柳残阳《霜月刀》
第十六章 魔手难逃
摇摇头，展若尘道：“老朋友，看来你是执迷不悟到难以救药了，这一大把年纪，莫非你还不想求个善终？”老人激动的吼着：“姓展的，你想走过去以花言巧语诱迫她么？你死了这条心吧，我但得一口气在，你便永远别已盼靠近她一步！”展若尘形色之间突然变得冷酷无比，他眼角挂着一丝丝透骨沁心的寒意，沉缓的道：“对你而言，我的忍耐已经够了，老朋友，以你加诸于我身上的种种，原本不值得我待你如此仁厚，但看在你来日无多的份上，我愿意让你有个较为和祥的死亡，可是你不知自省，一再相逼，得寸进尺，你以为你那几下子，真能替你挣到点什么吗？”
老人蛮横更凶悍的道：“连死我都不怕，展若尘，你还能拿什么来吓唬？充其量，也就是把这条风烛残年的老命卖给你便了！”
展若尘一言不发，对着老人笔直走来，他甚至连正眼也不向对方望一下--大吼一声，老人双脚暴飞，猛贼展若尘胸口！
只是轻轻晃闪，展若尘人已来到对方背后，老人的反应亦极为狠辣利落，他突然半旋，半旋之间，血淋淋，肉糊糊的一只右手上已握着一柄钢钩，又快又重的扣向展若尘颈下“琵琶骨”！
不错，老人终于亮出了兵刃。
展若尘没有再犹豫，身形猝挫，寒芒上扬，“当”声撞响，钢钩已荡起老高，在同一时间，上扬的寒芒尚在凝形，便有如焰火分叉，冷电斜溜一抹，老人闷曝出声，连连打着踉跄歪退。
鲜血是红得炫目的，像泉水，涌自老人的左胸。
没有功夫再容老人说出一句话，吐露一个字，他双眼上插，重重的仰身倒跌在地。
显然，老人未曾遭受大多的痛苦，他死得很快——这是行家的手法，准确而爽脆，毫不拖泥带水。
展若尘业已慈悲过了，在施展最后的手段里，他仍然给予对方走向死亡最简捷的途径。
有时候，同一结局的死亡，其过程却往往是迥异的，一刹那的痛苦，与亘久的折磨，中间的滋味大相径庭。
来到少女身边，展若尘笑了笑——笑得好萧煞。
少女不由自主的打了个寒哗，觉得全身都在泛冷——现在她知道，“尽本份”也并不容易，时间的到来，和嘴里说说，在感受上完全不是一回事！凝视着少女，展若尘低沉的道：“活到他这么老大需要经过一段十分长久的辰光，品尝诸般人生的苦果，很难辛，也很费周折，然而，殒灭却快，只要顷刻；生命的持续是不易的，结束就简单了，所以我们应该珍惜生命，姑娘，你认为对不？”
面颊的肌肉在痉挛，鼻翅儿急速翕张，少女粗浊的喘息着，满眼的惊悸，加上满瞳的迷茫——她已不知道该要如何适从才好了。
自苦难艰唯一死；少女显然不想死，但环境与形势的逼迫，自尊的压制，却令她无从选择，她是那样失措又惶恐……展若尘又轻柔的道：“我已经注意到你在和那老家伙对话的时候，彼此都避免提及称谓，更不曾呼叫姓名，你们很小心，但如今这已不必要，姑娘，告诉我，该怎么称呼你？”少女嘴唇蠕动着，喃喃的道：“你杀了他……你杀了他……”
展若尘道：“是的，而我觉得他似乎也祈求这样的结果，你一直都在旁边，事情的经过，该看得十分清楚，他逼得我没有圜转的余地，我有心让他活下去，他却像是不愿活——
虽然以他的所行所为来说，他是该死的！”
少女突然激昂的道：“不是他不想活，而是你使得他无法活下去！”
展若尘冷冷的道：“恐怕你的看法失之公允，姑娘。”
将披散的乱发拂向脑后，少女恨声道：“只要你答应放我们走，不以胁迫我们吐露内情为交换条件，他又怎会一心求死？”
展若尘寒森森的笑了：“姑娘，你以为我是谁？以为你们又是什么人？在这桩事件的始未里，你们除了挨刀受惩之外，岂有任何要求的权利？对你们，我已是一再宽容，我不杀戮你们，不报复你们，仅仅只要你们说出一个原因来——意图谋杀我的原因——我想，这不能算是苛求，连这一点你们都执着不应，且悍然以死战相胁，我展若尘半生斗命，安能忍受此等狂妄？何况犹是这般可怜而微不足道的狂妄！”
少女目光低垂，呐呐的道：“你也要杀我？”
展若尘道：“那就要看你自己的做法了，姑娘，我的原则是打算超脱你的，但却需要你给我一个超脱的理由，你明白我的意思么？”
少女迟疑的道：“你是说……要我……要我……”
展若尘道：“不错，要你说明图谋于我的因由内情，正如我先前要你那老搭档所说的一样，他坚不吐实，业已受到了惩治，但愿你放聪明点，把眼光朝远处看，别学他的样子，否则，我便不得不将你也送上同一条路去！”
心腔紧缩了几下，少女艰涩的道：“我不是不说，展若尘……人未走到绝处，谁愿意轻言一死？实在是……是有不能说的苦衷，这是你所难以明白的……”
展若尘道：“是以我正想明白一下一当然需要你来解说。”
少女刚想开口，却激灵灵的一哆嗦，她痛苦的道：“天啊……叫我怎么办好？”
展若尘平静的道：“姑娘，是为了自尊，为了骨气，抑或为了对某一个人的承诺？若是这些，我看大可不必，因为你的行为本身便是一项绝大的错误，是而挽救这项错误才是当务之急，自尊、骨气，与承诺只是错误的附带，理该化解于悔悟之中；姑娘，生命才是真实的，尤其为了一桩不值牺牲的事而牺牲，那就未免太冤了……”
少女急促的道：“不，我不是为了这些——”
展若尘道：“如果为了报酬或代价，姑娘，舍弃了也罢，你已得到最珍贵的收获了——
你的生命。”
