑：“他半夜里还带了……姑俚（女人）来困觉哩，还说带俺们去……”
却被老头子一瞪眼，吹胡子，断喝：“谁叫你打岔！还不都给俺出去，各做各的事去！”
那几个男女都似乎怕他，个个开溜。
老头抹了一下鼻子，笑道：“这些人都是老汉子侄、侄媳，不懂半点礼儿，休怪！不知二位找他何事？至於昨晚来找他的几个人，老汉已经睡了，只听他们唧唧喳喳聒噪了一阵，便同走啦，后听刚才多嘴的毛得说那几个人都是劲装短打，只有一个穿长褂的先生，不三不四，都像背着家伙儿，大约不会有什么好事儿，老汉是各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，人老骨头硬啦，没精神看闲碴儿。”
两人互望了一眼，便岔开话题，又谈起有关猎兽的事情来了，世界上最会说话的人莫过於能投其所好，以称其心，搔到人痒筋上，便是敌人也会发笑的。这老头原是对这四位不速之贵客有着怕找麻烦的戒心，这时却是浓眉斜飞，兴奋得嘴打咧苏，口沬四溅，叫媳妇把锅内蒸馍先放在一边，先下粉条，一面叫人来帮手，杀鸡暖酒，再把腌藏的各种飞禽走兽肉全部出藏。外加昨夜带回的收获物，三只山鸡，一只斑鸠，一只香獐，都挥手命速整治，这一下子，刚才被赶出去，在附近探头探脑的几个粗汉笨婆得其所哉，争先恐后献殷勤，各自大忙起来。
李、霍二人连声致谢，不必如此铺张破费。老头笑呵呵的直摸刺蝟胡子：“那里！都是家常东西，难得有相公这样的贵客来到，姑娘更是绝无仅有。……”
大约已瞅到二女翩然出来，把他的嘴边话随唾沫咽下，李、霍两人的眼光也不自主的看去。
“西子蒙不洁，人皆掩鼻而过之”，夫以西施之美，一旦不洁其容颜，人们尚要掩鼻而过，何况容貌不如西施的人安得不讲修饰？二女天生丽质，春兰秋芍，各具胜场，污垢已难掩其本色。这时，经过一番洗漱，虽是用皂荚水（山村人家采取树上一种白色小豆，榨汁去污，可比现代肥皂用途。）拭擦乾净，又用木片（木匠刨下来的杉木薄片）水洗过头，满头秀发被大木梳梳理得毫光水滑。虽无云鬓雾发之致，已分明掩映出一张红里透白，一张黑里透红的俏脸儿，别说那些男女出生以来末见过这等标致的姑娘，各张大眼，放下了手上工作，便是李、霍二人的眼神也留了两瞥。
二女一个是蔷薇吐艳，落落大方；一个是出谷幽兰，香光照远。真合了蓬荜生辉的话儿了。
二女坐下，席姑娘道：“老伯伯，不要这样客气，有人家的地方必有好姑娘，怎说绝无仅有咧？”
老头若有所思的道：“老汉是说俺们这里不会有像姑娘样的贵人来，若讲好的姑娘，俺们也时常在山上发现……”似觉不妥，怔了一下，颤声道：“老汉想起了，不久前来了两位和二位一样标致的姑娘，正碰着老汉回家，她俩向老汉打听有否有少年男女入山，到……到后面山坳里去？是…是老汉说不清楚，她俩便走啦，咳！”
席姑娘急问：“那二位姐姐什么装束？长相？”
老汉吧吧抽起烟来，偏着头想想，道：“当时快夜了，又像要下大雨，好像都穿着紧身玄色衣服，青帕包头，一个杏黄色披风，一个天青色披风，似还带着小包裹，因只搭两句话儿，老汉来不及招呼她俩歇足，便很快走了，咳！那天黑牛正在大灌黄汤，大约小娃子告诉他有人来？他仗酒装疯，竟抓住老汉衣领问那二位姑娘往那边走的？问问了什么话？恰巧老汉儿子回来，便要打他，他却拼命追去赶人，约一袋烟后，老汉正在洗脚，那小子却爬在侧边石坂上穷嚷大叫，撒酒疯。等老汉叫人把他抬回来，只见他鼻子流红，脸肿额青，狗牙都缺了几个，好像被人打了？在床上猪哼了一夜，又睡了一天才起来……”
