第 一 章

　　大雪纷纷，四野茫茫，朔风怒号，砭骨如刀。
　　五梅关，前望赣江，背依梅岭，偎山傍水，雄峙南海，在这群山白首，遍地如银的景色中，另有一番气象。
　　其实，这不过是一个地名而已，一无关卡，二无城廓，三无守兵，四无地保，决不象万里长城的娘子关，嘉峪关，那样远近咸知。
　　但这五梅关是南北交通要冲，因而也聚居有百几十户人家，自成为小小的山镇，经常有过往客人住宿。
　　约莫是初更时分，关外将已人首绝迹；然而，一匹马却载着两人由北向南缓缓而行，“的的”的蹄声，冲破空山岑寂。
　　蓦地，那马向前一蹶，鞍上人登时翻落，敢情两人因长途跋涉，疲惫过甚，一时爬不起来。
　　其中有一少年满脸忧急之色，陡然被摔落地上，只觉一阵剧痛，直透心窍，但他竟毫不介意，急向倒在身侧的另一条大汉催促道：“何通！别在地上赖着，咱们赶快赶路吧！”
　　他一面说着，同时也要挣扎起身，那知道这一交摔得委实不轻，说什么也爬不起来，不由得失望地哀叹一声。
　　被称为何通那条大汉还算经得摔，只见他翻身一跃而起，看看同伴欲起又倒的狼狈模样，兀自怔怔出神，再瞥倒地厉叫的座骑，才又哺哺道：“马儿这般壮大，还挣扎不起来，白刚比马儿差得多，手无缚鸡之力，平日又没赶过长途，这回一走便是三天三夜，连我钱罗汉也吃不消……”
　　何通哺哺未已，忽觉事尚有为，急道：“白刚别慌，待我把马赶起来；你骑马，我跑腿，这畜生总不至于放刁！”
　　白刚向那匹马多看一眼，见它已前踝折断，分明不中用了，苦笑道：“你这笨瓜，不见马蹄已断了么，还是扶着我慢慢走吧，好在前面还有灯光，总该寻得宿头，明天趁早赶路，要是中途延搁下来，只怕虎叔的病……”
　　他一想到家里还有一个虎叔正需灵药救治，更是万分焦急，眼角含泪，几乎要流了下来。
　　何通对于白刚，一向百依百顺，这时见他满脸忧色，苦情毕露，忙应了一声，解下系在鞍后的衣物，使即想背起白刚。
　　“且慢！”白刚叫了一声，接着道：“那马鞍和辔头也解下来吧！”
　　“什么？带着马鞍走路？”何通见他这位同伴在这种时候，还要顾及马鞍，实在未免多余。
　　“不！这马载我们走那么多路程，如今把它丢在这里，也该替它解下鞍具，让它自己能够行动。”
　　何通才明白他同伴慈爱为怀，不忍让马儿多吃苦头，心想：“你真正是书呆子！”但仍依言照办。
　　如果是在平时，五梅关这个小镇一到初更早就静悄悄没有人声，但天寒地冻的这一夜，偏是到处有豪客满座，座无虚席，确实有点反常。
　　小镇东首有一家“万隆客栈”兼营酒饭生意，这时正是呼三喝四，忙得不可开交，忽然“轰隆”一声，店门立即敞开，吵杂的声音也登时停止。
　　满座食客纵目看去，只见一条彪形大汉，背着一位少年书生闯将进来，嚷了几声：“住店！”便将所背的人轻轻放落。
　　店家见来人身高六尺开外，腰粗如桶，脸如锅底，环眼浓眉，鼻高嘴阔，形态粗犷得紧，加上光溜溜的大脑袋，更显得气势横蛮，不觉暗自吃惊，再看那少年书生虽是衣衫不整，腿股间血迹斑斑，样子颇为狼狈，但他那端庄而俊逸的神采，并不因而稍减，使人一望便知是一位贵介公子，赶忙堆满笑容，上前拱手道：“贵客光临，自是欢迎，只因小店早已客满，不能再容纳二位大驾，请多走几步，另寻别家去吧！”
　　那彪形大汉一心只想住宿，对于店家这番说话，怎能听得进耳？当下浓眉一耸，环眼一瞪，破口骂道：“你这王八羔子，不给老子找个房间，看老子不打垮你这个鸟店！”话没说完，竟已抡拳作势。
　　这店家混迹江湖，处世虽然圆滑，但遇上这种不讲理的愣人，仍不知该当如何是好，竟也愕了一愕。
　　少年书生微愠，喝一声：“何通体得无礼！”转向店家陪笑道：“在下白刚，偕友人何通，因急事在身，忙于赶路，在进入贵镇之前，马毁人伤，急于求宿养息，由西而东，已经家家寻遍，都是高宾满座，最后才来到贵店，不料仍是客满，敝友焦急过甚，以至有失常态，请老丈念及情急无心，原谅则个！”
　　白刚婉转陈词，说罢便向店家一揖，意欲拉何通离去。
　　那知市侩之流，多半奸滑狡诈，怕硬欺软，店家操此生涯已久，见白刚替何通圆场，又想找回几分面子，倏地脸色一沉，厉喝一声：“且慢！”
　　但见他慢条斯理的跨步上前，向众宾扫了一眼，然后冷森森注视白刚道：“深夜破门求宿，是阁下三言两语就罢了不成？如果所有要投宿的人，都象贵友一样，我们这开店的有多少门来毁？”
　　白刚征了一怔道：“老丈意下如何？”
　　“贵友恁地横蛮无礼，阁下就该加以管束，怎可让他胡作非为？今天姑念你等愚昧无知，只要那黑小子陪个不是，也就暂且作罢！”
　　店家这番尖酸刻薄的斥责，直骂得白刚脸红过耳，无地自容，自他懂得人事以来，几曾受过这种非礼的待遇，但限于理有亏，纵是委屈之极，也只好竭力忍耐，还怕何通多生枝节，延误正事，忙以目示意，制止何通妄动，然后强笑道：“我等自从年幼无知，但决无寻衅之意，实是敝友一时心急性躁，至有此失，打坏贵店门板和冲犯老丈之处，在下替敝友陪礼了！”
　　白刚深知何通性子愣直，命他向别人陪礼，未必能做得到，所以话声一落，即向店家深深一揖。
　　怎知道店家见白刚越来越软，何通气鼓鼓站在一边，料想白刚定可制止何通，索性杀鸡吓猴子，登时冷笑一声道：“想不到阁下倒会强词夺理，替贵友掩饰，受过，你看他气鼓鼓站在一旁，几时有悔改的模样？兄弟今天倒要在诸位高宾的面前，见识见识你们究竟倚仗哪一位天雄地霸，想在我刁三面前卖唇弄舌。”
　　刁三话声一落，众宾中登时有人欣欣作色，有人窃窃私议，有人哈哈大笑，喧起一阵吵杂的声音。
　　但最里面的座头，却有两人各据一角，默默独酌，好象对于这场吵闹，不感兴趣。
　　刁三放眼环视一周，忖度宾客之中已起了同情，随又冷笑道：“不论阁下是否狗仗人势，但兄弟数十年来足迹遍及东西南北，跑过千百个码头，还不知有个怕字，今天兄弟明言划道：一是黑小子当众向我磕上三个响头，此事就算罢休，二是请阁下交代出两手真才实学，足以使兄弟佩服，也就……”
　　何通为人戆直，不善词令，见刁三一再相迫，已气愤万分，只因自己已经莽撞，白刚又向对方陪话，才肯忍让一时，起初觉得自己委实不对，即使刁三赏他三个耳刮，也肯甘心领受，但刁三居然连白刚也扯在一起，连讥带骂，百般刁难，气得大吼一声，一步欺前，劈面就是一掌。
　　刁三不但言语刻薄，武艺也非泛泛，一觉掌形晃动，立时挫步疾退，堪堪避过何通一掌，尽管如此，仍被劲道奇猛的掌风，扑脸生痛，虽知对方并非易与，但势已成骑虎，欲罢不能，趁势旋身，闪到何通身后，运足真力，一招“天姬送子”，疾拍后心。
　　那知他这一掌打出，何通竟是茫然未觉，身子动也不动一下，刁三暗忖：“好小子！休自托大，你刁三爷这一掌定教你一命呜呼！”
　　说时迟，那时快，一掌正拍实何通背上，但闻“啪”一声，紧接着哗啦啦一阵乱响，刁三的身躯竟倒飞数尺，压翻一张桌子，菜汁酒浆，俱泼在那桌宾客身上。
　　刁三自人堆中爬起，嘴角挂着鲜血，惊愕得不敢进招。
　　但在这时，又是四个人相继跃起，这三男一女全是一色劲装，年纪约在四十开外，相貌奇丑。
　　敢情地四人起初不知何通有何来历，一时未敢出手，待见何通一脸迷悯之色，才豁然悟到对方顶多是练就一身硬功，看他愣头愣脑，应该是一个浑人。
　　额角有个刀疤的壮汉冷哼一声道：“你这浑小子敢来这里惹事生非，看我钢叉太岁要你狗命！”反手一抓，抓起座旁的一对钢叉，一招“双龙出海”，两道银光疾奔何通乳下。
