第二回 无意相逢 石玉珠班荆成宿契 有心求助 冷青虹促膝述前因
2024-07-27 作者：还珠楼主 来源：还珠楼主作品集 点击：
灵姑正追之间，遥见石玉珠一道青虹经天横亘，挡向黄影前面，知道敌人已难逃遁，心中大喜，益发加紧飞行，朝前追去。眼看两下相去不过三五里，正把神斧举起，猛见一团彩丝光华闪闪裹住一物，由黄影中发出，迎面飞来。灵姑因起初错疑冷青虹有诈，不肯十分出力，举棋不定。这时底细虽还不知，但觉出前疑之误；追时又听冷青虹哀呼求援，心存愧怼，决意将敌人追上。见飞来一团光华，当是什么奇怪法宝，又因适才脱困时试出五丁神斧的威力灵效，随手一斧撩去，只见大半轮红光放出五色精芒飞上前去，恰好迎个正着。
只听一声微呻，那团五色光丝立即破散，由光网中坠下一条人影。随又是一幢青气上升霄汉，内中簇拥着一个老妇般的婴儿，朝着石、吕诸人含笑点首为礼，往东方高空电驰而去，晃眼高出云表，没入青冥，不见踪迹。同时那团黄影也自爆散，一声悲啸，现出一个黄衣少女，忘命一般冒险往空追去。众人也都合围追近。
灵姑还待下手时，石玉珠已看出两个俱是修道人炼的元婴：先飞升一个正是主人的师父桑仙姥；黄衣少女不知何人，但也决非妖邪一流。忙喊：“灵妹休得造次。桑仙姥已然兵解，只把这位道友挡住，不令阻她飞升便了。”
说时冷、桑二人也由阁中飞出。桑桓面上尚有愤色。冷青虹却向黄衣少女哀声说道：“沈仙姑，我师父受了多年苦难，依然和你一样不免兵解。照你从前功行，也只如此，当初如不遇我师父，你为妖人毒剑所伤，也未必能够逃得回来；即便逃回，终于难免兵解，打算永为散仙，仍是不能，固然我师父不该私心自用，背信食言，害你在湖底受了若干苦处；你如不是这多年禁锢，怎能会有今日的成就？
“自我师父走火入魔，我和桑师兄如照当年师父所为，日夕催动禁法，就算你道法高强，也受不住那样磨折。我和桑师兄却怜你无辜，一回也未施展。现时我师父已然应了昔日誓言，本身所炼乙木真气终非前古元金之敌，应劫而去。可知一切均是定数，何苦冤怨循环，永无终结呢？
“我们也不瞒你，我师父婴儿虽然炼成，但是功候尚还不够，难于冲破灵空天域的七重罡风劫火。必须再炼一甲子，始能完成正果，此时已往南海至友那里闭洞修炼。你如看我二人分上，解去这场冤孽，必有报德之日；你如寻去侵害，休说当地居停不肯甘休，我们也成了你的不世之仇。
“你虽婴儿成长，元气坚凝，因以前无意及此，外功尚差，仍须数十年修积，多树强敌，后患无穷，我师父乙木真气尚为神斧所破，何况于你。在场诸位道友均和我情如姊妹，你如不从，我为报师恩，宁遭天劫，当时便请诸位道友代我师徒永除后患，你就悔之无及了。”
这时少女绕身黄云业已尽敛，现出全身，闻言指着冷青虹冷笑道：“你既求我，无须再用虚言恐吓。我深知诸位道友俱是正教中人，决不伤害无辜。适才穷追不舍，只为想夺回我抢去的东西，本无伤人之念。否则我也决不会冒此奇险，仇人已然遁去，还想追赶。你便哀求他们杀我，他们也决不会应允。
“仇人去处我早想到，报仇不是不行，只是太难，还要误我一劫，太不值得。适才既被诸位道友挡住没有追上，又念在你二人确是怜我，爱莫能助。虽然我被困湖中已有代形之物，此时你就发动禁制，也受不到伤害，居心总是好的。看你面上，解冤不难，但我蓄志报仇，反倒成全了她，心总不甘。而这神斧于我恰有大用，你如能使诸位道友两月后助我去一异派妖邪，我便可以依你。”
冷青虹方欲答言，灵姑在侧，因自己误杀人师，已铸大错，心中惶恐，惭愧万分；又见那少女看年纪只有十三四岁，却生得那么明艳绝尘，秀骨珊珊，由不得动人怜爱；也看出冷青虹好似碍于新交，不知众人允否相助，未便即应之状。急于挽盖前失，也没回看石玉珠神色，骤然脱口应道：“妹子等奉家师之命，下山积修外功，本以崇善诛邪是任。这位道友的仇敌既是异派妖邪，义不容辞，只要能够略效微力，有何不可？”
冷青虹原听说众人只抽一日闲空陪了石玉珠同来，前途尚有不少事要去做；又是初交，除石玉珠一人外，余者多存疑虑。这次师父兵解，因是定数，适才灵姑如不心存疑忌，未始不可人定胜天，免却这场大劫。少女偏又看重的是她，余者俱是附庸。知灵姑与石玉珠至好，好在师父已然兵解，元神远走，禁制皆除，可以畅言无忌。先想和石玉珠以目示意，如若点头，再请其转烦众人，谁知石玉珠目注别处，竟如未觉。料知事有阻难，正在心里着忙，不知用甚言语回复，试探众人口气，忽听灵姑脱口应诺；加上裘元、南绮又都气盛好事，灵姑话完，立即随声附和，俱愿到时应约。石玉珠交情在先，双方还是由她引见，自然说不出拒绝的话。众人俱允，虞舜华也无话说，就此定局。
这一来，冷青虹和那少女都欣喜非常，桑桓也把怒容敛去，化敌为友。三人先向众称谢了几句。冷青虹随又说道：“妹子适才并非藏头露尾，内中实有难言之隐。所幸石道友定已先知苦衷，想能见谅。现时劫报均完，冤仇已解，无须再有禁忌。但说来话长，且请诸位道友仍回含青阁内，容妹子一述经过，便知妹子情非得已了。”
说时，众人早把飞剑、法宝收去，刚随三人飞落台上。南绮忽想起阿莽自随冷、桑二人同去，一直不曾再见，落地便问人在何处。桑桓答道：“家师春蚕自缚，如非狄道友相助，另换一位，也许结局更恶都说不定，狄道友基禀至厚，终属凡人，一无法力，本不会受甚伤害。只因临事胆小一些，未能尽信我所说的话，欲以灵符护身，略受了一点小困。我出来时已给他服了一粒丹药，扶向榻上，卧倒养神。因恐万一受伤，愧对诸位道友，被困时我以全力救他出险，人并未伤。服了此丹，于他也不无小补呢。”南绮等才放了心。
冷青虹早抢向前去，略一施为，全阁便复原状，迥不似先前倒转禁制那样难法。晃眼之间，一座神仙楼阁重又现将出来。除左侧玉石阑干，因灵姑追敌匆忙，剑芒扫着一点，裂断了一截外，余者俱是好好的，碧海青天，琼楼玉宇，无边仙景依然如故，直看不出一点别的痕迹。桑桓揖客入门，仍到先前室内。冷青虹重整酒果，请客入座，先带少女一一引见通名，然后追述前事。
原来桑仙姥的祖父桓雍，乃南宋名武家周侗晚年最心爱的末传弟子。幼年从师学练周家独门内功，本打终身不娶的主意，无如家运不济，到了中年忽遭瘟疫之灾，桓氏全家老少二十余口丧亡殆尽。只有桓雍和他六十多岁的老父，因闻岳飞被奸臣秦桧陷害下在狱内，由琼州故乡赶往营救探看，未遭波及；桓母也被邻县娘家弟侄接去游玩，幸免于难。
权奸当道，受了金人贿赂，窥知高宗尽管迫于大义，表面上日盼徽、钦还朝，实则事与心违，并非所愿，已然用十二道金牌将岳飞矫旨召回，立意置之于死，如何容人解救。桓父之去，只是激于义侠悲愤，打算到后见机行事，好便好，不好便令儿子拼着性命不要，前去劫牢救人。休说奸贼防卫严密，无从下手，即或可行，岳飞孤忠纯臣，也决不肯。何况得信已晚，等他父子星夜赶到，岳飞已被秦贼用“莫须有”三字罗织成了千古无对之奇冤了。
