第一章　马王大赛

2019-07-29  作者：龙乘风  来源：龙乘风作品集  点击：

　　这一天，谢清来才往井里一跳，这破屋子的主人恰巧就回来了。
　　为了救命，这破屋子的主人奋不顾身，他先抛绳子，接着连自己也跳进井里。
　　可是，他居然是个完全不谙水性的人，这么一来，反而要劳烦投井的人救他上去，着实可算是一件稀奇古怪的事。
　　但令谢清来更感到意外的，是这人的年纪，居然只有十一二岁！
　　他还是个小孩子！
　　谢清来很感激他，那并不是因为这个孩子救了自己的性命，而是感激他这一种奋不顾身的勇敢行径。
　　“小兄弟，你叫甚么名字？”谢清来喘着气问这孩子。
　　“张虎牙。”小孩也喘息着，“我是个流浪者。”
　　“流浪者？”谢清来笑起来，“是谁教你这样说的？”
　　“我的师父。”虎牙说。
　　“你的师父？他是武林中人？”
　　“武林中人？甚么叫武林中人？”虎牙一怔。
　　谢清来也是为之一呆，他是武林世家子弟，这四个字可说是自出娘胎便耳熟能详，在他的心目中，每一个人都应该明白武林中人是一个怎样的名词，张虎牙却居然完全不懂。
　　这也难怪，那时候张虎牙才只有十一岁，还只是一个很小的孩子。
　　谢清来苦笑一下，半晌才解释道：“武林，是一个很广泛的名词，它的意思大概是……”
　　“大概是甚么？”虎牙兴致勃勃的追问。
　　谢清来皱了皱眉，要解释“武林”这两个字，似乎是最简单不过的，但是一时之间，他却不知应该用甚么字句来加以形容。
　　他想了想，只好说：“武林中人，就是练武功的人。
　　虎牙“噢”的一声，说道：“原来如此。”
　　谢清来瞧着他，问道：“难道你的师父没有教你练武功吗？”
　　虎牙摇摇头，道：“没有”。
　　谢清来奇道：“他是那一门派的？”
　　虎牙道：“修竹派。”
　　“修竹派？”谢清来又是一呆，不断地思索着，但他想来想去，还是想不出江湖上几时出现过这么一个门派。
　　他想了好一会，又问虎牙：“你师父练的是甚么功夫？”
　　虎牙道：“补席功夫！”
　　“补席功夫？”谢清来更是呆住了。
　　只听得虎牙又说：“师父说过，他是靠修补竹席为生的人，所以就叫做修竹派。”
　　谢清来不由哑然失笑，道：“原来你师父不会武功。”虎牙忽然神情黯然起来，叹道：“他若懂武功，也就不会给恶人打死了。”
　　谢清来道：“是谁打死了你师父？”
　　虎牙道：“他叫周天豹，个子很高大，气力也很厉害，没有人能打得过他。”
　　谢清来笑了笑：“你认为他真的那么厉害？”
　　虎牙道：“人人都这么说，谁也不敢招惹他。　　
　　谢请来道：“他住在哪里？”
　　虎牙道：“昌隆镇。”
　　谢清来道：“从这里到昌隆镇，不算太远。”
　　虎牙道：“那也不算近了，最少要走两天路才能到达。”
　　谢清来道：“那是你的脚程，换上是我，三个时辰也嫌太多了。”
　　虎牙吃了一惊：“这怎么可能？你又不是一匹马！”
　　谢清来笑了笑：“你不相信？”
　　虎牙道：“师父曾经说过，不是自己亲眼见过的事情，最多只能相信一点点，否则就会上了别人的当。”
　　谢清来抚摸着他湿透了的头发，笑道：“你很听师父的话？”
　　虎牙点点头，说：“当然听他老人家的话，若不是师父，我早已给豺狼吃掉了。”
　　谢清来奇道：“你怎会险些葬身于狼腹之中？”