　　何通当时因见刁三语侵他的至友自刚，才气愤发掌，其实他打中别人没有，连他自己都不知道，但见习三嘴角流血，便以为是被自己打伤，生怕白刚见怪，还在发愣的时候，猛觉两缕银光挟着锐风到达胸前，本能地奋臂一扫，“当当”两声，两柄钢叉登时掠空而去，射进屋梁半尺，兀自摇晃不止。
　　钢叉太岁名列湖广四丑，既肯报出名头，总该有几分能耐，不料被对方一挥，立即虎口震裂，钢叉脱手，立脚不稳，顺着何通一扫之势，撞向刁三身上，一声惊叫，两人同时倒地。
　　其余三丑眼见钢叉太岁吃亏，不禁又惊又怒，吆喝一声，兵刃纷纷掣出。
　　那女的怒骂道：“浑小子！你可是吃了老虎心，豹子胆，居然敢招惹我天龙帮，先吃你蛊二娘一棍！”
　　她骂声刚落，一根六尺长，精钢打就的“双龙滚珠棍”即猛扫何通腰际。
　　另一位手持阎罗笔的大汉，一招“判官送帖”，无声无息地同时送到。
　　何通虽然天生异禀，神力惊人，毕竟是不谙武艺，不识拆招破式的方法，在这些江湖人物围攻之下，登时险象环生，手忙脚乱中，猛觉胸前一痛，已被阎罗笔点中一下。
　　这样一来，立使何通惊觉到好歹也得一拼，怒吼一声，一手掩胸，一手猛向蛊二娘那根双龙滚珠棍扫去。
　　蛊二娘棍重千斤，向无撤回之理，但她早见扑虎双叉经不起何通一扫，情知对方臂力极大，又在怒吼之后，来势更足惊人，为防兵刃被震脱手，急将双龙棍往后一撤。
　　但另外一名壮汉的策鬼鞭，已是一招“吊客登门”疾点何通咽喉。
　　何通原是恐怕他至友白刚不乐，所以处于被动的挨打地位，被敌人用阎罗笔点痛之后，已知非把这伙囚徒打败，绝难脱身而去，一见对方鞭梢点来，当即闪身疾退，上躯向后一仰，同时向策鬼鞭踢起一脚。
　　持鞭壮汉见状大喜，暗道：“阳关你不走，偏上奈何桥，别怪大爷心狠……”
　　他心念末已，何通的脚尖已将触到鞭下，那壮汉忽然厉喝一声；“着！”潜劲直透鞭梢，但闻“啪”一声响，鞭杆被踢，鞭梢疾转，迅点向何通下阴。
　　要知下阴乃人体致命的部位，何通如果被鞭梢点中，那怕不立刻废命？
　　但他一见鞭鞭疾转，已知不妙，急翻个半身，让对方的鞭稍点在胯骨上面，虽让开致命部位，却是痛澈肺心，怒吼一声，反扑上前，拳腿交加，势如疯虎。
　　三丑能够厕身在天龙帮内，又敢向外报名报姓，手底功夫并不太弱，才进三招，便有两招得手，而何通不但无恙，反而愈打愈凶，这一来，三丑俱不顾以多欺少之名，各展所学，打算把何通了结在自己兵刃下，更可傲视同伙。
　　万隆客栈的厅堂纵然广阔，也容不下四人疯狂狠斗，霎时桌翻椅倒，碗盏横飞，邻近的宾客纷纷后撤，但仍看定这场热闹，不肯退走。
　　白刚眼见这种情形，心里暗暗叫苦，但自己是一个书生，又不能插手制止，看三个敌人各操兵刃要制何通死命，如果要喝退何通，岂不是要他束手待毙？
　　他独倚桌边，茫无所措，他虎叔缠绵病榻的惨状，楚君妹妹以泪洗面的悲容，一幕接一幕展现在眼帘，几乎忘了他的至友何通与故作生死之战。
　　刁三被钢叉太岁撞跌在地，好容易爬得起来，杂身在人丛里觑双方狠斗，看见何通迭遭痛击，凶势依然未减，不禁暗自着急，目光一移，瞥见白刚就站在附近，愕然出神，一种狠毒的主意，即时升起，暗忖：“这酸丁与黑小子关系不浅，要不是他急着住店，黑小子绝不会恶鬼附身似的蛮不讲理，我刁三又何致受此折辱？眼前的事还不知结果如何，万一黑小子打赢，老子又面临厄运，何不擒下这酸丁作个人质？”
　　他主意一定，即挪动身躯，潜至白刚背后，迅速扫出一腿，要将白刚勾倒。
　　怎知他一脚扫出，即猛觉有一种弹拉之力在后脚一碰，“嘭”一声，自己反而被带翻地上，耳际同时听到一声冷笑。
　　刁三大吃一惊，急游目细看，见人人都在注视狠斗，虽有人因他忽然跌倒而投下一眼，但神情上绝不象是暗算自己的人，定一定神，即认为或是自己心虚，一腿扫空，自己绊倒自己，于是，再爬起身躯，狠狠地瞪了白刚一眼，突然飞起一腿，向呆若木鸡的白刚踢去。
　　但他这一腿踢出，又猛觉后腿被什么东西一拍，“嘭”一声巨响，竟跌成一个“大”字躺在地上，顿时尻骨一阵剧痛，同时又听到十分清晰的笑声，却不知起自何处。
　　忽然，有人冷哼一声，即有个苍劲的嗓音道：“好一招‘追风捕影’的鞭法，贫道何幸，获得瞻仰金鞭玉龙的侠驾，湖广四丑也别在这里丢人现眼了，要不是上官大侠鞭下施恩，只怕四丑要变成八丑了，贫道即与上官大侠幸会，少不得还要讨教几招精妙绝学才是！”
　　老道此话一出，湖广四丑立即跃退一步，何通已是浑身大汗，也敛手退回白刚的身旁。
　　“金鞭玉龙”这四个字，震骇大厅里面的江湖人物。
　　原来，最近几年，金鞭玉龙之名响遍江湖，不论大江南北，边陲蛮荒，只要有人提起“金鞭玉龙”，连黑道中人也翘起拇指，大大赞扬，敢情金鞭玉龙不但是艺高出众，而且能够以德服人，才获得武林人物的最高推崇。
　　但这金鞭玉龙端的是神龙见首不见尾，由得他绰号响遏凌云，见到他本人的却是十分稀少，然而，在这荒山小镇的客栈里，忽有人说金鞭玉龙要惩处湖广四丑，怎不令人骇异？而且又有人要和金鞭玉龙交手，那人又是何等人物？
　　众人循声看去，见最里面一角，卓立一位紫袍道人，三绺紫髯飘拂胸前，目射精光，向着对角座上一位劲服青年注视。
　　那劲装青年约有二十六七岁，身材修伟，阔胸细腰，丹凤眼，卧蚕眉，目似朗星，鼻如悬胆，好一付英俊的相貌。
　　只见他一手持杯独酌，一手捻着一条又长又细的软鞭，听那老道发话之后，先将杯中余酒饮尽，缓缓站起，仔细打量老道片刻，忽然哈哈一声朗笑道：“幸会，幸会，原来威震辽东，望重武林的紫髯道长恰也在座，上官纯修疏于失察，方才那手狸猫戏鼠的玩艺儿，反是班门弄斧，贻笑方家了！”
　　刁三听出金鞭玉龙说的“狸猫戏鼠”，猛醒方才自己连跌两交原是金鞭玉龙所为，只惊得周身哆嗦。
　　紫髯道人在对方朗笑声中，忽觉长髯微动，略视前胸，不由暗吃一惊，但仍神色自若，接口道：“欧阳坚不过徒负虚名，怎堪大侠谬赞！‘传音断须’之德，已自深领盛情，既蒙不弃，何不赐教一二？”
　　他有意无意地抚须轻弹，从容把话说毕。
　　金鞭玉龙微微一怔，笑道：“道长‘弹指神通’能隔山裂石，今已略见端倪，果然非同凡响，尤其‘振须破坚’之功，区区心仪已久，道长如欲指点一番，不妨前途相见……”
　　他略顿一顿，又道：“此间之事，尚仰道长威望，请为打发一句！”
　　各人至此才知这两位名闻江湖的高手，竟已在谈笑中暗交一场，究竟是谁艺高一着，因各人与两者相差太远，根本无法知道，只是紫髯道长欧阳坚哈哈笑道：“贫道雕虫末技，怎能与上官大侠的‘伏魔神功’相提并论，现下谨遵台命，再往前途相见便是！”
　　再一指湖广四丑，一面对上官纯修道：“彼等之事，好在贫道与乃师冲天鹞子葛雄飞有一面之缘，今日由贫道仲裁，想必冲天鹞子不致非议！”
　　紫髯道长言外之音，大有唯我独尊之概。
　　上官纯修笑道：“只要道长公正处断，纵有责难，亦当对心无愧，何况冲天鹞子，敢向老道长为难？”
　　紫髯道长明知金鞭玉龙故意拿话僵他，却又傲然答道：“贫道生平作事，一向不必求人谅解……”
　　他话说一半，即转向湖广四丑道：“你们今天可说是狗捉耗子多管闲事，即使受人之辱，也只能怪自己学艺不精，技不如人，怨不得别个了，要知你们都是亮得出字号的人物，集几人之力，还要仗着兵刃，仍然制不了那傻小子，你师父的脸面也该丢进毛厕坑里去，还不赶快滚开，难道想自讨没趣！”
　　上官纯修点头微笑，暗忖：“听说这老道作事，但凭一己的好恶，看起来也不是邪恶的魔头，此事也作得十分公允。”
