柳残阳《铁剑丹心》
第三十三章 竹山聚旧
凌虹玉燕华瑜一指那列泥砖房舍，道：“森哥，山野荒谷，留下这样一列屋子，以后如果给那些坏蛋们发现，还是会用来作为他们坐地赃的强盗窝的……”
寒剑傲霜冷艳秋，接口道：“瑜妹说来有理，咱们不如将这列泥砖房舍，用掌剑把它毁掉……”
杨森一笑道：“不必使用掌剑……”
转向华瑜这边，道：“瑜妹，当初从‘雷火婆婆’欧前辈处借来的两宗‘火器’，‘硝烟烈火管’在我这里，另外那项‘雷火神珠’由你随身携带……”
华瑜经杨森这一说，倏然也给想了起来，点头接口道：“不错，森哥……咱们打出几颗‘雷火神珠’，这列山大王座寨就留不下来啦！”
杨森含笑道：“不用几颗，你我各人出手一颗‘雷火神珠’，足可毁掉这—列泥砖房舍。”
华瑜从背负囊袋，取出两颗“雷火神珠”自己掌心一颗，另外一颗给了杨森。
二人分向这列泥砖房舍的两个角度，掌心“雷火神珠”同时出手……
“轰隆隆！轰隆隆！”两声震耳欲聋的巨响，这列占幅数十丈的泥砖房舍，冒起—蓬浓浓的浓烟烈焰，“哗啦啦”声中塌了下来。
华瑜嘻的一笑，道：“行了，咱们走吧！”
三人走出深谷，拐上荆山峰腰山道，往山麓方向而下。
寒剑傲霜冷艳秋，有所感触的道：“杨少侠，你虽为了要了断昔年毁家灭门之仇，但却是做了一庄功德善事……”
杨森不解，问道：“冷姑娘，此话怎讲？”
冷艳秋道：“除掉剪径劫夺的盔匪，使地方上安定……按人头分给这些喽罗盗匪，每人一份银子，同时给他们一番善意的劝导，使这些人弃邪归正。”
杨森喟然道：“人之初，性本善，希望他们回头是岸……”
华瑜接口问道：“森哥，前面已是荆山山麓‘马蹄坪’镇，咱们去哪里啊？”
杨森沉思了下，道：“这里荆山，位置偏向鄂西，竹山也在鄂西一带……我等不妨去竹山铁剑峰‘竹林寺’一行！”
华瑜道：“现在尚未到九九重阳呢！”
杨森道：“现在虽然尚未九九重阳，但我等此往‘竹林寺’一行，可以先拜会寺中主持‘祥空禅师’，同时也知道‘竹林寺’附近一带的情形。”
这里是鄂西一处叫“饮马河”小镇，镇街行人疏疏落落，街边有块招牌，上面有“顺福酒店”，四个模糊不堪的字迹。此刻已近中午时分，这家“顺福酒店”店堂里冷清清的，尚未有客人上门，店小二两眼直勾勾的望着大街上，看到有人经过，进不进来另外一回事，满堆笑脸，哈腰招呼了声：“请里面坐！”
这时正有三个衣衫鲜明的年轻男女，走过“顺福酒店”门前，店小二哈腰招呼道：“三位请里面坐！”
其中那个年轻姑娘，侧脸一笑，道：“森哥，快中午了，咱们就这家吧！”
这三人正是来自荆山马蹄坪镇的“仙霞剑士”杨森、“凌虹玉燕”华瑜，和“寒剑傲霜”冷艳秋。
杨森点点头含笑道：“这家‘顺福酒店’虽然不大，看来倒还干净。”
三人走近店堂，店小二忙不迭张罗……酒菜端上桌后，三人边吃边谈起来。
店门一暗，又有两个客人进来店堂……两个都是年在四十左右的中年人。
店小二上前招呼，端上吃喝酒莱……
其中一个提起酒壶，斟下桌上两只空杯子的酒后，哈哈—笑，道：“井塘，不错……又是‘仙霞剑士’杨森，做下的功德善事……”
餐桌上杨森，发现一个素昧生平之人，提到自己名号不由暗暗怔了下……
侧脸一瞥，墙沿桌座上，坐着一胖一瘦两个中年人……那个瘦个子接口道：“这一来，那些过路客商，已不把荆山山麓一带视作鬼门关，阎王路了！”
胖脸的又道：“‘仙霞剑士’杨森，功夫实在了得，‘寒江七绝’中四人，一个个给他打下十八层地狱……”
瘦个子诧异问道：“伯玄，你怎么知道这样清楚？”
胖子哈哈—笑，道：“所谓无巧不成书……‘南家塘’镇上新开一家酒店，买卖公道，生意不错，咱吕伯玄酒中称仙，常去照顾，时间一久，那家‘东海楼’掌柜的，渐渐熟悉……是他说的……”
瘦子一声轻“哦”，道：“酒店掌柜的，又怎会知道这些江湖中事？”
吕伯玄抑低了声音，道：“尤井塘，人家不见外的告诉了咱吕伯玄，你可不能信口胡扯，宣扬出去……”
那个叫尤井塘的瘦个子，听得淋了一头雾水，又给怔了一下。
吕伯玄又道：“那个掌柜的叫‘李七’，过去就是混在荆山大寨里的，现在虽然安份守己做了生意买卖人，但若是给官家知道，还是会惹上不少麻烦的！”
吕伯玄虽抑低了声音，说出这些话来，店堂里只是两张桌座有客人，是以都传进邻桌三人耳里。
华瑜脆生生一笑，悄声道：“森哥，咱家这个孙侄儿，还真是‘放下屠刀，立地成佛’呢……”
杨森一楞道：“你哪里来的‘孙侄儿’？”
华瑜道：“荆山山大王座寨里的李七，叫咱一声‘姑奶奶’，不是咱‘孙侄儿’又是谁？”
杨森见她有条有理说出这些话，不由莞尔笑了起来。