少女惶惊的向四周察视，表情中流露着无所适从的困惑与犹豫，她自然希望生存下去，但是，却好像有着什么隐隐的压力在抑制着她，有什么恶毒的魔咒在圈禁着她，令她不敢放心大胆的突破这道禁制，她显得极为苦恼，也极为烦躁，而苦恼与烦躁之外，她的精神状态更有着难以掩饰的不安……于是，展若尘明白了，他低声道：“当你说出了什么，会有人对你不利，可是？”
少女几乎不易察党的点着头，她的声音很细微：“不只是‘不利’而已，展若尘，他们将不会宽恕我……我若向你说了，我相信你会让我活命，然而，从你这里重获的生命，他们迟早也将收回……”
展若尘道：“或许我可以保护你。”
惨然一笑，少女道：“我不敢这么指望……”
展若尘双眉上扬，道：“别把那些人看得太高，我曾经对付过比他们更为难缠的角色！”
少女幽幽的道：“我不是这个意思，展若尘……我知道你的功夫精湛卓绝，而且我已经亲自领受过了，你可能会保护我，可能会保护我一天，十天，一月，两月，但你决不可能终生来保护我，他们人多势众，无孔不入，只要有半点空隙，他们就会趁机要我的命……再退一步说，纵使有你在我身边，你也难以绝对保证我的安全……我们都是在道上打滚的人，此中变幻之阴诡险恶，彼此俱皆有数……”
沉吟了片刻，展若尘道：“说得也是，这样吧，姑娘，此事之后，你即时远走高飞，隐姓埋名永不露面，等风声平息，找个好人家嫁过去，安份守己的做个贤德主妇，也强似在江湖上玩命，更免除了遭至报复的危险……”
唇角僵硬的勾动了一下，少女辛酸的道：“多谢你替我设想得如此周到，但事实上没有这么简单……那些人狠得出奇，狠得离谱，他们为了所求得逞，往往做尽做绝，对一个背叛或出卖了他们的人，那种凄惨盼下场，就更不必说了，他们将运用一切可能的手段来惩治这个人，到了那步田地，就远不如你这一刀来得痛快了。”
展若尘有些不耐的道：“你对他们如此畏惧，难道就不怕我？你要知道，他们会杀人，我也一样会杀，而且我一旦下手，也决不会比他们稍微仁慈。”
少女沉声道：“我明白，但你至少能给我一个痛快，正如你先前所说：同样的死亡，却有迥异的过程，有的直截了当，有的却须承受极大的折磨，两害相权取其轻，如果事实上不能避免，我自然希望能够痛快一死……”
展若尘狠狠的道：“你不要弄错了，我有更多折磨人的方法！”
少女低弱的道：“是的，你也有更多折磨人的方法，但你没有理由对我使用。”
展若尘大声道：“为什么？”
面颊两侧透着一抹灰暗，少女哑着声道：“因为我只是想刺杀你而未能成功，你对我的报复也不该超过杀戮之外的范围，更重要的是，你是个有理性，有良知的人，不能和他们一样冷血！”
沉默了一会，展若尘叹了口气：“我发觉你和那老家伙一样难缠，只是运用的方式不同而已，但不可讳言，你的方式却比较容易接受，还多少透着点人味……”
少女祈盼的望着展若尘，声音里又有了轻微的颤抖：“我知道这样的要求有些可笑，但，你能放我走吗？不要逼我说什么，只是放我走……”
展若尘搓着手，道：“的确，你的要求很可笑，我险些被人刺杀，到头来甚至连原因都不知道，而意图刺杀我的人又曾受执于我手，尤其是，这人更曾流过我的血——”
少女呐呐的道：“我……我抱歉，真的很抱歉……”
神态间显示着无奈，也显示着困扰，展若尘来回走了几步，感喟的道：“这不是说一声‘抱歉’便可了结的事，然则我又能怎么做呢？我原本不想要你的命，设若为了向你探询什么而令你遭到更悲哀的结果，亦非我的本意……”
挥挥手，他摇头道：“罢了，你去吧——就这么去，不必再回答我的问题，这一次，我认了便是……”
少女想不到展若尘如此轻易的便恕过了她；提出这个要求，她原本便未曾抱着什么希望，她只是感到展若尘并没有赶尽杀绝的意思，隐隐然有一线生机在展现，而这一线生机竟然变成了事实——骤然的喜悦及亢奋震撼着她，以至使她兴起了一阵晕眩，一阵激动，一阵不知所措的愕然……展若尘道：“你还在等待什么？大路坦荡，任凭东西。”
吁吁的喘息，少女窒噎着声：“我……我只是觉得太意外……我想不到……真想不到……你会放我走，我以为除了升天之外，是永不可能的事了……”
展若尘道：“没有什么值得惊讶的，天下之大，尤少不可能的事，姑娘，你已得到了你所祈求的，该走了，我劝你走得越快越好。”
挣扎着站了起来，少女用左手捧着碎裂的右腕，移动之间，不禁露出痛苦之色，她咬着牙、强挤出一抹凄惶的笑：“展若尘，我会记得你，你曾给予我甚少给予别人的东西——你的宽恕；但愿我尚有报答你的机会，但愿……”
微微一笑，展若尘道：“姑娘，显然你天良未泯，我纵使并不盼望你的报答，听了这几句话，心头也很舒坦，山高水长，后会有期了。”
脚步踉跄的走出一小段路，少女又停了下来，转回头，表情极为复杂的迟疑了一会，方才艰涩的道：“展若尘，你要多珍重。”
展若尘颔首道：“多谢美意，姑娘，我也同样以此言回赠。”
怔忡了顷刻，少女一拧头，转身去了，她没有循着大路走，却穿行向路旁的荒野之中。
仁立在道旁，展若尘凝视着逐渐消散的雾氢，眉字间泛起一片淡淡的阴郁，他似是在思量着什么，也好像在忧虑着什么……微微吁了口气，他迅速牵着坐骑离开现场，寻了一处幽隐所在先将马儿拴好，然后，他循着那少女逸去的方向匆匆赶往。
他奔掠得极快，尽他所能的快，而且，他在奔行中努力掩蔽着自己的身形一在那闪飞起落的影像中，看上去便只是一抹淡淡的轻烟，一抹旋舞不定，隐现无常的轻烟。
他希望还来得及。
于是，他发现那少女了。
