第二十七章 层层诡浪
2025-06-25 作者：慕容美 来源：慕容美作品集 点击：
小叫化进了酒坊，半晌不见出来，藏身暗处的那名四方教徒心头一动，忖道：“不妙，说这小子有鬼，果然给料着了，这小子很可能来了个前门进，后门出，向什么地方求援兵去了。”
他心中起疑，仗着自己颇有两手，并不将一名年轻叫化放在心上，当下自暗处走出，快步向酒访大门中跑过去，进门后，酒香扑鼻，屋中静悄悄的，只有两名酒工红着两张醉脸躺在火炉旁边大打其鼾，而那名年轻叫化却早已不见了人影，他不禁皱眉喃喃道：“终于慢了一步。”
语音未竟，身后突然有人低声冷笑道：“一步也不慢，恰是时候！”
那四方教徒大吃一惊，正待转身却敌时，只觉腰间一麻，全身力道已失，同时一双有力的手掌搭上他的右肩，沉声说道：“好死不如恶活，乖乖地跟小爷去那边吧！”
葛品扬五指如钩，将那四方教徒连拖带拉地提到仓房旁，反手掩上仓门，手下微微加劲，冷冷地问道：“阁下对回话有没有兴趣？”
那四方教徒疼得脸色惨白如纸，额汗如豆，苦着脸连连点头。
于是，葛品扬手底略松，开始问道：“总坛在什么地方？”
“出镇向西，沿关帝庙后面的樵路入山，一直朝里面走，约莫顿饭光景便可抵达，所在并不怎么隐僻。”
“有无他路可通？”
“入山行至一处有白果树当道的地方，向右拐，有条羊肠小径可抵总坛后山，不过，这条路要远得多，平常少有人走。”
“你们今天掳人目的何在？”
“总坛自先后接获金陵分坛与常德分坛飞鸽传书报警，东、西两位教主便即亲出查察，附近百里之内，亦均加强戒备，故大侠与贵友一进入汉中，总坛便已知悉了。不过老实说，总坛到目前为止，除了那位终南弄月老人外，并不清楚大侠与贵友之真正身份——”
葛品扬心中微动，不露声色地接着问道：“总坛现在还有哪几位教主在？”
“南教主刻下于后山一处秘密所在服药调摄中，北教主则尚留在五凤帮，一个也不在。”
“南教主就是淫魔严尚性？”
“是的。”
“服什么药？”
“南教生前因妻叛妾离，神志大受刺激，组教之初，经东、西两教主与北教主取得协定，聘北教主入教共掌大权，且对沉鱼落雁姬之事不予追究，条件是由北教主负责将南教主神志医复。”
“药方即系北教主医圣毒王所开？”
“是的。”
“现在总坛尚有哪些人手？何人主持？以谁武功最高？”
“总法共有内、外、执、护、巡五名香主，除东、西两位教主带走内、外两堂香主外，尚有执法、护法、巡察三堂香主，三人中以巡察堂香主闪电手百平天武功最高，也以他在教主面前最得宠信，两位教主临去时虽然没有明白指定——”
葛品扬接下去问道：“早上出手之人就是那位闪电手？”
“是的。”
“掳去的人准备如何处置？”
“拷问是少不了的，如问不出什么所以然来，看样子，大概只有暂时收禁起来等两位教主回来发落了。”
“有没有专门禁人的地方？”
“有的。”
“在哪里？”
“总坛大厅后面狭谷中。”
“守卫很严？”
“很严！”
“你过得去？”
“我——我是内堂执事，当然进得去。”
“你叫什么名字？”。
“印华生。”
“你入谷时需有什么借口以及需要经过什么手续？”
“都不必。只需出示号牌便可以。”
“总坛方面就将有另一次行动是不是？”
“是的，已有人回坛报告，大概在一两个时辰之内，前面那家丐帮支舵所在的棺木店，便要遭受围攻了。”
葛品扬顿了顿，注目沉声缓缓地道：“适才所言，如有不尽不实之处，现在马上改正还来得及，本侠将留你在这儿，假使事情顺手，你还有活下去的希望，否则本侠回头的第一件事便是要你的命，本侠回来不了，你的穴道也无人能解，那边酒桶后面很清静，尸首一天不会腐臭，大概是很少有机会被坊中伙计发现的，你不妨再想上一想！”
那名教徒急急辩白道：“请大侠相信，如有虚言，天打雷劈！”
葛品扬看出不像有假，冷冷说道：“好，那么将号牌交出来！”
那名教徒交出一面银质号牌，葛品扬收下，先将对方点上哑麻二穴，然后剥下对方外衣、皮帽和鞋袜，穿戴好，又将那名教徒藏入一排酒桶后面，拉下帽边，只露出一双眼神，悄悄退了出来。
这时约莫晚茶时分，回落西山，倦鸟投林，刺骨生寒的西北风，在大地上吹布下了一片凄凉的暗灰色——
由镇巴进入大巴山的一条蜿蜒山道上，三名黑衣蒙面人，正率领着二十余名精壮大汉，由山中向山外如飞奔出，同一时候，一名身材修伟、皮风帽直套到脖子下、只露出一双灼灼有光眼神的灰衣汉子，正由入山处，星丸跳掷般向深山中如飞奔过去
双方均如飞一般奔行，距离逾来愈近。
山道上，一株高大的白果树耸立着，如果双方奔行速度不变，势将于白果树下相会。身材修伟的灰汉子偶尔抬头，望见前面道中的白果树，轻轻一“噢”，眼光闪动间，身形于不知不觉中停顿下来，另一边三名黑衣蒙面人领着二十余名精壮大汉则飞奔如故，眨眼已近白果树下。
白果树上鸟巢有如蜂窝，栖歇之鸟类数逾百千，这时受到了脚步声的惊扰，一阵鼓噪，一起飞了起来。
