第十八章 终焉
2024-09-01 作者:隆庆一郎 译者:姜涛 来源:隆庆一郎作品集 评论:0 点击:
中山道深谷距离江户大约七十多里，作为一个围绕驿站和客栈而形成的城镇，深谷应该算比较繁华了。繁华的原因是此地有许多陪宿女。从江户出发的旅客，有很多人为了给枯燥的旅途增添一些乐趣，都会把第二天的住宿地点安排在此处。松平忠辉在陪宿女们热情地招呼声中，穿过客栈云集的小镇，进入了深谷城。深谷城是一座战国时期建成的小城，已经有些年头了。陪伴忠辉的是花井主水正之子义虎以及十几名手下，忠辉没有携带妻妾同行。因此，这次旅途对十几个男人来说，是一次轻松愉快的时光。
十月中旬的某个夜晚。有两个人悄无声息地从梁上跃下，落到了忠辉的床边。来人是六郎和风斋。忠辉在同一瞬间猛然跃起，抽刀蹿到了房间的一角。
“您不认得了吗？”六郎把火光移到自己的脸旁，“我是大御所身边的六郎。”忠辉知道六郎是二郎三郎身边的护卫。尽管不再全神戒备，但他还是问了一句：“为什么要用这种方式来见我？”
“殿下难道不知道，你正处于监视之下吗？”忠辉苦笑了一下：“当然知道。我都习惯了。”
“您是怎么发现的？”
“还用说吗？他们肯定想找机会除掉我。”忠辉好像对此并不在意，原因除了相信自己的实力，还有与生俱来的乐观。
“事情并不那么简单。”六郎对忠辉讲了风魔侦察到的情况，以及自己的推断。忠辉瞪大眼睛，听着六郎的话，最后他忍不住发出了一声惊叹：“真没章想到。看来，要说到干坏事，我的这位兄长真是天才。”
“现在不是感叹的时候。”六郎也苦笑了一声说道。“不管怎么说，您赶快换个地方吧，最好是借住到别人府上。而且这个人一定要可靠，将来幕府查问时，他一定要出来作证，证明您确实一直在他的府中，没有外出。”忠辉略作沉吟：“去藤岗吧，斋藤佐次卫门住在那里。”
佐次卫门在藤岗是无人不知的土豪。他性格诚实刚毅，就连幕府也不敢对其轻易冒犯。这样一个人，应该不会惧怕一点小小的压力。人数不多，搬起家来很简单。忠辉还特意向幕府提交了报告。报告的内容是：深谷距大御所喜爱的猎场过近。为了不引起不必要的麻烦，自己决定迁往藤岗。幕阁想必不会对这样的事提出异议。但秀忠极为震惊。自己行事十分秘密，绝对没有外泄之虞。但对方仍然提早做出了防范。
“看来忠辉有着野兽一般的直觉。”除此以外，没有其他更好的解释了。在秀忠心中，忠辉变得更加恐怖，是一个必须除之而后快的眼中钉。杀二郎三郎，已经是一件很困难的任务。到目前为止的无数次的失败，就是最好的证明。为了嫁祸忠辉，不得不在固定的时间和固定的地点下手，这就使得行动变得更加困难重重。而忠辉也不是常人，这件事也在过去的几次行动中得到了验证。
秀忠和宗矩制订了一个新的行动计划。按照已经公布的日程，二郎三郎将于十月十日抵达江户，讨论对部众进行赏罚的会议。从十月二十一日开始，他将会去打猎。打猎的路线如下：户田、川越、忍、岩规、越谷、西葛西、
千叶、车金、船桥。作为新的伏击地点，秀忠和宗矩选择了船桥。在长时间的打猎过程中，以六郎为首的风魔必须始终保持高度紧张。在最后一站的船桥，他们在精神上或许会产生些许的松懈。而且，二郎三郎在船桥的住宿地，将是一处普通的客栈。
“把那个镇子都烧掉。”秀忠若无其事地命令道。他的想法是：在船桥各处放火。造成混乱。然后趁乱袭击旅馆。
十月二十五日，二郎三郎来到了川越。他从川越遣使去江户说，自己在这两日会去忍，请将军也来鸿巢一带共同行猎。这明显是二郎三郎在识破诡计后，对秀忠作出的讽刺。秀忠虽然在心中吃惊不已，但既然接到了正式邀请，就无法公然拒绝。他于十一月二日离开江户，并于九日返城。如果柳生按原计划发动袭击，秀忠也会被殃及。这就是六郎让忠辉躲到藤岗的理由。秀忠又惊又怒，如果此后坚持在船桥发动袭击，难保不会被敌人识破。秀忠和宗矩再次修改了计划。主战场依然定在船桥。但在之前柳生会发起数次小规模的佯攻。二郎三郎没有改变既定的行程。宗矩则在越谷发起了第一次攻击。这次攻击分别使本多正纯和后藤庄三郎，在腿部和眼部负伤。
二郎三郎突然加快了速度。这是六郎的计策，长时期停留在一处会带来很大的危险，所以要改变行进的节奏。这样一来，一行人避过了柳生的第二波和第三波的攻击。十一月二十五日，二郎三郎从东金乘船到达船桥。当夜，船桥燃起了大火。宗矩忠实地执行了秀忠残忍的计划。他在发起袭击之前，派人在船桥各地点起了火。很快，火势蔓延到了旅馆附近。但二郎三郎一行人早在火起时，就以令人难以相信的速度，飞快地离开了船桥。二郎三郎的反应大出宗矩的意料。但宗矩此次带来了八十名柳生忍者，怎能眼睁睁地放虎归山。当宗矩亲眼看到二郎三郎带着不足五十人的护卫逃上了大路时，他已经确信，今夜的胜利将属于自己但情况的发展，令宗矩大吃一惊。
在大路上跑着跑着，二郎三郎一行的人数迅速增加，转眼就超过了百人。这是风魔小太郎派来的增援，虽然他本人没有现身，但带队的竟然是手持长枪的岛左近。二郎三郎到二俣的时候，岛左近就拿定了主意。这些年来，二郎三郎为丰臣家弹精竭虑，可自己对他未做任何报答。现在二郎三郎准备对秀忠进行全面反攻，这正是自己投桃报李的最好时机。在道路上布阵，是六郎最拿手的本领之一。他把火铳手分为两组，准备交替开火。在火铳手之后，是分为三组马队，最后是中军。这个阵势和夏之阵结束时，对付柳生的阵势如出一辙。率六十名柳生尾随而来的宗矩，当然不会忘记上次的沉痛教训。他见到六郎的布阵时，心中一惊，不由自主地停下了脚步。
就在此时，六郎阵中的火铳吐出了一道道的火焰。在夜晚，火铳的命中率原本不高，但面对拥挤在道路上，排成密集队型的柳生，想不射中都很难。柳生在齐射下伤亡惨重，他们迅速卧倒在地。岛左近见状，立刻率队掩杀过来。柳生在马踏和枪挑之下大乱。在船桥方面火光的映照下，身着黑衣的柳生们反而醒目异常。一马当先的岛左近，挑、劈、刺，一杆长枪，当者披靡。未负伤的柳生窜入路旁的农田，但他们依然无法躲避火铳的轰击。
“这个人，我在什么地方见过。”宗矩看着岛左近的身影，忽然想起，自己曾和此人交过手。清瘦、白发，但膂力惊人，身形如飞，完全不像一个老者。再看他的骑手，完全不用手操缰，全凭腰力控马。柳生的剑术高手们，根本无法靠近老者，甫一接近，就全被长枪挑到了空中。
“有此人在，今天难逃一败。”宗矩发现了这个关键点之后，想尽一切办法要接近老者。但在那杆长枪之下，宗矩毫无还手之力。这种状态令宗矩突然想起了那件难堪的往事：“增上寺。”在增上寺自己杀死那个老迈的武田忍者时，此人就曾一身僧侣装束，和自己交过手。那一次，柳生新阴流镰羽而归。事后宗矩发现，自己内穿的锁子甲都被对手劈开了一半。
“岛左近！”宗矩胆寒了。那个在关原之战中，杀得德川家的武士们魂飞魄散的岛左近，现在竟然和二郎三郎并肩而战！
“岛左近一直在背后为大御所出谋划策。”宗矩现在才解开了这个多年以来的谜团。但比起什么谜虱现在还是逃命要紧。刚和自己擦身而过的敌方马队，现在又拨转马头冲了回来。
“冲！一个也别放走！”岛左近那沙哑的吼声，令人胆战心寒。
“这样下去，会被全歼。”比打斗，柳生无所谓惧；比打仗，岛左近无敌。
“撤！撤！”宗矩一边叫，一边先调头逃了。
十一月二十七日，二郎三郎回到江户城。岛左近原本打算带着六十名前来增援的风魔，经小田原直接返回箱根山。但在二郎三郎的请求下，他和二郎三郎一起入住了西之丸。六郎对此表示了反对。因为很难保证江户城中没有人识破岛左近的真实身份。
“我请他一起去，并非是想让他来保护我。只是想和他多相处几日，而且，阿梶也一直想见一见他。”阿梶夫人在二郎三郎之后出发，现在应该已经进入了西之丸。二郎三郎自己也不明白，为什么突然如此眷恋岛左近。事后看，也许他当时就已经预感到自己的日子不多了。二郎三郎认为，即使有人认出了岛左近，也不必担心。已经过去了十五年，有谁还会穷究当年之事呢？但事情的发展，超出了二郎三郎的预料。在江户城里，有两个人在听到
了岛左近的消息之后，受到了强烈的冲击。其中一个当然就是秀忠。多年的谜团终于解开了——因为有岛左近在为二郎三郎出谋划策，自己才会对这个影武士屡战屡败。
“杀了他！”秀忠歇斯底里地吼道：“先杀掉岛左近！只有杀了他，才能杀死那个人。”另一个人是本多弥八郎。他从年轻时就和二郎三郎相识。以他对二郎三郎的了解，二郎三郎并非一个能和秀忠抗衡十五年的人。现在答案也终于揭晓了。十一月二十九日，本多弥八郎造访西之丸。二人坐定之后，弥八郎单刀直入：“你该死了，世良田！”二郎三郎完全没料到，弥八郎会以此做开场白，所以不禁有些慌张。但他表面上依然不动声色：“听说你近来身体不太好，弥八郎。”二郎三郎想转移一下话题，但弥八郎没有上当：“我说你该死了！世良田，你的使命已经结束了！”
“如果我不愿意呢？”二郎三郎有些恼火，但这正中弥八郎的下怀。弥八郎直视着二郎三郎，目光中充满了近年来少有的气势：“你的儿子会因此丧命。”
“儿子？”
“对，你的两个儿子都会死。”二郎三郎心中一寒。二郎三郎的意思是：如果二郎三郎不从，他会杀掉赖房和赖宣。
“你，”二郎三郎在弥八郎的脸上审视良久：“不怕我挑起战火吗？”二郎三郎是当真的。十年前的布局，现在依然有效。只要愿意，他随时都可以发动战争。在这个国家了，现在也只有二郎三郎有能力，将战火重新点燃。