少女似乎走得很困乏，也似是身上的创伤令她过度的虚软，展若尘看到她的时候，她已经停止了前行，独自坐在一块石头上喘息。
少女的模样使人怜惜，她的秀发披拂双肩，垂于额前的几绺发丝却被汗水黏沾在额角上，青白的脸蛋浮现着一缕病态的红晕；她仍然用左手托着右腕，而她的右腕业已乌肿透紫，每一次轻轻的移动，俱皆引起她不可抑制的颤抖，她急迫的呼吸着，甚至可从她的呼吸声里体会出她无告的痛苦与悲哀……隐伏在少女左侧那丛深密的杂草里，展若尘屏息注视少女四周的动静，他并不担心少女如今的身体状况，他留意的是可能加诸于这少女身上更严重的伤害。
他并不怀疑自己的判断有多大的或然率，他几乎认定了会是他预料中的那种演变——江湖风云，波橘云诡，其阴毒寡绝之处尤为难言，鸟尽弓藏的把戏已是层出不穷，对于一个失败者的待遇就更加残酷了，如果那个失败者在事先尚领取了报酬，他将会发觉，报酬的价值会和他的生命同等！
展若尘就在等待那一刻的到来，他不认为利用这少女的那些人会如此宽大的恕有这个少女，他很清楚，在某些惯于讲求“目的”效果的狠辣人物而言，“失败”这个名词，与“死亡”乃是无甚分别的。
他也曾犹豫过——犹豫是不是该来救援这个女人，实际上他对这少女已经仁尽义至，少女往后的遭遇，可谓与他毫无关连，但是，他却觉得不甘又不忍。不甘的是从他手上放出的一条生命眼看着又被那些人予以剥夺，不忍的是他无法预见死亡而无动于衷，另外一个下意识的原因：他总希望这少女能活着，或许可从少女身上多少探悉一点什么，以眼前的形势来说，这少女乃是一条最佳的线索……隐伏在深草丛中，他如同这堆野草的一部分，掩饰得完密而自然，他的精神与力量皆已贯注聚集，他将不容这少女遭至伤害——少女的这条命，可是由他这里超脱的呢！
坐在石头上的那位姑娘，似已稍稍缓过气来，她向附近的环境茫然望了望，十分艰辛的站起，拖动着脚步，继续吃力的朝前走——就在这时，正对少女前方三丈多的一棵树上，突然闪起了六点寒星，那六点寒星的来势快不可言，几乎光芒甫映，便已到了少女身前！
少女猛然间愣了，她来不及躲避，甚至来不及呼叫，只骤而张嘴，发出一声惊恐又绝望的“啊啊”音调，她凸瞪着双眼，无助的等待着那六枚暗器钉透进她的身体——斜刺里，时间拿捏得巧到不能再巧，一阵淬起的劲力宛如一阵平地卷扬的狂陇，兜扫之下，把那少女推撞到五步之外！
“砰，’“砰”连响中，少女方才站立的地方，已经并排插嵌着六枚铜钱大小的“八角飞星”——那种泛映蓝光，淬有剧毒的“八角飞星”！
是的，当然是展若尘解救了那个少女，但他却安排得十分自然，出手的现示与时机的配合，全都那等天衣无缝，仿佛是那少女本能的反应一样。
但少女本人却明白这是怎么回事，她知道有人救了她，只是，她尚不知道救了她的那个人又是展若尘罢了……仆跌在地下的少女惊魂未定，她惶怵又愤怒的向那棵枝叶茂密的大树上搜视着，而树上枝叶分扬，两条人影大鸟般飞掠过来。那是两个瘦削黝黑的人物，都在叩旬上下，一式的黑衣黑中，一式的成对三尺银枪，更是一式的表情冷漠，形色寡绝。
看样子，少女也不认识这两个人，她在刹时怔忡之后，不禁气愤的叫嚷起来：“你们是什么人？我和你们素不相识，彼此无怨无仇，怎的尚未朝面，便用喂毒暗青子算计人？”
两个黑衣人缓步走上前来，右边的那个半点笑味不带的笑了笑，语声阴冷的道：“你是徐小霞，‘兰指穿心”徐小霞？”
少女爬起身来咬着牙道：“我是徐小霞，怎么样？”
黑衣人生硬的道：”不怎么样，徐姑娘，只是验明正身罢了。”
徐小霞的神色先是一愣，但她立即想通了这是怎么回事——气得全身发抖，她悲愤的道：“我明白了，是‘李老斧头’叫你们来杀我灭口的。”
黑衣人嘿嘿笑道：“是不是‘李老斧头’的交代你不用管，徐姑娘，干这种买卖的规矩你也晓得，说起来，我们还算同行呢，问题是你不该把事情办砸了还向对方泄了秘密，这么一来，你就只好认命啦。”徐小霞尖声道：“胡说，我没有向姓展的吐露片言只字，我甚至连自己的姓名都没有告诉他，事情办砸了我承认，但我已尽了全力，并不是故意敷衍，‘李老斧头’如果觉得不值，我可以把收受他的两千两银子退还给他——”
摇摇头，黑衣人道：“你也是行家，徐姑娘，怎的内行人偏说外行话？干我们这行，担下事拿了钱，就等于全身抹上一层剥皮胶，事办妥了，无牵无挂，出了岔子，想囫囵着朝外退可就难了，何况你还露了底，泄了密！”
徐小霞激愤又委屈的申辩着：“我没有露底泄密，我真的没有，我要怎么向你们说你们才相信？”
黑衣人寒森森的道：“徐姑娘，你怎么说也没有用，我们是拿人钱财，予人消灾，替谁办事听谁的；你也不想想，你是和‘皱皮狼，卓晖两个人搭档上场的，结果老卓晖挨了刀挺了尸，你却好端端的留下性命来，其中缘由，不想可知，一定是老卓晖在失手之后不肯向对方招供内情，方才遭了毒手，反过来，你包管出卖了当事的主儿，对方才容你活着，任你生了一百张嘴，怕也辩不清这个恶嫌了！”
面容因为过度的激愤而扯得歪扭了，徐小霞噎着气道：“你们……岂能只以一已的猜测……而否定事实的真相！这……简直是横暴！”
目光是狠酷得不泛丝毫人味的，黑衣人道：“怨来怨去，你只能怨自己机灵不足，本事太差，上阵失风却又苟活下来；我们照规矩行事，徐姑娘，你好歹也就成全了彼此吧！”
