慕容美《七星剑》
第 九 章 诡秘无穷尽 阴谋接踵来
于是，胡三爷不期而然地，一齐转向那位怪客金四郎望去，希望从这位怪客的神情上，获得一丝端倪。
但令人失望而又惊奇的是，那位怪客金四郎人靠在墙壁上，抱臂横胸，眼皮垂合，呼吸均匀，不知从什么时候开始，竟已进入沉沉睡乡！
于是大家又转向高大爷和公冶长望去。
公冶长坐在高大爷的身影里，谁也看不到这位总管脸上此刻是一副什么表情。
高大爷则在抽着第二袋烟，两眼瞪着天花板，在暗红色的烟火一闪一门之下，面孔青得怕人。
这到底是怎么回事？
为什么人人噤若寒蝉，都不说话？
大家究竟在顾忌些什么？
高大爷也是个人，而且是个讲道理的人，为什么大家宁愿默默等待，而不敢启口发问？
难道人人心里有鬼，怕说错了话，惹火烧身？
难以忍受的一段时间，终于挨过了。
因为院子里传来了脚步声。
葛老来了，是由镖局两名小伙计搀扶来的。
这位西席夫子在镖局里养了几天伤，火伤员未完全养好，人却白胖了不少。
他以为高大爷找他，就像往日一样，要向他私下里讨个什么计较，而绝没想到，值此深更夜半，在这座大厅里，竟如公堂会审一般，坐满了这许多人。
这位西席夫子一走进大厅，脸孔便变了颜色。
因为他自己心里有数，他也不是个干净身子！是不是万花楼后园与外人勾搭的秘密已东窗事发了呢？
然而，说也奇怪，这位西席夫子一现身，高大爷反而突然改变了态度。
他起身迎上去，指着一张椅子，和悦地示意这位夫子坐下。
葛老见东家礼遇不减，这才放下心上一块石头。
只是这一来，其他的人可全给弄迷糊了。
差人传唤时，声色俱厉，似乎一见到人就要剥皮抽筋似的，如今人来到了，却又如此客气，这位高大爷究竟在闹什么玄虚？
不过，这样一来，大厅中的气氛，倒是缓和了不少。
公冶长走去大厅门口，先吩咐万家兄弟为葛老倒茶装烟，然后又跟黑心老八不知低低地说了几句什么，黑心老八面露疑愕之色，但没说什么，只点了点头，便匆匆走了。
葛老坐下了，高大爷却没有坐下。
他在大厅中级级红了两田，然后慢慢走到葛老面前站定，轻咳了一声道：“庄中那天起火的情形，请夫子再说一遍，让大家听听。”
众人听了，人人大感意外。
原来事情因纵火有关？
难道那放火的人，竟然是这位葛老夫子？
葛老也似乎想不到高大爷会于此时此地突然提起这件事来。不觉睁大眼睛，显得惊讶而又迷惑地道：“那天的情形，老朽不是已经向东家说过了好几次吗？”
“再说一次，也没关系。”
“那天的情形，是这样的，当火起之际，老朽正在前厅，跟万老大和万老二闲聊……”
高大爷头一摇道：“不，从起火之前半个时辰说起。”
葛老惑然道：“那时东家还没离庄啊！”
高大爷点点头道：“是的，就从老夫带人离庄之后开始说起！”
葛老稍稍思索了片刻，这才重新开始说道：“东家带人离庄之后，老朽一人闲着无聊，便拿出棋盘棋子，在前厅打谱消遣“那时大厅中就你一个人？”
“是的。”
“好，说下去！”
“这样大概过了半顿饭光景，万老大忽然从外面走进来，笑着说要跟老朽杀一局，老朽一边清理棋盘棋子，一边问他万老二哪里去了，万老大说那天他弟弟万老二去了如意坊马上就回来。”
高大爷点点头，眼中光芒闪动，好像在某一个问题上已经获得了初步答案。
万老二从旁插口道：“小的那天去如意坊，是为了找八爷拿点碎银子！这一点大爷可向八爷查问。”
高大爷说道：“你让葛老夫子一个人说下去。”
葛老接下去道：“之后，隔不多久，万老二果然回来了。万老大因为连走几手错着，这时局面已溃不成军。老朽笑着推开棋盘说：咱们还是聊聊吧！杀你们这种臭棋没有意思。没想到大家还没说上几句话，后面院子里就乱哄哄地嚷起来了。”
高大爷听到这里，忽然摆手示意葛老不必再说下去，然后慢慢转向旁边的万老二道：
“葛老夫子的话，你都听到了，现在你还有什么话说？”
万老二一呆，膛目油油道：“大爷……这话……什么意思？难道……大爷……竟怀疑那把火是小人放的？”
高大爷冷冷地望着他道：“那天你为什么突然要找老八拿银子？”
万老二微微低下头去道：“羊肠巷的小翠花”
高大爷道：“你拿到银子之后，又到后面的大厨房去干什么？”
万老二脸色大变，结结巴巴地道：“小人……因为……肚子饿，想……想……去找点吃的东西。”
高大爷道：“不是为收藏一只木盒子？”
万老二脸色如土，不期然以眼角朝那位怪客金四郎溜了一眼。
就在这时候，呼的一声，一条人影突向大厅门口审了过去。
夺门而逃的是万老大。
这位万老大当万老二接受高大爷的盘问时，脚下一直在向后微微移动，如今总算被他等着了一个好机会。
因为这时大厅中，每个人的注意力都集中在高大爷和万老二的问答上，黑心老八又离开了，大厅门口只剩下一个鬼影子杨四，单是一个鬼影子杨四，当然拦他不住。
万老二当然不愿一个人留下来等死，他趁高大爷扭头张望之际，牙关一咬，也提足劲力向厅门冲了过去。
这种变化虽然来得仓猝，但大厅中并未因此引起混乱。
每个人都仍然坐原来的位置上，几乎连动也没人动一下。
感到紧张的人只有一个：鬼影子杨四！
鬼影子杨四见万老大冲过来，横身挡住门口高声喝道：“万老大，冷静点，溜不是办法，你溜不了的！”
万老大道：“滚开！”
话发声中，一拳猛向杨四心窝捣去！
杨四轻功更佳，拳脚功夫却极稀松，他自知受不了万老大这一拳，虽明知责任重大，也不得不偏身相让。
万老大冷笑道：“算你识相！”
杨四的确很识相。只可惜这位万老大自己没有想想：如今大厅中高手如云，他妄想侥幸脱身，又算不算识相？
就在他这句话刚刚出口之际，只听唰的一声，一条黑影如怪蟒般窜起，万老大上身一歪，叭的一声，摔倒在地上！
出手的人是魔鞭左天斗。
左天斗的一根长鞭果然不负魔鞭之名，他那根皮鞭只有八尺多长，他离大厅门口至少也有丈五左右的距离，但是，说也奇怪，他只一振手腕，居然将万老大双腿绞住了。
长鞭回收，万老大就像条死狗似的，一下就到了他的脚跟前。
左天斗收起鞭子，点上万老大的肩井穴，接着又将万老大一脚踢去大厅中央。
万老二的遭遇，自是更不必说了。
他擦过高大爷的身子，只向前冲出两步，便被公冶长伸手一把抓住衣领。
等这对兄弟分别被制服之后，高大爷才寒着面孔走过去道：“你们这两个丧尽天良的东西倒说说看，我高敬如哪点亏待了你们？”
两兄弟互望一眼，沉默无言。
高大爷厉声喝道：“怎么不开口？替我说呀！”
万老二像横下了心肠似的，摇头嘿嘿一笑道：“你没有亏待我们？嘿嘿嘿！我们兄弟跟了你十多年，替你到处卖命奔走，长年不得一点空闲，眼看你挣下近百万家当，我们除了吃穿之外，又落得了些什么？”
高大爷气得发抖道：“这就是你们放火的理由？你们每个人月俸百两，年节赏赐，尚不在内，如果你们不狂嫖滥赌，你们的日子，哪点不惬意？”
万老二哼哼道：“你快进棺材了，还有八个姨太太，我们才三十岁，花钱玩玩婊子，也算过分了？我们是天生的奴才命，应该只做不玩，为你卖命一辈子？”
“畜生！”
高大爷吼着，一脚蓦地踢了过去。