猛的，远处传来几声粗犷的狂笑，紧接着有破锣声音唱小调：“春季里，百花香，心肝妹独坐在兰房，懒得绣鸳鸯，茶不思来饭不想。病恹恹梳妆懒打扮，菱花镜无缘，可怜奴打扮娇容无人见……”又自哈哈大笑：“心肝肉儿乖，有咱看着哩……”
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可是，阵阵腥气，冲鼻欲呕，使得二女同时一愕，游目四顾，不由大骇。
原来，两人虽身处石室，无异一洪荒古洞，阴暗卑湿，四面石壁尖峭嵯列，布满似苓非藤的五颜六色东西，悉悉索索丝丝之声汇为繁响，却在四壁阴暗无光之处，两人穷尽目光一看，竟是一排一排，参差错落，交叠成三角、五角、四方的小铁棚，因势建造，有的利用原来崖隙石洞做成，每条铁丝上涂满了绿色似磷光的东西，有的还七叉八竖着光锐铁蒺藜和倒须钩。里面却爬满了蜈蚣、蝎子等五毒恶物，都是大逾寻常十倍，娱蚣长逾一尺，蝎子大如蒲扇，大约见了生人，美食在前，馋吻怒张，凶睛电射，在黑暗沉沉中集为五彩缤纷的光芒，都有冲网而出之势。
二女虽是艺高胆大，那曾见过这类既大且多的恶形怪状之物，其中有两头大金蝎，头部金黄，背上绿、黄相间，五彩斑烂，更是狞恶，巨口翕张之间，似有淡淡黑气飘浮，知道是成了气候的东西，说不定已有内丹之属，单是那毒气也挡不住，二人同觉得直打嗯心，只不知何故反而醒转了？如普通一般姑娘，岂不吓得尖叫，甚至半死才怪呢！
二女毕竟胆大，一看微映灯光之处有一铁栅门，不过紧闭了一道稀落如核桃大的铁条，宽约五寸左右一根，二女求生心切，正要冒险试试，如能折断一根，便可脱身，再向四凶拼命，作万一之想。
不抖，一阵吱吱怪叫，紧跟数声凄厉的呱呱儿啼，把二女吓得缩身不迭。
原来，两人只见到铁栅门，却未看见门下有一道宽约一丈，长约六尺的暗沟，沟上也蓄着一道铁丝网，吱吱之声，便起自下面，二女目力甚强，已依稀看出下面尽是各种奇形怪状的毒蛇。有些小的已伸出半个蛇头在铁网缝内，红信闪闪，吞吐如电，伸缩之间，活像一把火花明灭不定。最使二女闻声胆裂的是两声呱呱儿啼，起自铁栅门的上端，敢情也有一个大铁笼，翻腾之声甚急且烈，不用说，一定有极大毒蛇怪物锢闭其中，怒极发戒，强行冲击！
二女饶是胆大，也觉头皮发炸，肌皮起粟，相顾失色。
正在进退维谷，全身冷汗，生死两难，急得要命的当儿，只听后洞深处传出一声刺耳急啸，外面四凶争吵之声立止，只听大凶李横低声怒喝：“还闹个鸟，把老家伙骚动了，叫咱们都去哩！都是老四不听话，一只老鼠打坏一锅汤，可是要吃苦头！”
另一个较缓而冷的声音接口道：“老大！你也一变常态，管这两个臭丫头任是怎么美煞，何值自家兄弟伤了和气，还是去请师傅公断吧！老三、老四！去把两个丫头一同带去，由师傅一言而决！”
只听咕噜道：“这两个嫩雏儿原是俺老三到口的馒头嘛，别说老大，便是师傅也要讲理呀……”
只听一声断喝：“休再罗苏吧！别羊肉吃不着，惹了一身膻……”
又听那李横骂道：“别现世啦！若非俺和老二及时赶到，还有命在也只有三分气，忘了喊臭丫头做姑奶奶……”
脚步暴响，大约是三凶和四凶赌气到这边来了。
果然，只听一声吹灯低鸣，不但呱呱、儿啼之声立止，连越来越厉的悉悉、索索、丝丝之声也寂然不闻，一声哗啷啷，铁栅门自动向一边石缝缩进。