墙沿那张桌座，又传来胖子吕伯玄的声音……带着感慨的口气，道：“‘东海楼’那个李七掌柜的说，他这辈子能重新做人，都是那位‘仙霞剑土’杨森所赐的……”
这话听进这边桌座的“寒剑傲霜”冷艳秋耳里，朝杨森注视了一眼。
吕伯玄接着再道：“但那李七，心里却是感到十分不安……”
他那同桌的伙伴尤井塘接口道：“‘知恩报德’，记在心里……似后有机会报答人家，那有什么不安的？”
吕伯玄道：“这不是‘知恩报德’那回事……”
尤井塘声来感到有点意外，愣愣朝胖子吕伯玄这边看来……
吕伯玄又道：“李七有许多话，没告诉‘仙霞剑士’杨森的，当时没有说出口，李七现在想来，感到很不安，也很后悔。”
这边桌座的杨森，听来暗暗一怔。
那李七是荆山“寒江七绝”四人手下带领小喽罗的小头目，他有些什么话要告诉自己？
杨森心念闪转静静过去。
瘦个子尤井塘问道：“那李七有些什么话，要告诉杨森？”
吕伯玄笑道：“咱不是‘仙霞剑士’杨森，李七就不会告诉咱吕伯玄的……”
两人一边吃喝—边谈着，用过午膳后，付帐离这家“顺福酒店”而去。
两人离去，却留下一团“谜”壅塞在杨森心里……那李七要告诉自己—些什么话？
刚才墙沿桌座上，两人所说的话，显然华瑜和冷艳秋也都听到。
华瑜一侧脸，问道：“森哥，刚才那胖子所说的‘南家塘’，不知在什么地方？”
杨森见华瑜说出这话，已听出他弦外之音，就即道：“瑜妹，你是说我等去‘南家塘’镇甸，李七开的‘东海楼’一次？”
冷艳秋也想到那回事上，不以为然，道：“李七是山大王手下的一个盗匪头目，会有什么重要的事？”
杨森缓缓一点头，道：“冷姑娘这话也对……我等问问店小二，‘南家塘镇’甸在哪端方向，若是此去竹山顺路的话，不妨去‘东海楼’走一道！”
杨森把店小二叫近跟前，问道：“小二哥，你知不知道‘南家塘’此一所在？”
店小二点点头，道：“小的知道……‘南家塘’是一处大镇，要比这里‘饮马河’热闹多了……此去往竹山方向三位不骑牲口的话，夕阳西下时候，也可以的抵达那里。”
杨森道谢了声，向华瑜、冷艳秋两人道：“我等此行原是竹山，既然是顺路，就不妨去‘南家塘’李七开的那家‘东海搂’一次。”
三人用过午膳后，往“南家塘”方向而来……倦鸟归林，崦嵫日落时分，来到热闹的“南家塘”镇甸。
华瑜朝大街两侧望了眼，道：“森哥，李七开设的那家‘东海楼’，不知道在哪一边？”
杨森含笑道：“我等就在街上溜达一阵，如果找不到也就算了！”
这里“南家塘”镇上，行人熙攘，街市繁华，大街两侧，鳞次栉比各种买卖店铺。
三人走在街上，游目四顾之际，突然从街边一家店铺大门里，奔出一个中年汉子，在三人面前，双膝一跪，拜倒地上……
三人不禁诧然震了下！
这大汉便是当初在荆山“寒江七绝”手下的盗匪头目李七。
李七已不是荆山做没本钱买卖时那份打扮……一身长袍华服，那是一个体面的掌柜。
华瑜不会想到这长袍华服的中年人是李七，不由惊了下，大声道：“喂，你这位掌柜的，咱们不认识你，你是找错人啦？”
李七抬头，咧嘴一笑，道：“姑奶奶，咱是李七，咱没有找错人……”
这条大街上，本来已够热闹，此刻一个衣衫体面的中年汉子，跪在三个年轻男女前，口称一个才始二十出头的年轻姑娘“姑奶奶”，“一语惊四座”，把街上行人惊住，个个站住脚步，愣愣看来。
杨森急忙把他扶起，道：“李七，别行此大礼，快起来……”
杨森从“饮马河”小镇一家酒店，听两个客人谈到李七行踪在此地“南家塘”，但此刻杨森却不便说出这段经过，顺着口气问道：“李七，你如何会在此地？”
李七道：“杨少侠，咱们坐下详细再谈……”
把三人请入店铺大门……原来这里就是“东海楼”酒店……
如果不是李七眼尖，从里面柜台看到外面街上三人，马上出来招呼，三人已错过这家“东海楼”酒店，直往前面走去了。
李七把三人请进店堂进深里端，一间清静的雅堂，吩咐店伙端上酒菜，自己陪坐一边。
华瑜含笑道：“李七，你改行做酒店掌柜的啦？”
李七道：“咱李七重新做人，有今朝这一日，全是杨少侠和两位姑奶奶所赐……”
华瑜脸一红，一瞪跟，道：“李七，以后不准再叫‘姑奶奶’，叫咱‘华姑娘’……她是‘冷姑娘’！”
李七连连点头，道：“是，是的，姑……华姑娘……”
目光移向杨森这边，道：“杨少侠，今儿能见到您三位，真是太好了……咱李七现在再一想，已想转过来，您杨少侠真正是位大英雄，大豪杰……他妈的，‘寒江七绝’那四人跟您一比，他们连猪生狗养的还不如……”
杨森微微一笑，心里却在暗暗嘀咕：
李七要告诉自己的，就是这些话？
