慕容美《十八刀客》
第二十三章 讨价还价
大街上冷冷清清的。
天色更暗了。
白天星走出七星栈，很快便作成了一串决定。
他决定即使不是为了应付乌八，他也该去拜访那位灵飞公子。因为在眼前这个混沌一片的小镇上，那位灵飞公子似乎太冷静沉着了！
这位灵飞公子到七星镇来，比谁都来得早，他原对品刀大会极为热心，开始的几天。几乎每天必到，如今何以会突然冷淡下来？
虽然对品刀大会已失去兴趣。又为何不毅然离开这一是非之地？
他想找出其中的原因。
其次，他决定马上就去拜访并决定采用一种较为别致的拜访方式。
这是白天星第一次用这种方式，去拜访一个他不想杀死的人。
他转了一个大圈子，绕到药店后面，掠上墙头，翻进院子，然后直接掀开门帘，走进有谈话声音传出的西厢屋。
首先映入眼帘的，也是一只红泥小火炉。
坐在炉旁喝酒的，也是两个人。
这喝酒的两个人，正是七代祖传专治跌打损伤就是治不好自己的盛跛子，以及四公子之中那位越来越神秘的灵飞公子长孙弘。
唯一不同的是，他走进七星栈毒影叟那个房间时，使他感到不舒服的是吴德和段如玉的两双眼睛，这一次则换成了两支锋利的剑尖。
两支从门帘旁突然伸出的剑尖。
他事先没有得到任何警兆，等他发觉情形不妙时，两支剑已分别抵上他胸口两边的将台穴！
他知道无论他前进或后退，或是只要稍稍表现一丝敌意，这两支剑尖，无疑便会如泥鳅入洞一般，一下钻进他的胸膛。
经过了片刻令人窒息的沉寂之后，才见长孙弘微微点了一下头。
两支剑尖移开了。
白天星深深吸了口气，继续向屋中那座火炉走过去，他不待别人招呼，便在炉旁坐了下来。
盛跛子望着长孙弘，长孙弘望着白天星，白天星则望着火炉上面那个特制的小铁架。
铁架两边的耳根上，分别放着两只小碟子，中央火苗上面，是一把大锡壶。
一大壶酒，两只酒杯。白天星叹了口气道：“人情是越来越薄了，客人进门，双剑挡驾，客人坐下了，竟连杯筷也不添一副，唉！真是”
长孙弘转向门口的一名剑手道：“钟禄，去拿副杯筷来！”
白天星立刻露出一副愉快的神情道：“毕竟是世家公子……”
长孙弘冷冷打断他的话题道：“阁下无事不登三宝殿，来必有因。我看大家最好省点时间，少说废话！”
白天星微微一笑道：“好，既然公子如此爽快，白某人就只好直话直说了。”
长孙弘板着面孔，没有开口。
白天星轻轻咳了一声：“白某人要说的话，其实只有两句。”
长孙弘脸上仍然没有一线表情。
白天星又咳了一声道：“那就是咳咳年关在即，请公子通融通融。”
什么叫通融？当然人人懂得。
通融的意义，只有两种：一种是“借”，一种是“敲”。
白天星此刻口中的“通融”，是“借”还是“敲”？自是不难意会得到。
盛跛子一张面孔马上变了颜色。
他似乎做梦也没想到，这个白浪子竟然异想天开，敲竹杠居然敲到武林四大公子的头上。
这浪子难道穷疯了不成？
可是，说也奇怪，当白天星坦然道出来意之后，长孙弘的神色却反而缓和了下来。
他又将道白天星上上下下打量了几眼，平静地道：“你打算通融多少？”
白天星伸手竖起一根指头道：“不多，有这个数儿就行了。”
长孙弘道：“一百两。”
白天星道：“一千。”
盛跛子脸色不禁又是一变。
他卖了老婆儿子，也值不到一百两银子，这浪子竟然狮子大开口，一借就是一千两，这不是疯了是什么？
长孙弘仍然声色不动地道：“可不可以少一点？”
白天星道：“一分不能少！”
现在不仅是敲，简直是硬敲了。
怪的是长孙弘不但不生气，反而露出了笑容道：“一千两可不是个小数目，你兄弟若是非此不足以济急，何不多找几个人，大家凑合凑合？”
白天星摇头道：“别的事可以凑合，这种事可凑合不来。”
长孙弘道：“这话怎么说？”
白天星道：“借钱给人看人，伸手借钱，也要看人，别人即使愿意借，那还得看看我愿不愿意接受。”
这番话听起来可说是掷地有声不仅音节响亮，简直一字一锤，字字充满了骨气。
如果有人向你借钱，当对方向你说出这样一番话之际，而你居然还不如数照借，那你简直就是不识抬举了。
长孙弘点点头，似乎深受感动。
就在这时候，一副新添杯筷送上来了，长孙弘指指炉火的酒壶道：“有话可以慢慢谈，先喝杯酒。”
白天星一点也不客气，喝完一杯之后，复将空杯斟满，同时还挟了一块鱼片送入口中。
长孙弘望着他，微笑着道：“有没有人愿把银子借给你兄弟，结果被你兄弟所拒绝？”
“有。”
“谁？”
“小孟尝。”
“吴才？”
“是的。”
“他想借给你的数目是多少？”
“一千两！”
长孙弘慢慢地点了一下头道：“唔，我懂得你兄弟今天的来意了。”
白天星指指盛跛子，含蓄地道：“盛老板最清楚我这个浪子的为人，如果公子借给我这笔银子，我可以拿你常用的两句话向公子提出保证，那就是：‘一次断根，永不复发’！”
长孙弘微微一笑道：“这消息是谁告诉你的？”
白天星暗暗得意：好小子，不打自招，真是差劲透顶！
他端起酒来，喝了一口，悠然望着天花板道：“我要大通银号的票子，最好马上即付，免得拖下去，物价有了波动，说不定我又会临时改变主意。”
长孙弘依然微笑着道：“不瞒你兄弟说，我长孙弘对黑牡丹辛玉姬那娘儿，的确是有这么一点意思。”
白天星望着天花板道：“现在的价钱是一千五百两！”
长孙弘微笑道：“我再加一倍。”
白天星缓缓转过脸去道：“你愿付三千两？”
长孙弘微笑道：“是的，三千两只要你告诉我哪里可以找到那娘儿。”
白天星回到小金花房间里时，张弟已经走了。
乌八正搂着小金花穷缠胡闹，强要亲嘴，似乎已经有了八分醉意。
这也难怪，酒菜全免，美人在抱，不醉岂非傻瓜？
白天星道：“小张呢？”
乌八嚷着道：“你来得……正人……正好，瞧……这丫头，连……连让我八……八爷……亲个嘴都不肯。”
白天星又问了一声道：“小张呢？”
乌八一边埋脸去亲小金花的脖子，一边大着舌头道：”那还……用问，你……你们请客，小账当然你们付。”
白天星叹了口气，只好再朝前面大厅走来。
大厅中热闹如故，似乎一点未受虎胆贾勇的横死所影响。
白天星在附近门处喊住老萧问道：“这里刚才出了什么事？”
老萧登时露出满脸悲伤之色，叹息道：“贾总管啊！唉唉，真可怜。那么精壮的一条汉子，就这样不明不白地给挨了一刀！”
白天星装作十分意外的样子，呆了一下道：“贾总管？”
老萧脸上虽然仍旧布满了阴霾，但狡诈的目光却如穿云闪电般飞快地溜了他一眼：“你不知道？出事的时候你不在后面？”
贾勇虽然死了，但秘密有没有泄露出去呢？这无疑是老萧急着想知道的事。
白天星当然清楚这位萧大哥此刻的心情，他本想随口编上一段，将这位仁兄应付过去，继续去找张弟，但接着一想，主意忽又改变。
品刀大会只剩下四天，正如毒影叟所说：结总账的日子快到了！他觉得机会难再，啰鼓点子，似乎还是敲打得紧密一些的好。
于是，他故意皱起眉道：“我正好出去办点事，是听到这边出了乱子，才赶回来的。”
老萧道：“是贾总管托你办的？”
白天星苦笑道：“他如果不托我办事，你想他会请我喝酒？”
老萧道：“他有什么事，竟要托人办，倒真叫人想不到。”
这是一种感叹，不是问的，所以白天星尽可不必回答。
但他还是回答了这个问题。
因为他知道，如果他不回答，老萧一定很失望。
老萧失望之余，一定会以别的方式去找答案；无论老萧将来采取哪一种方式，他相信那都绝不会是他合意的一种方式。
所以，他觉得还是由他指定一种方式，比较理想：“他说前几天跟人交手，下体挨了一脚，伤得相当不轻，希望我能替他去向住在七星栈的毒影叟讨个药方。”
这些都是实话，因为他不能不提防这位萧老大哥，当时也许已经派人盯在他的身后。
盯梢的人纵然不敢趋近毒影叟的房间，但至少可以见到他去找的人是谁。
老萧眼光中果然隐隐露出满意之色，接着又问道：“去找毒影叟讨药方？毒影叟是什么人？他受伤为什么不找专治跌打损伤的盛跛子？”
白天星真想一拳先打掉这位仁兄两颗门牙，然后再问问他仁兄，究竟知不知道毒影叟是什么人！
