第一章

　　天上神仙府，人间宰相家。
　　这里不是宰相家，却像是神仙府。
　　草木葱笼，鸟语花香，蓦地鸾铃声里，一辆很古雅，很别致，很好玩的鹿车，满园里穿林披草小驰，在花径里忽隐忽现。
　　车不高也不大，结构配合鹿的长像而设计得玲珑典雅，也配合车主人的身份，和适於在园林里行驶。
　　你瞧，车上坐的人一双丽人，就有美如天仙的绝世风华。她们是崔小翠和小绿姐妹俩，从花树映掩中望去，还不是像真的仙子临凡。
　　跨辕的美丈夫是小翠的夫婿马大镖头念碧，他的气概和风标，那还不是活的神仙？
　　这辆古雅特别的鹿车，是小弟弟宝三爷，别出心裁为翠姐姐做的。
　　他缠着张维，请张维给弄来一对可以驾车的红牡鹿，费了好些工夫，才算把鹿训练成功的。
　　这说明宝三爷小小年纪，已经是无所不能的神童。
　　这座翠萱别墅，所有的土木工程，差不多快全部完工了，这都是纪宝的心血结晶。
　　这段日子里，义勇侯张府里，可真是喜事重重，忙得不可开交。宝三爷却把全付精神，放在布置翠萱别墅上。
　　义勇侯张勇，年登耄耋养老家居，却天外飞来喜讯，无故记了一次大功。
　　八阿哥毁了，四阿哥作定了皇帝的继承人，对老人家来说，可算是老运亨通，自然是开心至极。
　　连日了铁狮子胡同张府门前，车水马龙，来贺喜的官儿来来去去，老人家忙着应酬，直忙了好几天。接着是锦上添花，全府忙着赶办孙小姐招赘的喜事。
　　小翠、玲姑、小红、小绿，四姐妹一直都留在府里陪喜萱，感情如水乳交融，舍不得分开。
　　喜萱姑娘过去饱经忧患，磨得性情似水一般的温柔，玉一样的和润，以对大姐姐的礼貌，奉事小翠小红和玲姑，把小绿当作小妹妹看待，那就难怪她能博得姐妹们的喜爱，姐妹们闺中一点也不寂寞。
　　完婚那天，纪珠大爷是由神力王府动身的，不乘轿骑马，骑马比乘轿更有精神，马犹龙人如玉。马用了紫缰，人穿上开气袍。
　　马前排列着奉旨完婚的彩牌，和节钺仪仗，这都是朝廷的特别恩典。
　　新郎门第高，人又英俊伟岸，鼓乐喧天，簪花过市，万人空巷争看新郎，说不尽富贵荣华，花雨缤纷……
　　小翠小红直等到珠大爷夫妇新婚满月，这才告辞返回翠萱别墅。
　　老侯爷亲自骑马送行，看了翠萱别墅的风光胜境，觉得十分惊奇，极口赞美纪宝会办事情。
　　老侯爷流连了三天才走，当天就分发纪珠喜萱夫妇前来来小住，他俩住下可就不肯回去了。
　　小翠懂得享受，天还没有亮就起来了，梳洗以后，眼看窗纸发白，这才灭了灯，让念碧牵着手，步入清晨的园林。
　　念碧不忘练功，必定练一下拳剑。小翠却去牵出那两只牡鹿，慈爱地喂饲着，抚摩着，然后谨慎地给鹿驾上辕。
　　鹿的脚力颇不弱，走的脚程相当快。可是体型没有骡马高大。
　　车是敞车，至多可以乘坐四个人，其中一个人得负责跨辕驽车，平常总是由马大镖头兼任，小翠小绿两姐妹并坐车中，望去像是神仙中人。
　　假使大家在家都高兴随车出游，那是只好各人骑各人的马车后当跟随。
　　翠姐姐在这一群大孩子眼光里至高无上，她那内在渊博的学问，外表雍容潇洒的风标，仁厚的口吻，可人的颦笑，处处使人心折。她像是月，大家就只能说是星，星星是永远绕着月亮的。
　　车儿慢慢行，马儿慢慢随，随车携带的是草剪，花锄，镰刀，喷壶等，和两三个藤竹编制的篮儿，筐儿，随走随停，随地下来工作。
　　翠姐姐一手好园艺，一向教得纪宝，小绿都成了好园丁，他们不单是花儿匠草儿匠，同时对种菜，种果树全都内行。
　　车儿过处，偶尔撷花，剪草，或者割菜摘取果实。
　　由这边屋门口上车出发，使进园林，转入菜圃，经过牧场。
　　在牧场里逗留得时间较长，因为大家都喜欢那许多圈养的家畜，而且老规矩要帮助场里做工的，男的或女的做些事。
　　小翠为人待畜牲非常慈爱，尤其对小动物特别关怀，她来到，无数的小白兔，小梅花鹿、小羊羔全会跑来表示亲热。
　　常常她被包围得爬在地下打转，给它们梳梳毛，抓抓痒，喂给它们一些嫩叶柔条。