二女稍定紧张，一听他们对话，便知是要带自己两人去见他们师傅，听说中条四凶原有一个孽师，又拜在桑老怪门下，不知是要去见那一个，反正是福不是祸，是祸躲不过，一死不足惜，却怕被桑老怪先吸血，再喝脑髓，然后开膛取心肝，都不约而同的打着拼得一个够本，拼得两个是赚一个的主意，都运功两掌，准备对方一现身，便全力出击，打对方一方一个措手不及。
不料，二女四目，正注视门口，却半晌不见人影。只听洞外壁上翻腾之声又起，又是呱呱两声儿啼，两人不由心中一紧，泛凉意，正犹豫不决，想先冲出门口再说的当儿，两声怪笑过处，呱呱！洞口先闪电般伸出一颗奇扁的大蛇头来，足有笆斗般大，凶睛一对，大如酒盅，绿光泛蓝，闪烁不定，灰中透麻的三角扁头，上有三寸许的一只独角，两腮鼓涨，红信暴伸尺许，腥涎四流，一伸一缩，直把二女吓得倒退三步，摇摇欲倒。
只听一声乾笑，先由洞侧露出黄眼无常的半边脑袋，几乎和那蛇头并排而伸，听他嘻嘻得意的叫：“二位姑娘，休得害怕！这孽畜虽利害，有咱们咧！只要二位好好听话，跟着咱们去见师傅，决不难为你俩，一切有俺保险，决不有损你半根毛发！”
又是呱呱两声，好像和他说话。红信伸缩更急，似欲向二女冲来大啖一顿。只听那尤沌急道：“老三！别废话了！这畜牲好不野性，俺竟制它不住，你快帮着，若致它挣脱，可不是要的！”语音低而急骤，显然，那厮吃力非常，还有三分惊慌。
只听外面一声低暍：“没用的脓包，连这畜牲也制服不了！滚开！仍放到笼内去，休得吓坏她们！如仗着畜牲向她俩示威的话，不如早把她们捆成棕子……”
二女刚听出是大凶李横口音，三凶史了翁的脑袋已不见，那颗大头，也似受了大力量的拉扯，被牵了转去，摇晃未定，那大凶已大模大样的叉手站在门口，竭力装作漫和的口气道：“二位姑娘，不要怕，咱们决不伤害你俩！乖乖同去见咱们师傅，只要不倔强，保有好处给你！”猛的一伸右臂，由壁边夹紧那怪蛇七寸，左掌起处，已在它那扁头上打了一掌，骂道：“你这畜牲！发什么威！若吓坏了两位姑娘，不把你碎割下酒才怪！”
说也奇怪！那畜牲立时变成了烂黄鳝，再也不敢倔强，懒洋洋的由大凶抓紧，动也不动。
洞底深处，又传来一声急啸，只见大凶把它往脚边一甩，叫：“把它关进去！”又向二女挥手：“随着来吧！别自讨苦吃！罚酒是不好吃的！”竟自转身先走。
二女各换了一下眼色，双双跃出，挺身道：“休得无礼！姑娘虽死不可辱！估量着我们的师傅和父亲吧……”
李横冷笑一声道：“老实点！别人怕昆仑和颜老贼，咱们却是牛大还有刮牛法，从小卖蒸饺，什么都见过……”
那尤沌急忙接腔，三句不离本行，好粗：“爹开洗澡铺，娘做接生婆，大大见得多，吓倒咱个鸟！”
史了翁想在美人面前讨好，向尤沌翻了一眼，咕哝道：“俺说二位姑娘，既开饭店，不怕大肚汉，咱们兄弟从不怕过谁来。二位如将就将就，咱们决不亏待你俩。人家说什么大丈夫要权，小丈夫要钱，咱们这些……这些凶丈夫呀只知要……要姑娘，桀！桀！”
他夹七夹八乱念三字经，不伦不类，冒充斯文，却自以为措词得体，盖过老大和老四，黄眼珠骨碌碌乱转，咭咭咕咕傻笑。
颜姑娘恨不得塞了耳朵，看都不看他们一眼，被李横催着快走，几次想硬拼，都被席素雯眼色止住，并冷笑道：“鸭子死了！嘴壳还是硬的，姑奶奶也没有废话同你们说的……”脸容一板，冷笑前行。