桓雍先还有附带刺杀秦贼的心意，不料老父闻得凶信，一恸几绝，就此吐血病倒。桓雍好容易将老父的病医治半痊，突又闻说故乡疫疠盛行，猖獗异常。来时因莫测此行安危，唯恐走漏风声，异日行刺事成连累家人，只说去武夷山中访友，又未明言去处，音信难通。既关念老母全家安危，又见奸贼警戒森严，养着不少有本领的鹰犬，岳飞遇难以后，好些孤忠激烈之士为想刺杀奸贼，事均未成，反都白白送了性命。自己还有一位老病之父同行，万难兼顾，不由气馁下来，向父婉劝说：“奸贼气焰正盛，难于下手，不如先回家乡，等事稍冷，儿子独身前来，再取奸贼狗命，免有顾忌，临机心乱，反倒偾事。”桓父还骂他儿子胆小，没有忠义之心。桓雍再三劝说，期以一年誓必杀贼，方始勉强应诺，担惊害怕地起身。
二人脚刚踏进邑境，便闻十室九空、白骨蔽野之讯。再一打听，家中哪还有甚活口，悲恸自不必说。疫势虽消，余气未净，不敢贸然回家，只得先往邻县戚家暂避，直到冬寒疫尽，方始还乡料理完了葬礼。遭此惨祸，触目伤心，都不愿再在原居地居住。便把家产变卖，迁往武夷山水胜处，辟建田宅，重又立起家业。
桓氏自汉以来，族户本就不繁，而桓雍这一支更是累世单传。到他这一辈忽然人丁大旺，不料又被一场瘟疫葬送殆尽，眼看血食将尽，如何不急。桓父家宅一定，便对桓雍责以大义，说：“起初你为学武，不娶妻室，已非人子之道。只因当时你兄弟有好几个，子侄众多，你又立志甚坚，因此我未加拦阻。如今天降大祸，你如坚持成见，桓氏宗嗣由此而断，不孝之罪便上通于天了。”
桓雍本孝，见衰年父母沉痛告诫，声泪俱下，自然不敢违抗。当年娶了一房妻室，也是一个名武家的女儿，貌甚丑陋，是个三十二岁的老姑娘。第二年，两老相继病死。桓雍秉着遗命，两次行刺秦桧，均未得手，末一次还差点把命送掉。后来秦桧也伏了冥诛。
桓妻过门十年，不曾生育，忽然一产双胎，生下一男一女。桓家隐居之地，名叫古桑原。起初为避奸贼耳目和一班江湖朋友，见所居四外俱是野生的古老桑树，便借桑为姓，隐姓埋名，已有多年，暮年得子，加以这一对子女都是生来力大，资禀极好，自是钟爱非常。只是美中不足，乃女生相奇丑，更甚乃母，人却聪明异常，知识更开得早，年才十岁，每遇春花秋月、良夕佳晨，便多感触。
桓家屋后危崖腰上生着一株奇怪桑树，粗仅合抱，枝叶极繁，生得苍干铁皮，坚硬非常，用石块叩上去，嗡嗡作金铁声。老干樛拗，蟠屈飞舞，矫若游龙。春、夏、秋三季碧云如盖，荫被数亩，高高悬在桓家屋宇之上，将日光遮住，清荫下被，平添了许多清致，家人都爱惜它。
桓雍夫妻都是武家能手，子女幼承家学，小小年纪，便练就一身本领。那危崖虽极陡峻，上落之处颇多，恰是练习攀缘纵跃的好所在。桑女夏日尤其喜欢扒在桑树枝上迎风纳凉。桓氏夫妻先还喝禁，以防失足受伤。嗣见子女生来身轻骨健，十余丈高处坠如飞鸟；连试演了两次，又见扒坐之处，虬枝盘错，层层相间，失足也不易下坠，也就任之。
这年春天，桑女又往树上凭临远眺，偶见空中鸿雁，自伤貌丑命薄，忽起遐思，一时情动神慵，抱着树干沉沉睡去。醒来神思迷惘，恍若有遇，身却舒畅非常。渐渐尝着甜头，成了习惯，不知怎的，肚子却一天比一天大将起来。
桓氏夫妻见女儿近半年来神情颠倒，每日守在崖树之上，也不再和乃兄同玩，回到家里便默坐无言，若有所失。面色目光又极好，不像有病之相。可是周身老像裹着一层青气，肚子也逐渐长大，情知有异。因她年只十一岁，隐居山僻之区，四无邻里，父母胞兄外，只有几名年老佃工。细查行止，除爱在树上玩是她从小积习，永不往远处游玩，别无可疑之状。起初虽然发愁，并没想到别的。又过两月，见她身上青气越来越显，肚子也大得和怀胎妇人相似，才越发着急起来。
桓妻背人验过女儿童贞未失，故未想到怀胎上去，当是得甚奇病，连由山外延了医生诊治，均说是喜脉，人并无病。桓氏夫妻自然不信，又带她到福州寻一名医诊治。刚走到中午，还未出山，女儿忽然失踪。正在着急寻找，家人赶来报说，女儿已然逃回，现在桑树上面。赶回一看，果然。
似这样连带出山几次，均被中途逃回。问她何故，只说舍不得家，本又无病，不愿远游。桓氏夫妻又极钟爱子女，不舍强迫。情知中了邪祟，必与屋后老桑有关。可是女儿爱那桑树如性命，刚有砍伐之意，便被觉察，立即哭闹不休，自绝饮食，欲以死殉，哪里还敢动那老桑一枝一叶。万般无奈，只得又往山外延请名医。中途遇见一个年老道婆，自说能医奇疾。桓雍是老江湖，极有眼力，看出道婆不似常流，便求救治，恭恭敬敬延到家中。
道婆只朝老桑树上仰望了望，便令屏退从人，悄告桓氏夫妻说：“令媛已与神木元灵相感，身怀奇孕，须怀三年零七个月始能生产。所产子女乃先天乙木精英所萃，生具异禀仙根，落地便有一层青霞护体，水火刀斧所不能伤，稍遇机缘，立致仙业。只见那古桑逐渐枯萎，便是临盆将近。只是生时极为艰难，令媛难免凶险。我如能来，自可无事，否则便须预为之备。
“现留灵符一道，灵药两丸，一为神婴御劫之用，一为产妇催产保安之用。月份一满，只看日里桑树一死，到了子夜，如见风雷大起，正南方有火云飞来，便该降生。贤夫妇速将灵符向空掷去，自生妙用；那药也速给产妇服下，自可无事。
“只是降生日期不定，也许还会延后几天，所以由那日起，每夜均须由亥正守过丑初才可安歇。山中雷雨无常，最怕适逢其会。符只一张，先期误用和到时遗忘，都是一样偾事。只要把此关过去，母子平安脱难，神婴成长，合宅飞升虽不敢必，全家半仙之望，数十年后总可如愿相偿了。神婴关系君家仙福至大，不可轻视。此时令媛最好听其自然，不去管她，免生枝节，反而不美。”
桓氏夫妻再三叩问姓名法号，道婆只不肯说。又拜请她到时相救，答说：“贫道意欲玉成其事，无如机缘不巧，我尚有一个约会也应在三年以后，到时能否前来，尚难定准，但可分身，必定赶来。最好仍作我不能来的打算，依照前言行事。还有令媛所生神婴，易启妖邪觊觎，我去以后，直到降生十年以内，切忌张扬，事越隐秘越好。对佃佣们只说冒犯山神，得了腹蛊，已然托人寻药，到时自愈，不许传说。生产前三天更不可令其出山，以防泄露，惹出乱子无人解救。即使我三年后有了变故不能前来，无人传授，他自己也必能参悟，勉力前修。那与生俱来的乙木真气也自凝炼，足可仗以防身，寻常妖邪水火刀剑已不能伤。除防他自走外，决无妨害。好自珍重，行再相见。”说罢，满室金光，不知去向。
桓氏夫妻知遇仙人，又惊又喜，随即依言行事。先还恐怕女儿肚子与日俱长，年岁身子大小，支持不住。嗣见七个月份过去，便不再长大，那精神身体却一天比一天健实，只是相貌神情愈发丑怪，周身俱有青气隐隐透出。穿着衣服还不怎显，衣服一脱，远看直似一幢青霞裹着一个小人影子，连面目都几难分辨。头脸因是无法遮蔽，更青森森的怕人。想起老道婆所说妖邪觊觎之言，着实担了些心。