　　看管这一大片菜圃和牧地的是张维，喜萱要出城来小住，她就天天大清早必跟翠姐姐来给爸爸请安。 纪珠小红不大常来，小晴纪侠孩子气顶好逛，最近他们一对子逛到天津岳家去了。
　　章玲姑不像人家弟兄姐妹那样嘻嘻哈哈，虽然她原是一个顶豪爽的人，然而她心里时刻不忘为父母复仇，这回事没有解决，她心里自然老是有个疙瘩。
　　最写意的是李五郎起凤，他真是胡吹花极满意的徒儿。
　　吹花还在神力王府，他跟定了师父勤习点穴术和大罗剑，三天两天难得出城走走。
　　纪宝还是顶忙，每天总上杨吉庭公馆鬼混一两个时光，可是他已经搬到翠萱别墅住，早上总在家，翠姐姐车上跨辕的也经常是他。
　　口口 口口 口口
　　这一天大家恰好都在家，昨儿晚上五郎李起凤在饭桌上提议，说是这两日永定河水涨得紧，明儿十八大水潮，早上行人少，我们沿河观水去，好不好？
　　起凤难得讲一句半句话，大家尊重他的意见，当时就全答应了。
　　五更天一行人梳洗出发，大家都上了马，念碧小翠两口子仍坐鹿车。
　　月亮还挂在天上，晓风对面吹来，水满河，流还真急，车儿在后，绕着河沿走。
　　眼儿在看，嘴儿在讲，小晴小绿纪宝直在叫，一连串笑声，马蹄声，起在岸头，飘落水面，震破了清晨沉寂。
　　莫道君行早，尚有早行人，一路之上多少总还是有些往来车马。
　　小翠觉得一群男女年轻人，吵吵嚷嚷实在不太好，几番回头使眼色，挥手儿。
　　大家正在兴头上，谁也不理会，谁也都装做没看见，像是放了塾的学生，老师也就没法管。
　　小红纪珠忽然摇鞭往前闯，小晴纪侠立刻纵马追。
　　纪宝吹起口哨，逗引小绿飞骑并出，起凤玲姑就也都放了辔头。八匹马，八个人，转眼距个老远。
　　翠姐姐旁单留下喜萱。
　　小翠急忙叫：“喜妹妹，快去赶他们回来，这地方骑马的姑娘们很少见，她们又不像乡下女孩子，要是闯出什么事，珠兄弟他那魔王脾气能饶人嘛？你告诉红妹妹一声啦，我这就回去……”
　　喜萱点点头催马走了
　　这时候前面八匹马已经驰出好几里路，玲姑也怕出岔子，刚刚招呼大家勒住马缓行。
　　蓦地对面驶来一条小黑驴，浑身黑得发亮，玄缎子般油润好看，四个小蹄儿可带着白，走得是叉快又稳。
　　纪宝一看就叫起来：“多好的驴子呀，卖一千两银子我也要……”
　　驴背上的是一位老年人，个子好像很高，两条腿差不多就要拖到地，一点不胖，仪表可是非常俊伟。
　　身上穿的蓝绸子长袍，黑马褂，黄澄澄铜钮子，头戴个宽檐草笠儿，领下白髯飘拂，样子还顶尊严。这当儿他也缓下来走，也在望这群青年人。
　　他瞅着纪宝说：“你们的马都不坏，你骑的这匹青马更好……几岁呀？小孩。”
　　纪宝不高兴人家叫他小孩，还因为老头子啦，他只是撇撇嘴说：“十二岁，我觉得不很小嘛……”
　　说着他又磕马前进，后面玲姑起凤双骑并排儿赶到。
　　老头子不免又把他们俩看了两眼。
　　起凤马上欠身抱拳笑道：“老丈您早!”
　　玲姑盈盈地鞠躬，两边交臂过去了。
　　起凤玲姑两匹马过去了，那骑驴的老头见兀自怔个大半天，他就是猜不出这班男女青年人到底是干什么的？
　　汉人呢还是在旗？怎么说马都骑得那么好哩？
　　保镖嘛？不像，京城一带没听讲有女镖头嘛？
　　王侯府出来的嘛，也不对，那些子弟不会跑到这地方玩，他们也不会穿得那么朴素嘛，越想越糊涂，老人家索性这就下了驴。
　　不一会工夫，对面又来了一匹大白马，箭一般快射到眼前，老头儿挥动手中长鞭子叫：“停下……停下……”
　　声音还是真洪亮。
　　马上来的人是喜萱，一看老长者，霍地倒勒缰绳。
　　马跑得正凶，后面两条腿猛使劲，马蹄铁哗啦啦滑在地下响，溅出数点火星，前蹄跟着举起来，站个笔直。
　　喜萱一跃离镫，抢一步剪拂着问：“您有什么吩咐吗？”
　　老头儿不还礼，定睛看面前肃立一位美妇人，云鬟雾鬓，人样花枝，长是长得真好，穿的不过蓝布裤褂。
　　他缓缓地说：“没有事，刚过去几匹马跟你是一道来的？”
　　喜萱笑道：“我们就住在那边一大片树林里，以为大清早不会碰着什么人，玩来呢!”
