还珠楼主《岳飞传》
第三回 民怒已如焚 犹溺狂欢 不知死所 敌强何可媚 自招凌侮 更启戎心
光阴易过，一晃四五年。岳飞已十六七岁，每日勤学用功，耐劳耐苦，艺业大进；在父母师长教养之下，文学武艺俱都打下极良好的根基。李正华自来看重岳飞，又将爱女许配与他。婚后光阴，甚是和美。
却说赵洁因用奸臣蔡京、王黼作宰相，太监童贯、梁思成，一个作上将军，一个掌管御笔诏旨。李彦掌括公田，朱勔掌动花石纲。这六个奸贼连成一党，巧立名目，搜刮老百姓，贪冒军功，出卖官爵，任意横行，无恶不作。最可恨是，老百姓种的田稍微好一点，便被指为荒地，随意充公，名为“括田”。一面强征许多民夫，往江、浙一带深山穷谷之中，搜寻奇峰怪石和各种花草树木，以供御花园中堆砌假山和点缀风景之用。
这些东西都是又笨又重，花色繁多，特别是那些假山石，往注重达好几万斤。当那交通不便的时代，硬要用人力车船，从远隔汴京（开封）二三千里的江、浙一带抬运到京，这是多么麻烦困难的事！每次所征发的民夫，动辄在万人以上，而贿赂卖放和被迫逃亡的苦难百姓，再加十倍不止，还未计算在内。
押送花石纲的大小官员差役，贪残凶暴，无恶不作。这些抬运花石的穷苦老百姓，都是自备干粮，不管炎天暑热、雨雪风霜，都得咬牙忍受，挣扎前进，稍有不合，便遭官差们的毒打。押送的官差只管倚势招摇，到处都有地方官吏逢迎接待，任性享受。这大量民夫们只能宿在野地里，日晒夜露，受那寒暑风霜的侵袭。稍微体质弱一点的人，便在途中磨折而死，死后连尸首也无人掩埋。至于这些被害人们的家属，田业荒废、加重饥寒、盼夫盼子、望野悲号的惨状，更是写它不完。
以千万人的膏血供给皇帝权要们的一时玩好，自然民怨越结越深，终于使许多善良的老百姓在万般无奈忍无可忍之时，不得不造起反来。朝廷所养骄兵悍将，见了外敌虽然害怕，对于这些反抗朝廷的老百姓，却认为是贪功冒赏、搜括民间财物的好机会，打起仗来非常残暴。这班初起事的百姓，不知战阵，势力较单，根基还未稳固，开头时常被打败。各地连带遭受残杀的良民，简直不知多少。后来到处官逼民反，此伏彼起，各地官府这才慌了手脚。赵洁在蔡京、童贯等六贼蒙蔽之下，依旧穷奢极欲，任性荒淫，全没料到不久就有国破家亡之祸。
宣和（赵情纪元年号）以后，由于六贼当权，民不聊生。休说远方各州府县，就连开封城外的乡民，也多半是炊烟断绝，家无隔宿之粮。偏又由头年腊月底起，连下了几场大雪。好容易盼得天晴，雪还没化，宋室君臣又非常隆重地举行了一年一度的天夜张灯。这一场豪奢无比的御苑花灯之会，照例由头年九、十月就准备起，除夕前就开始张灯。到了正月十五的元宵佳节，称为极盛。
历史上，许多封建王朝在将要崩溃的前夕，由于对百姓的压榨日益加深，所造成的灾害之严重，已成为不可掩饰的事实。他越要梦想用与事实绝对相反的繁荣来作为他的安慰和夸张，因此其行动也必更加愚昧、残酷而疯狂。封建统治者本质如此。这是他垂死以前必然会有的现象。当年赵佶特下诏旨，允许全城官吏军民人等，不分男女，都可往御苑观灯游玩，表示与民同乐之意。这些话说来好听，其实去的人不是官绅士族，便是富商大贾，真正的老百姓正在饥寒交迫，儿啼女号，漫说没有心情前往赏玩花灯，就有个把人打算看看皇家富贵、御苑风光的，恐怕还没走到端门，凭他穿的那一身破旧衣服，先就被守门的禁军打个半死了。
那往御苑观灯的都非寻常百姓，不是衣冠整齐穿戴华丽的人，先就进不了门。载籍上只管写得天花乱坠，仔细一想，这些却都是谎话。
没有功名财产的人，想要进去一开眼界，真个万难。少数城市居民，羡慕皇家富贵，弄上一身华丽穿戴，仗着久居京城，懂得一些皇家礼节，混到御苑里面去赏玩一个通宵的，并非没有，但决不是那些受苦受难的老百姓！
到了十五这天，一轮满月刚刚升起，汴京城内已是灯火万家，笙歌处处。跟着皇家内外，宝炬烛空，管弦四起，花灯万点，灿若繁星，照得端门一带明如白昼。将近黄昏的云层，都被映成了红色！那当头明月悬在空中，只远近陪衬着几点疏星、几片流云，竟比平日显得孤单，与下面的繁华景象相比，大有天上清辉远逊人间火炽之感。
隔不一会，禁门开处，明月华灯光照之下，人影纷纷，万头攒动，那能够观赏花灯的士女们，真如潮水一般涌了进去。这些参与元夜张灯的游人，男的是文武百官和他的亲友，女的是命妇闺秀和她的灵巧丫环，一个个衣服华美，珠翠满头，笑语如珠，从容雅步。
御苑以内，到处金鳌喷雪，玉螭垂虹，火树银花，城开不夜。真个是富丽矞皇，气象万千，歌舞江山，上下如狂！可是城外那些老百姓，却都是破屋号风，柴门拥雪，苦痛呻吟，星火全无。这一城之隔，简直成了两个世界！
这许多游人，大大小小都有一点来历。内中只有周侗忘年之交黄机密，因父母老病在京，知天下将乱，同妻张若兰由浙江赶来迎亲回籍。听说御苑张灯，夹在人丛之中混了进去。一见那种奢侈豪华景象，想起沿途所见许多老百姓流离死亡、白骨在野的惨状，不由激动气愤，便想回去。
若兰笑说：“你既答应和我同来，就该让我看完花灯再走。这些虽然都是民脂民膏，我们看看昏君到底荒淫无道到什么地步，不也是好么？”
黄机密道：“我想起沿途所见那些死尸和受苦受难的老百姓，气就往上撞，实在无心再看下去了。听说银岳花灯最盛，还有人工做成的瀑布和鳌山灯棚，你看完那里就走，可好？”