总算散仙里该当出这么一个奇特人物，桓家所居既极僻险，向无人迹；桓雍隐居时又留了一番心，诸事缜密。所雇佃佣大都是家乡年老旧人，共总四人，倒有三个是孤老。只有一个壮汉，已于前数年为他娶了妻室，移来山中同住。风景既好，出产又多，百物皆经预储，轻易无须出山，待遇更优，情如家人。略为编些话一叮嘱，全都守口如瓶，就是偶然因事出山，也无人肯向外泄露。桓女除食宿外，每日只在古桑之上起坐盘桓，傍晚方归，永不离开，也不大说话。枝繁叶密，隐身其内，不近前细看，直看不出树上藏有一人。
光阴易过，居然平平安安地过了三年多。桓氏夫妻算计女儿产期将近，起初没有留意，不知女儿感孕日期。桓妻背人盘问了好些次，好说歹说，只不答言。老道婆一去更不再来，唯恐延误时机，只得日常格外小心，看那古桑黄落也未。
这日桓雍起来得特早，因是隆冬夜长，天还未亮。照例桓女不论冬夏，总是日将出时，才往桑树上去，从没在天未亮前去过。桓雍见天还早，虽是岁暮严寒，百草凋零之际，那桑树依旧绿油油一片青葱。老道婆又说桑叶在日里黄落，女儿分娩应在树枯以后，这几日桑树愈加繁茂，想必时还未到。又因女儿近日尽管神采鲜明，但是睡眠极少，饮食也愈稀微，一听后室没有声息，当她睡熟，未作理会。
桓子名叫超群，人极好强向上，每日都在天未明前，一人去到屋外广场上，独自勤练家传武艺，盛暑奇寒，永无间断，全家以他起身最早。近以乃妹将产灵婴，也是时刻都在留神。桓雍起时，他刚刚穿衣走出，待不一会儿，忽然跑进，急喊：“爹爹，快看妹妹。”桓雍忙往后室一探头，女儿已然不在。山中狼多，门宇封闭甚固，桓子出时门并未开，也无声息，竟不知怎样走出去的。桓妻也是闻声惊醒，老少三人连话都顾不得说，匆匆披上棉衣，相继赶往屋后。外面正下着大雪，雪花飞舞，晓色朦胧中，遥见后崖老桑上有一幢青气，忽上忽下纵落如飞，隐隐闻得女儿哭诉争论之声。
桓女生赋异禀，幼承家学，虽然八九岁上已能援着十几丈高的崖树轻轻下落，似这样平地飞身一纵十余丈，却是从未见过。因那老桑繁茂如初，挺立风雪之中一丝不动，也无异状，才略放心，只不知女儿何故如此。正待近前询问，桓女回顾父母兄长赶来，忽然住口，纵向桑树枝上坐定，一任呼唤不再下来。桓子援向树上盘问，只不说话。桓氏夫妻又上树去，屡问不答。嗣以孝道再三劝说，桓女倏地暴怒，朝当中树干乱抓乱咬，桓氏夫妻因见她连日神情有异，疑是疯狂，便硬抱她下来。桓女竟不似往日倔强，一抱立即相随同下。
到家以后，父母兄长屡次盘问，她只口角微动，苦笑了笑，两眼青莹莹落下两滴眼泪，仍和哑子一般，默无一言。尤怪的是，由当日起，便在家中兀坐，也没有再往桑树上去。家人因其反常，防有他变，日夜轮流陪守。直到过年初春，均未有事，老桑也未黄落。桓女饮食也越来越少。身边藏有一个桑瘿挖制的木瓶，每日除却在室静坐外，便将那瓶取出展玩，人要索观却是坚持不与，也不知她何处得来。
桓雍算计早过了道姑所说时限，心正愁急。这日早饭后，桓女忽向父母兄长一一跪拜。然后跪在父母面前，含泪开口道：“女儿不孝，遭此孽缘，父母恩深，不加罪责，反倒费尽心力，百计调治。尤其这三四年中，使父母兄长日夜焦愁。近半年来我守仙诫，恐泄天机，状如聋哑，更累父母忧急。负罪如山，心如刀割。女儿早该分娩，因是不舍慈亲，意欲少作团聚，才多延了三个月份。如今腹内灵胎已早成熟，不能再延。此子因差一劫，落生乃是女体。女儿为了成全灵婴，使其五百年后遇劫能够避免，血髓全都耗尽，生后七日命必不保。所幸生前根骨不差，又得了灵木精气，虽只三年修炼之功，居然悟彻玄机，本身血髓虽枯，元神却极坚凝。此去投生，转劫重修，便可成就仙业；比起暂免一死，得享修龄，迟早乘化归尽实强得多。
“那年来的道婆，乃戊土之精转世，修成仙体，她与婴儿天生克星，前此之来，是想借救女儿为由，残害婴儿，遂她私愿，实非好意。去冬她如到此，女儿或可暂免，婴儿之命必不能保。也因宿孽尚重，前年、去年正当她应劫之时，去冬未来，谅已应了劫数，婴儿能得成长，总算天幸。
“不过她说的话有好些却是真的。崖腰神木应三场大劫，头一劫乃是乾天丙火。这时婴儿初出母胎，灵元未固，本身乙木精气也未凝炼，本来最难抵御。但是对头除报仇外，尚还存有自利之心，并不想将婴儿当时化成灰烬。她唯恐到时不能赶来，所留灵符具有五行生克之妙，一经如法施为，先化为一片玄色光华，与侵害婴儿的丙火会合。然后化生出戊土的威力，变作一幢白光黄气，飞回来将婴儿全身裹住。由此乙木之精便为戊土庚金所制，再也不得成长。可是终年身有青黄光烟围绕，水火刀兵仍是不能伤害。
“在她以为女儿仗她活命，全家感激信服，必能好好保持，等她十四年后转劫脱难，再借引度成道为名，将婴儿骗去，称她多年妄想，所以尽管利令智昏，没有急下毒手。却没料到灵木转劫托生，虽比她晚了二三百年，根基造诣却比她强得多；尤其得天独厚，未转世前早已通灵变化，附在古桑之上，千百年来刻意韬光隐晦。女儿感孕不久，便能灵感相通，对她阴谋诡计已有破法，即使到期赶来，也难如愿，何况不来。此时不但不能伤害，反可借她那道灵符来御天劫，使与乾天丙火同归于尽，真乃快事。
“至于如何应付，女儿早已在暗中有了准备。事情就应在今宵，交申以后桑叶便自黄落。请父母到时一任女儿行事，万不可惊慌拦阻。否则白受一场虚惊，累及他人，于事仍然无补，甚或女儿元神也为天火所伤，投生不得，就悔无及了。起初父母只因不知底细，日夜忧急，现已明说，务求释念宽怀。
“门前不远打稻场上有一株小桑树，到了亥正女儿走后，爹爹可拿着灵符，守在离那小桑树十丈远近的石臼之中，只等到了子时，雪势忽止，风雷大作，正南方有一团火球飞向小桑树上，待要下落之际，速照对头所说将符掷出。不论形势多么险恶，人绝不会受伤，无须害怕，一过子正，大功便可告成。
“那时女儿身在崖腰老桑之上，灵婴也在丙火飞来之际降生，事完自会下来。此后女儿尚有六七天的活命，未死以前人还是好好的。女儿感激父母深恩，无以为报，怀中木瘿瓶内贮有少许灵木仙乳，服后可以长生健体。婴儿本是灵木化生，从小即能自修。至于她肯不肯引度父母兄长，须看各人缘法，尚不能定。瓶中仙乳乃腹中灵婴的精气所聚，长日聚敛，费了不少心力，仅得少许，所以还想多积一些，以增灵效。此事不是婴儿所愿，无如她元胎已早成长，除元神尚寄树上外，所有乙木精气为护元胎，全附在女儿身上，又是由渐而进，徐徐诛求，无力见拒。
“女儿一死，甚事从缓，第一先将此瓶取出，赶出院去，面对东方，分服下去，再把女儿火葬，用缸装好，埋在崖腰老桑之下。服时越快越好，免被婴儿看见生心，或是强夺了去。还有对头本心想救女儿，所赠灵药至少也能保得十年寿命。一则人生终有一死，女儿又急于转劫，正好转赠哥哥服食。即使无甚遇合，此丹功能起死回生，好人服了永享修龄，总可如愿了。”