“你已经不行了。”弥八郎一声冷笑：“你和岛左近，现在都上了年纪，没有精力去打仗了。”二郎三郎沉默地望着弥八郎，过了片刻，他无奈地笑了：“我和岛左近，现在也已经被人瞧不起了。”弥八郎目光炯炯，无言地注视着二郎三郎。
“你是怀疑，我和岛左近有什么不可告人的野心吧？”二郎三郎真诚地对弥八郎说道：“但这一点，我希望你要理解。我们只是有一个共同愿望，在三河、远江、骏府建成一个公界，一个真正的自由的国家。”二郎三郎又接着说道：“你刚才是在威胁我吧，让我用自己的命，换赖房和赖宣的命，你这种做法，和秀忠没有任何区别，连你也和秀忠站在了一起，既然这样，我也不会让德川家，今后能够平安地坐在霸主的位子上。”弥八郎闻言，心中有些慌乱。但他表面上依然不动声色。
“我和岛左近他们商量商量，但我可以告诉你，我不会让你轻易如愿的，如果有必要，我会考虑用战争来解决问题。”二郎三郎平静地说完这些话之后，起身准备离开。弥八郎慌了。自己这次来，仅仅和二郎三郎互相说了些狠话。具体问题却什么也没谈。
“等等，我还有话说。”
“我没有。今后，我也不会再和你谈话了。”说完，二郎三郎转身走了。
当天晚上，二郎三郎在寝室里，对阿梶夫人讲了白天发生的事情。阿梶夫人一直在负责照顾赖房，她听了二郎三郎的讲述之后，极为震怒。
“放心。我不会让他们得逞的。”二郎三郎信誓旦旦地保证道。
“弥八郎到底还是弥八郎。”岛左近说道。这时已经是第二天的早晨，六郎、风斋和二人正在议事。
“但是，我们的确已经没有精力去打仗了。”战时的一军统帅，不但要事无巨细地做好各项准备工作，还要随时担负着巨大的心理压力。正如岛左近所说，一旦开战，恐怕在上战场前，岛左近和二郎三郎就已经累死了。
“但也不能置之不理。”岛左近笑了笑，露出满口洁白的牙齿，“得找个人，替我们来出面。”
“只有忠辉了。”二郎三郎说道。但问题是很难讲忠辉是否愿意担起这个重任，他在大坂战役中，就已经选择了一次避战，现在他会为赖房和赖宣而选择战斗吗。
“要不要先恢复父子关系？”六郎问道。
“难道，一定要打仗吗？”岛左近突然开口道，“如果让忠辉回越后，秀忠会立刻发作吧。他现在可是刚刚尝到了打仗的甜头。”二郎三郎没有说话。他又何尝愿意打仗，但现在只靠口头的威胁，已经吓不倒秀忠和弥八郎了。
“用钱解决问题，如何？”风斋慢吞吞的一句话，令众人大吃一惊。
“你是说，用钱来收买秀忠？”二郎三郎有些难以置信。
“当然不是。”风斋苦笑了一声。“我们可以送一百万两银子去越后高田，应该送去二百万两。这样做的效果，与和忠辉殿下恢复父子关系是一样的。”众人交换了一下目光。的确，有一百万两银子，足够打一次仗了。可以用这些钱买武器弹药，筹集粮食，广邀同盟。在做这些准备的同时，还可以探察一下弥八郎等人的反应。根据当时的情况，如果忠辉愿意，他也随时都可以返回高田，登高一呼。
“骏府现存六百万两，可以拿一百万送往越后，另外一百万送往箱根。”二郎三郎作出了决断。
二郎三郎于十二月四日离开江户，十六日返回骏府。其间，他照例在各处打猎。他在途中给骏府城的松平正纲下令，准备好二百万两银子，随时准备运走。但二郎三郎没有告诉他，钱将被运往何处。运送二百万两银子，需要至少三百七十匹马。这次的运输任务当然不能交给骏府的普通武士，必须由风魔亲自押运。为此，小太郎在途中与众人汇合，共商运银的事宜。给风魔一族百万两的银子，是一个巨大的恩惠，但同时也让风魔担上了沉重的责任。小太郎很感动：“我们该做些什么呢？”
“保护赖房和赖宣，还有忠辉。如果和秀忠开战，你们还需要配合各地的基督教徒，在各地对他们进行袭扰。”
“做这些事的报酬，我们已经拿过了。”
“钱多些，总不会有坏处，而且秀忠应该很快就要开始对风魔进行清剿了。”
“您知道，我们早就把老人和孩子疏散了。青壮年也可以随时下山，去处也已经安排好了。”小太郎指的是天龙川附近的那些秘密落脚点。
“把二百万两银子都通过天龙川运走，途中你们留下一百万两，然后不要减少马匹的数量，还用原来的马匹，把剩下的一百万两运到高田。”一千名风魔和二郎三郎一行几乎同时到达了骏府。他们迅速带着二百万两银子出发了。据说，本多正纯一脸困惑地看着风魔运走了银子，不知大御所此举有何用意。正纯醒过神来之后，立刻找到二郎三郎探问究竟。职责所在，不允许他对此时不闻不问。二郎三郎一直在等着一问：“那些银子啊，那些银子是送去给忠辉的。”
“送往越后，那么多……”
“二百万两，大方吧。”二郎三郎对正纯笑了笑：“上总介也很大方，他打算把那些银子都送人。”
正纯觉得自己要神经错乱了。他好不容易稳定住了情绪，但也只是机械地问了一句：“您说送人……”
“是啊。他那里不是有很多基督徒嘛。上总介打算把银子全部送给那些人。身为一方大名，总要做些准备，我死之后，那位将军大人肯定不会放过上总介，上总介肯定不愿意不做任何抵抗，就死在将军手里，我也不愿在自己身后发生这种事情，所以和上总介一道，提早做些准备。”二郎三郎说完，放声大笑。正纯从他笑声中，品出了对自己的嘲笑。
在随后的三天里，正纯探明，银子被送往了天龙川方向。第三天夜里，正纯飞马赶往了江户。第二天一早，本多父子就拜见了秀忠。
“基督徒！”秀忠看上去心情有些烦躁：“如果对手都是原长泽松平家的人，事情倒也不难处理。但如果是基督徒……”高田藩的重臣，大都是原长泽松平家的人，和德川家是近亲。这些人为了保住松平家，很有可能会抛弃忠辉，但如果以基督徒为对手，情况则另当别论。
“咱们该如何应对？”秀忠向弥八郎问道。但弥八郎没有注意秀忠的话，他抬头痴痴地看着屋顶。好像在那里能够看到二郎三郎似的。
“他，还活着。”
“你说什么？”秀忠一愣，他满头雾水地问道。在那一刻，他甚至怀疑，弥八郎的脑子是不是出了问题。弥八郎把目光转向了眼前二人。目光冰冷清澈，丝毫没有任何狂乱的迹象。
“您还记得吗？很久以前，他为活命做的那些事。”
“当然记得，但现在兄长死了，忠吉死了，秀赖也死了，已经没有人能够替代我……”秀忠突然停住了话头，他想起来，还有一个人可以替代自己。弥八郎点了点头：“对，只要忠辉殿下还活着，他原来所做的安排，就依然有效！秀忠觉得有些喘不过气来：“不光有七十五万基督教徒，还有那二百万两银子。”弥八郎没有说话。秀忠感到胸口的压力越来越沉重。他甚至觉得，四周的墙壁也正在无情地压向自己。
“现在立刻就发兵讨伐越后吧，现在他们应该还没有做好准备。”弥八郎摇了摇头：“咱们也同样没有做好准备。而且，那个人还活着，您认为，自己能够与他抗衡吗？”
“那，那如何是好？”秀忠很焦躁，以至口齿有些不清。
“只能还用当初的办法。”弥八郎叹了一口气。
“当初的办法？”
“誓约书，保证忠辉、赖房、赖宣三人性命不受伤害的誓约书。”
“誓约书！”秀忠没有掩饰心中的不满，脸上一片厌恶的表情。
“好吧。”但秀忠还是答应了下来。弥八郎笑了，笑容中充满了讽刺：“誓约书这玩意儿，怎么写都没关系，反正您也不打算兑现。”秀忠一时无语。但弥八郎道中了实情，誓约书不是幕府的正式文书，尽管有弥八郎父子作证，但只要二郎三郎和忠辉都死了……
“没有您想得那么简单。”弥八郎收起笑容，正色说道：“不要忘了，还有那二百万两银子。”
“银子会在高田城里吧。”只要将忠辉改易，高田城里的银子中的大部分，应该会落到自己手里。“不会在那里，也不可能在那里。”弥八郎摇了摇头说道。二郎三郎怎么会料不到秀忠的想法呢。
“一到高田，那二百万两就会消失，不，到高田之前，就会消失。”
“什么？！”
“银子肯定会在中途，被秘密地交给基督教徒，而基督教徒们则会带着银子潜入地下，地点多半就是江户。”
“江户？”
“对。如果换作是我，肯定会这样做，他们会就近监视您的一举一动，将来如果您毁约，这些人就会立刻在江户造反。”秀忠无语。
“就连大坂那样的坚城，最后也还是被攻克了，江户城也不会例外。您设想一下，城中起火，在臣民们忙于救火的时候，用二百万两银子武装起来的几万基督徒，突然杀出来会出现什么样的情况。”秀忠忍不住呻吟了一声。
“如果您也在混乱中被杀……”
“住口！”秀忠忍不住大叫了一声。
“我知道。这样说很失礼口但我必须提醒您……”
“我明白了，不用再说了，我会遵守誓约书中的承诺。”弥八郎仔细审视着秀忠的表情，希望能够辨出真伪。二郎三郎开始认真地搜索自己将来的隐居之所。赖宣在庆长十四年（一六零九年）十二月时，已经被封为骏河·远州的领主。现在的当务之急是，让赖宣成为实质上的骏府城主。否则，以后风魔很难对他施以援手。这也同时意味着，二郎三郎将自己的梦想，和半生奋斗的成果——骏府独立王国，交给了赖宣。现在日本的对外贸易中心，既不是长崎、博多，也不是江户，而是骏府。看看清水港中林立的帆桅，就不难发现这一点。由于海外贸易的朱印状由骏府颁发，所以这也是一个必然的结果。
很多人都说，人从江户来到骏府，就如同来到了海外，南蛮人和中国人逡巡于大街小巷，骏府已经初具了国际贸易都市的雏形。市民们住在新规划的市区，再也不用担心洪水的侵袭。骏府的税赋也比其他地区要低许多。对庶民们来说，这里就是他们的天堂。对二郎三郎来说，这里就是最接近于他梦想中的“公界”的城市。必须要让赖宣成为骏府名副其实的城主。只有这样，骏府城才能和箱根山一起，遏制住江户的咽喉。二郎三郎没有把弥八郎的话当做单纯的威胁，那一定是秀忠的真实想法。弥八郎只是以自己的方式说了出来而已。这其实也是给二郎三郎的一个警告。