若兰虽然贪看花灯，知道丈夫疾恶如仇，只得点头笑诺。夫妻二人正在悄声谈论，忽听众声喧哗，人们纷纷散避。跟着眼前一片五色花光闪处，由宣德楼两旁拥出两队花灯。舞花灯的都是俊童美女，有的扮着鸾、凤、孔雀、鹤、鹿、麒麟、鱼、蚌等形象，有的扮着梅、兰、荷、菊、牡丹、芍药等四季名花；还有一些拿着各种乐器。一个个都是粉妆玉琢，姿容美秀，又穿着一身云锦一般的装束，在那灯月交辉之下，载歌载舞，真和金童玉女一般，使人目迷五色，耳乱八音，顾此失彼，应接不暇。
若兰几时见过这样繁华的花灯？正看得在兴头上，那队花灯忽然越舞越急，方才的细细笙歌，也变成了繁音促节。随听砰砰连声！先是接连几十百串“炮打流星”，冲霄直上，洒了满空花雨！骤出不意，人们业已吃了一惊；紧跟着便是一阵大乱，下面花灯队里，突又窜进数十条虎豹之类的猛兽，张牙舞爪，见人就扑。舞花灯的俊男美女，纷纷狂呼急叫，四下奔逃。
就这非常混乱中，忽听金鼓交鸣，震耳欲聋，那百十头野兽，竟在场中随同鼓乐之声摇头摆尾，飞舞迫扑起来。若兰才知那些野兽，也是一种灯形。
因为扮的人都是殿前武士，长于跳跃追扑，用的又都是真兽皮，乍看上去，已和活的一样。再加上人工的精制，有的口里还在吐火，一个个磨牙吮血，七窍生烟，越发显得形态凶猛，令人可怖。那二三百个俊童美女再一狂呼救命，四下奔逃，仿佛真有大群野兽扑来神气。
游人们都知道御苑内养有许多奇禽猛兽，稍微没有看清的人，都误以为野兽出笼，当然害怕。等到乐声再起，兽蹄齐飞，看明真相拭干急泪，业已吓出了一身冷汗。惊慌忙乱中挤掉簪环首饰和受伤跌倒的游人妇女，不知有多少。宣德楼那面，却远远传来一阵欢呼哗笑之声。若兰被众人挤出老远，方始看出那是皇帝老儿异想天开，故意扮些野兽前来吓人，以博他和左右的一场欢笑。移时，再找丈夫，已无踪影。
若兰和机密是表兄妹，青梅竹马，一起长大，感情甚厚。本来又通文史，学过几天武艺，婚后常随丈夫远游名山大川，富有胆智，不拘小节，因此并未放在心上。先想回到原处等候，不料看灯的人越来越多，先前立处人已挤满，无法过去，只得寻一较高的地方，连看带等。不知不觉到了深夜，这才心慌起来。御苑禁地，又不便高声呼喊。正在为难，忽听银岳那面真的野兽吼啸之声，跟着又隐隐传来了几声鸡叫。
这时歌舞初停，那上下四面的千万点灯光，仍与雪月争辉；可是闭目一听，那神气仿佛以前和丈夫深山夜行听到虎啸狼嗥的情景一样。仰望天空，残星荧荧，斜月未坠，只比起前半夜月华如水、白云丽空的情景，仿佛暗了一些。
若兰心想：“反正要等天亮才能回去，久闻昏君把千万百姓的膏血收刮了来，供给他君臣们享受；今宵这一片富丽繁华的花灯影里，正不知有多少千万的屈死冤魂在内！
机密多半看了生气，再被游人挤散，找不见我。虽知我常和他奔走江湖，决不妨事，因此各自先回，却也不想想公婆在堂，孤身少妇夜游不归，倘若见怪，何以为情？事已至此，又听说端门早闭，只得忍耐着再看下去。”心正想事，忽听四面八方又喧起一片“万岁”之声。
歌舞一停，御苑中的游人也都散开了些。豪绅大族的轻裘缓带与官家眷属的鬓影钗光，掩映交织于火树银花之间，本就热闹非常。再蚊雷聚关也似，潮起这大片繁喧，更显声势浩大，聒耳欲聋。那不可数计的各色花灯，也似起了回光返照，分外鲜明。
这时，宣德楼头平台口上，忽然出现了两个中官（太监），似在那里张口喊叫；四面八方的人流，宛如过江之鲫，潮水一般，齐向楼前涌去。
若兰早就看出宣德楼前玉石平台上，羽葆双双，宫花对对，提炉香袅，孔雀开屏。
无数宫娥太监各持香花仪仗，锦屏也似，两边分列，平台四角，还升着四大盆熊熊兽炭。
当中御座上坐着一人，也看不清他面目，仿佛周身都是锦绣包装，头和身上所装饰的一些金珠宝玉，在朗月华灯照耀之下，五彩流辉。远望过去，好似许多手持金瓜钺斧的卫士，都是琵琶腿（大腿粗壮）、车轴身（肩宽腰细）、魁梧高大。摆出一副威风杀气的壮汉，站立左右。
若兰因不愿受这些皇室爪牙的呼斥，一直没有走近。后见众人都往楼前乱涌，一时好奇，也夹在人丛之中跟了过去。暗中留神查听，才知中官传旨，官家（宋朝内监和一般军民对皇帝的称号）因见瑞雪初晴，华月流辉，京城四十万居民都来御苑赏玩花灯。
那远方赶来的百姓不知多少，还未算在其内。想见“风调雨顺，五谷丰登，圣君有道，与民同乐”之盛！因此，官家大悦，特降玉音，传宣黎庶齐集宣德楼前，金杯赐酒，要使每个人都带醉回去，以尽元夜之欢。
说时，楼前早已摆开赐酒场合，联结达数十丈长的几案上，陈列着许多金杯玉镶。
再由一伙官监卫士，领着那上万的游人，排成几个行列，由左而右，一个个饮将过去。
饮时，人们都先举杯谢恩，高呼“万岁”。
这和方才喊叫喧哗之声并不一样，喊得十分零乱。因为人们在雪地里看了一夜灯，只管身穿重裘，到底免不了遭受夜寒；何况这班有钱有势的人，平日养尊处优，何等保重，虽被皇家富贵所吸引，以能参与元夜张灯为荣，但那脆弱的身子，到底不是势利之念所能支持，伤风的人很多。有的人“万岁”两个字还未喊完，先就打一个喷嚏，再把那冷冰冰的金杯端起，喝那冰凉的御酒，取暖作用丝毫还未得到，先来了个冷气攻心，抖得上下三十六个牙齿直打架。人们连咳带呛和打喷嚏的声音，与楼上下的细吹细打，汇和成了一种极难听的交响乐。
若兰夹在这群游人当中，方觉这种嘈杂的声音，说不出那么刺耳难听，人已走到酒案之前。刚端起酒杯，忽然闻到一股花香，忍不住呷了一口；觉着其凉震齿，却没有什么酒味，仿佛一杯冷水里滴上了几点花露，一味冰凉。这才知道十之八九是冷水，想吐也来不及，业已咽了下去。当时心口冰凉，机伶伶打了一个冷战！手微一松，连杯带酒泼落地上。正慌不迭低身去拾，忽又听叮的一声，又有一只金杯落地！
