第二章　老鬼河　狐狸显尾

2023-01-29  作者：柳残阳  来源：柳残阳作品集  点击：

　　一路上，燕铁衣与屠长牧都非常沉默，极少开口，越接近目的地，他们的心情越发凝重，他们所想的，所担忧的，都是同一个问题，他们不知道阴负咎是否仍还活着？是否在忍受极人的折磨？
　　阴负咎那一身本领他们都清楚，能够使阴负咎落败遭掳的人物实在太少，而阴负咎既然被掳，迄今尚不能脱困自救，可见是在一种何等强大的拘束之下，又在一种何等痛苦的煎熬之下；阴负咎性情刚烈，临折不弯，以他的个性来说，处在这般的境况中，实在是叫人为他悬挂。
　　白飘云和狼妞白媚亦深深了解燕铁衣、屠长牧的心情，手足之义，袍泽之情是无与伦比的，这一份情义，尤其在江湖上更见珍贵，相依为命的日子便系于彼此的契合上，连在大家的友爱上，辛酸里掺着微笑，血浓于水，天大的苦厄，也就是全把生命豁缀出去罢了，那头吊着一个死活未卜的兄弟，他们心中的沉痛自是不可言不喻。
　　大伙不停地赶，拼命的奔，几乎是日夜不分的朝地头上赶，人困马乏了，至多也只是打个尖，盹一盹，梦魇般的感觉不但越来越重，白飘云当年那种诡邪的触觉，不知不觉间连其他三个人也逐渐体验到了。
　　“老鬼河”的河水湍激地奔流着，那是一种尖锐脆利的声音，一个回旋连着另一个远去回旋的声浪，就这样永不休止的回旋，一个接一个的，一路吶喊到底了。
　　河边生着一堆火，火光熊熊。
　　燕铁衣、屠长牧、白飘云父女等四个人围着火光而坐，赤红的焰苗在闪闪跳动着，反映得四张人脸上全染抹着一片朦胧的，暗红艳艳的容颜，他们都没有说话，都好似在专心聆听那一侧“老鬼河”河水的呜咽，激昂的呜咽。
　　空气中散发着带有清冽水味的芬芳，显得冷瑟，透着沁人心脾的幽凉，火光在水气的浮动里闪亮，在一片幽凉的包围中依然递送着它的温暖。
　　“老鬼河”的名称由来，白飘云曾经述说过，是个很平凡又带着点玄异的传说，很多年前，有一个年耄的老人在夜晚独自驾舟返家，因为河水流急，不幸船倾人亡，这老人的阴魂不散，总是在河水里呼喊哀叫，总是随着一个个的波浪翻滚浮沉。
　　听那河水的奔流激湍，倒似有点在吶喊呼叫，涌现的白色水花，可不是张张白发白胡的人脸在回转，隐隐约约的回转。
　　——呃，“老鬼河”。
　　忽然，白媚睁着一双水冷冷的大眼睛，轻声开口：“大当家，你在想什么？”
　　燕铁衣从沉思里返回意识，他淡淡一笑：“我在想，我们在‘老鬼河’到底找些什么？”
　　屠长牧道：“赶天色一亮，我们循河朝下找，或许就知道找些什么了。”
　　白飘云道：“既然燕老弟贵属在临终之前留下这么一条线索，便总有所指，他不会无缘无故的提到‘老鬼河’，明早我们大伙拿出点功夫，相信多少能发现点端倪！”
　　燕铁衣叹了口气，正想说什么，又蓦地闭住了嘴，他表情略带不解的倾耳向河的那边聆听，摇摇头，又转向岸的这一边。
　　白飘云目光四扫，低声道：“可是听到了什么！”
　　燕铁衣迟疑地道：“好像有人在呼喊……”
　　呵呵笑了，白飘云道：“你可别中了邪，燕老弟，‘老鬼河’里那个老鬼只是一种荒谬的传说！”
　　燕铁衣道：“不，声音不似在河里，像在岸上！”
　　白飘云一怔：“在岸上？”
　　站起身来，屠长牧侧走数步，静静倾听了半晌，他道：“我也听到了，是在岸上，隔着这里还不远！”
　　白飘云不笑了，跟着走过去，随即点头：“不错，是有人在叫唤，而且还像是个受了伤的人，狼妞，你过去看看！”
　　燕铁衣立即道：“长牧也一起去！”
　　屠长牧与白媚迅速离开，没有多久，已分左右搀扶着一个衣衫褴褛的汉子转了回来，那汉子四十多岁的年纪，肌肤粗黑，透湿撕裂的布衫下，浑身尽是瘀伤，还有几处伤破皮肉，血水涔涔，他是满脸惊怖疲惫之色，一来到大火堆之前，更且嘴唇哆嗦，双眼圆瞪，活脱是三魂去了二魂！