　　虎牙摇了摇头，说道：“我可不知道，那时候我才只有两岁，师父把我从一座森林里救出来，他说，我在森林里迷了路，而且天色又快将黑齐了，真是危险得很。”
　　谢清来道：“你爹娘呢？”
　　虎牙的眼睛一红，说：“都给强盗杀了。”
　　谢清来吸了一口气，把他抱在怀中：“孩子，不要悲伤，我看得出，你是一个坚强的人。”
　　虎牙用力地点点头，虽然他眼睛红了，但却没有流泪，他说：“师父也是这么对我说，可是，我现在没有师父了，修竹派就只剩下了我一个人。”
　　谢清来摇摇头：“不，修竹派不会只剩下你一个人，它会热闹起来的。”
　　虎牙苦笑了一声：“谁会愿意过着我这种清苦的生活？”
　　谢清来道：“我愿意，你教我修竹派的补席功夫好不好？”
　　虎牙抬起脸，讶然道：“你真的想学吗？”
　　谢清来道：“当然是真的，就只怕你不肯教我这个老糊涂。”
　　虎牙忙道：“不，你不是个老湖涂，而是一个伤心人。”
　　谢清来一怔，道：“你怎么说我是个伤心人？”
　　虎牙道：“你若不是有伤心事，也不会摸到我这破屋子来投井自杀。”
　　谢清来长长的吸了口气，双手虽然颤抖着，但却抱得虏牙更紧：“你很懂事，也很勇敢，若不是你跳进井里，我现在就再也不会伤心了。”
　　虎牙道：“为甚么不会伤心？”
　　谢清来笑了笑，道：“一个已经给井水淹死了的人，又怎会再伤心？”
　　虎牙一楞，道：“你是在怪我多管闲事吗？”
　　“不！我不是怪你，而是感激你。”谢清来缓缓的说道，“虽然我现在还有伤心事，但认识了你，却又是十分高兴。”
　　虎牙道：“那么，你现在到底是伤心多一些，还是高兴多一点？”
　　谢清来苦笑了一下，道：“我也不知道。”
　　虎牙道：“你又不是小孩子，为甚么连自己伤心还是高兴也弄不清楚？”
　　谢清来道：“所以我说自己是个老糊涂。”
　　虎牙道：“做人糊涂并不一定是坏事，太精明仔细往往反而会活得更痛苦。”
　　谢清来又是一怔，半晌才道：“这又是你师父教你说的？”
　　虎牙这次却摇摇头，说：“师父从来没有这么说过，是我自己认为这样的。”
　　谢清来目露赞赏之色，忽然问他：“你想不想练武功？”
　　虎牙立刻点点头：“当然想。”
　　谢清来道：“我教你好不好？”
　　虎牙面露奇怪之色：“你懂武功？”
　　谢清来笑了笑，道：“不多不少，总有三十几手还算勉强可以的武艺。”
　　虎牙道：“能打得过周天豹吗？”
　　谢清来道：“大概不成问题，我们现在就去试试看。”
　　虎牙吃了一惊：“这怎么可以？没有人能打得过周天豹的。”　　
　　谢清来笑道：“若打不过，我们就逃跑！”
　　虎牙也笑了起来：“你真的跑得很快吗？”
　　谢清来把他背在背上，笑道：“你抱紧我，我们马上就去找周天豹算账。”
　　虎牙正想说话，谢清来已展开大步，瞬息之间，已背着他远远离开了马场镇。
　　虎牙就像是掉进了不可思议的梦境里，他从来没有尝试过骑马的滋味，现在，他骑着的不是马而是一个人，但谢清来那种势疾如电的奔驰速度，却使他有着骑马的感觉。
　　这真是太奇妙了。他从来没有想过，人类居然可以发挥出这种惊人的速度。
　　从那一刻开始，他已对谢清来产生了极大的信心，也有极大的好感。
　　这一老一少，本来都是失意落泊的人，但经过这一次“投井”后，他们互相之间，已建立了不可分割的情谊。