雅堂中摆下这席酒，原来是请杨森等三人的，三人点滴酒尚未入口，李七在自己空杯里倒下满杯，咕噜噜一口气送进嘴里，又道：“杨少侠，‘寒江七绝’中四人，在荆山一带，扬万立名，霸山称雄，江湖上英雄好汉，不敢动他们一根毛发，您知道是什么原因？”
杨森摇摇头，道：“你说……”
李七“哼”了声，道：“他妈的，还不是沾了‘剑花娘子’的一点光……”
杨森第一次听到“剑花娘子”这样一个称号，正要问李七时，旁边华瑜已接口问道：“李七，‘剑花娘子’是谁？”
李七又替自己斟下满杯酒，一边回答道：“姑……华姑娘，咱李七粗人粗话，不讲究字眼，您得包涵，‘剑花娘子’马玉姑，是‘太极门’掌门人‘凌乙天尊’敖铮的‘相好’……”
半杯酒送进嘴里，又道：“‘寒江七绝’中的老大‘铁翅神蚊’岳峰，就是靠那‘剑花娘子’马玉姑的照顾，他才坐上‘太极门’掌令的座。”
杨森心念暗暗闪转：“原来‘太极门’中，还有‘剑花娘子’马玉姑这样一号人物！”
李七又道：“听说‘剑花娘子’马玉姑已派来鄂西，进行一件重大的事情……”
杨森接口问道：“李七，你可知道进行一例什么事？”
李七想了想，道：“嗯……掌门人敖铮派马玉姑，去对付庙寺里一个老和尚……也不是一个老和尚，好像对付一座庙寺里很多武林中人物……”
杨森听李七说出这些连贯不起来的话，已可以想像出是怎么回事。
李七目注杨森，又道：“杨少侠，咱李七要告诉您一句话，您可要小心……您在荆山把‘寒江七绝’中四人挑掉，‘剑花娘子’马玉姑知道这件事后，恐怕会来找您……听说马玉姑本领很大……”
杨森一笑，道：“李七，谢谢你的好意！”
寒剑傲霜冷艳秋问道：“李七，那‘剑花娘子’马玉姑来鄂西后，她落脚在何处？”
李七沉思了下，道：“详细地点咱李七还不清楚……好像是竹山铁剑峰山麓，一处叫‘园林镇’的镇甸……”
一顿，又道：“那时咱李七在荆山，听几个当家的在说，‘剑花娘子’马玉姑从大巴山总坛，带来一批威猛的‘火器’……”
华瑜听到“火器”两字，突然想到另外一件事上，朝杨森望了眼，问道：“李七，‘剑花娘子’马玉姑，把‘火器’带来鄂西，那是干什么用的？”
李七摇摇头，道：“‘剑花娘子’玩‘火器’，那是新鲜事儿，咱就不清楚了！”
杨森含笑问道：“李七，你现在过的日子，比过去在荆山时怎么样？”
李七咧嘴一笑，道：“杨少侠，这是您的大恩大德，咱李七这辈子重新开始做人……您年纪轻轻，却长了一副菩萨心肠，您在大寨按人头数，分给咱们每人一笔银子……”
冷艳秋接口问道：“这家‘东海楼’酒店，就是用了那些银子来开设的？”
李七点点头，道：“不错，冷姑娘……金银钱财看是如何用法，吃喝玩乐，很快就化完……”
朝杨森这边望了眼，又道：“杨少侠赏下的这些银子，咱除了开设这家‘东海楼’酒店花掉外，尚剩下很多……”
杨森想到“饮马河”那家酒店，胖个子所说的那些话，带着弦外之音的口气，道：“李七，过去的事情，别轻易在任何人跟前提起，免得惹出意外是非。”
现在杨森说出此话，李七不会想到那个胖个子吕伯玄身上……
若有所思的顿了顿，李七才道：“是的，杨少侠……咱李七记住您今天的嘱咐，以后跟任何人不说过去的事。”
三人受了李七一番接待后，告辞离去，就在“南家塘”镇上客店落歇一宿，次日往竹山铁剑峰方向而来……
华瑜道：“森哥，那个李七所说的‘剑花娘子’马玉姑，不知是何等样人物？”
杨森一笑，道：“看来年岁不会很小……”
华瑜两跟一直，问道：“你怎么知道？”
杨森道：“‘太极门’掌门人‘凌乙天尊’敖铮，有‘穿云擒月’敖谦这样一个中年以上的侄儿，显然他本人年岁在七八十光景……‘剑花娘子’马玉姑虽非敷铮结发妻子，她能左右‘太极门’中弟子，相信追随敖铮已有一段很久时间，由此看来，这个‘剑花娘子’马玉姑，不会是年轻少妇了！”
冷艳秋道：“杨少侠，叫那李七说来，为了‘寒江七绝’中四人之故，‘剑花娘子’马玉姑会找上你！”
杨森含笑道：“冷姑娘，岂止是‘剑花娘子’马玉姑，‘太极门’中每一个人，都等着杨某落入他们之手，只是心有余力不足而已……
时间在三人身边悄悄过去！
行程匆匆，这日来到鄂西竹山铁剑峰之麓的“园林镇”镇甸。
这里“园林镇”虽然比不上“南家塘”繁荣，但街上却也十分热闹。
杨森道：“九九重阳快将迫近，前面再去不远就是‘竹林寺’，不知‘北疆愚叟’袁前辈，是否抵达‘竹林寺’？”
华瑜想到上次杨森说过的那句话，就即道：“森哥，这里已是‘竹林寺’近围一带，那天李七曾经说过，‘太极门’‘剑花娘子’马玉姑，离大巴山总坛来鄂西后，落脚在‘园林镇’……”
杨森接口道：“你是说我等在这里‘园林集’附近，探访她的行踪？”
华瑜点点头，道：“是的……现在尚来到九九重阳，咱们不必急急赶去‘竹林寺’，先在‘园林镇’附近探访一下。”