这一脚不偏不倚，恰巧踢在万老二的心窝上。
万老二发出一声问哼，张口喷血如注，人倒下去，只打了个滚，便告寂然绝气。
除了高大爷喘气的声音，大厅中再度沉静下来。
公冶长忽然轻声自语似地道：“八爷怎么去了这么久？”
高大爷像给提醒了似的，忙朝鬼影子杨四喝道：“去后面大厨房里，叫老八快点来。”
本来已在闭目等死的万老大，闻言神色一动，忽然睁开眼睛道：“你们是叫黑心老八去起出那三尊玉美人？”
高大爷见万老大问得蹊跷，忍不住道：“是又怎样？”
万老大突然仰天笑道：“好，好……”
高大爷脸色一变，道：“什么事情这样好笑？”
万老大笑着道：“你们慢慢地等着这位八爷吧！”
果然，他这句话说了没有多久，便见鬼影子杨四像一阵风似地奔进大厅道：“后面没有人，八爷哪里去了。”
高大爷如遭电击，呆了好半晌，才转向万老大道：“原来你们几个早已申成一气？”
万老大像有了什么仗恃一般，坦然道：“不错。如果说得更正确一点，我们兄弟两人只是这位八爷的两名部属。”
高大爷几乎有点不敢相信自己的耳朵，发着愣道：“你们是他的部属？”
万老大像是一点也没有了忌惮，扬脸悠然道：“这有什么不对？你姓高的六十岁了，难道你这块地盘还能带进棺材里去？黑心老八是怎样个人？你不是不清楚，他哪点抵不上你姓高的？成者为王，败则为寇。如今不幸坏了事，当然没有话说！”
高大爷差点没气昏过去，自己的心腹，一下叛变三个，而且是当着这么多外人之前，叫他这位七雄老大，如何来收拾这个局面？
公冶长悠然从旁道：“这样一说，那口棺材也是你们送去镖局的了？”
万老大没有回答，只有冷笑。没有否认，当然就等于承认。
公冶长又道：“你们放火，是为了三尊玉美人，这还说得过去，你们送上那口棺材，又算什么意思？”
万老大仍然没有开口。
其实，事到如今，送那口棺材的用意，就是不问也不难明白。
公冶长人并不笨，他所以要提出这个问题，不过是无话找话说，怕高大爷倡在那里不好看，为高大爷解解窘而已！
这时他见万老大不肯开口，便转向高大爷道：“好了，大爷，这次虽不无损失，但总算一下解决了两个谜团，以后日子就太平了。”
万老大忽然冷冷接口道：“我建议你这位大总管，不妨顺便提醒你们东家一下：要想过些太平日子，最好先跟我万老大打打商量！”
众人错愕之余，不禁一齐想及这位万老大的外号。
“无钱能使鬼推磨！”
在这种情形之下，这位万老大不但还想求活，居然还出之以这等要挟的口气，可真是语不惊人死不休。这使得人人均生出好奇之心，不约而同地想看看这位万老大到底使出什么绝活来！
万老大没有卖关子，而且用的法宝也很简单，因为他不等公冶长开口，就自动接下去道：“除非是，嘿嘿！除非你们对那位黑心老八一点也不关心既不想找回那三尊玉美人，也不想知道他去了哪里。”
好家伙！果然一语触及要害。
现在，他就是跪求高大爷杀了他，高大爷恐怕也不肯下手了。
高大爷也许并不一定要找回那三尊玉美人，但如要他轻易放过那位黑心老八，那是办不到的。这是人之常情，换了谁都一样，黑心老八太使他高大爷伤心透了。
公冶长道：“如果高大爷饶你不死，你愿招供？”
万老大道：“是的，是的，不过绝不是马上就交易。”
公冶长道：“要等到什么时候？”
万老大道：“等我想出一个在何种情况之下交易，才不会吃亏上当的万全办法之后。”
公冶长口虽不言，心底下却不禁暗暗佩服这位万老大果然厉害。
万老大又道：“还有两件事，也请总管多多注意。”
他简直是在下命令了。
但公冶长却无法不听。
“哪两件事？”
“拘留期间，请别把我当犯人看待，我兴致来时，说不定还要娘儿们陪我喝上两杯。”
“还有一件呢？”
“请时时留意我的安全，我如果跟万老二做了一路，那可就便宜了别人了。”
如果公冶长这时可以骂粗话，他一定会选一句最难听的骂出来。
但是，他不能骂，他只能点头应好。
万老大话已说完，说完之后，他就没有再开口。
公冶长转身手一招道：“杨老四，你来一下。”
杨四走过来道：“总管有何吩咐？”
公冶长道：“你去镖局，请关老总马上带四位镖头过来。”
一切安排就绪，天已大亮，现在大厅中就剩下三个人了。
三个人是：高大爷、公冶长、葛老。
高大爷旱烟一直吸个不停，地上到处都是烟灰，一张面孔也变得像烟丝一样的憔悴、焦急。
最后，他终于停下脚步，坐了下来，又默默地吸了几口烟，才望向公冶长道：“你看金四郎这厮究竟是什么来路？他怎会知道这么多的事？”
第一个问题公冶长可以回答。
第二个问题，事实上也正是公冶长一直在思索着的一个问题。
经过半夜之思索，他对这个问题，差不多也有了答案。
他的答案是：这次天狼会派出来的金狼长老，决不止金四郎一个！
早先他认为这个金四郎的轻功绝不会高过鬼影子杨四，他现在的看法，仍然如此。
如果有人一直在跟踪着他和病太岁史必烈，以及万家兄弟，那必然是另外的几个人。
另外的几头金狼！
同时可以下断语的是：这些跟踪他们的金狼，别的武功，固不得而知，若仅就轻功而言，则无疑都比鬼影子杨四来得高明！
如今使他感到困扰的是：天狼会这次究竟派了多少人手？以及那头一直跟踪着他，而能避开他注意的金狼究竟是个什么样的人物？
目前这头金狼是不是还在暗中监视他的一举一动？
他如果将金四郎的秘密向高大爷和盘托出，是不是一种聪明的做法？
公冶长沉吟着，正感左右为难，无法取决之际，葛老忽然轻轻咳了一声道：“如果东家不见怪，老朽觉得有关这个金四郎的种种，大可以暂时搁在一边，慢慢再派人设法打听。”
高大爷转过脸去道：“夫子认为这个姓金的不值得重视？”
葛老摇摇头，说道：“老朽并不是说这姓金的不值得重视，只说这件事在目前并非当务之急。”
他倾着身子，压低了声音道：“东家应该先想想我们现在的人手。譬如说：黑心老八这一走，明天这座如意坊谁主持？关老总带人来了这里，镖局那边又怎么开门？万一这两天再有意外事故发生，单是公冶长总管一个人，是否应付得了？”
高大爷点点头，本来就很沉重的心情，益发显得沉重起来。
他思索了片刻，摇头皱眉道：“人手的问题，的确相当严重，可是”
葛老捻着胡梢儿，缓缓地道：“老朽办法倒是有一个，只是不知道是否行得通。”
高大爷精神一振，忙道：“不管行不行得通，说来听听总不妨事。”
葛老道：“想办法留下那个姓谷的。”
高大爷道：“穿心镖谷慈？”
葛老道：“是的，这至少可以先填上黑心老八的空缺。”
高大爷望向公冶长道：“公冶总管意下如何？”
公冶长微微皱了一下眉道：“办法是个办法，不过最好能稍稍变通一下。”
高大爷道：“如何变通？”
公冶长道：“如果请姓谷的来主持赌场，我猜想他一定不会答应。”
他没有说明理由，高大爷也没有追问为什么？他料定谷慈不会答应。
大家彼此心里有数。
高大爷道：“否则怎办？”
公冶长道：“请姓谷的主持高远镖局，跟关老总临时调换一下位置。”
高大爷道：“由关老总负责这如意坊？”
公冶长道：“关老总当然更不是这一方面的长才，我的意思，刻下时值非常，东家不妨将关老总留在身边，多少也好有一个照应。”
