柳残阳《天宝志异》
第一章 你狠我毒
两盏破烂陈旧的红灯笼，悬挂在这家同样破烂陈旧的客栈门檐左右，原是由红油纸裱糊成的灯笼，不但红艳褪尽，泛着土褐，便灯笼内的竹蔑也在露光的部位显示着霉斑，客栈的内容也差不多，剥落简陋的建筑与设备，鬼才相信未生霉斑。
灯笼在细雨中轻轻摇晃，那两团要死不活的惨淡光晕便不时打着旋转，将坐在客堂门边的两张人脸映幻得忽明忽暗……。
那两个人并非坐在一起，他们分别各据一桌，却都是靠着门口的一桌；结棍壮实，满面悍气的一位占着右侧，那肥硕胖大，脸透油光的朋友便占着左侧，两个人同时喝着闷酒，下酒菜也是一样——盐水煮花生，带壳的。
雨仍在落，细细绵绵的不像有停止的意思，黝黑的街道上泥泞一片，偶而有个路人经过，步履急促得宛如在跑，咯吱、咯吱踩着呢泞来，又咯吱、咯吱踩着泥泞远去。
柜台后，留着花白胡须的老掌柜却毫不觉得气氛沉闷，他大瞪着一双眼睛，定定注视坐在左边桌上的胖汉，那大胖子身穿纺绸暗嵌福字团底的华丽长衫，左手拇指戴着一枚玉扳指，无名指套着一枚猫儿眼，右手食指紧箍一只红宝石，中指另有一只七彩闪功的金刚钻，每在他举手喝酒或剥花生的时候，但见各色光芒烨烨流灿，满室生辉；屋檐下挂着的灯笼投影，便越发不是那么回事了。
这爿破店，打开张以来也没有接待过像胖子那样的阔客，只要他指头上随便取—样玩意下来，便足顶这爿破店十倍的价值而有余；老掌柜心里怔仲着，他不明白像这等财土，为什么会来到青花圩此般穷乡僻壤，更不明白如何偏生挑拣了他这爿店来落脚，落脚之后，却只呆呆的坐在那里喝闷洒、吃花生，难道说别的地方没有酒、不卖花生？他摇摇头，委实想不透。
店小二早巳依在角隅处打起盹来，和老掌柜—般精神的便是坐在门边右侧桌上的那位人物，那人完全不朝胖子多看一眼，暗地里却早看了个穿肌透腑，他不仅知道胖子手上所带的珠宝戒指，更清楚胖子脖颈间挂着一条可比牛环的赤金项链，还有银丝腰带上的血玉佩块，织锦垂穗上缀着的龙眼珍珠，连胖子那顶文士巾正额前镶嵌的一块玻璃翠，他都清点得完备无缺。
久走江湖的角色，眼皮子宽活，见识也多，这人当然知道胖子身上的一干零碎货真价实，所值甚巨，但他现在却不能打这票主意，因为眼前还有一桩更重要的事情等着他做，他一点也不急，打定了谱，搞妥这一桩，再办另一样，到口的肥肉，怕他飞了？
胖子的生像就和大多数富有的胖子相类似，细眉、小眼、塌鼻、厚唇，外加双层下巴，看去滑稽好玩，却流露着伦俗的傲气与铜臭。
他喝酒的时候，有意无意将他的手掌内外翻展，好借灯笼的光晕及屋内的烛火反映指间的瑰丽，而且双手轮流使用，—刻端杯，—会剥花生，似乎在告诉别人：老子有钱！
雨还在下，淅沥的下。
满脸精悍的那位好像有些不耐烦了，猛一大口干杯，再提桌上的锡洒壶，却又涓滴不存，抹了把嘴，粗哑的吆喝：“堂倌，再来—壶二锅头！”
说着话，他带着几分酒意瞪了胖子一眼，顺手把别在后腰带上的一只长条形布卷抽出，重重往桌面一搁，“砰”！
好家伙，倒是挺沉的哩！
胖子赶紧收回视线，又低下头喝自己的酒，他是一小口一小口的浅啜，喝了这—阵，连脸都不红，只是更加了一层油亮。
睡眼惺忪的店小二一面回应，一面赶紧到后头打酒，就在这时，黑沉沉的街道上传来车声辘辘，片刻后，一辆带篷后档车驰了过来，偏偏又停在客栈门前。
今天真是交运啦！老掌柜从柜台后迎出，眯着眼先挤出一抹笑容在脸上，佝偻着微驼的腰背打算接客。
车帘掀起，先跳下来一个身着劲装的精壮小伙子，然后由小伙子从车上扶下一个满头银发却仪表堂皇的老者。
两个人进了店门，小伙子冲着店掌柜低问：“可有干净上房？我们连车把式共是三人，要两间。”
店掌柜笑呵呵的道：“有，有，且请上楼，小二会先为客官们备妥热水净脸，如果还没用膳，敝店的面糊和芋粥味道都不错，配上鱼干盐菜，最宜入口——”
小伙子目光锐利的向客堂扫视了—遍，漫声道：“先把热水打上来再说，阴天湿地，揩把脸正好暖和暖和。”
于是，店掌柜提高了嗓门，发着沙音吆喝：“兀那二虎子，还不快来替客官带路？”
刚从后头提着酒壶出来的店小二，嘴里不闲的应诺，才待将锡壶先送过去，那要酒的汉子已突兀站起，朝着踏上楼梯口的两人暴喝一声：“严正甫——”
银发皓首的老者闻声之下骤然一怔，本能的侧过头来，发话的汉子原来是一脸的悍气，在刹那间已显露杀机，他狞笑一声，左手抖开桌上的长条形布卷，右手伸缩里多出一柄锃亮泛光的锋利砍山刀，手一握刀，人已射出。
老者身边的劲装小伙子大吼如雷，立时横截向前，半抛肩，一条三节棍“哗啦啦”飞挥斜扬，那自客堂门口掠来的汉子却凌空倒翻，一脚猝弹，小伙子躲让不及，四仰八叉的被踢跌出梯栏之外。
砍山刀寒芒赛雪，毫不容情的对准老者头顶劈落，于是，风一阵，影一闪，只差半寸便将透骨入脑的刀锋蓦地大大一震，歪荡于侧，不待那使刀的汉子明白是怎么回事，手中刀已吃人—把夺去，同时心口如中铁锤，跟着那小伙子同一个跌落部位、同—个姿势洋跌出去。
是的，出手的人就是那衣饰华丽的大胖子。
大胖子仍然流露着那股伦俗的傲气与铜臭，他把手中的砍山刀轻轻放下——轻得活像这柄刀是面粉捏的，稍微用力就会散了一样；之后，他从怀中掏出一枚小巧精致的金元宝来搁在—张木桌上，这才朝着老者露齿一笑，大摇大摆的走出客栈门口。
老者惊魂甫定，激灵灵的打了个寒噤，一边回首急叫：“子畏、子畏，你受伤了没有？你听得到我的声音么？”
一声呻吟自梯后发出，过了须臾，叫子畏的小伙子才一手扶着腰，一手扶着梯栏，步履蹒跚的绕将出来，形容之狼狈，端的是灰头上脸。