在三岛附近有一个叫泉头的地方。在《骏府记》中，泉头被描述了“山水佳丽之地”。二郎三郎曾数次视察泉头，并决定将来要在此隐居。他命风魔挑选一处隐秘之地，筑了一座小城。秀忠和弥八郎当然察觉了此事。十二月十八日，土井利胜紧急赶到骏府，向二郎三郎提出，希望由幕府来负责泉头行宫的建设。二郎三郎拒绝了对方的请求。
在骏州田中志太郡一色村，住着一个叫良知物右卫门的人，他是当地的一名地主。良知一家，有个世代相传的规矩。凡是良知家子弟，必须以务农为生。如有出仕者，立刻从家族中除名。一色村距二郎三郎常去打猎的日中城，仅有数里。从清水乘船至田中，上岸后行不多远便是良知家。二郎三郎途径此处时，经常在良知家休息，有时还会留宿一夜。
良知家的主人物右卫门，性格淡泊，与二郎三郎甚是相投。有一日，物右卫门在山间捉了些泥瞅，他忽然想让大御所也尝一尝鲜，便带着泥锹。步行十几里去了骏府城。可他忘了给装泥锹的罐子盖盖子，到了骏府后才发现，泥锹已经没剩了几只了。
在一番大笑之后，二郎三郎设酒款待了物右卫门，然后又以金相赠。喝得大醉的物右卫门回家时，不小心摔进了安信川。人无恙，但金子全部失落。后来二郎三郎听说了这件事，大笑后给物右卫门起了个外号——“粗心的物右卫门”。就是这个良知家，在元和二年（一六一六年）正月二十一日，和二郎三郎发生了重大的干系。
这一天，二郎三郎带着赖房和赖宣去田中打猎。和往常一样，他们坐船出发，在良知家附近上了岸。在九天前的五月十二日，在良知家中发生了一件事。清早，物右卫门的妻子开门扫地时，发现门前倒着一个人。此人是一名上了年纪的武士，看装束，应该有一定的地位。老年武士负了伤，从右肩直达前胸的刀伤，可能已经伤及了肺部。他自己手中也握着刀，刀刃上血迹斑斑。听妻子说了此事之后，物右卫门赶到了前门处。此时伤者恰好睁开了眼睛，虚弱地说道：“我还有个同伴……”四下一找，发现有个年轻人倒在附近，已经死去多时。满身的伤痕，血肉模糊，惨不忍睹。物又卫门赶快派人要去请医生。
“不必了。”伤者坚决拒绝之后，挣扎着爬起身来，拔刀准备切腹自尽。请来医生，就需要报官。官府如果进行调查，可能会给武士的家主带来麻烦。物右卫门只得亲自为老武士包扎了伤口。可能是因为年轻时打下的基础很好，三天后，老武士就退了烧，五天后就可以简单进食了。到了昨天，他终于可以下床，在物右卫门家中慢慢地走动了。听说大御所要来，女主人来到老武士的房间，告诉他千万不要出门，留在房间里好好休息。听着女主人的脚步声消失之后，老武士立刻翻身坐起，完全不像一个负了重伤的人。他把被褥摆成有人睡在其中的形状，然后翻越上屋顶，迅速地消失不见了。
老武士在房顶的一处飞快地换上了一身青色的忍者装束，然后又取出了一支暗藏在屋顶的铁铳。老忍者伏在屋顶，架好了铁铳。大御所今天骑了马，看来心情不错。近来，比起骑马，他更多时候都选择乘辇。物右卫门上前，接过缰绳。为大御所带住了马。时间还很充足。老武士有条不紊地点燃火绳，装填好火药，然后开始瞄准。他的目标不是大御所本人，而是良知家前面一棵松树的树根。
老武士名叫野本典膳，是柳生家的老家臣。典膳不但是新阴流的高手，他还跟随伊贺学习过忍术，在射击方面，更是难得一见的高手。典膳为了向南蛮人学习火铳技术，先后去了长崎和博多。许多年，他都未曾返回家乡。这次匆忙回乡，是因为柳生门来信说，柳生家已经到了生死存亡的关头。在再次暗杀二郎三郎失败之后，秀忠的忍耐终于达到了极限，他把全部怒火都转向了宗矩。宗矩切腹，柳生改易。这是秀忠做出的判决。在最后时刻，宗矩提出了最后的请求：“请再给我一次机会。我将发动柳生家的全部力量，去杀死大御所，如果再一次失败，甘愿领受责罚。”宗矩以自己的首级和柳生家的存续为赌注，向二郎三郎发起了最后的攻击，他手中的王牌就是典膳。典膳在和宗矩以及伊贺的首领策划许久之后，把全部赌注都押在了物右卫门家。他命人将自己砍伤，如果良知家的人发现的晚了，这样的伤势足以让典膳送命。
二郎三郎一行，不紧不慢地走向良知家的门前。典膳的脸上露出了一个残忍的微笑。他的目标并不是二郎三郎，因为距离较远，所以直接命中二郎三郎的可能性较低，如果使用远程火铳，虽然射中的可能性会有所提高，但典膳本人也难逃一劫。在典膳的计划中，并没有牺牲自己的内容。这次的刺杀计划，实际上被分成了三个阶段。不如此，则很难伤害到有绝世高手保护的二郎三郎。在第二、三阶段中，典膳还有任务。因此，他不能死在这里。
在第一阶段中，只要让二郎三郎受伤，就算达到了目的。典膳也可以借着二郎三郎负伤，一行人陷入混乱的时候逃走。典膳在他现在正瞄准的松树附近，埋下了大量的地雷。只要射中埋在松树下的火药桶，地雷就会被引爆。也就是说，这次袭击不再是以往的点式攻击，而是面式攻击。面式攻击，当然要比点式攻的成功率大很多。而典膳则要趁乱逃入田中城。在那里，将实施第二阶段的攻击。二郎三郎一行越走越近。二郎三郎的马经过松树的那一刻，就是典膳开火的时候。
最先对将要发生的爆炸有所察觉的，是二郎三郎的坐骑。在二次世界大战中，曾有一群山羊被赶进了雷区探路，结果，山羊们没有触发一颗地雷，安全地穿过了危险区域。这个故事听上去令人很难以置信，但动物们的确能够凭感觉，避过一些危险。二郎三郎的坐骑说什么也不愿意靠近松树。站在马的右侧，牵住缰绳的物右卫门，见无法让马安静下来，便换到了马的左侧。爆炸声响起，夹在爆发点和二郎三郎之间的物右卫门，被冲击波撞向马体。长年的劳作，使得物右卫门拥有一副非常结实的身体。他下意识地掀起了二郎三郎跨在马蹬里的右腿，一掀之下，二郎三郎倒向了马体的右侧。
爆炸时飞出的铅弹，大部分都被马体和物右卫门挡住，二郎三郎几乎没有负什么伤，只是最靠近爆炸点的左腿上中了两颗。二郎三郎身后的六郎，立刻背起二郎三郎，以鬼魅般的速度，逃离了现场。风斋以同样的速度，紧紧地护住了二郎三郎的身后。六郎在爆炸前的一瞬间，隐约听到了一声铳响。他一边逃，一边四处搜寻。很快，六郎便发现，良知家屋顶上趴着一个青色的身影。
“在那里！”很多风魔在听到六郎的声音后，顺着他手指的方向发现了典膳。但他们未能冲上去追捕，因为第二波爆炸发生了。埋在地下的地雷大面积地被引爆，风魔和护卫们伤亡惨重。赖房和赖宣在六郎背着二郎三郎逃走的时候，下意识地打马跟了上来。这个动作使二人幸免遇难。六郎和风斋把二郎三郎压在身下，再向良知家一看，发现典膳已经不见了。典膳是在换了一身侍卫的装束之后，大大方方地经后门离开的。
六郎和风斋把二郎三郎背进良知家，为他处理了一下伤口。二郎三郎中了两发铅弹，一发贯通，一发留在了大腿深处。如果是贯通伤，一般不会化脓，恢复也很快。但弹丸如果留在体内，则有些麻烦。首先要取出弹丸。这样的手术，是外行无法完成的，不幸的是，这次打猎没有医生随行。其余的伤员也接受了临时性的治疗。二郎三郎向骏府的片山宗哲派出了信使。良知家也被彻底搜查了一遍，此时发现，那个负伤的老武士不见了。
“真不能相信。负了那么重的伤，他竟然还能走动……”物右卫门的儿子，听到消息后说道。六郎确信，那名老武士就是刺客。物右卫门身中八颗铅弹，重伤垂死。
“他都是为我。如果没有他挡住那些铅弹，现在要死的人将会是我。”二郎三郎说道。刺客曾在良知家长时间停留，再看看他使用火药的手段，一行人决定离开此处，迅速进入田中城。二郎三郎的精神很不错。突然遭到这样一次地狱式的袭击，反而激发了他的斗志。与生俱来的活力，又回到了二郎三郎的身上。进入田中城之后，二郎三郎依然十分兴奋。间歇性的疼痛，令他始终保持着一种紧张感。
“城内发现异常了吗？”
“每一处都检查过了，至少应该没有发生爆炸的危险。”六郎答道。
“刺客呢？”
“很遗憾，因为担心有危险。”六郎担心派出大量人手追刺客时，会有别的刺客趁虚而入。
“那人的手段很高明啊。
“应该是南蛮人的技术，火药本身可能也来自南蛮，性能非常不错。”
“不会是基督徒吧？
“不会，应该还是柳生，从逃跑的方式上来看。”六郎忽然有一个感觉，刺客应该还在附近，这是在和柳生争斗的十五年中，养成的一种直觉。
傍晚时分，医师片山宗哲带着一名弟子，从骏府赶到。宗哲立刻为二郎三郎实施了手术，在没有麻醉剂的那个年代，手术的疼痛是常人难以忍受的。宗哲为此开了止痛的药方，命弟子去配药。弟子取来药钵，在宗哲的面前调配，他趁人不备，将一样东西混入了药中。
二郎三郎继承了家康的一个习惯——讨厌吃药，这个习惯在此时又救了他一命。二郎三郎应宗哲之命，喝下了止痛药。但出于对药物的厌恶感，他喝了一半之后，把另一半倒在了衣服上。药效在三十分钟之后发作。胃部的剧痛把二郎三郎从睡眠中惊醒。六郎先是反复让二郎三郎大量饮水、呕吐。按今天的说法，就是洗胃。然后又命人唤来片山宗哲。
飞奔赶来的宗哲大为惊愕。调查了呕吐物后，他发现其中混有砒霜。宗哲如此禀告之后，又调配了解毒剂，但二郎三郎再也不肯喝宗哲的药了。二郎三郎服用了风斋携带的风魔独门解毒药。服用解药之后，虽然疼痛止住了，但因为长时间的疼痛和呕吐，二郎三郎的心脏出现了异常。宗哲诊断之后，讲出了所需的药物，风斋从风魔的常备药中找出相近的药物，让二郎三郎服下。