退后一步，徐小霞瞑目叫道：“不，你们不能这样皂白不分的向我滥施毒手，我要去见‘李老斧头’，我要同他当面把话说清楚，我要告诉他，我没有出卖他，我没有出卖任何一个人，他不能如此武断斩尽杀绝——”
黑衣人带着那样讥刺意味望着她，缓缓的道：“你也是混过一段辰光的过来人，徐小霞，不想你却恁般天真幼稚，此时此刻，你还打算和‘李老斧头’朝面，岂非痴人说梦话？
可笑可悲之极！”
徐小霞惊怒交集，簌簌的抖着：“你们甚至不给我一个辩白的机会？不给我半步证实清白的余地！”
黑衣人僵木的道：“我们只照委托的主儿吩咐行事，只按我们认定的可能来下评断，其他一切，我们就顾不着了，也没有必要去顾个下！”
徐小霞泣血摧肝般叫着：“我知道，我明白，你们的目的就是来杀我，不论我是多冤枉，多么委屈，你们也不会考虑杀戮之外的手段，对你们而言，这只是一件工作，工作了便算交差，你们决不探讨这桩工作的内涵如何，天理、人情、世道，在你们看来全是毫无价值的东西！你们唯一注重的就是代价，至于这代价是污秽抑血腥，卑鄙或酷毒，便皆不在你们的忖量之内了……”
有些惊讶，也有些迷惑的注视着正在叫喊中的徐小霞，黑衣人的样子宛似在端详一个怪物：“你真有点不正常了，徐小霞，就算你是气恨填膺或是求命过急吧，也不该说出这番不伦不类的话来，这已不仅是笑话，更是疯话、癫话，像你这种人，怎会具有此般的思维？这不是叫人莫名其妙么？”
徐小霞红着眼，咬牙切齿的道：“像我这种人？我是怎样的一种人？我告诉你们一些道理，灌输你们一点良知，这就叫‘不伦不类’？‘莫名其妙’？”
黑衣人古怪的一笑。
“不错，是不伦不类，更是莫名其妙；徐小霞，你在今天之前，也曾是干这一行的——
谋杀的一行，纵然资历不算长久，却也有过不少次的经验，在我们所熟知的圈子里，‘兰指穿心’亦是一号不大不小的人物，似你这样的人，竟然会谈到‘天理’、‘人情’、‘世道’，顾及代价之外的种种良知，岂不是一桩天大的笑话？徐小霞，我问你，在你双手染血，迫魂夺命的过往里，你自己亦曾考虑过这些么？付度过这些么？若然，你便必不会站立在我们面前！”
于是，徐小霞不由窒迫了，失措了，她努力想反驳，想顶撞，却就是寻思不出一个足以证明自己“与众不同”的事实来……这是个十分难堪的讥消，多年同流合污的行为业已铸成！不能抹煞的历史，在根本上，或许她本人的心性有着残酷与邪恶以外的善良，然而在今天之前她却一直没有表露过，现在才来谈论这些，非但是贻人的笑柄，自家更有着无可弥补的悲哀与怅恨，原是一丘之貉，尚有什么可以自表清高之处？黑衣人眯着双眼，不紧不慢的道：“是时候了，徐小霞，我们念在同行之谊，可以给你一个优待——我们答应你挑拣你认为较适宜的方法上路，你自己动手，或者由我们代劳，皆无不可。”
好一个“同行之谊”，好一个“优待”！徐小霞几乎将满腔的热血从七窍中鼓喷出来。
黑衣人又阴鸷的道：“别以为这只是个小小的惠遇，徐小霞，其中分别甚大，同是死亡的结果，快慢急缓予人的感受却大有差别，你行事经年，恐怕给苦主儿这等的优待也少之又少吧！”
徐小霞唇角抽搐着，好像已显得极为孱弱：“你们……非这样做不可？”
黑衣人冷冷的道：“无可改易——当然你要反抗也悉随尊便；方才我们那六枚‘八角飞星’未能将你置诸死地，看你的应变身手，倒也相当利落，你若不嫌麻烦，大可同我们哥俩拼上一拼！”
一提到这件事，徐小霞突然两眼闪出了光彩，她几乎忘了——几乎忘了先前有人援救她的这桩隐密；于是，她迫不及待的，急切的向四周察视。
黑衣人道：“你还看什么呢？徐小霞，期盼奇迹出现么？我劝你死了这条心吧，像我们这种人，一旦碰上危险，就只好认命，老天决不会慈悲我们的……”
徐小霞不能断定那暗中救助她的人是否仍然隐伏附近，没有离去，她任什么也不曾看到，忽而，她竟产生了怀疑——怀疑躲开那六枚“八角飞星”之袭的刹那，到底是她本身的直觉反应还是确然有人暗里相助了。
艰辛的咽了口唾液，她感到胸隔间有种涨塞的窒闷，呐呐的，她道，“二位……我们素无怨仇，今日以前，甚至毫不相识……你们二位也是受人之托，尚祈高抬贵手，容我先与‘李老斧头’见上一面，见过之后，或生或死……我，我也再无遗憾。”
黑衣人坚决的道：“这是不可能的，徐小霞！”
一直没有开过口的另一个黑衣人，这时忽然出声，低沉而冷硬：“回想一下，徐小霞，你和‘皱皮狼’卓晖在接下这桩买卖的时候，托事的主儿都和你们约定了些什么！你难道记不得了？”
嘴巴微微翕张着，徐小霞挣扎似的呢喃：“他说……他说……”
“你们之间，有三项约定，一是成事之后，自此两便，并永不得向外泄露其中隐密；二是万一事败，必须脱离现场，不得受执于对方；三是若不幸受执于对方，亦不得稍有泄底之行为。有关后两项，更有一条附注——如果事败，未能逃离而受执于人，则以各人性命表白坚贞，如此，你们的酬劳便加付三倍给你们指定的亲人，反之，则你们迟早必遭狙杀；徐小霞，我说得对不对？”
徐小霞痛苦的道：“但我并未泄底……”
那黑衣人狠毒的道：“这个我们不管，我们只是来执行由你亲自允诺的条件一以性命表白坚贞，无论你泄底不曾，为了将来死无对证，我们都要灭口，而你推三阻四，硬拒软求，则益见你心中有虚，所行不实，目前你所待受的，已不只是‘表白坚贞’，更是你应遭的报应与惩罚！”