桓女终日沉默已有三年，桓氏夫妻父子三人忽听她侃侃而谈，言语真挚，至情流露，始而相顾错愕。及至听明言中之意，才知她到了时限，产后即死，不禁满腹悲酸，又怜又爱。几次想要劝说，不令即死，拟以道婆所赠灵丹和木瘿瓶中灵乳续命，俱被摇手拦阻。话才说完，桓妻早忍不住一把搂住悲哭起来。桓女恐父母伤心，再三劝慰譬解。桓雍自能权衡轻重，知道无法拦阻，逆她反而不好，便一面劝住妻子，一面想赶向崖后看那老桑黄落也未。
桓女凄然道：“爹爹不必担心，女儿一切皆有成竹。外面风雪严寒，事应子夜，桑叶黄落不过一个先兆，既已知道，不必再出去受冻了。”桓氏夫妻闻言，自是不免伤感。桓女一再婉言相劝，知是定数，也就罢了。
桓子出外连看了三次，果然那株青枝绿叶的老桑，始而树叶发黄，渐渐变为枯干，忽然一阵风过，残叶全都凋零，纷落如雨，只剩老干槎丫，挺立雪风之中，飒飒有声，了无生气。雪仍下个不住。因时愈近，桓女虽说家中无须准备，桓妻终不放心，一切仍按寻常生产布置停当。桓女依在父母膝前，寸步不离。只桓子一人不时出外探看。
那打稻场就在桓家左侧，斜对着崖上老桑树。有一石臼，高约三尺，上面搭有木架，中悬石杵，以备舂稻之用。田事已毕，一片平地，空无一物，相隔左近几处桑林均远。
这时雪已积厚尺许，桓子为那石臼要备藏人之用，曾去打扫积雪，仔细查看，并无小桑生出。及至桑叶黄落不久，忽有一株极细桑苗破雪而出，便归告乃妹。桓女坚嘱此时不可再往探视，到了傍晚自能长大，并令佃佣人等各自在屋中，不要出来，以免大惊小怪。
入夜，桓子偷往探视，日间那棵小桑苗粗已半尺，枝叶纷披，亭亭若盖了。桓女闻言，喜道：“想不到神木精华已尽，犹有如此神通。今晚只要能照我所说行事，不生出别的枝节，决可无碍了。”
挨到亥初，桓雍唯恐误了时机，坚持先往，老早便饮了点酒御寒壮胆，带上老道婆所给灵符，去往稻场石臼之中埋伏等候。桓妻、桓子也要随去，桓女再三拦阻，才行作罢。桓女又对桓子道：“我家世代单传，爹爹只生哥哥一人。婴儿因是神木附体，生有灵慧，只记我一人恩义，对父母兄长推爱无多。木瘿瓶中灵乳是她元精，最为珍惜，被我强行取来孝敬父母，求一高寿。此事要迟婴儿多年功果，大非所喜，她虽不致因此怀恨，心终难免介介。起初我原说是为她吃苦送命，陆续勒索了来。服时不被发觉最妙，如被发觉，如见辞色怨望，或是露出口风，可对此女开导，说我因报亲恩才有此举，全是我的主意，与父母无关；并将今晚全家为她如何出力御劫加以粉饰，时常提说。此十年中相待更要从厚，不论她行径如何，不可以加以斥责。只要她有了感恩之意，不但全家得福，将来子孙中必有一二人受她接引，岂非佳事？”桓子一一应了。
桓女重又拜别母兄，又去稻场上向桓雍道：“女儿本拟走后才请爹爹出来，爹爹偏是小心过度，白受了多时寒冷。现在时已将至，分娩之后便许不能说话，诸望宽怀，依照前言行事，勿以为念，女儿去了。”说罢，拜了几拜，纵身一跃，满身青雾环绕。那小桑树上也冒起一股青气，簇拥着桓女，直往崖腰老桑之上飞去。桓雍知在紧急之际，不顾悲伤，藏身石臼之中，留心守候。雪仍未住，一片迷茫，除影绰绰看见前面小桑树上不时发出一点青色烟光外，什么也看不见。等了片刻，没甚动静。方愁雪大迷目，如丙火飞来，一个疏忽没有看出，便要误事，正在忧急，忽然狂风四起，声如潮涌，随即雷声大作。
隆冬大雪，天气突发巨雷，自然骇人。桓雍不敢怠慢，一面暗运气功抵御严寒，以免手足冻僵，不便施为；一面持着灵符，全神贯注前面，准备应变。
一会儿风雪渐住，那雷火电光却在稻场上盘旋不已。倏地一个震天价大霹雳朝小桑树打下来，电光照处，眼看打中，树上忽冒起一幢青色烟光，竟将雷火冲荡开去，随声而灭。那雷一个接着一个，只离树梢三五丈，便被青烟冲散，始终未被打中。
似这样约有盏茶光景，雷火持久无功，似已暴怒，先是盘空蓄势，轰轰连响了一阵。猛然电光雪亮，连闪两闪，“嚓”的一声爆响，七八团栲栳大的雷火夹着万道金蛇，由四外集拢，齐往中心打将下来。桓雍生平从未见过这么声势猛烈的巨雷，虽有一身好功夫，也被震得魄悸魂惊，耳鸣目眩。同时那雷火势雄厚，虽被树上烟光阻住不能下击，并不似此前一冲即散，依旧停在空中上下盘舞，互相磨荡滚转，发为怒啸。
桓雍藏处离树不过十丈，大有当头下击之势，越显可畏。算计时辰已至，丙火未来，雷已如此厉害，不禁惊惧忧惶。猛一抬头，瞥见正南方暗云中似有极红亮火星出没，不禁心中一动。晃眼之间，那团火光已由小而大，由近而远，穿云而来。来势之神速，无与伦比，乍看还在天边，不等看清，便已飞近。到了面前，变成百丈火云，直朝小桑树上罩去。
幸是桓雍胸有成竹，时刻都在提防，动作也是极快，心随手动，火云还未罩向树上，手中灵符已是向外掷去。只见立即化为一团玄色光华，捷如影响，直向对面火云飞去，火云一到，空中迅雷恰也突然爆发，打将下来，于是三面相撞，迎个正着。只听轰隆之声，宛如天鸣地叱，山崩岳坠。雷声响过，火云玄光融成一体，闪了两闪化成一幢白光黄气，正要往小桑树上罩下。说时迟，那时快，就在丙火、癸水相克相生，云光闪烁之际，那株小桑树突往地下缩沉下去。同时由崖腰老桑之上，流星赶月般接连飞射下三点拳大青光，直投白光黄气之中。叭叭叭三声极清脆的爆音过处，全部消灭，化为乌有。
桓雍料知大功告成，忙由石臼中纵出，路遇其妻其子，便同往屋后赶去。刚到崖腰老桑之下，便听儿啼之声宛如松涛，既清且洪，不禁悲喜交集。桓妻连忙飞援上崖，到了上面一看，桓女坐在密枝上面，怀中抱着一个相貌奇特的怪女婴。上衣撕破半边，右肋骨裂开半尺来长一条口子，并未流血，桓女正用手捏拢伤口。好似精力已竭，面如金纸，累得直喘，一句话也说不出来。桓妻见她疲乏已极，又见肋下裂口，只当御劫时受了重伤，又疼又爱。顾不得细看婴儿，忙喊丈夫、儿子取来布帛，将女儿母子裹定，缓缓缒下，双手捧起，赶回家去。
桓雍见女儿身上青气已然散尽，和寻常人一样。所生女婴却是青气由皮肉里往外透出，隐泛青霞，宛如云飞霞绕，十分浓密，不近前谛视，几连眉目五官都难分辨。那相貌更是丑得异乎寻常，比起乃母还要难看十倍。身材是又瘦又小，通体作青蓝色，满身满脸都是老树皮一般的大小皱纹瘿块，通体没几片平整之处。阔鼻如箕，上有五孔。眉耳都如桑叶，纹络显然。嘴如卧蚕，独作灰白色。额生三只圆眼，大如蚕豆，初生不久尚还闭着，微一睁开，便有三点蓝色晶光远射数尺。从前额直到脑后满是绿毛蓬松。尤怪的是下半身奇长，几及全身十之七八，穿着一件形似披肩的短衣和一条短围裙，看去青茸茸又滑又细，非丝非帛，不知何物所制，像是新穿上的，平日也没见女儿做过。明知怪异，但也无法。