原来紧靠若兰身前的是个大家命妇，因为丈夫官大，每逢这类宫廷豪举，她都参与，积累了多年经验，穿得特别多。人又生得肥蠢，再跟着众人一跑，好些人冷得暗中打抖战，她却头上直冒热气，贴身内衣都被汗湿透。那胖妇口既渴得难受，又是海量，明知这类御酒，早被经手的人一层接一层兑过了好几次水，但没有想到会兑得那么多，连酒味都会失掉；喝得又猛了一些，刚一扬脖把这一大金杯酒喝将下去，当时来了一个透心凉！口渴方余，猛觉着喝的是一杯生冷水，暗骂：“该死的！这也叫酒？”赌气把杯往桌上一放，一不小心滚落地上。
若兰正在此时拾杯，见又有一只金杯落地。猛想起公公平日最讲礼教，这次观灯，若非丈夫再三力请，公婆恐怕不会答应，再等天明之后，孤身回去，难免被他说上一顿。
何不把这金杯带回，作一凭证？心念微动，一见人们乱糟糟的，胖妇丢杯之后，头都未回，也无人间。忙把自己的原杯拾起，掩向袖内，把另一只金杯刚放向桌上。忽又想起昏君虽然可恶，不该偷人东西。心中一惊，正想把所取金杯，装着代人拾起，放向案上，不料心慌手乱，手刚微抬，那只金杯已从袖口内落了下来。未等再拾，耳听一声断喝，两膀已被人抓紧。大惊回顾，乃是两个执事的宫监，跟着那如狼似虎的卫士便赶了过来。
原来每年元夜张灯，宫中都要失去不少御用之物。宫监卫士们自己在偷，却防游人也偷，最好捉到两个偷的来洗刷自己，因此照看十分仔细，到处都伏得有人。若兰装束平常，又是外乡人，初次见到这样大的场面，先在人丛之中东张西望，寻找丈夫，早已引起这班爪牙们的疑心。
那群宫监卫士们因为赵佶降过旨意，认为元夜张灯乃是庆贺上元佳节，一件喜事。
如有酒醉失仪的人，不许计较。人们越是欢呼痛饮，越有意思。若兰金杯落地，不去管它并不相于，这一拾先就犯了忌，何况又多拾了一只，自然有口难分。当时人群中就喧哗起来，纷纷喊说：“拿住一个女贼！”
赵佶在平台御座上，听见下面喧哗，命内侍问知前事，便命将女贼押上平台御审。
那狼虎一般的卫士拿了绳索正要绑人，一听传旨，忙喝：“女贼快走！”
若兰虽然胆小害怕，业已悔恨无及，只得硬着头皮，由卫士押上平台跪倒。心想：
“反正凶多吉少，且先看看这皇帝老儿是个什么样的人物。”勉强镇静心神，偷眼往上一看。
那号称皇帝的中年汉子，竟长得容不出众，貌不惊人。瘦削削一张脸，口边挂着疏落落一些胡须，面色灰白，目光昏暗，仿佛酒色淘虚的神气。身材那么瘦弱，偏坐在那比人大好几倍的九龙御榻之上。榻上面的锦茵绣褥又厚又多，还有各种珍贵兽皮做成的靠垫之类，几乎把人埋去了半截，越显得这位君临天下的皇帝老儿渺小而狼琐，看去一点也不起眼。
若兰正伏地偷看中，忽听上面和苍蝇钻窗户一样嗡嗡了两声，也没听出说些什么，跟着便听旁立太监传旨喝问：“那妇人谁家眷属？因何大胆盗取金杯？从实奏来！”
若兰想了一想，答说：“民女无知，恐语言失检，有犯宫仪，致触法网。请赐纸笔，写奏供状。”
赵佶见盗杯的是个少妇，姿容又极美秀，怒意早消。再见她语音清朗，举止从容，见了自己的威风势派，并没有失魂落魄、周身乱抖的讨厌神情，越发动了怜惜之念，不等内侍转奏，便把头微微一偏，朝旁立的内侍看了一眼，鼠须动处，鼻孔里好似又哼了两声。旁立内侍连忙恭答：“领旨！”因为赵佶颇喜翰墨，常要题咏，文房四宝俱都现成，内侍只一转身便取了来，交与若兰，并在她身前放下一张小条几。
若兰知道当夜吉凶全在这枝笔上，仗着文思敏捷，业已打好了腹稿，提笔就写。写完，自有内侍代为呈上。赵佶见她所写供状乃是一首《鹧鸪天》，书法十分秀润，交呈又快，先就高起兴来。这一首词的词句是：
月满蓬壶灿烂灯，与郎携手至端门。贪看鹤阵笙歌 举，不觉鸳鸯失却群。天渐晓，感皇恩。传宣赐酒饮杯 巡。归家恐被翁姑责，窃取金杯作照凭。
赵佶看完，哈哈大笑。问知若兰公公是大学生，本身是江南士人之妻。因闻元夜张灯之盛，随夫人宫赏玩，越认为是一桩太平盛事，风流佳话。当时传旨，将金杯赏与若兰，另赐金银彩绢，命宫车护送回去。
若兰谢恩下台，刚刚走到楼前，便听官家回宫之声。回顾宣德楼上，鼓乐声中，那位望之不似人君的赵官家，正被左右宫娥宫监扶进暖舆，和病人一样搭走。跟着开放端门，大群游人又和潮水一般，争先恐后涌了出去。
这时天已渐亮，法驾（皇帝坐的车轿和仪仗）刚刚回宫，鼓乐之声渐渐远去。那千万盏华灯业已多半熄灭，只零零落落有一些未点完的残烛，在晨风中一闪一闪地摇曳着那就要消亡的残焰。昨宵那些火树银花也都光辉全失，现出本相，被游人扯碎践踏的残纸破绢，狼藉满地。到处蜡泪成堆，灰烬零乱。
宫苑中的积雪，大部分虽早在前数日打扫干净，那稍高一点的所在和一些花石林木，仍是玉琢银装。御苑中楼台殿阁奇峰怪石又多，雪后风光本来壮丽非常，无奈地方虽大，游人更多，经过昨夜大群游人的攀登践踏，到处都布满了人们的大小脚印。有的地方因为灯强火旺，雪多溶化，地上都是泥浆。再有好些游人由此经过，把一条条泥污之痕，直带到宫门以外。先后个把时辰之隔，丑恶和富丽之景竟连成了一片。
游人还未散净，端门一带正在拥挤不堪，忽听呼喝之声又起，跟着便见千百个短衣人，被一伙官差和内监押着来拆灯棚，打扫园林。这些人多半都是鸠形鹊面，神情疲敝。
有的还赤着两条泥腿，愁眉苦脸地在官差扬鞭威喝之下，爬高纵低，连扫带拆。只见余烬随残雪齐飞，绫罗与灰烟同扫，无限繁华，一时都尽，仅剩下一片乌烟瘴气和残破的情景，使人回忆昨宵盛况，宛如隔世。
若兰方在暗中慨叹，一辆宫车配着一匹紫缰玉勒的小白马已飞驶而来。随车宫监到了若兰身前，便请上车。前面四卫士已当先开路，轰开游人，让出了一条人弄。