额头上青细筋脉在凸浮，在蠕动，徐小霞的呼吸也越发急促了，她不由自主的往后倒退，绝望的向周遭寻视，一边窒迫的呻吟着：“天……有谁来救救我，救救我……两个黑衣人缓慢却坚定的逼向前来，两张脸上全布着凝形的煞气，他们将不会稍有犹豫，稍存仁慈。
他们全打算一击之下便夺取徐小霞的命！
老人蛮横更凶悍的道：“连死我都不怕，展若尘，你还能拿什么来吓唬？充其量，也就是把这条风烛残年的老命卖给你便了！”
展若尘一言不发，对着老人笔直走来，他甚至连正眼也不向对方望一下--大吼一声，老人双脚暴飞，猛贼展若尘胸口！
只是轻轻晃闪，展若尘人已来到对方背后，老人的反应亦极为狠辣利落，他突然半旋，半旋之间，血淋淋，肉糊糊的一只右手上已握着一柄钢钩，又快又重的扣向展若尘颈下“琵琶骨”！
不错，老人终于亮出了兵刃。
展若尘没有再犹豫，身形猝挫，寒芒上扬，“当”声撞响，钢钩已荡起老高，在同一时间，上扬的寒芒尚在凝形，便有如焰火分叉，冷电斜溜一抹，老人闷曝出声，连连打着踉跄歪退。
鲜血是红得炫目的，像泉水，涌自老人的左胸。
没有功夫再容老人说出一句话，吐露一个字，他双眼上插，重重的仰身倒跌在地。
显然，老人未曾遭受大多的痛苦，他死得很快——这是行家的手法，准确而爽脆，毫不拖泥带水。
展若尘业已慈悲过了，在施展最后的手段里，他仍然给予对方走向死亡最简捷的途径。
有时候，同一结局的死亡，其过程却往往是迥异的，一刹那的痛苦，与亘久的折磨，中间的滋味大相径庭。
来到少女身边，展若尘笑了笑——笑得好萧煞。
少女不由自主的打了个寒哗，觉得全身都在泛冷——现在她知道，“尽本份”也并不容易，时间的到来，和嘴里说说，在感受上完全不是一回事！凝视着少女，展若尘低沉的道：“活到他这么老大需要经过一段十分长久的辰光，品尝诸般人生的苦果，很难辛，也很费周折，然而，殒灭却快，只要顷刻；生命的持续是不易的，结束就简单了，所以我们应该珍惜生命，姑娘，你认为对不？”
面颊的肌肉在痉挛，鼻翅儿急速翕张，少女粗浊的喘息着，满眼的惊悸，加上满瞳的迷茫——她已不知道该要如何适从才好了。
自苦难艰唯一死；少女显然不想死，但环境与形势的逼迫，自尊的压制，却令她无从选择，她是那样失措又惶恐……展若尘又轻柔的道：“我已经注意到你在和那老家伙对话的时候，彼此都避免提及称谓，更不曾呼叫姓名，你们很小心，但如今这已不必要，姑娘，告诉我，该怎么称呼你？”少女嘴唇蠕动着，喃喃的道：“你杀了他……你杀了他……”
展若尘道：“是的，而我觉得他似乎也祈求这样的结果，你一直都在旁边，事情的经过，该看得十分清楚，他逼得我没有圜转的余地，我有心让他活下去，他却像是不愿活——
虽然以他的所行所为来说，他是该死的！”
少女突然激昂的道：“不是他不想活，而是你使得他无法活下去！”
展若尘冷冷的道：“恐怕你的看法失之公允，姑娘。”
将披散的乱发拂向脑后，少女恨声道：“只要你答应放我们走，不以胁迫我们吐露内情为交换条件，他又怎会一心求死？”
展若尘寒森森的笑了：“姑娘，你以为我是谁？以为你们又是什么人？在这桩事件的始未里，你们除了挨刀受惩之外，岂有任何要求的权利？对你们，我已是一再宽容，我不杀戮你们，不报复你们，仅仅只要你们说出一个原因来——意图谋杀我的原因——我想，这不能算是苛求，连这一点你们都执着不应，且悍然以死战相胁，我展若尘半生斗命，安能忍受此等狂妄？何况犹是这般可怜而微不足道的狂妄！”
少女目光低垂，呐呐的道：“你也要杀我？”
展若尘道：“那就要看你自己的做法了，姑娘，我的原则是打算超脱你的，但却需要你给我一个超脱的理由，你明白我的意思么？”
少女迟疑的道：“你是说……要我……要我……”
展若尘道：“不错，要你说明图谋于我的因由内情，正如我先前要你那老搭档所说的一样，他坚不吐实，业已受到了惩治，但愿你放聪明点，把眼光朝远处看，别学他的样子，否则，我便不得不将你也送上同一条路去！”
心腔紧缩了几下，少女艰涩的道：“我不是不说，展若尘……人未走到绝处，谁愿意轻言一死？实在是……是有不能说的苦衷，这是你所难以明白的……”
展若尘道：“是以我正想明白一下一当然需要你来解说。”
少女刚想开口，却激灵灵的一哆嗦，她痛苦的道：“天啊……叫我怎么办好？”
展若尘平静的道：“姑娘，是为了自尊，为了骨气，抑或为了对某一个人的承诺？若是这些，我看大可不必，因为你的行为本身便是一项绝大的错误，是而挽救这项错误才是当务之急，自尊、骨气，与承诺只是错误的附带，理该化解于悔悟之中；姑娘，生命才是真实的，尤其为了一桩不值牺牲的事而牺牲，那就未免太冤了……”
少女急促的道：“不，我不是为了这些——”
展若尘道：“如果为了报酬或代价，姑娘，舍弃了也罢，你已得到最珍贵的收获了——
你的生命。”
少女惶惊的向四周察视，表情中流露着无所适从的困惑与犹豫，她自然希望生存下去，但是，却好像有着什么隐隐的压力在抑制着她，有什么恶毒的魔咒在圈禁着她，令她不敢放心大胆的突破这道禁制，她显得极为苦恼，也极为烦躁，而苦恼与烦躁之外，她的精神状态更有着难以掩饰的不安……于是，展若尘明白了，他低声道：“当你说出了什么，会有人对你不利，可是？”