这一点正合高大爷的心意。
双掌开碑关汉山为人耿直义气，武功也是他班底中最出色的一个，在目前来说，似乎也只有这位双掌开碑，才是真正信得过的人。
高大爷点点头。
葛老道：“那么，这座如意坊怎办？到时打烊关门？”
公冶长道：“如意坊关门岂不惹人笑话？当然不能关门。”
葛老道：“否则由谁来主持？张金牛张管事我看一定应付不了。”
高大爷道：“张金牛当然不行。”
公冶长沉吟道：“人是有一个，只怕东家不合意。”
高大爷道：“谁？”
公冶长微微一笑道：“花十八！”
高大爷和葛老全不禁为之当场一呆。要花十八那女人来主持如意坊？
这主意是怎么想出来的？
高大爷眼珠子转了几转，忽然一拍膝盖，欣然道：“好！好！这主意太好大好了！”
是的，这个主意听起来虽然有点疯狂，但只要稍稍往深处想一想，便不难发觉这个主意的确值得竖大拇指。
“如意坊”和“花十八”，在蜈蚣镇上名气这样响亮都是人人想亲近的个名字。
一个刺激的地方。
一个刺激的女人！
但是，就是想象力再丰富的人，也很少会将这两个名字联想在一起，就像很少会有人从月亮突然想到板凳一样。
如有一天，这两个名字真的联在一起呢？
毫无疑问的，只要消息一传出去，必然会马上成为轰动一时的奇闻。
“高大爷的如意坊，听说换了主持人。你猜新换的这个主持人是谁？”
“是谁？”
“花十八！”
“花十八？就是过去开美人酒家的那个骚娘子？”
“是啊！”
“真想不到。”
“过去瞧瞧怎么样？”
凡事新奇，便是一种号召力。
只要这一建议成了事实，如意坊的两扇大门，不给挤破才怪！
葛老也在点头。他的思路虽然比高大爷慢了一点，但总算也会体会出公冶长如此安排的一番匠心。
高大爷眼珠子又转了几下，忽然皱眉道：“老夫只怕……”
公冶长微微一笑，道：“大爷是担心那女人不答应？还是担心那女人照顾不来？请大爷放心，人是我推荐的，这两件事，我都愿意负责。”
高大爷眉头展开了，连连点头道：“好，好，有你老弟这一句，还有什么说的。”
葛老自告奋勇道：“姓谷的听说还住在太平客栈，这一边可以交给老朽处理，老朽保证会有好消息。”
高大爷又是说了声好。
他望望外面的天色，又起身在大厅中踱了几圈，然后再度停下脚步，望着公冶长道：
“依总管之意，万成那厮如何发落才好？”
公冶长思索了片刻道：“这厮虽然说得好听，但我非常怀疑是不是真能从这厮口中挖得黑心老八的下落。”
高大爷一怔道：“为什么？”
公冶长缓缓接道：“道理十分简单，黑心老八不是个死人，就算他们有个窝巢，或是另有经常出没之处，我相信以黑心老八之精明，也一定会离得远远的，因为他必须提防到万成也许会出卖他。”
高大爷恍然大悟，忍不住道：“这一点你刚才为什么不说？”
公冶长笑笑道：“当时大爷在气头上，我如果驳倒了他，我担心大爷说不定也会赏他一脚。”
高大爷道：“既然留着无用，那还留他下来干什么？”
公冶长微笑道：“我只是说这厮不可能会说出黑心老八目前的下落，并没有说留下这厮可没有好处。”
高大爷道：“留下有什么好处？”
公冶长笑道：“留活口的好处，姓万的自己也说过了，等鱼儿上钩！”
高大爷不觉又是一怔道：“你也相信黑心老八真会找机会杀人灭口？”
公冶长笑道：“百分之百相信！”
高大爷诧异道：“万成既无法说出他的行踪，他还有什么好担心的？”
公冶长笑道：“这就叫‘做贼心虚’，刚才我们说的，只是按一般常情推断，他们既然能结为一党，当然还有不少其他的秘密，能够灭掉活口，总是安心得多。”
高大爷不住点头道：“对，对，我马上吩咐”
公冶长头一摇道：“千万使不得！”
高大爷道：“怎么呢？”
公冶长笑道：“要想鱼儿上钩，你就不能在鱼饵四周撒网！”
高大爷道：“否则怎办？”
公冶长笑道：“要杨四多辛苦点，只杨四一个人就够了。”
这是他献计的真正的目的。
修理杨四！
黑心老八也许真的会来。
但无人敢确定。
就算真的会来，也不知道哪一天来，什么时候来。
在黑心老八未露面之前，无论白天或黑夜，无论刮风或下雨，杨四都必须时时刻刻保持警觉。
没有人能受得了这种无限期的煎熬。
公冶长派给杨四这份好差事，除了出气之外，还有一个好处：那便是他以后身后可以少掉一个影子！
高大爷手底下可派用场的人物并不多，支开这个鬼影子杨四，他大可自由活动活动了。
高大爷显然非常欣赏公冶长这一步妙棋，闻言立即照办，着人喊来杨四，郑重地交代杨四这几天必须小心严密监视着后面的石库，一旦发现响动，火速传报，如有怠慢，决不宽饶。
杨四领命离去后，公冶长起身转对葛老笑笑道：“走，让东家休息休息，我们也该去办我们的事情了。”
五月，榴花如火。院中榴花如火，屋内人面如花。
小翠花！
羊肠巷的小翠花。
羊肠巷的小翠花，在蜈蚣镇上，也是个知名的女人。
小翠花。
花十八。
可说是这个小镇上的一对名花。
在众人心目中，若要说这两个女人有什么不同的地方，大家也许只会想到一件事。
一个有价钱，一个没有。
不过，你如果想在这个女人身上一亲芳泽，其难易的程度，事实上却又正好相反。
美人酒家，你随时可以走进去。
只要你，甚至寒酸得连十几文酒莱钱也付不出，你仍可以享受到花十八那女人令人愉快的笑靥。
即使你借酒装醉，毛手毛脚的，想揩揩小油，你换来的最多也不过是一声“死鬼”！
至于小翠花，可就没这么容易亲近的了。
她住羊肠巷底，倒数第一家，独门深院，随时候教。
生张熟魏，一概不拒。
五两银子喝茶。
十两银子摆酒。
三十两银子上床！
这价钱，正好是万花楼一个红姑娘的两倍半。
若是把上床一次的缠头拿去美人酒家喝酒，足足可以喝上三年整！
所以，小翠花并不是天天有客人。
羊肠巷的小翠花，大家也只挂在口边谈谈，这娘们偶尔出门买东西，你能凑巧看到她的人影子，已经算你眼福不浅了。
也就由这一原因，这娘们的客人，多半是外地来的客人。
外地来的豪客。
如今，这娘们的屋子里，就有着这样一位客人。
这位客人是昨天黄昏时分来的。
这位客人来的时候，声称要在这里住三天，三天的开销，他可以一次付。
三天的开销，连下人的赏赐在内，共计二百两银子，这位客人一出手就是三百两。
另外的一百两，算是酒钱，因为他表示明天要在这儿招待一个朋友。
一个人能喝一百两银子的酒？
像这样大方的客人，小翠花自是乐得愿意伺候。
所以，天尚未黑，大门口就悬起一盏红灯笼，那是告诉晚来一步的问律渔郎：名花有客，下次清早！
这一夜小翠花到底施展了些什么招数，外人当然不得而知。
不过，从今天一早两人就偎在一起喝酒的神情看来，对昨夜的一番缠绵，双方似乎都很满意。
这在小翠花这女人来说，这种情形，倒还少见。
因为这位客人出手虽然豪阔，论外表可实在令人无法恭维。
这人看上去大约五十出头的年纪，身材痴肥，面目庸俗，一颗脑袋尤其大得离谱。
如果小翠花知道六十里外的河口镇上，有潘大头其人，她一定会问自己：“被人喊大头，头必然大得可以。那潘大头的头，难道会比这个人的头还要大？”