若兰端坐车中，觉着皇帝喜怒无常，老百姓的吉凶祸福也就莫测、自己总算侥幸逃出了一场无妄之灾。对皇帝赏杯事印象极深，但非庆幸，只是感到侥幸而已。心中寻思，车轻马快，不觉驶出端门，行到御街之上。忽然瞥见道旁一人在前面往来走动，左右张望。定睛一看，正是丈夫黄机密。忙把绣帘微微拉开，探出半面，把手一挥，忙又缩回。
黄机密原是昨夜人多拥挤时，被人在肩膀上拍了一下，回看正是那年拿了周侗书信去往太行山结识的义士梁兴。心中一动，忙即引往无人之处。一问来意，不禁大骂，忙说：“我一进来，便看这里到处戒备森严，罗网密布；并且游园观灯的都是朝中亲贵，富家眷属，就找不出你们这样人来。单你这样举动神气，就容易被人看破。再要仗着一时血气之愤，空手行刺，事情决办不到，白送性命，还要连累好人。这是何苦？”
梁兴因见昏君奸贼荒淫太甚，想起百姓平日所受的苦难，万分愤怒。先不肯听，后经机密再三劝说，方始点头。机密还不放心，趁着端门未闭，强拉梁兴走出；到了僻静所在，各自谈论了一阵，互订后会之期，方始分手，回接若兰。不料端门业已关紧，只得重又寻到梁兴的住处，谈到天色将明，然后赶往御街等候。没想到爱妻竟会坐了宫车出来。
两下目光一对，当时会意，便跟了下去。到家见了父母，各谈前事，知道国事业已危急。在汴京待不几天，便将全家移往江南。机密安顿好了父母妻子之后，便孤身来往江湖，极少回去了。
以后（一○三八———二六七年），我国混同江（黑龙江）长白山区，有一种族，名叫女真，最初原名勿吉，全族共分七个部落。内中有一黑水部，所居之地，东边临近渤海，南边临近高丽。五代时又分成两个部分，南半部附属于契丹，称为熟女真，只有这北半部住在长白山一带，不归契丹所管，称为生女真。
女真族俱都穴居野处，迁徙无常，喜吃生肉。饮糜酒。酒醉之后，动辄杀人。没有文字，也没有国号，散居在深山穷谷之间。大的部落约数千户，小的部落才干数百户，各自推选豪强武勇之人当酋长。由于环境关系，造成了所有女真人都长于骑马射箭。有一个姓完颜的部落，在同种族的部落中比较强大。这年有一个名叫函普的高丽人投到它的部下，因为才智过人，得到了众人的信任，又在当地娶妻生子，正式成为完颜部人。
不久便被众人推为首领，当了酋长，并把众人推举酋长的制度改为世袭。传到第四代的酋长叫绥可，才开始耕种土地，兴建房屋，有了定居生活。绥可的儿子石鲁，又开始设立一些条文法令。石鲁的儿子名叫乌古乃，为了本部不产铁，并想在各部落中建立威信，径向契丹（辽）称臣。契丹封他为生女真部落节度使，由此开始买铁，制造甲胄兵器，设官属，势力逐渐强盛。乌古乃有三个儿子，相继当了节度使，最后传位至乌古乃的长孙阿骨打，是函普的第八代。他在赵佶建中靖国元年被立为酋长。
起初生女真每年都要向契丹进贡北珠、貂皮、名马、良犬及海东青（小鹰，能擒天鹅）。契丹酷爱海东青，贪之不已，耶律延禧（辽主）勒索得更厉害。女真族部落不胜其苦，群情愤激，都想反抗。阿骨打趁机联合诸部落，起兵同抗契丹。开头虽然只有二千五百人，因为勇猛善战，积怨又深，竟将契丹兵杀得大败。由此兵力越强，屡次和契丹打仗，俱都大胜。
宣和元年，金主阿骨打遣李善庆（渤海人）及索都（完颜部人）拿了国书和北珠、生金等礼物，同了赵佶头年二月所派的使臣马政，借着通好为名，试探宋朝强弱虚实。
赵佶并没想到自己君臣荒嬉，民不聊生，天下骚然，变乱四起，已由内忧引起了外患，依然丝毫不知利害轻重，妄以上国自居。
先命奸相蔡京和使臣说，想约金人一同攻辽。李善庆。索都见宋室君臣上下荒淫，国力调敝，自顾不暇，还要夜郎自大，心中暗笑，只敷衍了几句，没有十分答理。
赵佶君臣还不知趣，又命马政带了诏书礼物，同了来使，往金报聘。走到登州，听说金主已立为皇帝。赵佶又下诏书止住马政，遣平海军校呼庆送使臣等回金。阿骨打对呼庆说：“你家皇帝如真要与我金邦和好，便派使臣拿国书来。若把我当成小国，用那诏书以上临下，决办不到！”宋室君臣听呼庆回来一说，好生不快，但是没法。童贯贪功心盛，自不量力，一心一意还想去收复燕云（营、平、滦三州和冀、景、檀、顺、啄。
易等燕京六州二十四县，均五代时被契丹占去的失地），妄念还是未息。宣和二年，先后又遣赵良嗣、马政往见阿骨打，要求灭辽以后，把五代时陷入契丹的汉地送还宋国。
阿骨打说：“土地尚在辽人手中，不是一句话就能得到的。如果双方同时出兵，谁先攻下，就归谁得，才合情理。这都是要拿人命钱财去换来的东西，既无法取巧，也不能白送，如打算要，快派兵来。”赵佶君臣才知威信已失，空言无用，又遣赵良嗣和金人商议，夹攻契丹，约定金取中京（热河平泉县东北），宋取燕京西京（山西大同县）。
赵佶君臣又送给金人岁市五十万金。把国家有用的金钱、人民的血汗，拿去讨好金人，打算将来得到一些方便。阿骨打理也未理，跟着连败辽兵，夺了许多州县、赵佶君臣还想捡便宜，又命童贯为河北、河东路宣抚使，蔡攸为副使，率领诸将，分路进攻。
刚一交阵，宋兵便纷纷溃退。赵佶君臣方始害怕，慌忙下令，退兵保境。由此金人更把宋军当作腐朽，把宋室江山也看成了囊中之物。
自来国与国之间，全仗自己本身的力量，来决定它的强弱，丝毫投机取巧含糊不得。
最重要是全国的人心和士气。像赵佶君臣那样荒淫残暴，民心早失。而统兵大将又是童贯等奸贼和他们的粮饷爪牙，平日只知贪功冒赏，搜刮民财，兵无纪律，倚势横行。上起阵来却都贪生怕死，不听号令，又多半是些强征强拉、专为用时凑满空名额、未经训练过的新兵，连老带小，全有在内，这样兵力士气，如何能与刚刚强大起来的金人为敌？