少女几乎不易察党的点着头，她的声音很细微：“不只是‘不利’而已，展若尘，他们将不会宽恕我……我若向你说了，我相信你会让我活命，然而，从你这里重获的生命，他们迟早也将收回……”
展若尘道：“或许我可以保护你。”
惨然一笑，少女道：“我不敢这么指望……”
展若尘双眉上扬，道：“别把那些人看得太高，我曾经对付过比他们更为难缠的角色！”
少女幽幽的道：“我不是这个意思，展若尘……我知道你的功夫精湛卓绝，而且我已经亲自领受过了，你可能会保护我，可能会保护我一天，十天，一月，两月，但你决不可能终生来保护我，他们人多势众，无孔不入，只要有半点空隙，他们就会趁机要我的命……再退一步说，纵使有你在我身边，你也难以绝对保证我的安全……我们都是在道上打滚的人，此中变幻之阴诡险恶，彼此俱皆有数……”
沉吟了片刻，展若尘道：“说得也是，这样吧，姑娘，此事之后，你即时远走高飞，隐姓埋名永不露面，等风声平息，找个好人家嫁过去，安份守己的做个贤德主妇，也强似在江湖上玩命，更免除了遭至报复的危险……”
唇角僵硬的勾动了一下，少女辛酸的道：“多谢你替我设想得如此周到，但事实上没有这么简单……那些人狠得出奇，狠得离谱，他们为了所求得逞，往往做尽做绝，对一个背叛或出卖了他们的人，那种凄惨盼下场，就更不必说了，他们将运用一切可能的手段来惩治这个人，到了那步田地，就远不如你这一刀来得痛快了。”
展若尘有些不耐的道：“你对他们如此畏惧，难道就不怕我？你要知道，他们会杀人，我也一样会杀，而且我一旦下手，也决不会比他们稍微仁慈。”
少女沉声道：“我明白，但你至少能给我一个痛快，正如你先前所说：同样的死亡，却有迥异的过程，有的直截了当，有的却须承受极大的折磨，两害相权取其轻，如果事实上不能避免，我自然希望能够痛快一死……”
展若尘狠狠的道：“你不要弄错了，我有更多折磨人的方法！”
少女低弱的道：“是的，你也有更多折磨人的方法，但你没有理由对我使用。”
展若尘大声道：“为什么？”
面颊两侧透着一抹灰暗，少女哑着声道：“因为我只是想刺杀你而未能成功，你对我的报复也不该超过杀戮之外的范围，更重要的是，你是个有理性，有良知的人，不能和他们一样冷血！”
沉默了一会，展若尘叹了口气：“我发觉你和那老家伙一样难缠，只是运用的方式不同而已，但不可讳言，你的方式却比较容易接受，还多少透着点人味……”
少女祈盼的望着展若尘，声音里又有了轻微的颤抖：“我知道这样的要求有些可笑，但，你能放我走吗？不要逼我说什么，只是放我走……”
展若尘搓着手，道：“的确，你的要求很可笑，我险些被人刺杀，到头来甚至连原因都不知道，而意图刺杀我的人又曾受执于我手，尤其是，这人更曾流过我的血——”
少女呐呐的道：“我……我抱歉，真的很抱歉……”
神态间显示着无奈，也显示着困扰，展若尘来回走了几步，感喟的道：“这不是说一声‘抱歉’便可了结的事，然则我又能怎么做呢？我原本不想要你的命，设若为了向你探询什么而令你遭到更悲哀的结果，亦非我的本意……”
挥挥手，他摇头道：“罢了，你去吧——就这么去，不必再回答我的问题，这一次，我认了便是……”
少女想不到展若尘如此轻易的便恕过了她；提出这个要求，她原本便未曾抱着什么希望，她只是感到展若尘并没有赶尽杀绝的意思，隐隐然有一线生机在展现，而这一线生机竟然变成了事实——骤然的喜悦及亢奋震撼着她，以至使她兴起了一阵晕眩，一阵激动，一阵不知所措的愕然……展若尘道：“你还在等待什么？大路坦荡，任凭东西。”
吁吁的喘息，少女窒噎着声：“我……我只是觉得太意外……我想不到……真想不到……你会放我走，我以为除了升天之外，是永不可能的事了……”
展若尘道：“没有什么值得惊讶的，天下之大，尤少不可能的事，姑娘，你已得到了你所祈求的，该走了，我劝你走得越快越好。”
挣扎着站了起来，少女用左手捧着碎裂的右腕，移动之间，不禁露出痛苦之色，她咬着牙、强挤出一抹凄惶的笑：“展若尘，我会记得你，你曾给予我甚少给予别人的东西——你的宽恕；但愿我尚有报答你的机会，但愿……”
微微一笑，展若尘道：“姑娘，显然你天良未泯，我纵使并不盼望你的报答，听了这几句话，心头也很舒坦，山高水长，后会有期了。”
脚步踉跄的走出一小段路，少女又停了下来，转回头，表情极为复杂的迟疑了一会，方才艰涩的道：“展若尘，你要多珍重。”
展若尘颔首道：“多谢美意，姑娘，我也同样以此言回赠。”
怔忡了顷刻，少女一拧头，转身去了，她没有循着大路走，却穿行向路旁的荒野之中。
仁立在道旁，展若尘凝视着逐渐消散的雾氢，眉字间泛起一片淡淡的阴郁，他似是在思量着什么，也好像在忧虑着什么……微微吁了口气，他迅速牵着坐骑离开现场，寻了一处幽隐所在先将马儿拴好，然后，他循着那少女逸去的方向匆匆赶往。
他奔掠得极快，尽他所能的快，而且，他在奔行中努力掩蔽着自己的身形一在那闪飞起落的影像中，看上去便只是一抹淡淡的轻烟，一抹旋舞不定，隐现无常的轻烟。
他希望还来得及。
于是，他发现那少女了。
少女似乎走得很困乏，也似是身上的创伤令她过度的虚软，展若尘看到她的时候，她已经停止了前行，独自坐在一块石头上喘息。