身材修伟的灰衣汉子双目讶然一亮，身形疾拔，藏入道旁枯草丛中。
这厢灰衣汉子刚将身形隐起，那边树下，三名黑衣人已然领着二十余名大汉出现，脚下不停，急行如风，转瞬之间自灰衣汉子藏身处呼啸而过，灰衣汉子打枯草丛中长身站起，低声喃喃道：“这样反而好，用不着绕道了。”
镇巴后街那家棺木店前，二十余名精壮大汉，半数飞身上屋，半数环屋而立，人人钢刀出鞘，钢刀上闪耀着精芒，为这严冬的傍晚，添增了不少阴森寒意。
三名黑衣蒙面人，面对店门，并肩一字排列，眼中之精光，比钢刀上的光芒尤要令人感到怖栗。
店门紧闭着，由里面传出一阵阵的酒肉香味，还有笑语之声。
棺木店内的人，显然正在围炉吃喝，对店外弩张剑拔的情势，好似一无所觉，三名黑衣蒙面人眼光中渐渐露出不耐之色。
这时，当中一名身躯比较高瘦的那名黑衣蒙面人忽然沉声下令道：“‘铁头’和‘鸳鸯腿’上去破门！”
附近两名大汉一声响诺，双双跃身向前，一个双脚连环飞出，一个埋头奋冲，两扇桑木门，立时轰然大开。
屋中经过一阵骚动，紧接着，连窜出七八条身形。
三名黑衣人不约而同退后几步，七八条身形落地，仅为首一人是个红光满面、白髯飘飘、身穿皂布袍的老者，余下均为一些鹑衣百结的叫化。三名黑衣蒙面人，眼光迅速地将那些叫化们打量一遍，双目中同时有骇异之色一掠而过。出现的叫化共有七名，每名叫化身上的法结，竟然不是五个便是四个，这一点说明，这些叫化子在丐帮中的身份，不是总香主，便是分舵主。
你道这是怎么回事？这些香主和分舵主是忽然自天上掉下来的么？
非也，这不过是弄月老人和葛品扬所作安排中的一部分罢了！
不仅如此，相反的这七人且是这里分舵中身份最低的七个，他们由于身份低，向少为人注意，弄起玄虚来，露马脚的机会也较少，七人这样做，在丐帮说来是犯规的，不过有终南前辈和天龙门下做主，自然又另当别论。
这时，弄月老人白眉一掀，爽朗地笑道：“朋友们来自大巴山中是吗？妙极了，老朽正准备饱餐一顿之后，陪这些化子们入山造访，想不到诸位却已闻讯先来了。朋友们耳目之灵，着实令人佩服。三位如何称呼？要不要先进屋喝两盅？”
当中那名高瘦黑衣蒙面人冷冷答道：“原来是终南白大侠，失敬得很。在下百平天，外号闪电手，这两位是敝教的执法和护法，都是江湖上的无名小卒，不足一提！”
弄月老人打着哈哈道：“久仰，久仰。”
闪电手冷冷接下去道：“白大侠拟率丐帮诸位高手去敝教晓谕何事，姓百的不敢托大，仗著有敝教执、护两位香主一起在场，只要是我们三个作得了主的，白大侠不妨现在就交代下来，我们三个一准受教就是了！”
弄月老人又是一阵大笑道：“好说，好说。”
闪电手和另外两名香上眉峰暗蹙，他们又哪里知弄月老人是存心磨时间，好让葛品扬混入该教总坛从容下手。
弄月老人说着，又是一阵大笑。
闪电手不耐烦地冷冷催促道：“白大侠无须再客气了！”
弄月老人缓缓收住笑声道：“说起来，也没有什么大不了的，事情小得很——怎么样，三位如不见外，就请与同来众兄弟一起入内坐下来，边喝边谈如何？”
闪电手简短地道：“谢了！”
弄月老人笑了笑道：“老朽壮年时，侥幸练成了一身不成气候的‘先天太极玄功’，为此颇受道上朋友们嘉许，不过，如所周知，老朽是武林中出了名的好好先生，虽然自信一手玩艺儿还过得去，却从没有恃以凌人，俗语说得好，就是泥菩萨，也有三分烟火气，除非有人逼得老朽无路可走，哈哈哈！哈哈——”
刚才是软功，如今则是软中有硬，这一着还真收了效，所谓人的名字，树的影子。武林中能有几个弄月老人？又有多少人自信能架得住弄月老人的一身先天太极玄功？
闪电手量力度能，傲态稍敛。
弄月老人笑了一笑，接着道：“当然了，你们四方教的朋友，自不会有令老朽过分难堪的事做出，贵教四位教主，五台三杰加上一个医圣毒王司徒求，说起来哪个不是几十年以上的朋友？这一次——”
话中点明，你们教主当也不敢对老夫怎样，何况你们这区区三名香主！
弄月老人点到为止，很快地又接下去笑道：“这一次，事情是这样的，自贵教于各地成立分支坛以来，丐帮利益首先受到克抑，化子头儿四海神乞乐十方乐老儿已不止一次在老朽面前表示切齿，而老朽为了息事宁人，每次都劝乐老儿稍安毋躁，慢慢来，从长计议，可是，不幸得很，事情最后却进一步牵涉到终南头上，不过老朽一向处事持重，这事也许只是谣传，所以，在真象未白之前——”
闪电手眨动眼珠道：“白大侠所指何事？”
弄月老人左右一顾，忽然笑道：“三位均为武林中佼佼之士，当知武林中任何一个帮派也无法罗尽天下好手，也没有任何一个帮派敢以天下人为敌。老朽这次要亲赴贵教的用意，便是估计这件事纵然有之，也很可能出诸一时误会，难得三位正好赶来，就请入屋，或者另外找个避风的地方，大家开诚布公好好谈它个一清二楚怎么样？”