其造成中原沦陷、二帝蒙尘、河山破碎、万姓流离之祸，并不是偶然的。
却说赵洁因用奸臣蔡京、王黼作宰相，太监童贯、梁思成，一个作上将军，一个掌管御笔诏旨。李彦掌括公田，朱勔掌动花石纲。这六个奸贼连成一党，巧立名目，搜刮老百姓，贪冒军功，出卖官爵，任意横行，无恶不作。最可恨是，老百姓种的田稍微好一点，便被指为荒地，随意充公，名为“括田”。一面强征许多民夫，往江、浙一带深山穷谷之中，搜寻奇峰怪石和各种花草树木，以供御花园中堆砌假山和点缀风景之用。
这些东西都是又笨又重，花色繁多，特别是那些假山石，往注重达好几万斤。当那交通不便的时代，硬要用人力车船，从远隔汴京（开封）二三千里的江、浙一带抬运到京，这是多么麻烦困难的事！每次所征发的民夫，动辄在万人以上，而贿赂卖放和被迫逃亡的苦难百姓，再加十倍不止，还未计算在内。
押送花石纲的大小官员差役，贪残凶暴，无恶不作。这些抬运花石的穷苦老百姓，都是自备干粮，不管炎天暑热、雨雪风霜，都得咬牙忍受，挣扎前进，稍有不合，便遭官差们的毒打。押送的官差只管倚势招摇，到处都有地方官吏逢迎接待，任性享受。这大量民夫们只能宿在野地里，日晒夜露，受那寒暑风霜的侵袭。稍微体质弱一点的人，便在途中磨折而死，死后连尸首也无人掩埋。至于这些被害人们的家属，田业荒废、加重饥寒、盼夫盼子、望野悲号的惨状，更是写它不完。
以千万人的膏血供给皇帝权要们的一时玩好，自然民怨越结越深，终于使许多善良的老百姓在万般无奈忍无可忍之时，不得不造起反来。朝廷所养骄兵悍将，见了外敌虽然害怕，对于这些反抗朝廷的老百姓，却认为是贪功冒赏、搜括民间财物的好机会，打起仗来非常残暴。这班初起事的百姓，不知战阵，势力较单，根基还未稳固，开头时常被打败。各地连带遭受残杀的良民，简直不知多少。后来到处官逼民反，此伏彼起，各地官府这才慌了手脚。赵洁在蔡京、童贯等六贼蒙蔽之下，依旧穷奢极欲，任性荒淫，全没料到不久就有国破家亡之祸。
宣和（赵情纪元年号）以后，由于六贼当权，民不聊生。休说远方各州府县，就连开封城外的乡民，也多半是炊烟断绝，家无隔宿之粮。偏又由头年腊月底起，连下了几场大雪。好容易盼得天晴，雪还没化，宋室君臣又非常隆重地举行了一年一度的天夜张灯。这一场豪奢无比的御苑花灯之会，照例由头年九、十月就准备起，除夕前就开始张灯。到了正月十五的元宵佳节，称为极盛。
历史上，许多封建王朝在将要崩溃的前夕，由于对百姓的压榨日益加深，所造成的灾害之严重，已成为不可掩饰的事实。他越要梦想用与事实绝对相反的繁荣来作为他的安慰和夸张，因此其行动也必更加愚昧、残酷而疯狂。封建统治者本质如此。这是他垂死以前必然会有的现象。当年赵佶特下诏旨，允许全城官吏军民人等，不分男女，都可往御苑观灯游玩，表示与民同乐之意。这些话说来好听，其实去的人不是官绅士族，便是富商大贾，真正的老百姓正在饥寒交迫，儿啼女号，漫说没有心情前往赏玩花灯，就有个把人打算看看皇家富贵、御苑风光的，恐怕还没走到端门，凭他穿的那一身破旧衣服，先就被守门的禁军打个半死了。
那往御苑观灯的都非寻常百姓，不是衣冠整齐穿戴华丽的人，先就进不了门。载籍上只管写得天花乱坠，仔细一想，这些却都是谎话。
没有功名财产的人，想要进去一开眼界，真个万难。少数城市居民，羡慕皇家富贵，弄上一身华丽穿戴，仗着久居京城，懂得一些皇家礼节，混到御苑里面去赏玩一个通宵的，并非没有，但决不是那些受苦受难的老百姓！
到了十五这天，一轮满月刚刚升起，汴京城内已是灯火万家，笙歌处处。跟着皇家内外，宝炬烛空，管弦四起，花灯万点，灿若繁星，照得端门一带明如白昼。将近黄昏的云层，都被映成了红色！那当头明月悬在空中，只远近陪衬着几点疏星、几片流云，竟比平日显得孤单，与下面的繁华景象相比，大有天上清辉远逊人间火炽之感。
隔不一会，禁门开处，明月华灯光照之下，人影纷纷，万头攒动，那能够观赏花灯的士女们，真如潮水一般涌了进去。这些参与元夜张灯的游人，男的是文武百官和他的亲友，女的是命妇闺秀和她的灵巧丫环，一个个衣服华美，珠翠满头，笑语如珠，从容雅步。
御苑以内，到处金鳌喷雪，玉螭垂虹，火树银花，城开不夜。真个是富丽矞皇，气象万千，歌舞江山，上下如狂！可是城外那些老百姓，却都是破屋号风，柴门拥雪，苦痛呻吟，星火全无。这一城之隔，简直成了两个世界！
这许多游人，大大小小都有一点来历。内中只有周侗忘年之交黄机密，因父母老病在京，知天下将乱，同妻张若兰由浙江赶来迎亲回籍。听说御苑张灯，夹在人丛之中混了进去。一见那种奢侈豪华景象，想起沿途所见许多老百姓流离死亡、白骨在野的惨状，不由激动气愤，便想回去。
若兰笑说：“你既答应和我同来，就该让我看完花灯再走。这些虽然都是民脂民膏，我们看看昏君到底荒淫无道到什么地步，不也是好么？”
黄机密道：“我想起沿途所见那些死尸和受苦受难的老百姓，气就往上撞，实在无心再看下去了。听说银岳花灯最盛，还有人工做成的瀑布和鳌山灯棚，你看完那里就走，可好？”
若兰虽然贪看花灯，知道丈夫疾恶如仇，只得点头笑诺。夫妻二人正在悄声谈论，忽听众声喧哗，人们纷纷散避。跟着眼前一片五色花光闪处，由宣德楼两旁拥出两队花灯。舞花灯的都是俊童美女，有的扮着鸾、凤、孔雀、鹤、鹿、麒麟、鱼、蚌等形象，有的扮着梅、兰、荷、菊、牡丹、芍药等四季名花；还有一些拿着各种乐器。一个个都是粉妆玉琢，姿容美秀，又穿着一身云锦一般的装束，在那灯月交辉之下，载歌载舞，真和金童玉女一般，使人目迷五色，耳乱八音，顾此失彼，应接不暇。