　　四丑对欧阳坚的处置颇为不满，但他们素知此公刚愎自用，不但是申辩无用，甚且激发他心头火起，说不定说得吃不了兜着走。
　　再则，还有一个上官纯修在场，方知他已出手捉弄刁三，如果再不识相，不知还有何种苦头好吃，只好怨怼地望他两人一眼，随即飞步出门。
　　欧阳坚逐走湖广四丑，转对刁三冷笑道：“当年绿林道上，人称‘百灵舌，狡兔腿’的九头鸟，想必就是阁下了，你自以为口才可以翻云覆雨，今天却吃了舌底翻莲的亏，贫道不欲多造口孽，你也值不得我骂，好在你已受过惩戒，此事也暂时放过，如果你还想妄生事端，当心贫道下手无情……”
　　蓦地，老眼中射出两道精光，注视低头不语的刁三，不禁喝一声：“你敢不服？”
　　刁三被紫髯道长说得脸色苍白，一听厉喝，惊得跪将下去，忙道：“小的不敢！”
　　“好！你把四丑兄妹的房间，让给这两个娃儿住宿！”
　　“是！小的一定照办！一切都遵照你老人家意旨去做，今后……”
　　上官纯修喝一声：“少说废话！今后你敢怎样？”
　　刁三惊得一跳，连声称是，再不敢多说半个别的字。
　　上官纯修不屑地望他一眼，转向白刚看去，但见白刚此时双眼发直，如醉如痴，瞳孔已张大一倍，角膜灰暗无光，不觉心头一震，暗忖：“这少年人怎是这样地急痛？”
　　要知上官纯修是内外兼修的人，一见白刚那付神情，便知他因急痛攻心，以致血闭气升，急认准对方穴道，一拍一按，白刚应手苏转，却呕出一口淤血。
　　上官纯修生怕白刚说话伤气，急道：“白兄弟方才急痛攻心，虽经在下救治，但仍不可多说话，免丧精神，此间的事已由这位欧阳道长区处妥当，可跟店家往房里歇息去！”
　　他稍微一顿，又引那呼呼入睡的何通，笑道：“这位贵友确是性情中人，可惜他只是一块未经雕琢的美玉，江湖上风波绝险，两兄不宜乱闯，如果没有别的要事，还是在家里比较安稳。”
　　白刚赶忙向前一揖道：“谨领二位解围之德，但小弟因虎叔重病，乃远来求药，能否获得，只有尽一己的心意，明知江湖风波绝险，亦不敢辞劳……”
　　上官纯修见他还要再说，急摇手制止道：“白兄弟不可多言，怎地又忘了？”
　　笑对紫髯道人说一声：“我们走吧！”
　　白刚只见烛影一摇，一阵清风过处，眼前人影顿失，自己错愕半晌，才猛撼伏在桌上鼾声阵阵的何通。
　　何通与白刚共骑一马，赶了三天三夜的路，未曾合眼，到达这里，又和湖广四丑厮打多时，一阵紧张过后，最易入睡，这时被白刚一阵摇晃，把他由梦里摇醒，不禁茫然道：“我们怎么又在船上？”
　　此话一出，各人忍不住哄堂大笑。
　　白刚见他愣头愣脑的样子，也忍不住哑笑一声，悄悄将经过概略告知。
　　何通听后一跃而起，摸摸脑袋，似有所觉，忽又叫起来道：“不对，这几个丑怪哪里去了？他们打我不少，我还没碰过他们，得找他回来再打一场！”
　　白刚又好笑又好心道：“还打什么？睡足觉好天明走路才是正经！”带着几分胆怯地望那刁三一眼。
　　那刁三绰号九头鸟，可见他何等阴险毒辣，这回求荣反辱，当着紫髯道长和金鞭玉龙面前，不敢奈何，他两人一走，刁三提起前情，不禁怒火上冲，正要打算再折辱白刚一番，猛听何通一叫，登时倒吸一口凉气，又装出满脸笑容，从容上前拱手道：“方才实是小老儿一时糊涂，冒犯二位大驾，务请看在小老儿年老神昏的份上，原谅则个，要不是何大侠先出手责打，小老儿就算胆大包天，也不敢和大侠交手过招，现在小老儿腕骨已断，嘴角已破，门牙已落，总算咎由自取，怨只怨小老儿有眼不识泰山，受了惩罚，想必可放过小老儿了！”
　　何通见刁三走来，还有几分气恼，待见他嘴破手肿的可怜相，不由得闷气全消，反觉得有点不忍，再经对方卑词自责，作揖求饶，还叫了两声大侠，不觉心花怒放。
　　但他这愣人既未受过别人安慰，也未曾安慰过别人，搜尽脑筋，也不知该说哪一句好话，只好裂嘴一笑，似乎千万般歉意，尽寓于无言一笑中。
　　白刚虽是襟怀磊落，气度恢宏，但他对于反复无常的小入，却是极端厌恶。
　　这时眼见刁三前据后恭，自怨自艾，极尽阿媚奉承，态度又是那样卑躬哈腰，奴颜相向，不觉剑眉紧锁，恶心倒胃，但对方既以礼为先，只好微微笑道：“过去的事，不必多说了，我们并没有责备的意思，你以后行事，能给别人方便就好！”
　　其实，刁三口是心非，那会真正悔改，只因眼前形格势禁，厅上还有多人未散，只好另出主意，恭恭敬敬道：“小老儿定遵台命！”
　　一双鼠目向四座一扫，立即厉喝道：“跑堂的往哪里去了，还不快来引领两位贵客往里间安歇？”
　　一位中年壮汉由后门进来，轻问一声：“三爷！开哪一间房子？”
　　刁三鼠目一瞬，说一声：“这还用问么？”
　　接着又道：“别忘了备上一席好菜，打上两壶好酒，送茶送水，随叫随到，如是贵客有半个不字下来，当心我打断你狗腿！”
　　这刁三吩咐得十分详尽，岂无阴谋？但两少年俱非久历江湖，一个是愣头愣脑，一个是胸襟磊落，以为对方确已觉悟，所以殷勤照应，白刚更是不安道：“老丈毋须过份张罗，我们只要独得一席之地睡眠，再有几碗清茶淡饭，饱了肚子，于愿已足！”
　　刁三嘿嘿两声干笑道：“白相公好说，小老儿怎敢简慢？但小老儿委实手伤不便，不能亲自照应，还请见谅才是！”说罢，捧着受伤的右腕，哈腰深施一礼，径自别去。
　　被召来的中年店伙，见刁三已去，随即向白刚道：“二位少爷，跟小的过来吧！”颠着屁股，当先引路，走往后园。
　　这小镇的房屋本来是依山形建筑，每一家都院落深沉，尤其这家“万隆客栈”的后院更是十分宽敞、整洁。两旁各排有十来间厢房，中间种植有几株高大的槐树，但在这寒冷的冬天，树叶早被西北风席卷一空，只留下光秃秃的枝干，任由风吹雪压，显得有几分颓废凋寒的景象。
　　店伙将白刚和何通领到园中，打开西首最末后的一间厢房，送上茶水，招呼一声，便径自离去。
　　白刚想起连日来的辛苦，终而走到地头，虽然灵药难寻，总算有了几分希望，不觉悠然长叹一声，即向床上一躺。
　　何通好笑道：“你如果真正睡着了，过一会送上好东西来，我就独个儿吃！”
　　白刚只淡淡一笑，便闭目养神。
　　何通虽愣，但他和白刚是从小在一起长大的总角之交，被此都很了解，见白刚闭目养神，自己就暗暗好笑道：“这傻小子又想到虎叔了，敢情还想到楚君，咳！傻小子就想得那么多，难怪他一点都不快活！”
　　愣小子和傻小子的想法，各人绝不会相同，有人自以为他聪明绝世，事实上他是世界上最蠢的一个。苏东坡曾经有过一首“洗儿诗”说：“人人养子望聪明，我被聪明误一生。但愿此儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”可见多福、多禄、多寿的人，绝对是“随遇而安”的愚者，决不是与环境冲突的智者。何通又怎能离开这一条定律，他满肚子装的是现实，那还不以为白刚不懂得享受，是十分惋惜的事？
　　没有多久，原先引带他两人进房的伙计，又带了另一个伙计推着托盘进来，那里面酒、菜、鱼、肉、饭、汤、杯、筷，应有尽有地罗列在一张小方桌上，向这两位原是冤家变成的亲家，微微一躬，便自行退出。
　　何通饥肠咕咕直叫，久已不见这样好东西，高叫一声：“妙极！”一探五爪金龙，抓起一只大蹄膀，张嘴便嚼。
　　旋风卷残云似的嚼个半饱，这才看到还有两壶美酒，急一手抓去。
　　但他这么一抓，无意中看到白刚仍然躺着，立即改个方向，抓住白刚的手腕，用力一推。
　　“喂！你到底吃不吃？”
　　敢情何通眼大肚子小，认为满桌佳肴美酒，还不够他一顿饱餐，白刚不吃当然是更好，但又不能不招呼一声。