此时二郎三郎依然宽容地让宗哲为自己做了诊断。宗矩平素的忠诚心，精湛的医术以及最后时刻弟子的失踪，救了他的性命。宗哲的弟子在二郎三郎入睡后就消失了。七名风魔高手出城搜寻之后，只带回了他的尸体。发现尸体的地点距田中城大约两公里。致命伤是胸腹间的刀伤，凶手除此之外，没有忘记对他补刀。六郎检查了刀伤之后，立刻分辨出，凶手是柳生。
“柳生门中竟然有用火药的高手！”伊贺门中虽然也有用火药的高手，但六郎熟识他们的习惯，因此六郎很清楚凶手用的不是伊贺忍者的手段。六郎判断，应该是柳生或伊贺门下的人。从南蛮人处学到了他们的技术之后，最近才回到了柳生或者伊贺门。
“刺客应该还在附近，我有感觉。”风斋说道。六郎看了一眼风斋。其实，他自己也有这种感觉。虽然说不出具体理由，但他也切实地感到了这一点。
“地雷、毒药，他下面还会用什么手段呢？”
“以前咱们没有遇到过这样的用火药的高手。”风斋的意思是敌人还会使用火药。”六郎点了点头：“他会怎么干呢？”
“不好说。”二人陷入了沉默，他们在思索各种使用火药攻击的方法。经过检查，田中城里并未发现爆炸物。所以按常理考虑，敌人的下一轮攻击，会发生在回骏府的路上。但忍术的精髓就是——让自己的行动，永远都要出乎敌人的意料。野本典膳果然来了，而且是在晚上八时左右，大大方方地走进了警戒线。在这个时间，大多数的护卫们都没有入睡，因此大家在心情上多少有些放松。典膳一点也不担心。即便碰到护卫，凭借着自己高超的剑术，完全可以在对方出声示警前将其斩杀，哪怕对方是风魔。
突然，一个人影出现在典膳的面前。典膳叹了一口气，如果可以，他并不想多造杀戮。但接下来典膳心中一凛，对手摆出了一个“左入身”的架势。凭感觉，典膳知道，自己遇到了高手。同时典膳扫了一眼身后，那里蹲着一个人，应该是一名难缠的忍者。正面的人，当然就是六郎。
“柳生家的，把你的南蛮火药术使出来给我们看看吧。”不用六郎提醒，典膳已经把手探入囊中，握住一颗炸弹。和日本的炸弹不同，这颗炸弹不用拉导火索，只要受到撞击就会爆炸。典膳认为，敌人肯定不清楚这一点，自己正好可以打他们一个措手不及。
但典膳想错了，六郎虽然不清楚炸弹的性能，但他在典膳亮出炸弹的一瞬间，就凭直觉感到了即将到来的危险。没有时间打出手印，六郎猛地向典膳一挥手，然后大喝一声：“嘿！”不动金缚术！典膳在一瞬间失去了知觉，直挺挺地倒了下去。倒下之前，他手中的炸弹先落向了地面。六郎飞快地将身体趴向地面，风斋见状，也和六郎做出了同样的反应。炸弹在典膳的身体下面炸开了。典膳被炸得粉身碎骨。二郎三郎觉得胸部和胃部的疼痛缓解了一些，他决定要返回骏府。常驻骏府的各地大名，现在都云集在田中城里。
当二郎三郎听说物右卫门已经脱离了危险的时候，坚持要去良知家探望他。物右卫门真是不死之身，中了那么多的铅弹，他依然醒了过来。当他躺在床上，和同样躺在辇上的二郎三郎见面之后，物右卫门甚至没忘记向二郎三郎笑了一笑。
“你的命可真硬，物右卫门。”二郎三郎发出了一声感叹。“我有点事要拜托你，伤好了之后，来城里一趟。”
一月二十四日，二郎三郎回到了骏府城。从田中回骏府的途中，大名们带着各自的家臣，把座驾围了个水泄不通。六郎和风斋原本也不太担心。只要对手不是傻子，恐怕不会在这段路途中设伏。现在更令人担心的是二郎三郎的病情。去良知家探望物右卫门时，二郎三郎的精神很不错。但快到骏府城时，病情突然恶化，二郎三郎陷入了昏迷。
风在吟唱。风声唤醒了二郎三郎尘封已久的回忆。在卖身于行脚僧，流浪在乡间的时候，风是二郎三郎不离不弃的朋友。在当野武士的青年时代，在一向宗起义转战于各地的时候，风也一直陪伴着他。
只有在做家康的影武士的那几年，风好像远离了二郎三郎。而那段日子，二郎三郎失去了自由，终日里委靡不振。简直不堪回首。在家康去世，二郎三郎开始假扮他的时候，风又回到了他的身边。或许，对二郎三郎来说，风，就象征着自由。那些自由自在的日子，伴随着风的呼啸，在二郎三郎脑海中一一闪过。自己活出了滋味。不知道别人是如何度过一生的，但自己活得很有滋味。尽管扮演家康的十五年，终日里紧紧张张，心力交瘁，但很有趣，很刺激，以至于自己回想起来，都有些头晕目眩。
人生至此，夫复何求。干得不错，二郎三郎甚至想要夸奖夸奖自己。自己不是信长，也不是家康，只是一个普通得不能再普通的常人。能做到现在这个样子，已经没有遗憾了。要说遗憾，丰臣家的灭亡，可能算是一个遗憾。但灭亡的原因，并非自己的失策或是懈怠，而是丰臣家自身，失去了坚持下去的欲望。一切都那么不可思议。在人生的最后十五年里，自己甚至有了心爱的女人和孩子。幸运，幸运得自己都有些不敢相信。风依然在吟唱。二郎三郎突然睁开了眼睛。什么也看不见，只有风，依然在吟唱。
“我这是在哪儿？”二郎三郎茫然地想到，“是那个世界吧，原来那个世界里也有风啊。”这时耳旁响起了一个女声。
“影武者。”
“是阿梶。”二郎三郎笑了一下。阿梶的叫声有些像二人亲热时的娇呼，但又不太像，听上去更像是悲鸣。
“她在叫唤什么呢？那么大的声音。”二郎三郎终于看清了眼前的情景。阿梶夫人在哭，赖房和赖宣也一耸一耸地在抽泣。二郎三郎的心里很满足：“有人在真心地为我哭。”忽然一只手从旁边伸过来，把一碗药飞快地倒进了二郎三郎的嘴里。看这份麻利劲儿，肯定是六郎。
“六郎。”二郎三郎终于说出了醒后的第一句话：“风在响。”
“这两天一直在刮大风。”六郎的声音和平日没有什么不同。
“我这一辈子，好像一直在刮风。”阿梶夫人用力握住了二郎三郎的手。
“一醒过来，就看见了你，我很幸福。”阿梶夫人闻声，忍不住开始放声哭泣。二郎三郎在屋里扫视了一圈。很意外，他看到了秀忠的脸，面色铁青。还有本多弥八郎、正纯父子，土井利胜也在，医生半井驴庵和片山宗哲侍立在一旁。半井驴庵上前一步：“失礼了。”说完，他开始为二郎三郎诊脉，风斋寸步不离地紧跟在驴庵的身后。
“我睡了几天？”
“今天是二月三日。”风斋说道。二郎三郎已经昏迷了九天。
“九天啊。”二郎三郎一边面带嘲讽地望向秀忠，一边说：“这一下，你该放心了吧。”
“您说什么呢。”秀忠一瞬间脸色变得通红，随后又恢复成铁青色。
“你手下就没别人了吗？柳生不行，没一回成功过。”秀忠的脸上怒色一闪而过，即使二郎三郎不提，他也为柳生的又一次失败而恼怒不已。
“赖房和赖宣就拜托你了，誓约书在一个可靠的人手里，如果你违约，他就会公诸于天下，忠辉那时不会坐视不理，别忘了那二百万两银子。”二郎三郎发起生命中的最后一击。
二郎三郎把誓约书交给了曼殊院的良恕法亲王。良恕法亲王是智仁亲王的兄长。秀忠完全不知道二人间的关系，所以，二郎三郎才放心地把誓约书交给了良恕法亲王。秀忠额上青筋暴露，但在这个场合，他无法出言反击。只能随声敷衍：“您不用担心。”
秀忠没有返回江户，他在西之丸住了下来。明显是在坐等二郎三郎的死期。或者，他也可能是在担心，二郎三郎临死前会布下针对自己的手段。但有意思的是，二郎三郎迟迟不肯咽气。时间过得飞快，转眼就进入了三月。
在二俣的岛左近家，那棵樱树上已经开满了花朵。虽然只是半开，但离漫开的日子已经不远了。
这一天，岛左近站在树下，看着弟弟给树枝做支架。岛左近心中一片凄凉。今年，自己原本打算迎来二郎三郎，与风斋、风魔小太郎、六郎一起一边赏花，一边共谋一醉。当然，还有阿梶夫人。可是，二郎三郎现在却已经来日无多。到了最后的最后，他终于还是没有躲过秀忠的毒手。
对岛左近而言，二郎三郎是挚友，也是同志，还是恩人。是他在假扮家康的十五年中，始终不改其志。是他保护了丰臣家十五年。现在，这位友人没来得及看一眼这棵树上的鲜花，就要离自己而去。岛左近无法容忍发生这样的事。既然他来不了，就把花运过去。
“原谅我吧！”对大樱树默念了一声之后，岛左近挥起了手中的长刀。一根、两根、三根……几乎没有伤到花朵，岛左近就斩下了五根粗壮的树枝。当天，树枝就被装船运到了骏府。在骏府经园丁整理，五根粗壮的树枝，在第二天清晨，被搬进了二郎三郎的寝室。如朝阳般灿烂的花朵，给寝室平添了几分山野的气息。二郎三郎狂喜。遣散左右，酒宴开始了。
一阵清风拂过树枝，一片花瓣落入杯中。二郎三郎有些恍惚地看着花瓣，心中满足得想要哭泣。终于，自己看到了二俣的樱花！在花下，和心心相印的人们，可以一起举杯！岛左近、风斋、小太郎、六郎，还有阿梶。夫复何求！运来时半开的花朵，现在已经开了八分。很快，它们就会漫开，然后随风飘落尘埃吧。现在，刮进房间的阵风，已经吹得花瓣落英缤纷。
没有人开口说话，大家都担心自己一开口，这美得像梦一般的情景，也会随风飘去。而且，房间里的六个人，经过十余年的共同战斗，现在已经不必开口，就可以知晓别人的心意。忽然，六郎发出了一声哭泣。众人同时用温柔的目光望向六郎。
“他到底还年轻。”众人的目光仿佛在这样叹息。确实，在座众人，除了阿梶，最年轻的就是六郎了。六郎满怀着歉意，举杯一饮而尽。阿梶夫人为他倒满酒又为众人都添了一遍酒之后，回到了二郎三郎的身边。二郎三郎接过酒壶，为阿梶夫人也斟满了一杯。又有一片花瓣飘入杯中。阿梶夫人看着花瓣，轻轻叹息了一声：“真幸福……”
“我也是。”二郎三郎也同样轻叹了一声，然后有些羞涩地巡视了众人一周。岛左近、风斋、小太郎，还有六郎，每个人都毫不犹豫地重重地点了点头。表示四人和他们有着完全一样的感受。清风掠过，花瓣飞舞。房中的五男一女，不停地推杯换盏，好像永远也不打算停下来。