老者颤巍巍的走前几步，神色凄楚，腔调怆然：“你受伤了？子畏，伤得重不重？今晚上我们算是逃过杀劫，再世为人了……”
小伙子吸了—口气，吃力的道：“大伯，天幸你老有惊无险，绝处逢生……怪都怪侄子我太不中用……”
老者颤抖着声道：“快别这样说，你已经是尽力施为了……子畏，方才有人出手救了我们，那个人我却素昧乎生，从来不曾见过！”
叫子畏的小伙子茫然道：“有人救了我们？大伯，是谁？”
老者朝着大胖子方才坐过的位置一指：“就是我们进门时坐在左边桌上的那位，胖敦敦，挺富态的先生……”
小伙子摇头道：“我进来也看到他，的确面生得很，大伯，我能肯定过去从未相识……他可曾留下什么言语？”
老者道：“没有说一句话，只把一锭小小的金元宝放在桌上。”
小伙子呆了呆：“只留下一锭小小的金元宝？”
目光转处，这位年轻人已发现前面木桌上那只精巧却灿丽的金元宝，他走到桌边，小心的将金元宝拿在手中端详，面孔上的表情却在逐渐变换，变换成一种恁般崇敬、钦羡、渴慕又憧憬的湛亮形色，宛如他看到了神的化身，心目中的偶像在复活，充满了如此的虔诚与信服……
老者望着他的侄儿，不解的问：“你察觉了些什么？子畏，好像你从这锭小元宝身上有所体悟？”
小伙子仰首上望，喃喃的道：“是他，竟然是他……”
老者略显焦急，催促着道：“你说的是谁？快告诉我，别尽打哑谜了！”
眼波漾着微笑，小伙子缓缓的道：“这锭小小的金元宝底部，镶镂得有五字篆体细纹：‘天宝金玉坊’……”
老者越发迷惘了，他威严的五官仿佛排成了一个疑惑：“‘天宝金玉坊’？这像是一家买卖的商号呀，和那位先生又有什么干系？”
小伙了低沉的道：“大伯有所不知，‘天宝金玉坊’的东主乃是一位江湖上的传奇人物，武林中的怪杰。他平时除了做本行生意，还兼营另一种买卖——专门受雇去杀那些以杀人为业的人，他有个十分通俗却吉利的名字：钱来发；在外头闯道混世的朋友，都称他是‘报应弥勒’。他功力奇高，足智多谋，最难得的，是他那种不畏艰险的超强意志和敢于向生命挑战的勇气！他好吃好喝，也能挨能抗，有时慷慨高歌，有时锱铢必较，他会为一朵小花的凋零而落泪，却在转身之间连斩十颗头颅眉不稍皱……大伯，他是一位奇人，是一位懂得人生意义的人！”
老者瞠目半晌，才哑着声道：“那么，方才那位体态十分福相的先生，想来就是钱来发了？”
小伙子遗憾的道：“必然是他，可惜失之交臂，未能有幸拜识；他乃是我自小就一直仰慕的巨擘大豪……”
老者像在思索着什么，却摇头道：“子畏，我实在想不起在何地与钱先生有过交往或任何渊源，他如此豁力相助我等于陌途，不知是为了什么？”
这位年轻人亦无以回答，因为，“报应弥勒”做过许多事都令人难测因由，而实际上却—定有其因由，只有明里暗里，能说与不能说的微妙分野罢了。
客栈的前堂中，店掌柜与小二哥仍旧茫然僵立，不知所措；晚上的际遇，对他们而言，如真似幻恍若一梦——却是场噩梦。
翠红楼。
楼在江边，倒影映于水中，在粼粼的波光荡漾下，形致曲叠，别生情趣；尤其在晚间，楼台檐角椽栏各处，彩灯高悬，五光十色，就更将江面点缀得奇幻瑰丽，美不胜收了。
莺声燕语盈溢于翠红楼上下，夹杂着那等不时扬起的粗鲁笑声，更这厢飘出了猜拳行令的吆喝声，那边传来呼庐喝雉的呐喊，光景真叫热闹，洒色财气通通占全。
二楼一间陈设华美厚重的绣房里，翠红楼首屈一指的头牌姑娘湘湘正陪着一位客人喝酒——钱来发。
钱来发已换了一身装扮，淡紫色襟衫富贵牡丹图的光缎夹袍，同样质料的素面粉底鞋；这一次没带文士巾，头顶那把半黄不黑又数量不多的发丝却经过极为仔细的梳理，扎一个圆髻，而且束以淡紫色的飘带，整个人看上去光鲜又体面。
湘湘举起细白瓷配着青花底的精巧酒壶为钱来发斟酒，那双执壶的纤纤玉手却不住的轻微颤抖，以至倾下的酒液稍稍溢出了酒杯。
钱来发注视着流在云石桌面上的那几点酒痕，眯着一双小眼道：“你有些紧张，嗯？”
湘湘放下酒壶，强颜笑道：“不瞒你，来发爷，我是害怕，不但怕，还非常怕……”
点点头，钱来发端杯一饮而尽，右手食指上那枚巨大的紫水晶指环映着灯光闪耀炫亮；他吮吮嘴唇，笑呵呵的道：“湘湘姑娘，你应该怕，怕才正常，如果你不怕，就是反常了；没有关系，一切有我，你陪着我多喝几杯，包管把事情给你摆治得熨熨贴贴。”
连忙再替“来发爷”的酒杯斟满，湘湘怯悸的道：“那位总兵少爷不知是委了什么人来加害我，他口气狂得很，传话说今晚起更以前就要我断气，……来发爷，真吓死我了！”
钱来发慢条斯理的道：“事情你已经讲过一遍，我自会心中有数；那个官家少爷也确是个不出息的纨绔子弟，天下岂有强买强卖的道理？别说只是个总兵的儿子，就算兵部的尚书大人亦不作兴这股跋扈，简直世风日下……”
湘湘脸蛋微现酡红的道：“不是我不识抬举，宋发爷，干我们这一行的女人还有什么挑三拣四的资格？只因那位总兵大人的公子家里早有了—妻三妾，我，我若进了门又算老几？再说，这些年来置身风尘，人间冷暖已尝够尝怕了，很久以前我，我就有意找个老实人许了他，越快离开这个环境越好……”
钱来发闲闲的道：“敢情是有主儿了吧？”
湘湘的脸蛋更为羞赧，却大大方方的颔首道：“是个开油坊的本份人，年纪不小了，上三十的岁数，我们……我们已经来往了两年多，他一直对我好，又—直都是那么憨厚坦诚。宋发爷，嫁了他不过是个商人妇，淡不到什么风光，但我宁愿平平凡凡的守住一个属于自己的家，亦不稀罕去当他那总兵少爷的第五房偏妾……”