　　白刚斯文诌诌，当不得何通一拉，顿时坐起，俊目半开微叹一声道：“你只管吃吧！”
　　“什么？这样妙的东西，为什么不吃？”何通见白刚不吃，未免大煞风景，问出一连串的话，又恍然大悟道：“哦我知道啦！你也用不着生气，我以后不和别人打架就是！”
　　但他旋又发觉那决不是办法，又叫一声：“不行！”
　　接着道：“要不是打了一场，那有这样好的东西来吃？”
　　白刚被他惹得哑然失笑道：“别噜嗦，快点吃了好睡，明天还得赶路！”
　　“不！你不吃我也不吃了，谁耐烦喝这寡洒？”
　　白刚好笑道：“吃就吃，但我吃的又没吃到你肚子里面，对你有甚好处？”
　　“亏你聪明一世，连这个也不懂。”
　　白刚说道：“要我懂什么？”
　　何通顺口开河，被白刚反诘起来，竟是没话可说，嘿嘿干笑两声，夹起一片海参，立即塞进嘴里。
　　怎知红烧海参本来十分软滑，何通饥不择食，喉管又大，竟被海参滑进气管，塞得又呛又咳。
　　白刚忽然记起一件事情，不觉叫出一声：“奇怪！”
　　“什么奇怪？我吃得太急了嘛！”
　　白刚见他误会了进去，好笑道：“谁耐烦于你，我自觉方才在大厅上，有点迷迷糊糊，好象自己也咳了一下，访佛见那位劲装英雄向我点拍几回。”
　　“你好笨！”何通虽在打斗中，也曾听紫髯道长和金鞭玉龙起初的对话，认为白刚比他还要迷糊，不觉叫了起来，接着又道：“那人就是金鞭玉龙嘛！”
　　“金鞭玉龙？”白刚脑中不禁重复自问一句，但他确未听过有这么一个人，不觉又喃喃道：“怎地我不觉得如何疲惫，难过那人竟有那样高的武艺？”
　　何通见他这位知己怔怔出神，语声隐约可闻，捞起半只烤鹅，边噫边道：“什么武艺不武艺，虎叔曾经说过，有人可以隔空点穴、拂穴、解穴、震穴，难道你没听过？”
　　白刚道：“我当然听过，据说当今之世，惟有疯和尚、慈航大师，和天龙帮主通无毒龙有那种武艺，此外……”
　　也不知他虎叔未把余人说出，还是白刚自己忘了，说到“此外”两字，不觉夏然而止。
　　何通诧道：“怎不说下去呀？”
　　白刚轻叹一声道：“这事可就很怪，虎叔知道那么多武林人物和名号，他自己的功夫也不太弱，为什么不教我们练武？可怜他身染绝症，遍请名医都看不出病源，直到五台山了空禅师诊后，才说是无名热毒，着你我找白梅灵果……”
　　“对呀！”何通拍桌叫了一声，接着又道：“明天我们就上雪梅峰，摘白梅果去！”
　　白刚见何通兴高采烈的神情，好象白梅果就是他家园里种的，不禁好笑道：“你以为虎叔所要的白梅果，是寻常那种梅子不成？”
　　“梅果不是梅子，又是什么东西？”何通一向来认为梅果就是梅子，忍不住回驳一声。
　　白刚觉得这位血性朋友，真个痴得可怜，只好详加解释道：“白梅果确是梅子，但不是寻常的梅子，而是盛唐时代，被贬到岭南的腊梅，并且应该是当年被火灼伤的原树的梅子。
　　据说原树的梅子，每隔千年才结实一回，而且也只有一颗两颗。它由开花到结实，历时很短，果实一经成熟，落上雪面，就溶化成水。就拿采果一事来说，就得拿准时候，早了当然不行，迟了更是不行。要象你想的那样简单，谁不会伸手摘来？”
　　白刚为了救治虎叔的怪病，不惜千里奔驰，当对全未考虑到梅果难寻，待此时对何通解释，蓦地想到那宝贵的一刻如何能够把握，不觉又长吁一声。
　　何通仔细想，也觉得果然不是一件容易的事，但他呆了片刻，忽然重重一拍他的寿星头，叫起一声：“有了！”
　　接着道：“了空和尚曾说我人呆福厚，好事会搞坏，坏事会变好。于今这事恁地烦难，自然不是什么好事，不如交给我去搞，也许还要得到几分好处。”
　　白刚听他自己吹牛，不觉向他脸上端详片刻，见他浓眉环眼，天庭凸出，山根挺直，两道凹痕贯穿印堂，乍看之下，凶气毕现，似非吉人之相。
　　但再往下看，只见他鼻梁挺直，地角方圆，颧骨高耸，口方耳大，人中长达寸许，分明是一位福厚命大的人。暗道：“了空僧的话果然有几分道理，要想获得千年梅果，莫非真应在他身上？事到如今，只好走一步算一步，空忧无益。”
　　白刚心境一开朗，便觉肚里饥饿难挨，正要拿箸进食，何通忽然大叫一声：“不好！”
　　双眼翻白，登时晕倒。
　　这一突发的事件，把白刚骇得连筷子都丢了，慌忙抱着何通，猛摇猛撼道：“这是怎么一回事……何兄醒来……”
　　这时，门外喝一声：“还不进去？”登时有几名执有刀棍绳索，面目狰狞的壮夫，夺门而入。
　　为首一人，正是方才百般讨饶的九头鸟刁三，只见眯着眼，歪着头，满面好笑，冷“哼”一声道：“好小子！你道刁三爷是任人欺负的么？方才你已吃了老爷子的美酒佳肴，这一会再给你尝尝大棍面和棒子鸡的滋味！”
　　刁三得意洋洋，手腕也不断了，指着何通，向他带来的手下人喝道：“快把这两个小子捆了起来！”
　　白刚一见刁三到来，即知落入别人圈套，情知任他摆布，仍难得个善终，反正听天由命，何如拼命一两个捞本？趁着众奴呼喝，向何通下手的瞬间，抓起桌上一把茶壶，尽力向刁三掷去。
　　刁三早知白刚毫无武艺，因而把他当作待宰的羔羊，此时距离又近，碎不及防，“啪！”一声响，恰被酒壶掷个正着。
　　那是一把锡酒壶，重约半斤，加上半斤酒，在猛力一掷之下，登时把刁三鼻子也打场下去，满面血流如注。
　　这真正是“阴沟里翻船”，刁三厉喝一声：“不把你这小子宰了，也难消我很！”
　　不料话声方落，即闻窗外一声好笑道：“别在那边穷狠了，姑奶奶早已等候多时，凭你九头鸟这一套，瞒得了上官小子和欧阳老道，可瞒不了我九尾狐胡艳娘。你还不先把傻大个儿的蒙开药解了。”
　　刁三一听窗外有人发活，立即循声看去，果见屋檐下站着一位风姿绰约的少妇，红衣红裙云鬓盘髻，鬓边插着一放约二寸大小的玉质红狐，在灯影下艳艳生辉。
　　他虽没见九尾孤本人，但由天龙帮众口中，已知道这位灵狐堂堂主的扮相，看对方这分神气，那还会有假？但他由胡艳娘话意里，听出湖广四丑受人折辱的时候，她早已看在眼里，她身为帮里的堂主，为何竟让四丑任人摆布？
　　胡艳娘话发出去见对方兀自沉吟，不觉冷笑一声道：“你这刁三爷是否也要姑奶奶交出两手实学，才肯依言照办？”
　　胡艳娘向来是观音面目，蛇蝎心肠，这一句话问来，直把刁三吓得魂飞魄散，慌忙道：
　　“胡坛主言重了，小老儿遵命就是！”
　　话音未落，即从袋里摸出两粒丸药，塞进何通嘴里，并令手下人即刻灌救。
　　但那刁三忽又一脸肃穆的神情，面对着胡艳娘道：“今日之事，胡堂主想必早已看在眼里，如不是这黑小子何通出言无状，小老儿当不至于斥责他，同时他还出手伤人，贵帮属下的湖广四杰，也同样遭受挫辱。小老儿虽恨无缘列于贵帮门墙，对此仍不免气愤，在受伤中还要伺机报复，好替贵帮争个面子。”
　　他猛可自觉措词不甚妥当，怯怯地偷窥胡艳娘一眼，见她仍是笑脸相向，不觉又眉飞色舞道：“小老儿对这白小子两度出手，本可手到擒来，可恨全被金鞭玉龙横加阻截，尤其那紫髯老道狂傲自大，完全把天龙帮视同无物，强令湖广四丑立即离去，小老儿实在气愤不平，所以……”
　　九尾狐忽然笑道：“所以出此下策，暗里报复，是不？”
　　“坛主明察秋毫，小老儿果有此意！”
　　九尾狐笑容顿敛，星目里射出两道凶光，“哼”一声道：“你这狗头敢在我面前卖乖，还要施移祸江东的毒计，天龙帮的人，哪一个是省油灯，如不是眼前有一件大事未了，本堂主岂肯让上官纯修和欧阳坚占了上风？”
　　她略为一顿，向刚醒过来的何通与白刚一瞥，又转向刁三道：“你还想对他两人怎么的？”