　　打量着这汉子，燕铁衣平静地道：“你好像被什么吓着了？不用怕，先坐下来烤烤火定定神，我们不会伤害你的……”
　　那人僵硬地坐了下来，惊魂不定地望着眼前一张一张的人脸，好一阵子，那粗浊的呼吸才算稍渐平复。
　　白飘云的笑容越见慈祥，有如天官赐福，他极其温柔地道：“我说老弟台，你倒是怎生弄成这副狼狈模样？可是遇上了强盗？或是船在水里翻沉了？你告诉我们，或许我们能多少帮你点忙。”
　　唇角抽搐着，汉子的一双面颊也在抽搐，刚刚平复下来的呼吸声又开始急促起来，黝黑的面孔上再度浮现恐怖之色。
　　恨不能伸手去接住那不停抽搐的肌肉，白媚火辣地道：“亏你还是个牛高马大的大男人，怎的这么个孬法？就算‘老鬼河’，的老鬼要拿你下去当替身，也犯不着吓成这样，好歹你还活着呀！”
　　白飘云笑呵呵地道：“不必怕，老弟台，即便有什么事，我们也会替你担待着！”
　　噎了一口气，那人总算是抖抖索素地开了口：“你们……都是好人吧？”
　　白媚没好气地道：“莫不成我们几个脑门子上还刻着一个‘坏’字！”
　　瞪了女儿一眼，白飘云忙道：“好人，当然我们都是好人，而且还是最热心、最宽厚的好人！”
　　那汉子这才定了心来，手抚胸口：“咳，你们不知道，我可是死里逃生啊，才从阎王爷手上捡回一条命来……差一点，只差那么一点，我就被那些恶鬼抓住了……”
　　白媚冷冷地道：“清风明月，哪来的恶鬼？”
　　打了个寒噤，汉子吶吶地道：“看起来，各位大爷姑娘不是本地人吧？”
　　白飘云颔首道：“我们来自北边！”
　　那人抹了一把淌在面孔上的水和血，余悸犹存地道：“各位大爷姑娘还是不要在附近盘桓的好，这条河下游不远，就住着一些恶鬼，吸血咂髓，杀人不眨眼……我是今天傍黑时分，驾着我那尖头小舟，在前面河湾子水缓处下网捞鱼，暗朦胧里猛然间一个人从岸上滚了下来，半扒在石滩上，浑身是血，用那种不似人声的嗓调哀呼着求我救他……”
　　白飘云十分注意地道：“噢？那是个什么样的人呢？”
　　汉子干咽了一口口水，道：“约摸近五十岁，细瘦细瘦的，天光晕暗里看不真切……我在吃惊之下当然赶紧救人，却只堪堪把他拖上小船，几个彩衣光头的恶鬼已经出现，他们尖叫着扑了过来，模样活似待生啖人肉……我是知道他们的厉害，急切中也顾不得那人，只一个猛子扎进水里，连窜带翻才险险逃出性命，只要被他们抓着，就不死也死定了……”
　　屠长牧的呼吸反倒急促了，他迫切地道：“那个人曾否与你交谈？可告诉了你什么？他有没有任何表示？”
　　汉子愣愣地傻了一会，才犹豫着道：“当时情形太急太险，还来不及说什么……呃，他好像叫我快走……还好像问我一个什么……什么角岭往哪个方向去……”
　　心旌震荡，屠长牧差一点便揪住对方的襟领：“他姓什么？他有没有告诉你他是谁？”
　　那人畏惧地后缩着，嗫嚅着道：“没有……没有说……他只问那什么角岭。”
　　白飘云接口道：“楚角岭？”
　　呆了片歇，那人连忙点头：“是了是了，楚角岭，他是问的楚角岭，其实，我又哪里知道这个地方？”
　　屠长牧激动地道：“负咎！魁首，是阴负咎！”
　　燕铁衣神色深沉，双眉紧皱，没有任何表示。
　　轻咳一声，白飘云道：“燕老弟，若是依此人所述，似乎那再度落入魔掌的不幸者就是贵组合的阴大执法，否则，也未免太过巧合了！”
　　屠长牧急道：“魁首，事不宜迟，我们就请此人带路，前去搭救负咎。”
　　燕铁衣点点头，仍然没有表示什么，双眉依旧深锁。
　　白媚看在眼里，凑过来低问：“大当家是怕那人不是阴大执法，徒劳往返，就耽搁了我们的时间？”
　　燕铁衣道：“多少有这层顾虑。”
　　搓着手，屠长牧道：“宁可救错，也不能冒险不救，魁首，否则就会令我们抱憾终生了！”