钱宋发颇为赞许的道：“很好，难得你一个出身烟花的女子，也有这种从绚烂归于平淡的想法；湘湘姑娘，你的观点极为正确，与其给一个吃喝嫖赌样样来得且不务正业的花花大少当姨太太，还不如规规矩矩嫁一个老实人，夫妻终生聚守才较实惠。婚姻不幸的例子我看得很多，若叫一时的荣华富贵迷了心智，情感的基础便相对的薄弱，天下哪有永久不变的荣华富贵呢？”
湘湘取过钱来发面前的酒杯，斟满后恭谨的高举齐眉：“多谢来发爷的夸奖与指点，只以这杯水酒，聊表我感激的心意于万一——”
她仰颈干杯之后，又抽出腋下的丝巾，仔细的把杯口抹净，再倒满酒放回钱宋发跟前。
哈哈一笑，钱来发拱拱手：“不敢当，不敢当！湘湘姑娘，你真是一个善体人意的明慧姑娘，难怪李大头这么自告奋勇替你出力，要不是他找上我，今晚咱们还见不上面哩！”
湘湘的神色有些复杂，她低喟着道：“说起李超李爷，我对他实有亏欠！来发爷，李爷待我的确不差，我亦看得出他是真心真意，可是他家里已有元配，孩子都那么大了，就算我肯，岂不等于破坏人家夫妻和乐？幸而李爷是位通达明理的主儿，在我拒绝跟他以后，他不但不生气，还直夸我有良心，没事仍三天两头来捧我的场。”
钱来发道：“李超李大头这小子就是有这么个长处，才跟我相交了十好几年，他向来明白人情事理，提得起也放得下，有时钻进牛角尖想不透，经人一点拨便豁然开朗；他为你的难处来请我，足证他的胸襟度量，我也就毫不考虑的包揽下来。湘湘姑娘，看样子我吃这趟辛苦还挺值得……”
湘湘忙道：“是来发爷高抬我了……”
略略一顿，她又接着道：“自那位官少爷传过话来，吓得我茶也不思，饭亦不想，成天恍恍悠悠，不知是怎么挨过的，想逃又逃不掉，躲亦躲不开，把人折腾得直想自求了断，要不是李爷看我神情不对再三盘问，又慨允去请来发爷相助，我，我就只有等死一途了……”
钱来发红润的双颊泛起油光，他平静的道：“甭那么看不开，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，湘湘姑娘，好死不如赖活着，那荷花大少亦非阎罗殿下的拘魂使，就有如此霸道法？”
湘湘轻声道：“这就要仗来发爷保全了，李爷向我说过，只要来发爷—点头，我这条命就笃定丢不了，任是天皇老子也休想揪走……”
钱来发哈哈大笑道：“罪过罪过！李大头未免把我的能耐吹嘘得太离谱啦！你别听他的，我向来的原则是，一旦应承下的事，总归会尽心尽力，然而满饭好吃，满话难说喽……”
—下子又不安起来，湘湘忐忑的道：“来发爷不是先前说过能够把我的事摆治妥贴吗？该不会这一歇又发现了什么难处吧？”
钱来发小啜了一口洒，有趣的瞅着湘湘道：“你过于敏感了一点，不错，我说过那样的话，但在你往我脸上贴金的时候，我如何能顺理成章的帮着你贴？人嘛，谦虚才是美德呀！”
于是，湘湘也忍不住笑了，她微现忸怩的道：“请别怪我，来发爷，我是被吓坏了，一点小征兆都能使我怔上半天；如今你是一根巨大的浮木，我就是掉在海里攀住你这根浮木的落难人，你只要稍微晃一晃，我—颗心就提列喉咙眼啦。”
钱来发吁了口气：“事不关己，关己则乱，这也是人之常悄，所以……”
敲门声打断了他的语尾，湘湘转过脸去，略略提高了声音：“是谁呀？”
门外传来—个带着鼻音，透着媚腻的嗓调：“湘湘，是我，我来看你这里要不是添酒，另外再续上四碟干果，大姐特别交待，可不能慢待了贵客……”
湘湘起身朝钱来发笑道：“是二姨，妈妈的干妹子。”
钱来发没有什么表示，湘湘自去启门，香风飘处，一位浓妆艳抹的半老徐娘走了进来，双手还端着一只银盘，盘上置有四碟干果，一把酒壶；这个老风骚眼波横抛，笑哧哧的冲着钱来发：“钱大爷，今儿晚上委屈你啦，有招待不周的地方，千万包涵则个；我们湘湘只要渡过这场劫难，你就是她的救命恩人，往后连我们翠红楼都得供你的长生牌位……”
长生牌位供在窑里，像话吗？钱来发打了个哈哈：“好说好说，略尽棉薄而已，各位不须如此客气！”
干果摆上桌面，满满的一壶酒换下原先业已半空的酒壶，半老徐娘又格格笑着：“我说湘湘呀，你也别一本正经的坐在那里充千金小姐，多陪着钱大爷说些逗趣的话，叫钱大爷乐和乐和，可不作兴冷落人家哪！”
湘湘有几分尴尬的漫应着：“你放心，二姨，我知道该怎么招待客人。”
这位二姨向钱来发福了一福，腻着声道：“钱大爷，你就消停的喝酒，有湘湘陪着你解闷，我便不在这里惹你讨厌啦！”
钱来发拱拱手道：“你自管去忙，我这里不碍事—一”
那二姨又是香风一阵，刚走到门边，窗外已突传一声梆子响，起更了。
这一声清脆的梆子响，听在湘湘耳里却像是一记焦雷，震得她心腔狂跳，脸色惨白，甫将钱来发的酒杯拿在手中，竟惊得“咣啷”落地粉碎！
钱来发蓦然背脊挺直，冷冷出声：“那二姨，你且慢走！”
来在门边的二姨似若未闻，脚步加快，侧身便待溜出；钱来发胖大的躯体像被一卷强有力的弹簧猝弹而起，倏闪之下已把那位二姨扯着后领拖回原位！
变化突起，完全出乎湘湘意料之外，不禁吓得她混身颤抖，上下两排牙齿交相磕击，她不知道发生了什么事，更不知道该如何因应才好。
二姨一屁股跌坐地下，有刹那的恐惧表情掠过她的面庞，但她随即形态急转，手抚腰臀夸张的尖叫起来：“钱大爷，你这是干什么呀？好生生的我也没惹着你招着你，抽冷子就向我出手动粗，我—个妇道人家如何挨得起你这样折腾？我一翻好心巴结，莫不成还开罪了你钱大爷？”