桓雍因见爱女累极，欲令其妻将婴儿抱过。婴儿偏恋在母亲怀里坚不就抱，力大异常，桓妻竟强她不过。且喜女儿肋下伤口业已合拢，只剩一点痕印。忙又把备就的汤粥与女儿服用，桓女只把头摇了一摇。夫妻二人想不出主意，只得任其安卧养神。守到次早，桓女方始睁开双目看了看婴儿，喊声爹娘。
只听一声微呻，那团五色光丝立即破散，由光网中坠下一条人影。随又是一幢青气上升霄汉，内中簇拥着一个老妇般的婴儿，朝着石、吕诸人含笑点首为礼，往东方高空电驰而去，晃眼高出云表，没入青冥，不见踪迹。同时那团黄影也自爆散，一声悲啸，现出一个黄衣少女，忘命一般冒险往空追去。众人也都合围追近。
灵姑还待下手时，石玉珠已看出两个俱是修道人炼的元婴：先飞升一个正是主人的师父桑仙姥；黄衣少女不知何人，但也决非妖邪一流。忙喊：“灵妹休得造次。桑仙姥已然兵解，只把这位道友挡住，不令阻她飞升便了。”
说时冷、桑二人也由阁中飞出。桑桓面上尚有愤色。冷青虹却向黄衣少女哀声说道：“沈仙姑，我师父受了多年苦难，依然和你一样不免兵解。照你从前功行，也只如此，当初如不遇我师父，你为妖人毒剑所伤，也未必能够逃得回来；即便逃回，终于难免兵解，打算永为散仙，仍是不能，固然我师父不该私心自用，背信食言，害你在湖底受了若干苦处；你如不是这多年禁锢，怎能会有今日的成就？
“自我师父走火入魔，我和桑师兄如照当年师父所为，日夕催动禁法，就算你道法高强，也受不住那样磨折。我和桑师兄却怜你无辜，一回也未施展。现时我师父已然应了昔日誓言，本身所炼乙木真气终非前古元金之敌，应劫而去。可知一切均是定数，何苦冤怨循环，永无终结呢？
“我们也不瞒你，我师父婴儿虽然炼成，但是功候尚还不够，难于冲破灵空天域的七重罡风劫火。必须再炼一甲子，始能完成正果，此时已往南海至友那里闭洞修炼。你如看我二人分上，解去这场冤孽，必有报德之日；你如寻去侵害，休说当地居停不肯甘休，我们也成了你的不世之仇。
“你虽婴儿成长，元气坚凝，因以前无意及此，外功尚差，仍须数十年修积，多树强敌，后患无穷，我师父乙木真气尚为神斧所破，何况于你。在场诸位道友均和我情如姊妹，你如不从，我为报师恩，宁遭天劫，当时便请诸位道友代我师徒永除后患，你就悔之无及了。”
这时少女绕身黄云业已尽敛，现出全身，闻言指着冷青虹冷笑道：“你既求我，无须再用虚言恐吓。我深知诸位道友俱是正教中人，决不伤害无辜。适才穷追不舍，只为想夺回我抢去的东西，本无伤人之念。否则我也决不会冒此奇险，仇人已然遁去，还想追赶。你便哀求他们杀我，他们也决不会应允。
“仇人去处我早想到，报仇不是不行，只是太难，还要误我一劫，太不值得。适才既被诸位道友挡住没有追上，又念在你二人确是怜我，爱莫能助。虽然我被困湖中已有代形之物，此时你就发动禁制，也受不到伤害，居心总是好的。看你面上，解冤不难，但我蓄志报仇，反倒成全了她，心总不甘。而这神斧于我恰有大用，你如能使诸位道友两月后助我去一异派妖邪，我便可以依你。”
冷青虹方欲答言，灵姑在侧，因自己误杀人师，已铸大错，心中惶恐，惭愧万分；又见那少女看年纪只有十三四岁，却生得那么明艳绝尘，秀骨珊珊，由不得动人怜爱；也看出冷青虹好似碍于新交，不知众人允否相助，未便即应之状。急于挽盖前失，也没回看石玉珠神色，骤然脱口应道：“妹子等奉家师之命，下山积修外功，本以崇善诛邪是任。这位道友的仇敌既是异派妖邪，义不容辞，只要能够略效微力，有何不可？”
冷青虹原听说众人只抽一日闲空陪了石玉珠同来，前途尚有不少事要去做；又是初交，除石玉珠一人外，余者多存疑虑。这次师父兵解，因是定数，适才灵姑如不心存疑忌，未始不可人定胜天，免却这场大劫。少女偏又看重的是她，余者俱是附庸。知灵姑与石玉珠至好，好在师父已然兵解，元神远走，禁制皆除，可以畅言无忌。先想和石玉珠以目示意，如若点头，再请其转烦众人，谁知石玉珠目注别处，竟如未觉。料知事有阻难，正在心里着忙，不知用甚言语回复，试探众人口气，忽听灵姑脱口应诺；加上裘元、南绮又都气盛好事，灵姑话完，立即随声附和，俱愿到时应约。石玉珠交情在先，双方还是由她引见，自然说不出拒绝的话。众人俱允，虞舜华也无话说，就此定局。
这一来，冷青虹和那少女都欣喜非常，桑桓也把怒容敛去，化敌为友。三人先向众称谢了几句。冷青虹随又说道：“妹子适才并非藏头露尾，内中实有难言之隐。所幸石道友定已先知苦衷，想能见谅。现时劫报均完，冤仇已解，无须再有禁忌。但说来话长，且请诸位道友仍回含青阁内，容妹子一述经过，便知妹子情非得已了。”
说时，众人早把飞剑、法宝收去，刚随三人飞落台上。南绮忽想起阿莽自随冷、桑二人同去，一直不曾再见，落地便问人在何处。桑桓答道：“家师春蚕自缚，如非狄道友相助，另换一位，也许结局更恶都说不定，狄道友基禀至厚，终属凡人，一无法力，本不会受甚伤害。只因临事胆小一些，未能尽信我所说的话，欲以灵符护身，略受了一点小困。我出来时已给他服了一粒丹药，扶向榻上，卧倒养神。因恐万一受伤，愧对诸位道友，被困时我以全力救他出险，人并未伤。服了此丹，于他也不无小补呢。”南绮等才放了心。
冷青虹早抢向前去，略一施为，全阁便复原状，迥不似先前倒转禁制那样难法。晃眼之间，一座神仙楼阁重又现将出来。除左侧玉石阑干，因灵姑追敌匆忙，剑芒扫着一点，裂断了一截外，余者俱是好好的，碧海青天，琼楼玉宇，无边仙景依然如故，直看不出一点别的痕迹。桑桓揖客入门，仍到先前室内。冷青虹重整酒果，请客入座，先带少女一一引见通名，然后追述前事。
原来桑仙姥的祖父桓雍，乃南宋名武家周侗晚年最心爱的末传弟子。幼年从师学练周家独门内功，本打终身不娶的主意，无如家运不济，到了中年忽遭瘟疫之灾，桓氏全家老少二十余口丧亡殆尽。只有桓雍和他六十多岁的老父，因闻岳飞被奸臣秦桧陷害下在狱内，由琼州故乡赶往营救探看，未遭波及；桓母也被邻县娘家弟侄接去游玩，幸免于难。
权奸当道，受了金人贿赂，窥知高宗尽管迫于大义，表面上日盼徽、钦还朝，实则事与心违，并非所愿，已然用十二道金牌将岳飞矫旨召回，立意置之于死，如何容人解救。桓父之去，只是激于义侠悲愤，打算到后见机行事，好便好，不好便令儿子拼着性命不要，前去劫牢救人。休说奸贼防卫严密，无从下手，即或可行，岳飞孤忠纯臣，也决不肯。何况得信已晚，等他父子星夜赶到，岳飞已被秦贼用“莫须有”三字罗织成了千古无对之奇冤了。