少女的模样使人怜惜，她的秀发披拂双肩，垂于额前的几绺发丝却被汗水黏沾在额角上，青白的脸蛋浮现着一缕病态的红晕；她仍然用左手托着右腕，而她的右腕业已乌肿透紫，每一次轻轻的移动，俱皆引起她不可抑制的颤抖，她急迫的呼吸着，甚至可从她的呼吸声里体会出她无告的痛苦与悲哀……隐伏在少女左侧那丛深密的杂草里，展若尘屏息注视少女四周的动静，他并不担心少女如今的身体状况，他留意的是可能加诸于这少女身上更严重的伤害。
他并不怀疑自己的判断有多大的或然率，他几乎认定了会是他预料中的那种演变——江湖风云，波橘云诡，其阴毒寡绝之处尤为难言，鸟尽弓藏的把戏已是层出不穷，对于一个失败者的待遇就更加残酷了，如果那个失败者在事先尚领取了报酬，他将会发觉，报酬的价值会和他的生命同等！
展若尘就在等待那一刻的到来，他不认为利用这少女的那些人会如此宽大的恕有这个少女，他很清楚，在某些惯于讲求“目的”效果的狠辣人物而言，“失败”这个名词，与“死亡”乃是无甚分别的。
他也曾犹豫过——犹豫是不是该来救援这个女人，实际上他对这少女已经仁尽义至，少女往后的遭遇，可谓与他毫无关连，但是，他却觉得不甘又不忍。不甘的是从他手上放出的一条生命眼看着又被那些人予以剥夺，不忍的是他无法预见死亡而无动于衷，另外一个下意识的原因：他总希望这少女能活着，或许可从少女身上多少探悉一点什么，以眼前的形势来说，这少女乃是一条最佳的线索……隐伏在深草丛中，他如同这堆野草的一部分，掩饰得完密而自然，他的精神与力量皆已贯注聚集，他将不容这少女遭至伤害——少女的这条命，可是由他这里超脱的呢！
坐在石头上的那位姑娘，似已稍稍缓过气来，她向附近的环境茫然望了望，十分艰辛的站起，拖动着脚步，继续吃力的朝前走——就在这时，正对少女前方三丈多的一棵树上，突然闪起了六点寒星，那六点寒星的来势快不可言，几乎光芒甫映，便已到了少女身前！
少女猛然间愣了，她来不及躲避，甚至来不及呼叫，只骤而张嘴，发出一声惊恐又绝望的“啊啊”音调，她凸瞪着双眼，无助的等待着那六枚暗器钉透进她的身体——斜刺里，时间拿捏得巧到不能再巧，一阵淬起的劲力宛如一阵平地卷扬的狂陇，兜扫之下，把那少女推撞到五步之外！
“砰，’“砰”连响中，少女方才站立的地方，已经并排插嵌着六枚铜钱大小的“八角飞星”——那种泛映蓝光，淬有剧毒的“八角飞星”！
是的，当然是展若尘解救了那个少女，但他却安排得十分自然，出手的现示与时机的配合，全都那等天衣无缝，仿佛是那少女本能的反应一样。
但少女本人却明白这是怎么回事，她知道有人救了她，只是，她尚不知道救了她的那个人又是展若尘罢了……仆跌在地下的少女惊魂未定，她惶怵又愤怒的向那棵枝叶茂密的大树上搜视着，而树上枝叶分扬，两条人影大鸟般飞掠过来。那是两个瘦削黝黑的人物，都在叩旬上下，一式的黑衣黑中，一式的成对三尺银枪，更是一式的表情冷漠，形色寡绝。
看样子，少女也不认识这两个人，她在刹时怔忡之后，不禁气愤的叫嚷起来：“你们是什么人？我和你们素不相识，彼此无怨无仇，怎的尚未朝面，便用喂毒暗青子算计人？”
两个黑衣人缓步走上前来，右边的那个半点笑味不带的笑了笑，语声阴冷的道：“你是徐小霞，‘兰指穿心”徐小霞？”
少女爬起身来咬着牙道：“我是徐小霞，怎么样？”
黑衣人生硬的道：”不怎么样，徐姑娘，只是验明正身罢了。”
徐小霞的神色先是一愣，但她立即想通了这是怎么回事——气得全身发抖，她悲愤的道：“我明白了，是‘李老斧头’叫你们来杀我灭口的。”
黑衣人嘿嘿笑道：“是不是‘李老斧头’的交代你不用管，徐姑娘，干这种买卖的规矩你也晓得，说起来，我们还算同行呢，问题是你不该把事情办砸了还向对方泄了秘密，这么一来，你就只好认命啦。”徐小霞尖声道：“胡说，我没有向姓展的吐露片言只字，我甚至连自己的姓名都没有告诉他，事情办砸了我承认，但我已尽了全力，并不是故意敷衍，‘李老斧头’如果觉得不值，我可以把收受他的两千两银子退还给他——”
摇摇头，黑衣人道：“你也是行家，徐姑娘，怎的内行人偏说外行话？干我们这行，担下事拿了钱，就等于全身抹上一层剥皮胶，事办妥了，无牵无挂，出了岔子，想囫囵着朝外退可就难了，何况你还露了底，泄了密！”
徐小霞激愤又委屈的申辩着：“我没有露底泄密，我真的没有，我要怎么向你们说你们才相信？”
黑衣人寒森森的道：“徐姑娘，你怎么说也没有用，我们是拿人钱财，予人消灾，替谁办事听谁的；你也不想想，你是和‘皱皮狼，卓晖两个人搭档上场的，结果老卓晖挨了刀挺了尸，你却好端端的留下性命来，其中缘由，不想可知，一定是老卓晖在失手之后不肯向对方招供内情，方才遭了毒手，反过来，你包管出卖了当事的主儿，对方才容你活着，任你生了一百张嘴，怕也辩不清这个恶嫌了！”
面容因为过度的激愤而扯得歪扭了，徐小霞噎着气道：“你们……岂能只以一已的猜测……而否定事实的真相！这……简直是横暴！”
目光是狠酷得不泛丝毫人味的，黑衣人道：“怨来怨去，你只能怨自己机灵不足，本事太差，上阵失风却又苟活下来；我们照规矩行事，徐姑娘，你好歹也就成全了彼此吧！”
退后一步，徐小霞瞑目叫道：“不，你们不能这样皂白不分的向我滥施毒手，我要去见‘李老斧头’，我要同他当面把话说清楚，我要告诉他，我没有出卖他，我没有出卖任何一个人，他不能如此武断斩尽杀绝——”
黑衣人带着那样讥刺意味望着她，缓缓的道：“你也是混过一段辰光的过来人，徐小霞，不想你却恁般天真幼稚，此时此刻，你还打算和‘李老斧头’朝面，岂非痴人说梦话？