答案是：不会。
不会比这人更大，但也绝不比这个人的小因为如今在她身边的这位客人，正是潘大头本人。
如假包换的潘大头！
潘大头今天看起来还是老样子，红通通的面孔上，除了多几分酒意之外，一点也不像是已死过一次，刚从坟墓中爬出来的游观。
昨晚，高大爷和公冶长等人在郊外看到的潘大头，衣破肉绽，伤痕累累，惨不忍睹，今天的潘大头，衣着光鲜，连一丝泥土气息也没有。
这位潘大头，除了会唱戏之外，难道还会变戏法不成？
这时，庭院中忽然传来一声咳嗽。接着，门帘掀起，一名长衫中年人，含笑缓步而入。
走进来的这个人，不是别人，赫然正是那位贩卖风云雷雨的金四郎！
更奇怪的是，潘大头抬头见到这位天狼会的金狼长老翩然光临，居然一脸老气横秋之色，坐着连动也没动一下。
他只轻轻一推身边的小翠花，道：“这位便是我要等的金四郎，你去开罐好酒来，拿副于净杯筷来。”
小翠花打过招呼走了，潘大头等金四郎坐定后，问道：“怎么样？事情进行得顺利不顺利？”
金四郎耸耸肩膀道：“开头还好，只是后来出了一点小小的意外。”
“哦？”
“冯二酒鬼那具尸体没人瞧出破绽，大乔小乔两姊妹也表演得很逼真，使病太岁和孙七有冤无处申，可说是完定了。”
一公冶长那小子呢？”
“我说的意外，就出在这小子的身上。”
“哦？”
“我们原来都以为高老头对这小子并不真正信任，这一点实际上我们完全估计错误了。”
“高老头竟派这小子作代表？”
“可不是。”
“那你怎么办？”
“因为事出意料之外，一时骑虎难下，我只好忍痛动用了我们的那个救急计划。”
“以万家兄弟拉充？”
“是的。”
“这么样一来，三尊玉美人，岂不是泡了汤？”
“否则怎办？”
潘大头皱着眉头，像自语似的，摇摇头道：“放弃三尊玉美人，倒是事小，这小子不能够一举除去，实在是个莫大的祸患。”
金四郎微微一笑道：“不过我已经警告过那小子，要他乖乖地跟本会合作，否则对他那小子没好处。”
潘大头脸孔微微一扬道：“你以为那小子凭两句话就能唬得倒？”
金四郎笑道：“当然唬不倒，我不过借计使计，让他小子误以为本会暂时不会动他念头，好叫他小子放松戒备而已。”
潘大头点点头，停了片刻，又道：“如今你的身份已经暴露，那小子又未能除去，你来到这里之前，有没有查察查察你的身后？”
金四郎笑道：“这一点你老大尽可放心，别说高老头心腹已损折过半，即令有人跟踪，也逃不过小弟的耳目，如果我们这些金狼长老也会被人盯梢而不自觉，岂不成了笑话？”
潘大头正待开口之际，小翠花走进来了。
两人只好停止说下去。
金四郎望着小翠花走路的姿态，忽然竖起大拇指道：“闻名不如见面，小翠花果然要得。行！”
小翠花当然不是第一次听客人说这种话。
她故作娇羞地道：“金爷这张嘴巴，真会说话。”
金四郎笑道：“你知我说的是什么话？”
小翠花也笑道：“如果金爷不解释，我怎知道金爷说的是什么话。”
她知道这种对答很无聊，不过她知道有些客人就喜欢这个调调儿，吃她这一行饭，当然以迎合客人为主。金四郎笑着道：“我们这位滑大爷是有名的‘两头大’，你陪了他一夜，今天走起路来，居然还很自然，这就是我说你要得，说你行的意思懂我这意思吗？”
小翠花微徽一怔道：“两头大？”
她话刚出口，两须突然飞红。因为她已突然领会到金四郎的两头大，另一头指的哪一头。
潘大头除了脑袋特别大，身体上另外还有什么特征，她当然比谁都清楚。
潘大头也不知道是得意还是生气，笑着打岔道：“别听他胡说八道了！去找万花楼的红红来，看红红来了，他还敢不敢信口胡说。”
小翠花红着脸走了。
小翠花一走，屋内的气氛，马上又变了。
潘大头压低嗓门道：“这一次你一共挤出高老头多少油水来？”
“六万两整。”
“处置了没有？”
“已经交给了金二。”
“大乔小乔还在如意坊？”
“是的，这两姊妹你不必为她们担心，相信不到天黑，她们就会找个借口溜出来了。”
“金三那边怎么样？”
“我从如意坊出来时，跟他打了个照面，我已经给了他暗示，只要时机适当，立刻就下手，正如你所说，留着这小子，的确是个祸患。”
潘大头沉吟了片刻，又道：“小子如今已经知道有人成天跟在他的后面，你看金三是不是应付得了这个小子？”
金四郎微微一笑道：“金三的那一身轻功，你老大难道还不放心？”
潘大头皱了皱眉头道：“这并不全是轻功的问题。”
金四郎问道：“否则还有别的什么问题？”
潘大头望着酒杯，没有开口。
别的还有什么问题呢？他想不出。
他们这次奉派前来蜈蚣镇的一批金狼中，金狼第三号，无论哪一方面，都是相当出色的一把手。
如果金狼第三号都完成不了这项使命，别的又有谁能完成得了？
金四郎笑了笑，又道：“再说，这小子似乎也不如传说中的那么精明。小子的剑法，当然没有话说，但在江湖经验方面，显然还不够老练。”
潘大头抬起头道：“你怎知道小子欠缺江湖经验？”
金四郎笑道：“小子如果够狠辣，现在我就不会活着坐在这里了。”
潘大头思索着这句话，慢慢地点了点头，双目中同时间起一片光芒。
只有他能够领略金四郎这句话的深奥含义。公冶长的确错过一次机会！
如果公冶长当时能够冷静地想一想，他当时也许就会发觉，金四郎用以迫他就范的那些话，实在算不上是有力的把柄。就算他不能当场杀人灭口，有机会让金四郎向高大爷揭穿他的秘密，这对他又有什么妨害？
难道他一定要承认自己就是那个灰衣蒙面人不可？
说他是灰衣蒙面人，真凭实据又在哪里？
以他目前的身份，高大爷是听他的？还是听金四郎的？再说，葛老为了本身的利害关系，也许就根本不会承认有这回事！
若以迫供方式要他葛老招认，屈打成招，又怎作得了准？
金四郎是何许人？
高大爷又怎会凭外人一句话，就将自己的西席当囚犯看待？
而最重要的是，就算有这回事，实际上也没有什么大不了。
葛老出卖的，并不是什么严重的机密。这至多可以解释为：公冶长打听这些，只不过是为想知道自己能不能进入高府混个饭碗面已！
反过来说，公冶长当时只要一掀开这位金四郎的身份，这位金四郎便完定了！
宰掉这头金四郎，三万两银票，二十五两黄金，马上可以回笼，这种事高大爷会不愿意干？
可惜公冶长当时竟未能想到这些。
公冶长当时真的没有想到？
还是想到了，另有顾忌，不便毅然决定？
不过，不论公冶长当时的想法如何，现在都不重要了。
因为事情已经过去。
已过去的事，就谈不上重要，重要的是未来。
更重要的是现在！
现在，公冶长正斜欠着身子，靠在美人酒家的账柜上。
他手边放着一碗酒。
廉价的白酒。
这是一种必要的象征，你进了美人酒家，只要你买了酒，便不会再有人留意你的行动。
没有人知道公冶长在跟那位美丽的老板娘说些什么，只见花十八转动着一双灵活的眼珠子，似乎正听得津津有味。
花十八听着，听着，脸上的神情，也在不断的变化。
起初是惊奇，好像有些不太相信公冶长说的话，接着，就像公冶长说了个笑话似的，她又格格地笑了起来。