钱来发光把门关紧，才皮笑肉不笑的道：“你不必鸡毛子喊叫，是你搞的鬼，你就绝对逃不掉，不是你在使坏，这口黑锅便背不到你身上，我钱某人自来讲理。”
那二姨瞪大眼睛，—派愕然之状：“钱大爷，你到底在弄什么玄虚？我听不懂你的活……”
湘湘失措的站到一边，满面迷惘惶悚：“来发爷，来发爷，我不明白你为什么这样对待二姨？她不是外人，是我妈妈的义妹，我们相处在一起已有好几年了……”
哼了哼，钱来发道：“相处好几年算什么？相处—辈子还有亲人卖亲人的事哩！湘湘姑娘，你先等着，若是找不出证据。我保证不会难为你二姨。”
那二姨干嚎着道：“找证据？找哪门子证据呀？钱大爷，你不是官府司衙，我又不犯王法二未触朝今，你凭哪一端能私刑处置我？”
嘿嘿—笑，钱来发道：“给我来这—套刁泼手法，算你找错了主儿，我告诉你，你再要吵闹下去，便休怪我给你苦头吃！”
湘湘走前一步，强持镇定的道：“来发爷，你是不是怀疑我家二姨，受了什么人指使而来加害我？”
钱来发道：“不错，我正是这样琢磨。”
那二姨立时哭喊起来：“真是黑天的冤枉莫大的屈唷！我一个女流，又是依靠我干姐姐吃这碗腌躜饭，我再是贪是蠢，也不会昧着心肝坑害我干姐手下的头牌姑娘……钱大爷，你含血喷人，诬陷我妇道人家，就不怕天响雷啊……”
湘湘也怯怯的道：“怕是你猜错了，来发爷。”
钱来发舐了舐厚厚的嘴唇，平淡的道：“我从来不猜，湘湘姑娘，我只寻找事实——现在，那二姨，你过去把桌上的四碟干果每样尝一点，还有那壶新酒，也烦你喝上一盅。”
先是呆了一呆，那二姨跟着一把眼泪一把鼻涕的大声哭号：“这算什么名堂？还有逼着人喝酒吃菜的事？窑子也有窑子的规矩，我们干这—行的亦不能不算人啊……钱大爷，我叫你一声活祖宗，你就饶了我，别再糟蹋我了……”
湘湘眼圈一红，哀切的叫：“来发爷……”
钱来发—声不吭，管自来到桌边，从袖袍里摸出—块晶莹中微透浅黄的犀角来，然后，他将壶中酒倾出一线淋在犀角之上，清澈的酒液与犀角刚一接触，立刻“嗤”“嗤”发声，不但冒起丝丝绿烟，浅黄色的犀角也马上变为乌黑！
于是，湘湘愣住了，呼天抢地中的二姨亦顿时停止表演，僵窒当场。
收回犀角，钱来发又自腰带间拔出一根净亮银针，分别插向那四碟干果之内，等他一一刺探完毕，净亮的银针已赫然透呈斑斑污痕，像洒印上无数锈迹！
摇摇头，钱来发沉重的道：“湘湘姑娘，犀角银针验毒之说，你可曾听过？”
湘湘嗫嚅的道：“曾经听人提起，想不到果真灵验……”
钱来发缓缓的道：“酒与果碟皆蕴剧毒，照犀角银针的颜色反应来看，必是一种极快发作的毒药，那该死的纨绔扬言叫你起更咽气，时辰拿捏得很准——不论你喝酒或光吃干果，都会得到相同的结局。你这位二姨，便是来送你上路的催魂使……”
猛的打了个冷颤，湘湘脸孔歪曲，异常痛苦的对着她那坐在地下的二姨凄呼：“二姨，二姨，为什么？你为什么要这样谋害我？神灵在上，我有哪一点亏待你、愧对你？人心是肉做的，你就如此狠得下、横得起？”
那，二姨—张原来装扮得十分花俏的面孔，早已是粉脱脂剥，东一块西一团不堪入目了，她筛糠似的一阵又一阵发抖，嘴唇抽搐，说不出半句话来。
湘湘又悲泣道：“二姨啊，我做梦也想不到你居心狠毒到这步田地，我平素—向关怀你、敬重你，你决不该用这种手段来回报我。你说，是什么蒙住了你的心、遮盖你的天良？是什么把你变成了魔鬼、变成了白虎星？”
坐在地上的二姨突兀大哭出声，一面哭，—面双手拍地，嚎叫不停模样竟有几分发了癫狂的味道。
钱来发走到湘湘身后，轻拍她的香肩，当湘湘投来含泪的—瞥，这位“报应弥勒”低叹—声，示意不必再说什么了。
翌日，清爽的早晨，阳光亮丽。
湘湘站在江边那座石桥头为钱来发送行；湘湘是很美，在绚灿的晨阳照耀下，她不曾经过人工装点的面容透现着鲜活的青春气息，眉眼明朗，肌肤细白，衣裙飘展间颇带几分出尘的韵致，钱来发望着她，笑吟吟的道：“这么好的女娃子，是不该再在那种乌烟瘴气的地方厮混了，湘湘姑娘，赶快脱离翠红楼，同你的卖油郎过平凡日子去吧……”
深深点头，湘湘感激的道：“我会照你的活做，来发爷，尤其经过昨夜的事，更使我有了难忘的体悟。”
钱来发调整着身旁那乘高大健骏的黑马辔口，和悦的道：“我就知道你是个兰质慧心的丫头一点便透。”
湘湘垂下目光，轻声道：“来发爷，有件事我—直想请教你——你是怎么知道找那二姨底细的？”
笑了笑，钱来发道：“很简单，因为她来的时辰太巧，再则，本能与直觉上的反应。”
湘湘不解的道：“为什么那个花花公子偏要选择他指定的时间？他原可在你抵达之前提早对我下手的……”
细小的双眼闪动着慧黠的光芒，钱来发语意深长的道：“你要设法多去了解人性；有的人，天生具有—种自负心理，也可以阐释做虚荣及桀骛一—一种沉耽于自我满足的虚荣及桀骛，他认为可以操纵别人的生死和—切，认为可以随心所欲的去支配他想支配的任何事物，那个纨绔就正是这样一个东西。”
湘湘欲言又止，怪不好意思的道：“来发爷……他以后如果再威胁我，我该怎么办？”
钱来发左手缩入袖内，当他的手掌再度摊现在湘湘面前的时候，湘湘发现钱来发肥厚的掌心中多出—束头发，望着这束头发，她迷惑的问：“这是什么？”
钱来发慈祥的道：“昨晚把你那位二姨送交官府治罪以后，我顺便绕到总兵衙门的后院，也顺便将那恶少的脑袋剃了这撮毛儿下来，同时留下几句话一—他要再打谱纠缠你，下次我不剃他的毛儿，乃是要拎他的狗头喽……”
喉管一阵哽咽，湘湘的目眶中已有泪珠打转，她吸着气道：“我……我不知道该怎么谢你才好，来发爷……”