二郎三郎死于元和二年（一六一六年）四月十七日上午十时，那正是漫山翠绿的时节。遗体被运往久能山时，突然天降大雨。本多正纯应二郎三郎的遗命，把一百二十五万两白银藏于久能山中。钥匙被交给了良知物右卫门。二郎三郎另有遗命，只有六郎亲口提出要求时，物右卫门才能交出钥匙。
(全书完，感谢古龙武侠论坛“chruda1972”录校)
十月中旬的某个夜晚。有两个人悄无声息地从梁上跃下，落到了忠辉的床边。来人是六郎和风斋。忠辉在同一瞬间猛然跃起，抽刀蹿到了房间的一角。
“您不认得了吗？”六郎把火光移到自己的脸旁，“我是大御所身边的六郎。”忠辉知道六郎是二郎三郎身边的护卫。尽管不再全神戒备，但他还是问了一句：“为什么要用这种方式来见我？”
“殿下难道不知道，你正处于监视之下吗？”忠辉苦笑了一下：“当然知道。我都习惯了。”
“您是怎么发现的？”
“还用说吗？他们肯定想找机会除掉我。”忠辉好像对此并不在意，原因除了相信自己的实力，还有与生俱来的乐观。
“事情并不那么简单。”六郎对忠辉讲了风魔侦察到的情况，以及自己的推断。忠辉瞪大眼睛，听着六郎的话，最后他忍不住发出了一声惊叹：“真没章想到。看来，要说到干坏事，我的这位兄长真是天才。”
“现在不是感叹的时候。”六郎也苦笑了一声说道。“不管怎么说，您赶快换个地方吧，最好是借住到别人府上。而且这个人一定要可靠，将来幕府查问时，他一定要出来作证，证明您确实一直在他的府中，没有外出。”忠辉略作沉吟：“去藤岗吧，斋藤佐次卫门住在那里。”
佐次卫门在藤岗是无人不知的土豪。他性格诚实刚毅，就连幕府也不敢对其轻易冒犯。这样一个人，应该不会惧怕一点小小的压力。人数不多，搬起家来很简单。忠辉还特意向幕府提交了报告。报告的内容是：深谷距大御所喜爱的猎场过近。为了不引起不必要的麻烦，自己决定迁往藤岗。幕阁想必不会对这样的事提出异议。但秀忠极为震惊。自己行事十分秘密，绝对没有外泄之虞。但对方仍然提早做出了防范。
“看来忠辉有着野兽一般的直觉。”除此以外，没有其他更好的解释了。在秀忠心中，忠辉变得更加恐怖，是一个必须除之而后快的眼中钉。杀二郎三郎，已经是一件很困难的任务。到目前为止的无数次的失败，就是最好的证明。为了嫁祸忠辉，不得不在固定的时间和固定的地点下手，这就使得行动变得更加困难重重。而忠辉也不是常人，这件事也在过去的几次行动中得到了验证。
秀忠和宗矩制订了一个新的行动计划。按照已经公布的日程，二郎三郎将于十月十日抵达江户，讨论对部众进行赏罚的会议。从十月二十一日开始，他将会去打猎。打猎的路线如下：户田、川越、忍、岩规、越谷、西葛西、
千叶、车金、船桥。作为新的伏击地点，秀忠和宗矩选择了船桥。在长时间的打猎过程中，以六郎为首的风魔必须始终保持高度紧张。在最后一站的船桥，他们在精神上或许会产生些许的松懈。而且，二郎三郎在船桥的住宿地，将是一处普通的客栈。
“把那个镇子都烧掉。”秀忠若无其事地命令道。他的想法是：在船桥各处放火。造成混乱。然后趁乱袭击旅馆。
十月二十五日，二郎三郎来到了川越。他从川越遣使去江户说，自己在这两日会去忍，请将军也来鸿巢一带共同行猎。这明显是二郎三郎在识破诡计后，对秀忠作出的讽刺。秀忠虽然在心中吃惊不已，但既然接到了正式邀请，就无法公然拒绝。他于十一月二日离开江户，并于九日返城。如果柳生按原计划发动袭击，秀忠也会被殃及。这就是六郎让忠辉躲到藤岗的理由。秀忠又惊又怒，如果此后坚持在船桥发动袭击，难保不会被敌人识破。秀忠和宗矩再次修改了计划。主战场依然定在船桥。但在之前柳生会发起数次小规模的佯攻。二郎三郎没有改变既定的行程。宗矩则在越谷发起了第一次攻击。这次攻击分别使本多正纯和后藤庄三郎，在腿部和眼部负伤。
二郎三郎突然加快了速度。这是六郎的计策，长时期停留在一处会带来很大的危险，所以要改变行进的节奏。这样一来，一行人避过了柳生的第二波和第三波的攻击。十一月二十五日，二郎三郎从东金乘船到达船桥。当夜，船桥燃起了大火。宗矩忠实地执行了秀忠残忍的计划。他在发起袭击之前，派人在船桥各地点起了火。很快，火势蔓延到了旅馆附近。但二郎三郎一行人早在火起时，就以令人难以相信的速度，飞快地离开了船桥。二郎三郎的反应大出宗矩的意料。但宗矩此次带来了八十名柳生忍者，怎能眼睁睁地放虎归山。当宗矩亲眼看到二郎三郎带着不足五十人的护卫逃上了大路时，他已经确信，今夜的胜利将属于自己但情况的发展，令宗矩大吃一惊。
在大路上跑着跑着，二郎三郎一行的人数迅速增加，转眼就超过了百人。这是风魔小太郎派来的增援，虽然他本人没有现身，但带队的竟然是手持长枪的岛左近。二郎三郎到二俣的时候，岛左近就拿定了主意。这些年来，二郎三郎为丰臣家弹精竭虑，可自己对他未做任何报答。现在二郎三郎准备对秀忠进行全面反攻，这正是自己投桃报李的最好时机。在道路上布阵，是六郎最拿手的本领之一。他把火铳手分为两组，准备交替开火。在火铳手之后，是分为三组马队，最后是中军。这个阵势和夏之阵结束时，对付柳生的阵势如出一辙。率六十名柳生尾随而来的宗矩，当然不会忘记上次的沉痛教训。他见到六郎的布阵时，心中一惊，不由自主地停下了脚步。
就在此时，六郎阵中的火铳吐出了一道道的火焰。在夜晚，火铳的命中率原本不高，但面对拥挤在道路上，排成密集队型的柳生，想不射中都很难。柳生在齐射下伤亡惨重，他们迅速卧倒在地。岛左近见状，立刻率队掩杀过来。柳生在马踏和枪挑之下大乱。在船桥方面火光的映照下，身着黑衣的柳生们反而醒目异常。一马当先的岛左近，挑、劈、刺，一杆长枪，当者披靡。未负伤的柳生窜入路旁的农田，但他们依然无法躲避火铳的轰击。
“这个人，我在什么地方见过。”宗矩看着岛左近的身影，忽然想起，自己曾和此人交过手。清瘦、白发，但膂力惊人，身形如飞，完全不像一个老者。再看他的骑手，完全不用手操缰，全凭腰力控马。柳生的剑术高手们，根本无法靠近老者，甫一接近，就全被长枪挑到了空中。
“有此人在，今天难逃一败。”宗矩发现了这个关键点之后，想尽一切办法要接近老者。但在那杆长枪之下，宗矩毫无还手之力。这种状态令宗矩突然想起了那件难堪的往事：“增上寺。”在增上寺自己杀死那个老迈的武田忍者时，此人就曾一身僧侣装束，和自己交过手。那一次，柳生新阴流镰羽而归。事后宗矩发现，自己内穿的锁子甲都被对手劈开了一半。
“岛左近！”宗矩胆寒了。那个在关原之战中，杀得德川家的武士们魂飞魄散的岛左近，现在竟然和二郎三郎并肩而战！
“岛左近一直在背后为大御所出谋划策。”宗矩现在才解开了这个多年以来的谜团。但比起什么谜虱现在还是逃命要紧。刚和自己擦身而过的敌方马队，现在又拨转马头冲了回来。
“冲！一个也别放走！”岛左近那沙哑的吼声，令人胆战心寒。
“这样下去，会被全歼。”比打斗，柳生无所谓惧；比打仗，岛左近无敌。
“撤！撤！”宗矩一边叫，一边先调头逃了。
十一月二十七日，二郎三郎回到江户城。岛左近原本打算带着六十名前来增援的风魔，经小田原直接返回箱根山。但在二郎三郎的请求下，他和二郎三郎一起入住了西之丸。六郎对此表示了反对。因为很难保证江户城中没有人识破岛左近的真实身份。
“我请他一起去，并非是想让他来保护我。只是想和他多相处几日，而且，阿梶也一直想见一见他。”阿梶夫人在二郎三郎之后出发，现在应该已经进入了西之丸。二郎三郎自己也不明白，为什么突然如此眷恋岛左近。事后看，也许他当时就已经预感到自己的日子不多了。二郎三郎认为，即使有人认出了岛左近，也不必担心。已经过去了十五年，有谁还会穷究当年之事呢？但事情的发展，超出了二郎三郎的预料。在江户城里，有两个人在听到
了岛左近的消息之后，受到了强烈的冲击。其中一个当然就是秀忠。多年的谜团终于解开了——因为有岛左近在为二郎三郎出谋划策，自己才会对这个影武士屡战屡败。
“杀了他！”秀忠歇斯底里地吼道：“先杀掉岛左近！只有杀了他，才能杀死那个人。”另一个人是本多弥八郎。他从年轻时就和二郎三郎相识。以他对二郎三郎的了解，二郎三郎并非一个能和秀忠抗衡十五年的人。现在答案也终于揭晓了。十一月二十九日，本多弥八郎造访西之丸。二人坐定之后，弥八郎单刀直入：“你该死了，世良田！”二郎三郎完全没料到，弥八郎会以此做开场白，所以不禁有些慌张。但他表面上依然不动声色：“听说你近来身体不太好，弥八郎。”二郎三郎想转移一下话题，但弥八郎没有上当：“我说你该死了！世良田，你的使命已经结束了！”
“如果我不愿意呢？”二郎三郎有些恼火，但这正中弥八郎的下怀。弥八郎直视着二郎三郎，目光中充满了近年来少有的气势：“你的儿子会因此丧命。”
“儿子？”
“对，你的两个儿子都会死。”二郎三郎心中一寒。二郎三郎的意思是：如果二郎三郎不从，他会杀掉赖房和赖宣。
“你，”二郎三郎在弥八郎的脸上审视良久：“不怕我挑起战火吗？”二郎三郎是当真的。十年前的布局，现在依然有效。只要愿意，他随时都可以发动战争。在这个国家了，现在也只有二郎三郎有能力，将战火重新点燃。
“你已经不行了。”弥八郎一声冷笑：“你和岛左近，现在都上了年纪，没有精力去打仗了。”二郎三郎沉默地望着弥八郎，过了片刻，他无奈地笑了：“我和岛左近，现在也已经被人瞧不起了。”弥八郎目光炯炯，无言地注视着二郎三郎。