杨森沉思了下，道：“也好……”
冷艳秋含笑道：“杨少侠，听你上次说来，‘剑花娘子’马玉姑是个老态龙钟的老婆子……”
杨森道：“从各方面情形加以推测，‘老态龙钟’不能下此断语，不过至少该是一个五十左右的老媪……”
三人边走边谈着时，已横贯镇上大街，往镇郊一带走来……
这里虽然已是镇郊，大道上往来行人，还是衔尾相接，十分稠密。
华瑜突然一声轻“哦”，指了指前面，悄声向冷艳秋道：“冷姊姊，前面过来那个年轻道姑，长得好美……”
男人们喜欢欣赏一个年轻美丽的女子，姑娘家更会注意到另外一个漂亮的女子。
华瑜这响声音虽然很轻，杨森就走在她旁边，是以华瑜这一说，不但冷艳秋，杨森也纵目往前看去……
迎面走来一个道姑，头挽道髻，身穿缵长，看来年纪二十多岁……
这年轻道姑，长得却是比玉生香，比花解语，是个绝色丽姝，偏偏看破红尘，出家做了道姑。
距离渐渐接近，那年轻道姑亦注意到三人，注目投过一瞥，才擦肩而过。
杨森不期然中，又转过身看去……
擦肩而过的那年轻道姑，也正扭转脸，朝向后面投过一瞥。
杨森心里感到有点奇怪……却又找不出这“奇怪”的原因来。
三人继续向镇郊前端走去……冷艳秋一指前面大道边，道：“那边红墙绿瓦一座庙寺……”
华瑜一看，嘻地一笑，道：“冷姊姊，你看错啦……大门上端有‘六和庵’三字，那是一座尼庵！”
杨森接口道：“‘园林镇’镇郊有这座尼庵，待杨森前去膜顶上香一拜！”
杨森幼龄失怙，尼庵中长大，是以他懂得人事后，就有这样—个心愿……将来踪至任何—地，如果见到尼庵，膜顶上香一拜。
凌虹玉燕华瑜，朝夕相处，跟杨森一起已久，她已知道这件事，就即道：“冷姊姊，咱们陪森哥去那家‘六和庵’拜拜。”
三人进入“六和庵”，这座尼庵占幅不大，大殿上静悄悄的，也没有知客尼出来相迎。
三人就在佛龛供桌前蒲团上，跪地拜了三拜……
站起身时，杨森微微一怔……大殿边上一条通向里端的廊沿处，站了三个彪形大汉。
这三个大汉，带着错综复杂、诧异、讶奇的神情，朝三人看来。
佛家圣地，广结善缘，谁都可以入内上香膜拜……是以这三个大汉，只是直愣愣朝三人看来。
这庄“六和庵”没有知客尼接待，三人膜拜过后，就出来外面。
华瑜想到刚才那回事上，一嘟嘴，道：“大殿上那三个大男人，看来怪怪的……”
冷艳秋接口道：“这座‘六和庵’中，怎么没有看到一个尼姑……那三个大汉，看来不像是施主、香客，就像住在这座尼庵里似的……”
杨森原来想要说的，就是这些话，现在华瑜，冷艳秋两人，前后说出这些话，就转了个话题，道：“瑜妹，冷姑娘，我们不必远离‘园林镇’，还是前往‘竹林寺’吧！”
三人从原路拐回，向‘园林镇’而来……
华瑜一眨眼，道：“暖，森哥，咱看‘园林镇’东郊那座‘六和庵’有点蹊跷，也有点怪怪的……”
冷艳秋接口道：“‘六和庵’虽然占幅面积不大，里面怎么没有看到一个尼姑？”
杨森缓缓—点头，道：“‘六和庵’相距‘竹林寺’不远，‘竹林寺’主持祥空禅师，可能知道这座尼庵的来龙去脉！”
竹山铁剑峰“竹林寺”是鄂西名刹，善男信女的朝山进香圣地。
这座禅林庙产富饶，不但不必外出募化，且有足够的财力修桥铺路，周济百里方圆的贫病灾黎。
“竹林寺”建筑在铁剑峰山麓之上，巍峨矗立，气派雄伟。
出“园林镇”西郊，一条笔直宽阔的大道，直到“竹林寺”拾级而上的石阶。
石阶尽处，有块竖起八丈高琢石横匾，上面摩出“竹林禅林”龙飞凤舞四个金漆大字。
通过这座牌楼，有数十丈方圆—块坡地，走过这块坡地，才是“竹林寺”高大庙门。
三人出“园林镇”西郊．来到“竹林寺”踏上大雄宝殿，就有一位知客僧上前迎迓……
这位中年知客和尚，合什讲声“阿弥陀佛”，道：“小僧法光，见过三位施主……三位施主来‘竹林寺’，是进香许愿……”
杨森回过—礼，含笑接口道：“在下‘仙霞剑士’杨森，会同‘凌虹玉燕’华瑜、‘寒剑傲霜’冷艳秋两位武林同道，前来觐见庙寺持祥空禅师。”
知客僧法光听到这年轻书生，自称“仙震剑士”杨森，脸色微微一怔，就即道：“三位施主偏殿请坐，待小惜禀报本寺祥空禅师！”
知客僧法光陪同三人来到偏殿，一声“告罪”，疾步走向里面禅房。
华瑜坐下偏殿后，回头一匝，悄声道：“森哥，这座‘竹林寺’气派还真不小呢！”
杨森含笑道：“这座‘竹林寺’是鄂西名刹，‘北疆愚叟’袁前辈为了九九重阳之举，才找上这里的……”
突然通向进深廊沿处，传来一阵“哈哈哈”朗笑……杨森听到这阵笑声，“似曾相识”，听来十分熟耳，心里暗暗猜疑：“这阵笑声很耳熟，是谁？”