　　“小老儿但听堂主发落！”
　　胡艳娘一声娇笑道：“还算你狗眼不瞎，肯听从本堂主发落，但我可不比欧阳老道那样顾前不顾后，你如再敢碰他两人一根汗毛，我保管要你得不到好死！”
　　刁三连声称是，但他嘴唇频频掀动，似还有话要说。
　　胡艳娘厉叱一声：“还不快滚！”
　　刁三偷窥一眼，见她笑容已敛，急一叠连声答应，率众离开。
　　胡艳娘盯着刁三的背影，看他离去，然后从容走进房中。
　　何通经刁三着人施用解药救醒，尚未知道自己曾经中毒，但见血流满面的刁三被一位红衣少妇斥责，心下大感不平，转看白刚又怒目瞪着刁三，却又茫然不解。
　　白刚受刁三几次陷害，委实十分气恼，如不是这位胡坛主及时搭救，此刻那怕不魂游冥府？
　　他内心虽是十分感激，而对于胡艳娘那样矫揉造作，举止佻的样子，却又有几分不满，但他毕竟是守礼君子，见救命恩人进来，忙趋步上前，拱手为礼道：“多蒙胡姑娘搭救，恩同再造，在下有生之日，决不敢有忘大德！”
　　胡艳娘“嗤”一声轻笑道：“小兄弟别客气啦！路见不平，拔刀相助，在江湖上是司空惯见的事，用不着称恩道谢，方才帮下湖广四杰，开罪二位之处，还得请小兄弟原谅才是！”说罢又轻轻一笑，那对剪水双瞳，斜睨着白刚的俊脸。
　　白刚被她看得脸上飞起两朵红云，呐呐道：“姑娘才是客气哩！”
　　何通见这女的瞧得白刚说不出话来，顿时喝一声：“呔！你这婆娘，怎是这样看男人的嘛？”
　　白刚忙喝道：“这位胡艳娘姑娘是咱们的大恩人，千万不可无礼！”
　　胡艳娘敢情正因白刚具有一种强烈的男性诱惑，而看得出神，忽被他两人一嚷，才醒觉过来，向何通探视一眼，不觉黛眉一蹙，但她怒意刚起，立又压制下去，依然笑脸盈盈道：
　　“白兄弟莫责怪他，看在你的份上，胡艳娘决不会和他计较，你且坐下来，我还有话问你！”她莲步轻移，径在桌旁坐下。
　　一种青春女子的特有幽香，飘进白刚鼻管，使他心头不觉微微一荡。却听胡艳娘笑道：
　　“胡艳娘十数年来，心头寂寞，小兄弟如对我确有一分感激之情，就看在我略大几岁的份上，唤我一声姐姐，可还使得？”
　　白刚眼见胡艳娘荡意撩人，心下不由得暗骂一声：“荡妇！”
　　但人家是自己的救命恩人，怎能骂得出口？只好歉然道：“姑娘乃武林大帮的坛主，在下不过是一介寒士，怎敢妄自高攀，与姑娘作姐弟之称？”
　　胡艳娘香肩频耸，格格一阵娇笑道：“我的小兄弟呀！你别向艳姐姐灌迷汤吧，我可在别人面前充充阔子，难道也要在你兄弟身上摆个架子？好吧，你我就这样叫定了！”
　　她略停一停，又叫一声：“弟弟！”
　　接着道：“我问问你，你两人千里迢迢赶来五梅关，究竟为了什么？”
　　白刚听她自弹自唱，硬将“弟弟”这个头衔栽了上来，大有挟恩要胁之意，不觉带有几分不乐道：“胡姑娘不要儿戏，在下身受大恩，自当图报，至于姐弟之称，恕难从命。方才姑娘问及我等此行之事，想姑娘隐身在房外多时，已该所得明白，在下除了替病危的谊叔求药之外，并无别事。”
　　胡艳娘对于白刚这般冷冰冰的回答，深觉出乎意料之外。他原是养尊处优，平时叱咤风云，几曾仰过别人鼻息？
　　尤其是，她自信貌如西子，胜过三分，黑白道中，甘愿拜在她石榴裙下的英雄好汉不知多少，但她一概嗤之以鼻，不肯稍假词色，自己孤芳自赏，洁身如玉，不料向一位年轻人拉个姐弟关系都不成功，怎不令她心头冰冷。
　　但见她笑容顿敛，面目生寒，敢情即将发作。但她目光和白刚一接，又不禁暗叹一声：
　　“冤家！”
　　又回复原来的神态，微笑道：“白相公不必为难，你如不愿与我结交，我决不勉强就是。胡艳娘虽是江湖女儿，出身草莽，但自问尚能深知大体，洁身自爱，这种事除非两个情愿，强搞下来的生瓜，总是不成滋味。今日偶而伸手援助，请你不必挂怀，根本也毋须说什么感恩图报，只望日后相遇，不把我当作路人，于愿已足。”
　　她说到最后，敢情想到她的凄凉身世，双目中有泪光流动。
　　白刚性虽耿直，但最富同情心，见她说得入情入理，婉转陈词，反而感到愧疚起来，深悔不该直言相责。但方才话已决绝，怎生改口？
　　何通生平也是吃软不吃硬的脾气，眼见胡艳娘凄楚欲啼，不由得嚷道：“你这婆娘真是丧气，要别人唤你上声姐姐还不容易么？白刚不肯换你，我何通唤你好了！”
　　他话声一落，当真连唤十几声“姐姐！”
　　胡艳娘被他惹得笑了起来，说一声：“傻兄弟！天色不早，我也该走了！”
　　她站起身躯栅珊走到门口，蓦地回身对白刚苦笑道：“白相公，我虽知你要找那颗白梅灵果，你如无高人相助，决不会得到，好在前途还可相见，艳娘或可助你一臂，你们赶快歇息去吧！”
　　白刚只见红影一闪，一阵轻风卷起，胡艳娘已失去影踪，不禁暗叹一声：“好险！方才她如一怒下手，我等怎能活着？”
　　何通翻翻眼叫道：“我如果学到这婆娘一半，也不至于光是挨打了，但你口口声声说她对咱们有恩，到底是怎样一回事？”
　　白刚知他还在迷糊，才把他晕倒后的事说出。
　　何通将信将疑道：“如照你说是实，那婆娘可算是对咱们大大有恩。但我又觉得奇怪，如果是厉害的迷药，为甚被我吃了那么多，才会迷倒？”
　　白刚想了半晌，恍然道：“送药敢情放在酒里，你吃酒之后，药性才在肚里发作。”
　　“唔对了，我这时已是半饱，该轮到你吃了！”
　　白刚果觉饥肠辘辘，也匆忙塞饱肚子，收拾安歇。
　　天色虽已微明，朔风仍然凛冽，白刚悬念着他虎叔的病，认为早一刻找到灵药，则他虎叔也早一刻痊愈。尤其他不放心家中，只有一个楚君妹妹陪伴着病人，生怕再出岔子。胡艳娘虽已说过，这白梅灵果引起武林人物觊觎，但神物自有其主，能包定落在何人手上？
　　于是，白刚等不待日出东山，即催促何通收拾上路。
　　约莫经过两个时辰，两人进入婉蜒的山径，路面崎岖狭窄，只能够容得单骑走过。放眼遥望，只见层峰叠峰，绵绵不起，皑皑白雪，盖遍群山，五梅岭座落何方，根本看不出半点影迹。
　　两人循着山径而行，到了晌午时分，山径已到了尽头，左侧是一处断崖，深不见底，右首是一片石笋岩，嵯峨耸立，前面虽有一条冰冻的溪涧，可是，又被断崖阻隔，没法爬得下去。
　　白刚眼看来此绝地，不觉剑眉紧皱道：“这里无路可通，怎生是好，难道五梅岭竟是天生的绝地么？”
　　忽闻石笋后一阵狂笑道：“小子！你说对了，五梅岭正是绝地，你该在这里葬生了！”
　　白刚纵目看去，即见石笋江那边，五人鱼贯而出。发话的人，正是在万隆客栈见过的钢叉太岁。其余四人，除了四丑中的三兄妹外，另有一个身材瘦小，四肢特长，雷公嘴，猴子腿，鼻钩，眼陷，背插双钩的老人。
　　钢叉太岁向那老人叫一声：“师傅！”
　　接着道：“在万隆客栈里恃强欺人的，就是这两个小子！”
　　老人侧目一看，见对方两人年纪都未到二十，一个是佳弱书生，一个虽长得身躯健顶，却又有点愣头愣脑，都不象学过武艺的人，不禁傲然向四丑斥道：“这样两个毛头小子，会有多少能耐？你们四人还收拾不下来，丢脸也丢到阎王殿里去了，要是传扬开去，我这金鹰堂主也用不着干，金鞭玉龙和紫髯老道现在哪里，既然替他两人撑腰，为何不见同来？”
　　湖广四丑被那瘦小老者一顿痛斥，俱都低头垂首，恭立两侧，不敢作声，神色极见畏缩可怜。
　　白刚为了虎叔和楚君妹妹的事，不知如何结局，正自忧心如煎，本已无暇顾及自己的安危。
　　何通挨过四丑兄妹一阵痛打，如不是生就钢皮铁骨，早已一命呜呼，正想找他四人扳回老本。此时又被那神态傲慢的瘦老者说他是毛头小子，不禁怒火冲顶，“哼”了一声，挺身上前，破口骂道：“丑八怪！老子正要找你扳本，你倒自己送上门来，有种的就上来打，别尽在装蒜搬个拳头大的师傅出来算账！”