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但令人失望而又惊奇的是，那位怪客金四郎人靠在墙壁上，抱臂横胸，眼皮垂合，呼吸均匀，不知从什么时候开始，竟已进入沉沉睡乡！
于是大家又转向高大爷和公冶长望去。
公冶长坐在高大爷的身影里，谁也看不到这位总管脸上此刻是一副什么表情。
高大爷则在抽着第二袋烟，两眼瞪着天花板，在暗红色的烟火一闪一门之下，面孔青得怕人。
这到底是怎么回事？
为什么人人噤若寒蝉，都不说话？
大家究竟在顾忌些什么？
高大爷也是个人，而且是个讲道理的人，为什么大家宁愿默默等待，而不敢启口发问？
难道人人心里有鬼，怕说错了话，惹火烧身？
难以忍受的一段时间，终于挨过了。
因为院子里传来了脚步声。
葛老来了，是由镖局两名小伙计搀扶来的。
这位西席夫子在镖局里养了几天伤，火伤员未完全养好，人却白胖了不少。
他以为高大爷找他，就像往日一样，要向他私下里讨个什么计较，而绝没想到，值此深更夜半，在这座大厅里，竟如公堂会审一般，坐满了这许多人。
这位西席夫子一走进大厅，脸孔便变了颜色。
因为他自己心里有数，他也不是个干净身子！是不是万花楼后园与外人勾搭的秘密已东窗事发了呢？
然而，说也奇怪，这位西席夫子一现身，高大爷反而突然改变了态度。
他起身迎上去，指着一张椅子，和悦地示意这位夫子坐下。
葛老见东家礼遇不减，这才放下心上一块石头。
只是这一来，其他的人可全给弄迷糊了。
差人传唤时，声色俱厉，似乎一见到人就要剥皮抽筋似的，如今人来到了，却又如此客气，这位高大爷究竟在闹什么玄虚？
不过，这样一来，大厅中的气氛，倒是缓和了不少。
公冶长走去大厅门口，先吩咐万家兄弟为葛老倒茶装烟，然后又跟黑心老八不知低低地说了几句什么，黑心老八面露疑愕之色，但没说什么，只点了点头，便匆匆走了。
葛老坐下了，高大爷却没有坐下。
他在大厅中级级红了两田，然后慢慢走到葛老面前站定，轻咳了一声道：“庄中那天起火的情形，请夫子再说一遍，让大家听听。”
众人听了，人人大感意外。
原来事情因纵火有关？
难道那放火的人，竟然是这位葛老夫子？
葛老也似乎想不到高大爷会于此时此地突然提起这件事来。不觉睁大眼睛，显得惊讶而又迷惑地道：“那天的情形，老朽不是已经向东家说过了好几次吗？”
“再说一次，也没关系。”
“那天的情形，是这样的，当火起之际，老朽正在前厅，跟万老大和万老二闲聊……”
高大爷头一摇道：“不，从起火之前半个时辰说起。”
葛老惑然道：“那时东家还没离庄啊！”
高大爷点点头道：“是的，就从老夫带人离庄之后开始说起！”
葛老稍稍思索了片刻，这才重新开始说道：“东家带人离庄之后，老朽一人闲着无聊，便拿出棋盘棋子，在前厅打谱消遣“那时大厅中就你一个人？”
“是的。”
“好，说下去！”
“这样大概过了半顿饭光景，万老大忽然从外面走进来，笑着说要跟老朽杀一局，老朽一边清理棋盘棋子，一边问他万老二哪里去了，万老大说那天他弟弟万老二去了如意坊马上就回来。”
高大爷点点头，眼中光芒闪动，好像在某一个问题上已经获得了初步答案。
万老二从旁插口道：“小的那天去如意坊，是为了找八爷拿点碎银子！这一点大爷可向八爷查问。”
高大爷说道：“你让葛老夫子一个人说下去。”
葛老接下去道：“之后，隔不多久，万老二果然回来了。万老大因为连走几手错着，这时局面已溃不成军。老朽笑着推开棋盘说：咱们还是聊聊吧！杀你们这种臭棋没有意思。没想到大家还没说上几句话，后面院子里就乱哄哄地嚷起来了。”
高大爷听到这里，忽然摆手示意葛老不必再说下去，然后慢慢转向旁边的万老二道：
“葛老夫子的话，你都听到了，现在你还有什么话说？”
万老二一呆，膛目油油道：“大爷……这话……什么意思？难道……大爷……竟怀疑那把火是小人放的？”
高大爷冷冷地望着他道：“那天你为什么突然要找老八拿银子？”
万老二微微低下头去道：“羊肠巷的小翠花”
高大爷道：“你拿到银子之后，又到后面的大厨房去干什么？”
万老二脸色大变，结结巴巴地道：“小人……因为……肚子饿，想……想……去找点吃的东西。”
高大爷道：“不是为收藏一只木盒子？”
万老二脸色如土，不期然以眼角朝那位怪客金四郎溜了一眼。
就在这时候，呼的一声，一条人影突向大厅门口审了过去。
夺门而逃的是万老大。
这位万老大当万老二接受高大爷的盘问时，脚下一直在向后微微移动，如今总算被他等着了一个好机会。
因为这时大厅中，每个人的注意力都集中在高大爷和万老二的问答上，黑心老八又离开了，大厅门口只剩下一个鬼影子杨四，单是一个鬼影子杨四，当然拦他不住。
万老二当然不愿一个人留下来等死，他趁高大爷扭头张望之际，牙关一咬，也提足劲力向厅门冲了过去。
这种变化虽然来得仓猝，但大厅中并未因此引起混乱。
每个人都仍然坐原来的位置上，几乎连动也没人动一下。
感到紧张的人只有一个：鬼影子杨四！
鬼影子杨四见万老大冲过来，横身挡住门口高声喝道：“万老大，冷静点，溜不是办法，你溜不了的！”
万老大道：“滚开！”
话发声中，一拳猛向杨四心窝捣去！
杨四轻功更佳，拳脚功夫却极稀松，他自知受不了万老大这一拳，虽明知责任重大，也不得不偏身相让。
万老大冷笑道：“算你识相！”
杨四的确很识相。只可惜这位万老大自己没有想想：如今大厅中高手如云，他妄想侥幸脱身，又算不算识相？
就在他这句话刚刚出口之际，只听唰的一声，一条黑影如怪蟒般窜起，万老大上身一歪，叭的一声，摔倒在地上！
出手的人是魔鞭左天斗。
左天斗的一根长鞭果然不负魔鞭之名，他那根皮鞭只有八尺多长，他离大厅门口至少也有丈五左右的距离，但是，说也奇怪，他只一振手腕，居然将万老大双腿绞住了。
长鞭回收，万老大就像条死狗似的，一下就到了他的脚跟前。
左天斗收起鞭子，点上万老大的肩井穴，接着又将万老大一脚踢去大厅中央。
万老二的遭遇，自是更不必说了。
他擦过高大爷的身子，只向前冲出两步，便被公冶长伸手一把抓住衣领。
等这对兄弟分别被制服之后，高大爷才寒着面孔走过去道：“你们这两个丧尽天良的东西倒说说看，我高敬如哪点亏待了你们？”
两兄弟互望一眼，沉默无言。
高大爷厉声喝道：“怎么不开口？替我说呀！”
万老二像横下了心肠似的，摇头嘿嘿一笑道：“你没有亏待我们？嘿嘿嘿！我们兄弟跟了你十多年，替你到处卖命奔走，长年不得一点空闲，眼看你挣下近百万家当，我们除了吃穿之外，又落得了些什么？”
高大爷气得发抖道：“这就是你们放火的理由？你们每个人月俸百两，年节赏赐，尚不在内，如果你们不狂嫖滥赌，你们的日子，哪点不惬意？”
万老二哼哼道：“你快进棺材了，还有八个姨太太，我们才三十岁，花钱玩玩婊子，也算过分了？我们是天生的奴才命，应该只做不玩，为你卖命一辈子？”
“畜生！”
高大爷吼着，一脚蓦地踢了过去。
这一脚不偏不倚，恰巧踢在万老二的心窝上。