史、尤二人急忙由侧而前，在前带路，霉湿腥臭之气，刺鼻欲呕，崎岖凹凸，无处平坦，又黑又暗，阴风惨惨，常人进去，只有初一拜年拜到大除夕，一步十八跌，何止寸步难行？以二女武功，如非有二凶在前出声提醒，随时招呼，也有撞跌之虞。
有的地方要侧身而进，有的地方要低头而入，有的地方要先伸进两腿，有的地方要头下脚上，三凶似乎轻车熟路，不当一回事，却把二女憋得一身香汗，娇喘吁吁，一因呼吸不惯两种恶腥气味，二来心中有着本能的紧张，再加上时闻前后、左右都有刺耳的异声，显然都是蛇虫之类恶物藏身潜伏之所，更增惊骇，真有生不如死之感。
凭着一行脚力，走了半个时辰才由“九折天梯”转进一个伏身而进的小洞，二女已是秀发混乱如鸡窝，衣裙起皱，涂遍污泥灰垢，仍掩不了两张俏脸儿，一白一黑，相映如花。
一人迎面接着，正是那娄元，敢情他先来了？把她俩带到一大堆绿火前，当二女一眼看到大马金刀，盘坐入定的桑老怪时，几乎失声惊叫。
四凶个个肃然，脸都死板板的必恭必敬，在老怪面前一字跪下礼拜，碰头有声，由李横足恭跪禀：“师尊，已把来货带到，恭聆训谕……”对二女一摆手道：“火速跪下听命！”
二女大怒柳眉倒竖，便要拼命！猛地，同时打了一个寒噤，原来老怪睁眼绿光暴射，竟把二女身形照得碧阴阴的，侧恻乾笑一声道：“娃娃，休得倔强，你俩来历，俺已晓得了。便是你俩师傅，见了俺老人家，也不敢无礼。也罢，念你俩娇小可怜，地上不净，免跪！”鼻中哼了一声道：“俺老人家特降殊恩，问你俩人爱着俺四个徒弟内那两个？由俺作主，别瞧这儿并无花团锦簇，只要你俩答应婚嫁，俺老人家敢说你俩要什么就有什么，皇帝想要想不到的东西都可给你俩弄了来……。”
颜姑娘那里听得入耳，气得银牙紧咬，娇躯发颤，正要发作，却被席姑娘在肘上轻碰了一下，只听她冷笑道：“你大约就是绿袍魑魍桑羊……” “了”字尚未出口，李横等已同声低喝：“住嘴，咱们师尊名讳岂是你俩可以乱叫的么？……”
不料，老怪先是绿光暴射，但旋即闭住，反而很和缓的一字一句：“正是俺老人家，想你俩也早听师傅和阿爹说过，可知俺老人家的脾气么？快说……”
末两字如平地一声雷，震得四面壁石都在摇晃，似要崩塌。
席姑娘愤然道：“管你是人是鬼，总不能伤天害理，彼此素昧平生，道不同不相与谋，婚姻大事，岂可儿戏！讲什么……”她原脱口想说“讲什么爱不爱？”但明眸一转，立即加重语气：“即使你为门下作主，不分是非曲直，也要先徵得我师门和尊长同意嘛！”
这几句话，席姑娘可说煞费苦心，含垢忍辱，以落到这般地步，白死无益。硬拼要命，隋珠弹雀，太不值得。所以才委屈陈词。
那桑老怪却多瓜缠到茄子上去，前半段话使他凶睛怒睁，便要发作，倒先把四凶吓得不知如何是好？知道老怪一动手，二女绝无幸理，眼看玉笑珠香，粉滴搓酥搓的两个美人会被老怪吸血破，又不敢出手阻障，都凶不起来了。及见老怪目光又阖，冷哼一声道：“原来你俩是要讲什么乌礼法，先请媒人去向你俩师长说亲，再纳礼下聘，明媒正娶，吹吹打打坐大花轿，哭哭啼啼做新嫁娘么？这也不怪！在这洞内做新房，又无人得知俺老人家门下娶媳妇，太不光釆。再说他们四个，你俩个，岂非乌的乱伦，你俩也吃不消，俺老人家难得慈悲，不便使你两个懒娃儿吃苦，你俩且在这儿等几天，俺叫人去通知你们师长好了！”蓦地绿光暴射，向四凶一挥手：“汝等出去！四个人抢二个女人做老婆，还算男子汉，大丈夫！把俺的名头都辱没了，限汝等火速下山，再去捞两个来凑对儿，再由俺老人家通知天下同道来吃喜酒，快丢！”