钱来发认镫上马，抖缰而去，笑语随风传送：“到时候多请我吃两枚红蛋吧，湘湘姑娘……”
灯笼在细雨中轻轻摇晃，那两团要死不活的惨淡光晕便不时打着旋转，将坐在客堂门边的两张人脸映幻得忽明忽暗……。
那两个人并非坐在一起，他们分别各据一桌，却都是靠着门口的一桌；结棍壮实，满面悍气的一位占着右侧，那肥硕胖大，脸透油光的朋友便占着左侧，两个人同时喝着闷酒，下酒菜也是一样——盐水煮花生，带壳的。
雨仍在落，细细绵绵的不像有停止的意思，黝黑的街道上泥泞一片，偶而有个路人经过，步履急促得宛如在跑，咯吱、咯吱踩着呢泞来，又咯吱、咯吱踩着泥泞远去。
柜台后，留着花白胡须的老掌柜却毫不觉得气氛沉闷，他大瞪着一双眼睛，定定注视坐在左边桌上的胖汉，那大胖子身穿纺绸暗嵌福字团底的华丽长衫，左手拇指戴着一枚玉扳指，无名指套着一枚猫儿眼，右手食指紧箍一只红宝石，中指另有一只七彩闪功的金刚钻，每在他举手喝酒或剥花生的时候，但见各色光芒烨烨流灿，满室生辉；屋檐下挂着的灯笼投影，便越发不是那么回事了。
这爿破店，打开张以来也没有接待过像胖子那样的阔客，只要他指头上随便取—样玩意下来，便足顶这爿破店十倍的价值而有余；老掌柜心里怔仲着，他不明白像这等财土，为什么会来到青花圩此般穷乡僻壤，更不明白如何偏生挑拣了他这爿店来落脚，落脚之后，却只呆呆的坐在那里喝闷洒、吃花生，难道说别的地方没有酒、不卖花生？他摇摇头，委实想不透。
店小二早巳依在角隅处打起盹来，和老掌柜—般精神的便是坐在门边右侧桌上的那位人物，那人完全不朝胖子多看一眼，暗地里却早看了个穿肌透腑，他不仅知道胖子手上所带的珠宝戒指，更清楚胖子脖颈间挂着一条可比牛环的赤金项链，还有银丝腰带上的血玉佩块，织锦垂穗上缀着的龙眼珍珠，连胖子那顶文士巾正额前镶嵌的一块玻璃翠，他都清点得完备无缺。
久走江湖的角色，眼皮子宽活，见识也多，这人当然知道胖子身上的一干零碎货真价实，所值甚巨，但他现在却不能打这票主意，因为眼前还有一桩更重要的事情等着他做，他一点也不急，打定了谱，搞妥这一桩，再办另一样，到口的肥肉，怕他飞了？
胖子的生像就和大多数富有的胖子相类似，细眉、小眼、塌鼻、厚唇，外加双层下巴，看去滑稽好玩，却流露着伦俗的傲气与铜臭。
他喝酒的时候，有意无意将他的手掌内外翻展，好借灯笼的光晕及屋内的烛火反映指间的瑰丽，而且双手轮流使用，—刻端杯，—会剥花生，似乎在告诉别人：老子有钱！
雨还在下，淅沥的下。
满脸精悍的那位好像有些不耐烦了，猛一大口干杯，再提桌上的锡洒壶，却又涓滴不存，抹了把嘴，粗哑的吆喝：“堂倌，再来—壶二锅头！”
说着话，他带着几分酒意瞪了胖子一眼，顺手把别在后腰带上的一只长条形布卷抽出，重重往桌面一搁，“砰”！
好家伙，倒是挺沉的哩！
胖子赶紧收回视线，又低下头喝自己的酒，他是一小口一小口的浅啜，喝了这—阵，连脸都不红，只是更加了一层油亮。
睡眼惺忪的店小二一面回应，一面赶紧到后头打酒，就在这时，黑沉沉的街道上传来车声辘辘，片刻后，一辆带篷后档车驰了过来，偏偏又停在客栈门前。
今天真是交运啦！老掌柜从柜台后迎出，眯着眼先挤出一抹笑容在脸上，佝偻着微驼的腰背打算接客。
车帘掀起，先跳下来一个身着劲装的精壮小伙子，然后由小伙子从车上扶下一个满头银发却仪表堂皇的老者。
两个人进了店门，小伙子冲着店掌柜低问：“可有干净上房？我们连车把式共是三人，要两间。”
店掌柜笑呵呵的道：“有，有，且请上楼，小二会先为客官们备妥热水净脸，如果还没用膳，敝店的面糊和芋粥味道都不错，配上鱼干盐菜，最宜入口——”
小伙子目光锐利的向客堂扫视了—遍，漫声道：“先把热水打上来再说，阴天湿地，揩把脸正好暖和暖和。”
于是，店掌柜提高了嗓门，发着沙音吆喝：“兀那二虎子，还不快来替客官带路？”
刚从后头提着酒壶出来的店小二，嘴里不闲的应诺，才待将锡壶先送过去，那要酒的汉子已突兀站起，朝着踏上楼梯口的两人暴喝一声：“严正甫——”
银发皓首的老者闻声之下骤然一怔，本能的侧过头来，发话的汉子原来是一脸的悍气，在刹那间已显露杀机，他狞笑一声，左手抖开桌上的长条形布卷，右手伸缩里多出一柄锃亮泛光的锋利砍山刀，手一握刀，人已射出。
老者身边的劲装小伙子大吼如雷，立时横截向前，半抛肩，一条三节棍“哗啦啦”飞挥斜扬，那自客堂门口掠来的汉子却凌空倒翻，一脚猝弹，小伙子躲让不及，四仰八叉的被踢跌出梯栏之外。
砍山刀寒芒赛雪，毫不容情的对准老者头顶劈落，于是，风一阵，影一闪，只差半寸便将透骨入脑的刀锋蓦地大大一震，歪荡于侧，不待那使刀的汉子明白是怎么回事，手中刀已吃人—把夺去，同时心口如中铁锤，跟着那小伙子同一个跌落部位、同—个姿势洋跌出去。
是的，出手的人就是那衣饰华丽的大胖子。
大胖子仍然流露着那股伦俗的傲气与铜臭，他把手中的砍山刀轻轻放下——轻得活像这柄刀是面粉捏的，稍微用力就会散了一样；之后，他从怀中掏出一枚小巧精致的金元宝来搁在—张木桌上，这才朝着老者露齿一笑，大摇大摆的走出客栈门口。
老者惊魂甫定，激灵灵的打了个寒噤，一边回首急叫：“子畏、子畏，你受伤了没有？你听得到我的声音么？”
一声呻吟自梯后发出，过了须臾，叫子畏的小伙子才一手扶着腰，一手扶着梯栏，步履蹒跚的绕将出来，形容之狼狈，端的是灰头上脸。
老者颤巍巍的走前几步，神色凄楚，腔调怆然：“你受伤了？子畏，伤得重不重？今晚上我们算是逃过杀劫，再世为人了……”