闪电手朝身边执法护法两名香主望了望，两名香主觉得翻脸固讨不了好，就此撤退或者过分拒绝对方邀请也未免有示弱之嫌，乃毅然将头一点，召拢一众大汉，一个个收刀入鞘，随弄月老人向店中走了进去。
这时的葛品扬，早已抵达四方教总坛。
总坛建在一片砍去杂木的林地中央，四周沿林缘结栅，坚固而雅致，栅内亭台殿阁，鳞次栉比，一座独立的了望塔高耸入云。
葛品扬抵达时，天色已经微黑，他虽然知道刻下坛中业已高手尽出等于空坛一座，如凭武力硬闯，一样如入无人之境，不过，他是来救人的，而不是来寻事的，那样做终究有点不妥，而且势必要见一个杀一个，见两个杀一双，血腥气也未免太重了。
他知道，一个门下弟子众多的帮会，进出没有守卫之处，纵然彼此都是熟人，也一样要出示号牌，虽然那只不过是摆摆样子而已。
所以，他在到达木栅入口之前，已将号牌取在手中。
人临木栅入口，脸微仰，单掌一亮，托着那块银质号牌，昂然大步向里走去，两边堡垒中的值班教徒果然问也没问一声。
葛品扬走出五六步，忽听身后一名守卫教徒低声说道：“老彭。你瞧，老纪自升内堂执事之后，走起路来都跟以前不一样了，哼哼，这小子现在是愈来愈神气啦！”
葛品扬暗暗好笑，同时他又知道了一件事，怪不得那名叫纪华生的教徒说他能自由进出厅后狭谷中囚人禁地，看样子一名内堂执事在教中的地位也相当不低呢。
再过去，是条石板路，石板路尽头，是座辕门式的牌楼，牌楼两壁牛烛高烧，火舌在夜风中闪摆不定，同样也有两名值卫教徒，葛品扬依样画葫芦，银牌一亮，大步又穿过了牌楼。
穿过牌楼，气象可不大相同了。
金、淫、醉三魔，财色酒气只欠一样，只看现在四下里那些不逊王公府邸的建筑，便足以将三魔的为人和嗜好充分表露出来了。重叠的楼阁中，有灯光，有笑语，笑语发自女人者远较男人为多，弦歌隐约，烛影摇红，真令人有置身长安城中的妓馆之感，哪还有半点冬夜情调？
葛品扬也无心多事观察，举目四下约略一打量，见迎面假山之后一殿俨然，猜忖那可能是那姓纪的口中的大厅，于是，绕过假山，径向殿上拾级而登，殿中灯火反不及其他各处来得明亮，从殿内宽敞程度和案桌排列形式看来，此处显为教中集会及议事所在。正殿下面也有两名值夜教徒，但从衣着上看上去，这二人身份似与适才三名香主所率领者相若，要较外面两道守卫高出一等。
两名值夜教徒，一名脚踏火盆，手捧酒壶，在桌上排骨牌闯五关；另一名则抱着一把明晃晃的厚背砍山刀在哼着捏尖嗓门儿，一声高，一声低，忽快忽慢，只能听到调门，永远分不清字眼，有如风骚女人被人一把又一把呵着隔肢窝的四川戏，听来令人骤起一身鸡皮疙瘩！
葛品扬正想昂头径向殿后走去，那名哼着四川戏的教徒，口中戏文一停，忽然扬声，喊道：“嗨，老纪——”
葛品扬心中一惊，心想这厮怎么一下就认出我是老纪的呢？
那位老纪身材虽然与他差不多，但是身上的衣帽鞋袜却与别的教徒一样的呀！葛品扬闪目一打量、他明白过来了！
在喝酒玩骨牌的那个家伙，这时也将皮帽一直抹到脖子下，皮帽两侧赫然绣有三条波浪式的黄线，皮帽卷起来戴，那些黄线就看不到，葛品扬是自老纪头上取过皮帽之后才拉下帽沿的，自然不明个中奥妙。
那名哼川戏的教徒见葛品扬不答他，又叫道：“格老子的，你龟儿子摆啥子架子嘛？”
葛品扬虽知这是四川人的口头禅，但是，他不是四川人，听起来总有点刺耳，心头微火，当下故以神秘姿态朝那家伙招了招手，又指了指那玩骨牌者的背影，然后立指唇间作轻嘘状，举步继续向殿后走去。
武林中传说，人之精明以湖北人为最，但湖北人却比四川人又逊一筹，看来果然不错，那厮见了葛品扬的手势，立即要他同伴的花样了，但听他跟那个玩骨牌的一本正经地交代：“哥子，我去趟茅房，你代照顾一下。”
那玩骨牌的家伙已有七分酒意。点点头，连嗯都懒得嗯一下，那四川籍的教徒单眼一挤，暗自得意一路捏尖嗓门儿鬼叫着向殿后跟来。
葛品扬跨出偏门，于一支巨柱旁侧身以待。那四川籍教徒一步抢近，凑上来低声暧昧地嘻笑道：“是不是东教主身边的春桃跟秋菊已经答应，趁今夜坛中无人一起出来？约的是什么地方？格老子的，那两个浪蹄子硬是要得！嘻嘻，哥子，我说，我们今番最好还是跟上次一样，嘻嘻，轮着来。”
葛品扬返转身躯，手指淡淡伸出道：“哥子，你要乐极生悲了。”
那四川籍教徒一看不“对头”，眼一瞪，张口欲喊，声音没有发出，葛品扬一指已经送上心窝。
那四川籍教徒身躯一颤，应手翻倒，葛品扬展腕一把抄住，像丢死狗一样丢去门后阴暗处，眼光四扫，继续向后面院门走去。
院门紧锁着，没有守卫。
葛品扬轻轻一翻，灵猫般越墙而过，身形落地，抬头望去，看清前面景象，不禁皱眉暗忖道：“这下可有点麻烦了。”
前面不远处，便是狭谷入口，谷中高悬着四盏气死风灯，风好下面，两名劲装教徒，正手横钢刀，来回交错地缓踱着。
这最后一道关卡，灯光特别明亮，守卫者也比别处显得精神饱满些，有人走过去，映着明亮的灯光势将不免被观察得一清二楚。葛品扬连闯三关，现在却有点犹豫起来了。