四凶应声而起，头都不敢抬，连看二女一眼都不暇了！各晃身形而出。
二女空自羞怒交加，银牙咬碎，只好当作恶梦一场，听一次鬼叫，强自排释。正旁徨不定，游目四顾进退出路之时，猛听左边阴暗深处传来两声似人似兽的惨呷之声，老怪立时一板丑脸，迅即由大石盘上松开身子，一挥手，命二女进入右边石室，只听一阵闷雷暴响，入口处便被厚达丈余的大石堵住，只存头顶上一些石窍小洞通风……
二女略述梗概，当然把出乖丢脸的地方小说，语焉不详，但由内心激动，羞怒交错的神色可看出二女的悲愤。
李、霍二人再一想到四凶和桑老怪的习性作风，不用说，二女必受尽屈辱和侮弄不可，不由都气得变颜变色。互看一眼，临时都改变了主意，想马上联袂冲出，斗斗这当世老魔头。
四人正奇怪如何不闻动静，估计已是黎明时候了。含怒而起的李文奇忽然一声不响，身形电射，向靠内壁角窜去，原来，他一眼瞅见壁角有两点蓝色暗光闪动。
霍春风等也觉出恶浊的气味内嗅到一股腥气，同时一跃而起，猛听前洞传来两声如伥鬼放哭的厉啸，第一声似在相距二里外，第二声如在眼前，就在一行错愕相顾间，已听到壁角底嘘嘘怪叫，腥味越浓，刚听李文奇一声暴叱：“速退！”两掌一错，雷音乍起，正要下击之时，只听一声怪笑：“住手！”
大家一听便知是桑老怪出现，就在二女骇呼，群往洞口纵避的时候，一大块绿影已面对壁角发出丝丝喉音，情急异常。
四人八眼，已看清老怪两臂都盘着两条儿臂粗的锦纹蛇，连他的脖子都绕满了，两颗蛇头却握在他两手中。只见蛇身屈伸蠕动甚急，似颤抖，又像暴怒，其实是它知死到临头，拼命挣扎，那能济事？只听老怪一声冷哼，右臂一圈，蛇便滑落如脱，竟把丈许的一条大锦蛇往壁角内一丢，只听几声嘘嘘嘶啸和骚动声音，渐渐静止，微微传出撕裂衣帛之声，细听便知下有凶恶之物，正在享受美肴，无疑是把掷下的这条大锦蛇咀嚼大吃。
同时，左臂缠绕的那条大锦蛇也因受惊而挣扎甚急，拼命紧束老怪全身，尾巴一阵风车急转，“吧”的一声，打在老怪身上，何止数百斤铁锤敲打一块大门板？老怪恍加未觉，但已有恼意，右手后圈，一把执住又要举起下击的蛇尾，一声乾笑：“畜牲敢尔！”只见他两臂猛的暴伸两边，左肩微一转动运力，只听“卡嚓”一声，腥血四溅，原来那条儿臂粗的锦蛇活活被他震成两截，再加上两臂一扯之力，变成了左臂执蛇上身，右臂执蛇下身，就在二女掩面飞逃之时，好吓人也！只见他一张大嘴，一偏头，便把那条锦蛇齐七寸咬断，五指一弹，蛇头便落入壁角，霍地回转身来，竟像吃甘蔗一样，一大口一大口的咬吃死蛇肉，咀嚼有声，几口便吃去尺许长一大段，连李、霍二人也骇得倒退八尺。
只见他若无其事，津津有味的饱吞美味。蛇血揩满了下巴上，连两颊都是，竟把左手执着的一段四尺多长的蛇身请客，递向霍、李二人：“娃娃们想已饿了吧！根骨还好，复原得这样快？刚才外面到了一些鼠辈，大脓包，说要见俺老人家，顺便看俺那几个孽障和你们大打出手。瞧热闹那有这么便宜，俺老人家恰巧做着每晨功课，放那独角长虫去喝露水，碰个正着。可笑这些拙鸟一见了独角儿便如见鬼，跑个乾净大吉。你们尝尝这个滋味如何？如吃不惯生的，架起火来烤吃亦可以……”
老怪从容之至，竟客气到用手中美食请人当早饭吃。可把李、霍二人弄得啼笑皆非，又惊又怒！