桓雍先还有附带刺杀秦贼的心意，不料老父闻得凶信，一恸几绝，就此吐血病倒。桓雍好容易将老父的病医治半痊，突又闻说故乡疫疠盛行，猖獗异常。来时因莫测此行安危，唯恐走漏风声，异日行刺事成连累家人，只说去武夷山中访友，又未明言去处，音信难通。既关念老母全家安危，又见奸贼警戒森严，养着不少有本领的鹰犬，岳飞遇难以后，好些孤忠激烈之士为想刺杀奸贼，事均未成，反都白白送了性命。自己还有一位老病之父同行，万难兼顾，不由气馁下来，向父婉劝说：“奸贼气焰正盛，难于下手，不如先回家乡，等事稍冷，儿子独身前来，再取奸贼狗命，免有顾忌，临机心乱，反倒偾事。”桓父还骂他儿子胆小，没有忠义之心。桓雍再三劝说，期以一年誓必杀贼，方始勉强应诺，担惊害怕地起身。
二人脚刚踏进邑境，便闻十室九空、白骨蔽野之讯。再一打听，家中哪还有甚活口，悲恸自不必说。疫势虽消，余气未净，不敢贸然回家，只得先往邻县戚家暂避，直到冬寒疫尽，方始还乡料理完了葬礼。遭此惨祸，触目伤心，都不愿再在原居地居住。便把家产变卖，迁往武夷山水胜处，辟建田宅，重又立起家业。
桓氏自汉以来，族户本就不繁，而桓雍这一支更是累世单传。到他这一辈忽然人丁大旺，不料又被一场瘟疫葬送殆尽，眼看血食将尽，如何不急。桓父家宅一定，便对桓雍责以大义，说：“起初你为学武，不娶妻室，已非人子之道。只因当时你兄弟有好几个，子侄众多，你又立志甚坚，因此我未加拦阻。如今天降大祸，你如坚持成见，桓氏宗嗣由此而断，不孝之罪便上通于天了。”
桓雍本孝，见衰年父母沉痛告诫，声泪俱下，自然不敢违抗。当年娶了一房妻室，也是一个名武家的女儿，貌甚丑陋，是个三十二岁的老姑娘。第二年，两老相继病死。桓雍秉着遗命，两次行刺秦桧，均未得手，末一次还差点把命送掉。后来秦桧也伏了冥诛。
桓妻过门十年，不曾生育，忽然一产双胎，生下一男一女。桓家隐居之地，名叫古桑原。起初为避奸贼耳目和一班江湖朋友，见所居四外俱是野生的古老桑树，便借桑为姓，隐姓埋名，已有多年，暮年得子，加以这一对子女都是生来力大，资禀极好，自是钟爱非常。只是美中不足，乃女生相奇丑，更甚乃母，人却聪明异常，知识更开得早，年才十岁，每遇春花秋月、良夕佳晨，便多感触。
桓家屋后危崖腰上生着一株奇怪桑树，粗仅合抱，枝叶极繁，生得苍干铁皮，坚硬非常，用石块叩上去，嗡嗡作金铁声。老干樛拗，蟠屈飞舞，矫若游龙。春、夏、秋三季碧云如盖，荫被数亩，高高悬在桓家屋宇之上，将日光遮住，清荫下被，平添了许多清致，家人都爱惜它。
桓雍夫妻都是武家能手，子女幼承家学，小小年纪，便练就一身本领。那危崖虽极陡峻，上落之处颇多，恰是练习攀缘纵跃的好所在。桑女夏日尤其喜欢扒在桑树枝上迎风纳凉。桓氏夫妻先还喝禁，以防失足受伤。嗣见子女生来身轻骨健，十余丈高处坠如飞鸟；连试演了两次，又见扒坐之处，虬枝盘错，层层相间，失足也不易下坠，也就任之。
这年春天，桑女又往树上凭临远眺，偶见空中鸿雁，自伤貌丑命薄，忽起遐思，一时情动神慵，抱着树干沉沉睡去。醒来神思迷惘，恍若有遇，身却舒畅非常。渐渐尝着甜头，成了习惯，不知怎的，肚子却一天比一天大将起来。
桓氏夫妻见女儿近半年来神情颠倒，每日守在崖树之上，也不再和乃兄同玩，回到家里便默坐无言，若有所失。面色目光又极好，不像有病之相。可是周身老像裹着一层青气，肚子也逐渐长大，情知有异。因她年只十一岁，隐居山僻之区，四无邻里，父母胞兄外，只有几名年老佃工。细查行止，除爱在树上玩是她从小积习，永不往远处游玩，别无可疑之状。起初虽然发愁，并没想到别的。又过两月，见她身上青气越来越显，肚子也大得和怀胎妇人相似，才越发着急起来。
桓妻背人验过女儿童贞未失，故未想到怀胎上去，当是得甚奇病，连由山外延了医生诊治，均说是喜脉，人并无病。桓氏夫妻自然不信，又带她到福州寻一名医诊治。刚走到中午，还未出山，女儿忽然失踪。正在着急寻找，家人赶来报说，女儿已然逃回，现在桑树上面。赶回一看，果然。
似这样连带出山几次，均被中途逃回。问她何故，只说舍不得家，本又无病，不愿远游。桓氏夫妻又极钟爱子女，不舍强迫。情知中了邪祟，必与屋后老桑有关。可是女儿爱那桑树如性命，刚有砍伐之意，便被觉察，立即哭闹不休，自绝饮食，欲以死殉，哪里还敢动那老桑一枝一叶。万般无奈，只得又往山外延请名医。中途遇见一个年老道婆，自说能医奇疾。桓雍是老江湖，极有眼力，看出道婆不似常流，便求救治，恭恭敬敬延到家中。
道婆只朝老桑树上仰望了望，便令屏退从人，悄告桓氏夫妻说：“令媛已与神木元灵相感，身怀奇孕，须怀三年零七个月始能生产。所产子女乃先天乙木精英所萃，生具异禀仙根，落地便有一层青霞护体，水火刀斧所不能伤，稍遇机缘，立致仙业。只见那古桑逐渐枯萎，便是临盆将近。只是生时极为艰难，令媛难免凶险。我如能来，自可无事，否则便须预为之备。
“现留灵符一道，灵药两丸，一为神婴御劫之用，一为产妇催产保安之用。月份一满，只看日里桑树一死，到了子夜，如见风雷大起，正南方有火云飞来，便该降生。贤夫妇速将灵符向空掷去，自生妙用；那药也速给产妇服下，自可无事。
“只是降生日期不定，也许还会延后几天，所以由那日起，每夜均须由亥正守过丑初才可安歇。山中雷雨无常，最怕适逢其会。符只一张，先期误用和到时遗忘，都是一样偾事。只要把此关过去，母子平安脱难，神婴成长，合宅飞升虽不敢必，全家半仙之望，数十年后总可如愿相偿了。神婴关系君家仙福至大，不可轻视。此时令媛最好听其自然，不去管她，免生枝节，反而不美。”
桓氏夫妻再三叩问姓名法号，道婆只不肯说。又拜请她到时相救，答说：“贫道意欲玉成其事，无如机缘不巧，我尚有一个约会也应在三年以后，到时能否前来，尚难定准，但可分身，必定赶来。最好仍作我不能来的打算，依照前言行事。还有令媛所生神婴，易启妖邪觊觎，我去以后，直到降生十年以内，切忌张扬，事越隐秘越好。对佃佣们只说冒犯山神，得了腹蛊，已然托人寻药，到时自愈，不许传说。生产前三天更不可令其出山，以防泄露，惹出乱子无人解救。即使我三年后有了变故不能前来，无人传授，他自己也必能参悟，勉力前修。那与生俱来的乙木真气也自凝炼，足可仗以防身，寻常妖邪水火刀剑已不能伤。除防他自走外，决无妨害。好自珍重，行再相见。”说罢，满室金光，不知去向。
桓氏夫妻知遇仙人，又惊又喜，随即依言行事。先还恐怕女儿肚子与日俱长，年岁身子大小，支持不住。嗣见七个月份过去，便不再长大，那精神身体却一天比一天健实，只是相貌神情愈发丑怪，周身俱有青气隐隐透出。穿着衣服还不怎显，衣服一脱，远看直似一幢青霞裹着一个小人影子，连面目都几难分辨。头脸因是无法遮蔽，更青森森的怕人。想起老道婆所说妖邪觊觎之言，着实担了些心。
总算散仙里该当出这么一个奇特人物，桓家所居既极僻险，向无人迹；桓雍隐居时又留了一番心，诸事缜密。所雇佃佣大都是家乡年老旧人，共总四人，倒有三个是孤老。只有一个壮汉，已于前数年为他娶了妻室，移来山中同住。风景既好，出产又多，百物皆经预储，轻易无须出山，待遇更优，情如家人。略为编些话一叮嘱，全都守口如瓶，就是偶然因事出山，也无人肯向外泄露。桓女除食宿外，每日只在古桑之上起坐盘桓，傍晚方归，永不离开，也不大说话。枝繁叶密，隐身其内，不近前细看，直看不出树上藏有一人。