　　瘦老者正是湖广四丑的师父冲天鹞子葛雄飞，他雄踞天龙帮金鹰堂主的高位，怎堪一个傻小子辱骂？但他在这种场合，仍得保存几分威严，虽已气得脸色发紫，却回顾门人喝道：
　　“你们还不快把那愣小子劈掉！”
　　湖广四丑明知制服不了何通，但慑于乃师严命，也轰应了一声，叉、笔、鞭、棍，四般兵刃同时撤出。
　　钢叉太岁管豹呼啸一声，余下三人便一涌而上。
　　白刚经过一夜的凶事，也已获得几分练历，眼见纵使何通能胜得了四丑，那四丑后面还有一个堂主，至于堂主后面还有多少敌人，那是无法断言，忙拱手高呼一声：“且慢！”同时也挺身上前三步。
　　葛雄飞由白刚的身法，步法上看出他不但不会武艺，甚至于可说是手无缚鸡之力，诧异地望他一眼道：“你有什么话好说？”
　　湖广四丑在万隆客栈亲见白刚是由何通背着进去，早知他是一个不堪一击的文人，所以当时并不向他下手，这时又一因他出面与自己师傅对话，只好面对何通怒目而视。
　　白刚见湖广四丑并不立即动手，又从容向葛雄飞一揖道：“老英雄在上听禀！说到敝友与今高徒在万隆客栈厮打的事，是非曲直，因老英雄当时并未在场，小可当时也已急晕，不必再行分辨。但是，敝友除了天生骨坚肉厚之外，就是一付愣性子，并未学过半手武艺，令徒以四对一，未免有失公平，而且也有损老英雄威望！”
　　葛雄飞暗忖：“这小子说的倒是有理。”他被白刚接连称他几句老英雄，心头有点活动，正要吩咐只准门人单独打斗。
　　那知何通一见四丑，已经有气，白刚再向对方卑词厚礼，而对方却大模大样，受之毫无愧色，不禁怒道：“白刚你先走开，他们五个上来，也不够我一顿打！”
　　他这一句不过是浑人的傻话，可是听起来却十分刺耳，葛雄飞原有一分歉意也被扫荡无遗，向白刚一挥手值：“你不必说了，让他们教训那浑小子再说！”
　　白刚被敌我两方挤在当中，情知何通又把好事搞坏，对方或能饶恕自己，但眼看至友吃亏，于心何忍？又躬身一拜道：“老英雄息怒，小可方才已说过敝友是一付愣性子，不必与他一般见识！”
　　葛雄飞冷冷道：“正要把令友的愣性治了过来！”
　　何通也不乐意白刚屡次卑躬屈节，大喝一声：“白刚！你那样卑躬屈节去求别人，才真正是愣小子！”他话声一落，对正站在他面前的钢叉太岁劈出一掌。
　　钢叉太岁夜间在万隆客栈被何通一劈挥发双叉，已知对方纵使不懂武艺，但也力大如牛，急一闪身躬，喝一声：“列阵！”
　　这一声吆喝，四丑身形一分，即各占了一个方位，四般兵刃同时进招。
　　那知何通上次交手，吃了不知闪避的亏，再则未能接近敌人，显不出自己的威猛神力。
　　这时有了前次的经验，而且地势颇阔，竟主动采取攻势。
　　一见兵刃齐来，立即揉身而进。左臂一拦，恰把策鬼鞭迫往身后与扑虎钢叉又纠成一团，右臂一格，恰又把蛊二娘一招“倒打金钟”打往敌人的阎罗笔。
　　要知蛊二姐的双龙滚珠棍力重千斤，阎罗笔是轻巧兵刃，如给滚珠棍碰上，那怕不顿时脱手？
　　使笔的敌人十分乖巧，一见棍影飞来，急一挫身躯，双笔一吞一吐，疾点向何通脚径。
　　蛊二娘的滚珠棍也因使笔的一挫身躯，棍势仍然续向何通扫到。
　　好何通性子虽愣，身子却是灵活，忽然向后仰身，双腿齐飞。“当”一声响处，蛊二娘的滚珠棍已被踢飞数尺。
　　使阎罗笔那人原是矮身进招，不料愣小子竟胡打胡闹，不脚踏实地使出武林人物决不会使的双腿齐飞，如不撤招闪开，定被踢中面门，纵使不当场丧命，也要脸破血流。在这最危急一刹那，只听他厉喝一声，一个“懒驴打滚”滚出一丈开外。
　　也就在同一时间，何通趁那一仰之势，看见两名敌人的兵刃纠缠成团，还未拉开，不由喜得笑出声来，利用小时候在地上打筋斗的方法，双掌一撑地面，双脚向上一伸，活象一两条铁柱，分撞敌人心坎。
　　钢叉太岁大叫一声：“不好！”向侧方尽力一跃，却把使策鬼鞭的连人带鞭拉将过去。
　　他临危救急，管得了自己，却管不了同伴。钢叉太岁自己勉强避开何通的飞腿，却将他同伴拉到何通脚跟，给何通狠狠一踹，把那人当场踹得“哇”地一声，喷出一口鲜血。
　　白刚见何通今日通异寻常，一个照面之下，击倒一个敌人，同时迫退三个，不禁窃窃私喜，暗忖：“门人如此，其师又能强到哪里去？”
　　因此，他免不了向葛雄飞偷窥，但见对方老脸一阵抽搐，厉喝一声，身形微晃，已飘然落在何通身前，单臂一横，阻挡何通追赶他的门人，同时冷森森道：“我葛雄飞今天看走了眼，料不到你这浑小子还有一点鬼门道，你方才一招‘鸳侣双飞’和‘法轮疾转’得自何人传授？”
　　何通发觉被对方单臂一拦，自己便冲不过去，情知这瘦老人艺业很高，但他也毫不畏怯，反而裂嘴大笑道：“小老儿！你又着走眼了，什么叫做鸳侣双飞和法轮疾转，小老子完全不懂！”
　　葛雄飞脸色一沉，冷笑一声道：“你敢欺我，就休怪老夫以大压小了！”
　　白刚虽然不懂得武艺，但对方如何到达何通身前，自己竟未能看清，情知何通决不是对方敌手，急又躬身作揖道：“老英雄息怒，敝友确是未经练武，否则……”
　　葛雄飞嘿嘿一声怪笑道：“你这小子竟敢在老夫面前耍花枪，待我先给你一点甜头……”话犹未毕，长臂一伸，五爪如钩，向白刚抓到。
　　但他指尖相距白刚还有尺许，忽然闪电般往后一缩，疾把五爪一松，“卜”一声响，一个拳大的雪团，随手坠落地面。
　　石笋后面忽然传来一阵朗笑的声音，一道黑影在笑声中落在白刚身侧，只听来人哈哈笑道：“赠我一爪，报君一雪，正所谓雪泥鸿爪，可让天龙帮留下一段佳话。但以冲天鹞子这般势派，欺辱一个在弱书生，还不自觉有失堂主的身份么？”
　　葛雄飞见来人约有二十六七岁，身材修伟，阔胸细腰，丹凤眼，卧蚕眉，不禁哈哈两声道：“原来是上官大侠，兄弟在此候驾已久，方才之事，并不是欺姓白的无能，只恼他不肯吐实，而且，小徒曾经两度受辱，葛雄飞武学虽浅，无奈忝为人师，常言道：‘欺徒辱师’，岂能坐视？”
　　上官纯修听得言外之音，知他要找回几分脸面，暗忖：“有我在此，你也休打如意算盘。”
　　立即朗笑一声道：“令徒两度被挫，区区均亲眼看见，葛堂主不必多赘。”
　　葛雄飞闻言一怔，暗忖：“难道上官这小子早已隐身在这里？如他早已到来，我还未能及时察觉，这小子的艺业确已不容忽视。”
　　立即干笑两声道：“在万隆客栈的事，兄弟得劣徒回报，已知大概，当时仲裁不当，乃是欧阳老儿有欠考虑。大侠肯作壁上观，不介入敝帮恩怨是非，兄弟深领盛情。至于眼前这两个小子，挫败劣徒，折辱敝帮声誉的事，总是不虚，敝帮虽较九大门派略占优势，但对于任何一事，无不思怨分明，敢请大侠仍作壁上观，让兄弟了结这段梁子。”
　　上官纯修笑笑道：“请问葛堂主如何了结这段梁子？”
　　葛雄飞被他问得一怔，沉吟道：“将他两人送交敝帮帮主，鞭背三百，便可作罢！”
　　上官纯修仰天大笑道：“好一个鞭背三百，便可作罢。假如区区不欲贵帮名誉因此小事而扫地，葛堂主是否也要与区区结不解之仇？”
　　葛雄飞脸色陡然一变，但眨眼间又泛起笑容道：“大侠言重了！敝帮幸蒙各方英雄豪侠相让，始有眼下的规模，纵然敝帮人才辈出，声势遍及天下，但也要与大侠保持和睦相处的情谊，如果大侠今日不肯赏个脸卖个交情，兄弟也只好回去，禀明帮主，再行定夺。”
　　上官纯修暗忖：“江湖上传说天龙帮内外六堂堂主，以一鹞一狐最为狡猾，今日看来，果然不假。这老家伙分明不愿与我对敌，偏施用硬吓软捧的手段。要我让他便宜行事，当我上官纯修还是新出道的雏儿？”