这当然只是他心底深处的一种冲动。
每当他心底涌起这一类的念头，他经常都能自我化解。
他的“方法”是“记账”。
这时他对自己说：老萧，你欠我两颗门牙了，将来偿还时，加上利息，是四颗！
债一上账，气就平了，所以他的语调听来一点没有变化：“毒影叟是江湖上一个身份很高的前辈人物，医道据说极为高明，盛跛子他也找过了，他说药吃了好几帖，结果一点效验没有。”
老萧道：“他跟这位什么毒影叟熟不熟？”
白天星道：“好像不熟。”
老萧道：“双方既然不曾有过来往，人家又不靠这个吃饭，怎肯答应？”
白天星道：“是啊！我又何尝不是这样想。但他说他有办法请得动，我跑一趟，有吃有拿，何乐不为。”
老萧道：“他有什么办法？”
白天星道：“他悄悄塞给我一个小封套，里面也不晓得装的是什么东西，大概是张银票吧？他说对方只要见了里面的东西，他相信一定不会拒绝。”
老萧登时紧张起来，但语气却装得很平淡地道：“对方结果有没答应？”
白天星点点头道：“答应了”
他长长叹了口气又道：“人死都死了，答应了还不是白答应！”
老萧神色大起变化，似乎已想找个借口离去，但口中还在敷衍着道：“可不是么？唉唉！想想真是可怜。”
白天星知道谈话该是结束的时候了，于是改口问道：“后面只剩乌八一个人，我那位小师弟哪里去了？”
老萧道：“我只看到他从这里走出去，没有问他去哪里。”
白天星道：“走了多久？”
老萧道：“有一会儿了。”
白天星点点头道：“好的，不打扰你了，你去照顾客人吧！”
白天星走出小巷子，刚刚拐过街角，身后突然传来一声厉呼：“滚出来！是个有种的，你就给老子滚出来！”
他愕然转过身去，看清发出厉呼之人，赫然竟是屠刀公孙绝。
屠刀公孙绝的一张面孔，这时看来好不怕人。
他一个人走在街心上，左手握着刀鞘，右手握着刀柄，两眼睛红得像火球，脸孔则白里泛青。不见一丝血色。
他大踏步向道边走过来，一边向两旁搜视。一边不断发出吼喝：“是有种的，你滚出来，让老子瞧瞧，你他妈的究竟是什么东西变的！”
很明显的，不知谁冒犯了这位公孙大爷，一看势头不对，又溜掉了。
临阵退缩，当然没种，不过，面对着这样一名对手，这样一把刀，要想以行动证明自己有种，可也真需要一点勇气。
今天七星镇上，有多少人，能具有这份勇气呢？
白天星赶紧退去街旁的店帘下，这时有人挡住去路，他相信这位屠刀一定不会高兴。
刀就握在他手上，随时可以出鞘，为了减少口舌，他一定会用刀来清道，白天星不想尝试被人用刀赶着跑是种什么滋味。白天星一站定，便看到了遥遥跟在屠刀身后的一大群人。
有人赶着瞧这种热闹，并不稀奇，白天星觉得诧异的是，那一大群闲人之中，竟有一半以上都是七星庄的庄丁。
这是怎么回事呢？
难道这次事件，是由七星庄爆发出来的？
他正想着，屠刀已来到仅隔两个店面的街心上，满口涎沫横飞，仍在吼个不停：“滚出来看看是你宰老子，还是老子宰你！”
现在距离近了，这位屠刀的形象更见狰狞可怖，额角上的黑筋，像蝗蚓般根根凸起，脸上的肌肉，似乎每一块都在震颤扭曲，汗水流下面颊，如同脏石板上冲开的污泥痕……
白天星终于明白了这是怎么回事。
原来这位屠刀疯了。
白天星不禁暗暗叹息。他总算于无意之中，对人生体验方面又多了一项认识，表面看来坚强，或是处处想表现坚强的人，不仅不是真正坚强的人，相反的，这种人也许比一般人更为懦弱。
就拿这位屠刀来说吧，两天之前，当这位屠刀在品刀台上横眉怒目，威风八面地向谋害刀客的凶徒叫阵之际，谁又会想到；只不过是两天之后，这位屠刀就因为承受不了一股无形的压力，而导致精神崩溃呢？
“滚出来，让老子瞧瞧……”
吼声渐去渐远，终于慢慢地在镇尾寂然消失。
留下来的，是一片私议之声。
十八刀客，又去了一位。
一种完全不同的下场。
也许是最悲惨的一种下场。
白天星终于在何寡妇豆浆店里找到了张弟。店里没有别人。
张弟脸色红白不定，正在啜着一碗热鸡汤。一碗热鸡汤，为什么会把脸色喝成这样子呢？
白天星眼光一转，心中登时有个数。
所以，他一进门，就搓着手嚷道：“打牌，打牌，大姐快去叫几个人来，凑一桌，这种天气，只有喝酒打牌最理想，快，快，我来收拾桌子……”
他望也不望张弟一眼，也不让张弟有开口跟他说话的机会。
因为他不想使张弟因心虚而发窘。
他对于张弟跟何寡妇之间的这段孽缘，十分同情和谅解，因为他也曾经有过十九岁那段岁月。
即使三个张弟加起来，恐怕也抵不上他那时一半的荒唐！但是，这并没有妨害他今天堂堂正正地做人。
岁月会消逝，荒唐也会消逝。
没有一个人的一生完全没有一点污点；而孤男寡女之间发生自然的情感，他根本就不认为是一种污点。
一桌牌很快就凑起来了。
一个人只要具备了三项条件：赌品好，牌技差，荷包足这个人无疑永远受到牌友的欢迎。
白天星正是这样一个人。
第一个赶来的是井老板。
他一听说白浪子要打牌，马上就将墨尺和手锯交给一个小徒弟，三步并作两步，笑眯眯地赶过来了。
棺材利润虽好，他觉得似乎还不及陪这个浪子打牌来得合算。
当然这也跟地点在何寡妇店里不无一点关系。
接着赶来的，是蔡大爷和赵老板。
牌局开始之前，白天星趁无人注意之际，悄悄吩咐张弟道：“等会儿，你找个机会，偷偷从后院翻出去，去告诉洪四：要他替我多多留意今天出场品刀的那个情刀秦钟！”
品刀大会第十五天，天阴如故。
昨晚的牌局，是半夜散的，所以并未影响何寡妇今天的营业。
豆浆店今天照常开门。
当白天星和张弟到达时，小癞子已经来过了，情刀秦钟跟昨天的将刀郭威一样，安然无恙。
两人进店坐下，一部分客人已准备付账离去。
就在这时候，从镇头那边，忽然遥遥传来一阵马蹄声。
已经很久没人骑马入镇了，来的这人是谁呢？
众人正疑忖间，一匹黄鬃健马已在豆浆店前的街心停了下来。
马上坐着的，是一名黑衣大汉，马后拖的是一辆双轮木板车。马和车停定之后，黑衣大汉立即从马背上跳了下来。
众人以为这汉子要歇下来喝碗豆浆，但实际上却不是那么回事。
只见那大汉根本不理这边众人好奇的眼光，从容卸下车，打怀中取出一面小布旗，在板车上插好，然后带鞭上了马背，马头一拨，挥鞭而去。
蔡大爷咦了一声道：“这人真怪，他留下这辆板车干什么？”
井老板自告奋勇道：“我去看看。”
昨天果然又是他一家大赢，最后散场时，又被何寡妇狠狠扭了一把，所以他虽然一夜未睡，看来依然精神十足。
蔡大爷点头道：“好，你去看看。小心点，别弄坏人家的东西，人家说不定马上就会回头。”
井老板欣然出店，大家一起跟到店门口，板门宽约五尺，长约七尺，木板四周竖立着尺许高的木档，上面覆盖着一张草席。
就算车上装了货，似乎也不像是什么贵重值钱的东西。
井老板记着蔡大爷的话，行动极为小心。他走近板车，先朝镇头那边望了一眼，微微弓下腰身，轻轻掀起草席一角，向车内瞄去。
蔡大爷迫不及待地高声问道：“车上装的是什么东西？”
他一句话还不曾问完，只见井老板突然一甩手，口喊一声我的妈呀，人像虾子一般，霍地跳了起来。
众人一呆，慌忙涌了过去。
蔡大爷道：“怎么回事？”
井老板面色如土，摇头期期地道：“你，你们，自己看吧！”
赵老板一向胆大，手一伸，便将草席揭了开来。
现在每个人都可以看上车上装的是什么东西了。
车上装的，不是什么东西。
车上装的是人两个排列得整整齐齐，满身是血的死人！
两具尸体，仰脸朝天，并肩平躺着。面貌，身体，衣着，打扮，看上去几乎完全一模一样。
有人失声道：“咦，这不是天天在七星广场上卖白酒的那两兄弟吗？”
是的，就是那对兄弟。
上官兄弟。
虽然无人知道这对兄弟姓什么名什么，但镇上认识这对兄弟的人却不在少数。
因为这两兄弟卖的酒，水既掺得少，价钱又公道，同行中除了一个老吴之外，大家差不多都很欢喜光顾这对兄弟的酒担子。
这对兄弟是被什么人杀死的呢？
众人正惊疑之间，忽又有人叫道：“你们瞧，这面旗子！”