　　她看出老人家满脸惊疑。
　　老头儿也笑道：“我还不过问问，你是有急事？”
　　喜萱道：“那么您请啦，水涨很大，靠里边走嘛……”
　　她又笑，又摆摆手，便去拢住马飞身而上，旋风一般快卷去了。
　　老头儿又发了一阵怔，这才上了驴往前走。
　　走了一段路，半天红霞灿烂照人，望见前面黑压压一大片树林，他就走得更慢一点，小驴儿得得行。
　　行行重行行，经过一连串竹篱，篱头爬满了豆儿花，开得正热闹，红的，白的，还有紫的，往里瞧，千竿翠竹，鸟乌绿篁。
　　老头儿嘴里叫：“好地方!”
　　驴儿转到篱门边，跳下地抬头看牌楼上四个字翠萱别墅，他就又站了一会。 走进篱门，怪石当路，匝地浓荫，十来株大槐树，参天拔地，若凤舞，若龙翔。
　　老头儿这就又欣赏了一下，拴上驴儿向前去，一横列假山，一大口鱼池，山如列笏，池如偃月。
　　绕过山脚看，远远处隐着不少平房，，后面恍惚还有山，那些房子就像盖在山坳里。
　　老头儿点点头喝釆，他却不往前面走，右转弯，转进花圃来，虽说盛夏天，但还是满眼万紫千红。
　　那花圃不很大，挡在前面路口，那条路是用三夹土筑成的，约莫有一丈五六尺宽，夹路排植着两长列一望无际的垂杨柳，千百亿柔条迎风飘拂，三两声蝉唱响澈云霄，清凉境地，俗虑全消。
　　老头儿负上双手，缓缓地踱过椭圆形小花圃，踏上这绿沉沉的大路，神情显得非常的愉快。
　　走了一会，看显在眼前的又是一座假山，山上竖着几块好石头，几十本芭蕉，又是一弓花畦，开着茉莉花，珠兰花。
　　这些花树，在北方有的简直不大容易看得见，这儿种的还满多。
　　又是两只大凉亭工学盖上蜿蜒着乌萝花，白薇花，又是一口池，池里头千朵白莲花……
　　老头儿看着又喝釆，又点头，又望着前头走，又是一条夹道垂杨路，路又是那么宽，那么长，走到尽头，拐弯儿望见一大片菜园，疏落落竹篱茅舍，一两处犬吠鸡鸣。
　　老头儿隐入柳林看，看菜园里好些男女在工作，工作得还顶认真，老头儿又呆住了。
　　蓦地耳听得一阵辚辚车轮辗转声音，远远处横驶来一辆车，曳车的是一双很好看牡鹿。车不很高也不很大，可是驶得真快，上面坐着一对男女，渐渐的驶近菜园。
　　那女的站起来挥手儿向那些作工的打招呼，一连串“早安”，一连串笑，响在车背后。
　　车转进柳林来，那女的还在回头望，男的可就发现了前面站着一位陌生老年人，轻轻的收住缰绳，让鹿儿跑得慢一点。
　　长者前他是不敢放肆，但老头儿却看定了他。
　　这当儿女的翻身刚待坐下，忽然又起来低声说：“停……快，下去……”
　　车这一停住，女的立刻下车，向老人家双膝点地，俯伏口称“万岁”。
　　男的一听猛讣里吓坏了，慌不迭滚落车前，他就也爬倒一边。
　　老头儿怔了怔说：“你们错了……”
　　笑了笑又说：“起来……起来……”
　　一双男女再拜起立。
　　老头问：“你们是夫妻，姓什么？”
　　男的哈腰说：“草民马念碧，民妇崔小翠。”
　　老头又瞅着小翠笑：“你怎么乱认人……”
　　小翠一福说：“民妇略知相法，幸接龙驾，不胜惶恐！”
　　老头笑道：“相法可靠吗？这一大片地皮全是你们家的，刚才路上—大群孩子又是什么人？”
　　小翠从容奏道：“此间是神力威侯三位公子读书处，民妇夫妇和章姓两夫妻于此寄居。”
　　老头笑道：“怪不得，原来是傅家几个孩子……我倒想等他们回来看看，你可不许胡说，当我是一个前辈好了。”
　　老头儿向前走，点点头笑说：“这是老古董，别地方恐怕看不到了。”
　　他对着鹿车说话，边说边上了车。
　　念碧小翠可都不敢上去，贤伉俪两边夹扶着车辕，催鹿儿缓缓地往回驶。
　　老头儿好像不懂得客气，又像是贪看沿途景色，他就是什么话都没说。
　　车驶到小翠家，短短的墙，两扇柴扉，墙头开遍宝相法。
　　车停在门儿外，念碧一旁服侍老头下车，·老头摆摆手，表示他不需要人搀扶，昂着头走进院子里。
　　一双梧桐树，摩天张盖，覆地浓荫，树下有个方形青石桌，配四张圆凳，阶前种一排翠竹，置几块石头，却也有一湾流水绕过墙脚。
　　水要比河里清，可以洗砚，可以捣衣。