“你是怀疑，我和岛左近有什么不可告人的野心吧？”二郎三郎真诚地对弥八郎说道：“但这一点，我希望你要理解。我们只是有一个共同愿望，在三河、远江、骏府建成一个公界，一个真正的自由的国家。”二郎三郎又接着说道：“你刚才是在威胁我吧，让我用自己的命，换赖房和赖宣的命，你这种做法，和秀忠没有任何区别，连你也和秀忠站在了一起，既然这样，我也不会让德川家，今后能够平安地坐在霸主的位子上。”弥八郎闻言，心中有些慌乱。但他表面上依然不动声色。
“我和岛左近他们商量商量，但我可以告诉你，我不会让你轻易如愿的，如果有必要，我会考虑用战争来解决问题。”二郎三郎平静地说完这些话之后，起身准备离开。弥八郎慌了。自己这次来，仅仅和二郎三郎互相说了些狠话。具体问题却什么也没谈。
“等等，我还有话说。”
“我没有。今后，我也不会再和你谈话了。”说完，二郎三郎转身走了。
当天晚上，二郎三郎在寝室里，对阿梶夫人讲了白天发生的事情。阿梶夫人一直在负责照顾赖房，她听了二郎三郎的讲述之后，极为震怒。
“放心。我不会让他们得逞的。”二郎三郎信誓旦旦地保证道。
“弥八郎到底还是弥八郎。”岛左近说道。这时已经是第二天的早晨，六郎、风斋和二人正在议事。
“但是，我们的确已经没有精力去打仗了。”战时的一军统帅，不但要事无巨细地做好各项准备工作，还要随时担负着巨大的心理压力。正如岛左近所说，一旦开战，恐怕在上战场前，岛左近和二郎三郎就已经累死了。
“但也不能置之不理。”岛左近笑了笑，露出满口洁白的牙齿，“得找个人，替我们来出面。”
“只有忠辉了。”二郎三郎说道。但问题是很难讲忠辉是否愿意担起这个重任，他在大坂战役中，就已经选择了一次避战，现在他会为赖房和赖宣而选择战斗吗。
“要不要先恢复父子关系？”六郎问道。
“难道，一定要打仗吗？”岛左近突然开口道，“如果让忠辉回越后，秀忠会立刻发作吧。他现在可是刚刚尝到了打仗的甜头。”二郎三郎没有说话。他又何尝愿意打仗，但现在只靠口头的威胁，已经吓不倒秀忠和弥八郎了。
“用钱解决问题，如何？”风斋慢吞吞的一句话，令众人大吃一惊。
“你是说，用钱来收买秀忠？”二郎三郎有些难以置信。
“当然不是。”风斋苦笑了一声。“我们可以送一百万两银子去越后高田，应该送去二百万两。这样做的效果，与和忠辉殿下恢复父子关系是一样的。”众人交换了一下目光。的确，有一百万两银子，足够打一次仗了。可以用这些钱买武器弹药，筹集粮食，广邀同盟。在做这些准备的同时，还可以探察一下弥八郎等人的反应。根据当时的情况，如果忠辉愿意，他也随时都可以返回高田，登高一呼。
“骏府现存六百万两，可以拿一百万送往越后，另外一百万送往箱根。”二郎三郎作出了决断。
二郎三郎于十二月四日离开江户，十六日返回骏府。其间，他照例在各处打猎。他在途中给骏府城的松平正纲下令，准备好二百万两银子，随时准备运走。但二郎三郎没有告诉他，钱将被运往何处。运送二百万两银子，需要至少三百七十匹马。这次的运输任务当然不能交给骏府的普通武士，必须由风魔亲自押运。为此，小太郎在途中与众人汇合，共商运银的事宜。给风魔一族百万两的银子，是一个巨大的恩惠，但同时也让风魔担上了沉重的责任。小太郎很感动：“我们该做些什么呢？”
“保护赖房和赖宣，还有忠辉。如果和秀忠开战，你们还需要配合各地的基督教徒，在各地对他们进行袭扰。”
“做这些事的报酬，我们已经拿过了。”
“钱多些，总不会有坏处，而且秀忠应该很快就要开始对风魔进行清剿了。”
“您知道，我们早就把老人和孩子疏散了。青壮年也可以随时下山，去处也已经安排好了。”小太郎指的是天龙川附近的那些秘密落脚点。
“把二百万两银子都通过天龙川运走，途中你们留下一百万两，然后不要减少马匹的数量，还用原来的马匹，把剩下的一百万两运到高田。”一千名风魔和二郎三郎一行几乎同时到达了骏府。他们迅速带着二百万两银子出发了。据说，本多正纯一脸困惑地看着风魔运走了银子，不知大御所此举有何用意。正纯醒过神来之后，立刻找到二郎三郎探问究竟。职责所在，不允许他对此时不闻不问。二郎三郎一直在等着一问：“那些银子啊，那些银子是送去给忠辉的。”
“送往越后，那么多……”
“二百万两，大方吧。”二郎三郎对正纯笑了笑：“上总介也很大方，他打算把那些银子都送人。”
正纯觉得自己要神经错乱了。他好不容易稳定住了情绪，但也只是机械地问了一句：“您说送人……”
“是啊。他那里不是有很多基督徒嘛。上总介打算把银子全部送给那些人。身为一方大名，总要做些准备，我死之后，那位将军大人肯定不会放过上总介，上总介肯定不愿意不做任何抵抗，就死在将军手里，我也不愿在自己身后发生这种事情，所以和上总介一道，提早做些准备。”二郎三郎说完，放声大笑。正纯从他笑声中，品出了对自己的嘲笑。
在随后的三天里，正纯探明，银子被送往了天龙川方向。第三天夜里，正纯飞马赶往了江户。第二天一早，本多父子就拜见了秀忠。
“基督徒！”秀忠看上去心情有些烦躁：“如果对手都是原长泽松平家的人，事情倒也不难处理。但如果是基督徒……”高田藩的重臣，大都是原长泽松平家的人，和德川家是近亲。这些人为了保住松平家，很有可能会抛弃忠辉，但如果以基督徒为对手，情况则另当别论。
“咱们该如何应对？”秀忠向弥八郎问道。但弥八郎没有注意秀忠的话，他抬头痴痴地看着屋顶。好像在那里能够看到二郎三郎似的。
“他，还活着。”
“你说什么？”秀忠一愣，他满头雾水地问道。在那一刻，他甚至怀疑，弥八郎的脑子是不是出了问题。弥八郎把目光转向了眼前二人。目光冰冷清澈，丝毫没有任何狂乱的迹象。
“您还记得吗？很久以前，他为活命做的那些事。”
“当然记得，但现在兄长死了，忠吉死了，秀赖也死了，已经没有人能够替代我……”秀忠突然停住了话头，他想起来，还有一个人可以替代自己。弥八郎点了点头：“对，只要忠辉殿下还活着，他原来所做的安排，就依然有效！秀忠觉得有些喘不过气来：“不光有七十五万基督教徒，还有那二百万两银子。”弥八郎没有说话。秀忠感到胸口的压力越来越沉重。他甚至觉得，四周的墙壁也正在无情地压向自己。
“现在立刻就发兵讨伐越后吧，现在他们应该还没有做好准备。”弥八郎摇了摇头：“咱们也同样没有做好准备。而且，那个人还活着，您认为，自己能够与他抗衡吗？”
“那，那如何是好？”秀忠很焦躁，以至口齿有些不清。
“只能还用当初的办法。”弥八郎叹了一口气。
“当初的办法？”
“誓约书，保证忠辉、赖房、赖宣三人性命不受伤害的誓约书。”
“誓约书！”秀忠没有掩饰心中的不满，脸上一片厌恶的表情。
“好吧。”但秀忠还是答应了下来。弥八郎笑了，笑容中充满了讽刺：“誓约书这玩意儿，怎么写都没关系，反正您也不打算兑现。”秀忠一时无语。但弥八郎道中了实情，誓约书不是幕府的正式文书，尽管有弥八郎父子作证，但只要二郎三郎和忠辉都死了……
“没有您想得那么简单。”弥八郎收起笑容，正色说道：“不要忘了，还有那二百万两银子。”
“银子会在高田城里吧。”只要将忠辉改易，高田城里的银子中的大部分，应该会落到自己手里。“不会在那里，也不可能在那里。”弥八郎摇了摇头说道。二郎三郎怎么会料不到秀忠的想法呢。
“一到高田，那二百万两就会消失，不，到高田之前，就会消失。”
“什么？！”
“银子肯定会在中途，被秘密地交给基督教徒，而基督教徒们则会带着银子潜入地下，地点多半就是江户。”
“江户？”
“对。如果换作是我，肯定会这样做，他们会就近监视您的一举一动，将来如果您毁约，这些人就会立刻在江户造反。”秀忠无语。
“就连大坂那样的坚城，最后也还是被攻克了，江户城也不会例外。您设想一下，城中起火，在臣民们忙于救火的时候，用二百万两银子武装起来的几万基督徒，突然杀出来会出现什么样的情况。”秀忠忍不住呻吟了一声。
“如果您也在混乱中被杀……”
“住口！”秀忠忍不住大叫了一声。
“我知道。这样说很失礼口但我必须提醒您……”
“我明白了，不用再说了，我会遵守誓约书中的承诺。”弥八郎仔细审视着秀忠的表情，希望能够辨出真伪。二郎三郎开始认真地搜索自己将来的隐居之所。赖宣在庆长十四年（一六零九年）十二月时，已经被封为骏河·远州的领主。现在的当务之急是，让赖宣成为实质上的骏府城主。否则，以后风魔很难对他施以援手。这也同时意味着，二郎三郎将自己的梦想，和半生奋斗的成果——骏府独立王国，交给了赖宣。现在日本的对外贸易中心，既不是长崎、博多，也不是江户，而是骏府。看看清水港中林立的帆桅，就不难发现这一点。由于海外贸易的朱印状由骏府颁发，所以这也是一个必然的结果。
很多人都说，人从江户来到骏府，就如同来到了海外，南蛮人和中国人逡巡于大街小巷，骏府已经初具了国际贸易都市的雏形。市民们住在新规划的市区，再也不用担心洪水的侵袭。骏府的税赋也比其他地区要低许多。对庶民们来说，这里就是他们的天堂。对二郎三郎来说，这里就是最接近于他梦想中的“公界”的城市。必须要让赖宣成为骏府名副其实的城主。只有这样，骏府城才能和箱根山一起，遏制住江户的咽喉。二郎三郎没有把弥八郎的话当做单纯的威胁，那一定是秀忠的真实想法。弥八郎只是以自己的方式说了出来而已。这其实也是给二郎三郎的一个警告。
在三岛附近有一个叫泉头的地方。在《骏府记》中，泉头被描述了“山水佳丽之地”。二郎三郎曾数次视察泉头，并决定将来要在此隐居。他命风魔挑选一处隐秘之地，筑了一座小城。秀忠和弥八郎当然察觉了此事。十二月十八日，土井利胜紧急赶到骏府，向二郎三郎提出，希望由幕府来负责泉头行宫的建设。二郎三郎拒绝了对方的请求。