那是一面长约七寸，杏黄色的小三角旗。小旗两边图案相同，都是一只展翼作攫拿状的黑色巨鹰。
蔡大爷脸色不禁微微一变道：“黑鹰旗？”
大家其实早就看到了这面旗子，只是谁也没有去留意上面的图案，直到蔡大爷这一提，大家才突然想起这面小三角旗的来历。
方才那名大汉，是黑鹰帮的人，至此已无疑问。
如今的问题是：以黑鹰帮在江湖上的地位，何以竟会跟一对卖白酒的兄弟过不去？
还有：人杀死了，公然留记弃尸，又是什么意思？
关于这两点疑问，恐怕只有白天星和张弟两人心里有数。
他们知道，黑鹰帮这样做的用意，无疑是想藉此警告今天七星镇上的某一些人：这一对兄弟，便是个好榜样，凡是黑鹰帮搅下来的事，别人最好少插手。
井老板惊魂稍定，这时又拢了过来道：“这两具尸体怎么办？”
他这样问的用意很明显，人死了迟早总得收殓。棺材，他是现成的，问题是银子谁出？
赵老板忽然打了阿欠道：“通宵牌真玩不得，唔唔好困。”说着，慢慢转过身子，第一个走了开去。
蔡大爷也跟着打了个阿欠道：“通宵牌的确玩不得，我也该回去睡了。”
口里说着，也接着转身走了。
这两位龙头人物一走，自然无人再愿留下，于是，一眨眼工夫，一大堆的闲人，登告溜得一个不剩。
只留下那辆平板车，还静静停在老地方。
车上那面小三角旗，在寒风中猎猎飞舞，衬着阴沉的天色，看上去活似一幅招魂幡……
张弟跟在白天星身后，慢慢地向镇头上走去。
走完一段街面，张弟道：“我们现在去哪里？”
白天星道：“去看一个人。”
张弟道：“去看洪四？”
白天星道：“不是。”
张弟道：“镇头上除了一个洪四，还有谁？”
白天星道：“莫瞎子。”
张弟一怔，忽然停下脚步道：“我……我不去了。”
白天星转过身来，有点诧异道：“你为什么不去？”
张弟脸一红，讷讷道：“我……我在何大姐店里等你，我……还……还想喝碗豆浆。”
这个谎话说得当然不够高明。
白天星望着他，说道：“我们去莫瞎子那里，你是不是怕何大姐知道了，会不高兴？”
张弟红着脸道：“胡说！”
白天星道：“要不然就是觉得对莫丫头不起？”
张弟脸更红了，好像有点发窘急道：“你扯到哪里了？我跟那丫头，话也没说过一句，她是她，我是我，凭什么……我……我……要觉得对她不起？”
白天星平静地道：“你用不着掩瞒，也用不着辩解。如果你觉得我的话还中听，就不妨听听我的忠告：放宽心胸，面对现实，别把事情看得太严重。爱你的是一个人，你爱的又是一个人，一切都发生得很自然，就应该任其自然地发展下去。”
张弟垂下目光，默不作声。
白天星缓缓接下去道：“你自从来了七星镇，一直没有离开过我，你若是走错了路，我会拉你回头，我如不阻止你，便表示你并未做错什么。大丈夫最要紧的，便是敢爱敢恨，有些事如浮云转眼即逝，有些事则如青山永在，绿水常流。想想我的话，然后你可自己拿主意。我觉得青青那丫头跟你确是很理想的一对，她可说处处都配得上你，而你也并没有什么配不上她的地方。如果你自觉问心有愧，那只是一种孩子气的想法。同时那也只证明你还不够成熟，不够坚强！”
他从容说完，身子一转，又继续慢慢地向前走去。
张弟茫然呆立着，也不知过了多久，才像下定决心似的，轻轻叹口气，重新移动脚步，向莫瞎子的烧饼店跟了过去。
张弟走进莫瞎子的烧饼店，看到店堂中此刻那份安静的情景，不觉微微一呆！
莫家父女，一个在搓绳，一个在纺棉纱，父女俩一边工作，一边低声说着话，好像这间屋子里，今天根本就不会有客人来过一般。
白天星哪里去了呢？
他明明看到白天星走进这间店堂，才跟过来的。是他看花了眼睛？还是白天星会使障眼法？
莫青青头一抬，妩媚的俏脸蛋儿上，立即绽开了花朵似的笑容。
她朝张弟点点头，轻声道：“你过来，我告诉你。”
张弟走过去，面孔有点发烫，一颗心腾腾跳个不停。
莫青青拉了他一把，凑在他耳边，低低说道：“白大叔从后面出去了，他要你在这里等一会儿，他去办点事，办好马上就来。”
张弟想开口，却不知道该说什么好。
莫青青将他轻轻一推，站起身笑道：“你坐下，跟我爹聊聊，我去后面替你们泡壶茶。”
张弟坐下，便听莫青青在后院咦了一声道：“白大叔不是要去办事情吗？”
接着是白天星带笑的声音道：“办好啦！”
莫青青道：“什么事情这么快就办好了？”
白天星打了个哈哈，没有回答，反问道：“小张来了没有？”
莫青青道：“来了，在前面跟我爹说话。”
白天星笑道：“你溜来后面干什么？怎不留在前面陪陪客人？”
莫青青道：“我泡茶。”
白天星噢了一声道：“好，好，泡好了茶，快点过去，大叔有话跟你说。”
然后，便见白天星带着一脸笑容，从后院子里走了进来。
莫瞎子放下手上的活计道：“你急匆匆地跑来跑去，在忙些什么？”
白天星笑道：“到后面河边去找芦草根。”
莫瞎子道：“找那玩艺干啥？”
白天星笑道：“做药引子。”
莫瞎子一愣道：“谁吃药？”
白天星笑道：“我自己吃，我在胳肢窝底下生了个小疖子。”
疖子是热毒，芦草根性凉，用来做药引子，倒是蛮对症候。
莫瞎子点点头，又道：“你找到了没有？”
白天星道：“我是找到了几根，只是看来都不怎么合用。”
张弟忍不住暗暗骂了一声，生你大头鬼的疖子！
不过，白天星这一次的鬼话，倒没有引起他多大的反感，因为他已猜到白天星真正忙的是什么。
招风耳洪四就住在紧隔壁，他猜白天星一定是到洪四那里去了一趟。
从白天星满面春风的愉快神情看来，不难想像白天星在洪四那里，一定获得了一些令人兴奋的消息。多洪四是不是在情刀秦钟身上，发现了什么惊人的秘密呢？
张弟正在想着，莫青青端着一只茶盘走进来了。
白天星笑道：“青青，快过年了，替我跟小张一人做双棉鞋怎么样？”
莫青青高兴地道：“好啊！你们喝茶，让我来量量你们的鞋底。”
量过鞋底，白天星取出一个小布包放在桌子上道：“这里是点碎银子，青青，针线布料你包办了。”
莫青青拿起银包掂了掂，睁大眼睛，露出吃惊之色道：“做两双鞋子，哪用得了这许多银子？”
白天星笑道：“多买点布料，放着，到时候我们还要做点别的也不一定。”
莫青青闪动着一双乌亮的大眼睛道：“就算……”
白天星不让她再说下去，拉起张弟，打断她的话头道：“以后再说，以后再说，我们还要去看个朋友。”
走出莫瞎子的烧饼店，张弟悄声道：“你去找洪四，洪四怎么说？”
白天星没有马上回答，两眼望着地面，向前走了很远，才黯然叹了口气道：“我担心洪四可能出了事情。”
张弟一呆，颇感意外道：“你刚才过去，没有见到洪四？”
白天星皱紧了眉头道：“没有，他女人说，自昨夜出去之后，就一直没有回来过。”
张弟想了想，忽然摇头道：”你别疑神疑鬼了，我昨夜照你吩咐赶到这里来的时候，已是二更将尽，他出去得那么晚，当然不会这么快回来。”
白天星叹了口气道：“有好多事你还不知道，我担心自然有我担心的理由。”
张弟道：“什么理由使你担心？”
白天星道：“我要他去察看情刀秦钟的动静，其实并不是要他去跟踪情刀秦钟本人。”
张弟一怔道：“不跟踪秦钟本人，如何能知道那位情刀的动静？”
白天星道：“我的意思，是要他去七星庄，跟那些庄丁厮混，从那些庄丁口中打听消息。”
张弟不觉又是一怔道：“那么晚了，你要他去向谁打听？”
白天星苦笑了一下道：“你以为他半夜出去，时间太晚？告诉你吧：那时可说正是七星庄中最热闹的时候！”
张弟眨着眼皮道：“怎么说半夜是七星庄最热闹的时候？”
白天星点点头道：“不错！”
张弟道：“哪些庄丁，难道人人都不睡觉？”
白天星道：“当然不是人人如此，不过不睡觉的人们，总占一半以上，大概不算夸张。”
张弟道：“他们干些什么？”
白天星道：“赌。”
张弟道：“赌？在庄中赌，廖三不禁止？”
白天星道：“廖三为什么要禁止？嗜好多的人，只有更易驾驭！廖三的规定是：赔钱他不反对，但只许于值班之余，在庄中赌，绝不准上热窝。所以，庄后的大厨房，便成了庄丁们的聚赌之所，每天天黑开场，无日或缺。”
张弟道：“你去过？”