光阴易过，居然平平安安地过了三年多。桓氏夫妻算计女儿产期将近，起初没有留意，不知女儿感孕日期。桓妻背人盘问了好些次，好说歹说，只不答言。老道婆一去更不再来，唯恐延误时机，只得日常格外小心，看那古桑黄落也未。
这日桓雍起来得特早，因是隆冬夜长，天还未亮。照例桓女不论冬夏，总是日将出时，才往桑树上去，从没在天未亮前去过。桓雍见天还早，虽是岁暮严寒，百草凋零之际，那桑树依旧绿油油一片青葱。老道婆又说桑叶在日里黄落，女儿分娩应在树枯以后，这几日桑树愈加繁茂，想必时还未到。又因女儿近日尽管神采鲜明，但是睡眠极少，饮食也愈稀微，一听后室没有声息，当她睡熟，未作理会。
桓子名叫超群，人极好强向上，每日都在天未明前，一人去到屋外广场上，独自勤练家传武艺，盛暑奇寒，永无间断，全家以他起身最早。近以乃妹将产灵婴，也是时刻都在留神。桓雍起时，他刚刚穿衣走出，待不一会儿，忽然跑进，急喊：“爹爹，快看妹妹。”桓雍忙往后室一探头，女儿已然不在。山中狼多，门宇封闭甚固，桓子出时门并未开，也无声息，竟不知怎样走出去的。桓妻也是闻声惊醒，老少三人连话都顾不得说，匆匆披上棉衣，相继赶往屋后。外面正下着大雪，雪花飞舞，晓色朦胧中，遥见后崖老桑上有一幢青气，忽上忽下纵落如飞，隐隐闻得女儿哭诉争论之声。
桓女生赋异禀，幼承家学，虽然八九岁上已能援着十几丈高的崖树轻轻下落，似这样平地飞身一纵十余丈，却是从未见过。因那老桑繁茂如初，挺立风雪之中一丝不动，也无异状，才略放心，只不知女儿何故如此。正待近前询问，桓女回顾父母兄长赶来，忽然住口，纵向桑树枝上坐定，一任呼唤不再下来。桓子援向树上盘问，只不说话。桓氏夫妻又上树去，屡问不答。嗣以孝道再三劝说，桓女倏地暴怒，朝当中树干乱抓乱咬，桓氏夫妻因见她连日神情有异，疑是疯狂，便硬抱她下来。桓女竟不似往日倔强，一抱立即相随同下。
到家以后，父母兄长屡次盘问，她只口角微动，苦笑了笑，两眼青莹莹落下两滴眼泪，仍和哑子一般，默无一言。尤怪的是，由当日起，便在家中兀坐，也没有再往桑树上去。家人因其反常，防有他变，日夜轮流陪守。直到过年初春，均未有事，老桑也未黄落。桓女饮食也越来越少。身边藏有一个桑瘿挖制的木瓶，每日除却在室静坐外，便将那瓶取出展玩，人要索观却是坚持不与，也不知她何处得来。
桓雍算计早过了道姑所说时限，心正愁急。这日早饭后，桓女忽向父母兄长一一跪拜。然后跪在父母面前，含泪开口道：“女儿不孝，遭此孽缘，父母恩深，不加罪责，反倒费尽心力，百计调治。尤其这三四年中，使父母兄长日夜焦愁。近半年来我守仙诫，恐泄天机，状如聋哑，更累父母忧急。负罪如山，心如刀割。女儿早该分娩，因是不舍慈亲，意欲少作团聚，才多延了三个月份。如今腹内灵胎已早成熟，不能再延。此子因差一劫，落生乃是女体。女儿为了成全灵婴，使其五百年后遇劫能够避免，血髓全都耗尽，生后七日命必不保。所幸生前根骨不差，又得了灵木精气，虽只三年修炼之功，居然悟彻玄机，本身血髓虽枯，元神却极坚凝。此去投生，转劫重修，便可成就仙业；比起暂免一死，得享修龄，迟早乘化归尽实强得多。
“那年来的道婆，乃戊土之精转世，修成仙体，她与婴儿天生克星，前此之来，是想借救女儿为由，残害婴儿，遂她私愿，实非好意。去冬她如到此，女儿或可暂免，婴儿之命必不能保。也因宿孽尚重，前年、去年正当她应劫之时，去冬未来，谅已应了劫数，婴儿能得成长，总算天幸。
“不过她说的话有好些却是真的。崖腰神木应三场大劫，头一劫乃是乾天丙火。这时婴儿初出母胎，灵元未固，本身乙木精气也未凝炼，本来最难抵御。但是对头除报仇外，尚还存有自利之心，并不想将婴儿当时化成灰烬。她唯恐到时不能赶来，所留灵符具有五行生克之妙，一经如法施为，先化为一片玄色光华，与侵害婴儿的丙火会合。然后化生出戊土的威力，变作一幢白光黄气，飞回来将婴儿全身裹住。由此乙木之精便为戊土庚金所制，再也不得成长。可是终年身有青黄光烟围绕，水火刀兵仍是不能伤害。
“在她以为女儿仗她活命，全家感激信服，必能好好保持，等她十四年后转劫脱难，再借引度成道为名，将婴儿骗去，称她多年妄想，所以尽管利令智昏，没有急下毒手。却没料到灵木转劫托生，虽比她晚了二三百年，根基造诣却比她强得多；尤其得天独厚，未转世前早已通灵变化，附在古桑之上，千百年来刻意韬光隐晦。女儿感孕不久，便能灵感相通，对她阴谋诡计已有破法，即使到期赶来，也难如愿，何况不来。此时不但不能伤害，反可借她那道灵符来御天劫，使与乾天丙火同归于尽，真乃快事。
“至于如何应付，女儿早已在暗中有了准备。事情就应在今宵，交申以后桑叶便自黄落。请父母到时一任女儿行事，万不可惊慌拦阻。否则白受一场虚惊，累及他人，于事仍然无补，甚或女儿元神也为天火所伤，投生不得，就悔无及了。起初父母只因不知底细，日夜忧急，现已明说，务求释念宽怀。
“门前不远打稻场上有一株小桑树，到了亥正女儿走后，爹爹可拿着灵符，守在离那小桑树十丈远近的石臼之中，只等到了子时，雪势忽止，风雷大作，正南方有一团火球飞向小桑树上，待要下落之际，速照对头所说将符掷出。不论形势多么险恶，人绝不会受伤，无须害怕，一过子正，大功便可告成。
“那时女儿身在崖腰老桑之上，灵婴也在丙火飞来之际降生，事完自会下来。此后女儿尚有六七天的活命，未死以前人还是好好的。女儿感激父母深恩，无以为报，怀中木瘿瓶内贮有少许灵木仙乳，服后可以长生健体。婴儿本是灵木化生，从小即能自修。至于她肯不肯引度父母兄长，须看各人缘法，尚不能定。瓶中仙乳乃腹中灵婴的精气所聚，长日聚敛，费了不少心力，仅得少许，所以还想多积一些，以增灵效。此事不是婴儿所愿，无如她元胎已早成长，除元神尚寄树上外，所有乙木精气为护元胎，全附在女儿身上，又是由渐而进，徐徐诛求，无力见拒。
“女儿一死，甚事从缓，第一先将此瓶取出，赶出院去，面对东方，分服下去，再把女儿火葬，用缸装好，埋在崖腰老桑之下。服时越快越好，免被婴儿看见生心，或是强夺了去。还有对头本心想救女儿，所赠灵药至少也能保得十年寿命。一则人生终有一死，女儿又急于转劫，正好转赠哥哥服食。即使无甚遇合，此丹功能起死回生，好人服了永享修龄，总可如愿了。”
桓女终日沉默已有三年，桓氏夫妻父子三人忽听她侃侃而谈，言语真挚，至情流露，始而相顾错愕。及至听明言中之意，才知她到了时限，产后即死，不禁满腹悲酸，又怜又爱。几次想要劝说，不令即死，拟以道婆所赠灵丹和木瘿瓶中灵乳续命，俱被摇手拦阻。话才说完，桓妻早忍不住一把搂住悲哭起来。桓女恐父母伤心，再三劝慰譬解。桓雍自能权衡轻重，知道无法拦阻，逆她反而不好，便一面劝住妻子，一面想赶向崖后看那老桑黄落也未。