小伙子吸了—口气，吃力的道：“大伯，天幸你老有惊无险，绝处逢生……怪都怪侄子我太不中用……”
老者颤抖着声道：“快别这样说，你已经是尽力施为了……子畏，方才有人出手救了我们，那个人我却素昧乎生，从来不曾见过！”
叫子畏的小伙子茫然道：“有人救了我们？大伯，是谁？”
老者朝着大胖子方才坐过的位置一指：“就是我们进门时坐在左边桌上的那位，胖敦敦，挺富态的先生……”
小伙子摇头道：“我进来也看到他，的确面生得很，大伯，我能肯定过去从未相识……他可曾留下什么言语？”
老者道：“没有说一句话，只把一锭小小的金元宝放在桌上。”
小伙子呆了呆：“只留下一锭小小的金元宝？”
目光转处，这位年轻人已发现前面木桌上那只精巧却灿丽的金元宝，他走到桌边，小心的将金元宝拿在手中端详，面孔上的表情却在逐渐变换，变换成一种恁般崇敬、钦羡、渴慕又憧憬的湛亮形色，宛如他看到了神的化身，心目中的偶像在复活，充满了如此的虔诚与信服……
老者望着他的侄儿，不解的问：“你察觉了些什么？子畏，好像你从这锭小元宝身上有所体悟？”
小伙子仰首上望，喃喃的道：“是他，竟然是他……”
老者略显焦急，催促着道：“你说的是谁？快告诉我，别尽打哑谜了！”
眼波漾着微笑，小伙子缓缓的道：“这锭小小的金元宝底部，镶镂得有五字篆体细纹：‘天宝金玉坊’……”
老者越发迷惘了，他威严的五官仿佛排成了一个疑惑：“‘天宝金玉坊’？这像是一家买卖的商号呀，和那位先生又有什么干系？”
小伙了低沉的道：“大伯有所不知，‘天宝金玉坊’的东主乃是一位江湖上的传奇人物，武林中的怪杰。他平时除了做本行生意，还兼营另一种买卖——专门受雇去杀那些以杀人为业的人，他有个十分通俗却吉利的名字：钱来发；在外头闯道混世的朋友，都称他是‘报应弥勒’。他功力奇高，足智多谋，最难得的，是他那种不畏艰险的超强意志和敢于向生命挑战的勇气！他好吃好喝，也能挨能抗，有时慷慨高歌，有时锱铢必较，他会为一朵小花的凋零而落泪，却在转身之间连斩十颗头颅眉不稍皱……大伯，他是一位奇人，是一位懂得人生意义的人！”
老者瞠目半晌，才哑着声道：“那么，方才那位体态十分福相的先生，想来就是钱来发了？”
小伙子遗憾的道：“必然是他，可惜失之交臂，未能有幸拜识；他乃是我自小就一直仰慕的巨擘大豪……”
老者像在思索着什么，却摇头道：“子畏，我实在想不起在何地与钱先生有过交往或任何渊源，他如此豁力相助我等于陌途，不知是为了什么？”
这位年轻人亦无以回答，因为，“报应弥勒”做过许多事都令人难测因由，而实际上却—定有其因由，只有明里暗里，能说与不能说的微妙分野罢了。
客栈的前堂中，店掌柜与小二哥仍旧茫然僵立，不知所措；晚上的际遇，对他们而言，如真似幻恍若一梦——却是场噩梦。
翠红楼。
楼在江边，倒影映于水中，在粼粼的波光荡漾下，形致曲叠，别生情趣；尤其在晚间，楼台檐角椽栏各处，彩灯高悬，五光十色，就更将江面点缀得奇幻瑰丽，美不胜收了。
莺声燕语盈溢于翠红楼上下，夹杂着那等不时扬起的粗鲁笑声，更这厢飘出了猜拳行令的吆喝声，那边传来呼庐喝雉的呐喊，光景真叫热闹，洒色财气通通占全。
二楼一间陈设华美厚重的绣房里，翠红楼首屈一指的头牌姑娘湘湘正陪着一位客人喝酒——钱来发。
钱来发已换了一身装扮，淡紫色襟衫富贵牡丹图的光缎夹袍，同样质料的素面粉底鞋；这一次没带文士巾，头顶那把半黄不黑又数量不多的发丝却经过极为仔细的梳理，扎一个圆髻，而且束以淡紫色的飘带，整个人看上去光鲜又体面。
湘湘举起细白瓷配着青花底的精巧酒壶为钱来发斟酒，那双执壶的纤纤玉手却不住的轻微颤抖，以至倾下的酒液稍稍溢出了酒杯。
钱来发注视着流在云石桌面上的那几点酒痕，眯着一双小眼道：“你有些紧张，嗯？”
湘湘放下酒壶，强颜笑道：“不瞒你，来发爷，我是害怕，不但怕，还非常怕……”
点点头，钱来发端杯一饮而尽，右手食指上那枚巨大的紫水晶指环映着灯光闪耀炫亮；他吮吮嘴唇，笑呵呵的道：“湘湘姑娘，你应该怕，怕才正常，如果你不怕，就是反常了；没有关系，一切有我，你陪着我多喝几杯，包管把事情给你摆治得熨熨贴贴。”
连忙再替“来发爷”的酒杯斟满，湘湘怯悸的道：“那位总兵少爷不知是委了什么人来加害我，他口气狂得很，传话说今晚起更以前就要我断气，……来发爷，真吓死我了！”
钱来发慢条斯理的道：“事情你已经讲过一遍，我自会心中有数；那个官家少爷也确是个不出息的纨绔子弟，天下岂有强买强卖的道理？别说只是个总兵的儿子，就算兵部的尚书大人亦不作兴这股跋扈，简直世风日下……”
湘湘脸蛋微现酡红的道：“不是我不识抬举，宋发爷，干我们这一行的女人还有什么挑三拣四的资格？只因那位总兵大人的公子家里早有了—妻三妾，我，我若进了门又算老几？再说，这些年来置身风尘，人间冷暖已尝够尝怕了，很久以前我，我就有意找个老实人许了他，越快离开这个环境越好……”
钱来发闲闲的道：“敢情是有主儿了吧？”
湘湘的脸蛋更为羞赧，却大大方方的颔首道：“是个开油坊的本份人，年纪不小了，上三十的岁数，我们……我们已经来往了两年多，他一直对我好，又—直都是那么憨厚坦诚。宋发爷，嫁了他不过是个商人妇，淡不到什么风光，但我宁愿平平凡凡的守住一个属于自己的家，亦不稀罕去当他那总兵少爷的第五房偏妾……”