老怪却不管这些，一面大吃着，一面便席地坐下，嗷嗷怪笑道：“怎么？到底小娃儿不懂享福，如此美味，不敢接受！要知这对长虫是俺老人家养肥了的，实在好吃！刚才如非你们开口说话，惊动俺那七头儿，嗅到生人气味，竟冲破一角缺口，在内发狠逞威，俺老人家也不会分一杯羹便宜这畜牲了……”言下大有痛惜不置之意，活像老饕到口美食正要大快朵颐时忽来恶客，忍痛割爱一样。
李、霍二人强忍愤怒，治着靡心，沉声道：“桑老前辈，既蒙许诺发还镖银，就请指明有效之处，以便下山招呼手下来搬取如何？”
桑老怪绿光打闪，阴森森一笑：“俺老人家一言既出，驷马难追，你俩是尚有不相信么？俺老人家岂同小辈一般见识，既不中抬举，俺也不难为你们，镖银算个什么，押放在山下。俺老人家本有成全之意，你们胆敢不逊，俺也不管娘个鸟，自去叫人取走，再在路上出事，休得再来噜苏，勿怪俺老人家变脸，只此一次，下不为例……”又冷哼了一声：“那两个女娃儿休得乱跑，如被俺养的那些食粮咬了一口，勿怪俺见死不救，俺老人家没有这份德行哩！”说罢，死板着脸，只顾大吃大嚼蛇肉。
李、霍二人知道老怪所说的“食粮”是指那些蛇蝎恶物，却未料到是老怪物豢养的食物，向来只听老怪喜喝人血脑汁和生吃心肝，或生羊活狗，茹毛饮血，却未想列凶厉至此，真是怪中之怪，令人难测高深。今番难得般般凑巧，因祸得福，免去一场凶险，算是不幸中的大幸。那敢多说，惹翻这喜怒俄顷的凶神，一面招呼二女安心，一向向桑老怪致意：“如此足感盛情，我们因身有急事，就此告辞！”
老怪霍地把右手的蛇身急如怒箭，向二人打来，一面骂骂咧咧！
“急娘的鸟事，还不是忙着同两个丫头去窝心。也罢！要滚就快，俺老人家一个人情做到底，带汝等出洞吧！”
二人差点给他打中，猝不及避，又不便施展掌力震落，只得以上乘轻功各一抵脚尖，避开正面，各人身上已沾了一些激发如雨的腥血。老怪已一晃而出，当先驰去。二人只好忍住胸头恶气，恨不得手刃老怪。此时此地，只好招呼二女，紧蹑跟出。
一行穿梭曲折於阴风洞内，文奇在前，二女当中，春风殿后。只听刺耳的异声，此伏彼起。时有蓝、绿色的光亮在闪动。但老怪所过之处，光亮顿熄，缩退如兔。四人都知到处皆是毒虫恶物，虽怕桑老怪，保不完嗅到生人气味，暴起发难，处此险径，无法展开手脚，再说如有伤损，又怕老怪藉口翻睑，郡是心情紧张，提神戒备。
幸得一路无事，蓦地眼前一亮，已出前洞。但阴影重重，原来洞入隐密偏僻异常，位处削壁孤岩，穷谷绝地之内，日光都为孤崖所掩。
四人都不禁吁了一口气，稍出胸头积郁和沉闷之气，都是精神一振。尽管都肚内空虚，饥火中烧，二女被困较久，任是四凶极尽奉承，为献殷勤，美酒佳肴，张罗俱进，二女那里吃得下？又恐食物和酒中弄鬼，更是惶惶不敢动筷，饿到不能支持时，也只吃几口白饭，全靠内功调息，台底生津，拼耗元气支持。好得四凶粗鲁，食物送到便离开，二女便把一些肉食抛下给那些恶物当点心，酒也倾泼一些在暗角内，装作已吃了。这时重入生天，都兴奋得忘其所以，但一转想受辱之事，又白脸罩寒霜。老怪似出而复入，这时又现身赶出，隐闻洞中呱呱儿啼之声甚急。
老怪丑脸阴沉，死板板的丢过一片几如巴掌大的蛇鳞，上有火烙的两只羊角，冷哼一声：“拿这个到山脚一家猎户问黑牛取那些破铜烂铁，去吧！休得再来！下次来了却去不得！”两肩耸处，人便入洞，好快的身法，以四人眼力，也未看清他起步作势，简直像平地飞去，人影一晃而已。
四人只好含怒动身，好得各有上乘轻功，无论地势何等阴恶，也难不倒他（她）们。各提一口真气，翻越坎坷，竟是无路可寻，也顾不得了，李文奇一马当先，手足并用，不过一顿饭的时间，便到达平地。东方旭日，已照峰尖，仍是山明水秀，鸟语花香，春风贻荡，恼人天气。