　　上堦是廻廊，亚字栏杆，湘帘半卷，一个棋枰，两三把椅子，几盆异草奇葩。
　　步入正厢房，那应该说是客厅，窗明几净，瓶鼎杂陈，壁上挂一些字画。
　　纪宝的狂草，纪珠的隶书，纪侠草虫，小红小绿合写山水，上皆题翠姐大人法家正腕，下都作受业弟或妹某某涂鸦。
　　老头儿看了回头向小翠送笑，倒还是没有作声。
　　看过了字画，他到隔壁去，那是跟客厅一般大的房子，三面敞开着长窗，地板上纤尘不染，排的是做活工具，机上织布，枰上绣花，架上放许多成品。
　　老头儿对眼前一切都发生了兴趣，满面笑容，频频点首。
　　望到窗见外，隔院子都是廻廊，每一处廻廓上都有一两个女孩子静坐着纺纱，每一处院子里都搭着豆架瓜棚。
　　老头又回头睇着小翠笑，笑着他上这边来，这边是小翠的书斋，枣梨满目，缥缃如云。老头坐到书案前，小翠这才给他奉上一盖碗茶。
　　老人家呷着茶，眼觑书架上说：“来京多久了，那来这么多书？”
　　小翠道：“民妇……”
　　老头立刻摆手说：“别民妇……你，我。”
　　小翠道：“来京不过两个多月，书都是最近买的。”
　　老头道：“你读过很多书，你大概什么都会……”
　　点手儿又向念碧说：“你福气很大，家有全能的贤妻，干什么的？”
　　念碧鞠躬说：“草民……”
　　老头忽然沉下脸色。
　　念碧赶紧改口说：“我在镇远镖行里当镖头……”
　　老头道：“你是练武的，当镖头我很少看见像你这样的人，你不会做别的事嘛？
　　念碧道：“保镖也是一种助人的行业，保镖的人也不一定都是坏……”
　　说到这儿，外面人语马嘶，出门的全回来了。
　　老头儿摆手不让念碧往下讲，耳听外面小孩子声音在叫：“翠姐姐，屋里有客人嘛，是刚才路上那个老头子……”
　　人跟着跳进来，他是纪宝，见着老人家，倒是深深地作个长揖，笑道：“前辈的驴在园里，我认得。”
　　老头笑道：“拿出一千两银子卖给你。”
　　纪宝道：“那我怎么好意思？驴儿应该是老人代步脚力，我喜欢的是马。”
　　老头道：“你练武？”
　　纪宝这：“练武也习文。”
　　老头不禁笑了，笑着说：“看不出你竟是文武全才……”
　　纪宝道：“因为我的师父好，博学多能，诲人不倦……”
　　他伸手指住翠姐姐。
　　老头这就又望了小翠一眼。
　　小翠竟是不敢分辩，她低了头。
　　纪宝看翠姐姐今天特别拘谨，心里有点奇怪，又给老头作揖问：“前辈，我还没请教您贵姓？”
　　老头微笑摇摇头，小翠一旁赶紧向宝兄弟使眼色。
　　纪宝越发可疑，恰好起凤玲姑纪侠喜萱进来了，他们窗儿外都站了一下，屋里情形看得很清楚。
　　玲姑喜萱肚子里纳闷，不由都给老人家请了一个安。
　　老头喝茶待理不理的说：“姑娘随便坐。哪一个叫纪宝？”
　　纪宝道：“我叫纪宝。”
　　他垂着手回话。
　　老头笑道：“好呀，你的草书写的真不错……”
　　回头又看住起凤。
　　起凤抱拳笑道：“晚辈李起凤。”
　　这当儿纪侠顺手儿扯出一张椅子就要坐下，小翠对他皱一下眉头。
　　二爷笑笑打躬说：“我叫傅纪侠，排行第二，大哥纪珠，纪宝老三，这一位起凤五哥嫂子，章玲姑。 这位我纪珠大哥，大嫂张喜萱，义勇老侯爷的乾孙女儿，我大哥还有一位嫂嫂，姓郭叫小红，她有一个妹妹叫小绿，现在也住在这儿。我娶的是天津府老侠客郭怀英的孙女，叫小晴，我们本来都是亲戚，叫惯了依然兄弟姐妹称呼。
　　这里是翠姐姐，喜姐姐的新居，所以叫翠萱别墅。我们由江西来没有好久，长辈多留家乡，只有家父家母在京，暂住神力王府。 我们爱热闹舍不得分开，二来也为着要跟翠姐姐念书，练剑，她不但多才多艺，也还是女中圣人…… 您老人家大篇枉顾，也许知道我们身家，我想倒不如一股脑儿全告诉了您，免得您……”
　　二爷一讲话总是那么缠夹，而且态度满不在乎，不是翠姐姐那边又门紧眉头，那就不晓得话要扯到那儿去。
　　然而他还是补充一句：“您大概要见我大哥……老三，请他们都来啦！”
　　一会儿后，纪珠、小红、小晴全来了。
　　不晓得宝三爷对他大哥哥讲过什么话，但大爷以为那老头儿大不了朝中一二品大员。