若兰几时见过这样繁华的花灯？正看得在兴头上，那队花灯忽然越舞越急，方才的细细笙歌，也变成了繁音促节。随听砰砰连声！先是接连几十百串“炮打流星”，冲霄直上，洒了满空花雨！骤出不意，人们业已吃了一惊；紧跟着便是一阵大乱，下面花灯队里，突又窜进数十条虎豹之类的猛兽，张牙舞爪，见人就扑。舞花灯的俊男美女，纷纷狂呼急叫，四下奔逃。
就这非常混乱中，忽听金鼓交鸣，震耳欲聋，那百十头野兽，竟在场中随同鼓乐之声摇头摆尾，飞舞迫扑起来。若兰才知那些野兽，也是一种灯形。
因为扮的人都是殿前武士，长于跳跃追扑，用的又都是真兽皮，乍看上去，已和活的一样。再加上人工的精制，有的口里还在吐火，一个个磨牙吮血，七窍生烟，越发显得形态凶猛，令人可怖。那二三百个俊童美女再一狂呼救命，四下奔逃，仿佛真有大群野兽扑来神气。
游人们都知道御苑内养有许多奇禽猛兽，稍微没有看清的人，都误以为野兽出笼，当然害怕。等到乐声再起，兽蹄齐飞，看明真相拭干急泪，业已吓出了一身冷汗。惊慌忙乱中挤掉簪环首饰和受伤跌倒的游人妇女，不知有多少。宣德楼那面，却远远传来一阵欢呼哗笑之声。若兰被众人挤出老远，方始看出那是皇帝老儿异想天开，故意扮些野兽前来吓人，以博他和左右的一场欢笑。移时，再找丈夫，已无踪影。
若兰和机密是表兄妹，青梅竹马，一起长大，感情甚厚。本来又通文史，学过几天武艺，婚后常随丈夫远游名山大川，富有胆智，不拘小节，因此并未放在心上。先想回到原处等候，不料看灯的人越来越多，先前立处人已挤满，无法过去，只得寻一较高的地方，连看带等。不知不觉到了深夜，这才心慌起来。御苑禁地，又不便高声呼喊。正在为难，忽听银岳那面真的野兽吼啸之声，跟着又隐隐传来了几声鸡叫。
这时歌舞初停，那上下四面的千万点灯光，仍与雪月争辉；可是闭目一听，那神气仿佛以前和丈夫深山夜行听到虎啸狼嗥的情景一样。仰望天空，残星荧荧，斜月未坠，只比起前半夜月华如水、白云丽空的情景，仿佛暗了一些。
若兰心想：“反正要等天亮才能回去，久闻昏君把千万百姓的膏血收刮了来，供给他君臣们享受；今宵这一片富丽繁华的花灯影里，正不知有多少千万的屈死冤魂在内！
机密多半看了生气，再被游人挤散，找不见我。虽知我常和他奔走江湖，决不妨事，因此各自先回，却也不想想公婆在堂，孤身少妇夜游不归，倘若见怪，何以为情？事已至此，又听说端门早闭，只得忍耐着再看下去。”心正想事，忽听四面八方又喧起一片“万岁”之声。
歌舞一停，御苑中的游人也都散开了些。豪绅大族的轻裘缓带与官家眷属的鬓影钗光，掩映交织于火树银花之间，本就热闹非常。再蚊雷聚关也似，潮起这大片繁喧，更显声势浩大，聒耳欲聋。那不可数计的各色花灯，也似起了回光返照，分外鲜明。
这时，宣德楼头平台口上，忽然出现了两个中官（太监），似在那里张口喊叫；四面八方的人流，宛如过江之鲫，潮水一般，齐向楼前涌去。
若兰早就看出宣德楼前玉石平台上，羽葆双双，宫花对对，提炉香袅，孔雀开屏。
无数宫娥太监各持香花仪仗，锦屏也似，两边分列，平台四角，还升着四大盆熊熊兽炭。
当中御座上坐着一人，也看不清他面目，仿佛周身都是锦绣包装，头和身上所装饰的一些金珠宝玉，在朗月华灯照耀之下，五彩流辉。远望过去，好似许多手持金瓜钺斧的卫士，都是琵琶腿（大腿粗壮）、车轴身（肩宽腰细）、魁梧高大。摆出一副威风杀气的壮汉，站立左右。
若兰因不愿受这些皇室爪牙的呼斥，一直没有走近。后见众人都往楼前乱涌，一时好奇，也夹在人丛之中跟了过去。暗中留神查听，才知中官传旨，官家（宋朝内监和一般军民对皇帝的称号）因见瑞雪初晴，华月流辉，京城四十万居民都来御苑赏玩花灯。
那远方赶来的百姓不知多少，还未算在其内。想见“风调雨顺，五谷丰登，圣君有道，与民同乐”之盛！因此，官家大悦，特降玉音，传宣黎庶齐集宣德楼前，金杯赐酒，要使每个人都带醉回去，以尽元夜之欢。
说时，楼前早已摆开赐酒场合，联结达数十丈长的几案上，陈列着许多金杯玉镶。
再由一伙官监卫士，领着那上万的游人，排成几个行列，由左而右，一个个饮将过去。
饮时，人们都先举杯谢恩，高呼“万岁”。
这和方才喊叫喧哗之声并不一样，喊得十分零乱。因为人们在雪地里看了一夜灯，只管身穿重裘，到底免不了遭受夜寒；何况这班有钱有势的人，平日养尊处优，何等保重，虽被皇家富贵所吸引，以能参与元夜张灯为荣，但那脆弱的身子，到底不是势利之念所能支持，伤风的人很多。有的人“万岁”两个字还未喊完，先就打一个喷嚏，再把那冷冰冰的金杯端起，喝那冰凉的御酒，取暖作用丝毫还未得到，先来了个冷气攻心，抖得上下三十六个牙齿直打架。人们连咳带呛和打喷嚏的声音，与楼上下的细吹细打，汇和成了一种极难听的交响乐。
若兰夹在这群游人当中，方觉这种嘈杂的声音，说不出那么刺耳难听，人已走到酒案之前。刚端起酒杯，忽然闻到一股花香，忍不住呷了一口；觉着其凉震齿，却没有什么酒味，仿佛一杯冷水里滴上了几点花露，一味冰凉。这才知道十之八九是冷水，想吐也来不及，业已咽了下去。当时心口冰凉，机伶伶打了一个冷战！手微一松，连杯带酒泼落地上。正慌不迭低身去拾，忽又听叮的一声，又有一只金杯落地！
原来紧靠若兰身前的是个大家命妇，因为丈夫官大，每逢这类宫廷豪举，她都参与，积累了多年经验，穿得特别多。人又生得肥蠢，再跟着众人一跑，好些人冷得暗中打抖战，她却头上直冒热气，贴身内衣都被汗湿透。那胖妇口既渴得难受，又是海量，明知这类御酒，早被经手的人一层接一层兑过了好几次水，但没有想到会兑得那么多，连酒味都会失掉；喝得又猛了一些，刚一扬脖把这一大金杯酒喝将下去，当时来了一个透心凉！口渴方余，猛觉着喝的是一杯生冷水，暗骂：“该死的！这也叫酒？”赌气把杯往桌上一放，一不小心滚落地上。