他虽然此刻全身仅有一对眼睛露在外面，但是，他知道，就这一双眼睛，他与那名纪姓教徒也是有着很大差异的，为了规避这一点，他唯有故技重施，将脸面高高向上仰起，但由于心虚，这样一来，走路之姿势必然益发不自然，他没有对那名纪姓教徒详细注意过，实无自信一定不会引起那两名精练教徒的疑心。倘若对方越疑，盘话就免不了，而一旦开了口，口音首先就要出毛病了。
解决这两名教徒，本来不费吹灰之力，然而，如今的情势，是他已深入敌方腹地，对四下出路不熟悉，对坛中人手分布的状况也不清楚，如有响动，将其他教徒惊动了怎么办？
他尚不知道黄衣首婢是不是一定在里面？有没有受伤？假如需要背负，出山之路不短，他是否能够一路血战脱困？
万一因此坏事，那就要百悔莫及了！
但是，他这时已是箭在弦上，不得不发，非但如此，由于身形已经暴露，甚至连多迟疑一下，都是很危险的事！
因此之故，葛品扬脚下仅稍一顿滞。便立即又向前走去。
两名教徒同时停下脚步，转身横刀，目不转瞬地望着他。
葛品扬下巴略抬，眼皮微垂，右手一扬，刚将掌中银牌亮出，身躯忽然一歪。好似脚下绊着什么，一个重心不稳，猛然向前跄出四五步，“朗”的一声，那块银牌竟脱手跌落地上。
这时，葛品扬的身子，正好夹在两名教徒之间。
一名教徒皱眉咕哝了一句什么，俯身下去将地上银牌捡起。
葛品扬抓住这稍纵即逝的机会，右手向背后反着伸出，意思要那名教徒将银牌递还他手心里，同时闭目甩头，左手向另一名教徒一招，意思表示：来，你带路！
两个动作，同一刹那完成，巧妙而又自然，结果，两名教徒同时上当。
那边一名教徒不发一言将银牌塞回葛品扬手上，这边一名教徒眨了眨眼皮，也一声不响地举步领先向谷中走去。
葛品扬暗道一声侥幸！他准备着一有不对便下煞手，没想到事情并未如想像中那般难应付。
前面这条狭谷，果然狭得可以，每隔十来步才点有一支牛油烛，以至谷中黑暗异常。前面那名教徒走没几步，忽然半偏过身子低低问道：“三位香主已经回来了？”
“嗯。”
“提人重审？”
“嗯。”
“这次出去有没有又抓到什么人？”
“嗯——”
三声“嗯”，都是以舌尖抵紧牙缝，打鼻管中沉沉发音，这是葛品扬目前唯一能发出来的一种声音。
这是几个简单的问句，一声“嗯”，便足以打发，但是，长久这样下去也不是事，譬如那最后一下，单“嗯”一句就有点勉强了。
对方问的是“有没有？”
究竟有没有呢？单“嗯”一下是不够的，所以葛品扬将最后一“嗯”尾音拖得长长的，那就是说：“那不关你的事，老兄，你问得太多了！”
所谓钦差见官大三级，对方既然误会他此行是奉命提人，他也就乐得端端架子了。
那名教徒碰了个软钉子，果然没有再开口。
曲曲折折的走了约莫百来步，前面教徒忽然于一支牛油烛前停下，身躯一偏，表示要让葛品扬走到前面去。
葛品扬昂然擦身而过，目光溜扫，牛油烛下面有道铁门开在石壁上，铁门里面大概是座石洞，葛品扬看清后，略退半步，身躯也是一偏，同时向铁门指了指，接着双手一剪，将下巴高高抬了起来。
葛品拓这样做是什么意思？
原来那扇铁门紧紧关闭着，他并不是真正的老纪，一时摸不清铁门开启之法，手脚之间只要稍呈生疏，马脚岂不要马上露出来？
因此，他索性派头摆到底，手势表示出：“上去打开！”
那名教徒侧目打量了他一眼，轻轻一“嘿”，似乎对这位伙伴狐假虎威，一下子作成作福起来的神气颇感不屑和不满。
尽管如此，那家伙仍旧上前以足尖在门旁一根木桩上狠狠踩了一下，木拉下沉，铁门应声而启。
石洞内黑黝黝的，伸手不见五指，那教徒这次不待葛品扬吩咐，仰身踮脚，将石壁上那支牛油烛拔下，躬腰入洞，待葛品扬跟了进去，他已将洞内灯火引燃，满洞顿时亮了起来。
葛品扬迅速四顾，这座石洞入口虽小，内部占地却相当宽阔，所以并没有一般山洞常有的那股霉味儿。
洞中除了几堆乱草，别无任何陈设。
葛品扬一眼看到，黄衣首婢仍然是一身老人的装束，显然那几名香主在匆促间尚未识破她是个红粉女儿身，黄衣首婢侧身曲卧，脚踝上似乎套着一根拖自壁角的铁炼，身躯一动不动，不知是睡着了，抑或受刑过重而致昏迷。葛品扬看得又痛心又愤怒，身不由己一跃扑去。
身后发出一声低低惊呼道：“老纪，你，你——”
葛品扬惊然一惊，神志立即清醒过来，当下去势一勒，复又迅速扑回，伸手将那名教徒手臂一抄，沉声道：“此人曾吃过什么苦头？”
那名教徒目光一直，骇叫道：“你，你不是老纪？”
葛品扬五指一紧，冷笑道：“本侠能来此地，便是你们那位纪姓伙伴活命的条件，朋友只要肯听话一样也有活下去的机会！”
那名教徒知道，要反抗就得先送掉一条手臂，这厮骨头虽较那位老纪为硬，毕竟也不是什么真英雄真好汉，周身因痛楚抖了一阵，向后咬咬牙，勉强进出一句：“你待怎样？”
“问你，此人曾吃过什么苦头？”
“被毒打过一顿。”
“有没有受内伤？”
“好像没有。”
“她现在昏睡是怎么回事？是不是服下什么药物？”