　　他这样想，其实侠二爷也这样想，他们哥儿俩都有个怪脾气，就是瞧不起官。
　　二爷刚才一味随便，大爷进来也很懒散，拱拱手说：“老先生，失敬，失敬，大清早城里来吗？”
　　他在老头儿对面一张靠背椅上坐下。
　　老头不作声，倒是很认真的把人家看了两眼。
　　小翠悄悄的叫小红小晴上前请安，她们妯娌总算肯听话，向老人家弯弯腰退过一边。
　　老头忽然看住小翠说：“夫人，你说纪珠的相貌不很好吗？”
　　小翠微笑道：“他的相近贵。”
　　老头道：“然而念碧，起凤也很不错，世家子弟，应该博个正途出身，杨吉庭不也是你们江西南昌人嘛，他的三个孩子，都不过十七八岁就点了翰林，你们进过考场嘛？”
　　纪珠笑道：“我们就没想到科举。”
　　老头道：“为什么不想？”
　　纪侠接着笑道：“我们非常讨厌八股文章……”
　　老头道：“有理由吗？”
　　纪侠道：“那好比是腐败的鱼肉，嗅之令人恶心。”
　　老头嘿嘿笑道：“你们假使不图科名，那就是不求出身？”
　　纪侠道：“您是说做官哪？我就不解，一个人何以一定要做官？”
　　老头这：“做官不外为国为民，一个人心目中没有国家没有人民，那还成为什么人？所以是英雄豪杰就都应该做官。国家为选拔做官的人才，才有科举之设，由考试中取得人才，这是最公平正确的办法。汰沙拣金，固然有时也会误拾瓦砾，但那是侥幸。八股文章也许不太好，然而它还是文章，还是可以由那里头看出你的学识……”
　　听到这儿，纪侠忍不住纵声大笑，笑着说：“八股也能说是文章，也能说学识，那真是天晓得。我只觉得那东西是黑的，臭的，霉烂的，也可以说是枷锁，缧绉，束缚自由，戕害器识，靠这东西拔擢出来的，必然皆是一批土木偶，阿谀谄媚，善祷善颂，其实一钱不值，我们还不是不会做出那东西，不过我们不屑罢了！”
　　老头道：“你好像很了不起，在我看，哼，好高骛远的人不一定遍身雅骨，图功名，安富贵的人未必都是俗物。出身只有科举一条路，不走这条路你干什么？袭父余荫，祖宗遗泽，声色犬马老死牖下，你以为漂亮嘛？”
　　老头儿差不多说得声色俱厉。
　　这时光小翠不住的向侠二爷使眼色。
　　二爷倒底还是笑嘻嘻地说：“前辈，您弄错了，我们至少还不至像您设想的那般无聊，天下多少人？做官的一共能有几个？怎么好说只有—条路可走呢？请教。”
　　老头说：“天下人虽多，职业不外士农工商四种，以士论士，士的出身当然是做官啦……”
　　纪侠大笑这：“当然，不通嘛？读书假使专为求出身，这已经该打屁股。做官要说职业，那样简直可以杀头？士贵立身，不言出身，立身之道大矣，何必为官？为官心存君国，岂可视同职业？农者於农，商者商於市，这是职业。补鞋匠，成衣匠，这也都是职业，这些极微贱的职业，还都有助於人，他们比较以做官为职业的大人们，不更漂亮嘛？”
　　二爷讲的实在太不客气。
　　但老头儿可没有光火，反而笑了笑说：“你以为你父亲……”
　　纪侠立刻摆手说：“寒家忠孝传家只知报国不为利禄。”
　　老头道：“你们想不想报国？”
　　纪侠笑道：“国家眼前似乎并不需要我们，伹我们此次进京原是要为国家做点事……”
　　老头追看问：“什么事？”
　　纪侠这：“什么事不可说，前辈在朝官必然不小，您也晓得尼布楚和约可能成功吗？”
　　二爷糊涂虫，不可说还不是都说出来了。
　　小翠这一下可真急啦，趁老头儿惊疑未定，她狠狠瞅了二爷一眼，看样子很生气。
　　二爷赶紧站起来，拱拱手说：“前辈请坐，我是有点事，要赶进城……”
　　老头忽然沉下脸说：“不，坐下。”
　　纪侠倒怔住了。
　　纪宝一直躲在角落里想，总觉得这位老人家决不止是个一二品官员。
　　这时他灵机一动，蓦地赶过去，又给老人家作个揖说：“老前辈，我说，您一清早出城来，是不是要吃点什么呢？可否让我们请您便饭呢？”
　　老头笑道：“还早嘛？不过我确实有点饿……纪侠不要走，陪我喝两杯酒，我们一道进城。”
　　纪宝说：“二哥，你坐下。翠姐姐赶快预备，鱼肉鹅鸭我想老前辈一定吃腻啦，还是多来些我们自己种的菜蔬……”
　　三爷这一讲，大家都笑了。