白天星道：“去过。”
张弟道：“洪四也常常去？”
白天星道：“是的，不过那只是出于我的授意，洪四并不好赌。”
张弟道：“那么，洪四会不会一时忘了时间，还没有离场？”
白天星摇摇头道：“不会。”
张弟道：“何以见得？”
白天星道：“廖三规定很严，不论输赢有多大，天一亮便须各回本位，谁敢明知故犯，就立即开除。”
张弟的眉头，也不禁皱了起来。
他细细一想，觉得白天星的担心，果然不无道理。
现在已是巳牌时分，洪四要回来，早该回来了，到此刻还不见人影子，洪四去了哪里呢？
张弟皱着眉头，隔了一会儿，才道：“我一直忘记问你，洪四究竟是个什么样的人？”
白天星微笑道：“一个轻功很好的独行盗。”
张弟愕然道：“原来洪四过去也是黑道上的人物？”
白天星点头道：“是的，过去黑道上很少见到的一个大孝子！”
张弟一哦，露出领会之色道：“你就是因为……”
白天星点头接下去道：“是的，这就是我跟他交上朋友的原因。我认为一个人只要还知道孝顺父母，即使偶尔走上了歧路，一样可以回头，变个有用的人。”
张弟道：“你们认识多久了？”
白天星道：“五六年。”
张弟道：“他双亲均已过世？”
白天星道：“我就是因为他双亲过世，哀毁逾恒，才劝他换个地方，搬到这里来的。”
张弟道：“那时你就已预知七星镇，早晚必定会出事故？”
白天星点点头，没有开口，以出现一副忧心忡忡的样子。
张弟忽然道：“光发愁也不是办法，我们何不设法去庄中打听一下？”
白天星摇摇头，仍然没有开口。
张弟仔细一想，觉得自己这个主意果然不太高明。洪四若是出了事情，地点决不会在六星庄内，去向谁打听？
他越想越觉得事态确实严重，不禁搓着手又道：“否则怎办？”
白天里沉吟不语，隔了片刻，方长长叹了口气道：“这事暂且别想它，先去七星广场，弄碗酒喝喝再说。”
七星广场上还是老样子，一簇簇的人群，七嘴八舌，议论纷纷。
唯一不同的，也许便是因为虎胆贾勇和上官兄弟之死，又为好事者多添了一些新鲜的话题。
白天星一径走去老吴的酒担旁边，舀了一碗白酒，捧起便喝，一直喝到第三碗，才找地方坐下来，一边慢慢地喝，一边默默出神。
张弟也向老吴要了一小碗酒，自己喝自己的，不去打扰他。
他很了解白天星此刻的心情。
洪四半夜出去，是为了替白天星办事，如果洪四出了意外，白天星心里当然不好受。
同时，张弟也知道白天星目前最大的苦闷，便是明晓得洪四出了麻烦，却连打听也无法打听！
在这最后的紧要关头，他又怎能让别人知道他跟洪四的关系？
万一泄露了身份，岂非功亏一篑？
张弟实在很想在这件事上出点力量，但又不知道这个忙从何帮起。
就在这时候，乌八忽然出现。
乌八匆匆走过来道：“啊，原来你们在这里，真把我找死了！”
白天星道：“找我干什么？”
乌八递出一个纸封套道：“有人叫我把这个交给你。”
白天星伸手接下，匆匆瞥了一眼，旋即抬头道：“这是谁交给你的？”
乌八道：“一个三十来岁外地口音的汉子。”
白天星道：“那人是在什么地方交给你的？”
乌八道：“何寡妇店里。”
白天星道：“多久的事？”
乌八道：“就在你们大伙儿走了不久之后。”
白天星道：“当时有没有别人在场看到他把这个交给你？”
乌八道：“没有。”
白天星眼珠转动了一下，又道：“那人把这东西交给你时，有没有交代你什么话？”
乌八道：“没有。”
白天星道：“什么也没有说？”
乌八道：“他只说事情很紧急，要我尽快拿来交给你。”
白天星思索了片刻，点头道：“好，谢谢你，等会儿我再请你喝酒。”
乌八摆摆手，转身走了。
从这位仁兄轻松的步伐上，谁也不难看到，这一趟小差使，无疑又有好几十两银子进了他仁兄的荷包。
张弟望着那个封套道：“什么人送来的？上面怎么写？”
白天星又扫了那个封套一眼，手一伸道：“你拿去自己看吧！”
张弟犹豫地道：“这是别人指名交给你的东西，你不先打开看看？”
白天星端起酒碗，喝了几口道：“我看不看，都是一样。”
张弟道：“你已知道谁送来的？”
白天星道：“不知道。”
张弟道：“知道内容？”
白天星道：“是的。”
张弟道：“你知道里面信上写了些什么？”
白天星又喝了几口酒道：“你看过之后，就知道了。”
张弟受好奇心驱使，接过那封套，反复检视了一遍，见外面没有落款，便将封套拆开，从里面抽出一张信笺。
这笺上面，字迹潦草，只有短短的两行：“请以钱麻子交换洪四，日期，地点，另候通知！”
张弟几乎有点不敢相信自己的眼睛，瞪着那信笺道：“这是谁开的玩笑？”
白天星安闲地望了过来道：“上面开了些什么条件？”
张弟将发愣的眼光移去白天星脸上道：“你真的在我没有拆开这封信之前，就知道了这封信的来意？”
白天星打了个酒呃，点头道：“可以这样说，我虽然不敢十分确定，不过大致上我是猜到了。”
他如释重负似的又深深叹了一口气道：“谢天谢地，我巴望着的第一件事，总算如预期的实现了。”
张弟愕然道：“你希望洪四被人绑了架？”
白天星苦笑道：“今天这七星镇上，一个人忽然失踪不见，除了希望他还活着，你还能奢望什么？”
张弟将信笺送过去道：“你自己看看上面开的是什么条件吧！”
白天星接过去，只约略溜了一眼，便将信笺折好，塞进封套，放入怀中。
张弟有点诧异道：“你不为这件事担心？”
白天星又端起酒碗，慢慢地喝了两口酒道：“如果担心就能解决问题，你要我怎么担心，我就怎么担心。”
张弟道：“那么，你打算怎么办？”
白天星道：“不怎么办。”
张弟道：“任其自然？”
白天星道：“至少我不会让对方觉得我把这件事看得很严重。”
张弟眼光微微一转，话到口边，欲言又止。因为他稍加回味之下，已隐隐体会到白天星这句话的言外之意。
白天星缓缓接着道：“我敢说对方到目前为止，还无法十分确定我跟洪四的关系，我们如果表现得太关心，只有使这件事更棘手。”
张弟眨了眨眼皮，迟疑地道：“这只是我们的一种姿态，不管我们表现得如何不在乎，那也仅仅是做给别人看的，实际上我们总要想想办法才行啊。”
白天星道：“依你之意，你觉得这件事应该如何着手？”
张弟皱眉道：“你刚才实在应该问问乌八，那个送封套的人生做什么样子。”
白天星道：“问了又怎样？”
张弟一怔，回答不出来。是的，知道了那个送信的人生做什么样子，又怎么样？
对方既然经过匠心安排，这个人也许永远都不会再在七星镇出现第二次。
如果对方施过易容手术，即使以后走成面对面，你也不可以辨认出来，问了岂非白问？
张弟现在才知道白天星并没有遗漏任何细节，他只是对无益之举，不愿多浪费口舌而已！
张弟想了想，接着又问道：“那么，你能不能找到黑鹰帮如今藏匿钱麻子的地方？”
白天星微微摇头道：“找不到！就是找得到，我也不找。”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“找着又怎样？不惜跟黑鹰帮公然冲突？”
张弟道：“为了救出洪四，说不得只好用强了。”
白天星道：“就算我们能从黑鹰帮手里夺得钱麻子，你能否担保到时候一定可以换回一个活的洪四？”
张弟一怔，又回答不出来了。
能以绑架为手段的人，当然谈不上信义二字，对方作此要胁，也许只是为了找到钱麻子藏匿的地点，一旦这个难题解决了，想获得钱麻子，别的方法多的是，为什么一定还要以洪四交换？
再说不定，到那时候，他们认为洪四奇货可居，又拿洪四来提别的条件了！
张弟紧皱眉头道：“否则……”
白天星放下手上的酒碗道：“这件事由我来处理，用不着你多操心，只有一点我必须预先声明一下。”
张弟道：“声明什么？”
白天星道：“为了能救出洪四，我也许会做出一些让你不高兴的事情来。”
张弟一呆道：“这是什么话？你的朋友，就是我的朋友，你救洪四，我怎会不高兴？”
白天星点点头，缓缓起身道：“很好，我希望你能记住这些话。”
张弟道：“现在你去哪里？”
白天星道：“大会就要开始了，你办你的事，我办我的。散会之后，我们热窝见面。”