钱宋发颇为赞许的道：“很好，难得你一个出身烟花的女子，也有这种从绚烂归于平淡的想法；湘湘姑娘，你的观点极为正确，与其给一个吃喝嫖赌样样来得且不务正业的花花大少当姨太太，还不如规规矩矩嫁一个老实人，夫妻终生聚守才较实惠。婚姻不幸的例子我看得很多，若叫一时的荣华富贵迷了心智，情感的基础便相对的薄弱，天下哪有永久不变的荣华富贵呢？”
湘湘取过钱来发面前的酒杯，斟满后恭谨的高举齐眉：“多谢来发爷的夸奖与指点，只以这杯水酒，聊表我感激的心意于万一——”
她仰颈干杯之后，又抽出腋下的丝巾，仔细的把杯口抹净，再倒满酒放回钱宋发跟前。
哈哈一笑，钱来发拱拱手：“不敢当，不敢当！湘湘姑娘，你真是一个善体人意的明慧姑娘，难怪李大头这么自告奋勇替你出力，要不是他找上我，今晚咱们还见不上面哩！”
湘湘的神色有些复杂，她低喟着道：“说起李超李爷，我对他实有亏欠！来发爷，李爷待我的确不差，我亦看得出他是真心真意，可是他家里已有元配，孩子都那么大了，就算我肯，岂不等于破坏人家夫妻和乐？幸而李爷是位通达明理的主儿，在我拒绝跟他以后，他不但不生气，还直夸我有良心，没事仍三天两头来捧我的场。”
钱来发道：“李超李大头这小子就是有这么个长处，才跟我相交了十好几年，他向来明白人情事理，提得起也放得下，有时钻进牛角尖想不透，经人一点拨便豁然开朗；他为你的难处来请我，足证他的胸襟度量，我也就毫不考虑的包揽下来。湘湘姑娘，看样子我吃这趟辛苦还挺值得……”
湘湘忙道：“是来发爷高抬我了……”
略略一顿，她又接着道：“自那位官少爷传过话来，吓得我茶也不思，饭亦不想，成天恍恍悠悠，不知是怎么挨过的，想逃又逃不掉，躲亦躲不开，把人折腾得直想自求了断，要不是李爷看我神情不对再三盘问，又慨允去请来发爷相助，我，我就只有等死一途了……”
钱来发红润的双颊泛起油光，他平静的道：“甭那么看不开，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，湘湘姑娘，好死不如赖活着，那荷花大少亦非阎罗殿下的拘魂使，就有如此霸道法？”
湘湘轻声道：“这就要仗来发爷保全了，李爷向我说过，只要来发爷—点头，我这条命就笃定丢不了，任是天皇老子也休想揪走……”
钱来发哈哈大笑道：“罪过罪过！李大头未免把我的能耐吹嘘得太离谱啦！你别听他的，我向来的原则是，一旦应承下的事，总归会尽心尽力，然而满饭好吃，满话难说喽……”
—下子又不安起来，湘湘忐忑的道：“来发爷不是先前说过能够把我的事摆治妥贴吗？该不会这一歇又发现了什么难处吧？”
钱来发小啜了一口洒，有趣的瞅着湘湘道：“你过于敏感了一点，不错，我说过那样的话，但在你往我脸上贴金的时候，我如何能顺理成章的帮着你贴？人嘛，谦虚才是美德呀！”
于是，湘湘也忍不住笑了，她微现忸怩的道：“请别怪我，来发爷，我是被吓坏了，一点小征兆都能使我怔上半天；如今你是一根巨大的浮木，我就是掉在海里攀住你这根浮木的落难人，你只要稍微晃一晃，我—颗心就提列喉咙眼啦。”
钱来发吁了口气：“事不关己，关己则乱，这也是人之常悄，所以……”
敲门声打断了他的语尾，湘湘转过脸去，略略提高了声音：“是谁呀？”
门外传来—个带着鼻音，透着媚腻的嗓调：“湘湘，是我，我来看你这里要不是添酒，另外再续上四碟干果，大姐特别交待，可不能慢待了贵客……”
湘湘起身朝钱来发笑道：“是二姨，妈妈的干妹子。”
钱来发没有什么表示，湘湘自去启门，香风飘处，一位浓妆艳抹的半老徐娘走了进来，双手还端着一只银盘，盘上置有四碟干果，一把酒壶；这个老风骚眼波横抛，笑哧哧的冲着钱来发：“钱大爷，今儿晚上委屈你啦，有招待不周的地方，千万包涵则个；我们湘湘只要渡过这场劫难，你就是她的救命恩人，往后连我们翠红楼都得供你的长生牌位……”
长生牌位供在窑里，像话吗？钱来发打了个哈哈：“好说好说，略尽棉薄而已，各位不须如此客气！”
干果摆上桌面，满满的一壶酒换下原先业已半空的酒壶，半老徐娘又格格笑着：“我说湘湘呀，你也别一本正经的坐在那里充千金小姐，多陪着钱大爷说些逗趣的话，叫钱大爷乐和乐和，可不作兴冷落人家哪！”
湘湘有几分尴尬的漫应着：“你放心，二姨，我知道该怎么招待客人。”
这位二姨向钱来发福了一福，腻着声道：“钱大爷，你就消停的喝酒，有湘湘陪着你解闷，我便不在这里惹你讨厌啦！”
钱来发拱拱手道：“你自管去忙，我这里不碍事—一”
那二姨又是香风一阵，刚走到门边，窗外已突传一声梆子响，起更了。
这一声清脆的梆子响，听在湘湘耳里却像是一记焦雷，震得她心腔狂跳，脸色惨白，甫将钱来发的酒杯拿在手中，竟惊得“咣啷”落地粉碎！
钱来发蓦然背脊挺直，冷冷出声：“那二姨，你且慢走！”
来在门边的二姨似若未闻，脚步加快，侧身便待溜出；钱来发胖大的躯体像被一卷强有力的弹簧猝弹而起，倏闪之下已把那位二姨扯着后领拖回原位！
变化突起，完全出乎湘湘意料之外，不禁吓得她混身颤抖，上下两排牙齿交相磕击，她不知道发生了什么事，更不知道该如何因应才好。
二姨一屁股跌坐地下，有刹那的恐惧表情掠过她的面庞，但她随即形态急转，手抚腰臀夸张的尖叫起来：“钱大爷，你这是干什么呀？好生生的我也没惹着你招着你，抽冷子就向我出手动粗，我—个妇道人家如何挨得起你这样折腾？我一翻好心巴结，莫不成还开罪了你钱大爷？”
钱来发光把门关紧，才皮笑肉不笑的道：“你不必鸡毛子喊叫，是你搞的鬼，你就绝对逃不掉，不是你在使坏，这口黑锅便背不到你身上，我钱某人自来讲理。”
那二姨瞪大眼睛，—派愕然之状：“钱大爷，你到底在弄什么玄虚？我听不懂你的活……”