万老二发出一声问哼，张口喷血如注，人倒下去，只打了个滚，便告寂然绝气。
除了高大爷喘气的声音，大厅中再度沉静下来。
公冶长忽然轻声自语似地道：“八爷怎么去了这么久？”
高大爷像给提醒了似的，忙朝鬼影子杨四喝道：“去后面大厨房里，叫老八快点来。”
本来已在闭目等死的万老大，闻言神色一动，忽然睁开眼睛道：“你们是叫黑心老八去起出那三尊玉美人？”
高大爷见万老大问得蹊跷，忍不住道：“是又怎样？”
万老大突然仰天笑道：“好，好……”
高大爷脸色一变，道：“什么事情这样好笑？”
万老大笑着道：“你们慢慢地等着这位八爷吧！”
果然，他这句话说了没有多久，便见鬼影子杨四像一阵风似地奔进大厅道：“后面没有人，八爷哪里去了。”
高大爷如遭电击，呆了好半晌，才转向万老大道：“原来你们几个早已申成一气？”
万老大像有了什么仗恃一般，坦然道：“不错。如果说得更正确一点，我们兄弟两人只是这位八爷的两名部属。”
高大爷几乎有点不敢相信自己的耳朵，发着愣道：“你们是他的部属？”
万老大像是一点也没有了忌惮，扬脸悠然道：“这有什么不对？你姓高的六十岁了，难道你这块地盘还能带进棺材里去？黑心老八是怎样个人？你不是不清楚，他哪点抵不上你姓高的？成者为王，败则为寇。如今不幸坏了事，当然没有话说！”
高大爷差点没气昏过去，自己的心腹，一下叛变三个，而且是当着这么多外人之前，叫他这位七雄老大，如何来收拾这个局面？
公冶长悠然从旁道：“这样一说，那口棺材也是你们送去镖局的了？”
万老大没有回答，只有冷笑。没有否认，当然就等于承认。
公冶长又道：“你们放火，是为了三尊玉美人，这还说得过去，你们送上那口棺材，又算什么意思？”
万老大仍然没有开口。
其实，事到如今，送那口棺材的用意，就是不问也不难明白。
公冶长人并不笨，他所以要提出这个问题，不过是无话找话说，怕高大爷倡在那里不好看，为高大爷解解窘而已！
这时他见万老大不肯开口，便转向高大爷道：“好了，大爷，这次虽不无损失，但总算一下解决了两个谜团，以后日子就太平了。”
万老大忽然冷冷接口道：“我建议你这位大总管，不妨顺便提醒你们东家一下：要想过些太平日子，最好先跟我万老大打打商量！”
众人错愕之余，不禁一齐想及这位万老大的外号。
“无钱能使鬼推磨！”
在这种情形之下，这位万老大不但还想求活，居然还出之以这等要挟的口气，可真是语不惊人死不休。这使得人人均生出好奇之心，不约而同地想看看这位万老大到底使出什么绝活来！
万老大没有卖关子，而且用的法宝也很简单，因为他不等公冶长开口，就自动接下去道：“除非是，嘿嘿！除非你们对那位黑心老八一点也不关心既不想找回那三尊玉美人，也不想知道他去了哪里。”
好家伙！果然一语触及要害。
现在，他就是跪求高大爷杀了他，高大爷恐怕也不肯下手了。
高大爷也许并不一定要找回那三尊玉美人，但如要他轻易放过那位黑心老八，那是办不到的。这是人之常情，换了谁都一样，黑心老八太使他高大爷伤心透了。
公冶长道：“如果高大爷饶你不死，你愿招供？”
万老大道：“是的，是的，不过绝不是马上就交易。”
公冶长道：“要等到什么时候？”
万老大道：“等我想出一个在何种情况之下交易，才不会吃亏上当的万全办法之后。”
公冶长口虽不言，心底下却不禁暗暗佩服这位万老大果然厉害。
万老大又道：“还有两件事，也请总管多多注意。”
他简直是在下命令了。
但公冶长却无法不听。
“哪两件事？”
“拘留期间，请别把我当犯人看待，我兴致来时，说不定还要娘儿们陪我喝上两杯。”
“还有一件呢？”
“请时时留意我的安全，我如果跟万老二做了一路，那可就便宜了别人了。”
如果公冶长这时可以骂粗话，他一定会选一句最难听的骂出来。
但是，他不能骂，他只能点头应好。
万老大话已说完，说完之后，他就没有再开口。
公冶长转身手一招道：“杨老四，你来一下。”
杨四走过来道：“总管有何吩咐？”
公冶长道：“你去镖局，请关老总马上带四位镖头过来。”
一切安排就绪，天已大亮，现在大厅中就剩下三个人了。
三个人是：高大爷、公冶长、葛老。
高大爷旱烟一直吸个不停，地上到处都是烟灰，一张面孔也变得像烟丝一样的憔悴、焦急。
最后，他终于停下脚步，坐了下来，又默默地吸了几口烟，才望向公冶长道：“你看金四郎这厮究竟是什么来路？他怎会知道这么多的事？”
第一个问题公冶长可以回答。
第二个问题，事实上也正是公冶长一直在思索着的一个问题。
经过半夜之思索，他对这个问题，差不多也有了答案。
他的答案是：这次天狼会派出来的金狼长老，决不止金四郎一个！
早先他认为这个金四郎的轻功绝不会高过鬼影子杨四，他现在的看法，仍然如此。
如果有人一直在跟踪着他和病太岁史必烈，以及万家兄弟，那必然是另外的几个人。
另外的几头金狼！
同时可以下断语的是：这些跟踪他们的金狼，别的武功，固不得而知，若仅就轻功而言，则无疑都比鬼影子杨四来得高明！
如今使他感到困扰的是：天狼会这次究竟派了多少人手？以及那头一直跟踪着他，而能避开他注意的金狼究竟是个什么样的人物？
目前这头金狼是不是还在暗中监视他的一举一动？
他如果将金四郎的秘密向高大爷和盘托出，是不是一种聪明的做法？
公冶长沉吟着，正感左右为难，无法取决之际，葛老忽然轻轻咳了一声道：“如果东家不见怪，老朽觉得有关这个金四郎的种种，大可以暂时搁在一边，慢慢再派人设法打听。”
高大爷转过脸去道：“夫子认为这个姓金的不值得重视？”
葛老摇摇头，说道：“老朽并不是说这姓金的不值得重视，只说这件事在目前并非当务之急。”
他倾着身子，压低了声音道：“东家应该先想想我们现在的人手。譬如说：黑心老八这一走，明天这座如意坊谁主持？关老总带人来了这里，镖局那边又怎么开门？万一这两天再有意外事故发生，单是公冶长总管一个人，是否应付得了？”
高大爷点点头，本来就很沉重的心情，益发显得沉重起来。
他思索了片刻，摇头皱眉道：“人手的问题，的确相当严重，可是”
葛老捻着胡梢儿，缓缓地道：“老朽办法倒是有一个，只是不知道是否行得通。”
高大爷精神一振，忙道：“不管行不行得通，说来听听总不妨事。”
葛老道：“想办法留下那个姓谷的。”
高大爷道：“穿心镖谷慈？”
葛老道：“是的，这至少可以先填上黑心老八的空缺。”
高大爷望向公冶长道：“公冶总管意下如何？”
公冶长微微皱了一下眉道：“办法是个办法，不过最好能稍稍变通一下。”
高大爷道：“如何变通？”
公冶长道：“如果请姓谷的来主持赌场，我猜想他一定不会答应。”
他没有说明理由，高大爷也没有追问为什么？他料定谷慈不会答应。
大家彼此心里有数。
高大爷道：“否则怎办？”
公冶长道：“请姓谷的主持高远镖局，跟关老总临时调换一下位置。”
高大爷道：“由关老总负责这如意坊？”
公冶长道：“关老总当然更不是这一方面的长才，我的意思，刻下时值非常，东家不妨将关老总留在身边，多少也好有一个照应。”
这一点正合高大爷的心意。