　　当即微微笑道：“葛堂主大可不必客气。就区区所知，令徒身受的事，可说是咎由自取。阁下在天龙帮内，居万人之上，也该分得个青红皂白，不应光是护短，受人蒙骗。区区不问贵帮对外人到底如何，今天确要做一次和事老，把这场误会和解了事，如阁下另有高见，不妨当面直说。”
　　上官纯修所说俱是事实，但身为天龙帮二号人物的葛雄飞那能听得进耳？但见他脸色瞬息万变，忽又呆了一呆，依然含笑道：“上官大侠的良言，兄弟敢不从命。但话得说转回头，万隆客钱的事，如非欧阳老道妄自仲裁，任由劣徒与那浑小子凭胜负以定公道，当不至再有眼前的不愉。不过，兄弟听蒙大侠面加指点，也算是获益匪浅，今后……”
　　这时，倏的响起一声长啸，恍若龙吟鹤唳，回荡九霄，一条身影，由远而近，恍若星丸飞掷，顷刻间已到近前。
　　各人定睛看去，来者道袍飘飘，紫髯飘拂，认得正是紫髯道长欧阳坚。
　　提起曹操，曹操就到，葛雄飞心头有事，不禁吃了一惊。
　　欧阳坚身形刚落，即向各人扫了一眼，瞥见葛雄飞带愧色，先自好笑道：“背后议人长短，岂是大英雄、大堂主所为？”他说话之间，一手抚髯，气定神闲，目光在葛雄飞的脸上流转。
　　葛雄飞脸色微赤，忽见欧阳坚以手抚髯，不禁暗说一声：“不妙！”
　　随即暗运功护体，十指布劲以防万一，才敢回答道：“敝帮行事，向例不许外人插手过问，如……”
　　他本意要说“如果不然，定难甘休”。但又怕激起上官纯修和紫髯道长联成一气，眉头一皱，即改口道：“如不看在上官大侠的份上，以依欧阳老道这种行径，已无法与你甘休！”
　　欧阳坚称雄在辽东地面，岂是等闲人物？见葛雄飞话意一扬一拥，即知他打算拉拢上官纯修，好使自己孤立，不由掀髯大笑道：“葛兄不愧为一堂之主，凭你这一捧一拍，已经高人半等，好在贫道行事也与贵帮相似，也不愿外人插手，也不涉及外人。葛兄如定要插手，不妨即行印证一番。”
　　葛雄飞并不怕和欧阳坚立即厮拼，但他一见上官纯修虎视眈眈，即联想到当时纵使上官纯修不出手相助欧阳坚，暗忖如要求和他印证，岂不闹个灰头土脸，贻笑江湖？他略一思度，即唧唧怪笑道：“欧阳道兄乃一方霸主，葛某何妨忍让三分。但葛某今天还另有要事，二位如不嫌简慢，请于一月之后，到汉阳县龟山金鹰堂敝帮内堂所在地，葛某定备厚酌，顺请教益。”
　　他将话说毕，也不与二侠招呼，只一转身，便率领四位门徒走进石笋岩，顷刻间已不见踪迹。
　　上官纯修看着葛雄飞师徒逸去，叹息一声道：“这人才智身手俱属不凡，可惜误入歧途，全无觉悟。”
　　欧限坚望了白刚两人一眼，却向上官纯修叫道：“上官大侠！前订之约，此时该可履行了吧？”
　　上官纯修望见白刚体弱，不耐严寒，这时已脸色发青，身子发抖，笑说一声：“白兄弟先将我这御寒补神丸服下！”说时已由怀里摸出一颗红丸，掷向白刚，然后向欧阳坚微展笑容。
　　欧阳坚见他这般神情，不觉微带愠意道：“阁下这种态度，难道是说欧阳坚不屑一顾么？”
　　上官纯修笑道：“道长意欲一见在下的‘伏魔神功’，在下已经献丑了，无因功力火候太差，不知石笋是否已断，所以未敢即言。”
　　欧阳坚闻言二征，凝目一望。果见白刚身后一根合抱石笋，与白刚胸前同等高低的部位。已划有一道环形凹槽，石笋上截并略向后移，敢情因为石笋大细下粗，才不至于倒塌。
　　上官纯修无声无息，不着形迹，利用送药丸的时候。显出这一手“伏魔神功”，使欧阳竖暗叹不如。然而，这时对方已露出一手，欧阳坚是否应该老起脸皮，以“弹指神通”再比一比。
　　他尚未打定主意，何通已叫一声：“我偏不信！”三脚两步走近那根石笋一推。
　　那石笋也应手而倒，“隆隆”的响声，震得山鸣谷应，喜得何通连连大叫：“妙极了！
　　妙极了！”
　　“隆隆”的响声方止，忽又听一声长啸破空而来，白刚、何通，不是武林人物，闻声只是惊奇。
　　但上官、欧阳，俱是武林上第一流高手，觉得那人内力雄劲，为生平罕见，不由得脸色微征，凝神向音源望去，但见云影连闪，面前已多了一个衣着褴楼，形如乞丐，背着一双大葫芦的怪客。
　　上官纯修一见那人形相，认得正是师尊的好友神州醉丐，忙趋前敛手，恭唤一声：“纯修拜见醉师叔！”作势要跪。
　　神州醉丐怪眼一翻，哈哈两声道：“娃儿休做矮子！”
　　向欧阳坚一瞥，笑道：“这紫胡子我会认得，那两个小娃儿是谁？”
　　上官纯修道：“两位小兄弟，小的一个叫白刚，大的一个叫做何通，但徒侄俱未和他们交谈过。”
　　“你这话就是不通，既未交谈，怎知人家姓名。哈哈！”
　　“因为徒侄……”
　　“别说了！”神州醉丐连连摇手道：“就因为一个叫白刚，一个叫何通嘛！我完全知道。”
　　他向四下打量一番，又道：“这里冰冷冷的没甚兴头，我带你们去一个地方喝酒！”
　　神州醉丐一面说话，一面却向石笋林踱去。
　　白刚虽然急于寻找白梅灵果，但一到五梅岭这一带丛山，便迭经险事，他纵想舍命求乐，也不知乐在何方。他记起九尾狐胡艳娘的话，知道确有无数武林高手集中在五梅岭这一带，自己胡闯乱走，说不定灵药未能找到，性命已离开身体，虎叔的病也不能疗治，楚妹的心也无法弥补。
　　好在眼见这怪客和上官纯修，紫髯道人，甚至于胡艳娘都对自己有协助之意，何不跟着他们，也可得点益处？
　　白刚心意已决，便拉一拉何通的手，与紫髯道人跟在上官纯修身后。
　　稍停，醉丐忽又止步，自己一拍脑门，骂道：“我竟是醉得迷糊了，这样一步一步地晃，怕不晃到明年开春去，上官娃儿助那白娃儿，我带这黑小子，紫胡子自顾自，咱们走的快一点才行啊！”
　　上官纯修犹恐白刚对此旷世奇缘，失之交臂，上前悄猪道：“我这位师叔说话诙谐，人极正派，我背你同去，对你定有好处！”
　　白刚才说得一声：“有劳大伙！”便被上官纯修捞起，背在背上。
　　何通是个愣人，但他对于神州醉丐那份滑稽突梯的举动，却是十分投缘，由得醉丐提他腰带，也可叽叽怪笑。
　　只有紫髯的欧阳坚一肚子疑团莫解，到底那形如叫化的人是谁？看对方年纪不会比他老，那人为何又恁地倚老卖老？金鞭玉龙称那人为师叔，武学自是很高，但他搜尽脑筋，也不知同辈份里面有那样一个人物。然而，他在神州醉丐那等气派之下，也只好默默随行。
　　这三人的轻功岂比寻常？但见穿林若电，越岭如飞，被携带的两人只听得耳旁呼呼风响，几乎使他呼吸都难。
　　约莫经过顿许时光，风止人停，白刚被上官纯修放了下来，举目一瞥，即见站在一尊奇石的前面。再眺望远处，俱是群峰笔立，竟不知自己到达什么所在。
　　便跟在各人后，踱进南石的裂缝，十几步之后，即见一间石室。
　　石室里面整洁明亮，温暖如春，还有石桌，石凳，石床等物。石桌上面，须设有一席极为丰盛的酒菜，尚未动用。
　　神州醉丐自居上首，面对着石室洞口，右旁是紫髯道人和铁罗汉何通。
　　白刚见金鞭玉龙已在神州醉丐左旁，自己也挨着金鞭玉龙右肩坐下，恰与何通面对着面。
　　神州醉丐眼向各人扫视一周，笑道：“紫胡子老儿别要闷得发慌。如不是你在万隆客栈公断是非，也休想我请你的客。你长了三根紫毛，叫你胡子定不肯服。”
　　他自己斟了一大碗酒，一饮而尽，续道：“有酒有菜，你们不吃，要发甚愣？”
　　却又回顾欧阳坚道：“紫胡老儿！你如果是在茅山得道，咱们吃了这席鬼酒，回头有恶鬼找上门来。你可要划出几道黄纸符，打发它走路才行！”
　　欧阳坚暗忖：难怪他认得我，原来万隆客栈那一幕好戏，早被他看在眼里。
　　他心里暗自吃惊，却又故作从容道：“如果真个有鬼，提鬼自然是老道的事！”