　　那个在昌隆镇横行霸道的周天豹，自然远远不是谢清来的敌手。
　　谢清来把他重重教训一顿，然后才带着虎牙重回马场镇。
　　他向大家宣布，他已收了张虎牙为弟子。没有人反对，谢五太爷也不再管这个失意儿子的事。
　　就是这样，谢清来教虎牙武功，虎牙却在闲时教谢清来怎样修补竹席。
　　除了武功之外，谢清来当然也教虎牙怎样骑马、相马、养马、捉马和驯马。
　　谢家对马儿的学问，确有一手功夫，在谢家大马槽里，经常都饲养着数十匹好马，而具备这种条件的马场，在方圆千里之内，似乎就只有铁鞍山庄才能与它相提并论。


　　铁鞍山庄庄主卓腾飞，是著名的“马王”，他有三座大马槽，养马近百匹，在十年前秦州举办的武林马王大赛，力挫群雄的一匹银鬃骏马“银袍将军”，就是卓腾飞的名驹。
　　秦州马王大赛，每隔十年才举办一次，直至上一届，才是第四届。
　　第一届夺魁的名驹，是主办者“神掌”翁无敌的黑马“炭中火”。
　　第二届冠军马，是小兰州大马场的灰马，这匹马的名字比“炭中火”更古怪，叫“下大雨”。
　　到了第三届，就是“马王”卓腾飞的“银袍将军”夺得殊荣，而且是在大胜对手的姿态下赢出来的。
　　那一场武林马王大赛，不少武林人都输了大钱。
　　在那种热闹非凡的场合里，赌博自然是免不了的，当时，大家都一致公认，最有机会夺标的马儿，就是小兰州谢五太爷那匹四蹄踏雪快马“闪电箭”。
　　“银袍将军”虽然也是一匹好马，但大家认为，它是比不上“闪电箭”的。
　　可是，“闪电箭”落败了，它不但输给“银袍将军”，而且连凉州的“小秀才”和西边城的“公爵之子”也跑不过，只能以第四名的恶劣姿态跑过终点。
　　许多人输了钱，散场后咒骂之声不绝于耳。当然，有人败北，也就一定有人大有斩获，那些押注在“银袍将军”身上的人，自然个个笑逐颜开，更有不少的人歌功颂德，在卓腾飞的面前赞不绝口，而卓腾飞被武林中人带为“马王”，也就是从那一天开始的。
　　那一次，卓腾飞是人也威风，马也光彩，他平时本来就已傲气凌人，那一天更是气焰高涨，大有目无馀子，唯我独尊之概。
　　赛后，也有不少人议论纷纷，各人都提出了自己的观点和见解。
　　有人说：“闪电箭”比“银袍将军”老了三岁，所以吃亏。
　　有人说：“‘银袍将军’本来就比‘闪电箭’优胜，卓庄主故意掩藏它的实力，养精蓄锐在这场重要的比赛才出击，所以一击即中，大败对手！”
　　甚至有人说：“小兰州大马场这次输马,其实是他们早有预谋的，谢家不要赢马，但是却要赢银子！”
　　有人问何故，此人乃答日：“谢家早已暗中派人在秦州马场，押注赌‘银袍将军’获胜，所以谢五太爷虽然输马，其实却已大有所获！”
　　总而言之，“闪电箭”在秦州吃了败仗以后，大家就传说纷纭，直把谢五太爷气得差点儿没有吐血！
　　只有极少人知道谢家输掉这场比赛的真正原因。
　　真正的原因是一一在比赛前的一个月，谢家发生了一件令人震惊的丑事，谢五太爷以为谢清来的妾侍三娘有喜，谢家后继有人了，谁知道最后却揭发出一段奸情：三娘腹中之肉，根本就不是属于谢清来的。
　　这一宗突如其来惊人的变故，使谢家上上下下都笼罩着一层可怕的阴影，谢五太爷虽然嗜马，但那时候却也无心理会那匹“闪电箭”了。