　　小翠可是好生为难，她向老头拜拜手往门外走。
　　这里老头却去牵起纪宝一只手，看了看说：“你太聪明，可惜……”
　　听了这句话，小翠又站住。
　　老头挥手说：“你去吧，等下详细研究。”
　　这当儿小绿刚好走来，小翠急忙把她拖在一边，告诉她家里来了什么人，跟她商量应该怎么样应付。
　　小绿先是吓了一大跳，随即跑到书房窗儿外去张望，然后才到厨房里来找翠姐姐。
　　她出主意索性装糊涂，别声张，否则大家都不方便……
　　又说皇帝也是人，我们一群小孩子又不吃他的口粮，当他一位长辈招待，也就算啦。
　　翠姐姐原则上同意二妹的见解，可是她怕纪珠闯祸，大爷脾气大，自尊心极强，话不投机，他可能翻睑不卖帐。
　　小绿却说大哥胸襟广阔，气度豪爽，尤其对老年人有礼貌，那倒是不一定很可怕。讨厌还是二哥，他那一张嘴真没有办法。
　　结果绿姑娘让翠姐姐打发出去见老头儿，暗地要她监视纪侠，二爷这会见确实很规矩，静静地坐在一边听纪珠跟老头儿聊天。
　　大爷谈锋本来雄健，学识又十分充沛，只要老头儿随便提出一个什么问题，他总有一长篇议论。
　　老头也必有几句话补充，他们谈得非常合适，而且是滔滔不绝，自然大家也都不好插嘴了。
　　三爷纪宝今天是真乖，始终保持沉着，垂手肃立老头身旁，态度还是顶恭敬，这在哥哥姐姐心目中要算一个奇迹，谁也都猜不出老兄肚子里打什么算盘。
　　片刻工夫，小翠厨房里已经备便了嗟咄之筵，亲自出来请老头到饭厅入席。
　　圆桌子，一色白磁的盘碗，银的酒杯，乌木筷子，家俱不能说太讲究，而且是顶乾净雅观。老圃菜蔬，家常本色，炒笋片，豆腐汤，红烧面筋，冷拌茄子，另配几个下酒碟儿，也不过豆儿，花生之类。
　　那些菜除了笋在北方不太容易吃得到，其余可以说全不值钱，但在老头儿看来没有一件不新鲜。
　　小翠厨下原是会，今天也必是特别加工，几个菜实在烧得好。
　　老头显得十分满意，他一辈子就是没享受过像这种的家常便饭，平常案前总是排个一百碗，表面说山珍海味，究竟是不是一百碗都能吃，恐怕颇有问题。
　　大概排近前一点的都是好东西，放在远远的，筷子伸也伸不到的，那也许简直吃不得。
　　由你怎么说，他至少不曾见过什么豆腐汤，冷拌茄子，头一次尝到那滋味，那还能不叫好？
　　再说，几十年来老规矩一个人用饭，就是骨肉至亲，也只能站在案前看他吃，冷酷、无情、无聊、寂寞，使他觉得非常可恨。
　　然而没办法，祖宗家法不容破坏，他就只能忍耐着做个寡人。
　　寡人今天初次体会到家庭乐趣，被尊为老前辈，坐在上面正中第一位。
　　两边纪珠起凤，其次小红玲姑，下去小绿小晴，然后纪侠纪宝，喜萱小翠联襟，念碧末座执壶。
　　圆桌子团团坐满十二人，女的花娇柳眉，男的玉貌朱颜，娘们轻轻地说浅浅地笑，爷们侃侃畅谈，放量饮酒，满屋子飘荡着温馨的热情。
　　老头欢欣眉宇，笑逐颜开，他举起酒杯儿看着小翠说：“夫人，谢谢你，我今天实在很快乐，你随便喝一点……”
　　小翠从容起立，双手捧杯呷个半杯。
　　老头却把手里一满杯酒都喝干了，笑了笑又说：“刚才纪侠问到尼布楚和议，究竟这回事与你们有何关系？色楞格尼布楚，是我们中国的土地，当然我们要设法收回来，和议是最完善的办法，非不得已朝廷不欲轻启兵端。罗刹何足抗衡中国，中国决不是不敢与之争锋，这里讲究的以德服人问题，你们懂得吗？”
　　老头笑道：“弃好背盟，这是谋国最卑劣的政策，假使罗刹不守约法，彼曲我直，不难一蹴平之，这又应该说是兵法问题，你以为如何？”
　　纪侠道：“眼前罗刹诚然不足敌，不足敌不与为敌，这是说王者之师嘛？然而你怕不怕养虎贻患呢？诸葛武侯出师表讲得好：‘今岁不战，明年不征，使孙策坐大，遂拥江东…’这政策武侯认为不可解。此时所谓尼布楚和约，我们也的确不可解？和约无非苟安，苟安也能说是办法？前辈，对不起，您所讲的我们绝不敢苟同。”
　　几句话说得老头儿脸上微微有点变色，但是他也还是笑笑说：“不在其位不谋其政，我就不懂，国家大事你们小孩子为什么也要管……”