在骏州田中志太郡一色村，住着一个叫良知物右卫门的人，他是当地的一名地主。良知一家，有个世代相传的规矩。凡是良知家子弟，必须以务农为生。如有出仕者，立刻从家族中除名。一色村距二郎三郎常去打猎的日中城，仅有数里。从清水乘船至田中，上岸后行不多远便是良知家。二郎三郎途径此处时，经常在良知家休息，有时还会留宿一夜。
良知家的主人物右卫门，性格淡泊，与二郎三郎甚是相投。有一日，物右卫门在山间捉了些泥瞅，他忽然想让大御所也尝一尝鲜，便带着泥锹。步行十几里去了骏府城。可他忘了给装泥锹的罐子盖盖子，到了骏府后才发现，泥锹已经没剩了几只了。
在一番大笑之后，二郎三郎设酒款待了物右卫门，然后又以金相赠。喝得大醉的物右卫门回家时，不小心摔进了安信川。人无恙，但金子全部失落。后来二郎三郎听说了这件事，大笑后给物右卫门起了个外号——“粗心的物右卫门”。就是这个良知家，在元和二年（一六一六年）正月二十一日，和二郎三郎发生了重大的干系。
这一天，二郎三郎带着赖房和赖宣去田中打猎。和往常一样，他们坐船出发，在良知家附近上了岸。在九天前的五月十二日，在良知家中发生了一件事。清早，物右卫门的妻子开门扫地时，发现门前倒着一个人。此人是一名上了年纪的武士，看装束，应该有一定的地位。老年武士负了伤，从右肩直达前胸的刀伤，可能已经伤及了肺部。他自己手中也握着刀，刀刃上血迹斑斑。听妻子说了此事之后，物右卫门赶到了前门处。此时伤者恰好睁开了眼睛，虚弱地说道：“我还有个同伴……”四下一找，发现有个年轻人倒在附近，已经死去多时。满身的伤痕，血肉模糊，惨不忍睹。物又卫门赶快派人要去请医生。
“不必了。”伤者坚决拒绝之后，挣扎着爬起身来，拔刀准备切腹自尽。请来医生，就需要报官。官府如果进行调查，可能会给武士的家主带来麻烦。物右卫门只得亲自为老武士包扎了伤口。可能是因为年轻时打下的基础很好，三天后，老武士就退了烧，五天后就可以简单进食了。到了昨天，他终于可以下床，在物右卫门家中慢慢地走动了。听说大御所要来，女主人来到老武士的房间，告诉他千万不要出门，留在房间里好好休息。听着女主人的脚步声消失之后，老武士立刻翻身坐起，完全不像一个负了重伤的人。他把被褥摆成有人睡在其中的形状，然后翻越上屋顶，迅速地消失不见了。
老武士在房顶的一处飞快地换上了一身青色的忍者装束，然后又取出了一支暗藏在屋顶的铁铳。老忍者伏在屋顶，架好了铁铳。大御所今天骑了马，看来心情不错。近来，比起骑马，他更多时候都选择乘辇。物右卫门上前，接过缰绳。为大御所带住了马。时间还很充足。老武士有条不紊地点燃火绳，装填好火药，然后开始瞄准。他的目标不是大御所本人，而是良知家前面一棵松树的树根。
老武士名叫野本典膳，是柳生家的老家臣。典膳不但是新阴流的高手，他还跟随伊贺学习过忍术，在射击方面，更是难得一见的高手。典膳为了向南蛮人学习火铳技术，先后去了长崎和博多。许多年，他都未曾返回家乡。这次匆忙回乡，是因为柳生门来信说，柳生家已经到了生死存亡的关头。在再次暗杀二郎三郎失败之后，秀忠的忍耐终于达到了极限，他把全部怒火都转向了宗矩。宗矩切腹，柳生改易。这是秀忠做出的判决。在最后时刻，宗矩提出了最后的请求：“请再给我一次机会。我将发动柳生家的全部力量，去杀死大御所，如果再一次失败，甘愿领受责罚。”宗矩以自己的首级和柳生家的存续为赌注，向二郎三郎发起了最后的攻击，他手中的王牌就是典膳。典膳在和宗矩以及伊贺的首领策划许久之后，把全部赌注都押在了物右卫门家。他命人将自己砍伤，如果良知家的人发现的晚了，这样的伤势足以让典膳送命。
二郎三郎一行，不紧不慢地走向良知家的门前。典膳的脸上露出了一个残忍的微笑。他的目标并不是二郎三郎，因为距离较远，所以直接命中二郎三郎的可能性较低，如果使用远程火铳，虽然射中的可能性会有所提高，但典膳本人也难逃一劫。在典膳的计划中，并没有牺牲自己的内容。这次的刺杀计划，实际上被分成了三个阶段。不如此，则很难伤害到有绝世高手保护的二郎三郎。在第二、三阶段中，典膳还有任务。因此，他不能死在这里。
在第一阶段中，只要让二郎三郎受伤，就算达到了目的。典膳也可以借着二郎三郎负伤，一行人陷入混乱的时候逃走。典膳在他现在正瞄准的松树附近，埋下了大量的地雷。只要射中埋在松树下的火药桶，地雷就会被引爆。也就是说，这次袭击不再是以往的点式攻击，而是面式攻击。面式攻击，当然要比点式攻的成功率大很多。而典膳则要趁乱逃入田中城。在那里，将实施第二阶段的攻击。二郎三郎一行越走越近。二郎三郎的马经过松树的那一刻，就是典膳开火的时候。
最先对将要发生的爆炸有所察觉的，是二郎三郎的坐骑。在二次世界大战中，曾有一群山羊被赶进了雷区探路，结果，山羊们没有触发一颗地雷，安全地穿过了危险区域。这个故事听上去令人很难以置信，但动物们的确能够凭感觉，避过一些危险。二郎三郎的坐骑说什么也不愿意靠近松树。站在马的右侧，牵住缰绳的物右卫门，见无法让马安静下来，便换到了马的左侧。爆炸声响起，夹在爆发点和二郎三郎之间的物右卫门，被冲击波撞向马体。长年的劳作，使得物右卫门拥有一副非常结实的身体。他下意识地掀起了二郎三郎跨在马蹬里的右腿，一掀之下，二郎三郎倒向了马体的右侧。
爆炸时飞出的铅弹，大部分都被马体和物右卫门挡住，二郎三郎几乎没有负什么伤，只是最靠近爆炸点的左腿上中了两颗。二郎三郎身后的六郎，立刻背起二郎三郎，以鬼魅般的速度，逃离了现场。风斋以同样的速度，紧紧地护住了二郎三郎的身后。六郎在爆炸前的一瞬间，隐约听到了一声铳响。他一边逃，一边四处搜寻。很快，六郎便发现，良知家屋顶上趴着一个青色的身影。
“在那里！”很多风魔在听到六郎的声音后，顺着他手指的方向发现了典膳。但他们未能冲上去追捕，因为第二波爆炸发生了。埋在地下的地雷大面积地被引爆，风魔和护卫们伤亡惨重。赖房和赖宣在六郎背着二郎三郎逃走的时候，下意识地打马跟了上来。这个动作使二人幸免遇难。六郎和风斋把二郎三郎压在身下，再向良知家一看，发现典膳已经不见了。典膳是在换了一身侍卫的装束之后，大大方方地经后门离开的。
六郎和风斋把二郎三郎背进良知家，为他处理了一下伤口。二郎三郎中了两发铅弹，一发贯通，一发留在了大腿深处。如果是贯通伤，一般不会化脓，恢复也很快。但弹丸如果留在体内，则有些麻烦。首先要取出弹丸。这样的手术，是外行无法完成的，不幸的是，这次打猎没有医生随行。其余的伤员也接受了临时性的治疗。二郎三郎向骏府的片山宗哲派出了信使。良知家也被彻底搜查了一遍，此时发现，那个负伤的老武士不见了。
“真不能相信。负了那么重的伤，他竟然还能走动……”物右卫门的儿子，听到消息后说道。六郎确信，那名老武士就是刺客。物右卫门身中八颗铅弹，重伤垂死。
“他都是为我。如果没有他挡住那些铅弹，现在要死的人将会是我。”二郎三郎说道。刺客曾在良知家长时间停留，再看看他使用火药的手段，一行人决定离开此处，迅速进入田中城。二郎三郎的精神很不错。突然遭到这样一次地狱式的袭击，反而激发了他的斗志。与生俱来的活力，又回到了二郎三郎的身上。进入田中城之后，二郎三郎依然十分兴奋。间歇性的疼痛，令他始终保持着一种紧张感。
“城内发现异常了吗？”
“每一处都检查过了，至少应该没有发生爆炸的危险。”六郎答道。
“刺客呢？”
“很遗憾，因为担心有危险。”六郎担心派出大量人手追刺客时，会有别的刺客趁虚而入。
“那人的手段很高明啊。
“应该是南蛮人的技术，火药本身可能也来自南蛮，性能非常不错。”
“不会是基督徒吧？
“不会，应该还是柳生，从逃跑的方式上来看。”六郎忽然有一个感觉，刺客应该还在附近，这是在和柳生争斗的十五年中，养成的一种直觉。
傍晚时分，医师片山宗哲带着一名弟子，从骏府赶到。宗哲立刻为二郎三郎实施了手术，在没有麻醉剂的那个年代，手术的疼痛是常人难以忍受的。宗哲为此开了止痛的药方，命弟子去配药。弟子取来药钵，在宗哲的面前调配，他趁人不备，将一样东西混入了药中。
二郎三郎继承了家康的一个习惯——讨厌吃药，这个习惯在此时又救了他一命。二郎三郎应宗哲之命，喝下了止痛药。但出于对药物的厌恶感，他喝了一半之后，把另一半倒在了衣服上。药效在三十分钟之后发作。胃部的剧痛把二郎三郎从睡眠中惊醒。六郎先是反复让二郎三郎大量饮水、呕吐。按今天的说法，就是洗胃。然后又命人唤来片山宗哲。
飞奔赶来的宗哲大为惊愕。调查了呕吐物后，他发现其中混有砒霜。宗哲如此禀告之后，又调配了解毒剂，但二郎三郎再也不肯喝宗哲的药了。二郎三郎服用了风斋携带的风魔独门解毒药。服用解药之后，虽然疼痛止住了，但因为长时间的疼痛和呕吐，二郎三郎的心脏出现了异常。宗哲诊断之后，讲出了所需的药物，风斋从风魔的常备药中找出相近的药物，让二郎三郎服下。
此时二郎三郎依然宽容地让宗哲为自己做了诊断。宗矩平素的忠诚心，精湛的医术以及最后时刻弟子的失踪，救了他的性命。宗哲的弟子在二郎三郎入睡后就消失了。七名风魔高手出城搜寻之后，只带回了他的尸体。发现尸体的地点距田中城大约两公里。致命伤是胸腹间的刀伤，凶手除此之外，没有忘记对他补刀。六郎检查了刀伤之后，立刻分辨出，凶手是柳生。
“柳生门中竟然有用火药的高手！”伊贺门中虽然也有用火药的高手，但六郎熟识他们的习惯，因此六郎很清楚凶手用的不是伊贺忍者的手段。六郎判断，应该是柳生或伊贺门下的人。从南蛮人处学到了他们的技术之后，最近才回到了柳生或者伊贺门。