双掌开碑关汉山为人耿直义气，武功也是他班底中最出色的一个，在目前来说，似乎也只有这位双掌开碑，才是真正信得过的人。
高大爷点点头。
葛老道：“那么，这座如意坊怎办？到时打烊关门？”
公冶长道：“如意坊关门岂不惹人笑话？当然不能关门。”
葛老道：“否则由谁来主持？张金牛张管事我看一定应付不了。”
高大爷道：“张金牛当然不行。”
公冶长沉吟道：“人是有一个，只怕东家不合意。”
高大爷道：“谁？”
公冶长微微一笑道：“花十八！”
高大爷和葛老全不禁为之当场一呆。要花十八那女人来主持如意坊？
这主意是怎么想出来的？
高大爷眼珠子转了几转，忽然一拍膝盖，欣然道：“好！好！这主意太好大好了！”
是的，这个主意听起来虽然有点疯狂，但只要稍稍往深处想一想，便不难发觉这个主意的确值得竖大拇指。
“如意坊”和“花十八”，在蜈蚣镇上名气这样响亮都是人人想亲近的个名字。
一个刺激的地方。
一个刺激的女人！
但是，就是想象力再丰富的人，也很少会将这两个名字联想在一起，就像很少会有人从月亮突然想到板凳一样。
如有一天，这两个名字真的联在一起呢？
毫无疑问的，只要消息一传出去，必然会马上成为轰动一时的奇闻。
“高大爷的如意坊，听说换了主持人。你猜新换的这个主持人是谁？”
“是谁？”
“花十八！”
“花十八？就是过去开美人酒家的那个骚娘子？”
“是啊！”
“真想不到。”
“过去瞧瞧怎么样？”
凡事新奇，便是一种号召力。
只要这一建议成了事实，如意坊的两扇大门，不给挤破才怪！
葛老也在点头。他的思路虽然比高大爷慢了一点，但总算也会体会出公冶长如此安排的一番匠心。
高大爷眼珠子又转了几下，忽然皱眉道：“老夫只怕……”
公冶长微微一笑，道：“大爷是担心那女人不答应？还是担心那女人照顾不来？请大爷放心，人是我推荐的，这两件事，我都愿意负责。”
高大爷眉头展开了，连连点头道：“好，好，有你老弟这一句，还有什么说的。”
葛老自告奋勇道：“姓谷的听说还住在太平客栈，这一边可以交给老朽处理，老朽保证会有好消息。”
高大爷又是说了声好。
他望望外面的天色，又起身在大厅中踱了几圈，然后再度停下脚步，望着公冶长道：
“依总管之意，万成那厮如何发落才好？”
公冶长思索了片刻道：“这厮虽然说得好听，但我非常怀疑是不是真能从这厮口中挖得黑心老八的下落。”
高大爷一怔道：“为什么？”
公冶长缓缓接道：“道理十分简单，黑心老八不是个死人，就算他们有个窝巢，或是另有经常出没之处，我相信以黑心老八之精明，也一定会离得远远的，因为他必须提防到万成也许会出卖他。”
高大爷恍然大悟，忍不住道：“这一点你刚才为什么不说？”
公冶长笑笑道：“当时大爷在气头上，我如果驳倒了他，我担心大爷说不定也会赏他一脚。”
高大爷道：“既然留着无用，那还留他下来干什么？”
公冶长微笑道：“我只是说这厮不可能会说出黑心老八目前的下落，并没有说留下这厮可没有好处。”
高大爷道：“留下有什么好处？”
公冶长笑道：“留活口的好处，姓万的自己也说过了，等鱼儿上钩！”
高大爷不觉又是一怔道：“你也相信黑心老八真会找机会杀人灭口？”
公冶长笑道：“百分之百相信！”
高大爷诧异道：“万成既无法说出他的行踪，他还有什么好担心的？”
公冶长笑道：“这就叫‘做贼心虚’，刚才我们说的，只是按一般常情推断，他们既然能结为一党，当然还有不少其他的秘密，能够灭掉活口，总是安心得多。”
高大爷不住点头道：“对，对，我马上吩咐”
公冶长头一摇道：“千万使不得！”
高大爷道：“怎么呢？”
公冶长笑道：“要想鱼儿上钩，你就不能在鱼饵四周撒网！”
高大爷道：“否则怎办？”
公冶长笑道：“要杨四多辛苦点，只杨四一个人就够了。”
这是他献计的真正的目的。
修理杨四！
黑心老八也许真的会来。
但无人敢确定。
就算真的会来，也不知道哪一天来，什么时候来。
在黑心老八未露面之前，无论白天或黑夜，无论刮风或下雨，杨四都必须时时刻刻保持警觉。
没有人能受得了这种无限期的煎熬。
公冶长派给杨四这份好差事，除了出气之外，还有一个好处：那便是他以后身后可以少掉一个影子！
高大爷手底下可派用场的人物并不多，支开这个鬼影子杨四，他大可自由活动活动了。
高大爷显然非常欣赏公冶长这一步妙棋，闻言立即照办，着人喊来杨四，郑重地交代杨四这几天必须小心严密监视着后面的石库，一旦发现响动，火速传报，如有怠慢，决不宽饶。
杨四领命离去后，公冶长起身转对葛老笑笑道：“走，让东家休息休息，我们也该去办我们的事情了。”
五月，榴花如火。院中榴花如火，屋内人面如花。
小翠花！
羊肠巷的小翠花。
羊肠巷的小翠花，在蜈蚣镇上，也是个知名的女人。
小翠花。
花十八。
可说是这个小镇上的一对名花。
在众人心目中，若要说这两个女人有什么不同的地方，大家也许只会想到一件事。
一个有价钱，一个没有。
不过，你如果想在这个女人身上一亲芳泽，其难易的程度，事实上却又正好相反。
美人酒家，你随时可以走进去。
只要你，甚至寒酸得连十几文酒莱钱也付不出，你仍可以享受到花十八那女人令人愉快的笑靥。
即使你借酒装醉，毛手毛脚的，想揩揩小油，你换来的最多也不过是一声“死鬼”！
至于小翠花，可就没这么容易亲近的了。
她住羊肠巷底，倒数第一家，独门深院，随时候教。
生张熟魏，一概不拒。
五两银子喝茶。
十两银子摆酒。
三十两银子上床！
这价钱，正好是万花楼一个红姑娘的两倍半。
若是把上床一次的缠头拿去美人酒家喝酒，足足可以喝上三年整！
所以，小翠花并不是天天有客人。
羊肠巷的小翠花，大家也只挂在口边谈谈，这娘们偶尔出门买东西，你能凑巧看到她的人影子，已经算你眼福不浅了。
也就由这一原因，这娘们的客人，多半是外地来的客人。
外地来的豪客。
如今，这娘们的屋子里，就有着这样一位客人。
这位客人是昨天黄昏时分来的。
这位客人来的时候，声称要在这里住三天，三天的开销，他可以一次付。
三天的开销，连下人的赏赐在内，共计二百两银子，这位客人一出手就是三百两。
另外的一百两，算是酒钱，因为他表示明天要在这儿招待一个朋友。
一个人能喝一百两银子的酒？
像这样大方的客人，小翠花自是乐得愿意伺候。
所以，天尚未黑，大门口就悬起一盏红灯笼，那是告诉晚来一步的问律渔郎：名花有客，下次清早！
这一夜小翠花到底施展了些什么招数，外人当然不得而知。
不过，从今天一早两人就偎在一起喝酒的神情看来，对昨夜的一番缠绵，双方似乎都很满意。
这在小翠花这女人来说，这种情形，倒还少见。
因为这位客人出手虽然豪阔，论外表可实在令人无法恭维。
这人看上去大约五十出头的年纪，身材痴肥，面目庸俗，一颗脑袋尤其大得离谱。
如果小翠花知道六十里外的河口镇上，有潘大头其人，她一定会问自己：“被人喊大头，头必然大得可以。那潘大头的头，难道会比这个人的头还要大？”
答案是：不会。