偏殿门处一暗，进来一位老人家，哈哈笑道：“杨兄弟，老哥哥就等着你来呢！”
寒剑傲霜冷艳秋，接口道：“瑜妹说来有理，咱们不如将这列泥砖房舍，用掌剑把它毁掉……”
杨森一笑道：“不必使用掌剑……”
转向华瑜这边，道：“瑜妹，当初从‘雷火婆婆’欧前辈处借来的两宗‘火器’，‘硝烟烈火管’在我这里，另外那项‘雷火神珠’由你随身携带……”
华瑜经杨森这一说，倏然也给想了起来，点头接口道：“不错，森哥……咱们打出几颗‘雷火神珠’，这列山大王座寨就留不下来啦！”
杨森含笑道：“不用几颗，你我各人出手一颗‘雷火神珠’，足可毁掉这—列泥砖房舍。”
华瑜从背负囊袋，取出两颗“雷火神珠”自己掌心一颗，另外一颗给了杨森。
二人分向这列泥砖房舍的两个角度，掌心“雷火神珠”同时出手……
“轰隆隆！轰隆隆！”两声震耳欲聋的巨响，这列占幅数十丈的泥砖房舍，冒起—蓬浓浓的浓烟烈焰，“哗啦啦”声中塌了下来。
华瑜嘻的一笑，道：“行了，咱们走吧！”
三人走出深谷，拐上荆山峰腰山道，往山麓方向而下。
寒剑傲霜冷艳秋，有所感触的道：“杨少侠，你虽为了要了断昔年毁家灭门之仇，但却是做了一庄功德善事……”
杨森不解，问道：“冷姑娘，此话怎讲？”
冷艳秋道：“除掉剪径劫夺的盔匪，使地方上安定……按人头分给这些喽罗盗匪，每人一份银子，同时给他们一番善意的劝导，使这些人弃邪归正。”
杨森喟然道：“人之初，性本善，希望他们回头是岸……”
华瑜接口问道：“森哥，前面已是荆山山麓‘马蹄坪’镇，咱们去哪里啊？”
杨森沉思了下，道：“这里荆山，位置偏向鄂西，竹山也在鄂西一带……我等不妨去竹山铁剑峰‘竹林寺’一行！”
华瑜道：“现在尚未到九九重阳呢！”
杨森道：“现在虽然尚未九九重阳，但我等此往‘竹林寺’一行，可以先拜会寺中主持‘祥空禅师’，同时也知道‘竹林寺’附近一带的情形。”
这里是鄂西一处叫“饮马河”小镇，镇街行人疏疏落落，街边有块招牌，上面有“顺福酒店”，四个模糊不堪的字迹。此刻已近中午时分，这家“顺福酒店”店堂里冷清清的，尚未有客人上门，店小二两眼直勾勾的望着大街上，看到有人经过，进不进来另外一回事，满堆笑脸，哈腰招呼了声：“请里面坐！”
这时正有三个衣衫鲜明的年轻男女，走过“顺福酒店”门前，店小二哈腰招呼道：“三位请里面坐！”
其中那个年轻姑娘，侧脸一笑，道：“森哥，快中午了，咱们就这家吧！”
这三人正是来自荆山马蹄坪镇的“仙霞剑士”杨森、“凌虹玉燕”华瑜，和“寒剑傲霜”冷艳秋。
杨森点点头含笑道：“这家‘顺福酒店’虽然不大，看来倒还干净。”
三人走近店堂，店小二忙不迭张罗……酒菜端上桌后，三人边吃边谈起来。
店门一暗，又有两个客人进来店堂……两个都是年在四十左右的中年人。
店小二上前招呼，端上吃喝酒莱……
其中一个提起酒壶，斟下桌上两只空杯子的酒后，哈哈—笑，道：“井塘，不错……又是‘仙霞剑士’杨森，做下的功德善事……”
餐桌上杨森，发现一个素昧生平之人，提到自己名号不由暗暗怔了下……
侧脸一瞥，墙沿桌座上，坐着一胖一瘦两个中年人……那个瘦个子接口道：“这一来，那些过路客商，已不把荆山山麓一带视作鬼门关，阎王路了！”
胖脸的又道：“‘仙霞剑士’杨森，功夫实在了得，‘寒江七绝’中四人，一个个给他打下十八层地狱……”
瘦个子诧异问道：“伯玄，你怎么知道这样清楚？”
胖子哈哈—笑，道：“所谓无巧不成书……‘南家塘’镇上新开一家酒店，买卖公道，生意不错，咱吕伯玄酒中称仙，常去照顾，时间一久，那家‘东海楼’掌柜的，渐渐熟悉……是他说的……”
瘦子一声轻“哦”，道：“酒店掌柜的，又怎会知道这些江湖中事？”
吕伯玄抑低了声音，道：“尤井塘，人家不见外的告诉了咱吕伯玄，你可不能信口胡扯，宣扬出去……”
那个叫尤井塘的瘦个子，听得淋了一头雾水，又给怔了一下。
吕伯玄又道：“那个掌柜的叫‘李七’，过去就是混在荆山大寨里的，现在虽然安份守己做了生意买卖人，但若是给官家知道，还是会惹上不少麻烦的！”
吕伯玄虽抑低了声音，说出这些话来，店堂里只是两张桌座有客人，是以都传进邻桌三人耳里。
华瑜脆生生一笑，悄声道：“森哥，咱家这个孙侄儿，还真是‘放下屠刀，立地成佛’呢……”
杨森一楞道：“你哪里来的‘孙侄儿’？”
华瑜道：“荆山山大王座寨里的李七，叫咱一声‘姑奶奶’，不是咱‘孙侄儿’又是谁？”
杨森见她有条有理说出这些话，不由莞尔笑了起来。
墙沿那张桌座，又传来胖子吕伯玄的声音……带着感慨的口气，道：“‘东海楼’那个李七掌柜的说，他这辈子能重新做人，都是那位‘仙霞剑土’杨森所赐的……”