　　小绿蓦地站起来，而且还顶神气的说：“怎么讲我们不能管呢？我想，国家荣辱祸福，凡是中国人就都应该管，无所谓男女老幼，谁也皆有责任。历年来罗刹屡犯边疆，击破索伦，攻取雅克萨，深入松花江，筑呼玛尔城，掳杀抢夺，鱼肉我人民，捣毁我城市，万家涂炭，十室九空。此可忍孰不可忍，何以见还说不欲亲启战端呢？究竟要屈服到什么时候才可以用兵呢？不通嘛……”
　　姑娘的话比侠二爷的还要难听，大家全怔住了。
　　只有宝三爷笑得蹊跷。
　　小翠自然是很嗔怪小绿，她心里想：好，我把话告诉你，教你监视纪侠，你不但没做到，自己还要大吹法螺，而且讲得比谁都激烈。
　　同时翠姐姐也看出宝兄弟从中淘气，本来嘛，天气还早，为什么留客人吃饭，还要出花样点菜。
　　这不分明存心支使我走开，让你好讲话？可是你自己怎么又不讲，偏偏拉上绿姐姐代劳，你这是什么意思呢？……
　　小翠想着真是又急又恨。
　　老头儿却也晓得纪宝在弄鬼，因为他刚才曾把小绿请到隔壁去商量过什么事。
　　所以老人家对绿姑娘也就没有生气，还是微笑着说：“你的辩才很好，讲得很雄壮也很有理由。不过你们必有隐衷，想从军东北为国家效忠疆场呢？还是另有其它作用呢？姑娘你口气太大，请你翠姐姐将详细情形告诉我啦！”
　　说着他举起酒杯喝。
　　大家全把眼睛瞅着翠姐姐。
　　可是翠姐姐很为难，她似乎不懂得应该讲些什么。
　　沉吟怙慑中，小绿却又站起来，仍然顶神气的说：“在翠姐姐没讲话之先，我得将我们一群人思想和抱负提一提。我们都是侠义的后人，我们的思想是如何做到一个真正的侠客，我们的抱负要为天地间正气取义成仁！我们要做人所不能做的事，不敢做的事，我们就是不畏难，不怕吃苦，不要报酬，真理所在，生死以之……”
　　听到这儿，老头摆手说：“够了，我明白了，然而太史公游侠传里并没有女孩子嘛！”
　　回头便又睨着纪宝笑，笑着说：“你这小孩子必然极刁钻古怪，话为什么不自己讲？讲，现在我要你讲。”
　　三爷今天确然有些顾忌，虽然不能确定老头是什么人，但从翠姐姐拘谨神色间，他猜想来头不小，甚至也可疑到或是皇帝。
　　自量年幼言轻不足动听，再来也怕哥哥姐姐不让他痛快说，所以才会去怂恿绿姐姐出来做破题文章。
　　他存心泄露秘密，这大约总必是另有计较，巴不得老头儿一声吩咐。
　　立刻起来介绍章玲姑，说出一连串话，说是若干年前松花江一带怎样蒙受罗刹人蹂躏，说章家一家男女老幼惨遭荼毒……话题儿转入玲姑立志为父母报仇，接着干脆把弟兄姐妹一番计议也告诉了人家……
　　小翠不用说吓坏了。
　　起凤玲姑气得直跺脚，纪珠纪侠小红喜萱心里也都很着急，三爷却还是他说他的绝不理会……
　　老头儿却听得津津有味。
　　直等到宝三爷把话都讲完了，他才顿着酒杯儿严肃地说：“你们是在胡闹，什么叫做行侠，行侠与盗贼有什么分别？你们弄得清楚吗？盗贼无不挂上行侠幌子，所谓替天行道，劫富济贫，难道不算犯法？话说远了，你们不耐烦听，我也懒得多讲，总而言之国家有道，文化昌明，法律是一般人公平的保障，根本不许私人行侠，行侠必然触犯法纪，於是免不了以盗贼论罪……勾结党羽，私相仇杀，不恤身家，但求快意，因此堕落法网，小则身败名裂，大则贻害父母妻孥。
　　你们是什么样人家子弟，你们也想想看胡子是不是随便可以干的？罗刹人流毒东北边疆，这是国耻，国家自有雪耻的办法。 章玲姑立志为父母复仇，其心可嘉，这事我可以答应帮忙，怎么样帮忙你们不必问，改天我自然会告诉傅侯。
　　最后一句话我就是不许你们胡为，你们必须自爱，纪珠纪侠念碧起凤，准备下科报名考试，文武两途由你们自己选择，在我看你们大约都行，最可惜的是纪宝，他有点夭相……”
　　说到这儿顿住，眼睛却直瞅着小翠。
　　翠姐姐凄然不语，大家也都低了头。
　　蓦地外面闯进一个女人，乡村娘们打扮，进来便向老头请个安，这人是李夫人燕黛。
　　大家一看恍然明白，慌不迭都站了起来。
　　燕黛说：“谁能想得到老佛爷上这地方来呢，真是叫人好找……”
　　老头从容喝酒这：“没叫你找我呀，我在这儿很快乐，你又来打搅了……来了多少人，德明来了没有？你去带他进来，其余人全给我挡回去，我再喝两杯也就走了。”