天色更暗了。
白天星走出七星栈，很快便作成了一串决定。
他决定即使不是为了应付乌八，他也该去拜访那位灵飞公子。因为在眼前这个混沌一片的小镇上，那位灵飞公子似乎太冷静沉着了！
这位灵飞公子到七星镇来，比谁都来得早，他原对品刀大会极为热心，开始的几天。几乎每天必到，如今何以会突然冷淡下来？
虽然对品刀大会已失去兴趣。又为何不毅然离开这一是非之地？
他想找出其中的原因。
其次，他决定马上就去拜访并决定采用一种较为别致的拜访方式。
这是白天星第一次用这种方式，去拜访一个他不想杀死的人。
他转了一个大圈子，绕到药店后面，掠上墙头，翻进院子，然后直接掀开门帘，走进有谈话声音传出的西厢屋。
首先映入眼帘的，也是一只红泥小火炉。
坐在炉旁喝酒的，也是两个人。
这喝酒的两个人，正是七代祖传专治跌打损伤就是治不好自己的盛跛子，以及四公子之中那位越来越神秘的灵飞公子长孙弘。
唯一不同的是，他走进七星栈毒影叟那个房间时，使他感到不舒服的是吴德和段如玉的两双眼睛，这一次则换成了两支锋利的剑尖。
两支从门帘旁突然伸出的剑尖。
他事先没有得到任何警兆，等他发觉情形不妙时，两支剑已分别抵上他胸口两边的将台穴！
他知道无论他前进或后退，或是只要稍稍表现一丝敌意，这两支剑尖，无疑便会如泥鳅入洞一般，一下钻进他的胸膛。
经过了片刻令人窒息的沉寂之后，才见长孙弘微微点了一下头。
两支剑尖移开了。
白天星深深吸了口气，继续向屋中那座火炉走过去，他不待别人招呼，便在炉旁坐了下来。
盛跛子望着长孙弘，长孙弘望着白天星，白天星则望着火炉上面那个特制的小铁架。
铁架两边的耳根上，分别放着两只小碟子，中央火苗上面，是一把大锡壶。
一大壶酒，两只酒杯。白天星叹了口气道：“人情是越来越薄了，客人进门，双剑挡驾，客人坐下了，竟连杯筷也不添一副，唉！真是”
长孙弘转向门口的一名剑手道：“钟禄，去拿副杯筷来！”
白天星立刻露出一副愉快的神情道：“毕竟是世家公子……”
长孙弘冷冷打断他的话题道：“阁下无事不登三宝殿，来必有因。我看大家最好省点时间，少说废话！”
白天星微微一笑道：“好，既然公子如此爽快，白某人就只好直话直说了。”
长孙弘板着面孔，没有开口。
白天星轻轻咳了一声：“白某人要说的话，其实只有两句。”
长孙弘脸上仍然没有一线表情。
白天星又咳了一声道：“那就是咳咳年关在即，请公子通融通融。”
什么叫通融？当然人人懂得。
通融的意义，只有两种：一种是“借”，一种是“敲”。
白天星此刻口中的“通融”，是“借”还是“敲”？自是不难意会得到。
盛跛子一张面孔马上变了颜色。
他似乎做梦也没想到，这个白浪子竟然异想天开，敲竹杠居然敲到武林四大公子的头上。
这浪子难道穷疯了不成？
可是，说也奇怪，当白天星坦然道出来意之后，长孙弘的神色却反而缓和了下来。
他又将道白天星上上下下打量了几眼，平静地道：“你打算通融多少？”
白天星伸手竖起一根指头道：“不多，有这个数儿就行了。”
长孙弘道：“一百两。”
白天星道：“一千。”
盛跛子脸色不禁又是一变。
他卖了老婆儿子，也值不到一百两银子，这浪子竟然狮子大开口，一借就是一千两，这不是疯了是什么？
长孙弘仍然声色不动地道：“可不可以少一点？”
白天星道：“一分不能少！”
现在不仅是敲，简直是硬敲了。
怪的是长孙弘不但不生气，反而露出了笑容道：“一千两可不是个小数目，你兄弟若是非此不足以济急，何不多找几个人，大家凑合凑合？”
白天星摇头道：“别的事可以凑合，这种事可凑合不来。”
长孙弘道：“这话怎么说？”
白天星道：“借钱给人看人，伸手借钱，也要看人，别人即使愿意借，那还得看看我愿不愿意接受。”
这番话听起来可说是掷地有声不仅音节响亮，简直一字一锤，字字充满了骨气。
如果有人向你借钱，当对方向你说出这样一番话之际，而你居然还不如数照借，那你简直就是不识抬举了。
长孙弘点点头，似乎深受感动。
就在这时候，一副新添杯筷送上来了，长孙弘指指炉火的酒壶道：“有话可以慢慢谈，先喝杯酒。”
白天星一点也不客气，喝完一杯之后，复将空杯斟满，同时还挟了一块鱼片送入口中。
长孙弘望着他，微笑着道：“有没有人愿把银子借给你兄弟，结果被你兄弟所拒绝？”
“有。”
“谁？”
“小孟尝。”
“吴才？”
“是的。”
“他想借给你的数目是多少？”
“一千两！”
长孙弘慢慢地点了一下头道：“唔，我懂得你兄弟今天的来意了。”
白天星指指盛跛子，含蓄地道：“盛老板最清楚我这个浪子的为人，如果公子借给我这笔银子，我可以拿你常用的两句话向公子提出保证，那就是：‘一次断根，永不复发’！”
长孙弘微微一笑道：“这消息是谁告诉你的？”
白天星暗暗得意：好小子，不打自招，真是差劲透顶！
他端起酒来，喝了一口，悠然望着天花板道：“我要大通银号的票子，最好马上即付，免得拖下去，物价有了波动，说不定我又会临时改变主意。”
长孙弘依然微笑着道：“不瞒你兄弟说，我长孙弘对黑牡丹辛玉姬那娘儿，的确是有这么一点意思。”
白天星望着天花板道：“现在的价钱是一千五百两！”
长孙弘微笑道：“我再加一倍。”
白天星缓缓转过脸去道：“你愿付三千两？”
长孙弘微笑道：“是的，三千两只要你告诉我哪里可以找到那娘儿。”
白天星回到小金花房间里时，张弟已经走了。
乌八正搂着小金花穷缠胡闹，强要亲嘴，似乎已经有了八分醉意。
这也难怪，酒菜全免，美人在抱，不醉岂非傻瓜？
白天星道：“小张呢？”
乌八嚷着道：“你来得……正人……正好，瞧……这丫头，连……连让我八……八爷……亲个嘴都不肯。”
白天星又问了一声道：“小张呢？”
乌八一边埋脸去亲小金花的脖子，一边大着舌头道：”那还……用问，你……你们请客，小账当然你们付。”
白天星叹了口气，只好再朝前面大厅走来。
大厅中热闹如故，似乎一点未受虎胆贾勇的横死所影响。
白天星在附近门处喊住老萧问道：“这里刚才出了什么事？”
老萧登时露出满脸悲伤之色，叹息道：“贾总管啊！唉唉，真可怜。那么精壮的一条汉子，就这样不明不白地给挨了一刀！”
白天星装作十分意外的样子，呆了一下道：“贾总管？”
老萧脸上虽然仍旧布满了阴霾，但狡诈的目光却如穿云闪电般飞快地溜了他一眼：“你不知道？出事的时候你不在后面？”
贾勇虽然死了，但秘密有没有泄露出去呢？这无疑是老萧急着想知道的事。
白天星当然清楚这位萧大哥此刻的心情，他本想随口编上一段，将这位仁兄应付过去，继续去找张弟，但接着一想，主意忽又改变。
品刀大会只剩下四天，正如毒影叟所说：结总账的日子快到了！他觉得机会难再，啰鼓点子，似乎还是敲打得紧密一些的好。
于是，他故意皱起眉道：“我正好出去办点事，是听到这边出了乱子，才赶回来的。”
老萧道：“是贾总管托你办的？”
白天星苦笑道：“他如果不托我办事，你想他会请我喝酒？”
老萧道：“他有什么事，竟要托人办，倒真叫人想不到。”
这是一种感叹，不是问的，所以白天星尽可不必回答。
但他还是回答了这个问题。
因为他知道，如果他不回答，老萧一定很失望。
老萧失望之余，一定会以别的方式去找答案；无论老萧将来采取哪一种方式，他相信那都绝不会是他合意的一种方式。
所以，他觉得还是由他指定一种方式，比较理想：“他说前几天跟人交手，下体挨了一脚，伤得相当不轻，希望我能替他去向住在七星栈的毒影叟讨个药方。”
这些都是实话，因为他不能不提防这位萧老大哥，当时也许已经派人盯在他的身后。
盯梢的人纵然不敢趋近毒影叟的房间，但至少可以见到他去找的人是谁。
老萧眼光中果然隐隐露出满意之色，接着又问道：“去找毒影叟讨药方？毒影叟是什么人？他受伤为什么不找专治跌打损伤的盛跛子？”
白天星真想一拳先打掉这位仁兄两颗门牙，然后再问问他仁兄，究竟知不知道毒影叟是什么人！
这当然只是他心底深处的一种冲动。