这话听进这边桌座的“寒剑傲霜”冷艳秋耳里，朝杨森注视了一眼。
吕伯玄接着再道：“但那李七，心里却是感到十分不安……”
他那同桌的伙伴尤井塘接口道：“‘知恩报德’，记在心里……似后有机会报答人家，那有什么不安的？”
吕伯玄道：“这不是‘知恩报德’那回事……”
尤井塘声来感到有点意外，愣愣朝胖子吕伯玄这边看来……
吕伯玄又道：“李七有许多话，没告诉‘仙霞剑士’杨森的，当时没有说出口，李七现在想来，感到很不安，也很后悔。”
这边桌座的杨森，听来暗暗一怔。
那李七是荆山“寒江七绝”四人手下带领小喽罗的小头目，他有些什么话要告诉自己？
杨森心念闪转静静过去。
瘦个子尤井塘问道：“那李七有些什么话，要告诉杨森？”
吕伯玄笑道：“咱不是‘仙霞剑士’杨森，李七就不会告诉咱吕伯玄的……”
两人一边吃喝—边谈着，用过午膳后，付帐离这家“顺福酒店”而去。
两人离去，却留下一团“谜”壅塞在杨森心里……那李七要告诉自己—些什么话？
刚才墙沿桌座上，两人所说的话，显然华瑜和冷艳秋也都听到。
华瑜一侧脸，问道：“森哥，刚才那胖子所说的‘南家塘’，不知在什么地方？”
杨森见华瑜说出这话，已听出他弦外之音，就即道：“瑜妹，你是说我等去‘南家塘’镇甸，李七开的‘东海楼’一次？”
冷艳秋也想到那回事上，不以为然，道：“李七是山大王手下的一个盗匪头目，会有什么重要的事？”
杨森缓缓一点头，道：“冷姑娘这话也对……我等问问店小二，‘南家塘镇’甸在哪端方向，若是此去竹山顺路的话，不妨去‘东海楼’走一道！”
杨森把店小二叫近跟前，问道：“小二哥，你知不知道‘南家塘’此一所在？”
店小二点点头，道：“小的知道……‘南家塘’是一处大镇，要比这里‘饮马河’热闹多了……此去往竹山方向三位不骑牲口的话，夕阳西下时候，也可以的抵达那里。”
杨森道谢了声，向华瑜、冷艳秋两人道：“我等此行原是竹山，既然是顺路，就不妨去‘南家塘’李七开的那家‘东海搂’一次。”
三人用过午膳后，往“南家塘”方向而来……倦鸟归林，崦嵫日落时分，来到热闹的“南家塘”镇甸。
华瑜朝大街两侧望了眼，道：“森哥，李七开设的那家‘东海楼’，不知道在哪一边？”
杨森含笑道：“我等就在街上溜达一阵，如果找不到也就算了！”
这里“南家塘”镇上，行人熙攘，街市繁华，大街两侧，鳞次栉比各种买卖店铺。
三人走在街上，游目四顾之际，突然从街边一家店铺大门里，奔出一个中年汉子，在三人面前，双膝一跪，拜倒地上……
三人不禁诧然震了下！
这大汉便是当初在荆山“寒江七绝”手下的盗匪头目李七。
李七已不是荆山做没本钱买卖时那份打扮……一身长袍华服，那是一个体面的掌柜。
华瑜不会想到这长袍华服的中年人是李七，不由惊了下，大声道：“喂，你这位掌柜的，咱们不认识你，你是找错人啦？”
李七抬头，咧嘴一笑，道：“姑奶奶，咱是李七，咱没有找错人……”
这条大街上，本来已够热闹，此刻一个衣衫体面的中年汉子，跪在三个年轻男女前，口称一个才始二十出头的年轻姑娘“姑奶奶”，“一语惊四座”，把街上行人惊住，个个站住脚步，愣愣看来。
杨森急忙把他扶起，道：“李七，别行此大礼，快起来……”
杨森从“饮马河”小镇一家酒店，听两个客人谈到李七行踪在此地“南家塘”，但此刻杨森却不便说出这段经过，顺着口气问道：“李七，你如何会在此地？”
李七道：“杨少侠，咱们坐下详细再谈……”
把三人请入店铺大门……原来这里就是“东海楼”酒店……
如果不是李七眼尖，从里面柜台看到外面街上三人，马上出来招呼，三人已错过这家“东海楼”酒店，直往前面走去了。
李七把三人请进店堂进深里端，一间清静的雅堂，吩咐店伙端上酒菜，自己陪坐一边。
华瑜含笑道：“李七，你改行做酒店掌柜的啦？”
李七道：“咱李七重新做人，有今朝这一日，全是杨少侠和两位姑奶奶所赐……”
华瑜脸一红，一瞪跟，道：“李七，以后不准再叫‘姑奶奶’，叫咱‘华姑娘’……她是‘冷姑娘’！”
李七连连点头，道：“是，是的，姑……华姑娘……”
目光移向杨森这边，道：“杨少侠，今儿能见到您三位，真是太好了……咱李七现在再一想，已想转过来，您杨少侠真正是位大英雄，大豪杰……他妈的，‘寒江七绝’那四人跟您一比，他们连猪生狗养的还不如……”
杨森微微一笑，心里却在暗暗嘀咕：
李七要告诉自己的，就是这些话？
雅堂中摆下这席酒，原来是请杨森等三人的，三人点滴酒尚未入口，李七在自己空杯里倒下满杯，咕噜噜一口气送进嘴里，又道：“杨少侠，‘寒江七绝’中四人，在荆山一带，扬万立名，霸山称雄，江湖上英雄好汉，不敢动他们一根毛发，您知道是什么原因？”