“没有，只是点了昏穴。”
“知道扯谎的后果吗？”
“您可以马上验证。”
他心中起疑，仗着自己颇有两手，并不将一名年轻叫化放在心上，当下自暗处走出，快步向酒访大门中跑过去，进门后，酒香扑鼻，屋中静悄悄的，只有两名酒工红着两张醉脸躺在火炉旁边大打其鼾，而那名年轻叫化却早已不见了人影，他不禁皱眉喃喃道：“终于慢了一步。”
语音未竟，身后突然有人低声冷笑道：“一步也不慢，恰是时候！”
那四方教徒大吃一惊，正待转身却敌时，只觉腰间一麻，全身力道已失，同时一双有力的手掌搭上他的右肩，沉声说道：“好死不如恶活，乖乖地跟小爷去那边吧！”
葛品扬五指如钩，将那四方教徒连拖带拉地提到仓房旁，反手掩上仓门，手下微微加劲，冷冷地问道：“阁下对回话有没有兴趣？”
那四方教徒疼得脸色惨白如纸，额汗如豆，苦着脸连连点头。
于是，葛品扬手底略松，开始问道：“总坛在什么地方？”
“出镇向西，沿关帝庙后面的樵路入山，一直朝里面走，约莫顿饭光景便可抵达，所在并不怎么隐僻。”
“有无他路可通？”
“入山行至一处有白果树当道的地方，向右拐，有条羊肠小径可抵总坛后山，不过，这条路要远得多，平常少有人走。”
“你们今天掳人目的何在？”
“总坛自先后接获金陵分坛与常德分坛飞鸽传书报警，东、西两位教主便即亲出查察，附近百里之内，亦均加强戒备，故大侠与贵友一进入汉中，总坛便已知悉了。不过老实说，总坛到目前为止，除了那位终南弄月老人外，并不清楚大侠与贵友之真正身份——”
葛品扬心中微动，不露声色地接着问道：“总坛现在还有哪几位教主在？”
“南教主刻下于后山一处秘密所在服药调摄中，北教主则尚留在五凤帮，一个也不在。”
“南教主就是淫魔严尚性？”
“是的。”
“服什么药？”
“南教生前因妻叛妾离，神志大受刺激，组教之初，经东、西两教主与北教主取得协定，聘北教主入教共掌大权，且对沉鱼落雁姬之事不予追究，条件是由北教主负责将南教主神志医复。”
“药方即系北教主医圣毒王所开？”
“是的。”
“现在总坛尚有哪些人手？何人主持？以谁武功最高？”
“总法共有内、外、执、护、巡五名香主，除东、西两位教主带走内、外两堂香主外，尚有执法、护法、巡察三堂香主，三人中以巡察堂香主闪电手百平天武功最高，也以他在教主面前最得宠信，两位教主临去时虽然没有明白指定——”
葛品扬接下去问道：“早上出手之人就是那位闪电手？”
“是的。”
“掳去的人准备如何处置？”
“拷问是少不了的，如问不出什么所以然来，看样子，大概只有暂时收禁起来等两位教主回来发落了。”
“有没有专门禁人的地方？”
“有的。”
“在哪里？”
“总坛大厅后面狭谷中。”
“守卫很严？”
“很严！”
“你过得去？”
“我——我是内堂执事，当然进得去。”
“你叫什么名字？”。
“印华生。”
“你入谷时需有什么借口以及需要经过什么手续？”
“都不必。只需出示号牌便可以。”
“总坛方面就将有另一次行动是不是？”
“是的，已有人回坛报告，大概在一两个时辰之内，前面那家丐帮支舵所在的棺木店，便要遭受围攻了。”
葛品扬顿了顿，注目沉声缓缓地道：“适才所言，如有不尽不实之处，现在马上改正还来得及，本侠将留你在这儿，假使事情顺手，你还有活下去的希望，否则本侠回头的第一件事便是要你的命，本侠回来不了，你的穴道也无人能解，那边酒桶后面很清静，尸首一天不会腐臭，大概是很少有机会被坊中伙计发现的，你不妨再想上一想！”
那名教徒急急辩白道：“请大侠相信，如有虚言，天打雷劈！”
葛品扬看出不像有假，冷冷说道：“好，那么将号牌交出来！”
那名教徒交出一面银质号牌，葛品扬收下，先将对方点上哑麻二穴，然后剥下对方外衣、皮帽和鞋袜，穿戴好，又将那名教徒藏入一排酒桶后面，拉下帽边，只露出一双眼神，悄悄退了出来。
这时约莫晚茶时分，回落西山，倦鸟投林，刺骨生寒的西北风，在大地上吹布下了一片凄凉的暗灰色——
由镇巴进入大巴山的一条蜿蜒山道上，三名黑衣蒙面人，正率领着二十余名精壮大汉，由山中向山外如飞奔出，同一时候，一名身材修伟、皮风帽直套到脖子下、只露出一双灼灼有光眼神的灰衣汉子，正由入山处，星丸跳掷般向深山中如飞奔过去
双方均如飞一般奔行，距离逾来愈近。
山道上，一株高大的白果树耸立着，如果双方奔行速度不变，势将于白果树下相会。身材修伟的灰汉子偶尔抬头，望见前面道中的白果树，轻轻一“噢”，眼光闪动间，身形于不知不觉中停顿下来，另一边三名黑衣蒙面人领着二十余名精壮大汉则飞奔如故，眨眼已近白果树下。
白果树上鸟巢有如蜂窝，栖歇之鸟类数逾百千，这时受到了脚步声的惊扰，一阵鼓噪，一起飞了起来。
身材修伟的灰衣汉子双目讶然一亮，身形疾拔，藏入道旁枯草丛中。
这厢灰衣汉子刚将身形隐起，那边树下，三名黑衣人已然领着二十余名大汉出现，脚下不停，急行如风，转瞬之间自灰衣汉子藏身处呼啸而过，灰衣汉子打枯草丛中长身站起，低声喃喃道：“这样反而好，用不着绕道了。”