每当他心底涌起这一类的念头，他经常都能自我化解。
他的“方法”是“记账”。
这时他对自己说：老萧，你欠我两颗门牙了，将来偿还时，加上利息，是四颗！
债一上账，气就平了，所以他的语调听来一点没有变化：“毒影叟是江湖上一个身份很高的前辈人物，医道据说极为高明，盛跛子他也找过了，他说药吃了好几帖，结果一点效验没有。”
老萧道：“他跟这位什么毒影叟熟不熟？”
白天星道：“好像不熟。”
老萧道：“双方既然不曾有过来往，人家又不靠这个吃饭，怎肯答应？”
白天星道：“是啊！我又何尝不是这样想。但他说他有办法请得动，我跑一趟，有吃有拿，何乐不为。”
老萧道：“他有什么办法？”
白天星道：“他悄悄塞给我一个小封套，里面也不晓得装的是什么东西，大概是张银票吧？他说对方只要见了里面的东西，他相信一定不会拒绝。”
老萧登时紧张起来，但语气却装得很平淡地道：“对方结果有没答应？”
白天星点点头道：“答应了”
他长长叹了口气又道：“人死都死了，答应了还不是白答应！”
老萧神色大起变化，似乎已想找个借口离去，但口中还在敷衍着道：“可不是么？唉唉！想想真是可怜。”
白天星知道谈话该是结束的时候了，于是改口问道：“后面只剩乌八一个人，我那位小师弟哪里去了？”
老萧道：“我只看到他从这里走出去，没有问他去哪里。”
白天星道：“走了多久？”
老萧道：“有一会儿了。”
白天星点点头道：“好的，不打扰你了，你去照顾客人吧！”
白天星走出小巷子，刚刚拐过街角，身后突然传来一声厉呼：“滚出来！是个有种的，你就给老子滚出来！”
他愕然转过身去，看清发出厉呼之人，赫然竟是屠刀公孙绝。
屠刀公孙绝的一张面孔，这时看来好不怕人。
他一个人走在街心上，左手握着刀鞘，右手握着刀柄，两眼睛红得像火球，脸孔则白里泛青。不见一丝血色。
他大踏步向道边走过来，一边向两旁搜视。一边不断发出吼喝：“是有种的，你滚出来，让老子瞧瞧，你他妈的究竟是什么东西变的！”
很明显的，不知谁冒犯了这位公孙大爷，一看势头不对，又溜掉了。
临阵退缩，当然没种，不过，面对着这样一名对手，这样一把刀，要想以行动证明自己有种，可也真需要一点勇气。
今天七星镇上，有多少人，能具有这份勇气呢？
白天星赶紧退去街旁的店帘下，这时有人挡住去路，他相信这位屠刀一定不会高兴。
刀就握在他手上，随时可以出鞘，为了减少口舌，他一定会用刀来清道，白天星不想尝试被人用刀赶着跑是种什么滋味。白天星一站定，便看到了遥遥跟在屠刀身后的一大群人。
有人赶着瞧这种热闹，并不稀奇，白天星觉得诧异的是，那一大群闲人之中，竟有一半以上都是七星庄的庄丁。
这是怎么回事呢？
难道这次事件，是由七星庄爆发出来的？
他正想着，屠刀已来到仅隔两个店面的街心上，满口涎沫横飞，仍在吼个不停：“滚出来看看是你宰老子，还是老子宰你！”
现在距离近了，这位屠刀的形象更见狰狞可怖，额角上的黑筋，像蝗蚓般根根凸起，脸上的肌肉，似乎每一块都在震颤扭曲，汗水流下面颊，如同脏石板上冲开的污泥痕……
白天星终于明白了这是怎么回事。
原来这位屠刀疯了。
白天星不禁暗暗叹息。他总算于无意之中，对人生体验方面又多了一项认识，表面看来坚强，或是处处想表现坚强的人，不仅不是真正坚强的人，相反的，这种人也许比一般人更为懦弱。
就拿这位屠刀来说吧，两天之前，当这位屠刀在品刀台上横眉怒目，威风八面地向谋害刀客的凶徒叫阵之际，谁又会想到；只不过是两天之后，这位屠刀就因为承受不了一股无形的压力，而导致精神崩溃呢？
“滚出来，让老子瞧瞧……”
吼声渐去渐远，终于慢慢地在镇尾寂然消失。
留下来的，是一片私议之声。
十八刀客，又去了一位。
一种完全不同的下场。
也许是最悲惨的一种下场。
白天星终于在何寡妇豆浆店里找到了张弟。店里没有别人。
张弟脸色红白不定，正在啜着一碗热鸡汤。一碗热鸡汤，为什么会把脸色喝成这样子呢？
白天星眼光一转，心中登时有个数。
所以，他一进门，就搓着手嚷道：“打牌，打牌，大姐快去叫几个人来，凑一桌，这种天气，只有喝酒打牌最理想，快，快，我来收拾桌子……”
他望也不望张弟一眼，也不让张弟有开口跟他说话的机会。
因为他不想使张弟因心虚而发窘。
他对于张弟跟何寡妇之间的这段孽缘，十分同情和谅解，因为他也曾经有过十九岁那段岁月。
即使三个张弟加起来，恐怕也抵不上他那时一半的荒唐！但是，这并没有妨害他今天堂堂正正地做人。
岁月会消逝，荒唐也会消逝。
没有一个人的一生完全没有一点污点；而孤男寡女之间发生自然的情感，他根本就不认为是一种污点。
一桌牌很快就凑起来了。
一个人只要具备了三项条件：赌品好，牌技差，荷包足这个人无疑永远受到牌友的欢迎。
白天星正是这样一个人。
第一个赶来的是井老板。
他一听说白浪子要打牌，马上就将墨尺和手锯交给一个小徒弟，三步并作两步，笑眯眯地赶过来了。
棺材利润虽好，他觉得似乎还不及陪这个浪子打牌来得合算。
当然这也跟地点在何寡妇店里不无一点关系。
接着赶来的，是蔡大爷和赵老板。
牌局开始之前，白天星趁无人注意之际，悄悄吩咐张弟道：“等会儿，你找个机会，偷偷从后院翻出去，去告诉洪四：要他替我多多留意今天出场品刀的那个情刀秦钟！”
品刀大会第十五天，天阴如故。
昨晚的牌局，是半夜散的，所以并未影响何寡妇今天的营业。
豆浆店今天照常开门。
当白天星和张弟到达时，小癞子已经来过了，情刀秦钟跟昨天的将刀郭威一样，安然无恙。
两人进店坐下，一部分客人已准备付账离去。
就在这时候，从镇头那边，忽然遥遥传来一阵马蹄声。
已经很久没人骑马入镇了，来的这人是谁呢？
众人正疑忖间，一匹黄鬃健马已在豆浆店前的街心停了下来。
马上坐着的，是一名黑衣大汉，马后拖的是一辆双轮木板车。马和车停定之后，黑衣大汉立即从马背上跳了下来。
众人以为这汉子要歇下来喝碗豆浆，但实际上却不是那么回事。
只见那大汉根本不理这边众人好奇的眼光，从容卸下车，打怀中取出一面小布旗，在板车上插好，然后带鞭上了马背，马头一拨，挥鞭而去。
蔡大爷咦了一声道：“这人真怪，他留下这辆板车干什么？”
井老板自告奋勇道：“我去看看。”
昨天果然又是他一家大赢，最后散场时，又被何寡妇狠狠扭了一把，所以他虽然一夜未睡，看来依然精神十足。
蔡大爷点头道：“好，你去看看。小心点，别弄坏人家的东西，人家说不定马上就会回头。”
井老板欣然出店，大家一起跟到店门口，板门宽约五尺，长约七尺，木板四周竖立着尺许高的木档，上面覆盖着一张草席。
就算车上装了货，似乎也不像是什么贵重值钱的东西。
井老板记着蔡大爷的话，行动极为小心。他走近板车，先朝镇头那边望了一眼，微微弓下腰身，轻轻掀起草席一角，向车内瞄去。
蔡大爷迫不及待地高声问道：“车上装的是什么东西？”
他一句话还不曾问完，只见井老板突然一甩手，口喊一声我的妈呀，人像虾子一般，霍地跳了起来。
众人一呆，慌忙涌了过去。
蔡大爷道：“怎么回事？”
井老板面色如土，摇头期期地道：“你，你们，自己看吧！”
赵老板一向胆大，手一伸，便将草席揭了开来。
现在每个人都可以看上车上装的是什么东西了。
车上装的，不是什么东西。
车上装的是人两个排列得整整齐齐，满身是血的死人！
两具尸体，仰脸朝天，并肩平躺着。面貌，身体，衣着，打扮，看上去几乎完全一模一样。
有人失声道：“咦，这不是天天在七星广场上卖白酒的那两兄弟吗？”
是的，就是那对兄弟。
上官兄弟。
虽然无人知道这对兄弟姓什么名什么，但镇上认识这对兄弟的人却不在少数。
因为这两兄弟卖的酒，水既掺得少，价钱又公道，同行中除了一个老吴之外，大家差不多都很欢喜光顾这对兄弟的酒担子。
这对兄弟是被什么人杀死的呢？
众人正惊疑之间，忽又有人叫道：“你们瞧，这面旗子！”
那是一面长约七寸，杏黄色的小三角旗。小旗两边图案相同，都是一只展翼作攫拿状的黑色巨鹰。