杨森摇摇头，道：“你说……”
李七“哼”了声，道：“他妈的，还不是沾了‘剑花娘子’的一点光……”
杨森第一次听到“剑花娘子”这样一个称号，正要问李七时，旁边华瑜已接口问道：“李七，‘剑花娘子’是谁？”
李七又替自己斟下满杯酒，一边回答道：“姑……华姑娘，咱李七粗人粗话，不讲究字眼，您得包涵，‘剑花娘子’马玉姑，是‘太极门’掌门人‘凌乙天尊’敖铮的‘相好’……”
半杯酒送进嘴里，又道：“‘寒江七绝’中的老大‘铁翅神蚊’岳峰，就是靠那‘剑花娘子’马玉姑的照顾，他才坐上‘太极门’掌令的座。”
杨森心念暗暗闪转：“原来‘太极门’中，还有‘剑花娘子’马玉姑这样一号人物！”
李七又道：“听说‘剑花娘子’马玉姑已派来鄂西，进行一件重大的事情……”
杨森接口问道：“李七，你可知道进行一例什么事？”
李七想了想，道：“嗯……掌门人敖铮派马玉姑，去对付庙寺里一个老和尚……也不是一个老和尚，好像对付一座庙寺里很多武林中人物……”
杨森听李七说出这些连贯不起来的话，已可以想像出是怎么回事。
李七目注杨森，又道：“杨少侠，咱李七要告诉您一句话，您可要小心……您在荆山把‘寒江七绝’中四人挑掉，‘剑花娘子’马玉姑知道这件事后，恐怕会来找您……听说马玉姑本领很大……”
杨森一笑，道：“李七，谢谢你的好意！”
寒剑傲霜冷艳秋问道：“李七，那‘剑花娘子’马玉姑来鄂西后，她落脚在何处？”
李七沉思了下，道：“详细地点咱李七还不清楚……好像是竹山铁剑峰山麓，一处叫‘园林镇’的镇甸……”
一顿，又道：“那时咱李七在荆山，听几个当家的在说，‘剑花娘子’马玉姑从大巴山总坛，带来一批威猛的‘火器’……”
华瑜听到“火器”两字，突然想到另外一件事上，朝杨森望了眼，问道：“李七，‘剑花娘子’马玉姑，把‘火器’带来鄂西，那是干什么用的？”
李七摇摇头，道：“‘剑花娘子’玩‘火器’，那是新鲜事儿，咱就不清楚了！”
杨森含笑问道：“李七，你现在过的日子，比过去在荆山时怎么样？”
李七咧嘴一笑，道：“杨少侠，这是您的大恩大德，咱李七这辈子重新开始做人……您年纪轻轻，却长了一副菩萨心肠，您在大寨按人头数，分给咱们每人一笔银子……”
冷艳秋接口问道：“这家‘东海楼’酒店，就是用了那些银子来开设的？”
李七点点头，道：“不错，冷姑娘……金银钱财看是如何用法，吃喝玩乐，很快就化完……”
朝杨森这边望了眼，又道：“杨少侠赏下的这些银子，咱除了开设这家‘东海楼’酒店花掉外，尚剩下很多……”
杨森想到“饮马河”那家酒店，胖个子所说的那些话，带着弦外之音的口气，道：“李七，过去的事情，别轻易在任何人跟前提起，免得惹出意外是非。”
现在杨森说出此话，李七不会想到那个胖个子吕伯玄身上……
若有所思的顿了顿，李七才道：“是的，杨少侠……咱李七记住您今天的嘱咐，以后跟任何人不说过去的事。”
三人受了李七一番接待后，告辞离去，就在“南家塘”镇上客店落歇一宿，次日往竹山铁剑峰方向而来……
华瑜道：“森哥，那个李七所说的‘剑花娘子’马玉姑，不知是何等样人物？”
杨森一笑，道：“看来年岁不会很小……”
华瑜两跟一直，问道：“你怎么知道？”
杨森道：“‘太极门’掌门人‘凌乙天尊’敖铮，有‘穿云擒月’敖谦这样一个中年以上的侄儿，显然他本人年岁在七八十光景……‘剑花娘子’马玉姑虽非敷铮结发妻子，她能左右‘太极门’中弟子，相信追随敖铮已有一段很久时间，由此看来，这个‘剑花娘子’马玉姑，不会是年轻少妇了！”
冷艳秋道：“杨少侠，叫那李七说来，为了‘寒江七绝’中四人之故，‘剑花娘子’马玉姑会找上你！”
杨森含笑道：“冷姑娘，岂止是‘剑花娘子’马玉姑，‘太极门’中每一个人，都等着杨某落入他们之手，只是心有余力不足而已……
时间在三人身边悄悄过去！
行程匆匆，这日来到鄂西竹山铁剑峰之麓的“园林镇”镇甸。
这里“园林镇”虽然比不上“南家塘”繁荣，但街上却也十分热闹。
杨森道：“九九重阳快将迫近，前面再去不远就是‘竹林寺’，不知‘北疆愚叟’袁前辈，是否抵达‘竹林寺’？”
华瑜想到上次杨森说过的那句话，就即道：“森哥，这里已是‘竹林寺’近围一带，那天李七曾经说过，‘太极门’‘剑花娘子’马玉姑，离大巴山总坛来鄂西后，落脚在‘园林镇’……”
杨森接口道：“你是说我等在这里‘园林集’附近，探访她的行踪？”
华瑜点点头，道：“是的……现在尚来到九九重阳，咱们不必急急赶去‘竹林寺’，先在‘园林镇’附近探访一下。”
杨森沉思了下，道：“也好……”
冷艳秋含笑道：“杨少侠，听你上次说来，‘剑花娘子’马玉姑是个老态龙钟的老婆子……”