镇巴后街那家棺木店前，二十余名精壮大汉，半数飞身上屋，半数环屋而立，人人钢刀出鞘，钢刀上闪耀着精芒，为这严冬的傍晚，添增了不少阴森寒意。
三名黑衣蒙面人，面对店门，并肩一字排列，眼中之精光，比钢刀上的光芒尤要令人感到怖栗。
店门紧闭着，由里面传出一阵阵的酒肉香味，还有笑语之声。
棺木店内的人，显然正在围炉吃喝，对店外弩张剑拔的情势，好似一无所觉，三名黑衣蒙面人眼光中渐渐露出不耐之色。
这时，当中一名身躯比较高瘦的那名黑衣蒙面人忽然沉声下令道：“‘铁头’和‘鸳鸯腿’上去破门！”
附近两名大汉一声响诺，双双跃身向前，一个双脚连环飞出，一个埋头奋冲，两扇桑木门，立时轰然大开。
屋中经过一阵骚动，紧接着，连窜出七八条身形。
三名黑衣人不约而同退后几步，七八条身形落地，仅为首一人是个红光满面、白髯飘飘、身穿皂布袍的老者，余下均为一些鹑衣百结的叫化。三名黑衣蒙面人，眼光迅速地将那些叫化们打量一遍，双目中同时有骇异之色一掠而过。出现的叫化共有七名，每名叫化身上的法结，竟然不是五个便是四个，这一点说明，这些叫化子在丐帮中的身份，不是总香主，便是分舵主。
你道这是怎么回事？这些香主和分舵主是忽然自天上掉下来的么？
非也，这不过是弄月老人和葛品扬所作安排中的一部分罢了！
不仅如此，相反的这七人且是这里分舵中身份最低的七个，他们由于身份低，向少为人注意，弄起玄虚来，露马脚的机会也较少，七人这样做，在丐帮说来是犯规的，不过有终南前辈和天龙门下做主，自然又另当别论。
这时，弄月老人白眉一掀，爽朗地笑道：“朋友们来自大巴山中是吗？妙极了，老朽正准备饱餐一顿之后，陪这些化子们入山造访，想不到诸位却已闻讯先来了。朋友们耳目之灵，着实令人佩服。三位如何称呼？要不要先进屋喝两盅？”
当中那名高瘦黑衣蒙面人冷冷答道：“原来是终南白大侠，失敬得很。在下百平天，外号闪电手，这两位是敝教的执法和护法，都是江湖上的无名小卒，不足一提！”
弄月老人打着哈哈道：“久仰，久仰。”
闪电手冷冷接下去道：“白大侠拟率丐帮诸位高手去敝教晓谕何事，姓百的不敢托大，仗著有敝教执、护两位香主一起在场，只要是我们三个作得了主的，白大侠不妨现在就交代下来，我们三个一准受教就是了！”
弄月老人又是一阵大笑道：“好说，好说。”
闪电手和另外两名香上眉峰暗蹙，他们又哪里知弄月老人是存心磨时间，好让葛品扬混入该教总坛从容下手。
弄月老人说着，又是一阵大笑。
闪电手不耐烦地冷冷催促道：“白大侠无须再客气了！”
弄月老人缓缓收住笑声道：“说起来，也没有什么大不了的，事情小得很——怎么样，三位如不见外，就请与同来众兄弟一起入内坐下来，边喝边谈如何？”
闪电手简短地道：“谢了！”
弄月老人笑了笑道：“老朽壮年时，侥幸练成了一身不成气候的‘先天太极玄功’，为此颇受道上朋友们嘉许，不过，如所周知，老朽是武林中出了名的好好先生，虽然自信一手玩艺儿还过得去，却从没有恃以凌人，俗语说得好，就是泥菩萨，也有三分烟火气，除非有人逼得老朽无路可走，哈哈哈！哈哈——”
刚才是软功，如今则是软中有硬，这一着还真收了效，所谓人的名字，树的影子。武林中能有几个弄月老人？又有多少人自信能架得住弄月老人的一身先天太极玄功？
闪电手量力度能，傲态稍敛。
弄月老人笑了一笑，接着道：“当然了，你们四方教的朋友，自不会有令老朽过分难堪的事做出，贵教四位教主，五台三杰加上一个医圣毒王司徒求，说起来哪个不是几十年以上的朋友？这一次——”
话中点明，你们教主当也不敢对老夫怎样，何况你们这区区三名香主！
弄月老人点到为止，很快地又接下去笑道：“这一次，事情是这样的，自贵教于各地成立分支坛以来，丐帮利益首先受到克抑，化子头儿四海神乞乐十方乐老儿已不止一次在老朽面前表示切齿，而老朽为了息事宁人，每次都劝乐老儿稍安毋躁，慢慢来，从长计议，可是，不幸得很，事情最后却进一步牵涉到终南头上，不过老朽一向处事持重，这事也许只是谣传，所以，在真象未白之前——”
闪电手眨动眼珠道：“白大侠所指何事？”
弄月老人左右一顾，忽然笑道：“三位均为武林中佼佼之士，当知武林中任何一个帮派也无法罗尽天下好手，也没有任何一个帮派敢以天下人为敌。老朽这次要亲赴贵教的用意，便是估计这件事纵然有之，也很可能出诸一时误会，难得三位正好赶来，就请入屋，或者另外找个避风的地方，大家开诚布公好好谈它个一清二楚怎么样？”
闪电手朝身边执法护法两名香主望了望，两名香主觉得翻脸固讨不了好，就此撤退或者过分拒绝对方邀请也未免有示弱之嫌，乃毅然将头一点，召拢一众大汉，一个个收刀入鞘，随弄月老人向店中走了进去。
这时的葛品扬，早已抵达四方教总坛。