若兰正在此时拾杯，见又有一只金杯落地。猛想起公公平日最讲礼教，这次观灯，若非丈夫再三力请，公婆恐怕不会答应，再等天明之后，孤身回去，难免被他说上一顿。
何不把这金杯带回，作一凭证？心念微动，一见人们乱糟糟的，胖妇丢杯之后，头都未回，也无人间。忙把自己的原杯拾起，掩向袖内，把另一只金杯刚放向桌上。忽又想起昏君虽然可恶，不该偷人东西。心中一惊，正想把所取金杯，装着代人拾起，放向案上，不料心慌手乱，手刚微抬，那只金杯已从袖口内落了下来。未等再拾，耳听一声断喝，两膀已被人抓紧。大惊回顾，乃是两个执事的宫监，跟着那如狼似虎的卫士便赶了过来。
原来每年元夜张灯，宫中都要失去不少御用之物。宫监卫士们自己在偷，却防游人也偷，最好捉到两个偷的来洗刷自己，因此照看十分仔细，到处都伏得有人。若兰装束平常，又是外乡人，初次见到这样大的场面，先在人丛之中东张西望，寻找丈夫，早已引起这班爪牙们的疑心。
那群宫监卫士们因为赵佶降过旨意，认为元夜张灯乃是庆贺上元佳节，一件喜事。
如有酒醉失仪的人，不许计较。人们越是欢呼痛饮，越有意思。若兰金杯落地，不去管它并不相于，这一拾先就犯了忌，何况又多拾了一只，自然有口难分。当时人群中就喧哗起来，纷纷喊说：“拿住一个女贼！”
赵佶在平台御座上，听见下面喧哗，命内侍问知前事，便命将女贼押上平台御审。
那狼虎一般的卫士拿了绳索正要绑人，一听传旨，忙喝：“女贼快走！”
若兰虽然胆小害怕，业已悔恨无及，只得硬着头皮，由卫士押上平台跪倒。心想：
“反正凶多吉少，且先看看这皇帝老儿是个什么样的人物。”勉强镇静心神，偷眼往上一看。
那号称皇帝的中年汉子，竟长得容不出众，貌不惊人。瘦削削一张脸，口边挂着疏落落一些胡须，面色灰白，目光昏暗，仿佛酒色淘虚的神气。身材那么瘦弱，偏坐在那比人大好几倍的九龙御榻之上。榻上面的锦茵绣褥又厚又多，还有各种珍贵兽皮做成的靠垫之类，几乎把人埋去了半截，越显得这位君临天下的皇帝老儿渺小而狼琐，看去一点也不起眼。
若兰正伏地偷看中，忽听上面和苍蝇钻窗户一样嗡嗡了两声，也没听出说些什么，跟着便听旁立太监传旨喝问：“那妇人谁家眷属？因何大胆盗取金杯？从实奏来！”
若兰想了一想，答说：“民女无知，恐语言失检，有犯宫仪，致触法网。请赐纸笔，写奏供状。”
赵佶见盗杯的是个少妇，姿容又极美秀，怒意早消。再见她语音清朗，举止从容，见了自己的威风势派，并没有失魂落魄、周身乱抖的讨厌神情，越发动了怜惜之念，不等内侍转奏，便把头微微一偏，朝旁立的内侍看了一眼，鼠须动处，鼻孔里好似又哼了两声。旁立内侍连忙恭答：“领旨！”因为赵佶颇喜翰墨，常要题咏，文房四宝俱都现成，内侍只一转身便取了来，交与若兰，并在她身前放下一张小条几。
若兰知道当夜吉凶全在这枝笔上，仗着文思敏捷，业已打好了腹稿，提笔就写。写完，自有内侍代为呈上。赵佶见她所写供状乃是一首《鹧鸪天》，书法十分秀润，交呈又快，先就高起兴来。这一首词的词句是：
月满蓬壶灿烂灯，与郎携手至端门。贪看鹤阵笙歌 举，不觉鸳鸯失却群。天渐晓，感皇恩。传宣赐酒饮杯 巡。归家恐被翁姑责，窃取金杯作照凭。
赵佶看完，哈哈大笑。问知若兰公公是大学生，本身是江南士人之妻。因闻元夜张灯之盛，随夫人宫赏玩，越认为是一桩太平盛事，风流佳话。当时传旨，将金杯赏与若兰，另赐金银彩绢，命宫车护送回去。
若兰谢恩下台，刚刚走到楼前，便听官家回宫之声。回顾宣德楼上，鼓乐声中，那位望之不似人君的赵官家，正被左右宫娥宫监扶进暖舆，和病人一样搭走。跟着开放端门，大群游人又和潮水一般，争先恐后涌了出去。
这时天已渐亮，法驾（皇帝坐的车轿和仪仗）刚刚回宫，鼓乐之声渐渐远去。那千万盏华灯业已多半熄灭，只零零落落有一些未点完的残烛，在晨风中一闪一闪地摇曳着那就要消亡的残焰。昨宵那些火树银花也都光辉全失，现出本相，被游人扯碎践踏的残纸破绢，狼藉满地。到处蜡泪成堆，灰烬零乱。
宫苑中的积雪，大部分虽早在前数日打扫干净，那稍高一点的所在和一些花石林木，仍是玉琢银装。御苑中楼台殿阁奇峰怪石又多，雪后风光本来壮丽非常，无奈地方虽大，游人更多，经过昨夜大群游人的攀登践踏，到处都布满了人们的大小脚印。有的地方因为灯强火旺，雪多溶化，地上都是泥浆。再有好些游人由此经过，把一条条泥污之痕，直带到宫门以外。先后个把时辰之隔，丑恶和富丽之景竟连成了一片。
游人还未散净，端门一带正在拥挤不堪，忽听呼喝之声又起，跟着便见千百个短衣人，被一伙官差和内监押着来拆灯棚，打扫园林。这些人多半都是鸠形鹊面，神情疲敝。
有的还赤着两条泥腿，愁眉苦脸地在官差扬鞭威喝之下，爬高纵低，连扫带拆。只见余烬随残雪齐飞，绫罗与灰烟同扫，无限繁华，一时都尽，仅剩下一片乌烟瘴气和残破的情景，使人回忆昨宵盛况，宛如隔世。
若兰方在暗中慨叹，一辆宫车配着一匹紫缰玉勒的小白马已飞驶而来。随车宫监到了若兰身前，便请上车。前面四卫士已当先开路，轰开游人，让出了一条人弄。
若兰端坐车中，觉着皇帝喜怒无常，老百姓的吉凶祸福也就莫测、自己总算侥幸逃出了一场无妄之灾。对皇帝赏杯事印象极深，但非庆幸，只是感到侥幸而已。心中寻思，车轻马快，不觉驶出端门，行到御街之上。忽然瞥见道旁一人在前面往来走动，左右张望。定睛一看，正是丈夫黄机密。忙把绣帘微微拉开，探出半面，把手一挥，忙又缩回。