杨森道：“从各方面情形加以推测，‘老态龙钟’不能下此断语，不过至少该是一个五十左右的老媪……”
三人边走边谈着时，已横贯镇上大街，往镇郊一带走来……
这里虽然已是镇郊，大道上往来行人，还是衔尾相接，十分稠密。
华瑜突然一声轻“哦”，指了指前面，悄声向冷艳秋道：“冷姊姊，前面过来那个年轻道姑，长得好美……”
男人们喜欢欣赏一个年轻美丽的女子，姑娘家更会注意到另外一个漂亮的女子。
华瑜这响声音虽然很轻，杨森就走在她旁边，是以华瑜这一说，不但冷艳秋，杨森也纵目往前看去……
迎面走来一个道姑，头挽道髻，身穿缵长，看来年纪二十多岁……
这年轻道姑，长得却是比玉生香，比花解语，是个绝色丽姝，偏偏看破红尘，出家做了道姑。
距离渐渐接近，那年轻道姑亦注意到三人，注目投过一瞥，才擦肩而过。
杨森不期然中，又转过身看去……
擦肩而过的那年轻道姑，也正扭转脸，朝向后面投过一瞥。
杨森心里感到有点奇怪……却又找不出这“奇怪”的原因来。
三人继续向镇郊前端走去……冷艳秋一指前面大道边，道：“那边红墙绿瓦一座庙寺……”
华瑜一看，嘻地一笑，道：“冷姊姊，你看错啦……大门上端有‘六和庵’三字，那是一座尼庵！”
杨森接口道：“‘园林镇’镇郊有这座尼庵，待杨森前去膜顶上香一拜！”
杨森幼龄失怙，尼庵中长大，是以他懂得人事后，就有这样—个心愿……将来踪至任何—地，如果见到尼庵，膜顶上香一拜。
凌虹玉燕华瑜，朝夕相处，跟杨森一起已久，她已知道这件事，就即道：“冷姊姊，咱们陪森哥去那家‘六和庵’拜拜。”
三人进入“六和庵”，这座尼庵占幅不大，大殿上静悄悄的，也没有知客尼出来相迎。
三人就在佛龛供桌前蒲团上，跪地拜了三拜……
站起身时，杨森微微一怔……大殿边上一条通向里端的廊沿处，站了三个彪形大汉。
这三个大汉，带着错综复杂、诧异、讶奇的神情，朝三人看来。
佛家圣地，广结善缘，谁都可以入内上香膜拜……是以这三个大汉，只是直愣愣朝三人看来。
这庄“六和庵”没有知客尼接待，三人膜拜过后，就出来外面。
华瑜想到刚才那回事上，一嘟嘴，道：“大殿上那三个大男人，看来怪怪的……”
冷艳秋接口道：“这座‘六和庵’中，怎么没有看到一个尼姑……那三个大汉，看来不像是施主、香客，就像住在这座尼庵里似的……”
杨森原来想要说的，就是这些话，现在华瑜，冷艳秋两人，前后说出这些话，就转了个话题，道：“瑜妹，冷姑娘，我们不必远离‘园林镇’，还是前往‘竹林寺’吧！”
三人从原路拐回，向‘园林镇’而来……
华瑜一眨眼，道：“暖，森哥，咱看‘园林镇’东郊那座‘六和庵’有点蹊跷，也有点怪怪的……”
冷艳秋接口道：“‘六和庵’虽然占幅面积不大，里面怎么没有看到一个尼姑？”
杨森缓缓—点头，道：“‘六和庵’相距‘竹林寺’不远，‘竹林寺’主持祥空禅师，可能知道这座尼庵的来龙去脉！”
竹山铁剑峰“竹林寺”是鄂西名刹，善男信女的朝山进香圣地。
这座禅林庙产富饶，不但不必外出募化，且有足够的财力修桥铺路，周济百里方圆的贫病灾黎。
“竹林寺”建筑在铁剑峰山麓之上，巍峨矗立，气派雄伟。
出“园林镇”西郊，一条笔直宽阔的大道，直到“竹林寺”拾级而上的石阶。
石阶尽处，有块竖起八丈高琢石横匾，上面摩出“竹林禅林”龙飞凤舞四个金漆大字。
通过这座牌楼，有数十丈方圆—块坡地，走过这块坡地，才是“竹林寺”高大庙门。
三人出“园林镇”西郊．来到“竹林寺”踏上大雄宝殿，就有一位知客僧上前迎迓……
这位中年知客和尚，合什讲声“阿弥陀佛”，道：“小僧法光，见过三位施主……三位施主来‘竹林寺’，是进香许愿……”
杨森回过—礼，含笑接口道：“在下‘仙霞剑士’杨森，会同‘凌虹玉燕’华瑜、‘寒剑傲霜’冷艳秋两位武林同道，前来觐见庙寺持祥空禅师。”
知客僧法光听到这年轻书生，自称“仙震剑士”杨森，脸色微微一怔，就即道：“三位施主偏殿请坐，待小惜禀报本寺祥空禅师！”
知客僧法光陪同三人来到偏殿，一声“告罪”，疾步走向里面禅房。
华瑜坐下偏殿后，回头一匝，悄声道：“森哥，这座‘竹林寺’气派还真不小呢！”
杨森含笑道：“这座‘竹林寺’是鄂西名刹，‘北疆愚叟’袁前辈为了九九重阳之举，才找上这里的……”
突然通向进深廊沿处，传来一阵“哈哈哈”朗笑……杨森听到这阵笑声，“似曾相识”，听来十分熟耳，心里暗暗猜疑：“这阵笑声很耳熟，是谁？”
偏殿门处一暗，进来一位老人家，哈哈笑道：“杨兄弟，老哥哥就等着你来呢！”
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