　　白飘云亦道：“我认为长牧兄之言不无道理，燕老弟，我们是要走一趟！”
　　那汉子双手连摆，惊恐不已地道：“各位大爷姑娘，那个恶鬼之地，我可是万万不敢再去，谁要闯进去谁就尸骨不见，各位大爷姑娘还是早早离开的好，伸头入虎口，乃是嫌命长了呵。”
　　屠长牧怒道：“有我们在，你怕什么？再说也不是白教你带路，我们多少会有点报酬给你。”
　　恐怖地摇着头，那人又在发抖了：“不，不，大爷，就算你给我千锭金，万锭银，我也不敢再绕回去，才从阎王老子那里拾回这条命，这一去，便又交还给他了……”
　　屠长牧冷笑道：“贪生怕死的东西，去不去岂由得了你？你当只有那帮子恶鬼才敢宰人，我们就是吃斋念佛的了？你给我放明白点，一旦惹翻了我们，照样能将你大卸八块，叫你不得全尸！”
　　汉子猛一哆嗦，黑脸膛泛了青紫，他颤着声央告：“大爷……大爷求你高抬贵手，饶过了我……可怜小的家里还有妻有小，若是出了差池……叫他们怎么往下活哇……”
　　说到后面，这位仁兄简直已在咽泣了。
　　白飘云伸手拍了拍此人肩膀，和颜悦色地道：“犯不上如此惊慌，老弟台，我们不会牵累你的，我看这样吧，你不用把我们带到地头上，只在远处指上一指就行，我们包管在你指出那处所在之后，便放你离开，另再赏你五百两银子，你看如何？”
　　汉子尚待推赖，屠长牧已恶狠狠地道：“你去也得去，不去也得去，再要推三阻四，我若不当场活劈了你，就算是你这孽种生养的！”
　　那汉子紫着一张人脸，弓曲着身子，舌头好似打了结：“大……天爷……你……老……饶命……我……我去……去就是了……”
　　屠长牧重重一哼：“谅你也不敢不去！”
　　这时，白飘云已把坐骑重新拴聚在一起，他怕拍手，道：“我们走吧，想那地方也不会太远！”
　　汉子磨磨蹭蹭地走在前面，嗓调里居然带着哭音：“不太远，也有十好里地啊，那是个鬼门关。”
　　屠长牧冷叱道：“少啰嗉，领你的路就是！”
　　一行人在深深的夜色中沿河移动着，远近全是一片浓稠的黑暗，山也好，水也好，平原亦罢，都似浸染在这化不开的墨黑里了。
　　夜也很静，但“老鬼河”的河水仍然流势湍急，汹涌有声，而奇怪的是，流水声如此急锐，却反将这旷野之夜衬托得益发幽森了。
　　来到一处尚称开阔的地带，脚下踏着的岩面也似是平坦了许多，那汉子停住脚步，抵死不肯再往前走，他遥遥虚虚地指着下面的河水，抖索索地道：“河湾子就在下头……傍黑时分，那些恶鬼就是打附近扑了出来……”
　　屠长牧聚集目力，仔细瞧去，在他们立足的下面，河床果然较宽，另有两条窄窄的支流往左右分淌开去，在这段河面，水势亦像平缓了些。
　　注视着河边嶙峋参差的岩石，夜暗的朦胧中，极似一些张牙舞爪的魑魅魍魉，白飘云十分谨慎的逐一查看，却任什么端倪全不见，然而，这位经验丰富，火候老到的江湖前辈已直觉地感到杀机四伏，有股沉翳的压力，正缓缓由四面八方挤迫过来！
　　河水在流动，分布两岸边的悬岩峨石却寂寞横竖，水在动，石头不动，但是隐隐间，他们好像觉得石头也会偶尔蠕动！
　　吸了口气，屠长牧由怀中摸出一锭沉甸甸的金元宝来，顺手塞进那汉子的衣襟里，指头一点，示意对方可以走了。
　　那汉子大约紧张得连舌头都僵硬了，受了这锭足值白银五百两的金元宝，谢也没说一声，撒开腿就待奔逃——忽然，燕铁衣左臂一伸，刚好拦住了那人去路。
　　差点一鼻子碰上燕铁衣手臂的这个汉子，在刹那的惊窒之后，几乎要哭出声来，他噎哑看腔调央求：“大爷……放我走吧……我跟你下跪，给你叩头……大爷……金子银子我都不要，只求你放我一条生路罢。”
　　白飘云低声道：“这个人真是吓破胆了，燕老弟，如今找到地头，留着他也没有用，我看还是让他走吧！”
　　燕铁衣冷冷地道：“不，白老，我们不能让他走！”
　　白飘云不禁大感意外，他愕然道：“这——燕老弟，我不明白你的用意。”