蔡大爷脸色不禁微微一变道：“黑鹰旗？”
大家其实早就看到了这面旗子，只是谁也没有去留意上面的图案，直到蔡大爷这一提，大家才突然想起这面小三角旗的来历。
方才那名大汉，是黑鹰帮的人，至此已无疑问。
如今的问题是：以黑鹰帮在江湖上的地位，何以竟会跟一对卖白酒的兄弟过不去？
还有：人杀死了，公然留记弃尸，又是什么意思？
关于这两点疑问，恐怕只有白天星和张弟两人心里有数。
他们知道，黑鹰帮这样做的用意，无疑是想藉此警告今天七星镇上的某一些人：这一对兄弟，便是个好榜样，凡是黑鹰帮搅下来的事，别人最好少插手。
井老板惊魂稍定，这时又拢了过来道：“这两具尸体怎么办？”
他这样问的用意很明显，人死了迟早总得收殓。棺材，他是现成的，问题是银子谁出？
赵老板忽然打了阿欠道：“通宵牌真玩不得，唔唔好困。”说着，慢慢转过身子，第一个走了开去。
蔡大爷也跟着打了个阿欠道：“通宵牌的确玩不得，我也该回去睡了。”
口里说着，也接着转身走了。
这两位龙头人物一走，自然无人再愿留下，于是，一眨眼工夫，一大堆的闲人，登告溜得一个不剩。
只留下那辆平板车，还静静停在老地方。
车上那面小三角旗，在寒风中猎猎飞舞，衬着阴沉的天色，看上去活似一幅招魂幡……
张弟跟在白天星身后，慢慢地向镇头上走去。
走完一段街面，张弟道：“我们现在去哪里？”
白天星道：“去看一个人。”
张弟道：“去看洪四？”
白天星道：“不是。”
张弟道：“镇头上除了一个洪四，还有谁？”
白天星道：“莫瞎子。”
张弟一怔，忽然停下脚步道：“我……我不去了。”
白天星转过身来，有点诧异道：“你为什么不去？”
张弟脸一红，讷讷道：“我……我在何大姐店里等你，我……还……还想喝碗豆浆。”
这个谎话说得当然不够高明。
白天星望着他，说道：“我们去莫瞎子那里，你是不是怕何大姐知道了，会不高兴？”
张弟红着脸道：“胡说！”
白天星道：“要不然就是觉得对莫丫头不起？”
张弟脸更红了，好像有点发窘急道：“你扯到哪里了？我跟那丫头，话也没说过一句，她是她，我是我，凭什么……我……我……要觉得对她不起？”
白天星平静地道：“你用不着掩瞒，也用不着辩解。如果你觉得我的话还中听，就不妨听听我的忠告：放宽心胸，面对现实，别把事情看得太严重。爱你的是一个人，你爱的又是一个人，一切都发生得很自然，就应该任其自然地发展下去。”
张弟垂下目光，默不作声。
白天星缓缓接下去道：“你自从来了七星镇，一直没有离开过我，你若是走错了路，我会拉你回头，我如不阻止你，便表示你并未做错什么。大丈夫最要紧的，便是敢爱敢恨，有些事如浮云转眼即逝，有些事则如青山永在，绿水常流。想想我的话，然后你可自己拿主意。我觉得青青那丫头跟你确是很理想的一对，她可说处处都配得上你，而你也并没有什么配不上她的地方。如果你自觉问心有愧，那只是一种孩子气的想法。同时那也只证明你还不够成熟，不够坚强！”
他从容说完，身子一转，又继续慢慢地向前走去。
张弟茫然呆立着，也不知过了多久，才像下定决心似的，轻轻叹口气，重新移动脚步，向莫瞎子的烧饼店跟了过去。
张弟走进莫瞎子的烧饼店，看到店堂中此刻那份安静的情景，不觉微微一呆！
莫家父女，一个在搓绳，一个在纺棉纱，父女俩一边工作，一边低声说着话，好像这间屋子里，今天根本就不会有客人来过一般。
白天星哪里去了呢？
他明明看到白天星走进这间店堂，才跟过来的。是他看花了眼睛？还是白天星会使障眼法？
莫青青头一抬，妩媚的俏脸蛋儿上，立即绽开了花朵似的笑容。
她朝张弟点点头，轻声道：“你过来，我告诉你。”
张弟走过去，面孔有点发烫，一颗心腾腾跳个不停。
莫青青拉了他一把，凑在他耳边，低低说道：“白大叔从后面出去了，他要你在这里等一会儿，他去办点事，办好马上就来。”
张弟想开口，却不知道该说什么好。
莫青青将他轻轻一推，站起身笑道：“你坐下，跟我爹聊聊，我去后面替你们泡壶茶。”
张弟坐下，便听莫青青在后院咦了一声道：“白大叔不是要去办事情吗？”
接着是白天星带笑的声音道：“办好啦！”
莫青青道：“什么事情这么快就办好了？”
白天星打了个哈哈，没有回答，反问道：“小张来了没有？”
莫青青道：“来了，在前面跟我爹说话。”
白天星笑道：“你溜来后面干什么？怎不留在前面陪陪客人？”
莫青青道：“我泡茶。”
白天星噢了一声道：“好，好，泡好了茶，快点过去，大叔有话跟你说。”
然后，便见白天星带着一脸笑容，从后院子里走了进来。
莫瞎子放下手上的活计道：“你急匆匆地跑来跑去，在忙些什么？”
白天星笑道：“到后面河边去找芦草根。”
莫瞎子道：“找那玩艺干啥？”
白天星笑道：“做药引子。”
莫瞎子一愣道：“谁吃药？”
白天星笑道：“我自己吃，我在胳肢窝底下生了个小疖子。”
疖子是热毒，芦草根性凉，用来做药引子，倒是蛮对症候。
莫瞎子点点头，又道：“你找到了没有？”
白天星道：“我是找到了几根，只是看来都不怎么合用。”
张弟忍不住暗暗骂了一声，生你大头鬼的疖子！
不过，白天星这一次的鬼话，倒没有引起他多大的反感，因为他已猜到白天星真正忙的是什么。
招风耳洪四就住在紧隔壁，他猜白天星一定是到洪四那里去了一趟。
从白天星满面春风的愉快神情看来，不难想像白天星在洪四那里，一定获得了一些令人兴奋的消息。多洪四是不是在情刀秦钟身上，发现了什么惊人的秘密呢？
张弟正在想着，莫青青端着一只茶盘走进来了。
白天星笑道：“青青，快过年了，替我跟小张一人做双棉鞋怎么样？”
莫青青高兴地道：“好啊！你们喝茶，让我来量量你们的鞋底。”
量过鞋底，白天星取出一个小布包放在桌子上道：“这里是点碎银子，青青，针线布料你包办了。”
莫青青拿起银包掂了掂，睁大眼睛，露出吃惊之色道：“做两双鞋子，哪用得了这许多银子？”
白天星笑道：“多买点布料，放着，到时候我们还要做点别的也不一定。”
莫青青闪动着一双乌亮的大眼睛道：“就算……”
白天星不让她再说下去，拉起张弟，打断她的话头道：“以后再说，以后再说，我们还要去看个朋友。”
走出莫瞎子的烧饼店，张弟悄声道：“你去找洪四，洪四怎么说？”
白天星没有马上回答，两眼望着地面，向前走了很远，才黯然叹了口气道：“我担心洪四可能出了事情。”
张弟一呆，颇感意外道：“你刚才过去，没有见到洪四？”
白天星皱紧了眉头道：“没有，他女人说，自昨夜出去之后，就一直没有回来过。”
张弟想了想，忽然摇头道：”你别疑神疑鬼了，我昨夜照你吩咐赶到这里来的时候，已是二更将尽，他出去得那么晚，当然不会这么快回来。”
白天星叹了口气道：“有好多事你还不知道，我担心自然有我担心的理由。”
张弟道：“什么理由使你担心？”
白天星道：“我要他去察看情刀秦钟的动静，其实并不是要他去跟踪情刀秦钟本人。”
张弟一怔道：“不跟踪秦钟本人，如何能知道那位情刀的动静？”
白天星道：“我的意思，是要他去七星庄，跟那些庄丁厮混，从那些庄丁口中打听消息。”
张弟不觉又是一怔道：“那么晚了，你要他去向谁打听？”
白天星苦笑了一下道：“你以为他半夜出去，时间太晚？告诉你吧：那时可说正是七星庄中最热闹的时候！”
张弟眨着眼皮道：“怎么说半夜是七星庄最热闹的时候？”
白天星点点头道：“不错！”
张弟道：“哪些庄丁，难道人人都不睡觉？”
白天星道：“当然不是人人如此，不过不睡觉的人们，总占一半以上，大概不算夸张。”
张弟道：“他们干些什么？”
白天星道：“赌。”
张弟道：“赌？在庄中赌，廖三不禁止？”
白天星道：“廖三为什么要禁止？嗜好多的人，只有更易驾驭！廖三的规定是：赔钱他不反对，但只许于值班之余，在庄中赌，绝不准上热窝。所以，庄后的大厨房，便成了庄丁们的聚赌之所，每天天黑开场，无日或缺。”
张弟道：“你去过？”
白天星道：“去过。”
张弟道：“洪四也常常去？”