总坛建在一片砍去杂木的林地中央，四周沿林缘结栅，坚固而雅致，栅内亭台殿阁，鳞次栉比，一座独立的了望塔高耸入云。
葛品扬抵达时，天色已经微黑，他虽然知道刻下坛中业已高手尽出等于空坛一座，如凭武力硬闯，一样如入无人之境，不过，他是来救人的，而不是来寻事的，那样做终究有点不妥，而且势必要见一个杀一个，见两个杀一双，血腥气也未免太重了。
他知道，一个门下弟子众多的帮会，进出没有守卫之处，纵然彼此都是熟人，也一样要出示号牌，虽然那只不过是摆摆样子而已。
所以，他在到达木栅入口之前，已将号牌取在手中。
人临木栅入口，脸微仰，单掌一亮，托着那块银质号牌，昂然大步向里走去，两边堡垒中的值班教徒果然问也没问一声。
葛品扬走出五六步，忽听身后一名守卫教徒低声说道：“老彭。你瞧，老纪自升内堂执事之后，走起路来都跟以前不一样了，哼哼，这小子现在是愈来愈神气啦！”
葛品扬暗暗好笑，同时他又知道了一件事，怪不得那名叫纪华生的教徒说他能自由进出厅后狭谷中囚人禁地，看样子一名内堂执事在教中的地位也相当不低呢。
再过去，是条石板路，石板路尽头，是座辕门式的牌楼，牌楼两壁牛烛高烧，火舌在夜风中闪摆不定，同样也有两名值卫教徒，葛品扬依样画葫芦，银牌一亮，大步又穿过了牌楼。
穿过牌楼，气象可不大相同了。
金、淫、醉三魔，财色酒气只欠一样，只看现在四下里那些不逊王公府邸的建筑，便足以将三魔的为人和嗜好充分表露出来了。重叠的楼阁中，有灯光，有笑语，笑语发自女人者远较男人为多，弦歌隐约，烛影摇红，真令人有置身长安城中的妓馆之感，哪还有半点冬夜情调？
葛品扬也无心多事观察，举目四下约略一打量，见迎面假山之后一殿俨然，猜忖那可能是那姓纪的口中的大厅，于是，绕过假山，径向殿上拾级而登，殿中灯火反不及其他各处来得明亮，从殿内宽敞程度和案桌排列形式看来，此处显为教中集会及议事所在。正殿下面也有两名值夜教徒，但从衣着上看上去，这二人身份似与适才三名香主所率领者相若，要较外面两道守卫高出一等。
两名值夜教徒，一名脚踏火盆，手捧酒壶，在桌上排骨牌闯五关；另一名则抱着一把明晃晃的厚背砍山刀在哼着捏尖嗓门儿，一声高，一声低，忽快忽慢，只能听到调门，永远分不清字眼，有如风骚女人被人一把又一把呵着隔肢窝的四川戏，听来令人骤起一身鸡皮疙瘩！
葛品扬正想昂头径向殿后走去，那名哼着四川戏的教徒，口中戏文一停，忽然扬声，喊道：“嗨，老纪——”
葛品扬心中一惊，心想这厮怎么一下就认出我是老纪的呢？
那位老纪身材虽然与他差不多，但是身上的衣帽鞋袜却与别的教徒一样的呀！葛品扬闪目一打量、他明白过来了！
在喝酒玩骨牌的那个家伙，这时也将皮帽一直抹到脖子下，皮帽两侧赫然绣有三条波浪式的黄线，皮帽卷起来戴，那些黄线就看不到，葛品扬是自老纪头上取过皮帽之后才拉下帽沿的，自然不明个中奥妙。
那名哼川戏的教徒见葛品扬不答他，又叫道：“格老子的，你龟儿子摆啥子架子嘛？”
葛品扬虽知这是四川人的口头禅，但是，他不是四川人，听起来总有点刺耳，心头微火，当下故以神秘姿态朝那家伙招了招手，又指了指那玩骨牌者的背影，然后立指唇间作轻嘘状，举步继续向殿后走去。
武林中传说，人之精明以湖北人为最，但湖北人却比四川人又逊一筹，看来果然不错，那厮见了葛品扬的手势，立即要他同伴的花样了，但听他跟那个玩骨牌的一本正经地交代：“哥子，我去趟茅房，你代照顾一下。”
那玩骨牌的家伙已有七分酒意。点点头，连嗯都懒得嗯一下，那四川籍的教徒单眼一挤，暗自得意一路捏尖嗓门儿鬼叫着向殿后跟来。
葛品扬跨出偏门，于一支巨柱旁侧身以待。那四川籍教徒一步抢近，凑上来低声暧昧地嘻笑道：“是不是东教主身边的春桃跟秋菊已经答应，趁今夜坛中无人一起出来？约的是什么地方？格老子的，那两个浪蹄子硬是要得！嘻嘻，哥子，我说，我们今番最好还是跟上次一样，嘻嘻，轮着来。”
葛品扬返转身躯，手指淡淡伸出道：“哥子，你要乐极生悲了。”
那四川籍教徒一看不“对头”，眼一瞪，张口欲喊，声音没有发出，葛品扬一指已经送上心窝。
那四川籍教徒身躯一颤，应手翻倒，葛品扬展腕一把抄住，像丢死狗一样丢去门后阴暗处，眼光四扫，继续向后面院门走去。
院门紧锁着，没有守卫。
葛品扬轻轻一翻，灵猫般越墙而过，身形落地，抬头望去，看清前面景象，不禁皱眉暗忖道：“这下可有点麻烦了。”
前面不远处，便是狭谷入口，谷中高悬着四盏气死风灯，风好下面，两名劲装教徒，正手横钢刀，来回交错地缓踱着。
这最后一道关卡，灯光特别明亮，守卫者也比别处显得精神饱满些，有人走过去，映着明亮的灯光势将不免被观察得一清二楚。葛品扬连闯三关，现在却有点犹豫起来了。
他虽然此刻全身仅有一对眼睛露在外面，但是，他知道，就这一双眼睛，他与那名纪姓教徒也是有着很大差异的，为了规避这一点，他唯有故技重施，将脸面高高向上仰起，但由于心虚，这样一来，走路之姿势必然益发不自然，他没有对那名纪姓教徒详细注意过，实无自信一定不会引起那两名精练教徒的疑心。倘若对方越疑，盘话就免不了，而一旦开了口，口音首先就要出毛病了。