“刺客应该还在附近，我有感觉。”风斋说道。六郎看了一眼风斋。其实，他自己也有这种感觉。虽然说不出具体理由，但他也切实地感到了这一点。
“地雷、毒药，他下面还会用什么手段呢？”
“以前咱们没有遇到过这样的用火药的高手。”风斋的意思是敌人还会使用火药。”六郎点了点头：“他会怎么干呢？”
“不好说。”二人陷入了沉默，他们在思索各种使用火药攻击的方法。经过检查，田中城里并未发现爆炸物。所以按常理考虑，敌人的下一轮攻击，会发生在回骏府的路上。但忍术的精髓就是——让自己的行动，永远都要出乎敌人的意料。野本典膳果然来了，而且是在晚上八时左右，大大方方地走进了警戒线。在这个时间，大多数的护卫们都没有入睡，因此大家在心情上多少有些放松。典膳一点也不担心。即便碰到护卫，凭借着自己高超的剑术，完全可以在对方出声示警前将其斩杀，哪怕对方是风魔。
突然，一个人影出现在典膳的面前。典膳叹了一口气，如果可以，他并不想多造杀戮。但接下来典膳心中一凛，对手摆出了一个“左入身”的架势。凭感觉，典膳知道，自己遇到了高手。同时典膳扫了一眼身后，那里蹲着一个人，应该是一名难缠的忍者。正面的人，当然就是六郎。
“柳生家的，把你的南蛮火药术使出来给我们看看吧。”不用六郎提醒，典膳已经把手探入囊中，握住一颗炸弹。和日本的炸弹不同，这颗炸弹不用拉导火索，只要受到撞击就会爆炸。典膳认为，敌人肯定不清楚这一点，自己正好可以打他们一个措手不及。
但典膳想错了，六郎虽然不清楚炸弹的性能，但他在典膳亮出炸弹的一瞬间，就凭直觉感到了即将到来的危险。没有时间打出手印，六郎猛地向典膳一挥手，然后大喝一声：“嘿！”不动金缚术！典膳在一瞬间失去了知觉，直挺挺地倒了下去。倒下之前，他手中的炸弹先落向了地面。六郎飞快地将身体趴向地面，风斋见状，也和六郎做出了同样的反应。炸弹在典膳的身体下面炸开了。典膳被炸得粉身碎骨。二郎三郎觉得胸部和胃部的疼痛缓解了一些，他决定要返回骏府。常驻骏府的各地大名，现在都云集在田中城里。
当二郎三郎听说物右卫门已经脱离了危险的时候，坚持要去良知家探望他。物右卫门真是不死之身，中了那么多的铅弹，他依然醒了过来。当他躺在床上，和同样躺在辇上的二郎三郎见面之后，物右卫门甚至没忘记向二郎三郎笑了一笑。
“你的命可真硬，物右卫门。”二郎三郎发出了一声感叹。“我有点事要拜托你，伤好了之后，来城里一趟。”
一月二十四日，二郎三郎回到了骏府城。从田中回骏府的途中，大名们带着各自的家臣，把座驾围了个水泄不通。六郎和风斋原本也不太担心。只要对手不是傻子，恐怕不会在这段路途中设伏。现在更令人担心的是二郎三郎的病情。去良知家探望物右卫门时，二郎三郎的精神很不错。但快到骏府城时，病情突然恶化，二郎三郎陷入了昏迷。
风在吟唱。风声唤醒了二郎三郎尘封已久的回忆。在卖身于行脚僧，流浪在乡间的时候，风是二郎三郎不离不弃的朋友。在当野武士的青年时代，在一向宗起义转战于各地的时候，风也一直陪伴着他。
只有在做家康的影武士的那几年，风好像远离了二郎三郎。而那段日子，二郎三郎失去了自由，终日里委靡不振。简直不堪回首。在家康去世，二郎三郎开始假扮他的时候，风又回到了他的身边。或许，对二郎三郎来说，风，就象征着自由。那些自由自在的日子，伴随着风的呼啸，在二郎三郎脑海中一一闪过。自己活出了滋味。不知道别人是如何度过一生的，但自己活得很有滋味。尽管扮演家康的十五年，终日里紧紧张张，心力交瘁，但很有趣，很刺激，以至于自己回想起来，都有些头晕目眩。
人生至此，夫复何求。干得不错，二郎三郎甚至想要夸奖夸奖自己。自己不是信长，也不是家康，只是一个普通得不能再普通的常人。能做到现在这个样子，已经没有遗憾了。要说遗憾，丰臣家的灭亡，可能算是一个遗憾。但灭亡的原因，并非自己的失策或是懈怠，而是丰臣家自身，失去了坚持下去的欲望。一切都那么不可思议。在人生的最后十五年里，自己甚至有了心爱的女人和孩子。幸运，幸运得自己都有些不敢相信。风依然在吟唱。二郎三郎突然睁开了眼睛。什么也看不见，只有风，依然在吟唱。
“我这是在哪儿？”二郎三郎茫然地想到，“是那个世界吧，原来那个世界里也有风啊。”这时耳旁响起了一个女声。
“影武者。”
“是阿梶。”二郎三郎笑了一下。阿梶的叫声有些像二人亲热时的娇呼，但又不太像，听上去更像是悲鸣。
“她在叫唤什么呢？那么大的声音。”二郎三郎终于看清了眼前的情景。阿梶夫人在哭，赖房和赖宣也一耸一耸地在抽泣。二郎三郎的心里很满足：“有人在真心地为我哭。”忽然一只手从旁边伸过来，把一碗药飞快地倒进了二郎三郎的嘴里。看这份麻利劲儿，肯定是六郎。
“六郎。”二郎三郎终于说出了醒后的第一句话：“风在响。”
“这两天一直在刮大风。”六郎的声音和平日没有什么不同。
“我这一辈子，好像一直在刮风。”阿梶夫人用力握住了二郎三郎的手。
“一醒过来，就看见了你，我很幸福。”阿梶夫人闻声，忍不住开始放声哭泣。二郎三郎在屋里扫视了一圈。很意外，他看到了秀忠的脸，面色铁青。还有本多弥八郎、正纯父子，土井利胜也在，医生半井驴庵和片山宗哲侍立在一旁。半井驴庵上前一步：“失礼了。”说完，他开始为二郎三郎诊脉，风斋寸步不离地紧跟在驴庵的身后。
“我睡了几天？”
“今天是二月三日。”风斋说道。二郎三郎已经昏迷了九天。
“九天啊。”二郎三郎一边面带嘲讽地望向秀忠，一边说：“这一下，你该放心了吧。”
“您说什么呢。”秀忠一瞬间脸色变得通红，随后又恢复成铁青色。
“你手下就没别人了吗？柳生不行，没一回成功过。”秀忠的脸上怒色一闪而过，即使二郎三郎不提，他也为柳生的又一次失败而恼怒不已。
“赖房和赖宣就拜托你了，誓约书在一个可靠的人手里，如果你违约，他就会公诸于天下，忠辉那时不会坐视不理，别忘了那二百万两银子。”二郎三郎发起生命中的最后一击。
二郎三郎把誓约书交给了曼殊院的良恕法亲王。良恕法亲王是智仁亲王的兄长。秀忠完全不知道二人间的关系，所以，二郎三郎才放心地把誓约书交给了良恕法亲王。秀忠额上青筋暴露，但在这个场合，他无法出言反击。只能随声敷衍：“您不用担心。”
秀忠没有返回江户，他在西之丸住了下来。明显是在坐等二郎三郎的死期。或者，他也可能是在担心，二郎三郎临死前会布下针对自己的手段。但有意思的是，二郎三郎迟迟不肯咽气。时间过得飞快，转眼就进入了三月。
在二俣的岛左近家，那棵樱树上已经开满了花朵。虽然只是半开，但离漫开的日子已经不远了。
这一天，岛左近站在树下，看着弟弟给树枝做支架。岛左近心中一片凄凉。今年，自己原本打算迎来二郎三郎，与风斋、风魔小太郎、六郎一起一边赏花，一边共谋一醉。当然，还有阿梶夫人。可是，二郎三郎现在却已经来日无多。到了最后的最后，他终于还是没有躲过秀忠的毒手。
对岛左近而言，二郎三郎是挚友，也是同志，还是恩人。是他在假扮家康的十五年中，始终不改其志。是他保护了丰臣家十五年。现在，这位友人没来得及看一眼这棵树上的鲜花，就要离自己而去。岛左近无法容忍发生这样的事。既然他来不了，就把花运过去。
“原谅我吧！”对大樱树默念了一声之后，岛左近挥起了手中的长刀。一根、两根、三根……几乎没有伤到花朵，岛左近就斩下了五根粗壮的树枝。当天，树枝就被装船运到了骏府。在骏府经园丁整理，五根粗壮的树枝，在第二天清晨，被搬进了二郎三郎的寝室。如朝阳般灿烂的花朵，给寝室平添了几分山野的气息。二郎三郎狂喜。遣散左右，酒宴开始了。
一阵清风拂过树枝，一片花瓣落入杯中。二郎三郎有些恍惚地看着花瓣，心中满足得想要哭泣。终于，自己看到了二俣的樱花！在花下，和心心相印的人们，可以一起举杯！岛左近、风斋、小太郎、六郎，还有阿梶。夫复何求！运来时半开的花朵，现在已经开了八分。很快，它们就会漫开，然后随风飘落尘埃吧。现在，刮进房间的阵风，已经吹得花瓣落英缤纷。
没有人开口说话，大家都担心自己一开口，这美得像梦一般的情景，也会随风飘去。而且，房间里的六个人，经过十余年的共同战斗，现在已经不必开口，就可以知晓别人的心意。忽然，六郎发出了一声哭泣。众人同时用温柔的目光望向六郎。
“他到底还年轻。”众人的目光仿佛在这样叹息。确实，在座众人，除了阿梶，最年轻的就是六郎了。六郎满怀着歉意，举杯一饮而尽。阿梶夫人为他倒满酒又为众人都添了一遍酒之后，回到了二郎三郎的身边。二郎三郎接过酒壶，为阿梶夫人也斟满了一杯。又有一片花瓣飘入杯中。阿梶夫人看着花瓣，轻轻叹息了一声：“真幸福……”
“我也是。”二郎三郎也同样轻叹了一声，然后有些羞涩地巡视了众人一周。岛左近、风斋、小太郎，还有六郎，每个人都毫不犹豫地重重地点了点头。表示四人和他们有着完全一样的感受。清风掠过，花瓣飞舞。房中的五男一女，不停地推杯换盏，好像永远也不打算停下来。
二郎三郎死于元和二年（一六一六年）四月十七日上午十时，那正是漫山翠绿的时节。遗体被运往久能山时，突然天降大雨。本多正纯应二郎三郎的遗命，把一百二十五万两白银藏于久能山中。钥匙被交给了良知物右卫门。二郎三郎另有遗命，只有六郎亲口提出要求时，物右卫门才能交出钥匙。
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