四人劫后余生，痛定思痛，空自咬牙。身已脱险，反觉饥渴交加，都有倦意，恨不得在朝露仍湿的草地休息一会。
霍春风认定时机不可失！既怕老怪翻悔变脸，如四凶恰巧赶回，又费手脚。既各路高手赶来中条，必有能者，既为看热闹，其实是为霍春风而来，说不定会有人想伸手找岔子。何况听老怪说被他吓退下山，武林中人最是好胜，奈何不了老怪物，说不定把气出在春风身上，故意找他麻烦，甚至半路却镖，强要出手，旧恨未消，大仇未报，又结新怨，再树强敌，在在皆对自己不利，何况尚要赴约天狼峪，当前之计，必须先把镖银取回，才好早日安下这桩事。
文奇和二女当然也深明处境，连话也不及说，各展身形，向山下扑去。
果然，山角僻处，炊烟岛岛，山居在望，赶到一问，虽是三、五人家，都是猎户。一问名叫“黑牛”的，都说他昨夜被几个陌生的人请到五里外的山村吃酒去了。
四人心中一动，都感事出有因，说不定大有苗头，又起变卦，便问来人大着打扮？那些猎户先却不耐烦多说，也不敢多说。霍春风从贴肉内衣取出一张金叶，笑道：“这给各位买碗酒喝，小意思，我们不过随便谈谈，绝无牵涉之处！”
便有一个老年猎户接过，真是钱可通神，便先让四人进屋坐地，泡上热茶。春风见机而作，又取出一张金叶，请他随便弄点吃食，加上文奇什么都懂，套话儿，说些有关打虎猎兽，捉狐杀狼的闲话，便对了猎户们的劲儿啦，立时显得热乎，七嘴八舌，不问他们，也打开话匣子来了。
那老猎户吸着旱烟，露出狗窦（缺牙）笑呵呵地道：“敢情相公也是行家？看情形又不像携眷游山的斯文相公，二位姑娘……嗳！可是入山迷路，碰到什么野物受了惊？”
李、霍二人知道自已一行衣衫露相，都沾满了泥污，甚是狼狈，二女更是弄得花容不整，刚要回答，那老头已听那在灶角内烧火，被烟熏得如淌眼泪的媳妇儿：“杏得！带这两位姑娘进房去梳洗一下……”又向二女鸡啄米般点点头：“二位姑娘休嫌骚脏，委屈一下吧！”
二女刚才被这老东西“携眷”二字弄得脸有羞意，奈何他不得，一听这话，倒合心意，女孩子那个不爱美？便是揩一把脸也是好的，便借此下台，闪身上前，跟着那个用手背擦着眼角的大脚婆娘进房去了。
礼失而求诸野，李、霍二人倒觉得这老头子朴质可亲，当然不会怪他，是好感，笑着问他：“看你老人家筋骨健旺，足见是老把式了。请问这位叫黑牛的人是你老什么人？来叫他出去的人何等形相？”
老头一听提到“黑牛”，微微不快，但当着左邻右舍在着新奇客人的小辈面前，再加上那老伴已吓得变了颜色，虽皮脸在打惊风，不住抽搐，勉强笑道：“他嘛！与老汉并不沾亲带故，还是新来不久的邻舍，他常出去，又不干俺们这营生（指打猎），也不知他谱儿……”
一个大嘴婆娘忽然插口道：“他银子多着哩，大把大把的用，倒像个大财上，不知为何却住到俺们这里来？”
另一毛头小伙子不甘寂寞，怯生生的笑：“他半夜里还带了……姑俚（女人）来困觉哩，还说带俺们去……”
却被老头子一瞪眼，吹胡子，断喝：“谁叫你打岔！还不都给俺出去，各做各的事去！”
那几个男女都似乎怕他，个个开溜。
老头抹了一下鼻子，笑道：“这些人都是老汉子侄、侄媳，不懂半点礼儿，休怪！不知二位找他何事？至於昨晚来找他的几个人，老汉已经睡了，只听他们唧唧喳喳聒噪了一阵，便同走啦，后听刚才多嘴的毛得说那几个人都是劲装短打，只有一个穿长褂的先生，不三不四，都像背着家伙儿，大约不会有什么好事儿，老汉是各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜，人老骨头硬啦，没精神看闲碴儿。”