黄机密原是昨夜人多拥挤时，被人在肩膀上拍了一下，回看正是那年拿了周侗书信去往太行山结识的义士梁兴。心中一动，忙即引往无人之处。一问来意，不禁大骂，忙说：“我一进来，便看这里到处戒备森严，罗网密布；并且游园观灯的都是朝中亲贵，富家眷属，就找不出你们这样人来。单你这样举动神气，就容易被人看破。再要仗着一时血气之愤，空手行刺，事情决办不到，白送性命，还要连累好人。这是何苦？”
梁兴因见昏君奸贼荒淫太甚，想起百姓平日所受的苦难，万分愤怒。先不肯听，后经机密再三劝说，方始点头。机密还不放心，趁着端门未闭，强拉梁兴走出；到了僻静所在，各自谈论了一阵，互订后会之期，方始分手，回接若兰。不料端门业已关紧，只得重又寻到梁兴的住处，谈到天色将明，然后赶往御街等候。没想到爱妻竟会坐了宫车出来。
两下目光一对，当时会意，便跟了下去。到家见了父母，各谈前事，知道国事业已危急。在汴京待不几天，便将全家移往江南。机密安顿好了父母妻子之后，便孤身来往江湖，极少回去了。
以后（一○三八———二六七年），我国混同江（黑龙江）长白山区，有一种族，名叫女真，最初原名勿吉，全族共分七个部落。内中有一黑水部，所居之地，东边临近渤海，南边临近高丽。五代时又分成两个部分，南半部附属于契丹，称为熟女真，只有这北半部住在长白山一带，不归契丹所管，称为生女真。
女真族俱都穴居野处，迁徙无常，喜吃生肉。饮糜酒。酒醉之后，动辄杀人。没有文字，也没有国号，散居在深山穷谷之间。大的部落约数千户，小的部落才干数百户，各自推选豪强武勇之人当酋长。由于环境关系，造成了所有女真人都长于骑马射箭。有一个姓完颜的部落，在同种族的部落中比较强大。这年有一个名叫函普的高丽人投到它的部下，因为才智过人，得到了众人的信任，又在当地娶妻生子，正式成为完颜部人。
不久便被众人推为首领，当了酋长，并把众人推举酋长的制度改为世袭。传到第四代的酋长叫绥可，才开始耕种土地，兴建房屋，有了定居生活。绥可的儿子石鲁，又开始设立一些条文法令。石鲁的儿子名叫乌古乃，为了本部不产铁，并想在各部落中建立威信，径向契丹（辽）称臣。契丹封他为生女真部落节度使，由此开始买铁，制造甲胄兵器，设官属，势力逐渐强盛。乌古乃有三个儿子，相继当了节度使，最后传位至乌古乃的长孙阿骨打，是函普的第八代。他在赵佶建中靖国元年被立为酋长。
起初生女真每年都要向契丹进贡北珠、貂皮、名马、良犬及海东青（小鹰，能擒天鹅）。契丹酷爱海东青，贪之不已，耶律延禧（辽主）勒索得更厉害。女真族部落不胜其苦，群情愤激，都想反抗。阿骨打趁机联合诸部落，起兵同抗契丹。开头虽然只有二千五百人，因为勇猛善战，积怨又深，竟将契丹兵杀得大败。由此兵力越强，屡次和契丹打仗，俱都大胜。
宣和元年，金主阿骨打遣李善庆（渤海人）及索都（完颜部人）拿了国书和北珠、生金等礼物，同了赵佶头年二月所派的使臣马政，借着通好为名，试探宋朝强弱虚实。
赵佶并没想到自己君臣荒嬉，民不聊生，天下骚然，变乱四起，已由内忧引起了外患，依然丝毫不知利害轻重，妄以上国自居。
先命奸相蔡京和使臣说，想约金人一同攻辽。李善庆。索都见宋室君臣上下荒淫，国力调敝，自顾不暇，还要夜郎自大，心中暗笑，只敷衍了几句，没有十分答理。
赵佶君臣还不知趣，又命马政带了诏书礼物，同了来使，往金报聘。走到登州，听说金主已立为皇帝。赵佶又下诏书止住马政，遣平海军校呼庆送使臣等回金。阿骨打对呼庆说：“你家皇帝如真要与我金邦和好，便派使臣拿国书来。若把我当成小国，用那诏书以上临下，决办不到！”宋室君臣听呼庆回来一说，好生不快，但是没法。童贯贪功心盛，自不量力，一心一意还想去收复燕云（营、平、滦三州和冀、景、檀、顺、啄。
易等燕京六州二十四县，均五代时被契丹占去的失地），妄念还是未息。宣和二年，先后又遣赵良嗣、马政往见阿骨打，要求灭辽以后，把五代时陷入契丹的汉地送还宋国。
阿骨打说：“土地尚在辽人手中，不是一句话就能得到的。如果双方同时出兵，谁先攻下，就归谁得，才合情理。这都是要拿人命钱财去换来的东西，既无法取巧，也不能白送，如打算要，快派兵来。”赵佶君臣才知威信已失，空言无用，又遣赵良嗣和金人商议，夹攻契丹，约定金取中京（热河平泉县东北），宋取燕京西京（山西大同县）。
赵佶君臣又送给金人岁市五十万金。把国家有用的金钱、人民的血汗，拿去讨好金人，打算将来得到一些方便。阿骨打理也未理，跟着连败辽兵，夺了许多州县、赵佶君臣还想捡便宜，又命童贯为河北、河东路宣抚使，蔡攸为副使，率领诸将，分路进攻。
刚一交阵，宋兵便纷纷溃退。赵佶君臣方始害怕，慌忙下令，退兵保境。由此金人更把宋军当作腐朽，把宋室江山也看成了囊中之物。
自来国与国之间，全仗自己本身的力量，来决定它的强弱，丝毫投机取巧含糊不得。
最重要是全国的人心和士气。像赵佶君臣那样荒淫残暴，民心早失。而统兵大将又是童贯等奸贼和他们的粮饷爪牙，平日只知贪功冒赏，搜刮民财，兵无纪律，倚势横行。上起阵来却都贪生怕死，不听号令，又多半是些强征强拉、专为用时凑满空名额、未经训练过的新兵，连老带小，全有在内，这样兵力士气，如何能与刚刚强大起来的金人为敌？
其造成中原沦陷、二帝蒙尘、河山破碎、万姓流离之祸，并不是偶然的。
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