　　燕黛答应一声“是”，回头便对小翠低笑道：“你今天可没算出来吧？好大的胆子，还不赶快跪下……
　　老头赶紧摆手说：“别多事，你们还是越随便越好。”
　　他虽然这样说，到底大家还是爬下去乱碰了一阵头。
　　老头笑道：“马夫人的相人术的确很高明，纪宝眼力也不错，他肚子里也在可疑，纪珠纪侠不过看我一个官……”
　　说着大笑，笑声里燕黛把那位叫做德明的贝勒领来了，请过安，老头教他解下佩剑放在桌上。
　　然后点手儿唤纪宝过去，看看他再看看剑。
　　随即又喝干一杯酒，又是一阵沉吟，看样子还好象心里有点难过。
　　老头儿又喝酒，又看纪宝，又沉吟，又摸摸桌上宝剑。
　　终於他慢慢的说：“纪宝，我看你的相也许活不了十六岁，你翠姐姐既是无所不能，也有什么破解的办法嘛？”
　　纪宝道：“有的，她主张让我出家。”
　　老头道：“她教你出家当和尚？你意思要上那一处名山？拜那一位高僧为师呢？”
　　纪宝道：“不，我准备最近跟大家去松花江帮助玲姑姐姐报了仇，随后上阿尔泰山拜访海容老人，请求收留我做个守炉弟子……
　　我可不一定怕死，人那能不死？寿与夭大不了几十年距离。
　　出了家是不是真能破解，那是简直无法使人相信的问题，我不过不忍翠姐姐为我伤心，她爱我不啻骨肉，假使我要死在家里，她可能……”
　　说到这儿他脸上也是一片凄惨。
　　老头点点头抢着说：“出家是办法，她的主张一点不错，海容老人确是一位高人，我是久闻他的道德。
　　刚才我就在想，想劝你上新疆找他，倒是没料你已有这一个打算……现在我给你这一双宝剑……”
　　说着他带鞘拿起宝剑，纪宝急忙跪下。
　　老头儿接着说：“这是双股剑，切金断玉，剑名合德，是我心爱之物，一向由跟我办点事的德贝勒佩在身上。
　　今天我将剑给你，可不是教你去干什么行侠仗义之事，那是我绝对不能允许的。这剑本是道家的剑，赠给你出家当老道正合适，希望你得到这一双慧剑大澈大悟，斩情绝欲，勤修猛进，这是一。
　　再来据说常佩此剑的人可以祛病延年，驱邪远祸，你拿去也总必是有益，这是二。
　　我见到你就很爱惜，这大约道家所谓缘法。古代有许多永仙慕道的帝王，我可不作这样想，对你可以说决无所求。
　　不过海容老人这个人，我确也愿意见见他，以后你们师徒要是高兴来京走走的话，我必定以礼招待……我这就走了，把剑拿去啦！”
　　纪宝心里万分感激，碰了几个头，双手捧剑起立。
　　老头也就站了起来，眼看小翠怔在一边，他又笑了笑说：“夫人，下科必须劝念碧入场，当胡子这回事不可做。你负责约束大家听话，过几天我或且还会招你进宫一趟，否则我也必有一番话告诉傅侯。”
　　边说边往门外走。
　　大家围着恭送到翠萱别墅牌楼底下。
　　老头回头摆手说：“都别出来，纪宝送我一程好了……”
　　他就上驴走了。
　　由永定河畔进城去，说路程至少也有四十里，正午时光路上车马正热闹，老头儿的黑驴儿小步跑得还是真快。
　　走老人家前面的，是那位德贝勒的大白马，贝勒爷今天打扮像个保镖的，可是这会儿他肋下没有了佩剑。他的马距离老头黑驴儿十来丈远近。
　　落后点是神力侯傅小雕的黄马，傅侯穿着一身长袍马褂，不但没带兵器，手里还拿一柄团扇儿，样子是斯文极了。
　　顶在黑驴儿背后走的一匹胭脂红马，马背上驮一位四十来岁的乡下娘们，大热天青布包头，青布裤褂，还稍个不太长的被卷儿。
　　谁能知道卷的是三枝不带鞘宝剑？双剑是她自己的，单剑却是神力侯爷的，她是李夫人燕黛。
　　纪宝三爷跨着他的青花聪，鞍下暗藏着新得到的合德剑。
　　马是顶好人可不行，穿的是一件蓝布大褂，头上还戴个寰檐的草笠儿，他差不多是蹲在雕鞍上。
　　本来还是小孩子，这一缩做一团，简直太难看，人与马太不相配，两旁行人都在笑他不会骑马。
　　却是办法看得见他的面目，因为他把草笠儿压到眉心，只许他看人不许人看他，他又落在胭脂马后面好几丈远。
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