两人互望了一眼，便岔开话题，又谈起有关猎兽的事情来了，世界上最会说话的人莫过於能投其所好，以称其心，搔到人痒筋上，便是敌人也会发笑的。这老头原是对这四位不速之贵客有着怕找麻烦的戒心，这时却是浓眉斜飞，兴奋得嘴打咧苏，口沬四溅，叫媳妇把锅内蒸馍先放在一边，先下粉条，一面叫人来帮手，杀鸡暖酒，再把腌藏的各种飞禽走兽肉全部出藏。外加昨夜带回的收获物，三只山鸡，一只斑鸠，一只香獐，都挥手命速整治，这一下子，刚才被赶出去，在附近探头探脑的几个粗汉笨婆得其所哉，争先恐后献殷勤，各自大忙起来。
李、霍二人连声致谢，不必如此铺张破费。老头笑呵呵的直摸刺蝟胡子：“那里！都是家常东西，难得有相公这样的贵客来到，姑娘更是绝无仅有。……”
大约已瞅到二女翩然出来，把他的嘴边话随唾沫咽下，李、霍两人的眼光也不自主的看去。
“西子蒙不洁，人皆掩鼻而过之”，夫以西施之美，一旦不洁其容颜，人们尚要掩鼻而过，何况容貌不如西施的人安得不讲修饰？二女天生丽质，春兰秋芍，各具胜场，污垢已难掩其本色。这时，经过一番洗漱，虽是用皂荚水（山村人家采取树上一种白色小豆，榨汁去污，可比现代肥皂用途。）拭擦乾净，又用木片（木匠刨下来的杉木薄片）水洗过头，满头秀发被大木梳梳理得毫光水滑。虽无云鬓雾发之致，已分明掩映出一张红里透白，一张黑里透红的俏脸儿，别说那些男女出生以来末见过这等标致的姑娘，各张大眼，放下了手上工作，便是李、霍二人的眼神也留了两瞥。
二女一个是蔷薇吐艳，落落大方；一个是出谷幽兰，香光照远。真合了蓬荜生辉的话儿了。
二女坐下，席姑娘道：“老伯伯，不要这样客气，有人家的地方必有好姑娘，怎说绝无仅有咧？”
老头若有所思的道：“老汉是说俺们这里不会有像姑娘样的贵人来，若讲好的姑娘，俺们也时常在山上发现……”似觉不妥，怔了一下，颤声道：“老汉想起了，不久前来了两位和二位一样标致的姑娘，正碰着老汉回家，她俩向老汉打听有否有少年男女入山，到……到后面山坳里去？是…是老汉说不清楚，她俩便走啦，咳！”
席姑娘急问：“那二位姐姐什么装束？长相？”
老汉吧吧抽起烟来，偏着头想想，道：“当时快夜了，又像要下大雨，好像都穿着紧身玄色衣服，青帕包头，一个杏黄色披风，一个天青色披风，似还带着小包裹，因只搭两句话儿，老汉来不及招呼她俩歇足，便很快走了，咳！那天黑牛正在大灌黄汤，大约小娃子告诉他有人来？他仗酒装疯，竟抓住老汉衣领问那二位姑娘往那边走的？问问了什么话？恰巧老汉儿子回来，便要打他，他却拼命追去赶人，约一袋烟后，老汉正在洗脚，那小子却爬在侧边石坂上穷嚷大叫，撒酒疯。等老汉叫人把他抬回来，只见他鼻子流红，脸肿额青，狗牙都缺了几个，好像被人打了？在床上猪哼了一夜，又睡了一天才起来……”
猛的，远处传来几声粗犷的狂笑，紧接着有破锣声音唱小调：“春季里，百花香，心肝妹独坐在兰房，懒得绣鸳鸯，茶不思来饭不想。病恹恹梳妆懒打扮，菱花镜无缘，可怜奴打扮娇容无人见……”又自哈哈大笑：“心肝肉儿乖，有咱看着哩……”
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