不会比这人更大，但也绝不比这个人的小因为如今在她身边的这位客人，正是潘大头本人。
如假包换的潘大头！
潘大头今天看起来还是老样子，红通通的面孔上，除了多几分酒意之外，一点也不像是已死过一次，刚从坟墓中爬出来的游观。
昨晚，高大爷和公冶长等人在郊外看到的潘大头，衣破肉绽，伤痕累累，惨不忍睹，今天的潘大头，衣着光鲜，连一丝泥土气息也没有。
这位潘大头，除了会唱戏之外，难道还会变戏法不成？
这时，庭院中忽然传来一声咳嗽。接着，门帘掀起，一名长衫中年人，含笑缓步而入。
走进来的这个人，不是别人，赫然正是那位贩卖风云雷雨的金四郎！
更奇怪的是，潘大头抬头见到这位天狼会的金狼长老翩然光临，居然一脸老气横秋之色，坐着连动也没动一下。
他只轻轻一推身边的小翠花，道：“这位便是我要等的金四郎，你去开罐好酒来，拿副于净杯筷来。”
小翠花打过招呼走了，潘大头等金四郎坐定后，问道：“怎么样？事情进行得顺利不顺利？”
金四郎耸耸肩膀道：“开头还好，只是后来出了一点小小的意外。”
“哦？”
“冯二酒鬼那具尸体没人瞧出破绽，大乔小乔两姊妹也表演得很逼真，使病太岁和孙七有冤无处申，可说是完定了。”
一公冶长那小子呢？”
“我说的意外，就出在这小子的身上。”
“哦？”
“我们原来都以为高老头对这小子并不真正信任，这一点实际上我们完全估计错误了。”
“高老头竟派这小子作代表？”
“可不是。”
“那你怎么办？”
“因为事出意料之外，一时骑虎难下，我只好忍痛动用了我们的那个救急计划。”
“以万家兄弟拉充？”
“是的。”
“这么样一来，三尊玉美人，岂不是泡了汤？”
“否则怎办？”
潘大头皱着眉头，像自语似的，摇摇头道：“放弃三尊玉美人，倒是事小，这小子不能够一举除去，实在是个莫大的祸患。”
金四郎微微一笑道：“不过我已经警告过那小子，要他乖乖地跟本会合作，否则对他那小子没好处。”
潘大头脸孔微微一扬道：“你以为那小子凭两句话就能唬得倒？”
金四郎笑道：“当然唬不倒，我不过借计使计，让他小子误以为本会暂时不会动他念头，好叫他小子放松戒备而已。”
潘大头点点头，停了片刻，又道：“如今你的身份已经暴露，那小子又未能除去，你来到这里之前，有没有查察查察你的身后？”
金四郎笑道：“这一点你老大尽可放心，别说高老头心腹已损折过半，即令有人跟踪，也逃不过小弟的耳目，如果我们这些金狼长老也会被人盯梢而不自觉，岂不成了笑话？”
潘大头正待开口之际，小翠花走进来了。
两人只好停止说下去。
金四郎望着小翠花走路的姿态，忽然竖起大拇指道：“闻名不如见面，小翠花果然要得。行！”
小翠花当然不是第一次听客人说这种话。
她故作娇羞地道：“金爷这张嘴巴，真会说话。”
金四郎笑道：“你知我说的是什么话？”
小翠花也笑道：“如果金爷不解释，我怎知道金爷说的是什么话。”
她知道这种对答很无聊，不过她知道有些客人就喜欢这个调调儿，吃她这一行饭，当然以迎合客人为主。金四郎笑着道：“我们这位滑大爷是有名的‘两头大’，你陪了他一夜，今天走起路来，居然还很自然，这就是我说你要得，说你行的意思懂我这意思吗？”
小翠花微徽一怔道：“两头大？”
她话刚出口，两须突然飞红。因为她已突然领会到金四郎的两头大，另一头指的哪一头。
潘大头除了脑袋特别大，身体上另外还有什么特征，她当然比谁都清楚。
潘大头也不知道是得意还是生气，笑着打岔道：“别听他胡说八道了！去找万花楼的红红来，看红红来了，他还敢不敢信口胡说。”
小翠花红着脸走了。
小翠花一走，屋内的气氛，马上又变了。
潘大头压低嗓门道：“这一次你一共挤出高老头多少油水来？”
“六万两整。”
“处置了没有？”
“已经交给了金二。”
“大乔小乔还在如意坊？”
“是的，这两姊妹你不必为她们担心，相信不到天黑，她们就会找个借口溜出来了。”
“金三那边怎么样？”
“我从如意坊出来时，跟他打了个照面，我已经给了他暗示，只要时机适当，立刻就下手，正如你所说，留着这小子，的确是个祸患。”
潘大头沉吟了片刻，又道：“小子如今已经知道有人成天跟在他的后面，你看金三是不是应付得了这个小子？”
金四郎微微一笑道：“金三的那一身轻功，你老大难道还不放心？”
潘大头皱了皱眉头道：“这并不全是轻功的问题。”
金四郎问道：“否则还有别的什么问题？”
潘大头望着酒杯，没有开口。
别的还有什么问题呢？他想不出。
他们这次奉派前来蜈蚣镇的一批金狼中，金狼第三号，无论哪一方面，都是相当出色的一把手。
如果金狼第三号都完成不了这项使命，别的又有谁能完成得了？
金四郎笑了笑，又道：“再说，这小子似乎也不如传说中的那么精明。小子的剑法，当然没有话说，但在江湖经验方面，显然还不够老练。”
潘大头抬起头道：“你怎知道小子欠缺江湖经验？”
金四郎笑道：“小子如果够狠辣，现在我就不会活着坐在这里了。”
潘大头思索着这句话，慢慢地点了点头，双目中同时间起一片光芒。
只有他能够领略金四郎这句话的深奥含义。公冶长的确错过一次机会！
如果公冶长当时能够冷静地想一想，他当时也许就会发觉，金四郎用以迫他就范的那些话，实在算不上是有力的把柄。就算他不能当场杀人灭口，有机会让金四郎向高大爷揭穿他的秘密，这对他又有什么妨害？
难道他一定要承认自己就是那个灰衣蒙面人不可？
说他是灰衣蒙面人，真凭实据又在哪里？
以他目前的身份，高大爷是听他的？还是听金四郎的？再说，葛老为了本身的利害关系，也许就根本不会承认有这回事！
若以迫供方式要他葛老招认，屈打成招，又怎作得了准？
金四郎是何许人？
高大爷又怎会凭外人一句话，就将自己的西席当囚犯看待？
而最重要的是，就算有这回事，实际上也没有什么大不了。
葛老出卖的，并不是什么严重的机密。这至多可以解释为：公冶长打听这些，只不过是为想知道自己能不能进入高府混个饭碗面已！
反过来说，公冶长当时只要一掀开这位金四郎的身份，这位金四郎便完定了！
宰掉这头金四郎，三万两银票，二十五两黄金，马上可以回笼，这种事高大爷会不愿意干？
可惜公冶长当时竟未能想到这些。
公冶长当时真的没有想到？
还是想到了，另有顾忌，不便毅然决定？
不过，不论公冶长当时的想法如何，现在都不重要了。
因为事情已经过去。
已过去的事，就谈不上重要，重要的是未来。
更重要的是现在！
现在，公冶长正斜欠着身子，靠在美人酒家的账柜上。
他手边放着一碗酒。
廉价的白酒。
这是一种必要的象征，你进了美人酒家，只要你买了酒，便不会再有人留意你的行动。
没有人知道公冶长在跟那位美丽的老板娘说些什么，只见花十八转动着一双灵活的眼珠子，似乎正听得津津有味。
花十八听着，听着，脸上的神情，也在不断的变化。
起初是惊奇，好像有些不太相信公冶长说的话，接着，就像公冶长说了个笑话似的，她又格格地笑了起来。
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