　　谢家父子三人，以谢五太爷和谢清来对马儿最有研究，谢宝楼虽然对马儿也有浓厚的兴趣，但对于如何令到马儿进入巅峰状态的功夫，却是远远不如父兄两人。
　　而在那段时期里，谢五太爷固然无心打理马匹，谢清来也是神情萧索，绝少踏足马槽之内。
　　他们并不是不知道秦州大赛马已道近眉睫，但却都无法提起劲儿来料理“闪电箭”。
　　这个责任，就只好落在谢宝楼身上。
　　本来，以谢宝楼的功夫，倘若全心全意训练“闪电箭”，那也未尝没有争胜的机会，就算真的败落，也决不致于远远堕后，连“小秀才”和“公爵之子”也跑不过，仅能名列第四冲过终点。
　　甚至跑第五的那匹马，本来也可以越过“闪电箭”的。那匹马的主人，正是武林马王大赛的主办者翁无敌，这匹马是一匹黑马，名字叫“炭中银”。
　　“炭中银”的曾祖父,正是第一届武林马王大赛的冠军马“炭中火”！
　　“炭中火”能在快马林立之中夺得第一届武林马王宝座，绝非偶然，它本身是一匹好马，当时又正值盛年，而且状态勇锐，甚至策骑者也是泰州境内的第一流高手，在种种条件配合之下，它能够顺利夺魁，那是意料中事。
　　十年后，“炭中火”之子“炭中云”在武林马王大赛中也有相当不错的表现，仅以两丈之差败在谢五太爷的名驹“下大雨”蹄下。
　　到了第三届武林马王大赛，翁无敌以“炭中云”的孙子“炭中银”参加角逐，那时“炭中银”才两岁多些，马龄十分稚嫩，但却已有千里追风宝马般的型格。
　　在大赛前夕，翁无敌曾与负责策骑“炭中银”的骑者研讨大势，两人都认为“炭中银”马龄虽然稚嫩，状态却已勇锐十足，它是马王后裔，速度极快，大可有机会再为翁家问鼎武林马王冠军的宝座。
　　当然，“炭中银”也不是全无对手的，最少，小兰州谢家的“闪电箭”，实力就绝对不容低估的，而一般武林中人也认为，第三届武林马王大赛，几乎已成为谢家囊中之物。
　　此外，“小秀才”、“公爵之子”和铁鞍山庄的名驹“银袍将军”，也将会成为“炭中银”的劲敌。
　　当时，策骑“炭中银”的骑者对翁无敌说：“小人一定全力以赴，务求击败所有对手！”
　　翁无敌却摇摇头，沉声说：“万万不可！”骑者大感不解，有如丈八金刚摸不着头脑。
　　翁无敌接着说：“这场马王大赛，‘炭中银’最多也只能跑第二，绝不能跑个第一出来，总之，这场比赛，你只要跟着‘闪电箭’就行了。”
　　“万一它遥遥堕后那又怎样？”
　　“比它更后一点点。”翁无敌笑了笑，拍着骑者的肩膀，说：“别忘记，谢五太爷很快就会成为老夫的姻亲了，我们的马若赢了出来，谢五太爷就难免面上无光了。”
　　骑者这才恍然大悟。
　　翁无敌又叹了口气：“老夫已年逾半百了，本来谁也不必买帐，只是，香璇还年轻，她下个月就要嫁入谢家了，咱们又怎能折煞了谢五太爷在马场上的威风？”
　　骑者闻言，不由感动起来。
　　父母对儿女之心，无微不至，这说话真是半点不假。
　　就是这样，“炭中银”一直都跟着“闪电箭”骥尾而来，赛后，骑者秘密地对翁无敌说：“小人若全力施为，非但可大胜‘闪电箭’，甚至连银袍将军也未必可以夺标而回！”
　　翁无敌一笑置之，亲自斟了一杯酒给骑者：“你干得好，咱们虽然跑第五回来，也不妨祝贺祝贺啊！”
　　骑者不虞有诈，把酒一仰而尽，但从此之后，这人就在世间上永远消失了。
　　江湖多险诈，这句说话也同样半点不假。