　　屠长牧也走上前来，十分不解地道：“魁首是不是还有什么话要问此人？”
　　燕铁衣木然道：“要问的话很多，但是，也许不必问了！”
　　白飘云与屠长牧二人面面相觑，都不知道燕铁衣为什么会有这个举动？然而他们亦皆深知燕铁衣的为人行事一向精到沉着，凡有所为，必具其意，尤其在这节骨眼下，燕铁衣断不会故弄玄虚，逗那个人的乐子。
　　轻轻的，白媚问：“我们是下去呢，仰或就在这里等，大当家！”
　　燕铁衣道：“就在这里等。”
　　望了那神情惶悚的汉子一眼，他又淡漠地道：“如果有人在下面等不及，说不定就会过来凑合我们了——也可能对方原本选择的所在便在此处。”
　　白飘云迷惘地道：“燕老弟，你指的是哪些人呀！”
　　燕铁衣道：“就是杀害章正庭、徐飞，掳走阴负咎的同一帮人！”
　　呆了呆，白飘云道：“你，呃，你知道他们业已来至附近？”
　　燕铁衣道：“非常可能，白老！”
　　瞪着那汉子，屠长牧慢慢地道：“魁首，这个人……？”
　　冷冷一笑，燕铁衣道：“或许我错了，但我不相信我会错——长牧，这个人只怕不是他自称的那种身份，换句话说，我认为他就是对敌者中的一员，是故意设计叫我们落入陷阱中的诱饵！”
　　倒吸了一口凉气，屠长牧吶吶地道：“会有这种事？”
　　那汉子惊怖又委屈地叫了起来：“皇天在上啊，即便喷人一头脸的血，也不作兴这么个屈死的喷法，你们怎能把这口黑锅、这等贼名朝我身上背。”
　　啾着这人，白媚道：“他的模样，倒叫人看不出真假来！”
　　燕铁衣道：“若是能轻易露出破绽，他也不会来扮演这个角色了，所谓量才而用，我想他一定在这方面具有专长！”
　　脸色一沉，屠长牧低叱道：“说，你是什么人？”
　　汉子哭丧着脸，畏缩地道：“我确确实实是个打鱼的，冬天冰寒的时节，便到前面镇上批些杂货到村子里卖……我叫贾大贵，就住在朝东去一里路的木头集上，不信，你们可以去问……”
　　屠长牧骤然出手，那人别说招架，连躲也不会，闷吭一声，业已手抚心口一屁股坐倒下去。
　　白媚眼睛睁得圆圆的，疑惑地道：“大当家，他好像不懂武功……”
　　燕铁衣道：“这一手，也该包含在他的专长之内，我承认他装得像极了，如果他不是最初露出了那个破绽，我也会被他瞒过！”
　　白飘云忙问：“什么破绽！”
　　微微一笑，燕铁衣道：“等一会我再奉告，白老，不用太久，我们就将得到证实！假的真不了，真的，也假不了。”
　　目光四巡，白媚笑道：“如果大当家猜得没错，这小子的一手把戏还相当高明，他那些同伙的耐力也令人佩服，换成我，早就憋不住啦！”
　　燕铁衣道：“不用急，他们也快要憋不住了！”
　　对着那坐在地下的仁兄，燕铁衣又非常和悦地道：“所以，你要能装不妨尽量装下去，但时间绝对拖不了大长久，你的同伙会来的，他们会攻袭我们，围杀我们，到了那时，我倒要看看，你有什么反应，然而不论你有任何反应，只要是超出你贾大贵的身份之外，你就死定了，我可以告诉你，不必大多辰光，我将可运用许多种令人难以忍受的手段送你上路！”
　　汉子眼神古怪地瞪着燕铁衣，一言不发，其他的人都已注意到，原来他一直抚着胸口的双手已经移开——
　　似是这瞬息间，他已不觉得痛了。
　　咬着牙，屠长牧狠厉地道：“好个邪魔鬼祟，你倒扮得真像！”
　　那汉子忽然笑了起来，黑脸上的笑在逐渐扩大，逐渐变幻，带着一种说不出的诡异意味，他的眼睛在黑暗中闪亮着，发出鬼火似的荧荧光芒，就这顷刻，原来这个一面淳朴模样的打鱼郎，便仿佛脱胎换骨般变化了另一个人——一个充满邪气，形色狞厉，鬼魅恶魔也似的人！
　　注视着那人形容的改变，白媚不由骇然低呼：“天，一个人的形质怎么会这么快就全不一样了？”
　　燕铁衣见怪不怪地道：“意念由心而生，又道是相随心转，狼妞，想什么，便会是什么模样了。”