白天星道：“是的，不过那只是出于我的授意，洪四并不好赌。”
张弟道：“那么，洪四会不会一时忘了时间，还没有离场？”
白天星摇摇头道：“不会。”
张弟道：“何以见得？”
白天星道：“廖三规定很严，不论输赢有多大，天一亮便须各回本位，谁敢明知故犯，就立即开除。”
张弟的眉头，也不禁皱了起来。
他细细一想，觉得白天星的担心，果然不无道理。
现在已是巳牌时分，洪四要回来，早该回来了，到此刻还不见人影子，洪四去了哪里呢？
张弟皱着眉头，隔了一会儿，才道：“我一直忘记问你，洪四究竟是个什么样的人？”
白天星微笑道：“一个轻功很好的独行盗。”
张弟愕然道：“原来洪四过去也是黑道上的人物？”
白天星点头道：“是的，过去黑道上很少见到的一个大孝子！”
张弟一哦，露出领会之色道：“你就是因为……”
白天星点头接下去道：“是的，这就是我跟他交上朋友的原因。我认为一个人只要还知道孝顺父母，即使偶尔走上了歧路，一样可以回头，变个有用的人。”
张弟道：“你们认识多久了？”
白天星道：“五六年。”
张弟道：“他双亲均已过世？”
白天星道：“我就是因为他双亲过世，哀毁逾恒，才劝他换个地方，搬到这里来的。”
张弟道：“那时你就已预知七星镇，早晚必定会出事故？”
白天星点点头，没有开口，以出现一副忧心忡忡的样子。
张弟忽然道：“光发愁也不是办法，我们何不设法去庄中打听一下？”
白天星摇摇头，仍然没有开口。
张弟仔细一想，觉得自己这个主意果然不太高明。洪四若是出了事情，地点决不会在六星庄内，去向谁打听？
他越想越觉得事态确实严重，不禁搓着手又道：“否则怎办？”
白天里沉吟不语，隔了片刻，方长长叹了口气道：“这事暂且别想它，先去七星广场，弄碗酒喝喝再说。”
七星广场上还是老样子，一簇簇的人群，七嘴八舌，议论纷纷。
唯一不同的，也许便是因为虎胆贾勇和上官兄弟之死，又为好事者多添了一些新鲜的话题。
白天星一径走去老吴的酒担旁边，舀了一碗白酒，捧起便喝，一直喝到第三碗，才找地方坐下来，一边慢慢地喝，一边默默出神。
张弟也向老吴要了一小碗酒，自己喝自己的，不去打扰他。
他很了解白天星此刻的心情。
洪四半夜出去，是为了替白天星办事，如果洪四出了意外，白天星心里当然不好受。
同时，张弟也知道白天星目前最大的苦闷，便是明晓得洪四出了麻烦，却连打听也无法打听！
在这最后的紧要关头，他又怎能让别人知道他跟洪四的关系？
万一泄露了身份，岂非功亏一篑？
张弟实在很想在这件事上出点力量，但又不知道这个忙从何帮起。
就在这时候，乌八忽然出现。
乌八匆匆走过来道：“啊，原来你们在这里，真把我找死了！”
白天星道：“找我干什么？”
乌八递出一个纸封套道：“有人叫我把这个交给你。”
白天星伸手接下，匆匆瞥了一眼，旋即抬头道：“这是谁交给你的？”
乌八道：“一个三十来岁外地口音的汉子。”
白天星道：“那人是在什么地方交给你的？”
乌八道：“何寡妇店里。”
白天星道：“多久的事？”
乌八道：“就在你们大伙儿走了不久之后。”
白天星道：“当时有没有别人在场看到他把这个交给你？”
乌八道：“没有。”
白天星眼珠转动了一下，又道：“那人把这东西交给你时，有没有交代你什么话？”
乌八道：“没有。”
白天星道：“什么也没有说？”
乌八道：“他只说事情很紧急，要我尽快拿来交给你。”
白天星思索了片刻，点头道：“好，谢谢你，等会儿我再请你喝酒。”
乌八摆摆手，转身走了。
从这位仁兄轻松的步伐上，谁也不难看到，这一趟小差使，无疑又有好几十两银子进了他仁兄的荷包。
张弟望着那个封套道：“什么人送来的？上面怎么写？”
白天星又扫了那个封套一眼，手一伸道：“你拿去自己看吧！”
张弟犹豫地道：“这是别人指名交给你的东西，你不先打开看看？”
白天星端起酒碗，喝了几口道：“我看不看，都是一样。”
张弟道：“你已知道谁送来的？”
白天星道：“不知道。”
张弟道：“知道内容？”
白天星道：“是的。”
张弟道：“你知道里面信上写了些什么？”
白天星又喝了几口酒道：“你看过之后，就知道了。”
张弟受好奇心驱使，接过那封套，反复检视了一遍，见外面没有落款，便将封套拆开，从里面抽出一张信笺。
这笺上面，字迹潦草，只有短短的两行：“请以钱麻子交换洪四，日期，地点，另候通知！”
张弟几乎有点不敢相信自己的眼睛，瞪着那信笺道：“这是谁开的玩笑？”
白天星安闲地望了过来道：“上面开了些什么条件？”
张弟将发愣的眼光移去白天星脸上道：“你真的在我没有拆开这封信之前，就知道了这封信的来意？”
白天星打了个酒呃，点头道：“可以这样说，我虽然不敢十分确定，不过大致上我是猜到了。”
他如释重负似的又深深叹了一口气道：“谢天谢地，我巴望着的第一件事，总算如预期的实现了。”
张弟愕然道：“你希望洪四被人绑了架？”
白天星苦笑道：“今天这七星镇上，一个人忽然失踪不见，除了希望他还活着，你还能奢望什么？”
张弟将信笺送过去道：“你自己看看上面开的是什么条件吧！”
白天星接过去，只约略溜了一眼，便将信笺折好，塞进封套，放入怀中。
张弟有点诧异道：“你不为这件事担心？”
白天星又端起酒碗，慢慢地喝了两口酒道：“如果担心就能解决问题，你要我怎么担心，我就怎么担心。”
张弟道：“那么，你打算怎么办？”
白天星道：“不怎么办。”
张弟道：“任其自然？”
白天星道：“至少我不会让对方觉得我把这件事看得很严重。”
张弟眼光微微一转，话到口边，欲言又止。因为他稍加回味之下，已隐隐体会到白天星这句话的言外之意。
白天星缓缓接着道：“我敢说对方到目前为止，还无法十分确定我跟洪四的关系，我们如果表现得太关心，只有使这件事更棘手。”
张弟眨了眨眼皮，迟疑地道：“这只是我们的一种姿态，不管我们表现得如何不在乎，那也仅仅是做给别人看的，实际上我们总要想想办法才行啊。”
白天星道：“依你之意，你觉得这件事应该如何着手？”
张弟皱眉道：“你刚才实在应该问问乌八，那个送封套的人生做什么样子。”
白天星道：“问了又怎样？”
张弟一怔，回答不出来。是的，知道了那个送信的人生做什么样子，又怎么样？
对方既然经过匠心安排，这个人也许永远都不会再在七星镇出现第二次。
如果对方施过易容手术，即使以后走成面对面，你也不可以辨认出来，问了岂非白问？
张弟现在才知道白天星并没有遗漏任何细节，他只是对无益之举，不愿多浪费口舌而已！
张弟想了想，接着又问道：“那么，你能不能找到黑鹰帮如今藏匿钱麻子的地方？”
白天星微微摇头道：“找不到！就是找得到，我也不找。”
张弟道：“为什么？”
白天星道：“找着又怎样？不惜跟黑鹰帮公然冲突？”
张弟道：“为了救出洪四，说不得只好用强了。”
白天星道：“就算我们能从黑鹰帮手里夺得钱麻子，你能否担保到时候一定可以换回一个活的洪四？”
张弟一怔，又回答不出来了。
能以绑架为手段的人，当然谈不上信义二字，对方作此要胁，也许只是为了找到钱麻子藏匿的地点，一旦这个难题解决了，想获得钱麻子，别的方法多的是，为什么一定还要以洪四交换？
再说不定，到那时候，他们认为洪四奇货可居，又拿洪四来提别的条件了！
张弟紧皱眉头道：“否则……”
白天星放下手上的酒碗道：“这件事由我来处理，用不着你多操心，只有一点我必须预先声明一下。”
张弟道：“声明什么？”
白天星道：“为了能救出洪四，我也许会做出一些让你不高兴的事情来。”
张弟一呆道：“这是什么话？你的朋友，就是我的朋友，你救洪四，我怎会不高兴？”
白天星点点头，缓缓起身道：“很好，我希望你能记住这些话。”
张弟道：“现在你去哪里？”
白天星道：“大会就要开始了，你办你的事，我办我的。散会之后，我们热窝见面。”
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