湘湘失措的站到一边，满面迷惘惶悚：“来发爷，来发爷，我不明白你为什么这样对待二姨？她不是外人，是我妈妈的义妹，我们相处在一起已有好几年了……”
哼了哼，钱来发道：“相处好几年算什么？相处—辈子还有亲人卖亲人的事哩！湘湘姑娘，你先等着，若是找不出证据。我保证不会难为你二姨。”
那二姨干嚎着道：“找证据？找哪门子证据呀？钱大爷，你不是官府司衙，我又不犯王法二未触朝今，你凭哪一端能私刑处置我？”
嘿嘿—笑，钱来发道：“给我来这—套刁泼手法，算你找错了主儿，我告诉你，你再要吵闹下去，便休怪我给你苦头吃！”
湘湘走前一步，强持镇定的道：“来发爷，你是不是怀疑我家二姨，受了什么人指使而来加害我？”
钱来发道：“不错，我正是这样琢磨。”
那二姨立时哭喊起来：“真是黑天的冤枉莫大的屈唷！我一个女流，又是依靠我干姐姐吃这碗腌躜饭，我再是贪是蠢，也不会昧着心肝坑害我干姐手下的头牌姑娘……钱大爷，你含血喷人，诬陷我妇道人家，就不怕天响雷啊……”
湘湘也怯怯的道：“怕是你猜错了，来发爷。”
钱来发舐了舐厚厚的嘴唇，平淡的道：“我从来不猜，湘湘姑娘，我只寻找事实——现在，那二姨，你过去把桌上的四碟干果每样尝一点，还有那壶新酒，也烦你喝上一盅。”
先是呆了一呆，那二姨跟着一把眼泪一把鼻涕的大声哭号：“这算什么名堂？还有逼着人喝酒吃菜的事？窑子也有窑子的规矩，我们干这—行的亦不能不算人啊……钱大爷，我叫你一声活祖宗，你就饶了我，别再糟蹋我了……”
湘湘眼圈一红，哀切的叫：“来发爷……”
钱来发—声不吭，管自来到桌边，从袖袍里摸出—块晶莹中微透浅黄的犀角来，然后，他将壶中酒倾出一线淋在犀角之上，清澈的酒液与犀角刚一接触，立刻“嗤”“嗤”发声，不但冒起丝丝绿烟，浅黄色的犀角也马上变为乌黑！
于是，湘湘愣住了，呼天抢地中的二姨亦顿时停止表演，僵窒当场。
收回犀角，钱来发又自腰带间拔出一根净亮银针，分别插向那四碟干果之内，等他一一刺探完毕，净亮的银针已赫然透呈斑斑污痕，像洒印上无数锈迹！
摇摇头，钱来发沉重的道：“湘湘姑娘，犀角银针验毒之说，你可曾听过？”
湘湘嗫嚅的道：“曾经听人提起，想不到果真灵验……”
钱来发缓缓的道：“酒与果碟皆蕴剧毒，照犀角银针的颜色反应来看，必是一种极快发作的毒药，那该死的纨绔扬言叫你起更咽气，时辰拿捏得很准——不论你喝酒或光吃干果，都会得到相同的结局。你这位二姨，便是来送你上路的催魂使……”
猛的打了个冷颤，湘湘脸孔歪曲，异常痛苦的对着她那坐在地下的二姨凄呼：“二姨，二姨，为什么？你为什么要这样谋害我？神灵在上，我有哪一点亏待你、愧对你？人心是肉做的，你就如此狠得下、横得起？”
那，二姨—张原来装扮得十分花俏的面孔，早已是粉脱脂剥，东一块西一团不堪入目了，她筛糠似的一阵又一阵发抖，嘴唇抽搐，说不出半句话来。
湘湘又悲泣道：“二姨啊，我做梦也想不到你居心狠毒到这步田地，我平素—向关怀你、敬重你，你决不该用这种手段来回报我。你说，是什么蒙住了你的心、遮盖你的天良？是什么把你变成了魔鬼、变成了白虎星？”
坐在地上的二姨突兀大哭出声，一面哭，—面双手拍地，嚎叫不停模样竟有几分发了癫狂的味道。
钱来发走到湘湘身后，轻拍她的香肩，当湘湘投来含泪的—瞥，这位“报应弥勒”低叹—声，示意不必再说什么了。
翌日，清爽的早晨，阳光亮丽。
湘湘站在江边那座石桥头为钱来发送行；湘湘是很美，在绚灿的晨阳照耀下，她不曾经过人工装点的面容透现着鲜活的青春气息，眉眼明朗，肌肤细白，衣裙飘展间颇带几分出尘的韵致，钱来发望着她，笑吟吟的道：“这么好的女娃子，是不该再在那种乌烟瘴气的地方厮混了，湘湘姑娘，赶快脱离翠红楼，同你的卖油郎过平凡日子去吧……”
深深点头，湘湘感激的道：“我会照你的活做，来发爷，尤其经过昨夜的事，更使我有了难忘的体悟。”
钱来发调整着身旁那乘高大健骏的黑马辔口，和悦的道：“我就知道你是个兰质慧心的丫头一点便透。”
湘湘垂下目光，轻声道：“来发爷，有件事我—直想请教你——你是怎么知道找那二姨底细的？”
笑了笑，钱来发道：“很简单，因为她来的时辰太巧，再则，本能与直觉上的反应。”
湘湘不解的道：“为什么那个花花公子偏要选择他指定的时间？他原可在你抵达之前提早对我下手的……”
细小的双眼闪动着慧黠的光芒，钱来发语意深长的道：“你要设法多去了解人性；有的人，天生具有—种自负心理，也可以阐释做虚荣及桀骛一—一种沉耽于自我满足的虚荣及桀骛，他认为可以操纵别人的生死和—切，认为可以随心所欲的去支配他想支配的任何事物，那个纨绔就正是这样一个东西。”
湘湘欲言又止，怪不好意思的道：“来发爷……他以后如果再威胁我，我该怎么办？”
钱来发左手缩入袖内，当他的手掌再度摊现在湘湘面前的时候，湘湘发现钱来发肥厚的掌心中多出—束头发，望着这束头发，她迷惑的问：“这是什么？”
钱来发慈祥的道：“昨晚把你那位二姨送交官府治罪以后，我顺便绕到总兵衙门的后院，也顺便将那恶少的脑袋剃了这撮毛儿下来，同时留下几句话一—他要再打谱纠缠你，下次我不剃他的毛儿，乃是要拎他的狗头喽……”
喉管一阵哽咽，湘湘的目眶中已有泪珠打转，她吸着气道：“我……我不知道该怎么谢你才好，来发爷……”
钱来发认镫上马，抖缰而去，笑语随风传送：“到时候多请我吃两枚红蛋吧，湘湘姑娘……”
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