解决这两名教徒，本来不费吹灰之力，然而，如今的情势，是他已深入敌方腹地，对四下出路不熟悉，对坛中人手分布的状况也不清楚，如有响动，将其他教徒惊动了怎么办？
他尚不知道黄衣首婢是不是一定在里面？有没有受伤？假如需要背负，出山之路不短，他是否能够一路血战脱困？
万一因此坏事，那就要百悔莫及了！
但是，他这时已是箭在弦上，不得不发，非但如此，由于身形已经暴露，甚至连多迟疑一下，都是很危险的事！
因此之故，葛品扬脚下仅稍一顿滞。便立即又向前走去。
两名教徒同时停下脚步，转身横刀，目不转瞬地望着他。
葛品扬下巴略抬，眼皮微垂，右手一扬，刚将掌中银牌亮出，身躯忽然一歪。好似脚下绊着什么，一个重心不稳，猛然向前跄出四五步，“朗”的一声，那块银牌竟脱手跌落地上。
这时，葛品扬的身子，正好夹在两名教徒之间。
一名教徒皱眉咕哝了一句什么，俯身下去将地上银牌捡起。
葛品扬抓住这稍纵即逝的机会，右手向背后反着伸出，意思要那名教徒将银牌递还他手心里，同时闭目甩头，左手向另一名教徒一招，意思表示：来，你带路！
两个动作，同一刹那完成，巧妙而又自然，结果，两名教徒同时上当。
那边一名教徒不发一言将银牌塞回葛品扬手上，这边一名教徒眨了眨眼皮，也一声不响地举步领先向谷中走去。
葛品扬暗道一声侥幸！他准备着一有不对便下煞手，没想到事情并未如想像中那般难应付。
前面这条狭谷，果然狭得可以，每隔十来步才点有一支牛油烛，以至谷中黑暗异常。前面那名教徒走没几步，忽然半偏过身子低低问道：“三位香主已经回来了？”
“嗯。”
“提人重审？”
“嗯。”
“这次出去有没有又抓到什么人？”
“嗯——”
三声“嗯”，都是以舌尖抵紧牙缝，打鼻管中沉沉发音，这是葛品扬目前唯一能发出来的一种声音。
这是几个简单的问句，一声“嗯”，便足以打发，但是，长久这样下去也不是事，譬如那最后一下，单“嗯”一句就有点勉强了。
对方问的是“有没有？”
究竟有没有呢？单“嗯”一下是不够的，所以葛品扬将最后一“嗯”尾音拖得长长的，那就是说：“那不关你的事，老兄，你问得太多了！”
所谓钦差见官大三级，对方既然误会他此行是奉命提人，他也就乐得端端架子了。
那名教徒碰了个软钉子，果然没有再开口。
曲曲折折的走了约莫百来步，前面教徒忽然于一支牛油烛前停下，身躯一偏，表示要让葛品扬走到前面去。
葛品扬昂然擦身而过，目光溜扫，牛油烛下面有道铁门开在石壁上，铁门里面大概是座石洞，葛品扬看清后，略退半步，身躯也是一偏，同时向铁门指了指，接着双手一剪，将下巴高高抬了起来。
葛品拓这样做是什么意思？
原来那扇铁门紧紧关闭着，他并不是真正的老纪，一时摸不清铁门开启之法，手脚之间只要稍呈生疏，马脚岂不要马上露出来？
因此，他索性派头摆到底，手势表示出：“上去打开！”
那名教徒侧目打量了他一眼，轻轻一“嘿”，似乎对这位伙伴狐假虎威，一下子作成作福起来的神气颇感不屑和不满。
尽管如此，那家伙仍旧上前以足尖在门旁一根木桩上狠狠踩了一下，木拉下沉，铁门应声而启。
石洞内黑黝黝的，伸手不见五指，那教徒这次不待葛品扬吩咐，仰身踮脚，将石壁上那支牛油烛拔下，躬腰入洞，待葛品扬跟了进去，他已将洞内灯火引燃，满洞顿时亮了起来。
葛品扬迅速四顾，这座石洞入口虽小，内部占地却相当宽阔，所以并没有一般山洞常有的那股霉味儿。
洞中除了几堆乱草，别无任何陈设。
葛品扬一眼看到，黄衣首婢仍然是一身老人的装束，显然那几名香主在匆促间尚未识破她是个红粉女儿身，黄衣首婢侧身曲卧，脚踝上似乎套着一根拖自壁角的铁炼，身躯一动不动，不知是睡着了，抑或受刑过重而致昏迷。葛品扬看得又痛心又愤怒，身不由己一跃扑去。
身后发出一声低低惊呼道：“老纪，你，你——”
葛品扬惊然一惊，神志立即清醒过来，当下去势一勒，复又迅速扑回，伸手将那名教徒手臂一抄，沉声道：“此人曾吃过什么苦头？”
那名教徒目光一直，骇叫道：“你，你不是老纪？”
葛品扬五指一紧，冷笑道：“本侠能来此地，便是你们那位纪姓伙伴活命的条件，朋友只要肯听话一样也有活下去的机会！”
那名教徒知道，要反抗就得先送掉一条手臂，这厮骨头虽较那位老纪为硬，毕竟也不是什么真英雄真好汉，周身因痛楚抖了一阵，向后咬咬牙，勉强进出一句：“你待怎样？”
“问你，此人曾吃过什么苦头？”
“被毒打过一顿。”
“有没有受内伤？”
“好像没有。”
“她现在昏睡是怎么回事？是不是服下什么药物？”
“没有，只是点了昏穴。”
“知道扯谎的后果吗？”
“您可以马上验证。”
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