　　神州醉丐笑道：“恶鬼登门，还该有一段时间，咱们先吃饱再说！”
　　何通早就馋涎欲滴，要不是白刚以眼色阻止，怕不早就抢起菜来？此时经神州醉丐一再相催，更是按捺不住，猝伸手一抓，把桌上仅有一只烤鸡夺了过来，大嘴一张，已鸡颈咬断。
　　神州醉丐哈哈大笑道：“你这娃儿真正有趣，但你怀里藏着一只不吃，难道留来喂狐狸？”
　　各人不知神州醉丐所指的“狐狸”是什么，只有白刚心头雪亮，情知宿在厢房里，和九尾狐发生的故事，尽被这位怪侠看在眼底，两朵红云立即飞上嫩脸。
　　上官和欧阳果见何通自怀中掏出一只烤鸡，不禁相视一笑，但欧阳坚仍在苦苦由醉丐脸谱和行径上寻思，忽然面现喜色，起身稽首道：“敢问老前辈可是当年武功盖世，饮誉天下的神州醉丐老……”
　　神州醉丐呵呵大笑道：“你这牛鼻子老道捉鬼的本领不见得真行，拍马的手段可要推你第一！”
　　欧阳坚被说得满脸飞红，心里却暗自诧异道：“听说此老久已物化，想不到他还在人间，算起来已该在百岁之上，怪不得他口口声声叫我老儿，我年仅花甲。反不如他年轻，如非内家修为已臻化境，怎能返朴归真，驻容不老？”
　　他一确定这位怪人是神州醉丐，登时狂傲尽敛，反而显得腼腆。
　　醉丐注视欧阳坚脸上，续道：“我看你这老儿还大可造就，但那横蛮之气要大改待改，休遇上狠斗的魔头，打鬼遇着魔，可不好耍！”
　　神州醉丐缄默片刻，忽然笑容一敛，长叹一声道：“我们这老不死的一辈，那还想吃什么灵果？只怕那种罕世灵物落在邪魔手中，则我旧时一段恩怨，几时才能了结？”
　　各人俱是晚了几十年的晚辈，谁知这位绝世高人有什么恩怨？见他好端端慨叹起来，不觉面面相觑，做声不得。
　　神州醉丐瞥向白刚和何通一眼，续道：“了空和尚既向你们提起千年白梅灵果的事，我也不妨将此中详情，对你们细说，由你们各自去碰碰运气。”
　　他说到这里，忽转向欧阳坚笑道：“紫髯老儿！你万里跋涉，由辽东来到五梅岭。又恰在这几天赶到，不必多说，也必是为了灵果而来。但是，你尽管放心，我决不阻拦你的好事，唯一担心的是此事已经几个魔头推算出来，并已轰动武林，各门派的绝顶高手都赶来抢夺，你得小心应付。好在这类灵物，决非掠夺强求可得，也不知是谁的福份。”
　　白刚焦急地问道：“老前辈！难道其中因果甚大么？”
　　欧阳坚被说得毛骨悚然，恭说一声：“谨受指教！”
　　醉丐若无其事地，悠然道：“指教也好，臂教也好，导我这醉鬼无关。上官娃儿那疯鬼师傅的鬼八卦不灵，还没到时候，就害我跑断腿，回头非找他算账不可。”
　　上官纯修诧道：“师叔可是说白梅灵果结实的时间还早？”
　　欧阳坚和白刚、何通，闻言都免不了怔了一怔。欧阳坚更由此而意念到老一辈人物，也为白梅灵果而来，担忧自己不敌，白刚则恐怕得不到灵果，以致虎叔病亡。
　　何通可不象别人多一种顾虑，他直觉地冲口问道：“难道你们也是来找白梅灵果？”
　　他这一声“也是”，就等于告诉别人说：“我正是要找白梅灵果。”神州醉丐有意无意地望了何通一眼，对上官纯修道：“时间上，说早不早，说迟不迟，反正不是这个时候。”
　　神州醉丐叹道：“这事要知详情，醉鬼又得从头谈起。”
　　早在三十年前，江湖上盛传一件奇闻，说是如有人服食到白梅灵果，不但武功在短期间到达化境，并能增加智慧和化丑成美。以致有不少人为了寻这稀世的灵果，平白的送掉了性命。但这种稀世灵果，到底生产在何方，也只有能够精通六壬神数的人，才可推算得出是生存在这邻近的五梅岭。
　　然而五梅岭不过是一处比较大的地名。五梅岭里面，还有金刚，风姨，洛神，祝融，巫姑五峰，分作梅花的方位峙立，因而合称为“五行峰”。
　　五峰的正中，有一更高、更险的山峰，宛如一座通天宝塔，直冲霄汉。若说“五行峰”
　　是梅花的五瓣，则这座宝塔般的高峰就是花蕊，彼此相依为荣，形成相生相克的形势，云霞缭绕，气象万千。
　　因曾有人说那峰是当年梅花仙子隐居之地，而且那峰顶经年积雪，遍地腊梅怒放，不分时令，经夏不凋。所以又索性叫成“雪梅峰”。
　　在“五行峰”每座峰头的四周，另有五组较小的尖峰，环绕着主峰，每组尖峰各为五座，连同主峰，恰与雪梅峰周围相似，如有人能在更高的地势俯瞰群峰，活象一朵庞大无朋的梅花，带着五朵小梅花冉冉升起，真欲穿破云霞，凌空飞去似的。
　　这二十几座大小奇峰，便是白梅灵果生长的地方，也就是今日武林人物企图攫夺之地。
　　神州醉丐一口气说完五梅岭形势，酒虫也爬上咽喉，捧起酒葫芦狂吸一阵，续道：“就是三十年前的今天，也就是在这飞云岭墨砚峰这一间石室里面，曾经有过一件惨绝人寰的悲剧。祖孙三代，连带一位甥女，为了上五梅岭采取白梅灵果，俱遭……”
　　他一语未毕，蓦地戛然住口，只见他嘴唇一呶，一支酒箭疾射门外。各人只觉光影闪，却又多出一个五短身材的胖和尚来。
　　那和尚刚一现身，即笑着骂道：“不知由那一口毛厕缸里挖出来的臭酒，动不动就喷出来吓唬人。要不是我替你把风，那有你这酒鬼悠哉游哉，一面灌黄汤一面摆龙门阵的份？”
　　神州醉丐冷冷大笑道：“我只道是恶鬼到了，原来却是你这疯鬼！”
　　上官纯修见来的是自己师父疯和尚，赶忙起立退后一步，待疯和尚把话说完，才恭恭敬敬地叫一声：“师傅！”
　　白刚和欧阳坚见这满脸油泥的胖和尚，竟是金鞭玉龙的师傅，不约而同地站起立示敬，惟有何通依旧愣愣地坐着，痴痴的发笑。
　　疯和尚摇摇手，意思是命他们免礼，便一屁股坐在桌旁，抓起一块羊脯大嚼。
　　醉丐若有所觉地“唔”了声，问道：“方才我分明听到石室之外另有怪声，决不象风雪的声响，莫非正是那恶鬼回来故弄玄虚？”
　　疯和尚道：“鬼虽未见，却有只骚狐狸被我吓走了。看这样子，只怕鬼怪妖兽真已串通一气。”
　　醉丐叫起一声：“不妙！”
　　接着道：“这墨砚峰原是恶鬼独霸之地，向例不容妖禽怪兽登台，当我发现他这屋里做出筵客的排场，便料那传说并不尽假，如果他真串通一气，咱们一疯一醉，就得大费周章，白梅灵果一入他们手中，武林之内再也难求宁日了！”
　　疯和尚笑起来道：“三杯通大道，一斗合自然，喝酒的人福份最大，连了空僧和灵道人也正在为你卖力，敢情你还蒙在鼓里？”
　　醉丐暗道：“我因白梅灵果牵连到往年一件大事，才不得不来此访查，那一僧一道不问世事已久，怎会突然替我出力？”
　　他心里狐疑，不觉失声道：“如得他两人到来，妖鬼怪兽便不足为害，但你疯疯癫癫，这话有点……”
　　疯和尚冷笑一声道：“你这醉鬼最是多疑，别在那里做梦以为一僧一道单单替你尽力，记得在三年前我遇上他们，顺便将你一番恩怨际遇对他说起，并请他两人代为打听个中曲折，他两人除了唏嘘不已，极表惋惜之外，并未答应，反而要我劝你不可妄造杀孽，又说其中嫁锅的人，未必就是单晓云，那时，我不满他两人迂腐之见，始终未向你提起。”
　　疯和尚停下来喝了几口酒，舐了舐舌头又道：“不料五天前，他两人特地到卧虎山找我，说他尚有一段俗缘未了，要你我同他合作，并说此事和你关系最大，又算定今日今时，你定到这墨砚峰捕妖提鬼。”
　　神州醉丐急道：“他两人还说些什么？”
　　疯和尚大嚼酒肉半晌，续道：“他两人只透露了一件大事，说是你师门中，尚有后裔，报仇雪冤的事，不可越俎代庖，横生枝节。”
　　神州醉丐又惊又喜，又是怆然道：“我师门还有后裔，自是天大的喜事，到底是狄老爷子之后，还是白梅娘之后，他两人可曾说过？”
　　疯和尚笑道：“船到桥头自然直，何必多问？”