桓女凄然道：“爹爹不必担心，女儿一切皆有成竹。外面风雪严寒，事应子夜，桑叶黄落不过一个先兆，既已知道，不必再出去受冻了。”桓氏夫妻闻言，自是不免伤感。桓女一再婉言相劝，知是定数，也就罢了。
桓子出外连看了三次，果然那株青枝绿叶的老桑，始而树叶发黄，渐渐变为枯干，忽然一阵风过，残叶全都凋零，纷落如雨，只剩老干槎丫，挺立雪风之中，飒飒有声，了无生气。雪仍下个不住。因时愈近，桓女虽说家中无须准备，桓妻终不放心，一切仍按寻常生产布置停当。桓女依在父母膝前，寸步不离。只桓子一人不时出外探看。
那打稻场就在桓家左侧，斜对着崖上老桑树。有一石臼，高约三尺，上面搭有木架，中悬石杵，以备舂稻之用。田事已毕，一片平地，空无一物，相隔左近几处桑林均远。
这时雪已积厚尺许，桓子为那石臼要备藏人之用，曾去打扫积雪，仔细查看，并无小桑生出。及至桑叶黄落不久，忽有一株极细桑苗破雪而出，便归告乃妹。桓女坚嘱此时不可再往探视，到了傍晚自能长大，并令佃佣人等各自在屋中，不要出来，以免大惊小怪。
入夜，桓子偷往探视，日间那棵小桑苗粗已半尺，枝叶纷披，亭亭若盖了。桓女闻言，喜道：“想不到神木精华已尽，犹有如此神通。今晚只要能照我所说行事，不生出别的枝节，决可无碍了。”
挨到亥初，桓雍唯恐误了时机，坚持先往，老早便饮了点酒御寒壮胆，带上老道婆所给灵符，去往稻场石臼之中埋伏等候。桓妻、桓子也要随去，桓女再三拦阻，才行作罢。桓女又对桓子道：“我家世代单传，爹爹只生哥哥一人。婴儿因是神木附体，生有灵慧，只记我一人恩义，对父母兄长推爱无多。木瘿瓶中灵乳是她元精，最为珍惜，被我强行取来孝敬父母，求一高寿。此事要迟婴儿多年功果，大非所喜，她虽不致因此怀恨，心终难免介介。起初我原说是为她吃苦送命，陆续勒索了来。服时不被发觉最妙，如被发觉，如见辞色怨望，或是露出口风，可对此女开导，说我因报亲恩才有此举，全是我的主意，与父母无关；并将今晚全家为她如何出力御劫加以粉饰，时常提说。此十年中相待更要从厚，不论她行径如何，不可以加以斥责。只要她有了感恩之意，不但全家得福，将来子孙中必有一二人受她接引，岂非佳事？”桓子一一应了。
桓女重又拜别母兄，又去稻场上向桓雍道：“女儿本拟走后才请爹爹出来，爹爹偏是小心过度，白受了多时寒冷。现在时已将至，分娩之后便许不能说话，诸望宽怀，依照前言行事，勿以为念，女儿去了。”说罢，拜了几拜，纵身一跃，满身青雾环绕。那小桑树上也冒起一股青气，簇拥着桓女，直往崖腰老桑之上飞去。桓雍知在紧急之际，不顾悲伤，藏身石臼之中，留心守候。雪仍未住，一片迷茫，除影绰绰看见前面小桑树上不时发出一点青色烟光外，什么也看不见。等了片刻，没甚动静。方愁雪大迷目，如丙火飞来，一个疏忽没有看出，便要误事，正在忧急，忽然狂风四起，声如潮涌，随即雷声大作。
隆冬大雪，天气突发巨雷，自然骇人。桓雍不敢怠慢，一面暗运气功抵御严寒，以免手足冻僵，不便施为；一面持着灵符，全神贯注前面，准备应变。
一会儿风雪渐住，那雷火电光却在稻场上盘旋不已。倏地一个震天价大霹雳朝小桑树打下来，电光照处，眼看打中，树上忽冒起一幢青色烟光，竟将雷火冲荡开去，随声而灭。那雷一个接着一个，只离树梢三五丈，便被青烟冲散，始终未被打中。
似这样约有盏茶光景，雷火持久无功，似已暴怒，先是盘空蓄势，轰轰连响了一阵。猛然电光雪亮，连闪两闪，“嚓”的一声爆响，七八团栲栳大的雷火夹着万道金蛇，由四外集拢，齐往中心打将下来。桓雍生平从未见过这么声势猛烈的巨雷，虽有一身好功夫，也被震得魄悸魂惊，耳鸣目眩。同时那雷火势雄厚，虽被树上烟光阻住不能下击，并不似此前一冲即散，依旧停在空中上下盘舞，互相磨荡滚转，发为怒啸。
桓雍藏处离树不过十丈，大有当头下击之势，越显可畏。算计时辰已至，丙火未来，雷已如此厉害，不禁惊惧忧惶。猛一抬头，瞥见正南方暗云中似有极红亮火星出没，不禁心中一动。晃眼之间，那团火光已由小而大，由近而远，穿云而来。来势之神速，无与伦比，乍看还在天边，不等看清，便已飞近。到了面前，变成百丈火云，直朝小桑树上罩去。
幸是桓雍胸有成竹，时刻都在提防，动作也是极快，心随手动，火云还未罩向树上，手中灵符已是向外掷去。只见立即化为一团玄色光华，捷如影响，直向对面火云飞去，火云一到，空中迅雷恰也突然爆发，打将下来，于是三面相撞，迎个正着。只听轰隆之声，宛如天鸣地叱，山崩岳坠。雷声响过，火云玄光融成一体，闪了两闪化成一幢白光黄气，正要往小桑树上罩下。说时迟，那时快，就在丙火、癸水相克相生，云光闪烁之际，那株小桑树突往地下缩沉下去。同时由崖腰老桑之上，流星赶月般接连飞射下三点拳大青光，直投白光黄气之中。叭叭叭三声极清脆的爆音过处，全部消灭，化为乌有。
桓雍料知大功告成，忙由石臼中纵出，路遇其妻其子，便同往屋后赶去。刚到崖腰老桑之下，便听儿啼之声宛如松涛，既清且洪，不禁悲喜交集。桓妻连忙飞援上崖，到了上面一看，桓女坐在密枝上面，怀中抱着一个相貌奇特的怪女婴。上衣撕破半边，右肋骨裂开半尺来长一条口子，并未流血，桓女正用手捏拢伤口。好似精力已竭，面如金纸，累得直喘，一句话也说不出来。桓妻见她疲乏已极，又见肋下裂口，只当御劫时受了重伤，又疼又爱。顾不得细看婴儿，忙喊丈夫、儿子取来布帛，将女儿母子裹定，缓缓缒下，双手捧起，赶回家去。
桓雍见女儿身上青气已然散尽，和寻常人一样。所生女婴却是青气由皮肉里往外透出，隐泛青霞，宛如云飞霞绕，十分浓密，不近前谛视，几连眉目五官都难分辨。那相貌更是丑得异乎寻常，比起乃母还要难看十倍。身材是又瘦又小，通体作青蓝色，满身满脸都是老树皮一般的大小皱纹瘿块，通体没几片平整之处。阔鼻如箕，上有五孔。眉耳都如桑叶，纹络显然。嘴如卧蚕，独作灰白色。额生三只圆眼，大如蚕豆，初生不久尚还闭着，微一睁开，便有三点蓝色晶光远射数尺。从前额直到脑后满是绿毛蓬松。尤怪的是下半身奇长，几及全身十之七八，穿着一件形似披肩的短衣和一条短围裙，看去青茸茸又滑又细，非丝非帛，不知何物所制，像是新穿上的，平日也没见女儿做过。明知怪异，但也无法。
桓雍因见爱女累极，欲令其妻将婴儿抱过。婴儿偏恋在母亲怀里坚不就抱，力大异常，桓妻竟强她不过。且喜女儿肋下伤口业已合拢，只剩一点痕印。忙又把备就的汤粥与女儿服用，桓女只把头摇了一摇。夫妻二人想不出主意，只得任其安卧养神。守到次早，桓女方始睁开双目看了看婴儿，喊声爹娘。
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