可笑可悲之极！”
徐小霞惊怒交集，簌簌的抖着：“你们甚至不给我一个辩白的机会？不给我半步证实清白的余地！”
黑衣人僵木的道：“我们只照委托的主儿吩咐行事，只按我们认定的可能来下评断，其他一切，我们就顾不着了，也没有必要去顾个下！”
徐小霞泣血摧肝般叫着：“我知道，我明白，你们的目的就是来杀我，不论我是多冤枉，多么委屈，你们也不会考虑杀戮之外的手段，对你们而言，这只是一件工作，工作了便算交差，你们决不探讨这桩工作的内涵如何，天理、人情、世道，在你们看来全是毫无价值的东西！你们唯一注重的就是代价，至于这代价是污秽抑血腥，卑鄙或酷毒，便皆不在你们的忖量之内了……”
有些惊讶，也有些迷惑的注视着正在叫喊中的徐小霞，黑衣人的样子宛似在端详一个怪物：“你真有点不正常了，徐小霞，就算你是气恨填膺或是求命过急吧，也不该说出这番不伦不类的话来，这已不仅是笑话，更是疯话、癫话，像你这种人，怎会具有此般的思维？这不是叫人莫名其妙么？”
徐小霞红着眼，咬牙切齿的道：“像我这种人？我是怎样的一种人？我告诉你们一些道理，灌输你们一点良知，这就叫‘不伦不类’？‘莫名其妙’？”
黑衣人古怪的一笑。
“不错，是不伦不类，更是莫名其妙；徐小霞，你在今天之前，也曾是干这一行的——
谋杀的一行，纵然资历不算长久，却也有过不少次的经验，在我们所熟知的圈子里，‘兰指穿心’亦是一号不大不小的人物，似你这样的人，竟然会谈到‘天理’、‘人情’、‘世道’，顾及代价之外的种种良知，岂不是一桩天大的笑话？徐小霞，我问你，在你双手染血，迫魂夺命的过往里，你自己亦曾考虑过这些么？付度过这些么？若然，你便必不会站立在我们面前！”
于是，徐小霞不由窒迫了，失措了，她努力想反驳，想顶撞，却就是寻思不出一个足以证明自己“与众不同”的事实来……这是个十分难堪的讥消，多年同流合污的行为业已铸成！不能抹煞的历史，在根本上，或许她本人的心性有着残酷与邪恶以外的善良，然而在今天之前她却一直没有表露过，现在才来谈论这些，非但是贻人的笑柄，自家更有着无可弥补的悲哀与怅恨，原是一丘之貉，尚有什么可以自表清高之处？黑衣人眯着双眼，不紧不慢的道：“是时候了，徐小霞，我们念在同行之谊，可以给你一个优待——我们答应你挑拣你认为较适宜的方法上路，你自己动手，或者由我们代劳，皆无不可。”
好一个“同行之谊”，好一个“优待”！徐小霞几乎将满腔的热血从七窍中鼓喷出来。
黑衣人又阴鸷的道：“别以为这只是个小小的惠遇，徐小霞，其中分别甚大，同是死亡的结果，快慢急缓予人的感受却大有差别，你行事经年，恐怕给苦主儿这等的优待也少之又少吧！”
徐小霞唇角抽搐着，好像已显得极为孱弱：“你们……非这样做不可？”
黑衣人冷冷的道：“无可改易——当然你要反抗也悉随尊便；方才我们那六枚‘八角飞星’未能将你置诸死地，看你的应变身手，倒也相当利落，你若不嫌麻烦，大可同我们哥俩拼上一拼！”
一提到这件事，徐小霞突然两眼闪出了光彩，她几乎忘了——几乎忘了先前有人援救她的这桩隐密；于是，她迫不及待的，急切的向四周察视。
黑衣人道：“你还看什么呢？徐小霞，期盼奇迹出现么？我劝你死了这条心吧，像我们这种人，一旦碰上危险，就只好认命，老天决不会慈悲我们的……”
徐小霞不能断定那暗中救助她的人是否仍然隐伏附近，没有离去，她任什么也不曾看到，忽而，她竟产生了怀疑——怀疑躲开那六枚“八角飞星”之袭的刹那，到底是她本身的直觉反应还是确然有人暗里相助了。
艰辛的咽了口唾液，她感到胸隔间有种涨塞的窒闷，呐呐的，她道，“二位……我们素无怨仇，今日以前，甚至毫不相识……你们二位也是受人之托，尚祈高抬贵手，容我先与‘李老斧头’见上一面，见过之后，或生或死……我，我也再无遗憾。”
黑衣人坚决的道：“这是不可能的，徐小霞！”
一直没有开过口的另一个黑衣人，这时忽然出声，低沉而冷硬：“回想一下，徐小霞，你和‘皱皮狼’卓晖在接下这桩买卖的时候，托事的主儿都和你们约定了些什么！你难道记不得了？”
嘴巴微微翕张着，徐小霞挣扎似的呢喃：“他说……他说……”
“你们之间，有三项约定，一是成事之后，自此两便，并永不得向外泄露其中隐密；二是万一事败，必须脱离现场，不得受执于对方；三是若不幸受执于对方，亦不得稍有泄底之行为。有关后两项，更有一条附注——如果事败，未能逃离而受执于人，则以各人性命表白坚贞，如此，你们的酬劳便加付三倍给你们指定的亲人，反之，则你们迟早必遭狙杀；徐小霞，我说得对不对？”
徐小霞痛苦的道：“但我并未泄底……”
那黑衣人狠毒的道：“这个我们不管，我们只是来执行由你亲自允诺的条件一以性命表白坚贞，无论你泄底不曾，为了将来死无对证，我们都要灭口，而你推三阻四，硬拒软求，则益见你心中有虚，所行不实，目前你所待受的，已不只是‘表白坚贞’，更是你应遭的报应与惩罚！”
额头上青细筋脉在凸浮，在蠕动，徐小霞的呼吸也越发急促了，她不由自主的往后倒退，绝望的向周遭寻视，一边窒迫的呻吟着：“天……有谁来救救我，救救我……两个黑衣人缓慢却坚定的逼向前来，两张脸上全布着凝形的煞气，他们将不会稍有犹豫，稍存仁慈。
他们全打算一击之下便夺取徐小霞的命！